七月初九, 公主府中一片忙碌。
兰叶与桂华在院中往来穿梭，仔细清点出行的行装，又安排人备好车马, 预备往京郊的毓澜苑而去。
毓澜苑是皇帝赐下的私产, 依山傍水而建。山林掩映之下，远比如今燥热的城内凉爽许多。
早在数日之前，沐清欢便已差人在毓澜苑中精心布置, 打算带着江淮去那里小住几日。等陪江淮过完生辰后，再返回京城。
在房内望着院中忙碌的景象，沐清欢已开始暗自描摹往后几日的光景。
清晨, 她可以策马带江淮穿行于林间山道中；午后, 二人信步寻一处平缓的溪流垂钓；等到傍晚时分，便随意找一个视野开阔的景致, 吹着山风, 让江淮执笔为她作画。
单单想象着这些画面，心中便有无尽的期待溢出来。
打断沐清欢想象的，是兰叶急促的脚步声：“公主, 宫里来人了。”
一刻钟后，沐清欢走进花厅。一眼便认出，来的是淑妃身边最为得用的宫女翠纹。
历来淑妃有事相商，都是由谢珏在中间传讯。派身边亲信赶来，却是破天荒的头一回。
沐清欢心里倏地沉了下来。
翠纹神情凝重, 开门见山：“公主, 陛下今日晨起时, 在紫宸殿中骤然晕厥。”
“什么？”沐清欢浑身一震，立时站起，“怎么会如此突然？”
翠纹忙说：“公主不必担心, 如今陛下已然醒转。太医院诊断过后，也称并无大碍。”
“只是龙体要紧。娘娘的意思，是请公主一同进宫侍疾。”
“理应如此，”沐清欢勉强平复下胸口的狂跳，“你先回去同娘娘复命，我随后便进宫。”
送走翠纹后，沐清欢无力地靠坐在椅背上，心乱如麻。
不知过了多久，头顶遮下一片阴影。
江淮站在面前注视着她，目露担忧：“皎皎，可是出了什么大事？”
“父皇龙体欠安，我需要即刻进宫，不知何时才能回来。”沐清欢默了片刻，抬眼，“毓澜苑恐怕是去不成了。”
日光穿透花厅的窗棂映在沐清欢脸上，让她在光影下显出几分怅然的意味。
江淮微微错愕。
相比对皇帝的忧虑或是对前事的焦灼，沐清欢似乎更为去不成毓澜苑而惋惜。
她为何如此看重这趟行程？
江淮略一思索：“今日我与你一同进宫，恰好可以向陛下谢恩。”
“至于毓澜苑，往后自然还有机会。”
不，没有机会了。
沐清欢心中一片冰凉。一种无从挣脱的宿命感将她裹挟其中，令她无处可逃。
马车上，沐清欢闷闷地靠在软垫上，望着外头的街景，不知在想些什么。
二人一路无话。
马车在宫门前停下，沐清欢揽住江淮，抵着他的额头轻声说：“阿淮，无论发生什么，我都会尽力护住你。”
说罢，她没有看江淮的反应，转身走下马车。原本面上残留的彷徨与软弱瞬间消失无踪。
紫宸殿外，周全远远便迎了上来。
沐清欢快步上前：“父皇身子如何？”
周全躬身回道：“公主放心。太医轮番诊脉过后，都说皇上只是连日操劳朝政，静养一阵子便能康复。”
“那便好，”沐清欢抚着胸口，悬了一路的心终于落地，“父皇有空见我么？”
“自然，皇上龙体欠安，一应朝臣求见都推辞了。现下贵妃娘娘与淑妃娘娘正在殿中，陪皇上叙话呢。”
沐清欢微微一怔：“贵妃也在？”
“正是，淑妃娘娘说皇上既然卧病，满宫嫔妃都该前来探望。皇上听后便应允了。”
说话间，殿门缓缓推开，贵妃与淑妃一前一后从殿中走出来，面色都十分平和，并无忧色。
沐清欢站在白玉阶下一一行礼，又向贵妃问候：“多日不见，贵妃娘娘病了这些时日，如今瞧着气色倒是不错。”
连续数月的幽禁终究在贵妃身上留下了痕迹。她的眉眼间显出淡淡的憔悴，却也增添了几分惹人怜惜的柔弱姿态。
贵妃笑道：“劳烦公主记挂。病了这一场，倒难得清闲下来。”
她的目光扫过沐清欢身后：“这位便是盛名在外的探花郎吧。听说宫宴那日，还曾舍身护下宸王，真是一表人才，忠心可——”
视线触及江淮面容的刹那，贵妃的话语戛然而止。
她仿佛看到了什么极为可怖之物，身子下意识地后退了半步。绣鞋在阶上猛地一滑，微微趔趄。若非有身侧宫女相扶，险些直接栽倒在白玉阶上。
贵妃向来得体稳重，时时刻刻都带着无懈可击的温和假面，从未有过如此失态慌乱的模样。
沐清欢微微一笑，目露关切：“贵妃娘娘的脸色怎么如此苍白，是在日头下站了太久的缘故吗？”
二人的目光在虚空中交锋。半晌，贵妃才逐渐找回神志，勉强扯出一丝笑意：“是啊。暑气太重了，一时有些头晕。”
淑妃见状，也跟着笑起来：“依我看，娘娘倒像是猛然见到探花郎。一时惊讶呢。”
“不说贵妃娘娘，我刚刚也是怔了片刻。若非今日偶遇，我还不知京城中竟有这等标致的人物。”
江淮落后半步，始终规矩地低着头。听得淑妃这话，他求助的视线落在沐清欢身上，显得有些无措。
“娘娘，阿淮性子内敛，您就别打趣他了。”
沐清欢意味深长的目光在贵妃面上停留了一瞬：“不过说起来，阿淮年少时曾在扬州生活。大约，还是江南水土养人的缘故。”
笑语声中，豆大的汗珠从贵妃额上滚落。她已然无法支撑仪态，匆匆说了一句身体不适，便近乎狼狈地落荒而逃。
淑妃犹疑地望向贵妃的背影：“她今日这是怎么了？”
沐清欢先前只说，让她寻个合适的机会向皇帝进言，解了贵妃的禁足。想来是预备有所动作。
可今日不过几句言语交锋，便能让贵妃吓到这般地步？
沐清欢微微上前，压低声音：“娘娘不必多虑，回去安心照料宸王，当心被人钻了空子。”
淑妃神情一凛，颔首后告辞离开。
沐清欢安排内侍领江淮去偏殿暂候，自己则转身踏进紫宸殿。
“父皇，今日到底是怎么回事？您可吓坏儿臣了！”沐清欢疾步走到皇帝榻前，语气颇为焦灼。
“无妨，不过是近几日连续批折子到深夜，再加上天气酷热，一时中了暑气。”
皇帝显然并未放在心上：“淑妃还特意把你喊进宫，实在是小题大做。”
“父皇怎能如此不爱惜自己的身子？”沐清欢拿起帕子拭了拭眼角，“若真有个什么三长两短，儿臣可怎么办呢？”
“好了，这些话，刚刚她们二人已在朕耳边重复过多次。你再说一遍，朕的耳朵都要起茧子了。”
皇帝不耐地打断，又问：“刚刚你们在殿外说什么呢？朕听着倒是十分热闹。”
“许久不见贵妃娘娘，同娘娘闲话几句罢了。”
沐清欢沉吟片刻，又补充道：“我瞧着，娘娘的身体似乎也不太好，临走时面色不佳，行色匆匆，说不准同父皇一样也是中了暑气。稍后还是让太医瞧瞧为好。”
皇帝嗯了一声，显见是记在心里。
见面三分情。纵然贵妃先前有百般不是，皇帝许久不见，便只记着她的好处了。
沐清欢暗自冷笑。紫宸殿外无数双眼睛盯着，只要皇帝找人来问，便会知晓适才贵妃在殿外失仪，心中难免落下一丝疑影。
父女二人又闲话几句后，沐清欢说：“今日儿臣还携了江淮进宫，为着另一桩事。”
“先前父皇赏赐，江淮一直铭记于心。听说父皇龙体欠安，他也是忧虑不已，执意要随儿臣一同进宫给父皇请安，也为之前的赏赐叩谢恩典。”
皇帝颔首：“他有心了。”
不多时，江淮应召踏入殿内，一通问候谢恩的礼数之后，皇帝赞许道：“朕原先还担心永昭迷了心窍，如今瞧着，你确实品性端良，进退得宜，堪配吾儿。”
皇帝在周全的搀扶下从软榻上起身。刚走出两步，身形却猛地向前一踉跄。
江淮恰好站在一旁，忙快步上前扶了一把。手指触过皇帝的腕间，他的眉心几不可察地蹙了一瞬，很快恢复如常。
又闲话了几句，皇帝眉眼间现出疲态，沐清欢也不再久留，领着江淮起身告退。
虽然皇帝对自己的病情不以为意，但沐清欢若立刻回府，也终究不太妥当。思索过后，她索性带着江淮一同前往瑶光殿，预备先在宫中住上几日，也好借此观察贵妃动向。
踏进瑶光殿，沐清欢正想要领着江淮四下转转，却见江淮面色凝重，欲言又止。
沐清欢屏退众人，听江淮说：“圣上的脉象不太寻常。我斗胆猜测，可能是中了毒的缘故。”
沐清欢心中一震，神情立时严肃：“你有多少把握？”
江淮微微摇头。看诊需得望闻问切。他刚刚不过是仓促间搭到了皇帝的脉搏，并未直视圣颜，实在谈不上什么把握。
若换做是其他人，江淮根本不会说出如此骇人的揣测。但于沐清欢来说，即便只有一丝疑点，也该告知于她，好提早筹谋。
沐清欢松了口气：“阿淮，我并非质疑你的医术。但父皇往日膳食皆有内监试菜。即便真被人钻了空子，太医院众人也不会毫无察觉。”
皇帝登基多年，积威甚重，绝无可能出现整个太医院被人全盘笼络，联手欺瞒皇帝病情的状况。
江淮并未被说服：“圣上连日忙于朝政，体虚乏力，偶然晕厥本也不足为虑。”
“但奇怪的是，圣上的脉象却十分强劲，完全不似羸弱之人，与他骤然晕倒的身体状况截然相悖。”
江淮沉吟片刻：“我年少时随…随一郎中看诊时，曾见过类似的症状。”
“事后查出，是一对兄弟因财产分配生出嫌隙，弟弟心生怨恨，暗中给哥哥下了一种名叫固元散的毒。”
“固元散短期会让人脉象强劲，实则毒素缓慢渗入经脉之中，透支根本。若长期服用，不出三年便会油尽灯枯。”
“这毒的阴狠之处在于，前期隐蔽性极强，并无明显病痛，至多偶然间疲惫体虚，稍加休养后便很快恢复如常，让人难以心生警惕。”
“而等后期发觉时，已然无力回天。”
沐清欢心中微微沉了下去：“这毒常见么？”
江淮摇头：“十分罕见。我…结识的那位郎中，也是在这起案件后翻阅古籍，才摸清楚它的来历。案件中的弟弟知晓此毒，是因其生母来自一西南边陲部族。而固元散，最早便来源于那里。”
“该部族早年研制出固元散，本是给战场重伤濒死的士兵所用，在弥留之时催动气血，令其神志清醒，留下诉说道别的机会。”
“然而此后，固元散却逐渐通过边境地区流入中原，被日渐滥用。边境区域的官府因此将它列为禁药，药方至今也早已失传。”
江淮解释得如此详细，沐清欢心里已然信了五六分。
若真如江淮所说，太医诊不出病症，自然不敢对中毒这种可能妄加揣测。因此众口一词，倒也情有可原。
那么，下毒的人究竟是谁？
第一个浮上心头的猜测便是贵妃。江淮提起的郎中，多半便是他的亲生父亲，也即贵妃的前夫。既然江淮知情，那贵妃很可能也对固元散有所了解，可谓嫌疑最大。
可是，淑妃又为何会知晓皇帝命不久矣呢？
沐清欢一时毫无头绪。江淮提议：“若你打算追查，可以安排我再当面替陛下诊脉。”
“不，”沐清欢立刻回绝，“我安排人先送你回府。回去之后，若没有至关重要的大事，不要轻易出门，更不要对任何人提起你懂得医术。”
作者有话说：
无
第52章 母子
送走江淮后, 沐清欢又在宫中待了两日。
回到公主府的次日清晨，兰叶急匆匆走进房内，叫醒了沐清欢：“公主, 昨夜别院走水了！”
沐清欢原本的困意顿时一扫而空：“都处理好了吗？”
“公主放心, 暗卫早已将柳姨娘转移至另一处居所，又在房中留下一具烧焦的女尸。”
“不止如此，别院的守卫还特意做出了试图救人、却碍于火势太大才被迫放弃的假象, 足以让对方以为柳姨娘已经葬身火海。”
“贵妃的动作还真是快。”沐清欢呼出一口气，“只是以贵妃的心机，即便伪装得再周密, 也未必能瞒得住很久。”
她的视线透过窗户远远望向江淮的院落, 不知在想些什么。
从宫中回来后，江淮便照旧回到翰林院上值。
第一日, 他准时回府, 面色如常。
第二日、第三日……皆是如此。
两种截然相反的情绪在沐清欢心中交织。她既希望贵妃能尽快找上江淮，以推进这场纷争；却也在心底隐隐期盼，能够再多拖延些时间。
在这样终日悬心的情绪中, 时间来到了第五日晚上。
备好的晚膳已经缓缓冷了下去，江淮却依然没有回来。
