大宣律法森严, 尤其对盐政管控更是重中之重。盐为国之大赋，自昌顺年始便开设盐税司，分布各路盐引, 由户部和地方官吏联署发放，严禁私贩私运。
沧州四面高山围拢，气候潮湿, 水汽沉积，是西南最重要的产粮地之一。沧州本地虽富产粮食, 却不产盐。所需之盐皆由沧州最南的谷溪或齐州的罗井调运入沧。着户部设司分理盐井, 以井灶为法，官民不得私凿, 其产盐所谓“井盐”。井盐种类繁杂, 又称白盐，其中的青白盐为优，供给皇家或朝中重臣, 流入民间者大多为粗盐和杂盐。
“盐？”邓夷宁放下卷册, 忽闪忽闪的眼睛盯着李昭澜, 一副了然于心的模样，“明白了，大宣律法规定, 可借商户兜售粗盐, 但王廉之不老实，将小灶偷产的杂盐混在其中，伪造票据。换言之，那修筑义仓的银两并非出自王廉之正经营生，而是数年偷售杂盐所得。王廉之借修筑盐仓营造义举，实则通过修缮的银两, 转手洗清售卖杂盐所得。一旦义仓出事，州府追责也是会落在官府身上，他王廉之一退了之，反倒可以一纸状纸将安达乡私吞修缮银两告到官府，真是好手段。”
一番长篇大论，听得在场二人皆是无话可说，李昭澜前段日子去大理寺找的那些卷册，她还当真是没白看。特别是季淮书，二人见过的次数一只手都数得过来，本以为她身上还留着戍边的粗犷，却没想心思如此细腻。
“王廉之还真在沧州诉苦，只是他并非亲自出面。王家是粮商，他们家的粮食除了沧州本地生产，还有许多外来粮。可自从暴雨连日，王家几乎关了在沧州的所有铺子，百姓本就缺粮，这下更是有钱也买不到粮。买不到粮就去王家闹，王廉之便称是家中近日无粮，都捐给了义仓，如今已派人高价从外地买粮。”
“这便对上了，义仓坍塌粮食没了，王家捐粮但粮本就不在义仓，说来说去，安达乡怎么都逃不过贪污之名。可义仓修在安达乡，灯下黑也不会如此正大光明。”说到这里，邓夷宁有些兴奋，“对了，遂农县衙没来？乡署说他们就近去的遂农，这么大的事县衙不知道？”
“来了，但来的不是赵振，是个生面孔。”
邓夷宁心里有种不太好的感觉，试探着说了两个字：“陆英？”
看见季淮书点头的那刻，邓夷宁彻底是死了心，兜兜转转还是逃不过陆英。苏青青那件事还未查清，映冬如今下落不明，本以为此事可以回宣州慢慢查，偏偏一场大雨将二人指向安达乡。似乎月老给她牵的红线另一端不是李昭澜，而是陆英。
李昭澜一把拽过她的手腕，将她拉回身后，十指相扣，对着季淮书说道：“长途劳累，王妃身子还有伤，此事等我们二人理清之后再同你细说，这几日就辛苦你在乡署劳累了。”
“王爷说笑，这都是下官应该做的。”季淮书眉梢一挑，瞧着李昭澜一脸护主的模样。临走前，李昭澜朝着他肩膀来了一拳头。
邓夷宁被一路牵着出了乡署，只是二人还未走出多远，迎面撞上一个慌慌张张的文吏，他满手是泥巴，脚下还有些污渍。李昭澜一声喝住了他：“行事为何如此慌张，季大人不是命你们帮衬着乡民修缮房屋吗？”
“王爷，不、不好了，乡口上游冲出来一具女尸！已经去请了仵作，小的这就去通报季大人，还请王爷一同前去瞧瞧吧。”
邓夷宁一愣，挣脱开男人紧扣的手指，上前一步：“女尸？为何今日才发现？前几日这么大的雨，乡民们都没见过？”
“小的也不知情啊！小的等人都是今早刚到的，是乡民们领着去的那地儿，其余的一概不知。小的还需先禀报季大人，就先告辞。”文吏说完便匆匆往后跑去，脚下一滑，差点摔倒。
乡道泥泞，听乡民说今早又下了一场小雨，几人到之前也刚停下。李昭澜目送那人的背影消失在拐角，眉心紧蹙，转头看向邓夷宁，后者却已走出去十几步远。
李昭澜喊了一声，只见那抹熟悉的身影已提着裙摆快步朝乡口走去。她走得极快，鞋底溅起泥点也浑然不觉，他眼里闪过一抹烦躁，终究还是快步追了上去。
沿着乡道一路快步，越往前越是人声杂乱。远处已经围了一圈百姓，指指点点，有孩童试图钻进入群中张望，被母亲一把扯了回去，抱紧怀中低声喝斥：“看什么看，小孩子莫看这等晦气的玩意儿。”
李昭澜一到，乡民们见了王爷纷纷行礼避让，让出一条通道来。只见远处的河边，水流冲刷过的淤泥尚未干透，草席卷成一团，只露出一双脏兮兮的赤脚。
邓夷宁上前将草席一把掀开，动作快到周围的文吏还未反应过来阻止，她便二话不说俯下身，目光细细打量着女尸。女尸面部脏乱，裹着杂草与泥沙，左侧脸颊一道翻开血肉的伤口，脖子上清晰可见的勒痕。手腕和脚腕也有被绳子勒过的痕迹，指甲缝里还有尚未洗净的黑泥，但指甲被染过色。
“可有人认识她？”
一圈的百姓皆摇了摇头，那些官吏也说不出个所以，邓夷宁问仵作何时到，得到的官话也只是一句“快了，在路上”。
人群越聚越多，议论声四起。李昭澜眸色沉了沉，目光扫过四周，不远处那颗倒塌的大树下，露出被雨水冲刷的根须和泥坑。
再回头，季淮书来了。
他只是简单翻看了几下便得出结论：“死后抛尸，应该是从上面冲下来的。”
邓夷宁转头看着他：“为何？”
“尸身无溺水者常面部淤血，无挣扎伤，脖颈处勒痕极深，死因多半是窒息而亡。眼睑下有细微出血点，牙关紧闭，嘴角有瘀伤。脚踝处无明显水草缠痕，反而是新鲜的枯枝划痕。”
“如此说来，”邓夷宁接道，“那便是从上游下来的，估计路程也不会太远，百尺左右。”
季淮书点头：“今晨虽又是小雨，可水位下降得厉害，尸体这才被冲至浅滩滞留。此地虽是上游，可水势相比上头较为缓慢，一旦遇上浮木或者泥潭，就很容易停住。”
旁边有个文吏插话道：“对！就是从河里捞出木头时，才拖出这具尸体的。”
“木头？什么木头？”邓夷宁抬头看向那人。
文吏指了指远处用绳子缠绕，随意横在一旁的圆木：“就是那个，本来是从这里往上拖。乡民说这水泡过的木头也不能盖房子了，就让拖去上头的柴场砍成块，日后晒干了还可以添把火。”
邓夷宁走到那木头边看了几眼，又回到李昭澜身边，勾勾手指让他俯身，二人贴得很近：“我觉得不像是从上游冲下来的，这——”
“抱歉抱歉，下官来迟了，这听见安达乡出了事便急忙赶回，却没想还是迟了一步。”人群之后传出一声高亢的男声，百姓回首望去，只见一身官服加身的男子迎面而来，乌纱官帽银星熠熠，袖袍双摆，步履间尽是急迫。
邓夷宁心道不妙，与李昭澜小声交耳：“陆英怎么来了？”
“许是有人去通报了，无妨，先看看他搞什么幺蛾子。”李昭澜宽慰道。他几步上前，将陆英拦在官吏的包围之外，两道皆是百姓围观。陆英也顾不得什么陆家少爷的颜面，拍了拍衣袖，跪地行礼。
“下官，拜见昭王殿下，殿下康健。”
李昭澜低头扫了他一眼，淡淡道：“本王从旁听闻，这安达乡义仓是你接手查办，确有其事？”
陆英不敢抬头，斟酌几分开了口：“回殿下的话，确有其事。沧州百姓因雨灾水患饱受灾难，各县邻乡百姓皆抵达遂农县避难，县衙上下近日可谓是内忧外患，赵知县已经连着几日未归家，李县丞也奔波于各乡县间收留百姓。下官虽任职不久，却一心为朝，不敢逾矩。此事便是下官一心为朝的表意，是下官初入官场，不负多年朝廷栽培的答卷。”
“是吗？可本王听闻你是今年唯一之人，这唯一在何处，想必本王不说，你自是懂得。”李昭澜勾唇一笑。
“回殿下，下官只觉是运气好，这才入了太子之眼。但下官以为，能登奉天殿之人，绝非仅有一丝运气。”
听见太子的名号，百姓对跪地之人的眼神都多了几分诧异，这义仓虽是大事耽搁不得，可眼下来了个昭王监察不够，管事的还是太子钦点之人。
半晌，李昭澜抬眸轻笑：“本王从未说过什么，怎么，这番话是想说本王眼光薄浅，容不得贤才？”
陆英见百姓对刚才那番话并未有多余反应，心头一紧，连忙低头假装伏地：“殿下息怒，下官不敢，万不敢如此妄言！下官只是一介小吏，今日之位真的无关太子，是下官一字一句得来。若下官有不当之处，恳请殿下责罚，下官绝无怨言。”
李昭澜没说话，只是一直含笑望着他，久到邓夷宁都有些不知所措，想要上前说上几句话缓缓场面。可她还未上前出口，百姓之中倒是有人一步上前，替那陆英求情。
“王爷万万不可，陆大人前几日带着乡民在这脏乱之地亲历亲为。陆大人撇开官职不谈，本就是陆家娇贵的少爷，连着几日下河清污，腿上起了不少的红疹。前日高烧不退，安达乡医术不高，是草民们苦苦哀求陆大人回遂农县救治，今日这才来晚了些。若是王爷当真要罚，草民愿意替陆大人挨罚。”
这头话音刚落下，身后的百姓也坐不住，纷纷哀求。李昭澜眉头一挑，眼下这番场景，怕是陆英想要的目的已经达到了。
他负手而立。望着那一群呼声恳切、神情惶急的百姓，神色却愈发淡薄。陆英依旧跪着，低着头，膝下泥水早已浸透了衣裳。他一句话不敢多说，却在听见身后百姓的高呼时将头颅垂得更低。
李昭澜依旧不动声色。
他不言语，只是缓缓迈步上前，一双靴踏进水坑，溅起几点浑黄，站定在陆英面前。他居高临下地俯视着那人，眼中带着漫不经心的冷意，唇边却挂着一丝笑。
“陆大人当真是一心为民。”他说，“这安达乡一地，能叫你亲手去污，与民作伴，以贵胄之身解救百姓，实属难得。”
说罢，他回头看了百姓一眼，缓声补道：“我大宣果真是人才济济。”
话音落处，百姓愈发感激涕零，纷纷鞠躬，邓夷宁瞧在眼里，记在心里，给陆英又扣了个愚蠢的帽子。这官服加身不过短短几日，就想跟一个在宫里摸爬滚打二十载的皇子比收拢人心，当真愚蠢的不是一星半点。
“殿下。”陆英嗓音颤抖，不依不饶，“下官自知今日之事有失官家颜面，愿受责罚。”
李昭澜啧了一声，不紧不慢打断他：“责罚？本王何时说过有罪？”
他说着，缓步转身，目光落在百姓身上：“你们可听清了，陆大人近日病态乃是因安达乡琐事而起，他不愿本王责罚，也不愿看你们替他受罚，可官家做事，按照条例而定，罚是免不了的。但这份情和义，本王自不能阻拦。”
众人一时噤声，竟不知这番话是何意。
李昭澜轻轻一笑，目光再落回到陆英身上：“如此忠厚之人，本王怎舍得责罚？只是陆大人此番病后折返，怕是还未曾细看季寺卿的案牍。看在乡民们为你求情的脸面上，本王便依你所言，责罚你。罚你自今日起驻守安达乡，与季寺卿管辖之内同进同出，为民复乡，可好？”
“下官多谢殿下责罚！”
作者有话说：
无
第72章 女尸 “名唤舒梅
乡民们没歇着, 分工有序，男人从各自家中搜出粮食交给女人，借着稀有的阳光在山脚晾晒；老翁领着孩童用麻绳一寸寸缝补烂掉的布网。
这几日大家的吃食都是简单的米粥, 就连李昭澜都不例外。起初邓夷宁还有点担心这含着金汤匙出生的人吃不惯这些，后来见他吃的比谁都起劲，也没再多说什么。
陆英自那日起便脱下了官袍, 整日麻布粗衣和村民们赤脚下地，洗地建房统统不在话下。李昭澜也没闲着, 手持一本本各地衙门送来的历年义仓粮草调配册, 有些因存放不当卷了角，严重的更是直接被这场大雨给浸泡模糊。
他眉头紧锁, 指节叩着案桌, 随手取笔在几处打了记号，开口：“曲德县前年拨粮一百石，实收却足足两百石；涿乡四年上交总计六百九十三石, 一个同等安达乡规模的小乡口, 何来如此大的产粮量？”
邓夷宁站在他身侧, 目光一一扫过摊开的诸多卷宗，随手提起一本翻了几页：“有什么好看的，几乎都是同一时间赶制出来敷衍朝廷的, 这事儿他们没少干啊。”
她皱了皱眉, 翻出另一本较新的，仔细对比年份：“这几年义仓收粮明显高了许多，可你瞧，增加的数量毫无规律，甚至有些年头在水患那几个月，数目不减反增。”
满桌子的案卷几乎堆叠得漫出, 门外的风吹过，不少书页纷纷翻卷，李昭澜抬手按住，随意问了句：“乡民们怎么说？”
“安达乡自是说他们补足粮食，其他的也是一口咬定所缴粮食与衙门每年告知的数量相符。”邓夷宁轻叹一口气，“还是得从那具尸体入手，也不知季寺卿查得如何了。”
“将军有何见解？”
“没有。”邓夷宁从卷宗抬头，“但看见女尸那刻还是有些害怕，害怕是失踪的映冬。”
屋中一时寂静，李昭澜掀起一页灰黄旧卷册，随后合上堆叠在一旁，道：“将军还惦记着玉春堂那点子事儿呢？”
邓夷宁的手一顿，片刻后，她合上卷宗，带着一丝执念回答：“总要给她一个说法，不是吗？更何况死了这么多人，两起大火，还失踪了一个。”
“不是所有的事都有一个结果，有时没有结果，便是最好的结果。”
邓夷宁听着，未再多言，将桌上的东西收拾干净，起身靠近门槛，看向门外忙碌的乡民，突然有些感慨：“殿下，为何太子殿下会将苦苦求来的陆英下放遂农县，这种人留在自己身边不好吗？”
李昭澜听她这莫名一问，没立刻作答，只抬眼望了她片刻，看得邓夷宁有一瞬的不适，却也不肯避开。屋外是黄昏，落日从敞开的木门斜斜照进来，落在邓夷宁的脚边。
“陆英清楚自己的位置，再厉害的人落在东宫也只是一个傀儡。太子要今晚你死，你便活不过三更，而回到遂农，回到陆家之中，百姓自有双眼能看清陆英的所作所为，尽管他以前是个不折不扣的浪子。”
邓夷宁皱眉：“可他现在不在遂农，而是安达乡。”
“在何处不重要，眼下最重要的是如何填补义仓的亏损，他在此修缮房屋，赵振在遂农盯着各乡县百姓求粮的压力。若此时陆英查出那批被掉包的粮食，赵振就算是有八张嘴，也抢不了他的功劳。倘若朝廷知晓此事，指不定还会给个赏赐，这样一来，觊觎赵振这个位置的就不止衙门里那些人了。”
李昭澜话音一落，屋外忽然传来一阵急促脚步声，一个侍从模样的小吏快步冲进门来，抱着一叠打湿的卷宗，面色焦急：“王爷，尸首的身份查出来了，季大人请二位过去瞧瞧呢。”
邓夷宁有些激动：“是谁？”
“仵作验骨对比后，确认该尸首是半月前失踪的一名青楼女子，名唤舒梅。”
邓夷宁蓦然转头，看向李昭澜，她嘴唇微张，有丝不解：“青楼女子？为何会出现在安达乡？你们季大人呢？”
“回王妃，季大人去了遂农，核实女子的身份。”
李昭澜起身走向邓夷宁，牵着她就往外走：“带我们去见仵作。”
两人出门时天色已晚，安达乡的傍晚总带着一股潮湿的冷气，马车轮毂在松软的泥土上滚过一深一浅的痕迹，远处的田埂上已燃起了火把与油灯，照出一片模糊的昏黄。
尸首被暂时搁置在一间破损的旧院里，门里门外都立着几名守卫，靠墙处悬着油灯，屋内光线昏暗，殒命不久，尸臭也不算明显。尸身被草席浅浅盖住，只露出一双惨白的双脚。
李昭澜掩着口鼻走进，目光落在那女子面容上。面容看不出女子的年纪，但细细推算也不过刚及笄，面容清秀，可惜毫无血色，显出一种诡异的模样。
“半月前就失踪的人，尸首如此光鲜，难不成是近几日才被杀害的？”
那仵作手持骨尺，身披白布袍，在一旁回答：“回王妃，正是如此。此女应是至今日二十二到二十五个时辰之间亡故，舌骨断裂，脖颈处皮肉塌陷，实为外力勒压致死。其下颌、肩胛亦有淤痕，是死后因大力碰撞而产生的。鼻腔肺腑亦无呛水之征，排除落水而死。”
“被勒死后又不远千里丢弃至此，从打捞上来的尸首状态，在水中或许也就一两个时辰，既然是毁灭证据，为何不能扔的更远一些？”
仵作闻言垂首答道：“尸身衣裙沉重，坠水即沉，加之近来河水湍急，多是漩涡浅洼，尸首最终落在河畔浅滩。依小的所见，弃尸之人熟悉此地地势，知晓河水流向，故有此举。”
邓夷宁缓缓蹲下身，隔着白布牵起尸首的手指与脚踝。指尖残留的伤痕细长，是被丝线之类的东西缠过，脚踝则有些浮肿，还有麻绳交缠的新旧伤痕。她低声道：“生前可是被绑过？”
“是，皮肉下血点清晰，淤痕严重，可断定在死前长时间遭受捆绑和殴打。”
