孟元晓愣了愣, “果真吗？”
“是！”张明月没好气道：“我堂兄不是在国子监？我请他帮忙递进去就是。”
孟元晓当即眉开眼笑，“好明月，我不用自己的名字, 你就帮我递进去就好。放心, 朝廷招考画师, 定是万里挑一, 凭我的画功, 不一定就能过。”
*
几日后，张明月果然递来信, 说已经将画递到国子监。
孟元晓心下忐忑，却又忍不住有些期待，一连几日心不在焉，这日看账簿时险些出错，被陈氏提醒才后知后觉。
陈氏面露担忧，“少夫人, 您可是累了？”
怕被陈氏看出端倪，孟元晓忙敛了心神, 摇头道：“无事。”
这日孟元晓跟着陈氏去了一趟下面的庄子, 早早出发, 回来时已是傍晚。
马车回到崔府, 刚从马车上下来，门房便禀报, “少夫人, 大公子回来了，正候着您呢！”
孟元晓闻言愣了愣。
不仅他出公差她不知，就连他今日回来她竟也不知。
孟元晓面上没什么表情，只应了一声“知道了”, 便带着红芍回了后院。
回到后院时青竹正守在院门口，院子里十分安静，不见旁人。
瞧见孟元晓过来，青竹行了礼，喊了一声“少夫人”。
孟元晓未理会他，径直从月洞门进了小院。
推开房门，便见崔新棠正端坐在厅里。
听见她进来，崔新棠朝她看来一眼，抬手替她斟了一盏茶，问：“回来了？”
孟元晓没有开口，她奔波一日，又累又渴，便也没有扭捏，走过去捏起茶盏送到唇边。
余光瞥见崔新棠视线落在里边儿的榻上，孟元晓顿了顿，没有理会。
那日林管事送来的翡翠镯子，还被丢在榻上的小几上。
匣子还是开着的，镯子就摆在那里，崔新棠离开前是怎样，现在还是怎样，她碰都未碰一下。
她不碰，收拾的婢女自然也不敢碰。
她“咕咚咕咚”将茶水饮尽，放下茶盏，便见崔新棠要笑不笑地看着她，问：“圆圆还气着？”
天气渐热，在外边儿晒了半日，虽戴着帷帽，孟元晓脸颊还是微微带了几分绯红，挺翘的鼻尖上沁着一层细汗。
她不想答这话，别过脸去。
刚别开脸，却一眼瞧见被放在茶几上的卷轴。
卷轴有几分熟悉，孟元晓心砰砰跳了几下，拧眉看向崔新棠。
崔新棠面上笑意淡了些，也正看着她。
孟元晓抿了抿唇，犹豫片刻，拾起画轴打开。
如她所料，正是那日她在茶楼画好，请明月设法递到国子监的画轴。
孟元晓面色白了白，一双杏眸带着惊讶和恼怒，看向崔新棠。
崔新棠靠在圈椅上，面上没什么表情。见她看过来，他放下手中的茶盏，视线在她手中打开的画轴上落了落。
“这副画，圆圆可认得？”他问。
孟元晓心砰砰直跳，紧紧抿着唇瓣，鼻尖细汗愈发多了些。
“怎么不说话？”崔新棠又问。
画轴已经落到他手里，他显然已经知道了。
孟元晓按捺下心里的紧张不快，拧眉问：“棠哥哥，这幅画为何在你手里？”
崔新棠意味不明地哼笑一声，“我今日回京，刚进宫复命出来，回到衙门，便有人告诉我，说陆府二公子找我。”
“我还纳闷陆二公子怎会记起我，结果见到人，他便将这个画轴交给我。”
“……”孟元晓吞了吞口水。
崔新棠看着她，面上喜怒不明。
“陆二公子考中进士，不久便要入翰林院，是国子监的得意门生。所以祭酒大人向长公主请旨，将陆二公子和几个新科进士暂时请回国子监，协助考选画师事宜。”
说到此处，崔新棠嗤笑一声，“倒是多亏了陆二公子，一眼便认出圆圆的画作，当即私藏下来，等我一回京，便交还给我。否则，圆圆这幅画，少不得要被递到长公主面前。”
孟元晓：“……”
“圆圆可知，若这幅画被递到长公主跟前，后果会如何？”崔新棠语气冷了些。
孟元晓面色愈发白了些。她紧紧抿着唇瓣，盯着手里的画，半晌不肯开口。
崔新棠等了等，站起身来。
二人站在一处，崔新棠身形高大，比孟元晓高出一头，带了无形的压迫感。
他视线落在孟元晓手中的画上，画轴右下角落了一枚小小的印章。
他语气压制着怒意，“圆圆是生怕别人认不出是你的画作，还特意落下你自己的印章。”
那日在茶楼，孟元晓犹豫许久，还是在画轴上落了印章。
认得这个印章的人不多，就连她母亲和大哥都不知晓，只明月和黎可盈见过。
之前她觉得好玩，送到书肆售卖的那几幅画，用的便是这个印章，除此外，这枚印章极少示人。
想考画师，却不敢用自己的名字，孟元晓总归不甘心。
所以那日在茶楼里，她安抚自己，既然不能以真名示人，那落个印章总可以吧？反正也不会被人认出。
谁知竟会被陆二郎认出。
是了，陆二郎买了她画的扇面，扇面上便盖了这个印章。
孟元晓心砰砰直跳，像是猜到她在想什么，崔新棠嗤笑道：“前年仲秋宴上，在长公主府圆圆作的那副画，是不是也落了这个印章？”
“当初那副画长公主亲眼看过，还单独将你的画留下。圆圆还觉得，这幅画被递到长公主跟前，长公主果真会认不出，是出自你的手吗？”
孟元晓：“……”
崔新棠垂眸看她半晌，低头拂了拂衣袖。
他哼笑一声，意味不明道：“若非陆二公子告诉我，我倒果真认不出这是圆圆的画。不过我认不出，陆二公子却能认得出。即便没有印章，想来他也能认出。”
“听闻陆二公子手中有一把极为宝贝的折扇，整日不离身，先前不知何故险些被人染了脏污，素来温润如玉的陆二公子，头一次与人翻脸。”
“陆二公子的那把折扇，我偶尔见过一次，若我未记错，那把折扇一角，落的便是这枚印章。只是若是被人知晓了，不知会如何猜想。”
孟元晓：“……”
“圆圆怎不说话？”崔新棠垂眸看着她，面色终于冷下来。
“我先前只当你贪玩任性，却不想你胡闹起来，如此不管不顾。那晚我同你说的话，圆圆是一句也没有听进去？”
“我怎就胡闹了？”孟元晓又气又委屈。
他辛苦，可她也累了一日，他回来不曾过问一句，张口便斥责她。
“那晚棠哥哥你说了什么？你只是怕我再提林家的事，烦你，所以你干脆躲出去了。”
“我丢在书肆售卖的扇面，陆二郎买了去，都会仔细爱护着。可是棠哥哥我特意给你画的折扇，棠哥哥你转头就给丢了，这又算什么呢？”
“于棠哥哥你来说，不过是一把折扇，就像林管事送回来的那个镯子，棠哥哥你觉得不过一个镯子，没有什么好计较的。”
“可对我来说不是的，那把折扇是我第一次送棠哥哥你的礼物，我一笔一划仔细画了半日，画得满意了，才亲自出去寻了师傅，请人制成折扇。”
“想到那把折扇能一直被你带在身上，我便开心。”
孟元晓委屈得厉害，即便努力隐忍着，眼圈儿还是红了。
崔新棠眉头蹙了蹙。
片刻后他道：“你如此胡闹，将画递到国子监，为何事先不曾同我提过一句？”
“我问你，你会同意吗？”孟元晓吸了吸鼻子，不愿在他跟前掉眼泪。
“我是没有告诉你，可棠哥哥你的事，你有告诉我吗？你出公差这样久，有和我说过吗？府里所有人都知道了，只有我被蒙在鼓里，若不是二婶告诉我，我到今日恐怕都不知道。”
“……”崔新棠怔了怔。
略一顿，他抬手想替孟元晓擦掉眼泪，孟元晓扭头避开。
崔新棠看着她，语气稍稍温和些。“那日是临时接的差事，来不及回府告诉你，后来我以为你已经知道，便也没有再遣人特意同你说一声。”
“是吗？”孟元晓抿唇问。事情过去许久，即便心里仍十分在意，她也不想再同他计较。
“嗯。”崔新棠道。
孟元晓心里闷得厉害，一句话都不想同他说。
僵持片刻，她闷头收好画轴，转身便往外走。
刚走出几步，崔新棠却喝止道：“回来！”
孟元晓骇了一跳，脚步顿住，回头看他。
“圆圆要去何处？”崔新棠问。
孟元晓不说话，崔新棠视线落在她手里的画轴上，沉声道：“把画轴放下。”
孟元晓拧了拧眉，下意识将画轴藏到身后。
崔新棠抬眸看她，“圆圆还想把画再递到国子监？”
孟元晓紧紧抿着唇瓣不答，崔新棠耐着性子又道：“放下。”
声音愈发冷了些，面色冷峻，比那晚更要难看。
孟元晓头一次见到他这样冷脸的模样，面上闪过错愕，一时呆在原地。
许是察觉自己方才的语气过于重了，崔新棠闭了闭眸子，压着怒气道：“圆圆你如何胡闹，棠哥哥都能容忍你，除了此事。圆圆可知，你的画被递上去，会造成怎样的后果？”
说罢，不等孟元晓开口，他缓缓道：“不仅崔府和孟府的颜面受损，你的画一旦被递到长公主面前，圆圆信不信，长公主必会选中你？”
“到时再由不得你反悔，否则就是欺君之罪。图画院虽设在国子监，但凭你女子方便出入宫中的身份，这个差事大半时间恐怕要待在宫中，为长公主做事。”
“你入宫得了这个官职，长公主便可顺水推舟，借你牵制我和孟府，届时崔府和孟府只能被长公主所用，再无退路。”
孟元晓愣住。她吞了吞口水，不解问：“为何不能为长公主所用？棠哥哥你本来不就是在替长公主推行新政吗？”
崔新棠却沉默下来。
孟元晓倏地明白了什么，她心扑通扑通跳起来，一双杏眸微微瞪大，惊讶地看着崔新棠。
崔新棠往外瞥了一眼，院子里安静得厉害，方才他将人都支开，命青竹守在院门口，所以外面不敢有人偷听。
他收回视线，看着孟元晓，压低声音道：“关于长公主与新政的事，棠哥哥先前同你说过。新政之事将来暂不可知，棠哥哥不得不留一条退路。”
“那晚圆圆问我，在云平县和徐家一事上，是否有所保留。”
顿了顿，他道：“云平县之事牵扯到的不只是徐家，棠哥哥暗查到的事，也不只事关徐家。”
“我从云平县回来，徐家和梁王那边定会对我怀疑防备，棠哥哥手里必须要有能辖制他们的把柄，才能自保。”——
第52章
厅里安静下来, 孟元晓怔在原地，心砰砰跳得厉害。
片刻后，她一言不发, 走回来将画轴放回茶几上, 转身便走。
刚走出几步, 身后突然传来“呲啦”一声, 画纸被撕裂的声音。
孟元晓顿住脚步, 猛地转过身来，便见画轴被崔新棠拿在手中, 已经被撕成两半。
孟元晓愣了愣，难以置信地看着他，“棠哥哥？”
崔新棠垂着眸子，视线落在手里的画上，又在右下方那枚小小的印章上落了落，缓缓将画继续撕成几片。
“这一次我只当没有发生过, 此事知道的人尚且不多，我会设法压下。只是孟府那边总该知道, 圆圆想好如何向岳母和孟珝交代。”
孟元晓：“……”
她只觉得今日的棠哥哥, 陌生得不像先前那个疼她的棠哥哥。她又气又恼, 极力隐忍着, 眼泪还是忍不住掉下来。
崔新棠将撕碎的画轴随手丢在一旁，抬起眸子问她：“是张明月帮你将画递到国子监的？”
孟元晓心下一凛, 便听他冷声道：“此事我会同张家打声招呼, 并让张明月少与你来往。”
“棠哥哥，凭什么！”孟元晓再也忍不住，眼泪大颗大颗往下掉。
她长睫上挂着眼泪，一双杏眸恼怒地瞪着他, “明月是我最好的朋友，棠哥哥你不要太过分！”
崔新棠眉头蹙了蹙，他冷着一张脸，瞥一眼脚边被撕成碎片的画，又抬眸看她，似是想说什么，最后还是没有开口。
片刻后，他道：“不是累了？早些歇着，无事时，自己好好想一想，错在何处。我还有事，要去一趟书房，若太迟便不回房了。”
说罢不再管她，抬脚便出去了。
孟元晓在厅里呆呆地站了片刻，晚膳都未用，沐浴后躺在床上，委屈地哭湿了枕头。明明很累，可直到天色微亮才迷糊睡着。
直到她睡着，崔新棠都未回来。翌日醒来，床外侧冰凉一片，也没有人躺过的痕迹。
一连两日崔新棠都未回房，第三日青竹倒是过来一趟。
青竹没事人一样，笑嘻嘻地给孟元晓送来一堆新奇古怪的小玩意儿。
“少夫人，这是主子这趟出公差，给您带回来的，前两日忘记给您了，让小的给您送来。”
这两日孟元晓冷静下来时，也不是没有懊悔自己一时冲动，没有考虑崔府和孟府。
所以虽委屈不甘，她看着那堆东西，还是先低头了，“棠哥哥人呢？”
“主子说他这几日忙，这几日便宿在书房，免得打扰您。”青竹道。