有暗卫疾步踏入院内：“公主，江公子今日散值后便被人喊走了。看路线，应当是去了贵妃宫中。”
桂华低声问：“公主，我们安插在贵妃宫里的珠儿, 是否要传信过去打探情况？”
“不必, ”沐清欢沉默良久, 缓缓道，“把菜都撤下去吧。”
另一边，江淮正呆呆地站在金碧辉煌的长乐宫里。
半个时辰之前, 他刚走出翰林院，便有宫人在他下值的必经之路上急匆匆拦住了他。说公主有十分紧急的要事进宫，让他一同前往，不要惊动旁人。
江淮原本心存疑虑。但转念想到二人曾私下谈起过圣上中毒的可能，以为沐清欢忽然改了主意，决定让他替皇帝把脉，当下便让宫人引路，跟了上去。
直到被领进这座陌生的宫殿时，江淮才骤然意识到了不对。
他定下心神，暗中做出决定。若有人试图拿他来威胁沐清欢，他即便拼尽全力，也不会让对方得逞。
然而下一刻，一位美貌而尊贵的女子冲他缓缓走过来，面上挂着温婉可亲的笑意：“好孩子，还认得娘亲么？”
娘亲？
江淮缓缓睁大了眼睛，脑海中轰然间一片空白。
他虽然不识得对方的容貌，但这个声音……分明是数日前，在紫宸殿外遇见的贵妃娘娘！
见他不肯相信，赵贵妃开始娓娓述说起江淮儿时的细碎往事。
那张华贵的脸庞逐渐和江淮记忆中的母亲重叠在一起。即便他想要抗拒，对方的话语却依然一字不落地钻进耳中。那些从未对外人提及过的点点滴滴，让他无法否认、无法欺骗自己。
这看到、听到的一切荒诞现实，猝不及防地摧毁了江淮的认知，更远远超出了他所能承受的范围。
分明是仲夏，却有无尽的寒意顺着四肢百骸蔓延开来，冻得他浑身一片僵冷，牙齿止不住打战，连血液都似乎陷入凝固。
贵妃轻柔地抚过江淮惨白的面庞，声音里满是怜惜：“孩子，这些年，你过得好吗？ ”
殿内陷入一片死寂之中。良久，江淮终于艰难地找回了自己的声音：“你为什么会成了……贵妃娘娘？”
最后的称呼，江淮几乎是一字一顿，等说出之后，已用尽了全部的力气。
贵妃轻轻叹了一声，似乎陷入了回忆之中：“此事说来话长。只是这些年，娘亲在宫中也实在举步维艰。眼下，更是遇到了一桩大.麻烦。”
江淮面无表情：“贵妃娘娘不想问，你离开之后父亲如何？我又如何活下来？”
贵妃面色微微僵住。半晌，轻描淡写地转过话题：“我知道你心里难受。可人死不能复生，再追究这些也是无用。”
“好在，你如今一举高中探花，也算苦尽甘来了。如此争气，娘亲实在欣慰。”
她停顿片刻，给江淮留出些缓和的余地。随后循循善诱：“只要你愿意站在娘亲这边，日后坐在那个位置上的，便是你一母同胞的亲弟弟。到了那时，我们一家人其乐融融，共享荣华。你想做什么官、想要什么爵位，娘都尽可以封给你。”
然而江淮只是默然伫立，毫无动容之色。贵妃不解：“多年未见，知道娘亲还活着，你怎么不高兴呢？”
“难道，是公主对你说了什么？”
江淮死气沉沉的脸上终于有了反应。贵妃秀眉拧起，面露愁容：“公主对我积怨已久，大约是有些误会。以至于，还费心思寻到你，又用尽手段把你留在身边。”
“误会？”
“娘娘的意思是，先太子之死与你无关么？”
贵妃眼底闪过一丝恼怒，拿起帕子拭了拭眼角：“我们母子失散多年，本该好好叙旧，你却反倒声声质问，与我针锋相对。”
“无妨，看在公主费心找到你，又把你带到娘亲面前的份上，我不会和她计较的。”
她话锋一转：“只是，你如此倾心爱慕公主，一定很辛苦吧？”
“毕竟，公主本就是金枝玉叶，又容色倾城。什么都不需要做，便有无数名门才俊环绕在她身侧，祈求她的垂青。”
“那些男子各个都那样出色。有些与她有自小相识，青梅竹马；有些家世显赫，能为她带来助力。”
“唯独你一无所有，只能仰仗她的一点情意，才有机会留在她身边。”
“那日在紫宸殿前，娘便看到，你落在公主身上的眼神，专注又小心翼翼。”
“你一定害怕极了，日日惴惴不安，生怕这点侥幸得来的情意如流沙一般转瞬即逝，对不对？”
贵妃俯身凑在江淮耳畔：“可事到如今你也该看清，她施舍给你的这一点情意，从一开始就是假的。”
“公主想要的，从来不是你的真心，而是你的性命啊。”
贵妃扶住江淮颤抖的肩，轻轻叹道：“一想到你捧着一颗赤诚的真心，却被人蒙骗、践踏、利用，默默煎熬。娘真是难过得心都要碎了。”
江淮的心防已然在贵妃的话语中节节溃败，却无法阻止贵妃的声音继续响起：“娘亲知道，你自小面冷心热。即便得知了公主的欺骗和算计，也依旧舍不得，放不下。”
“想让她的眼里、心里永远只能装着你一个人吗？”贵妃爱怜地抚过江淮的发顶，蛊惑道，“娘可以帮你。”
江淮抬眼，声音干涩：“你想做什么？”
贵妃缓缓取出一只小巧精致的白玉瓶：“放心，这药并不会害人性命。只是让她神思倦怠，忘记一些前事。”
“只要么主忘掉仇恨与前尘纠葛，便能真真正正、毫无保留地爱上你了。”
江淮的目光定格在白玉瓶上，长睫剧烈震颤。
看到他的反应，贵妃笑意渐深：“孩子，你只是太爱她了，想要留住你的心上人而已。又有什么错呢？”
“等你弟弟顺利登基，娘便做主把公主赐给你。到了那时，她将只属于你一个人。只能专注地看着你、爱着你。再也没有什么会把你们分开。”
她把药瓶塞进江淮颤抖的手里：“好孩子，你一定不会让娘失望的，对不对？”
江淮不记得自己是如何走出大殿的。浑身的力气已被尽数抽空，他如同一具游魂，漫无目的地在街上飘荡。
起初的震惊与难以置信缓缓褪去，紧随而来的感受，居然是如释重负。
……原来如此。
贵妃说得不错，从得知沐清欢身份的那一日起，江淮便终日深陷于惶恐不安之中。
他反复揣测着沐清欢的情意，为她身边出现的每一个男子而夜不能寐。
和京城的每个人一样，江淮想不通高高在上的永昭公主为何偏偏青睐于他。
出身只是诸多差距中微不足道的一件小事。但由此引发的鸿沟，却始终横亘于两人之间。
以沐清欢的地位，并不需要刻意迁就旁人。可当她愿意周全的时候，便总能让人倍感体贴。
她可以从茶的口味说起，与那些官眷畅聊小半个时辰。在对方忍不住倾吐心中烦忧时，不动声色地套取信息，耐心宽慰。
赏乐之时，随口便能指出乐师一处微小的错漏；而在马球场上，更是熠熠生辉，无人能及。
可江淮呢？
他的童年如此贫瘠，日日皆要为生存而忧心。以至于，他听不懂丝竹韵律与曲调高低，品不出茶汤的优劣等级，更理不清弯弯绕绕的人情周旋。
沐清欢的青睐于他而言，就像是稚童怀抱着无力掌控的稀世珍宝。即便再如何小心翼翼，也终有被人夺走的一天。
……
直到如今，残酷的真相赤裸裸地在江淮面前摊开。
沐清欢真是个狡猾的骗子。从一开始，她便知晓了他的身世。接近他、引诱他、掌控他，都只是为了在合适的时候，以他为饵，给贵妃致命一击。
什么偶遇，什么恩情，从头到尾都是一场精心策划的骗局，一次次将他玩弄于鼓掌之间。
她所谓的追求戏码，先将他打入绝望的谷底，再以拯救者的身份降临。如今回想起来，也不过是原样复刻了贵妃施加在她身上的手段。
从他的痛苦中，品尝复仇的快慰。
那些交颈而眠的深夜里，沐清欢静静望着他的时候，是否会因他流淌的血脉，而翻涌出强烈的恨意？
暮色四合，街上行人寥寥，灯火渐息。
从翰林院到公主府的路线，江淮早已烂熟于心。
他迟缓地按了按胸口，缓过那一阵密密麻麻的胀痛。随后抬步，向着漆黑的夜色中走去。
作者有话说：
无
第53章 骤雨
转眼已是亥时, 城中到了宵禁的时间。沐清欢让人熄了灯，只留下寥寥几支蜡烛照明。
她倚坐在窗边，望着不远处江淮的院落。院中一片沉寂, 始终没有人回来。
不知过了多久, 沐清欢才再度回神。她的视线随意朝门口扫过，随后猛然一怔。
江淮如同一具冰冷的雕塑，沉默地站在卧房门前, 不知己在暗处凝望了她多久。
昏暗的烛光将将荫蔽他所在的位置。江淮身后是潮水一般的黑暗，而他站在明暗交界的边缘，森冷而苍白的面容在阴影中显出几分鬼气。
沐清欢忍不住发出一声惊呼, 又掩耳盗铃似的挤出个笑容：“阿淮, 今日怎么回来得这样晚？”
四目相对，江淮没有应答。只是沉默着一步一步, 缓缓向她走来。
他的面上覆着一层化不开的阴郁, 压迫感扑面而来。沐清欢下意识地随着他一步步后退，直到抵住床沿，再无退路。
她的指尖悄然抚上了食指佩戴的戒指, 微微定神。
那是一枚特制的暗器。三步之内，射出的毒针足以让对方立刻失去意识，昏迷时间长达数个时辰。
这幅紧张而防备的模样让江淮深深刺痛。
沐清欢以为，他会对她做些什么？
他胸中戾气翻涌。既然沐清欢已在心里为他判了罪，他怎能白白承担恶名？
江淮大跨步走到床边, 抄起沐清欢猛地按在床榻上, 随后恨恨地俯身吻上了她的唇。
他蛮横地攫取着她的呼吸, 唇齿间不见半分温存，只剩下压抑的宣泄与不甘。
沐清欢被吻得晕头转向，浑然不觉衣裙已缓缓滑落。
下一刻, 沐清欢尖声惊叫：“江淮，你疯了！”
江淮心中冷笑。
他为什么发疯，她不该最清楚吗？
他的视线在沐清欢脸上短暂停留，随后将她翻转过去。
他不想再看见这张惑人的面孔做出伪装的神情，也不愿再听到这张巧舌如簧的嘴说出欺骗的言语。
江淮的气息喷洒在沐清欢后颈。沐清欢伏在软枕之中，一时没能回神。
然而江淮也没有给她反应的机会，以前所未有的强势气息，将她铺天盖地包裹其中。
过往，除去初次略显急躁外，其余时候的江淮，总是柔缓而克制，循序渐进，时时刻刻留意着她的反应。
可如今，他却毫无顾忌。
沐清欢想要抗拒，但在江淮的不管不顾中，又有一种别样的刺激席卷而来。
沐清欢看不见他的动作，自然无法预知，下一次，他会从哪一个角度、以怎样的力道……
她好像已被他全然掌控。
眼底难以自控地涌出热泪，沐清欢却不肯泄出一丝抽泣，只任由软枕被泪珠打得湿淋淋一片。
两人在黑暗中无声地缠斗，谁也不愿求饶，仿佛谁发出了声音，便率先败下阵来。
偏过头，江淮支撑在她脸侧的手臂，因为用力而青筋暴起。双臂将她困在方寸之间，像是在圈出自己的领地。
沐清欢张口，对着江淮按在一旁的手背恨恨咬了上去。
她没有用死力气，却也没有刻意收住力道。反复啃噬过后，唇边很快泛上了血腥气。
江淮的动作停滞了一瞬。
沐清欢正为制住他而长舒一口气，下一刻，江淮反倒主动把手往她唇边送了送。
沐清欢气结，几乎想要喝骂出声。忽然间，有温热的水珠一滴滴落在她的脊背上，分不清是汗水还是泪滴。
江淮竟然哭了么……
沐清欢心念微动。想要回头，却被按住后颈，再一次席卷其中。
沐清欢似乎已然倦极，江淮依旧硬下心肠不管不顾。
分明已得知了结局，但这一刻，他依旧无法忍住不去联想。
往后，还会有其他人带给沐清欢这般极致与热烈吗？
只要一想到，来日沐清欢或许会同其他男子做尽亲密无间之事，便有刻骨的痛意止不住席卷全身。
真是不甘心啊！
回想他这短暂的一生，简直是一场荒唐透顶的笑话。
名字是假的，身份是假的，母爱是假的，情意是假的。
唯有这一刻的热烈欲.望是真实存在的。
一切结束已是三更天，远处隐有一两声蛙鸣。
沐清欢熟睡的侧脸埋在软枕之间，即便在睡梦之中，眉心也依旧浅浅蹙起。
模糊的呓语断断续续：“皇兄，别丢下我……”
她喊了皇兄，喊了母后，又喊了阿佑。
直到许久之后，她唇间又飘出一声极轻的声音：“阿淮，对不起……”