李昭澜闻言蹙眉：“可有受侮辱痕迹？”
仵作迟疑片刻，小声道：“衣物平整，表面并无明显创伤，但其间有撕裂伤，双膝和手肘均有叠加伤痕，可体内并无痕迹。小的也只是猜，毕竟这女子是红倌，小的也不能凭口定夺。”
“可知这女子是归哪家妈妈的？”
门口的小吏见状开了口：“这……小的也不知，季大人赶去遂农就是因为此事，还请王爷王妃稍等，容许季大人一些时日，等查清后再做禀报。”
李昭澜没有说话，他伏身牵起邓夷宁的手，将她往尸体的后方拉了一步，低声道：“我懂你的意思，如果这舒梅是芙仙院的人，八成与那失踪的映冬脱不了干系。”
“还有。”邓夷宁看向李昭澜的眼神有几分犹豫。
小院不大，除了仵作，门口站着两个值守，尸体旁也有一名，李昭澜见状找了个借口带着邓夷宁离开，二人朝着一处坍塌的河堤走去。
“方才将军未说完的话是什么？”
“我在想，陆英插手此事当真是因遂农县衙灾民过多而分身乏术吗？”邓夷宁定住脚，转身与他面对面，“赵振在这个位置十多年，处理灾情不是一次两次，有时沧州的水患一年之内两到三次，安达乡又处遂宁中心，紧挨着的遂农确实是最佳选择。可曲德县也不差，赵振完全可以向曲德县县衙求助，加上百官制度，曲德县县衙无法拒绝这个请求。”
李昭澜目光落在脚边满是青苔的石块上，半拿她的话堵她：“可曲德县本身也深陷漩涡，泥菩萨过河自身难保，他们也巴不得将那些灾民送往遂农县，毕竟百官制度在此，遂农县衙不得不接受灾民。”
“可也正因为不得不接受，”邓夷宁慢声道，“才容易生出矛盾。”
水患一旦彻底爆发，受害的一定是地处曲德县上游的眉阳县，眉阳县河水一道途径曲德县、安达乡、洪宁乡以及朔县。早在五十多年前，曲德县修筑了一道防水堤坝，风雨摧打多年，堤坝摇摇欲坠，直至十年前，堤坝彻底被毁，下游的几个乡县也就没了防护。
而眉阳县的位置更为特殊，虽是沧州管辖，可却是沧州凸出去的一块地，被郅州的一府一县所包围。可沧州务农，郅州从商，相比之下郅州更为繁华。眉阳县的百姓为了生存，开始效仿郅州从商，几乎一切都按照郅州条例行事，县衙为了银税也就睁一只眼闭一只眼。
这次水患爆发便因沧州和郅州的袖手旁观，沧州知府看不惯眉阳县的一贯做派，在眉阳县多次求助的公文上动了手脚。而郅州虽然出手相助，可毕竟是在人家沧州的地界上，他们也只能派出一小部分人手加修水渠分流，对于落难的灾民也只能是分发些粮食，点到为止。
眉阳县地处上游，河水爆发一路向下来到曲德县。好在曲德县有一个废弃的堤坝，炸开一道口子便能让堤坝分流出去，只是河水来得及，雨势又太大，这一炸不仅是炸开了个口子，而是彻底让堤坝瘫痪，河水顺着山道一路向下，四面八方奔向安达乡，这才让安达乡四面受水，陷入危机之中。
陆英从赵振手中抢过这门差事并非为了膈应赵振，按照他的性格，就算不在太子面前立个汗马功劳，也不会在压自己一头的赵振面前这么嚣张跋扈，邓夷宁猜，这其中必有什么原因。
而这个想法在脑海中只持续了一个晚上，次日刚过晌午，季淮书就带着答案回到了乡署，给了邓夷宁一个回答。
“这个舒梅是赵振的相好，也是芙仙院的人。”
短短一句话让整个事件清晰明了，陆英并不像表面上那般和善，对自己回到遂农县衙的事颇为不满，但他不敢在李韶诠面前多说什么，只能灰溜溜回到遂农县。而遂农县的百姓对陆英这人，最初其实没什么成见。
二十年前，遂农书院刚在山脚下的一块荒地上建成，起初只想让那些无家可归的孩子有个遮风挡雨之地，那时乡间习学之风还未兴盛，不过是一年偶然的春闱，竟叫遂农县出了三个进士，其中一人入翰林、一人外放为州府主簿，还有一人则更为厉害，短短两年便入了礼部为官。消息传出，远近乡县皆称遂农县是文曲星保佑之地，一时间，遂农县名声大噪。
没过多久，便有不少大户人家搬了过来，遂农的地价短时间内涨了不少，一幢幢宅院拔地而起，只为将尚在襁褓或是还未出世的孩子安在书香气最重的地方，而陆家便是其中之一。
陆家原本是做南下布匹生意的，世代不显，却在短短一代之中攒下不小财力。自打搬迁至遂农县，一举一动便被百姓盯着。起初百姓并未多想，只当是普通富商搬迁，可听闻他们家的布匹入了某嫔妃的眼，才知这家人来头不小。
陆家连带着居住的临安巷也沾了喜气，那一带的新宅便坐地起价，号称都是受到神仙保佑的地段，时来运转、顺风顺水。
再后来，陆仲诚闯出了一番自己的事业，做起了瓷器生意，甚至比陆家原本的营生还要好。
生意归生意，百姓虽然买不起好东西，却也知陆家有钱有地位，见着便敬三分，而与陆英交好的那几位同龄，因此受到了同等待遇。但让百姓真正开始议论起来的，也是陆英。
他自幼俊朗，读书也勤，一开始县中不少有姑娘的人家都盼着能与陆家结亲，毕竟陆家家底殷实，陆英一心为官，任谁看都是一副才貌双全的模样。可谁知刚过十岁，陆英与徐钱张家那几位少爷越走越近，这几人都是遂农新贵之后，原本在书院里算拘谨懂礼一派，不知从何时起，竟带了股匪气回来，白日里公然逃学往青楼里钻。
最为嚣张的便是张家那位，曾带着女子在县中骑马绕圈，向四周的百姓撒钱。陆英起初还算安分，可后来愈发不可控，比张家那位还要过分。四人常常是同进同出，那场面，饶是青楼的妈妈想赚票子也要避上几分。后来那些想攀姻亲关系的人再也没提过这件事，在街上瞧见也是绕着走。
这种流言蜚语持续到今年他们四人纷纷中榜，随之而来的便是新的流言。
陆英过着奢靡的生活，在书院也是浑浑噩噩过日子，这样的人依旧能成为进士，自然也让书院愈发地名声四起。百姓顾不上陆英是如何中榜的，只想把孩子送进书院，了却一桩心事，毕竟陆英一朝上位，虽未高升重任，却一脚踏进了东宫之中，就算是回到遂农做一个小小的文官又何妨。
赵振在这个位置做了这么多年依旧没能高升，自然是因为有些事对于百姓来说算不得好事，但比起陆英这个毛头小子，在关乎性命这件事上他们宁愿相信赵振那样的老狐狸。虽然油滑，却明摆着会站在利于百姓的那一路，不作幌子。
邓夷宁的想法得到验证后，三人不做迟疑，再次奔向了遂农县。踏入芙仙院时，邓夷宁有种恍如隔世的错觉，可离她上次来这也不过短短半月，季淮书是掏出令牌被认出的，而她是被这里的鸨母认出的。
“见过王爷王妃。”
邓夷宁上次用假令牌糊弄这鸨母时，她穿的是一身骑装，加上她在脸上贴了几道狰狞的疤痕，鸨母没认出也不奇怪。但第一次她跟李昭澜来时，整个芙仙院上下没人不认识他二人，只是那几日都是匆匆一见，这鸨母的记忆出奇的不错。
季淮书转头看了他俩一眼，眉头一挑，又回头看向躬身的鸨母：“近日来是有要事相问，你们芙仙院可有一名女子名唤舒梅？”
那老鸨打扮华丽，年过五旬，脸上粉扑得极重，说话时嘴角牵着一丝殷勤：“回官爷，是的。不过大人想找舒梅，此地怕是行不通了。”
“为何？”
“约是半月前，舒梅同奴家告假，称家中老母重病而亡，需回家吊唁三日。”老鸨咽了口唾沫，搓搓手道，“她平日里乖巧懂事，每月的上缴月钱也不拖沓。奴家想三日便三日，准她回了家，哪知今日她还未回芙仙院，可让奴家头疼死了，一个个的都不省心！”
“都？”季淮书眼神陡然一凝，“还有谁？”
老鸨见说了漏嘴，面上勉强挤出个笑来，嘴一撇，拿手帕在眼下有一搭没一搭地拂了两下：“真是什么都瞒不过大人的慧眼，这舒梅不是第一个跑的。上月月底，还跑了一个姑娘，也是个美人坯子。也就是奴家心软，她们只要哭哭啼啼的就受不了，说什么都答应。”
季淮书追问：“是吗？你答应什么了？”
“大人，这勾栏之事，还能是什么啊？自然是伺候上哪家的少爷便多条活路罢了。”老鸨讪笑一声。
季淮书再问：“那这位姑娘是为何离开，你又为何同意？”
“这……”老鸨的眼神飘忽不定，在李昭澜身上来回瞟动，邓夷宁扯了扯他的袖子，一脸狐疑。
被盯着的李昭澜也很疑惑，老鸨所说之人定是失踪的映冬，可他并不记得自己在芙仙院外见过映冬。于是他换了表情，冷冷地看向老鸨：“别吞吞吐吐的，说。”
“王爷，这……”老鸨说了几个字，又一脸不安地看向邓夷宁，见她也是一脸严肃，咬咬牙狠心开口，“奴家当时也没细问，她哭的厉害，断断续续听见说是王爷唤她，奴家想着是伺候天家之人，还生怕耽搁了她的事儿，二话不说便应了。”
李昭澜垂下眼睛：“本王唤她？为何本王不记得此事？”
“确有其事！”老鸨急得声音都抖了几分，“奴家不敢胡编乱造，若是说错一句奴家愿遭天打雷劈！”
季淮书笑着扫过李昭澜阴沉的脸，一旁的邓夷宁好似看热闹不嫌事大，挪了一步靠近季淮书，二人同款姿势看向李昭澜。
“本王与王妃琴瑟和鸣，怎会是你口中所言的这副勾栏做派。上次本王来此寻那位姑娘也是有事相问，除此之外再无别的关系。你可要想清楚了，那姑娘到底说了些什么？”
季淮书脸上的笑容突然僵住，这番话的意思是他见过那个姑娘，还带着自己的王妃一起来过这芙仙院。他转头又看向邓夷宁，表情变化莫测，最终只是点了个意味深长的头。
映冬离开那日是个天气不错的下午，那日芙仙院格外火热，来了不少的新面孔，院里所有的姑娘都被叫了出去，只有映冬呆在房中迟迟不肯露面。老鸨那日是有些生气的，风风火火地闯进房间，瞧见她不同往日的娇俏模样，火气顿时消了三分。三分气刚消下去一半，就听映冬说要外出，今日不接客。
这气去得快来得也快，刚想发火映冬又开了口，称上次来的王爷派了辆马车来，说约她见一面。老鸨自是不信，叫人去查探一番，门口果真停着辆宽敞的马车。马夫一身的穿着妥贴得当，连马凳都是黄澄澄的，都不用上前询问便知不是普通人家。
老鸨听闻笑开了花，谄媚地看向映冬，好话不断。可说来说去都是让她好生伺候王爷，若是真被王爷看上也不要忘了芙仙院的人。
老鸨咽了口气：“后来她上马车离开了这里，别的奴家也不知了。”
“可记得马车是往哪个方向走的？”季淮书探身望向门外。
老鸨秀手一抬起，慢悠悠伸出一根指头：“出门往东，在田家小食那儿往北拐，别的奴家当真是没瞧见也不知晓，官爷就别为难奴家了。”
季淮书停了片刻，称要去映冬和舒梅的房间一看，老鸨说给了别的姑娘住，房间都被打扫了一遍，只剩二人的一些衣物和杂物。
从芙仙院出来三人一路向东，顺着老鸨的说辞一路走下去，在第二个路口拐了一下。其实往哪儿拐不重要，遂农县的地四通八达，就算出了芙仙院往西拐，也能到达这田家小食的路口，只不过要多花些时辰罢了。
三人一路走走停停，也不知拐了几个口，直到人影越来越少，几人这才后知后觉进了林郊。沿着林郊这条道一直往下走，更是四通八达，若映冬当真离开了遂农，怕是此生也再难相见。
作者有话说：
无
第73章 夜谈 “内阁的骆
李昭澜本想带着邓夷宁下榻听风驿, 可碍于季淮书这个跟屁虫在，还是在遂农置办了间临时小院。他们夫妻二人住厢房，勉强给了季淮书一个守书房的机会。
回了屋, 邓夷宁就迫不及待问起了季淮书的事。还记得上次李昭澜敷衍她，称跟季淮书不熟，可从这几日共事看来, 他们二人并非不熟。相反，他们对对方的想法了如指掌, 甚至有种未卜先知的可怕感。但不管怎么样, 邓夷宁就算豁出去对他撒一次娇也无济于事。
“有什么不可告人的秘密？季大人年纪轻轻便在大理寺卿这个位置坐稳，若说背后没你的点拨我还当真是不信。”邓夷宁鄙夷一声, 自讨没趣。
李昭澜听见这话倒是有了一丝反应, 急忙一把拉住她的手，道：“这话可别叫季淮书听见了，他得跟你拼命。”
邓夷宁也不问为什么, 但对季淮书这人依旧充满好奇。她听闻此人也不过比李昭澜年长一岁, 这岁数能压年过半百的大理寺少卿一头, 还真能写进《大宣奇闻录》里。只是她想破了脑袋也没能想个所以然出来，整个大宣朝堂之中，竟找不出一人与这季淮书有血缘关系之人。
“难不成是先皇的——”邓夷宁眉头一挑, 话没说完就被李昭澜打断。
“别乱想。内阁的骆大人, 是季淮书的叔父。”
邓夷宁嘴里喃喃重复了一遍，显然有些震惊：“骆？是骆文骆大人？骆大人是他的叔父？”
说起季家，是连李峥都觉得无比惋惜的一代人。季淮书祖父是家中老三，老大为商，成了五十多年前大宣鼎鼎有名的富商，这也是季家深厚底蕴的由来。老二是个只会读死书的呆子, 勤勉好学，奈何为人耿直，从不打官腔，以至于到后来病死都只是一个小小的从五品。
除了兄弟三个，家中还有一个小妹。小妹天资聪颖，容貌出色，还未及笄便被一群富家子弟盯上了，奈何小妹有自己的想法，都快二十了还未出嫁，急得大哥们团团转。后来，小妹的婚事还是他二哥搭的桥。
嫁给前朝吏部尚书，生了个儿子便是如今的骆文。骆文接了他父亲圆滑处事的性子，在内阁算不上讨喜，但也不至于得罪谁。只是他这个表侄跟二哥一样，愣头愣脑，竟还真叫他在大理寺站稳了脚跟。
在大宣的律例之中，写明朝中官员不得经商，为了保全两个弟弟的仕途，季家老大最终选择了与季家割席断交，将原本苦心经营的铺子全数变卖，带着家眷和余资大张旗鼓被“扫地出门”，离开大宣，远赴岭南，寻了个不起眼的小镇重新打起商号，才得保全一脉商机不断绝。
那时朝中风气严苛，有些大臣甚至公然在御前参奏季氏勾结商贾、败坏风俗。所幸季二和祖父两兄弟生性清苦，素来不染钱财腥气，宫里查不出实证，此时也就不了了之。后来，远走他乡的季老大虽成了一方商贾，可似乎是邪了门，一家六个孩子愣是出不了一个儿子。姑娘们纷纷嫁为他人，与原先的主脉再无往来。季老大安顿好姑娘便回了大宣，此时的他早已孑然一身，最终在季老二的府上病逝。
“那季淮书的祖父，季家老三呢？”
“朝堂纷争，死于谋害。”李昭澜脱了鞋，躺在她身边，“说起来，杀他爷爷那人的孙子你也认识。”
邓夷宁想了一会儿，说道：“谁啊？”
“澄夜。”
“谁？”邓夷宁撑着臂，表情诧异，“那个和尚？”
她看见李昭澜笑了笑：“人家是禅师。”
“没什么区别。”邓夷宁嘀嘀咕咕，躺回去翻了个身。
李昭澜本没想多提，却见她一副兴致缺缺的模样，又忍不住将被褥往她身上一掖，道：“都是陈年旧事，日后你总会知道的。别看季家本系最高也只是个四品祭酒，那都是他祖父只愿坐在这位置上。国子监鱼龙混杂，面对的都是大宣的将来，他祖父夹在中间，两头不讨好，只犯了一件错事，最后却死得悄无声息，连口棺材都没落着。”
“抄家？”邓夷宁侧身面对他。
“只是先皇口谕，圣旨都还未下，尸首就被发现挂在国子监门头上，”李昭澜语气淡淡，“还是骆文他爹收的尸。后来季家出事，也是骆文一手救下这个表侄的。这么说吧，季淮书叫他表叔父一声爹都不为过。”
邓夷宁哦了一声，觉得他这话说的前言不搭后语。上一句还在否认季淮书是靠自己走到大理寺卿这个位置，下一句又说骆文在背后帮了他不少。
她露出思索的神情，问他：“那个禅师又是怎么一回事啊？”
李昭澜沉默片刻，很快回答她：“澄夜？青禁台的禅师而已。”
邓夷宁不满这个回答，手指戳了戳他的手臂：“别打岔，你知道的，我想问的不是这个。”
李昭澜似是笑了笑，勾了勾手指：“澄夜，他姓谢，是谢家三房庶出。”
“谢？哪个谢家？”邓夷宁跟上他的思路，脑子一转，小声惊呼，“莫非是前朝大名鼎鼎的罪臣谢元叙的那个谢家？”
李昭澜点点头：“不错，就是谢元叙的谢。”
邓夷宁几乎是从床上蹦起来的，看着李昭澜淡定的表情，她的惊讶显得更加夸张。她问：“所以谢元叙真的有伪造圣旨及弑上之罪？”
