“马大人。”
时羡提袍而入。
马宜远愁眉苦脸地伏在案前，闻言从小山一般的文卷中抬头，确认来人是时羡后如释重负地起身上前，“卿淮啊，你可算来了。”
时羡的手被他紧紧拽着，“马大人，坐下说吧。”
马宜远鬓发半白，眼底全是终日熬夜的憔悴，他折身回到案前，将文书一一展开，“这些是兖、河、颖三州的河道灾情，以及其余九州的河道设计图。”
时羡指尖划过白纸黑字，“三州灾情理当送往内阁，怎的到了工部？”
马宜远长长叹了口气，“原是送到了内阁，这不是你今日早朝时提出各州加固堤坝，开道分流，事关工部分派人手，上报预算……”
时羡合上文书，“老爹可曾说什么？”
马宜远又叹了口气，“阁老他什么都没说。”
时羡凝眉，他今日于朝中提出赈灾一事，此前并未与时缙提过。若依他所言赈灾，牵涉官员则难以从中获利，其中定有不少时党之人。
赈灾事关重大，尤以户部和各州布政司为主，此外还需兵部调令，工部派人，上上下下走一遭不知会淌去多少油水。
时缙在此事上未表态，本就是给时党众人一个态度，此事他不管，便全然交到时羡手中，户部拨钱、兵部调兵、各州借粮，一步步看似简单，其背后却不知盘踞多少双手，岂是轻易能做到。
马宜远忧心忡忡，“还是去问问阁老吧。”
时羡道：“求老爹没用，他不会管的。”
马宜远祖上并非权贵，他在时羡这个年纪时，做的不过是些最不起眼的誊写跑腿活，能坐上如今这个位置，完全是靠自己任劳任怨得来的。
他自知惹不起权贵，是以一直小心谨慎，对于手下的这个工部侍郎，马宜远一开始是不屑的，原因无他，对方资历尚浅，太过年轻，有身为首辅的爹做靠山，何愁仕途不坦荡。
渐渐地，马宜远发现，时羡与他印象中的世家子弟不同，此人学富五车，才高八斗，政见谋略甚至不输其父，马宜远对其多了几分欣赏。可他也发现时羡骨子里依旧有世家的宿疴，在敛财之道上，时羡远甚其父。
玄和宫坍塌一案，马宜远已经做好获罪入狱的打算，他提前将妻儿送回老家，早早为自己备好了棺椁。令他没想到的是，时羡会为他求情。
玄和宫坍塌，工部总要有人担这担子，玄化帝有意怪罪，停了马宜远的职，那段时日正值玄化帝闭关清修，除了太监外，见过玄化帝的只有时家父子和四皇子。
没过多久，玄化帝又复了马宜远的职，只是斥责他疏忽职守，罚了半年俸禄。马宜远并非时党一派，时缙没有必要保他，他亦不认识王忠和四皇子，几番思虑后，能为他说话的只有时羡。
马宜远重恩情，当即跑去问时羡。
年轻的工部侍郎只是浅笑着说：“玄和宫坍塌本就与马大人无关，我不过是把实情呈报给皇上。再说了，马大人才德兼备，工部可少不了大人啊。”
“马大人？”
时羡的声音传来，马宜远回神，看着这张俊秀无俦脸，发自内心劝道：“卿淮啊，若无阁老支持，赈济一事万般艰难，你还是别趟这浑水为好。”
时缙身后的时党固然庞大，但也不是无法撼动，若无法规劝，则不如除旧布新。
须臾，时羡拿起玄和宫的图纸，“大雍有银子为皇上修建玄和宫，怎就不能用银子赈济百姓？放任不管，只会令天下百姓置身水火，粮田尽失，饥者无食，寒者无衣，动摇社稷根本。”
“这些事总有人要做的……”时羡说，“或许，我做起来能比别人更快些。”
马宜远眼底一愕，仿佛第一天认识时羡，“卿淮，你……”
时羡看着马宜远呆滞的神情，内心咆哮道：原主你究竟树立了个什么形象，如此正气凛然的一番话，从他口中说出来能给人吓成这样！
他反手拉住马宜远的手臂，“多说无益，马大人，可愿助我一臂之力？”
马宜远失神道：“卿淮啊，你是认真的？”
时羡：“……”
敲定此事后，时羡急风骤雨般地忙了起来。
一连几个月，时羡除了上朝外，全在玄和宫与六部间连轴转，白日里处理公务，商论诸项事宜，夜里还得和各方官员酒桌周旋，笼络人心。
时羡于官场之道可谓成长飞快，时缙看在眼中却并未阻拦，只是让容严在他归家晚时给他备了些醒酒汤。
玄化三十一年，大雍雨水泛滥，好在朝廷下令整改河道，筑堤防洪，水患严重者不过寥寥几州，各州灾情得到及时赈济，加之赋税合理，并未发生大批流民聚集，灾民暴乱之事。
临至年关，北疆又打了一场胜仗，定北侯携子入京，一同归来的还有四皇子楚谪。
楚谪去北疆后，时羡不时能收到他寄来的书信。