江淮下意识想要抚上沐清欢的脸庞，为她拭去眼角的泪痕，却又在指尖将将触碰的刹那，如梦初醒般缩了回来。
整整一晚的躁动情绪缓缓平复。江淮披衣起身，推开房门，向外走去。
正院后头的湖水泛着碧蓝的微光。江淮一步步走到湖边，再一次回想起几个时辰之前与贵妃的交谈。
为什么？那样笑靥如花的美丽容颜背后，却是一个披着人皮的恶鬼？
而不可否认，某一瞬间，他也曾因恶鬼的蛊惑而产生了一丝动摇。
若真能长久地拥有沐清欢……
江淮伫立在湖畔。许久之后，他闭了闭眼，从袖中取出那只已经沾染上体温的玉瓶，扬手掷了出去。
瓶身在空中划出一道弧线，坠入湖中，溅起一圈细碎的涟漪，转瞬又归于沉寂。
*
醒来时已是天光大亮。沐清欢迟钝了半晌，昨夜发生的种种纷乱画面才骤然涌入脑海。
四肢酸软无力，浑身提不起半分精神。
她张了张口，想要呼唤桂华，却因极度沙哑而无法发出声音。
好在桂华一早便守在门外，听见声响，立刻推门而入。
“公主，江公子昨夜便出府去了。因您吩咐过，守卫并不敢阻拦，当时便为他开了府门。”
沐清欢闭了闭眼睛，疲倦地摇头：“随他去吧。”
半晌，她又哑声开口：“药呢？”
往日里，桂华总是对她的吩咐毫不迟疑。然而此刻，桂华却磨磨蹭蹭，仿佛什么都没有听见。
沐清欢执意坚持之下，桂华终究不情愿地把药碗递了过来，却依旧扣住碗沿，不肯松开。
她的面上带着深深的忧色：“公主何必如此冒险？”
沐清欢沉默片刻，只郑重道：“桂华，之后的事，便要依靠你了。”
桂华含泪点头，随后缓缓退出去，把房门紧紧合上。
沐清欢望着碗中的漆黑药汁，深吸一口气，仰头一饮而尽。
两刻钟后，一声凄厉的惊呼打破了公主府的沉寂：“公主吐血晕厥了！快请太医！”
作者有话说：
已删完，没招了
第54章 后事
晨光熹微之时, 江淮来到阿梧的住处，叩响了大门。
阿梧是江淮雇来的书童，并不是与侯府签过卖身契的下人。
公主府中仆婢皆登记在册, 规矩严苛。因而先前江淮搬进公主府时, 并没有将阿梧一同带去。
阿梧家中实在简陋，无颜请江淮进屋。便只站在门外，懵懵懂懂地听着江淮安排。
江淮把手中的木匣递过去：“里面的银票你仔细收好, 带着家人先回乡下躲一阵。半年之内，暂且不要返回京城。”
匣子里装着厚厚一摞面额不等的银票，林林总总加起来, 接近两千两。
阿梧失声惊呼：“公子, 这也太多了！”
江淮原先并无太多积蓄。但因救下宸王有功，圣上先赏赐了千两黄金, 之后淑妃与宸王也陆陆续续赏赐过一些银钱。
当时, 江淮挑出其中一部分换作银票，剩下的大头还仍旧留在公主府。
阿梧接过以后，江淮又拿出另一个稍小的匣子, 里面装着几张钱庄开出的期票，约定一年后兑付，金额加起来约八百两。
“如果等你回来之后，柳姨娘还在，就把这里头的东西交给她。”
如今已到了鱼死网破的时候, 江淮不觉得贵妃有放过柳姨娘的可能。
他救不了自己, 更救不了柳姨娘。只是若柳姨娘真有机会幸存, 这些银钱，也算是对她养育之恩的一点报答。
“如果她已经走了……你便留着自行处置吧。”
这番嘱托里透着格外不祥的预兆。阿梧心头慌乱不已：“公子，到底出了什么事？”
“储位之争一触即发, 我担心京城会有变故。”
看阿梧脸上显然藏不住心事，江淮又补了一句：“就当是我多虑了，但总归谨慎些为好。”
阿梧执拗道：“若真要走，公子和我一起！”
阿梧双亲早逝，只剩下兄长与妹妹三人相依为命。
当年妹妹重病，家中捉襟见肘，实在筹不出药费。走投无路之下，阿梧原本已打算卖身为奴。
谁知前往牙行的路上，却让他偶遇了江淮。
江淮治好了他的妹妹，既没有收诊金，也没有同他签下卖身契，反倒留他在身边当了书童。活计十分清闲，月例又足以补贴家用。
这样大的恩情，自然毕生难忘。
见阿梧眼眶通红，执意盯着他，江淮安抚道：“无妨，我有官职在身，即便真到了危机关头，也不会有性命之忧。”
阿梧到底年纪小，几番哄劝之下，很快就被说服。
他抱着两只木匣，抽抽噎噎：“那这些东西，我先暂时替公子保管。”
“但柳姨娘这份，还是等公子回来之后再亲自去送。我才不要去孝敬那个蛇蝎心肠的女人！”
说罢，他捧着匣子，肩头抑制不住地轻轻颤抖，匆匆走进家门。
同阿梧分别之后，江淮漫无目的地走在街上。
还有什么需要安排的？
他想到了常文镜和魏泽。但眼下这个时点，若真约见他们，反倒可能连累两位同窗。
街上行人熙来攘往，十分热闹。江淮站在一处岔路口，望着一派喧嚣的人间烟火，停留许久后，调转方向，往菩提寺而去。
去年秋天，他曾和沐清欢一起来过菩提寺中。
在这里，沐清欢应允了他的求亲，又收下了他的婚书。他们一起拜过主殿，又在姻缘树挂满花签，祈求姻缘顺遂美满。
主殿外，来往香客依旧络绎不绝。
江淮在京城生活了许多年，年节时也曾随侯府众人来菩提寺上香。却唯独在那一次，认认真真地求过一个愿望。
希望沐清欢能永远陪在他身边。
然而，他没有求过的春闱最终榜上有名，反倒心心念念祈求的这个，却落得一场空。
看来，菩提寺的香火实在算不上灵验。
失神伫立间，一名五六岁的女童在奔跑中不慎撞在了江淮身上。
小孩子似乎天然喜欢亲近美丽的事物。女童仰起脸，拉住江淮的袖子，脆生生道：“大哥哥，你也是来寺里还愿的吗？”
不等江淮回应，她便自顾自说：“菩提寺许愿可灵了！我爹娘年年都来，求过的基本都如愿了！”
女童轻快的语调中，江淮望向殿内一众还愿的香客。
熙熙攘攘的人群，个个面上都洋溢着幸福而满足的笑容。
江淮在心中自嘲一笑。
看来，并不是菩提寺香火不灵，只是他运气不好。
他自幼生母离散，生父早逝，侥幸被人收留，却也未曾得到善待。
原本以为是平生唯一一次交了好运……到头来，也不是镜花水月的虚妄。
与女童告别之后，江淮缓缓向姻缘树走去。
时隔许久，姻缘树仍旧枝繁叶茂。万千花签缀满枝头，挂满了有情人的期许。
江淮缓步走到树下，循着记忆抬手，逐一摘下了挂在最高处的几支花签。
果真是沐清欢当日写下的那几支，只是字迹已在风吹日晒之下模糊不清。
不远处，有香炉青烟袅袅。江淮走到香炉前，似乎想要将花签丢进火中焚烧殆尽。但迟疑半晌，最终还是揣回了袖子里。
离开菩提寺，他重新回到沐清欢赠给他的那座小院，等待着迎接属于他的结局。
或许是第二日，或许是第三日……漫长的等待将时间缓慢地拉长，饥饿让江淮逐渐晕眩，有些分不清今夕何夕。
直到——小院的门被轰然撞开。
刺目的日光倾泻进来，江淮下意识闭上了眼睛。
门外，羽林卫统领程津站在最前面，身后十余名羽林卫佩着长刀肃立在两侧。
程津面无表情，抬手比了一个请的手势：“江大人，随我们走一趟吧。”
诏狱阴暗不见天光，角落里不时传来老鼠的细碎声响。
江淮在这样的无边幽暗中不知待了多久，直至狱卒前来，将他押往刑室。
程津立在一众刑具之间，神情冷肃：“虽说刑不上士大夫，但这诏狱里，有的是不留痕迹的手段。江大人若想少受些苦楚，还是趁早招认为好。”
江淮的视线扫过周围陈列的刑具，神色平静：“所以，我的罪名是什么？”
“下毒谋害永昭公主。”
“三日前的清晨，公主殿下被发现呕血昏迷于寝房。太医诊治之后，认定系中毒所致。”
程津观察着江淮的反应：“羽林卫在你的院落中搜出了同样的毒药。而根据公主府下人的证词，公主毒发之时，也只有你一人在侧。
下毒？
江淮轻轻笑了一声。
看来，自他从贵妃宫里走出来的那一刻，无论他是否存了歹心，这项罪名都注定要扣在他的头上。
他缓缓闭了闭眼：“我认罪。”
大概是从没有遇见过这么配合的犯人，程津猝不及防地卡壳了一瞬，原本准备好的话术硬生生卡在了喉间。
反应过来之后，他继续追问：“太医诊断过，公主中的毒乃宫廷秘药牵机，按理绝不外传。”
“而你的同僚指证，四日前下值之后，你被一名宫女单独唤走，不知去往何处。”
程津的语气再度冷肃：“所以，江大人是受了何人指使？”
江淮直视着程津，平静道：“无人指使，都是我一人所为。”
“江大人的嘴倒是硬，就是不知道能不能硬过诏狱里头的刑具！”
程津指了指墙上挂着的鞭子：“这是诏狱中特制的熟皮软鞭，外头裹着层层棉絮，虽不见血、不留伤痕，但痛楚却只增不减。”
他又指向另一处：“而这个，是最常见的拶指之刑，但外头裹着软布，只伤筋脉，不会在皮肉上留下痕迹。”
“江大人也不希望，自己写得锦绣文章的一双好手，就这样生生废掉吧？”
两厢对峙许久，江淮依旧不为所动。
程津终于失去了耐心。他挥了挥手，便有狱卒上前，粗暴地把江淮按在拶具之上。
好痛……
剧痛由手指迅速席卷至全身，仿佛有无数利刃撕扯着灵魂。
江淮浑身冷汗涔涔，脱力地靠在冰冷的墙上。
这样脆弱的时刻，人总会下意识寻找一处寄托，以求得精神的慰藉。
江淮想要喊一声娘亲，可他的娘亲并不会把他抱在怀里，柔声安慰。
他想要喊皎皎，可他的皎皎，却偏偏是亲手置他于今日境地的那个人。
于是直到最终，江淮依旧没有出声，只是安静地承受了这一切。
模糊的视线中，狱卒似乎再一次拿起了刑具。
江淮闭上眼，但下一刻，剧痛却并未再度袭来。
一名差役快步冲进来，带着匆忙而焦急的神情，附耳向程津说了些什么。
时间在沉默中被无限拉长。半晌，程津目光沉沉地对着江淮审视片刻，随后转身离去。
狱卒替江淮脱去刑具，把他重新押回了另一间牢房。
不知是诏狱自有规矩，还是有人费心安排，这间牢房相比之前要整洁许多，送来的饭菜也尚能入口。
几日没有进食，江淮的胃在痉挛中隐隐作痛。但这丝痛楚与十指连心的折磨比起来，显然已不值一提。
他用尚且完好的右手拿起碗筷，略微吃了几口便放下。
诏狱之中分不清白日与黑夜。不知又熬过多少时日，牢门再度开启，江淮被带到了大殿之上。
目之所及，沐清欢面如金纸地坐在皇帝下首，不时发出轻声的咳喘。
分明是夏日，她身上却搭着厚厚的毯子。
江淮瞳孔微微一缩——
沐清欢的中毒竟然不是伪装？
作者有话说：
上一章从今天凌晨开始审核，中间改了二十多次才放出来，因为没有预料到所以事先也没有请假，非常抱歉。有缘分的话可以点开段评，不知道能留住多久，但很希望心血能被大家看到。晚安~
第55章 告发
沐清欢恹恹地坐在紫宸殿中, 注视着江淮被羽林卫带上来。
即便事先已反复确认过剂量，但牵机药性凶险，仍旧让她命悬一线。以至于, 沐清欢苏醒的时间比原先预计晚了一日有余。
刚一醒转, 沐清欢便立刻派人拿令牌去了诏狱，称公主之后要亲自审问，严令不可对江淮用刑。
但此刻, 沐清欢望着跪在殿中央的那道身影，几乎不敢相信自己的眼睛。
不过几日未见，江淮已形容憔悴, 颧骨微微凹陷。原先沐清欢费尽心力才慢慢养出的一点血色, 此刻已消散殆尽。
沐清欢极力抑制住眼眶中汹涌欲出的热泪，咬牙偏过头, 不忍再看。
唯一庆幸的是, 一眼扫去，看不出有遭受重刑的痕迹。
想来，她醒得还算及时, 尚未造成什么难以挽回的局面。
事涉朝臣，按理本不该由宫妃旁听审讯。但公主被枕边人下毒实在骇人听闻，料想其中或许另有隐情。皇帝三思之后，便也破例允贵妃及淑妃一同问话。
程津呈上江淮签字画押的供状，皇帝看过后, 拿给贵妃、淑妃一一传阅。
淑妃蹙眉：“江大人手中的牵机, 可曾审问出来源？”