李昭澜没有立刻作答，双手交叠在脑后，轻叹一口气。屋内静了片刻，他才缓缓道：“这是定在史书里的罪名，可这书由谁去写，怎么写，都是赢家说了算。”
邓夷宁屏息听着，不敢出大气。李昭澜这般语气，她倒是极少听到。
谢元叙是先皇胞弟九皇子一派中最锋利的一柄剑，武将出身，又兵权在手，威望极高，在百姓口中，他是个以身殉国的好将士。可在整个谢家，他就是一扶不上墙的烂泥。
谢元叙生前一共有四个女人，正室是南平柳氏的嫡出，在生长女时大出血而死。正妻亡故后的第二年，他纳了郅州沈氏二房庶出为妾，育有两女，可之后再也没怀上过。谢家老太太不肯，让谢元叙从边关回来娶了宁北的魏家二房。
原本事情到此就算圆满了，可奈何谢家有个不成文的规矩，这男人纳妾只单不双，谢元叙碍于谢老太太的逼迫，又过了一门张家的庶出，便是澄夜禅师的生母。
邓夷宁打断他：“等等，纳妾只单不双？这是为何？”
李昭澜翻了个身，嘴角扯出一丝难言的嘲讽：“谢家传统，也不知从哪一代开始迷信风水命理。祖上曾请过一位道士给谢家算过命，说是谢家男丁命簿，后代得出男子冲命。喜单不喜双，若纳妾为双则本系为单，死后会被妻妾吸走命数，转世投胎只能投到畜牲头上。”
邓夷宁听完无语了好一阵，什么乱七八糟的说法，上不涉及神仙，下倒是点名阎王爷不作为，这谢家一家子都是武将，竟还信这些东西。
李昭澜似是看穿了她的想法，解释：“正因谢家是武将出身，家中女子更信命数。说他们在战场杀敌，报应会投到家中女子身上，更是信佛信命。”
澄夜的生母张氏，虽是谢元叙名义上的第三任妾，却是唯一一个为他生下儿子的，理应是集万千宠爱于一身。可偏偏谢老太太信命，称就算是庶出也得是大房所生，非逼着三房将澄夜过继给大房。三房是小门小户出身，自然比不上大房给谢老太带来的利益，三房拗不过谢老太，只得眼睁睁看着孩子离开自己，还被老太禁足偏院。谁知孩子还没足月，三房便郁郁而终。
邓夷宁想了想，说道：“那他是被大房养大的？他知道自己的生母是谁吗？”
李昭澜摇摇头没回答，自顾自往下说。
禅师澄夜的出生，于谢家来说既是好事，也是坏事。在三房被大夫确认怀上澄夜的第五日，边关传来了谢元叙的死讯。推算消息延误和赶路的时间，正巧与三房传出喜讯是同一天。更为巧合的是，澄夜的生辰和谢元叙是同一天。
一次次的巧合让谢家不得不信命，谢老太太失去儿子大病不起，勒令全家不再插手朝堂之事，还不等一家人离开宣州，谢元叙伪造诏令和弑上的消息传遍了大街小巷。
谢元叙杀的，是南平老侯爷之孙。
这南平老侯爷是何许人也，前朝开国功臣，与太祖皇帝可谓是穿一条裤子长大的。江山初定后，受封三代不拜、入朝不趋、剑履上殿之尊，是先皇登基前最为倚重的老臣之一。膝下三子皆年少有为，一女入宫为皇子妃，而南平老侯爷之孙自幼在军中长大，二十未满便已立三城五战之功，堪称少年英杰。
也正因如此，谢元叙弑杀之名传出后朝野震动，百姓哗然。可依旧有百姓念着谢元叙戍边多年的功绩，不信他会痛下杀手。朝中诸臣皆为南平老侯爷庇佑，都主张彻查此事，可那时正值先皇登基，根基未稳，既要安抚旧臣，又不愿袒护此事，便将此事交给三司法联审。所谓伪诏一事更是人证物证全在，谢元叙就算是八张嘴也说不清为何从他的帐房中搜出伪造玉玺。
一纸罪名，谢家上下尽数除名削籍，但念在曾护国有功免除死罪，全家流放千里之外。那时澄夜禅师尚在襁褓，谢老太不愿让孙子受苦，便派了人将孩子丢弃在青禁台门前，这才让谢家留有后代。
邓夷宁听得心头一震，不自觉担忧起来：“那青禁台就这么收了他？不怕引火烧身？”
李昭澜笑了笑，摇头道：“将军以为，先皇当真不知此事？青禁台讲缘也讲心，澄夜自小不哭不闹，眼中丝毫没有婴儿该有的懵懂，被渡法真人一眼相中，收于庙里。”
良久，邓夷宁才仰面朝天倒在床上，有些许感叹：“难怪那日与他谈话，满口都是佛说礼义，未曾想他竟有这般凄惨的身世。”
“或许吧。”李昭澜低声附和，“可他亦是被庇佑的，谢老太虽固执古板，却在生死关头护住了谢家最后一丝血脉。算是善恶参半。”
邓夷宁嗯了一声，想了想又问：“那他是怎么从佛家弟子变为禅师的？”
李昭澜侧目看着她：“其实二者并无两样，只是澄夜不必削发罢了。后来他成为医师，常常下山治病救人，佛家念及他的恩德，便抵了削发一事。”
邓夷宁若有所思地看着纱幔：“如此说来，这谢家和季家算是世家仇恨。谢家武将之门，却落了个不问尘世的后代；季家世代文官，偏偏落了个武将后代，造化弄人。”
她打了个哈欠，背对着李昭澜安心睡下，而她身后之人却迟迟未能合眼。半个时辰后，李昭澜缓缓睁眼，轻手轻脚走出了厢房，消失在黑夜之中。
次日，邓夷宁醒来之时身侧的位置早已凉透，隐约听见小院之中传来一阵低声交谈。她简单收拾一番，出了门，看见季淮书与他对坐饮茶的身影。
“一大早的，二位好兴致啊。”邓夷宁调侃一句。
季淮书拱手，礼道：“王妃。”
邓夷宁一笑：“大人免礼，不必拘束这些。”
李昭澜替她倒上一杯茶：“来得正好，季寺卿刚传来一份新消息，将军或许会感兴趣。”
她一口饮下：“什么？”
李昭澜又满上：“舒梅离开之前，给她同屋的姐妹留了一封信，称此信只能交给本王。而我们三人昨日去芙仙院被那女子瞧见，便四处打探本王的消息，这才将信交与季寺卿。”
“在何处？可让我瞧瞧？”糕点在口中化开，邓夷宁含糊了一句。
季淮书取出那封信放在桌上，她便迫不及待地拿起打开，读了起来。开头短短几行介绍了自己与映冬姑娘的关系，总结下来无非是熟络与信任几字。邓夷宁快速浏览，将目光落在后段——
舒梅以性命担保，映冬素心善良，决无半分插手此意。奈何无凭无据，以下所述皆为妾东拼西凑，惟愿诸君慎断是非。
映冬心悦之人并非陆少，而是周家公子周肃之，彼时一见倾心，自知卑微而不敢高攀，唯将情意藏于心。未曾想此事竟被鸨母察觉，遂遭禁足数日。适值其禁足之际，芙仙院百客盈门，陆英携各家公子至此寻欢，鸨母见映冬数日未接客，遂唤其前往。
怎奈次日小仆打扫房内，见映冬赤裸扑地，气息奄奄，昏迷数日方醒。妾曾问其缘由，她却闭口不谈，只余泪两行。其后妾察映冬精神每况愈下，屡见半夜暗中服药，追问之下，方知彼时被陆英数人强喂以一种黑色药丸。
妾劝她求医，她却言语陆英送其解药，若妄诊脉服药。性命难保。一日，她吐血倒地，妾私藏药丸一颗，持至医馆相问，大夫云：此药为毒，兴致高涨，一旦服用便须终身依赖，不可断续。
妾不忍其苦，意欲前去求助周公子，映冬却坚持不允，称若一句一言告知，她便断药自尽，便只能作罢。后为私探药成分，妾便每隔几日偷藏药丸，怎料她早有察觉，遂嘱妾藏好，而今已相赠诸君，望君明察。
映冬离去之日妾便心生泪意，心知她此行无归。盖因数日前陆英曾至，映冬虽未明言，妾却伏于门后，偷闻陆英之语：欲得解药，当以命偿。可映冬房中所藏之药，足可支撑一月。
此外，映冬亦曾暗售此药与他人，妾亲见数次，每每银数不同，然皆于接客之时交换。彼收银之后，为避鸨母查察，悉数藏于厢房门前绿盆之中，数日后与陆英交还。
邓夷宁的手指紧了紧，薄薄几页纸也压不住她心头升起的怒气。最后落在末尾的纸页上。
“妾自知微末，却想活的自在。妾听闻玉春堂同琼醉阁乃是陆英手笔，想来屡次步足芙仙院，定是另有打算。妾无别意，只求诸君明察，留映冬一条活路。”
信纸至此戛然而止，字迹也顿在最后那个“活”字下边，半边晕着一道墨痕。
季淮书看着她，不言不语，李昭澜将茶盏放下，发出一阵轻响。
“这信尾所言，可有查证？”
季淮书点头：“粗略证实一二，别的还在探查之中。陆英确实在琼醉阁失火后屡屡步足芙仙院，但从院内别的姑娘口中得知，映冬早早便与那周家公子相识，我派了人去寻他，几日便会有消息。”
邓夷宁听着这话，意思是他还不知道周肃之与李昭澜认识。她瞥了李昭澜一眼，始终觉得有哪儿不对，隔了半晌才想明白。
“对了，魏越呢？”
作者有话说：
无
第74章 玲蓉 “所以，你
一连好几日, 魏越都在南雁楼收拾烂摊子。
南雁楼落在宣州林郊，堪比世外桃源，通往南雁楼的唯一一条路便是林郊河畔往重山之间的河道。南雁楼虽称为楼, 却不止是一幢楼。前邻长河，后靠山峦，楼台亭阁错落有致。自上观之, 其形状宛若一只展翅高飞的大雁，故而得名南雁。
而南雁楼的楼主钟离邺可谓是鼎鼎有名的江湖大侠, 五年前就已名震四海, 一手青鸿剑快若惊雷，无人能敌。只是后来不知何故骤然从江湖隐退, 不过半年, 这南雁楼便建成。
江湖传言，忽然拔地而起的南雁楼楼主便是钟离邺，可无人见他颜面, 便也不得而知。南雁楼出面的二当家是楼兰贺荆, 三当家便是楼影魏越。魏越手底下有两个看门的, 一个是楼霜云非，另一个是楼焱尤晖。
魏越这次回来，便是收拾这两个看门的。
一个月前, 贺荆彻查从南雁楼流传出的那批鳞无散时, 意外得知太子殿下身边的司徒桦曾打探过这种毒药。南雁楼在郅州的分部不大，表面虽做的是工匠勾当，却也干收集买卖的活儿。
也就是这时，贺荆查到了黑鲨。
顺着黑鲨这条线，贺荆查到了一个叫陆英的人，他与南永州的盐商走的格外近, 二人似乎也没什么别的交易，可那盐商却总是隔三岔五差人给他送钱。贺荆为了一探究竟，便将陆英在遂农干的那些破事交给了楼霜楼焱二人。
尤晖是出了名的包打听，几下便将宫中派人明察登闻鼓一事弄得明明白白，云非本意是想让尤晖盯着陆英的行迹便可，谁知一个没看住，尤晖便绑了一个跟陆英亲近的青楼姑娘回来。
此时此刻，尤晖正规规矩矩跪在刚回来的魏越面前，脑袋低垂，手掌撑地，嘴角还挂着没笑完的谄媚：“楼影小少主，咱有事儿就明说，别这般瞪我，整的挺害怕的。”
魏越气不打一处来：“你绑人家姑娘干嘛？吃饱了没事干？”
尤晖连连摆手：“不是不是，那陆英喜欢那姑娘，我寻思找她问问，没准那姑娘知道陆英点什么事儿。谁知道陆英没心没肺，听说那姑娘好几天没露面，连眼皮都不抬一下，转头就换了个新的。”
“那你问出什么了吗？”魏越不想纠结这些烂事。
“那女的嘴硬得很，一问三不知。”尤晖摇摇头，越说越委屈，眼睛稍稍往魏越脚边瞟，担心下一刻被他一脚踹飞。
屋内一时没人说话，云非也低头沉默，直到魏越随口一问：“那姑娘谁啊？”
“青楼姑娘，叫什么冬。”
“哪个字？”魏越挑了挑眉，直觉那名字不大对劲。
一旁的云非挑了挑眉，替他回答：“映冬，冬日的冬。”
魏越噌的一声起身，眼神骤然凌厉几分：“映冬？”
尤晖被他的神色唬住，忙解释道：“对对对，那姑娘是被我在林郊的一辆马车上拦住的，她似乎是要离开遂农。本来当时没想着绑回来，可她见我就大喊大叫，还死命跑。眼瞅她就要跑回街道，我这才——实在是没办法，真是下下策。”
魏越指着他的鼻子，颤抖了许久，也只问出三个字：“她人呢？”
尤晖愣了一瞬：“在地下室呢。”
“带我见她。”魏越瞥了他一眼，“她若是有半点差池，不等楼主动手，我先要了你的狗命。”
尤晖连忙起身，嘴里打着哈哈：“好好好，她在里面好着呢。都是好吃好喝伺候着，饿了有食，冷了有衣。要真少了一根头发，不劳楼影小少主动手，我先自行了结。”
南雁楼后院偏西有一隅，有处密闭石室。沿着石室密道一路下行，洞中越发漆黑。尤晖提着灯笼在前引路，魏越跟在后头，神情阴沉得能直接杀人。两人一路无话，魏越第一次觉得这密道如此狭长，越走越不耐烦。
到了门前，隔着木栏瞧见躺在床上的女子。和尤晖说的一样，桌上摆着一堆吃完的残羹剩饭，木板上铺着一层厚厚的稻草，还有一层棉被。
女子背对着大门，听见响声虽没动，但开了口：“刚吃过饭，怎么又来了？我真的什么都不知道。”
“映冬姑娘。”魏越站定，声音低沉。
映冬背脊一僵，僵着嗓子开口：“什么映冬，我说过了，我不是你要找的人。”
魏越沉默不语，少顷后，淡声道：“苏青青和寇瑶，她们你总认识吧？”
映冬猛地睁眼，起身看向魏越，面上依旧强撑着镇定，眼中却已明显慌乱：“我听不懂你在说什么，我不认识你，放我走！”
魏越步子一迈，进入房内，此刻尤晖还算得上有眼力见，关上门退到一旁。可地牢空旷，二人说的话一字一句都留在他耳里。
“这件事是姑娘误会了。”魏越指了指门口的尤晖，“他是我的人，查到陆英要对你下手，这才迫不得已将你绑在此处。你可以离开，但离开之后陆英一定会杀你灭口，因为你知道了他的秘密。”
映冬心里忐忑，表情也有些失控，魏越清楚地看见她微微颤抖的手指。为了掩盖表情，她背过身去，说道：“我听不懂公子在说什么，既然是误会，便将我放了吧。”
“可以，不过在此之前，我想让姑娘看一点东西。”魏越点头应下，手心摊开一个精致的口袋，俯身将口袋放在床边的桌上，“姑娘先看，若是看完还想离开，我自会吩咐手下安排姑娘去一个安全的地方。至于之后的事，全看姑娘的命数。”
映冬缓缓转头，目光从上到下扫过魏越，最后落在那口袋之上，迟疑片刻才慢慢地拿起，将其打开。
在打开之前她想过无数的可能，怎料入目的却是一颗颗熟悉得令人发指的黑色药丸。那些药丸散发着一股淡淡的苦味，在火光的照映之下泛着光泽，勾起她一次次噩梦般的回忆。
“啊！”
她像是被烫到似的，猛地一甩，口袋砸在桌角，洒了一地。药丸滚在石地上，好几颗沿着石缝滚向墙角，发出零零碎碎的响声。
“你疯了吗！”她声音一颤，连退几步，眼神死死盯着那堆药丸，脸色已惨白如纸，双唇颤抖着，一点血色都看不见。她忙手忙脚抓起一根木筷子死死抵在自己脖子上，近乎崩溃，“滚！滚出去！”
魏越止住脚步，沉声道：“好，我退后。”
他手一挥，尤晖上前打开房门。两人退了出去，门没有再次上锁。火光在石壁间晃动，照得他半边脸不断跳动。
“若还是不信，我再让你看一样东西。”说罢，他缓缓从怀中取出一块令牌，映冬凝神细看，模样竟与上次在芙仙院瞧见的一模一样，手一愣，筷子滑落在地，发出脆响。
她盯着那块令牌，瞳孔急剧收缩，整个人像被抽干了魂魄似的。踉跄几步走向魏越，伸手想要抓住那令牌，魏越却先一步收回手，让她扑了个空。
“你……你怎么会有这个？”映冬声音发虚，泣不成声。
魏越没有回答，而是找了个借口支开尤晖，尤晖瘪瘪嘴，提着灯笼离开地牢。房中重归于静，只有映冬断断续续的抽泣回荡在空旷的房间内。魏越看着她逐渐下蹲的身影，往后退了一步。
映冬以为她要离开，急忙开口：“我说！只要留我一条命，你要知道什么我都告诉你。”
被绑架至此对映冬来说算是幸运的，因为她发现陆英从头到尾都在骗她，给她吃的药也不是什么续命的。刚到地牢那几日，映冬还庆幸自己死后能有人收尸，除了每天来几个将她架在刑具上，逼问她陆英的事情，她不能说也不敢说，因为来的所有人她都不确定是否与陆英有关。
在地牢的第三日，她的身子越发虚弱，半夜常常咳血而醒，可一旦到了白天就跟个没事儿人一样，她甚至有些轻快。第四日，她吃过午饭后不久便倒地不起，直到傍晚来送饭的小吏瞧见，还是贺荆叫了大夫过来给她瞧病。
大夫说她只是气血虚弱，并无大碍。映冬不信，不断追问后得知自己身体确实并无大碍，她这才知晓，原来陆英从头到尾都在骗自己，而她服下的药丸正是让她不断发热和吐血的毒药。
“就是你这袋子里装的。”映冬缩了缩脚，将自己团在一起，“你这腰牌，是衙门来的吧？”
魏越没有否认，也没有承认。映冬扯了一抹笑，继续说。
