孟元晓道：“账簿太多, 只看了一些，改日我和陈姐姐一起去下面的铺子转一转，再挑一间合适的铺子, 改做布庄。”
“……方才不还说, 不想操持这些？”
“是呀, ”孟元晓往他怀里又钻了钻, “可是母亲不许, 况且这话先前我就已经同陈姐姐说过，话都撂下了, 若是半途而废，岂不让人笑话？日后府里上下更不服我了。”
崔新棠顿了顿，“这些不急，日后再说。若暂时不想学管家，我帮你同陈氏说一说。”
孟元晓眸子亮了亮，从他怀里撑起身, “那不学管家，能不能做别的事？”
“……比如？”
孟元晓眼珠子转了转, “比如, 考画师, 做女官。”
崔新棠扬了扬眉, “明日一早，我就吩咐陈氏, 带你去下边的铺子转一转。”
“……哼。”
孟元晓有些郁闷, 又窝到他怀里去。这下她却不肯睡了，没一会儿又问：“棠哥哥，云平县的事处理得如何了？”
提起云平县，她便有些忿忿, “徐家人太坏了，还有那个林瑜。棠哥哥，日后长公主不会轻饶他们吧？”
不等崔新棠应声，她又道：“林瑜虽坏，林大嫂人却不算坏，林家人不过就是贪婪些罢了，若是日后被林瑜牵连，着实无辜。”
“哼，也不知是哪个挨千刀的，给林家寻了个这样坏的人过继。”
挨千刀的崔新棠：“……”
他将人往怀里按了按，“今日我遇到孟珝，孟珝问起你那日为何突然一声不吭就要走，又说岳母已经回府，有些想你，让你有空回一趟孟府。”
提起孟府，孟元晓就哑声了。
她窝在崔新棠怀里，有些闷闷不乐，本以为崔新棠会劝她几句的，却听他道：“不想回孟府，便不回。”
孟元晓有些惊讶，看他一眼，窝在他怀里很快睡着了。
崔新棠垂眸看着怀里的人，许久后，他才将人往怀里又捞了捞，阖上眸子。
冬至几日崔新棠未曾歇息，今日终于将云平县的差事交接清楚。
他向上官告了假，翌日不必早早往衙门去，翌日一早起床便迟了些。
收拾妥当从房中出去，崔新棠唤了婢女来，问陈氏可来了。
婢女道：“回大公子，陈姐姐今日要去下边的庄子，要下晌才能过来府里。”
崔新棠蹙了蹙眉，略一沉吟，道：“等陈氏回来，请她在府中等着，等我下衙回府，再来见我。”
婢女应下，崔新棠从院子里出去，便遇到秦氏。
秦氏瞧见他便迎上来，端着笑脸道：“大郎怎这个时辰还未上衙？”
说罢探头往他身后的院子瞧了瞧。
崔新棠面上嫌恶一闪而过，他不动声色地挡住秦氏的视线，问：“二郎的亲事，婶母张罗得如何了？”
秦氏说了几句，崔新棠颔首道：“娶妻还是该以人品为重，其余的倒是其次。”
秦氏听了这话，脸上笑意险些维持不住。
她心里骂道，你自己倒是挑了个模样顶顶好，家世又好的妻子，怎么到她儿子这里，就只人品为重了？谁不知你打的什么主意？
只是二郎的会试和前程还要多多仰仗崔新棠，所以秦氏心里气愤，却不敢得罪他，只勉强笑着，咬牙称是。
秦氏说罢探头又往院子里瞧，崔新棠眉头稍蹙，“婶母还有事？”
秦氏道：“我许久不见圆圆，找她说说话。放心，婶母知道哪些话说得，哪些话说不得，大郎你自去忙便是。”
崔新棠面色冷下来，“婶母说笑了，圆圆是少夫人，如今府里中馈都是圆圆在掌着，有什么是圆圆不能知道的？”
他脚步不动，冷声道：“二郎正是关键时，婶母还是将心思放在二郎身上才是。或者，婶母果真不在意二郎的前程了？”
一句话便将秦氏的心思全都堵了回去，秦氏面色变了几变，到底不敢惹他，讪讪走了。
今日一整日，崔新棠在衙门里都有些心不在焉。等到了下衙的时辰，他索性早早回府。
回到崔府时陈氏仍不在，崔新棠未去书房，径直回了后院。
回到后院，便见孟元晓眼圈儿微红，看着面前摊开的账簿。
崔新棠脚步微顿，心下倏地一紧。
见他进来，孟元晓抬头朝他看来。
她一张漂亮的小脸略微有些苍白，抿唇半晌才问他：“棠哥哥，林家布庄的铺面，原本是崔府的产业吧？”
她说的是“林家布庄”。
孟元晓不是没有怀疑过新云布庄，先前也几次在崔新棠面前，试探着问起过新云布庄，可他每次都含糊着搪塞过去。
但她觉得棠哥哥不会骗她，所以即便已经有许多奇怪的事，那日在林家的布庄里，她仍觉得是自己想多了。
可她今日才知道，原来布庄的铺面，原本是崔府的产业。
各府上的产业并不会轻易让外人知晓，铺面也多是以下边儿管事的名义经营，所以这个铺面，外人并不知道原本是崔府的产业。
孟元晓也不知道。
若非今日恰好翻到这个铺面前几年的账簿，她只怕还被蒙在鼓里。
这间铺面如今已经不是崔府的产业，崔府财大气粗，总不至于卖掉铺面，只能是送与旁人了。
她几次提起崔府自己经营一间布庄，替换掉新云布庄，棠哥哥却都是说不急，日后再说。
可其实，分明就是他不愿意。
见崔新棠沉默着，孟元晓的心便愈发沉了几分。
她眼泪在眼眶里打着转，“所以，布庄的掌柜林小姐，就是棠哥哥你先前要娶的姐姐。林瑜口中的姐夫，其实是你吧？”
能将林瑜送进县学，还能在县学学监跟前说上话的，怎会是大字不识几个的孙大郎？
也就只有她会相信。
林瑜几次喊棠哥哥“姐夫”，分明就是故意在她跟前挑衅。
还有，那日她在醉月楼瞧见的那个身影，的确是棠哥哥，棠哥哥就是去见林小姐的。
否则，为何那么巧的，林小姐也从醉月楼出来，棠哥哥的衣裳刚好也换下了。
这许许多多的事，她分明早有察觉，却始终不愿意去怀疑他。
棠哥哥先前订过亲，还险些就成婚了，这是她本就知道的事情，所以虽吃味，却也不愿意去计较。
可是人原来就在身边，被棠哥哥和崔府护着，棠哥哥还一直瞒着她。
今日她盯着这个账簿看了半日，越看越心惊，先前那些事全都涌到脑子里。
孟元晓眼泪断了线的珠子似的往下掉，却隐忍着不肯哭出声。
崔新棠默了默，上前替她擦掉眼泪，道：“棠哥哥不该瞒你，圆圆可愿信我？”
孟元晓不说话，只眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
她喜欢折腾，回来这几日，同红芍将房间里重新布置一番，圈椅都铺上毛茸茸的白色狐皮软垫。
崔新棠瞥一眼一旁的圈椅，过去坐下，将人捞过来，抱在腿上坐着。
孟元晓想挣扎，却被他禁锢住。他视线落在一旁翻开的账簿上，眸子黯了黯。
他特意叮嘱过陈氏，陈氏自是不会犯这种错，将这本账簿拿到圆圆面前。
不是陈氏，便是旁人，趁着陈氏今日不在，动了手脚。
略一顿，他道：“关于林家，圆圆有什么想问的，尽管问，棠哥哥告诉你。”
孟元晓脑子里如一团乱麻，一时间理不清楚，也不想问他。
她不开口，崔新棠等了等，道：“圆圆可还记得，棠哥哥当初与林小姐定亲，是何时？”
孟元晓自然记得，是大概四年前。
崔新棠手揽在她腰间，缓缓道：“当时是长辈定下的亲事，两家长辈互相有意，我与林小姐再相看一面，觉得可以，便定下了。”
“当时朝堂上的情况圆圆应当知晓，圣上忌讳朝臣结党，世家大族间联姻慎之又慎。不只是我，当初孟府也未少替孟珝的婚事费心。”
“只是孟珝的境况到底比我更好一些，有岳丈大人在，孟珝不必与世家大族结亲，也能有所倚仗。”
“可是我却不能。崔镇不在京中，且我与他关系僵硬，他不会予我半分助力，我与崔镇较着劲，同样不愿向他服软。而我要考进士，要入仕，却不能毫无倚仗。”
“其时林大人刚升迁至京中，林大人官职不低，却因一直在地方任职，与朝堂上盘根错节的关系牵扯不深，不容易引起陛下忌惮。”
“当时于我而言，与林家攀亲，的确是最好的选择。”
他满口的道理，孟元晓却只想到那日在布庄里，林小姐的那句话。
“我只是觉得，夫人同我像您这般大时，有些相像。”
她不想问的，却还是忍不住问出口，“当初想和崔府结亲的，不只林家吧？”
她声音闷闷得，问得含糊，崔新棠却明白她的意思。
想了想，他道：“我家中没有姊妹，除了圆圆你，并未同旁的女子相处过。可你那时年纪小，我只把你当妹妹，所以，我并不知晓同女子相处该是怎样的。”
“当初为我说亲的，的确不只一个，我只想着，家里长辈筛选过的，自然是最合适的。”
“棠哥哥是个正常男子，当初见林小姐那一面，见她模样性情都不差，自然不至于会讨厌她。”
孟元晓原本不哭了，可崔新棠这话出口，她突然就又难受得掉下眼泪来。
不讨厌，那便是喜欢了。
崔新棠轻叹一声，抬手替她揩掉眼泪，“那时于我而言，娶谁都是一样，所以不如娶一个于自己最有助益的妻子。”
“那时恰好崔镇外面那个刚为他添了一双儿女，母亲积郁成疾大病一场，府里二婶又屡次挑衅，母亲才急于为我相看亲事。”
略一顿，他道：“崔镇离开于我母亲打击不小，而崔镇离京与我不无关系，我总归内疚，便想着，遇到合适的便早日将人娶回家中，替母亲分担家事，府中也能消停下来。”
孟元晓却是不想听这些的，她眼泪啪嗒啪嗒落得凶，却低着头不肯看他了。
崔新棠在她眼下亲了亲，低声哄她，“当时你才几岁？我若对你生了什么心思，孟珝不得先要了我的命，如今又怎会将你嫁给我？”
孟元晓不说话，崔新棠垂眸看她片刻，然后瞥一眼一旁的账簿，随手拿过来翻了翻。
只翻了几页，又放回去，将人搂得更紧了些。
房内尚未点灯烛，光线稍有些昏暗，日光从窗棂斜斜照进来，在身上投下道道暗影。
崔新棠长睫微垂，看着孟元晓道：“只是我谋算得虽好，却不料婚期临近前，林大人突然出事入狱。”
沉默片刻，他道：“祸不及出嫁女，林大人刚出事时，林小姐来找过我，若我当时履行婚约娶她过门，林小姐便不会被牵连流放。”
“可是，那日我拒绝了她。”
孟元晓怔了怔。
崔新棠唇角笑意浅淡，面色略有些复杂，“圆圆是不是觉得，棠哥哥不应该是这样的人？”
孟元晓长睫微颤，抿着唇瓣没有说话。
崔新棠抬手，将她颊边滑落下来的一绺鬓发拨到耳后，看着她道：“棠哥哥并非无私之人，我当初与林家结亲，便为借林大人之势。”
“那时我尚未考取功名，家中又指望不上半分，着实不必为一个不甚重要之人，冒险赌上自己的前程。”
他手在孟元晓腰间轻轻摩挲，语气略有几分心不在焉。
“婚姻本就是利益交换，我娶妻是为有一人操持家事，以及借助对方家世，而非拯救旁人于水火。”
孟元晓愣住。
第42章
孟元晓心砰砰直跳, 抿唇半晌才问：“所以，棠哥哥你娶我也是因为这个？”
“圆圆如何替我操持家事了？”崔新棠好笑道。
“你进门前，我甩手不管家中后宅之事。娶了你后, 我除了忙衙门里的差事, 还要时常替你操心, 怕你被婶母欺负, 被母亲苛责。”
“你不想管家理账, 棠哥哥不也没有逼迫你，只等你玩够了, 再慢慢收心？”
孟元晓：“……”
崔新棠不逗她了，他略一思索，道：“当初我想娶你，若说完全没有这方面的考量，圆圆也不会信。但若只为这个，我根本不必娶你。”
孟大人不过四品官职, 又常年外放离京，其实于他而言, 助益不大。
而只要他想, 他的确能娶到于他更有助益的女郎。
怕她不信, 崔新棠又道：“总归几年过去, 我已并非当年的我，也不再必须依靠旁人的助力。”
这两年许是在衙门里受过磋磨, 他处事渐渐变得圆滑, 学会虚与委蛇，甚至学会向崔镇示弱，来达成自己的目的。
因此，也变得从容许多。所以那日突然生了想娶圆圆的心思, 他纵容了自己一次。
若是从前的他，只怕会顾虑重重，瞻前顾后。
“圆圆可还有其他想问的？”他问。
孟元晓脑子里乱得厉害，如一团乱麻。她长睫上还挂着眼泪，抿唇许久才道：“林小姐回上京城，是不是因为棠哥哥你？”
崔新棠略一顿，倒也没有否认。
想了想，他道：“林大人出事后，林氏一族也被牵连。林大人流放期间不幸染病故去，后来被朝廷赦免，也只林夫人母子三人，还有几个奴仆活着回来。”
“林家失势，昔日故旧避之不及，林夫人母子无处投奔，老家也不能回，便回到上京城，求到崔府门上。”
“原本有些事我并不知晓，林家被流放后我才得知，当初林大人出事，与我也有几分关系。因为我一篇文章偶然入了长公主的眼，长公主想利用我，却又不喜林大人，所以动了除去林大人的心思。”
具体缘故他不便细说，只道：“后来长公主摄政，为笼络人心，才赦免了包括林大人在内的几人。”
“因为这个缘故，我心存愧疚，林夫人母女求到门上时，便帮了一把，送他们容身之处和一间铺面，又让人帮她们将生意做起来。”
略一顿，又道：“林家当初到上京城不过一年，认得林小姐的不多。但林瑜在学堂读书，与上京城各家公子熟识，被林大人牵连，日后在上京城再难有出头之日。”
