字体爬下了纸张，像黑色的蚁群，汇聚成新的文字。
“太阳”、“融化”、“献祭”。
“燃烧”“燃烧”“燃烧”……
纸张无风自动，从墙上剥落，围绕着两人翻飞，瞬间把他们阻隔开来。
裴月明的脚下一轻，地面变得柔软而粘腻，要将他拖入深处。他不闪不避，在被完全吞没前说：“迟邪，等会见。”
阴影包裹住他全身，他陷入地面之下。
那些窃窃低语，贴在他耳边乱。
“留下来……”“留下来……燃烧……”
“成为我们……”
耳内的血管突突跳动，影子遮蔽了那些想要爬近他的文字。
短短几秒后，炽烈的光自下方射来。
这地下，竟然被融化成了一个巨大的空腔。
金红色的光在流淌，纸张飘飞如飓风。而一切的正中间，似人似兽的躯体缠在一起，化作心脏般的器官。
它怦怦跳动。
和桐州那时一样，子嗣满怀杀意，直接把他拽到了自己面前。
裴月明仍在下陷，只要再几秒，他就能彻底落入那光中，直抵子嗣的本体——
身后忽然传来异动。
厚达数米的血肉与纸张壁垒，在瞬间被荆棘贯穿！然后裴月明腰间一重，一股不容抗拒的巨力将他凌空捞住，硬生生截断了坠势！
裴月明：“……？”
这感觉实在太过熟悉，他脑中只剩下一个念头：怎么又是这一出？！
那只手猛然发力，把他倒拽了回去！
光芒和低语远去，地面在面前轰然合拢。他又回到了站台，撞进了一个坚硬滚烫的怀抱里。
荆棘在四周疯狂生长，绞碎了文字。
迟邪还搂着他，略微低下头凑到他耳边，笑说：“路见不平，拔刀相助。不用谢。”
裴月明尽量让语气平稳：“……你知道我能直接去它的核心。”
“知道啊。”迟邪说，“那路你不嫌挤吗？待会儿我给你劈条大的，想要多大你尽管比划，咱们一起走。”
裴月明深呼吸一口气：“你先松手。”
两人僵持几秒，迟邪颇有些依依不舍地松开手：“我上次就想说了，你的腰还挺细的。”
裴月明：“……”
“而且，”迟邪若有所思，“总感觉不只舞会那次，好像……最近几天还搂过？手感挺熟。”
不等他深想，裴月明打断：“……往右边走。”
“嗯？”
“右边的隧道离它更近。”裴月明走过去，影子席卷了隧道。
迟邪跟上。
荆棘在隧道内延伸，把纸张撕成了漫天碎屑。
手中的触感似乎还在，他喃喃：“我怎么会有这种印象。”
再往前走，隧道似乎没有尽头。
纸张翻起时，缝隙中跃出闪烁的光。那光是金红色的，闪动时，满墙纸张的影子变换，仿佛无数人贴着墙壁，一闪而过。
低语不断。
语速快得窒息，每一个音节，都试图锯开颅骨，煮沸脑髓。
若换作稍弱一点的调查员，早就精神崩溃，自口鼻中燃起烈火了。但两人一个面如霜雪，一个神态自若，沉默的阴影与狰狞滋长的血荆棘，劈开一条通往深渊的路。
“怎么子嗣之间差别那么大？”迟邪左顾右盼，“上次是血，这次改玩纸了，而且它话还挺多的……这不是残日亲生的吧？”
裴月明淡淡说：“你和兄弟姐妹也有不同。”
“谁说的，我独生。”迟邪摸了摸下巴，“不过，虽然我没见过，你肯定和自家兄弟不同。”
“为什么？”
“要是一家人都你这个性格，这一天能讲三句话不？”迟邪说，“一大桌人吃饭都面无表情，对看冷脸……你爸妈就谈不到一块儿，指不定孩子生三个了还说什么‘我们两个互不干涉’。”
身后响起一声很轻且短促的气音。
迟邪停住脚步，猛回头：“你是不是笑出声了？”
“没有。”裴月明别过脸，矢口否认。
“我明明听到了。”迟邪显然不信，凑近了打量裴月明。
奈何裴月明神色如常。他实在找不出破绽，只好放弃，嘟囔：“就说不能一家子这个性子。”
再往前，墙上的粘液沸腾，冒着金色的泡。
影鸦默默盯着它们。
裴月明说：“子嗣代表不同形式的死亡。第一个是血和脏器，代表肉体内部的溃烂，这个是濒死的躯体和遗言，代表生命终结时的残余。”
迟邪再次打量周围。
字迹，低语，光芒中模糊的轮廓……
此刻再看，确实像无数生灵临死前的残像。
“品味真差。”他点评。
裴月明边走边继续讲：“它们积攒力量的手段也有区别。一个需要尸体，所以去了天使的宴会厅；一个需要恐惧，所以在皓城潜伏多日，任由居民的恐惧积攒，直到他们全部撤离，它榨干了最后一丝恐惧，才选择现身。”
迟邪继续点评：“真怂。”
说话间，他们抵达了隧道尽头。
面前空荡荡，而荆棘生长，转瞬扎入了每一寸墙壁！
墙体无声尖叫。
它活了过来，化作金红躯体与纸张，又被摧枯拉朽地毁灭。荆棘向深处疯狂生长，蔓延数百米，眼看就要找到那颗扭曲的心脏——
“轰隆隆！轰隆隆！”
大地震颤！
脚下的地面拱起！
无数纸张顶起了土地。风声尖利，几秒之内，他们竟是被托举到了皓城的高空！
那高度足有上百米。阳光猛泼在身上，耀眼夺目，他们毫无遮挡地暴露在正午最炽烈的天光之下。
脚下，大地仍在隆起，无数纸张混在钢筋水泥中，金红色的躯体从每一处迸发，暴风般涌向他们所在的高处！
城中所有人惊骇地抬头。
见到这光芒冲天，目睹这“太阳”从地底升至天空的一幕。
“迟邪，”嘈杂之中，裴月明说，“我会让你赢的。”
——上一次与子嗣交手，他讲了同样的话。
在他开口前，荆棘之眸已高悬在空中。
迟邪闻言却问：“你呢？”
他当然懂这句话的分量。这世上，没有比裴月明的保证更令人安心的事物。
可迟邪心中，又莫名生出一丝……别扭感，扎在了畅快战意的缝隙里。
他说不出缘由。
不待裴月明回答，那热浪已直逼周身！
空中真正的太阳炽烈，脚下仿冒的日轮汹涌。一时之间，他们置身空中的孤岛，避无可避。
【审判】如标枪般射下。
下方城区，早已破碎的玻璃碎片震颤起来。它们在光中浮起，拼凑出一张张怪异的屏幕。
碎裂的屏幕中浮现人脸，雪花屏闪烁，主持人的嘴巴一张一合，机械音重复：【今日……皓城，晴空万里……】
【皓城……艳阳高照艳阳高照艳阳高照！】
他们的脸庞，被血色荆棘击得粉碎。
这是一场悬殊的对决。
子嗣仍是强敌。但两人并肩，所有的险阻都迎刃而解。
和上次一样，【借影】很少主动攻击，只是守在两人身边。
它寸步不让，让【审判】毫无后顾之忧，足以倾泻一切的力量。
不但如此，在每一次法则的波动间，它都能默默补上空缺。
一道热流在他们的后方炸开，毫不起眼，迟邪甚至没来得及分心，它已湮灭在黑暗里。
和每一人的呼吸一样，每一个法则，都会有自身独特的波动。
这新旧之力的交替，无可避免，使用者自身都难以察觉。可影子一次不落地、捕捉到了荆棘的呼吸，填补上每个这样的瞬间。
这种战斗，堪称畅快淋漓，对大多数人而言是毕生难求的体验。
迟邪独行许久，就算偶尔合作，也无人能跟上他的节奏，更别提做到这种配合。
只有裴月明做得到。
光芒煌煌。
近身的热浪都被黑暗吞噬。
荆棘笔直坠下，一次次撕裂“太阳”，迟邪心中奔涌着快意。
那别扭感仍在悄悄滋生。
皓城其他人也赶来支援。
留在城中的已是精锐调查员，但能在如此近距离的精神污染下保持战斗力的，还是极少数。执行者们也加入了战局，阻止光辉的蔓延。
终于，在无数力量的压制下，荆棘掀开大地。
那颗扭曲的心脏，暴露在正午阳光下。它扭动着，它翻涌着，拼尽全力泵出金红色的光与热，就像是泵出血液。
荆棘刺穿了它，不断增生，直到猩红填满心脏的每一寸。
直到那金红，被更浓稠的血色浸染。
然后，一切归于平静。
飞舞的纸张化作灰烬，自天空缓缓飘落。
阳光穿过这金色的尘埃，落在人们的肩头。
所有人都能感受到，那层笼罩皓城多日、令人窒息的热意，消失了。
唯有隆起的大地，与灼烧的黑痕，能证明刚才的战斗。
迟邪仍身处最高处，俯瞰皓城的街道。
四处疮痍，可只要有法则在，重建也不过是时间的问题。很快，这里又将重归繁荣。
迟邪看着下方的人，下面的人也看见了他。
那眼神中，或是劫后余生的欣喜，或是对力量的崇敬。
他站在光中。
万众瞩目。
迟邪回了头。在无人能看到的身后，裴月明撑着那把白纸伞，静默地站在阴影里。
——我会让你赢的。
这一瞬间，那别扭感变得清晰。
荆棘是锋利的，可影子又何尝不是呢？在过去，迟邪数次目睹过它吞灭天地，无人可敌。
那样的力量，绝不该只是个“守护者”。
这本该是，同属于他们的胜利。
迟邪知道，裴月明如此收敛，是为了留存体力。而成为肃清官已惹人注目，那人不想要更多的目光。
影子从未离开过他的身侧。
但影子是不能出现在光下的。
这条路，偏偏又是裴月明自己选的。
迟邪的目光，落在撑伞的手上。
那双手，曾在某个荡漾的梦境中拂去他的汗珠，也曾在噩梦里带来凉意。
却依旧没办法，被真切地握在自己掌心。
迟邪忽然扭头，几步上前，拽住裴月明的手腕！
裴月明愣了下，没反应过来，被他拉到了高地的边缘。
下方的人声渐起。
阳光明媚，迟邪揽着他的肩。
裴月明没有挣开。
他安静地收起了纸伞，任由阳光，落满他和迟邪的肩头。
他们并肩站在掌声与欢呼中。
回到街区内，还未站稳，数道身影飞速逼近。
【踏风】的惊风流转，带来数个队员。聂锋和吴少轩都在，脸上带着激战后的汗水，都是问询裴月明的情况。
刚才，他们也赶来了现场，本就是翘楚，又和裴月明并肩作战数日，敏锐察觉了现场的【借影】。
“长官！您没事吧？”
“刚才那东西……真的是残日的子嗣？我们需要立刻封锁现场吗？”
问题不断。
他们围着裴月明，仔细确认他的状况。仅仅几天，这位新任肃清官已用他一次次的判断与行动，赢得了这些精锐的信赖。
迟邪没有立刻上前。
他在几步之外停下，看裴月明被包围。
看那人微微颔首，用简短的语句回应，侧脸白皙而平静，在阳光下泛着柔软的光。
那些队员仍在七嘴八舌地说着。
迟邪恍惚了一瞬。
恍惚间回到过去，他远远看着裴月明被众人簇拥。
恍惚间，裴月明好似从没变过。
只是脸色的那一抹苍白，还是太刺眼了。
迟邪几步上前，再次揽过裴月明的肩，一笑：“没看见裴长官累了吗？汇报可以慢慢来。”
众人这才反应过来，都说长官赶快休息。
倒是吴少轩的脸色微妙，望着迟邪揽在裴月明肩上的手，欲言又止。
等那两人走了，聂锋问吴少轩：“发什么愣？好不容易见着偶像，话都不会说了？”
“我之前不是担心迟邪回来会找长官麻烦吗……”吴少轩喃喃，“你瞅着，他俩是不是不对付？”
“我看挺好的啊。”
“我就是莫名感觉，他们等下就会打起来……”吴少轩仍是喃喃，“怎么会有这种感觉呢。”
……
别墅内。
墙壁是蛛网状的裂痕，家具没几件完好的。应急电路还在工作，灯泡在裸露的电线上晃悠。
裴月明接了一杯水，坐在还算完整的沙发上慢慢喝着。
迟邪说：“你别说，这里看久了还挺有味道，像什么工业战损风。”
裴月明小口喝温水：“不修了？”
“修，当然修。这里没塌，全靠我做梦都有分寸。”迟邪说，“说起这个……”他看着自己的手，“我还是觉得，手感怎么那么熟。”
裴月明还是喝水，语调平淡：“大概是噩梦的错觉。”
“梦里只有残日那鬼东西，哪来的腰让我搂？”迟邪思索几秒，忽然抬头严肃喊，“裴月明。”
裴月明：“怎么？”
“刚才你被那东西拖进地里，没受伤吧？”
“没有。”
“我不信。”
裴月明：“……？”
迟邪走到面前，随手拿走他手中的水杯放在一旁。
裴月明手里一空，还没来得及说话，迟邪的阴影已笼罩了下来。
目光扫过那扣得一丝不苟的白衬衫，迟邪伸出手，勾住了他最上方的纽扣：“衣服脱了。”
裴月明：“……？？”
第72章 记忆复苏术
纽扣干脆利落地开了一颗，那只手没有停顿，还要往下——
裴月明摁住了第二颗扣子。
手指绷得很紧，他深呼吸一口气：“你到底要做什么？”
“检查伤口啊。”迟邪说，“你遮遮掩掩干嘛？又不是没看过。”
他说的是医院那回，他大力一扯，裴月明的衬衣纽扣崩得满天开花。
裴月明显然也想起了那件事，压着纽扣的手更紧了，尽量保持平静：“真没受伤。”
“那你挡什么，不是心虚？要不你自己脱？”
裴月明再次深呼吸：“我只是觉得，正常人之间不会——”
一股巨力抓住他摁住衣服的手，把它拉开了。
迟邪钳着他的手腕，疑惑道：“你咋不使劲？”
裴月明：“……”
裴月明：“迟邪，你可能对自己的力气有什么误解。”
“是吗？”迟邪不以为然，另一只手已经够到了他的腰侧，往上一拉，衬衫就被抽出了大半。
没等那片皮肤暴露出来，裴月明死死攥住了卷起的衣角！
力道之大，迟邪居然一时之间没扯动。
一个向上扯，一个向下压，衣料在中间绷得没一丝褶皱。
两人就这样诡异地僵持着。
迟邪挑眉道：“这不挺有劲的么？”
裴月明扯着衣角的左手绷得骨节分明。迟邪的力气太大，他爆发出所有潜力，才以前所未有的力量，勉强维持住这平衡——
迟邪重金购买的，真的是一件非常好的衣服，居然撑住了这场拉扯。
迟邪“啧”了一声，向前倾身，借着体重优势，带着他另一只手腕压向沙发靠背……
“咔嚓！”
一声脆响，被荆棘摧残过、只是勉强支撑的沙发腿终于应声断裂！
沙发歪斜。
在这一瞬，裴月明被迫松开衣角，反手一撑维持住平衡。而迟邪眼疾手快，趁此机会，一把掀起了衣衫。
腰侧的皮肤光洁而白皙，半点痕迹都没有。
迟邪：“咦？”
一时之间他陷入困惑。
他还隐约记得，那晚自己手指扣住腰肢时，耳边传来的一声痛哼。
……难道梦里印象，真的是错觉？
但他看着面前的肌肤，喉结动了动。
五指深陷时，掌心传来的颤抖，还幻觉般留在脑海中。
困惑，不甘。以及另一种更不可明说的冲动。他再次伸出了手——
影子轰然爆发，将他往后推去！
迟邪身形一晃，竟是跌坐在地，愣愣坐在一片狼藉中。
裴月明微微喘着气，耳根泛着红，也不知道是用力过猛还是别的什么原因。
他将衬衫下摆掖紧，动作带着一丝急促。
等他整理好，迟邪还没起身。
思绪平复一些，裴月明才意识到，以迟邪的身手和反应，怎么可能会这样跌倒？
“……迟邪？”他试探着问，声音还不稳。
迟邪没有回应，待在原处，低头看着自己的手。
裴月明再次犹豫，正要站起身去看迟邪的情况，却见迟邪猛地抬头，目光炯炯：“对，就是这个！”
裴月明：“……？”
迟邪单手一撑地面，非但没起身，反而借力欺身向前，膝盖重重碾过地面，瞬间逼到了裴月明跟前。
他双手抓住裴月明的手，眼睛亮到惊人：“我想起来了，梦里我就是被这种东西打了，整整两次！一模一样！你这一打，我记起来了，我们肯定发生了什么！”
裴月明：？？
他试图抽回手，但发现纹丝不动。
“裴月明。”迟邪对他的挣扎浑然不觉，还是握着他的手。
他身形高大，敞开的双膝正好抵住裴月明小腿外侧，几乎将他圈在沙发间。他仰起脸，满怀期待地问：“你还能再打我一次吗？”
……
几小时后，皓城医院。
走廊满是消毒水的味道，聂锋等了几分钟，就见裴月明从楼梯走了下来。
他递过去文件夹：“长官，这是各区最新的善后汇总报告。”
影鸦出现在肩头，裴月明接过，一页页快速翻过。
等他看完，确认没问题后，递回文件夹：“辛苦了。”
聂锋犹豫了一下，忍不住问：“长官，您怎么来医院了？是身体不舒服？”
“不是，陪人来的。”裴月明回答。