那日的诊断让映冬明白了两件事，陆英跟四年前的玉春堂大火有关，以及陆英让她吃的药和借她手兜售出去的药是两种。
“四年前玉春堂的大火不是报复，而是逃离地狱。”映冬起身走向小饭桌，用手抓了一把冷掉的米饭胡乱往嘴里塞，“陆英婚后仍旧是风流成性，就算是孩子都怀上了，也依旧改不了吃屎的毛病。与芜溪姐吵架之后他跟个没事儿人一样，玉春堂照去不误，每次都是左拥右抱，还给鸨母银子，让鸨母去象姑馆叫几个男妓一起，真的是恶心透了。”
四年前，距离花魁大赛还有一百九十三天，映冬记得那日下了好大的雨。
玉春堂举办的花魁大赛在整个沧州来说都算是鼎鼎有名的存在，因为夺得花魁的姑娘，会在当晚向观赏花魁大赛的所有百姓散钱，少则几枚，多则一吊。
她们的花魁比赛不止玉春堂的姑娘能加入，其他青楼的姑娘也可以，但细数历年的记载，就没人从玉春堂手中夺走花魁之位。玲蓉就是冲着这点希望，没日没夜扎根在艺技院习琴棋书画，盼着先一步入鸨母的眼。
那日同往常一样，她从小院出来，撞上了从屋内出来的满身酒气的芜溪。眼看着芜溪就要倒地，她急忙上前一步扶起：“芜溪姐，怎么喝了这么多酒？房里是谁？这么没良心，竟让你醉成这副模样。”
芜溪摆了摆手，嘴里含糊不清：“不碍事的，你今天可是还要去艺技院？快去吧，别耽搁了你，我自己能回去。”
“不去了，一日不去也无妨，我先扶你回房间，待会儿鸨母瞧见你这副模样定是又要责骂一顿。”
芜溪没法说话，任由姑娘搀扶着她走回楼上。玲蓉忙前忙后，又是打热水擦身子，又是替她偷偷煎药，这一睡便是一天一夜。
等次日她醒来，整个玉春堂都变了。
睁开眼看见的不是玲蓉，而是鸨母那张厚施粉黛的老脸，脸上是极不耐烦的神情，双手抱臂坐在床尾，嗓音尖利刺耳：“哟，还知道醒啊，以为你一睡不起了呢。起来瞧瞧吧，你干的好事儿，一群晦气的玩意儿。”
芜溪脑袋还发晕，只觉浑身酸软，努力回想却只能抓住零星碎片：“阿妈，怎么了？”
“哟，还怎么了？你干的好事儿你不知道，怎么着，打算把这口锅扣在我们玉春堂的头上啊？”鸨母冷笑一声，举手投足间满是对芜溪的嫌弃，丝毫没有往日与陆英在一起的好眼相待，“还躺着作甚，还要我这个老婆子亲自来扶你起床呢？”
芜溪撑着脑袋起身，身子摇摇晃晃，起身时还有些踉跄。她问：“阿妈，昨日陆公子带了些好酒，芜溪贪心，这才多喝了一些。”
鸨母翻了个白眼，“昨日？还真当自己是大户人家出来的小姐呢，都睡了一天一夜了，衣裳穿好，跟我去个地儿。”
“阿妈。”芜溪叫住她，环顾一周没有看见对床的玲蓉，“我记得是玲蓉带我回来的，今儿怎么没瞧见她？”
鸨母背对着她，侧过脸，满是鄙夷地说道：“哟，还以为你当真是没良心，这会儿想起来了？那走吧，衣裳还穿不穿了？”
芜溪简单在外面套了一层外袍，跟上鸨母的步子。脚刚踏出房门，她便觉今日的玉春堂有些不同。
平日里这个时辰都是小仆在收拾房间，一层大多是来喝酒的百姓，但此时却异常安静。走廊散落着各种酒杯、撕碎的布料与披帛，小仆不知所踪，就连大门都紧锁着。
“阿妈，咱这是去哪儿啊？”
“走就是了，哪儿那么多话。”鸨母领着她在小院前停下，心中升起一丝疑虑，还未开口，便见鸨母抬手叩门。
咚咚咚，三声沉响。门内静默了一瞬，片刻后传出一道男人的声音：“谁？”芜溪一怔，那声音纤细柔美，总觉得耳熟，却一时想不起是谁。
鸨母掐着嗓子回答：“是我啊。”
门内人似乎顿了一下，随后传出几声动静，从里头打开来。映入眼帘的是那晚徐公子带来的那位男妓，一身薄纱未解，眼下浮着一圈青影，却依旧朝着鸨母点了头。
芜溪跟在身后踏入门槛，那男妓眼疾手快又将门关死，顺手锁了门闩。这般神神秘秘，更是叫她心中愈发不安。正要张口发问，便看见院中假山影影绰绰立着几人。顺着鸨母的脚步走过去，转过假山，几道身影赫然映入眼帘。
为首一人穿着妥帖，但依旧是前几日的那身衣裳，背脊挺得直，转过身露出一张熟悉的脸。他的脚后放着一卷草席，一端露出两只瘦削的脚。芜溪心口一紧，身子微微颤抖，不祥的预感猛然蔓延至四肢。
她哽住嗓子，声音有些虚：“阿妈，这是什么意思？”
鸨母冷哼一声，面上没了刚才对陆英的笑意，只翻了个白眼，翘着手指往一旁去了。芜溪咬着唇，强稳心神往前迈了一步，朝陆英走近：“陆公子，妾身不知发生了何事，还请陆公子言明……”
陆英看向她，目光里带着柔和与惋惜，上前将她揽进怀中，手掌落在她背后，一下一下轻拍着，低声道：“是……玲蓉。”
“玲蓉她、她怎么了？”几乎是一瞬间的事，两行清泪顺着脸颊滑落。
陆英沉默了一瞬，似乎也有点悲伤：“她昨日趁着我们在房中喝得有些醉，将我们放在桌上的那壶酒喝了个精光，然后一头撞死在了桌角。”
轰然之间，芜溪只觉天旋地转，耳边嗡鸣作响，脚下一软，几乎站立不住，全凭陆英双手将她扶住。她嘴唇发白，踉跄地挣开陆英的搀扶，扑通一声跪倒在草席边，颤着手揭开那卷草席。
一张惨白无血的脸赫然映出，额角是一片青紫，还有风干的血渍，正是陆英口中撞桌角而死的玲蓉。
芜溪跪在地上，身子一寸寸蜷起来，无声哭泣，却泪流满面。泪珠滴在她紧握的双手上，她张了张口，却发现自己连一句话都说不出来。
风从墙院穿透而过，卷起几片枯叶，也将芜溪鬓角的发丝吹得凌乱。她垂首凝望着那张熟悉的面孔，心中五味陈杂。玲蓉的手早已僵硬如冰，她竟没有发觉玲蓉手指的茧快与她一般厚了。
“玲蓉是爱喝酒不错，可也不是什么酒都喝，一定不是这样的。”
陆英未答，鸨母却哼了一声：”谁知道她心里憋着什么苦水，你们一个个都矜贵得很，谁顾得过来谁？她自个儿喜欢喝酒，又自个儿找死，难道还要旁人担着不是？”
徐知宣狠狠扫过去一记眼神，鸨母骂完就闭了嘴，还拍了自己几下。陆英拍了拍她的肩头，小声道：“其余的我们也不清楚，但仵作已经来过，查明确实喝了不少的酒。只是我的酒你也知道，里面有不少药材，女子喝了便会神志不清，她身上的伤就是这么来的。”
芜溪双肩颤抖，像是听不见陆英的回答，对着玲蓉僵硬的手一个劲哈气，像要将双手捂热。
“芜溪，”陆英轻声唤她，弯下腰想扶她起身，“先起来好不好，冷风这么大，别着凉了。”
她猛地一挣，将陆英的手推开。再抬头时已经不再流泪，嘴角有些许抽搐：“是你带的酒，是你杀了她，你这个杀人凶手！我要去报官！你别以为你的那些药丸我不知道，你就是个恶魔！”
陆英站在原地，眉头皱得死紧。芜溪对着他发疯一般嘶吼，眼神怔忡，像是彻底疯了。他素来讨厌女子哭闹，那些软弱的、撒泼的模样早就看得腻了，可此时此刻，看着芜溪蜷伏在地的模样，连声音都带着撕裂似的沙哑，他竟一时说不出宽慰的话。
“你这个疯子！”芜溪喊完一句又一句，终于是耗尽力气瘫倒在地，眼神发直，嘴唇也哆嗦个不停，连指尖都在发颤。
陆英站在她身侧，静静低头看着。而后，又转头看向鸨母，吩咐道：“她这副模样不好叫人看见，惊着其他姑娘就不好了。芜溪这是被吓着了，玲蓉死前与她关系最好，忽然出了这等事，任谁也受不住。”
鸨母正低头发愣，一听这话连忙点头：“全听陆公子吩咐，那就让芜溪暂时住在这个小院的偏房，就说她被陆公子带着去了别地儿，过些时日才回来。”
陆英点了点头，目光还落在芜溪身上，眉心隐隐的痛似乎从她无神的双眼中透出。他沉默片刻又叮嘱几句：“记得找个嘴严的大夫来瞧瞧，再送些安神的汤药来。”
鸨母快脚离开，院中静下来，天光昏沉，风吹得枯枝乱响。徐知宣倚着门框看了一眼，臂弯里揽着的男妓低声说了句什么，惹得徐知宣一阵发笑。二人转身离开时还故意踏碎几片枯叶，发出清脆的声响。
此时彻底只剩陆英与芜溪二人。陆英缓缓走近，蹲下身，伸手想替她拂开脸颊边垂落的乱发，却在触及那一缕冰冷前，硬生生止住了动作。
他盯着芜溪的头顶，轻声道：“芜溪，你若真觉得我害了她，就调理好身子再去报官，等官爷来抓我下大牢。”
芜溪没有回应，只是死死抱着草席，嘴里轻声喃喃：“玲蓉……玲蓉……”
陆英陪着她在院中待到天黑，最终因身子撑不住又一次昏了过去。再醒来时玲蓉已经下葬，那间房已被打扫得干干净净，芜溪在房中看不见任何痕迹，可每到夜晚她总是睡不安稳，觉得自己忘了什么事。
这不是她第一次从睡梦中惊醒了，至少在小院被禁足的一个月里，双手双脚都已经掰扯不清了。鸨母让她离开小院的那个白日，阳光高悬头顶，照得人睁不开。
和她同住的姑娘又换了一个，是对门的映冬，平日里与她和玲蓉格外交好，她看出是鸨母安排过来的，只是她当真提不起兴趣，对着她扯了个笑便爬上床，又睡了过去。
这种颓废的日子没持续多久，映冬实在是于心不忍。某日半夜，她见芜溪从床上坐起发愣，忍不住告诉了她一件事。
“那日发现尸首的小仆去呼鸨母时，我就站在鸨母房门外。”
芜溪的手一颤，有了动静，映冬见她有反应，松了口气，继续道：“前一晚我丢失了一个镯子，是一位公子相送，但那日起得晚，小仆将三层已经扫了个遍，我只得去找鸨母。竟意外听见那小仆说在小院发现玲蓉姑娘的尸首，陆公子一行人也在里头。”
芜溪终于抬头，正眼看向她：“什么意思？”
“我也不知道，但听小仆说房门是开着的，不然也不会贸然进去。小仆进屋就瞧见屋中躺了一群人，玲蓉……玲蓉是赤裸着躺在床上，头吊在床沿，睁着双眼，身上还趴着……钱、钱三郎。”
映冬话音放轻，语气里裹着说不出的酸涩，说着说着便逐渐发紧，鼻尖一酸，泪珠猝不及防滚落下来。
脑中似乎有根琴弦被绷断，芜溪想起是何不对了，那日她被鸨母带着去小院时，院中只有徐知宣一人。脑中的记忆开始不断浮现，她捂着脑袋，随后疯狂捶打，最后泪流满面。
“我想起来了，映冬，我全部都想起来了！”芜溪紧紧握着映冬的手，“是我害死了她，是我！”
映冬依旧摸不着头脑，抹了抹下巴挂着的泪珠：“阿姐，什么意思？什么叫你害死了她？这话不能乱说！”
芜溪断断续续说着，映冬拼凑了个大概。原来那日早上芜溪被玲蓉搀扶着回了楼上厢房后，还托玲蓉回到小院的房中，去取回落在房内的一个玉佩。
那个玉佩是蕊音留给她的，与她亲近的姑娘们都知道这件事，所以玲蓉才会独自返回房中去拿。
“我醉了，说的都是胡话，她怎么就信了啊！”芜溪双眼通红，在房中昏暗烛火的照耀下显得更为狰狞，“是我害死了她！她要是不去就不会死的，都是我的错！”
“不会的阿姐，玲蓉不会怪你的，那块玉佩对你很重要，但对玲蓉来说你也很重要，她是担心你才去的，你别这样阿姐，我害怕……”
映冬急忙上前握住她的手，一边安慰，一边同她抱在一起，哭得浑身发颤，哭得肝肠寸断。
芜溪摇着头，双手死死捂住耳朵，像是要把脑海中的声音隔绝出去，喉咙发出一阵低低的呜咽声：“陆英那群人吃药的，他们吃的药让人发疯，玲蓉一定是吃了那药，又被他们……”
说到最后一句，她陡然哽咽住，再也出不了声。
当晚两人都没再睡下，而映冬也恢复了往日那般，依旧笑脸相迎，就连鸨母都觉得这件事过去了，但只有她两人知道，这件事过不去。
“所以，你们谋划了后来的一切？”魏越早已进了牢房，挪了木凳坐在大门边，远远望着映冬，“你提议的放火脱身和伪造尸首？”
“是我，与姐姐无关。早些年我看过衙门办案，那些无名尸就被丢弃在山后的一个坑里，去找一具与玲蓉的尸身不难，可还是费了些时日。玉春堂白日不让出门，只能是半夜悄悄偷跑去后山。那里太臭了，身上的那些味道胭脂粉都盖不住，真的太臭了。”
映冬强压着心绪娓娓道来，指尖攥紧衣袖，眼底水雾弥漫，再也撑不住，低声啜泣起来。
“玲蓉的坟，是你们堆的？”
映冬抽泣两声，摇头：“不知道，我和芜溪姐姐没见过。”
魏越有些诧异：“没见过？陆英没告诉你们她葬在何处？”
万般心绪涌上心头，压制下去的难过再次翻涌而上，她歪着头，任由泪水打湿脸颊：“没有，他只字不提，只说给了她一个好的归宿。后来问过几次，都是生硬地转开话题，再后来也不问了，因为他怎么问都不说。”
悲从中来，魏越沉默了好一会儿，手指不断绞着。
“也就是说，”他缓缓开口，“她到底有没有入土安身，你们也不知道。”
映冬垂下眼睫，声音里带着苦涩：“不知道，其实我连她最后一面都没见到，她死的时候是什么模样我全然不知。”
魏越哑然片刻，再开口：“那你是如何想到用大火遮掩芜溪的身份？”
“大火一烧，什么都没了，更何况是一个青楼女子的身份，反正也无人在意。”
对方身居高位，她们是被唾弃的人，纵有满腔执念和不甘，可终究无力抵抗。
魏越看着她快要将自己哭晕过去，蹩脚地开起了玩笑：“乱葬岗的那些冤魂，难道你不怕那些冤魂回来找你？”
“怕啊，怎么不怕。”映冬的声音低下去，并未觉得很好笑，“我那时候每天都怕得睡不着，芜溪姐梦里总叫玲蓉的名字，有时候还会突然坐起，掐着脖子喘不过气。我也做梦，梦见后山那些尸首一个个站起身，边笑边往我身上扑，可梦做多了便也觉得没什么奇怪的。”
她说着竟也笑了，笑得眼睛发红，像是已经分不清回忆和现实。
“你知道我为什么要这么做吗？因为我们比起活着，更怕像玲蓉那样死了都无人收尸，被虫蚁啃咬，被野狗吞噬也不得而知。”
魏越揉了揉眉心，像是在消化她这番话。过了半晌，他叹了口气：“你们一群无权无势的姑娘，是如何想到这些的。”
映冬红眼瞪着他：“姑娘又如何？姑娘想做的事，难道就比你们男子差吗？”
魏越点点头，叹了口气：“说说大火吧，谁计划的，又是如何放的？”
“没什么好说的，找了些干草堆满玉春堂，一把火下去就没了，只是离开时费了些力气，险些没能逃出来。”映冬伸手撩开自己的裤腿，“这烧伤就是在那场大火里留下的，很可怕吧？”
魏越不理解她这番话：“玉春堂那些无辜的人呢？跟你们一起同进同出的姑娘呢？你就不怕她们也会烧死在那场大火里？”
“想过。”她不断点头，眼圈的红却渐渐没了，被一片死寂代替，“可那又怎样，她们也该死啊。陆英起初是没看上芜溪姐的，要不是那场花魁大赛，她不会被陆英选中的。”
魏越皱眉，下意识反驳她的话：“你不能这么说，她们也是无辜的。”
“是，都是无辜的人，只有芜溪姐不是，玲蓉姐不是，”满腔怒火褪去，映冬的表情生出几分啼笑皆非的嘲讽，等到笑意缓缓褪去，也只剩沉沉无力，“所以她们就该死，对吗？”
魏越望着她，半晌没说话，牢房里静得几乎只剩呼吸声。
许久，他起身打开牢房大门：“这里是安全的，我会带你去一个更为安静的房间，只要你不离开，这里就是最安全的。”
“我不想走了，太累了。”映冬拒绝了他的提议，“这件事就别告诉昭王妃了。”
魏越不解，回身投过去一个疑惑的眼神，映冬只是笑笑没回答。
离开时，牢房的大门也没再落锁，映冬看着他远去的背影，抱着自己坐回了角落。
作者有话说：
无
第75章 寻找 “你们难道
邓夷宁一行人从小院出来后直奔县衙, 沿街一路都是还未安置的百姓，皆是衣衫褴褛的模样，丝毫未见赵振所说的安顿妥帖。
季淮书俯身随口问了几人, 都说是这几日才来的，官府那边要排队才能领粮。他闻言皱眉，回头望了眼那条蜿蜒数丈的长队, 个个都面黄肌瘦，还夹杂着孩童哭声。
“我们排了三日还没排上, ”一位抱着孩子的老妇颤声道, “那些人说登记在册的民籍优先，可我们一家老小连个能识字的都没有, 连名字都上不了这里的县册。”
邓夷宁轻声一哼, 随即扭头对随行几人道：“去，把前街药铺剩的药都买回来，再叫人去府上拿些干粮来, 就说是昭王见不得百姓受苦, 出手相赠, 不许说是官府。”
