江淮回到公主府时已是暮色四合。见沐清欢还未用晚膳, 他十分惊讶：“公主在等我回来吗？”
沐清欢弯起眼睛：“是呀，你不回来陪我，我什么都吃不下。”
倒也算不上刻意等着。只是今日在紫宸殿对峙了半日, 心绪紧绷。以至于现下虽然腹中空空, 但却毫无食欲。
然而这话一出，江淮显然十分受用，眸光也变得温软起来：“是我的错, 日后一定早些回来。”
沐清欢没什么食不言的规矩，便有一搭没一搭地同江淮闲聊：“今日上值还顺利么？”
江淮默了片刻。
其实根本无从谈起顺利与否。翰林院中的几人说了一番吹捧的场面话后，便将他晾在一旁。话里话外的意思, 都是实在不敢让他劳碌, 免得他受了苦楚，引得众人遭来公主殿下怒火。
但江淮不愿沐清欢为此烦心, 只应道：“都好。”
他忽而想起一事, 从袖中取出只木匣，里面装着一枚香包和一张绣帕：“昨日敏敏姑娘托常兄替她表达谢意，说她兄长如今已回归正途, 再不踏足赌坊了。”
“她原本做了些糕点，但常兄不让她送吃食给你，她便又做了些绣品聊表谢意。”
他深深凝望着沐清欢：“皎皎，多谢你肯做这些。”
江淮的感激太过郑重，沐清欢难得生出几分赧然：“其实我并没有额外做什么。”
她只是放出话去, 不许京城各家赌坊允敏敏兄长入内, 也不许任何钱庄向他出借银子。但凡他试图走进赌坊, 便要门口的守卫将他暴打一顿。
敏敏一家本就家道中落，榨不出什么油水。赌场和钱庄自然也犯不上为了个无利可图之人同公主作对。
因此，那人洗心革面, 绝了赌博的念头，也算意料之中的事。
“不，”江淮摇头，“皎皎肯费心做到这样的地步，便已极为不易。”
若说他原先心中还残留着一点心结，如今也尽数烟消云散了。
他想，沐清欢虽然骄纵了些，但终究心地善良。从前对他的所作所为，大约本意也不算太坏，只是用错了方式而已。
她生来身份尊贵，被众人捧在云端，难免行事率性，无拘无束。
但过往欺负他便罢了。更要紧的是，以她所拥有的权柄，若日后走岔了路，极有可能祸乱朝纲，危害社稷。
好在她尚且年幼。往后有他在身边陪着，遇事尽力规劝一二，定不会让她误入歧途。
*
入朝之后的第一个休沐日，江淮原本打算陪沐清欢出去散心，孰料魏泽临时约了他小聚。
魏泽约见得十分突然，似乎有什么急事。而常文镜又另有安排，因此江淮思虑过后，还是并未推拒。
几日不见，魏泽原本意气风发的脸上骤然显出几分颓唐的气息。
他端起酒杯一饮而尽：“江兄，前几日敏敏来找我了，说她不会再继续纠缠。”
“我本该觉得了却一桩心事。可真的听她说出这话，我心里反倒空落落的。”
他又猛灌了一杯酒，转而说起另一桩：“我祖父年轻时实在惊才绝艳，却偏偏英年早逝。以至于时至今日，众人提起他时仍是哀叹不已。”
“祖父早逝，只留下父亲一子，因此许多人便将期待的目光投向了父亲。”
“父亲并非庸碌之辈，若单独吟诗作赋、呈上策论，往往也能得到一两句称赞。”
“可一旦旁人得知他是祖父的儿子，便会立刻露出惊讶而惋惜的神情，感叹祖父的才学竟无人继承，实乃一大憾事。”
魏泽向来不是话多的人，此刻显然醉意上头，连子不言父过的规矩也抛到了九霄云外。
“父亲一直活在祖父的阴影之下，兼之仕途屡屡失意，心中积郁难平。长此以往，他便将振兴门楣的全部希望，都寄托到了我身上。”
“自乡试过后，逐渐有人赞我有祖父昔日风姿，可我却并不如何开怀。我分明从未享有过祖父在世时的家族荣光，却要因此背负由他而生出的重重期待。”
“从前我一直觉得，与敏敏的这桩婚事于我而言毫无助力，只会拖累我的前程。可直到如今我才明白，对敏敏的厌弃，其实也是在恨那个无能为力的自己。”
无论是感情纠葛还是家族秘辛，皆不是江淮能置喙的。因此他只是沉默不语。
魏泽伏在桌上，絮絮说着：“江兄，我真羡慕你好命，前程与心爱之人可以兼得。你明明不会殷勤讨好，却能得到公主殿下垂青，往后再也不必仰人鼻息。”
他的语气中微有酸意：“只是你有时未免也太拿乔了。公主殿下何等尊贵，若换作我能得公主殿下如此偏爱，定然不会……”
江淮微微蹙眉，打断道：“魏兄，你醉糊涂了。”
结过账单，把魏泽交给随行的小厮之后，江淮从酒楼里出来，独自走在街上。
魏泽最后的那番话萦绕在他心头。莫非在旁人眼中，他同沐清欢在一起时一直过于拿乔么？
江淮仔细回想两人相处的点滴，才恍然发觉，历来都是沐清欢主动迁就于他，而他一切皆凭本心，从未按照沐清欢的喜好刻意讨好过。
早前，江淮还曾送过一些胭脂首饰。可自从知晓她的身份，江淮自知他送出的寻常物件绝无可能入了她的眼，便再不曾备下什么礼物。
抬眼恰巧望见珍宝阁的鎏金牌匾，江淮脚步一顿，转弯走进店内。
掌柜正在殷勤招待另一位客人。江淮原本并未留意，只是沿着柜台自行挑选。却听那位客人吩咐掌柜：“今日选中的这些，稍后全部送去信陵侯府。”
“如今府中正在筹备婚事，预计两个月后便要成婚。余下定制的那批皆要按图样赶制，万万不可延误了工期。”
江淮心中骤然一紧，抬眼望去，见对方一身管家装束，便上前拱手问：“不知信陵侯府要与哪家结亲？”
对方乐呵呵地回道：“圣旨还未下，暂时不便告知。但等到了吉日，诸位皆可去府上喝杯喜酒，沾沾喜气。”
圣旨？
若说江淮先前还存有几分侥幸，此刻也被这句话彻底打碎了。
那日在花厅中，他无意间听到了信陵侯世子同沐清欢的求亲之语。虽然沐清欢当时并未应允，但若事后应下，倒也不算意外。
江淮心里清楚，储位之争历来腥风血雨，凭沐清欢与宸王的关系，以联姻为其笼络势力，也是情理之中。
可是，为什么会如此之快？
信陵侯世子在北境领兵，年纪轻轻便已有功绩，绝非庸碌之人。即便沐清欢现下与他并无感情，可一旦有了夫妻之名，朝夕相处下，生出情愫也是水到渠成的事。
江淮放下手中挑选的物件，失魂落魄地走出珍宝阁。
他一无所有，所倚仗的唯有那一点点情意。往后若沐清欢移情，自己又有什么能留住她？
若说从前，江淮尚且还能自欺欺人，以为自己能轻易放下。但如今几番拉扯纠缠，江淮早已失去抽身而退的底气。
*
另一边，沐清欢走进同庆楼顶层的雅间，唤道：“邬先生。”
被称作邬先生的是一名须发稍白的中年男子。身为昔日的东宫幕僚之首，他在东宫旧臣中威望甚重，即便先太子在时都对他礼敬三分。
邬先生端起茶杯抿了一口，率先道：“前些日子，安国公悄悄接回了先前出事时送回祖籍、改名换姓的三公子，又划出大量家产预备留给这个小儿子。”
“林郁被送回祖籍不过半年，便已在润州当地惹出过多起祸端，全赖安国公粉饰太平。国公府如今闹得不可开交。世子有岳家撑腰，已在预备着分家了。”
“看来，国公府很快便是一盘散沙，不足为惧，”沐清欢若有所思，“只是我以为，林郁在润州当地的罪证暂且不必揭晓，等到关键时刻再派上用场。”
邬先生赞同：“老夫也是这般想。”
“可惜，宫中的进展仍旧不太顺畅，”沐清欢叹了口气，“此次贵妃诬告阿佑身世，被反将一军后。父皇竟只让贵妃禁足，而并未严惩。”
“内宫中的事，老夫实在帮不上什么，还需仰赖公主周旋。”
邬先生话锋一转，“只是听说，近些日子公主对皇孙颇为冷淡，似乎是为殿下当日自作主张而不满？”
沐清欢端起茶杯的手顿住，片刻后道：“先生误会了，我并无此意。”
“那便是觉得，皇孙心机深重了？”
这一次，沐清欢沉吟的时间更久了些：“我信任先生，因此过往也并未关注过先生教导阿佑的内容。但在我看来，阿佑应该多学些治国之道，而非这样的阴诡算计。”
“阴诡算计？”邬先生低声重复，语气中带着几分深意，“公主是否以为，昔年的东宫旧臣，皆心甘情愿为皇孙驱使？”
见沐清欢神色莫名，邬先生微微叹道：“人心易变，许多人即便过去曾发誓为太子殿下效忠，但在经历了八年仕途不顺、家计艰难甚至流放之苦后，一腔忠心也早被磨得所剩无几，甚至生出些怨怼了。”
“如今他们愿意追随皇孙，大多是盼着皇孙能拯救他们于泥沼之中，洗刷耻辱、重振昔日荣光。”
“抱着这样的念头，难免会对年幼的皇孙生出轻慢之心，甚至……以其为傀儡的心思。”
“若皇孙毫无韬略，又要如何镇得住这帮各怀心思的老臣？”
沐清欢心中震动，沉默良久后才开口：“先生说的是，是我狭隘了。”
思索之际，邬先生的声音再度传来：“既然公主提及内宫中进展遇挫，那么关于贵妃旧事与江公子的身世，公主预备何时利用？”
沐清欢心中一凛，随即警醒：“眼下尚且不是时候。”
邬先生目光锐利，直直钉在沐清欢脸上：“是当真不到时候，还是……公主心中已怀了私心？”
作者有话说：
无
第42章 噩梦
接连被质问, 原本态度恭谨的沐清欢此刻也有些恼火。
“先生不了解后宫情形，自然不知晓贵妃昔日是何等盛宠。”
“这是我们所拥有的最后一张底牌，若贸然揭开, 反倒给了贵妃周旋喘息之机。这样的后果, 先生能担待得起么？”
这话绝非搪塞之言。沐清欢甚至怀疑，若是换作在四皇子接连犯错以前，便揭发贵妃早年旧事, 她的结局或许只是失宠降位而已。
甚至于，皇帝先为了皇家颜面掩盖此事。等再过上一年半载，便又会忍不住放下芥蒂。
可若要说何时才是最好的时机……
沐清欢沉吟片刻：“等到四皇子离储君之位更加遥远时, 我自会好好利用, 给贵妃最后一击。”
邬先生的目光在沐清欢脸上逡巡片刻，语调缓和下来：“外头的风言风语传多了, 老夫实在忍不住多问两句, 公主勿怪。”
“可为了大计，老夫不得不再提醒公主。”
他的神情再度严肃，“若公主当真对江公子生出情愫, 要如何对得起太子殿下，对得起一众枉死的冤魂？”
这句话如同重重一击，撞得沐清欢心神俱震。无数情绪翻涌而起，许久静默无言。
再抬头时，她的神色已然一片清明：“自然不会。”
回到公主府时已近黄昏。桂华吩咐传膳：“公主, 江公子先前差人传话, 说今日在外有应酬, 便不回来陪公主用膳了。”
沐清欢淡淡道：“无妨。往后也不必刻意等他了。”
桂华动作一顿：“公主生气了吗？”
“没有。”
沐清欢垂眸望着一桌菜肴，在心中沉沉叹了口气。
她只是隐约觉得，她对江淮的在意程度已然超出了应有的界限。
先疏远一段时间也好, 等她冷静下来，彻底理清这份不该滋生的情意，再做打算。
然而事与愿违的是，江淮近日来的态度却反倒有些奇怪。
往日里除去晚间一同用膳，两人极少能在府中碰面。可是如今，只要是江淮不在官署的时辰，沐清欢每每走出正院，都能恰到好处地同他偶遇。