“林瑜年纪尚小，林夫人求我帮他在上京城外寻一户清白人家，寄养在名下，日后可以读书考功名，我答应了。”
提到林瑜，孟元晓便忍不住想起他口中的“姐夫”。即便知道十分没出息，她眼圈儿还是忍不住又红了。
崔新棠也懊悔带她到云平县，让她撞上林瑜。
他轻叹一声道：“我从未允许他那样喊我，更不认为，我与他有什么关系。”
当初林大人出事前，林瑜那般喊他，他便厌恶，只是碍于林大人的情面，不好多说什么，只晾着他。
但既然要借林大人之势，面上功夫总要做。所以那日撞见林瑜被人欺凌，他不能袖手旁观。
只是这些事，如今在圆圆跟前，总是他理亏。
崔新棠低声哄了人几句，又唤了红芍进来，吩咐她：“去找青竹，将林瑜的信拿来。”
红芍应下，很快回来。
除去上次那封信，还有一封未拆封的。
崔新棠略一顿，抬手接过，“何时又来的信？”
红芍道：“回姑爷，青竹说是昨日。”
崔新棠点点头，“下去吧。”
说罢，将上次的信展开，递到孟元晓眼前，“圆圆可要看？”
孟元晓不想看的，却还是忍不住扫了几眼。扫了几眼，委屈又生气，眼泪啪嗒啪嗒直掉。
崔新棠替她擦掉眼泪，“圆圆再哭，棠哥哥就愈发混账了。”
孟元晓不说话，崔新棠道：“棠哥哥已经替你出气，对林瑜我已经仁至义尽，该偿还的也偿还了，日后再不会管他。”
“先前姓林那家不是又从崔府讨了一座田庄？我已经遣人将田庄收回，先托人打理着，等到将叶氏的田地讨回，连同这座田庄一并送给妞妞。”
孟元晓愣了愣，惊讶地看他。
崔新棠眉梢微挑，“或者圆圆还生气的话，棠哥哥替你写信，骂他一顿？”
孟元晓吸了吸鼻子，抿着唇不说话。
崔新棠也不勉强她，他随手拿过另一封信拆开，递到孟元晓跟前。
孟元晓别开头不肯看，崔新棠轻笑一声，随便扫了几眼。
“唔，还是那些话，说他知错了，要我帮他摆平姓林那家，还有县学的事。”
说到此处，他略一顿，眉头不着痕迹地蹙了蹙。
“县学的什么事？”孟元晓问。
这次的信写得长了些，足有两张，崔新棠翻过后面一张扫了几眼，随口道：“说是姓林那家闹到县学，县学学监动了怒。”
说罢将信递到孟元晓跟前，却见孟元晓一双微红的杏眸，一眨不眨地看着他。
“……怎这样看着我？”他有些好笑，“棠哥哥说过不再管他，便不会再管他。圆圆不看一看？”
孟元晓别开脸。
她不看，崔新棠等了等，随手将两封信，连同信封一并丢到脚边的炭盆里。
信笺落到炭盆中，火苗倏地一下将信笺吞没，化为灰烬。
崔新棠收回视线，将人在怀里揽得更紧了些，“我叮嘱青竹，他若再来信，直接丢了便是。我不理他，他总有消停的一日。”
说罢见她不答，又逗她道：“圆圆恼了这样久，棠哥哥也问你一句。”
“若那日我没有拦下陆二郎，还有先前几次我撞见你和陆二郎在一处时，没有将你喊走，圆圆现在是不是还惦记着陆二郎，或者是……已经嫁给他？”
孟元晓：“……”
她忍不住恼了，“不是你说，是大哥不喜陆二郎，那日才要你拦下他的吗？”
大哥不喜欢陆二郎，又怎会同意她嫁给陆二郎？
崔新棠却笑了，“那圆圆可想过，孟珝为何不喜陆二郎？”
他一双凤眸里染着笑意，意有所指道：“陆二郎模样学识皆是拔尖，上京城想招他为婿的大有人在，为何孟珝独独不喜他？”
孟元晓心砰砰跳了跳。
她长睫上还挂着眼泪，秀眉微微拧着，一时不知是不是自己想错了。
崔新棠在她脸上亲了亲，“圆圆当真以为，棠哥哥娶你，就只是一时起意吗？”
他道：“我瞧见陆二郎时，也是不高兴的。”
“……”
崔新棠手臂环在她腰间，大掌在她腰间轻轻抚着，“先前的事，是棠哥哥错了，若早知今日，当初即便再难，我也不会去招惹旁人。”
“圆圆喜欢旁人，棠哥哥不也没有怪你？只是把你那点心思及时给掐灭了。我也未想到，有一日我会使这样不磊落的手段。”
“所以，林家人，还有林家的布庄，圆圆实在不必介怀。我但凡对林小姐有半点心思，当初也不会有意让她坐实商户女的身份。”
“你棠哥哥，和孟珝还是不一样的。”
孟元晓：“……”
崔新棠这话不乏有逗她的心思，说罢又正色些，道：“当初我送林家母女铺子，让她们改做商户，也是提醒她们，莫要动其他心思。”
孟元晓脑子里乱得厉害，别开脸不想去看他。
崔新棠轻叹一声，道：“棠哥哥不该瞒着你，只是终归是不光彩的事，当初是我想要倚仗林家，却又背信弃义，棠哥哥也要脸面，不想圆圆知晓这些。”
“圆圆方才听到这些时，不是对棠哥哥失望了？”
他神色略有些复杂，整个人微微紧绷着。
孟元晓方才听到他那番话时，的确是惊讶的。
她从来都觉得棠哥哥是风光霁月的君子，只是有时嘴巴臭了些，爱欺负她，在别的事情上，却都是光明磊落的。
但她也并非全然相信他的话，棠哥哥虽磊落，却从来不是热心的人，更懒得插手旁人的事。
不说别的，只说大哥大嫂和崔府的事，他都不许她插手。
按照他的性子，送了林家住处和铺面，日后定不会再管他们。
可崔府至今都在瞒着她，照拂林家。
哪有那样简单呢？
“我知道了。”她道。
她说着知道，却分明不相信的样子。
崔新棠道：“先前我的确有吩咐府里照应林家生意，但我自己确实没有空闲去留意林家的事。如今林家的生意已经有了起色，圆圆若不喜欢，我再吩咐下去，今后不必特意再去照拂她们。”
圆圆若不喜欢。
所以只是怕她不高兴罢了，而不是觉得自己继续照拂林家有何不妥。
“那是棠哥哥你自己的事，不用告诉我。”孟元晓闷声道。
有些事推到她的身上，就着实没意思了。
崔新棠：“……”
他盯着孟元晓看了片刻，手探进胸前衣襟，取出一个金线绣成的荷包，又从里面取出一枚碧绿的翡翠镯子。
镯子水头极好，清透不见半分杂质，比那日秦氏送的镯子好了不知多少。
孟元晓抿了抿唇。
崔新棠捏过她的手，将镯子套在她腕上。
镯子尺寸刚好合适，挂在她手腕上，精致秀气，衬得手臂越发白皙纤细。
“先前棠哥哥答应圆圆，要送圆圆一枚翡翠镯子。那日答应了你，我便差人四处去寻，前几日才终于寻得合适的翡翠。”
说罢又牵着她的手，落在他腰间的玉佩上。
“这枚玉佩与圆圆的镯子出自同一块翡翠，圆圆的是镯子，棠哥哥的是玉佩，便是一对。”
顿了顿，他看着孟元晓道：“旁人的东西我们不稀罕，圆圆想要的，棠哥哥都能给你。”
第43章
转眼翻过年。
开春是府里最忙碌的时候, 府上各个庄子和铺子的管事陆续来拜访，顺便交付上一年的收成账目。
孟元晓跟着陈氏，每日见的都是各个庄子和铺子的管事, 还有看不完的账目。
这日又有下边儿田庄的管事过来, 孟元晓一大早被陈氏喊起来, 早膳都未来得及用, 到了前厅却见婆母吴氏也在。
孟元晓许久未见婆母, 见到婆母脚步一顿，喊了一声“母亲”, 过去旁边坐下。
吴氏点点头，同管事继续说起话来。
有婆母在，孟元晓便不需要张口了，况且他们说的那些收成几何、买卖进项的事十分无趣，孟元晓听着听着便走起神来。
正心不在焉时，突然听到吴氏问：“圆圆觉得如何？”
孟元晓一个激灵回过神来, 脸上一热，“我听母亲的。”
吴氏看她一眼, 倒是未为难他, 继续同管事议起事来。
好不容易将管事送走, 孟元晓松出一口气, 正想着回去躲懒补觉时，却听吴氏问：“听闻大郎这几日都回来得很迟？”
孟元晓眨眨眼, “开春衙门忙碌, 棠哥哥公事繁忙，才回来得晚了些。”
吴氏掀起眸子，意味深长地看她一眼。
孟元晓觉得婆母这一眼有些奇怪。
吴氏道：“大郎在衙门里不容易，你多体谅他些。”
孟元晓不觉得自己有何处不体谅棠哥哥了, 所以未接这话。
等到从前厅出来，孟元晓正去寻管家问话，便瞧见林家的管事被人引着进来。
孟元晓想了想，索性停住脚步，等着林管事过来。
林管事远远瞧见她，大步过来，端着笑脸拱手道：“见过少夫人。”
孟元晓点点头，“林管事来府里，可有事？”
林管事道：“回少夫人，有些生意上的事，来同府上商议。”
孟元晓道：“生意上的小事，不必烦扰母亲，林管事同我说便是。”
“也成。”林管事笑呵呵道。
待到去前厅同林管事说完事，孟元晓道：“林管事回吧，回头我吩咐下去便是。不过布庄是你们自己经营，这些事日后你们自己定夺就好，不必非要跑这一趟。”
说罢让人送林管事出去，她自己回了后院。
只是见到林家人，总归是不高兴的。
回到后院闷闷不乐地躲了会儿懒，红芍便兴冲冲拿来一张帖子，“主子，是少夫人送来的。”
红芍口中的“少夫人”是黎可盈，孟元晓眼睛一亮，接过帖子拆开。
帖子上的字迹娟秀，写着明日是武状元游街，约她一起去瞧热闹。
在府中闷了许久，孟元晓早就想出去玩了。原本她还想着去张帖子约明月一起的，既然嫂嫂来了帖子，那便不约明月了。
孟元晓片刻不耽搁，当即拿着帖子去寻婆母。
只是开开心心地从院子里出去，走出一段，却一眼瞧见林管事面上带着笑意，与管家说笑着从后边儿过来。
既然是从后边儿过来，想来是去见她婆母了。
孟元晓面上笑意僵住。
她抿着唇瓣在原地站了片刻，最后将帖子塞到红芍手里，“红芍，你去替我禀报婆母。”
说罢，不再往冯氏院里去，转头回去了。
下晌陈氏来找孟元晓禀事时，崔新棠竟下衙回来了。
年后他每日天黑才回府，回府后一头便扎进书房，每每都是她睡下了，他才回房。
他今日这样早回来，孟元晓倒是惊讶了，但也只看他一眼，并不想理会他。
陈氏今日是带着妞妞来的。
一段时日不见，妞妞圆乎乎的脸上长了些肉，头顶用红色的绸带扎着两个苞苞，正乖巧地坐在孟元晓旁边，手里拿着杆笔，在纸上写写画画。
陈氏喊了一声“大公子”，妞妞也跟着怯生生地唤了一声“大公子”。
崔新棠点点头，并不打扰她们，只过去在一旁的圈椅上坐下。
孟元晓嫁来前，他时常在书房读书或处理公事到深夜，便宿在书房，每旬只有几日宿在房中。
这个院子于他而言只是一个歇息之处，他甚少在意自己房间的布置，权由着下人收拾。
圆圆却是爱折腾喜欢热闹的，圆圆嫁过来后，他们的小院陆续添置了不少东西。
他开始时还有些不适应，比如刚从云平县回来那几日，他下衙回来，甫一瞧见房间里各处毛茸茸的白狐皮软垫，愣住半晌。
渐渐得，倒也习惯了。
崔新棠斟了一盏茶，视线落在正在说话的二人身上。
余光瞥见一旁的妞妞，崔新棠倏地想起孟元晓幼时的模样。
他先前极少去想孩子的事，此刻脑子里一个念头却一闪而过。
若他与圆圆有个女儿，也该是圆圆幼时那般模样的。
好像也不错。
片刻的失神后，察觉自己生了怎样的念头时，崔新棠整个人僵了一瞬。
他随即收回视线，垂下眸子，拈起茶盏抿了一口。
等到二人议完事，崔新棠才开口，话是问陈氏的，“府里拨给你的银子，为何不要？”
他先前同陈氏说过，每月从崔府拨给她三两银子，用作养育妞妞的花费，可今日管家同他禀报，说银子陈氏没有要。
陈氏道：“多谢大公子体恤，奴婢手头薄有积蓄，足够花用，不敢让府里破费。”
崔新棠视线在孟元晓和妞妞身上落了落，淡声道：“府里给的你便拿着，也是大夫人和少夫人的一番心意，即便用不着，攒起来便是。”
他先前从来不管这些，见到府中下人最多只是点个头，甚少同他们说话，今日这番话着实是恩典了。
陈氏心头微讶，不好再拒绝，只能应下，然后牵着妞妞退下了。
崔新棠起身，走过去案边，随手抄起一旁的账簿翻了翻。
“圆圆这几日都在忙什么？”
他不知从何处回来，身上带着淡淡的酒意，还有些其他味道。
孟元晓秀眉拧了拧，头都未抬，“棠哥哥不是知道么？跟着陈姐姐学管家。”
崔新棠手上一顿，瞥她一眼，“林管事今日过来了？”
“棠哥哥不是从不过问府里的事吗？”孟元晓反问他。
她这话语气算不上好，崔新棠耐着性子道：“圆圆若不想见林家人，不必理会他，让陈氏去应付便是。我同母亲说一说，日后不必特意照拂林家的生意。”
他上次便这样说，可崔府对林家的生意照拂不见减少半分。
孟元晓有些烦了，终于抬眼看他，“好呀，棠哥哥，你何时去找母亲说？”
“……”崔新棠挑了挑眉，“圆圆何时有空，和棠哥哥一块儿去找母亲。”
孟元晓：“呵。”
崔新棠看着她，像是随口道：“听下人说，圆圆最近少往母亲院子里去了？”
孟元晓是真的烦了，她丢下手里的笔，“棠哥哥你今日回来这样早，就是来问我这些吗？还是谁在你跟前告状了？”
她句句夹枪带棒，崔新棠眉头也忍不住蹙了蹙。他刚要开口，扭头却见孟元晓眼圈儿红了。
崔新棠略一顿，心里那点火倏地就熄灭了。
“怎就恼上了？”他道，“我不过是那日遇到陈氏，随口问了一句，问你最近跟着母亲在学什么，陈氏说你最近少往母亲跟前去。”