李昭澜二话不说递了钱袋子，交代好一切事宜后便直奔衙门而去。还未入官府门内，邓夷宁便听见门内赵振与百姓的争执声。
“……知县！我们两家是按时交的赈粮, 怎么就成了虚报？”
“是啊！若不是这次大水, 我们怎会拿田契来换命！如今却说我们私藏？分明就是有心之人栽赃！”
“肃静！”赵振在堂上一拍惊堂木，面色威严，“私藏粮食，意图哄抬物价，本官自有分辨，休得狡辩！”言罢, 他瞧见门前入内的三人，本想发怒，却见李昭澜一脸淡漠地站在一旁，顿时吓得不轻。
“下官拜见昭王殿下。”
“无事吩咐，继续庭审。”李昭澜摆摆手，示意他走开。
赵振领命，回到堂上草草了结此事，带着谄媚的笑再次走向李昭澜，视线在他身上停了几分，又落在邓夷宁身上，最后才是季淮书。
“下官见过季寺卿，季寺卿可是为了安达乡义仓一事？实不相瞒，下官正竭力相助，一定尽快相助大理寺勘破此案。”
季淮书望了眼离去的百姓：“如此甚好，只是此次前来并非此事，而是另一桩命案。”
“命案？”赵振眼珠子转了一圈，没想明白，“还请季寺卿言明，下官属实愚钝。”
季淮书试探着问道：“你与那芙仙院的舒梅可是旧相识？”
赵振一顿，尴尬地笑了两声：“不知大人所言为何？可是发生了何事？”
“舒梅死了。”季淮书言简意赅，这倒是让赵振吓得不轻，连连摆手说与自己无关。
赵振吓得一抖，立刻跪在地上：“下官与那舒梅确是相好，可也只是你情我愿的关系，犯不着杀了她。下官当真是不知晓，还请季寺卿明察此事，还下官一个清白！”
李昭澜不吃他这套官话，直接逼问：“当真是清白？知县果真没有隐瞒之事？”
赵振疯狂摇头：“没有没有，绝对没有！”
李昭澜捻了捻手指上的灰：“那街上那些流民是怎么一回事？这么些时日还未安顿好，衙门就是这么办事的？”
“殿下息怒，衙门上下绝非意图怠慢此事，只是沧州知府催得急，称安达乡一事让沧州义仓岌岌可危。下官唯恐那新任之人办案乏力，这才想助他一臂之力，绝非贪功冒进。”
李昭澜看向季淮书，后者发问：“沧州义仓何时出了问题？本官为何从未听闻？”
赵振听此一问，脸色微微发白，眼神乱飘了一阵才堆起笑容勉强回答：“此事……也是不算大问题。去年沧州干旱，知府也知粮食收成不多，便让各家各户的粮税少了两成。哪成想今年暴雨，出了这档子事。眼下各个乡县都缺粮，沧州副守称若是五日之内不能找回丢失的那批粮，就让灾民齐聚我们遂农县，下官将百姓安置于街头也是无奈之举，只想让沧州知府知难而退，并无他意。”
季淮书眼神冷淡，说道：“可去年沧州干旱后，是朝廷拨粮补足义仓亏损，粮呢，为何不见？”
赵振犹豫不决，不知如何回答：“这……季寺卿，下官只是遂农县衙的小官，沧州之事怎是下官得以过问，此事还请季寺卿问询沧州知府。”
李昭澜表情凝重，微微摇头，季淮书颔首领会，单刀直入：“此事本官自会查明，可舒梅一事，还请赵知县鼎力相助，早日让姑娘入土为安。”
赵振淌着冷汗，勾起一抹丑笑：“一定一定，还请随下官而来。”
县衙后院正堂中，邓夷宁居上座，李昭澜与她身侧落座，季淮书则站在李昭澜身侧，三人垂眼看向躬身的赵振，听她说与舒梅的过往种种。
赵振今年四十有六，有一个过门妻子，因病早逝。膝下尚无子嗣，家中两位老人在三十多年前的一场饥荒里挨饿而死，如今是一名孤家寡人。他与舒梅的相识，如同其他男子去青楼找姑娘一样，只是恰巧是她。舒梅性子温顺，酒量也不错，一来二去的赵振也再懒得换姑娘，次次都去芙仙院，次次都找舒梅。
舒梅在芙仙院算不上容貌出众，身段也不似其他姑娘那般柔软，平日里除了赵振点名道姓，都是听老鸨的安排。她也是独身一人，从小就没了爹娘，能在芙仙院这种名声大噪的青楼里混个名头实属不易。赵振出手不算阔绰，可好歹是遂农知县，舒梅也算是得了官爷庇护。
这些，都与芙仙院老鸨所说一一对应。
芙仙院每月上缴的月钱不多，舒梅算不上大富大贵，可每月还能有余，这事儿除了受宠的大小花魁和那些被富贵人家公子钦点的姑娘，舒梅算得上是独一人。可此事免不了引来一些另眼相待，姑娘们合起伙来挑她的刺，甚至是截胡老鸨给安排的上工，舒梅总是笑笑而过，不愿与她们发生口角，却总是惹来姑娘们更多的恶意。
“恶意？何为恶意？”
芙仙院的老鸨挥了挥手帕，笑道：“官爷说笑了，这姑娘间的恶意还能有什么，无非就是为了男人争风吃醋，搔首弄姿罢了。”
万慈巷陈家陈二郎生得俊美，却独独对舒梅那张脸痴心不改，可奈何楼中还有其他姑娘心仪陈二郎。陈二郎改不了心意，姑娘们便只能对舒梅下手，但换来的只有陈二郎的心疼。
陈二郎也是个痴情的种，明知舒梅对任何人都不动心，也知她受着赵振的庇佑，可迟迟是放不了手。听闻赵振也没少给他使绊子，不是差人去他家门前找麻烦，就是找他爹娘生意摊子上的麻烦。
邓夷宁忍不住问：“那这舒梅姑娘到底心仪哪家公子？”
“她就是个没心没肺的女人，谁都不喜欢，就喜欢钱。”老鸨抬起手帕在鼻尖前挥了挥，满脸嫌弃，“可能谁给的多就喜欢谁，这事儿我也是一知半解，当真是不了解。”
季淮书追问一句：“赵知县平日里可有打她骂她？”
老鸨掩唇一笑：“官爷又说笑了，这来这儿男人都是找乐子，可劲疼还来不及，何故打骂一说。再者，赵知县也不是那种人，平日里虽是抠搜了点，但为人还是不错，没少替舒梅出气。”
邓夷宁插嘴：“替舒梅出气？是欺负她的姑娘？”
“是，但也不全是。”老鸨的手帕左手倒右手，挥了一下，身姿不是一般的矫揉造作，“这大伙儿都知道赵知县在我们芙仙院有个相好的，求人办事找不见赵知县，那自然是找上她了。办事不得给个小恩小惠的，有些人性子好，办不成就算了，权当做个顺水人情。可有些人就不同了，那心眼比芝麻还小，舒梅若是不答应，就天天踏我这芙仙院的槛。那再者没心眼的，直接威胁上她，这还是小事。反正说什么的都有，赵知县自然见不惯他们欺负舒梅，看在舒梅的面子上管了不知多少破事烂事，搞得我这好好一青楼倒成全了他们办官差。”
“收了银子，就别说这些话。”邓夷宁可不惯着她。江湖规矩她也懂，这老鸨能混迹出名头自是少不了手段，在其中收点小钱也不算过分，但看她这副架子，想也不想定是从中敲了不少钱。
老鸨讪讪一笑，眼神飘忽：“对了，这舒梅到底是发生了什么事，惹得几位多次登门造访？”
“不该打听的别瞎打听，管好你的嘴。”
“是是是，闭嘴，绝对不说。”老鸨佯装拍拍自己的嘴，忽然想起什么似的，哦了一声，“我想起来一件事，不知跟她离开有没有关系。”
李昭澜抬眼看她，不言而怒。
鸨母收回表情，忽然正经了起来：“这舒梅跟映冬不是好姐妹嘛，平日在楼里除了接客几乎是同进同出的，可就在上月中旬，她俩忽然大吵一架。正是夜黑，寝房有些姑娘都睡下了，愣是被她俩的吵架声给弄醒。不过这事儿还是次日听她们隔壁房小椿说闲话时听见的，本来没放在心上，今儿您几位来这才想起。”
季淮书点头：“还劳烦您走一趟，请这位姑娘前来。”
“这就去。”老鸨摇着身子走出房中，不出片刻，身后便跟着一个文文静静的姑娘。那姑娘显得有些局促不安，双手揪着衣裙紧紧不放，忙手忙脚行了个礼貌。身后的老鸨低声骂着，又是推搡又是指指点点。
“你先随我出去吧，王爷和季寺卿想跟姑娘单独说说。”
老鸨连忙点着头，临走时还不忘再叮嘱那姑娘两句，三步一回头，生怕那姑娘扭捏的样子得罪了两位爷。
邓夷宁走在前头，有一搭没一搭的聊着芙仙院的事，从花魁大赛聊到纳姑娘入院的种种事宜。
这老鸨早年间也是从青楼出来的，那时在郅州一家不起眼的小青楼，后来遇人不淑，对男人死了心，这才远走他乡来到遂农县做起这勾栏生意。她刚来遂农便知这已然有玉春堂和琼醉阁两家叫得上名号的青楼，但她哪儿是服输的主，买不起主街的地就在边角建楼，最先是一栋楼，后来逐渐扩大成了如今这副模样。
“你说我们这做生意的，若真没个跟你较劲的主，还真做不下去。我自诩不是什么经商的料，可我自打建起这芙仙院，就没少在玉春堂跟琼醉阁身上偷学，这一下少了俩，心里还怪不舒坦的。”
邓夷宁停在小院门前，问道：“听闻芙仙院收过四年前玉春堂的姑娘和鸨母，可有此事？”
“对，是有这么一回事。”老鸨领着邓夷宁走到小院里，院里早已打扫得干干净净，看不出曾有过那么一出闹剧。
“大概是四年前，玉春堂那花魁放了火——”
老鸨刚说了个开头，就被邓夷宁突然出声打断：“花魁放火？这是何意？”
“这——”老鸨忽然顿住，然后笑道，“倒也不是什么大事，当时官府结案用的是意外失火，外人不知也罢，不过干我们这档子事的，万事都应小心为好。”
“玉春堂每隔四年会举办一次花魁大赛，那女子应是第六届的魁首，就是被陆家公子瞧上眼的那位。那姑娘可是个好苗子，身子软嗓音也软，都说是白白便宜了陆公子那放荡之人，我觉着也是，若那姑娘在我芙仙院的名头下，早……”
邓夷宁轻叩石桌，打断她：“说重点。”
“对对对。”老鸨尴尬一笑，扯回话题，“那玉春堂失火后逃出来的姑娘无处可去，毕竟卖身契还落在那老婆子手上。她为了拿钱，低价将这些姑娘们的卖身契卖给各大青楼，我芙仙院也凑了几个热闹，挑了些姑娘进来，王妃上次来寻的映冬姑娘就是玉春堂出身。我们做买卖的自然讲究货物的出身与清白，不清不楚的人我们可不敢收，大家都留了个心眼子，问了一嘴这火是如何烧起来的。那老婆子只说是楼里的姑娘得罪了权贵，二人争吵之下不慎打翻了烛台，这才引起了大火。就这说辞，搁谁谁信？”
邓夷宁皱眉：“既然不信，又为何要收留那些姑娘？”
“我做的虽是上不了台面的生意，可老娘还是有德性的。”老鸨手帕一扔，起身侃侃而谈，“我楼中的姑娘多是被父母抛弃、被男人坑害的，她们愿意委身我自是不会拦着，可若是有男子强行逼迫，老娘第一个不答应。那些姑娘没了栖身之所，只能是拿着卖身契远走他乡，日后说媒都成问题，更别说过个好日子了。我不是什么高尚之人，却也见不得她们受到男人打骂，都是凭本事拿银子，为何要遭受世人冷眼对待。”
“我知道那老婆子说的是假话，可那又怎样，活下来不就好了。一场火而已，少了楼便再建一个，死了人便好生下葬转世投胎，为何要迟迟揪着那些旧事不放。”老鸨叹了口气，重新坐回石桌旁，“但花魁放火这事，我其实也是道听途说，那十几个姑娘入了我芙仙院的门，便是我芙仙院的人。茶余饭饱便少不了谈论大火之事，起初说是一个姑娘被公子灌多了酒，慌乱之中打翻了烛台；后来又说是一姑娘逃跑时不慎撞翻了烛台，说什么的都有，但话语之中都绕不开区区一个烛台。王妃，若是您，您会觉着这小小一个烛台能烧干偌大一个玉春堂吗？”
邓夷宁低头一笑，缓缓摇头。
老鸨得到首肯，语气又得意起来：“自然，我也不会信。可老娘今日能坐在这个位置，有些事便不得不信。”
邓夷宁追问：“既然不信，又为何知晓内情。”
鸨母叹了口气，从容应对：“这也算不得内情，所以王妃大可去各家青楼里随便问，那花魁放火不过是她老婆子的一个噱头，只是为了能让那些卖身契落个好价。为了不让那些姑娘知晓，这才瞒了下来。”
邓夷宁听罢，掌心一转，拍手叫好：“言之凿凿，大篇长论，到头来却给了我一个噱头的解释，你当真以为我好戏弄？”
老鸨见她不信，索性起身跪伏在她面前，不卑不亢：“王妃，草民深知今日这番行为和言语有些冒犯，但还请王妃恕罪，给芙仙院的姑娘们留一条生路吧。四年前是玉春堂，四年后是琼醉阁，倘若还有下一个四年，大火烧起来的便是我们芙仙院了。”
邓夷宁眯起眼：“你在威胁我？”
老鸨的头更低了几分，几乎要贴近地面：“王妃息怒，草民只是就事论事罢了。世道险恶，女子生存本就不易，而又同为女子，王妃又何必苦苦相逼呢。”
邓夷宁垂眼看着她：“你们难道不想要一个真相和正义吗？”
“真相？正义？这些都不能换银钱，要了又怎样？”
再抬起头时，老鸨那双眼睛已红得不成样。邓夷宁看着她的目光从轻佻到迷惘，再到眼下的这般果决，老鸨再次落下一句话。
“王妃千里迢迢至此，只为伪造身份之人的一面之词，当真是为了正义和真相吗？”
作者有话说：
无
第76章 生活 在眼前，在
邓夷宁先一步离开芙仙院, 留下两个男人在楼中一顿好找。从芙仙院出来后，依老鸨所言，七拐八拐进了一家小巷的酒馆。
酒香不怕巷子深, 这小小一个酒馆竟坐满了百姓，邓夷宁看了一圈，决定提了一壶酒离开。从巷子里出来, 淡淡的阳光落在她肩头，酒香被微风一吹, 一路吹进街角各巷。
遂农虽不似宣州那般繁华, 这里道路逼仄，行人却不稀疏, 街边摊贩搭起的棚子几乎占满了街道。邓夷宁小步走着, 沿着街道一路往南，穿过一条又一条巷子，走向梨花巷的住宅区。
一户人家院门敞开, 年纪稍大的妇人坐在石阶上, 一边剥豆子, 一边哄着怀里哭闹的小儿。孩子似乎是有些饿了，扯着妇人的衣襟往嘴里送，她抹了抹汗, 只好草草剥开丢进嘴里嚼碎, 吐在手心里，再送到孩子嘴边。
邓夷宁站在拐角处，将一切尽收眼底。
那孩子吃得着急，呛了几下又哽咽着哭出声。屋内传出男人的呵斥声，由远及近，片刻后便见一个大腹便便的男人走出来, 嘴里骂着，手里拎着不知何物，直往妇人身上甩：“老子白天休息你让人不得安生，生个没出息的丫头片子，要你有什么用。”
妇人没吭声，弓着背将孩子护在怀里，嘴里哄着孩子直说“别哭了别哭了”。男人骂爽了便也作罢，一摇一摆走回屋内。
邓夷宁站了一会儿，终究转身离开。再往前走，有几个商贩围在街角吆喝，一个卖麻饼的老头扛着竹竿，吆喝着：“新出炉的麻饼咧，五文钱两个——”
偶尔有路过的百姓站定摊贩前，看了看，又嫌贵，于是讨价还价：“五文钱三个卖不卖？”
摊贩老头满脸皱纹皱成一团：“大哥，面钱都挣不回来。您瞧我这馅儿，还是今早现炒的芝麻。”百姓依旧不依不饶，老头咧嘴笑，眼里却满是无奈。
邓夷宁提着酒壶走过街角，看见几个小孩儿在拐角处的空地上用石子玩投壶的游戏。最小的那个头有点大，衣裳也破了洞，脸上还有块不大不小的泥痂，却玩得格外投入，扔中一个便高兴得直拍手。身旁那个年纪略大的男孩将石子踢开，说算不得，要按照规矩来。几个孩子就这么吵着嘴，谁也不让谁，声音又高又亮。
她在街口停住脚步，目光穿过长河，落在对岸的临水的空地上。空地上搭了不少棚子，里头住着临时安置的灾民。她看见几个女人围在一口大锅前烧水，锅底烧着从身后树林里捡的树杈，冒着浓浓白烟。孩子们就这么围着大锅转圈跑，热了就下河玩水，冷了就上来烤火。
也有男人在河中捉鱼，捉到了今晚便能加餐，孩子们也有肉吃。只是过了许久也没见男人们从中摸出一条鱼，倒是见不少妇人从身后的林子里走出，似乎是摘了野果子。
邓夷宁有些恍惚，这种日子虽是平平淡淡，却也有盼头。打小她便偷摸去姨娘家看她舞刀弄剑，后来又在军营里杀伐多年。对于她而言，受了委屈就得拔刀，受了打就得还回去。她是无法理解像老鸨这些人，分明已是孑然一身，却还一声不吭，甚至被欺负了连一句怨言都说不出口。
那妇人被男人打骂却仍坐着哄孩子，那麻饼老头明知亏本买卖却还赔笑卖力，那些流落至此的灾民连房子都没了，还能如此豁达乐观。
邓夷宁握着酒壶的指节微紧，心里说不出是什么滋味。像是第一次真正地走进百姓口中的生活，不是在边境，也不是在话本里，而是真正的、活生生的人。
在眼前，在此刻，在滚滚白烟之中。