今日，江淮竟然破天荒换下了百穿不厌的各式素色锦袍，而穿了一身绛紫。
秾丽的色调并未掩盖他原本疏淡的眉眼，反而平添出几分撩人的艳色。
沐清欢目光微亮，心头猛地一颤。随即近乎慌乱地偏过头，不敢再看。
然而江淮已经走过来，十分自然地牵过沐清欢的手，与她十指紧扣：“公主，今日在翰林院中整理卷宗，实在累极了。能去找公主讨一杯茶么？”
看着江淮温软而倦怠的神情，沐清欢实在无法狠心说出回绝的话来。便任由他牵着，一同回了正院。
自两人一同用膳以来，江淮便从侍女手中接过了替沐清欢布菜的任务。按照沐清欢的喜好布完菜后，江淮随口问：“公主，府中近日可有什么喜事？”
“喜事？”沐清欢不明所以，“什么喜事？”
江淮定定地注视着她的神情，又在沐清欢看过去后移开视线：“前几日我下值回来，路上偶遇一名道士，说我今年命中带煞，恐有血光之灾。”
“我想着，若是府中能有喜事冲一冲，或许便能化解。”
沐清欢失笑：“你还相信这些？”
但她还是重新思索片刻。先前似乎隐约听兰叶提起过，外院刘管事的小女儿与府中一名侍卫预备成亲，婚期仿佛是……两个月后？
沐清欢随意颔首：“也算是有吧。但不是近日，约莫要再等上两个月，到时你可以去沾沾喜气。”
听到她的答案，江淮轻轻溢出一声惨笑：“果真如此。”
待沐清欢神色莫名地看过去，他却已恢复如常。仿佛沐清欢听到的只是错觉。
江淮回到院子里，坐在窗前。透过这扇窗，能遥遥望见正院中的动静。
来到公主府的每一个晚上，江淮都会坐在窗前，望着正院的灯火渐次亮起，又逐渐熄灭。
窥视得久了，江淮愈发觉得，沐清欢的生活总是忙碌而多彩，而他，只是闲暇时一点可有可无的小小点缀。
有咿咿呀呀的戏腔远远传来，是沐清欢召了戏班子在院中听戏。
江淮凝神细听，发觉今日唱的竟是一曲《梁祝》。
先前，沐清欢也曾经要他陪着一起听戏。只是印象中，她似乎偏爱明快热闹的曲目，而极少选这样哀婉悲伤的旋律。
沐清欢听得入迷时，便会忍不住依偎过来。或是拈起一枚果子，递到他唇边。
然而，江淮并不习惯于在人前同沐清欢亲近。次数多了，沐清欢看出他的抗拒，便也不再要他陪着听戏了。
回想起这些旧事，江淮心中愈发沉重。他无比清晰地意识到，从前的他，有多么不懂珍惜。
而更令他煎熬的是，这些日子，沐清欢正在躲着他。
是因为要和旁人成婚了吗？或者，只是因他过往行径，而心生厌倦？
怀揣着复杂的心事，江淮今夜辗转反侧，临近三更才缓缓进入梦乡。
再睁开眼时，漫天刺眼的红绸已挂满了整座公主府。喜乐声中，江淮拦住匆匆走过的侍女：“府中有什么喜事？”
侍女淡淡地瞥了他一眼，面无表情，随即转身离开。
见状，江淮匆忙又拦住另一名路过的下人，却依旧遭到了无视。
江淮一个又一个问过去：“府中到底有什么喜事，快说啊！”
问到最后，江淮已然声嘶力竭。可每一名下人都只将冷漠而怜悯的目光投在他身上，像在看一个无理取闹的疯子。
画面一转，公主身边的一等侍女缓步而出，站在阶上居高临下地俯视着他：“公主殿下今日出降，你这样的卑微之人留在府里，只会有损殿下清名。”
江淮浑身骤然冷了下去，喃喃道：“公主出降？”
怎么会？为什么沐清欢出降，他却是最后一个知晓的？
还未等江淮回过神，侍女挥了挥手，便有人将他的包袱一件件粗暴地丢了出来。
“不，不行！我要见公主！我要听公主亲自说！”江淮慌乱地喊。
“公主与驸马两情相悦，琴瑟和鸣。哪有空闲见你？”
“公主殿下待你不薄，你体面些自行离开，别让殿下为难。”
巨大的恐慌席卷了他。江淮控制不住地浑身发抖：“没关系的，我不介意。我不会打扰公主与驸马。只要，只要给我一寸容身之地，让我看着公主就够了。”
这样卑微而不知廉耻的话从口中说出来，江淮却不觉得难堪，反而像卸下了什么包袱一般：“我愿意做面首，愿意侍奉公主。求你告诉公主，不要赶我走！”
有侍卫上前拉扯，江淮拼尽全力猛地推开，一路跌跌撞撞地冲向正院喜堂之上。
公主成婚，自然是无需盖盖头的。以至于江淮一眼便能看见，沐清欢脸上洋溢的幸福笑意。
满堂宾客皆注意到了他闯进去的动静。沐清欢身边的男子温柔地为她整理着鬓发：“公主，那人是谁？”
沐清欢神情淡漠，甚至连一丝目光都吝于投到他身上，而是挽住了身边人的胳膊：“一个无关紧要之人罢了，驸马不必在意。”
四下宾客窃窃私语：“堂堂探花郎竟然如此失仪疯癫，成何体统！”
“听说曾经颇得公主青睐，自己却矜傲冷淡、不懂珍惜，这才把公主的怜惜消磨光了。”
嘲讽、鄙夷的议论声从四面八方响起，如同无数个耳光，火辣辣地扇在江淮脸上。
他却仍然不死心地跪在沐清欢面前：“皎皎，从前种种，你都忘了吗？”
沐清欢俯视着他：“我给过你许多机会，是你自己不懂珍惜。”
她扬了扬脸，“拖下去，别误了吉时。”
闻言，原本在喜堂外踌躇不前、观望着沐清欢反应的侍卫顿时一拥而上。
江淮不甘地被拖出喜堂，眼睁睁看着沐清欢与驸马对拜礼成。只觉心口剧痛，眼前一黑。
下一瞬，江淮猛然从帐中惊醒，大口大口地喘息着。
他的胸膛剧烈起伏，冷汗顺着额角不断滑落，浸透了鬓发与枕席。
杂乱的思绪缓缓回笼，江淮才意识到，刚刚痛彻心扉的一切原来只是一场噩梦。
可梦里的每一幕场景又偏偏如此清晰，如此真实。连其中窒息般的痛苦，都仿佛亲身经历过一遍。
江淮按住胀痛的胸口，试图缓过那阵心悸的震颤。
良久之后，他撑着床榻缓缓起身，走到窗前。
夜色沉沉，正院的灯火已经尽数熄灭。沐清欢应当早已进入梦乡，全然不知他方才在梦中经历了怎样的万劫不复。
江淮把窗扇推开一道缝隙。微凉的夜风吹进来，激起他一阵寒意。却也吹得他的头脑逐渐清明。
在窗前伫立许久之后，江淮转身走到铜镜前坐下。平生第一次，观察起自己的容貌。
江淮知道，他的容貌其实算得上出色。年少随柳氏在天香阁时，便常有客人将黏腻的目光停留在他脸上。
柳氏也曾说过，他的生母生得倾国倾城。若非一朝遭遇变故，合该去富贵人家享福，而不必只草草嫁给一名郎中。
因年少时的经历，江淮素来厌恶自己出众的皮囊。回到侯府之后，也一直坚信才学为立身之本，从不屑于靠皮相博取任何优待。
然而，沐清欢对他这幅容貌应当是十分喜爱的。
大约就是为了这张脸，才让她初见之时便生出兴趣，不惜伪装身份接近。之后，又屡屡纵容破例。
过往引以为耻的东西，此刻却成了江淮唯一的救命稻草。
江淮深深呼出一口气，随即释然。好在，他虽然无权无势，却也有能留住她的筹码。
虽然她的婚事已成定局，但他现在醒悟，尚且不算太晚。
不知为何，江淮近几日回府的时间一日晚过一日，行踪也十分神秘，沐清欢只让暗卫确保他不会和国公府及四皇子一党接触，便也没什么兴致追究。
黄昏时分，沐清欢正在院中纳凉，却有安排在江淮院中的小厮求见：“公主，江公子请您去从前住过的小院一趟，说有要事商谈。”
沐清欢以手支颐，懒懒道：“有什么要紧事不能当面说？不去。”
小厮闻言递过来一只锦盒，嗫嚅道：“江公子说，若您不愿去，便将其中的东西拿给您看。”
沐清欢打开，见锦盒中放着一枚熟悉的珠花。迟疑片刻，才想起这是新科进士游街那日，她冲江淮掷下去的那枚。
此前，二人冷战之时，江淮执意把沐清欢赠予的一万两银票全部送回。却没想到，他竟然一直保留着这枚珠花。
沐清欢合上匣子，叹了口气：“罢了，去瞧瞧吧。”
院门虚虚掩着。这座小院是沐清欢自己的地方，周围也一直有暗卫巡视，不担心被人布置陷阱。
沐清欢屏退其他人，独自走进院内：“江淮，你神神秘秘地做什么——”
余下的话骤然卡住。
院内目之所及皆挂满红绸，敞开的房门中红烛高悬。已被精心布置成一副喜堂的场景。
沐清欢惊愕地望着眼前的景象，瞠目结舌。
江淮穿着一身大红喜袍，从房间内一步步朝她走来，伸手攥住她的袖子，眼圈微微泛红。
“皎皎，今夜就在这里，我们拜堂成亲，好不好？”
他牵过沐清欢的手，以发顶讨好地蹭着沐清欢的手心：“我知晓公主即将成婚，不敢奢求名分。只求公主今夜成全我心中一份念想。”
“往后，我一定心甘情愿服侍公主，绝不闹到驸马面前，给您惹来麻烦。”
作者有话说：
终于快要写到下一个情节点了！过渡章节写得好卡。以及很想要多多的评论~
第43章 情热
眼前这一切冲击实在太大, 沐清欢一时不知该从哪里理清。
她迟疑半晌，先挑了一个能够解答的：“成婚？我吗？”
江淮神情似哭非哭：“事到如今，公主还不肯告诉我实情吗？信陵侯府分明已在筹备婚事了！”
信陵侯府？
沐清欢思索片刻, 才想明白江淮误会了什么, 随即哑然失笑：“信陵侯府筹备的明明是……”
然而，解释的话到了嘴边，沐清欢眼珠一转, 又把后半句咽了回去。
“就因为如此，你便来……自荐枕席？”
沐清欢大为震惊。她此前提出让江淮做面首，本就是一句调笑之言。她也深知, 能让江淮像如今这样, 顶着周遭异样的目光，含含糊糊地陪在她身边, 已是他心中竭力挣扎过后的结果。
依照江淮的骄傲与自尊, 沐清欢从来没想过他当真能跨出这一步。
江淮喃喃道：“是啊，我实在是疯了。”
他无法向沐清欢解释，那场噩梦究竟带给了他怎样的恐慌。
可即便来日, 他连她身边的一席之地都无法拥有。至少要在这一刻，让沐清欢牢牢地记住他。
沐清欢还在怔愣之中，江淮已伸出手，用力地把她紧紧圈在怀里，眼中翻涌的浓烈情意几乎要将她灼伤。
此前数日萦绕在沐清欢心头的迷障, 在这一刻徐徐化开。
血缘可以是牢靠的羁绊, 却也能脆弱不堪、危如累卵。譬如宫墙之中, 父子相疑、兄弟相残之事，向来屡见不鲜。
江淮从未因他的生母得到过任何好处，更没有继承他生母的半分恶毒。她会被这样纯粹的人吸引, 没有过错，更不必为此愧疚。
这些念头在脑海中转过的同时，沐清欢只觉豁然开朗。
她轻轻从江淮的拥抱里挣开。随即转身，快步朝院外走去。
江淮望着沐清欢的背影，心中缓缓凉了下来。
果然，是他吓到她了。这般仓促莽撞，她不愿也是人之常情。
不过片刻功夫，沐清欢再回到院中时，江淮已经垂头跪了下去：“是臣不知廉耻，冒犯公主，请公主责罚。”
“你在想些什么？”沐清欢哭笑不得，“我只是告诉他们，今夜不回公主府了。”
说罢，她俯身吻上了江淮的唇。对上江淮怔愣的目光，沐清欢弯起眼睛：“不是要拜堂吗？”
她主动牵过江淮的手，扶起他，与之一同走进简陋的喜堂中。