楼上是不对外开放的区域，正有一帮资深专家往上走，穿着白大褂，神色匆匆。
聂锋又试探性开口：“难道……是陪迟邪首席？”
“对。”裴月明不知想起来什么，揉了揉眉骨。
聂锋第一次见他这种神态，不像是战斗后的疲惫，更像……无可奈何，于是心头一紧。
回到医院楼下，聂锋给吴少轩发信息：【吴队，你说的事可能成真了】
吴少轩：【啥？】
【我有点怀疑，长官把迟先生打进了医院……】
【？？？你确定？】
【不确定伤情，但楼上特需区去了好几个专家，阵仗不小。长官在医院陪着呢。】
【靠，下午他俩真出事了？】
聂锋斟酌了一下用词：【怎么说，长官表情看着挺……一言难尽的。你说，得是啥程度的私怨，才能让迟首席被打进医院了都硬是没还手啊？】
聊天框上方“正在输入”的提示闪烁了半天。
然后，吴少轩一个电话就打过来了。
聂锋接起，听到他讲：“哎我就说吧，我的直觉特别准！”
聂锋：“这是重点么？！”
“这怎么不是重点？直觉救了老子多少次了！”吴少轩嚷嚷，“而且你细品，被咱们长官打了，还能硬扛着不还手，最后只是默默来了医院。这叫什么？”
“叫什么？”聂锋一愣。
“格局！风度！”吴少轩掷地有声，“你想想，以迟邪的实力真想还手，哪有人能全身而退？他这是让着！这是一种顶尖强者才有的自信和……包容！啧啧，这境界！”
聂锋被他这套逻辑镇住，还没开口，又听吴少轩继续讲：“说回我的直觉！我的战斗直觉可准了，五年前，我就是后颈汗毛一炸，猛一低头，好家伙，一根钢筋擦着我头皮过去了！没这直觉，我坟头草都……”
他涛涛不绝。
聂锋听这些故事，早就听得耳朵起茧了，一边用【踏风】赶路一边把电话挂个免提，任由他唠叨。
空降的长官疑似揍了执行者首席，而他的队友不仅不在意，反而品出了格局，然后一心就想要夸夸。
聂锋不自觉又开始怀念老家的蘑菇。
它们安静而乖巧，不会打人，也不会打电话。
“聂队？聂队？你怎么不说话了，还在听么？”
“在听在听！”聂锋一个激灵，条件反射般棒读，“吴队，你这直觉绝了！太强了，真棒！”
与此同时，医院内。
裴月明回到顶层病房，迟邪正在专家们的包围中。
桌上摆了厚厚的检查报告。见裴月明进来，迟邪抬起眼皮，丢给他一个混合着不爽和无声谴责的眼神。
裴月明假装毫无察觉，问旁边人：“结果怎么样？”
一旁院长回答：“迟先生的各项生理指标均无异常，非常健康。昏睡的原因应当与身体无关。”
“早说了我没事。”迟邪起身，捞起那叠报告，“裴月明，走了。”
两人与专家团队道别，回到车上。
这场全面的检查，早该在迟邪刚醒来时完成。只不过那时战况未定，他本人又生龙活虎的，这事就被拖了几天。直到今日，皓城暂且安定，他才来了医院。
除此之外，还有另一个原因。
鹊港、岚河和霖州三座城市，还未完全摆脱残日的污染源。
裴月明作为皓城的肃清官，理应前去支援，而迟邪本就打算一起过去。出发前，议会的医疗队以及白庭的副手们，都是强烈建议他来这一趟。
车门一关，隔绝了外面的视线。迟邪那股莫名的幽怨总算消失了。
迟邪一边发动车辆，一边拿过文件夹，特意抽出最漂亮的那几张，啪地摊在裴月明腿上。
他邀请：“快来看我的肺。”
裴月明：“……”
在他腿上，刚打印出的肺部影像分外清晰。
“是不是挺漂亮的？每次检查医生都夸。”迟邪不无得意，“所以说我身体好着呢，特别抗揍。心脏要看看不？”
“不用了，谢谢。”裴月明面无表情地放下迟邪的肺，用两根手指拈起纸页边缘，将它们塞回文件夹，优雅又得体地……丢到了后座。
“不懂欣赏。”迟邪批评。
裴月明敷衍：“嗯嗯。”
“没心没肺。”
“我的心肺确实不在后座。”
迟邪低低笑了。车辆飞驰向街道。
回到别墅，时间还早。
裴月明到底是累了，冲洗以后，换了身宽松的衣服，刚拉开浴室门，就见迟邪高大的身影倚在走廊对面，显然已等候多时。
裴月明警惕地慢下脚步：“有事？”
“哎，也没什么。”迟邪说，“我等下还要出去，这不是来看你一眼。”
裴月明越发警惕了，停住脚步：“还不死心？”
果然，迟邪再次开口：“那个……白天说的事情，真的没商量？”他摸了摸下巴，“就被你打那么一下，回忆清楚了不少。说不定多来几下，我能把昏迷那几天的事全想起来。”
裴月明：“……没商量。”
“万一我真做了什么又没想起来，岂不是很渣？”
“你什么也没做。”裴月明丢下这句话，在迟邪遗憾的目光中与他错身而过，回到副卧。
“咔哒！”
落锁声清晰。
裴月明拿起肩上的毛巾，边走边擦拭头发，耳边传来一句：“真的，什么也没做？”
这声音实在太清晰了，简直像面对面说的。
尽管看不见，裴月明还是下意识地猛然转头。
墙上有个巨大的洞。
洞里是迟邪的脸。
几块碎石滚落。
“忘了说，这墙之前就被荆棘捅穿了，还没来得及修。”迟邪随意拍了拍手上的灰，手臂搭在破洞边缘，对他露出一个灿烂的笑，“不太结实，一碰就掉。你锁门也没用。防君子不防小人，猜猜我是哪一种？”
裴月明眼角跳动：“迟邪你能平安活到今天，真的只是因为，太能打了。”
“这话你也说过了。”迟邪浑不在意，“谢谢夸奖。”
他随意挥挥手：“走了。记得再考虑一下我的提议。”
脚步声远去。
再之后，引擎的轰鸣声也消失在夜色里。
别墅重归安静，裴月明躺上了床。
只是意识沉沉浮浮间，不知怎的，那只勾在他领口上的手，指节蹭过皮肤的滚烫触感，还有那句理直气壮的“衣服脱了”，又冒了出来。
没躺多久，裴月明又坐了起来，拍拍床边的大狼头。
影狼：？
裴月明低声说：“去，换个地方睡。”
半分钟后，黑狼把自己团成一团，卡在墙壁破损处，严严实实地堵住了那个通往走廊的大洞。
风不漏了，也没人骚扰了。
世界清静了。裴月明很满意。
第73章 梦中身
越野车驶过夜色。
迟邪单手扶着方向盘，车窗半降，冷风灌入。
半小时后，一栋高大宏伟的建筑，出现在眼前。
它通体纯白，撕裂了夜色。
正门口雕刻着的长剑，缠绕烈焰，似有实质性的寒光闪耀。
这里是秩序的最顶端，也是所有罪恶的终点。
至高审判庭，执行者总部。
——白庭。
迟邪走过高挑的前厅，步入长廊。
两侧是浮雕墙面，刻画史诗，或是改变历史的重大审判，或是斩落巨兽的人形剪影。
沿途遇见的副手们身着正装，无声侧身，为这位首席让出通道。
再往前走，穿越数道大门，他来到白庭最深处。
那是一个巨大的地下空洞。
与外围的纯白恢弘不同，四周是漆黑的水面，水面有石板栈道，栈道通向正中央的平台。
平台之上，一棵巨树倒悬于空中。
这倒悬之树，树干早已石化，根系却异常发达，深深扎入头顶的岩壁。树冠垂落，最顶端触及水面，激起一圈圈的涟漪。
涟漪缓缓，永不停息。
至此，已持续数百年。
法则【梦中身】。
迟邪来到巨树前，伸手触碰那坚硬的树干。
涟漪猛然激烈，向外扩散，整个水面都溅起细小的水珠。
这异动持续了数分钟，才慢慢平息。
他收回手。
一层淡淡的法则，重新笼罩于周身。
【梦中身】保护执行者，能让旁人很快忘记他们的样貌。哪怕留下照片，也会很快失真、模糊。
就好比水中花、镜中月。
以此身入梦，他人所见的容貌，便如梦境一般，醒来后的恍惚几秒内就再也捉不住了。
一直以来，执行者依靠它低调行事。
而每隔数月，他们都要回到白庭，重新巩固这份保护。
金小姐还为此抱怨过，这样别人记不住自己姣好的容颜，精美的妆容，实在太可惜。
涟漪淡去，四周寂静。
迟邪却没有离开。
他背靠那倒悬之树，良久后开口：“还没告诉你，我遇到他了。”
停顿片刻，他继续讲：“见到他以后，我才确定，大概是你抹去了他的一切。”
很早之前就有人察觉，执行者无法被记住的容貌，和裴照被全然抹去的过去，是极其相似的。
于是，他们怀疑，这是同一种法则。
迟邪也怀疑这一点。
直到他亲眼见到裴月明，才捕捉到那人身上，残存的一点熟悉法则。
那波动太微弱，到了今日，已完全消散了。
可他确信，那就是【梦中身】。
身后的巨树沉默不言。
涟漪一圈又一圈。
迟邪望着漆黑水面，想起了多年前，那个笑着的女人。
女人光是快走几步，脸上就会泛起病态的红，笑着对他喊：“喂！走那么快做什么！”
她脖颈上的皮肤怪异，质感像树皮，正朝着其他地方侵蚀。
年少的他绷着脸转身，不愿搭理这个奇怪的大人。
女人在身后说：“喜欢裴照的人，可是很多的哦。像你这样光看着，永远不会有机会。”
少年猛然转头，像是被踩了尾巴。
女人却像恶作剧得逞般，笑到都快喘不气了，才擦去眼泪：“开玩笑的开玩笑的！看你这屁大点的年纪，懂什么‘喜欢’呀。”
她的眼睛转了转，又说：“这些话，可千万别告诉我爹，不然他又要训我开口没个正经。”
少年：“……”
少年硬邦邦回了一句：“我又不认识他。”
“不，你认识。”女人歪了歪头，“他叫鹿云徊，是裴照的师父。按辈分算嘛，我也许是……裴照的师姐？”
“虽说叫师姐，我可比他大不少呢，算是看着他长大的。”
她微微俯身，看向面前的少年，伸出手：“关于裴照，我知道的可不少哦。所以，不和我认识一下吗？我叫鹿欢。”
鹿云徊声名在外，而鹿欢因为身体不好，鲜少露面。
当时的迟邪太过年轻，又独来独往，本不该和他们有所往来。
可鹿欢主动找上了他。
后来迟邪才知道，【梦中身】极为强大，释放时会幻化出一棵倒悬之树，带周围人入梦。可也反噬了鹿欢，让她久病难愈。
阴差阳错之下，迟邪又与她有了几次相逢。
其中一次是在战场上。
影蛇的身躯曾在此处暴涨，碾过山脊，吞噬掉肆虐的异常。
影子消散后，空余不可见底的深渊。
就在这片弥漫着硝烟的战场上，迟邪遇到了鹿欢。
“这是裴照留下的。”鹿欢轻声道，“真是可怕的力量，不是么？”
少年没有说话，只是蹲下身。
血色荆棘拨开了碎石与枝干，泥尘与血渍。他仔仔细细，看过大地上残留的痕迹，随后开口：“他用了那条蛇。缠在他手腕上的那条。”
“……”鹿欢睁大眼。
迟邪没注意她的神情。
他指着一道难以察觉的黑痕：“它的鳞片逆向擦过地面时，才会留下这种切口。”
鹿欢愣怔片刻，忽然笑了：“你还是一直看着裴照啊。”
少年动作停了一瞬，没有答话。
鹿欢想起什么，语气几分促狭：“说起来，有件事你肯定不知道——就在两年前吧，裴照可是破天荒地问起过你的名字。”
少年蓦然抬眼。
“当时没人答得上来。”鹿欢笑意更深，“但你在所有人都没察觉的地方，默默长大了啊。”
她望着迟邪，声音轻了下来：“也许有一天……”
“也许有一天，你也会耀眼到举世皆知。到那时，就能再一次站到他面前去了。”
风吹过战场。
少年在那苍凉的风中，攥紧手指。
鹿欢收回视线，又继续讲：“不过，想追上他，你对他的了解还太少了啊。”
她歪歪头：“比如你不知道靠着影蛇，裴照能分出很多力量。以前我父亲伤重时，他就把影蛇留在了他身边，足足有两月。”
迟邪低声问：“……告诉我这些，没关系吗？”
“这在顶尖的夜狩间，倒也不是什么秘密。”鹿欢笑了下。
她眨眨眼：“哪怕再强大，也会在意自身力量的完整。法则是骨血，没人愿意自断一臂。尤其是他，几乎无日不战。”
“如果有一天，你看到他肯把那条蛇留在谁身边……那就意味着，他将自己一半的性命都交托出去了。”
少年默默听着。
血荆棘仍在地面蔓延。
蔓延过宏伟恐怖的战痕。
与影子留下的毁灭相比，荆棘显得太柔软而稚嫩。
但它们仍在生长着。
一寸一寸，似是在丈量，自己与那道身影之间宛如天堑的差距。
时过境迁。
执行者多年来来往往，只有迟邪清楚，在这巨树中，有一具早已与木纹融为一体、蜷缩的人形——
鹿欢死了吗？
迟邪从来都不知道答案。
可她的法则还在。【梦中身】抹去了裴月明的一切痕迹，又继续庇护后来之人。
以裴月明的敏锐，一定察觉到了，执行者身上的法则来自鹿欢。
背后的巨树，冰冷而坚硬。
迟邪说：“他知道是你。但他从没提过要来见你。”他又笑了笑，“挺狠心的，是吧？但现在的我，大概能猜到为什么。”
他没再多说，直起身，拍拍那树干：“走了。得回去看着他了。”
离开幽暗地下，穿过恢弘白庭。
经过审判大厅时，迟邪少见地停下脚步，推开厚重的门。
视野豁然洞开。
旁听席呈阶梯状，逐层拔高。
偌大空间的中央，是孤岛般的被告之位。正对面则是审判席，巨椅高高在上，背光而立。
在那最顶端，剑与火的浮雕威严。
这里曾站立过无数身影。
飞升者，离经叛道的调查员，位高权重的议会高层……他们站在刺眼灯光下，在众目睽睽中，接受判决。
对常人的审判公开进行，旁听席坐满各色人群，男女老少，或是好奇，或是警醒自己引以为戒。
而对特殊存在的审判，则是秘密的，唯有议会高层与执行者列席。气氛压抑，一张张肃穆的面孔，都是身经百战、运筹帷幄的精英，静默聆听那生平与罪状，等待审判到来的那一刻。
此时，这里空无一人。
迟邪曾当过审判者，也曾无数次旁听。
这里的每一处都太熟悉。
他能想起，灯光轰然亮起时的声响，光明奔涌着，如海啸没过脚边，每一寸神情、每一个秘密都无处遁形；他能想起人们落座，衣料发出细微摩擦声，那些黑暗中的窃窃私语，在审判者出现时消失无踪，唯余一双双神色不一的眼。
抬头望去。
利剑缠火，凌厉肃杀，摧枯拉朽。
迟邪脸上没有什么表情。
在他昏睡时，裴月明留下了影蛇。如果他没有醒来，裴月明面对子嗣，将置身于怎样的险境？
正如鹿欢当年所言，这是将一半的性命交托而出。
不，远甚于此。
当年的裴月明身处巅峰。而如今实力不再，再强行分出力量……是真正的，舍命相护。
而从始至终，裴月明所展现的一切：力量，决断，守护……都与百年前他所仰望的人，毫无二致。
仿佛那场血流成河的背叛，从未发生过。
仿佛三百年光阴，也只是大梦一场，醒来后，故人依旧，明月当空。
耳畔又响起那句话。
裴月明曾对着他说：“如果这世上真有一人，让我觉得有所亏欠……那从头到尾，都只是你而已。”
鹿云徊用【长青】保住了裴月明的性命；而鹿欢以【梦中身】抹去了他的存在。
两人为了他不惜瞒天过海，甚至是搭上性命。究竟是出于私情，还是因为，他们知道真相？
无人能给迟邪答案。
迟邪闭了闭眼，强压下翻涌的思绪。
——也许有一天，你会耀眼到举世皆知。到那时，就能再一次站到他面前去了。
鹿欢说对了。
如今的“迟邪”二字声名赫赫。他也终于有了与那人并肩的资格。
只是迟邪从未想过，会是这样的光景。
他想，有一天，裴月明会站在那束惨白的光下吗？
届时，坐在至高之处降下审判的，会是自己吗？
而这又算不算，在万众瞩目之下，堂堂正正地站在了裴月明面前？
他有不会动摇、亦不可逾越的底线，却也有一瞬希望，那天永远不要到来。
但如果无可避免……
不论是在抵死相杀的战场，还是在万众瞩目的审判庭，他都想当，送裴月明最后一程的那个人。
迟邪收回视线，带上了门。
厚重的门扉合拢，将那把悬在头顶的利剑关在身后。
至少此刻，至少现在……
那个人还在他的别墅里，陷在蓬松被子间，安稳地睡着。