他每日在外边忙碌，从来顾不上她。林家的事，加上她闹脾气许久未回孟府，孟元晓满心的委屈和生气无处发泄。
方才有些忍不住，却又一拳打在棉花上，愈发恼了。
孟元晓忍不住想起今日林管事见过吴氏出来，满脸笑意的样子。
她抿着唇瓣，赌气道：“我就是不想去。”
她亲近婆母，原本就是因为棠哥哥。她如今连他都不想亲近了，为何还要往婆母跟前凑？
而且，她不是察觉不到，婆母对她其实并没有多亲热。
“不想去就不去，只是面上总要过得去，免得落人口实。”崔新棠睇她半晌才道。
孟元晓吸了吸鼻子，继续找茬，“呵，陈姐姐最近倒是听棠哥哥的话。”
崔新棠略一顿，按捺着性子，抬手替她擦掉眼泪，“前不久陈氏的男人生意上出了事，欠下一大笔银子，被人捉去险些丢命，我顺手帮了一把。”
“她男人许是终于长了脑子，知道只有靠着陈氏，崔府才是他的倚仗，所以消停些，将外头那对母女送走了。”
孟元晓：“陈姐姐男人家里生意做得好好得，怎会突然出事？”
她这话火药味十足，就差说是他故意坑陈氏的男人了。
崔新棠顿了顿，扬眉道：“圆圆便这样想我？”
“不是吗？”孟元晓嗤笑道：“棠哥哥倒是大方。”
对林家人十分大方，为了拉拢陈氏，也毫不吝啬。
陈氏的男人生意靠着崔府，还不是任他捏圆搓扁？
“对了，棠哥哥对我也十分大方呢，给我的铺子喂了那样多银子，前两日陈姐姐还给我一座田庄的地契。”
年后嬷嬷差人将她自己铺子的账簿拿来给她，她随意翻了翻，翻着翻着却发现不对。
有人给她的铺子喂了一笔不菲的银子。
她心下惊骇，想到棠哥哥，隐晦地问了陈氏几句。
陈氏说得含糊，可孟元晓不难猜出，这笔银子是棠哥哥喂给她的。
许是棠哥哥手段高明，从崔府的账目中，她竟然未察觉异常。
突然送她银子庄子，想来就是因为林家的事对她心存愧疚。
愧疚，却不肯断了林家的生意。
所以，她也不必同银子过不去，给她，她便拿着，反正愧疚的又不是她。
气氛一时有些尴尬，二人都不说话，正僵持着时，吴氏身边的婢女过来了。
婢女进来道：“禀大公子，林家布庄的管事送了谢礼来，正在前厅里候着，大夫人身子不适，请您过去前厅。”
婢女来得不巧，刚好撞在枪口上。
崔新棠沉着一张脸，冷声不耐烦道：“有什么大事，需要请我过去？管家不在？请管家去便是。”
婢女闻言愣了愣，一时呆在那里不知所措。
正有些尴尬时，孟元晓道：“为何不去？既然是谢礼，总是人家一番心意，棠哥哥不去，我去。”
说罢，她看都未看崔新棠一眼，起身便走。
崔新棠：“……”
默了默，他不能将人拉回来，只得跟上。
到了前厅，林管事果然在候着。瞧见孟元晓，林管事愣了愣。
孟元晓过去坐下，往一边儿堆着的谢礼上瞧了几眼，面露惊讶，“林管事为何突然要送谢礼来？”
林管事一噎，看向崔新棠。
崔新棠坐在孟元晓旁边，蹙了蹙眉，冷声道：“看我做什么？少夫人问话，回答便是。”
林管事便道：“回少夫人，前几日有人到咱们布庄寻事，闹到衙门，咱们布庄吃了亏，我们夫人求到府上，大夫人心慈，出手帮忙解决了。”
孟元晓倒是不知道，婆母让她管家，可这样大的事，林夫人求到门上，居然一直没有人禀报于她。
还有，既然闹到衙门，婆母整日深居简出，自然是摆不平的。
到底是谁出手帮忙解决的，一想便知。
孟元晓心里厌恶油然而生，说不清是对林家人，还是对谁。
她哼笑一声，道：“母亲果然心善，林管事更是沉得住气，今日同我议事时，绝口不提此事，还要特意等棠哥哥回来，再多奔波一趟。”
说罢，她扭头看向崔新棠，眨眨眼问：“棠哥哥，原来新云布庄是咱们崔府的产业，只是请了林小姐和林管家帮忙打理吗？”
崔新棠：“……不是。”
“是吗？”孟元晓道，“方才林管事口口声声‘咱们’布庄，不知道的还以为，布庄是我们崔府的。”
“或者，崔府和林家才是一家呢！”
崔新棠：“……”
话已经说到这份上，孟元晓索性道：“崔府照拂新云布庄，是母亲心善大度，但林管事也该恪守本分，日后言语上注意些。林管事方才的话若是被旁人听去，于你们布庄无所谓，对崔府却是不好听的。”
说罢，她问：“棠哥哥，我说的对吗？”
崔新棠略一顿，唇角微勾，“对。”
说罢看向林管事：“少夫人说的，林管事可记下了？”
林管事面上表情一时有些精彩，却只能咧了咧嘴，讪笑道：“记下了，记下了。”
崔新棠道：“记下便好，无事便回吧，崔府不差这些东西，日后也不必多此一举。”
原本这便可以了，谁料林掌柜却又从怀里掏出一本账簿。
“大公子，这是咱们……这是布庄的账簿，我们小姐吩咐拿来给您过目。”
第44章
孟元晓险些要被气笑了。
可先前在她跟前, 林管事分明极会察言观色。
既然不是没眼色，那便只能是故意了。
崔新棠面色也冷了些许。
账簿递到跟前，他接过翻了翻, 语气略有些不耐烦, “林家的生意, 为何要请我过目？”
林管事道：“回大公子, 布庄生意多亏了孟府的照拂, 如今布庄已经开始盈利，我们小姐吩咐, 以后每月从布庄的营收中划一笔银钱，送来崔府，算是偿还当初您赠送的铺面。”
崔新棠蹙了蹙眉，抬眸扫他一眼。
“就只有铺面？”孟元晓问。
她这话问得突然，崔新棠和林管事都朝她看来。
孟元晓本不想计较的，她觉得自己性子挺好的, 可还是忍不住生气了。
她最烦别人在她跟前使这些手段，所以她索性如了林管家的意。
“棠哥哥不是说, 还送了林家住处？孟府这样大方, 或许不止这些, 说不定还送了别的呢！林小姐这样知礼, 既然要还，便一起还了。”
这话落下, 林管事的笑容顿时僵在脸上, 下意识看向崔新棠。
孟元晓一脸无辜，也看向崔新棠，“棠哥哥，你说是不是呀？”
崔新棠：“……”
孟元晓面上露出些委屈, “棠哥哥不是从来不管这些吗？婆母说以后都由我管家，既然是我管家，那银钱上的事情，不就是我说了算？”
崔新棠睨她片刻，却笑了。
他将账簿合上丢在茶几上，往圈椅上一靠，隔着小几摸过孟元晓的手，握在掌心里捏了捏。
“既然林小姐有心，崔府也不好拒绝，便按照少夫人说的，一并还了。还有，日后再有此类事情，不必烦扰母亲，也不必特意等我，禀报少夫人定夺便是。”
“……”林管事面上尴尬一闪而过，随即痛快应下，笑着道：“是，老奴明白了，老奴回去便禀报小姐。”
他这反应着实奇怪，孟元晓下意识觉得有哪里不对。
林管事却不再留，起身告辞了。
林管事刚走，崔新棠就唤了青竹进来，吩咐他将林家送来的谢礼拿下去，和一众下人分了。
这些要如何处理，孟元晓懒得理会。方才看似是她占了上风，可没来由得，她心里更郁闷了。
她起身便要走，却被崔新棠捞了回来。
“可痛快了？”他问。
他这话要笑不笑得，孟元晓拧眉，“棠哥哥这话是何意？”
崔新棠好笑道：“先前我怎不知道，圆圆这样牙尖嘴利？”
孟元晓：“先前都是我让着你。”
“……”崔新棠不逗她了，“在崔府里，林家日后再惹圆圆不痛快了，圆圆想如何便如何，棠哥哥给你撑腰。”
说罢他扬了扬眉，“圆圆将脾气发泄在别人身上，总好过发泄在棠哥哥身上。”
孟元晓抿唇看着他，却道：“我是崔府的少夫人，在林家一个外人面前，为何还需要你给我撑腰？难不成林家人在崔府，比我还要硬气？”
崔新棠：“……”
孟元晓拂开他的手，垂着眸子道：“有些话，我倒是希望，不需要我自己来说。”
*
翌日一早，孟元晓早早带着红芍出门。
去岁朝廷降旨女子也可以参加科举，今年会试，文试不见有女子参加，倒是有去岁考过武举的女郎，不远千里来上京城参加武试。
既然是长公主的旨意，又是破天荒头一次有女子参加会试，自是引人关注。
听闻长公主亲自召见了那位女郎，而女郎也不负长公主厚望，不仅功夫了得，更在策论一试拔得头筹，果真考中武进士，更被擢为探花。
因为这个原因，今年的武状元游街，来瞧热闹的人尤其多。
小御街上一大早就被堵得水泄不通，马车好不容易驶到茶楼前，孟元晓带着红芍从马车上下来，艰难地从人堆里挤进茶楼。
等上楼进了雅间，黎可盈已经先到了。
见她进来，黎可盈替她斟了一盏茶，好笑道：“怎这样狼狈？”
孟元晓过来捏起茶盏“咕咚咕咚”饮下，才道：“嫂嫂，方才我险些就要被人挤扁啦！”
说罢调皮地吐了吐舌头，便跑过去将窗户推开，好奇地探头往外看去。
黎可盈也凑过来，往外瞧了瞧，问：“听闻崔二郎会试落第了？”
“是呀，”孟元晓随口道，“棠哥哥还特意给他请了先生，每日下学回来继续跟着先生读书呢！”
“不过这也正常，毕竟不是所有人都有棠哥哥和大哥的本事，第一次就能考中进士。”
黎可盈被她逗笑，“先前你大哥还曾想让你嫁给崔二郎呢！”
“啊？”孟元晓险些以为自己听错了，一双杏眸瞪得溜圆，惊讶地看着大嫂。
黎可盈抬手在她脸上捏了一把，“觉得崔二郎不错，你嫁过去又有你棠哥哥护着，可有人不乐意呗！”
不乐意的还能是谁？
孟元晓一下子明白了嫂嫂的话，微微红着脸，别过脸去。
说着话，街上热闹起来，漫天锣鼓声里，一身红衣身前绑着大红绸花的武状元骑在马背上，慢慢行来。
孟元晓当即来了精神，将脑袋探出窗外，不错眼珠地瞧着。
等到人近了，瞧见打头那个身形魁梧，满脸络腮胡的壮汉，却又忍不住失望起来，颇为嫌弃地“咦”了一声。
棠哥哥是探花郎，她还记得三年前，棠哥哥也是这样骑在马背上行过这里。
那日棠哥哥身上不知被女郎丢了多少花瓣和手帕，行到这里时，她也起着哄朝他身上丢了一朵花。
不知他如何猜出是她，他将那朵花拿在手里看了看，仰头朝她笑了笑。
她两个哥哥都生得不错，棠哥哥与大哥关系亲厚，她时常能见到他，便只将他当寻常熟悉的哥哥，并不觉得他有多好看。
可那日他一身红衣骑在马背上，仰头朝她笑着看来，她突然就觉得，棠哥哥原来这样好看，比她大哥还要好看许多。
思及旧事，孟元晓正恍惚时，便见后头一身红衣身材高挑的女郎骑在马背上，紧跟着行过来。
孟元晓回过神来，眼睛一亮，“嫂嫂，过来了！”
原本以为也是同前面两人一样面容粗犷的，不成想，马背上的女郎小麦色皮肤，面容清秀中带着俊朗，气质斐然，只一眼，便让人移不开眼睛。
孟元晓眼睛都看直了，忍不住惊叹一声，扯了扯一旁的黎可盈，“嫂嫂，这个探花郎是何许人，你知道吗？”
等了等，却不见嫂嫂回答。
她下意识扭头去看，却见黎可盈视线落在马背上的女郎身上，正出神不知在想着什么。
孟元晓愣了愣，未打扰嫂嫂，复又朝下面看去。
瞧着瞧着，竟在人堆里瞧见二哥的脸。
孟峥嘴里叼着根青草，一条长腿曲起，靠在对面茶肆的墙上，一副吊儿郎当的模样，仰着脸朝她们推开的窗户看了不知多久。
对上孟元晓的视线，孟峥扬了扬眉，冲她扬起一个笑脸。
孟元晓倏地觉得，先前的二哥又回来了。
她下意识地扭头看向嫂嫂，犹豫一瞬，还是把话咽下了。
等到街上的热闹散了，黎可盈已经恢复原本笑意盈盈的模样。她合上窗，拉着孟元晓过去在小几旁坐下。
孟元晓还记着在庄子里的事，她觑着嫂嫂的面色，正想旁敲侧击地问一问时，黎可盈替她斟了一盏茶，先问她：“圆圆怎许久不回孟府？”
就连过年的节礼，她都找了借口，只遣孟府的管家送了东西过来。
孟元晓讪讪，半晌才小声道：“年节府里事多，婆母要我学管家，未能抽出空闲。”
黎可盈看她片刻，未戳穿她，只道：“我平日想出来凑热闹，婆母不一定会同意。可昨日我说约你出来玩，婆母欣然同意了，今日一早还打发人来问我，何时出门。”
孟元晓怔了怔，垂下眸子没有应声。
黎可盈盯着她看了片刻，软声道：“除夕那日在长公主府，婆母想同你说话，未能寻到机会。婆母是想你了，才想让我过来瞧瞧你。”
“我知道了，嫂嫂。”孟元晓半晌才闷声道。
黎可盈道：“既然出来了，圆圆今日跟嫂嫂一起回孟府吧。”
孟元晓眨眨眼，黎可盈拉住她的手，道：“就当陪嫂嫂，好不好？”
略一犹豫，孟元晓点点头，“嗯。”
姑嫂俩又说了会儿话，等到下面街上人散得差不多，才起身出去。
刚从雅间出来，恰好隔壁雅间的门也被推开。孟元晓下意识扭头看了一眼，倏地对上一张熟悉的脸。
正是林家布庄的掌柜，林小姐。
许是认出她了，林小姐弯起唇角冲她笑了笑。
孟元晓怔愣一瞬，下意识往她身后的雅间看了一眼。雅间的门半掩着，瞧不见里面的光景。
回孟府的一路上，孟元晓都闷闷不乐。
到了孟府，正要去正院里寻冯氏，却见婢女急匆匆从偏院里出来。