孟元晓：“……”
青竹一走，她眼泪就啪嗒啪嗒掉下来。
孟元晓也不是不要脸面的，崔新棠不回来，她在崔府也住不下去。
青竹送来的那堆东西被她丢在榻上，碰都未碰。哭过冷静下来，她一言不发，带着红芍离开崔府。
她也未同婆母打招呼，原本想回孟府，但想到崔新棠的话，不敢面对母亲和大哥，所以犹豫半晌，还是去了她自己的宅子。
到了宅子，嬷嬷瞧见她通红的眼眶骇了一跳，孟元晓却不想多说，只叮嘱嬷嬷不要告诉母亲，便打发了嬷嬷。
想给明月写一封信的，却又怕给她添麻烦，犹豫过还是作罢。
一连几日崔府都无人过来，好似少夫人离家出走，府里上下无人在意。
孟元晓不愿去想，可还是忍不住心寒。
嬷嬷见她闷闷不乐，这日说带她去铺子里瞧瞧。铺子孟元晓总共没去过几次，也不愿在宅子里闷着，便跟着嬷嬷出门了。
在铺子里转了一圈，刚出来，便听到有人喊她，“孟小姐。”
孟元晓扭头一瞧，竟是许久不见的陆二郎。
陆二郎就站在铺子外面，不知站了多久。瞧见她看过来，陆二郎面上有些不自然，道：“陆某方才经过这里，瞧见孟小姐在里面。”
孟元晓还记得棠哥哥说的，是陆二郎将她的画交给他的。
她板着脸问：“陆二公子有事吗？”
陆二郎面上一僵，“那幅画，我一直想向孟小姐解释。”
孟元晓不说话，陆二郎等了等道：“那幅画，陆某猜到应是孟小姐瞒着崔孟二府，自己递上来的。等日后被崔孟二府知晓，少不得要怪罪你。”
“人言可畏，孟小姐觉得考画师做女官理所当然，别人不一定会这样想。陆某也怕被别人知晓，有碍孟小姐的清誉。”
孟元晓险些被他气笑。“既然人言可畏，你站在这里同我说话，被人看到，就不会影响我的清誉了？”
陆二郎脸微微红了，却问：“孟小姐可是和崔大公子吵架了？”
孟元晓觉得他脑子有病，“跟你有什么关系？”
她拧着眉头，这话说得有些冲。
陆二郎低下头，道：“孟小姐实在想考画师，陆某可以瞒着旁人，再悄悄帮你递上去。日后崔府怪罪下来，陆某也可以替孟小姐担着。”
孟元晓：“……”
这人莫名其妙，她心下烦躁，转身要走，想到什么，又退回来，往陆二郎腰间看了一眼。
不见折扇，也不知他藏在何处。
孟元晓秀眉拧了拧，“那把折扇不值钱，陆二公子扔了便是。”
说罢，看也未再看他一眼，转身走了。
晚上孟元晓躺在床上，迷迷糊糊刚入睡时，背后突然贴了一张温热的胸膛。
她骇了一跳，刚要惊呼出声，身后那人却道，“圆圆以为是谁？”
说着话，便要将人往身下压。
这人一连几日对她不闻不问，一来便这样，孟元晓气得险些骂人，挣扎着狠狠踢了他一脚。
崔新棠“嘶”了一声，制住她的手脚，又在她唇角啄了啄，咬牙道：“我被你折腾得几夜未能阖眼，圆圆倒是睡得香。”
孟元晓险些被他气哭，眼泪不停在眼眶里打着转，“滚开，你别碰我！”
除了在槐树村时，跟着村里的妇人学了几句脏话，圆圆平时从不曾说过“滚”这样粗鲁的话。
崔新棠怔了怔，被她气笑，“不是你自己想来这里住？纵着你住了几日，气还没消？”
说罢亲了亲她的眼睛，问：“今日陆二郎同圆圆都说什么了？”
孟元晓：“……”
她怕黑，一个人睡时，会在房里留一盏灯。
烛灯的光隔着帐幔透进来，崔新棠悬在她身上，一双眸子要笑不笑得。
“我今日出去一趟办公事，想起那里有圆圆的铺子，便撩开车帘随便看了一眼，谁知就看到圆圆和陆二公子当街聊得火热。”
说话间，他一只手捉住孟元晓的手，另一只手也没闲着，很快扯开孟元晓的寝衣，她恍神时，便被他得逞。
许是生气了，他毫不客气，力道也比平日大了些，孟元晓猝不及防地惊呼出声，下意识就去推他，可她那点轻飘飘的力气，在崔新棠跟前不值一提。
崔新棠俯下.身堵住她的唇舌，将她的呜咽声堵回喉咙里。
待到稍稍分开些，见她一双湿漉漉的杏眸瞪着他，崔新棠哼笑道：“圆圆是怪棠哥哥明明瞧见你了，却未过去找你？”
孟元晓未答，他道：“我下车露面，好让人知道，崔府的大少夫人，和陆府二公子拉扯不清吗？”
他这话说得难听，满是揶揄和讽刺，细听还带着怒气，孟元晓气得胸膛起伏，偏偏被他弄得没有半分力气。
那日他那样凶，还将她的画撕碎，又一连几日对她不管不顾，却丝毫不觉得自己有任何错处。
孟元晓气得眼泪啪嗒直掉，“你不要脸！”
“嗯，棠哥哥不要脸，”崔新棠嗤笑一声，猛地丁页撞了一下，“陆二公子要脸。”
孟元晓：“……”
崔新棠悬在她身上，动作半点不停，还有心思奚落她，“陆二公子是不是还跟你说，可以再帮你把画递进去？”
“……”孟元晓吞了吞口水。
崔新棠看在眼里，哼笑道：“特意将圆圆的画挑出来，交给我，我还当陆二公子果真是个君子。”
结果，不过是个惯会装模作样，挑拨离间的小人罢了。
事情处理得差不多，崔新棠原本想着，今晚该过来将人请回去了。
将人晾了几日，知不知错的，都该哄一哄了。
可瞧见她同陆二郎在一处，这话他便不想说了。知道圆圆想听，他偏不说。
孟元晓一双湿漉漉的眸子瞪着他，抿着唇瓣不说话。
崔新棠动作不停，慢条斯理道：“圆圆可知，这几日为了抹去这事，棠哥哥花了多少功夫？”
说罢在她唇角咬了咬，“圆圆是半点也不心疼我。”
孟元晓气极，在他唇上狠狠咬了回去。
崔新棠唇角被她咬破，鲜红的血珠溢出来。他也没理会，只哼笑道：“圆圆还敢？”
“……”自是不敢了，可也十分不甘心。
孟元晓气得眼泪直掉，使劲去踢打他，却被他轻易制住。
崔新棠有些无奈，轻叹一声道：“别闹。”
说罢，又道：“你做了错事，我还不能说你几句了？你可知棠哥哥那日见到那副画，还是在陆二郎手中，有多生气？”
他一双凤眸要笑不笑得，“圆圆这样气我，难道果真想气死我，好去找陆二郎？我好歹解决麻烦就来哄你了，圆圆可是哄都不肯哄棠哥哥一句。”
“……”
孟元晓想让他滚，却听他道：“事情已经压下去，孟府也瞒下了。”
孟元晓愣了愣。
崔新棠知道她在想什么，道：“这次没有告诉孟府，但圆圆日后再这样胡闹，棠哥哥可就不会再这样顾及你的脸面。”
孟元晓秀眉拧着，整个人忍不住有些紧绷。
崔新棠“嘶”了一声，“别咬这样紧。”
孟元晓脸刷一下红了。
崔新棠笑了笑，“母亲那里我也帮你找了托词，说你同我置气，去庙中住几日。母亲这几日吃斋念佛，听到你去庙里，不会责怪你。至于张明月那里……”
顿了顿，他才道：“日后圆圆继续同她一处玩可以，只是再不许同她胡闹。记住了吗？”
“……”孟元晓心倏地悬起来，又落下去，抿着唇瓣不肯吭声。
她绯红着一张小脸，一副气鼓鼓的模样，崔新棠轻笑一声，在她唇上啄了啄。
“圆圆可知棠哥哥为何突然要出公差，这一趟公差，又会带来多少麻烦事？若不是圆圆除夕那日在长公主跟前那一番话，棠哥哥本可以推辞掉的。”
当然，也有林瑜那封信的缘故，但他知道该如何说，来哄圆圆。
就像他心知肚明，今日该来哄人了，再不来，只怕就要难哄了。
他将圆圆的脾性摸得透彻，她幼时他便没少逗她，也没少将她惹哭。怎样会将人惹恼，惹恼了又怎样才能将人哄好，他一清二楚。
圆圆任性，却聪明又心软，那日的事，她恼上一两日，便会开始反思，少不得懊悔心虚和愧疚。
她今日见了陆二郎，在他跟前定会心虚，哄起来自然容易些。
折腾了大半个时辰，孟元晓累得一动不想动时，崔新棠意犹未尽，掐着她纤细的腰肢翻了个身，将人抱到身上。
“圆圆使了几日性子，也该消气了，再不回去，只怕瞒不住，府里上下都要知道，少夫人同我置气，丢下我自己逍遥快活去了。”
“还有，圆圆今日同陆二郎说话，也不知有无被人瞧见，圆圆给棠哥哥留点脸面，别闹了好不好？”
“……”
翌日下衙后，崔新棠果然早早过来了。
许是为了哄孟元晓，让她乖乖跟他回去，他道：“棠哥哥今日想了一日，圆圆若果真想做女官，也不是不行。”
这话着实出乎意料，孟元晓一双杏眸当即亮了亮，刚要开口，想到还在同他置气，又连忙闭紧了嘴巴。
崔新棠扬了扬眉，“圆圆先前不是说，若是日后棠哥哥外放离京，圆圆可以在棠哥哥手底下做小吏？”
他笑着道：“到时棠哥哥罩着你，想来圆圆也闯不出祸。”
孟元晓眨眨眼。
“只是，在上京城时，再不能生这些念头，记住了吗？”
说罢，又看着她问：“所以，圆圆可愿跟着棠哥哥外放？”
孟元晓犹豫了，一时没有说话。
崔新棠轻叹一声，抬手在她鼻尖刮了刮，“还不回府？”
孟元晓心里堵着气，又要脸面，不愿就这样跟着他回去。
崔新棠却是知道如何拿捏她的，“怎么，是要请岳母和孟珝来哄一哄圆圆？”
孟元晓：“……”
回到崔府，进到房中，孟元晓下意识就往榻上看去。
小几上面只有她的话本，别的什么也不见。
崔新棠道：“已经扔了。”
孟元晓收回视线，抿唇看着他。
崔新棠一双凤眸里噙着笑意，“圆圆离家出走那日，我便吩咐青竹把镯子给扔了，圆圆若是不信，尽管去问青竹。”
孟元晓才不会去问。
崔新棠抬手在她脸上捏了捏，“送给别人过的东西，圆圆不稀罕，棠哥哥同样不稀罕。”
孟元晓脸微微红了，想说可是那是祖母留下的，还是作罢，别开脸没有理他。
刚过去坐下，便有客人来了。
来人是个十六七虽的女郎，说是秦氏姊妹家的表小姐。
女郎手里提着个食盒，进来便道：“见过表哥表嫂，我煮了燕窝羹，姨母听说表嫂回来了，让我送一盅来给表嫂吃。”
孟元晓眨眨眼，下意识看向崔新棠。
崔新棠看了眼女郎手里的食盒，“有劳，你便是二郎的表妹？”
“是。”女郎说着话，眼珠子在小两口之间来回转了转。
崔新棠点点头，声音不冷不热，“府里下人够用，孙小姐有事吩咐下去便是，不必亲自跑这一趟。”
他同孙小姐说话时，孟元晓就坐在一旁，没有理会。
等到孙小姐离开，崔新棠道：“孙家是做生意的，听闻主要的生意就是燕窝，据说生意不错，圆圆尝尝味道如何。”
孟元晓正有些饿了，她瞥一眼手边的燕窝盅，也不纠结，拿起勺子舀了一勺燕窝羹送到嘴里。
她接连吃了几口，崔新棠问：“可还喜欢？若是不错，我请二婶向孙家多买些。”
说罢，又道：“二婶不是一直想替娘家亲戚讨些好处？圆圆若是喜欢，这个生意交给孙家来做，也不是不行。”
孟元晓只吃几口便有些腻了，将勺子丢回碗里，头也不抬道：“不好吃。”
崔新棠瞥她一眼，抬手将她唇边沾到的一点燕窝羹拈去，又端过她吃剩下的燕窝羹，也尝了一口。
尝过他好笑道：“不是还行？”
说罢将碗放回去，随手拈过茶盏，抿了一口。
他正捏着茶盏，思索着衙门里的事，孟元晓突然问：“棠哥哥，孙小姐来崔府做什么？”
“嗯？”崔新棠一时未回过神来，扭头瞥她一眼，随口道：“她是投奔二婶，平日只在二婶院子里，圆圆不喜她，不理她便是。”
翌日秦氏又来了。
等着陈氏出去，秦氏便迫不及待问：“方才我瞧见林管事了，他又来做什么？”
孟元晓最烦听到的，就是“林家”二字。
她头都未抬，“不知道。”
“嗐，你这孩子，心怎这样大！”秦氏道，说罢转了转眼珠子，“怎么，林管事没有来见你？”
孟元晓还是不说话，秦氏便知道了。
“大郎和你婆母就是太心善了，才让林家人这样蹬鼻子上脸。当年林家被流放，大郎还写信求他父亲，托人照应着，这两年也没少帮衬他们，竟还不知足。”
“大郎脾气倔，好几年不同他父亲来往，除了这事，他何曾给他父亲去信求过什么？”
“不过，还是林家人不懂事，你婆母要你管家，他们有什么大事，非要越过你，直接同你婆母商量？”
孟元晓听得心烦，耐着性子道：“我年纪小，顾不过来，有些事婆母亲自过问也是应当的。”