而他们前方，还有必须共同面对的敌人。只要他们并肩，世上再无不可逾越之事。
回到别墅时，已是深夜。
迟邪将车熄火，无声踏入玄关。
走到三楼，副卧静悄悄的。
那个被他弄坏的大洞，被黑色的大家伙填满了。
黑狼呼呼大睡，听到他的脚步声，一只狼耳朵警觉地动了动。
迟邪走上前，拍拍它的脑袋：“让个位呗，挡着我看他了。”
影狼抬起头，红眼睛警惕地看着他。
一人一狼默默对视。
狼尾巴甩过来，挡得更严实了。
“小气。怎么替你主人防贼一样。”迟邪轻嗤一声，伸出手故意抓乱了它头上的毛，惹来不满的哼哼声，“养不熟。走了。”
一夜无梦。
次日，霖州防线。
太阳升起后，异常波动再次攀升。
“轰！”
巨大的火球在城区一角炸开，热浪裹挟着碎石席卷街道。
前线的队长满脸烟尘与汗水，嘶吼道：“西区撑不住了！王队带上你的人，跟我去支援——”
“……”
“王队？王队？！”
身后那位以沉稳著称的王队，死死盯着天空——
鸦群如风暴，在头顶掠过，修长的飞羽撕碎了天光！
它们拖曳着黑暗，坠入远方的炽烈。而在那黑暗之上，血荆棘攀升，在空中汇成一只巨大的、注视着战场的眼眸。
尘烟散去，两道身影出现在视野尽头。
左侧那位首席单手插兜，琥珀色的眼眸微眯，唇角勾着似笑非笑的弧度，目光扫过战场。
而在他身侧，黑发年轻人步伐平稳，面色是近乎冷冽的沉静。在这炼狱般的战场上，白衣也未染尘污。
王队屏住了呼吸。
他见过迟邪让人喘不过气的气势，可没见过另一人站在迟邪边上，非但没被压过，反倒像一汪寒潭，将那人的炽热，映成了寂静的月光。
一冷一热，截然不同，却又如此理所当然地并肩。
“皓城肃清官，裴月明。”年轻人走到他们面前，略一点头，“西区交给我们。”
第74章 重归平静
影狼奔袭过街道。
扑面而来的高温，瞬间消失了。两名蜷缩在掩体后的调查员，哆哆嗦嗦地抬头，不敢相信自己逃过了一劫。
随即他们反应过来，这是【借影】。
是那位从皓城来的肃清官。
自从今日清晨，他和迟邪抵达霖州，这座小城市的防线压力骤降。
数秒后，那道身影果然无声出现了。
裴月明对他们淡淡说：“别待在这里。”
两人一愣：“可是，长官命令我们守住这个街区……”
“去东区巷道。”裴月明的声音平静，“就说是我的命令，这里交给我们。”
那两人对视一眼，下意识看向不远处。
迟邪正抱臂倚在断墙边，似乎对这边毫不关注，但他本身就是保障。
他们挺直腰杆道：“是！”
他们消失在街道尽头。
裴月明和迟邪继续往前。
映着太阳的玻璃寸寸爆裂，书中的文字刚流出金红液体，便被黑暗吞噬。在高空之中，血色巨眸转动，每一次凝视都坠下荆棘。
所过之处，摧枯拉朽。
短暂休息时，裴月明在小巷中倚着墙壁，小口喝热水。
迟邪和他并肩站着，伸手：“终端给我。”
裴月明没多问，解锁了作战终端递过去。
迟邪一通操作，不知给他点了什么，才还回来：“我帮你贷款借了五十万，转我账户上了。不用谢。”
裴月明：“……”
他淡定喝水：“下次骗我，挑个更靠谱的理由。”
迟邪“啧”了一声：“你怎么知道这样借不到钱？财经频道还教这个？”
“我不知道。”裴月明回答，“但我知道我额度没那么高。毕竟我是个F级。”
迟邪：“……”
完全忘了这茬。
迟邪把终端还回去：“我用你的权限，调阅了霖州各支队的档案。”
裴月明问：“为什么？”
“留个调阅记录。”迟邪说，“只有你能直接看出别人的法则。万一连个调阅记录都没有，就精准指挥陌生队员，事后总会有人起疑。”
裴月明思索几秒：“我不清楚有这种机制。”
“看出来了，不然你肯定会考虑到。”迟邪笑了笑，“皓城那边没办法补救了，但你是和我一起来的，可以说黑色警报发生时，借了我的权限，提前看过档案。”
“……好。”裴月明点头。
迟邪又讲：“至于你是怎么对几百份档案‘过目不忘’的……”他靠墙昂起头，“别人问起，就说你天生脑子好使，擅长记这些。反正，这也不算说谎。”
裴月明没说话。
他垂下眼，又喝了一口水。杯中热气袅袅，柔和了他冷清的神色。
“不过，”迟邪又说，“你肯定不知道，肃清官在战时有临时权限，理论上，还真能申请一笔不小的紧急资金。”他拍拍裴月明的肩，“下次别把终端随便给人。不然欠债太多，债主上门，我只能勉为其难收留你了。”
他眼睛一转，觉得这是个好点子，又伸手：“把你的终端再给我一下。”
裴月明：“……？”
他默默把终端放回内侧口袋，非常坚定地，离迟邪远了半步。
迟邪：“切。”
热水喝完了，裴月明也休息完了。
两人迎着夕阳的光，重回战场。
此后的三日，霖州情况渐稳。
这里不比皓城，只是个偏远的小城市，人手不足。前期支援大多流向了人口更密集、情况更危急的鹊港与岚河。
而两人来到霖州，显然不符合议会的期待，更是与严镇川的决策截然相反。
但若非他们来了，这处防线最薄弱的缺口，恐怕早已溃败。
支援陆续赶来，第四天的霖州已基本稳定。
没有停歇，第五天清晨，黑色的越野车悄然驶离霖州，奔赴岚河。
残日当空，所有空中载具都停止起降。
车轮碾过数千公里的公路，窗外的景色从群山簇拥变作黄沙漫天。
裴月明在副驾驶昏睡的时间越来越长。
迟邪扫过他的侧脸，把音乐关了，车速虽快，开得越发平稳。
抵达岚河后，他们迅速为战局收尾。
次日，岚河的污染被清除。
数小时后，鹊港的黑色警告也终于解除。
至此，被残日影响的四座主要城市，以及周边区域，重归平静。
天光再次变得清澈，洒向大地。
人们久违地走上街头，沐浴阳光，感受暖意。
轻松惬意之时，又难免涌上担忧：
会不会有新的污染？
下一次，又会是哪些城市？
哪怕只是正午的日头毒辣了一些，街上的人群都会下意识地抬头，眼底闪过惊惶。
只要那残日一日不落，这恐惧，便会永远笼罩在所有人头上。
两人重回皓城，已是三天之后。
熟悉的别墅出现在视野中。
城中需要重建的地方太多，迟邪只说，先把他家修到能住的程度就好。
简单修缮后，外墙和地板的大洞被补好，颜色参差不齐。
车子熄火，引擎声停歇。
副驾驶上，裴月明的眼睫颤了一下，慢慢睁开无神的眼：“……到了？”
“到了。”迟邪解开自己的安全带，侧身过去，咔哒一声，也替裴月明解开了卡扣，“回去再睡。”
连日战斗与长途奔波后，裴月明迷迷糊糊的。
他简单冲洗了一下。就那么半个月过去，气温降了不少，夜间刚出浴室有阵阵凉意，也有……食物的香气。
那香味从楼下饭厅暖洋洋地飘来。
裴月明刚停住脚步，迟邪就从下方楼梯探头：“吃宵夜不？”
两分钟后，裴月明坐下来，面前是一碗海鲜粥。虾仁嫩红，贝柱洁白，龙虾尾剁成了小块，还有烫得滑嫩的东星斑鱼片。他拿勺子搅拌，粥是绵密而胶着的，微微泛着一点金黄色。
“我做的，怎么样？”迟邪炫耀。
裴月明停下搅拌的动作，默不作声“看”着他。
迟邪顿时心虚：“我指挥别人做的。”
裴月明还是不动勺子，继续无声谴责。
“……好吧，我让黑石餐厅送过来的。”迟邪终于妥协，“喊主厨加了个班。你快尝尝。”
裴月明这才舀起一勺，晾了几秒，送入口中。
那鲜味浓郁，各类食材层次分明，好吃到任何人都无法挑剔。一口喝下去，浑身都暖了起来。
“我就知道，你第一口会吃鱼片。”迟邪笑着坐到对面，也开始喝粥。
大灯还没修好，应急灯泡的暖光落在他们身上。纵使是迟邪，此时也感受到疲惫。
两人穿着宽松家居服，隔了升腾的薄薄热气，没怎么讲话，安静喝完了鲜香的粥。
迟邪吃饭向来比裴月明快，放下碗后，往椅背上一靠，看向对面。
他看着裴月明认真咀嚼吞咽，喉结轻轻滚动，看着那清瘦手腕，也看着暖光在他低垂的睫毛，与白皙的脸颊上扫下阴影。
看着看着，他就走神了，心想这个人怎么做什么事情，都是好看的。
好看到，让人挪不开眼睛。
从很久很久以前，就是这样了。
哪怕沐浴露换成无香的，惯常的跑步也绝不含糊。但只要战况稍加缓和，那中邪般的感觉，又会袭上心头。
就像那夜的竹子。
再怎么被阳光烫平，夜里潮气一上来，便会参天拔起，投下疏疏离离的影。
那影子摇晃着，缝隙间漏下的，尽是水洗般的皎白月光。
“叮。”
勺子轻触碗壁。
裴月明的眼下，再次弯出那个代表餍足的微妙弧度。迟邪特意嘱咐多放的鱼片，相当贴合他的口味。
他站起身，把两人碗具叠起，端向厨房水槽。
“……放着就行。”迟邪说。
“没事，顺手。”裴月明却讲，“刚吃完，站一下也好。”
他打开水龙头冲洗。
身后传来脚步声。迟邪站到他身边，捏起洗碗海绵，挤上洗洁精，非常自然地从他手中接过冲洗后的勺子和碗。
餐具就那么两套，很快被两人配合着洗好，放进空荡荡的消毒碗柜。
迟邪洗干净手，用纸巾随意一擦：“早些睡，明天还要开会。”
裴月明“嗯”了一声，转身往楼梯走。迟邪跟在后面，即使从背影，也能感受到他的疲惫。
迟邪开口：“当时，为什么不让我把你的位置给推了？”
他说的是子嗣死了之后，他和裴月明提过，可以让他不继续当这个肃清官。
残日未死，身处特殊时期，这头衔相当耀眼，也相当沉重。
即便皓城已经安全，后续的种种计划与支援、调配，包括明天的作战会议，肃清官都无从回避。
而裴月明被卷入这一切，很大程度上，是受他迟邪牵连。
早已厌倦的猜忌，无休的权斗，那暗潮汹涌，推着他走向明处。
那时候，裴月明只简单回绝“不用。我们什么时候去霖州？”
此刻，在昏暗走廊上，裴月明站定脚步。
他回头：“本来我也要杀死残日，和这个身份不冲突。”
迟邪：“我以为，你不想惹更多关注。”
“我不了解你们的……流程和手段，可你帮我推掉一个刚被高调任命的职位，也会有麻烦吧。”裴月明说，“尤其是你刚暴露了过去，不知有多少人盯着。事已至此，没必要。”
“流程和手段都在规则之内，没什么见不得人的。”迟邪说，“对我来讲，这根本不算麻烦。重点是，你想不想。”
“是么。”裴月明不以为意，“那就好。”
他没有转身离开，沉默片刻，似乎是在回想这几日的每一个细节，确认没疏漏，才开口：“那么，这些天我的表现，足够堵住那些人的嘴了吗？”
——他问的不是自己做得好不好。判断从不失误，战场之上，他是完美的。
他问的是姿态、立场、流程与言行。
问的是所有可能影响迟邪处境的东西。
迟邪从没想过，会从裴月明口中听到这种问题。
它太具体了。
具体到，太像寻常人才会有的顾虑。
愣怔几秒后，迟邪才皱眉道：“就算真有失误，那也不是你的问题。”
“算清楚一点，对你没坏处。”裴月明回答。
“……”迟邪认真讲，“那我就回答你，你做的远比‘足够’更好。你救了很多人，不是么？不单是皓城，还有霖州、岚河素不相识的人。即使以最严苛的标准，也没人有资格挑剔你。”
裴月明听后，略一点头，算是接受了迟邪的说法。
自始至终，他的神色都很平静。
“别因为我，去理会那些无聊的东西。”迟邪看着他，笑了笑，“而且，在应付麻烦的方面……裴月明，你是不是也太小看我了？”
光线昏暗。
裴月明似乎是很轻地笑了下：“回去睡了。”
“等等。”迟邪说。
他上前一步，拇指擦过裴月明的脸侧，擦去了一抹水痕。
那是洗碗时溅上来的。当时裴月明手上有泡沫，只用袖口蹭过。
手指温热，带着薄茧。
裴月明僵住，绷紧了后背，才控制着自己没后退。
水痕一擦就没了。
迟邪知道，自己该收回手了。
这行为已经越界，却和此前的所有举动一样，终归有个理由。理由是否拙劣都好，点到为止，一切照旧，万事大吉。
但是。
但是……
那细腻的触感。
那眼睫几乎无法察觉的颤动。
时间都慢下来了，他的指下恍若是月光。
那只手没有收回。
拇指梦游一般，轻摩过唇角。
温热宽大的掌心，沉沉贴了上去，完全覆盖住裴月明脸颊那一小片肌肤。
第75章 作战会议
肌肤相贴的这两秒，漫长到好似永恒。
裴月明脸上是清晰的错愕。
这错愕，宛如一盆兜头的冰水，让迟邪从恍惚中惊醒。
太过了。
可迟邪又知道，此刻，他们都是想起了那燥热的一晚。
现在是不同的，空气微凉，凉到他皮肤都在战栗。两人都是清醒的，正因清醒，那从心底烧上来的躁动才无法停歇。
迟邪不想停。
拇指依从本能，在那唇角极重地、缓慢地碾了一下，身子随之前倾——
一只微凉的手，抓住了他小臂。
它绷得很紧，带着裴月明独特的、对亲密接触的抗拒。
轻颤着的力道，可异常坚决，止住了他的进一步接近。
“……迟邪，”裴月明轻声说，“你累了。”
迟邪瞬间意识到，这又是一个“理由”。
顺着台阶往下走，和从前就没有区别。
他皱起了眉，刚想说什么，又听裴月明再次开口：“你累了，早点休息。”
这一次语气平静，不容辩驳。
裴月明很轻、但是坚定地，按下了他的右手，退后几步，转身。
身影消失在楼梯间的昏暗中。
迟邪独自站在走廊里。
连日的疲惫，在此刻后知后觉地浮了上来。连他都感到了一丝乏力，裴月明的身体……恐怕早就到了极限。
他看着自己空荡荡的手，半晌后才扯了下嘴角，喃喃：“是啊，我是挺累的。”
第二日。
白庭，主会议厅。
穹顶是纯白的，巨大的石制长桌也是纯白的，分成泾渭分明的两侧。
一侧是黑色的。
执行者身着黑色长风衣，衣摆垂落在地，内衬暗红，银色金属扣闪着冷光。
迟邪坐在左侧首位，领口的银扣随意解了两颗，黑衬衫之下，是若隐若现的肌肉线条。一身象征秩序与肃杀的制服，硬是被他穿出了漫不经心的匪气。
另一侧，则是极浅的象牙白。
衣料厚重，每一位高级调查员的胸前都挂着勋章。左臂之上，金线绣着议会的徽章：金色眼睛环绕着流云纹，灼灼生辉。
裴月明坐在右侧最末端的席位。
同样的白制服，他身上却未佩任何勋章，干净得像一片新雪。扣子系到了顶端，手套纯白。
人影陆续填满长桌。有亲临现场的，也有通过法则【蜃楼】投射而来的虚影，身形几分虚幻。
一边黑银沉沉，一边白金交织。
人还没来齐，气氛已然紧绷。
迟邪侧头，隔着长桌看向裴月明，偷偷挑了一下眉梢——
看吧，我就说个个都穿得跟登台领奖似的。
裴月明假装不知道，没理他，慢条斯理地整理了一下手套。
实则是他的头还疼。
大清早他昏沉着，迟邪已精神抖擞，换完衣服后，盛情邀请他摸摸自己“难得正装之下的”腹肌，被他断然拒绝。
迟邪显然没死心。
旁人看他是一如往常的随性，只有裴月明知道，那多解开的一颗扣子、靠在椅背上的姿态，是某种针对性的招摇。
——孔雀开屏。
裴月明脑袋里，非常不合时宜地出现这个词。
也就在同时，迟邪向后仰去，黑色领口敞开，露出一截冷硬的锁骨。
裴月明：“……”
他揉揉眉心，决定继续无视迟邪。
数分钟内，长桌两侧已坐满。
一边是以迟邪、严镇川为首的核心执行者，另一边是议会高层，总会长贺长风与副会长陈笑琳，一并出席。
长桌的最尽头，法则光辉无声流淌。
三道巨大的虚影，凭空降临。
——元老会。
他们的面孔隐没在光晕之后，半身悬浮于空中，居高临下，俯视全场。
“既然人到齐了，那就开始吧。”
说话的人是陈笑琳。