“江大人有功名在身, 臣实在不敢擅用刑罚，”程津跪下，“请旨, 陛下是否要继续追查？”
一片寂静中，沐清欢攥紧了扶手，极力抑制住想要开口的冲动。
皇帝沉吟半晌，望向江淮：“朕记得你的文章，字字赤诚，心怀社稷，是难得的良才。”
“今日朕再给你一次申辩的机会。若是受人胁迫，或另有隐情，你都可直言，朕会酌情替你做主。”
江淮垂首，神色平静无波：“多谢陛下厚爱，是臣误入歧路，并无苦衷。”
皇帝沉沉叹了口气，目露惋惜：“既然如此，那便赐死吧。”
闻言，贵妃眸光几番闪烁，但终究没有开口。
淑妃适时劝解：“陛下，江大人此前曾舍身救护宸王，有功在先，不如酌情宽宥些？”
皇帝转向沐清欢：“永昭，你觉得呢？”
听到这句问话，原本一直垂着头的江淮似乎微微抬眼，朝沐清欢遥遥看了过来。
沐清欢身子控制不住地发颤，却被身后的桂华稳稳扶住。她闭了闭眼，压下心中百转千回的思绪：“儿臣听父皇安排。”
江淮的半张面容遮盖在散乱的发丝之下。沐清欢看不清他的神情，只觉得江淮似乎轻轻牵动了一下唇角，随后再度垂落视线。
看到江淮这幅反应，沐清欢只觉胸口的胀痛一阵阵席卷而来，让她濒临窒息。
皇帝沉吟半晌：“先关入诏狱，等候发落。”
羽林卫押着江淮退下，趁众人目光被牵动之时，桂华跟随着悄然退出殿外。
定下了对江淮的处置，皇帝沉声道：“这件事到此为止，不必再牵扯旁人。”
对上沐清欢不甘的神色，皇帝说：“你先前已在士林中惹出过风波，再追查下去，还不知要闹到什么地步。”
沐清欢当日从贡院外带走江淮时，便已引得诸多非议。如今江淮下毒之事若再传扬出去，世人难免揣测，是公主倚仗权势强迫折辱，才令江淮怀恨在心，铤而走险。
一国公主，竟把十年寒窗的探花郎逼到如此地步……这番说辞一旦传遍开，天下士林必将一片哗然。不止沐清欢本人名声扫地，连带着皇家的威望颜面亦要被牵连。
眼看事情即将盖棺定论，忽而有一道声音响起：“奴婢要告发贵妃娘娘！指使江大人下毒谋害公主性命！”
一语落下，满座皆惊。
皇帝原本想要离开的脚步顿住，垂眸俯视突然间跪地发难的宫女：“你是贵妃身边的宫人？”
宫女挺直脊背，毫无畏缩之态：“回陛下，奴婢珠儿，五年前入翠微宫侍奉贵妃，如今是翠微宫一等宫女。”
贵妃目光冷冽：“珠儿，本宫自问待你不薄，你为何忽然间要陷害本宫？”
淑妃冷笑：“娘娘不必心急，是否陷害，还未有定论。”
见皇帝并未阻拦，淑妃开始问话：“珠儿，你身为贵妃的贴身宫女，出面指证，可有实据？”
“若所言为真，自有皇上做主。但若捏造谎言，可是株连大罪。”
珠儿忙重重叩首：“奴婢所言句句属实！不敢欺瞒！”
“七日前，贵妃私下遣奴婢出宫，去翰林院外拦住江大人，将他暗中引至翠微宫与娘娘见面。”
“外臣出入宫禁皆要登记在册。因此娘娘事先特地叮嘱，让奴婢领着江大人自西北隅一处隐蔽的角门入内。那里的值守及巡逻禁军皆已打点妥当，不会留下痕迹。”
“但当时天色已晚，奴婢一时心急迷了方向，又担心延误时辰被娘娘责罚，最终还是领江大人走了宫城西北正门。”
“西北正门有十余名禁军值守，通融不得，奴婢只得按规矩持了翠微宫通行令牌登记。”
“陛下可以去查当日的西北门档册，必定留有江大人与奴婢同一时间的入宫记录！”
贵妃面色微变，心知己早早落入圈套。转头，皇帝示意周全去调阅宫门档册记录。
殿内一时间安静得针落可闻。凝滞压抑的氛围中，只余下沐清欢断断续续的几声咳喘。
半晌之后，淑妃又追问：“之后你可曾听见，贵妃与江大人的交谈内容？”
珠儿与沐清欢的视线在虚空中遥遥相撞，垂首否认：“贵妃娘娘让奴婢在殿外候着，距离稍远，奴婢听不清娘娘与江大人的对话。”
“但奴婢亲眼瞧见，贵妃娘娘把一只密封的玉瓶交到了江大人手中。”
珠儿的语气陡然激烈：“原本，奴婢也没有放在心上。直至江大人毒害公主之事败露，奴婢心中日夜惶恐，今日实在不得已，才在此向陛下吐露实情！”
众人神色各异。不多时，周全去而复返，带回了当日西北门值守的禁军头领及出入宫门的档册记录。
禁军已被告知前情，当即回禀：“七日前的酉时，臣确实见到翠微宫宫女珠儿领着江大人进宫。当时天色已晚，臣本想询问事由，珠儿姑娘却说宫中有急令，不许臣多言。”
禁军所述的细节与珠儿的描述一一对应，更添几分可信。
皇帝摆手示意禁军退出殿外。淑妃微微一笑：“贵妃娘娘向来恪守宫规，为六宫表率。究竟是何等紧要之事，才要在宫门临近下钥时，密召外臣进宫？”
贵妃不理会淑妃的质疑，只问皇帝：“一个宫人的片面之词，陛下也觉得，臣妾应当回应么？”
皇帝目光审视，已现出几分猜忌：“淑妃的疑问，也确实是朕的困惑。”
贵妃面露难堪，低声分辩：“先前在紫宸殿外，臣妾见江大人生得酷似一位故人，一时心绪难平，才临时起意召他进宫问话。
“但臣妾可以发誓，当日同江大人的交谈，与公主中毒一事毫无干系！”
皇帝神色毫无动容，显然并不相信这番说辞。贵妃话锋一转：“何况，即便臣妾真有谋害公主之心，又何须假借一位外臣之手？”
她看向沐清欢，意有所指：“臣妾前一日晚上才召江大人进宫，第二日清晨公主便中毒昏迷，偏偏江大人认罪又认得那般干脆。”
“如此巧合，难道不是刻意引人怀疑？”
淑妃长眉微挑：“贵妃娘娘此言差矣，若非珠儿一时纰漏留下痕迹，本也无人知晓娘娘秘召江大人进宫，何来引人怀疑？”
场面一时僵持下来，几人皆屏息凝神，等待皇帝决断。
沐清欢颤颤巍巍地起身跪下：“此事实在太过离奇，儿臣请求父皇彻查。若真惹得非议，儿臣愿意削去全部封邑，以平朝野之怒。”
她虚弱地轻咳几声，泫然欲泣：“儿臣这一条性命，便不值得为自己讨个公道吗？”
皇帝抚着手中的扳指，面色沉沉，似是难以定夺。
寂静之中，淑妃忽然灵光一现：“臣妾记得，江大人生母尚在，陛下不妨召其进宫问话，或许能寻得蛛丝马迹。”
她转而犹豫：“只是这样一来，必定要惊动兴平侯府……”
沐清欢立刻接话：“无妨，先前儿臣体恤江淮与生母分离，特意将柳氏接出侯府别居。”
“但说来也巧，大约十余日前，柳氏的住处突然深夜走水。若非柳氏那日恰巧出城礼佛未归，只怕难逃一劫。”
“当时相邻的几处宅子皆完好无损，唯有柳氏的院落焚毁严重。火势经久不灭，之后还在院中发现了残留的桐油痕迹。”
沐清欢顿了顿，给众人留下想象的空间：“儿臣当时便觉蹊跷。今日特意带了柳氏一同进宫，原本打算稍后再让她与江淮当面对峙。”
她朝贵妃瞥去一眼，再度落下重锤：“父皇若想问话，即刻便可宣其进殿。”
闻言，贵妃袖中的手指霎那间猛地攥紧，面上血色尽褪，
皇帝的视线在沐清欢与贵妃身上逡巡片刻，冷冷吐出一字：“宣。”
作者有话说：
无
第56章 前尘
一盏茶后, 柳氏踏进紫宸殿。
柳姨娘恭恭敬敬地向上首的皇帝行礼，随后向贵妃问安。可轮到淑妃时，她却显得有些茫然, 不知该如何见礼。
周全适时提醒：“这位是淑妃娘娘。”
淑妃眸光一闪：“这倒是奇了。柳氏从未进宫, 一进殿却一眼认出贵妃娘娘。难不成竟真与娘娘是旧相识？”
早在方才等候之时，柳氏的底细便已被查了干净。周全躬身回禀：“陛下，柳氏原籍扬州, 元丰八年北上入京时，贵妃娘娘已进宫两年有余。”
皇帝面上隐有疑色，沉沉看向阶下跪着的身影。
贵妃的语气中失了几分沉稳：“柳氏, 攀诬宫妃可是死罪, 你莫要被旁人许诺的利益迷了心窍，想清楚了再回话。”
柳姨娘正望着紫宸殿中富丽堂皇的装潢, 神色恍惚。听到贵妃威胁, 她骤然打了个哆嗦：“是，是。奴婢只是被贵妃娘娘威仪震慑，才贸然猜测娘娘身份, 与娘娘并不相识。”
这副仓皇的模样反倒更显可疑。淑妃突然收起和煦的神色，厉声质问：“柳氏，你的儿子谋害公主，已然认罪，你先前是否知情？”
“你若能说出幕后主使, 陛下或许可宽宥你们母子的罪过。但若你执意隐瞒, 身为罪眷, 依律该没入永巷，终身为奴。”
柳氏伏在冰冷的地砖上，冷汗涔涔, 嘴唇颤抖。
贵妃见状，正想说话，却被皇帝横过来的一记眼神堵了回去。
许久之后，柳姨娘才颤抖着出声：“回皇上，奴婢…奴婢早年间曾来过京城，当时贵妃娘娘尚在闺中，奴婢偶然受了娘娘恩惠，得以与娘娘结缘。”
淑妃立刻追问：“在这之后，你与贵妃可有书信来往？”
“奴婢……被接回侯府之后，才听闻娘娘入宫的消息，但宫阙深深，奴婢也自知与娘娘云泥之别，实在不敢叨扰。”
柳氏吞吞吐吐：“直到三年前侯爷过世，府中状况实在窘迫，奴婢不得已之下，才斗胆写信求娘娘接济。”
贵妃悄然松了口气，又换上了从容的假面：“不瞒皇上，臣妾先前所说的故人正是柳氏。但此事传出去恐怕惹人非议，臣妾才私下召了江大人入宫，想要问候一二。”
依贵妃所言，她因不愿透露与一位出身风尘的姨娘有旧，而选择秘召江淮进宫。这番说辞虽然仍旧引人疑虑，大体却能勉强圆上。
一场风波眼看又要归于止息。角落里，原本已被遗忘的珠儿却忽然冷笑一声：“贵妃娘娘这话，竟不觉得亏心么？”
她锐利的眼神望向柳氏，笑意诡谲：“你大可以继续替她遮掩粉饰，只看下一次，你还有没有这么好的运气侥幸活命了！”
在贵妃开口欲呵斥之前，珠儿向皇帝重重叩首：“皇上，奴婢虽不知柳氏与贵妃的渊源，却可以作证，此前在柳氏住处纵火，意图杀人灭口之人，正是贵妃！”
她决然道：“奴婢愿以性命担保，所言句句属实！”
说罢，不等任何人反应，珠儿猛地起身，奋力朝前一扑，径直朝着殿中石柱狠狠撞去！
一声沉闷的巨响过后，她的身子顺着汉白玉柱软软滑落。
殿中顿时一片哗然。淑妃惊得捂住嘴，爆发出一声短促的惊呼。
反应最为迅速的是程津。他几步上前，探向珠儿的脉搏与颈侧：“陛下，还有气息。”
皇帝面色沉郁，眼中寒意翻涌。片刻后沉沉道：“带下去，传太医尽力救治。”
羽林卫动作极快，不过半刻钟便把昏死的珠儿拖了出去。光洁的汉白玉柱上留下一滩暗红的血液，给众人心里添上了一丝挥之不去的不祥气息。
压抑而僵滞的气氛中，皇帝审视的目光如有实质，落在贵妃血色尽褪的脸上。
柳氏早已被吓得魂不附体，直直盯着珠儿被拖走的方向，露出极为恐惧的神情。
片刻后，她猛地膝行几步，冲皇帝叩首：“皇上，奴婢适才欺瞒皇上，罪该万死！”
她仿佛终于被逼至绝境，字字泣血：“奴婢与贵妃娘娘相识于扬州，而非京城。娘娘也不是什么赵氏千金，而是与奴婢一样，出身天香阁！”
“放肆！你竟敢污蔑本宫！”
贵妃厉声怒喝，执掌六宫多年的威仪瞬间倾泻而出。
她转向皇帝：“陛下，如此胡言乱语之人，合该立刻拔了舌头，逐出宫中，以儆效尤！”
皇帝缓缓摇头：“既有人以性命死谏，朕实在不能置之不理。”
贵妃惊道：“陛下！臣妾侍奉您十余载，您竟不肯相信臣妾么？”
皇帝的眼中毫无温度：“或许，朕识得的贵妃，与贵妃实际的面目并不相同。”
“朕原先以为，贵妃性情温和，宽仁待下。如今却有些好奇，贵妃平日里究竟做了什么，才让你最为亲近的心腹宫女，宁可豁出一条性命也要指证？”
他不再理会贵妃的哀求，扬了扬脸，示意柳氏继续说下去。
柳氏赶忙叩首，语气渐渐镇定：“奴婢接下来讲述的故事，陛下、两位娘娘与公主殿下权当听来消遣吧。”
“二十年前，扬州天香阁中的云烟姑娘艳名远播，在扬州城乃至整个江南，可谓无人不晓。”