沐清欢四下打量着，喜堂中虽无奢华的摆件，只以简单的红绸点缀。可每一处都收拾得妥帖整齐，显得格外用心。
江淮有些局促：“委屈你了。”
虽然他知道，沐清欢很快将会有一场举世瞩目的盛大婚仪，即便他再如何费心布置，也无法与之相较。
沐清欢微微一笑：“这样就很好。”
她牵着江淮在喜堂正中央相对站定，正欲拜下去，江淮却忽然变戏法似的拿出一顶盖头。
沐清欢凑近一看，发现上面的纹样歪歪扭扭，针脚滞涩，与精致的布料可谓格格不入。
她心头一动，福至心灵：“这……莫非是你自己绣的？”
在沐清欢的注视下，江淮不情不愿地点了点头。
沐清欢乐不可支，正打算接过。谁知下一刻，江淮手心一转，将盖头盖在了他自己的头顶上。
这是一场没有宾客、没有礼乐，也无人庆祝的仪式。两人在一片沉默中拜过天地，随后对拜。
江淮整张面容都被掩藏在大红的盖头之下。沐清欢只能望见他利落的下颌微微紧绷，看起来格外紧张。
沐清欢抚上自己微微跃动的胸腔。这一定是她平生做过最疯狂、最不理智的决定。
可是，如同江淮为她的婚事而惶恐不安，沐清欢也同样知道，他们的这段关系必定会在某个忽然降临的时刻，戛然而止，分崩离析。
既然如此，那就放任自己荒唐一回吧。
两人牵着手一齐走进喜房，入目同样是一片红色。江淮安安静静地坐在床边，沐清欢则拿起备好的喜秤，一步步朝江淮走去。
盖头挑开，露出一张俊逸出尘的面孔，原本清冷的眉眼在烛光下愈发显得艳色灼灼。
沐清欢心口砰砰跳起来，由衷赞叹：“新郎实在貌美。”
两人先后去净室换上寝衣。一刻钟后，在榻上相对而坐。
凝滞的气氛中，沐清欢问：“阿淮，你知道该怎么做吗？”
江淮的长睫轻轻颤动，声音低不可闻：“我……看图册学过。”
沐清欢笑得难以自抑。她完全无法想象，江淮对着图册认真研究的样子。
会是面对圣贤经义时那样严肃的神情吗？
然而很快，沐清欢原本轻松的神情收了起来。
她倒是也看过一些相关的画册，但对于具体的原理，只朦朦胧胧知晓一些大概。
她蹙眉观察，不觉有些疑惑。
这……怎么和册子上画的不太一样？
真的可以匹配吗？
沐清欢在心里琢磨着。公主府亲近的侍女中，并没有已成婚的妇人。与她交好的友人中虽然有些已经出嫁，但平日里闲聊时，顶多隐晦地劝她尝尝其中滋味，其余更加私密之事自然不会多说。
要不……还是等明日从宫中请个嬷嬷来讲解一番？江淮看起来也未必懂得，单靠他们两个人自行研究下去，还不知要折腾到什么时候。
这么想着，沐清欢坐直了身子，预备开口。
江淮察觉到她的退缩，眼皮颤了颤：“公主……是不满意吗？”
他的神情颇为受伤，微微撤后同沐清欢拉开距离，同时沉默地伸手，拿过一旁堆叠整齐的衣物。
沐清欢心中沉沉叹了口气。罢了，已经到了这个地步。今日若不能成，等江淮知晓了她要“成婚”的真相，再想得手，只怕是难了。
这么想着，沐清欢从身后环住江淮的腰，把他的身子扳过来，在江淮耳边轻轻吹了口气：“满意与否，总要试试才知道。”
说罢，她伸出两根手指，先试探着戳了戳。
谁知江淮猛地抬眼，唇间溢出一口喘息，眼尾也瞬间染上了一抹薄红。
“皎皎，别……”
然而沐清欢怎么可能会听他的。看到江淮因情.欲而格外诱人的模样，原本那一点点胆怯顿时被抛到九霄云外。
她好奇地打量着，又换了另一处碰了碰。
这一次，江淮的呼吸愈发凌乱，喉结不住滚动，原本绷紧的身子也克制不住轻颤起来。
沐清欢仿佛掌握了其中精髓。指尖一会儿碰碰这里，一会儿戳戳那里。与其说是抚弄，倒更像是在把玩。
见江淮的喘息声随着她的动作愈发急促，沐清欢索性将整只手都虚虚包裹上去。
手中传来脉搏一般清晰跳动的触感。下一刻，江淮紧紧抓住床单，扬起脖颈，溢出一声剧烈的呻.吟。
……
帐中潮热的气氛中，沐清欢低头看了看手中的痕迹，又抬头呆呆地看着江淮。
好像……不太对吧？
四目相对，满室寂静。
良久，江淮的呼吸平稳下来。他起身打来温水，给沐清欢净手。
他擦拭的动作依旧温柔，但沐清欢隐约觉得，江淮的心情似乎并不美妙。
再抬眼时，江淮往日清澈见底的眼神已变得格外幽深，紧实的臂膀握住沐清欢纤细的腰肢：“皎皎，我们再试试。”
不等沐清欢回应，灼热的吻便覆了上来。
他的吻从额头一路向下，铺天盖地。沐清欢被吻得晕头转向。等她再回过神来，寝衣早已在不知不觉间七零八落。
然而，虽然江淮的动作看起来分外强势，可他的脊背却在微微发抖。
沐清欢一下一下顺着他的背脊轻抚：“阿淮，别害怕。”
下一瞬，她的惊呼声便被江淮骤然吞没在唇齿间。
迄今为止，江淮统共只做过两次与沐清欢相关的绮梦。
一次是在除夕夜，那晚，沐清欢漏夜而来，在他的额上落下一个清浅的吻。
第二日醒来时，江淮一度痛斥自己的荒唐，但又很快原谅了自己。那是他的未婚妻，肖想她，本就是人之常情。
可等到沐清欢身份揭晓，二人之间横亘了云泥之别，她便再也没有入过这样的梦境。
直到信陵侯府那次马球赛后。
梦里是一片无边无际的青草地，沐清欢穿着一身赤红的骑装伏在他身上。她原本应是在笑的，但那清脆的笑声很快就变了腔调，变得断断续续起来。
此刻，沐清欢揽着江淮的脖颈，神思恍惚。
大约男子在这样的事上都有些天赋，而江淮，又偏偏是这样聪敏好学的人。
以至于沐清欢很快便被带入了他的节奏，为之心旌神摇。
对上江淮暗涌的目光，沐清欢忍不住轻轻一颤。
明明再往下有更加美妙的风景。可江淮的视线，却只紧紧定在沐清欢的脸上。
她的面容爬满红霞，往日灵动狡黠的杏眼此刻盈满水雾，为她平添了一层娇媚。
沐清欢因他而产生的反应，远比这件事本身的滋味，更能让江淮畅快百倍。
虽然他一无所有，无法在波诡云谲的斗争中帮上沐清欢分毫。但至少，他也不是全无用处。
窗外，春雨淋淋漓漓，不知过了多久才终于止息。
沐清欢已然累极，伏在江淮的胸口，眼眸微阖。开口时，声音已然沙哑：“阿淮，你会因你的亲人背叛我么？”
“我没有亲人，”江淮吻着沐清欢的发顶，“也不会为任何人背叛你。”
作者有话说：
plz希望不会被锁
第44章 事后
沐清欢醒来时, 窗外已是天光大亮。
入目满室的大红帷幔让她恍惚了一瞬，才缓缓回过神来，意识到自己身在何处。
在正式把这座小院赠予江淮之后, 沐清欢着意命人添置了许多贵重的陈设。但那些摆件皆被江淮装箱送了回去, 唯独身下这张定制的榉木床，因难以挪动而被迫留了下来。
即便如此，这与公主府中的金丝楠木床及层层轻软如云的纱帐比起来, 还是差之远矣。
可没想到昨夜这一觉，偏偏睡得格外安稳。
怔忪间，外头传来脚步声。江淮推门而入, 见沐清欢醒来, 他走到床边：“身上有什么不适吗？”
沐清欢眨着湿润的眼睛，显然还沉浸在睡梦的余韵中。半晌之后, 她才迷蒙地瞪了江淮一眼：“你说呢？”
江淮十分坦然地接话：“是我的错。”
昨夜他其实已经极力克制, 但到了最后，沉迷于沐清欢娇颤的吟哦声中，还是难免有些失控。
沐清欢懒懒地打了个呵欠, 十分宽容地冲江淮张开双臂。
毕竟，若没有她纵容，也不至于闹到最后不可收拾的地步。
江淮心领神会地上前，俯身让沐清欢环住他的脖颈，微凉的唇瓣落在沐清欢额前：“早膳准备好了。”
“顺路经过同庆楼, 我不知你爱吃什么点心, 便每样都买了些回来。”
今日休沐, 自然没什么顺路之说。无非是江淮担心，他日常的简陋吃食不合沐清欢口味罢了。
沐清欢蜷在被褥里翻了个身，语气颇为理直气壮：“不好, 我实在没有力气。”
她的嗓音软绵绵的，带着初初醒来时的沙哑和嗔意。
几息之后，江淮端来温水伺候沐清欢简单洗漱，又盛出半碗温热的白粥：“先将就着用些再睡，委屈你了。”
沐清欢就着江淮的手略吃了几口，重新躺回被中，软软地缠上江淮的手臂：“让阿梧去收拾，你陪我歇着。”
“阿梧回家去了，”江淮温和地拂过沐清欢鬓边的碎发，“我很快就回来。”
外间断断续续地传来轻响。一炷香后，江淮轻手轻脚地折返回来，在沐清欢身边和衣躺下。
沐清欢的眸子半睁半阖，语气微恼：“怎么去了这么久？”
她的语调带着倦意，尾音已渐渐低下去，融进均匀的呼吸声里。
江淮没有应声，只倾身把沐清欢拢进怀中。
两人依偎相贴，发丝交缠在一起。沐清欢无意识地往他的怀抱深处缩了缩，鼻尖轻轻蹭过江淮颈上，随即再一次坠入梦乡。
帐中这一方狭小的天地里，江淮注视着沐清欢安静恬然的睡颜，忍不住放轻了呼吸。
唯有这样无人打扰的静谧时刻，他才有机会幻想，沐清欢完完全全只属于他一个人。
再醒来时已近晌午，沐清欢的神智彻底清醒过来：“回府去，我下午还约见了客人。”
江淮沉默片刻，语气有些吃味：“是约了驸马商议婚事？”
“没有驸马，”在江淮骤然僵硬的神色中，沐清欢笑吟吟解释道，“信陵侯府忙着操办的是二小姐崔瑶的婚事。”
她慢悠悠地继续补上一刀：“公主出降从定亲到成婚，前前后后要筹备近两年。怎可能只把婚期仓促定在两月之后？”
自从知道江淮误会了什么，沐清欢便暗自感慨。
也唯有江淮这样一心埋于书卷、两耳不闻窗外事的人，才会因一句断章取义的流言而被蒙在鼓里。
江淮怔在原地，简直不敢相信自己的耳朵。
原来这些日夜折磨他的惶恐与焦灼，从头到尾都只是虚惊一场……
那么他冲动之下，都做了些什么蠢事啊？
而沐清欢昨夜分明有机会道出真相，却偏偏眼睁睁地任由他继续误会。
以至于他就这样又一次落入沐清欢的圈套，把自己的清白轻易交了出去……
看到江淮呆滞的神情，沐清欢终于忍不住肆意笑出了声。
眼看江淮的神色越来越黑，她才勉强收敛笑意，在江淮脸颊上亲了一口：“后悔了？可是昨夜你明明也很快活，不是吗？”
纵然四下无人，沐清欢这大胆直接的话依旧让江淮心头一颤。他慌乱地张望片刻，才勉强定下心来。
回过神后，江淮气恼地瞪了沐清欢一眼，想要反驳。
然而寝衣单薄，两人相贴的距离又实在太近，气息交缠，以至于他的身体先一步背叛了意志。
见状，沐清欢愈发笑得开怀，又一次凑近蹭了蹭江淮的唇瓣。
两人又厮磨了一会儿，才收拾齐整，走出门去。
马车早已候在小院外。想到刚才的嬉闹声或许已传出围墙，江淮不禁有些赧然。沐清欢却神色坦荡，毫无波澜。
马车缓缓启程。沐清欢靠在江淮胸前，忽而开口：“其实皎皎这个名字，是我母后亲自起的。过往，也唯有母后、皇兄与外祖一家会这么唤我。”
江淮环在沐清欢腰间的那只手微微一紧，心中一动。