她今日没端茶盏，双手交叠放在一份厚厚的文件上：“首先，我谨代表‘猎光’行动总指挥部，向在座的诸位指挥官、肃清官，以及所有奋战在一线的同僚，致以最高谢意。”
全场鸦雀无声。
她的声音清晰：“其中，我要特别向裴月明肃清官，表达议会的诚挚感谢。”
“在最危急的时刻，是你稳住了皓城、霖州乃至岚河的防线。尤其是镜湖区大规模撤离的决断，将无数生命，从残日子嗣的手下夺回。”
评价极高，分量极重。众人的目光都落在末席。
裴月明神色不改。
陈笑琳并未停顿：“作为临危受命的新人，你展现出的决断力，令人印象深刻。这份任命，可谓力挽狂澜，也证明了元老会决策的高瞻远瞩。”
严镇川坐在陈笑琳对面，神色沉稳，微微颔首。
两人一唱一和，轻易便将那场事出惊人的任命、剑走偏锋的白日撤离，变成了元老会的远见。
陈笑琳不再多言，在桌面轻点，巨大的环形光屏亮起。
密密麻麻的红色防线图。
“但个人的英勇，恐怕难以抵抗那异常。”陈笑琳语气一转，“迟邪首席在浔江古城中遇见的‘燔祭’，以及疑似是残日子嗣的存在，已证明，该异常的力量非比寻常。”
“极高的污染渗透性，对日相法则的影响，以及同时入侵数个大型城市的压制力……”
“经过议会紧急研判，我们再次确认，祂正是那传说中的残日。”
会场静得能听见呼吸声。
在元老会的虚影之下，她环顾四周：“目前，我们并不清楚祂的目标，祂和祂的子嗣，又会在何时再次出现。”
“为避免更大的伤亡，元老会已批准启动‘永夜’防御预案。”
她调出一份盖着金色徽记的文件。
“一旦方案启动，各大城市与‘太阳’有关的潜在污染源，必须予以销毁或永久封存。鉴于电子设备也是污染源之一，民用设备将纳入统一管制。必要时，我们会收容所有民用设备。”
全场依旧鸦雀无声。
“这是一场漫长的消耗战。”陈笑琳说，“相当艰巨，但，我们绝不能让多年前琉城的悲剧，再次上演。”
“我们必须做好最坏的打算。一旦局势失控，议会将立刻收缩外围防线，放弃对偏远污染区及部分小型城市的支援，尽可能转移居民，将力量集中在皓城等十二大枢纽都市，建立绝对隔离区。”
防线图上，被金色光圈标注的城市，闪着光芒。
“当然——”
陈笑琳扫视长桌两侧，最后她抬头，看向元老会的虚影。
“我相信在座各位精英，绝不会让情况沦陷至此。”
“包括我在内的所有调查员，必将竭尽全力，解析残日的行动规律，寻找一切可能的转机。为此，我们需要所有人的协同，或许也需要……接受一些必要的牺牲。”
她又看向对面的执行者：“以上，是议会经元老会批准后，形成的共同决议。”
“那么在这非常时期，关于飞升者的意图与动向，及其仪式相关的问题，白庭这边，有何决策？”
她忽然心头一颤。
那是一道视线，冰冷，锋利，恍若刀刃。
她下意识迎上去，对上了一双琥珀色的眸子。
迟邪不知何时已从椅背上直起身，手肘支着桌面，十指松松交叠。他看着她，嘴角勾着弧度，眼底没什么温度。
“飞升者的事等下再谈。”他开口，“首先，我反对‘永夜’方案。”
死寂。
陈笑琳缓缓道：“迟首席，可否请您解释一下？”
“因为有更简单的方法。”迟邪直白道。他伸手探入怀中，取出一样东西，随意地放在那洁白长桌上。
透明玻璃瓶中，金绿色的青苔涌动。
这一瞬，会议厅内温度骤降。
有人倒吸冷气，更多人绷紧了身体。隔着容器，那股诡异而潮湿的力量，依然如实质般弥漫开来！
贺长风抬起眼。
陈笑琳微微色变。
“早在‘动物之夜’事件结束后，”迟邪靠向椅背，“我就告知了贺会长，残日与这青苔的关联。我不关心这消息被你们压到了哪一级权限，究竟多少人知情。但在座的各位，都与残日事件相关，我就直白讲了。”
他锐利的目光掠过四周：“长话短说，青苔试图吞噬残日。因此，它会复活与残日为敌的异常。邺州的衔尾蛇，就是最好的例子。”
周围，一张张难掩惊疑的脸庞。
迟邪继续讲：“飞升者觊觎残日的力量，他们坚信，用祂的遗骸举行仪式，能获得至高的力量。他们不断试图复活异常，既是为寻找祂的踪迹，也为了削弱祂。”
“第二份青苔，是在雨村云龙的骸骨上发现的。我亲眼见到它的颅骨，像被巨兽的利爪劈开。结合雨村百年的高温，我相信，那是残日所为。”
讲到此处，那位于雨村山间的壁画，在记忆中一闪而过。
——漫步林间的黑熊，回过头，望向身后跌跌撞撞的幼崽。
裴月明在身边轻声道，祂是母亲。
残暴而善战的、绝望的母亲。
迟邪的话语并未停顿：“残日忌讳这些异常，要把所有威胁赶尽杀绝，更不会容许曾经的敌人死灰复燃。那么，如果我们也利用青苔，复活一个足够强大的‘敌人’……”
他抬起眼，琥珀色的瞳孔中有锋利的光：“我们就能，逼祂现身。”
“嗡——”
沉闷的共鸣声响起。
众人皆是抬头。
只见那悬于空中的三道元老会虚影，其中一道，周身泛起水纹状的波动。
它开口：“此等行径，与飞升者何异？迟邪，你可还记得……初心何在？”
声音宏大地震荡开来，周围人皆是心神一荡。
迟邪面色不改：“区别在于，我复活异常的地点，不会是任何一座城市。”
虚影波动：“你要去污染之地？”
“没错。”迟邪颔首，“不是接近城市的区域，而是深入腹地，到在座的各位，或许都从未踏足的深处。”
他停顿两秒，声音沉稳：“千灯山谷，夜母。”
肃穆的会议厅内，低语声涌起。
这名字鲜少有人提起。
然而，此刻坐在厅中之人，无不站在力量与知识顶端，自然清楚那意味着什么。
最早提到这个名字的，是裴照。
在那个蛮荒的时代，异常横行。他与夜狩，一路向污染之地的最深处推进，斩杀无数今日足以被称作灾厄的存在。
最终，他们到了那漂浮着一千盏灯的山谷。
夜母的领地。
可裴照没有杀死它。
他只是平静地告知他人，它并无恶意。
在荡平诸敌的征途上，裴照唯独放过了它，从此也再无夜狩前去打扰。
数百年过去，曾有议会的先锋队抵达山谷，只见灯盏不再，空余幽暗，与夜母陈年的遗骸。
路途太过遥远与凶险，那片荒芜之地毫无价值，所以，也无人再去了。
直到此刻。
迟邪重提这个名字。
虚影的波动变得剧烈：“你为何确定，残日与它为敌？”
“见过云龙颅骨之后，我确信，它与记载中夜母遗骸上的伤痕，是一致的。”迟邪回答。
另一道虚影荡开水波：“仅因裴照一面之词，就断定夜母友善，未免太过轻率。”
它停顿片刻：“……此等恐怖存在，一旦复活倒戈，加之残日在后，我们将腹背受敌，胜算全无。”
迟邪反问：“裴照所说的任何事物，至今为止，有错过么？”
虚影一时无言。
许久后，它才开口：“过往的准确，并不能担保这次的清白。事关重大，不可如此豪赌。若是前往山谷，必将动用核心精锐，一旦出了差池，就是中坚全灭。上一次精锐尽丧的后果，不必我提醒诸位了吧？”
长桌两侧，无人应声。
夜狩精锐尽数覆灭之后，那历史停滞的百年空白，那被污染更甚的大地，还历历在目。
宛如昨日疤痕。
沉默中，陈笑琳也开口：“主动复活异常，已违背议会一切准则。何况是夜母。当年先锋队的勘查报告，各位肯定看过了，单从遗骸便能看出其恐怖程度。”
“我们实际没得选。”迟邪却说，“‘永夜’方案太被动，销毁一切污染源，付出的代价也太过沉重。谁又能断言，这场等待要持续多久？五年？十年？数十年？什么时候人们才能安心站在阳光下？”
“更何况，如果子嗣再次降临，没人能保证还有这种运气。而近年来，飞升者越发躁动，肯定会趁虚而入。拖延，才是真正的腹背受敌。”
他一指青苔：“既然是有这个机会，就该利用，主动出击。不必动用大批精锐，我愿负责此次行动。”
沉默。
漫长的沉默。
许久，一道虚影终于是再度开口：“不过……”它语气缓和些许，“既是裴照所言，此事倒也有商榷的余地。”
陈笑琳低声说：“请元老慎重斟酌。”
她深吸一口气：“至于裴照所言，我也持保留态度。”
“无人知晓他背叛的缘由，品性如此，叫人难免怀疑，万一，是他发现自己无法与夜母匹敌，为了保全‘战无不胜’的盛名，才撒下谎言，掩盖真相？”
虚影颔首：“这一点，我等自然会考虑。”
电光石火间，迟邪瞥过长桌尽头的裴月明。
裴月明略为低头，侧脸的轮廓清秀。他面无表情，不过迟邪能感受到，他比平时要放松。
事情至此，已与他们两人预料的走势大致吻合。
元老会松口了，此刻最明智之举，就是按照计划，见好就收。
但是……
裴月明绝不会为了虚名撒谎。而他迟邪的点到为止，只属于昨夜昏暗的走廊。
这摇摆不定的天平之上，也还能压下，最后一份筹码。
裴月明的眼皮一颤，似是预感到什么，倏地向他侧头——
“不止是裴照，”迟邪的声音再度响起，清晰有力，“我也亲眼见过夜母。”
全场哗然。严镇川指间的笔，在文件上挫出一道划痕，几位白发苍苍的调查员，交换难以置信的眼神。
一直沉默的贺长风，开了口：“在我们的测算中，夜母死亡，距今至少已有两百余年。”
言下之意，人尽皆知。
哪怕执行者的寿命漫长，也绝不该活那么久。
“我是在更早之前去的。”迟邪坦然迎上所有目光，“裴照没有说谎。我也能证明，它对人类并无恶意。”
他甚至还有闲心换了个更舒服的姿势，挑眉一笑：“在座都是精英，浔江古城的报告，想必都仔细看过了吧？”
——他同样来自那个蛮荒的时代。
三百年光阴，未能在他的身上留下半点痕迹。
如他所言，在场众人大多知道古城一事。
但这位首席执行者，如此直白、如此张扬地将这个事实摆上台面，仍是惊雷般劈开了所有表象。
哗然之中，迟邪没看裴月明。
思绪回到四天之前，奔赴岚河的车辆上。
途中休息时，越野车门大开着。四野无人，道路开阔，好似与世界隔绝。
裴月明从背包翻出饼干，坐到后座，安静吃着。
影鸦歪着脑袋，打量罐中的青苔，眼中是那金绿色的光。
迟邪也坐在后座，背对着他，长腿随意地架在车外。
他同样捏了一包饼干在吃。裴月明总喜欢选海盐味的，迟邪本来对这味道无感，吃多了，竟也觉得顺口，慢慢喜欢上了。
他边吃边眺望远方。
身后却传来声响，是衣料摩擦过真皮座椅的声音，很轻。
迟邪头也没回，顺口问：“干什么呢？”
“……”
没人回答，还是那点细微的动静。
迟邪又咬了一口饼干，含糊地低笑：“鬼鬼祟祟的，怎么跟猫一样……”
话音未落，身后便传来极近的一声：“迟邪。”
温热的呼吸就在耳畔。迟邪回头，裴月明已凑到他身后。
那双无法视物的黑眸中，倒映着苍凉的天光，也倒映着他一人的身影。裴月明认真道：“残日必须要死。”
迟邪愣怔半秒。
“我知道祂的弱点，知道能杀死祂的仪式。与我一起，连神明都会是手下败将。”
语气平静，离得太近，黑发似有若无地扫过迟邪的侧颈。
柔软的触感，说的却是惊世骇俗的话语。
裴月明就这样对他说：“所以，迟邪，我们一起去污染之地吧。”
思绪回到纯白的会议厅。
低语四起，惊疑不断。
迟邪坐在喧嚣正中，心说，这回想一下，怎么跟邀请我私奔一样。
“肃静！”
声音宏大，压下嘈杂。
那三道虚影居高临下，水波般的剧烈波动，围绕着它们。
第三道虚影，终于是开口了：“迟邪，过去的你，究竟与裴照是什么关系？”
“没有关系。”迟邪答得利落，“如你们所见，我也差点死于他手。”
虚影再次剧烈波动：“通往千灯山谷的路途，如此遥远。数百年前，没有成体系的法则支援，更无后援与退路。即便是裴照，也是与其他夜狩一同前往。”
“后世的先锋队，凭借我们积累数百年的技术与法则，抵达遗骸所在，尚且艰巨。”
光芒聚焦于迟邪：“而在裴照背叛、夜狩精锐覆灭的那百年间，根本没有第二支足以远征的队伍……难道说，你当初是只身前往？”
迟邪彬彬有礼地挑眉：“你这么一说，我才发现，原来我那时就挺强了嘛。”
“……”虚影死死盯着他，“在那个时代，你究竟出于何种理由，才会踏上那条赴死之路？”
“不惜犯险，乃至于今日重提夜母……迟邪，你做这一切，是因为他么？”
迟邪的视线掠过长桌。
裴月明那冰封般的神色，终于是变了。在这一瞬，两人好似对视。
也难怪他会意外，迟邪想，毕竟我从未告诉他，我也去过山谷。
曾有白衣少年站在雪后的林间，意气风发地向他承诺，要把路上的东西清干净，让谁都能去。后来，他食言了。
可是他描绘了千灯山谷，万眸远洋，颠倒黄沙……
我走过他走的路。
于是，迎着所有人的目光，迟邪笑了。
不是挑衅，只是笑得分外招摇。那双琥珀色的眼睛，掠过数张面孔，穿过长桌——
他好像没看向任何人，又好像遥遥望向了，尽头的那道身影。
“是啊。”
他笑着，坦然承认：“为了他。”
第76章 柳月
会议结束时，所有人神色各异。
【蜃楼】的幻影陆续消失。
执行者留在纯白大厅，即将进行短暂的内部探讨。而调查员们起身离场。
贺长风拄着手杖，步伐却稳健得不见老态，在数人的簇拥下走向大门。
“会长。”下属匆匆穿过来往人群，压低声音，“有位调查员请求与您单独会谈。”
“日程之外的事，往后排。”贺长风脚步未停。
“是……那位肃清官。”
贺长风站定脚步，回头，锐利视线落在那人的面孔上。
干干净净、毫无勋章的议会制服。
漆黑的发，苍白的脸。年轻人肩上的渡鸦，羽毛似夜色。
贺长风：“……”他微微眯起眼，侧头对身旁的人道，“带其他人先回去。”
“是！”
三十分钟后。
私人会议室，厚重的门开了。
守在外面的下属立刻侧身，只见裴月明一人走了出来，神色如常，看不出端倪。
贺长风还在会议室内。
下属进去时，只见他独自站在落地窗前。正午光线，将他不再挺拔的身影拉长。桌上，两杯清茶分毫未动，早没了热气。
“会长？”下属走上前，“您有什么要吩咐的吗？”
贺长风没有立刻回答。
几秒后，他才转过身。下属猝然一愣，只见他脸上，是极为罕见的复杂表情。
随后，贺长风走到桌边，端起那杯早已凉透的茶，仰头一饮而尽。
冰凉的液体入喉，他嗓音苍老：“……通知各分会及指挥部，关于是否出征千灯山谷一事，最终决议，将在柳月庆典结束后，正式下达。”
长廊中，裴月明独自走着。
大理石柱雕着华丽花纹。日光穿过高处澄净的玻璃，一块一块地，把纯白的地面染成暖金。
他忽然停下，左手轻扶上墙面。
手指收紧，心跳快得失控，熟悉的眩晕感。
心口那道致死性的旧伤，隐隐作痛。这阵痛时有时无，总在某些时候，尖锐地提醒他：你不该回来。
你不属于这个世界。
刚苏醒时，伤口无时不刻都在疼，后来平息了些，可近日又频繁了起来。
黑狼从脚边的影子中，探出身形。它晃了晃耳朵，蹭过裴月明的脚边，抬头看着他。
“我没事。”裴月明低声说。
钝痛缓缓消失。他蹲下身，掌心贴上狼吻的两侧，手指陷入那看似蓬松的皮毛。
指尖触碰到的只有虚无。
那是影子的触感，像流水，刚捉住一点，便从指缝间散了。
他并不在意，就这样，一遍遍拂过皮毛。
黑狼舔过他的掌心。可这舔舐也是飘忽的，没有温度。
明明毫无作用，却固执地重复，哪怕只是为了给他一点虚幻的慰藉。
旧伤的疼，渐渐散去。
裴月明捧着黑狼的脑袋，额头几乎抵上它的鼻尖。他垂下眼睫，极轻地叹息了一声：“……怎么那么傻。”
面前的双眸猩红。
想起的，却是另外一双琥珀色的眼睛。