她站在河畔，觉得自己像是一个异类。不愁饱腹，也不愁天寒天热，手中还有一壶清酒，身后也有人兜底，就连今日出门也只是为了查案，好像这种生活从未靠近过她。
她甚至有些恍惚，若是当年自己没有入营，若她只是寻常百姓家的女儿，会不会也会像那妇人一般低眉顺眼过日子，为了家中的柴米油盐起早贪黑的干活。
会，定是会的。
风起了些，吹起河边的尘土翻滚，她拎着酒壶站在河边，一身华服格格不入，却无人注意过她。
“王妃如此惬意，真是好酒好风好雅兴。”
邓夷宁闻声转头，是许久不见的周肃之。她一脸不可思议，眼神落在他身后，却没有任何人：“周公子？你何时来的遂农，伤好些了？”
周肃之微微蹙眉，不答反问：“安达乡一事查的如何了？殿下可有想法？”
邓夷宁上下打量着他，想他既能如此问出口，便是李昭澜知会了他这些事，便将近日的结果告知与他。末了，还接一句：“季寺卿同我们一起住，周公子可有落脚之处，小院不大但也能多容周公子一人。”
“季淮书也来了？”
邓夷宁啊了一声：“殿下没有告知周公子此事是季寺卿主办？殿下只是监察一职，往宫内传信罢了。”
周肃之尴尬一笑：“他……他没跟我说，所以不知道。”
邓夷宁看着他有些别扭，又上下打量了一番：“周公子这几日是干什么去了，瞧着比上次要胖了不少？”
“是吗？”周肃之张开手，左右看了几下，又摸了摸自己的脸，“好像是啊。连着几日都是好酒好肉，若是瘦了，对不起我花出去的银子。对了，不知王妃是否方便带我去找殿下，这些日子有些事想与他当面说说。”
“随我来吧。”邓夷宁提着酒壶转身，周肃之跟在她身后，一路也不言语，穿过街口的熙攘，她走回到了那条小巷。
孩童还在玩着石子，麻饼老头依旧卖力吆喝着，她上前带走了四个。小巷里的妇人依旧坐在石阶上干农活，怀里的孩子被放在一旁的篮子里，似乎睡得很香。
推开府门，院中除了几位忙碌的下人，还有一位许久不见的男子。
“魏越？”
魏越正撸起袖子擦拭自己的佩剑，闻声回头行礼：“王妃。”
邓夷宁望了眼门头，又看向他，说话有些磕巴：“你、殿下知道你来这里？”
“正是殿下告知的地址，”魏越点头，将目光落在周肃之身上，“但不知周公子也在此。”
周肃之微微一笑，靠近魏越，二人除了打招呼还说了几句小话，邓夷宁也不感兴趣，将酒壶放在一旁的石桌上，自屋中取了两个青瓷小盏。又去小厨转悠了一圈，吩咐了丫鬟准备热茶与点心，再换了身衣裳，回来时已见周肃之坐在树下的藤椅上闭目打盹，魏越已不知去向。
邓夷宁歇了会儿，烫了点酒，一点点倒进盏中。这般静坐，不觉间已至申时末刻，黄昏将近，院子里光影斜落，屋檐下的风铃轻轻晃动着，发出细碎的声音，丫鬟又走近添了壶茶，悄声告知晚膳已备妥当。
周肃之是被夕阳的暖光晃醒的，他揉了揉眼，偏头看向还在小酌的邓夷宁：“这太阳都快下山了，殿下还未回来？”
“醒了？”邓夷宁放下小盏，回应，“打更人刚过，快酉时了。”
话音刚落，大门处传来一阵动静，李昭澜与季淮书自外头进来。二人一身尘气，李昭澜手里还提着一包东西，邓夷宁看了一眼，只简单打了声招呼，没动。
丫鬟赶忙上前接过，被李昭澜抬手躲开：“不必，给王妃带的点心而已，去小厨找个盘子装上。”
丫鬟领命退下，李昭澜顺势挨着邓夷宁坐下，还不等他话说出口，邓夷宁就先一步拉低他的身体，几乎是贴在他耳边开口：“魏越今日来了府上，跟周公子说了几句小话，等我换了身衣裳就不见了人影。周公子是我在河堤旁遇见的，他说有事同你商量，我这才将他带了过来，你们是不是瞒着我些什么？”
李昭澜闻言先是一怔，旋即低笑一声，神色有些收敛不住，看向她的双眼充满宠溺：“想什么呢，魏越是回来送信的，我知你还放不下苏青青的事，便让他去接着查。我不想你多心，又怕这事落空，叫你白高兴一场，这才没同你细说。周肃之是有自己的事，他跟魏越有交易，具体我也不了解。”
邓夷宁将信将疑，正要说些什么，李昭澜却已伸手握住她的手腕，轻捻两指：“手怎么这么凉，快进屋。”
她瞧着院中人多，想挣脱，终究没抽回去。就在此时，身后响起周肃之懒洋洋的声音：“怎么，跟殿下告状？”
他目光落在二人牵住的手上，笑出声：“欺负我孤家寡人一个？”
李昭澜侧身踢了他一脚，让他闭嘴。
“王妃说今日你在院中跟我的侍卫说小话，都说了些什么？”
邓夷宁睁大双眼，没想李昭澜直接把她卖了，于是也给了他一脚。李昭澜啧了一声，没躲。
“我有求于他，找他办的私事有下落了，这才说了两句话。”周肃之转头对上邓夷宁心虚的眼神，“王妃以为，我有事瞒着您与殿下？”
邓夷宁没理他，转过李昭澜的头，又小声嘀咕两句：“殿下难道不觉得周公子胖了许多，与上次见面有些不同？”
李昭澜心里一紧，眨眼的频率明显加快：“不同？是吗，还是夫人眼尖，我瞧着没什么区别啊。”
女子的直觉让她觉得李昭澜明显有事瞒着她，但基于上次二人谈心之后的诺言，李昭澜又不是那种出尔反尔的人，保持着怀疑的眼神，邓夷宁缓缓点头，没再深究此事。
作者有话说：
无
第77章 银票 “都是农户
李昭澜是在邓夷宁睡过去后离开的房间, 偏房里，周肃之和季淮书正围在木桌上的红烛前，各自面前摆了一杯茶水, 听见门前传来动静，二人几乎是同步起身，脚下的木凳咯吱一声, 往后移了一分。
季淮书警惕道：“睡下了？”
“嗯。”李昭澜点头，“说说吧, 查到了些什么？”
二人对视一眼, 周肃之先开了口。
“青禁台的那个禅师跟沈家大小姐的事，都知道了吧？但沈姑娘的爹沈奉天打算棒打鸳鸯, 让自家女儿嫁给另一个男人, 这人你也认识。”
桌底，季淮书的脚踢了周肃之一下。
李昭澜追问：“谁？”
季淮书重重咳了一声，身侧的周肃之憋着笑, 憋出三个字：“季淮书。”
李昭澜呛了一口茶：“季老太太还没死心给你物色娘子？”
季淮书脸上是止不住的尴尬, 人在尴尬的时候总是会有许多小动作, 喝完茶就开始倒茶，满上茶水后就盯着跳动的烛火，时不时吐出小口气撩拨那火苗。
“大方点, 跟我们说说。”周肃之推了推他的手肘, 道。
“没什么好说的。”季淮书挥了挥手，拉回正题，“魏公子回来所为何事？”
周肃之举手插嘴：“私事，我的，不便透露。”
季淮书投去一个挑衅的眼神，道：“好, 那就言归正传。”
上次在周府匆匆一别，阔别多日不见，周肃之奉命去了趟南永州，摸清了南永州是何人在贩售盐。
“从打行抓了一个运盐的伙计，说是一个叫‘连哥’的人下的镖，每次都是半夜将货放在打行门前，银子就藏在货中，次次都是这样，从不见人。后来去了一个村落，发现他们所用钱财全是造假的，那些百姓平日里都是集中去城里卖货物，村里还有个商货店，里面的东西都是老板隔三岔五去城里买回，赚个路费。我打听了一圈，说当地百姓几乎都不在那里买，因为价格昂贵，商货店一斤白面能抵城里一斤半。”周肃之顿了顿，继续道，“但那老板还有一项买卖，用银票换铜板，比商行的价格高半成。”
季淮书诧异道：“半成？这买卖不错，但商货店不就亏了？”
“没错，银钱上他是亏了，可店里那些货可不亏。百姓从他那儿换了铜板，自是不会再去计较买米粮多的那些钱，毕竟米粮不是天天都买，但钱可以天天换。”
“天天换？都是农户，哪儿来这么多银票？”季淮书不解道。
“这你就不懂了，只要商人想赚你的钱，就没有他们想不到的法子。”周肃之道，“村里隔三岔五都有去城里的人，牛车后的木斗里能坐两三个，这些人在村里便担着铜板换银票的作用。南永州商行多，不同商行所兑换的利息不同，一分两分，有些放私贷的那便更为猖狂。商行收利，商货店则放利，这一来二去的，几家都有的赚。而这商行与南永州众多商户素有来往，你们猜，那些假的是从哪里传出去的？”
季淮书接过话茬：“这还用猜，定是商户所为。商户从百姓手中赚钱，自不会让一箱箱铜板在家吃灰，而此时便是他们调换真假铜板的最佳时候。但此事无从查起，如今南永州几乎每家每户手中都有假铜板。此事亦不能放在明面上，若是让百姓知晓自己辛苦赚来的钱是假的，后果不堪设想。”
李昭澜嘴里念念有词：“南永州知州是何人？”
周肃之回答他：“徐德，季寺卿应对此人较为熟悉。”
季淮书眉心一皱，半晌才接过话：“对，此人二十多年前因贪赃枉法被御史台抓了个人赃俱获，获刑四十杖，后被调派去了南阳挂个闲职。二十多年，又爬到了知州的位置上。当时这个案卷还送往大理寺复审，但最终却没能复审，至今还挂在架阁库的疑案之中。”
周肃之点点头：“该你了，安达乡查的怎么样了？”
季淮书讲了来龙去脉，说眼下打算从赵振入手，舒梅的死必定是他人所为，且目前不能排除赵振的嫌疑。
李昭澜听得仔细，临走时也没多说什么，只让二人闭好嘴，半个字也不许透露给邓夷宁。
回到屋后，床上的邓夷宁已经换了个姿势，整个人背对着他睡得正香。他站在床边看了半晌，勾出一个满意的笑容，这才掀开被子躺了进去。
一觉睡醒就是天光大亮，邓夷宁扭了扭脖子，伸手去探身侧的温度，还有一丝余温，想来男人也是刚起床不久。从厢房出来时，雾气才刚散去，她抬脚踏过石阶，循着前院的阵阵喝声走去，转过石门，便见前院空地上两道身影正疾影交错。
周肃之与季淮书皆是出手不留情面，二人都攒着一股誓死要让对方挂彩的目的，出手凌厉、招式沉稳不徐。刀剑相撞间发出脆响，衣袖翻飞如猎猎风声。
邓夷宁站在石门侧，看得心里直痒痒。身上虽是一袭烟萝纱，鬓边两缕发丝随风后飘，看似一副窥窃男子的姑娘家，可若是正眼瞧去，那目光里不自觉透露出几分跃跃欲试。
一旁的大树下，李昭澜正闲闲地坐着，手边是三盏冒着热气的香茶，举手投足间仿佛看客。而又时不时抬眼，淡淡吐出一两句嘲讽，或是周肃之脚下虚浮，或是季淮书出手不稳。
邓夷宁只是漏了半个身子，他的目光便再难移开。她的神色，她的步伐，她站在石门处那抹不加掩饰的兴奋，一寸寸收进他眼底。
眼前的茶瞬间黯然失色。
他起身，绕过二人打斗之地，走向邓夷宁。
邓夷宁在看见他向自己走来的瞬间，微微一怔。短短一月时日，她竟习惯了在清晨起来时瞧见李昭澜的身影，这一瞬的恍惚，竟让她生出几分陌生感。她清了清嗓，收回视线。裙摆在晨风中轻轻摇曳，双手却不安分地模仿着场中拳脚的起落位置。分明是一袭轻纱，而一招一式却透露出昔日身着戎装的女将风范。
李昭澜刚走到她面前，便见她眸光一亮，腰身一转，猛地抬手直击他的胸口。出拳干脆利落，力道不轻，袖影已带起一阵风。他下意识抬手去裹住她的拳，却在触及到那股力量的瞬间微微一怔，看似纤细的腕骨下是一股劲力，逼得他指节收紧才堪堪接住。
邓夷宁嘴角微微勾起，像是得了小小的胜意：“殿下的身手不赖啊，反应如此迅速。”
李昭澜垂眼含笑看着她，那股被她推来的力量沿着手心直逼心脏，方才还靠着热茶暖身，此刻却有些燥热。他道：“将军好身手，本王自愧不如。”
那二人齐刷刷收了剑，呼吸还未平复，周肃之抬手拭了拭额间的汗珠，方才季淮书最后那两招他若是没能接住，此刻怕真是受了伤，在屋中躺着了。季淮书对着他的肩来了一拳，怎知对方忽然龇牙咧嘴，像是真的受了伤，吓得季淮书皱眉发问：“怎么了？受伤了？”
周肃之摆摆手：“小事，方才没注意，只是扭到了，没受伤。”
季淮书扫了一眼，他对此人不算熟悉，碍于自己跟李昭澜的接触见过几次，细想一通，眼前这人是要比上次所见消瘦了几分。
“殿下有治扭伤的药，我去找他要。”
“诶等等等……”周肃之连忙拉住他，“有点眼力见行吗，没看见两人拉着小手聊的难舍难分啊？我自己去就行了。”言罢，他提着长剑从另一侧往后院走去。李昭澜拉着邓夷宁往这边走，瞧了一圈没见周肃之的身影。
“方才我出手过重，不慎让他扭了肩膀，殿下可有扭伤的药膏？”
李昭澜点头，看向邓夷宁，替她说出了心里话：“将军眼馋许久，不如你二人比试一场，让她过过瘾？切记，她身上有伤，出手稳重一些。”
邓夷宁心思根本不在他的话中，盯着季淮书手中那把长剑两眼放光。他手中这把可是用上好的精铁锻造的，莲云花纹盘绕剑身，手柄处凹凸起伏，却正好贴合男人的手掌。剑身一撇，泛出一道银光。
李昭澜取出自己的佩剑给她，又对着季淮书再三嘱咐才不舍离去，院中只留下他二人。邓夷宁拿着剑仔细端详，皇家出手果真是不同凡响，比军中那些粗制滥造的铁疙瘩好了百倍千倍。她一边活动着手脚，一边往空地中心走去。
“季大人，军中规定，凡切磋比武不能手下留情。”
“早就听闻将军手中的赤甲卫乃是军中之王，想必将军更是高人一等。今日比试只为过瘾，不教高下。”
“废话少说，看招！”邓夷宁脚尖一点，身影如离弦之箭直扑季淮书，手中长剑一闪，直逼对方要害。季淮书一个猝不及防，但好在反应够快，侧身让过，长剑反手一挑，与她剑身擦过，迸出清脆一声鸣响。
她借力翻腕，剑锋贴着他的臂弯砍下，快得几乎看不见剑身。季淮书脚下生风，退两步又往前一步，长剑格挡，稳稳卸下她的力道，嘴角勾起一丝战意的笑。
“将军好身手。”交错之间，季淮书一声喝道，反手一压，顺势出剑。邓夷宁眼神一亮，硬是迎着那股力道抬剑挡住，虎口微麻，趁着力道未卸猛地转腕斜劈，脚下亦不依不饶向他横扫而过。剑锋忽至，逼得季淮书一个翻身后仰，不得不避让。
两人你来我往，剑光交错形成一片模糊。
二人的剑法大不相同，却都出自同一套剑法，只是邓夷宁向来出手狠辣，出剑必见血是她的特点。季淮书则不同，他虽有过入军营的经历，可自打入了大理寺，便不再用以前那套。办案查案才是核心，就算是追捕要犯，也讲究留个活口。
季淮书身为男子，力道之中确要占上风，可邓夷宁凌厉迅捷，剑尖总能在转瞬之际切入他的防守缝隙，季淮书几度欲以力量压制，却被她身轻如燕、步伐灵巧逼得连连变招。
一次错身而过，邓夷宁长剑一挑，险些削中他的肩头，反手又是一剑横扫，逼得他连退几步才后倒躲开。额间细汗渗出，季淮书眼底露出一抹欣赏之意，却暗觉自己落了下风。
邓夷宁胸口微微起伏，眼神锐利，丝毫不顾及身上的余毒和旧伤，又是利索一剑，完全沉浸在刀剑交锋的畅快之中。
刀剑交错之间，后院石门旁聚了两道身影，周肃之对邓夷宁可谓是肃然起敬，他活动着肩膀，心道自己因重伤而落了半年的功夫，连周澹一那个毛头小子都打不过了。
方才李昭澜送药才得知，他身上这伤便是与自家亲弟弟打斗所致。
说来也巧，周肃之提前回了宣州，想着去昭王府留个口信，却不料在书房之中遇见一个蒙面之人对他下手。那人出手快，周肃之一个闪躲不慎撞上了门框，好在周澹一认出了他哥，快速收剑。可周肃之又反应过来了，抽出佩刀就砍向周澹一，好在他快速拉下面巾，这才没酿成大祸。
周澹一乖乖蹲在周肃之脚边，周肃之有些别扭，像是照镜子那般，只是对方的双眼里满是真诚，弄得他一时间不知所措。交谈之中，周澹一不慎露出了身上的伤，周肃之又是一阵担忧，但又气不过这小子不爱惜自己的身体，又是抡圆了胳膊，反手两巴掌拍在他背上，撞伤这才愈发严重。
“你说你逞什么能，就周澹一那小子的功夫，我不清楚你难道不清楚吗？你还打他，不怕哪天他报复回来，揍得你满地找牙。”
“我是他亲兄弟，他敢揍我？”周肃之哼哼两声。
李昭澜也学他哼哼两声：“本王给的命令，他敢不听？”
“昭王这话我可不爱听，亏我替你卖命，到头来却是竹篮打水一场空，”周肃之满脸遗憾地摇摇头，叹了口气，“以后就只能替将军卖命了。倘若日后陛下心善，可怜将军在你昭王府受苦受累。不如让陛下在宣州内赏赐一个将军府，那我就是将军的人了。”