所以，自己在沐清欢的心里，终究还是占据了些分量么？
沐清欢难得提及自己的旧事，江淮正欲凝神细听，然而她却忽然想起什么，转了话题：“对了，阿淮，改日带我去见见你的姨娘吧。”
听得这话，江淮原本正抚着沐清欢发顶的动作骤然顿住。
沐清欢似乎并未察觉到他的异样，依旧软软靠在他的怀里：“让她一直在侯府里住着，到底不方便你们见面。不如我在外头置个宅子，让她搬出来住，如何？”
车厢中陷入短暂的静默。半晌之后，江淮吞吞吐吐道：“她……终究身份尴尬，你若是同她见面，传出去不利于你的名声。”
“阿淮，我只是想多了解你的亲人，”沐清欢微微一笑，“何况我若当真介意你姨娘的出身，又如何会同你在一起呢？”
“若真传扬出去也无妨。往后，旁人便再不敢以身世之名羞辱于你。”
她的语气温柔而笃定：“你放心，先前江莹曾开罪于我，我一直没有额外追究。如今提起这个要求，侯夫人必定一口应允。”
这般妥帖细致的安排，实在让江淮找不到理由拒绝——如果，柳姨娘当真与他母子情深的话。
江淮静静听着，心头却涌现出一丝难以言喻的违和感。
对于江莹冒犯沐清欢的缘由，两人彼此都心知肚明。江莹揭露的真相曾让他们爆发过剧烈的争吵，纵然之后江淮已放下心结，可两人却并未坦然将此事说开过。
如今沐清欢轻飘飘地旧事重提，丝毫不担心他再度为此伤怀。
转头，却主动照料江淮出身风尘、且并不亲近的姨娘。既不顾惜皇家颜面，也不在意流言蜚语。
江淮应当为沐清欢的体贴心生暖意。可他心中涌起的，却是一丝难言的恐惧。
这样的感受实在太过熟悉，让他轻而易举地联想起，过往沐清欢一次次如神女般降临，拯救他于窘境的时刻。
那些温情的瞬间曾支撑他度过无数个难捱的时刻。直到他知晓，那些巧合全都是沐清欢精心设计的陷阱。
车厢之中，两人依旧紧紧依偎，近得能听见彼此的心跳声。
可是江淮的心，却在这份温存中，缓缓沉了下去。
作者有话说：
男主已出现ptsd症状
第45章 变故
两厢沉默间, 沐清欢坐直了身子，与江淮对视：“阿淮，就算你与柳姨娘素来疏远, 但她终究是你的亲生母亲。若是完全断了往来, 被人抓住把柄攻讦，会于你的官声有碍。”
“只当作一个不得不应酬的人便是了。我在宫中也有不少心生嫌隙、甚至怀有怨恨之人。许多场合下，也只得敷衍一二。”
这番推心置腹的话, 稍稍抚平了江淮心中的恐慌。可转瞬之间，另一重深埋心底的隐忧又悄然冒了出来。
若是让沐清欢知晓，他是个鸠占鹊巢的小人。无论是名字、身份, 还是读书科举的机会, 全都是他窃取而来的……
分明是温暖的仲春时节，江淮却克制不住地打了个寒噤。
沐清欢似乎对他的纠结一无所知, 只以一副依恋的神情, 再一次依偎过来。
陷入这片温热柔软的怀抱中，良久之后，江淮终于缓缓舒了口气。
罢了, 柳姨娘即便再怨恨他，也分得清利害轻重。不至于贸然在沐清欢面前揭露他的身世，做出这等损人不利己之事。
回到公主府早已过了正午时分。两人刚用完午膳，兰叶便进来禀报，“公主, 谢公子到了。”
沐清欢颔首：“先带他去书房, 我稍后便到。”
沐清欢起身朝外走去, 兰叶稍稍落后半步，刚想跟上，一旁的江淮忽然开口：“姑娘说的谢公子, 可是谢六公子谢珏？”
兰叶有些意外，随即应道：“正是。”
望着沐清欢的背影，江淮沉默片刻，又问：“谢六公子常常来公主府拜访吗？”
“倒也算不得常常，大致每隔十余日会来一趟，”兰叶转身欲走，想了想又回头补上一句，“公主同谢公子谈论的是公事。”
说罢，她便快步走出去，跟在了沐清欢后头。
走出内室，兰叶忍不住暗暗得意。方才那句话，可是成功替公主化解了一场风波。否则若是江公子再闹起别扭，还要劳烦公主费心安抚。
沐清欢踏入书房时，谢珏已等候在内。然而他并未端起茶盏，只正襟危坐，眉宇间显得有几分凝重。
沐清欢心中微沉。谢珏向来游刃有余，极少显露出这幅神情。
无需寒暄，谢珏径直开口：“陛下此番虽然仍未严惩贵妃，却在下令将其禁足之后，裁撤了一波贵妃身边的宫人。”
沐清欢闻言心中一动。若是能从这批宫人嘴里挖出贵妃的把柄，便是极好的突破口。
谢珏一眼看穿了沐清欢的心思，摇头道：“裁撤的宫人多在外殿当差，难以掌握什么秘辛。唯二在内殿侍奉的两个宫女，被带离贵妃宫中的第二日，便无故呕血不止。”
“因看起来像是疫病的症状。两人迅速被拉到疫坊隔离开来，不出半日便不治而死。”
对上沐清欢的视线，谢珏颔首肯定了她的猜测：“长姐找医女悄悄看过，两名宫人的症状不似疫病，倒更像是中毒。”
沐清欢微微叹息。片刻之后，又生出几分遗憾。
但以贵妃的手段，斩草除根，倒也是意料之中的事。
“除此之外，还有一桩要事，”谢珏的神情愈发严肃起来，迟疑片刻，才低声说，“圣上的龙体，只怕不太好了。”
这句话宛如惊雷劈下，沐清欢刹那间定在原地，脑海中一片空白。
她身形微微一晃，半晌之后，才听见自己干涩的声音：“不太好了，是什么意思？”
谢珏下意识想要上前扶住她，却在半步之外停住了动作：“太医私下诊断，说陛下剩余的寿数，大约只剩下两三年了。”
“怎么会！”沐清欢只觉天旋地转。
她固然因先太子旧事一直对皇帝心怀怨恨，但是骤然得知皇帝命不久矣，还是忍不住心绪大乱。
“父皇刚过不惑之年，平日里体魄也一向强健。怎会突然衰败至此？”
谢珏沉沉叹了口气：“个中详情，我知晓得也不算太多。”
沐清欢默然许久，又问：“父皇知道吗？”
谢珏摇头：“陛下暂时还不知情。”
皇帝不了解自己的身体状况，淑妃反而能率先知晓？
沐清欢蹙眉。有一丝念头飞快地在脑海中滑过，然而当她再细想时，却已然无法抓住。
或许，是谢家在太医院中早有潜藏的人手吧。若她再强行追问下去，倒也不太妥当。
缓过那一阵震惊与惶惑的情绪后，沐清欢的理智逐渐回笼：“所以，我们等不到阿佑成长起来了。”
主少国疑，往往引来社稷动荡。历朝的倾覆之祸。大多自幼主临朝而始。
即便阿佑天资聪颖，远非同龄人可比，但终究年纪尚小，难以令朝臣及宗室信服。
依照沐清欢原先的计划，只要揭开贵妃的过往经历，哪怕皇帝念及旧情，只将她降位或是幽禁。但在涉及祖宗基业的储君之选上，也断然不会择立妓子所出的四皇子。
可是如今，形势已截然不同。
即便皇帝当真为贵妃的欺骗而恼怒，也可能会因时日无多，无力培养幼主，而被迫选择四皇子。
若真走到这一步，只待四皇子即位，贵妃便可继续稳居高位，安享荣华。
书房中陷入一片沉寂。半晌，谢珏问：“公主可有什么话，需要我转告淑妃？”
沐清欢抬眼朝窗外望去，江淮正伫立在不远处的廊下，安静地等着她。
心绪几番浮沉。良久之后，沐清欢才回应了谢珏的问话：“我会加紧进度，请淑妃娘娘放心。”
书房的窗户是特制的单向样式，从外头看不到其中的景象。江淮先见谢珏从书房中走出来，又在原地等了许久，才终于等到沐清欢。
江淮迎上几步，正想要开口，却将原本的话咽了回去。
沐清欢面色沉郁，往日里秋水般明亮的杏眼此刻仿佛蒙上了一层尘埃，连周身也萦绕上了浓重的寂寥气息。
难以言喻的无力与挫败瞬间席卷了江淮。分明知晓沐清欢身陷波诡云谲之中，他却只能站在局外，无法替她分担。
然而，在望见他的一刹那，沐清欢似乎迅速从消极的情绪中抽离出来，脸上浮现出一丝笑意：“怎么在外头站着？”
“我恰巧路过，便来看看。”
“噢，原来是恰巧呀——”略略打趣过后，沐清欢如愿看到了江淮脸上一丝不自然的神色。
她顺势牵住江淮的手，一同朝正院而去。
回到院子里，沐清欢忽然开口：“阿淮，我们一会儿便去见见你的姨娘吧。”
江淮怔住，神色颇为意外：“……今日便去吗？”
“是呀，”沐清欢颔首，“等你下次休沐，已是半月之后的事了。”
说完，她亲昵地扯住江淮的袖子，仰起脸：“何况……我也一直好奇，究竟是怎样的女子，能把阿淮教养得这般出色？”
江淮张了张口，试图想出些阻止的言辞。然而沐清欢已然兴致盎然，开始替他挑选起衣物和配饰来。
“都说富贵不还乡，如锦衣夜行。这可是你及第之后第一次回侯府，自然要拿出些气势来，让那些欺负过你的人都心生敬畏才好！”
沐清欢的兴奋是如此明显。江淮注视她片刻，在心底轻叹一口气。
罢了，就当是帮她从焦灼中转移几分注意吧。
马车上，江淮依旧是一副心事重重的模样。沐清欢勾了勾他的手心：“放心，她是你的姨娘。即便言语中真有失当之处，我也不会计较的。”
江淮垂着眸子，半晌才低低地应了一声。
不多时，一行人抵达兴平侯府门前。
兴平侯府虽名头尚在，但京中人人皆知，侯府至这一代便要就此终结。
守门的门房在日头下百无聊赖地打着哈欠。就连府门口高悬的鎏金牌匾，也显得黯淡无光。
桂华上前亮出腰牌，原本懒怠的门房凑近细看，等看清制式与纹路的刹那，顿时瞠目结舌。
他转头就要跑去喊人，下一瞬，便被公主府的侍卫快步上前，拎着后领拽了回来。
沐清欢不耐烦应付侯府的其他人，只吩咐侍卫看住门房，便让江淮领着她往柳姨娘的小院而去。
二人走了近一炷香的功夫，才终于走到院门口。这处院落位于府中最偏僻的一角。院内荒芜冷清，杂草丛生，全然没有侯府侍妾该有的体面。
沐清欢打量四周，神色缓缓冷了下来：“你从前就住在这种地方？”
“过去并没有这么破败……”
然而，江淮的解释在此情此景之下显得毫无说服力。沐清欢眉头已然蹙起，显然开始积聚怒意。
江淮生怕沐清欢在侯府闹出事端，却又不知说些什么才能安抚住她的情绪。
犹豫片刻后，他眼看四下无人，遂心一横，飞快地凑上前在沐清欢唇边亲了一口：“皎皎，都过去了，别生气。”
作者有话说：
无
第46章 攻心
江淮何时变得如此开窍了？
原本的怒气立时被抚平。沐清欢正想说什么, 柳姨娘却已听到动静，缓缓从房间中走了出来。
常年待在昏暗闭塞、不见阳光的院子里，柳姨娘的视线已有些模糊。她略微吃力地眯起眼睛, 才认出其中一人是她数月未见的养子。
江淮早已不复从前的清苦模样。原本因瘦削而棱角分明的脸颊如今舒展开来, 一身锦袍衬得他身姿挺拔。发间以一枚光泽温润的玉簪束起，平白增添了几分世家公子的清贵气度。
而站在江淮身旁的少女，更是满头珠翠流光溢彩, 衣着华贵夺目，且自带着一股浑然天成的威仪，令人不敢直视。
柳氏怔怔地打量着两人, 直到身后传来呵斥的声音：“见到公主殿下, 为何不跪？”
