万香居位于繁华街市的正中央, 占据着最主要的商户往来位置，三层高楼雕梁画栋，一入大堂, 便是一股食香扑来。
邓夷宁听了个闲话，张夫人虽掌管着府中大大小小杂事，却也不曾闲下。不论是偌大的胭脂铺, 还是临街的茶摊，甚至是这家酒楼, 全都是她的心头宝。
几人顺着楼梯往上, 邓夷宁进了三层的一处雅阁内。
“今儿人多，图的便是一个热闹。”张夫人落座, 轻轻一笑, “也不必拘束，各位夫人和公子，随意些便是。”
众人依言落座, 邓夷宁本想挨着虞颖坐, 却被钱鸿志先一步上前。陆老夫人紧挨着张夫人, 两人有说有笑，没注意几人之间的暗流涌动，就连陆英也挨着他的夫人坐。
只剩下站着的邓夷宁了, 她的左侧是陆英, 右侧是徐知宣。
张夫人见她迟迟没坐，刚要开口，邓夷宁朝她一笑，硬着头皮坐在两人之间。
“对了，贺姑娘方才说起你夫君的事——”陆英温声说道，“若是日后有什么难处, 尽快开口。有些事若不便与张夫人说，就跟徐公子说，他在文书阁有些话语，若是能帮上你的，定会尽力。”
徐知宣在一旁点点头，替她斟上一杯茶，接过他的话：”是啊，既然今日有缘结识宁娘子，便是徐某修来的福分，宁娘子不必客气。”
若不是见过徐知宣在琼醉阁的另一面，邓夷宁倒是真的信了他这副模样。
“那贺宁便先谢过两位公子了。”邓夷宁唇边含笑，姿态温婉，端起那杯茶水含笑一抿。
“对了，”陆夫人突然开口，“听张夫人说，宁娘子与夫君是琅川人，陆英有个未曾中榜的旧友也是琅川的，回头让陆英带着宁娘子的夫君结识一下，也算是有个伴读。”
邓夷宁垂眸浅笑：“谢过陆夫人，只是我夫君独来独往习惯了，他性格有些孤僻，我担心他与陆公子的旧友相处不好，引起不必要的麻烦。”
“话也不是绝对的，”徐知宣开口打断，“明日我与陆英再去一次文书阁，正好与你夫君说说话。”
一群人架着邓夷宁，让她不得不应了下来。若不是清楚这群人的目的，倒真是会被他们的善举给骗得团团转。施舍你一些小恩小惠，便夺走你的仕途，也难怪苏青青做出击鼓一事。
酒过三巡，话匣子也彻底打开。钱鸿志喝的有些多，嘴上也没个把门的，竟把苏青青击鼓一事说了出来。邓夷宁不知所措，只是装作喝多的模样，抱着酒壶一动不动。
“钱公子，喝多了便不要说话，一旁歇息去。”陆夫人冷冷开口。
钱鸿志起了酒胆，顶着陆夫人的话说了下去：“本就是如此，当初那事就该有所防备，谁让你们放走她，还跑去敲那登闻鼓。这下好了，说是宫里的人接手此事，要是查到什么，一个都跑不掉。”
陆老夫人朝着陆英使了个眼神，后者示意徐知宣将趴在桌上的邓夷宁转去里间，自己则上前捂住钱鸿志的嘴，让他别乱说话。
徐知宣从袖中掏出一个小瓶，将粉末兑着茶水让邓夷宁喝了下去，邓夷宁的注意力始终落在陆英身上，并未察觉他的动作。
茶水顺着喉咙流下，直到徐知宣的身影在她面前逐渐模糊，最后彻底闭上眼。
见邓夷宁彻底睡过去，徐知宣才出了里间。几位夫人已经不见身影，而钱鸿志被陆英打了几巴掌，已经足够清醒，他垂头坐在位置上，脸上的红印清晰可见。
徐知宣看着陆英：“吃了药，已经睡下了。”
陆英咬着牙，伸手在钱鸿志肩上重重地捏了一下，声音压得极低，满是戾气：“你是脑子被屎糊了？想拉着我们给你陪葬？”
钱鸿志脸色发白，搅着手指，嗫嚅着想解释几句：“是我心急了些，我一心想着下一个名额，有些口不择言了。”
陆夫人推开房门走进来，扫过众人：“放心吧，宫里来信，说负责此次案件的是昭王，他不同于太子殿下，掀不起什么风浪。听闻他已经落脚遂农，回头打听打听，送几份礼过去，此事就算作罢。”
“前几日许尚书来了遂农，各家再凑一些东西交上去，何愁堵不上一个下官的嘴。”徐知宣将茶盏搁回桌上，“对了，琼醉阁失火，可有知道原因？”
陆英先接了话：“你倒是提醒我了，琼醉阁近日来了不少新人，一连好几日，姑娘都惹上了麻烦。”
“有人传出说是玉春堂那些女人回来了……”钱鸿志看了眼他，小声开口，“我就是听了个大概，也就是传得邪乎，没人会当真。”
“衙门已经插手，说不定昭王已经跟赵振牵上关系了。赵振跟个倔驴似的，平日里不听话也就罢了，若是真牵扯上玉春堂，只怕麻烦会越来越大。”徐知宣往门外扫一眼，钱鸿志立刻领会，将门外几人先送走。
三人没等太久，张珣远便推开了房门，一口气喝了好几杯茶。
徐知宣瞧了他一眼，问道：“寇瑶呢？可有事？”
张珣远摇摇头，才说衙门找到的尸首里，并没有寇瑶的身影。但他认出了清霜和月秋，两人身子几乎烧没了，靠着背部的半个刺青勉强认出身份。
钱鸿志颓然地靠在背椅上，一言不发。
“找，找不到就当她还活着。”陆英眯着眼，“她知道的太多，活要见人死要见尸，不能听衙门的一面之词。”
“她就是被你利用的！”张珣远有些不耐烦，“若是小心行事，避开寇瑶，又何来灭口一说！”
“你觉得寇瑶心思单纯？她与芜溪可是多年好友，你觉得芜溪不会告知她那些事？”陆英嗤之以鼻，“张珣远，你是被女人冲昏头脑了吧，你以为张家真的会让一个妓子进门？”
屋内的气氛凝了一瞬，钱鸿志从桌上抬起头，含糊道：“那纸鸢铺子岂不是也暴露了？”
徐知宣从窗户的缝隙里望去，轻声开口：“卖药暂时停下，这段时间都安分些，寇瑶跟你们都有接触，衙门不会放过这个线索。但陆英说得对，寇瑶多活一日便凶险一分，必须尽快将事情调查清楚，不能给任何人留下可乘之机。”
钱鸿志瘪了瘪嘴：“说得轻巧，一把火烧得什么都不剩下，偏偏还来了个王爷。”
“行了，今天不是来吵架的，屋里还有别人，要吵回去吵。”
张珣远在路上看见了几辆马车，还以为她们都走了。
陆英看了眼徐知宣，打趣道：“他的心上人。”
“别贫。”徐知宣起身将大门推开，“走吧，我来就行。”
等人散尽，徐知宣转身回到里间，邓夷宁依旧闭着眼。她侧身而卧，眉心微微拧着，似是梦中也不曾安生。徐知宣看了许久，最终还是忍不住抬手，指腹轻轻揉了揉她的眉心。
肌肤冰凉而细腻，像是瓷娃娃，徐知宣目光微敛，神色逐渐复杂起来。他的手顺着鬓发滑落至颊边，轻轻地，仿佛只是想拂去什么，却在靠近唇角的瞬间，被一声重响惊得收回了手。
门被猛地踹开，满堂酒香灌入屋内，一道高大的身影快步而入，带着几分不怒自威的锐气。
“好大的胆子！”那人一脚踏进屋内，扫了一眼室内，嗓音冷厉，“这雅阁分明无人，为何拦着本公子不让入内？张夫人可知你们就是这么做生意的？”
门口的店小二吓得一哆嗦，连忙陪笑：“公子息怒，张夫人临走时说了这隔间确是有人，小的也只是照安排做事……”
徐知宣眉心微动，推门从里间走出，正对上男人的目光。
两人四目相对，气场瞬间拔高。
“周公子，为何如此莽撞？”徐知宣语气淡淡，目光带着明显的不善。
“哟，徐公子。”周肃之懒懒地站着，姿态闲散，一手还拎着折扇。折扇在掌心轻拍两下，眼神却不着痕迹地越过他。瞥见他身后女子的身影时，嘴角顿时勾起一抹似笑非笑的弧度。
“好福气啊徐公子，原来是屋内藏着美人儿，这才不让小二说雅阁空着。如此说来，倒是我的莽撞，打搅了徐公子的兴致。”
徐知宣脸色当即沉了下去，往旁挪了一步挡在门口：“周公子当慎言。”
“哦？”周肃之嗤笑一声，眼神从缝隙里钻进去，眼神越发犀利，“我怎么不慎言了，若是在下眼神不错，那娘子我可是见过的，就在那日的张府宴会上。我记得那位可是有夫之妇，与张夫人相谈甚欢，徐公子这趁人之危的做法，有失体面啊。”
店小二站在门口听得直冒冷汗，早已低头退至一旁，连大气都不敢喘。
徐知宣脸青一阵红一阵的，手指紧攥着衣袖，他知道周肃之是故意的，这人向来与自己不对付，如今更是被他一言击中，想辨都难。
“周公子莫要恶意揣测，宁娘子只是醉酒在此，我并非要做可耻之举。”
周肃之依旧笑着，目光却带着讥诮：“还狡辩呢，我分明瞧见你二人独处一室，若是传出去，这位娘子的名声如何，你又当如何？”
徐知宣脸色铁青，正欲反驳，内室却传来细微动静。
邓夷宁轻皱眉头，窗外打进来的光有些刺眼，她下意识抬手遮住光线，缓了一会儿才撑起身子。
她动作很慢，像是酒意未消，脑袋还有些昏沉，一转头，便瞧见门外两道身影。
周肃之隔着门朝她挥了挥手，笑容不减。
作者有话说：
无
第32章 伴读 “别来无恙
邓夷宁拢了拢衣襟, 站得笔直，神情还有些空洞。
她记得自己只饮了几杯，本无大碍, 不想那酒后劲极重，片刻便失去了知觉。再抬眼看去，徐知宣身后站着一个有些眼熟的人。
徐知宣进了屋, 见她按着额角，便道：“头还晕着吗？”
邓夷宁摇了摇头, 声音不高：“不胜酒力, 让夫人们见笑了，还请徐公子代我说声抱歉。”
徐知宣点头：“宁娘子不必放在心上。”
她起身整了整衣襟：“今日叨扰多时, 身子已无碍, 我先回去了。日后若有机会，再行谢意。”
徐知宣抬手，拦在门边：“张夫人交代, 要我送你回去, 还请宁娘子稍等片刻。”
“不劳烦徐公子了。”邓夷宁语气柔缓, “我家远，来回一趟费时费力，谢过公子好意。”
“放任醉酒的娘子独自回家, 终究是不妥。”徐知宣没让步, 话里话外针对周肃之，“你还未彻底清醒，若碰上不省事的，出了事，我担不起这责。”
邓夷宁微蹙眉，终究没再坚持, 道谢后应下他。
周肃之自始至终站在门口，看着两人你来我往，脸上的笑容却冷了下来。他啧了一声，甩了甩折扇，自顾自在一旁落座。
马车停在小院外，徐知宣执意要看着她进了门才肯离去，邓夷宁站在门口，看着马车终于远去，这才松了口气。与这些人打交道真是费神又费力，脑子半刻都不能停下，生怕说错一句。
她换了身衣裳，打算去找李昭澜，刚出门就看见不远处的树下站着一个人，一个刚刚见过的男人。
周肃之立在那棵大树下，手里依旧是那把折扇，邓夷宁本想装作没看见，正思考着如何甩开他，怎料周肃之开口叫住了她。
“宁姑娘。”
邓夷宁在原地愣了半天，皱着眉头迟迟不肯转过身去，她要如何解释自己这一身绸缎衣裳，又要如何解释自己为何来这偏僻之地换衣裳。
但周肃之并未问她，只开口又叫了一次名字：“宁姑娘是要去别处，不如让周某送姑娘一程？”
邓夷宁硬着头皮转过身，嘴角看似上翘，可表情却出卖了她：“好巧，不过就不劳烦周公子了，贺宁还有要事在身，就不与周公子闲谈，告辞。”
周肃之见她不动，甚至要转身离开，立马上前一步步逼近她。
“宁姑娘别急着拒绝周某，周某并非别有用心，只是此地甚是偏僻，不管宁姑娘何去何从，终归会耽搁太久。”
邓夷宁猛地转头，盯着那张笑意盎然的脸，心里如同被重锤敲了一下，眼里满是警惕：“周公子未免有些多虑，贺某只是随便走走，哪儿也不去，公子还请回吧。”
“那我就直说了，有人要见你。”怕邓夷宁不信，他最后还点了点头，“真的。”
邓夷宁扯了扯嘴角，看向他身后的马车，想不出来到底是谁要见她，还是说，这根本就是周肃之的谎言。
最终，邓夷宁还是上了他的马车，车帘落下的那刻，她从袖中滑出那把匕首，手指紧贴刀锋。
车内沉默了一段路程，周肃之一言不发，只是低头把玩着自己手中的折扇，偶尔仰头闭眼休憩，神色说不清是笑还是无趣。反倒是邓夷宁，半侧着身子，离他足足一个身位，神情紧绷到极致。
邓夷宁望着窗外，见这路越来越熟悉，马车一路摇摇晃晃，不紧不慢地驶入听风驿那条小道，终是停在了熟悉的院前。