“你忙不过来，让你表妹给你搭把手呀！”秦氏却道：“你表妹理账是一把好手，有她搭把手，你也能松快些。”
孟元晓懒得去猜秦氏的意图，孙小姐瞧上去年岁比她还要大一些，不过她跟着崔新棠来论，喊孙小姐一声表妹倒也无妨。
她随口道：“那如何使得？孙表妹是客人，不好劳烦客人。”
本以为秦氏总该识趣了，可秦氏紧跟着道：“嗐，不都是一家人？”
孟元晓憋了几日的火气，正无处发泄，闻言直接道：“婶母，孙表妹这是与二郎好事将近？”
秦氏一噎，“你这孩子，胡说什么？”
孟元晓眨眨眼，“我怎胡说了？婶母您不是一直在为二郎相看女郎吗，我瞧着孙表妹就不错，所以，婶母您是相中孙表妹，想让她做您儿媳？”
秦氏脸都被她气红了，嗔道：“他俩是兄妹，如何使得？”
孟元晓不以为然，“是表兄妹，又不是亲的，亲上加亲，不是更好？”
说罢，见秦氏面色古怪，孟元晓眨眨眼，像是想明白什么，一双杏眸蓦地瞪大。
“不是替二郎相中了，难不成，婶母您要给二叔纳妾？”
“你这孩子……”秦氏被她气得话都说不出来，孟元晓一脸无辜，“不是您说都是一家人吗？”
秦氏再也坐不下去，狠狠剜她一眼，起身就走。
当晚崔新棠回来便问：“圆圆今日同二婶说了什么？”
“没什么。”孟元晓头也未抬道。
她正盘腿坐在榻上，给张明月写帖子。
虽然棠哥哥说她还可以继续和明月玩，但她还是忍不住担忧自责，怕事情传到张府，明月因为她被家里斥责，也怕明月再不肯同她玩了。
“是吗？”崔新棠已经沐浴过，过来捏着她的下巴，倾身凑过来亲了一下，便要去拿她面前的帖子瞧。
孟元晓一把将帖子拿起来，藏到身后。
崔新棠怔了怔，好笑地在她发顶揉了一把，脱下外裳丢在一旁。
然后也上了榻，将人揽过来，道：“没说什么，怎听说孙小姐哭了半日？”
孟元晓：“……”
她说给秦氏听的，怎传到孙小姐耳中？不过昨晚孙小姐眼珠子在她和棠哥哥之间转来转去，也有些讨厌就是了。
不过她到底有些心虚，鼓着腮帮子没有说话。
孟元晓还以为崔新棠要说她来着，却听他道：“发泄一通，可消气了？”
说这话时，他手在她腰间捏了捏，一双眸子蕴着笑意。
孟元晓拧眉看他，崔新棠扬了扬眉，“圆圆憋了几日的火气，总要发泄出来，免得气坏自己。圆圆舍不得对棠哥哥发脾气，就只能辛苦二婶了。”
孟元晓：“……”
第53章
孙家突然将孙小姐送到崔府, 是打了孙二郎的主意，想要亲上加亲。
孙二郎虽会试落第，但秦氏也瞧不上这个外甥女。瞧不上孙小姐, 又惦记着中馈, 便动了歪心思。
崔新棠将人圈在怀里, 笑着道：“先前圆圆在府里管家时, 二婶不敢动这个念头, 瞧见圆圆同我闹，她才生了这样的心思。”
“所以圆圆总要知道什么才是重要的, 日后少将心思放在一些无谓的事情上，多将心思放在府里和你夫君身上，将你夫君盯紧了，莫让人钻空子。”
“还有，离陆二郎远一些。”
“……”孟元晓半点都不想理他，只充耳不闻。
本以为秦氏不敢再来, 可隔日下晌秦氏便来了。
秦氏脸皮十分厚，来了没有半点不自在, 进来先四下看了看, 问：“大郎还未回来？”
“嗯。”孟元晓道。
秦氏熟络地在她旁边坐下, 坐下便道：“你表妹在府里住不惯, 我给她爹娘去信，让人来接她回去了。只是你姨母家不在上京城, 来回也得几日。”
孟元晓未理这话, 秦氏紧跟着凑过来看了看她面前的账簿，又絮絮叨叨说起来。
在孟元晓跟前，秦氏每回都要提林家，今日也不例外。
只是先前是挑拨, 今日竟反常地替崔新棠说起话来，说先前那些话都是她添油加醋故意挑拨的，让孟元晓不要放在心上。
在她跟前替崔新棠说话，这倒是新鲜了。孟元晓狐疑地看了秦氏一眼，一时不知她又打的什么主意。
秦氏也不急着走，等到崔新棠回来，她忙道：“大郎回来了？”
“嗯，”崔新棠过去在孟元晓旁边坐下，斟了一盏查，“婶母最近怎有空过来？”
秦氏含糊应了一句，便迫不及待道：“大郎你怎将二郎的先生辞了？”
崔新棠瞥秦氏一眼，面色不变道：“先生年纪大了，精力不济，才请辞了这份差事。”
说罢又道：“也不是非得请这个先生才行，叔父再给二郎另外寻个先生便是。”
“别的先生，如何比得上这个先生？”秦氏当即急了，“这个先生这样难请，还是你用你父亲的关系才请到人，你二叔怎有这样的能耐？”
“婶母也知道？”崔新棠却道。
秦氏脸上一阵红一阵白，噎了半晌道：“那可不是这样说的，大郎你不是比婶母更盼着二郎出息？”
说到这里秦氏顿住，看了看一旁的孟元晓，欲言又止。
二人的话，孟元晓听得云里雾里，懒得理会。
崔新棠抿了一口茶，放下茶盏道：“我上次说的王家小姐，二郎已经见过，十分满意，婶母也见过，考虑得如何了？”
“……”秦氏嘴角抽了抽。
崔新棠道：“王家门第虽不高，但王大人在国子监任博士，家风清正。已有消息，王小姐的叔父再有半年便要升任五品官职，届时只怕再想娶王小姐便难了。”
说着话，吴氏身边的婢女来了，说大夫人请大公子和少夫人去正院一道用膳。
婢女退下后，崔新棠再无耐心同秦氏多说。
“婶母回去同叔父商议好，若侄儿的话婶母不愿听，那今后二郎的事也不必再来找我。”
打发走秦氏，崔新棠摸过孟元晓的手捏了捏，“圆圆可想去？”
分明是他不想去，却故意来问她。孟元晓最烦他这样，没有理他。
吴氏突然叫他们小两口过去，自然是因为先前孟元晓招呼未打一声就几日未归。
到了正院，吴氏面色淡淡，视线在二人身上来回落了片刻，倒是未说什么。
以往在吴氏跟前，孟元晓都是亲热又热络的，凑到婆母跟前叽叽喳喳说个不停，逗婆母高兴。
今日这顿晚膳却用得十分安静，孟元晓不说话，吴氏和崔新棠更不会说。
吴氏近来吃斋念佛，晚膳只用了几道素菜，很快放下筷子。
待到孟元晓用得差不多，吴氏端起茶盏抿了一口，开口道：“二郎那表妹，说起来只是投奔到崔府的亲戚，圆圆那日的话着实重了些。”
孟元晓：“……”
吴氏睇她一眼，“如今府中都传开了，圆圆这话，不是让府中下人看笑话？听说你二叔也气得不轻。传出去只会让人觉得我们崔府的主子连一个亲戚都容不下，旁人会如何想？”
孟元晓低着头，闷声认错，“儿媳知错了。”
她认错认得干脆，吴氏也不好再多说。
膳厅里又安静下来，不一会儿有婢女进来，手中漆盘上托着一碗汤药，送到吴氏跟前，“大夫人，该服药了。”
等到婢女退下，孟元晓惊讶问：“婆母，您病了？”
她声音带着担忧，崔新棠却只蹙眉看了看吴氏面前的药碗，并未言语。
药已经冷过，温热正好入口，吴氏端起药碗面不改色地饮下。
放下碗，吴氏用帕子擦了擦唇角，垂着眸子道：“死不了，等你们小两口发现，也该好了。”
孟元晓：“……”
她戳着碗里的饭，突然就不想吃了。
正想着棠哥哥怎还不将她剩下的饭端去吃了时，吴氏突然道：“那日林家送来银子，说圆圆让林家将先前崔府赠送的铺面和其他的，都折算成银子还了。”
孟元晓顿了顿，抬头看向婆母。
吴氏掀起眸子，看着她道：“我将人斥了一番，让他莫要胡言，崔府的大少夫人，怎会如此行事？崔家在上京城好歹也是有头有脸，送出去的东西，怎有再讨要回来的道理？”
孟元晓：“……”
她倏地想起，那日在前厅，林管事的模样。
她将林管事讽了一顿，又顺着林管事的话，要林家将当初崔府送的全还回来时，林管事面上分明没有半分窘迫，反而一副成竹在胸的模样。
所以，林管事分明早就料到了，甚至林管事那日故意说那番话，就是来挑衅的。
此刻想起林管事那张脸，孟元晓只觉得一阵恶心。
她便也不想忍，脱口道：“那日是林管事自己说要偿还银子，既然他这样说了，儿媳为何不能应下？”
“胡闹！”吴氏拧眉斥道，“这话若是传出去，崔府出尔反尔，别人如何议论？”
孟元晓鼻子一阵酸涩，下意识地扭头看向崔新棠。
崔新棠看她一眼，在桌下捏了捏她的手。“圆圆不是不想管家？”
他面上没什么表情，说罢看向上首的吴氏，声音稍冷，“既然圆圆不能作主，那明日一早便将手里库房的钥匙，和账簿都还给母亲，母亲不怕操劳，继续亲自管着便是。”
这话落下，膳厅里顿时安静下来。
吴氏面色难看，冷笑一声道：“果真是我生的好儿子，我这个做母亲的，连话都说不得了？这么点委屈便受不得，你母亲我这些年受了多少委屈，若动不动就撂挑子不干，又如何会有你的今日！”
母子二人脸色都不大好看，孟元晓原本是受了委屈的那个，转瞬却成了挑拨人家母子的人。
她只觉得没意思极了，刚要开口，崔新棠突然问她：“可吃好了？”
孟元晓没有说话，崔新棠瞥一眼她碗里的饭食，道：“吃不下便不吃了。”
说罢牵着她起身，对吴氏道：“儿子和圆圆先回了，母亲早些歇息。”
等到从正院出来，孟元晓便甩脱崔新棠的手。崔新棠去牵她，却被她甩开。
崔新棠蹙了蹙眉，看她一眼，由着她去。
等到了他们住的院子外，他才强硬地牵过孟元晓的手，“还气着？”
孟元晓用力甩了甩，却甩不脱。她索性停下脚步，看着他问：“棠哥哥，为何在婆母跟前，你从来不肯用我用剩下的饭食？”
“……”似是未想到她会计较这个，崔新棠面上闪过惊讶之色，略一顿才好笑道：“平日用便也罢了，为何非要当着母亲的面用？”
“当着婆母的面，为何就不能了？”孟元晓执拗地问。
“……圆圆为何近来不喊‘母亲’了？”
孟元晓噎了噎，用力甩脱他的手，转身兀自往院子里去了。
回到房中，崔新棠反手关上房门，就将人拦腰抱起，抱坐到书案上。
他拦在她跟前，声音有些无奈，“圆圆何时才能不因为旁人，迁怒到棠哥哥身上？”
孟元晓眼泪在眼眶里打着转，抿唇看着他没有开口。
崔新棠：“方才不是帮你说话了？”
“如何就是帮我说话了？”孟元晓却不觉得他果真是在帮她，“你分明就是在我和婆母之间和稀泥罢了！”
“……那圆圆想棠哥哥怎样做？”
“该如何做你不知道吗？”孟元晓恼得厉害，“二婶说孙小姐要走了，孙小姐要走，与棠哥哥你脱不开干系吧？既然在孙小姐这里这样干脆，为何在与林家有关的事情上，就一贯的拖泥带水？”
“……”崔新棠眉头微微蹙着似是有些头疼，但还是耐着性子道：“圆圆不也没有果真想要林家还银子？”
孟元晓一噎。
她的确没有想要林家还银子，当初的确是棠哥哥送林家铺面和住处，也是棠哥哥吩咐人照拂林家。
如今果真要一笔一笔都算清楚，再讨要回来，传出去便是崔府和棠哥哥出尔反尔，只怕要让人笑话。
崔府不差这一间铺面，她总是要顾及棠哥哥的脸面。
那日不过是话赶话，她实在看不惯林家人的嘴脸，才故意说出那话。
林家果真不还银子，她也不会计较，只要林家收敛些，别再惹到她跟前便是。
可她大度，却与别人这样打她脸面不是一回事。林家故意闹到婆母跟前，可不就是打她脸面？
“这不一样！”她道。
她气鼓鼓的样子，一定要掰扯清楚才肯罢休。
崔新棠无奈道：“那日林管事离开，我差青竹去敲打林家了，实在未料到，林家竟还敢闯到母亲跟前。”
“只是母亲已经在林家人跟前撂下话，我做儿子的，总不能打母亲脸面。”
“所以便只能委屈我了是吗？”孟元晓被他气笑了，她吸了吸鼻子，恼道：“你们都要脸面，我顾及着你们的脸面，可你们有在意我的脸面吗？”
“我是崔府的少夫人，你让府里下人如何看我，外边儿人知道了，如何笑话我？”
“……”
孟元晓眼泪啪嗒啪嗒直掉，“我从来不是肯吃亏的性子，棠哥哥你知道的。我父亲母亲把我养到这样大，也不是嫁到你们崔府来受委屈的！”
“……自然不是。”崔新棠好笑。
他抬手替她擦掉眼泪，“我只是觉得，圆圆实在不必在意母亲和林家。日后我们离开上京城，或许多少年都不会回来，何必同他们计较？”