起身，再向前走。
穿过宏大而陌生的长廊。
数分钟后，他又回到方才的主会议厅。
身后，一众调查员走过，身着白金色的制服，而前方厅门大开，黑衣的执行者鱼贯而出。
裴月明要走过去，等迟邪出来。
然而，还未走几步，身旁便是一阵疾风，那熟悉的气息飞速靠近。
裴月明：“……？”
黑色衣角翻飞，内衬的那抹猩红一闪而过。
一条手臂从走廊岔口探出，往他腰上一揽，不由分说将他带进了拐角后的阴影里！
——无人的岔道深处，迟邪将他抵在墙上，神神秘秘地压低嗓音：“小声点，别被别人发现我俩了。”
但是，整个白庭都是他的地盘。
裴月明：“……你的下属，知道你在这里做这种见不得人的事吗？”
迟邪笑说：“他们知不知道，不是取决于你裴长官么，嗯？”
他笑的时候，呼吸的热意拂过裴月明的发梢，把这里冰凉肃杀的氛围，都融化了。
裴月明不说话。迟邪接着又问：“你的脸色怎么那么差，又低血糖了？”
其实这次不是。
之前很多次，也不是。
裴月明仍是“嗯”了一声：“已经好了。”
迟邪仔仔细细打量他，确定他真的缓过来了，才啧了一声：“我就说，这种会多开几场，没病也得折寿。元老会要是不给够补偿，简直天理难容。”
“迟邪，”裴月明稍稍昂起头，问他，“你为什么要当首席？”
“好问题。”迟邪摸了摸下巴，“方便的身份，超高的权限，花不完的钱，杂事都可以丢给别人。最重要的是，不觉得‘首席’这两个字听起来就挺帅的么？”
裴月明：“……”
“当然，这中间还有挺长的故事，以后讲给你听。”迟邪还是笑着，“那你呢？为什么要去见贺长风？”
白庭都是他的人。
消息如此灵通，半点都不奇怪。
“我新官上任，身兼要职，去向上级请教些分内之事。”裴月明说。
“这借口找的也太敷衍了吧。”
裴月明闻言，竟也学着他方才的样子，极轻地挑了下眉梢，嘴角勾起弧度。
“是么？”他抬起脸，迎着迟邪的目光，用那种同样的轻巧语气，“那也留着，以后讲给你听。”
他抬头，平静摁下迟邪环在自己腰间的胳膊，转身要走。
可手腕被一把攥住。
迟邪的手掌扣上来，力道与往常不同，食指与中指探入他纯白手套松脱的边缘，指腹带着灼人的温度，贴上了他的手心。
肌肤摩擦，裴月明猛地颤了一下。
那两根手指在手套内部，压着他掌心摩梭，而另外三指扣住腕骨，就这样将他整只手反按在墙面上。
裴月明的下颌线条绷得很紧：“……迟首席，你对调查员做出这种行为，合乎规范吗？”
迟邪离得太近，他偏过脸。
墙上的浮雕线条肃穆，抵着他的颧骨，几分冰凉。
“显然不合规。”不知怎么，迟邪的呼吸比平时要重几分，“所以，才更不该被人看见。”
他手腕一转：“倒是你——”
指节勾着手套的边缘，慢条斯理地向下一褪，把那一截褶皱抚平了。
“倒是你，手套都歪了。”迟邪似笑非笑，视线扫过自己敞开的领口，又落回裴月明身上，“这才跟我待了多久，就学会衣冠不整了？”
裴月明不动声色地抽回手。纯白布料下，被磨过的地方仿佛烫得发麻。
但他面上分毫不显，淡淡道：“看来，你很有自知之明。”
迟邪一笑，终于退后半步。阳光从拐角外斜斜切入，将他英俊的轮廓，镀上半边淡金。
他说：“不过，裴长官，给你个忠告。”
“……你说。”
“你平时那样面无表情，其实也挺好的。”迟邪顿了顿，像在斟酌用词，最终居然难得委婉了，“以后，别对其他人那样挑眉。”
“为什么？”
迟邪再次犹豫，皱眉看着他：“真要听实话吗？”
裴月明：“……”
裴月明：“……算了。”
他转身离开，迟邪在身后说：“现在放松多了嘛，以前抓个手腕，你浑身都绷着劲。”
裴月明彻底不搭理他了。迟邪笑着几步跟上去，与他并肩。
走到长廊尽头时，迟邪回头，望向裴月明来时的方向。
身后空空荡荡，光影斑驳。
他微微眯起眼，眸光闪烁，最终什么话也没说。
此后数日，从白庭到议会，都忙得不可开交。
四座城市还在重建，而其他区域也开始了高度戒备。
印有太阳符号的标识被悄然撤换，连日常的天气预报中，都谨慎避免了相关字眼。
会议接连不断，尘封的档案被反复调阅。
残日，青苔，夜母与山谷……
唇枪舌剑，暗潮汹涌，争辩与沉默，坚守与妥协。他们评估风险，预选人手，模拟路线，一次次估算实施计划的可能性，艰难推进每一个环节。
陈笑琳在物资与路线上步步紧逼，言辞犀利，甚至到了苛刻的地步。
而贺长风坐镇高台，每当争议陷入僵局，他开口，都直中要害。
他在那日的会议上没有表态，可自散会后，关键环节的默许，资源的倾斜，明显倾向于支持迟邪的一方。
某次散会后，贺长风率一众人走过，与裴月明迎面相遇。
年轻的调查员平静走过，而总会长也未曾侧目。
直至即将拐过转角，贺长风才向后瞥去一眼。
那走廊尽头，迟邪正斜倚在墙边，笑着朝走近的裴月明说了句什么。而裴月明和他站到一起，眉目舒展了。
贺长风的目光在那两人身上停顿了一秒，随后，收回视线。
脚步未停，手杖触地的声音回荡。
白庭的执行者也无半点空暇。
在迟邪身边，裴月明见了几次方展策和林寂。那两人和周遭同僚一样，都有难掩的疲惫。
尤其是方展策。
他不断推着金丝眼镜，浑身带着……难以言说的超低气压，连裴月明都注意到了。
迟邪私下和裴月明解释：“他最近的文书写太多了。”
裴月明问：“他是文职？”
“严格来说，不算是。”迟邪回答，“只怪他太擅长这方面，不用可惜了……”
据迟邪说，方展策在成为执行者前阅历丰富，当过风控分析师、当过书记员、当过公关、还当过会计。其中干会计的时候，险些把自己干进大牢，这才毅然决然做执行者。
——但也因为他性格最为圆滑，老被迟邪拉去写报告。
越写，浑身班味越重。
最近更是被腌入味了。
而严镇川也没好到哪里去。
他既要负责白庭事务，又因为之前担任了皓城的指挥官，还有一堆后续工作，双重职责，忙到连轴转。
再见面时，他一丝不苟的正装有了褶皱，发胶也维持不住发型的完美，几分凌乱。
迟邪对此的评价言简意赅：“活该。”
所有人当中，状态最好的大概是迟邪。
他倒也会累，可就算熬了通宵，补个觉醒来又精神抖擞的，好像无事发生。
裴月明某次看完他连续处理完三批紧急文件后，平静说：“迟邪，让你当首席是对的。别人做不来。”
“是吗。”迟邪从文件中抬头，神采奕奕，“我还纳闷呢，他们怎么都需要那么多休息。来来来，你快给看看，这几个是什么仪式？”
裴月明无言以对。
他作为肃清官，连日的巡视与善后工作已耗神不少，每晚都睡得昏沉，实在没精力吐槽迟邪。
他接过迟邪手中的平板。
扭曲的图案与文字。
屏幕映亮了他的脸，嗓音因疲惫比平日更低，带点沙哑，一字一句，把那些常人见了会疯狂的诡谲事物，化作冷静的描述。
迟邪在一旁托腮听着，时不时点点头，飞速记录。直到身旁的声音越来越低，终于停了。
抬头，裴月明靠在沙发角落，手中的平板滑落了一半。
他睡着了。
迟邪走到他身旁，要叫他。
伸出的手顿住。
柔软的黑发垂落。
那张总是没表情的脸，在沉睡中褪去了清冷，线条柔和得不可思议。
手在空中停了几秒，想碰上那脸颊。
最终，只是轻轻落在肩上。
“……回去睡吧。”迟邪低声说。
忙碌仿佛没有尽头，等闲下来一看，原来也只过了半个多月。
柳月庆典要到了。
所有人都明白，等庆典一结束，最终决议就会被下达。
每个城市的大街小巷，都挂满了弯月形的淡青灯笼。
那灯笼高高挂起，夜间的光华温柔。残日袭击后的紧张氛围，终于被冲淡些许。
涟城尤为如此。
那也是“柳月”即将降临之地。
世间法则分为星、月、日三类。
残日是日相的巅峰，而相对应的，“柳月”站在了月相的尽头。
既有带来毁灭的太阳，便自然也有带来治愈与安宁的月亮。
与那些必须被肃清的怪物不同，柳月是特别的。
祂是这世上极少数被人类接纳、甚至崇拜的异常。
早在古老的夜狩时期，柳月便已现身。每逢一年，祂的光辉笼罩世间，带来月相独有的、治愈的力量。
裴月明曾多次带领夜狩，见到祂。
夜狩的衣衫华美，拂动间，背后绣出的灿金眼眸，恍若有眸光流转。
他们跟着那一袭白衣，行过长夜。
在那夜色与密林的最深处，月光是淡青色的。
每一片树叶都在低语。
时过境迁，沧海桑田，唯有这月光未变，年年如约而至。
迟邪站在阳台。
远处，淡青色的灯笼连绵。
鹿欢的【梦中身】，模糊了与裴月明有关的一切。
可迟邪自己，就是个例外。
他不自觉地想，柳月还认得裴月明吗？
这些天，这个问题在他心中萦绕，但凡空闲，就会悄悄冒出来。
他不知道柳月是否真的有，能被称之为“感情”或者“思维”的事物。
祂总是静静降临，然后，沉默着离开。
然而，裴月明是第一个接触祂的人。
裴月明眼中的世界是不同的。
不可见的古文字，晦涩的仪式，诸多超越认知的异常……得到柳月的注视，听来似乎是荒诞的。
可世界总偏爱于他。
如果柳月认出了裴月明，真的是好事么？裴月明会不会因此暴露身份？
他到底该不该，让他们见面？
思虑间，身后传来脚步声。
此时接近十月末，夜风寒凉。
裴月明套了件厚外套，站到他身边。
街道上的光华，落向他们的面庞。
迟邪侧过头：“在想柳月的事？”
裴月明“嗯”了一声。
迟邪又问：“想见祂吗？”
没有回答。
“想见就去见吧。”迟邪笑了笑。
短暂沉默后，裴月明说：“好。”
“在犹豫什么？”迟邪却问，“不想的话也可以等下次。反正你也知道，祂从来守时，明年后年，年年都会来。”
裴月明只是笑了笑，没接话。
那笑意很轻，近乎无奈。
这一刹，迟邪忽然心口一跳。他直觉般意识到——
裴月明似乎，从未考虑过所谓的“下一次”。
迟邪定定看着裴月明。但不等他开口，也不等那冰寒的直觉凝成更锋利的思绪，裴月明忽然向前一步。
距离瞬间缩短。
他难得主动靠近，迟邪一愣神，两人已呼吸交融。
清冽的气息，像触不可及的月光。
可扫过颈侧的呼吸又是温热的，属于真实的血肉。
裴月明抬头，朝他笑了。
这一次，霜雪尽数化开。
那双蒙着雾气的眼睛弯起，眼尾上挑，挑出一抹极轻、又惊心动魄的鲜活气韵。
恍惚间，迟邪想，这世界上大概只有他一个人，见过裴月明这种模样了。
裴月明笑说：“迟邪，我也有样东西，想带你去看。”
第77章 盛大欢典
涟城被山水簇拥，满城尽是柳树。
这里的草木受柳月影响，百年长青。
裴月明和迟邪抵达时，城中灯火通明。柳叶在淡青光晕中，无风自动，轻飘飘地摇。
每年临近柳月降临，涟城不对外开放，只留那些有资格的人，在长街深巷间布置灯火，装点庆典。
调查员巡视每一个角落，而执行者隐于暗处，戒备飞升者的一举一动。
赫赫有名的大人物，都会亲临现场。
这是一年中戒备最森严的时刻。
曾有飞升者觊觎柳月的力量，试图趁庆典袭击，还未靠近涟城，已被执行者全数剿灭。
从此以后，没有人再如此不自量力，妄图挑战这一众最高力量。
然而，今年有所不同。
残日的威胁仍在。大量人手不得不留守各地，守卫不如往日。而飞升者越发活跃，幕后更有辉主行踪不定，意图难测。柳月或许也会重新成为目标。
唯一值得庆幸的是，自裴月明接连解读出仪式，飞升者的意图再不是秘密，许多行动尚在萌芽便被扼断。
再加上古城一事后，陈临声及陈初牵扯的诸多人物，被迅速控制。仍在暗处的人，也不敢轻举妄动。
“谁都想来。”迟邪边走边说，“往年靠抽签定名额，今年情况特殊，名额优先给了那受袭城市的居民。”
居民扶老携幼，走入城内。有些人身上有绷带，或是明显烧伤的痕迹。巡视的调查员们难掩紧张
迟邪说：“要是能给柳月打个商量就好了，先憋过今年，明年再出来溜达。”
“守时是个好习惯。”裴月明说。
影鸦振翅，飞过在清风中摇摆的灯笼。前方飘来食物的香味。
“那倒是。”迟邪深以为然，“我就希望所有共事的人都有这觉悟，最好不拖延不踢皮球，每个人都说人话。这要求也不高吧？就是从没实现过。”
他走快几步，到了路旁的食物供应点。
那是个半敞开式的小铺子，专供庆典参与者。屋檐下挂着两盏弯月灯笼，灶台支在门口，大锅里热气腾腾。
迟邪就手端起台上备好的两碗面，回头问：“你吃哪碗？”
两人坐到角落的桌边。
这家是老店，木桌椅都是深棕色的，用得久了，有点摇晃。
迟邪坐下，抽了两双一次性筷子，拆塑封，熟练地刮掉木刺，递到裴月明手里。又见碗里的汤水微微晃动，他干脆左臂一压，把桌子给压实了。
“趁热吃。”他笑说，“我每次来都吃这家。老字号，错不了。”他回头喊，“老板，加一份面。”
裴月明拿的是黄鱼面，汤汁乳白，鲜咸可口，鱼肉剔骨后煎得金黄。
迟邪把加的面倒进碗里，捞了捞，夹了两块厚实的叉烧，连带着半个溏心蛋，放到裴月明那边。
“公平分配，一人半个。”他说，“多了没有。”
说是公平，裴月明碗里堆得满了。
他问：“黄鱼配叉烧？”
“独家秘方，海陆盛宴。”迟邪埋头喝了一大口汤，“快吃，不够还有。”
他刚放下碗，碗边就悄无声息地多出两条煎得金黄的小黄鱼。
收筷子的动作很快。他甚至没看清动作。
等迟邪抬眼看去，裴月明平静地夹起面条：“公平分配，独家秘方。”
迟邪一愣，视线在他筷尖上一停，随即乐了：“行啊，偷着我的配方现学现卖。”
他夹起那小鱼，沾满汤汁，咬了口。
汤汁带着肉类的油脂香气，配着鱼肉，不伦不类的。
“怎么样？”裴月明问，也夹着一块叉烧。
“确实不咋样。”迟邪嚼了几下，老实承认，“味道打架得厉害，海陆混战。哪天我们不干这行了，肯定转不了行当厨子。”
裴月明很轻地笑了，低头咬下那块叉烧。
等吃完面条，两人继续向前走。
前方还有不少小店，煮牛肉丸的白烟腾起，糖水的甜香混在冷风里，应有尽有。人们三三两两，聚在店内。柳叶飘扬，弯月灯笼的光映亮了面庞，话语声在呼出的白气中浮动。
若非旁边有调查员，看起来与平常毫无区别。
迟邪说：“你这次来的不是时候。往年这里人山人海，开着的店多了几倍，家家都爆满。还有小孩子满大街跑，在前头广场放风筝。”
裴月明：“晚上放风筝？”
“哎你是不知道，高科技嘛，现在风筝都有夜光的。”迟邪忽然想起什么，“讲起这个，我有次在巷子里捡了个风筝，刚准备还给那小孩，结果她一抬头看见我，哇一声就哭了。这一哭，直接哭来了一队调查员。你说我也不可怕啊，为啥会这样？”
“可能你长得高大。而且……”裴月明委婉道，“不笑的时候，确实有点凶。”
迟邪“啧”了一声：“我也不能一天到晚傻乐着吧。要是被人看见我堂堂白庭首席，捡了个风筝就在巷子深处龇牙笑，我这位置才是真的不保了……你呢？很招小孩子喜欢吧？”
裴月明想了想：“接触过的不多，没印象了。”
“要我说肯定是。小孩都精着呢，一眼就分得出谁好看。要不然我小时候怎么就一直记着你了。”
裴月明愣了下。
迟邪没察觉到，继续讲：“太可惜我英气逼人三观正直还烟酒不沾，简直是新时代楷模……怎么就被当成坏人了？”他走近半步，“你说是不是？我不够模范吗？”
“……勉强还行。”
“只是还行吗？！”迟邪震惊，“在哪扣的分？你对我是有什么意见？”