偏院是苏氏在住，婢女行色匆匆，孟元晓刚要喊住她，却见孟珝从偏院里出来，身后跟着一大夫，和提着药箱的小药童。
孟珝和大夫说着话，未留意到二人，大夫的话就这样传过来。
“大公子，苏娘子胎相尚稳，只是茶饭不思导致母体身子稍弱，需得仔细卧床调养……”
说着话，二人从月洞门出来，瞧见外面的二人，孟珝脚步一滞，面色倏地冷下来。
黎可盈自是将方才大夫的话听了个全，她停住脚步，站在一株花树下，面色微白，面无表情地看着孟珝。
孟元晓心扑通扑通直跳，下意识握住嫂嫂的手。
黎可盈手心冰凉，整个人微微有些抖。
大夫总算察觉不对了，他瞧瞧孟珝，又瞧瞧黎可盈，捋着胡须刚要告辞，孟珝突然问：“若要落胎，又会如何？”
第45章
大夫愣了愣, “孟公子，这可使不得！”
孟珝冷着脸，“不是说母体身弱？为何不能落胎, 将养母体。”
“话不是这样说的, ”大夫苦口婆心, “苏娘子有孕已三月有余, 身子又弱, 能不能落胎且不说，只怕一碗落胎药下去, 搞不好要一尸两命！眼下只要好生将养，度过这段时日便稳妥了。”
孟珝方才话虽是对着大夫说的，视线却一直落在黎可盈身上。
他面色难看得厉害，大夫这话落下，他垂在身侧的手忍不住握紧。
大夫的话一字不落地传了过来，孟元晓呆愣在原地, 难以置信地看着大哥。
等她回过神时，黎可盈已经一言不发地转身走了。
孟珝僵在原地, 视线追着黎可盈, 等到人走远了, 他才收回视线, 冷着一张脸看向孟元晓。
意思不言而喻，是怕黎可盈多想, 让孟元晓去陪陪她。
孟元晓实在不知大哥怎变成了这样, 她往他身后的偏院看了一眼，讥嘲道：“大哥去陪苏氏便好，嫂嫂这里有我，不劳大哥费心。”
说罢再不想理他, 转身追嫂嫂去了。
跟着大嫂回去，一路上孟元晓想开口，却又不知该说什么。
到了黎可盈住的院子，才发现嫂嫂身边服侍的人，竟换了几张生面孔。
孟元晓惊讶问：“嫂嫂，你身边的人何时竟都换了？”
黎可盈瞥一眼一旁低垂着脑袋，大气不敢出一口的婢女，淡声道：“先前那几个婢女私下议论武探花的事，被我听见。我问了几句，你大哥动怒，将那几个婢女全都发卖出去。”
说罢嗤笑道：“如今我身边的人，个个都成了锯嘴葫芦，话都不敢多说一句。”
孟元晓讶然，原本她是想找话安慰嫂嫂的，不成想开口就说错话，不由有些讪讪。
进到房里，孟元晓突然想起才茶楼雅间里，嫂嫂的那句话，“就当是陪嫂嫂，好不好？”
她心突地跳了跳，脱口而出问：“嫂嫂，你是不是早就知道了？”
黎可盈脚步微顿，未答这话，只拉着孟元晓过去榻上坐下，又将银质茶壶里添了水煮上茶，便随手抄起一旁小几上的兵法书翻开。
她视线虽落在书本上，人却分明心不在焉。
等到茶壶里茶水稍稍翻滚，壶嘴里冒出丝丝热汽，黎可盈才道：“不知道，只是早有预料罢了。”
自从孟珝将苏氏娶到府中那日起，她便一直在等着今日。
原本以为会难过的，可果真到了这一日，更多的却是解脱。
苏氏刚进门时，不知是为了安抚她还是什么，孟珝的确未往苏氏房中去。
她不许他进卧房，他便宿在书房，只是后来时间一久，又一次醉酒后，孟珝终于踏进苏氏房中。
第二日他带着酒意来寻她，说宿在苏氏房中是故意气她，怒声质问她为何不生气，是不是半点也不在意他。
她只觉得好笑，狗改不了吃屎，却要将屎盆子往别人身上扣。
那日她只晾着他，二人不欢而散，再后来……
再后来的事，她再懒得计较。
黎可盈漂亮清冷的脸上略带几分苍白，语气歉疚，“圆圆，嫂嫂今日不该带你回孟府。”
若早知会撞上这样的事，她不会让孟元晓回来，跟她一起被恶心。
孟元晓自然不会怪她，她握住嫂嫂的手，一时不知该说什么。
黎可盈看着她，半晌才道：“圆圆，你大哥从来不是我的全部，孟府也困不住我。”
说罢抬手给自己和孟元晓各自斟了一盏茶。
茶汤冒着热气，黎可盈略微有些出神，半晌才道：“煮茶的水用的是松针上的雪化成的水。先前在丰州时，我便喜欢用雪水煮茶，去年冬天却忘记了，年后最后一场雪时才记起来。”
沉默片刻，她眼圈儿微微红了，“上京城的雪也不差，只是日后再也尝不到了。”
孟元晓眼圈儿忍不住也红了。
孟珝这头吩咐人将大夫送走，冯氏身边的婢女便来了。“大公子，夫人请您过去。”
冯氏喊他过去，自然是苏氏有孕的事已经传到冯氏耳中。
孟珝沉着脸将婢女打发走，在原地站了片刻，才抬脚往母亲院里去。
走出一段，迎面便遇上孟峥。孟峥一看便是从外面回来，肩膀上还沾了一枚草叶。
“不去上值，又去何处胡混了？”孟珝冷声斥他。
旁边就是一棵树，孟峥过去靠在树上，抱着手臂睨着他，“大哥还有心思管我？”
这是他回京后头一次喊孟珝“大哥”，语气却满是讥讽和幸灾乐祸。
说罢他往偏院的方向扫了一眼，勾唇道：“大哥忘记了？弟弟今日不当值，自然是去看武状元游街了。”
见孟珝沉着一张脸，一脸看他不爽的样子，孟峥满意地笑了笑，“恭喜大哥，以后我要做二叔了。”
孟珝：“滚。”
孟峥挑眉，“大哥先前毫不顾念兄弟之情，那样坑我。怎么，大哥如今为了旁的女人闹成这样，还想赖到弟弟头上不成？”
他这话十分欠揍，孟珝盯着他看了片刻，冷声道：“你的性子，在皇城司说不定何时便闯出祸。”
“先前不是不愿意待在上京城？我已经同人打过招呼，替你在外面寻了新的差事，也比你如今在皇城司的差事更有前途，你早些准备。”
这话落下，孟峥僵了僵，面色顿时冷下来。
他捏紧了拳头，站直身子，半晌后才嗤笑道：“大哥还是顾好自己房里的事吧，弟弟的事不劳大哥费心。”
他唇角勾了勾，“放心，我总有一日会离开上京城。大哥不必着急，到时即便大哥你不赶我，弟弟也不会留下。”
说罢，他往黎可盈院子的方向看了一眼，冲孟珝挑衅一笑，转身大步走了。
崔新棠从衙门出来，青竹立刻迎上来。
崔新棠今日是出来办公差，此刻尚未到下衙的时辰，仍要回户部，有公事处理。
走到马车旁，他才问：“林家的事处理得如何了？”
“回主子，布庄那边还有些麻烦，衙门里许是郡主那边打过招呼，小的一时见不到人，更说不上话，还得要主子您亲自出面才成。”青竹道。
“对了，林小姐那边着急了，说昨日的事她并不知晓，想要见主子您一面……”
青竹的话尚未说完，崔新棠就冷冷扫他一眼。
青竹愣了愣，这才知道自己又多嘴了，当即把剩下的话咽了回去。
崔新棠像是只随口一问，问完不再理他，抬脚上了马车。
青竹还想问林小姐那边可要回话，见主子这样也不敢多问，连忙跳上马车准备赶车。
一甩马鞭，马车慢悠悠驶出去。青竹忍不住在心内腹诽，林家着实太不懂事了，也不怪主子动怒。
先前他们消停时，不往少夫人跟前凑，主子能帮他们的，不都帮了？
不过林小姐素来知分寸，怎突然这样想不开，还非得要在这个节骨眼上，衙门里的麻烦尚未解决，就跑上门来。
以为主子插手便稳妥了吗？呵，如今惹恼主子，主子甩手不管了。
青竹嘴巴也不是个消停的，他这般想着，随口就道：“主子，您说可是林小公子那边给林家来信，说了什么？啧，林小公子倒是半点不消停，可要小的让人好生招呼他一顿？”
他叽里咕噜说了一通，马车里的崔新棠却一句都不理会。青竹便也讪讪，识趣闭嘴了。
马车驶出一段，却突然在半道上被人拦下。
来人是琅月郡主身边的长随，长随拦下马车道：“见过崔大公子，郡主殿下请您一叙。”
崔新棠蹙了蹙眉，淡声道：“劳烦回禀郡主，下官尚有公事在身，要回户部回禀上峰，改日再拜见郡主。”
那长随却不急不忙，从袖中掏出一封信递给青竹。“崔大公子别急着推辞，先看过这封信再决定不迟。”
瞧见信封上的字，青竹面上一凛，当即跳下马车，将信交给崔新棠。
信是林瑜送来的，原本是给他的信，不知为何却落入琅月郡主手中。
崔新棠视线落在手里的信上，置于膝头的手倏地握紧。
片刻后，崔新棠跟在长随身后进了一间茶楼，绕过长廊，在茶楼后院隐蔽的雅间里见到琅月郡主。
郡主一身男子的圆领袍，脚上蹬着皂靴，像是刚从马球场上下来。
见他进来，郡主旋着手里的茶盏，冷嗤一声道：“崔大公子久请不来，我还以为，崔大公子果真不在意林家那个了。”
崔新棠面上不动声色，行过礼，郡主盯着他看了片刻，才指了指一旁的圈椅，“坐吧。”
待到他坐下，郡主问：“信看过了吧？先前我倒不知崔大公子对林家这般上心，为了林小姐那个不成器的弟弟，竟肯花费这样多的心思。”
“前姐夫做到崔大公子这份上，实在难得。”
这话不乏讥讽，崔新棠面色不变，将信放回几上，语气听不出波澜，“林家孤儿寡母，郡主何必为难他们。”
“我乐意，”郡主冷笑道，“我从来不是好惹的性子，当初你让我丢了那样大的人，还指望本郡主忍气吞声不成？谁惹我不痛快了，我便要让她十倍百倍地不痛快。”
“既是因为林家那个，那她便该受着。本郡主一日不消气，她便一日别想好过。”
说罢她扬了扬眉，意有所指道：“我倒是想为难旁人，可崔大公子乐意吗？”
崔新棠：“……”
郡主意味深长地笑了笑，这才瞥一眼茶几上的信。她两根手指拈起信，拿到跟前瞥了几眼，缓缓开口。
“说来倒是巧，林小公子恰好就在云平县，我倒不知，这里面可有什么缘故？不过，崔大公子上次去云平县，该是见过他了吧？”
“林小公子信上说，他想回上京城，还说徐家人几次找他。崔大公子觉得，我若将人弄回上京城，会如何？”
“……”崔新棠心下蓦地一紧。
从茶楼出来已是小半个时辰后，青竹觑着主子的面色，小心问：“主子，可还要回衙门？”
“不去了，”崔新棠沉声道，“去孟府。”
从大嫂的院子里出来，孟元晓心里闷闷得，难受得厉害。
原本想去找母亲的，略一犹豫后还是作罢，闷头回了自己的小院。
她的小院，冯氏一直命人每日收拾着，与她出阁前并无不同。
回到小院，孟元晓踢掉鞋子扑到榻上，趴在榻上将脸枕在手臂上，闷闷不乐。
院子里的海棠花开得正好，红芍折了两支来插在花瓶里，“小姐，院子里的海棠花都开了，您要不要出去看看？”
孟元晓没精打采得，把脸别到另一边儿去，不想搭理她。
没一会儿外面有脚步声响起，很快有人进来。
孟元晓一个咕噜从榻上爬起来，本以为是母亲，却见来的是母亲身边的赖嬷嬷。
她一双杏眸黯淡下来，抿着唇瓣没有说话。
赖嬷嬷进来，将她打量一番，笑着道：“小姐，夫人知道您回来了，本想亲自来看您，可巧夫人今日身子不适，这才遣老奴过来看看。”
“夫人交代厨房做了您最爱吃的点心，小姐您今晚便在孟府住下，明日一早过去夫人院里用早膳。”
孟元晓抿唇良久，才闷声道：“我知道了，有劳赖嬷嬷。”
说罢，犹豫一瞬还是问：“母亲可还好？”
“小姐不用担心，夫人只是受了风，胸闷头疼，歇一歇，明日也就好了。”赖嬷嬷宽慰她。
赖嬷嬷略坐了坐便走了，赖嬷嬷一走，孟元晓眼圈儿就红了。
红芍甚少见到自家小姐这般蔫头耷脑的模样，又不知如何安慰，正着急时，便听到院子里树上急促的猫叫声。
红芍过去推开窗往外一瞧，“咦”了一声，“主子，那只小畜生不知怎的跑到树上，下不来了呢！”
孟元晓从窗户往外看了一眼，便见一只还未断奶的小狸花猫被困在树上，吓得“喵喵”直叫唤。
孟元晓眨眨眼，吩咐红芍，“搬张椅子，把它弄下来。”
主仆二人搬来椅子跑到树下，红芍踩在椅子上，可她个子不够，又笨手笨脚，险些吓得小狸花猫从树上掉下来。
孟元晓心下着急，嫌弃道：“红芍你怎么这么笨？下来，我来。”
等红芍下来，孟元晓踩着椅子，踮起脚，伸长手臂小心翼翼去够狸花猫。
可手刚够到狸花猫，腰间却忽然落了一双大掌，将她从椅子上提了下去。
双脚倏地悬空，孟元晓不由骇了一跳，刚惊呼一声，下一瞬便稳稳落在地上。
她下意识护住怀里的小猫，才拧着眉头转过身去。
本以为是二哥，却不料竟是崔新棠。
孟元晓愣了愣。
崔新棠往她怀里瞥了一眼，面上颇有些嫌弃。
他一把将小猫从她怀里薅出来，丢给愣在一旁的红芍，才蹙眉道：“又长本事了？”
孟元晓没有理他，转身往屋里去。
崔新棠冷冷瞥了红芍一眼，才跟着一块儿往屋里去。
他长腿阔步，几步便追上孟元晓，进到屋里，他反手关上门，就将人抱了起来。
双脚骤然离地，孟元晓又被他骇了一跳，下意识攀住他的脖子。“棠哥哥，你做什么？”
她语气带着恼意，崔新棠也未理会，只就着这个姿势，抱着人过去在圈椅上坐下。
孟元晓板着一张小脸儿瞪他，崔新棠无奈，“不是也没凶你？”
孟元晓不想同他说话，只问：“棠哥哥你怎知道我在这里？”
