时羡路过席中，听得初次入京的地方官员议论。
“百官宴上为何不见皇上？”
“阁下也是第一次来百官宴？听闻往年百官宴都是交给阁老操持，皇上于宫中清修，为天下百姓祈福。”
“诶，下官任钦州州府已满三年，若非述职，又怎得机会入京，此番竟连皇上的面也见不着。”
“皇上一心问道清修，不临早朝已久，京中官员尚不得见皇上，你我则更不必说，依如今之势，这朝堂迟早得变成时家父子的一言堂。”
……
唐稚在席间找了好一会儿才见着时羡，走上前问：“时卿淮，你在此地磨磨蹭蹭做什么？”
时羡跟前的两个官员闻言齐刷刷回头，与站在他们身后的时羡对上了眼。
时羡：“……”
两官员：“……”
正当时羡准备开口打破尴尬时，贺连寻了过来，“诸位大人，快入席吧，皇上来了。”
玄化帝一向不出席百官宴，京中的官员们早已习惯宴上自行畅饮谈笑，如今忽见得天子亲临，席间顿时肃静俨然。
玄化帝沉声道：“该吃吃，该喝喝，一个个的，都看着朕做什么？”
席下众人面面相觑，皆摸不准帝王心思。
玄化帝忽然看向时羡，“大雍各州得以渡过水患之灾，时卿功不可没，说说看，想要什么奖赏？”
时羡顶着众人汇聚的目光，起身答道：“皇上，水患原是六部与各州官员合力所治，臣岂敢独自居功。”
玄化帝看向时缙，“他驳了朕的赏，阁老如何看？”
时缙回：“皇上要赏要罚，何人敢驳。”
时羡俯身，“臣不敢。”
玄化帝不作声，目光掠过席间众人，而后停在楚谪身上，“你这次回京，内阁倒是递了不少立储的折子上来。”
楚谪没敢接话。
众人屏气凝神，玄化帝因先太子的缘故，于立储一事上多有忌讳，迟迟不肯下令，让楚谪去北疆不过是他打发朝中众人的借口。
眼下提及奏本，莫不是动了立储的心思，众人心照不宣地想着。
“你自安乐宫出来后也没个封号，若朕记得不错，你出生那日众星拱列，北辰耀潋，钦天监曾言此乃大雍福泽。”玄化帝沉思良久，“既如此，朕破格敕封你为宸王，众卿可有异议？”
玄化帝这一下打得在场诸位措不及防，这可比直接立楚谪为太子还让人不安。
时缙皱眉道：“皇上三思，‘宸’一字作为封号，恐有僭越，莫说大雍，历朝历代鲜有皇子封号为宸。”
时羡亦皱眉，玄化帝此举直接把楚谪送到了风口浪尖，纵有天大的功绩，帝王尚在世，哪轮得到皇子用帝号。
更何况楚谪于北疆根基未稳，北疆众将岂会臣服一个名不符实的皇子，倘若楚谪真有能力令众将归顺，北疆三十万大军顷刻间便成了架在玄化帝和楚谪头上的刀刃，其下场必定是你死我亡。
自楚炜死后，事态变化已和原作大相径庭，好在时羡熟悉各个人物性格，朝中诸事处理起来倒是游刃有余。
即便如此，时羡依旧想不通玄化帝此举的缘由，莫非玄化帝有自信楚谪不对他动手。
虽说楚谪此刻并未同原作那般，受尽折磨后踏上一条不归路，可谁也没有办法保证楚谪能够一直保持如今的心性。
难道玄化帝想走用爱感化的路线，然楚谪之母毓妃可是玄化帝亲自下令困于安乐宫，毓妃的死或多或少和玄化帝有关，孝感动天这条路谈何容易。
玄化帝一手撑着头，眼睛都没动一下，“阁老，朕意已决。”
时缙知此事已无扭转的余地，转而对楚谪道：“恭贺宸王殿下。”
众人齐声，“恭贺宸王殿下。”
……
玄化帝没坐多久便起身离开了，席间再度恢复热闹，尤以楚谪席列为甚，之前处观望架势的臣子们，已有不少人围上前举杯道贺。
恰逢人少，时羡绕到时缙身侧，低声道：“老爹，皇上封楚谪为宸王究竟是何意味？”
“想不通？”时缙品着茶，“我问你，太子于大雍而言是什么？”
时羡下意识答：“太子为国本，亦是储君……”
霎那间，时羡醍醐灌顶，储君于社稷之重可不是一个亲王能够比拟，若当真封楚谪为太子，玄化帝可没有理由让太子去北疆常驻。宸王虽尊贵，终究不是太子，玄化帝随时可以名正言顺地让他去北疆巡视。
时羡的目光停留在帝王的座椅上，“可北疆终究天高皇帝远，三十万大军既是阻隔北狄的横刀，也可以是对准帝王的利刃，皇上此举终归太过冒险。”