“圆圆只要把棠哥哥看住了就好，至于其他的，圆圆不想亲近母亲，便不亲近，不想管家，丢开不管便是……”
“为何不管？我偏要管！”孟元晓抿唇执拗道，“我是崔府的少夫人，难不成在府里还要看别人脸色，夹着尾巴做人吗？”
“圆圆在崔府这样委屈？”崔新棠逗她道。
“棠哥哥，你会向着我的吧？”孟元晓却问。
她一双杏眸灼灼地看着他，长睫上还挂着眼泪，崔新棠默了默，抬手在她鼻尖轻轻刮了刮，“自然是向着你。”
“果真吗？”
“嗯。”
孟元晓破涕为笑，“那便好。”
崔新棠刚松出一口气，外面便响起一阵脚步声，很快婢女叩门道：“禀大公子，青竹过来了，说大老爷来信了，请您过去。”
“知道了。”崔新棠道。
说罢他看着孟元晓，孟元晓却像已经无事，“棠哥哥去吧，早些回来。”
*
今春暖得早，不过四月底，天气已经有些热。
端午那日崔府要设宴，宴请崔家旁支的亲戚。，还有端午各处人情往来，以及给府里上下管事和仆从的节礼，都要准备。
这些先前都是吴氏操持，可许是上次被孟元晓气到了，吴氏称病，索性丢手不管了。
孟元晓也不是任人拿捏的性子，婆母想给她立规矩，让她知难而退，主动服软，她偏不。
她如何看不出，府中大小事宜，婆母并非真心让她做主，不过想让她替她出力，还要借管家一事拿捏她罢了。
不想她做主，她偏要做主，气死谁，谁活该。
所以这些事情，一下子全都落到孟元晓身上。
她较着劲，不愿被人看轻，可头一次操持这些，虽有陈氏帮忙，一时也难免手忙脚乱，生怕出了岔子。
好在陈氏是个靠得住又能干的，尽心尽力地替她做事。
这日孟元晓跟着陈氏一起忙了半日，用罢午膳，终于得了片刻空闲，当即踢掉鞋子上榻，歪靠在榻上摸过话本翻看起来。
榻边的窗子推开一扇，偶有细风顺着窗户吹进来，窗外的花枝摇曳着探到窗前，香气顺着细风直往鼻子里钻，难得的惬意闲适。
红芍在一旁收拾房间，天气渐热，被子也要换成薄的。
收拾好床铺，红芍又拿起掸子在榻上扫呀扫，嘴里也一刻闲不住。
“小姐，您同陈管事今日商议的那些，可都吩咐下去了？”
红芍口中的“陈管事”，便是陈氏。
“嗯。”孟元晓懒洋洋地应了一声。
红芍又道，“奴婢瞧着陈管事是个心善的，您将妞妞交给她，倒是为妞妞寻到个好去处。奴婢上次瞧着妞妞长胖，也长高了，跟之前那个槐树村的小丫头，活像变了一个人。”
可不就是像变了一个人？就连孟元晓见到妞妞，都是惊讶的。
妞妞先前怯懦胆小的一个小人儿，如今开朗许多，在她跟前叽叽喳喳说个不停，见到府里的生人也不再似先前那般怕得直抖。
红芍扫完一边儿，又走过来扫榻的另一边儿，“小姐，您说当初姑爷会同意您将妞妞带回来，是不是为了替您拉拢陈管事？奴婢瞧着，陈管事是真心疼妞妞的。”
孟元晓捧着话本的手一顿。
红芍兀自道：“不然，您觉得姑爷是那种会可怜别人的人？”
孟元晓突然就想到，从云平县回来后，棠哥哥借着陈氏的男人，拉拢陈氏的事。
这只是她知道的，除去这些，定还有其他她不知道的事。
去云平县前，陈氏虽也跟着她做事，但心里其实更向着她婆母吴氏，与她有些生分。
可从云平县回来后，陈氏渐渐地对她尽心许多。
想到这些，孟元晓怔愣片刻，抿了抿唇，没有开口。
主仆二人说着话时，又有婢女叩门进来，递上一张帖子，“禀少夫人，这是张府送来的帖子，给您的。”
听到是张府的帖子，孟元晓双眸一亮，连忙直起身子，接过帖子打开。
果然是张明月递来的帖子，说在府里闷了许多日，无聊，明日约她出去玩。
孟元晓喜出望外，这几日一直没有明月的消息，她还以为明月生她的气，再不理她了呢。
正高兴着，陈氏进来了。
陈氏一来，便不能躲懒了，孟元晓一张小脸垮了垮，想了想问：“陈姐姐，林管事这几日都没来吗？”
“奴婢刚要向您禀报，”陈氏道：“林管事刚到府里，来送端午节的节礼，说是顺便有事禀报，正在前厅里候着。”
孟元晓就等着林管事呢，所以她道：“无妨，不过生意上的事，我去听一听。”
到了前厅，瞧见林管事带来的节礼，孟元晓突然想起去年她刚嫁到崔府，婆母让她管家时，林管事也是这样来送仲秋节礼，那时她还觉得林管事识礼来着。
“林小姐有心了。”孟元晓道。
“应该的，”林管事提都未提还银子的事，只笑呵呵道，“崔府对咱们布庄的生意多有照拂，小姐和我们夫人心里感激。”
“嗯，的确是该感激。”孟元晓也不客气。
林管事一噎，随即递上一张清单，“少夫人，这是这季府里的夏衣布匹单子，您看可妥当？”
孟元晓接过单子看了几眼，“我何时说要从你们布庄采购夏衣了？”
林管事笑着道：“回少夫人，老奴那日在大夫人跟前问了一嘴，大夫人要老奴准备的，老奴怎敢耽搁？”
“是吗？”孟元晓问。
“可不是？对了，前段时日我们公子那边，在学堂里招惹到些麻烦，也是多亏大公子出手才摆平，来前我们夫人叮嘱，一定要好生向大公子道谢。”
孟元晓手上一顿，若她未记错，那日棠哥哥分明说，不会再管林瑜的。
她按捺下心里的异样，“我知道了，林管事无事便回吧。”
说罢看向陈氏，“给林家的回礼，陈姐姐可安排妥当了？”
第54章
“回少夫人, 都妥当了，林管事随奴婢来。”陈氏怎瞧不出孟元晓已经不耐烦，当即引着林管事出去。
等到陈氏回来, 孟元晓道：“府里夏衣不急着从林家布庄采购, 我另有安排。”
陈氏愣了愣, “少夫人, 此事可要同大夫人商议过再定？”
“不用, ”孟元晓道：“此事陈姐姐你不用管，我会同棠哥哥说。”
本是想当晚就告诉崔新棠的, 可这晚他回来得晚，便暂时搁下了。
翌日见到明月时，孟元晓扑上去便抱住她。
张明月将她从自己身上扯开，“啧，我又不是崔新棠，要抱回家抱你夫君去。”
孟元晓亲热地挽着明月的手臂, “明月你无事吧？你家里人可有训斥你？”
“我家里人倒是没有，崔新棠没有告诉他们。”张明月撇撇嘴, 脸上甚是有些愤懑。
“不过你家崔新棠是真的凶, 那日他找到我, 板着脸问我如何帮你将画递到国子监, 脸臭得跟什么似的。”
说罢明月啧道：“你棠哥哥，跟你二哥真是一个德性。”
圆圆闯了祸, 从不肯怪罪圆圆, 只会去怪罪旁人，比如她。
孟元晓还是头一次听人说棠哥哥和她二哥像，只怕这话被他们二人听去，都要被气个半死。
不过听到棠哥哥竟果真找明月的麻烦了, 她忍不住有些自责。
张明月倒是并不放在心上，只是奇怪，“画明明递进去了，怎会落到崔新棠手里？”
孟元晓：“……不知道。”
张明月叹息一声，“原本我还想着，我的好姐妹若能考中画师也不错，日后还能混个一官半职，给我撑腰呢！”
说罢又问：“崔新棠为难你了吧？我一直想找你，又不敢，实在怕了他。”
孟元晓支支吾吾将这几日的事说了。
听到崔新棠将她的画给撕了，张明月忍不住气愤，但听到他将事压下了，又有些惊讶。
“他竟这样轻飘飘帮你压下了？我还以为他会告诉孟府，然后和你大哥一起狠狠斥责你一通呢！说起来，他这样做，对你算是很宽容了。”
孟元晓心下郁闷，没有接这话。
天气渐热，二人在街上逛了半个时辰，孟元晓想去明月的布庄瞧一瞧，买几件夏衣。
“好呀，”明月道：“刚好布庄新上几件最新样式的夏衣，我带你去瞧瞧。”
孟元晓自己手底下的人，也该准备夏衣了，她索性在明月的布庄里买齐全了，请人送到她自己的宅子里去。
两人在布庄挑选半天，挑出自己喜欢的成衣样式，请铺子里的绣娘做好，送到崔府。
挑好衣裳，孟元晓从袖筒里掏出一张叠起来的纸，正是昨日林管事送来的布匹单子。
“明月，我再同你做一笔生意如何？”
“什么？”张明月接过她手里的单子，扫了几眼。
孟元晓：“崔府上下近百人口，每季都要添衣，之前的布庄我正好想换掉，反正生意同谁做都是做，肥水不流外人田，还不如给你做。”
张明月面露意外，“我自然没问题，不过你婆母能同意？”
“同不同意，我都想换。”孟元晓道。想了想，她道：“单子你留下，改日我给你准信。”
“没问题，我还能给你折扣，定不让你在你婆母跟前难做。”张明月痛快应下。
二人这般说好，回到崔府，孟元晓便着手换掉布庄的事。
想换掉布庄，总要找个由头，不然太刻意了些，好像她故意针对林家一样。
可抱着账簿琢磨许久，也未寻到林家的错处，这便有些难了。
尚未找好由头，先前在明月的布庄做的几件成衣便送来了。
衣裳是下晌送来的，孟元晓刚同陈氏说完话，兴冲冲拉了红芍，帮她试新衣。
二人在卧房里叽叽喳喳说着话时，崔新棠便从外边进来了。
孟元晓刚换上一件新衣裳，瞧见他进来，不由惊讶，“棠哥哥今日怎回来这样早？”
崔新棠回来，红芍便退下了。
崔新棠随手脱下外裳丢在一旁，走到屏风里面，抱过人亲了亲，便过去靠在屏风上，懒洋洋道：“今日休沐，早些回来陪你。”
孟元晓这几日忙糊涂了，这才想起，今日是月底的休沐。
她穿着新衣裳，站在铜镜前转了一圈，“棠哥哥，好看吗？”
“好看。”崔新棠想也不想便道。
“那你帮我挑一挑，端午那日，我穿哪件衣裳会客？”
她低头瞥一眼自己身上的衣裳，嘀咕道：“这可是我头一次张罗家宴，可不能让人小瞧了。”
崔新棠往一旁榻上堆着的新衣上瞥了一眼，随口就道：“身上这件便可。”
“哼，你又应付我。”
“本来就好看。”崔新棠扬眉道。
“那当然啦，”孟元晓半点也不吝啬自夸，“我可是全上京城最好看的女郎呢！”
“哦？”崔新棠被她逗笑。
孟元晓不高兴了，“不是吗？”
“当然是，”崔新棠一双凤眸笑看着她，“不然，棠哥哥怎会不愿娶旁人，一直等着圆圆？许就是瞧惯了你这样好的，旁人就再难入眼了。”
孟元晓脸微微红了。她歪着脑袋认真想了想，嘿嘿乐道：“若我是棠哥哥你，应该瞧惯了我，也再瞧不上别人了。”
说罢她跑过去抱住崔新棠的腰，“棠哥哥，这些衣裳我是在明月的布庄买的，都是最新的样式。”
崔新棠略一顿，“府里不是有绣娘？若有喜欢的样式，同府里绣娘说一声便是。”
“好呀！”孟元晓道。
说罢又讨好道：“就是，这几身衣裳不便宜，虽然明月都给我打了折扣，但还是有点肉痛。”
她的意思崔新棠自然明白，他好笑道：“我的银子，不都在圆圆那里？”
孟元晓这才满意了。
“怎不记得帮我也一起买？”崔新棠问。
孟元晓奇怪道：“你的衣裳府里绣娘不是都会给做吗？再说了，你平日在衙门里都穿公服呀。”
“呵。”
他这一声“呵”颇有些阴阳怪气，孟元晓也不恼，她把玩着崔新棠胸前的衣襟，指尖顺着胸膛一点点上移，在他喉结上摸了摸。
指尖滑腻温热，像是温热的羽毛轻轻扫过，崔新棠整个人一僵，喉结下意识地滚了滚。
孟元晓得逞地笑了笑，将人抱得更紧了些，“棠哥哥，孙表妹回去了呀？”
“嗯。”
“那棠哥哥你上次说的，会向着我，可还作数？”
“自然作数，棠哥哥何时骗过你？”
孟元晓道：“林家布庄的布料一般，价钱却不便宜，我想把林家的布庄换掉，换成明月的布庄。”
“棠哥哥说的对，从头经营布庄的确太麻烦，所以直接换成明月的布庄就好啦！”
她眼巴巴地看着崔新棠，“棠哥哥，我同明月都说好了。”
崔新棠：“……”
垂眸睨她半晌，崔新棠扬眉道：“圆圆想怎样，便怎样，棠哥哥向着你。”
孟元晓心倏地落下去，忍不住弯了弯眼睛，“那婆母那边？”
“母亲那边我去说。”崔新棠应得干脆。
孟元晓眉开眼笑，踮起脚在他唇上亲了亲，“明月是我最好的朋友，棠哥哥可不要让我在最好的朋友面前失言丢脸呀！”
“嗯。”崔新棠大掌在她腰上游移。