他衣裳都未换下，又是这个时辰，想来是一下衙就过来了。
崔新棠扬了扬眉，“棠哥哥能掐会算，从衙门出来，掐指一算，便知圆圆今日回孟府了。”
孟元晓：“……”
崔新棠不逗她了，“今日去看武状元游街了？”
“嗯。”孟元晓声音懒懒得，不想同他说话。
“武状元生得好看吗？”
孟元晓撇撇嘴，“不好看，一点都不好看。”
“……”
孟元晓抿了抿唇，问：“棠哥哥，三年前你游街时，怎会知道那朵花是我丢的？”
崔新棠像是认真回想一番，笑着道：“那朵花直直往我头上丢，隔着帽子砸得我脑袋生疼，我就想着看看，是哪个女郎这样虎。”
孟元晓噎住。
崔新棠好笑，“是谁早早告诉我，说她在那里已经订好雅间，要亲眼瞧见我最风光的模样？”
“……”
崔新棠哼笑一声，握着她的手捏了捏，大掌将她的手和手腕上的翡翠镯子一并握住。
自从知道林家的事，圆圆便一直不肯理他，话都不肯同他多说一句，但他送她的镯子，她却一直戴着的。
“圆圆今日还做了什么？”他问。
孟元晓突然就想到在茶楼雅间看到的林小姐。
她问：“棠哥哥，今日不是休沐吗，你今日都在衙门里吗？”
“嗯。”崔新棠随口应下。
说罢见她一脸狐疑，他顿了顿，又道：“今日户部衙门不只我在，还有好几个同僚也在。再有两月便要征收夏税，朝廷制定了新的税法，具体执行却要户部先制定出章程。”
说罢，压低声音又道：“朝堂中不少人反对，前几日长公主还将户部尚书和侍郎喊进宫骂了一顿，上边儿挨了骂，回来可不就折腾下边儿的人？”
孟元晓愣了愣。
崔新棠大掌在她腰间抚着，“另外，朝廷下旨鼓励流民回乡或就地落户，将朝廷收回的田地赁与这些流民耕种。朝廷下了旨意，要如何做，皆要户部考量，这些又恰好是你夫君的分内事。”
“上官今日本是做东请大家去酒楼吃酒用膳，我推掉了，他们现在就在酒楼，圆圆若不信，夫君带你去验看？”
第46章
孟元晓道：“今日我在茶楼遇到林小姐了, 就在隔壁雅间。”
崔新棠：“……”
“今日小御街两边的茶楼挤满人，嫂嫂说，她预定那间雅间, 都费了一番功夫。”
“……圆圆觉得难, 可别人在同一条街上做生意, 或许有些交情, 留一间雅间不难？”
说罢, 他要笑不笑道：“圆圆想知道什么，不妨直接来问我, 总好过自己胡思乱想，气坏自己。”
孟元晓看着他，没有说话。
崔新棠显然也不想提林小姐，所以他转而问：“除夕那日，在长公主府，圆圆同长公主都说了些什么？”
这话落下, 孟元晓当即心虚起来。
她眸子闪了闪，别开脸, “没说什么。”
“是吗？”崔新棠问。
自然不是的。
除夕那日长公主在府里设宴, 宴请上京城各府上女眷。
先前崔新棠拒了朝廷安排的巡查差事, 借口是吴氏身体抱恙。
既然身体抱恙, 自然不好露面，所以吴氏称病, 只孟元晓去赴宴。
宴会上, 长公主突然点到她的名字，道：“本宫记得，小崔大人下去云平县核查，是带着小崔夫人一起的？”
她不敢撒谎, 只能应是。
长公主道：“既然你也去了，不妨同本宫说说，在云平县都有哪些见闻？”
她将在云平县的见闻细细说了，长公主听完点点头，又问：“那你觉得，你夫君这趟差事办得如何？”
长公主问出这话时，孟元晓心砰砰直跳，下意识想说自己不懂这些。
可长公主是何许人？只怕她的那点小心思，早就被长公主看透了。
所以她硬着头皮，将在云平县时，从棠哥哥口中听到的下田等事，挑能说的都说了。
为了掩饰紧张，还特意将棠哥哥暗戳戳夸了一通。
她噼里啪啦说了一通，手心都出了一层冷汗，说完果然将长公主逗笑了。
长公主笑着道：“原来小崔大人这样能干，本宫倒是该奏明陛下，请陛下好好奖赏小崔大人。”
这话落下，众人都笑了。
长公主道：“崔新棠能干，本宫瞧着小崔夫人也不遑多让，说得头头是道，崔新棠的差事交给你来做，做的定不比他差。”
说罢长公主视线扫过花厅里一众人，缓缓道：“本宫想在朝中擢拔女官，那些个老大人们一个个跳出来阻止。可方才小崔夫人说的几个道理，只怕那些个老大人们都说不出。”
“所以，诸位夫人今日回去后，不妨同家中老大人们说道说道，问一问，女子如何就不能入仕了？”
长公主借着她说出这番话时，孟元晓便知道，自己大概是给棠哥哥闯祸了。
她如坐针毡，手心里满是冷汗，恨不能找个地缝钻进去，可紧跟着又听到长公主同人说起图画院，和画师的事。
原本是紧张的，可听到这些，她还是忍不住竖起耳朵，在一旁悄悄听得认真。
她正听着，不知怎的长公主竟又注意到她，再次点了她的名字，说记得她擅长作画，又当众夸赞她一番。
若她未瞧错，长公主看着她的一双凤眸里，分明带着诱哄和怂恿。
这些话，孟元晓没敢告诉崔新棠。
从长公主府回来后，她一直忐忑不安，怕会给棠哥哥添麻烦。可一两个月过去，棠哥哥不曾提起此事，她便也将这事抛到脑后了。
可谁知他今日突然就问起来。
此刻崔新棠一双眸子要笑不笑地看着她，孟元晓一阵心虚，却不觉得自己做错了。
她抿着唇瓣，硬着头皮对上崔新棠的视线，拧眉道：“没说什么，就是没说什么。”
虽嘴硬，但明显外厉内荏，眸子闪躲。
崔新棠：“……”
他是真的被她气笑了，“圆圆是半点也不心疼棠哥哥。”
她分明不知长公主为何几次三番留意到她，又为何要怂恿她，也不知她那番话会给他带来多少麻烦。
他最不想的就是将她牵扯进来，偏她屁颠屁颠地送上门去。
收到长公主府的帖子时，他想设法推拒掉，可圆圆不乐意。
除夕那日他心下不安，早早守在长公主府门外的街上等着圆圆，等到接她回来，他问起来，她却一句话都不肯同他说。
若非他察觉不对，还有今日郡主的话，他今日还被她蒙在鼓里。
她何止是自己送上门去，可不是连带着他，还有孟府
只是过去这样久，如今再斥责她无用。
崔新棠颇有些头疼，看她半晌，无奈道：“日后这种话再不许说，也不许再闯到长公主跟前，记住了吗？”
孟元晓不说话，自从知晓林家的事，她便一直不肯理他，崔新棠也不敢再将人惹恼了，只能先服软。
所以，他问：“今日过来，怎不见孟珝？”
这话问出口，孟元晓眼圈儿忍不住又红了。
她不想同他说话，可心里难受，又无处可说，所以她沉默片刻，闷声道：“苏氏有孕了，已经三个多月。”
“嗯？”崔新棠面上闪过惊讶，“不是腊月时，还说没有身孕？”
当初从庄子里回京，孟元晓赌气不肯回孟府，却惦记着黎可盈，要他去找孟珝问过。
孟珝当时说请大夫看过，苏氏没有身孕。
不过略一想，他便也明白了。
当时在庄子里时，苏氏应是刚刚有孕，怕孟府容不下庶长子先出生，会逼她落胎，所以试探一番后，设法瞒过大夫。
如今三个多月，不能随便落胎了，便再忍不住，今日趁着孟元晓过来，故意捅出来。
孟元晓回孟府，他自然也会跟过来。他知晓了，孟府便不好逼她落胎。
不过崔新棠并不在意这些，所以他只道：“难怪方才我来时，瞧见赖嬷嬷从偏院出来，问起孟珝时，下人则是一脸古怪。不过苏氏有孕，圆圆要做姑母了，这于孟府不是喜事？”
说罢又哼笑一声，“改日我抽空向孟珝道个喜。”
他还有心思说风凉话，孟元晓一张小脸都气红了，气鼓鼓地在他手臂上狠狠拧了一把。
崔新棠痛得“嘶”了一声，孟元晓气闷道：“我许久未回来，今晚我要留在孟府。”
崔新棠捉住她的手，却问：“圆圆确定，今晚要住在孟府？”
顿了顿，他道：“不是说，不再掺和孟府的事？”
孟元晓拧着眉头不说话，崔新棠又道：“家丑不可外扬，岳母也不希望你过多掺和孟府的家事。”
孟元晓：“……”
她最烦他这样说了，“母亲才不会这样想，母亲让赖嬷嬷告诉我，让我今晚留在孟府的。”
“是吗？那为何岳母没有亲自过来同你说？”崔新棠要笑不笑地看着她，却道。
孟元晓这下真被他气哭了，她眼泪啪嗒掉下几颗，“棠哥哥，你是不是见不得我母亲疼我，不想我和母亲还有孟府亲近？”
她吸了吸鼻子，“可我不是只有棠哥哥你的。”
崔新棠：“……”
半晌，他才道：“没有。”
孟元晓却不信，“那你为何老是说母亲，还有大哥二哥的坏话？”
崔新棠：“……我何时说他们坏话了？”
“就是有。”孟元晓恼道。
可不就是有？
二哥就不用说了，大哥明明是棠哥哥最好的朋友，可近来他时不时在她跟前阴阳她大哥几句。
还有母亲。其实在庄子里那次，她更多的是同母亲赌气。母亲怎会不疼她呢？
她原本还想着，棠哥哥哄她几句，再在她跟前替她母亲说些好话，她就借着台阶下来，不生气了的。
可谁知棠哥哥在这件事上却从来不哄她，甚至还同她说，不想回孟府，那便不回。
她被架起来，又要脸面，时间久了就不好低头了。
棠哥哥明明知道她想听什么，却偏偏不说给她听，还火上浇油，分明就是不想让她同母亲亲近。
她一张小脸满是狐疑和不悦，崔新棠被她看得略有些不自然，大掌在她腰间捏了捏，道：“黎氏可是想要和孟珝和离？”
孟元晓怔了怔，当即面露戒备。
“这么看着我做什么？我又不会告诉孟珝。”崔新棠好笑道。
略一顿，他道：“苏氏已经不能落胎，庶长孙也是长孙，若豁出去脸面，也不是容不下。况且，岳母也不见得果真就不想要这个庶长孙。”
孟元晓眉头倏地拧紧了。
崔新棠看着她，缓缓道：“不然，圆圆以为，苏氏有孕到现在，岳母果真毫无察觉吗？孟珝或许果真能瞒住，岳母却不见得。还有在陆府的庄子里烤肉那次，苏氏后来会过去，自然是岳母同意的。”
孟元晓：“……”
刚还说，不说她母亲的坏话呢！
她刚要辩驳，崔新棠却毫不留情道：“岳母只怕早对黎氏不满，黎氏闹和离，丢的是孟府的颜面，圆圆是想同岳母作对？”
孟元晓面色白了白，话生生堵在喉咙里。
崔新棠看着她，同她讲起道理来。
“除了纳妾一事，孟珝不曾有别处对不住黎氏。但男子纳妾本就是人之常情，此事即便闹到黎家跟前，也算不得孟珝的错处，旁人只会道黎氏善妒。”
“黎氏即便嫁给旁人，又如何能保证，她嫁的那人日后就不会纳妾？”
说罢，见孟元晓恼了，他适时补了一句，“我说的，只是孟珝和黎氏。”
“圆圆以为，陆二郎便是个好的吗？他只是尚未娶妻纳妾，房里不见得就没几个通房。”他哼笑道。
孟元晓：“……”
她抿着唇瓣，眼泪啪嗒啪嗒掉下来。
崔新棠抬手替她擦掉眼泪，却没有安慰她。等到孟元晓哭够了，他才道：“今晚孟府有家事要处理，我们在，岳母和孟珝都会不自在。”
“圆圆与其操心别人的家事，不如将心思多放在你夫君身上。圆圆不信我，怕我有旁人，何不盯紧了我？”
崔新棠说罢，似笑非笑地看着她。片刻后，他缓缓开口。
“圆圆有多久不肯理会棠哥哥了？先前我下衙回去迟了，圆圆时常等我回去。可这段时日，我回到房中时，圆圆都是自己先睡着了。”
“昨日上官喊着一起去听戏吃酒应酬，席间喊来几个伶人作陪，我身上沾染了味道，回去故意围着圆圆身边转了几圈儿，圆圆竟问都未曾过问一句。”
孟元晓眸子闪了闪，她自然是闻到了的，只是不想问罢了。
她不说话，崔新棠突然问：“圆圆可知，今日是什么日子？”
说罢等了等，见孟元晓一脸懵然，他道：“今日是棠哥哥的生辰。”
孟元晓闻言愣住。
崔新棠在她唇角亲了亲，“棠哥哥许久不过生辰，恐怕也无人记得今日是我生辰。原先我不在意这些，可今日我突然想过生辰了。”
第47章
“圆圆生辰那日, 棠哥哥陪你整整一日，今晚圆圆陪棠哥哥过生辰可好？”
孟元晓的生辰是元宵节，自她记事起, 她每年的生辰都有棠哥哥在。
元宵节他不好来孟府打扰, 但她会闹着大哥二哥带她出去看花灯, 到了外边儿, 棠哥哥会陪她一整晚。
陪她看花灯, 猜灯谜，逛街吃各种好吃的。他平日里其实没有太多耐心, 可她生辰那晚，他有十分的耐心。
去岁她满十五岁的生辰，其实陆二郎有找到她，说陆府做了一棵又大又漂亮的花灯树，他还请人制了一盏漂亮的琉璃灯留给她，请她去看。
可她拒绝了, 虽然很想和陆二郎一起玩，但生辰这样的日子, 她还是更想和棠哥哥在一块。
今年生辰时, 她因为林家的事在同棠哥哥冷战, 一整日都不想理他。
那日棠哥哥陪了她一整日, 她走到哪里他都跟着，晚上看完花灯她闹脾气不肯回崔府, 他也由着她, 陪他一起去了她自己的宅子。
可是，她的确从来没有陪棠哥哥过生辰，甚至不知道棠哥哥的生辰是哪一日。
想到这些，孟元晓就忍不住心软了。
崔新棠看在眼里, 大掌掐着她纤细的腰肢，往他腰下按了按。
孟元晓是面对着他坐的，隔着衣裳只一下便察觉到。
她脸刷一下红了。
崔新棠轻笑一声，在她唇上亲了亲，“圆圆果真就不想棠哥哥吗？”