“但令人惋惜费解的是，云烟姑娘在声名最盛的时刻，拒绝了诸多贵客的赎身，而选择自赎其身，嫁给一位籍籍无名的郎中。”
“两人成婚之后倒也算恩爱。但好景不长，云烟在某一日突然不告而别，抛下夫婿与不满三岁的幼子，不知所踪。”
“郎中因此饱受打击，终日精神恍惚，以至于在一次出诊时不慎开错药方，害死了一位十分重要的病人。”
“因死者与知府最宠爱的姨娘沾亲带故，事情一度闹得沸沸扬扬。郎中受不了打击，最终上吊自尽了。”
沐清欢僵在原地，心中霎时一片冰凉。
她只知道江淮生父早逝，却没想到竟然是如此惨烈的下场。
与江淮初识不久的那场陷害，虽然并非由她主导，却也因她的纵容，而让江淮重温了童年的深重噩梦。
无尽的愧疚几乎将她淹没。沐清欢缓缓垂下头，将脸深埋于掌心，半晌默默无言。
柳氏的声音仍在响起：“云烟的幼子一夜之间沦为孤儿，彼时奴婢恰好痛失亲子，又心疼那孩子的境遇，便将他接到了天香阁中抚养。”
某个答案已隐隐呼之欲出。殿中众人都忍不住倒吸一口凉气，露出惊惧的神色。
贵妃泪眼朦胧地跪在地上：“陛下！臣妾侍奉您十余年，抚育子嗣、打理六宫，从未有半分懈怠！”
“如今，陛下就任由一个不知来处的妓子，污蔑臣妾清誉吗？”
皇帝注视着贵妃失态的模样：“既然已讲到一半，不妨先听完始末再行处置。否则即便朕今日信了你，日后也难免因猜忌而生出隔阂。”
泪珠簌簌滚落，打湿了贵妃苍白的面颊，将原本精致的妆容晕开成一片斑驳。半晌，她抬手拭去泪痕，敛去眼底的脆弱，露出冷然的神情。
一旁的淑妃早已瞠目结舌。
她知晓沐清欢握有贵妃的把柄，却万万没想到竟然是这等惊天秘辛。直至此刻，她才终于从巨大的冲击中勉强回神，语气中都带了几分颤抖：“如此说来，江淮其实是……”
视线扫过皇帝如寒潭一般阴沉的面容，她终究没敢把后半句说出来。
柳姨娘正想回应淑妃，却冷不防与贵妃骇人的目光相接，心头一颤，停顿片刻才继续说了下去：“当时，云烟走得十分匆忙，奴婢也不清楚其下落。”
“等再收到她的音讯，是她告诉奴婢，要奴婢做好准备，择日带江淮前往京城。”
“奴婢当时已因容色衰败被排挤出了天香阁，日子十分窘迫，根本无法凑出上京的盘缠。便只把信件置之一旁。”
“谁知收到信的第二个月，兴平侯府的管家竟忽然来到扬州，说侯爷要接奴婢母子入府。”
“奴婢早年曾与侯爷有过一段露水情缘，并诞下一子。但奴婢自知出身卑微，兼之后来亲子病逝，更是不敢攀扯。”
“侯爷要迎奴婢入府，奴婢欢喜之余却也忧虑。但最终抵不过处境艰难，一念之差，把江淮的身世隐瞒了下来。”
“抵京之后，贵妃娘娘再次送来信件，告知奴婢不必担忧江淮身世泄露，只安心抚养他长大即可。”
贵妃冷笑一声，只绷紧下颌，不发一言。
柳姨娘继续说：“但即便有贵妃娘娘担保，这些年，奴婢心中仍然颇为惶恐。直到三年前侯爷去世，原以为这件事可就此烂在肚子里。万万没想到，江淮竟忽然间得了公主殿下青眼。”
“公主对江淮十分宠信，还特意把奴婢接出侯府另居。奴婢担心长久之后被公主察觉异样，一时六神无主，便冒险给贵妃娘娘递信，想询问娘娘的意思。”
说到此处，柳氏的面色瞬间变得极为恐惧：“可那封信送出后不过三日，奴婢居住的别院竟突然间遭了大火！”
她望向沐清欢：“奴婢先前隐瞒了公主。那日奴婢并未出城礼佛，而是恰巧去附近的宅子中拜访友人，才躲过一劫。返回之时，奴婢还亲眼窥见了纵火之人的样貌。”
“直至今日奴婢上殿相见，才确认了那晚领头纵火之人，正是贵妃身边的珠儿姑娘！”
沐清欢静静听着。若非场合不对，她几乎想要为柳姨娘击节赞叹了。
先前，沐清欢只同柳氏敲定了大致脉络，让她营造出贵妃一直知晓江淮存在、并多年来暗中照拂的假象。
今日方知，柳氏讲故事的能力可谓扣人心弦、绘声绘色。即便其中大半叙述都并无实证，却能将众人心绪都牵入其中，忍不住全然信服。
皇帝的神色微微恍惚。喃喃道：“如今回想起来，倒确实有几分相像。”
许久之后，皇帝站起身俯视着贵妃，眉眼中夹杂着山雨欲来的怒意：“贵妃，事已至此，你有何辩驳？”
“通篇皆是胡言乱语。如此奇耻大辱，陛下还要臣妾辩驳什么？”贵妃眼底有泪水摇摇欲坠，脆弱之中显出强撑的倔强。
帝妃对峙的紧张气氛之中，殿中值守的侍卫与宫人都识趣地退了出去。
皇帝闭目良久。再睁眼时，眼神中翻涌着疲惫与失望：“贵妃，你今日若肯认下，朕尚且能为你保全几分体面。”
“但若等着朕派人去扬州彻查……届时的后果，便不是你承担得起了。”
皇帝的目光一错不错地定在贵妃身上。但细看下去，其中竟隐约夹杂着一丝忐忑。
死寂，漫长的死寂。
这样紧绷到一触即发的氛围中，贵妃却忽然勾起一丝笑意，出人意料地应了下来：“柳氏所言不错，臣妾确实出自天香阁。”
“臣妾自知罪孽深重，无颜再侍奉陛下。但这些年来，臣妾待陛下的一片心意，却从来没有半分虚假。”
沐清欢骤然蹙眉，心底涌上强烈的异样与违和。
时隔近二十年，当年的旧人早已各自离散。沐清欢当初派人查访许久，也未能寻到强有力的实证。
形势并未严峻到这般地步。以贵妃的缜密心机，本该继续周旋、竭力辩驳。
但今日她认罪的速度，未免也太快了些……
皇帝的面色霎时铁青：“好啊，实在是好。”
“朕宠了十余年的枕边人，竟然……”
心绪震荡之下，皇帝身形一晃，竟忍不住踉跄了一瞬。
淑妃慌忙上前搀扶，在虚空中与沐清欢遥遥对视。两人都隐隐含了期待之色，屏息凝神，等待皇帝决断。
良久，皇帝疲惫的声音在空荡的紫宸殿中缓缓响起：“贵妃欺君罔上，苛待宫人，戕害皇嗣，降为……”
对上贵妃倔强的泪眼，他话锋一顿，闭目片刻：“降为婉仪。”
“四皇子沐宁远，册封为忠王，封地邕州，三日后即刻就藩。往后，无诏不得回京。”
作者有话说：
无
第57章 宫变
回到公主府时夜色已深, 沐清欢被搀扶着走下马车。
这场讯问从晌午持续至傍晚，于本就虚弱的沐清欢来说，实在身心俱疲, 难以支撑。
沐清欢就着桂华的手喝下汤药：“诏狱那边都打点妥当了吗？”
“公主放心, 诏狱每隔四个时辰换班，上下值守都已打通关节。只待过几日风波渐息，便可悄悄把死囚调换入内。”
说罢, 桂华递来一摞早已备好的文书，涵盖了游商、教书先生、郎中、寻常百姓等各色身份的户籍与路引，另放着能保证江淮后半生衣食无忧的厚厚一沓银票。
见沐清欢心绪难平, 桂华劝慰：“公主只需再隐忍两年, 待一切尘埃落定之后，与江公子自有重逢的机会。”
沐清欢只轻轻摇头, 神情酸楚：“让他去做田舍郎、做富家翁……什么都好, 只要从此逍遥自在，别再被我牵连了。”
这样的伤感不过维持了片刻，兰叶疾步入内：“公主, 崔世子送了信。”
崔弋在信中告知，北境私调的精锐兵马已有超过一千人抵达京城，目前隐匿在城郊的山林之中。
一千人，足以应对绝大多数的意外状况。
沐清欢把信在烛火上点燃，心中稍稍松了口气。
她吹响了颈间的骨哨。几息之后, 暗卫首领悄无声息地自阴影中走出, 跪在她面前。
沐清欢问：“如今, 公主府内共有多少暗卫值守？”
“回公主，共计五十二人。”
“调出十五人，暗中保护宸王。”
暗卫垂首应是。沐清欢沉思片刻：“再调二十人, 埋伏在三日后出京途中，尽力截杀沐宁远。”
桂华闻言心头剧震，低声问：“公主，此事干系太大，是否要和邬先生商议后再决定？”
“不必，”沐清欢果断道，“若事情败露，全部后果及罪责由我一人承担。”
暗卫领命消失在夜色里。桂华迟疑半晌，忍不住再次劝说：“公主，您早前已分出数十名暗卫往宫中保护宸王，如今再调十五人，府中只剩下不足二十名暗卫驻守。防卫空虚，恐生变数。”
沐清欢缓缓摇头。
反复回想之后，她心中的那一缕不安不但并未消退，反而愈演愈烈。
今日紫宸殿中，赵氏认罪太过干脆利落，与她过往的行事风格极不符合。而皇帝的宽宥程度更是让人大跌眼镜，足见其对赵氏仍有余情。
此外，沐宁远的封地邕州虽然偏远难行，却是重要的边陲重镇。若来日沐宁远与边境驻军勾结，积蓄势力笼络人心，未必不能再形成气候。
为求得日后安宁，她必须要从根源处，彻底断了赵氏东山再起的全部指望。
第二日清晨，对贵妃与四皇子的处置从内宫中正式传扬开来，朝野上下顿时一片哗然。
物议如沸之时，沐清欢借养病之机闭门谢客，专心等待暗卫的消息。
暗卫已埋伏在出城之后二十里外的僻静山路上，置好了绊马索等陷阱。只待沐宁远经过，便可立即出手。
然而，离沐宁远原定出城的时间过去了大半日，为首的几名暗卫才匆匆折返，神情凝重：“公主，属下没能等到忠王的踪迹。”
没有踪迹？
沐清欢一时无法理解话中的含义。
从京城往邕州只有那一条官道，沐宁远还能插翅飞走不成？
然而下一刻，沐清欢的脸色一点点变了。
一个可怖的猜想在脑海中缓缓成型。
若是，赵氏根本没打算让沐宁远离开京城呢？
刺骨的寒意瞬间蔓延全身，沐清欢的语气中不由带了几分颤抖：“立刻拿令牌去宫中报信，告诉淑妃娘娘，赵氏母子恐生异心，让她速做准备！”
“还有，即刻清点召集所有府中侍卫！”
时间在等待中被拉得格外漫长。不知过了多久，有仓促而慌乱的脚步声传来：“公主！大事不好！忠王联合禁军统领林延起事谋反，现下已控制宫禁！”
如同一道惊雷在耳畔轰然炸响。沐清欢身形一晃，无力地跌坐在榻上。
前日里贵妃的一切反常之处，在此刻终于有了答案。
贵妃已然看清，即便她能对柳姨娘的指控一一反驳，保住尊位。但皇帝疑心既起，往后沐宁远便彻底失去了角逐储位的可能。
既然前路断绝，索性先示弱认罪。再趁旁人心神松懈之际，奋力一搏。
而今日恰逢大朝会，文武百官齐聚金銮殿。禁军不费吹灰之力便可控制皇帝与朝臣，一时间无人能够驰援。
这样紧急的时刻，却有一个无关的念头从沐清欢脑海中冒了出来。
若是九年前，她的皇兄也能有这样破釜沉舟的胆魄，那么……结局会不会有所不同？
思绪纷乱之时，又有人仓皇奔进来：“公主！有一队禁军已将公主府团团围住，一眼望去约有数百人！”
窗外的天光照亮院内诸人惨白的面色，一时间，无数道饱含期待的目光投在了沐清欢身上。
冷静，冷静，一定会有办法。
沐清欢脑海中飞速转动。京郊大营是敌是友，情况尚未可知。为今之计，还是先依靠信陵侯府在城郊的兵马。
根据先前同崔弋的约定，派往京城的北境军只认崔弋与沐清欢两人调遣。除此之外，二人各执半枚信物，互为凭据。
若真遇到两人都无法现身的危局，只要将信物合二为一，同样可以调动兵马。
只是……崔弋既为武将，又与她私交匪浅，此刻必然被严密监控，难以脱身。甚至于，连信物也无法递出。
沐清欢当机立断：“派十名精锐突围出去，持这半块信物，速去城郊联络北境驻军！”
“再择五人，随我从府中密道潜出，沿小路迂回往城郊而去。”
兰叶惊呼：“公主！万万不可！”
赵氏母子的重点暂时不在公主府身上，禁军现下虽然团团围住府门，却并未发动攻势。
此刻，躲在公主府中拖延时间，无疑是更为稳妥的选择。
可是，沐清欢无法接受把赌注与性命押在旁人身上的滋味。与其困守在府中坐以待毙，不如主动破局，觅得一线生机。
几人沿着密道一路潜行而出，又去出口不远处找到早已备好的马匹，往城郊奔去。
沐清欢伏在马背上，吃力地抓着缰绳。
中毒过后，她只调养了数日，身体状况难以支撑长途奔袭。骑在马上不过一刻钟，便已气息紊乱。