时缙缓缓颔首，“皇上将尚未成形的狼崽放到北疆，手中却牵着能牢牢锁住狼崽的缰绳，狼崽如今纵然有天大的能耐，也只能为皇上卖命。”
时羡不解问：“能套住狼崽的缰绳是什么？”
时缙意味深长地看他一眼，“日后你自会知晓。”
时羡：“老爹你怎么还打哑谜……”
时缙顿了顿，目光越过时羡，落在来人身上，“你若想知道，不如直接问他。”
时羡回头，与楚谪视线想碰。
楚谪被人灌了酒，面上浮着明显的红晕，恭谦行礼道：“阁老，师傅。”
时缙才回礼，就看得王忠急匆匆而来，“阁老，皇上请您去玄和宫一趟。”
时缙问：“可说是何要事？”
王忠面上是掩不住的高兴，他附到时缙耳侧，“明神仙亲临，此刻正于玄和宫内为皇上炼制丹药，皇上请阁老前去一同品尝。”
王忠压着声，时羡只听了些字眼，却能猜出其中大概。
玄化帝此人痴迷玄修，早年于宫中建设道观，晚年则建丹房，求各路云游四方的散修为其炼制强身健体、延年益寿的丹药。
原作中的玄化帝名义上死于不治之症，实则是那些道士炼制的丹药出了问题，经年累月的毒汇聚成疾，待太医发现时已然无力回天。
时羡拽住时缙的袖子，靠近道：“老爹，皇上的丹药理当由太医查验，确保无虞后方可食用。”
时缙了然，转而对王忠道：“有劳公公跑一趟太医院。”
王忠笑着应下，离开时看了楚谪一眼，后者似是醉了，对着他浅浅笑了一下。
楚谪借口席间人多繁杂吵闹，把时羡从席中带了出来。
时羡一手被他牵着，中途几次尝试挣脱无果后，只好作罢，跟着他一路往人烟稀少的东华门走去。
这条路偏僻，往日多为太监宫女们当差时抄的近道，又逢正旦百官宴，当值的宫人多在奉天殿伺候，是以一路走来并未见着一人。
夜色压低，四周静得厉害，时羡心中有些发怵，忍不住开口问：“殿下要带臣去哪？”
楚谪闻言并未停下脚步，反而手一转，强硬地与他十指相扣。
时羡：“……”
难怪原作中楚谪从不喝酒，感情这孩子酒量不行，压根就不能喝。
东华门外，御河绕着宫墙蜿蜒，水面被夜风吹得轻颤。
楚谪脚步骤停，时羡险些与他相撞，“殿下？”
“嗯。”
楚谪低声应他。
楚谪初到北疆军营时，被将领们拽着灌酒，烈酒入喉，醉意逐渐吞噬神智，那是楚谪第一次喝醉，他忘记自己醉后做了什么，却在第二日酒醒后被几个粗旷的士兵逮着问谁是时羡，说他醉后唤此人的名字唤了一夜。
时羡凑上前去看他，“殿下可是醉了？臣送殿下回去。”
楚谪手上力度加大，半醉半醒地望着时羡，“不回去。”
时羡：“……那殿下想做什么？”
大半夜的，总不可能带他来宫中闲逛吧。
楚谪垂眸掩去赧然。
时羡耐心地等着他，很多时候楚谪的一举一动太过成熟，根本不像一个十四岁的少年，此刻他醉了，倒有几分少年人应有的模样。
半晌，楚谪突然抬头，道：“师傅，我……”
远处的天边忽然一声沉重闷响。
绚烂的烟花在高空炸开，凝成火树银花后如碎金般落下，像星辰跌落人间，水面瞬间铺开一片辉煌，整条河似被烟火点燃，久沸不止。
烟花吞噬了楚谪尚未说完的话，时羡无法听清他究竟说了什么。
响声散去醉意，待烟花燃尽，楚谪眼神逐渐清明。他听到时羡问：“殿下可是带臣来看焰火？”
楚谪盯着两人相交紧握的十指片刻，抬眼笑道：“是啊，师傅可喜欢？”
“嗯，喜欢。”
-
玄和宫。
李太医接过玉盒，当中赫然盛放着几颗珠圆玉润的丹药，他正欲取出一颗查看，就听得有人一路小跑至殿外。
接着王忠轻轻推门而入，道：“皇上，收到北疆急报，北狄突袭进犯！”
玄化帝与时缙相视，后者道：“通知定北侯，即刻回北疆。”
军令已下，定北侯率领大军急速奔向北原。谁也没想到北狄会在正旦前夕进攻，毕竟刚打了一场败仗，兵马粮草损失惨重。
与此同时，时羡和一众官员赶往内阁，今夜注定无眠。
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