“……”
*
翌日孟元晓醒来时，崔新棠竟还在，正懒懒地靠在床头，手里捧着她的话本随意翻看着。
孟元晓懵了一瞬，崔新棠看她一眼，“醒了？”
他扬了扬眉，笑着道：“圆圆再不醒，棠哥哥的手臂要麻了。”
孟元晓脸微微红了，伸着懒腰坐起来，“棠哥哥，你怎未上衙？”
“今日同上官告了假，陪你一日。”崔新棠随口道，说罢将人捞过来在唇上亲了亲。
“陈氏方才过来，被我打发走了。圆圆今日想做什么？棠哥哥陪你。”
他这样着实反常，孟元晓趴在他怀里，一脸狐疑地仰头看他。
“怎这样看着我？”崔新棠好笑，揽着她的手在她脸上轻轻捏了一把，“不是怪棠哥哥一直不陪你？你棠哥哥就是牛马，也该要偶尔歇息一两日。”
孟元晓撇撇嘴，往他怀里靠了靠，脸埋在他胸前，不肯说话了。
孟元晓一直在同他置气，二人许久未曾这样亲昵，就这般靠在一起，气氛难得的温馨。
崔新棠随手翻了一页话本，另一只手在孟元晓腰间轻轻抚着，“圆圆从何处弄来的话本？”
“明月送的。”孟元晓心不在焉道。
说着话，手不自觉地就伸到他衣襟里去。
崔新棠由着她去，只是忍不住看她一眼。
方才他先醒了，圆圆还枕着他的手臂睡得香，他怕把她吵醒，便任由她继续枕着。
无事可做，他靠在床头，随手摸过圆圆放在一旁的话本翻了翻。
小娘子们喜欢的话本，无不是那些书生小姐爱恨情仇，俗套至极。原本以为这本也是，不成想竟是有人用武探花编的话本。
崔新棠公事繁忙，甚少留意武探花的事，瞧见话本里的内容时不由怔了怔。
先前可无人敢拿状元探花的事，随意编纂话本。
三年前他考中探花，又退了亲，时常收到小娘子们想着法送来的手帕，他只让青竹都扔了。
可即便这样，坊间也不曾有他的话本流出。
今年新科武状元是女子，不管是朝堂里，还是士人间，对这个武状元暗中都是不齿的。
写话本的都是读书人，哪个读书人会愿意来鼓吹她？
所以，为何会有这个话本，又流传开来，原因一想便知。
这般想着时，孟元晓突然问：“棠哥哥，听闻武探花入了殿前司是吗？”
“嗯，”崔新棠随口道，“除了在殿前司担任正七品官职，还在国子监兼任武博士。”
孟元晓当即从他怀里直起身子，她一双杏眸闪着光，“在殿前司，那便是与我二哥共事。我能不能去求二哥，让他带我去见一见武探花？”
“……见武探花做什么？”崔新棠道。
见孟元晓不高兴了，他又补了一句，“殿前司下面又分设几个案司，不见得就与孟峥共事。”
孟元晓撇撇嘴，不悦地轻哼一声，又靠回他怀里，同他一起看话本。
“棠哥哥，你真没劲。”
崔新棠被她气笑，在她胸前捏了一把，“有没有劲，圆圆昨晚还不知道？”
孟元晓脸刷一下红了，拿开他的手。
崔新棠怎不知晓她的心思，他下意识存了几分敲打之意，睇她一眼，道：“圆圆以为武探花在殿前司和国子监，果真就能一帆风顺？”
“为何不能？”孟元晓拧眉看他，“与棠哥哥你同一年的武探花，当初不也进了殿前司吗？”
崔新棠刚要开口，瞧见她一脸的不悦，想了想，他果断将这个锅抛给孟峥。
“孟峥就在殿前司当差，定知道些，圆圆好奇，去问他便是。”
孟元晓：“……”
她如何不知，棠哥哥在户部做的虽是新政的事，但却并非自愿，而且，他打心底并不认同女子能做官。
她哼了一声，收回视线，“反正朝堂上已经有女官，你再不乐意也无可奈何，以后还会有更多女官，气死你。”
最后几个字她说得小声又含糊，还是被崔新棠听见了。
他又气又好笑，半晌幽幽问：“将棠哥哥气死，圆圆是想守寡？”
“……”孟元晓脸更红了。
崔新棠这才不逗她了，像是随口问：“圆圆还惦记着当女官？”
“是又怎样？”孟元晓颇不喜欢这副瞧不起她的模样，赌气道：“我没有武探花的能耐，不一定非要跟你一样做官，但也可以做其他事。”
“譬如？”
“譬如，棠□□后你外放为官，我在你手底下，做个小吏总可以胜任吧？”
崔新棠闻言怔了怔，垂眸看着她，“不是说，不愿意跟着我外放？”
孟元晓一噎，“我只是说比如。”
说罢小声嘀咕道：“不离开上京城也可以，还可以考画师，画师也是女官。”
崔新棠：“……圆圆觉得做个小吏，于你自己，或者于衙门，有何用？”
孟元晓张了张嘴，却一时被他问住了。
崔新棠好笑地看着她，“小吏的差事，随便寻个读过书，机灵些的人便能做，谁来做于衙门都是一样的。而吏员一年的俸禄，或许还不够圆圆随便一件首饰，或者在酒楼里用一餐饭的。”
“我和孟珝却还要处处替你打点，怕你闯祸，或者被人欺凌，府中之事你又不管不顾，岂不是里外都得不偿失？”
孟元晓：“……”
崔新棠：“所以，圆圆何必同我争这个？你在府里，想管家便管一管，不想管便丢给陈氏，约上张明月出去玩，不比做女官自在？”
孟元晓被他气到了，“那棠哥哥你每日回府这样迟，回来便躲进书房又是因为什么？”
“……我是因为公事。”
孟元晓却不信的，“休沐不用上衙的时候，你不也想着法地出去？”
崔新棠只是想打消她瞎折腾考女官的念头，却没想到她这样多的理由，不由头疼。
他耐着性子哄道：“休沐时也经常有事要去衙门，朋友同僚邀约，总不好每次都不去。能陪你时，我不都陪你了？”
“呵，休沐时你还约大哥出去过，我都知道的。”
“……”
“你自己都不愿意待在府里，却要将我困在府里。我在衙门里做小吏没有意义，我在崔府不也一样？我跟着你去云平县时，陈姐姐不也将府里庶务管得很好？府里的庶务，有我没我都一样。”
“……”
“你就是瞧不起我。”孟元晓道。
“这是你自己说的。”崔新棠不肯承认。
“就是！”孟元晓可不会被他随意糊弄过去，“你不仅瞧不起我，你也瞧不起嫂嫂，先前我同你说嫂嫂多厉害，骑马射箭比那些男子还要厉害，你都是一副不屑的样子。”
“你瞧不上我嫂嫂，可我嫂嫂一身本事，还懂兵法，能在军营里带兵，你能吗？”
她一副气鼓鼓的模样，崔新棠却半分不急。
他盯着孟元晓看了半晌，慢条斯理道：“圆圆以为，黎氏同孟珝和离后，果真就能如她所想的，顺利考武举入军营？”
“怎么不能？”孟元晓拧眉，下意识觉得他这话别有深意，“连我大哥都说过，嫂嫂若是男子，在军营里做将军都不在话下。”
崔新棠扬眉，“你也说了，若是男子。”
孟元晓：“……”
“若是她未曾嫁给孟珝便也罢了，但是她既然已经嫁入孟府，”崔新棠正色些许，“圆圆觉得，和离后孟府会任由她胡闹，打你们孟府的脸？”
“……”孟元晓面色白了白。
崔新棠要笑不笑地看着她，丝毫不觉得自己这话有何过分。
孟元晓突然就不想同他说话了，她从他怀里想要起来，却被他长臂一伸给捞了回来。
“不是你非要同我掰扯这些？我说了，你又不高兴。”崔新棠声音有些无奈。
他不敢再同她说这个，又哄道：“往年春日不是总吵着要去山上看花？棠哥哥今日陪你去山上玩。”
“不要去。”孟元晓脸埋在他怀里，整个人都蔫蔫得。
崔新棠如何不知，她还惦记着孟珝和黎可盈的事，才会闷闷不乐。
他不想同她说这个，也不想她掺和孟府的家事，便道：“不想去便不去。”
孟元晓却道：“棠哥哥，我梦见叶氏了。”
崔新棠落在她腰间的手一顿。
孟元晓声音闷闷得，又道：“我梦到叶氏泡在冰冷的河水里，对着我笑。”
她眼圈儿忍不住红了，“棠哥哥，我从不想害人，可叶氏就是被我们害死的。每次瞧见妞妞，我都会想到叶氏。”
崔新棠：“……”
孟元晓从他怀里仰起脸，“棠哥哥，云平县的事如何了？”
崔新棠沉默片刻，“棠哥哥答应圆圆的事，何时食言了？棠哥哥也并非十恶不赦的坏人，圆圆会愧疚，棠哥哥也会。”
他低头在她额上亲了亲，“圆圆总该相信棠哥哥，多给棠哥哥一些时日。”
说罢，他在她腰上轻轻拍了拍，“还不饿？起来用膳了。”
他们小夫妻鲜少去吴氏院里，便在自己的小院里用膳。
用罢膳，红芍进来道：“姑爷，青竹来找您有事禀报。”
崔新棠出去，孟元晓在房里看了会儿话本，未等到人回房，便丢下话本出去。
她伸了个懒腰，慢悠悠踱至院门口，便见崔新棠和青竹站在院门外正说着话。
孟元晓也没有探听别人说话的癖好，她手背在身后，慢悠悠沿着院子来回又溜达一圈。
溜达回院门口时，便见院门外的两人已经瞧见他，崔新棠唇瓣噙着笑意，正看着她。
孟元晓顿了顿，看向青竹道：“青竹这几日在忙什么？我都许久未见你了。”
她道：“你倒是比棠哥哥还要忙。”
青竹一噎，摸了摸鼻子，讪讪道：“少夫人说笑了，小的可不就是每日跟着主子，替主子办些差事。”
“办什么差事呀？”孟元晓眨眨眼。
青竹：“……”
孟元晓这才看向崔新棠。她视线在他腰间落了落，才问他：“棠哥哥，我送你的折扇呢？”
她秀眉拧着，一双水汪汪的杏眸有些不悦地看着他，“先前你说怕带去乡下弄脏了，那回来这样久，怎也不见你用呢？”
崔新棠顿了顿，道：“从云平县回来，我让人在书房寻了几日，未能寻到，想来被下人不知收到何处去了。”
“是吗？”
“……嗯。或者圆圆何时再替棠哥哥重新画一把折扇？”
“好呀，”孟元晓盯着他看了片刻，倒也没与他计较，痛快应下，“等我抽出空闲，帮棠哥哥画。”
说罢她也不走，继续站在那里等着。
等了等，见人没有要进来的意思，孟元晓抿着唇瓣，问：“棠哥哥，你又要出去吗？”
“嗯，有公事要出去一趟。”崔新棠道。
孟元晓眼圈儿一下子就红了。
她一双水汪汪的杏眸看着崔新棠，半晌才委屈道：“你不是说今日要陪我吗？”
又不是她要他陪的，是他自己说的。还有，她此刻原本该是在孟府，陪母亲和嫂嫂，是他非要她回来陪他的。
崔新棠面露歉疚，默了默道：“我早些忙完回来陪你。”
略一顿又问：“可要差人去张府，请张明月同你出去玩？”
第48章
“不要！”孟元晓赌气道, “明月又不是我夫君，我为何要她陪着？”
崔新棠：“……”
孟元晓心里委屈，却觉得这样实在没意思。她吸了吸鼻子, 闷声道：“棠哥哥你去吧, 不用管我。”
说罢看也不再看他一眼, 转身大步走回房中, “嘭”一声摔上门。
崔新棠站在院门外, 看着她的背影不见了，本想回去哄几句, 但听到那一声摔门声，到底是没有进去。
青竹也被摔门声骇了一跳，他觑着主子的面色，等了等才小心道：“小的已经按照主子您的吩咐，打发人去云平县。”
崔新棠收回视线，冷冷睇向他。
青竹额上都出了一层冷汗, 他知晓主子的意思，忙又道：“主子放心, 小的已经交代过, 除去摆平那边儿的事, 也让人好好招呼林小公子一顿, 让人看紧了他。”
说罢，青竹略一犹豫, 又问：“主子, 那林家那边？”
“晾着。”崔新棠丢下这两个字，又往院子里看了一眼，抬脚便走。
青竹愣了愣，连忙跟上。
马车驶出崔府, 刚出巷子，青竹眼尖地瞧见前边儿一闪而过的马车，好像是林家布庄的。
恍神的功夫，马车已经拐到主道上，往另一头去了。
林家的布庄做着生意，时常要往各个府上去送布匹衣裳，在道上瞧见并不稀奇。
青竹略一犹豫，怕主子厌烦，便也没有说出来。
只是他心里忍不住腹诽，林家胆子真是愈发肥了。
林瑜来的信，如何会落到琅月郡主手中，他都能猜出，他主子如何猜不出？
想来是林瑜来信，说了他在云平县的处境，向林家哭诉他主子不管他了。
林小姐几次要见他主子，他主子都未见，大夫人那头林小姐又不敢多说，说了也无用，才打起郡主的主意。
林瑜在给林家的信里应当隐晦地提起过什么，林小姐笃定他主子心有忌惮，不敢让林瑜果然落入郡主手中。
所以林小姐才打起琅月郡主的主意，想用郡主逼迫他主子，继续照拂林瑜。
又怕被他主子察觉，那日才故意让林管事找上门来，闹到少夫人跟前。
林小姐在他跟前，从来都是温温柔柔得，十分和善，他一直觉得林小姐是个聪明又知道分寸的人。
所以林家几次遇到事情，求到他主子跟前，他主子打发他去处理，他都不遗余力。
他倒不知道，原来林小姐的胆子竟这样大，算计到他主子头上。
不过倒也不十分意外，林小姐不像少夫人那样心思单纯，当初林家出事前，林小姐也没有少利用他主子，为她自己和林家谋算。
当初林家刚到上京城，林小姐便与他主子订婚，没少被上京城的贵女背地里嘲笑。
当初喜欢他主子的贵女，可是有不少的。
林小姐倒是沉得住气，并不理会那些贵女，只讨好大夫人，借此打那些贵女的脸面。
还有当初林瑜到处喊他主子“姐夫”，少不得也是林小姐的主意，毕竟就凭林瑜那个朽木脑子，如何想到这些心思？
不过，林家人想来本就生了别的心思，才会这样试探。