“因为我觉得，新时代楷模不会随便扯别人衣服，”裴月明说，“也不会上赶着找打。”
话一出口，他就后悔了。
“你不提我都快忘了，”迟邪的眼睛瞬间亮了，“真的不再考虑一下吗？那种感觉很有助于我记忆复苏！”
“不考虑。”裴月明斩钉截铁，“你这话要是被人听到，首席位置才是不保了。”
“谁敢管我的个人爱好。”迟邪浑不在意，“那这个不行，长得帅这点你总该认吧？”
他又凑近了点，表情期待。
“……”裴月明说，“我不评价别人的外貌。”
迟邪：“嚯！刚刚谁说我显得凶？”
裴月明：“……”
裴月明：“抓紧时间，还要去别的地方。”
说完，他的脚步加快，把迟邪甩在身后。
迟邪目瞪口呆：“你这话题转移得也太生硬了吧？！哎，怎么真走那么快！”
他赶快跟上。
裴月明要带他去的地方，就在涟城附近。
穿过大街，远离了人潮，连风格古朴的建筑都抛在身后，他们踏上柔软的草地。
再往前，则是一座小山丘。
迟邪抬头望去，只见山势平缓，轮廓温和地融进夜幕。
几乎每年的柳月庆典，他都会来涟城。
那时人手充足，无需他时刻在场，他又不像严镇川那种人，喜欢在庆典上抛头露面。于是点齐人手之后，他经常在大街小巷独自逛着，喝碗热汤，吃几个包子。
漫无目的，悠哉游哉地等柳月到来。
就这样一年又一年。
涟城很小，硬说下来，其实规模只是个大点的镇子。
迟邪游荡时，偶尔也会来到郊外。
他曾上去过这山丘。
山上是开阔的平原，刚好能俯瞰涟城。
某一年。
也许是二十年前，也许是三十年前，又或者是更久之前。
他对时间的概念已经很模糊了，可是那晚的记忆依旧清晰——
他在平原的长草间睡着了。
醒来时，夜风掠过周身，草叶沙沙作响。他坐起身，只见遥远城中淡青色的光华流转，柳月正在降临，万千柳树熠熠生辉。
很美。
他却是抬头，望向身后的弯月。
世人大多偏爱满月。
可那弯月如钩，清冷高悬。或许是因为他爬得高了，它格外近，也格外明亮，庞大得几乎触手可及。
身后是满城流光。而他独坐在无名的平原之上，遥望月色，想起记忆中那一袭白衣。
此时此刻，夜风吹动了身前人的衣摆。
裴月明正一步步走上这道山坡。
迟邪从没想过，裴月明要带自己来的，竟会是这个地方。
愣神间，两人已拉开距离。迟邪快步赶上去：“为什么来这里？”
“高。视野好。”裴月明回答。
“你……怎么知道这儿的？”
裴月明想了想：“涟城旅游攻略。”他又补充，“我会上网搜索。”
迟邪：“……”
迟邪：“……”
他的表情实在一言难尽。
“怎么了？”裴月明在前面问。
“没。攻略做得挺准，给你五星好评。”迟邪狠狠揉了揉眉骨，几步跨到他身前，伸手拨开前方的长草，“跟我走，我知道一条好走的路。”
“你来过这里？”
迟邪没回头，踩实了脚下的草茎：“和你是第一次。”
他们就这样往上走。
上山的路显露在月色下，穿过长草，行经溪流，再拨开低垂的柳枝。
迟邪所说的路线，果然平缓好走，即便这样，裴月明仍是气喘。
迟邪放缓脚步。
爬上陡坡时，他回头伸手。
裴月明搭上他的手，被他有力地拉了上去。
半个多小时后，广阔的平原，出现在他们面前。
长草被风压低，簌簌起伏。
夜色中，万物线条都是柔软的。
弯月还在，不如之前的明亮和庞大。迟邪并不在意，大概是因为这一次他不是独自一人。
“可惜了。”迟邪笑说，“没给你撞上月光最好的时候。”
“想看吗？”
迟邪一怔，以为自己听错了。
影子在身后蔓延，往腕口一擦，那殷红渗出——
它们于半空中，勾勒出仪式。
但和往日不同，那些古文字并不诡谲，只安静书写着。
宛如古老的碑文，它们在裴月明的手腕上环绕、翻飞。
然后，裴月明握住了他的手。
没有任何犹豫，冰凉的手指挤入指缝。
结结实实的十指相扣。
文字也随之蔓延，以淡淡的凉意，环绕上了迟邪的手腕。
“看着。”裴月明轻声说。
迟邪眼前忽然一晃。
“沙沙——沙沙——”
又是一阵来自远方的风，压弯了漫山遍野的草。风声变得浑厚而悠长，仿佛某种庞然大物的呼吸。
这一回，风有了形状——
琉璃色的眼睛。
半透明的巨鱼漂浮在月色中，大到不可思议，像琉璃凝出的山峦。
迟邪呼吸一滞。
每一片鳞都吸饱了月光，凉浸浸地亮着。
巨鱼与他对视，片刻后，轻轻一甩绚烂如缎带的长尾，便无声掠过了平原，草浪随之低伏，宛若朝拜。
“沙沙——沙沙——”
它悠悠远去，向着夜色深处。
风静了。
天地间蓦地亮了一层。平原澄澈，草尖坠着细碎的银。
月光再无遮蔽，温柔地洒下。
比记忆中，更为明亮。
在这月色里，迟邪回头望去。
只见小城的尽头，一棵虚幻的柳树，直抵天穹。
柳枝与细叶上泛着淡青色的微光，蔓向天际，横过夜空，奔着那弯月而去。
只差一点，就要触到月亮。
“每当它们碰到月亮时，柳月就会出现。”裴月明说，“这也是我最初看见祂的方式。”
迟邪看着这从不曾目睹的景象。
他们的手指依然相扣。
不仅是天空，连那山下的大街小巷，也变了。
成群的半透明小鱼，在空中游弋。它们穿过长街，越过人们肩头，在微凉空气中、在垂落的柳枝中穿梭。所过之处，细叶无风自动，簌簌地摇摆。
在它们身后，在那通天柳树之后，琉璃巨鱼绕树游过。
鳞片多彩，柳枝飘荡。它凝视世间，一摆尾便搅动了月光。
数百年来，无人可察觉这隐秘而浩大的夜空。
地上，人间挂上灯笼，等待庆典。
而空中亦有一场盛大的欢典。
迟邪目不转睛，看见那柳树与鱼群，竟然都是由古文字组成的。
那是比他所知的语言都更古老的符号，却在这一刻，通过掌心的温度，传达出了含义。
那是“生”是“流淌”，是“月亮和永恒”。
文字在它们体内流动，重组，循环。
如呼吸，如心跳，如神迹。
他轻声问：“这就是你眼中的世界吗？”
良久，裴月明才开口：“以前是。”
握着的手紧了紧。
“现在，也是你的了。”
第78章 弯月亮
裴月明的声音中，有极淡的疲惫。
铁锈般的一丝血腥味。
在这近乎神迹的一幕中，本不该有任何人能察觉到。
但，迟邪立刻回过神来。
低头看去，鲜血正顺着裴月明的手背淌下，浸过苍白的手腕，一滴，一滴，渗进脚下的草里。
迟邪猝然松开了交握的手。
他眼前一晃，那些绚烂的光彩瞬间黯淡。他顾不上这些，当即翻出随身的医疗包，拉过裴月明的手，消毒、按压、包扎。
等绷带一圈圈缠好了手腕，迟邪才缓缓吐出一口气。
他声音压得很低：“……下次，别这样了。”
裴月明没有应声。他的脸色苍白，不知是爬山累的，还是因为仪式。
迟邪盯着他，喉结滚了滚。
他本想再讲些什么，最后只是叹气：“坐着歇会儿。”
两人坐在长草间，坐在月色下。
迟邪还能看到那些景象。
通天的柳树，游弋的巨鱼，可它们已经模糊了，只剩光彩与轮廓。仪式的作用正在飞速消散，很快，他就再看不见它们了。
到底是借来的视野，只如昙花一现。
可是，见过了，就连同今夜手指相扣的温度，再也无法忘怀。
一阵清风，拂过两人的衣衫。
迟邪脱下外套，披上裴月明的肩头。
那外套还带着他的体温，沉甸甸地包裹住清瘦的身形。裴月明没讲话，紧了紧它。
迟邪双手向后一撑，仰头望着逐渐消散的幻景，忽然笑了：“现在想想，还挺好笑的。”
“什么？”
迟邪还是笑着：“我和你第一次见面时，说的第一句话，居然是要把世上所有异常都杀光。”
夜风拂起他的黑发。
他侧过头，看向身旁人侧脸，继续讲：“那时候不懂事，太狂妄。后来是你让我改变了想法。”
“因为我？”
“是啊。”迟邪看着远方的柳树，“第一次听你说，有些异常是友善的时候，我还挺不敢相信。后面是刚好听到，你和别的夜狩谈起这件事。”
那时候，还是少年的迟邪刚加入夜狩，又完成了一次狩猎。
那是一场恶战。他青涩生疏，激战的最后，敌人力竭，他的荆棘也不受控地暴乱。
他以野兽般的凶悍扑向敌人。
双方在泥尘中翻滚、搏杀，不死不休。痛感麻痹了，感官迟钝了，剩下的只有本能，迟邪不知道挥出了多少拳，只记得每一次拳下都有骨骼的爆裂声——这声音让他感觉到，自己还活着。
怪物的骨头碎了，仍在抽搐。他反手一抓荆棘，狠狠勒紧了它的脖颈，硬生生勒死了它。
所有人都说，他赢不了。
可他赢了。心跳得很快，掌心血肉模糊，一双琥珀色眸子亮到惊人。
独自回程时，迟邪遇见了裴月明。
那人依旧被众人簇拥。城外有他刚杀死的巨兽，他还是眉眼清朗，一尘不染。
犹如云端之月，与狼狈的迟邪截然不同。
迟邪远远看了一眼，打算走开时，听到裴月明的声音：“……它们并非不可战胜。”
迟邪站定脚步。
他将满是血污的手藏到了身侧。
到底是少年人，心高气傲，怎么也不想在那个人面前露怯。
裴月明：“它们比我们更早降临这世间，有些掌控时间、横渡虚空，有些从未被战胜。但我们也能以自己的方式探索一切。”
他的眼睛很亮，将每个人的表情尽收眼底：
“分享知识，创造理论，文明是我们共同的法则。”
迟邪的呼吸顿了半拍。
或许是刚杀死敌人，又或许是其他原因，那日的裴月明比平时更添几分锐气。
风吹过衣袂，他意气风发：“我会证明这一点。这世上……从无永垂不朽之敌。”
然而，旁边又有人开了口：“裴照，那你又是为何放过那日的异常？”他上前一步，颇有几分咄咄逼人，“这可不像是，你所说的‘击败诸敌’。”
“我只杀该杀之敌。”裴月明回答，“所谓异常，也不过是拥有法则的生灵。”
“非我族类，其心必异！你又怎么能确信，它们日后不会反噬？”
裴月明微微侧首，看向那人：“那我又该怎么确信，有朝一日刀锋对向我的，不会是你？”
那人猝然一愣，涨红了脸，但吐不出一个字。
“你之前身受重伤，是柳月治愈了你。”裴月明望着他，眼底清澈如镜，“在你眼中，祂是异类。那么，在无力掌控法则的万千生灵眼中——”
裴月明的目光越过层层人群。周围簇拥的皆是衣着华贵的精英，光鲜得不像话。
视线却并未在他们身上停留，而是轻飘飘地，穿过那片光鲜，落在远处那个独自站立的少年身上。
仅仅是一瞬的停留。
可迟邪知道，他看到了自己的满身狼狈。
但是，那目光依旧沉静。
裴月明收回视线，淡淡说：“我们这些高高在上、身负伟力的人，于他们而言，不也是‘异常’么？”
他声音平静。
如一把雪亮的刀，劈开了混沌。
迟邪心中原本烧着一团躁动的火。
亲身经历过厮杀，他才真切意识到，自己与顶尖的夜狩相差甚远。而他想要追逐的那个身影，更是遥不可及。
荆棘，鲜血，泥尘。
一次次挥拳，在暴烈的对抗中感受生死，他才能确认自己的力量，才感受到自己的存在。
痛楚？
他从不在乎。
可奇怪的是，就像当初在那个雪后晴天……
每一次，每一次他被这种虚无的火焰灼烧时，裴月明都让他平静了下来。
迟邪低下头，摊开一直攥在身侧的右手。
少年人的手还未长开，隐隐透出轮廓分明的骨相。掌心血肉模糊，是他的荆棘留下的。
如此锋利的法则，一往无前，即便是对着自己，也不会留情。
然而这颗躁动难安的心，安静下来。
于是，他感觉到了痛楚。
血肉割裂，怎么可能不疼呢？
开裂的皮肤，外翻的肌肉，最严重的伤口深可见骨。直到此刻，他才能真切感知到。
风起，阳光洒落，洒在那人素白的衣襟上。
少年看着自己的伤口。
这一回是这清晰的痛，让他明白，自己活着。有生以来第一次，迟邪感受到了，某种与厮杀、与生死无关的力量——
接受。
那个人平和地接受了异类。
于是，少年也终于接受了，这个还不够强大的自己。
他看着自己掌心的血，心想，还要多久？
还要经过多少场厮杀，还要走多远的路，才能和他并肩而立。
这等待，却是比任何人想象的，都要漫长。
漫长到吹过当年的风，直到今日，还未停歇。
“沙沙——沙沙——”
风压弯了平原的长草，也吹乱了两人的头发。
那只曾经血肉模糊的手，长出了薄茧，宽大有力，足以稳稳地拉住另一个人。
迟邪还是望着夜空，忽然笑了，像是随口一问：“你还记得这件事吗？”
裴月明认真想了一阵，摇头：“不记得了。”
“也是啊，你当时也是随口一讲。”迟邪并不在意，“不过对我很重要。不止这一件事，如果没有你，我不会是现在的我。”
裴月明沉默几秒，却说：“迟邪，你只是成为了自己。你本来就是很好的人。”
迟邪一晒：“怎么又给我发了一张好人卡？”
“……好人卡？”裴月明第二次听到这个词，谨慎问，“什么意思？”
“不告诉你。”迟邪话音未落，就看见裴月明已经摸出手机，飞快开始搜索。
迟邪：“……？”
影鸦停在裴月明的肩上，看着屏幕。
一行行文字滑过，裴月明神态认真，“唔”了一声：“现在懂了。”他将屏幕转向迟邪的方向，“忘了么，我擅用搜索。”
“……”迟邪失笑，“以后真不好逗你了。行吧，就当给你跟上时代又添了个词。”
他在风中微微眯起眼睛：“不过，还是不一样的。”
“什么不一样？”
“这么讲可能太自恋，但我当然知道自己是个挺好的人。”迟邪摸了摸下巴，“是有不少小毛病，不过……就像你说的‘勉强还行’，对吧？没有你，我也会走得很远。只是——”
裴月明默默听着。
“只是那会是一条不一样的路。”迟邪说，“我的路太长了，一点微小的偏差，都可能通向完全不同的终点。这世上能改变我的，只有你。”
柳枝伸向月亮，巨鱼游弋于夜空。
色彩朦胧，迟邪快看不见它们了。
在其他地方，一定还有无数这般的辉煌吧？
他依然无法想象，裴月明所见到的，究竟是一个多么辽阔而又孤独的世界。
一阵疾风，吹过山丘。
吹来一点草屑，落到裴月明的唇上。他似乎有些走神，反应慢了一瞬。
迟邪的手伸了过去，很轻地掠去那点绿意。
然后，他若无其事般收回手，捻了捻拇指。
他没再看裴月明：“即使那么多人都想成为你，即使看到了今晚的这些，即使这样……我想成为的，依然是超越你的那个人。”
他笑着，目光灼灼：“听起来还是太狂妄了，对不对？那么多年了，从前我喊着要杀尽异常，如今也没什么长进，照样不知天高地厚。”
“还是不一样的。”裴月明说。
迟邪一愣。
“迟邪，你会超越我的。”裴月明轻声说，“从一开始，我就知道你会的。”
“那你呢？”迟邪脱口而出，“你会看到那一天吗？”
裴月明张了张嘴，想说些什么。
但是，或许是今晚的月色太好了。又或许是刚才那碗面的热气还没散，分享了食物，一起走过了长街，像最寻常的人那样融入人潮。
凡尘烟火，平原明月。这样的夜晚生长不出谎言。
天地间的清辉，一点点柔和了裴月明的神色。
他最终什么也没说。
于是在这一刻，那曾在昨晚被打断了的冰寒直觉，再度划过迟邪的思绪。
他全明白了。
柳月明年还会来，庆典明年还会有，但裴月明从未考虑过“下一次”。
他自知终点将至。
而这条漫长的路，迟邪还得独自走下去。
走到能坦荡说出“我已超越他”的那一天。
这一刻，千言万语在胸腔中沸腾，怎么也讲不出口。
最后一点华彩，在视野中彻底熄灭。迟邪下意识抬头。
夜幕深邃，唯有那弯月如钩。
清冷、锋利、残缺。像极了身边这个人。
混乱思绪中，一个念头不合时宜地冒了出来。
这些日子，迟邪虽没刻意去想，但也慢慢理清楚了自己对裴月明的情感。