他道：“只是事先要说好了，端午节后我可能要出一趟公差，大概几日便回。换布庄的事，母亲那边我会去说，管家那边我也交代一声，但若母亲那边……”
他顿了顿，才道：“若母亲那边生了变故，圆圆不能再算到我头上。”
孟元晓撇撇嘴，当即不高兴了。
崔新棠无奈地在她脸上捏了一把，“圆圆何必非要同母亲较劲？你不理她，她或许觉得没意思，就不管你了。”
“哼。”孟元晓哼哼几声，仰头看着他道：“棠哥哥，我们搬出去住吧。”
“……搬到何处？”
“不是有现成的嘛，我的宅子呀！”孟元晓下巴抵在崔新棠胸前，紧紧搂着他的腰。
“我的宅子虽然不大，但足够我们两个人住，前段时日我吩咐人将宅子里添置了不少东西，装扮得可漂亮了，一点不比崔府差。”
“圆圆是要棠哥哥吃软饭？”崔新棠好笑道。
“也不是不行，”孟元晓眼睛弯了弯，“我有钱，养得起你。”
想到自己花钱大手大脚，又忍不住心虚，补充道：“就算不够，我也可以去向母亲和大哥要，他们总不会忍心我饿着。”
崔新棠被她逗笑，抬手在她鼻尖上刮了刮，“圆圆脸皮厚，可棠哥哥还要脸面。”
孟元晓不高兴了，“那你自己另外再买一座宅子，不要是崔府的，只是我和你的宅子。”
她面上忍不住有些委屈，“棠哥哥，我喜欢你，可我不喜欢崔府，也不大喜欢……”
她想说也不大喜欢婆母，但当着人家儿子的面，说不喜欢人家，总是不好的，所以还是将话吞了回去。
她那点心思全都摆在脸上，崔新棠如何瞧不透。
他好笑道：“说出来也无妨，圆圆不喜欢母亲，棠哥哥……同样不喜欢。”
孟元晓眸子闪了闪。
“只是父母健在，尚未分家，我若单独搬出去，让人如何想？只怕圆圆要被人议论，棠哥哥的仕途也到头了。”
“……”
*
明月那边得了准信，很快便将布匹如数送来。
孟元晓还怕婆母会责难的，倒是出乎意料的，婆母并未过问此事。
孟元晓难得扬眉吐气一回，当夜一个收不住，将崔新棠扑到床上，马奇在他身上狠狠折腾了一回。
先前她虽胆子大，又馋他身子，但不过折腾一会儿就开始喊累，这晚却有十分的精神，折腾了小半个时辰还意犹未尽。
她坐在崔新棠身上，一张漂亮绯红的小脸上带着细汗，一双杏眸亮晶晶地看着他。
崔新棠难得不用出力，乐得自在，索性偷懒一回，由着她去。
孟元晓在他脸上拍了拍，又在他胸前揪了一把，“棠哥哥，我喜欢这样，以后就这样好不好？”
她口气颇大，俨然忘记了先前让她出一会儿力气有多难。
崔新棠好笑，长臂一伸将人将人捞过来，落在他身上。
他在孟元晓唇上啄了啄，语气满是调侃，“如何不行？棠哥哥不用出力，求之不得。”
转眼便到端午。
崔家旁支亲戚满有几家，宴席上男女分开，女眷们在后院花厅，男人们则在前院开宴。
孟元晓忙里忙外，有旁支的夫人同吴氏道：“新媳妇进门，大嫂如今轻省不少吧？我瞧着大嫂容光焕发，更年轻了呢！”
吴氏倒也十分给孟元晓面子，满眼慈爱地看她一眼，点点头，笑着道：“可不是？我这儿媳是个能干的，这次端午，我这个做婆母的就丢开手，都是她自己操持的。”
大家顺着这话笑着恭维几句，有人笑道：“说起来，是大嫂心善，才能有这样的福气。”
“大嫂可不就是心善？”另一个年纪稍长些的夫人道，“方才我刚来时，还听府里下人议论，说今年府里下人的夏衣都多发了两身呢！”
孟元晓愣了愣。
府里上下管事和仆从，每人每季发两身衣裳，从来都是这样的定例，那日林管事交给她的布匹清单，便是按照定例来的。
所以明月送来的布匹，也只是每人两身衣裳。
既然多出一倍，那只能是……
孟元晓下意识看向婆母，瞧见吴氏那张温和带笑的脸，只觉得吃了苍蝇般恶心。
客人等到下晌才散，孟元晓安排好后院的事，直奔前院。
到了前院，院子里不见人，孟元晓脚步一转，沿着长廊往前厅去。
她脚步飞快，步子放得却轻，到了前厅外，却一眼瞧见厅里那抹身着碧色衣裳的窈窕身影。
孟元晓面色变了变，脚步倏地顿住。
崔新棠略显不耐烦的声音从厅里传出，“你们送来的布匹，母亲不也留下了？”
孟元晓心蓦地跳了跳。
所以棠哥哥是知道的。
心里那股厌恶再次蔓延开来，孟元晓只觉得没意思极了，她这几日兴冲冲的折腾，在旁人眼里只怕都是笑话。
她再懒得理会厅里那两人，更不想瞧见他们的嘴脸，刚要离开，却听崔新棠道：“我还有事，林小姐无事便回吧，也不必去烦扰母亲。”
许是饮了酒的缘故，他的声音有些疲惫沙哑，还带着几分厌烦。
“大公子不必怪罪我，”林小姐却道，“大夫人不见得就是看在我的面子上，或许是……看在林叔的面子上也说不定。”
孟元晓：“……”
她本想离开的，脚步却顿在原地。
四下安静一瞬，厅里传出磁盏被捏碎的声音。
崔新棠的声音像淬了冰，从厅里传出来。
“滚。”
孟元晓心砰砰直跳，厅里的林小姐却突然朝她看来。
对上她的视线，林小姐对她笑了笑。
她在厅里四下看了看，道：“崔府先前我常来，不过一年，就连前厅竟也变了模样，先前分明不是这样的，就连茶盏都换了，瞧上去，都是少夫人喜欢的吧？”
“看来，您对少夫人还真是纵容呢！”
“要我唤人来，将你请出去？”崔新棠冷声道。
“您随意，”林小姐面上带着笑，丝毫不怕，“若您不怕有一日，我将您做的那些事，都告诉少夫人。”
“……”
林小姐勾唇笑了笑，“原来您也怕呀！”
“这崔府，哪里我都是熟悉的，先前我们林家出事前，大夫人曾让人带着我去你的院子看过。”
“大夫人说，您一门心思都在读书上，其他的都不上心，就连院子都懒得打理，所以让人带我去了你的院子，瞧一瞧怎样收拾添置些东西。反正日后我也是要住进去的，索性就按照我的喜好来布置。”
“我当时还不信，去了才知，您的院子果然冷清得很。我连房间要如何布置都想好了，可林家突然就出了事。”
林小姐冷笑道：“想来您的院子，如今都是按照少夫人的喜好布置的吧？当时我真是瞎了眼，明知崔府不是个好归宿，却还是一门心思想嫁给你。若非如此，我们林家也不至于落到如今的境地。”
“当时您对我爱答不理，我却知道有个孟府的小姐，不是您的妹妹，您对她却比对亲妹妹更要疼爱。我不高兴，也有些好奇，有一日便在马场里见到孟小姐。”
“见到她，我便明白了，您为何喜欢她。那日孟小姐骑在一匹小马驹上，扬着下巴，被一群人簇拥着，围着她献殷勤的小郎君，将她的马驹围了整整一圈。”
“那样漂亮张扬的小娘子，谁会不喜欢呢？就连我对她都生不出半分厌恶。”
“更遑论她还是孟府的掌上明珠，被一家人疼爱着。孟小姐漂亮明媚又坦荡，还被人宠爱着，您没有的，她都有。”
“所以，您瞧着她时，就该像阴沟里的老鼠，瞧着天上的月亮吧？”
孟元晓心砰砰直跳，一时怔在原地。
林小姐说够了，扭头又朝她笑了笑，“孟小姐可听够了？”
孟元晓吞了吞口水，回过神时，崔新棠已经从厅里出来。
他身上带着酒气，面色冷沉，停在廊下离她几步远的地方，沉默地看着她。
孟元晓面色微白，下意识往后退了退，红着眼圈儿看着面前的两个人。
林小姐往前走了几步，走到她跟前。林小姐笑着道：“我叫林栖云，新云布庄的云。我给布庄取这个名字时，崔大公子并未阻拦，孟小姐知道为何吗？”
“……”孟元晓面色愈发白了些。
林小姐轻叹一声，“孟小姐这样好的小娘子，当初为何想不开，要嫁到崔府这样恶心的地方呢？”
“所以，那日我说孟小姐与年轻时的我，有些相像。可是，崔新棠他半分都配不上孟小姐你。”
“或者，孟小姐不妨亲口问一问崔大公子，崔府到底为何会照拂我们林家，林叔为何能频繁出入崔府，崔大公子有没有生过将我纳入府中的心思。”
“还有，当初他为何突然想要娶你？”
这话犹如当头棒喝，孟元晓僵在原地，只觉得周身的血液都瞬间凝固了。
她脑中一片空白，呆愣许久才回过神来。
即便努力隐忍着，眼泪还是断了线的珠子似的，不停往下掉。
孟元晓抿唇看向崔新棠，一双杏眸里满是厌恶和难以置信。
她是希望他能解释一句的，可他只沉默着，半晌才冷冷吐出一个字，“滚。”
他看着她，话却是对着林栖云说的。
林栖云冷笑一声，“崔大公子放心，我没有林叔那样重的口味，崔府这样的地方，您就是请我，我也不会多待。”
第55章
孟元晓不知道自己是怎样回到后院的, 回到房中她便关上房门，将崔新棠关在门外。
这个房间里的一切，都是她一点一点添置起来的, 此刻瞧见, 又想到林小姐的话, 却只觉得膈应得厉害。
崔新棠沉默着站在门外, 孟元晓不知道他是何时离开的。
翌日醒来时已是日上三竿, 红芍小心道：“小姐，姑爷去衙门了, 出门前交代奴婢，您在府里歇一日，他早些下衙回来陪您。”
孟元晓充耳不闻，只吩咐红芍将库房的钥匙，还有账簿整理好，全都带上, 随她去主院。
瞧见她过来，吴氏并不惊讶, 只是瞧见红芍手里抱着的账簿和钥匙, 面色才变了。
“圆圆这是做什么？”
孟元晓道：“这是婆母交给儿媳的账簿和钥匙, 只是儿媳实在愚笨, 不堪此任，所以还给母亲。以后府中诸事还请婆母继续操持, 或者寻个能干的人代劳。”
吴氏看她一眼, 冷声吩咐红芍，“你先出去。”
红芍面上有些犹豫，却不敢忤逆，只得放下东西出去了。
红芍退下后, 吴氏才开口，“布匹的事，已经顺着你了，圆圆还要如何？”
孟元晓瞧着吴氏的脸，就忍不住想起昨日林栖云的话，还有林管事那张脸。
她心里厌恶更甚，只道：“儿媳许久未回孟府，想念母亲，想回孟府住几日，婆母多保重。”
说罢刚要走，吴氏却道：“站住！”
吴氏沉声道：“你想回孟府，明日再回，婆母不拦你。孟府这几日也不太平，你今日负气回孟府，亲家母瞧见定要多想，跟着担心。”
说罢，吩咐曹嬷嬷：“送少夫人回房，寻几个人好好开导少夫人。”
孟元晓面色白了白，“婆母，您这是何意？”
吴氏道：“大郎不在府中，你这样离开，是想让人觉得，是我这个婆母苛待你？”
曹嬷嬷温声劝道：“少夫人，您莫要同大夫人置气，大夫人也是为您和大公子好，老奴送您回去歇着。”
孟元晓惊恐地退开一步，正僵持间，秦氏的声音突然从院子里传来。“大嫂在吗？”
孟元晓整个人紧绷着，秦氏大步从外面进来，“大嫂，我来同您商议二郎的婚事。”
说罢进来瞧见房中的人，秦氏面露惊讶，“圆圆也在呀，刚好，方才遇到下人说孟府二公子来了，来找圆圆，就在前院里候着呢！”
听到二哥，孟元晓倏地松出一口气。她嫌恶地看了一眼吴氏，想也不想，转身大步跑了出去。
赶到前院时，孟峥正翘着二郎腿，坐在廊下同崔府的小厮说着什么。
他不知又在吹什么牛，把小厮唬得不轻，口中直喊“孟二公子威武”。
孟元晓收拾好心情才上前，孟峥瞧见她，斜睨着她道：“哟，让我瞧瞧这位崔府大少夫人，可还记得你二哥？啧，还真是出息了，这么久不知道回家瞧瞧你二哥。”
孟元晓挤出一个笑，“二哥，我刚同婆母说想回孟府住几日，你就来啦！”
孟峥面露惊讶，但也未多想。“二哥今日不当值，方才出来恰好经过崔府，进来瞧瞧你。走，随二哥回孟府。”
到了孟府，孟峥先下车，站在马车前，笑着睨她，“可要二哥背你？”
除去大婚那次，孟峥许久没有背过她了，前院此刻不见下人，孟元晓眸子亮了亮，“要！”
说罢趴到二哥背上。
孟峥将她往上托了托，背稳了些，问她：“嫁人了，在婆家日子没以前自在吧？”
孟元晓心里忍不住委屈，又怕被二哥察觉，哼哼几声，“二哥，我好不容易回来，能不能不要说这些？”
“得，不说就不说，你二哥我还懒得提姓崔的。”
孟元晓：“……”
“可要先去见母亲？”孟峥问。