这些他主子懒得理会，但是要把云平县的事捅到郡主跟前，便是触了他主子的逆鳞。
没人喜欢被人算计，更何况他主子？
孟元晓独自在房里生了好会儿的闷气，才遣人去正院里禀了一声，带着红芍去张府找张明月玩去了。
见了面，张明月道：“圆圆你怎许久不来找我玩？昨日我还以为你会给我送帖子，约我一块儿去瞧武状元游街呢！”
说罢，又吐了吐舌头，“我倒是想去找你，可上次我去崔府寻你一起出去玩，撞见你婆母，你婆母好像不大乐意，我都不敢去找你了。”
孟元晓拧了拧眉，也有些不高兴了。
她道：“日后你想来便来，不用在意别人，或者你来张帖子，我去找你。”
“行，”张明月随口应下，又道：“对了，陆二郎考中进士了，圆圆你听说了吧？”
“是吗？”这个孟元晓倒果真不知，那次从庄子里回来，她便不曾见过陆二郎，也无人在她跟前提起过陆二郎。
“是呀，听说考得还不错，能进翰林院呢！”张明月道。
“哦。”孟元晓兴致缺缺。
先前的事，张明月还有些愤懑。
她气鼓鼓道：“听闻最近去陆府说亲的媒人，都要将陆府的门槛踏破了。呵，当初不是跟我说他早有心上人？我倒要瞧瞧，看他是能娶到自己的心上人，还是最后也要屈服，娶旁人。”
孟元晓：“……”
二人在街上逛了半个时辰，到了酒楼，进到雅间，张明月才道：“圆圆你先前不是说想要经营布庄？如何了？”
听到布庄，孟元晓便不想说话了。
张明月道：“我母亲手里有一间布庄，日后要送给我做嫁妆，所以这几日，母亲已经将布庄交给我管了。你要是想开布庄，我可以让布庄的掌柜帮帮你。”
孟元晓惊讶，“明月你手里有布庄？”
“是呀，”张明月道，“先前布庄我说了不算，但现在我说了算了，你何时有需要，说一声就是。”
孟元晓脑子里突然闪过一个念头，不过很快又被她按捺下了。
想了想，她道：“日后再说。”
原本出来玩，都是要玩到下晌，两人都玩累了才回去。
但今日崔新棠出门前，说他会早些回来陪她，所以从酒楼出来，又略逛了一会儿，孟元晓便回去了。
回到崔府，崔新棠还未回来，倒是下人禀报说林管事来了，正在前厅里候着她。
孟元晓不知道，林管事脸皮竟这样厚，还有脸面来见她。
呵，这次倒不特意等着棠哥哥了。
到了前厅，林管事当即起身，弯腰行礼，“见过少夫人。”
孟元晓道：“林管事并非崔府的人，不必如此。林管事今日过来所为何事，是来还银子来了？”
林管事嘿嘿笑了两声，“回少夫人，是来还东西，却不是银子，咱们布庄刚进了一批布匹，银两暂时拿不出，要等到下个月了。”
说罢从怀里掏出一方木匣，打开放在孟元晓手边的小几上，“老奴今日是替小姐，来还这个的。”
木匣只有几寸见方，比手掌略大些。瞧见里面的翡翠镯子，孟元晓怔了怔。
镯子翠绿通透，水头极佳，一看便知价值不菲。
林管事道：“这个翡翠镯子，是当年大夫人赠与我们小姐的。当年两家退亲时，原本这枚镯子该还给崔府，但当时我们小姐身上只剩下这一个值钱的东西。”
“小姐万般无奈之下，将这个镯子藏起来，想着将来有朝一日若还能回京，还能将镯子卖掉，换成银钱度日。”
“后来回到上京城，多亏了大夫人和大公子念及旧情，多有照拂。后来小姐将镯子找回来，大公子紧跟着就跟您成亲，若将镯子还回来，又怕少夫人您误会，便一直耽搁了。”
“上次见过您和大公子，回去后老奴将您和大公子的话回禀小姐，小姐十分惭愧，便吩咐老奴厚着脸皮，寻机会将镯子还给崔府。”
“当初是大夫人赠送的，本该还给大夫人，但大公子叮嘱，日后有事直接向少夫人您禀报，不必打扰大夫人，今日老奴便将这镯子还给您……”
孟元晓盯着小几上的镯子，一时有些出神，林管事后来又说了些什么，她一句都未听进去。
等到林管事说完了，她道：“我知道了，林管事回吧。”
林管事一走，孟元晓眼圈儿就忍不住红了。她在厅里怔怔地坐了片刻，才吩咐红芍将东西拿上，回了后院。
崔新棠回来时天色已经黑透，推开房门进来便见孟元晓已经换上寝衣，正歪靠在榻上，手里抱着话本在看。
他走过来，瞥一眼她手里的话本，仍是武探花的话本。
他抬手在孟元晓脸上捏了一把，好笑道：“还没看够？”
孟元晓头都未抬，侧脸避开他的手。
崔新棠这才瞧见，她眼眶微微红着，像是哭过。
他怔了怔，刚要开口，余光瞥见一旁小几上的翡翠镯子，不由顿住。
房中一时安静下来，崔新棠视线落在镯子上，眉头忍不住蹙了蹙。
“这是下晌林管事送来的，说是要还给婆母。棠哥哥有空时，劳烦送去给婆母吧。”孟元晓道。
“……林管事来了？”
“嗯。”孟元晓看都未看他。
崔新棠面色沉了沉，沉默片刻，他道：“圆圆不是想要？”
“我何时说想要了？”孟元晓终于抬起头看他。
她紧紧抿着唇瓣，可眼眶还是忍不住一阵酸涩。“送出去给别人过的东西，我才不要！”
“……”
孟元晓看着他，心里说不出得委屈，眼泪忍不住就掉下来，“那次我问起这个镯子，棠哥哥为何说你不知道？”
崔新棠抬手想替她擦掉眼泪，孟元晓避开了。
崔新棠手僵在半空，沉默一瞬道：“当年母亲将镯子送给林小姐时，我当真不知。后来等我知道时，林家已经出事，我更无法去讨要。”
“上次圆圆问起，我怕你不高兴，才说不知。这是祖母留下的镯子，圆圆喜欢便留下，不必还给母亲。”
“我不要！”孟元晓赌气道。
崔新棠眉头蹙得愈发紧了些，垂眸看她片刻，他瞥了一眼镯子，道：“不想要便收起来，或者丢了就是。”
说罢语气软了些，“只要棠哥哥送的镯子，圆圆戴着便好。”
从看到这枚镯子时，孟元晓心里便委屈难受得厉害。
但镯子是婆母送出去的，不是棠哥哥给出去的，她也不想无理取闹，揪着这个不放。
况且，当初林小姐本就是棠哥哥要娶的人。
所以她虽委屈难受，却想着等棠哥哥回来，好好向她解释一番，再哄哄她，她或许就不计较了。
但这个镯子她也不会要，别人不是诚心给的东西，她才不稀罕。
婆母如何她不放在心上，只要棠哥哥疼她就好。
可是好不容易等到棠哥哥回来，他看到镯子并没有心疼她，只干巴巴地解释一句，甚至都没有耐心哄她一句，好像是她在无理取闹。
他根本就不知道，或者不愿意去想，她在意的是什么。
这种滋味就像一拳打在棉花上，将她方才硬撑着的骨气全都泄了下来，着实没意思。
孟元晓越想越委屈，眼泪断了线的珠子似的直往下掉。
僵持片刻，崔新棠先败下阵来。他轻叹一声，抬手替她揩掉眼泪，轻声哄她。
“是棠哥哥错了，圆圆别气了好不好？别人的东西，圆圆不必稀罕，这个镯子不想要就扔了，圆圆有什么想要的，棠哥哥送你。”
孟元晓抿唇看着他，半晌后突然问：“棠哥哥，云平县和徐家的事如何了？”
“你不是答应我，要把叶氏和王大郎的东西全都讨回来，还给妞妞吗？可是我们回京这样久，为何徐家半点事都没有？”
她突然问起这个，语气里还满是质疑，崔新棠眉头蹙了蹙，“不是说过，不许掺和朝堂之事？”
孟元晓不理他这话，她长睫上还挂着眼泪，胸腔里闷得厉害。
“其实棠哥哥你根本没有把云平县的事，如实禀报给长公主吧？”
崔新棠语气略有些无奈，“圆圆是觉得，棠哥哥嫌脑袋挂在脖子上太久了？”
“不是吗？”孟元晓吸了吸鼻子，嗤笑道：“若是徐家做的事被捅出来，林瑜也不能幸免，所以棠哥哥你将徐家做的那些事瞒下了。”
她一双杏眸一眨不眨地看着崔新棠，见他不说话，她心越发沉了些。
崔新棠沉默片刻，突然道：“所以除夕那日，圆圆才坚持要去长公主府赴宴？”
孟元晓抿着唇瓣，没有答他这话。
她的确是不信他的，自从知道林家的事，云平县和叶氏的事上，她便不愿信他。
所以除夕那日，她知道徐太傅家中女眷定也会去赴宴，所以虽然一个人赴宴紧张，她还是想亲眼瞧瞧长公主对徐家人的态度，打探一番。
可宴席上她非但未能打探到什么，却亲眼瞧见长公主和徐夫人言笑晏晏。
回来之后，她不是不失望的。
她不说话，便是承认了。
崔新棠难得在她面前冷了脸，“圆圆可知自己在做什么？”
孟元晓怔了怔，眼泪又开始啪嗒啪嗒往下掉。
崔新棠却没有哄她，“林家的事，你要怎样闹，我都由着你，只是云平县和徐家的事，日后再不许掺和胡闹，可记住了？”
第49章
“我怎就胡闹了？”他这样, 孟元晓愈发委屈。
“你敢说，在云平县和徐家的事情上，你在长公主跟前果真没有隐瞒吗？你为什么会有顾虑, 不就是因为林小姐的弟弟吗？”
崔新棠：“……”
孟元晓：“你不说话, 那便是了。”
她心里说不出的失望, 还有难过, 一双杏眸眼泪汪汪地看着他。
她是希望他能辩解几句的, 若他肯好好同她说，她也不是一点都不会信他。
可崔新棠默了默, 只沉声道：“朝堂上的事，远非圆圆想得那般简单。即便是长公主和陛下，想要做什么，也不能一蹴而就，总要慢慢筹谋。”
“云平县之事，长公主早已派人去暗查。长公主想用我, 却也并非全然信任我。长公主相信的，只有她自己查到的。”
“我问的是, 棠哥哥你在徐家之事上, 可有隐瞒？”孟元晓看着他, 执拗道。
这话落下, 房里落针可闻。
崔新棠盯着她看了良久。
他未回答这个，只沉声道：“圆圆应当知晓, 我如果要做什么, 代表的远非我一人，而是整个崔府，如今还有孟府，甚至两边外祖家。新政能持续多久, 未来又会如何，无人说得准，我总要为自己和崔府孟府留条退路。”
“是为你自己留退路，还是为林瑜和林家留退路？”孟元晓问。
每次他都对她讲一大堆的道理，可实际上，不过是因为林家罢了。
他越是不提林瑜，她便偏要问他。
崔新棠眉头蹙了蹙，刚要开口，房门突然被叩响。
崔新棠拧眉不耐烦道：“进来。”
婢女推开门进来，站在屏风外，头都不敢抬，“禀大公子，前院的大人让来问一声，您何时过去？”
婢女这话落下，崔新棠明显像是松了一口气。
他往屏风外瞥了一眼，声音缓和些许，“知道了。”
婢女很快退下，崔新棠收回视线，顿了顿，轻声哄道：“衙门里的同僚还在前院候着，我是来同你说一声，等下还要出去……”
话未说完却被孟元晓打断，“不许去！”
她委屈得厉害，“你自己说今日要陪我的，我等了你一日，你又要把我丢在府里自己出去。”
崔新棠：“……”
孟元晓吸了吸鼻子，“棠哥哥你不过一个主事，有什么天大的事，大晚上还要找你商议？”
崔新棠默了默，“别闹。”
孟元晓被他这话气哭了，她先前从不在公事上同他闹，今晚却忍不住，就是不想让他痛快。
她哭着道：“棠哥哥你既然这样忙，为何还要娶我？你整日躲出去，把我丢在府里不闻不问，你早说啊，你早说我也不会嫁给你。”
她执拗地看着他，赌气道：“今晚你若是出去这道房门了，以后都不要再回来！”
她越想越委屈，一时哭得有些抽噎。
“你整日抽不出空陪我，倒是能寻出空闲去帮林小姐解决麻烦，还让林管事拿镯子来恶心我。你整日在外面忙，谁知道你真的是去忙公事，还是去见谁了？”
这话着实是无理取闹了，孟元晓也知道。可她忍了这样久，她就是想闹一闹。
凭什么她受了这样多的委屈，他却不闻不问，甚至哄都不愿意哄她一句，还要出去躲清静呢？
她何曾受过这样的委屈？她不痛快，他也别想痛快。
孟元晓眼泪断了线的珠子似的往下掉，手上扯着崔新棠的衣袖，就是不许他走。
正僵持间，婢女在门外又叩了叩门，战战兢兢道：“大公子，前院那边儿在催了……”
孟元晓虽淘气爱闹腾，但极少这样不讲道理，崔新棠一时难以招架，又不能就这样将人丢下，不由有些头疼。
顿了顿，他抬手替孟元晓擦掉眼泪，稍稍倾身，凑在她额上亲了亲。
“圆圆乖，先歇着，等棠哥哥回来再同你细说。”
孟元晓这晚是哭着睡着的，翌日她醒来时已是日上三竿。
本以为崔新棠昨晚未回来，可她醒来时，怀里抱着的，正是他的寝衣。
头晚哭得狠了，醒来便有些头疼，一整日都无精打采。
接下来一连几日都未见到崔新棠，孟元晓不高兴，却也使着性子，堵着气不愿意去问别人。
倒是秦氏先前许久未见到人影，这几日又开始频繁往孟元晓的小院里来。
不知是不是因为崔二郎会试落第，一段时日不见，秦氏竟清减了些，原本白胖圆润的一张脸，明显瘦了些。
孟元晓惊讶，“婶母这段时日在忙什么？”
“嗐，还能是忙什么？不就是给二郎张罗着相看女郎了么！”秦氏道。
说罢趁着陈氏不在时，絮絮叨叨着将给二郎相看过的女郎都说了一遍。
孟元晓原本只当个热闹来听，可听着听着便察觉不对了。“婶母，这些女郎，都是谁给您介绍的？”
崔府在上京城好歹也算高门大户，但她怎么听着，秦氏替崔二郎相看的那些，都是些不入流的小官家的女郎？