周肃之一个坏笑，走向前院。
作者有话说：
无
第78章 天杆 “这裱画还
遂农这些日子的街上可不是一般热闹, 被安置好的百姓纷纷出来找活做，手脚麻利的就去大户人家碰碰运气，招工成为下人, 消息灵通的就干起贩夫的活儿，总之就没有闲下来的。
邓夷宁走在街上，身旁跟着三个样貌出众的男人, 四人几乎是并排走在街上，惹得众人纷纷回首望去。
街上早已褪去泥泞模样, 破损的木料被临时修补, 沿街的百姓从河里打了些清水洗刷着门槛的干泥。街上的摊位挤挤挨挨，卖热汤的、卖粗粮的, 都在吆喝生意, 偶尔与打扫屋子的百姓斗两句嘴。
街上也少不了赤脚小孩的身影，一个个扎堆围着说书先生，咯咯笑着听他胡诌, 称这次水灾是神仙惩罚这群不听话的小毛孩。笑声一阵高过一阵, 冲散了大家心头积郁许久的阴霾。
回想起那日赵振在衙门里的信誓旦旦, 说自己一定会安置好这些流民，今日所见不假，赵振在邓夷宁心中的疑虑也散了几分, 可她怎么看赵振的面孔都不觉得他像是个好官。
四人一路向前, 街道渐宽，商铺渐少，换成了严肃的官衙道。远远可见衙门朱红大门巍然立着，两侧石狮泛着光亮，就连那口中的石球也冲洗得干干净净。两侧的官吏看见几人，一人立刻上前, 另一人转身向内走去，不出片刻便见提着衣摆的赵振从里走来。
“下官拜见昭王，王妃；见过季寺卿，周公子。”
李昭澜扫视一圈：“还剩多少百姓没有安置？”
“回昭王殿下，五十余人，城中庙宇早已没了空闲之地，不过后山破败的一些屋子还能暂且住下，只是打扫收拾还需些时日。眼下最好将这些百姓安置在街道旁挤一挤，或是在背风处搭些棚子，暂时熬过几夜。”
邓夷宁出声反驳：“不可，这雨说来就来，棚子既不遮风也不挡雨的，若是塌了还会砸伤人，得不偿失，还是想个别的法子。”
赵振立刻附和：“王妃所言极是，是下官思虑不周。可眼下确实无地安置灾民，受灾乡镇的修复不知得等到猴年马月。若是殿下和王妃能指点迷津，下官也能遣派属下尽力而为，亦替百姓感恩皇家厚德。”
季淮书眉头微皱，缓缓踱了两步，目光越过赵振看向衙门一侧被木板封死的大门。他抬手指向那边：“上次来就瞧见这院子旁边被封死的门，这里面装的是什么？”
赵振走过去，思索片刻，说道：“是这样的，早些年衙门没有自己的架阁库，便在衙门的左邻右舍寻了个小院存放卷册，后来衙门扩建，为了更好的查阅和监守，就在衙门里新起了一个小院，这边上院子也就闲置了，里面就剩些杂物和积年旧案。”
“既然如此，不如就先将这杂院清理出来，改作临时栖身之所。”李昭澜望着杂院，“虽有些破败，总好过露宿街头。”
赵振迟疑片刻，面色讪讪：“此院虽是空闲，可里头还放着衙门的公文，怕……”
李昭澜打断：“都是积年旧案了，想必也不急着这几日，就这么定了，先派些人手将屋子打扫出来，务必今晚就让百姓住上。”
“大理寺的人也会协助你们。”季淮书出声。
赵振拱手连连应声：“下官领命，这便遣人去清理。”
邓夷宁追加一句：“还要制备些干草与被褥，务必先保暖。一间一间地打扫，清理出来就让百姓先住下，得让后面的人有个盼头。”
杂院的门被撬开，映入眼帘的是半人高的杂草。衙门差役、大理寺护卫清理了足足一个时辰才将院子勉强清理出来。推开屋门便见横七竖八的桌案，落灰的架子上是一叠叠案卷、发霉的纸页，地上还有七零八落的木箱，泛着一股陈年的闷气。
挑挑拣拣那些还能用的桌椅，剩下的全被清理了出去，那些卷册也被放进了衙门里。不过半刻，一间宽敞明亮的屋子便收拾了出来。百姓刚进去时还有些不可置信，他们东张西望，生怕自己脏了这干净的屋子。
“这可比街上好多了。”一个大娘按着肿胀的双腿叹道，“这屋子可真好。”
听闻有灾民住进了好房子里，剩下的那些百姓也有些按捺不住，竟主动卷起袖子加入收拾屋子的行列，一群人在院里忙得不亦乐乎。
院子里渐渐热闹起来，他们之间不分先后，互相帮助，都想在今日就住进屋子里。不过晌午，院子已经收拾得七七八八，粥棚也搭了起来。
安置妥当后，赵振又召了衙门几名书吏，带着几本登记簿去街上查看哪家房屋受损严重，按轻重缓急拟出修缮顺序。邓夷宁一行人几乎是寸步不离，看着他行事有条不紊，遇到懈怠的差役时便皱眉喝斥：“这点事都办不好，干什么吃的！你家塌了你不着急？”
骂完又补充一句：“重新去定制一批瓦片，再让木匠去量尺寸，换好的木料。”
直至夜深，衙门的灯笼一盏盏亮起，映得院中人影来回穿梭，赵振与下面的人依旧商讨着修缮事宜，偶尔抬头询问几句李昭澜的意见。季淮书和周肃之在一旁偷懒，拉着邓夷宁说小话。
“今日所见若是不加掩饰，舒梅的死，怕真与他无关。”
邓夷宁微微颔首，沉默不语。周肃之倒有些别的想法：“为何？就因为他是一个好官？好官就不能杀人？坏人就不能做善事？”
季淮书反驳道：“坏人如何做善事？”
“为何不能？”邓夷宁眉头一挑，还不等周肃之认同，她便利索地又补了一句，“手起刀落，给该死之人留个全尸，怎能不算件善事？”
季淮书无言以对，但也算认可：“也对，毕竟斩首都用的快刀，是挺善良的，至少没受折磨。”
没人再接话，许是都将注意力落在了赵振身上。半晌，也不知周肃之脑补了什么画面，悠悠地说了一句：“是挺残暴的。”
舒梅独身一人来到遂农，除了青楼那些姐妹也没个熟人，上次信中提及之物几人也没有头绪，邓夷宁不记得映冬留给过自己什么东西。为此，她还遣人去昭王府，托春莺在家中好一通翻找，仍是空手而归。
邓夷宁一人走在队尾，步伐慢吞吞地，李昭澜叫了她好几声都没反应过来。
“什么？”
周肃之嘴快：“殿下问你为何走得这么慢，可是有什么心事？”
“倒也不是，就是在想映冬所说留给我们的东西是什么？”她自问自答，“除了那幅画，也没有别的了。若说起来，那幅画是我厚着脸要来的，也算不得相赠。所以，到底是什么？”
李昭澜一把拉过她的手，向前快步走了几步：“别想了，先回家。或许明日灵光一现，突然就想明白了呢？走吧。”
两人拉着手走在前面，身后跟着的周肃之欠嗖嗖地模仿他：“或许明日灵光一现，突然就想明白了呢？”
季淮书皱着眉，嫌弃地看了他一眼，宁愿走上去碍眼，也不想跟周肃之走在一起。
就算是通宵达旦地冥思苦想，想破脑筋也想不出个所以然，于是隔天邓夷宁便没再去衙门，而是漫无目的地在街上闲逛。她带着李昭澜给的几个钱袋子很是悠闲，想吃什么便吃什么，想买什么便买什么，除了身后跟着一个周肃之。
李昭澜原本是想让武功更好的季淮书跟着她，可大理寺还有公务在身，他走不开，于是这活儿从魏越再到季淮书，最后落到了闲人周肃之身上。他也乐在其中，邓夷宁不管买什么都能记起他，所以今日二人吃遍了整个遂农，手上还提了不少。
遂农横平竖直的，只要记得方位便不会走重复的路，先是路过烧光的琼醉阁，然后是芙仙院，再是上次光顾过的那家画卷装裱店铺，最后是玉春堂原址。几处地儿隔得不远，但也要走些时辰。城中这些女子的衣裳和鞋虽然好看，可还没走几步便觉得脚疼得厉害，周肃之看出她的窘迫，提出去一旁的茶馆歇歇脚，她没推脱。
“如何？今日的成果可还满意？”周肃之将手中的东西放在桌上，几乎摆满了整张桌子，悉数看去，都是各式各样的糕点。
邓夷宁满心满意地看着自己的战果：“还不错，我也没闲逛过，今日也算是了却一个心愿。”
“没逛过？怎么可能，女子不都喜欢三五成群在街上闲逛，买些自己喜欢的东西吗？”周肃之声音越说越弱，最后都有些不自在，“忘了，将军自小在军中长大，的确还未与其他姑娘家同游过。”
“这有什么，没上过街也不是什么丢脸的事，更何况在军中长大要比和女子上街有趣得多。”小二上了茶，配着刚买的点心她又吃了两块，“周公子的身手也不错，可曾在军中修习过？”
“自然，否则怎会被派去做密探呢？”
邓夷宁好奇道：“西南的密探，一般都是做什么？跟我们上战场是一样的吗？”
周肃之想了想，笑着说：“密探，自是做见不得人的事。但我们不怎么干杀人的买卖，都是帮人打探消息，跟民间的贩夫差不多，只是我们吃的官家饭。打仗嘛，就是杀人的买卖，这么看来还挺不同的。”
邓夷宁笑了笑：“不怎么干，便是有时候不得不干？”
周肃之心照不宣，没说话。
茶馆的营生还不错，进进出出都是闲聊的百姓，几乎都是一待一整天。他们隔壁桌的公子衣着翩翩，嘴里从诗词歌赋聊到人生哲学，最后才是青楼里那些风韵女子，这部分聊得格外久。
“那女子不是一般的漂亮，小脸蛋嫩得能掐出水，肌肤洁白如雪，香得我两天没舍得离开。”几名男子笑得爽朗，周围的人都忍不住投去异样的目光，他们却毫不在意，毕竟自古以来男欢女爱实属正常。
邓夷宁的注意力却不在几人身上，而是盯着他们手边的一卷卷画，那天杆与映冬所说的画铺一模一样。她想着法子想探究一番，却碍于女子的身份无从开口，于是她将目光转向周肃之。
周肃之听闻，立马换上一副花花公子的表情，与那几人似是自来熟一般，开口道：“敢问几位公子，这画可是在哪家画铺装裱的，天杆和绳带瞧着好生特别？”
其中一人将他上下打量了一遍：“公子外地来的？”
周肃之回头看向邓夷宁，礼貌说道：“是，在下与小妹同游此处，想着找画师画幅画纪念一下，画已完成，却迟迟还未装裱，这才冒昧相问。”
那人又将邓夷宁从头到脚丈量了一遍，道：“南印斋，城中最好的裱画坊，他们家用的材料都是上等货。我瞧着令妹生得俊美，不知可否婚配？”
周肃之点头感谢：“舍妹已有婚配，下月便是婚期了，她说有些紧张，这才出来游玩一番。感谢公子告知店铺，在下便不再打扰公子品茶。”
“公子不必如此，这裱画的学问可多了，就比如我这幅。”那男子一开口，邓夷宁就知道这事成了，有些男子就是这样，喜欢在他人面前卖弄学识。
那人念念有词，说了一大堆，最后还喝了口茶才继续：“裱画前得先同掌柜说清，是天杆地杆都用实心木，还是只有天杆用。因为有些画并非长年累月挂在墙上，若是想收在屋中，最好都用实心木。”
周肃之第一次听见这种说法，有些新奇：“这裱画还有这种门道？”
“那是当然，南印斋的裱画师以前在宫里伺候人，后来出宫便靠着自己的手艺开了这老店。”那人将自己的画卷拿起，向他展示天杆。
天杆两侧的纹样很是精致，打磨也格外精细，他微微用力，一侧的杆头便被顺利取出，绳带也跟着抽了出来。
邓夷宁表情一滞。
“公子请看，我这种便是半杆。天杆的两头被掏空，只有中间是实心的，为的就是减轻天杆重量，让画在墙上更加服帖，绳带和这个杆头也可更换成姑娘喜欢的样式。怎么样，这种裱画的做法能算得上一绝吗？”
作者有话说：
无
第79章 亲吻 像是暴雨后
那么子的说法是南印斋第三代掌柜以前是个妻管严, 无论是藏在哪儿的私房钱都能被妻子找出来。他凭借一手好手艺，在减轻天杆重量的功夫上研究出了这种半空的结构，让私房钱有了归属。
只是那幅画被带回了昭王府, 邓夷宁只能麻烦李昭澜的人再去一次，将画连夜取回来。
当晚半夜，临时府邸的大门被那人敲开, 邓夷宁急忙接过，敲开书房的门, 拉着李昭澜就进去了。学着那人的模样, 邓夷宁试图将杆头拔出来，可不管使多大力都始终无法拔出。
“试着反向扭一下？”周肃之想起那人打开杆头的动作。邓夷宁闻声尝试, 果真如此, 那杆身与杆头有两个相对的卡壳，只能在特定的角度将凸起旋转至凹陷部分。
杆头刚被打开，几人还未看清里面装的是什么, 就听见一阵嘀嗒的声音, 随后瞧见一连串的黑色滚珠在地上蹦跶。
周肃之拈起一颗查看：“是药。”
邓夷宁皱眉, 这与上次从陆英手中要来的药丸有些不同，不仅是大小上有变化，颜色上也有些异样。而李昭澜捡起的那颗又有些不同, 颜色不同于周肃之手中的深, 表面也有些粗糙，没有他的那般光滑。
“这不是一种药丸。”季淮书道，“这么多，两种还是三种？”
那些药丸被一一摊开在茶盘里，邓夷宁仔仔细细将其分类，最后只分出来两堆, 但剩余一颗却不属于二者。这一颗格外不同，大小介于两者之间，碰撞之间不慎出现了两道裂痕，细细掰开却发现里面缺少一块。起初以为是掰开时不慎掉落，可找遍了整个桌子都未发现残渣。
“或许这里面本就装着什么东西，看这形状也像是圆形，只是这么小，能装下什么？”周肃之盯得双眼有些发酸，他往后一仰，揉了揉双眼。
邓夷宁果断答道：“药。”
“什么？药？何种药物能如此之小，又为何要塞进另一种药丸之中？”李昭澜发问。
邓夷宁抬眼，对上季淮书的双眼，后者微微一笑，微不可察地点头，开口：“是一种烈性的止疼药，服用者会在一个时辰内兴奋不止，血脉喷发，但长时间服用会使人成瘾。这种药在军中很常见，但也是禁药，若违反军中条例服用此药，一律削去军籍，视为逃兵。”
“没错，我在西戎见过此药，”邓夷宁附和道，“还亲自处理过偷偷服用的将士。但季寺卿有一点说错了，此药在军中并不常见，至少在我赤甲卫从不见此药。这药虽为军中禁药，可功效奇特，在别处深受男人喜爱。”
“男人？为何不是深受病重之人喜爱，可扛过急症发作，吊一口气？”周肃之言罢，另外三个人不约而同地笑了起来，他更是一脸奇怪。
邓夷宁笑着调侃他：“看来周公子还是个清纯小儿郎。”
被点名的男人眨了眨眼，特别是见李昭澜捂嘴笑，立刻反应过来邓夷宁说的是什么，耳尖迅速爬上一抹红，连说话都有些磕巴：“将、将军行事说话都是如此粗犷，竟叫我这个男子都、都自愧不如。”
邓夷宁嫌弃地瞥了他一眼：“想什么呢，满脑子污秽画面。以前在军中，那是他们忌讳我身为女子却处处占上风，为了讨他们欢心，不得已跟着去了不少青楼跟象姑馆，西戎本就接壤外敌，什么奇珍异……”
李昭澜打断她：“等等，什么？你去哪儿？”
“青楼跟象、象……”邓夷宁嘴角一抽，脸上浮现一抹不自在，“这不是重点，是那些地方他们提供这种药，一吊钱才一颗。”
李昭澜突然来劲了，她越是想隐瞒的事他越是要刨根问底：“你一女子，他们为何要带你去象姑馆？”
邓夷宁反问：“难不成我应该去青楼见姑娘？”
好有道理。
一旁看热闹的两人憋不住笑，周肃之更是胆大地搂住李昭澜的肩，笑得直发抖。
“有什么好笑的。”邓夷宁歪嘴道，“重点难道不是药吗？”
季淮书的脸也少见的露出一抹笑，清了清嗓子，将几人拉回正轨：“话说回来，既然这药只是在军中禁用，为何映冬姑娘要将这等常见用药放在这一堆不知名的药丸里？又为何取出里面的东西，只留一个外壳？”
邓夷宁道：“两种可能，药丸是不小心摔碎的，映冬姑娘不知这药的奥秘之处，以为只是少了一块，无关紧要。再一种就是，这药丸包裹的东西被调换了，这个根本就不是什么止疼药，伪造之人的真实目的就是为了隐藏此药？”
“这买些这药回来对比不就行了，何苦这么麻烦？”李昭澜见邓夷宁一直把玩着那药，心里直痒痒。这种奇怪的感觉直冲脖颈，衣襟磨着发红的脖子，忍不住直挠痒。
“看来今夜确实是有些晚了，这不管是何种情况，买回来又能如何？眼下最要紧的不是这个外壳，而是药丸里面包裹的东西。”邓夷宁将东西收拾好，环顾四周最后决定将两个口袋收好，放在枕边才能安心。
邓夷宁前脚刚跨出书房，后脚就被李昭澜一把牵起手，一副气势汹汹的模样走向厢房。
“干什么？慢点！”
李昭澜像是在摆弄一个玩偶，将她按在床边坐下，自己去关上门后拖了个椅子坐在床边，微微俯身，直视邓夷宁的双眼。