他向来直率，原本不该过分纠结。
奈何对方是裴月明。
爱恨交织，执念深重。连他都难免怀疑，会不会是自己把这种执念，误认作了别的东西？
都说喜欢一个人，就会想和他看更多景色。
迟邪心说，他当然想。从很多年前，裴月明说要去远方的时候，他就这么想了。
所以这对他而言，证明不了什么。
但是在这晚，裴月明坐在身边，披着他的外套。他们一起看了月亮，看了神迹般的景色，预言着离别时，迟邪却是意识到——
验证这感情的方法，其实很简单。
世人皆求圆满，盼着来日方长。
但要是反过来呢？
不是明年还想不想一起看庆典。
而是，要是明年此时，身边已经没有这个人了呢？
这个念头刚浮现，心口就像是被冰锥刺穿了一般。
一瞬恍若三百年前，裴月明予他的穿胸一击。
在这刹那，所有被归结为执念与不甘的情愫，变得无可辩驳。
他明白了。
这就是喜欢。
思绪落定，身体先于理智做出了反应。
迟邪忽然反手，在那夜风中，更用力地扣紧了那只冰凉的手。
握得很紧。
裴月明一顿，但没有挣开，只是静静侧过头来。
迟邪看着他，看着被风吹乱的发，看着月下水墨般的眉眼，与这三百年他梦中的，分毫无差。
他扯了下嘴角，对裴月明笑了笑。
世人偏爱满月。可刺在他心口的，却是一弯清寂。
那才是裴月明。
那弯月如钩。
这锋利的、残缺的、独属于他的喜欢。
第79章 挑明
下山时，迟邪走在前面。
跳下一截陡坡后，他回头向裴月明伸手。
裴月明接过他的手。
不知道从何时开始，这动作对两人来说都是极为熟稔的了。但这回，在裴月明站稳之后，迟邪没松手。
裴月明默不作声，要抽回手，可那只宽大有力的手，猛地收紧。
裴月明：“……迟邪？”
迟邪没说话，只是向前走。
两人就这样往前。
树影在月下摇曳，城市灯光在远处浮动。
气氛谈不上亲密无边，但也不是尴尬，那种隐秘又心照不宣的微妙，默默流淌着。
快到山脚时，迟邪终于开口了：“当时医院体检，你的状况虽然不好，但绝不到危急的程度……哪怕是有过致命伤。”
裴月明“嗯”了一声：“鹿云徊从来很厉害，而且他为了救我，命都搭上了。”
“可是最近，你的状态变差了。”迟邪说，“小憩的时候偶尔会皱眉。有一次在我面前，明显是在忍痛。我不知道你背地里忍过多少次，要不是我很熟肢体语言，根本不会发现。”
他没有回头，继续讲：“对于你来说，使用法则算不上负担，但凡换作别人，以这种强度早就倒下了。再这样下去，普通人都会大病一场，对你更是致命的。”
“杀死残日，没有问题。”裴月明回答。
依旧是轻描淡写，说出足以震惊他人的话语。
“别去杀残日了。”迟邪说。
裴月明一顿。
迟邪：“如果可以，我当然希望动用所有力量。但我可不想让一个病人上战场，尤其我相当怀疑，这个病人会因此而死。”
裴月明：“……”
“总之，身体不好就老实养着，别折腾。怎么也不可能连明年都撑不到。”迟邪说，“都说天塌了有个子高的顶着嘛。”
他站定脚步，忽然转身和裴月明面对着面。
他稍稍低头，看着裴月明的发顶，比了比两人身高，笑了：“我这不是比你高不少了么。”
他们已身处山脚，城市的灯光遥遥照来，照在他们身上。
同样明显属于男性的身形，一个健壮有力，一个清瘦挺拔。
片刻沉默后，裴月明说：“用仪式和青苔才能削弱残日，没必要放弃这层胜算，我必须在。”
他指尖微动，周围影子便轻轻流淌起来。
如此流畅，如此惬意，比呼吸还要简单。
裴月明继续讲：“再说有你和其他人在，一场战斗，我撑得住。”
“我就猜到你会这样说。”迟邪讲，“换作是我，我也不会放弃。”
他上前半步，气息沉沉压了上去：“那么，你到底觉得自己会因为什么而死？什么东西能威胁到你？是辉主么，还是说——”
琥珀色的眼睛，目不转睛地看着面前人：“还是说，那个时候，我们已经是敌人了？”
“……别多想。”裴月明轻叹一声，影子重归平静，“现在，解决残日要紧。”
“为什么不告诉我当年的真相？”迟邪毫不退让，“你说要时间，我给了。可是现在自认快没时间的，是谁？”
“裴月明，到底什么事必须瞒我到死？经历了那么多，难道我不值得你信任么？”
裴月明只是说：“总有一天，你会知道的。”
“……行。”迟邪扬了扬下巴，“那来打一架吧。”
裴月明一怔。
“你在邺州答应过，只要我想，你就会全力一战。”迟邪挑眉一笑，慢条斯理地开始挽袖口，“不过你忘了规定形式。就现在，咱俩赤手空拳来一场，谁也别用法则。”
裴月明：“……？”
这一刻即使他看不见，还是下意识“打量”了一下迟邪。
光是这样贴近站着，对方高大健硕的身躯投下阴影，几乎把他笼罩。
“来吧。”迟邪活动了一下手腕，骨骼发出两声闷响，“事先说好，不打脸不打头，点到即止。不过输了就要愿赌服输，那句话怎么讲来着，胜者为王，败者……”
视线沿着裴月明的脸向下滑，在他紧扣的衣领和腰线上停了一瞬。
裴月明谨慎问：“败者什么？”
他直觉不是“败者为寇”那么简单的回答。
迟邪一笑：“不告诉你。”他拍拍裴月明的肩，“现在没空查手机了吧？”
裴月明：“……”
迟邪彬彬有礼地退开几步，拉开距离：“记得你的承诺，要全力以赴。那，就开始吧。”
话音刚落，他身形如猎豹般暴起！
毫无花哨的一记直拳！
要是用【借影】格挡，轻而易举。
但换作肉搏去抵抗，完全是另外一回事了。意识来得及反应，身体却慢了太多，拳风已到胸前！
疼痛没有到来。
那记直拳在最后一寸，生生收住了势头。
裴月明腰间一紧。
迟邪的手往下一沉，钢铁般的手臂横过他腰际，悍然发力，竟将他整个人带离地面。不等他挣扎，就接着势头向后猛推！
“咚！”
一声闷响。
裴月明的后背撞上了树干。
很精妙的力度，不疼，头顶树叶甚至都没颤动，又足以让他动弹不得。
迟邪另一只手垫在他脑后，膝盖极其强硬地抵进他双腿之间，仗着绝对的体格优势，将他摁在树上。
裴月明下意识抵在他肩膀的手，毫无用处。
全然的压制。
裴月明被迫别过头去。
隔着衣服，也能感受到那纯粹的、属于同性的力量与热度。
“都用不上第二招，原来你是真的不会打啊。”迟邪在他耳边低声道，“该不会，你从没打过架吧？”
裴月明的嗓音绷着：“我需要吗？”
“那倒也是。”迟邪笑了，“我和你不同，从小打到大。现在能打得过我的也没几个。”
他的拇指蹭过裴月明的发根：“说好了，愿赌服输。”
“……”裴月明的声音还是微紧，“迟邪，你赢了。放开。”
迟邪纹丝不动，手指深深陷入发间，带起一阵细微的战栗。
“再等等，”他低声说，“一会儿就好。”
他就这样目不转睛地，看着怀中人，心想怎么会有那么好看的人？从眉眼、头发再到每一寸骨骼的线条，都刚好长成了他最喜欢的样子。
即便是展露出的真实与脆弱，也只令他越发着迷。
见过，就再也忘不掉了。
喉结重重一滚，迟邪的身躯压得更低，气息交缠，那滚烫的话语就要挣出——
两人的身形都是一顿。
远方传来极度紊乱的异常感！
不在涟城，而是更遥远的某处。那异常感的强度绝对是灾难级的。
下一瞬，通讯终端的警报声炸响！
几道法则的气息，正在飞速逼近。是副手们要来了。
在庆典之日，这等敌袭绝不是偶然。
裴月明伸手要推迟邪，那身躯却反过来压得更紧。
“我知道。”迟邪闭了闭眼，额角青筋微跳，像是硬生生把一句暴戾的脏话咽回了肚子里。
在这末日般的几秒内，他的声音又沉又急：“我知道。但我必须问——”
“裴月明，你这么聪明，真看不出来我对你是什么心思？”
推拒的动作猛地停住。
裴月明眼角一跳。
“滴滴滴——”警报声刺耳，他们的姿势依旧亲密无间。
就在这个最不恰当的时机，迟邪把话给挑明了。
“我等你回答。”迟邪猛地松手，一把拉好裴月明微乱的领口，退开半步。
身后，副手的身影已经出现。
队长几步上前：“迟首席！金麓市遇袭，贺会长紧急联络，恳请二位借【蜃楼】之力去往现场！”
他掏出一只小瓶，倒出些许沙粒。
沙子泛起微光，两秒后，半透明的虚影闪烁，陈笑琳出现在他们面前。
“走。”迟邪干脆道。
他和裴月明同时接过装有沙粒的瓶子。
陈笑琳来不及多说，法则的光辉笼罩他们。
眼前一晃。
扑面而来的烟尘，城中暴起的火光。
他们的虚影已身处金麓市。
远处，通体翠绿色的庞然大物，正在缓缓行走。
那是一只类似竹节虫的生物。
上万……不，也许是上亿对的长足，争相迈动。它有百层楼宇那么高，行走时，大地都在轰鸣。
它正从郊区逼近城内。
异常生物“竹节虫”。
它在百余年前就已经死去。
电光石火，迟邪的思绪闪过。
是另一只吗？不，不是……体型和外观都一模一样，动作也有微妙的僵硬感。
裴月明在他身边低声说：“是被青苔复活的。”
迟邪目光一沉。
飞升者终究得手了一次。那么，辉主会在这里吗？
靠【蜃楼】，他们仅是虚影，无法介入战斗。
涟城离金麓市有六七百公里，他和裴月明亲自赶过来恐怕来不及。而且，柳月即将降临，他们更不可能走开。万一这是调虎离山，后果不堪设想。
陈笑琳快速道：“贺会长七分钟后到，有发现随时联络。先走一步。”
她的身影消失。
远处，金麓市上方亮起符号。
【蜃楼】在半空勾勒巨大的图案，竹节虫预测路径上的城区，被红色三角警告覆盖，而暂时安全、布有防线的区域，被标为黄色。无数绿箭头悬浮着，依次亮起，为人群指示出疏散路线。
贺长风正在路上。迟邪心念一定，和裴月明说：“我去接近竹节虫，你找仪式和飞升者。”
裴月明点头。
两人打开瓶中沙。沙子飘往瓶口朝向的方向，微微发光。
下秒，【蜃楼】有所感应，他们的虚影摇晃。
即将消失的前一瞬，迟邪看向裴月明。
他的目光复杂而炽热。
裴月明微微垂眸。
随后，两人分别消失，没入不同方向。
迟邪的虚影出现在了竹节虫的正下方。
时隔百年，亲眼看到这个异常时，记忆立刻苏醒了。
【蜃楼】能投射身形，但无法共享五感。
脚下街道寸寸皲裂，迟邪拿起终端，语速很快：“弱点在腹部第七节，需要锐器贯穿。西南城区划为高危，防御后撤，在贺长风抵达前，集中力量疏散居民。”
高空之上，西南城区的黄色标记熄灭，挂上猩红的三角警告。
这级别的异常，每个调查员都研究过理论。但这毕竟是百年前的生物，纸上谈兵，仍有许多疏漏。
在这一点上，个别执行者就不同了。
他们寿命漫长，几位仍在职的老牌，亲身经历过那个年代。
迟邪自然是其中之一。他对异常的了解远超同僚，相关记忆也足够清晰——
这正是贺长风找他的原因。
过去数次，迟邪也曾这样帮了议会。
此时，竹节虫的上亿对长足摩擦，发出恐怖的嘶嘶声。它掀起的碎石砸中迟邪时，激得投影一阵闪烁。
迟邪面沉如水，再次打开沙瓶。
这一次，【蜃楼】令他出现在竹节虫前进方向的正前方。他继续下令：“南区降级为战术区域，只让调查员活动……”
指挥间，法则的光辉依次在城中暴起。
那巨型生物兀自前行。
它背上也生满了翠绿长足，无数对，拼尽全力伸向云层，仿佛要抓挠天空。
法则落在它身上，有些被全然忽略，有些逼得它脚步一滞。然而它继续向前，长足深深扎穿大地，碾过城市。
附近的支援正全力赶来。
七分钟。
只要撑过七分钟，贺长风就到了。
沙瓶一次又一次打开，迟邪的虚影在大街小巷、断壁残垣间不断闪烁穿梭。
与此同时，城市另一头。
裴月明出现于城市边缘。
影鸦展翅，其中一只落在残墙前。它歪了歪脑袋，盯着墙上极浅极淡的痕迹。
是仪式残留的法则文字。
肉眼难辨，可他甚至不用亲身在场，就察觉了。
以裴月明对文字的理解，仅凭这蛛丝马迹，足以判断仪式目的。然而，作战终端握在手中几秒，终归还是轻轻放下。
渡鸦凑到了墙壁前——
那借来的视野中，所有相近的颜色混在了一起，怎么也分不开。
明明已经找到了旁人无法察觉的东西。
可他看不清。
裴月明面无表情，再次打开瓶口。
身形一闪，他置身另一处街道。数只渡鸦四散飞起，身形在【蜃楼】中闪烁，像是一场明明灭灭的风暴。
很快，又一处残存仪式被找到。
这次的文字清晰多了。
裴月明打开终端，常用联系人中，依旧只孤零零躺着一个名字。
拨通一秒，对面立刻接起。
迟邪：“什么发现？”
“青苔在尾部。”裴月明说。
一道灿金色的身影，无声出现在他身后。
裴月明没察觉一般，继续讲：“必须先整个切断带有青苔的部分，才能杀死它。”
“好，知道了。”迟邪回答。
裴月明挂断通话。
四周只剩风声与远处的轰鸣。
他还披着迟邪的外套，对他来说过于宽大了，被风灌满。
在他身后，辉主轻笑：“真默契啊，我都不舍得打断你们。”
他饶有兴趣地打量仪式，那里只剩断断续续的几段文字，错乱不堪：“就凭这些看出了青苔位置？你还是和以前一样厉害。”
裴月明转过身。
影鸦瞳孔中，映出对方的身影。
他平静道：“原来是你。”
辉主一愣，随即笑出了声：“没想到你还记得我。我真是……荣幸至极！”他语气轻佻，“这份‘惊喜’怎么样？够议会那帮人喝一壶了吧？”
裴月明置若罔闻，影鸦继续展翅，寻找更多线索。
“真绝情，连半点反应都不给我。不像那个姓迟的，倒是经常和你叙旧嘛。”辉主笑说。
他的视线，落在那件明显属于另一个男人的外套上：“不过，你还要利用他到什么时候？他现在还什么都不知道吧？”
裴月明神色不动。
风太大了，他拉上外套的拉链。
影鸦再次瞥见一段文字。
太暗淡了，还是看不清。他旋开瓶口准备离开。
“别急着走嘛。”辉主咂舌，“我复活竹节虫可都是为了你。议会磨磨蹭蹭，还在犹豫要不要干掉残日，我只是……帮助他们下定决心。再说了——”
他歪歪脑袋，继续讲：“再说，残日还在烧着呢，你的时间不多了吧？”
“你看啊，迟邪能给你的，我都能给。”
倒出沙粒的动作停住了。
辉主向前两步，语气越发愉快：“再瞧瞧你现在……我亲眼见到，才敢确信，你真的落魄成这样了。瞎子？病鬼？太难看了，这根本不是你应该有的样子！”
“迟邪再有能耐，也没办法一直护着你，说不定会被你拖死在战场上，多可惜！不过，只要用仪式，你马上就能治愈自己。”
“所以，迟邪不能给你的，我也能给。”
灿金色的斗篷在风中鼓动。
“离开他才是保全他，你自己最清楚。裴照，和我一起走吧。我会让你重归完美，我想让所有人再听到你的名字，只有敬畏，就像——就像以前那样！”
风声呼啸。
裴月明终于开口，声音淡淡的：“这些话，怎么不和我当面说？”
“你想见我？”
“你敢来么？”
灿金斗篷之下，辉主轻佻的笑意凝固。
明明面前只是个虚影，可某种被压抑百年、彻骨的寒意，倏地窜上脊椎。
他猛然回神，才发现自己竟不由自主地，向后退了半步。
“想谈条件就站到面前来。”裴月明说，“死在我手上，又不丢人。”
第80章 柳月将至
辉主的愣怔只持续一瞬，他很快又笑了：“我原本还担心，经历了这么多你会有所不同。看来你还是你，一点没变。”
他再次愉快道：“我给你和迟邪都搭好了舞台。到时候，我们会面对面聊的。”
极远处，竹节虫翠绿的长足刺破天空。