听到母亲，孟元晓眼圈儿忍不住就红了。她脑袋枕在二哥肩膀上，闷声道：“不要。”
下晌崔新棠到孟府时，孟元晓正同孟峥在花园池塘边的亭子里钓鱼。
崔新棠从前面过来，远远听见圆圆在嚷嚷着，“二哥，都怪你，你将我的鱼都赶跑了！”
孟峥大喇喇坐在一旁，嗓门半点不比孟元晓低，“方才你就这样说，我同你换了位置，你还钓不到，怪谁？”
孟元晓恼了，丢了鱼竿，跑过去抓起一把鱼食，甩手就丢到池塘里去。
鱼都奔着鱼食涌过来，自然不会去咬钩。孟峥咬牙，作势要去揍她，孟元晓嘿嘿乐着躲到一旁。
瞧见闹得欢快的人，崔新棠一颗心稍稍落回去。
他到了亭子里，瞧见他，孟元晓脸上的笑顿时就落下去了。
崔新棠默了默，看她片刻，又垂眸瞥一眼她手边空空如也的小木桶，还有孟峥那边已经装了几条肥鱼的木桶，道：“你一直动来动去，鱼都被你吓跑了，如何会上钩？”
说着话，他弯下身接过她手中的钓竿，帮她调整钓竿。
他去拿鱼竿时，手难免碰到孟元晓的手。
孟元晓当即丢开鱼竿，起身跑到孟峥旁边，“二哥，我数数你钓到几条鱼。”
崔新棠：“……”
孟峥抬手在孟元晓脑袋上敲了一下，“呵，给你撑腰的来了，又过来偷二哥的鱼？”
“谁稀罕偷你的鱼，”孟元晓哼哼道，数完了木桶里的鱼，又道：“二哥，我想吃你烤的鱼了。”
孟峥赶她，“想吃烤鱼，支使你男人去。”
孟元晓不吱声了。
崔新棠在一旁看着，道：“圆圆，别闹腾二哥。还钓不钓鱼？”
孟峥听到这话，惊得险些将手里的钓竿丢了。他掏了掏耳朵，惊讶道：“崔大公子今日吃错药了，竟唤我二哥？”
一旁小厮嘿嘿乐道：“二公子，您没听错，姑爷刚才可不就是喊您二哥？”
“是吗，日头这是打西边出来了？”孟峥装模作样地抬头看了看西边的日头，“没错呀，日头还是往西边落的。”
崔新棠未理孟峥，目光只落在孟元晓身上。
孟元晓抿了抿唇，看都未看他，只走回去他身边，闷声道：“不钓了。”
说罢上手就要去收钓竿。
她动作有些笨拙，又带着怒气，崔新棠怕伤到她，从她手里拿过鱼竿，“我来。”
说完仔细替她收好了，交给一旁的下人，这才看着她问：“回去？”
孟峥大咧咧道：“去吧去吧，二哥我一会儿就跟上。”
孟元晓闷头走出一段，崔新棠要去牵她的手，她下意识避开。
崔新棠手顿在半空，垂眸看着她。
孟元晓低头看着足尖：“棠哥哥，我不想回崔府。”
“嗯，那棠哥哥今晚陪你住孟府。”崔新棠道。
他还在想着哄她，孟元晓险些被气哭，抬头看着他道：“棠哥哥，我以后都不想回崔府，也不想和你过了。”
她想说“和离”的，可这两个字，在棠哥哥跟前，她说不出口。
崔新棠整个人僵了僵，半晌才道：“圆圆可知道自己在说什么？”
孟元晓不说话，崔新棠默了默，道：“林家的事……”
他面色复杂，似是难以启齿，良久才道：“等到回去，棠哥哥全都告诉你。”
孟元晓却问：“所以，棠哥哥你果真动过要纳林小姐为妾的念头吧？”
“……”崔新棠眉头蹙了蹙，刚要开口，孟峥的声音突然从身后传来，“做什么呢这是，趁我不在欺负我小妹？”
孟元晓方才还可以忍着，此刻听到二哥的声音，她眼泪一下子就掉下来了。
孟峥大步过来，见孟元晓哭了，他脸色登时变了，“姓崔的欺负你了？”
他冷冷扫了崔新棠一眼，抬手替孟元晓擦着眼泪，“别哭，跟二哥说，二哥替你揍他。”
孟元晓吸了吸鼻子，扯着二哥的衣袖，“二哥，我有些累，想回去了。”
崔新棠仍站在那里，显然是想跟她一起留下。
孟峥冷着脸，抬手指着他，“姓崔的，你好样的。”
说罢见他不走，当下便要上前，被孟元晓拉住。
孟峥冷着脸，“还不走，杵在这里是想让我揍你？要不是看在小妹的面上，我早收拾你了。”
崔新棠并未理他，只看着孟元晓，半晌才道，“有劳二哥多照顾着圆圆，明日我再来接圆圆。”
“我道怎么突然开口喊二哥，”孟峥冷笑道，“我自己的小妹，我自会心疼，快滚，看都不想看到你。”
崔新棠未走，站在原地看着孟元晓和孟峥走远了，他又在原地独自站了许久，才从孟府离开。
次日下晌，孟元晓才去找大嫂。
大哥大嫂在闹和离，孟元晓没敢让旁人知道，只一个人悄悄去的。
见到大嫂，孟元晓眼圈儿就红了。
黎可盈骇了一跳，当即将人拉过来抱了抱，“怎么了这是，在崔府受委屈了？”
她道：“昨日知道你回来，我便想去看你的，又怕……”
这个当口，她去见圆圆，她婆母冯氏定会不高兴。
先前圆圆为何突然就不肯回孟府，黎可盈多少猜到一些，若是因为她，圆圆在婆母那里再受委屈，她总是不忍心的。
孟元晓抱着大嫂，在大嫂身上赖了一会儿，才闷声道：“没有，就是想嫂嫂了。”
黎可盈眼圈儿也忍不住红了。顿了顿，她道：“圆圆，我大哥大嫂来上京城了，已经有几日。”
孟元晓懵了懵，闻言登时坐直身子，“嫂嫂，你……”
说着话，她眼泪大颗地就往下掉。
黎可盈道：“孟珝这几日不在，等他回来，嫂嫂也该回丰州了。”
孟元晓一句话不说，眼泪掉得愈发凶了。
她怎样也想不通，大哥大嫂怎就走到如今这一步。明明当初大哥有多喜欢大嫂，她都看在眼里，大哥素来稳重端方的人，为了大嫂甚至可以丝毫不顾念兄弟之情。
黎可盈没有再说话，等孟元晓不哭了，她才抬手在她脸上捏了捏：“到时圆圆不用来送我，不然大嫂只怕要舍不得了。”
孟元晓鼻子一酸，又要掉眼泪，极力忍下了。
说着话，房门突然被推开，孟珝冷着脸进来。
瞧见大哥，孟元晓险些未认出来。
孟珝整个人清瘦许多，脸颊和唇角带着淤青，木着一张脸十分狼狈，与先前温润如玉的孟府大公子判若两人。
孟元晓吞了吞口水，“大哥，你这是怎么了？”
孟珝却未理她，只走到黎可盈跟前，垂着眸子盯着黎可盈看了半晌，最后笑了笑，“你若实在想和离，我成全你。”
孟元晓心砰砰直跳，看看大哥，又看看大嫂，一时愣在原地。
孟珝像是才瞧见她，扭头看向她时，孟珝眉头蹙了蹙，“不好好在崔府待着，又闹什么？”
孟元晓本就受了委屈，闻言眼泪一下子就掉下来了。
从孟珝进来，黎可盈看都未看他一眼，闻言终于抬起眸子，冷冷睇向他。
孟珝眉头蹙了蹙，看着黎可盈，话却是赶孟元晓的，“崔新棠在外边儿候着，还不快去？”
孟元晓脸皮虽厚，但又极要脸面。大哥这样说，她也不想再赖在孟府，当即忍着委屈，起身便走。
黎可盈紧跟着起身，孟珝本能地抬手想去拉住她，黎可盈一句话不说，扬手就甩了孟珝一耳光。
清脆的耳光声落在耳中，孟元晓骇了一跳，转身便见大哥脸颊上印了清晰的掌印，呆站在那里拧眉看着大嫂。
孟元晓恍神的功夫，黎可盈已经朝她走过来，牵着她出去。
到了院子里，黎可盈道：“圆圆不用理会你大哥，他不过是在我身上积攒了许久的怒气，才一时失言，你大哥最疼的就是你。”
孟元晓红着眼圈儿不说话，黎可盈抱了抱她，在她耳旁低声道：“黎姐姐在丰州等你，圆圆若是在上京城不开心了，就给黎姐姐去信，黎姐姐来接你，黎姐姐有的是本事，养得起圆圆。”
第56章
从大嫂的院子里出来, 果然瞧见崔新棠就在前边儿候着，旁边还站着红芍。
瞧见她出来，崔新棠便站在那里, 遥遥地看着她。
孟元晓在原地站了片刻, 才闷头朝他走过去。
方才大哥都赶她了, 孟元晓要脸面, 也不会再死乞白赖地赖在孟府。
走到崔新棠跟前时, 她赌着气理都未理他，径直越过他往前走。
崔新棠视线一直落在她身上, 像是笃定她会随他一同离开，他也没有开口，只随她一起往前院去。
孟元晓更是生气，到了前院也没有上崔新棠的马车，只闷头上了自己的马车。
崔新棠倒也没有说什么，只随她一起上了她的马车。
孟元晓尚未来得及赶他, 他已经先坐下，顺手就将她拉过来坐在他身上, 随即就吩咐车夫赶车。
孟元晓本就委屈着, 今日灰溜溜离开孟府的狼狈又全被他给瞧了去, 想也不想地就挣扎着想推开他, “你放开我！”
崔新棠当然不会放开她，他大掌箍着孟元晓的腰肢, 将人牢牢箍在身上。
孟元晓使劲去推他, 他也浑不在意，反而笑着道：“圆圆若生气，不妨回去后揍棠哥哥一顿，好过自己生气。”
她委屈气恼了整整两日, 他却像丝毫没有放在心上，孟元晓一下子就被气哭了。
崔新棠无奈，将人捞过来亲了亲，按到怀里，将她的脸埋在他肩膀上。
孟元晓还想挣扎时，崔新棠在她耳旁低声道：“若是揍一顿仍不解气，咬也可以，圆圆不是最喜欢咬棠哥哥这里？上次咬的齿印还在。”
孟元晓：“……”
虽然生气，但她脸还是忍不住红了。
知道棠哥哥是想哄她，她忍不住就更委屈了。
她虽生气恼怒，也有些讨厌他，可他还是她一直喜欢信赖的棠哥哥，受了委屈时，她还是忍不住想找他。
僵持片刻，孟元晓还是很没骨气地攀着棠哥哥的脖子，脑袋埋在他肩膀上，啪嗒啪嗒掉起眼泪。
崔新棠抱着她，等她眼泪落得没那么凶了，才问：“见到孟珝了？”
孟元晓没说话，崔新棠等了等道：“孟珝被黎家大哥揍了。”
孟元晓：“……”
她愣了愣，将脸上的眼泪擦在他肩膀上，忍不住从他怀里坐直身子，惊讶地看着他。
崔新棠道：“黎家武将出身，但在上京城也不是全无关系。黎氏父兄在军营做官，黎家一族却也有人在经营其他行当，比如镖局。黎家的镖局生意不仅做到上京城，还一路做到江南，名头不小。”
孟元晓一双杏眸微微瞪大，这些她竟都不知。
“这些圆圆不知，岳父岳母和孟珝却是知道的。黎家只一个女儿，若非有这个底气，当初黎家也不会同意将黎氏远嫁到上京城。”
“黎家也并非好惹的，官场上他们动不了孟珝，其他的却毫不客气。黎家大哥大嫂尚未到上京城，苏氏娘家一笔不小的生意先被人截胡，损失一大笔银钱。”
“紧接着，苏老爷父子走商时被山匪打断腿，不知要养到何时，只怕养好了也要变成个跛子。苏家要告官，被孟珝压下了。”
“至于孟珝……黎家人只将他收拾了一顿，想来是黎氏交代过，看在圆圆你的面子上。否则让孟珝吃些苦头，黎家人还是不怕的。”
孟元晓：“……”
崔新棠看着她，道：“原本孟珝不肯和离，一直躲着，还自请了离京的差事，一连几日不在京中。”
“如今孟珝回来，却已经闹到这一步，即便孟珝再不愿意，也已经回不了头，明日，最迟后日，黎氏就该离开了。”
孟元晓眼圈儿一下子就又红了，她抿着唇瓣没有说话，只又把脸埋在崔新棠肩膀上。
崔新棠轻叹一声，在她背上轻轻拍了拍，“圆圆还有棠哥哥。”
孟元晓忍不住又掉了几颗眼泪。
以前孟府多热闹啊，大哥大嫂恩爱也疼她，还有棠哥哥时常来找她玩，她在孟府每日都过得开心，怎突然就变成这样了呢？
崔新棠扭头在她脸颊亲了亲，“圆圆若舍不得黎氏，日后棠哥哥寻个机会，带你去一趟丰州。”
孟元晓脸埋在他肩头，半晌才闷声应了一声，“嗯。”
崔新棠顿了顿，垂眸看她一眼，将人又往怀里揽了揽。
孟元晓心里委屈着，又舍不得黎姐姐，哭了一阵头有些痛，听着马车轮子“吱呀吱呀”的声音，渐渐就有些困了。
等她醒来时，马车已经到了崔府。
孟元晓一个激灵清醒过来，撩起车帘往外一瞧，登时有些恼了。
她拧眉瞪着崔新棠，崔新棠却也像是才刚察觉到，面露无奈道：“方才忘记交代车夫了。”
说罢他瞧了瞧外面的天色，“天都黑了，今晚就委屈圆圆，先在崔府住一宿？明日你若不想住崔府，棠哥哥陪你住你的宅子。”
他道：“林家的事，今晚棠哥哥都告诉你。”
他这样说，孟元晓抿了抿唇，有些犹豫了。
崔新棠笑了笑，在她腰上轻轻拍了拍，“外面有下人在候着，圆圆是想要棠哥哥抱你下去？”
孟元晓不说话，崔新棠轻叹一声，哄道：“孟珝和黎氏闹成这样，圆圆是想要岳母还要再为你操心？”
孟元晓眼圈儿一下子就红了。