“到了，宁姑娘请吧。”周肃之轻声开口。
邓夷宁立刻掀帘下车，一只脚还未落地，就看见魏越站在门前，看似等候已久。她心中大喜，打算上前告知周肃之可能识破自己身份之事，刚上前一步，就见魏越对着她简单行礼。随后越过她，对着那半只脚还落在马车上的周肃之抱拳行礼。
“周公子，许久未见。”
一瞬间，邓夷宁脑子几乎空白，她甚至怀疑自己耳朵是不是出了问题。
她脑子里闪过无数的念头，若是魏越认识周肃之，那周肃之也认识李昭澜，她想了想又觉得不对，应该是周肃之认识李昭澜，再通过李昭澜认识的魏越。
邓夷宁看着魏越交谈的背影，还没想明白，就听见身后传来李昭澜的声音。
“肃之，别来无恙。”
院门前，李昭澜迈步而出，一身素色长衫，鬓发松散，像是刚醒一样。邓夷宁看见他唇角勾起的笑意，三步并作两步走，一把揽住周肃之的肩，一副亲密无间的模样。
“几年不见，还是这副翩翩公子的模样，这些年靠着这脸骗了不少姑娘吧？”
“你倒是没变，这嘴还是一样的毒。”周肃之顺势换了个拥抱，两人动作之间熟稔自然，像是故人多年重逢。
邓夷宁忍不住开口：“你们认识？”
“何止认识。”李昭澜笑着看向她，“他是我伴读的书友，后来被陛下送去西南做了几年密探，这几年总在外头晃荡，难得回来一趟，没想到在这里能遇上。”
西南密探并不是个轻松的活儿，西南边线共计四城，将西陵两城、沧州和荆州包含在内，除了对付来犯的外敌，还要警惕反叛的百姓。
无论是从脸还是身形来看，两人都不该是同一类人，透过周肃之的身形，她几乎能想象他的父亲是何等的强健。但脸型轮廓凌厉挺拔，拉长的眼尾微微眯起，有种得天独厚的信任感。
邓夷宁上下打量一番，丝毫没觉得眼前这个花花公子身上有半点密探的影子，除此之外，让她更惊讶的是，李昭澜竟然有一个从小玩到大的好友。
“是个多嘴多事、还爱听墙角的家伙。”李昭澜拍了拍周肃之的肩，揶揄道，“你这是辞了官职大方回来，还是私自溜回来的？”
“你说呢？”周肃之眨了眨眼，用折扇在他肩头一推，将两人之间的距离拉开，“别靠我这么近。”
说完，他忽然想起什么，主动往他耳边凑了凑，好奇地问道：“听说她在查邓府大火案的真相，你怎么没拦着？”
“你看我像是拦得住的样子吗？”李昭澜的表情有些无奈，“查吧，万一有别的收获呢。”
他又问：“那你调查的案子她知道吗？”
李昭澜摇头，诧异他竟然知道自己在做什么。周肃之笑着摇了摇头，露出了如指掌的表情。
两人在原地嘀嘀咕咕好一阵，邓夷宁插不上话，有些无趣，便先一步回了房间。刚坐下没多久，李昭澜带着人进了屋。
“对了，琼醉阁起火，你可知道些什么？我们盯上了寇瑶，但大火之后她便没了身影，陆英也在找她。”
“陆英去了衙门，想从知县那儿打听你的消息，应该是为了登闻鼓来的，这几日就先避着点。”周肃之附和道，“我也在找寇瑶，我们得赶在陆英之前找到她，若是她真的知道些什么，落在陆英手上就麻烦了。对了，苏青青的死，你们有何看法？”
“什么？”邓夷宁猛地起身，看向李昭澜，“苏青青死了？她不是在大牢里，怎么就死了？”
李昭澜闭口不言，周肃之倒是愣住了，此事还是他最先发现的，魏越当时回宣州就是为确认此事。
魏越也愣住了，那日李昭澜吩咐自己去驿站等人，说是宣州有人传信过来，足足守了两个时辰，天都快黑了才将东西拿到手。
始作俑者低头坐在一侧，眼珠子滴溜溜地转，就是不看向邓夷宁。邓夷宁火眼金睛，一下子就抓住了李昭澜的小动作，她一把拉起李昭澜，进了里间。
“怎么回事？你知道苏青青死了却不说？”邓夷宁一脸不可置信。
“不是，我没想着瞒你。”李昭澜努力辩解道，显然是心虚得很，“我是真的给忘了，苏青青死的太突然，我又想着等魏越查清文书阁再做打算。那天一大早你说琼醉阁起了火，寇瑶失踪，就把这件事给忘了。”
“你不是忘了，你就是不想告诉我。”邓夷宁一字一句逼问，“王爷，那天在苏青青面前说的很清楚，我不是为了我自己的事，我只是想给她一个交代。我爹娘已经死了，就算我有再大的本领，只要你不想让我查，就是一句话的事。”
李昭澜一怔，见她眼里不是愤怒，而是实打实的委屈。那一瞬，他心口像是被针刺了一下，喉头一哽，伸手就要去拉邓夷宁的手：“不是的。”
“一个不擅长说谎的人，做不到面不改色，这是第二次了。”邓夷宁甩开他的手，“我很清楚自己的身份，也很清楚自己在做什么，或许在知道苏青青要状告时，我的确存了私心。我想要从你手中抢走这个机会，把这件事查得明明白白，但我现在没有办法！我这条命是你捡来的，你不是非我不可，也不是非要娶我！”
邓夷宁声音越说越大，惊得房外的两人面面相觑，对视一眼后双双退了出去，将屋子留给他们。
“我从未说过我不想娶你！”李昭澜被她说的有些急，没能察觉邓夷宁口中的第二次撒谎，他紧紧攥着她的手，“我知道这件事我做的不对，你怎么说我都行，但那次我说过，这件事真的很复杂。为何此事就发生在遂农，为何你会在姜家宅院外见到苏青青，你想过吗？不止是科举舞弊，背后另有其人，是你现在查不到的人，而他们会逼我杀了你的，我不想！涔涔，我不想你查的太深。”
邓夷宁怔住了。
她从未见过李昭澜眼前的这副模样，像是她负了他那般，满口的言语透露着委屈，活脱一只受伤的小狼，守着最后的尊严，但绝不肯低头。
“你不想让我查的太深，可我全家就是死在你们所谓的斗争之下。”邓夷宁的声音轻了些，但仍旧带着无法掩盖的愤怒，“你是高高在上的昭王，我是罪臣的女儿，你有你的命，我也有我的命。”
她往前走，李昭澜下意识后退了一步。她看着他，脚步没停。
“你听太后的话，我眼下也只能听她的，但你扭头就能走掉，我不能。你退一步能明哲保身，我退一步就是万丈悬崖。你想说什么就说什么，没人敢拦着你，可是我呢，我连说句公道话的机会都没有。邓家上下几十口人，到底是不是冤枉的，你心里很清楚。”
她没继续逼他，也没再说重话，只是顿了顿，低头不语。良久，眼里落下一滴泪。
“他们怎么说我，我都知道。说我命硬，小时候克姨娘，长大了又把一家人送了命。谁都避着我，连平日里想来攀关系的亲戚都不敢看我一眼。”邓夷宁停下脚步，站在李昭澜面前，眼神红得像炉子里烧到沸腾的铁水，嗓音却透着死一般的沉静。
“我撑着一口气活到现在，就是为了能为我父亲证明，给邓家讨个公道。太后忌惮我父亲手中的军权，于是他如你们所愿回到朝廷，在这个闲职上一待就是二十年。二十年后她再次忌惮我的权力，我想我本该死在你们计划的某场乱战之中，但我没有。我这条命硬到阎王都不敢收，所以她只能用了这么一个笨办法，把我困在眼皮底下。但你——说什么也不该看不起我，你不应该小看我。”
屋里安静得很，李昭澜也沉默。他走上前，手抬起，在她肩头停了一下，最终没落下。
“对不起。”
李昭澜看着她微微颤抖的背影。
“对不起。”
作者有话说：
无
第33章 逃生 “火是我放
邓夷宁垂眸不语。
成婚至今, 这是邓夷宁第一次对他敞开心扉。李昭澜从小就知道她的存在，就像是打在枯树上的一束光，给了他生机, 却不知他要的不止是光，还有源源不断的水。
后来他得知邓夷宁跟家里闹翻，执意要去从军, 便偷偷跟魏将军搭上了关系。他这辈子看过很多人离开的背影，决绝、落寞, 或是得意洋洋, 像这样充满希望、带着生机的背影，这是他短暂一生中的仅有一次。
直至邓夷宁从西戎回来, 为了他求来的一桩婚事, 他带着高兴和期盼去见她，却只见到了一个傲慢、嚣张和无礼的人。
那日，他彻夜未眠, 他想不明白是邓夷宁变了, 还是他做错了。
再后来她入宫习礼, 那些嫔妃们总是奚落她，她看似柔弱，实则暗中还击。不过更多时候是在门前那条御河边静静地逗留, 与习礼时的模样截然不同, 但骨子里的傲气不会因为一瞬间的安静而消散。
李昭澜忽然有些恍然，其实她一直都没变，变得是自己，错的也是自己。
婚后，他们理所当然地同住，却不曾想新婚当夜遭遇那般惨事, 她格外冷静，冷静的让他诧异。她分明只是个姑娘，却能在这吃人的宫里杀出一条血路，敢在殿外跪上整整一夜，只为求见陛下一面。
邓夷宁说着去宫外住，他原以为她只是求个清净，不曾想另有原因。到后来中毒，窝在自己怀里的模样是那样的楚楚可怜，让他一度以为她与寻常女子一样娇气任性。但他又错了，邓夷宁穿得了粗布，吃得了淡饭，对胭脂抹粉也丝毫不感兴趣。
他狭隘的定义了一个人，用自己看似旷阔，实则狭隘的眼界。
“来信那日恰好是我们带走寇瑶当晚，寇瑶前脚离开，魏越就走了进来。随后你说要跟着寇瑶，便也一同出门，你回来的太晚，忙着休息，我便忘了。”他说的很慢，字字句句像是从喉间艰难挤出，“本想次日便告诉你，可文书阁和大火给耽搁了，陆英那边又盯得紧，我担心他会对你下手，所以忙着陆英那头。”
“我并非存心欺瞒，涔涔。”他唤她的小名，嗓音低哑，眼底尽是懊悔，“是我错了，涔涔，我见识浅薄，你要原谅我。”
邓夷宁本来是抿着唇，努力制止着打转的泪水，却被他这句“见识浅薄”彻底击溃。即便是看穿他在说谎，但看着李昭澜这双诚恳的双眼时，她还是没能收住情绪，开口骂了他两句。
李昭澜见状笑出了声，邓夷宁此刻鼻涕眼泪齐飞，模样狼狈却叫人怜惜。邓夷宁转身背对着他，拂了拂袖子，但看着身上这身衣裳，又觉得不妥，干脆拉过李昭澜的袖子往自己脸上抹。
李昭澜被她的动作弄得哭笑不得，扶着她转身揽入怀中，手在背上不断地轻拍着，跟哄小孩儿似的。
邓夷宁缓了缓神，等收拾好情绪后，再次质问他：“苏青青的死究竟是怎么一回事，不许隐瞒。”
“好，坐下说。”李昭澜扶着她就近坐下，“苏青青死的蹊跷，狱卒说是她主动提出的，原本他们不会放她走，但苏青青以死相逼，他们怕这件事牵连自己，就放了她。衙门虽放她走了，却还是派人跟着她，但苏青青一直试图甩开跟踪之人，并且据跟踪的人说，有人故意阻止了他们的视线。等再找到时，已经面目全非了。”
邓夷宁皱了皱眉，鼻头还有点红，声音也有些闷：“面目全非？她是怎么死的？”
“死在一间破庙里，那间破庙起了火，被几个孩童撞见，等火灭后，村民才发现里面还有一个人。”
李昭澜起身，将门外的两人叫了进来。
“王爷，属下有一大胆猜测。”魏越立刻开口道，“方才属下与周公子商讨琼醉阁失火之事，得知失火并非偶然，而是故意为之。坊间谣传玉春堂冤魂索命，可属下调查了那些尸首，大多为琼醉阁的姑娘，若真是报复，为何要搭上这么多无辜性命？”
“正是。”周肃之点了点头，“纵火之人本意并非杀人，而是想唤起某些人对玉春堂的记忆，让衙门回忆起玉春堂当年的那场火。而那人要查的，便是寇瑶所知道的，只是寇瑶无法说出，亦或者是她不能说出。”
邓夷宁接话：“有人威胁她？”
“或许是。”周肃之点点头，指尖轻敲桌面，“当务之急便是尽快找到寇瑶的下落，城门有人守着，城里也在打探下落，我想很快就会有结果。但眼下最重要的是你们不能再住在这里了，陆英已经查到魏越头上，听风驿很快就会被他们知道。”
李昭澜望向邓夷宁，对他点头示意：“魏越会交代好驿站配合你的说辞，你得小心陆英。”
等打点好一切，两人换了身行头才离开听风驿，直奔小院。路过琼醉阁时瞧见鸨母正指挥着下人打扫残局，那些破损的木头已被搬去了别处，但地面上黑黢黢的痕迹怎么也洗不掉。