“公主？”柳氏失声惊颤，下意识后退了一步。随即重重跪下, 满面惶恐：“公主恕罪, 都怪奴婢眼拙，不识公主身份……”
沐清欢示意桂华上前扶起柳姨娘，态度极为和煦：“我与阿淮顺路经过侯府, 便进来探望一二。姨娘不必拘束。”
在沐清欢的示意下，桂华拿出一只锦盒递过去。里头厚厚的一摞银票和几枚沉甸甸的金锭，晃得柳姨娘瞳孔骤缩，险些惊叫出声。
她的眼神黏在锦盒上，半晌, 却又不舍地缓缓递了回来：“奴婢身份卑贱……不敢当公主如此恩典。”
沐清欢亲昵地挽住江淮的胳膊：“姨娘无需这般客气。我与阿淮情意甚笃, 这些便当作是阿淮孝敬你的。”
柳氏再不推辞, 立时满面感激：“多谢公主！多谢公主！”
沐清欢四下打量一番：“只是……这侯府过于逼仄，实在不利于姨娘静养身子。”
她思索片刻：“我在东市街有个三进的院子，虽然装潢不算华丽, 但也宽敞清净。姨娘简单收拾些行装，稍后便可搬去住下。往后我再与阿淮探望姨娘时，也方便许多。”
柳姨娘心神恍惚，半晌才想起谢恩。她跪在地上的身子微微发颤，心中早已涌起滔天巨浪。
早年在扬州天香阁时，柳氏往来的多是些富商巨贾，或游手好闲的纨绔子弟。虽然常有人提出愿为她赎身，但柳氏并未瞧上过其中的任何一人。
以至于，当柳氏第一次见到从京城来的侯爷时，便迫不及待地抓住机会一举得子，想要借此脱离风尘，谋得一个好前程。
即便后来知晓兴平侯府早已落魄，柳氏也并无过多惋惜。因为侯府门第，已是她能攀附到的最好去处。
而天家公主，更是高居九重云端、遥不可及的人物。柳氏从未想过，有生之年竟还有面见公主、甚至得公主亲自照拂的机会。
这做梦也不敢想象的荣耀，都要仰赖于她的好儿子。
即便柳氏身在后院，却也从数月以前，下人和管家骤然转变的态度中，知晓江淮得到了永昭公主青睐。
但随着江淮再不肯与侯府来往，府中下人的态度又一次恢复如初。柳姨娘便以为，江淮的性子清冷孤僻，毫无讨喜之处，最多也不过得公主一时新鲜。
毕竟公主金枝玉叶，受尽万千宠爱，必然骄纵蛮横，不好伺候。私下里，江淮只怕要吃不少的苦头。
可眼前这一切，却彻底打破了柳姨娘的所有揣测。
谁能料到，公主竟对江淮如此看重。甚至连带着对她这个出身风尘的姨娘，都这般谦和？
若江淮是她的亲生儿子，柳氏必然要为上天垂怜而感激涕零。
然而此刻，却只有极致的怨恨与不甘吞噬了她。
凭什么？这个鸠占鹊巢、窃取了她亲生儿子一生的人，竟有如此好命！
“姨娘怎么还跪着，是不愿离开侯府吗？”
沐清欢幽幽的声音轻飘飘落在耳中，惊得柳姨娘瞬间回神，勉强笑道：“自然不是，奴婢欢喜糊涂了，听凭公主安排。”
又说了几句关怀的话，沐清欢留下几人负责善后，自己便携着江淮先行离去。
走到院门口，侯夫人才后知后觉得了消息，匆匆赶来。
“不知公主殿下驾临，臣妇未能迎接，实在是失礼。”
沐清欢懒懒应声：“不必麻烦，本公主今日只是来接柳姨娘迁出侯府。”
侯夫人一惊，随即面露为难之色：“这……”
“怎么，侯夫人有意见？”
见沐清欢扬眉，侯夫人赶忙跪下：“不敢，臣妇听凭公主安排。”
她垂下头，语气越发谦卑：“臣妇此前教女无方，险些惹出大祸，还要多谢公主殿下海涵。”
想到江淮幼时就住在那般破败的院子里，沐清欢愈发不耐与侯夫人应付，略略颔首便带着一行人转身而去。
直到走出侯府大门，坐上马车的那刻，江淮才终于长舒了一口气。
然而，沐清欢却忽然松开了牵着的手：“阿淮，你怎么瞧着不太高兴的模样？是对我的安排不满意么？”
“怎么会？”江淮惊异于沐清欢的敏锐，赶忙解释，“我只是担心，贸然把姨娘接出来，会有御史弹劾你干涉臣子的后宅私事。”
“随他们怎么说，”沐清欢的笑容在日光下显得格外明媚，“我只盼着阿淮能没有后顾之忧。”
对上沐清欢真挚的眼神，江淮不禁为先前的揣测与猜忌愧疚。
他牵起沐清欢的手放在胸前，许久之后，才轻声说：“谢谢你，皎皎。”
*
又过了十余日，沐清欢再一次登门，往柳姨娘如今居住的宅院而去。
这段时日，沐清欢每天都会送去数箱礼物。以至于，柳姨娘过上了前半生从未奢望过的安逸生活。
穿不完的各色锦缎、琳琅满目的珠宝首饰，每日变换的各色珍馐……实在让她眼花缭乱，瞠目结舌。
此外，公主还派来了数名仆从随侍左右。公主府的仆从皆察言观色、事事妥帖，难得让柳姨娘尝到了受人敬重的滋味。
唯一美中不足的是，那些丫鬟仆妇总爱围着她絮絮夸赞，大力吹捧她教子有方。又称江淮得公主青睐，未来定然仕途坦荡。日后即便入阁拜相，亦是唾手可得。
柳姨娘并不敢给这些仆从脸色看，却也做不到跟着她们应和，便只能勉强扯出几分笑意，含糊地敷衍过去。
在沐清欢原本的计划中，对待柳姨娘的方式便是这般徐徐图之。先逐渐挑起她的不甘，再寻机攻破她的心防。
但如今事态紧急，容不得沐清欢慢慢周旋，便只能提前同对方摊牌了。
眼下，进屋落座后，沐清欢先是温声细语地关切了一番，才道出此行的目的：“我前几日得了一副美人图，或许同柳姨娘有几分渊源，想请你来辨认一番。”
在柳氏不解的眼神中，沐清欢示意桂华将带来的画像徐徐展开。
画中是一位容色绝艳、风姿绝代的美人。她梳着高高的随云髻，眉目间婉转含情，只一眼，便让人无法移开目光。
“画像上的女子，姨娘可认得？”
柳姨娘的目光迟钝片刻，才缓缓聚焦在画像上。待看清那幅熟悉的眉眼，她立时瞳孔骤缩。
她的唇瓣轻轻颤抖，却又在最后一刻止住了话头：“世上相似之人不少，奴婢或许曾见过，但一时也不能确定。”
“柳姨娘说的不错，按理，你确实不该与此人相识。”
沐清欢凝视着柳姨娘的神情，微微一笑：“因为这画像上的人，正是如今宫中的贵妃娘娘。”
在柳氏无法掩饰的震惊中，沐清欢悠然道：“赵贵妃，元丰六年选秀入宫，初封美人。元丰八年诞下四皇子，晋为婉仪，九年，晋昭仪，十二年，越级晋贵妃。”
“贵妃娘娘十余年来盛宠不衰，仅凭一人便足以让后宫粉黛失色。”
柳氏面上震撼无以复加，喃喃道：“贵妃？”
“不止如此，若来日四皇子顺利登基，贵妃娘娘还可能坐上太后之位呢。”
在柳氏变幻的神色中，沐清欢继续说：“贵妃日日以牛乳沐浴，饮食皆由太医精心调养。如今虽年岁渐长，容颜却依然娇媚，望之如二十芳华。”
她的目光在柳姨娘憔悴的面容与零星可见的白发上轻轻扫过。
柳氏的面上依稀可见从前美貌。但是侯府后院的蹉跎与经年难以释怀的丧子之痛，为她蒙上了一层风霜，显出与年岁不符的沧桑憔悴。
沐清欢轻轻叹了口气，不由得惋惜：“算起来，姨娘与贵妃娘娘的年纪应当相差无几，但如今一眼看去，姨娘倒像是能做贵妃娘娘的母亲了。”
柳姨娘竭力抑制住难堪的神色。半晌之后，才勉强挤出一丝笑意：“奴婢是无福之人，如何能与贵妃娘娘相较？”
“是吗？”沐清欢抚着腕上的翠绿镯子，“姨娘相信命运天定，可本公主却从不信天意。”
“更何况，姨娘年轻时的容貌，也未必有贵妃娘娘逊色呢。”
话音落下，室内陷入了长久的死寂。
趁柳氏此刻心绪纷乱，沐清欢直接下了一剂猛药：“只是我原本还以为，姨娘一眼就会认出，画像上的人是当年天香阁中红极一时的映雪姑娘。”
“也是，江淮的亲生母亲。”
柳姨娘面上大骇，身形随之剧烈地一晃，险些瘫倒在地：“奴婢……不知公主在说什么。”
“本公主既然敢说出来，自然有充分的证据，”沐清欢居高临下地望着她，“虽然兴平侯已逝，但你蓄意欺瞒、混淆血脉，若送去官府，至少也是流徙重罪。”
柳氏的身子拼命颤抖，几息之后，才强撑出镇定的神情：“公主若真有十足的把握，也不必想方设法在这里逼问奴婢了。”
沐清欢眼中划过一丝意外，随即轻轻叹了口气：“你不愿承认也无妨。过惯了平静的日子，谁愿意主动置身于风浪之中呢？”
“只是你可曾想过，江淮如今已入朝为官，来日必定有面见贵妃的机会。一旦贵妃见到他，只需顺藤摸瓜，便会查出，有一个知晓她全部底细的人如今就待在京城。”
“姨娘觉得，若不尽快将你除去，贵妃娘娘日后还能睡得安稳么？”
沐清欢欣赏着柳姨娘僵滞的神色：“你抱养了她的儿子，辛辛苦苦抚养长大。到头来，却与你恍若仇人。只怕来日贵妃娘娘一声召唤，他便再不记得姨娘养育之恩了。”
她沉沉叹道：“如今看来，姨娘先前的福气之说也确实有几分道理。”
“同为姐妹，有人顶着官家千金的身份入宫，呼风唤雨，享尽权势，未来甚至有望成为一国太后。就连早年抛弃的亲生骨肉都还能回到身边，尽享天伦。”
“如此畅意圆满的人生，实在让人艳羡。”
沐清欢话锋一转：“而柳姨娘你呢？”
“拼尽全力才得以攀上侯府门楣，却依旧因出身风尘饱受冷眼。在一个落魄侯府的后院蹉跎十余载，汲汲营营半生，平白为旁人做了嫁衣，却还要不得善终。”
沐清欢怜悯的目光轻飘飘落在柳姨娘惨白的脸上：
“真可怜。”
作者有话说：
无
第47章 温存
说完这番诛心之言, 沐清欢毫不留恋地转身离去。
刚走到院门口，身后骤然传来一声激烈的呼喊：“等等！”
柳姨娘几步膝行至沐清欢身前。她的胸腔剧烈起伏，如同溺水一般大口喘息。
沐清欢驻足, 颇有耐心地等着她开口。僵持许久之后, 柳姨娘终于下定决心，霍然抬眼：“若我依从公主安排揭穿贵妃，事成之后, 公主会保全我的性命吗？”
原先面上的惶恐与谄媚已荡然无存。这一刻，柳氏更像是一个极致冷静又极致疯狂的赌徒，站在悬崖边上, 押上了自己的身家性命。
柳氏并不是蠢人。从公主戳破她当年调换子嗣的那一刻, 她就知晓自己已然无法脱身了。
公主想方设法将她从侯府中带出来，又留下数名侍女看管, 绝不会因她的拒绝就善罢甘休。
甚至于, 就连公主对江淮的看重，也都是为了接近她而精心设置的局。
虽然不清楚公主与贵妃之间到底有什么仇怨。但作为一个身不由己的小人物，既已被卷入纷争, 便只能择其一而投靠，别无他法。
若说指望苏映雪能顾念什么姐妹情谊……
这个念头只在柳氏的脑海中停留了一瞬间，便被彻底打消。
且不说她身在公主名下的院子，一举一动皆被人监视，根本没有机会联络上当朝贵妃。
若真易地而处, 今日换作是她站在九重宫阙之上, 面对见证过自己落魄、还知晓自己底细的昔日姐妹, 也会毫不犹豫地斩草除根啊。
见柳氏松口，沐清欢露出一丝温和的笑意：“自然，事成之后, 我会赠予你一大笔财物，足够你后半生衣食无忧。再为你改名换姓，送你离开京城。”
这番说辞可谓极具诱惑力。既能拥有数不尽的财富，又能摆脱在侯府后院继续蹉跎的命运。