她也不是不懂事的，所以虽不大甘愿，她还是掰开崔新棠的手，自己下了马车。
崔新棠紧跟着下来，他刚下来，便有婢女迎上来禀报：“见过大公子和少夫人，大夫人请您二位过去说话。”
崔新棠蹙了蹙眉，下意识看向孟元晓。
孟元晓不说话，只面无表情地看着他。
崔新棠捏了捏她的手，随口吩咐婢女：“你去回大夫人，就说我还有公事要忙，若不是重要的事，改日再说不迟。”
婢女愣了愣，面露犹豫，“禀大公子，今日大夫人身子不适，林管事带了大夫来，刚离开……”
这话落下，崔新棠牵着孟元晓的手倏地握紧了。
孟元晓吃痛，拧眉看他，“棠哥哥？”
崔新棠这才松了些力道。
他面色有些难看，顿了顿道：“圆圆先回去歇着，棠哥哥迟些回去陪你。”
孟元晓冷笑道：“不是有林管事？”
这话出口，崔新棠面色倏地冷了些。
但也只是一瞬，他很快缓了面色，“圆圆别闹。”
孟元晓把手从他掌心抽出来，未再看他。“棠哥哥去吧，免得婆母那边有什么事，还要怪罪在我头上。”
说罢转身头也不回地走了。
等到她的身影消失在长廊后，崔新棠打发了婢女，在原地又立了片刻，才抬脚往正院去。
到正院时，院子里空无一人，只吴氏端坐在厅里候着。
崔新棠沉着脸进到厅中，瞧见只他一人，吴氏冷声问：“圆圆呢？”
崔新棠过去坐下，只道：“母亲不是身子不适？”
吴氏却唤了婢女进来，吩咐：“去请少夫人。”
崔新棠眉头蹙了蹙，吴氏瞧在眼里，冷笑道：“昨日圆圆负气回了孟府，我这个做婆母的过意不去，将人请来安抚几句，还能吃了她不成？”
说罢又道：“若非我这个做母亲的去请你，只怕今日还见不到你！”
崔新棠垂下眸子，端起茶盏抿了一口，嗤笑道：“不是有林管事在？儿子来了又能如何。”
“混账！”吴氏面色骤然难看下来，端起手边的茶盏便狠狠往他身上砸去。
盛怒之下吴氏手上力道大了些，茶盏不偏不倚，重重砸在崔新棠的额角。
好在茶盏里的茶水只是温热，不至于烫伤。
茶盏落在地上摔得粉碎，崔新棠抹了一把脸上的茶水，抬起眸子时，面色冷了几分。
“母亲如今，是半点也不顾及儿子的脸面了吗？”
他额角被砸出一块淤青，隐隐还渗出一点血，吴氏面上却半点不见心疼懊悔，只有明晃晃的怒气和恨意。
“你还记得我是你母亲？”吴氏指着他的鼻子怒道：“若非听到林管事来了，你会来见我这个母亲吗？”
“我病了这一场，是林家几处寻医问药，你这个儿子，来看过我几回？只怕你恨不能早些气死我，好彻底甩脱我这个母亲，滚出去逍遥自在！”
吴氏怒不可遏，崔新棠却只沉默着，冷眼看着她暴怒。
吴氏看在眼里，怒意更甚，捏起手边另一个茶盏又要往他身上砸去。
只是到底是尚有一丝理智，生生压制下来。
“呵，你突然对二郎那般上心，你以为我果真不知你打的什么主意？你说我苛待圆圆，可你自己想一想，圆圆进门前，你可曾有过半分要离京的念头？”
吴氏冷笑一声，“先前倒是装模作样，如今娶了媳妇翅膀硬了，就开始嫌弃崔府，嫌弃我这个母亲给你丢人，可你别忘了，你流着崔镇的血，本就是和崔镇一样恶心的东西！”
崔新棠倏地捏紧了手中的茶盏。
厅中彻底安静下来，过了约半盏茶的功夫，崔新棠瞥一眼脚边茶盏的碎片，垂下眸子道：“既然母亲不喜欢儿子和圆圆，那儿子带着圆圆离开，不是正合母亲的意？”
说罢估摸着婢女也该将人请来了，他站起身道：“母亲早些歇着，既然病着便少些动气。明日一早儿子请上官入宫帮忙请个太医，来给母亲瞧一瞧。”
“至于林管事那边，还请母亲收敛些，给儿子和崔府留些脸面。”
他说罢抬脚便要走，吴氏一掌拍在小几上，“站住！”
崔新棠脚步顿住，“母亲还有吩咐？”
吴氏被他气得面色煞白，胸膛起伏，一时说不出话。
崔新棠沉着一张脸，“母亲敢做，还怕儿子说吗？”
“逆子！”吴氏气得胸膛欺负，指着他大声骂。
崔新棠面上不见半分波动，“这两个字骂了那么多年，母亲还不累吗？”
他笑了笑，语气冰冷，“原先儿子听多了，也觉得儿子果真是您口中和崔镇一样的东西。只是儿子活了二十多年，才终于知道，儿子是什么样的人，却不是您说了算的。”
吴氏怒不可遏，抄起手边的茶盏再次朝他砸去。
“当初口口声声不想娶郡主，不想掺和新政，才要娶圆圆。如今将人娶进门来，就为了她屡次顶撞你母亲，你可还记得你姓什么！”
方才那一下，崔新棠为了息事宁人愿意忍着，此刻他却不会再傻站着，等着茶盏落在身上。
他侧身避了避，茶盏从他身侧擦过，直直砸向门口，“嘭”一声落在地上摔碎。
茶水泼溅到他身上，崔新棠转身刚要出去，瞧见门外站着的人时，他不由顿住。
第57章
孟元晓刚回到房中, 婢女便来请她。她不胜其烦，也不想棠哥哥为难，所以还是过来了。
谁知才刚过来, 就险些被茶盏砸中, 还听到吴氏这句话。
厅里安静一瞬, 崔新棠蹙了蹙眉, “圆圆？”
吴氏也冷笑一声, “圆圆来了？”
孟元晓回过神来，抬起头看向崔新棠时, 眼圈儿忍不住就红了。
一旁的婢女低着头大气不敢出一口，连忙上前收拾好地上的狼藉，匆匆退下了。
吴氏这才道：“圆圆都听见了什么？不过是我与大郎的几句气话，圆圆不必放在心上。”
孟元晓却像未听到吴氏的话，她眼泪在眼眶中打着转，定定地看着崔新棠, 眸子里满是厌恶和难以置信。
崔新棠面色难看，他眉头蹙着, 大步走到孟元晓跟前。
走到跟前时他下意识想去牵孟元晓的手, 孟元晓嫌恶地避开了。
崔新棠又要去牵她, 孟元晓猛地甩开他的手, “你别碰我！”
厅里点了几盏灯，亮如白昼, 吴氏一张有些苍白的脸, 在灯光下露出几分阴森冷漠，全然不似先前的温和。
孟元晓看了看吴氏，又看了看崔新棠，脑中不停闪过方才吴氏的话。
不想娶郡主, 不想掺和新政，才要娶她。
她胸腔里一阵翻涌，只觉得崔府里的一切都让她恶心，片刻也待不下去，提着裙摆转身大步往外去。
出了正院，崔新棠一把将人扯回来。
孟元晓用力挣了几下未能挣开，崔新棠想去抱她，孟元晓哭着道：“你放开我！”
一旁的树上挂着灯笼，将她眼中的厌恶照得清晰。
崔新棠喉咙滚了滚，抬手替她擦掉眼泪，“许多事母亲并不知晓，圆圆不用在意母亲的话……”
孟元晓却一个字都不想再听他说，她嫌恶地想甩开他的手，“昨日婆母唤来曹嬷嬷，想要将我困在崔府，今日棠哥哥你也要这样做吗？”
崔新棠顿了顿，面色愈发难看了些，“为何不告诉我？”
孟元晓却一句话都不想再同他多说，只用力甩脱他，脚步飞快，头也不回地往前院跑去。
到了前院，孟元晓直奔马车。崔新棠紧跟着要上马车时，身后突然响起急匆匆的脚步声。
很快有下人过来，焦急道：“大公子，大夫人突然昏过去，曹嬷嬷已经吩咐人去请大夫了！”
马车上的两人皆是一愣。崔新棠面色难看，蹙眉问：“方才不还好好得？”
“奴婢也不知，大夫人这几日身子都不大好，今日大夫还说，大夫人要好生养着，不能劳累动怒……”
孟元晓抿着唇瓣没有说话，崔新棠闭了闭眸子，额头青筋明显。
片刻后，他转过身，看向马车里的孟元晓。
孟元晓面上没有什么表情，只木着脸看他。她长睫还挂着眼泪，崔新棠顿了顿，抬手替她擦掉脸上的眼泪。
他的手指冰凉，竟在微微颤抖着，孟元晓愣了愣。
她认识的棠哥哥，从来都是从容镇定的，她从未见过他此刻这般疲惫恐慌的模样。
她恍神间，崔新棠探身进来，在她额上亲了亲。
“棠哥哥娶圆圆虽有长公主的缘故，却并非母亲说的那样。棠哥哥不喜欢别人，想娶的也只有圆圆。”
他神色复杂，哑声道：“圆圆别回孟府，就当棠哥哥求你，别不要棠哥哥，好不好？等母亲醒了，我就去找你。”
孟元晓愣怔一瞬。
方才她的确想不管不顾地回孟府，去跟母亲和大哥二哥说，她要和离。
即便母亲和大哥会训斥她，可二哥会帮她的。
可她也知道，若她今日果真回了孟府，她和棠哥哥就再难回头了。
孟元晓很快回过神来，她未答崔新棠这话，只唤了红芍上车，然后别开头，吩咐车夫赶车。
等到出了崔府，前边儿的车夫开口说话，孟元晓才知，原来赶车的竟是青竹。
青竹道：“少夫人，天色有些黑了，小的将车赶得慢些，您也坐稳了。”
孟元晓不想理他，青竹兀自又道：“少夫人，主子惹恼了您，您该生气。可小的知道，主子其实也不容易。”
“大夫人……大夫人对主子不好，二老爷也不待见大公子，主子吃了不少苦，小的知道主子一直厌恶崔府，所以先前主子得闲时宁愿去孟府，也不愿意待在崔府。”
“可即便这样，主子也从不曾生过要离开崔府的念头。老夫人将崔府交到主子手中，二老爷不是个靠谱的，大老爷离开后，崔府便一直是主子在撑着，所以主子轻易不会动离京的念头。”
“可同您成婚之后，主子渐渐生了离开上京城的念头。主子先前甚少过问二公子的事，从云平县回来后却特意给二公子请了最好的先生，就是希望二公子能早日考中进士，成家立业，撑起崔府。”
“二公子的亲事都差不多要定下来了呢，是王家的小姐，二夫人再过几日便要往王家去提亲。”
“还有，主子没日没夜地泡在衙门，也是想早些完成上边儿交代的差事，早些脱身，可以带您离京。”
“至于林小姐，林小姐不是个省油的灯，林家出事前，林小姐便没少利用主子，主子素来不喜她。若当初换成是您，主子定不会退婚抛下您……”
孟元晓坐在马车里，听着青竹絮絮叨叨的话，心里烦得厉害，眼圈儿却忍不住红了。
红芍觑着自家小姐的表情，扭头冲马车前边儿道：“青竹你这样能说，要不要我寻个嚼子，给你也套上？”
红芍这话出口，青竹终于肯闭嘴了。
过了会儿又要开口，被红芍给堵了回去。
青竹驾车，自然不会将孟元晓送回孟府。
马车在孟元晓的宅子里停下，青竹却不肯走了。他道：“少夫人，小的就在前院里守着，您又吩咐尽管差遣小的。”
孟元晓拧眉瞪他，青竹陪着笑脸道：“主子吩咐小的听您的话，少夫人放心，您不许主子进来，小的就绝不会放主子进来。”
他脸皮这样厚，孟元晓也懒得理他，兀自回后院去了。
她心里赌着气，夜里躺在床上翻来覆，直到天色微亮才迷糊睡着。
翌日醒来红芍道：“小姐，一大早前院就来禀，说姑爷昨晚半夜就来了，在门前站了半宿，早上门房开门时瞧见姑爷，被吓了一跳。”
“门房按照您的吩咐，没有放人进来，姑爷只问了您几句，知道您在宅子里，还在睡着，姑爷便回去了，想来是回府换衣裳，上衙去了。”
孟元晓一张漂亮的小脸略微有些苍白，没有理她。
一连两晚将人拦在门外，这日一早红芍兴冲冲拿来一个稀奇古怪的小东西，说是姑爷让拿来给小姐玩的。
孟元晓只瞥了一眼，兴致缺缺，倒也没有让红芍丢了。
晚上沐浴过，孟元晓趴在榻上看话本时，红芍坐在一旁殷勤地给她捏肩捶腿。
捏着捏着，红芍瞅她一眼道：“小姐，姑爷还在外面呢！”
孟元晓充耳不闻，红芍又啧道：“也是怪了，今年蚊子特别多，奴婢方才在院子里只站了一会儿，就被叮出两个包。姑爷额上本就有伤，再在门外站一宿，只怕要被叮得没脸上衙了。”
孟元晓怔了怔，这才想起，那晚崔新棠额角的确有伤。
红芍还在嘀嘀咕咕，孟元晓回过神来，只觉得她比蚊子还要聒噪。
她有些烦了，丢了话本跑到床上去。
只是躺在床上，却怎样也睡不着。
睡不着，突然就想起先前偶尔从棠哥哥身上看到的伤。
那时她年纪小，好奇问过他，棠哥哥却从不说，只用衣袖将手臂上青紫的痕迹遮盖住。
她当时只当他是同她二哥一样，闯祸被她崔大人揍了，因为这个，她还取笑过他几次。
可后来崔大人带着那个女人离开了，有一次她竟又从棠哥哥手臂上看到过青紫的痕迹，像是戒尺重重落在身上留下的伤。