耳畔风声猎猎作响，沐清欢极力咬牙支撑，但速度还是越来越慢。
更糟糕的是，身后密密麻麻的马蹄声由远及近。
被发现了！
沐清欢俯在马背上，把周身佩戴的金玉饰物尽数扯下，沿路抛洒出去。
果然有士兵勒马哄抢，打乱了队伍。但下一刻，洪亮的高呼声传来：“四殿下有令！活捉永昭公主者，赏万金！就地射杀者，赏五千金！”
重赏之下，追兵们再顾不得捡拾金玉之物，发狠朝沐清欢追来。
暗卫冲上前，拖慢了追兵的脚步。沐清欢拼命驭马奔逃，不敢回头看上一眼。
然而，这里离城郊的北境军驻地仍然十分遥远。不等她赶到目的地，清晰的马蹄印记便会先一步暴露她的行踪。
电光火石之间，沐清欢迅速做出了决定。她咬咬牙翻身下马，狠狠挥鞭让马继续扬蹄狂奔。自己则踉跄着躲入一处灌木丛后面。
追兵果然沿着马蹄印记追击而去。沐清欢稍稍松了口气，想要撑着树干起身，一阵剧烈的晕眩骤然袭来，她再一次栽倒在地。
一丝寒意缓缓涌上心头。用不了多久，追兵就会发现不对。等他们折返搜寻的时候，她便再也无处可逃。
浓重的绝望几乎要将沐清欢吞噬。难道，她今日注定要殒命于此吗？
不！她还没有亲眼见证赵氏的结局，还没有等来皇兄沉冤昭雪。
她也还欠江淮一句迟来的道歉。
忽然间，前方转角处透出一线微光。原本看似无人的僻静宅院敞开一条缝隙，有人在门后低声呼喊：“公主殿下，快进来！”
沐清欢顿时振奋，拼尽全力向前挪动。见她步履虚浮，里头的中年男子从缝隙中四处张望一番后，咬牙冲了出来，扶起沐清欢迅速往屋子里跑去。
甫一进门，外头便再度响起了马蹄声。男子赶忙招呼妻儿上前，合力把沐清欢藏进了地窖里。
不知过了多久，追兵声终于渐渐远去。沐清欢略微恢复几分气力，缓缓走出地窖。
她摩挲着手上的暗器，不动声色：“你们如何认出我的身份？”
男子却领着妻儿一同跪了下来：“草民一家曾蒙受公主殿下大恩，没齿难忘。”
沐清欢怔然望向这几张完全陌生的面孔：“你或许认错人了，我从未见过你们。”
“殿下身份尊贵，乐善好施，自然不记得草民。”
男子恳切道：“三个月前，草民的儿子身染重疾，需要名贵的药材续命。可家中实在清贫，只维持了几日的药费便难以为继。”
“草民本就有喘疾，做不了重活。走投无路之下，草民一时糊涂，动了歪念。想去街边寻一辆富贵人家的马车，讹诈些钱财救命。”
“草民从清晨等到日落，几次尝试都被人识破，挨了不少呵斥与拳脚。”
“到了黄昏，草民心中已不抱希望。却恰巧碰上了公主的车驾。”
男子又磕了一个头：“公主心善，非但没有怪罪，还赠了不少银两。之后，又派江公子登门问候。”
“江公子得知犬子病情，主动赠了许多药材，后来还多次上门悉心诊治，甚至连带着草民的喘疾都治好了大半！”
沐清欢已僵在原地：“……什么？”
“当时草民一家连连向江公子道谢。江公子却说，一切都是公主殿下的吩咐，他不过是奉命前来照看。”
男子还在拼命说着感激的话，沐清欢却已经无心再听。
记忆深处被模糊地掀开一角，零碎的画面缓缓浮现上来。
她根本没有这样心善。只是当日在宫中身心俱疲，转眼见到江淮如此纯良的一面，顿时生出几分爱怜之心，才顺了江淮的意愿没有对这人过多为难。
强压在沐清欢心底数日的眼泪，在这一刻终于潸然而下。
江淮随手挥洒的光芒，历经辗转，在她穷途末路之时，照耀到了她的身上。
铺天盖地的思念汹涌而来。这是沐清欢一生中最为狼狈的时刻，但她却从未如现在这般，迫切地思念着江淮。
作者有话说：
无
第58章 夜访
一刻钟后, 男子赶着一辆简陋的驴车，载着沐清欢悄然向城郊驶去。
沐清欢草草易容遮掩了相貌，一路东躲西藏, 终于在黄昏之前赶到了山林中。
在此领兵的是崔弋的副将。听沐清欢说明始末之后, 他不敢耽搁，当即点齐兵马，火速往宫城驰援。
紧绷了一整日的心弦终于松懈下来。沐清欢微微闭眼, 正想稍作喘息，驻地外围忽然传来异动。
夕阳之下，一道人影踉跄着奔袭而来, 口中似乎呼喊着什么。
剩余的数十名北境军顿时拿起弓箭, 严阵以待。
那人不顾呼喝与警告，只跌跌撞撞地越走越近。看清样貌的一瞬间, 沐清欢惊道：“常大人！”
来人正是常远。他的背后插着一支断箭, 胸前已被血浸透，气息微弱，俨然已是强弩之末。
见到沐清欢, 常远眼中骤然迸发出强烈的光彩。原本死死攥紧的掌心终于失去了力气，滚落出半块染血的玉珏。
留守驻地的军医几步上前，检查过常远的伤口与瞳孔后，冲沐清欢摇了摇头：“没救了。”
“怎么会……”沐清欢声音颤抖，慌乱地喊, “常大人, 你再撑一撑！公主府中有良医和数不清的良药, 一定能救你！”
可常远已经气若游丝，发不出半点声音。他眼底的光芒逐渐黯淡下去，目光却依旧固执地盯在滚落的玉珏上。
沐清欢会意, 赶忙拾起玉珏攥在手里，哽咽道：“常大人，你放心。北境军已经在往宫城的路上了！”
听到这话，常远唇边露出一抹释然的微笑，猛地吐出一口浊气，缓缓阖上眼睛，停止了呼吸。
空寂的山林中，晚风穿林而过，簌簌作响。
沐清欢怔怔地跪在一旁，无法从这骤然而至的变故中回过神来。
怎么会是常远呢？
沐清欢恍惚回想起对常远寥寥数面的印象。
在她的记忆里，常远似乎总是软弱的、温懦的，素来少言寡语，毫无锋芒。
他或许会在时局和外力的推动中做出一些抉择，却不会是主动站出来，改写时局的那一个。
沐清欢无法想象，从京城至此处，她有暗卫护持，尚且九死一生。
而常远一个手无寸铁的文臣，又是怎样躲过宫城的重重封锁，拖着重伤一路奔命？
凝重肃杀的氛围中，余下数十名北境军默然围成两列，冲向远致哀。
几息之后，士兵们重新散开，各司其职。先分出十余人的小队护送沐清欢返程，另安排数人妥善收敛常远的遗体，送回常府安置。
残阳里，随行的士兵皆神情肃穆，默默无言，沿路只余下沉闷的马蹄声。
赵氏母子的宫变时机虽然出其不意，但禁卫军在骁勇善战的北境军面前，很快节节败退。历经两日的腥风血雨之后，一切终于尘埃落定。
瑶光殿内，沐清欢听崔弋叙述起当日的险境。
“禁军冲进金銮殿控制百官以后，第一时间把试图反抗的武将分隔开来。我被着重照顾，强行灌下软筋散，与几名文官关押在一处。”
“叛军对文官不慎设防。我便请求在场的同僚，寻一处偏僻的角门伺机出逃，设法将信物送到我宫外的心腹手中，以调动援兵。”
“当时众人都处在极度惶恐之中，因此我并未抱有太大的期望。可没想到，常大人不过迟疑片刻，便主动站了出来。”
只是，崔弋与常远原先都以为，只需按照给出的地点，把信物交到崔弋候在宫外的心腹手中即可。
不曾想，崔弋的几名心腹近卫竟在赶往宫城的途中，正面遭遇禁军截杀，伤亡惨烈。以至于，赶赴京郊求援的重担，都落在了手无寸铁的常远身上。
“临走之前，常大人对我说，倘若遭遇不测，请替他转告公主殿下——这一次，他没有做懦夫。”
寥寥数语却重逾千金。沐清欢静坐良久，心神激荡间久久无言。
宫人的通禀声打破了一室沉寂：“公主，淑妃娘娘请您去汀兰殿。”
沐清欢缓缓起身。行至半路，吩咐桂华：“先派人去常府慰问一番，若有葬礼相关事宜，也可协助操持。”
汀兰殿幽暗的烛火中，皇帝躺在榻上，双目紧闭，气息微弱。
望着昏迷的皇帝，淑妃淡淡道：“当时大殿之上，忠王当众逼迫皇上写下禅位诏书。”
“陛下气极攻心，当场昏迷，至今仍未醒转。”
沐清欢心头一紧：“阿佑呢？可曾受了惊吓？”
“放心，你消息送来得及时。我赶在禁军发难前的最后一刻，把阿佑送去了谢家。”
沐清欢心下稍定，又问：“赵氏母子如今关押在何处？”
“忠王已押入诏狱，贵妃幽禁在翠微宫里。”淑妃挑眉，“你觉得事到如今，陛下会舍得处置他的宠妃爱子吗？”
沐清欢蹙眉：“自然，这可是谋逆重罪！”
“是吗？”淑妃不置可否地笑了笑。
“陛下此番饱受打击，恐怕要明日一早才能转醒了。”
淑妃轻抚着皇帝憔悴的面容，眉眼温柔中带了一丝诡谲：“一夜之间，足以发生许多事了，公主殿下。”
电光石火之间，一道惊雷在沐清欢脑海中闪过：“是你！”
难怪！淑妃分明没有十分信重的太医，却能赶在太医院之前，断言皇帝寿数将近。
沐清欢并不是没有怀疑过淑妃。只是在她眼里，淑妃出身清流之首的谢家，忠君事主的观念早已刻入骨髓。怎么会铤而走险，做出弑君之举？
淑妃微微一笑：“公主终于猜到了。”
“我实在不通药理，便让阿珏为我搜罗了十余年来，各州府所有与毒害有关的案件卷宗。”
“我花费了许久，一桩一桩细细比对，终于找到了最符合我心意的那一剂药。不知不觉间，掺进了陛下的饮食里。”
固元散无色无味，对人体的毒害更是循序渐进。既能瞒过银针，也不会在轮流试毒的内监身上发觉出异样。
对上沐清欢愕然的神情，淑妃的语气依旧淡然：“公主，今夜我就守在汀兰殿中，不会离开半步。”
“无论你想做什么，都尽可以放手去做。”
浑身的血液仿佛一瞬间热了起来，积压日久的恨意不断翻涌，让沐清欢的思维瞬间一片清明。
她再不犹豫，草草向淑妃行了一礼，疾步转身走出汀兰殿。
宫城已被夜幕笼罩。黑暗之中，沐清欢冷静地吩咐：“兰叶，你亲自带人去诏狱把江淮接出来。”
“桂华，随我一起去翠微宫。”
眼下形势已分，看守的侍卫们见沐清欢漏夜而来，纷纷低下头去，为她让出一条道路。
翠微宫内一片萧索，一众亲信的宫女内侍早已被押往诏狱审问。偌大的殿宇中空旷冷清，偶有几声寒鸦的啼鸣，更添了些许阴森与不祥。
贵妃独自坐在殿中，没有点灯。听见声响，她缓缓转过头，看向沐清欢及身后捧着酒盏的内监：“公主来了？”
沐清欢一步一步走上前：“贵妃娘娘，我来送您一程。”
作者有话说：
下一章希望能直接写到贵妃下线，所以明天不保证能发出来。以及，下一章预计配角戏份还会比较重，介意的话可以跳过~
第59章 云散
沐清欢不欲同贵妃多言, 只示意身后的宫人端着酒盏上前。
“珠儿？”贵妃扫过走近的宫女，面上顿时浮现出怒意，“我待你不好吗？若没有本宫赏识, 你还在花房里做着粗活。到头来, 竟是你背叛本宫！”
珠儿缓缓抬眼。额头上厚厚的绷带依然有血迹渗出，面色在月光下显得一片惨白。
“贵妃娘娘，一别多年, 您竟然丝毫不记得我了。”
她嗓音嘶哑，一字一句道：“我从来不是什么珠儿，我叫赵宝珠！”
半晌, 贵妃眼中的茫然缓缓褪去, 转为了悟：“……原来是你。”
“是啊！老天有眼，终于让我等到了复仇的这一天！”
压抑多年的恨意翻涌上来, 赵宝珠因激动而浑身颤抖。
她曾经以为, 自己是一位幸运的女郎。虽然父亲只是一个六品小官，在偌大的京城中远远算不上显赫，但父母多年恩爱, 即便只得她一个女儿，也从未添过什么妾室。
而一切不幸，都要从她母亲在上香途中，救回了一个昏迷的女子开始。
女子自称被父兄卖给花甲老翁为妾，不得已才逃了出来。赵夫人心善, 自然对女子的境遇唏嘘不已, 将她带回了府中收留。
彼时, 宝珠的父母正为即将到来的选秀忧心忡忡。他们只有这一个女儿，自然舍不得她嫁入宫墙之中，骨肉分离。
女子听闻了他们的烦忧, 提出愿意代替宝珠参加选秀，替他们排忧解难。
赵大人向来谨慎，本不敢行此冒险之举，却拗不过妻女的泪眼，最终也答允下来。