速度法则的光辉爆闪，一道苍老的身影出现在竹节虫附近。
贺长风赶来了。
他和迟邪的虚影并肩，仰望着那庞然的异常。
而辉主退开两步，夸张地鞠了个躬：“现在，欣赏我准备的戏码就好。裴照，我们——下次再见啦！”
那灿金色一闪。
他身形消失。
裴月明漠然从瓶中倒出沙粒。
【蜃楼】带着他前往下一处地点。影鸦与黑狼如离弦之箭，扑向城市各个角落，找寻更多残存的仪式。
也就在此时，竹节虫的身侧，一朵莲花无声出现。
它同样庞大，绽放在竹节虫旁边时，有种诡异的错觉，仿佛是路边最普通的虫豸旁，恰巧开了一朵寻常的花。
然而，以此为背景的，是一整座浩瀚城市。
莲花层层绽开。
没有柔软的花瓣，只有万千旋转的锋利刀片，它们爆出锐利的摩擦声，火星如暴雨四射！
贺长风握住手杖的手，暴起青筋。
他面颊上，浮现出深青色的纹路，好似诡异的花叶。
莲花绞入虫足。
银光凄厉，那些肢体犹如落入了绞肉机之中，翠绿汁水飞溅，瀑布般泼上了这朵金属之花！
——法则【莲】。
至柔之名，至厉之形。
汁水淌了一地，街道楼房都被染成了翠色，冒出白烟。而下一秒，那些断肢以肉眼可见的速度重生，眨眼恢复原状。
虫身上爆出更多肢体。它们丝线一样狂甩，无声怒号，顶着刀片的攻势硬生生吞没了莲花！一阵滋滋声，等长足散开，那花瓣所剩无几，边缘尽是腐蚀的痕迹。
这个异常，以再生速度闻名。
而下一朵莲花，已然绽放。
一朵又一朵，那钢铁冷冽，被丰沛的汁液溅上，亮晶晶地折射光华。毁灭与新生，在这战场上循环上演，不死不休。
迟邪的终端震动，他接起。
裴月明：“辉主刚离开。”
迟邪脸色一沉：“你见到他了？”
裴月明“嗯”了一声：“我不认为他会回来，不过小心为上。”
迟邪的目光扫过战场。
竹节虫相当难以应付，即便是贺长风，短时间也难以贯穿它的腹腔，更别说切断有青苔的尾部。
能赢。
可是夜长梦多，更不能让它深入城市，必须快速解决战斗。
但，又该怎么做呢？
迟邪从未亲自对抗过竹节虫，百年岁月也太过漫长，冲淡了不少细节。此时他闻不到风中气息、感受不到大地震颤，失去感知，对敌人状态的判断颇有欠缺。
——要是亲身在场就好了。
【审判】会钉穿这头巨兽，用猩红覆盖过这翠绿。哪怕仅凭千锤百炼的直觉，他也能做出最准确的判断，找到最快撕碎敌人的方法。
这时候、这身处七百公里外的时候，他还能做些什么？
嘴上的命令没有停，在他指挥下，【蜃楼】于高空变动，红绿黄三种光芒交织，实时指引着疏散和进攻。
思维高速运转。
沙粒闪烁，迟邪又回到贺长风身边。
花叶纹路，爬满整张脸。贺长风很老了，可法则锋利如初，甚至多了淬炼后的刁钻狠辣。
他单手向前虚握，钢铁花瓣又一次绽放！
而迟邪的目光，落向老人的手背。
远处【蜃楼】的光，在那满是皱纹的手上变换：猩红、明黄和深绿……
色彩。
斑斓的色彩。
有什么模糊记忆一闪而过。
迟邪对着终端继续说：“南三区划为最高危，多来几个月相的调查员顶上东侧路口……”
话头未停，语调沉稳，思绪却被斑斓色彩，猛拽向记忆深处。
拽向百余年前。
那时候，身着白庭制服的男人站在他身边，深黑长衣在风中翻飞，翻出如血的红色里衬。
——前任白庭首席，执行者梁颂言。
“竹节虫出现那会儿，我在场。”梁颂言这样说，“集结了那么多力量，杀死它还是花了很多功夫。”
“报告我看了。”迟邪靠在墙边，漫不经心地转着手中刀，“过几天去现场看看。”
“如果当时你在，情况肯定不一样。”
迟邪的刀不转了。他挑眉：“想说什么就直说。”
“来白庭吧，迟邪。”梁颂言看着他，“执行者寿命很长，能掩盖住你的不同。”
“没兴趣。问我多少次了，怎么还没放弃？”
梁颂言沉默数秒，似乎在斟酌话语：“不论是应对飞升者还是异常，你比我们所有人都厉害。我知道你独来独往惯了，见到规章就心烦。但如果哪一天我不在了，我能放心把白庭交出去的，只有你。”
他已经活了很久，但由于执行者的“誓言”，面容和迟邪一般年轻。
直到死前，都会是这样年轻。
“来见我就说这个？”迟邪“啧”了一声，“你要是真不放心，就好好活着。”他挥挥手，“没事我先走了。”
“那么多年了，”身后人却忽然问，“迟邪，你在等谁？”
迟邪脚步顿住。
“别等了。”梁颂言说，“有些事情注定没结果。常人等不到，也就是一辈子。可你不一样，迟邪，你的等待是没有尽头的。”
迟邪回头，和平常那样笑着：“看来你真老了，还琢磨上人生哲学了，下一步是不是该伤春悲秋了？”
“也许吧。最近我总是多想。”梁颂言也笑了笑，“比如那一战，就有一个细节我非常在意。”
他正色道：“战场上，有混杂的法则光辉在竹节虫面前亮起，它好像……停滞了一下，就那么短暂的一下。可惜现场太乱，在我确认之前，它就死了。”
“下次再出现同种异常，不知道是多久后了。那时我估计都不在了。这大概会成个不解之谜。”
“当时我就在想，假设是你或者……裴照在，肯定能直接做出判断。”
阳光落在他们身上。
很刺眼，模糊了彼此的面容。
梁颂言再次开口：“不用马上回答我。只是希望，你能再想想我的提议。”
“下次再说吧。”迟邪转身，懒散地挥手，“还有，别老提一个已经死了的人。”
风声。
“迟邪？”
“迟邪，你还在么？”
裴月明的声音，骤然把他拉回现实。
刚才他们一直没挂断通讯。
“你说。”迟邪立刻回答。
“找到了新痕迹，”裴月明讲，“竹节虫的身体是被强行拼接的。连接处有三，都很脆弱。”
“知道了。”迟邪同时点开另一个通讯，“陈笑琳，在它正前方铺满颜色，越杂乱越好！”
两秒后，【蜃楼】的绚烂色彩，猛然炸开！
虫身微不可察地一顿。
果然有用！
“继续！”迟邪吼道。
浓墨重彩，层层叠叠，瞬间充斥它的前路。它们疯狂闪烁，连远方的调查员们都感到一阵生理性的恶心。
竹节虫的行动越发僵硬。
贺长风马上捕捉到这破绽，手杖击地，【莲】狂乱绽开，绞碎长足！
那再生速度，显然也被影响了。
感官陷入了混乱，动作失调，再生的肢体开始互相打结。钢铁莲花所过之处，虫足断裂纷飞，暴露出了躯干的外骨骼。
迟邪的虚影降临在高处，目光一扫，精确在漫天绿汁中，看到了外骨骼一段不自然的连接处。
那正是裴月明所说的，强行拼接处。
“标记第三节、第九节和……第十四节！”
强光降临。
三道炽烈的猩红叉号，烙铁般印上虫躯。所有调查员同时抬头，一时之间，不单是莲花，数道法则也向它倾泻！
外骨骼爆出可怖的“咔嚓”声。
竹节虫动作僵死。
同一瞬间，在那外骨骼愈合之前，莲花的锋刃割断它的尾部。
小山一般的肢体轰然落地。
上头无数虫足乱跳，抓挠四周。但它们迅速枯萎了，翠绿化作死灰，露出苍白的外骨骼——
大片青苔附着其上。
竹节虫的本体色彩也暗淡了。
贺长风的前额布满汗水。他沉稳地、重重地，向前踏出一步！
在那断裂的外骨骼正中，一朵花苞出现了。
莲花怒放。
摧枯拉朽。
这一次漫天喷洒的，不单是翠色，还有骨粉。
长足纷纷枯萎。迟邪松了一口气。
结束了。
他想，梁颂言说的是对的。
原来在那之后，已经过去一百年了啊。
仿佛命运捉弄一般，故友长眠于地下，可他口中那早已死去的人，却是跨越三百年光阴，回到了自己身边。
竹节虫不再活动，迟邪再次打开瓶口。
这次，他把沙子全倒掉了。
失去了引导物，【蜃楼】光辉不再。他的虚影闪了闪，意识下沉，感官倒灌，面上又感受到了凉爽的山风，带着草木气息，与远处隐约的人声。
眼前晃动。
他已回到了涟城的山脚下。
几乎是同一时间，裴月明也回来了。
守候在侧的副手们立刻围上。队长焦急问：“首席，那边……”
“解决了。”迟邪快速回答，“城里怎样？”
“一切正常！参加庆典的人，还在有序进城。”
“行。”迟邪颔首，“抽人去支援金麓市，搜寻飞升者和仪式残留。现在就去。”
队长一怔：“那……庆典防线没事么？”
“有我在就是防线。”迟邪已迈步向前，“都跟我走，重新安排防线和两边人手。”
一众人急匆匆往城中去。
裴月明也跟上，迟邪却忽然转身，正好挡在他面前。
周围人不明所以，都停下脚步看着他们。
那弯月如刀，依旧挂在天际。
众目睽睽之下，两人面对着面，无声站了几秒。
然后，迟邪笑了：“你跟去干什么？先休息，我晚点回来。”
“我还不累。”裴月明平静道。
“不累？”迟邪掂了掂手中，似乎在回想某些时刻的手感，“连我半招都过不了，爬个坡都喘气，这叫哪门子的还好？”他看向面前人，看向那宽松的、属于自己的外套，“身上肉都没几块。路上吃个宵夜回去，再跟我谈累不累。”
他转身，挥了挥手：“走了。”
他带队，没入前方的灯火中。
裴月明独自一人，回到涟城街道。
夜色已深，街上还是热闹的人流。
刚来时，迟邪就交代了晚上的住处，离这里不远，坐摆渡车大概十分钟就能到。
但裴月明没有等车。
他走入人潮。
城中人大多还不知道金麓遇袭一事，一张张期待的面庞，带着紧张与兴奋，等待明日柳月降临。
他在那些脸庞中，面无表情地走过。
晚风吹过街道，吹过脑海中纷乱的思绪。
慢慢走下去，约莫半小时后，他才来到住处附近。那是一排不太起眼的楼房，专门在庆典期间腾出来，给相关人员居住。
裴月明本想直接过去。
寒风吹过，他下意识搂了搂外套，那立起的衣领蹭过了下颌。
略带粗糙的触感，不是他惯穿的面料。
属于另一个人。
裴月明犹豫一下，拐了个弯，回到街口。
卖包子的大娘正在收摊，冷不丁回头见他站着，吓了一跳：“哎哟！是、是买包子？”
“要一个。”裴月明回答。
“好嘞！”大娘把蒸笼盖子一掀，里头只有三个孤零零的包子了，还冒着热气。她隔着塑料袋全部抓起，递过去：“就剩仨了，都给你吧，算一个的钱。”
“一个就好。”裴月明说。
“拿着拿着，收摊了！”大娘硬把包子塞到他手里，又多瞧了他几眼，“小伙子长得真俊，谈对象了不？要不要姨给你介绍一个？”
——裴月明，你真看不出来我对你是什么心思？
裴月明恍惚一瞬，大娘继续说了下去：“现在年轻人都不爱谈恋爱，这不巧了么，我女婿三婶的邻居孙女的同学还单身呢，人漂亮，条件也好。加个联系方式呗？”
裴月明：“……”
他放弃思考那是什么关系，礼貌道：“不用了，谢谢。”
大娘颇为遗憾：“那尝尝大娘手艺！趁热吃啊！”
裴月明拎着包子，去到住处。
陌生的摆设，微凉的空气。他坐上沙发，慢慢拆开塑料袋。
其实他不饿。但包子皮薄，咬开后汤汁丰盈，味道意外地好。
他已经很久没这样独处了。
自从遇到迟邪，他们几乎总在一处。
刚开始是互相防备，迟邪绝不可能放任他脱离视线。
那人看似粗糙，在正事上向来考虑得周全——正如他自己所说，能走到今天，靠的从不只是力量。
不知道从何时开始，剑拔弩张的气氛早已消融。
明明只过去了三个多月，他们已经一起经历了太多。
他和迟邪是完全不同的人，却有一点相同：对他们来讲，信任彼此最好的方式，是并肩战斗。
神情可以伪装，话语可以欺瞒，生死间的直觉和本能却不会。
可即便如此——
不，不止如此。
包子不知不觉吃完了。
裴月明无意识地攥紧塑料袋，片刻后，才把它轻轻放下。
归根结底，还是过去。
在那遥远而漫长的过去，他曾自认与迟邪没有太多交集，甚至不知道对方的名字。
直到那穿胸一击。
做了那种事情……做了那些事情，以常人而言，留下的应该只有恨意吧。
事情本该如此。
可是为什么——
为什么初见那晚，自己要停下步伐？
为什么要对他说出真名，许下那个承诺？
又是为什么，要在决意永别、转身离去的那一刻，鬼使神差一般回了头？
那日的天光明灭。他本该坚定走向他的道路，却不知为何，回头望去——
少年胸口淌出鲜血，那双眼中没有恐惧，亦无恨意。
只有燎原的火。
迟邪就这样看着他。
山高水长，在万千盛景之中，他只看到了他一人。
要是那个时候……
要是那个时候，没有回头，就好了。
黑暗中，裴月明长吁一口气，双手覆上面部。
掌心冰凉，良久后，才缓缓挪开。
他想，有些话，必须与迟邪讲清楚。
在过去，自己本该做得更决绝一点的。这一次绝不能再回头。
只是第二天，迟邪一直没回来。
大概是变故接二连三发生，实在走不开身。他只给裴月明发了残留仪式的图片，待他辨认后，回了个“好”。
再无交谈。
裴月明在住处休息。
难得清闲，他昏昏沉沉睡了个午觉，可也睡得不踏实。
醒来时，影狼把脑袋放在被子上，红眼睛转了转，望着他。裴月明摸了摸它的头，干脆起身。
他装了杯温水，拿着纸笔坐到沙发上。
铅笔划过纸张，发出沙沙声。
他写出仪式文字，画出诡谲图案。哪怕只是用普通的笔，这些东西依旧散发着可怖的气息，一个错觉间，它们在纸上爬行、舞蹈。
这种事情，他曾做过无数次。一遍遍改写，一遍遍降低代价。
其实现在，改写已无意义。
他只是想沉浸其中，和过去一样心无旁骛。
寒风从窗外吹来，裴月明面无表情地扯过外套披上。
笔下未停。
任何一个飞升者见到这仪式，只会惊叹和恐惧于它的完美，然而裴月明仍觉不够，写到不满意之处，用笔尖一划，文字仿佛被一剑劈开，骤然逸散。
他越写越多。
文字轻轻飘离纸面。
停笔时，满屋都是流淌的文字，流水般环绕在周身。
光辉诡异，映亮他面庞。
映得那柔和漂亮的五官，漠然如寒冰。
写久了，手上发冷。
裴月明下意识拢了拢外套，才发现，还是昨天迟邪的那件。
于是，握笔的手久久停着。
再没有心无旁骛。
最后，他重重划掉了所有的笔迹，把纸张扫落在地，任凭阴影吞噬它们。
窗外的涟城已被夜色笼罩。淡青色的弯月灯笼高高挂起，人们走上柳叶飞扬的街头。
裴月明把袖口理平整，拉上外套的拉链，出了门。
离开僻静的住处，他随人潮向前走。
皓城肃清官的身份，还是有用的。只要问询议会，就能知道庆典最中心的位置，那里也有他的一席之地。
迟邪说过，他不喜欢那样抛头露面。
所以明面上出席的，是严镇川和其他执行者。迟邪会和过去一样，低调待在某处，静静注视着一切——今年如此忙碌，更应该是这样。
人潮汹涌，淹没了他。
还没走出多远，裴月明脚步一顿。
不等他转身，熟悉的气息已经靠近，一只手往他肩上不轻不重地戳了戳。
裴月明猛然回头。
迟邪站在身后。他显然是一路跑来的，领口微微敞开，胸膛因喘息而起伏，那双眼睛亮得惊人，映着灯光与毫不掩饰的笑意。
“赶上了。”他平复了一下呼吸，笑说，“一起？”
裴月明：“……”
有一瞬间，他开口似乎是想讲别的。
最后他只是问：“怎么不叫人用速度法则？”
“这里人多，怕吓着人，就只让他们把我送到了外围。”迟邪还是笑着，很自然地拉过他的手，走向人群深处，“和我走，带你去最好的位置。”
屋檐上，影鸦静默地抬头望去。
在两人相握的手上方，在热闹欢腾的人间烟火之上——
巨鱼依旧在高空游弋。
那旁人不可见的通天柳树，枝条蔓过天际，末端终于拥抱住月亮。
柳月将至。
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