邓夷宁走在前头，先一步看见大门没有落锁，李昭澜紧随其后。
“你没锁门？”邓夷宁问道。
“锁了。”李昭澜凑近瞧着门上的划痕，眼神沉了沉，“这是利器劈开的，小心点。”
他越过邓夷宁的头顶，小心翼翼推开大门，邓夷宁警惕地往前踏了一步。
小院里除了放着一些花花草草，其余的什么也没有。两人的目光不约而同地扫过紧闭的房门，随后对上眼。李昭澜上前敲了敲，等了半晌也没人应答，又试着推了推门，却发现从里面被锁死，丝毫没有动静。
“要不直接踹门？”邓夷宁小声嘀咕着。
李昭澜没多说，只是点点头，往后退了一步，沉身抬腿，正欲一脚踹去，门却在这一刻从里头缓缓打开。
一张憔悴的脸慢慢露了出来，眼圈发青、鬓发凌乱，整个人看起来狼狈极了。她穿着一件沾着血迹的衣裙，衣角破烂不堪，神情警惕又怯懦地望着他们。
“寇瑶？”邓夷宁脱口而出，满是不可思议。
寇瑶站在门内，神色恍惚，像是过了片刻才反应过来眼前站着的是谁。她缓缓点了点头，声音沙哑：“是我。”
李昭澜与邓夷宁对视一眼，后者二话不说拉着寇瑶进了屋内。屋内光线昏暗，窗棂紧闭，散发着一丝呛人的异味。
“琼醉阁失火，你看起来不太好。”邓夷宁坐在她边上，语气柔下来。
“没事。”寇瑶望了她一眼，语气平静得近乎冷淡，“火是我放的，但在我的计划里，没有人会死，我不知道她们为何没逃出来。”
虽说邓夷宁心中早有猜测，但听见她亲口承认自己放火，仍是有些诧异。
李昭澜眸色骤沉，倚着圆柱，居高临下地盯着她：“你当真清楚自己在说些什么？”
寇瑶没有躲闪，目光却异常清明地落在邓夷宁面上，缓缓道：“知道，但若非我点的那把火，便无人知晓当年玉春堂的真相，那些死去的姐妹也只会像泥巴一样被他们踩在脚下，永世不得超生。”
她顿了顿，眉宇间浮现出一缕怅惘之意：“点火之夜，我与曲锦已事先言明，她会在三层台阶守住，阻止姐妹上楼。我在三四层撒了大量火石，又在楼外墙角边埋下备用。酒坊前日送了一批新的酒水，我从酒间偷了一些出来，浸湿了不少披帛，将那些披帛搭在二层的围栏边，鸨母问起便说是不慎打翻。”
她语速不快，冷静得叫人心惊。
“但我实在没想到，她们都没有走。”邓夷宁听见她哽咽了两下，“我特地叮嘱过曲锦守在三层楼梯口，若有来人，便托言是陆公子将三层尽数包揽。可不知怎的，昨晚来了一些未曾见过的公子，曲锦虽尽力阻拦，但他们还是带着姐妹去了三层的隔间里。她曾答应会在我动手之前将所有人遣散，我以为曲锦也会走……我以为，她们都会离开。”
邓夷宁眉头紧锁：“曲锦是何人？她与你一同策划的大火？”
寇瑶摇摇头：“她是被生父卖进琼醉阁的，五块银锭，就为了平赌坊的账。可这么一点银子，哪能满足赌徒的野心，他爹每隔几日就来楼里大闹一场，以她的名义赊账。我跟她住同一个屋子，但是大火是我一人所为，与她无关。”
李昭澜看向邓夷宁，问道：“你适才提及‘玉春堂’，琼醉阁的大火与玉春堂有何干系？曲锦也是玉春堂的人？”
“玉春堂……说起来也过了这么些日子了。”寇瑶并未正面回答，“曲锦不是玉春堂的人，我是来琼醉阁才认识她的，她自然不知玉春堂大火一事。”
邓夷宁不再追问，转而道：“既欲纵火，为何不一并烧毁？何须单独在三四层洒下火石？”
“因为三层是那些人常待之地，四层被烧是必然的。”寇瑶轻声答道，“我只是想要一场大火，并非如今局面，唯有烧尽楼上两层，火势方足以引人联想那些冤魂。唯有恐惧，世人方会反复提及那段往事，方肯忏悔。”
言及此处，她缓缓抬眸望向邓夷宁，眼眶泛红：“我并未真的想要杀她们，我只、只是想让他们害怕，叫他们在恐惧中惦念姐姐……姑娘，唯有害怕，才会反复提起那件事，才不会彻底忘记。”
李昭澜看着她脸颊顺下来的泪：“你之所以选择那晚动手，是因为我们抓了你？”
寇瑶坦然承认：“准确来说，是我在等你们，那日被姑娘带回小院时，我便知道时机已至。”
“可玉春堂当年究竟发生何事？”邓夷宁定定看着她，语气微沉，“难道那场大火也是你放的？”
寇瑶垂眸静默，沉默片刻后道：“姑娘，不若我同你讲个故事吧。”
作者有话说：
无
第34章 梁雪 “等田里的
梁雪走出琅川花了八年的时间, 但确切而言，她是被人带出琅川的。
琅川隐于重山深壑之间，四面环峦, 山高林密。琅川之人难出，外界之人更不愿入。梁雪与大多的琅川孩童无异，心中怀抱着凭己之力踏出大山的憧憬。可能走出去的, 不是葬生黄土，便是被人贩卖掉。
幼时她还会难过自己的家世为何这般凄惨, 母亲在生下她之后不久便死了, 父亲见她是个女娃颇为不满，自她记事起便是在拳脚中长大。梁雪一度以为是自己带走了母亲, 因此也理解父亲对自己的怨恨, 她甘心忍受父亲的打骂，直至她七岁那年。
琅川小地，乡里乡亲的都认识, 但那年偏偏来了一群生面孔, 在琅川这穷乡僻壤之地开了间赌坊。
梁雪的父亲, 便是第一批踏入赌坊之人。
他们对外招摇，称逆天改命不过转瞬之间，梁父便信了个十足, 琅川村民大多亦是如此。初时几次, 还真就带回了点银子回家，梁雪也因而吃上好几顿肉，那滋味她至今难忘。可没过多久，他再未带回过一文钱，甚至人影也少见了。
梁雪靠着邻里接济度日，久而久之, 连邻居也不再顾她。她只能啃树皮、嚼野果。日复一日，直到身形瘦弱得仿佛一吹便倒，恰在她快要熬不住时，父亲回来了。
他是被一群赤膊壮汉拖回来的，被重重丢在家门前。
那群人进屋时，瞧见了年幼的梁雪，目光顿时一亮，凑近梁父耳边低语几句，她看见父亲放着光亮的双眼，几乎是毫不迟疑地点头，她以为自己要过上好日子了。
没过几日，梁雪便被父亲亲手送出了琅川。
梁雪不识字，但听旁的人说这里是遂农，她原以为这就是父亲口中的好日子，不想却是独身进了一座雕梁画栋的楼阁，自此父亲再无踪迹。
醒来时，她换了身光鲜的衣裳，躺在一间无比华丽的房中。床侧坐着一位温婉美貌的姐姐，自称蕊音，嗓音如水般细腻，与她那父亲截然不同。
可她尚未来得及与蕊音说几句话，便有一位体态丰腴的老妇踏入，将蕊音赶走，独留她一人。
“从今日起，你唤作芜溪，小草芜，溪水之溪。你爹从我这儿拿走十块银锭，这是你的卖身契，明日便有人来教你规矩。这里是你的居所，每月三块银子，将来开张后一并算清。”
梁雪没听明白，只是愣愣地看着眼前的老妇，不解她为何如此凶狠，也不明白父亲为何弃她不顾。她嘴角一瘪，默默垂泪。
入夜再见蕊音时，梁雪已饿得无力。蕊音进屋时瞧见她躺在床上，将包好的大白馒头放在她面前晃了晃，她像是抓到了救命稻草一样，抓着馒头就往嘴里塞。
“还未来得及问你，你叫什么？”
梁雪努力咽下那块馒头，小声道：“梁雪。”
蕊音笑了笑，给她递过去一杯水：“我是问你在这儿的名字，白天你见到那个女人，那位是这里的掌柜，我们都称呼她鸨母，亦可以叫她妈妈。”
“妈妈……”梁雪呢喃着，忽而摇了摇头，“姐姐，我想回家。”
蕊音摸着她的头，轻声安抚道：“回家啊，姐姐也想回家，但现在还不是时候。等时机成熟，自然便能回家了。”
梁雪望着她，那双眼睛充满希望：“姐姐，什么是时机成熟？”
蕊音一愣，喉头有些哽咽，她撇开视线，努力让自己忽视那双明亮的眼睛。
“等田里的麦子长大结果，就能回家了。”
次日一早，真如那位鸨母所说，大清早便有人敲门，将她带去一处陌生之地。那儿聚着许多年纪相仿的女孩，她们穿着相似的衣裙，眼里皆是惊慌。
鸨母站在前头说了一堆话，又命她们逐一自报姓名。轮到梁雪时，她唯唯诺诺的样子引起了鸨母的不满，于是她成为了那日第一个挨打的人。许久之后，她才适应了自己的新名字。
她在那间小屋里数着大米过日子，一颗两颗，一百颗两百颗，直到超出她会的所有数字，直到她在蕊音的相助下，将那捧大米盘了个清清楚楚——
一千六百三十九颗，蕊音说，那是四年之久的光阴。
她早已记不清自己挨过多少打，只记得自己哭得快要喘不过气来时，耳旁全是其他女孩的哭泣声。她终于明白，这世上竟有这么多像她一样的孩子，被带离原本的家，改名换姓，被送进这扇永远锁住的大门里。
鸨母将他们称为“种子”，种在玉春堂内，等某日开花便能结出银子，结出前程，结出所有姑娘都想要的自由。
在这玉春堂内，不是所有人都会善待她，弹错一个音符，步子多迈一毫，开花结果的日子便会延后。后来她学会在鸨母面前保持乖巧温顺的模样，哪怕夜里被饿醒，她也绝不敢忤逆半分。
蕊音是她在这里唯一的支撑。
姐姐总会带着她偷偷溜去后院晒太阳，或是赠予她从客人那里打赏的发钗。梁雪从她那儿学到了如何掩饰眼里的倔强，学会了如何讨人欢心，如何让人一步步卸下防备。
蕊音教她：“有些人不躲掉，便就让他们觉得自己得了便宜。”
她也渐渐悟了，玉春堂并非安稳之地，可即便如此，仍有人甘愿踏出，她问姐姐为何。
“哪有那么多缘由，活下去的办法有很多，这也是其中一种，我们不过是想活下去罢了。”
于是她开始努力识字，学着写了不少字，但她写的第一个字不是自己的名字，而是蕊音的“音”。
舞姿、琴弦、簪花、粉饰，只要是能装扮姑娘的，她们统统都要学会。她悟性极佳，学得快，其他姑娘都不如她学得好。于是她来玉春堂第二年，便自荐报名花魁选举。
可花魁要学会的不止是装扮自己的法子，还有讨好男子的技巧，舐阳、聚水、夹阴等等，那些提起来就让她面红耳赤的技艺。起初还只是与那些未开花的姑娘们缩在房间里研究，慢慢的，鸨母就会带着她们去观摩开花的姑娘如何行事，最后便是姑娘之间互相折磨。
蕊音虽非花魁，但有位待她不错的公子，因为喜欢便将她赎了下来。梁雪也瞧过两人的房事，那与平日里温柔细腻的蕊音完全是两个模子。
梁雪曾问：“姐姐，为何鸨母不让你接其他公子？”
蕊音笑回：“因为姐姐是公子一人的，小雪年纪尚小，还不懂情爱。等我们小雪长大了，便会有心爱的男子，他会跟你相守一生”
梁雪再问：“那为何公子不带姐姐离开这里？”
蕊音不语，只是笑着抚摸梁雪长发，可是笑着笑着就变了，眼眶逐渐红了起来，最后落下一滴泪，滴在梁雪的手背上。
那年的花魁大赛她自是没能参加，她坐在楼上，瞧着那些个平日里与自己作伴的姑娘在台上翩翩起舞，陌生但又熟悉。她不记得那次的花魁是哪位姑娘，但她记得那年的花魁选出时，便被一位有钱公子买下了卖身契，与公子离开了这座金楼。
那一刻，梁雪暗自立誓，两年后的花魁大赛她定要参加，她定要走出这个地方。别人偷懒，她练舞；别人偷吃，她节食；姑娘们小打小闹不肯细学接客的法子，她却咬着牙搜刮所有的技巧。她也曾在夜里偷偷躲进后院的屋子里，握着簪子对镜练笑，看久了，真真假假也就分不清。她在水盆前练姿态，脚底磨出一圈圈血泡，却从未喊过一声疼。
玉春堂从来不是她的归宿，她告诫自己不可懈怠，可后来她发现自己欠下的银子越来越多，这才从鸨母口中得知，自以为早就消失的父亲，来借过不少银子，每次都说隔断时日便还回来，可从未见他还过。
梁雪觉得，或许这就是自己的命，一辈子被困在这里，一辈子走走不出去。
银子越欠越多，她逐渐有些吃力，蕊音见她每日愁的不行，暗地里还帮她还过几次。
只是梁雪来玉春堂的第三年，蕊音离开了她。听别的姑娘说是被那个揽下她的男子带走，五百银锭换来的卖身契。