有些她甚至都未曾听说过，而惯常与她一起玩的那些小姐妹，秦氏竟一个也没有提到。
秦氏倒也不瞒着她，“我娘家嫂子和姊妹给介绍的，圆圆听着，觉得如何？”
那便不奇怪了，秦氏娘家父兄官职不高，想来也接触不到高门大户。
而且，秦氏娘家嫂子惯常想从崔府捞好处，又看不得秦氏过得太好，可不就生怕崔二郎娶个高攀的女郎？
不过这话她不好说，只道：“婶母说的这些女郎，我与她们并不熟悉，不曾一处玩过，也不贸然给婶母意见。”
秦氏啧道：“你这孩子，都是同你一般大的女郎，你怎一个都不认得？”
孟元晓噎了噎，秦氏又道：“大郎素来有主意，这些女郎，我也挑了几个满意的，问过大郎，大郎给打听过，说是都还行，还说王家那个就不错。”
孟元晓：“……”
被秦氏不错眼珠子地盯着，她眨眨眼，当即改了口，“那应该都是不错的，婶母您眼光好。”
总归是有些心虚，想了想，又补了一句。
“二郎将来是有大出息的人，娶妻嘛，还是该以女郎的人品为重，日后才不会拖累二郎。以咱们崔府和二郎的能耐，其他的都是次要的。”
这话可真是和当初崔新棠说的一模一样，秦氏听在耳中，险些怄死。
秦氏心里骂道，还真是不是一家人，不进一家门，就没见过你们小两口这么不要脸的人。
只是秦氏心里懊恼，但二郎的功课和前程都要仰仗崔新棠，所以再气也只能忍着。
秦氏絮絮叨叨半晌，突然道：“张家那个女郎，怎许久不来找你了？”
孟元晓懵了懵，“明月吗？怎么了？”
秦氏眼珠子转了转，“婶母见过张家那女郎，十分喜欢，婶母记得，她也还没有定下亲事？”
孟元晓：“……”
原来在这里等着她呢！
她含糊道：“大概是吧，我也不知。”
秦氏不高兴了，抬手在孟元晓额上点了点，“你这孩子，怎什么都不知道？”
孟元晓不想理她，秦氏又道：“等张家女郎下次过来，你差人喊婶母一声。”
“哦。”孟元晓随口应下，反正明月也不会来崔府。
她应得含糊，显然没往心里去。
秦氏不高兴了，“你这孩子，怎么什么都不放在心上？你可别跟你婆母一样，整日就只盯着府里管家的事，实在没趣。你瞧她，中馈是握在手里了，男人却跟人跑了！”
秦氏这话里的幸灾乐祸遮掩不住，“别说大伯，我要是她男人，我都受不了她！”
秦氏嘴里说个不停，一直在阴阳吴氏，时不时再挑拨几句，像有一只蚊子在耳边嗡嗡直响。
孟元晓被她吵得脑瓜子都疼，忍不住腹诽，她不会变成婆母那样的人，毕竟她可没有婆母那样沉稳的性子。
若是她整日被困在后宅，日后倒极可能会变成秦氏这样，碎嘴又八卦。
毕竟，她同秦氏一样，都是能说又爱八卦的。
想到自己日后变成秦氏这般模样，孟元晓忍不住打了个哆嗦。
“怎么了这是？”秦氏拍拍她的肩膀，凑近些又道：“圆圆我跟你说，你婆母这几日跟着了魔似的，整日泡在佛堂里，人都要被檀香腌入味了。啧，不就你们大婚那几日，你公爹回来一趟吗？瞧把她刺激得！”
孟元晓：“……”
秦氏絮叨一阵，说得口干舌燥，饮了一盏茶润过嗓子，才道：“对了，大郎这一趟要去许久吧？前两日我才听你二叔说，大郎这一趟要出去半月。”
孟元晓愣住，“棠哥哥出去了？”
“是啊，”秦氏道，“大郎出公差去了，已经好几日，你不知道？”
孟元晓的确不知道，棠哥哥时常等她睡下了才回房，偶尔直接宿在书房，等她醒来时，他又早已出门去上衙。
她已经习惯，只道他又在书房忙公事。却原来是出公差去了？
而且出去那样久，却招呼都不曾跟她打一个。
孟元晓怔在原地，尚未回过神来时，鼻子一酸，眼泪已经先啪嗒落下来。
秦氏吓了一跳，“哎哟，这是怎么了？”
她这才像察觉自己多嘴说错了话，忙在自己的嘴上打了几下。
“瞧婶母这张嘴，我以为大郎知会过你。大郎许是公事太忙，才忘记同你说，圆圆你别往心里去。时候不早，我也该回去了。”
说罢又哄了几句，匆匆起身走了。
*
孟元晓心里郁闷，抽出一日空闲，给张府去了帖子，约明月一起出去玩。
崔府就这么几个主子，她掉眼泪的事很快传到吴氏耳中。
第50章
孟元晓去同吴氏说想出去玩时, 吴氏应允道：“去吧。”
说罢又道：“大郎出公差没有同你说，是他不对，我这个做母亲的, 也是从你二叔口中才知道。我以为你早知道了, 就没有再让人告诉你, 你别往心里去。”
孟元晓抿着唇, “儿媳知道了。”
吴氏点点头。
孟元晓以为自己可以离开了, 却听婆母又道：“衙门里公事繁忙，大郎总会有顾不上你的时候, 圆圆多体谅些。”
又是让她体谅棠哥哥，孟元晓不高兴了。
就连在母亲跟前，母亲也总会对她说，棠哥哥在外边儿忙碌，她要多体谅他。
为何就只能是她体谅他，不能是他也体谅她呢？
她垂着眸子不吭声, 吴氏看她几眼，道：“小两口过日子, 难免磕绊。男人要面子, 一些事情上, 能糊涂些就糊涂些, 不必非得较真。有时你逼他太过，反而将他推远, 得不偿失。”
吴氏这话说得意味深长, 孟元晓秀眉忍不住拧了拧。
她何时逼棠哥哥了？若说逼他，也只有林家的事罢了。
那晚他原本没有动怒，她质问他是不是为了林瑜，才没有将徐家的把柄都交给长公主时, 他才动怒的。
想到这个，孟元晓眼圈儿忍不住就红了。
吴氏看在眼里，又道：“母亲这话非是为大郎开脱，只是我活了半辈子，许多事情已经看透。大郎纵着你不让你学管家，不见得就是为你好。母亲先前就同你说过，将府里中馈攥在手中，其余的，随他去就是。”
“你是大郎看着长大的，你于他总归与旁人不同。大郎是我生的，我也算了解他，他再混账，这府中也终究不会有人能越过你去。”
吴氏这话明显意有所指，带了几分敲打和提醒。
孟元晓愣了愣。类似的话，棠哥哥也同她说过。
所以，先前她问棠□□后是否会纳妾，是否永远只会喜欢她，棠哥哥避而不答，反而也是这样告诉她，要她将府里的中馈握在手中，还说府里不会有人能越得过她。
知子莫若母，所以原因竟是这个吗？
孟元晓心里厌恶油然而生，只觉得厅里闷得厉害，婆母身上的檀香味，熏得她一阵想吐。
她一刻都待不下去，几句话应付了婆母，告辞出来。
闷闷不乐地从崔府出来，见到明月，仍像被霜打了的茄子。
张明月看在眼里，屈指在她额上敲了敲，“怎么了这是？每回出来都摆着一张脸，嫁个人，就让你变成这样，出息！”
孟元晓挽着张明月的手臂，哼哼两声，没有说话。
张明月颇有些瞧不上她这番模样，白她一眼，不理她了。
二人在街上逛累了，随便进了一间茶楼歇脚。
上楼进到雅间，孟元晓当即踢掉鞋子，盘腿坐在宽大软和的圈椅上，一副懒散没骨头的样子。
张明月嗔她一眼，“你在崔府也这副样子？”
孟元晓撇撇嘴，闷声道：“在棠哥哥跟前是的，在旁人面前自然不敢。”
张明月道：“也就是崔新棠看着你长大，才会这样纵着你，你换个人试试？”
这话孟元晓是信的，且不说旁人，只她母亲，自她记事起，她母亲无论是谁跟前，从来都是一副端庄的样子，哪会像她这样。
她哼哼道：“所以我才嫁给棠哥哥，不嫁给旁人啊！”
张明月白她一眼，“说吧，这次又怎么了？”
孟元晓一噎，张明月了然道：“自从嫁给崔新棠，你除了不高兴时，何时能记起我？”
孟元晓：“……”
好像还真是的。
她脸忍不住红了，支支吾吾道：“找不找你，我都是想着明月你的。”
张明月：“呵，说吧。”
孟元晓讪讪，下意识就想告诉明月，崔新棠出公差却瞒着她的事，想了想还是又咽了回去。
想起那日秦氏的话，她坐得端正了些，“明月，我二婶好像瞧上你了。”
“啊？瞧上我什么？”
“瞧上你，想让你嫁给她家崔二郎。”
张明月刚饮了一口茶，闻言险些被茶水呛住。
她咳了几声，连忙摆手，“可别，你婆母和二婶，我都见识过，一个也高攀不起。”
说罢，又道：“你以为谁都像你这样傻，几句话就给骗去了”
孟元晓：“……”
她撇撇嘴，懒得同明月说话了。
这家茶楼的雅间与别家不同，雅间之间只以屏风与草毡相隔，窗开着时，风吹在草毡之上簌簌作响，别有趣味。
是以，相邻雅间的人说话声音若大了些，她们也能听到一些。
方才二人进来时，旁边的雅间里无人，二人闲话间，隔壁雅间也陆续进了几人，声音隐约传过来。
“朝廷还在招画师的事，你们可曾听说？”
孟元晓原本正心不在焉，闻言登时竖起耳朵来。
那边满坐了几个人，有人应道：“听说了又如何？你难不成还真想去试试？”
“试试又何妨，听说可是记在国子监，有官职品级的，这不比考进士容易多了？”
“呵，若果真这样好，又怎会如今还未招满？”
后面的话声音低了些，孟元晓竖起耳朵，也只隐约听到一些。
“不过是上头那位想提拔女官，又阻碍太大，才另辟蹊径，借着陛下喜欢丹青的由头，从画师这种不引人注意的官职入手罢了。”
“且不说你画功如何，即便你能入了上头那位的眼，你果真愿意与女子共事？”
“可不是？说出去，只怕让人笑掉大牙。”
“可不是听说，招募到的画师里，出众者还会被擢到国子监做博士？其余的，陆续也会分散到六部。”
“嗐，入了国子监又能如何？且不说那些学生，单说国子监里的那些老学究，哪个能容得下女博士？咱们那位新科武探花，可不就是现成的例子？”
“呵，入了国子监，便是要教学生的。不过，教的自然不是国子监里的正经学生，也就只能画些黄口小儿才会看的话本，用那些不入流的道理，教化黄口小儿罢了。”
“说到这个武探花，我倒是听说有几分真本事，有上头那位撑腰，愣是单挑了国子监里几位武博士，如今倒真没几个再敢找她麻烦……”
孟元晓心砰砰直跳，等到隔壁雅间里的声音渐渐落下，她才回过神来。
她凑到明月跟前，小声问：“他们为何敢公然议论这个？”
“上边儿不怕人议论呗，”明月道，“议论的人越多，知道的人越多，才会有更多的女子去考画师，考女官。”
孟元晓闻言愣了愣。
晌午外头日头正晒，她们二人不急着出去，点了些茶点，又摸出方才在书肆里买的话本，打发时间。
等到隔壁雅间里的人散了，孟元晓略一思索，唤了茶楼的伙计来，给他一锭银子。
“劳烦去帮我买些笔墨画纸和颜料来，要好的，快些，剩下的银子就赏你了。”
这锭银子买这些绰绰有余，还能剩下不少，伙计自然乐意，乐呵呵应下，当即去买了。
张明月不解，“圆圆你买这些做什么，崔府还能缺这些？”
孟元晓眼珠子转了转，试探着问：“明月，等会儿我画一幅画，你能不能帮忙递到国子监去？”
此番朝廷筹备的图画院，是设在国子监下面，所以招考画师也是通过国子监，先将画递进去，经过国子监初筛，后续再由朝廷统一考选。
张明月险些以为自己听错了，她惊骇不已，“圆圆你当真的？”
孟元晓眸子闪躲几下，“是呀。”
张明月瞠目结舌，半晌才问：“崔新棠和你大哥知道吗？”
孟元晓：“……”
她心虚地摇摇头，小声道：“不知。”
张明月当即道：“圆圆你胆子何时这样大了？你这样胡闹，被崔新棠知道，他定要生气了。”
孟元晓抿着唇瓣没有说话。
她自然知道棠哥哥不同意。不仅棠哥哥不会同意，她母亲和大哥定也不会同意。
方才隔壁雅间的几个男子说，不屑与女子同朝共事，同样上京城也没有哪个高门大户，会容许自家女眷如此抛头露面，与男子一同出入共事。
所以先前她虽一直惦记着考画师的事，却也只敢在心里想一想，偶尔试探一下棠哥哥。
可许是听了方才那几人的话，她突然就想逆反一次。
她原本不敢，是怕棠哥哥不高兴。可棠哥哥都不在意她会不会难过，她何必还要顾忌那么多？
若今日仍束手束脚，只怕回到崔府，又是不了了之，再没机会了。
想到棠哥哥，就忍不住又想到出来前婆母的话，孟元晓眼圈儿忍不住红了。
她眼圈儿一红，张明月就急了，“怎么了，这又是？先前就爱赖我，现在还是？”
孟元晓胆子大，却娇气。小时候最爱同她争强好胜，偏偏又总是赢不过她，每次在她这里受点委屈，就要掉几颗眼泪。
她大哥孟珝好歹还讲道理，不曾说她什么，可她二哥孟峥是个刺头，有一次撞见圆圆在她跟前哭了，把她吓唬了一顿，还说日后都不许她再欺负圆圆。
崔新棠也不是个好的，虽不至于吓唬她，但也会板着脸跟她说，圆圆年纪小，让她多让着圆圆些。
呵，她不过只比圆圆大了半岁，他们怎不让着她？
想到这些，张明月至今还有些忿忿，可眼看着孟元晓眼泪就要掉下来了，她还是没出息地着急了。
“哭什么哭，只要你不害怕崔新棠收拾你，我想办法帮你递就是。”
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