然而，柳氏并未轻信沐清欢的说辞：“但凡知晓皇家秘辛之人，大多难以善终。何况公主还要我主动揭发贵妃，更是赌上性命，凶险至极。”
“单凭公主空口承诺，实在无法让人安心。”
柳氏俯身一拜：“奴婢是风月场出来的女子，早已见惯了各式各样的哄骗把戏，因此平生最害怕的，就是被利用过后随意舍弃。”
沐清欢扬眉：“姨娘想要什么？”
“还请公主亲手写下一纸凭据，言明此事乃公主指使。”
柳姨娘抬眼直视着沐清欢，“公主地位尊崇，即便事成之后弃奴婢于不顾，或是暗中处置灭口，也无人能替奴婢追究。”
“但有了这一纸凭据为保障，虽然依旧无法撼动公主尊位，但总归能让殿下有所顾忌。”
沐清欢淡淡道：“敢威胁本公主，你的胆子倒是不小。”
“奴婢不敢，”柳氏说着不敢，语气中却并无卑微之意，“奴婢所求不多，唯有这一口气，一条命，平平安安地活下去。”
她原本灰沉沉的眸子此刻重新燃起光亮，仿佛再一次回到了年轻时引人追捧的风光岁月。
沐清欢的神情颇为复杂。从柳氏身上，她忽然明白了，贵妃能在后宫之中如鱼得水、多年盛宠不衰的原因。
贵妃深谙人心的本领与步步为营的筹谋，皆和眼前的柳氏如出一辙，绝非那些在闺中被精心娇养的后妃可以企及。
沐清欢由衷叹道：“你也只比贵妃差了些运气。若当年入宫的人是你，今日定然也已身居高位，风光无限。”
“可是，她很快就要因公主殿下而重新跌落尘埃了，不是吗？”
柳姨娘唇边勾起一丝微笑，“人生数十载，不到最后一刻，谁又能断言谁才是真正的好命呢？”
区区一个侯府的侍妾，沐清欢自然不必被拿捏。然而这一刻，她的脑海中却有一根弦被无端拨紧。
即便眼前的女子地位卑微，且早已不复引以为傲的容颜。但与她成为敌人，并不是一个明智的决定。
吩咐侍女取来纸笔后，沐清欢信笔写下几行字递过去，目光沉沉：“姨娘最好不要试图反戈一击，否则……”
“殿下放心，奴婢虽然贪婪，但却最是惜命。”柳氏一边保证，一边对着字据仔仔细细地检查了一遍。
拿到了想要的东西，她见好就收：“所以，公主殿下需要奴婢做什么？去敲登闻鼓吗？”
“自然不是，”沐清欢失笑，“姨娘不必心急，等需要用到姨娘的时候，本公主自然会开口。”
柳姨娘一番应承过后，沐清欢忽而想到了昔日的教训，又沉下脸色，补上一句：“姨娘可不要让江淮知晓此事。若走漏半点风声，本公主唯你是问！”
柳氏赶忙连连保证：“公主放心！奴婢自然晓得轻重！”
“但愿如此。”
沐清欢抬步向外走去，刚迈出两步，又再度转过身，眉宇间浮现出几分迟疑。
柳氏心中一紧，以为沐清欢预备反悔。然而沐清欢犹豫片刻后，才缓缓问出一句：“姨娘是否知道，江淮的生辰是哪一天？”
“生辰？”柳氏一怔，随即反应过来，沐清欢询问的是江淮真正的生辰，而非登记在册、属于她亲生儿子的日子。
“奴婢记得，仿佛是七月初十……”柳姨娘仔细回忆一番后，再次确认，“不错，就是七月初十。”
沐清欢淡淡颔首，径直转身离去。
脚步声逐渐远去。院门关上的刹那，柳氏绷紧的神经终于松懈下来。她依旧跪伏在地上，却忍不住浑身颤抖，大笑出声。
真是上天垂怜啊！
她原本以为，自己的余生都只能耗在侯府后院，心怀满腔愤懑与不甘，过着一眼就能望到头的日子。
可谁能想到，世事无常，她竟能因昔日姐妹的秘辛，而得到同永昭公主做交易的机会！
即便全程身处胁迫之下，又要冒着巨大的风险。可是如她这样的小人物，又有多少遇见权贵、改写命运的契机？
良久之后，柳氏才止住了笑意，低声呢喃：“映雪，当年你曾说过，我们姐妹二人定要共同进退。”
“你享了这么久的福气，如今也送我一条青云路，好不好？”
*
辰时，侍女们熟练地退了下去。江淮踏入正院，一路行至内室，掀开纱帐。
江淮于学业的天资与钻研精神充分地应用于情.事上，从起初的生涩至今，他的技艺已愈发娴熟，足以让沐清欢神魂颠倒。
然而沐清欢心头，却时常生出一种割裂之感。
她的身子分明沉醉其中，可神志有时却飘在虚空，恍惚地望着床笫间纠缠的身影。
是因知晓结局，才无法放任自己沉溺么？
思绪飘远时，一阵微微的刺痛将沐清欢拉回现实。
江淮正衔起她颈间的一小片皮肉，用牙齿轻轻厮磨。见沐清欢瞪过来，才恋恋不舍地放下。
沐清欢不轻不重地在江淮后腰处拧了一把：“做什么！哪里学来的？”
她的手恰巧碰到江淮腰间的敏感之处，江淮猛地颤了一瞬，只觉一股燥热直冲而下，将他的身子激得如同火烧一般。
江淮凝视着沐清欢白皙的脖颈。先前被他叼过的那块皮肤留下了一丝淡淡的齿痕，在烛火下格外显眼。
他再度吻上了那一处，半晌之后，才闷闷道：“皎皎，专心些。”
江淮的声音带着轻微的沙哑与颤音，灼热的气息喷洒在沐清欢颈上，激起一阵酥酥麻麻的痒意。
沐清欢忍不住低笑出声，凑近他的耳畔：“原来，阿淮也是会开口的。”
情热之时，沐清欢总是多有撩拨之语。可江淮分明因她的话而愈发情动，却始终一言不发，只在分外难耐之时，才偶然溢出几声急促的喘息。
“不过，阿淮无论说不说话，声音都动听极了。”
江淮无师自通地理解了沐清欢话中深意。
他的耳尖泛起一抹薄红，可看向沐清欢的眼神却更加幽暗起来。
沐清欢毫无防备地吻着他的唇：“阿淮为什么如此拘束呢，若是能让我多听一听——啊！”
下一刻，江淮重重的几个动作，颠得沐清欢急促惊叫出声。先前环在江淮腰间的手失了力气，软软垂落下来，任由自己被这一阵灵魂深处的战栗席卷。
但江淮似乎犹嫌不足。原本按在两侧的手掌，也在她尚未察觉的时候悄然换了位置。
从前，江淮为她执笔作画时，沐清欢就曾细细观察过这双手。
十指修长匀称，骨节分明。每当落笔之时，手背都会浅浅绷起几道青筋。
静时颇具美感，动时则显得极为有力。
也是因此，在看到岁贡的紫毫笔时，沐清欢第一时间便向皇帝讨来一支，转赠给了江淮。
然而此刻，沐清欢在他时轻时重的揉捻力道中忍不住想，原来，这双手竟还能另有妙处……
良久之后，骤雨初歇。
两人在余韵中安静地依偎。沐清欢垂眼看去，江淮如暖玉一般无瑕的肌肤因动情而泛起大片的红晕。
沐清欢爱不释手，忍不住调笑道：“阿淮，不如以后我唤你玉郎，如何？”
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无
第48章 刺杀
话音落下, 江淮的身子瞬时紧绷。
半晌，见头顶始终毫无动静，沐清欢抬眼, 正撞上江淮沉沉的目光。
方才还缱绻的眸子里, 此刻温情已尽数消散，只剩下一片化不开的浓墨。
四目相对，江淮扯出一抹讽笑。随后一言不发地披衣起身, 转身而去。
走到门口，他停顿片刻，终究还是折返回来。
江淮回到床边, 将沐清欢打横抱起, 抱着她到屏风后的浴桶中清洗。
他的动作倒是一如既往的温柔细致，唯独面上自始至终都覆着一层寒霜。
沐清欢懵然看着江淮突如其来的变脸, 完全摸不着头脑：“你怎么了？”
回想起自己最后的那句调笑。莫非, 是太过狎昵，让江淮觉得羞辱吗？
沐清欢主动递出台阶，柔声说：“阿淮, 你不喜欢，我往后不说就是了。”
然而江淮依旧不语，只冷着脸替沐清欢擦拭过后，换上寝衣。随后再次转身，拂袖而去。
沐清欢独自躺在床上, 再度把刚刚的情景回忆了一遍, 依旧百思不得其解。
她恨恨地锤了下床榻。
从前每次发生争执, 终究是她理亏在先。可今日她不过调笑一句，江淮竟然无端给她甩脸色看。
简直莫名其妙！
此后一连数日，江淮依旧照常与沐清欢用晚膳。闲话之间, 亦是神色如常。
但到了夜里，他却无论如何再不肯来正院了。
偏偏江淮的态度又让人挑不出错处，以至于沐清欢虽然心中烦躁，却也发作不得。
午后，沐清欢坐在窗边，同兰叶与桂华一起，再三检查着礼单。
三日后，是阿佑的九岁生辰。因是他回宫以来第一次庆生，淑妃请示过皇帝后，着意办得格外隆重。宗室、三品以上官员及家眷均在受邀之列。
待终于确认无误之后，桂华问：“宸王殿下生辰，可要江公子陪公主一起进宫？”
沐清欢迟疑：“贵妃确认不会参宴吗？”
桂华应道：“淑妃娘娘问过了陛下的意思。陛下说贵妃病着不宜出席，无需安排座次。”
沐清欢脸上漫起一丝笑意：“贵妃娘娘也病了快两个月了。”
贵妃的病自然是托辞。先前几次贵妃与四皇子犯错，皇帝虽然气恼，但在朝臣及宗室面前总归会留下颜面。
可如今这样重要的场合，贵妃都被排除在外，可见确实已失了圣心。
沐清欢示意桂华将礼单收起，随后从容地将掸了掸袖口：“去告诉江淮，三日后，让他陪我一起进宫。”
*
马车上，沐清欢与江淮分坐车厢两侧，仿佛隔着一道隐形的屏障。
江淮本就极少主动开口，沐清欢亦怀有心事，以至于两人一路无话，唯有车轮滚动的声音在车厢中回荡。
走进宫宴的麟德殿时，席间多半均已落座。
京中虽不知晓内情，但早已流传起贵妃失宠失势的风声。而今日贵妃与四皇子均未出现在宸王的生辰宴上，更是印证了外界的猜测。
以至于，众人看向宸王的目光，都更加热切起来。
众臣一一献上贺礼，向宸王道贺。吉祥的祝词一时此起彼伏。
待献礼完毕，殿内悠扬的丝竹声缓缓响起，宫宴正式开始。
酒过三巡，皇帝有些精力不济，起身离席。
自从听谢珏提起皇帝的身体状况，沐清欢每次进宫皆会留心观察，却并未看出皇帝有什么虚弱的迹象。
但今日宫宴饮了几杯酒，皇帝接连几声压抑的咳嗽过后，面色明显苍白许多。
皇帝一走，席间氛围轻快下来。江淮被魏泽与常文镜喊出去叙旧。沐清欢则起身，朝与人约定好的凉亭中走去。
沐清欢到时，信陵侯世子崔弋已经等在里头。沐清欢让人在周围做好警戒，随后踏入亭内。
先前，沐清欢虽然回绝了崔弋的求亲，但并未与他断了往来。
沐清欢含笑道：“听说侯爷前些日子已经启程重返北境，世子也可安心了。”
“圣上只许父亲离开，却让我留下，”崔弋叹了口气，笑容略显苦涩，“臣的母亲与弟妹常年待在京中，不敢去北境与父亲团聚。但圣上依然……”
沐清欢稍稍安慰几句。之后环顾四周，压低声音：“若是……让侯爷在不惊动旁人的前提下，暗中领北境两千兵马回京，可能做到？”
崔弋神色一凛。
北境兵马各个骁勇善战，远胜于无实战经验的禁军。两千北境兵马，对上禁军及京郊大营万人，亦有一战之力。
而需要暗中调度两千北境兵马的时刻，只怕唯有宫变了……
他细细思索一番：“两千兵马要想不引人注目，必得化整为零，分批入京。若能有月余时间，应当可以做到。但时日再短，便无万全把握。”