她未曾见到蕊音的最后一面，只是听闻她在那户人家里过得很好，为那男子生儿育女。蕊音在离开的那年冬天回来过，给她偷偷塞了十块银子，见到姐姐过得很好，梁雪很是为她开心。
她继续过着日复一日的生活，努力将自己变成蕊音的模样。
终于，梁雪十二岁那年，她开张了。作为当年雏妓花魁走到了玉春堂的台子上，一袭嫩粉轻罗长裙，在清风中翩翩起舞。
那日来的人很多，都是他未曾见过的俊俏公子们。他们出手大方，银锭如雨，最后是一个唤作陆英的公子夺得其首。她看着自己的牌子被鸨母揭下，随后招呼来丫鬟带着她慢慢走向陆英。
陆英在鸨母为每届花魁准备的屋子里等着，他坐在那张木床上，一身素衣，在满屋的红绸罗缎中显得尤为俊秀，如同那仙画中的俊美仙子。
陆英的声音比她在台上听见的还要悦耳，他身上的味道也格外的好闻。两人就这么对视着，梁雪的脸慢慢红了，直到面纱被男人温热的手指取下。
“你叫什么名字？”
梁雪眼神飘忽着，不敢与他对视，声音嫩得能掐出水来。
“芜溪，我叫芜溪。”
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无
第35章 芜溪 “苏青青，
陆英很好。
这是芜溪入玉春堂以来, 结识的第二个好人。
十二岁的芜溪过上了她梦寐以求的生活，不必担心自己后来要服侍多少个客官，也不必担心鸨母时刻盯着自己, 算计着她能结几次果。
她在后院拥有了属于自己的小房间，那里有争奇斗艳的花朵，也有她亲手种下的野菊。她也不必同其他姑娘一样, 在门口招揽男人，闲来无事她就躲在后院晒太阳, 陆英有时早晨便会过来待着, 什么也不做，就只是与她坐在一起品茶闲谈。
但大多时候芜溪都听不懂, 她未曾见过陆英眼里的世界, 什么高山阔海，什么荒漠烟地，哪怕是陆英与她细致描绘, 她也想不出那里有多美好。
芜溪一直都知道陆英不是寻常人家的公子, 那双看似慵懒的眼眸下, 藏着的全是让人看不透的秘密。她努力告诫自己不要陷进去，可又止不住的去想自己会不会也过上和蕊音姐姐一样的生活。
陆英会在她来月事那几日守在玉春堂寸步不离，会差人送来上好的布料和驱寒的汤药；会在她贪凉发热之后苦苦守夜, 第二日眼下青黑却还硬撑着笑。
她曾怯怯问过：“陆公子为何待我如此之好？”
陆英淡淡抬眼：“因为你是我第一个女子。”
那一刻, 芜溪心头有种说不清道不明的感觉，她好似一只残败不堪的野花，却被路过之人轻轻捧在手心，轻飘飘的满是温柔。
芜溪一直以为陆英是喜欢她的，哪怕从未听他亲口承认过，可那些日子的温柔与体贴不像是装装样子。她想, 他也许本是不擅表达自己情感之人，又或者像蕊音所说的那样，有些心意不必说出口，只要用心感受。
她信了，信得认真又满怀憧憬。
芜溪曾在心里悄悄描摹过无数次未来的模样，她会不会也和蕊音一样，有朝一日被陆英带出玉春堂，脱下这身不属于她的衣裳，穿上姑娘的嫁衣，做他的妻，或妾。哪怕只是留在偏远的院子里，只要能离开，她也愿意。
陆英为她过了三个生辰，每次生辰来临时，陆英都会提前为她在一处宅院装扮一番，簪花、糕点、玉钗。
可命数之事，最不容人推测。
陆英弱冠之年，陆夫人便为他定了门亲事，等那姑娘年满十五便成婚。玉春堂流言四起，她本是不信的，还悄悄跑去问过鸨母，鸨母不过冷笑一声：“芜溪，你可知自己是何身份？你如何配得上陆家公子？”
后来所有人都瞧见陆家抬着八抬大轿去姑娘府上提亲，那一刻，芜溪只觉得五脏六腑尽是冰凉。那日她彻夜未眠，坐在门前望了整宿夜空，终是死了心。于是次日，她便去同账房先生盘算了一下，决定攒够银子为自己赎身。
她将自己塑造成玉春堂最亮的招牌，哪怕心如死水也要笑靥如花，只为换取自己的一个出路。
但芜溪从未想过，阻她去路的竟是陆英本人。他得知芜溪在筹钱为自己赎身之时，便偷偷买通了鸨母，将她所欠的银两几乎是翻了个倍，还命人暗中看管她，不许她出阁一步。鸨母得了银子，自然乐得卖给陆英一个人情。
她知道真相的那刻，终于死了心。芜溪不再守着那一丝可笑的清白与幻想，既然她无法靠自己走出去，那就将这身子彻底利用到底。芜溪将此作为噱头，大肆宣扬自己接客一事，风声传得极快，不到半日便传进了陆英耳里，他大发雷霆，发了疯似的质问她，她却始终没有开口。
九月十八，玉春堂红灯高挂，门前锣鼓喧天，满城皆传这玉春堂的新晋花魁今夜开张。于是当晚堂中宾客如潮，台下权贵公子挥金如土，竞相出价，只为博得一夜春风之权。
芜溪端坐高台之上，盖头下的脸面带着微笑，眼角不动分毫，仿若不闻不问，可她心里早已死过一遭。
她想，只要不是陆英就好。
可天意终究逃不过人意，陆英带着张珣远和钱鸿志以五百银锭拍下此权，芜溪只觉得天命捉弄人。
夜幕降临，芜溪被鸨母亲自搀扶去了为她准备的房里，三人在桌前举杯共饮，见她被搀扶着进了屋子，陆英只是瞧了她一眼便退到一旁。
掀开盖头的是张珣远，她眼眶骤然一紧，苦笑道：“芜溪见过二位公子。”
那夜的红烛燃尽三回，春幔晃动，芜溪不哭不闹，只静静地卧在榻间，宛若一个活死人。男人见她这幅不情不愿的模样，心里越发不爽，本就不轻的动作变得更为粗暴。
陆英坐在偏堂，只隔着一扇幽幽的屏风，将三人的动作尽收眼底。手边的酒热了又热，但终究是整整一夜未动，他面无表情地听着对面传来一声声轻喘，直到晨光熹微，芜溪都未曾开口求他。
等到两人离去，芜溪裹着绸衣颤颤巍巍走向他，身形虚软，背脊却挺直如旧。她停在陆英面前，淡淡的说了一句话：“这些年多谢陆公子厚爱，芜溪已不欠你分毫。”
那夜之后，芜溪成了玉春堂的名妓，多的是公子愿与她共度良宵。只是芜溪少了几分往日的灵气，整日里都是沉默无言的模样，鸨母见她日日寡欢，终是舍不得这棵摇钱树，还特地从医馆寻了个上好的大夫。
年末，玉春堂来了一批新的姑娘，鸨母硬给她塞了个刚满十岁的姑娘同住，她担起了同蕊音一样的职责，鸨母为那姑娘取名玲蓉。
玲蓉一股子倔强劲，鸨母安排的教学法子是一个都不肯学，整日里想着怎么逃出那教坊司，可换来的却是无数道伤痕。鸨母见她管教无方，将此行为算到了整日颓废的芜溪身上。
“鸨母，玲蓉与我不过是同住姐妹……罢了，鸨母若是就这么定下，芜溪无言可辨。”
玲蓉那夜没睡，就躺在床上望着芜溪点灯作绣，突然问：“那位蕊音姐姐也是这样教你的？”
芜溪手一顿，指尖的针挑破了皮，血珠一点点沁出来。
她没回答。
从那日起，玲蓉忽然变了个模样，她开始听话，按时去教坊司，不再顶撞鸨母。甚至会主动与芜溪搭话，歪头问：“这青衫若配金步摇，是不是更好看？”
芜溪心里明白，玲蓉不是屈服，而是在等一个机会，正如她想攒银逃离这里一样。她忽然想起很久以前的自己，那个也曾幻想着被救、被宠、被带离这里的芜溪。她看着玲蓉的脸，仿若在看一面蒙尘的铜镜，镜子里印着两人同样的期许。
玲蓉悄声问她：“姐姐，你信不信，只要我熬过这段日子，我一定能逃出去！”
芜溪垂眸抹着胭脂，半晌才道：“信。”
玲蓉笑着，又问：“姐姐呢？姐姐没想过出去？”
芜溪整理好袖口，语气平淡：“我已经出不去了。”
但心里却又悄悄浮上一丝久违的动荡，她不是没出路，只是她不愿再赌，赌一个没有眉目的未来。
可若玲蓉真的能走出去呢？
她第一次动了念头，或许，她也能帮一个人逃出去。不是为了偿还恩情，也不是为了什么善念，只是为了证明她没彻底死在玉春堂。
芜溪未曾想过，她将以另一种方式护住另一个自己。
自玲蓉与她共处以来，二人朝夕相伴，情分日渐深厚。芜溪教她种种，玲蓉心性似她年幼之时，却比她更剔透几分，冷静中藏着一丝天真的倔强。她不愿接客，遇见鸨母便躲进教坊司，芜溪也护着她，直到鸨母暗自在她饭菜里动了手脚。
芜溪得知时正在隔间内伺候客人，她根本不顾身上的男人是何模样，抽身便离开，强行将玲蓉从屋子里带走。那日之后，鸨母怒火滔天，扬言将芜溪打入玉春堂底层花女，令她永不翻身。
芜溪知晓，此事再难善了，思来想去，她唯有一途可走。
她亲自找上陆英，长跪府前。她道，若是陆英肯出银买下玲蓉的卖身契，放她自由身，自己便愿为陆英效犬马之劳，毫无怨言。她不求自己得宠，也不求自己自由，只愿玲蓉得一方清静。
陆英凝视她许久，面无表情，片刻后，他终是点头。
自那日起，芜溪再度归于陆英身边，只是这一次，每每入堂都伴着钱张两人。三人会堂而皇之地聊一些下流话题，也会当着她的面探讨一些官场之事，芜溪听不懂，也不想听，可陆英就是不放她离开。
陆英护她那日便将两人以前所在的屋子允诺于她，芜溪常常领着玲蓉待在小院，等待那份迟迟未到卖身契。
玲蓉在教坊司学会了不少的舞蹈，芜溪羡慕她身子软，摆动的身姿叫她一女子都赞不绝口。两人在小院里相伴一月有余，陆英允诺的卖身契还是未能拿到手。她去质问过陆英，后者却总是找借口推脱，恰巧那日离去时，撞见了站定在门外的玲蓉。
芜溪心里一惊，不知她听去了多少，玲蓉倒像是没事儿人一样，开心地唤着姐姐二字。
当晚，两人在小院内赏月时，玲蓉突兀地开了口。
“今日我听陆公子唤姐姐小雪，可是姐姐的名字？”
芜溪淡淡一笑，这嗓音与蕊音好生相似，让她出奇地怀念。
“嗯，我的名字。”
玲蓉似懂非懂，沉默了半晌才轻声开口：“我没名字，不过我自己取了一个，姐姐想知道吗？”
芜溪看着她，想起蕊音对自己说过的话，转述：“这玉春堂内，别轻易告诉他人自己的真名。”
玲蓉才顾不得什么别人，她只知道，芜溪对自己很不一样。她拉着芜溪的手，说道：“不一样，姐姐不是别人，跟她们不一样。”
芜溪从她的脸上瞧见了初入玉春堂的自己，不由得顺着她，宠溺道：“好啊，那我们玲蓉给自己取了个什么名字？”
“苏青青，青松的青。”
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第36章 侮辱 “爬。”
“苏青青, 青松的青。”
邓夷宁脑子里嗡的一声，仿佛被惊雷劈中，她怔怔地盯着寇瑶一张一合的嘴, 指尖不自觉地攥紧衣袖，唇边已经无法维持一贯的淡定从容。那一瞬间，她甚至听不清李昭澜在身旁说了什么, 脑中无数的片段在一瞬间浮现。
半月前的荒郊野外，突兀地走出一个女子, 看似慌张模样, 可现在想来，那双眼分明冷静的很。会试放榜便出了舞弊一案, 刘渊自缢, 苏青青瞒天过海逃出衙门亦是自缢。邓夷宁不明白，究竟是何等大事需要他们接二连三的付出性命。
“苏青青是玲蓉？玉春堂的大火是谁一手策划的？”邓夷宁猛地起身，“你们到底有什么计划？”
寇瑶被吓得一哆嗦, 但面上依旧冷静, 她摇着头, 眼角划过一滴清泪：“我跟芜溪没有住在一个房间，我俩关系是不错，可后来她攀上陆公子, 搬去了小院里, 说话的机会便更少了。我知道的这些，都是东拼西凑出来的。”
邓夷宁追问：“大火呢？玉春堂的大火也是芜溪放的？”
“我不知道，我什么都不知道。”寇瑶话语一转，“你们不是宫里的人吗，为什么不去查？”
邓夷宁闻言眉头轻蹙，缓缓转头望向李昭澜, 她眼底的震惊未散，眸色却已渐沉：“你知道我是谁？”
寇瑶点了点头：“今日一早，消息在遂农就已传遍，寇瑶不蠢，那日敢当众将我掳走的人，还顺走了我的手帕，想来定是身份不凡。”