楚谪年幼时居冷宫，身边唯有一个疯了的母妃和大字不识的嬷嬷，识字全靠他自己误打误撞学会的。至于提笔写字，则是当初时羡答应师徒名分后，他缠着时羡在工部的桌案前学会的。
楚谪寄来的信总是很长，刚开始时字迹歪歪扭扭，一行字能占三行的位置，写到尾了发觉不够，才不得已把字缩小，密密麻麻挤成一团。
信中似有千言万语，说不清道不尽的北疆风光，大漠草原，雪顶烟霞，楚谪恨不能与时羡共赏北疆日升日落，云卷云舒。
时羡则回他京中官员调动，各州赈济事宜，末了嘱咐他天凉多加衣。
城北郊亭覆上霜雪，亭外树披银装，冰晶点缀，恰如琉璃通透，在冬日暖阳中泛着碎光。
时羡拢着大氅立于亭中，风吹过，霜雪逐渐落满肩头。
楚谪策马而来，遥遥望见亭中一道天青色身影。
他本是不疾不徐，待看清了亭中那人的样貌后一声低喝，马如离弦，飞快地朝着郊亭奔去。
时羡看他驭马轻熟，与离京时大不相同，便想起他那一手七歪八扭的字，短短数月亦有不少长进，一时没忍住笑了出来。
楚谪才下马就愣住了。
时羡一双凤眸光泽流淌，皎若星辰，许是站的时间久了，眼睫上凝出白霜，唇色也冻得极浅，偏偏漏出的耳尖冻得通红，与他脖颈处半透明的皮肤交相衬托。
楚谪大步上前，一把抱住时羡，“师傅！”
时羡看到楚谪时就小小惊讶了一次，此刻被楚谪抱着更甚，少年个头蹿得厉害，短短数月，已高了小半个头。
时羡心道：可能是北疆的饭食太好了。
楚谪鼻尖埋在时羡的大氅里，深深吸着他身上的味道，时羡不爱熏香，身上总是有股浅浅淡淡的皂荚香，挨得近了就可以闻到。
半晌，时羡抬手拍他的肩背，“怎么就殿下一人？”
楚谪这才不舍地放开他，“我想师傅了，想早些见到你，路上跑得快了些，定北侯他们还需一个时辰才能到。”
他稍顿，“我还以为你不会来……”
时羡道：“钦天监算了好时辰，前日皇上入主玄和宫后，工部就闲下来了，年底忙的是户部。”
楚谪道：“定北侯原意入京庆贺父皇迁宫，奈何北疆战事拖延，来得迟了些，父皇可有怪罪？”
“皇上大喜，怎会怪罪。”时羡呼着寒气，绕过楚谪走向他身后的黑马，“北疆战事吃紧，定北侯也不过是暗中归京，想来待不了几日便要返程。”
黑马正是时羡当初送给楚谪的那匹，跟着楚谪在战场上跑了一遭，气势威凛，见时羡走进，则乖巧地低下头蹭了蹭。
楚谪走上前牵住缰绳，把马拽开了些，“明日百官宴后走。”
时羡微微一愣，“这么快？”
-
司礼监屋内燃着地龙，暖得犹如春三月。
王忠斜靠在榻上小憩，陡地被一声脆响惊醒，睁眼后发现身侧多了张字条。
“什么人？”
王忠起身环顾四周，并未发现有人来过的痕迹，他唤来屋外守门的太监，确定方才无人进来后又把人打发了出去。
屋内无声，王忠缓缓展开字条，脸色一僵。
片刻后，王忠把字条塞进香炉，盯着它化为灰烬。
屋外的太监站在门口道：“老祖宗，内官监来人了。”
王忠盖上香炉，匆匆披上外袍后道：“进来。”
贺连身着红色的内侍衫走了进来，手中拎着个红漆木盒，笑道：“老祖宗，岁暮了，内官监备了些东西，还望老祖宗别嫌弃。”
王忠上下打量贺连，太极东殿后，康诏被打了足足三十大板，掌刑的太监下手没个轻重，将人打得血肉模糊，仅仅吊着一口气，养了大半年也不见好，听人说只怕熬不过这个寒冬。
反倒是这个不起眼的小太监，酒醋面局的低微出身，短短几月就得了康诏的赏识，如今更是取代了康诏的位置。
“怎么劳烦贺公公亲自来了。”王忠面上带笑，“贺公公如今已是内官监秉笔，唤咱家王公公即可。”
贺连道：“不敢，奴才能有今日，多亏老祖宗提携。”
王忠听他叫得舒心，心道康诏那老狗倒是挑了个好苗子，“贺公公的心意司礼监收下了，明日百官宴，还请贺公公多费些心思。”
贺连起身道：“自然，奴才就不打扰老祖宗休息了。”
待贺连走后，王忠才打开那红漆木盒，他原以为至少是些金银，不曾想里面赫然放着一碟再寻常不过的点心。
王忠犹疑半晌，将点心取了出来，里里外外找了个遍后，确定盒子里的确只是碟点心。
……
他气得笑面扭曲，一掌打落盒子，尖声怒骂道：“上不了台面的东西。”
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