沐清欢凝视着崔弋：“若形势真到了那般地步，侯府愿意助宸王一臂之力么？”
她郑重道：“今日本公主可以代为承诺，一旦事成，来日愿给信陵侯府国公之位，世袭罔替，无需降等袭爵。”
崔弋闻言，跪下重重一拜：“信陵侯府愿为公主及宸王殿下效命！”
沐清欢抬手虚扶了一把，正要开口。宫宴那头忽然间传来一阵嘈杂的惊呼声。
两人神色剧变，目光皆被吸引过去。
下一刻，有公主府侍卫跌跌撞撞地冲过来：“公主！不好了！宫宴上有刺客潜藏在舞姬之中，刺杀宸王殿下！”
“什么？！”
如同惊雷在耳边骤然炸响，沐清欢顿时大惊失色。慌乱之中，她勉强撑住一侧的栏杆，才不至于跌倒在地。
跟随入宫的几名公主府侍卫闻言也是大惊，迅速围拢过来，将沐清欢护在中间，戒备着异动。
一旁的崔弋冷静许多，追问：“宸王可有受伤？”
但这名侍卫显然赶来得十分匆忙，话说得断断续续，半晌也说不清具体形势。
见状，沐清欢顾不得再与他分说，匆匆往大殿赶去。
崔弋家中亦有女眷入宫，见沐清欢有侍卫保护，他说了句“臣先回宴上看看情况”，便也疾步而去。
刚踏入麟德殿，便有刺鼻的血腥气扑面而来。
殿里早已不复原先丝竹交响的热闹。宾客们四散在各处，俱是满面惊惶。全副武装的羽林卫已然集结在殿中，让原本紧张的气氛更添一丝凝重。
沐清欢心慌意乱地四处搜寻，很快看到了阿佑的身影。他正坐在角落里，被几名侍卫拱卫在中央。
“阿佑！”
沐清欢如一道残影般，跌跌撞撞地冲了过去，嗓音里带着难以抑制的颤抖。
有成片的血淋淋漓漓洒在砖石上，余光中，似乎有人正蜷在一旁，受了极重的伤。
沐清欢愈发恐慌，颤抖着扑到阿佑面前：“阿佑，你有没有事？”
见他的衣袍染上了血迹，沐清欢转头喊：“太医呢！”
阿佑倒还算镇定：“姑姑放心，这些大多不是我的血。”
他指了指一旁倒地的身影：“事出突然，原本几名侍卫护着我且战且退。但刺客中有人暗中绕至身后，想要趁人不备偷袭。危急关头，是这位公子救了我，替我挡下一刀。”
“他受了重伤，暂时不宜挪动。等稍后太医赶到，便让太医尽快替他诊治。”
沐清欢含糊地点头，顾不得把视线投向别处，只匆匆将阿佑浑身上下检查过一遍。
见阿佑唯有小臂上被划出一道狰狞的口子，其他地方皆安然无恙。沐清欢长舒一口气，亦是心疼不已：“一定很痛吧。”
“姑姑放心。先前姑姑遇刺时也伤在臂上，没过多久便痊愈了。”
阿佑眨了眨眼睛：“我的伤口或许能比姑姑当初更快愈合呢。”
沐清欢隐约意识到什么，尚未来得及说话，便听内侍高呼：“皇上驾到！”
众人齐刷刷撩袍跪下，沐清欢则扶着阿佑预备行礼，皇帝已沉声开口：“不必多礼了。”
皇帝显然是得了消息匆匆折返，此刻目光沉沉地扫过麟德殿：“怎么回事？”
淑妃将事情叙述过一遍，随后跪地请罪：“是臣妾疏漏，未能察觉有歹人混入宫宴，请陛下降罪。”
皇帝面容冷肃，示意淑妃起身：“若真有宵小起了歹心，自然防不胜防。不是你的过错。”
他唤羽林卫首领上前：“追查下去，务必找到幕后主使。否则，朕唯你是问！”
见皇帝态度坚决，沐清欢心中缓缓安定下来。
当着众多臣子的面，皇孙在宫宴之上遭人刺杀。皇帝若再想含糊过去，便是将皇家颜面放在地上踩了。
她暗自盘算。贵妃不会在宫宴上兵行险着。有能力谋划这件事的，要么是沐宁远，要么只能是当年参与陷害太子的安国公。
这一次，不若将林郁的罪行一并放出来？至少，也要让安国公府彻底无法翻身才好。
再抬头时，皇帝已然收敛怒意，转向受惊的众人出言安抚。
但经过一场大乱，宫宴自然是进行不下去了。众人陆续告退，麟德殿中宾客很快散尽。
沐清欢走出大殿。候在外头的桂华正眉头紧锁，焦急地来回踱步。
桂华向来沉稳，极少有这样惊慌的时候。沐清欢上前：“放心，阿佑身上并无大碍。”
桂华却缓缓摇头，神情凝重：“江公子尚在昏迷中，公主尽快去瞧瞧吧。”
“你说什么？”
沐清欢一时怔住，几乎疑心自己听错了。
“刺客抓住空当袭击时，宸王恰在江公子身边不远。是江公子扑上去替宸王殿下挡了一刀。虽然未被刺中要害，但如今仍在昏迷之中。”
沐清欢只觉脑海中一片空白，眼前天旋地转。
她隐约想起，自己向阿佑冲过去时，那个替阿佑挡刀、蜷在地上的人，仿佛抬头看了她一眼。
而她提着裙摆匆匆掠过他，没有在江淮身上有一瞬停留。
回头看向大殿，江淮已被人抬去医治，唯有一片触目惊心的血迹留在光洁的地砖上。
那样多的血流出来……江淮是怎么忍住没有呼痛的？
是因为对她失望至极吗？
难以言喻的心痛与恐慌瞬间裹挟了她，沐清欢面上血色尽失，猛地攥住桂华的手：“他在哪里？快带我去见他！”
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第49章 结案
因江淮救下宸王有功, 皇帝特许腾了附近一处空置的宫殿，供其静养。又让两名太医留守于此，替江淮诊治。
沐清欢轻声踏进殿内。
药味与残留的血腥气混杂在一起。江淮静静躺在床上, 原本的血衣已被换下, 胸口与肩背缠绕着厚厚的绷带。
不过几步的距离，沐清欢却仿佛走了许久。
等走到床榻边，只看到江淮面色惨白, 双目紧闭，唇瓣淡得几无血色。
沐清欢心口骤然一紧，热泪随即潸然落下。她颤抖着抬手探了探江淮的鼻息, 又想去触碰他冰凉的脸颊。
太医连忙劝阻：“公主, 江公子尚在昏迷之中，实在不宜惊扰。”
沐清欢收回手, 与太医一同走到外间, 迫不及待问：“他的伤势究竟如何？”
太医回道：“江公子万幸没有伤及肺腑。但刀伤颇深，加之失血过多，终究伤了元气, 需得将养两月以上，才能慢慢康复。”
听闻没有性命之忧，沐清欢高悬的心稍稍放下：“那便劳烦太医费心照料，事后本公主定有重谢。”
短短一日之间，心情连续跌宕起伏, 沐清欢早已身心俱疲。送走太医后, 她重新回到床前, 靠坐在一旁的榻上守着。
桂华忍不住上前劝阻：“公主，您先回瑶光殿歇息吧。等江公子醒了，再让人去喊您。”
瑶光殿是沐清欢出宫开府前的住处。殿内陈设一如往昔, 且照旧有人打扫。有时沐清欢进宫请安，若被皇帝留至天色已晚，也会去瑶光殿住上一夜。
沐清欢摇头：“今日我已经丢下他一次了。”
至少，也要让江淮在醒来时，第一眼便能看见她。
江淮醒时已是半夜。跳动的烛火中，沐清欢正伏在他的枕边，陷入浅眠。
她显然睡得极不安稳，眉头微微蹙起，神色也藏着化不开的忧虑。
江淮身上没什么力气。努力了片刻，才缓缓抬起手，抚上沐清欢眼角残留的泪痕。
指尖刚刚触到皮肤，沐清欢便猛然惊醒。迷蒙了片刻之后，顿时激动：“阿淮，你醒了！”
原本安静的殿内顿时忙碌起来。宫人快步取过炉上温好的汤药，值守的太医则迅速进殿，再度检查伤势。
内侍小心地扶着江淮半坐起身，靠在身后的软垫上。正想要将药碗递到江淮手中，却被沐清欢接过：“我来。”
沐清欢从未照料过人服药，动作并不熟练。好几次，递出去的汤勺都险些磕在江淮的齿间。
但江淮似乎毫无察觉，只配合地一口一口咽下，唯有安静的目光始终落在沐清欢身上。
一碗汤药见底，太医略略嘱咐几句，很快与宫人一起识趣地退了出去。
江淮重新躺下，再抬眼时，便对上了沐清欢的一双泪眼。
“一定很痛吧，”沐清欢颤抖着想去触碰江淮的伤处，但又硬生生收回，“阿淮，对不起。”
“我不知道是你。如果知道，我一定不会把你丢在那儿……”
满腹愧疚堵在心头，沐清欢几乎语无伦次，无法再说下去。
她的热泪一滴滴砸在江淮手背上。半晌，江淮轻轻叹了口气，吃力地抬起手，拭去沐清欢颊上的泪痕。
“皎皎，我没有怪你，”他的气息虽然虚弱，语调却依旧平和，“人生在世，本就有许多事要排在情爱之前。”
“我孤身一人并无挂碍，才能将你放在最先。”
“可你不同。你既有亲人，也有不得不顾及的责任。”
重伤倒在角落里，感受浑身力气伴着鲜血不断流逝的时候，江淮确实默默期盼过，沐清欢能第一时间冲到他的面前。
但即便当时曾有些酸涩与怅然，如今看到她的泪眼，也终究释怀了。
沐清欢久久无言，把头虚靠在江淮颈间，闷闷道：“真是个傻子。”
良久之后，她又忍不住埋怨了一句：“殿里侍卫内监都在，哪里就轮到你冲上去了？”
她无法从阿佑模糊的暗示中，判断这场刺杀是否同样是顺水推舟的一环。
倘若当真如此，那江淮挨的这一刀，或许只是白白受苦，根本毫无价值……
沉甸甸的愧疚压在心间，让沐清欢不敢再继续想下去。
归根结底，终究是她害了他。
若不是她执意带江淮入宫赴宴，他根本不必遭此劫难。
江淮抚着沐清欢垂落的长发，没有接话。
如今受伤的是他，沐清欢尚且有心思守在他身边懊悔心疼；但若受伤的是宸王，她大约会心神崩溃，难以支撑。
然而，沐清欢的眼泪如同止不住一般，很快打湿了他颈侧的衣料。
江淮温声开口：“皎皎，我救下宸王，并不是为了你。若换成一个寻常少年，我依然会上前。”
沐清欢夹杂着哭腔的声音传来：“是啊，你总是这样。只为他人，全无私心。”
江淮心中微微一哂。
他怎么可能真的毫无私心？
冲上去挡刀，确实是他情急之下的本能反应。
可苏醒之后，看见沐清欢泪眼婆娑地守在榻前，却有一丝隐秘的庆幸涌上来。
他救下了沐清欢仅剩的亲人，也终于，有了能拴住她的倚仗。
在江淮的一再劝说下，沐清欢最终还是回了瑶光殿歇息。但第二日清晨刚醒，她便又火急火燎地赶了回来。
进殿时，羽林卫统领程津正站在榻前问话。
他翻来覆去地询问事发细节，围绕当时刺客的数量、身形样貌，反反复复问得十分细致。
沐清欢起初还耐着性子听了一阵。然而江淮重伤刚醒，精力不济。连续应答之后，气息便有些不稳。
沐清欢实在看不下去，忍不住起身驱赶：“该问的程大人也问过了，请回吧。”
程津显然还想再问。但看沐清欢横眉冷对，只得悻悻地告辞。
程津退出殿外后，江淮道：“他也是职责所在，别为难他。”
沐清欢轻哼一声，转了话题：“父皇已下旨褒奖了你的救护之功，赏赐黄金千两。”
说到最后，沐清欢的语调微微沉了下来。
昨日殿中众人，若是换成旁人救下阿佑，男子多半能加官进爵，女子也能得个县主或郡主的封号。
偏偏江淮因着与她的关系，救下阿佑也被视作理所当然，以至于最终只得了些金银。
但江淮只淡淡一笑：“看来，我以后也能养得起皎皎了。”
沐清欢心底一片温软，露出了昨日以来的第一抹笑意，俯身往江淮脸颊上亲了一口。