双方达成约定，若女子中选，则赠一笔银两供她入宫所需；若落选，赵夫人便将她收为义女，往后挑个好人家，陪上一笔嫁妆嫁出去。
很快，传来了女子中选的消息。赵家依约给了银钱，又将宝珠送回乡下老家，预备等过上两年，再以义女的名义接回来，为她招一门赘婿，无忧无虑地养在家里。
可宝珠尚未等到回京的那一日，便先听到了家中出事的噩耗。
父亲为官清廉，刚直不阿。否则也不会入仕多年，官阶却仍停在六品。怎么可能会因为贪赃而落狱？
宝珠急匆匆赶回京城，想要设法往宫中递信。听说那名女子已坐上婉仪之位，念在旧情的份上，总归愿意伸出援手，请求陛下彻查案情。
谁知，她刚走到街边茶馆外，便远远听见，书生们赞颂着赵婉仪大义灭亲的美名。
母族获罪，婉仪娘娘有孕在身，非但没有为至亲求情，反倒恳请陛下秉公处置。此事流传开来，一时引为佳话，皆称赞赵婉仪深明大义、公私分明。
宝珠浑身发抖，一瞬间想通了所有真相。
赵氏夫妇在狱中畏罪自杀的那一日，赵婉仪顺利诞下皇子，被晋封为昭仪，荣宠加身，风光无限。
不谙世事、无忧无虑的宝珠一夜之间长大。可隔着宫墙，她要向一位宠妃复仇，谈何容易？
她开始不断往返于牙行。不久之后，竟真的等来了一个机会。
在另一桩案件中，一名官家千金因父亲获罪，按律该被没入宫中为奴。但女孩的外祖家怜惜她，便想来牙行买一个年纪相仿的少女，代替她送入永巷。
赵宝珠毫不犹豫地应下了这桩交易。
然而永巷日夜操劳，一眼望不到尽头。宝珠在家中也曾是十指不沾阳春水的女郎。可当与她一同而来的女奴熬不住苦楚、早早病逝的时候，却唯有她咬牙支撑了下来。
进入永巷的第三年，震惊朝野的巫蛊案爆发，无数昔日官眷被接二连三押进来。宝珠知道，她等待的时机终于要来了。
此刻翠微宫中，沐清欢听着宝珠声嘶力竭的呐喊，忽而想起她第一次见到宝珠的那天。
那是一个深夜，周夫人忽然在永巷中病重。
周夫人是先太子妃的母亲，因巫蛊案同样末入永巷为奴。沐清欢不敢耽搁，漏夜带着医女悄悄赶去，等到确认周夫人稳住病情、预备离开的时候，忽而被一名女奴拦住了去路。
女奴面容看不出年岁，却有一双格外明亮的眼睛。
她跪在沐清欢裙下，诉说她的冤屈与遭遇，苦苦哀求沐清欢替她主持公道。
但沐清欢只是摇头：“我帮不了你。”
看女奴的神情骤然黯淡下来，沐清欢又补充了一句：“你没有证据。”
即便有，皇帝也不可能为了一个六品官的死，惩治他如今最为钟爱的宠妃。
剩下的这句话，沐清欢只掩在心里，没有说出来。
但女奴的眼神很快重新亮起：“没关系，只要么主能把我送到昭仪的宫里，我便有机会亲自向她报仇！”
然而，沐清欢依旧拒绝了她的请求。
于情，彼时赵昭仪对沐清欢有患难扶助的恩义；于利，沐清欢虽然同情女奴的遭遇，也不会为替她主持公道，去得罪一位育有皇子的宠妃。
沐清欢说：“忘掉这件事。我会设法把你带出永巷，好好活下去吧。”
“不！”女奴只死死拽住沐清欢的袖子，“若不能复仇，我活得再久，又有什么意义？”
女奴顶替的罪眷，家中算不得什么大罪。沐清欢十分轻易地把她捞出了永巷，给她安排了一个花房的差事。
或许是对方眼中的执念太深，也或许是被她的经历触动情肠。沐清欢最终向花房的掌事宫女嘱咐，让珠儿自行选择差事。
她可以在花房中安静地侍弄花草，也可以揽过往各宫送去花草的活计，寻求她等待的机会。
一年、两年。大多数时日里，宝珠都静静待在花房中，只偶尔往各宫送去花草，从不主动招惹是非。
沐清欢以为宝珠已经放弃，便也不再关注她的消息。直到某日听见有人议论，一位花房的宫女培育出了让赵贵妃都忍不住赞叹的兰花品种，被贵妃指明调去了翠微宫。
翠微宫中，贵妃安静听宝珠说完泣血的过往。
跳动的烛火映在她的脸上，衬得贵妃的面容明暗不定。良久，她幽幽地叹了口气：“百密一疏啊。”
若无当年宝珠告知，沐清欢根本不可能联想到，贵妃并非赵氏亲女这等秘闻。也更不会顺着这条线索，一路查出她来自扬州天香阁。
见贵妃毫无悔意，宝珠面上怒意更甚，想继续再骂，被沐清欢阻住。
时辰不早，沐清欢担忧迟则生变，直接示意宝珠动手。
两名内监几步上前按住了贵妃，宝珠再不犹豫，端起酒壶欲灌下——
“等等，”贵妃开口，看向沐清欢，“我不想一个人孤零零死在这里，公主殿下陪我说说话吧。”
沐清欢冷冷道：“我同贵妃娘娘没什么好说的。”
“听完了旁人的故事，公主不想听听我的故事吗？”
看沐清欢神色显然不感兴趣。贵妃把玩着酒盏：“若公主肯听，我愿意即刻喝下，当作是畏罪自裁。”
“但若公主强行灌给我，让我留下什么挣扎的痕迹。恐怕……会被陛下怪罪呢。”
一片死寂中，沐清欢忽然回想起淑妃意味深长的反问来。
良久，她深吸一口气，在宝珠不甘的眼神中，示意放开贵妃。
几名宫人退到了不远处。贵妃缓缓倒出一杯酒：“药效多久发作？”
“半个时辰。”
“足够了。”
说罢，贵妃再不犹豫，端起酒盏一饮而尽。
心中一块大石落地，沐清欢依约坐了下来，神色却依然警惕。
贵妃望着窗外的月色：“其实，若柳氏晚几年出现在京中，我是很乐意善待她的。”
“毕竟，知晓我过往的旧人都死了。有时回想起来，觉得自己再如何风光，却也如同锦衣夜行，了无意趣。”
她看向沐清欢，露出一缕怅然：“公主，你是金枝玉叶，自幼集万千宠爱于一身。自然不会明白，对世间许多人来说，单单活着就已经十分艰难了。”
“我十六岁那年，便已是名满扬州的花魁，得无数人竞相追捧。鸨母有心待价而沽，便给了我挑选恩客的权利。”
她沉浸在回忆中：“那时候，许多风流才子争相为我题诗作赋，只求能得我回眸一顾。”
“直到一个寻常的午后，一名衣着华贵的男子踏入天香阁，点名要我去伺候。那人面目阴沉，神情中满是倨傲。”
“我见过太多这样的人物。大多仕途失意，分明看不起妓子，却还要在妓子身上发泄郁气。”
“我当即便回绝了他，却没有料到，他竟是来自京城的慎王殿下。”
慎王？
沐清欢回忆片刻，才想起这是皇帝的一位堂兄。因其早年在储君之争中支持过皇帝的兄长，一直不被皇帝所喜，早早被排除出核心的权力圈层，死得也悄无声息。
贵妃的语气陡然尖利：“被我拒绝之后，慎王恼羞成怒，当日夜里便潜入天香阁，划烂了我的脸！”
沐清欢心中微惊。贵妃停顿一瞬，平复自己的气息，继续说：
“我惹上这样的祸事，前一日还拿我当亲生女儿的鸨母瞬间翻脸，扣下了我多年积攒的家当，将我扫地出门。原本海誓山盟的恩客也在一日之间散了干净。”
“我去官府外跪求有人能替我做主。大雪漫天，我连着求了数日，有好心的小吏悄悄告诉我，慎王在京城中并不得圣心。若我是良家女子，会有许多官员愿意为我一纸奏疏上达天听，博一个不畏强权的美名。可偏偏我出身风尘，即便有人同情我的遭遇，也只会保持沉默。”
贵妃的语气急促：“早在许多年前，便常有人惋惜，以我的品貌才情，若出身良籍，便是皇妃也能当得。”
“如今他们又说，因我出身风尘，便连个讨回公道的资格都不配有。”
“我怎么肯甘心呢？！”
纵然相隔近二十年，贵妃提起这桩旧事，语气依然是如此绝望，声音中夹杂着不易察觉的颤抖。
“因我闹出的动静太大，慎王，或是他的手下，打算再给我一点教训。”
“我被扔在大雪中吹了一夜，天明时几乎已冻成了冰雕。我几乎以为我要死了……可在最走投无路的时候，薛澄救下了我。”
提到这位昔日的丈夫，贵妃的眼神中难得露出一丝温情：“他把我带回去悉心照料。因他是整个扬州城医术最好的郎中，即便知府家中也不时会请他看诊。因此他虽救下了我，一时间倒也无人上门寻衅。”
“我知道自己已经没有退路，只能紧紧抓住薛澄这根救命稻草。好在，虽然我的脸毁了，但要引诱这样一个情场中初出茅庐的男子，仍旧易如反掌。”
“我几乎已经接受现实。一辈子怀着仇怨又能如何？京城是那样遥远的地方，而我只是一个毁容的妇人，此生都不会再有机会，靠近高高在上的王爷。”
“我迫切地嫁给了薛澄，并劝慰自己已然十分幸运，能拥有一个不在意容貌、又忠贞无二的夫君。即便换作昔年最风光的时候，我也不会否认薛澄是难得的良人。”
“但我没想到，薛澄花了近三年时间，竟然治好了我的脸！”
她的神色因狂喜而显得微微扭曲：“时隔三年，慎王再没有来过扬州城。笼罩在我身上的阴云逐渐散尽。当我以完好无损的容貌再一次出现在人前时，又有许多男子开始明里暗里地向我示好。”
“起初，我十分坚定地拒绝了他们。毕竟那时，我已经生下了和薛澄的孩子。”
“但或许是在大雪中伤了身子，又或许是早年喝过太多避子药的缘故，我的怀相很不好，生产时更是格外艰难，花费数月才勉强恢复。”
“虽然我不需要做活，但当薛澄外出看诊时，襁褓中的幼儿便只能由我一人照料，实在心力交瘁。”
“我请求薛澄，不要再把收来的诊金尽数散给那些贫困的乞丐。而买来几个丫鬟，照顾我与孩子。”
“可薛澄却说，若今日他对旁人的处境视而不见，当初便不会选择救下我。”
“我无言以对。但心底的不甘却日复一日地疯长。在河边浣衣时，我看着自己粗糙而生出冻疮的双手，忍不住扪心自问，我真的要一辈子过这样的生活，和一个寻常的男子相伴，一日日消磨我的美貌？”
“也就是在那时，我遇见了昔日在天香阁中的姐妹。”
“她的容貌才情都远逊于我，却嫁给通判做了第六房姨娘，为中年无子的通判生下了一个儿子。”
“我见到她的时候，她正坐在一辆气派的马车上，身后有十余名仆婢随行。她在富贵中滋养出来的气色，让布衣荆钗的我自惭形秽。她的孩子被三名奶娘小心翼翼地抱着，寸步不离。襁褓中还悬着纯金打造的长命锁。”
“她向我露出高高在上的怜悯目光，问我分明嫁给了年轻俊朗的丈夫，为什么会过成这幅模样。”
沐清欢心中升起一种预感，第一次插话：“你这位姐妹……她最后的结局是什么？”
贵妃浅浅笑了起来：“吞金而死。”
沐清欢心中悚然，胃里一瞬间仿佛坠下一块巨石。
贵妃继续说：“就是在那一刻，我彻底下定了决心。来自京城中的权势曾改写了我的人生，那我偏要去那里，寻找能够主宰我命运的力量！”
“我没有再见薛澄最后一面，也没有给他留下只言片语。少了我的拖累，他尽可以去做他的大善人了。”
她不易察觉地叹了口气：“而我的孩子——他本就早慧，当时不过三岁，便已经意识到了什么。但他没有挽留或哀求，只是沉默地望着我的背影。”
想到江淮年幼时的模样，沐清欢心中不由泛起一丝细密的疼痛。
贵妃眼中隐有泪光，却迅速擦去，不愿留下一丝一毫的软弱：
“我一路来到京城。可孤身一人举目无亲，带着的一点银钱很快消耗殆尽。就在我预备重操旧业的时候，偶然遇见了出来上香的赵夫人。”
“我编造了一套拙劣的说辞，连最寻常的恩客都骗不过。可赵夫人却立刻心生同情，把我带回了府中。”
“月余之后，她有些为难地问我，愿不愿意代替她的女儿进宫选秀。”
“我毫不犹豫地答应了。踏入宫城的那一刻，我想起当年那些人惋惜的目光。他们说得没错，我注定要站在九重宫阙之上！”
贵妃的眼中隐隐有暗火跳动：“说来奇妙，陛下生母寒微，早就厌极了世家女的清高。俘获皇帝的心，竟然比笼络往日那些恩客还要容易许多。”
“等我再一次见到慎王，是在宁远的满月宴上。他在半途拦住我，谄媚地送上厚礼，请求我为他在圣上面前美言，谋一个刚刚空出来的肥缺。”