李昭澜亦皱眉，眸中闪过一丝锐利。他上前一步，语声淡然：“你既知本王身份，又何必躲躲藏藏，迟迟不说真话？你若是早说，许多事也不至于走到如今地步。”
寇瑶伏跪在地，面色苍白。她双手撑地，低眉顺眼，语气低缓：“民女不敢多言，只觉一旦开口便是灭顶之灾，更不知王爷与王妃之意，贸然投诚怕惹误解。今日已全盘托出，民女只求彻查玉春堂大火一事，其他一概不问。”
“你不知？可你跪在这儿，到底是替谁求情？”邓夷宁冷哼一声，手指微微颤抖，却强行按捺着情绪，“你不蠢，可本王妃更是不蠢。”
寇瑶缓缓抬头，眸中映着一旁跳动的烛火，仿佛由泪光晃动，却始终未能落下。
“王妃，如今民女自认愚蠢，许多事只从芜溪的只言片语中得知。她心思缜密，向来不亲信旁人，纵然我与她相处多年，所知亦不过皮毛。”她顿了顿，目光投向邓夷宁，语气忽低了几分，“玉春堂的大火，是救亦是劫。若非那场大火，寇瑶不会沦落此地，替人卖药求生。”
邓夷宁垂眸沉思，长袖一拂，“那晚你曾说过，芜溪是替你去死的，这是何意？”
寇瑶微微闭眸，须臾再启。
“玉春堂大火之日，葬生火海的本该是我。”
说起两人的相识，还是芜溪参与花魁选举那年，芜溪被鸨母安排去了新的房间，与寇瑶同进同出。
彼时二人虽同为玉春堂之人，性情却天差地别，寇瑶急于赎身，入堂次年便开张接客。两人在教坊司有过几面之缘，寇瑶对她的印象不多，起初只觉这女子举止清冷，寡言少语，一副唯唯诺诺的样子很是让人讨厌，后来两人同住屋檐下，寇瑶只觉得她就是个麻烦。
芜溪有个烧银子的嗜好，便是养花，她每月的银两，除开攒下的月资，其余的全用来买花了。那玉春堂后院本就不大，几乎被她一盆盆花草占得无处下脚，有时被鸨母说多了，她便将那些花搬进屋子。花香虽淡，可日日嗅之也使人头晕眼涩。
起初寇瑶极烦，每每见芜溪蹲在花前细语低喃，便忍不住冷嘲热讽几句。本以为这只是她一时兴起，可时日一久，却见她每日早起必洒水修枝，入夜亦伴着烛火修剪花叶，未有一日懈怠，便不由心生几分奇异之感。
“她跟我这种人不同。”寇瑶低声道，“她养的不是花，是念想。”
三人同住屋檐下，她也知道芜溪跟蕊音交好，总是冷眼相待，不为别的，只因那蕊音的名声。
玉春堂的姑娘都知蕊音被一公子独宠，那么子并非遂农之人，却愿意花费心思在千里之外的女妓身上，这是玉春堂内从未有过的事。
说不羡慕，定是假的。
寇瑶与两人的交集不多，但故事的开始总是要有点由头的。那日她本不在安排之列，玉春堂中姑娘众多，分出日程由鸨母亲定，寇瑶当日正巧乐得清闲。怎料申时一过，那姑娘忽然呕吐不止，鸨母一声呵斥，便将她匆匆送去了医馆。
寇瑶来不及细细梳妆，只是仓促套了件薄衣，抿了口脂便被丫鬟送入房中。
那日来的公子称不上容貌俊俏，但大方极了，寇瑶之前只是听说过，但从未见识过。那晚进了那么子的房间，他二话不说丢给她一袋碎银，看见银子的那瞬间，她脸上的表情瞬间转换，脸上堆起笑意，低声软语朝那人走去。
然而她刚开口，那人却一声不吭，反手将她按倒在地，不知从哪儿取出几根粗绳，熟练地缠上她的四肢。寇瑶猝不及防，挣扎间只觉身上一空，衣裳被褪得一干二净。
她不解，刚要开口，却被人用手帕塞住了口中。
那人坐于案边，自倒了一杯清酒，缓缓啜饮。他忽然开口，竟是让寇瑶学狗叫。
寇瑶愣住，以为自己听错，可他却只是用脚点着地面，语气不容抗拒。她不从，被拖拽着在地上跪趴，背脊直挺，抵死挣扎。然而那人似是早料到她不肯屈服，顷刻间便挥拳，重重砸在她的腹背之上。
姑娘的身子本就弱，如何经得起男子之力，不过几拳便气若游丝地伏在地上，眼前一阵发黑，可那人仍不肯罢手，只冷声催促：“爬。”
寇瑶咬着帕子，唇齿满是血痕，只觉得尊严尽失，胸腔欲裂，眼泪无声地砸向地面。她终究低了头，学着那人意图，如狗一般匍匐于地，缓缓向前。
那夜之后，寇瑶足足卧床三日，连起身都无比艰难。鸨母知情后并无惋惜，只让人遣了个大夫来敷了些草药，倒是那么子之后赏下了一枚羊脂玉佩，说她很对胃口。
那些日子是寇瑶照顾她，她无法拒绝，只是每每见到她与蕊音交好的模样，心中很是发狂。她嫉妒蕊音，同为青楼女子，为何她的命运与自己截然不同。
芜溪看出了她心里的难过，那段时日与蕊音说话的次数都少了许多。
直到她当月结算银子之时，才得知蕊音偷偷替她上缴了这月的支出。她拉不下这个脸，气冲冲找上蕊音所在的后院，却见平日里待她温润儒雅的公子正对她大呼小叫，甚至动了手。
寇瑶捂着嘴没出声，害怕自己惹上麻烦，根本不愿在此多停留一秒，踮着脚准备离开，却在转身之时瞧见了端着一碗汤药的芜溪。
“所以，蕊音的公子待她并不好？”
寇瑶闻言，转过头来，神色复杂，许久方点了点头，语气中多了几分自嘲：“对，其实哪有什么良人会真的心悦我们这等人，我们不过是锦衣之上的胭脂香气，人人可取，人人可弃。他们日日来，说着最动听的情话，转头却又与他人共枕，谁会真的在乎青楼女子的清誉。”
她抬眸，看向邓夷宁：“我嫉妒她，明明同为青楼出身，凭什么她就能得一个专宠的名头。但那日之后我才明白，她不过也是金笼中被妆点得最漂亮的那只鸟，你看得见她起舞，却看不见她的脚腕早已被丝线勒死。”
“但你还是没说明白，为何玉春堂会有那场大火，为何死去的本该是你。”
“玉春堂的那场大火，我真的不知道。”寇瑶低头，十指抠在地上，缓缓道，“大火那日本该是芜溪在楼外揽客，可我当月需要上缴的银子未能攒够，便缠着与芜溪换了位置。大火是从一层烧起来的，她在四层陪着客人，火势太快，她根本没有机会逃出来。”
寇瑶摇头，却无力反驳，她像是垂死的一条鱼，被困在回忆的深海之中，挣扎着喘息，却无力逃脱。
“后来，”她喃喃，“后来鸨母将我们这些逃出的女子卖进了不同的青楼，我们别无选择，而那时我一心求死，也不知是愧疚，还是想替芜溪活下去，我留在了琼醉阁。”
寇瑶抬头看向邓夷宁，目光透着疲惫与祈求：“王妃，芜溪的死是我造成的，我偿还不了，可若这世上还有人为她求真相，我愿倾尽所有相助，只求别让她的死不明不白。”
屋中寂静一片，只有烛火轻颤。邓夷宁紧抿嘴角，终于缓缓开口：“所以你知道什么？”
烛火将寇瑶的影子拉得极长，仿佛连着那段久远沉重的回忆，也被拖进这沉静的夜色之中。
寇瑶的声音颤抖着，却不曾停顿，像是多年封锁在胸中的秘密终于找到一处出口。
“药丸，早在玉春堂时就有了。我在芜溪姐姐的帐中瞧见过，但我也只是匆匆一瞥，我问过她，她却说只是治病之物。后来我又在琼醉阁见到了，是在陆英身上。王妃想得没错，那药源于陆英，为了接近他，我主动提及此事，为了换取他的信任，我主动在他们身下服药，为的就是想要知道他们究竟在做什么。”
邓夷宁眸光沉沉，缓缓起身，居高临下地看着跪地女子：“你方才说，芜溪从未告诉你她的计划，可你又为何知晓这药丸与芜溪的死有关？”
“我并不知晓，”她摇头，“我只是想知道，芜溪为何要替陆英隐瞒此事。”
邓夷宁凝视着眼前这名女子，心底泛起万千念头。良久，她方才启唇：“起来吧，今夜这些自会替你保密。今日便在这里住下吧，这里很安全，陆英不会找到你的。”
“多谢王妃。”
街上的人群渐渐散去，邓夷宁与他并肩而行，二人打算去郊外的小院对付一宿。一路上沉默无话，她不知李昭澜在想着什么，但她细细盘算着，总觉得事情有些太过顺利。
郊外的小路不算好走，邓夷宁心不在焉，不知踩了多少水坑。走着走着，她突然停下脚步，猛地望向李昭澜，脸上满是惊恐。
李昭澜不解：“怎么了？”
“不对，她在撒谎！”
作者有话说：
无
第37章 消失 “寇瑶不见
李昭澜虽未明其意, 但见邓夷宁逐渐加快的脚步，不由自主地跟了上去。
“不对，她在撒谎！玲蓉并非苏青青, 或者说，衙门里的苏青青根本就不是玲蓉！”
李昭澜一时未能理清其中关系，面上仍带几分茫然。但邓夷宁已无暇多言, 只是脚步越发的快。两人一路疾行，匆匆赶至小院时, 见那扇本该紧闭的大门竟大大敞开, 门扇还在风中晃动，发出呜呜声响。
邓夷宁一脚踏进院门, 脚下踢到半掩的门闩, 木门在风中颤抖着，她脚下顿住，紧张地抿了抿唇。
“你看。”邓夷宁低声开口, 嗓音已带上冷意。
李昭澜也已察觉异样, 抬手拦住她, 两人并肩而入。庭院中静得诡异，风穿堂而过，吹起落叶翻卷。屋门大敞, 黑暗里一片死寂, 连虫鸣都被扼住了喉。
“姑娘。”邓夷宁望着空荡荡的屋子喊道。
屋中空荡，红烛依旧燃着，陈设与两人走时别无二致，一切看上去都很正常。可越是如此，越叫人心底发寒。邓夷宁在屋内转了一圈，没有发现可疑之处。
李昭澜跟在身后, 眉目一紧：“若非她自己离开，那就只能是陆英了。”
邓夷宁转身看着他，当机立断，袖袍一扬。
“听风驿！”
月亮已高高挂起，骏马疾驰在小道上，发丝被风拂乱，李昭澜沉默紧跟。两人抵达听风驿时，未及敲门，便一把推开。
木门撞墙，震得厅中两人微颤。
周肃之猛地抬头，被门口那对身影震住——邓夷宁一手捂着胸口大口喘气，额间渗出密密麻麻的汗珠，而她的另一只手被李昭澜紧紧握住，两只手都被握得发红，却丝毫没有要松开的意思。
“王爷，王妃，怎么了，是发生什么了吗？”魏越立刻起身。
“寇瑶不见了。”邓夷宁吐字急促，眼神沉沉，“我与王爷离开后曾在小院见过她，后来我们离开，再回去就没见到她了，也就一炷香的时间，或许陆英已经盯上我们了。”
“陆英？”魏越一惊，“这么快？可这几日他都在文书阁忙着，没听说他派了人在查什么。”
邓夷宁不语，只冷冷点头，她将寇瑶今夜所说的话一字不落地复述出来。
半晌，魏越问出了跟李昭澜一样的问题。
“寇瑶话中的玲蓉初入玉春堂不过十岁，就算是她在玉春堂待上两年，算上玉春堂大火后的四年，也不过十六。我便算她十七又何如，可衙门里苏青青自述已经二十三，这六年的落差，怎么会是同一人？”
众人反应过来，邓夷宁怀疑的不无道理，十七的姑娘与二十三的姑娘，纵然有样貌变化，也断无可能相差至此。
“这么说来，陆英早就知道了我们的存在，或许那日在张府宴会上，他是故意的。”魏越面色凝重，“如今听风驿不可再待了，还请王爷早做打算，另寻落脚之处。”
“先去我那里住下吧，”周肃之开口，神色凝重下来，“此地不宜久留，走。”
李昭澜脸色阴沉，握着邓夷宁的手紧了几分，邓夷宁嘶了一声后，他松了力道，但并未完全松开。
“走吧。”
邓夷宁低头别扭地抽了抽手，没能抽出来，干脆认命地由他牵着，快步跟在他身后。
四下寂静，魏越与周肃之一左一右，将两人护在中间。听风驿外停着一辆不甚起眼的马车，帘子微卷。除了魏越，剩下的三人都上了马车。
车厢内沉默良久，邓夷宁低垂着眼眸，眉头蹙起，李昭澜想也不想就知道她还在脑子里盘算一切。
“别想了，歇一歇吧。”李昭澜打破沉默，轻声道。
邓夷宁侧头看了他一眼，那张清俊的面容在微弱的光线下被拉出几分温柔的弧度，她咬了咬牙，终是摇了摇头，用力抽出手，揉了揉发酸的手腕。
周肃之在李昭澜说话的那刻便睁开了眼，黑眸落在两人身上，将一举一动尽收眼底。
马车绕过小巷，停在周肃之府邸的侧门前。一行人顺着小门入内，绕过几重曲径。府邸不大，周肃之安排好两人之后便匆匆离开，留下夫妻两人大眼瞪小眼。