气氛正好，沐清欢终于还是问起了数日以来的困惑：“那日我想唤你…的时候，你为何不高兴呢？”
江淮神色微滞：“公主想那般称呼我，不是因为谢公子的缘故吗？”
“你是说谢珏？”见江淮并未否认，沐清欢十分费解，“和他有什么关系？”
江淮打量着沐清欢的神情，见她神色困惑不似作假，才缓缓松了口气：“也罢，或许是我想岔了。”
沐清欢并不愿轻易揭过：“等等，你为什么会觉得和他有关？”
江淮沉吟良久，垂下眼帘，语气中带着几分不易察觉的涩意：“我以为，公主是因得不到谢公子，才退而求其次选了我。”
沐清欢细细思索了半晌，才终于想明白这个称呼同谢珏的关联，顿时哭笑不得。
“我待谢珏从无半分男女之情。即便没有遇见你，我也不会选择他。”
沐清欢无奈地轻叹：“阿淮，既然有误会，为什么不肯直接来问我呢？”
之前面对崔弋是如此，如今面对谢珏时又是如此。
“疑心生暗鬼。以后有什么疑问，不要自己在心里揣测，大胆地来问我，好不好？”
江淮轻轻颔首。沐清欢俯身凑近他耳畔，轻声说：“其实，我想唤‘玉郎’，是因为阿淮动情的肌肤温润如暖玉，实在漂亮极了。”
话音落下，江淮顿时耳根绯红。把脸转向另一侧，不自在地轻咳了一声。
这幅模样不由得让沐清欢惋惜。若是江淮没有受伤，她定然要抓住机会，好好欺负一番。
又说了几句，沐清欢预备起身离开，却被江淮攥住了袖子：“皎皎，带我回去吧。”
沐清欢有些为难：“太医说你如今不宜挪动，还是先在宫中养上几日为好。”
江淮长睫颤动，在苍白的面色下显得格外脆弱：“可是我对宫里并不熟悉，一个人待在这儿，心里实在不安。”
沐清欢张了张口，想要承诺自己会留在宫里陪他，却终究把话咽了回去。
刺杀之事一出，正是加紧打压四皇子一党的好时机。她若是悠闲地在宫里躲懒，又把其他人的努力置于何处？
看沐清欢迟疑，江淮眼中的光亮黯淡下来：“无妨，皎皎回去吧。我独自待在这里也没什么。”
沐清欢心中柔软地一塌糊涂。当即起身走到殿外，同太医交涉起来。
一番软磨硬泡之后，太医只得不情不愿地应承。沐清欢立时吩咐准备轿辇车马，把江淮连带着两名太医一同打包送回了公主府。
*
麟德殿刺杀案轰轰烈烈地查了月余，才终于尘埃落定。
根据羽林卫多方核查审讯，此案主谋，竟是早已传出死讯的安国公府三公子林郁。
此前，林郁过世的消息原来只是安国公设置的障眼法。林郁回到祖籍之后，则在安国公授意下暗中蛰伏、培养势力。精心筹谋许久，最终策划了这场宫宴行刺。
虽有人疑惑，林郁假死的契机与皇孙回宫的时间似乎无法对上。但铁证如山，兼之谢家为首的文官集团接连上疏弹劾，不肯罢休。
最终，皇帝下旨，首犯林郁判处秋后问斩，国公府则褫夺爵位、抄没财产。阖府遣送原籍，三代以内不得科考。
京城最繁华之处的国公府门前，众人围观之下，羽林卫摘下了这块由圣上亲赐墨宝的鎏金牌匾。
至此，历经三朝、又在今上登基之后煊赫一时的安国公府彻底落幕。
街头巷尾都在议论着安国公府一朝倾覆的大事。有人唏嘘不已，有人拍手称快。但众人津津乐道一阵之后，却也隐隐嗅到了风雨欲来的气息，逐渐安静下来。
作者有话说：
无
第50章 迫近
安国公府一脉的倒台, 为朝堂腾出了大量肥缺。不少原本持中观望的朝臣见形势骤变，也纷纷起了投靠宸王的心思。
此外，更有许多曾依附四皇子, 却牵涉不深的党羽, 见四皇子颓势已现显，唯恐自己步了国公府后尘，辗转托人向沐清欢递信示好。
午后, 沐清欢与邬先生在同庆楼顶层的雅间中见面。
沐清欢拿出一页名单：”这些是近日来有意示好的官员，其中圈出的几人或许可用，先生可以再仔细观察考量。”
“譬如这位刑部主事, 他的夫人与国公夫人算是表姊妹, 为着姻亲关系与国公府偶有来往，但算不上十分亲近。”
又念了几人后, 沐清欢将名单递过去：“只是这些人多半位卑权轻, 难成气候。”
“国公府一脉里，我最担心的还要数禁军统领林延，他可是世子夫人的亲舅舅。”
说罢, 沐清欢微微叹气：“但林延深得父皇信任，于公务上并无错漏。想要换掉他，一时间没有那么容易。”
邬先生拿着名单略看了几眼便放下：“依老夫之见，这些都不是最紧要的。”
“如今国公府倾覆，四皇子一党已元气大伤。眼下最该着眼的, 并非前朝, 而是内宫之中。”
沐清欢心中微沉, 听邬先生继续说：“圣上的身体本就难以为继，若再骤然得知贵妃前事，必会因此痛心, 大大损耗心神。”
“一旦贵妃垂死反扑。以其在宫中多年经营，只怕，我们未必能占得先机啊。”
他望向沐清欢，目光如炬：“上次老夫问起时，公主曾言时机未到。而如今贵妃已然失势，不知公主预备何时收网？”
话音落下，室内一时陷入死寂。
良久，沐清欢缓缓开口：“父皇向来多疑。若四皇子一党接连被针对，反倒容易引他猜忌，得不偿失。”
她的指尖轻轻叩着茶杯，几番挣扎后，终于做出决定。
“眼下已是六月下旬。等到…七月初十之后，国公府一案风波逐渐平息，我再引江淮与贵妃相见。”
走出同庆楼已近黄昏。沐清欢没有让马车直接回府，而是转道去了万宝阁。
万宝阁是京中最大的珍器名坊，搜罗四海奇珍。沐清欢信步走进店中，对掌柜说：“我来替我的…未婚夫选一份生辰礼。”
掌柜了然，忙殷勤地取出诸多压箱底的藏品。雕刻精致的玉佩、质地上乘的松烟墨、名家真迹、松雕摆件……样样皆非凡品。
然而，沐清欢逐一看过后，却都兴致寥寥。若单单只需要一份礼物，公主府的库房里已堆着数不清的珍宝。但论心意，却都显得太过单薄，流于俗套。
见沐清欢始终没有中意之选，掌柜领她走入内间。案上放着几尊尚未雕琢的和田籽玉坯，玉质温润细腻，在烛光下泛着柔和的光泽。
“您若是想送一件独一无二的生辰礼，不妨瞧瞧这些玉料。阁中手艺精湛的师傅能凭着画像，雕刻出一尊栩栩如生的玉人摆件。”
看沐清欢眼神微动，掌柜趁热打铁劝道：“坯料可由您自行挑选，最后一刀也可由您亲手雕刻。做出的人像不仅做工精致，还含了护佑平安的意头。用来赠礼再合适不过。”
沐清欢不由心动。在坯料中挑挑拣拣，勉强选出一尊成色算得上满意的：“十日后，我会派府中人前来取货。”
掌柜闻言却面露难色：“这……实在对不住，雕琢工艺复杂，少说要等上二十日。”
二十日，那便要到七月十五才能取到。
沐清欢的手僵在玉坯上方，方才的期待瞬间落空。
她闭了闭眼，她缓缓将选中的坯料放回原处：“那便不必了，他……等不到那个时候。”
回府时天色已晚。沐清欢心绪沉沉地踏入府门，远远望见一道伫立的清瘦身影。
江淮正提着一盏灯，站在正院门前。暖融融的光晕在他周身晕染开来。看见沐清欢，他眉宇间露出一丝浅淡的笑意，缓缓朝她迎上来。
自入夏以来的这段时日，沐清欢一直周旋于各色朝臣之间。以至于江淮虽因养伤赋闲在府中，两人每日相处的时光却也实在寥寥无几。
沐清欢在原地怔了片刻。随后快步上前，径直扑进了江淮的怀里。
夏日的夜晚静谧无声，远处偶有几声蛙鸣。两人并肩穿过庭院中的晚风，一同走进房内。
房门刚合上，江淮便微微垂首，主动覆上了沐清欢的唇。
起初只是浅浅的厮磨，随后缓缓加深。他的手掌紧紧扣住沐清欢的腰侧，带着不容逃脱的力道，攫取着她温热的呼吸。
夏日衣着本就清凉，两人又太久不曾亲近。难舍难分之间，皆有些心猿意马起来。
察觉到事情即将往一发不可收拾的方向发展，沐清欢骤然回神，赶忙推开江淮，嗔道：“你才刚恢复不久，还不能放纵。”
江淮轻轻一笑：“无妨，我来伺候皎皎。”
他抱着沐清欢，让她侧靠在自己膝上。一手稳稳托住她的后颈，另一只手则顺着裙摆一路向下。
骨节分明的手指一路灵活地翻飞，轻轻揉捻、抚弄。层层递进之下，沐清欢的眼神很快蒙上一层朦胧的水雾，原本放松的背脊不自觉微微绷紧，周身如同飘在云端。
江淮垂眸看向沐清欢的反应。此刻的她，眸若春水，双颊绯红。随着他的动作而下意识紧紧环住他的腰，发出难以抑制的轻吟。
许久之后，沐清欢再度睁开眼。
她的眼中已水光盈盈，可江淮的眸子里却干干净净，全无欲色，像极了话本子里吸人精气的妖精。
妖精清理完手上的晶莹，重新抱着沐清欢坐起来，与她额头相抵：“现在心情好些了么，皎皎？”
沐清欢微微怔住。
一丝温情与感动漫上心头，她坐直了身子，又一次贴上江淮的薄唇。
窗外隐隐有蛙鸣传来，屋内却静得只剩下彼此交缠的呼吸声。
两人安静地拥吻，不含任何情.欲的气息，只剩下丝丝不舍与眷恋。
不知吻了多久，二人才缓缓分开。气氛正好的时候，江淮忽然开口：“皎皎，当年东宫巫蛊案，是否与赵贵妃有关？”
上次与常文镜及魏泽见面时，江淮详细打听了宫中各位后妃的状况。
符合沐清欢从前所说，在九年前便已入宫、如今又身居高位的，唯有赵贵妃一人。
沐清欢的身子骤然僵住，一丝荒谬感涌上心头。
适才旖旎的氛围已然一扫而空。许久之后，沐清欢涩声应道：“是。”
对上江淮关切的眼神，不知为何，她竟起了倾诉的欲望：“当年，皇兄为让我免于牵连，不肯让我替他求情。”
时隔九年再提及往事，她的语气里依然隐有颤抖：“那一夜，东宫暗卫得了皇兄吩咐，拼死守在瑶光殿门前。无论我怎样哭求或是威胁，都不许我踏出半步。”
“我只能眼睁睁看东宫燃起火光。待到天明之后，火势渐息，最终等来了皇兄的死讯。”
她深吸一口气，语气中夹杂上了难以掩饰的恨意：“在我痛不欲生的那段时日，赵氏却又以拯救者的身份出现，享受着我的感激，欣赏着我的痛苦。”
沐清欢埋首在江淮的颈间，良久之后，一字一句道：“我一定会要她的命。”
江淮无言，只以温热的掌心一下下轻柔抚过沐清欢的脊背，给她赖以支撑的力量。
许多个深夜，他都听见沐清欢在梦中唤着“皇兄”，并因此泪湿枕衾。
他本以为，沐清欢或许需要机会，倾诉出这场深埋于心底的噩梦。但此刻看到她如此激烈的反应，江淮又不由得后悔贸然问起，引她愈发伤怀。
正想再说些什么，下一刻，沐清欢已然从他的怀中扬起脸，神色一片清明：
“阿淮，先前父皇赏赐时，你恰在养伤。但等伤好之后，也该入宫谢恩，全了礼数。”
“我替你告假到了七月。等重回翰林院前，你与我一同进宫，好不好？”
江淮无知无觉地抚过沐清欢额前的碎发，温声应下：“好，都听皎皎安排。”
作者有话说：
无
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