“荒谬的是，他分明看到了我的脸，却已经丝毫不记得我了。”
贵妃笑出了眼泪：“权势的滋味是如此美妙。我根本不需要亲自做什么，只是透出些风声，称陛下觉得慎王行为不检，便争相有人为他罗织罪名。慎王很快便被下狱，在牢狱中绝望自裁了。”
“公主殿下，若是你曾经饱尝过我的痛苦，就会知道，良心、情爱都是多么奢侈而无用的东西。想要活得比其他人好，便只能弃之不顾。”
药效渐起，贵妃美丽的面容逐渐扭曲起来，有鲜血从她的口鼻中不断涌出。
沐清欢缓缓站起身：“贵妃娘娘的故事讲完了么？”
贵妃的眸中露出一丝惊愕，似乎为沐清欢毫无触动而难以置信。
沐清欢神情冷冽：“贵妃娘娘，我今日来，既不是为了嘲讽你的野心，也不是为了共情你的苦楚。”
“我来到这里的目的只有一个，就是确认你的死亡。”
她冷笑：“难不成娘娘以为，我会因你过往的艰辛就生出同情，而原谅你害死我的皇兄，甚至答允你的什么条件吗？”
贵妃再不复刚才的冷静，挣扎着跪在地上，断断续续地说：“宁远，求你，求你留下他一条性命……”
沐清欢居高临下地望着她：“放心，四弟会好好活着。”
就好像贵妃是沐清欢的战利品一样，沐宁远，同样是属于阿佑的战利品。
在确保沐宁远品尝过他在民间的数年苦楚之前，阿佑是不会让沐宁远轻易死掉的。
贵妃仿佛骤然卸下了一口气。沐清欢迟疑片刻，还是忍不住问：“你就丝毫不关心你的另一个儿子吗？”
“哈哈哈哈……”贵妃猛地笑出声，“公主殿下，江淮是因谁被害到这般地步？这话从你的嘴里说出来，不觉得亏心么？”
“不过，看在公主肯在我临终前博我一笑的份上，我便好心替公主解答——”
她喘息半晌，才艰难地吐出话音：“即便是骨肉至亲，为人父母，也很难全心疼爱那个生于寒微时的孩子。若这个孩子再长得比自己还要出色，就更是如此了。”
“譬如我对江淮，又譬如……皇上对先太子。”
在沐清欢骤变的神色中，贵妃说出了人生中的最后一句话：“公主，你当真以为，陛下对我当年陷害东宫之事，一无所知么……”
一片死寂之中，宝珠疾步上前，颤抖着探向贵妃的鼻息。
“她死了。”
喃喃几声后，宝珠尖叫出声，似哭似笑：“爹！娘！你们看到了吗！我做到了！”
“她终于死了！”
沐清欢顾不得制止宝珠的宣泄，只缓缓蹲下.身，闭上了眼睛，任由泪珠倾泻。
笼罩在头顶多年的阴云在这一刻尽数散去。
今夜，她终于能够做个美梦。
作者有话说：
昨天状态不太好，上一章稍微修改了一点，结尾加上了一段。ps：强调一下，关于贵妃说的那段“父母不喜欢微末时候生出的孩子”的观点，纯粹是情节需要，不代表作者看法。
第60章 父女
走出翠微宫时, 沐清欢仍有些神思恍惚。
她自然是欣喜的。可欣喜过后，她凝望着远处巍峨的宫墙，却有一丝疲惫和迷茫涌上来。
仿佛一瞬间, 她的人生失去了既定的目标和方向。
桂华的声音拉回了沐清欢的思绪：“公主, 兰叶那里仍然没有消息。”
距离她们踏入翠微宫，已过去了一个时辰。沐清欢心中一沉，隐隐有不祥的预感。
一行人疾步赶到诏狱, 远远便看见兰叶正一脸焦急地同守卫交涉。
见沐清欢赶来，兰叶松了口气，又凝重道：“公主, 我们只带出来了柳姨娘。柳姨娘虽然没有受刑, 但被灌了哑药，已经说不出话了。”
沐清欢默然良久：“给她的银票和田庄, 再添上一倍吧。”
兰叶垂首应是。沐清欢问：“江淮呢？”
兰叶恨恨地瞪向那群守卫, 语气中满是愤懑：“奴婢试了诸多法子，可他们无论如何也不肯松口放人。就连之前打通关节送出的银钱，也全都退了回来。”
沐清欢几步上前, 凌厉的视线扫过守卫：“诸位当差，守规矩自然是好，但不妨想一想自己的前程。”
“今日只要肯通融一回，本公主会记下这个人情。”
“是一辈子在这诏狱之中苦熬，碌碌无为难有出头之日, 还是借此博一个升迁改命的机会, 全看你们自己。”
守卫们纷纷跪下, 却只一言不发，丝毫不肯退让。
“公主殿下。”
僵持之际，身后传来急促的脚步声。沐清欢回头, 竟是周全连夜匆匆赶来。
周全手持拂尘对沐清欢躬身一礼：“公主，奴才托大劝您一句，守卫们也只是奉命行事。想救江大人，唯有您亲自去求圣上。”
沐清欢神色一凛：“公公这话是什么意思？”
周全压低声音：“先前，程大人曾请示陛下，当日听见皇家私隐的在场众人，要如何处置。”
“陛下的意思是——旁人都可以网开一面，唯独江大人不行。”
沐清欢心口重重一沉：“多谢公公告知。”
转头，望着诏狱前的一排守卫，她的眼神中闪过一缕寒芒。
若是能制住所有人，强闯进去……
但这个念头刚起，便被沐清欢否决了。
宫变刚刚平息，京郊大营的兵马现下就驻扎在宫内。一旦贸然硬闯，必定会闹出大动静，难以收场。
何况诏狱内部复杂曲折，即便她能闯进去，也根本不知道江淮被关在何处。
沐清欢勉强定下心神：“等父皇醒来之后，劳烦公公立刻遣人告知于我。”
这一夜几乎未曾入眠。天刚蒙蒙亮起，有内侍到瑶光殿：“公主，皇上醒了。”
皇帝已移驾紫宸殿，正召京郊大营统领及新上任的禁军统领问话。
沐清欢草草梳洗完毕，便匆忙赶过去。在殿外候了许久，才被通传入内。
一进殿略略问候几句，沐清欢跪了下来：“父皇，儿臣这几日在府中自省过后，觉得江淮纵然有错，但究其根本，也有儿臣此前行事不当的缘故。”
“还请您看在他才学出众、又曾舍命救下阿佑的份上，饶恕他这一回吧。”
皇帝靠坐在龙椅上，疲惫地拧着眉心：“宫中突逢变故，朕被后妃、子嗣接连背叛，昏迷两日才刚刚醒转。你不关心龙体安危、社稷动荡，张口便替一个折损皇家颜面的罪人求情，是何居心？”
这话中的含义实在太重，沐清欢心头剧震，赶忙低头：“父皇恕罪，儿臣昨日已同淑妃娘娘细细问过太医……”
皇帝冷冷打断：“永昭，过往许多事，朕并非一无所知，不过是念在多年的父女情分上，才睁一只眼闭一只眼罢了。”
“宁远虽资质平庸，心志不坚，但本性不算太坏。走到今日忤逆君父、犯上作乱的这一步，未尝没有你在背后推波助澜的缘故。”
沐清欢浑身猛地僵住，强撑镇定：“父皇这番指责，实在让儿臣惶恐。”
自林郁被安国公秘密接回京城之后，她就暗中协助林郁与沐宁远重新牵上了线。
林郁如今虽然衣食无忧，但想恢复国公府贵公子的身份，像从前那般嚣张跋扈，便只能把希望寄托在沐宁远早日掌权登基上。
而沐宁远在宫中日日被皇帝及贵妃管束，压抑之下，林郁的挑拨与撺掇难免更具诱惑力。
沐清欢以为自己做得滴水不漏，却没想到，这些细微的动作，竟也没能逃过皇帝的眼睛。
她尚未从惊愕中回神，皇帝的追问已再一次落下：
“还有，宸王当真自幼在菩提寺中长大，与你从未有过联络？”
沐清欢心中涌起惊涛骇浪。
难怪！
自阿佑回宫之后，皇帝待她便再不如从前宽纵。沐清欢心中隐隐有过揣测，却不敢深想下去，只当皇帝是忌惮她笼络朝臣、牵扯进储君之争。
未等她觅得一线喘息，皇帝又问：“若再往前追溯，你与江淮的相识真是巧合么？”
“还要朕继续说下去吗？”皇帝语气分明轻飘飘的，落下来时却裹挟着无尽的威压，“朕实在不明白，你是如何长成了这幅心机深沉、算计手足的模样？”
接连的诘问，几乎让沐清欢面上血色尽褪。
皇帝闭目，沉沉道：“永昭，你现在跪安，朕便当作什么都没发生过。”
沐清欢心中畏惧，却仍不甘心：“父皇是天下之主，胸怀四海。江淮此前并不知晓前事，父皇既可饶恕旁人，为何不能饶恕江淮一回？”
皇帝目光锐利：“但今日，江淮已知晓你的欺骗，来日你依旧留他在身边，不担心他怀恨在心、忍辱负重，终有一日向你复仇？”
“不，他不会！”沐清欢猝然疾呼，“他不会伤害儿臣……”
剩下的话猛地卡在喉间，戛然而止。
是她亲自把下毒的罪名扣到江淮身上，此刻根本无从反驳。
皇帝的面上带着洞悉一切的了然：“永昭，想清楚再回话。”
沐清欢垂首，声音低哑：“儿臣愿意往后再不见他。您把他贬黜到哪里都好，只求留下他一条性命……”
“处置赵氏的时候不是很果断么？如今怎么犹豫心软起来？”
皇帝的语气中听不出喜怒，“就像你担心，朕日后舍不得赵氏，所以迫不及待，趁着朕昏迷之时便了结了她。”
“朕也知道，你终究舍不得江淮。来日他若借着你的纵容一朝翻身，还不知要惹出什么事来。”
去翠微宫之前，沐清欢并未刻意遮掩。而皇帝能如此迅速地得到消息，也并不算意外，
但她早已掂量过后果。无论皇帝再怎样恼火，总不会为此杀了她。
父女二人沉默地对峙着。良久，皇帝挥了挥手。
“回去吧，此事无可转圜。”
寒意顺着紫宸殿冰凉的地砖缓缓渗入骨髓，沐清欢难以抑制地浑身发颤。
恍惚间，她仿佛又回到了巫蛊案后，那段暗无天日的时光。她独自在宫中煎熬着，等待皇帝裁决她的生死。
眼前人，从不只是什么血脉相连、对她宽容怜惜的父亲，更是手握生杀大权、主宰所有人命运的君王。
心底本能地想要逃避。但不过片刻，沐清欢咬牙挺直了脊背，重重叩首：“儿臣罪该万死，父皇尽可清算儿臣罪过。无论是废去尊位，还是幽禁府中，儿臣都甘愿领受。”
“只求……您对江淮网开一面。”
殿内有一瞬的死寂。皇帝目光沉沉：“你当真要朕清算你的罪过？”
“是。”
皇帝缓缓走到沐清欢面前，沉沉的阴影将她笼罩其中。
下一刻，一记响亮的耳光劈面落下。
火辣辣的灼痛骤然在脸上炸开，半边脸颊一瞬间失去了知觉，耳畔只剩下一片嗡鸣。
沐清欢捂住脸，难以置信地抬头。
过往，皇帝至多偶有斥责，从未舍得动过她一根指头……
“知晓你最大的罪过是什么吗？”
皇帝的胸口剧烈起伏，再不抑制怒火：“崔家父子多年镇守北境，声望日隆。边关只知崔氏威名，而不知朝堂。”
“这些年，朕一直对信陵侯府百般节制，唯恐他们生出异心，动摇江山社稷。”
“而你，却为手足之争，暗中引北境军直入京城，为其大开方便之门！”
皇帝厉声斥道：“若崔弋真起了旁的念头，今日你便是大绥的千古罪人！来日九泉之下，你还有何脸面，去见列祖列宗？”
“儿臣一心为父皇分忧，勤王护驾，却成了罪人……”良久，沐清欢才从被掌掴的晕眩中回神，低低道，“这样大的罪名，父皇不去指责四弟，反倒先落在了儿臣身上。”
皇帝没有理会沐清欢的辩驳：“还有赵氏的旧事，你本可以私下禀报于朕，让朕悄悄处置。可你却不顾皇家颜面，当众揭开私隐。”
是悄悄处置贵妃？还是悄悄处置所有知情人？
沐清欢心头涌出火气，却碍于江淮安危死死按下，不敢发作。
“至于欺瞒君王、谋害手足……桩桩件件，朕也不愿再一一细数。”
皇帝叹了口气，语气稍稍缓和：“可你终究是朕的女儿，即便犯下天大的错处，朕也不能杀了你。”
“既如此，你的错处，便只能由旁人替你担着。”
“朕相信，是江淮引诱于你，百般蛊惑，才将你一步步引入歧途，酿成大错。”
“所以，朕不得不杀了他。”
“不！”沐清欢顾不得体面，膝行上前，猛地抱住皇帝的腿，“父皇！爹爹！女儿知错了，女儿往后一定听话，安分守己，再不惹爹爹烦忧！”
过往，沐清欢在皇帝面前随心所欲惯了，神情中时常带着几分骄矜的姿态，连行礼也只是草草敷衍。
此刻，她却深深跪伏于地，如同所有被天威震慑的臣民一般，惶恐地叩首。
“若朕执意不允呢？你也要忤逆君父不成？”
作者有话说：
无
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