邓夷宁皱了皱眉，袖口掩了掩鼻子，李昭澜跟着进来，低头扫了一眼尘封的桌椅，忍不住轻咳一声，语气几分无奈：“这家伙也不知收拾一下屋子，只顾自己那一亩三分地。”
邓夷宁抬手拿起一旁的帕子擦了擦靠窗的太师椅，勉强坐了下来，看着空荡荡的屋子发呆。
李昭澜见她这副模样，嘴角抽动，动了几下嘴却未能说出话。他扯了扯袖子，拾起邓夷宁用完的帕子，在屋内一边咳嗽一边胡乱扬着浮尘。只是几下，灰尘飞得满屋都是。
邓夷宁被呛得连连咳嗽，捂着口鼻道：“王爷，你是要把我呛死吗？”
李昭澜一脸无辜地停下手，揪着手里灰扑扑的帕子道：“这不是想打扫干净，好让王妃好生歇息吗？”
邓夷宁恨不得将他踹出门，瞪着他片刻，最终忍下，咬牙切齿道：“王爷难道不知道打扫灰尘要用打湿的帕子吗？放下，出去！”
她一把夺过李昭澜手中的帕子，在小院的井里洗净，简单的扫了扫床榻，魏越也在一旁帮着打扫屋子。
李昭澜站在一侧，见魏越退了出去，眯着眼问：“将军睡床？”
“你想睡哪儿？”
李昭澜若无其事：“自然是床。”
邓夷宁懒得理他，将被褥随意理了理，然后大大方方盘膝坐在床榻一角，神色自若地看着他：“那来吧。”
李昭澜一怔，眸光微微闪烁，似是没料到邓夷宁如此坦然自若，反倒叫他一时间有些无措。
床榻不大，邓夷宁身子不算瘦小，再加上人高马大的李昭澜，两人躺在一起定是有些拥挤，也免不了肌肤相接。
“怎么？”她斜睨他一眼，看着他往床边缓缓挪动的步子，有些好笑，“王爷莫不是害羞了？”
李昭澜咳了一声，耳根悄悄泛起粉红，偏偏面上还要强撑着镇定。他负手而立，目光扫了床榻一眼，语气别扭：“本王为何害羞？你我本是夫妻，睡在一起天经地义，何来害羞一说？只不过——”
他话音顿了顿，像是卡在喉间，怎么也说不出来。
只不过，上次共眠是因邓夷宁误食媚酒，自己被邓夷宁拉着走不掉，这才与她睡了一夜。而如今不同，邓夷宁好端端坐在面前，眼眸清亮，气息温热，叫人心头莫名悸动。哪怕两人已是夫妻，李昭澜仍觉得自己心跳比成婚那日还要快。
邓夷宁见他一副吞吞吐吐的模样反倒笑了，拍拍身侧的位置：“夫君，别害羞，来吧。”
李昭澜：“……”
刚在心头泛起一点甜蜜的滋味，就被她这句话破了功。
李昭澜看了她一眼，没好气道：“睡你的。”
邓夷宁本觉得不累，可一躺下就被瞌睡虫侵袭了脑子，只是片刻便睡死过去，也不知道李昭澜有没有睡在床上，反正次日醒来时房内只有她一人，枕边放着一套新衣裳。
邓夷宁伸手摸了摸料子，拎起来瞧着样式，心道他竟然如此懂得女子的服饰。收拾好一切后就在小院里转了一圈，最后在书房寻得李昭澜。
周肃之先看见了她：“王妃。”
“聊什么呢？”邓夷宁一脚跨了进去。
李昭澜没回答，反倒是眯着眼上下打量她一番，目光落在腰间微束的罗裙上停留片刻，才慢悠悠地道：“眼光不错，这衣裳果然衬得将军好看几分。”
周肃之挑眉，似笑非笑地看了他一眼：“那是自然，本公子的眼光自是无可挑剔。”
邓夷宁微微一愣，似是过了片刻才反应过来，垂眸拎了拎衣摆。
周肃之望着她，笑道：“如何，王妃可还满意？他这小子眼光不行，自己都捯饬不出个名头，哪会懂得女子衣物。”
“还行。”邓夷宁朗声道，“走吧，别耽误了正事。”
两人起身跟在邓夷宁身后，三人简单垫了垫肚子正欲动身出门，魏越却在此时匆匆跑进屋内，面露难色。
“王爷，不好了，门外聚集了不少人，是陆英领头。”魏越压低声音，“他们非要见到王爷不可，否则绝不离开，已经聚集了不少百姓，动静闹得不小。”
邓夷宁皱着眉：“这是想逼王爷现身？”
周肃之摸着下巴思索片刻，随即开口：“不急，我先去探一探，看他葫芦里究竟卖的什么药，等着。”
李昭澜点点头。
周肃之示意魏越跟着自己，推门就见陆英一袭红衣伫立着，穿的像是今日大婚那般，身后跟着数名仆从，模样颇为嚣张。
周肃之笑着迎了上去，站在台阶上道：“陆公子，今日这般兴师动众来我周府前，可是有何要紧之事？”
陆英低头一笑，声音不大：“在下眼拙，往日竟未能看出周公子与昭王有这般亲近关系。今日陆某并非有要紧之事，只是想见一见王爷真容，还请周公子行个方便。”
周肃之神色不变，只是笑着回道：“王爷岂是你说见就见的，陆公子请回吧。”
陆英眉梢一挑，目光在他身上绕了片刻，忽而轻笑一声，步步逼近台阶：“周公子好大的口气，若陆某没记错，周家在黎平的日子，似乎有些不太好过，为何周公子会在此时回到遂农？”
他话没说明，可周肃之听懂了，魏越立在他身侧，手已悄然搭上腰间佩刀。
周肃之神色淡定：“陆公子何必咄咄逼人，我既搭上了王爷，又何须在意家中生意如何。倒是陆公子，从今日起见到我，怕是要绕道而行了。”
陆英眼睛抽搐了几下，忽而笑出声，作势后退半步，抬手理了理衣襟，似有似无地放缓语气：“既然如此，陆某只能在此长跪不起，只为见上王爷一面，只是不知周围百姓瞧见陆家对你如此行径，会怎么编排你周家？”
场面一时有些僵持不下。
正当周肃之权衡着要不要硬顶下去时，忽然听见身后传来一道懒洋洋却又透着压迫力的声音——
“是何人要见本王？”
作者有话说：
无
第38章 对峙 “所以呢，
声音不高, 却凭空压下了喧嚣。
众人循声望去，却不见人影。陆英正狐疑声音从何而出，四下张望之际, 只见一身墨绿长衫，腰间束着白玉腰带的男子缓步而出，一头墨色半扎发随意散落着。
李昭澜站在大门前, 并未跨过那道横木。
陆英望去，努力伸着脑袋, 却只能瞧见半个对方脑袋。他下意识往前几步, 却被魏越伸手一把拦住，他瞪了魏越一眼, 后者根本没看他。
“有事进来说。”
魏越放下手, 见陆英身后的仆从蠢蠢欲动，再次阻拦，陆英见状只得对那些人点头, 只身进了院子。
邓夷宁本是躲在门后偷看, 以为两人只是在门外打个照面即可, 哪知李昭澜竟大大方方招了人进来，她顿时如临大敌，慌忙躲进书房里。
陆英跟上脚步, 面前的男人背对着他, 身形瞧着比他还要高大一些。他上前行了个礼，拱手道：“陆英拜见殿下，殿下千里迢迢来到遂农，恕陆氏消息不通，招待不周。”
李昭澜背对着他，只是淡淡一笑, 笑意冷至骨子里，眉宇间不见半分温度。
他道：“这么急于求见本王，你有事？”
陆英垂首应道：“殿下，陆某与殿下曾在琼醉阁有过一药之缘，不知殿下可还记得？”
“本王听不懂你在说什么，若没别的事就滚。”
“殿下，”陆英急忙喊道，“殿下为何否认？那日殿下在琼醉阁，陆某恰巧与殿下一墙之隔，还赠与殿下一壶酒，难道殿下都忘了吗？还是说，殿下是瞒着王妃去的？”
李昭澜闻言，气极反笑。他转身半侧，余光瞥见藏在书房门后探头探脑的邓夷宁。那脑袋一探一缩，活像只误闯小厨的兔子，眼里满是被逮住的慌张。
他眸色微沉，心底无奈又好笑，面上却绷得紧紧的。蓦地大手一挥，声如惊雷：“放肆！本王岂是你能非议的！”
陆英怔住，不自觉低了头，手指蜷了又蜷。
李昭澜冷冷瞥了他一眼，字字清晰：“陆英，你好大的胆子，在本王面前胡言乱语，还妄图威胁本王？”
就连藏门后的邓夷宁也不由得咽了咽口水，心下暗道：李昭澜这人，板起脸来时竟也有如此威严，果真有几分天家威仪。
陆英跪在院中，明明晨光初现，他额角却沁出了一层细汗。他咬了咬牙，眼珠子一转，破罐子破摔，高声嚷道：“殿下若是不愿承认，陆某自是不勉强，可王妃呢？顶着‘贺宁’的名号欺骗商户，很不巧，陆某曾在张府上见过王妃，但并未拆穿。”
李昭澜眼眸微眯，嘴唇紧抿：“所以呢，本王还得感谢你？”
“陆某愚钝，但好在宣州有陆某旧交，得知殿下正在调查一桩案子，这案子似乎与陆某有关。陆某自会试放榜后，便遭多方恶意揣度，自当理解殿下与王妃忧虑之事，特此前来，自证清白。”
李昭澜讥讽道：“清白？若是清白，又何须自证。陆公子这是前后颠倒、自相矛盾？”
陆英已顾不得其他，脸上堆起虚伪的焦急，语气愈发激动：“还望殿下明察，陆英自幼饱读诗书，多次辗转各大书院，只为求得一介功名。既这般渴求，又如何能做出这等自毁前程、甚至落得流放斩首之事？”
“是吗，陆公子自幼饱读诗书，这倒是闻所未闻。”邓夷宁缓步从书房走出，高声道，“读书人也擅长买通青楼鸨母，做出暗地里兜售禁药这等勾当？”
见邓夷宁出现，陆英脸色更是苍白，垂眸敛去眼中的狠毒。他缓缓抬手，卷起自己右臂的衣袖，只见雪白皮肤之上，一道玄色纹样落在手腕处，纹路向两侧延伸，似是包裹住整个手臂，末端则是一个奇异的、类似于牙齿一样的图案。
“殿下，王妃，”他低着头，似是受了千般万般委屈，“陆某并非满嘴胡话，陆某也是有难言之隐，此事本只有陆某一人知晓，可如今我将此印记显露出来，还望殿下替陆某保密。”
李昭澜目光如寒，紧紧盯着那纹印：“这是何印记？”
陆英喟然长叹：“此事要从陆某弱冠之时说起，那日陆某与好友醉酒，可未曾想到醒来时，被困在一个陌生的屋子里，手上已经多了这道纹印。陆某不知为何会有这纹印，也不知纹印从何而来，只知他们寻我之时会派人传信于陆府。”
李昭澜皱眉：“他们？”
“是，他们似乎有不同的想法，总是给陆某不同的目标，比如一个要杀——”陆英缓缓抬头，“一个要活。殿下若要查，便请从这刺青入手。”
言罢，他转头抬眼看了看邓夷宁，声音低了几分：“陆某与钱三郎交好，便从他口中得知，钱夫人那几日与一位娘子频繁来往，陆某深知钱夫人并不善于交际，便留了个心眼，偷偷调查了一番。那次在张府宴会上再见王妃，并非有意为难，还望王妃恕罪。”
“所以，”邓夷宁步步上前，凝视他的双眼，“你知道敲击登闻鼓的是谁。”
陆英垂眸应道：“王妃或许已经知道，玉春堂那场大火烧死了陆某至爱之人，命运使然，琼醉阁的大火唤醒了陆某的回忆。芜溪若是尚在人世，她早已入了我陆家大门，成为我陆英明媒正娶的妻子！”
邓夷宁闻言冷笑，只觉无比讽刺。她缓缓上前，垂眸看着跪地之人：“至爱之人娶回去作妾，娶不娶又能如何，让世人看她笑话吗？”
陆英一怔，头越发的低，像是被戳破虚饰。邓夷宁见他此状，继续道：“陆英，你嘴里可有一句实话？你的爱人，芜溪若真是你的爱人，你为何要同旁人成婚？陆公子既生疑玉春堂大火，为何不怀疑琼醉阁的大火？”
陆英狡辩：“王妃怎知陆某未曾怀疑，陆某好友的心上人也葬身于琼醉阁这场大火，陆某也想为好友讨个说法。”
“心上人？何人？”邓夷宁追问。
“琼醉阁的寇瑶姑娘，她曾与芜溪是闺中密友，却落得与芜溪一个下场。”陆英略带迟疑，神情亦真亦假，“好友悲痛欲绝，她们虽为青楼女子，却亦是芸芸众生，怎就不能真心相待？”
邓夷宁眯起眼，与李昭澜对视。李昭澜见状，微不可察地朝她点了点头，随即转向陆英，不再多言：“既如此，本王便赏你一个机会。待查清一切，若你当真无辜，本王亲自还你一个清白。”
他摆了摆手：“魏越，送客。”
陆英起身拱手，却并未多言，转身离去。
邓夷宁看着陆英远去的背影，越发觉得恶心，等府邸大门关上，她猛然跺脚，破口大骂：“信口雌黄、胡编乱造、毫无真心！世间竟还有这般不要脸面的人，真是有败我朝风气！”
李昭澜见她气得不行，轻咳一声，走过来拉过她的手腕。
“你若再跺几下，这石砖恐要裂了。”
邓夷宁恨恨甩开他的手，满脸不忿地看着紧闭的府门：“你当真信了他方才那副嘴脸？睁着眼说瞎话，还爱芜溪，说寇瑶死了，真是不知廉耻。”