邓夷宁被炽热的目光牢牢锁住，房间不大，烛火摇曳间，光影在他眉眼间来回流转，明暗交错让他的情绪完全倾斜，像倾盆大雨，猝不及防的淋湿了她。
“说清楚。”男人的嗓音是不同于往常的低沉，“你在西戎都做了些什么，还有——那些象姑馆，你跟谁去的，做了什么，去了几次？”
邓夷宁掀起眼帘，迎上那双沉得发黑的眸子。他心里在想什么她知道的一清二楚，明明就是打翻了醋坛子，可就是跟个小狗一样闷闷不乐，只露出那副装作无辜的水汪汪的眼睛。
“我在军中做的事，无非就是打仗吃酒睡觉。”她嘴角一勾，笑得人畜无害，“殿下，您想听的是什么？难不成是军中那些男人花天酒地的细节？”
李昭澜下颌微微一紧，薄唇抿成一条线：“你知道我在说什么，本王可是八抬大轿明媒正娶你回家的夫君，告诉我。”
烛影轻颤，映得她的双唇格外诱人。邓夷宁索性倚着床框，把那些可以说的、不能说的都择开了来，挑了些无伤大雅的闲事告诉他。
行军的苦，操练的累，战事的惊险，她越说越来劲，却没有一条是李昭澜想听的。但他还是听了进去，眼底的情绪翻涌，随之而来的便是心疼。一个空罐，倘若往里灌水便是心疼的程度，眼下便早已水漫金山。
“我都告诉你了。”她忽然收了话头，眯起眼，“礼尚往来，殿下是不是也该说说以前的生活？比如，为何殿下对女子之事如此清楚？”
“后宫女子众多，为何不懂？”李昭澜否认，他收回目光，若无其事地将视线落在她的脚上，反问，“西戎的冬天真的很冷吗？”
邓夷宁摆正他的头，强行对视：“王爷，休想转移话题。”
李昭澜是真的没什么好说的：“后宫争宠罢了，没什么好说的。”
邓夷宁盯着他，每次提及这些话他就是一味的躲避，跟她下河去抓的鱼一样，刚伸手过去，他就换个方向逃走。她突然来了小脾气，神情也冷了下来，不再搭理他：“行，那就都别说了。”
短暂的沉默里，只剩猛烈的心跳声。下一瞬，椅子被踢得在地上发出一声刺耳的声响，他整个人突然逼近她，动作迅速。
邓夷宁伸手反击是下意识动作，却没想他的动作更快，两人双双倒在床上。她的背脊陷进被褥里，脑后是男人温热的手掌心，连呼吸都被他逼得一点点锁紧。
“你——”
话还没说完，唇上就覆盖一片炙热。
男人的吻带着不容拒绝的力道，似乎是在惩罚她。是急促的、刺痛的，像烈酒忽然呛进喉咙里，呛得她几乎透不过气。邓夷宁用力去推，双手抵在他胸口，可他的力道稳如磐石。
但渐渐的，那股力道褪去，逐渐变得柔软下来，唇齿间的触感从掠夺变成了缠绵，像是暴雨后的潮水，一寸寸漫开，有着男人特有的温度。他的呼吸趋于平稳，吮吸也变得温柔，缓慢而细致的描摹她的每一寸，好似要把她拆骨入腹。
邓夷宁原本抵着他的手被他握住，十指相扣，掌心的温度一点点渗进对方的皮肤里。她有种陷入梦魇的错觉，心跳也乱了节奏，想要逃开，又不舍那份温存。
男人的鼻尖摩擦在她的脸颊，呼吸交缠间，有一瞬，她以为这一吻会一直延续下去，直到天荒地老。
如果，他没有得寸进尺。
邓夷宁蹲在前院的水缸旁大口喘气，心脏仿佛快要跳出身体。她捂着胸口，眉头紧锁，缓了许久才缓过神。房间是回不去了，只能在书房将就一晚，为了防止自己胡思乱想，邓夷宁还特地去小厨找了两壶酒灌下去，一觉美梦到天亮。
而房间里的男人还捂着手臂缩在地上，越想越想不通，于是他敲开了周肃之跟季淮书的门。
季淮书在外屋，门刚敲两下他就醒了，带着些许困意：“怎么了？”
李昭澜不语，只是一股脑往里钻，还走进里屋将熟睡的周肃之吵醒。三人就这么围坐在桌边，轮流打哈欠，听着李昭澜叙述方才发生的事。
原本二人不屑一顾，可当他俩听见邓夷宁踹了他一脚、扇了他一巴掌，还扭了他的手时，双双都没憋住表情，露出嘲笑。
“将军好手段，好手段啊。”周肃之拍手叫好，原来除了自己那个捣蛋鬼弟弟，这世上竟还有人降得住李昭澜，但他更好奇的是为什么。
“就……”李昭澜有些难为情，别扭的不行，“亲了她一下？”
季淮书微张着嘴，依旧保持着身份间的不对等。但对上同样诧异的周肃之时，他听见他说了话：“都成婚这么久了，你俩没有圆房？”
李昭澜摇头。
周肃之追问：“为什么？她不愿意？”
李昭澜简单解释：“没什么愿不愿意的，就是时机未到，不合适。”
季淮书懂了，大宣婚律有言，凡家中亲眷过世，两年内不得有婚嫁。而邓夷宁成婚虽在灭门之前，可圆房在后了，她自是不会同意的。
“不是你想的那样。”李昭澜一眼看穿了季淮书的想法，否决，“一个原本可以在战场上杀穿外敌，保家卫国的女子，却被一纸婚约束缚在后宅内，你会甘心吗？”
作者有话说：
无
第80章 客官 “给小爷我
邓夷宁不会甘心, 舒梅也不会甘心，赵振更加不甘心，明明前几日才见过的心上人, 转头就传来噩耗。
赵振家世并不复杂，年轻时家中为了供他读书，家中变卖了所有的东西。他高中那年本是喜事, 却碰上了百年难遇的旱灾，无粮无水, 被活活饿死在家中。赵振一心埋头苦读, 等他快马加鞭赶回家中时，父母早已下葬半月有余。
仕途并没有赵振想的平稳, 他无名无势, 只能从一个小小的杂官做起。他抱着一腔热血在官府里闯荡，借着官家饭讨了个娘子回家，没曾想娘子难产而死, 孩子也没保住。此后他便一人, 直到他调派至遂农, 成为了一个油嘴滑舌的官。
男人一生所追求的无非就是女人、金钱和地位，赵振一心想要往上爬，却无人扶持, 在知县这位置上久居七年。初到遂农, 巴结他的不在少数，那些人想尽了办法给他送礼送钱，只为他能在城中优待自己，那时的赵振还算个好官。
后来送礼的人多了，就算赵振一分未收，却还是有不堪的传言进他的耳里。偏袒贼人、维护商户, 甚至演变到买凶杀人，他的名声几乎是一夜之间被毁。可赵振到遂农的这一年里，翻修土路、帮助农户，一桩桩一件件的好事记录在案，官家不会因为这些子虚乌有的名头就让他离开遂农，但最后也罚了他半年的俸禄。
遇见舒梅是一个意外，那日赵振梦见妻子，喝的烂醉如泥，深夜在街上乱窜。舒梅那日告假回家，在路上遇见鬼鬼祟祟的赵振，以为他是毛头小贼，正提防着便看清了那人的脸。
舒梅扶着赵振席地而坐，朦胧间他瞧见了和娘子相差无几的脸，二话不说便亲了上去。那日她告假就是因遭遇了客官的骚扰与威胁，想着城中传闻，若是自己能与赵振有私情，便也算有个靠山。
“原来如此，两人都是互相利用罢了，算不得真心。”周肃之道，“可既没有真心，为何会被杀人灭口，惨遭抛尸？”
“其实小的见赵知县私下收过钱财。”说话的是负责收拾衙门的茅厕的粪夫，“小的这工事遭人唾弃，多是在深夜进行。官府有人值守，小的都是从后门入茅厕。可那日小的敲门许久都未见应答，只能放下东西绕去前院，这才意外瞧见知县这事儿。”
李昭澜沉默须臾：“那你可看见他收的是什么？”
粪夫面露难色：“这小的就不知了，小的就算瞧见也不敢多言，更何况是打听此事。小的就是一介粪夫，赵知县这事儿去街上随便抓个老人一问便知，这些都不算是秘密。”
周肃之冷言道：“可还有别的事相告？”
粪夫笑着摇头：“没了没了，小的在衙门干这等差事已有七年之久，所见所闻并不多，若非王爷相问，小的一时半会儿还真想不起来。”
李昭澜挥手示意他退下，周肃之顺势递上几块银子，粪夫捧着银子连连磕头道谢，离开了巷子。
今日清晨，邓夷宁又撇下三人独自外出，直到晌午才堪堪露面，回来一身臭气，熏得周肃之连连干呕。
晨时出门她就未着平日的花衣裳，而是一身深色便衣，高耸的马尾在身后一摇一摆的，活脱一个俊美小娘君。下人们伺候她更衣沐浴，足足一个时辰才将身上那股臭味洗净，等她落座才盘问个一清二楚。
“说来也巧，从一家布庄出来后便瞧见清晨出工的粪夫。他们上工时日特殊，不是清晨便是深夜，这时辰出工的人不多，最是能瞧见什么可疑之人。我也就是碰个运气上前询问，这才得知衙门茅房那些事全都是由他们打点的，可我提出想见一见那人，便一直支支吾吾，半天说不清楚。”
“那将军也不能钻粪——这到底是去了何处，怎会如此恶臭？”熏香架在桌上，靠近周肃之，可他还是觉得有些恶心，一个劲拍打着胸口。
邓夷宁自觉有些尴尬，摸了摸鼻尖：“意外，跟踪时险些暴露，那院子狭小，尚且摸不清路，这才打翻了一桶粪水。”
“此事交与本王，王妃今日且在家中休息。”
邓夷宁眼神躲闪：“不必，我想再去一次芙仙院，此地以女子身份出入不惹眼，晚膳不必等我。妾身劳累半日，加之刚洗沐，此时困意来袭，便先行告退，告辞。”
她一离开，周肃之就巴巴地凑近李昭澜，嘴上也没个把门：“你又强吻将军了？”
“滚。”
周肃之吃了个闭门羹，摸着鼻子后退至原位。
三人之中也就李昭澜有了婚配，其余两个都是老光棍一个，别说娶妻了，就连亲近的姑娘都没有。季淮书那桩婚事也遭到对方姑娘的反对，说是打死不嫁，他本人倒是不言不语，全凭他叔父做主。
李昭澜在外的名声虽臭，可平心而论，他在婚配之前都未拉过那些姑娘的手，昨夜之举连他自己也不知为何，而今她如此做派，定是生他的气。
“不喜首饰也不喜衣裙，也不能就送糕点吧？”李昭澜喃喃自语。
季淮书见他苦恼，替他出了个主意：“那日切磋前，我瞧着将军盯着我的佩剑迟迟离不开眼，殿下若是想哄回将军，不如就送一把上好的玄铁佩剑，就算不能日日佩戴出街，放在屋内观赏也甚是不错。”
“玄铁剑？季寺卿还真是狮子大开口。咱们昭王供在宫里的那把便是玄铁所铸，那可是圣上亲赐，哪有季寺卿所说的那么容易。再者，你这把精铁所造长剑能成功已是不易，也不知道浪费了多少精铁，搁在你身上真是暴殄天物。”周肃之鄙夷地看着他，若不是上次他有伤在身，二人比试定是他占上风，说不定还能将他打个落花流水。
李昭澜倒是将这话听了进去，琢磨着要不直接回宫将那把剑取出送她。周肃之见他如此表情，伸手在他面前晃了晃，打断他的思绪。
“别听他乱说，若你真给将军弄一把玄铁剑，你让太后娘娘怎么看她？铸剑造反还是逼宫？什么馊主意，万万不可。咱们私下唤一声王妃将军已然有违行规，更别说她一女子出行有丫鬟相伴、侍卫相护，还得佩剑出街，难道不扎眼？若被有心之人瞧去，污言秽语传入宫中，传进太子耳里，太后娘娘耳里，你让她怎么活？她能活吗？”
“是我失言，殿下莫怪。”季淮书立刻起身躬身行礼，连连致歉。
“无妨，都是随口一言，本王自不会放在心上，但周公子所言不错，是我思虑迫切，竟忘了她身份特殊。”李昭澜不知想起了什么，竟对着周肃之笑了一声，“你今日倒是思绪敏捷，我二人成婚不久，将军确实从我这讨走过一柄短刀，但那短刀也只比军中所用枪械好上一些，只是样子独特了些。等回宣州，倒是可以让宫中铁匠锻造一柄贴身利刃傍身所用。”
三人在房中聊得热火朝天，邓夷宁抱着被子呼呼大睡，等她醒来时，家中果真没了那几人的身影。她换了身女儿家的衣裳，打扮得漂漂亮亮，领着李昭澜留在枕边的令牌前往芙仙院。
那老鸨远远就瞧见邓夷宁站在芙仙院正厅之中，满脸的无奈与厌烦，可还是身子一扭，腰肢摇曳，脸上堆着谄媚的笑意，语气却软得像是抹了蜜：“老嬷携芙仙院众多姑娘拜见王妃，王妃亲临乃芙仙院福分。”
邓夷宁冷笑一声：“客套的话就免了，那日气势汹汹，今日倒一副温顺从容的模样，怎么，后悔当日对我说下那些话了？”
老鸨的眼神瞬间暗了暗，脸上的笑意微微僵硬，旋即又换上一副殷勤模样，凑近两步：“王妃说笑了，当日是老嬷的不是，但今日绝非当日之意，还望王妃谅解。只是老嬷不知今日王妃前来又所为何事？那日老嬷已全权相告，早已没有什么隐瞒之事。”
“放心，今日前来不耽搁你做事，那日你质问我，如此上心此事可是别有用意，那日并未回答你，今日特此前来只为告诉你，我的答案——”邓夷宁侧走一步，目光紧盯着台上飞扬起舞的姑娘们，“是，我就是有别的目的，可那又如何？我从不掩饰我的野心，也从未隐瞒我的目的，既要得到你们口中的官家赏识，又要替无辜惨死的姑娘翻案。这二者冲突吗，不冲突。相反，二者相得益彰，能更快地达到我的目的。”
邓夷宁转头，围观一圈楼内的场景：“所以我毫无顾忌，有话就说、有事就做，这大宣无人不知嫁给昭王的女子在之前是做什么的，就算我从你们芙仙院知道了不该知道的，那又如何？今日前来也并非一定要知晓什么，去忙你的吧，我自便。”
芙仙院来往宾客注视着二人，邓夷宁头也不回地走上楼，任由四周的目光打量。老鸨站在原地神色难辨，看着她离开的背影。
芙仙院如今能独当一面，在地界与建设之上丝毫不逊色当年的玉春堂。院中楼层相连，一弯月牙桥悬挂之上，意有鹊桥相会之喜。
今日她发髻高束，珍珠与琉璃相互交映，两侧悬着步摇，发尾悬着两根飘带，底部挂着两颗精致的珍珠。梳妆的姑娘也不知是李昭澜从何处寻得，花钿也不同寻常样式，艳色与冷色交错，映衬在白嫩的脸上分外精致。耳坠是花瓣状的琉璃，伴着粉嫩的蝴蝶丝结。
来往的男子皆驻目流连，有胆大的男子便上前求同饮之欢，都被邓夷宁一个斜眼回绝过去。生平二十四年有余，她去过的青楼不在少数，可芙仙院这等排场还真是第一次。
红木为梁，气派非凡，楼阁彼此交错却又相连，曲桥通幽，楼台高挑，各种乐器交相辉映，汇作一曲绵长乐章。三重阁楼包围之中还有流泉环绕，水面点缀着浮灯，若是傍晚来此定是灯影摇曳，极尽繁华。
她所站的月桥名为“仙鹊桥”，连接桥梁的两栋楼分别是清歌阁和入倌阁，一动一静，陈设也是天壤之别。邓夷宁没去过入倌阁，她也不感兴趣。如此看来，与寻常青楼日日笙歌不同，芙仙院更像是一座极尽繁华的乐园，既可纵情声色，又可假托清雅。
从仙鹊桥下来时，一阵喧哗从东侧楼阁传来，透过未能紧闭的窗户看去，几个衣饰华贵的客人正围着好些个姑娘说笑，贴着姑娘的后背共演一曲。只是其中一姑娘眉眼清丽，神色却明显局促，笑容勉强，双手被身后的男人紧紧扣住。
邓夷宁想起上次老鸨所说，这便是给不想给银两的抠搜客人，花小钱办大事，一般这种都是吃半个官家饭的人。她留了个心眼，在门外的走廊上装作观光停留了一会儿，见无事发生便想离去，谁知那男子竟开口威胁那姑娘。
“给小爷我安分点，知道咱们赵知县那相好是怎么死的吗？就是因为不听话，活活给折腾死的，伺候好小爷，保你在遂农吃香喝辣。”
作者有话说：
小剧场：醉酒（一）
某年深冬，邓夷宁心血来潮将埋在家中的两坛好酒挖了出来，说是天冷，得用点好酒来暖暖身子，李昭澜只是笑着摇头，随后吩咐下人从皇兄那儿又要了两坛埋在昭王府。
挖出来的那两坛是李昭澜偷偷埋下的，说是等日后生了孩子给孩子喝的。后来不小心被邓夷宁知道了，赐了他邦邦两拳，奖励他七日没进屋睡觉。
那酒确实是好酒，饶是邓夷宁这么好的酒量，两壶下肚也有些晕乎乎的，更别说常常把茶挂在嘴边的李昭澜，仅仅是三杯就有些不正常了。喝醉酒的李昭澜不常见，特别是今日这副毛茸茸的李昭澜。
一张宽宽的长椅被睡出了单人的模样，炉子在她那一侧，美其名曰李昭澜怕她冷，可他自己却缩在斗篷里，双手双脚将邓夷宁缠得死死的，嘴里咕噜着“再来一杯”。
斗篷是上月刚送进府上的，也不知李昭澜从哪儿寻的料子，披在身上不是一般的沉重，只是拿回那日试穿了一下，她就再也没动过。李昭澜以为她是嫌弃自己的眼光，今日非说要穿给她看看。于是男人里面一身黑衣，外头是粉嫩嫩毛茸茸的斗篷，配上男人微红的眼眶和耳朵。
邓夷宁想，李昭澜真可爱。
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