“他不过急于撇清罢了，若不编造个寇瑶已死的说法出来博同情。今日造谣王爷、非议王妃之罪，岂是他陆英一人担得起？”李昭澜语气前所未有地温和。
“可难的是，他并非字字虚假。”周肃之缓步靠近，举手投足间依旧尽显从容，“寇瑶与芜溪的关系为真，寇瑶已死尚且为假，寇瑶与张二郎亦为真，手臂纹印亦真亦假，只怕他今日这番说辞并非信口胡诌，而是早有预谋。”
邓夷宁蹙眉：“周公子的意思是？”
“他既已得知殿下与王妃落在我周府，为了自保，定是会尽数告知他那些狐朋狗友。我周肃之与张家素来不和，张珣远那个狗东西定是会捏住我的把柄反将一军。”
李昭澜冷笑：“如此做派，倒真是他陆英惯用的手段。”
周肃之眼睛一转，鬼点子冒了出来：“殿下，既然彻查舞弊一事已然暴露，不如将计就计将此昭告天下？”
“不可！”
“不行！”
二人异口同声，断然拒绝。
周肃之眨了眨眼，半晌才露出一个无奈的笑，道：“是我唐突了，忘了殿下的身份。若是将此事广而告之，朝廷动荡，我一介平头小百姓定是担不起这个责任。罢了罢了，殿下就当我口出狂言，忘了吧。”
李昭澜露出一丝笑意。
“你若是平头百姓，那天下这么多人，便成了麻绳上的蚂蚱。”他缓缓道，“不过周肃之，你今日这狂言，本王记你一笔。”
“哎哟。”周肃之作势一拱手，笑得吊儿郎当，“有劳殿下记挂草民。”
邓夷宁侧身抱着手臂，缓缓道：“对了，陆英称寇瑶已死，那便是有两种可能。其一，有人谎报尸首身份，衙门记录在案，陆英得知；其二，寇瑶是被他从小院掳走，我更倾向于后者。”
周肃之点头：“无妨，衙门若是记录在案，一探便知，只是如今我无名无份，只怕……”
李昭澜喊了一声魏越，后者点头应下，转身朝大门走去，周肃之见状趁机调侃。
李昭澜没接话，转头望向神色恍惚的邓夷宁，唤了两声皆无回应，柔声问道：“想什么呢？这般出神？”
邓夷宁回神，说道：“我在想，玉春堂的那场大火，玲蓉究竟是怎么逃出来的，又是怎么跟刘渊认识。”
她缓缓踱步，语速渐快：“昨日寇瑶提到，那时玲蓉并未对外接客，想来大火之时应在房中歇息。玉春堂与琼醉阁的构造大同小异，这女子歇息之地都在楼上。大火起于楼底，她是如何从烈火中脱身的？”
周肃之挑眉，反问：“大火是苏青青放的？”
邓夷宁摇头：“她并无理由点这把火，寇瑶和芜溪都在楼中，那把大火燃的不止是玉春堂，两边楼房皆有损失，一夜之间全没了，她图什么？若是她被抓住，小命定是不保，可她不仅活了下来，还跟刘渊成了婚，怎么说都不成逻辑。”
“本王昨日也在想此事。”李昭澜缓缓点头，“若这大火并非一人所为，而是苏青青与芜溪两人合谋，甚至是与寇瑶三人合谋，便有人能从中顺利逃出。”
周肃之突然开口：“对了，你们可还记得寇瑶提及的蕊音？蕊音被那位公子从玉春堂赎身娶回家，面上倒真的有几分眷侣之意，可寇瑶又亲眼瞧见那位公子对蕊音出手，这不正是自相矛盾吗？”
“对啊！我竟忘了此事，这么大的漏洞，这么说的话，蕊音也参与了玉春堂的大火案？”邓夷宁眼前一亮，“可话说回来，若几人谋划这么久，就只是为了烧光玉春堂吗？若是为了卖身契，寇瑶如今不也在琼醉阁继续作配吗？”
李昭澜打断她：“别多想，找到寇瑶一切便会真相大白。”
作者有话说：
五一快乐bb们
第39章 刺青 “靠刺青辨
如周肃之所说, 正午未过，昭王及王妃下榻周府的消息，便传遍了大街小巷。周府门前热闹非凡, 百姓纷纷驻足，妄图透过这扇大门看到里面的人。
李昭澜躲在屋内喝茶，邓夷宁则在后院捣鼓着濒临枯死的花草, 而宅院的主人在吃过午饭后便出了门，不知何处逍遥去了。
“这是什么品种, 白白净净的, 还带着香气。”邓夷宁俯身嗅了嗅，低声问道。
“回王妃的话, 这是南杭甘菊。”一旁的侍女应道, “洗净后以炭火烤去潮气便可泡水饮用，此菊平肝明目、解毒消炎，这是少主为王妃特地寻来的。”
“少主？”邓夷宁听了个新鲜称呼, “周肃之？”
“正是。”侍女回完话, 立刻去了后厨, 出来时手中捧着一只细瓷青白杯。泡好的茶水倒入杯中，热气浮起，清香淡淡袭人。
邓夷宁望着杯中那朵白菊, 呼出一口气, 白菊顺着风在杯中晃晃悠悠，她只是浅浅抿了一口便放下。
“王妃可是不喜？”侍女试探着问道。
邓夷宁淡声道：“不是，太甜了，有些不习惯。”
“是奴婢唐突了，奴婢以为王妃喜好甜食，便在这水中加了点蜜浆, 奴婢这就为王妃重沏一壶。”
“不必，我出去走走。”邓夷宁淡淡道，起身拂袖，迈步走出后院。
穿过回廊，新来的丫鬟还在收拾院子，两边堆砌着修剪的枝桠。转过石门，她远远瞧见李昭澜坐在书房，手执书卷，却迟迟未能翻页，只是盯着杯中茶水发呆。
阳光落在脚尖前，差一点就打在他身上。
邓夷宁走进问道：“殿下这是在发呆？魏越呢？都出去这么久了，怎么还没回来。”
李昭澜闻言抬眼，只觉这话耳熟得很。回道：“上次在听风驿，你问过我同样的话。”
邓夷宁不解：“如何，问不得？”
“自然不是，魏越心中有数，将军不必担忧。”
两人相对而坐，一时间无话，却也不觉尴尬。风过时，庭前玉兰落了一地，香气浮动。
邓夷宁忽地打了个喷嚏，男人转头看了她一眼：“着凉了？”
“这花香气逼人，不适应罢了。”邓夷宁揉了揉鼻尖，本有些困倦，一个喷嚏倒是呛得立刻来了精神。
这时，一名家仆快步走来，拱手低声禀报：“王爷、王妃，陆公子又来了，此回一并带着张家二公子，说要与王爷一辩舞弊之冤。”
李昭澜点评：“他还真是锲而不舍。”
“魏越未归，不知寇瑶下落，门前百姓围观，若是再拖下去，只怕此事愈发不可收拾。”邓夷宁神色微动，转向李昭澜，“既如此，不如出去看看。”
两人悄然绕道，从西侧走廊穿过，沿着后街小道前行。不多时，便隐隐听见前方传来几声嚷叫——
“在下张珣远，今日随陆公子一同登门，只为求得殿下一句公道话！玉春堂大火同失挚爱，会试一案疑云重重，若不查清，何以服众！”
“殿下若真秉公执法，就该出来说句话，还我们一个清白！”
围观百姓越来越多，言语间多是议论纷纷。
李昭澜站在转角处，望向远处人群中正高声呼喊的陆英与张珣。两人并肩而立，神情激动，不间断地嚷着冤屈。身后站着三四位文士打扮的青年，皆是面色涨红，声声喊冤。
“殿下，你看那里。”邓夷宁忽然伸手戳了戳男人的后腰，吓得李昭澜一震，顺着邓夷宁的手指望去，瞧见了远处楼房之上开窗窥视之人。
“那就是张夫人，张珣远的生母。”邓夷宁眯起眼，“上次宴会便是她筹办的。”
李昭澜收回目光，隐进巷子里，若有所思道：“张珣远的生母？若是陆英将你的身份告知张珣远，那这位张夫人怕是已经知晓。今日你不宜露面，等魏越回来后，本王亲自去会会他。”
“不行，他昨日既见过我，今日定是不会罢休，若见我不在周府，指不定会说出什么胡话。我们先回去，让家仆将他们打发走，再命人去寻周公子的下落。”邓夷宁拉着他的袖子往里走去，低声道，“就说——殿下会在衙门与诸位辩个是非，还无辜之人清白。”
李昭澜乖乖跟在她身后，任由她牵扯着走回房中。
“殿下，有一事我不曾明白。”邓夷宁边走边说，“既然寇瑶姑娘肯开口，想来便是愿与我们达成合作。可她又并未全说实话，还莫名失踪，这又是为何？还有那蕊音，好好一个大活人不见了踪影，是死是活也不知。”
“莫要着急。”李昭澜语声沉定，目光落在她牵着自己衣袖迟迟未能放开的指节上，语气比先前多了些温和，“寇瑶所说漏洞百出，不是她不愿意说出，而是她口中的话对于我们来说不算什么，但对于她来说却是要命的。不过将军有一点倒是说得对，蕊音若是真得恩宠，难免在玉春堂遭人妒忌，可为何没什么姑娘提起她，甚至很多都不认识她。”
邓夷宁闻言皱眉：“只可惜当日未能问清带走蕊音的那位公子是何人，从苏青青击鼓那日起，这棋盘就已经摆好了。若说蕊音才是棋盘里的将，那寇瑶是卒，还是炮？”
“是卒是炮还是将，这些都不重要，”李昭澜上前为她沏茶，目光掠过桌上飘落的残叶，似是随意道，“可若展开棋盘之人，是芜溪呢？”
屋内陷入短暂的沉默，邓夷宁眸光一顿，被李昭澜的这句话吓到了。李昭澜察觉她的异样，却并未停下话头。
“寇瑶口中对芜溪句句夸赞，将她塑造成一个圣贤之人，反而让本王起了疑心。”他说着，抬眸望向邓夷宁，“本王在宫中见过太多死得其所的忠臣，也见过伪装忠臣的贼人，他们最大的区别，就是忠臣死的快，贼人活得久。”
“殿下的意思是，芜溪就是那伪装忠臣的贼人？”
李昭澜沉默不语，反而挑起另一个话题：“将军可还记得那日中毒之事？那时本王猜测或许是东宫出手，可后来调查得知另有其人。”
“另、另有其人？”邓夷宁面色一沉，声音也低了下去。
李昭澜不答反问：“将军可有仇家？”
邓夷宁不理解：“殿下这话何意？本将军上阵杀敌，哪一个不是仇家？”
“本王的意思是，”李昭澜顿了顿，正色道，“宣州的仇家，或者说你父亲的仇家。”
“这我从何得知？我回来不久，不是在宫中学礼便是在家中歇息，婚后我与殿下日日呆在一起。若说有仇家，殿下应当好生自省，莫不是你的仇家盯上了我，我才是无辜之人。”
这番话倒是把李昭澜堵得死死的，邓夷宁思考的角度倒真是独特，他还就真的从未想过会是自己的仇家。
李昭澜略显尴尬地咳了声，神色稍缓，为自己辩解：“本王身为王爷，能与谁结仇，他们求好尚且不及，何来结仇一说。”
邓夷宁不想与他争辩这个，拉回正题：“先不说结仇，殿下的意思是——除了太子，还有人想取我的命？”
“将军可记得陆英手上那枚刺青，那日刺杀之人的手上有一样的刺青。本想告知将军，却被陆英那蠢货的行为糊住了脑子，一时没反应过来。”
“殿下可知那刺青从何而来？”邓夷宁紧盯着他，不放过他脸上的一丝变化。
李昭澜嘴巴刚刚张开，却又想起这消息来自南雁楼，如若是告诉邓夷宁自己是从南雁楼获取的消息，那得有的一通解释。思来想去，他决定暂时隐瞒。
他忍住想要摸鼻子的冲动，抿了抿唇，说道：“不清楚，魏越也只是查到当日行刺之人的身份，本想继续探查下去，没想那些人接连暴毙，无从查起。”
邓夷宁微怔：“接连暴毙？怎么个死法？”
“皆是毒发而亡，死状凄惨。”李昭澜缓缓而道，“魏越称，暴毙之人皆是口齿发黑，七窍流血，从吞服到身亡也就一瞬间。等了结眼下这些要紧之事后，本王会让魏越再去南雁楼细细查探。”
“南雁楼？”邓夷宁忽然回头，“那是什么地方？”
李昭澜一怔，险些脱口，旋即低咳一声，语带敷衍道：“就是魏越找人打探消息的地方，此地消息来源驳杂，但好在准确，多花些银子也无妨。”
邓夷宁若有所思点点头，在李昭澜看来是糊弄过去了，正当他松了口气时，邓夷宁突然转头，满脸疑惑地看着他。
“殿下，你可是吩咐魏越做别的事了，这都快两个时辰，怎么还未回来？”
李昭澜笑道：“将军莫要心急，魏越回来的越是迟，这不恰好说明其中藏着越多的东西？”
邓夷宁半信半疑地盯了他一眼，终究还是没再追问，将心中诸多疑问一一沉下。她自小就是性子直爽之人，遇事向来决绝果断，最是不喜欢李昭澜这般含糊不清、遮遮掩掩的态度。
“罢了罢了。”邓夷宁轻叹一声，指尖在桌上划出一道道水痕，“殿下说的是，心急吃不了热豆腐。只是我们到遂农半月有余，如今却连科举案的皮毛都未触及，这还如何去查灭门案的真相。对了，东宫那边有什么动静？”
李昭澜眉头一挑，顺口撒谎：“不清楚。”
邓夷宁颓废地点点头，这种滋味对她来说格外煎熬。
李昭澜宽慰她两句，邓夷宁左耳进右耳出，根本不放在心上。她懒散地趴在桌上，垂下眼眸：“殿下不必说这些好听的话，只要你不再撒谎，不再隐瞒就行了。”
刚撒了个谎的李昭澜：“……”
屋中一时沉静。
后院的侧门忽地吱呀一声打开，打破了屋内沉沉的气氛，随之而来的是一道急促克制的脚步声，两人对视一眼，几乎同时起身。
魏越歇了口气，说他在衙门并未查到寇瑶的姓名。
那日大火后，琼醉阁带出尸体共十八具，衙门均已验明入了籍册，仵作提交的勘验册与官差呈文一一对应，他反复确认，寇瑶不在其中。
魏越临走时多了句嘴，让知县把四年前玉春堂一案的所有卷册都拿了出来，并从知县口中得到了一件非常重要的事。
“靠刺青辨认尸体？”
玉春堂的鸨母是二把手，接管玉春堂后，为了区分姑娘，她请了个刺青师，在所有开花的姑娘后腰处，刺下了印记。
“芜溪的刺青是一朵被蝴蝶围绕的牡丹，寇瑶的刺青是一条细长的柳枝，而玲蓉没有开花，所以她的腰后什么也没有。”魏越换口气，继续说道，“当初辨认尸体的就是玉春堂鸨母，她如今去了芙仙院。”
三人站在原地，魏越见两人迟迟没有开口，得到准许后，将空间留给了两人。
两人神色各异，李昭澜表情凝重，紧咬着下唇。而邓夷宁则是皱着眉头，一脸愁容的垂眸盯着自己脚尖，忽然，她像是被某个念头惊醒，一巴掌拍在李昭澜手上。
“我们问过这么多人，没有一个人提到过刺青，殿下可还记得在琼醉阁遇见寇瑶姑娘时的场景，我分明没有看见她后腰的刺青。若那鸨母所言都是假的，若尸首上的刺青有人伪造，那岂不是衙门里的所有卷册都是假的。”邓夷宁越说越激动，还想起一件事，“苏青青，衙门里的苏青青，她身上可有刺青？”
李昭澜沉吟片刻，看着自己发红的手背，似乎在权衡什么。邓夷宁以为李昭澜没听清，打算再问一遍，却在此时听见李昭澜轻声叹了口气，而后小声道：“衙门里的苏青青，后腰有牡丹刺青。”
他怕邓夷宁没听清，重复了一遍。
“苏青青，有牡丹刺青。”
作者有话说：
无
第40章 尸体 “定是寇瑶
那日张珣远上门闹事后, 周府门前的热闹便一日胜过一日，连街头巷尾路过的狗，都要在门前驻足片刻。
一连几日, 邓夷宁几乎是一睁眼就往衙门跑，脚步利落如军令，连带着李昭澜这个从小锦衣玉食的王爷也跟着晚睡早起。
三天后, 李昭澜终于忍无可忍，发出了抗议的声音。
“将军, 这衙门又不是长了腿, 还能自己跑了不成？何必日日宵禁一解便往衙门赶？”李昭澜揉着发胀的脑袋，语气透着难得的怨气。
这几日遂农的温度骤降, 晨起的寒风能穿透衣裳的每一个缝隙, 直往骨缝里钻。
“殿下，审犯人都是一宿一宿的熬，哪有说让犯人休息两天再继续的。”邓夷宁头也不抬地一边整着腰封, 一边回应道, “人在困倦迷糊时最是容易说实话, 殿下就当是锻炼身体。瞧你那瘦胳膊瘦腿的，万一遇上个刺客，魏越又不在身边, 难道殿下要指望我一个弱女子？”
“弱女子？”李昭澜睁眼歪头看着她, 似是听到了笑话一般，“大名鼎鼎的鬼戎女竟是个弱女子，若叫拜古勒的人听见，不得发狂啊？”
邓夷宁抬眼便是一记冷眼：“你去不去？”
李昭澜嘴角一僵，挣扎片刻，认命从床上起身。
这几日与邓夷宁同床共枕, 她睡得舒不舒服他不清楚，但李昭澜总是陷入一些奇怪的梦境，醒来时总发现邓夷宁的腿架在他的腿上，以绞杀的方式将他双腿扣得死死的。
寅时四刻，夜色还未完全褪去，街上打更人刚走远。衙门前，赵知县早已候在门外，冻得鼻尖通红，却堆着丑笑迎了上去。
“赵知县，来的够早啊。”邓夷宁轻咳一声，语气懒散。
压根就没回家的赵知县颤颤巍巍行了个礼：“微臣参见殿下、王妃，殿下安康，王妃安康，典史唐裕仁已在厅内恭候。”
两人并肩入了衙门，穿过石砖铺地的前堂，耳边是赵知县低声吩咐小吏收拾案牍的声音。院中燃着不少烛火，柔光照得整个院子一片金黄。
侧堂内，唐裕仁已经候在一旁，他身着常服，身形消瘦，面上虽是恭敬，眼中却满是精明世故。他朝着二人拱手一礼：“微臣唐裕仁拜见昭王殿下，见过王妃。微臣听闻殿下在查琼醉阁失火案和科举案，特将卷宗悉数整顿，恭候差遣。”
“辛苦唐大人，这点卷宗还劳烦大人亲自动手，竟浪费了整整三日，委实过意不去。”邓夷宁径直入内，一手抚着桌面，一边目光扫过桌上零零散散的文书，“卷册既整备完毕，不如唐大人先说说，琼醉阁失火以来，衙门都做了些什么？”
“回王妃的话，”唐大人假笑一声，躬身答道，“火起之夜，衙门即刻率人赶赴琼醉阁，命人收拢残骸，验尸封存。随后依照大宣律法规制，将琼醉阁尚存衣物、首饰、骨骸编号归卷。大火中共清出十八具尸首，其中十一具为女子，七具为男子。”
李昭澜坐于上位，目光落在那人身上：“本王听闻，琼醉阁尸首身份是由那鸨母所认？”
“回殿下，正是。”唐大人转头拱手道，“玉春堂大火后，幸存的姑娘都被送去了各个青楼，据玉春堂老鸨所言，出自玉春堂的姑娘均有刺青，琼醉阁老鸨亦是靠此印记辨认尸首。”
邓夷宁开口：“那十一具女子，以前都是玉春堂的人？”
唐大人连忙摇头：“不是，只有四具尸首是玉春堂的人，其余都是琼醉阁的姑娘。”
“玉春堂的失火卷册呢？也在这里吗？”邓夷宁目光扫过木桌。
唐大人指了指她手边第二摞，邓夷宁抄起卷册翻阅一二，与魏越所说几乎一样，在心里思索片刻。
李昭澜则望向一旁不停擦着汗珠的赵振，随口问：“赵知县，遂农今年有几名上榜之人？”
“回殿下，五人。”
李昭澜看着他这副低眉顺眼的模样很是来气，这些天跟赵振打过不少交道，他总是这样遮掩着，好似想说却又不敢说什么。若是李昭澜逼问，他干脆闭口不言，连给李昭澜一个正眼都不肯，满口就是甘愿受罚。
他看了片刻，语气有些不妙：“赵知县，若本王记得不错，平廿三年冬，是你入朝为官的时间吧？算来已有二十载，竟还在这小小知县的位置上坐着，你可知为何？”
赵知县面色一变，连忙跪地叩首：“微臣一心为朝，官职不求显赫，只求能为百姓谋利，为朝廷尽忠。”
为百姓谋利，赵振的确做到了。二十年说短不短，但彻底改变一个县，二十年还是太短了。荒芜之地上长出的森林，是需要种树人细心呵护的，驱赶害虫和伐木人，几乎成了种树人本能的反应。
赵知县的那双手，写得一手好字，也干得一手好活。
李昭澜有些不忍心，但还是出口威胁了他：“这等好话就劳烦赵知县留着命，待见到陛下时再细细道来。”
“殿下！”赵振惶急叩首，“微臣知错！恳请殿下念在微臣多年劳苦，给微臣一次戴罪立功的机会。赵振愿率领衙门上下百余号赴汤蹈火，在所不辞！”
“殿下何必着急。”邓夷宁淡淡开口，“瞧着遂农衙门上下办事周到，许是遭了奸人所害，瞧赵知县这副模样，定不是那种贪图权贵、设计天家之人。”
两人一黑一红，唱的赵振不知如何是好，干脆趴在地上一声不吭。邓夷宁说完便熄了火，自顾自地翻起卷册，李昭澜眼睛一闭，呼吸逐渐平稳。
大火已过去了整整五日，寇瑶依旧下落不明，邓夷宁日日企图从魏越口中得到些什么，可换来的只是一次次失望的摇头。反倒是陆英那伙人安分了许多，听周肃之说，这几日他们都在文书阁刻苦学习，为下月进宫面圣做准备。
玉春堂卷册记载，大火约是子时三刻燃起的。大宣律法虽有宵禁，可入了玉春堂便能在此过夜，那些个公子哥便专爱掐着时间入内。于是玉春堂借着这机会，每每亥时过半，门口便站着一些衣不蔽体的姑娘，软声细语地跳着舞，招揽客官在此过夜。
卷册记载与寇瑶供词相符，当日她因奉银不足，与本在门口的芜溪调换了位置。逃出来的姑娘口述大火似乎是瞬间燃起的，所有人都没反应过来，玉春堂内三座高楼无一幸免。
如今两人可以确定的是，衙门里那位自称苏青青的女子并非叫做苏青青，那真正的苏青青又何去何从。若苏青青死在了四年前的大火里，能冒充她身份的人便只能是玉春堂的姑娘。
想到这里，邓夷宁放下手中卷册，翻看起散落在一旁的名册，名册上并无熟悉的名字。她思来想去，如今只有一个解法，那便是找到寇瑶。
邓夷宁靠在椅背上，这几日她都在思索李昭澜所说“芜溪是布局之人”的含义，可每次问他都闭口不谈，一个劲否认自己知道内情。她气不打一处来，抬眼瞪了李昭澜一眼。
男人撑着脑袋目不转睛盯着她，接收到眼神后眉头一挑，旋即对着在地上跪了快一个时辰的赵振说：“起来吧，莫要说本王冤枉了你。这几日你陪着本王与王妃在此，也算劳苦功高，本王便给你一个赎罪的机会，限你三日查清纵火之人，可有异议？”
“微臣领命，微臣自当竭尽全力——“
话音未落，门外传来急促的脚步声，一个小吏慌慌张张跑了进来，嘴里含糊不清：“不好了，不好了！”
唐裕仁扶着赵振站在一侧，喝斥道：“慌慌张张成何体统！没瞧见殿下在此吗？还不速速行礼！”
小吏贴在二人耳边，低声说了几句，随后扑通一声跪倒在地。知县与典史皆是脸色齐变，也纷纷跪下，场面骤然变得凝重。
邓夷宁起身，眼神扫过跪在地上的三人，带着不容置疑的凌厉：“几位这是作何？”
赵振额间冷汗涔涔，喉咙里像是被堵住似的，半句话都挤不出来。他眼神飘忽，瞥向一旁的唐裕仁，谁知对方也只是不着痕迹地往后缩了半步，一副势必不开口的架势。
短暂的沉默令人压抑，小吏跪在最左侧，脸埋在地上，整个人几乎缩成一团，滴落在地面的不知是泪水还是汗水。
李昭澜轻叹一声，手指一抬指着赵振，懒洋洋地开口：“赵振，你来说。”
赵振身子一哆嗦，哪还敢装哑，咬牙硬着头皮开口：“殿下恕罪，方才小吏来报，有人在、在衙门前丢了一具尸体。”
“尸体？”邓夷宁心道不好，“可认出是谁？”
赵振迟疑半瞬，像是在做最后的挣扎，但终究不敢忤逆李昭澜，哆嗦着开口：“衙役认得，说、说是殿下要找的寇瑶姑娘。”
话音一落，屋内气氛顿时一紧。李昭澜瞬间坐直身子，冷声问：“可曾确认？”
唐大人踹了那小吏一脚：“说！你可曾看错？”
“不会！小的不会看错！这几日小的跟在王妃身侧忙前忙后，早已认得那张脸，定是寇瑶无疑！”
邓夷宁眼前一阵晃神，脚步有些虚浮，几乎是下意识与李昭澜对视，随后猛地往门外走去。
“带我们去看！”她厉声道。
唐裕仁哪敢怠慢，连滚带爬地起身，拽起小吏一脚踢在他屁股上，命人走在前头带路。
穿过正堂回廊，几人远远便见一群差役拥簇着几名壮汉，正抬着一副被白布包裹的尸体朝后院方向而去。
风吹动白布，掀起一角，露出一张苍白安静的面容。邓夷宁一步冲上前，猛地扯开白布，映入眼帘的是一张白净安详的脸，甚至唇角带着若有若无的微笑，好似只是睡着。
李昭澜紧随其后，一手扶住邓夷宁的肩膀，目光沉沉落在尸首上方。白布下的尸身干净整洁，浅色的衣裳被鲜血染红，唯有胸口处的一道狰狞刀口，未见挣扎痕迹。
“一刀毙命。”李昭澜质问，“是谁送来的？”
那小吏回答：“回殿下，小的不知。小的本是在门前值守扫地，听见大门被叩响，开门便见到地上的寇瑶，小的立马追了出去，可四下并无别人。”
李昭澜沉声吩咐：“传仵作来，尸首不得擅动，此案本王要亲自过问！”
“是！”
作者有话说：
无
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