她从不曾听闻棠哥哥在学堂或外面同人打架，崔府里的下人自然也不敢忤逆他，所以当时她还有些奇怪。
但知道问他也不会告诉她，所以并未问他。
可如今想到这些，孟元晓突然就想起吴氏那张皮笑肉不笑的脸。
她心砰砰跳了跳，忍不住又想到棠哥哥那日说的那句，他也不喜欢婆母。
惊骇之下，孟元晓辗转反侧许久，还是未忍住披上外衣，推开房门跑了出去。
院子里只点着几盏灯笼，下人们都已经歇下。孟元晓一路跑到前院，惊动门房老伯。
老伯从门屋里出来，瞧见她愣了愣，“小姐，您这是？”
孟元晓未说话，眼睛只盯着紧闭的黑漆大门。
老伯便明白了，连忙上前开门。
崔新棠立在门外，听见动静他转过身来，借着门前灯笼的光瞧见孟元晓时，他先是愣了愣，随即冲她笑了。
孟元晓一时冲动跑出来，此刻见到人不由又有些懊悔。
她抿着唇瓣，闷声道：“老伯去歇着吧。”
老伯瞧了瞧二人，打着哈哈道：“姑爷快进来，老奴要关门嘞！”
崔新棠也不客气，顺着这话就进门来。
老伯闩好门，也不打扰他们二人，很快回到门屋里去了。
孟元晓气恼，又不能再将人赶出去，站在那里瞪着崔新棠，眼圈儿都气红了。
她方才出来得急，只胡乱披了件衣裳，连鞋子都忘记穿。
五月的夜里仍有些凉意，崔新棠垂眸瞥一眼她隐在裙摆下，只露出一点雪白足袜的脚，眉头蹙了蹙，不由分说上前将人抱起来。
“怎还这样冒冒失失？”说着话，抱着人往里走。
孟元晓想挣开他下来，崔新棠道：“黎氏已经同孟珝和离，昨日便出发回丰州了。”
孟元晓闻言鼻子一酸，攀着他的脖子，脸埋在他颈侧，不想说话了。
崔新棠将她往上托了托，“黎家瞧上去都是开明的人，不觉得黎氏和离是丢脸面的事，所以当初黎氏一封信递到丰州，黎家大哥大嫂很快就来了。黎氏回到黎家也不会受委屈，或许将来果真就成女将军了。”
孟元晓吸了吸鼻子，半晌才“嗯”了一声。
“护送的是黎家的镖师，只黎氏的嫁妆就用车马拉了长长一道，”崔新棠哼笑道，“这样张扬，只怕孟珝要丢脸了。”
孟元晓有些恼了，哼哼两声不想理他。
崔新棠顿了顿又道：“棠哥哥昨日去了一趟城郊，恰好撞见黎氏骑在马上要出城。黎氏朝棠哥哥看了几眼，想来是惦记着圆圆。”
孟元晓忍不住就掉下眼泪来。
崔新棠道：“日后棠哥哥带你去一趟丰州。”
回到房中，崔新棠反手关上房门，将人在榻边放下，垂眸看着她。
孟元晓眼圈儿还红着，方才院子里光线昏暗，此刻她一眼便瞧见他额角处的淤青。
已经过去两日，淤青消散些，虽有鬓发的遮掩，却仍醒目。
孟元晓抿着唇，扭捏着问：“先前你身上的伤……”
崔新棠顿了顿，没有说话。
他不肯说，想来便是吴氏的手笔了。
孟元晓秀眉拧了拧，刚要开口，崔新棠却先问：“圆圆还气着？”
孟元晓一噎，没有说话。
崔新棠似是斟酌片刻，才道：“当初长公主为了拉拢我为她做事，的确曾想将琅月郡主嫁给我。我不想娶郡主，转头与你定亲。”
孟元晓眼圈儿忍不住又红了。
崔新棠看着她，道：“棠哥哥娶你虽有这个原因，但若非是圆圆，棠哥哥也不会动这个念头。若是娶了旁人，棠哥哥总是不甘心的。”
“难道圆圆想棠哥哥娶别人吗？”
孟元晓：“……”
她不说话，崔新棠轻叹一声，又道：“圆圆那日应该听到了，我母亲……”
他眉头微微蹙着，似是有些难以启齿，“林家出事前，我曾撞见过林管事在我母亲房中。”
他说得委婉，孟元晓却一下子明白了他的意思，一双杏眸不由瞪大。
崔新棠笑了笑，“圆圆也觉得很荒唐是吗？”
他沉默一瞬，道：“林管事长得不差，是林大人的堂弟，跟着林大人在林府做管家。当时崔镇在外面刚添了一双儿女，母亲受刺激，大概是想借着林管事报复恶心崔镇。”
“我为人子，对父母的私事不好置喙，却也难免厌恶。所以当初林家出事，我顺水推舟退了婚，林小姐寻上门时，我也未理会。”
“那若没有婆母和林管事的事，你当初会娶林小姐吗？”孟元晓问。
崔新棠略一顿，扬眉道：“大概也不会。”
说罢在她发顶揉了揉，“棠哥哥当初不是同圆圆说过？”
孟元晓不知他这话是不是哄她，抿着唇瓣没有说话。
崔新棠默了默，“棠哥哥一直想瞒着你，可还是让圆圆知道了崔府的这些龌龊事。”
“圆圆厌恶林家，棠哥哥比你更甚。所以我一直不想你插手林家布庄的事，不想你知晓这些不堪。”
孟元晓：“……”
“至于我帮林家，”崔新棠顿了顿才道：“那日长公主的生辰宴上，长公主突然留意到你，我十分害怕。”
“我娶你，长公主顺带可以拉拢孟府，不会动你。但琅月郡主骄纵跋扈，我拂了她的脸面，怕她会因此记恨为难你。”
“先前母亲如何照拂林家，我懒得理会，后来我开始有意无意地帮林家，也私下见了林小姐几面。”
“郡主失了脸面，怒气总要发泄出来，果然开始频繁找林家和林小姐的麻烦，林小姐在郡主手里吃了几次苦头。”
“只是我的心思也瞒不过郡主，她故意借着为难林家，来敲打我，若我不替长公主做事，她也不怕为难你。”
“林家被为难到底是因为我，我也不好置之不理。”
孟元晓：“……”
想到那日林小姐的话，她下意识觉得不会只他说的这些。
可崔新棠却不再多说，他低头在她额上亲了亲，“棠哥哥不是君子，”
说到这里他顿了顿，“在棠哥哥这里，旁人受委屈，总好过圆圆受委屈。”
“还有，圆圆先前说棠哥哥故意说岳母和孟珝的坏话……棠哥哥后来想了想，好像也不假。”
说罢他苦笑一声，“棠哥哥想带你一起离京外放，可圆圆不肯，所以，棠哥哥很坏地生了别的心思。”
他一双凤眸定定地看着孟元晓，缓缓道：“棠哥哥只有圆圆，所以我想着，若圆圆也只有我，是不是就再不会离开棠哥哥了。”
孟元晓眼泪在眼眶里打着转，闻言怔愣地看着他。
崔新棠沉默片刻，突然问：“在圆圆眼里，棠哥哥是不是特别不堪？”
第58章
孟元晓吞了吞口水, 拧着眉没有开口。
崔新棠唇角勾了勾，自嘲道：“我有那样的父亲和母亲，又能比他们好到哪里去？圆圆厌恶我, 也是应该的。”
“……”孟元晓心砰砰直跳, 半晌才道：“棠哥哥我只问你, 你有没有生过纳林小姐为妾的念头？”
这话落下, 崔新棠明显僵了一瞬。
孟元晓心倏地沉了沉, 便听他道：“当初我疲于应对长公主，的确短暂地生过索性如了母亲的意, 将林小姐纳进府里的念头。”
孟元晓眼泪一下子就掉了下来。
崔新棠面露无奈，“当初棠哥哥未料到日后会娶圆圆，想将林小姐纳进府里，不过为了避开长公主。”
略一顿又道：“还有将林管事变成崔府的人，免得他频繁出入崔府，那点丑事暴露, 污了崔府的名声。”
“只是这样吗？”孟元晓却是不信的，她心里闷得厉害, 眼泪大颗大颗往下掉。
“那先前我几次问你是否会纳妾时, 你为何从来不肯答我？你敢说, 你娶我之后, 果真没动过这个念头吗？”
“没有，”崔新棠道。他面色有些复杂, “我母亲……性子偏执。”
“当初崔镇离开对她打击不小, 以至于大病一场。崔镇离开，她更将对崔镇的恨意转嫁到我身上，厌恶我却又想掌控我，容不得我同崔镇一样远远离开她。”
“所以察觉我想离京的念头, 母亲屡次借着林家挑拨我和你。我只想着圆圆你不要理会她便是，却未料到……”
说到此处，崔新棠蹙了蹙眉，“当初崔镇离开，还有我在，她有发泄之处。我再离开，母亲受刺激，不知会做出怎样的事。”
“我懒得应对那些，也不愿节外生枝，母亲与林管事这两年……大概也不全是做戏，我不是没想过，我们离京时，让林家搬到崔府，有林管事在，母亲或许能看开些……”
孟元晓冷笑着打断他，“什么搬到崔府，不就是纳妾吗，何必说得这样好听？”
她只觉得恶心，眼泪落得更凶了些，“纳到府里，然后呢？因为愧疚，再和林小姐生个孩子，留给婆母是吗？”
崔新棠眉头蹙了蹙，孟元晓哭着道：“不要说你厌恶林家，当初苏氏刚进门时，我大哥也说厌恶苏氏，可如今苏氏的肚子都大了！”
孟元晓后悔极了今晚心软将人放进来，她哭得抽噎，脚上踢着他，指着房门道：“你出去！”
崔新棠自然不会出去。
他将人捞过来，抱起来，任孟元晓在他身上踢打着，道：“当初我那样说，只是不知如何待你，想着稍稍疏远你。”
略一顿，他道：“我倒是想过，到时让二郎纳林小姐进门，也同二郎提过。二郎没有说什么，二婶知道了，那日将我大骂一通。”
“后来林小姐也骂了我一顿。不然，林小姐也不会气得闯到崔府，故意把这些捅到你跟前。圆圆不信，尽管去问二婶，或者林小姐。”
孟元晓愣了愣，长睫上还挂着眼泪，怔怔地看着他。
“圆圆何必将棠哥哥想得如此不堪？”崔新棠替她擦了擦眼泪，“棠哥哥不是好人，可恶心自己的事，棠哥哥也做不出来。”
“即便当初娶圆圆之前，我果真将林小姐纳到府里，对她也不会有任何想法。”
顿了顿，他沉声道：“每次见到林家人，我都忍不住想起，先前在母亲房里撞见的一幕。”
说罢他在孟元晓脸上啄了啄，哼笑道：“棠哥哥不愿恶心自己，就只能恶心别人。”
孟元晓：“……”
她脑子里像塞了一团乱麻，心里难受得厉害。
她其实不大相信崔新棠的话，无论是什么原因，棠哥哥生过纳妾的心思，她都觉得恶心。
即便是他自己说的那些原因，他对林小姐果真没有半点想法，她还是觉得恶心。
方才哭着挣扎一通，孟元晓整个人泄了力，脸埋在崔新棠肩膀上，小声抽噎着。
崔新棠轻叹一声，“这些事……棠哥哥原本都想瞒着你的。棠哥哥并非君子，就连当初将林瑜送到云平县，也是因为长公主的缘故，得知徐太傅老家在云平县，才将林瑜送到那里。”
“当初并未想好将来会有何用处，但还是将人送去了。”
“棠哥哥对所有人都是利用，甚至母亲也是，唯有娶圆圆不是。”
“圆圆不喜欢棠哥哥这样，棠哥哥以后可以改。只是如今户部的差事仍脱不开身，还有母亲在病中，实在不能离开。”
“那日母亲昏倒，太医说母亲的病是因心疾起，想来与知道我要离京不无关系。”
“到底是我的母亲，我总不会无动于衷，让她果真出什么事。圆圆再等等棠哥哥，时日久了，母亲总会接受，到时棠哥哥带你离京。”
“圆圆不是想做女官？到时棠哥哥一定不拦你。”
……
这一晚孟元晓是哭着睡着的。
她想赶人却赶不走，崔新棠将她揽在怀里，道：“棠哥哥几日未能好好歇息，圆圆让棠哥哥抱一抱。”
好不容易睡着了，梦里却是林小姐那张笑盈盈还有些怜悯的脸。
醒来时枕头还是湿的，外边儿的崔新棠却已经离开了。
她不肯回崔府的事，原本是瞒着孟府的，可孟府还是很快知道了。
这日冯氏突然过来，几日不见，冯氏原本保养得宜的面容憔悴了些。
瞧见自家闺女，冯氏眼眶倏地红了，几步上前将人揽在怀里，心疼道：“圆圆受了委屈，怎一句都不同母亲提？”
孟元晓原本以为母亲会责怪她的，闻言不由愈发委屈了，抱着母亲掉了几滴眼泪，哼唧着撒起娇来。
冯氏问：“可是你婆母给你气受了？”
孟元晓赖在母亲怀里，委屈着不肯说话，冯氏无奈，抱着人细细安抚一通，软声哄她。
“母亲这段时日因为你大哥两口子的事，疏忽了你，圆圆莫往心里去。气头上说出来的话做不得数，母亲自己想起来也懊悔，母亲就你一个闺女，怎会不疼你？”
孟元晓抿着唇不说话，冯氏轻叹一声，拉着她的手忍不住掉起眼泪。
“你大哥和黎氏闹成这样，崔府如今成了上京城的笑话，母亲心里实在不好受。你大哥已经这样，你二哥更不是个省心的，母亲如今只盼着圆圆你能过得舒心，莫让人再看笑话。”
孟元晓：“……”
听到母亲这话，原本已经到了喉咙口的话，却怎样也说不出口了。
冯氏道：“母亲先前也怕圆圆嫁出去受委屈，可圆圆总要嫁人，你棠哥哥对你如何，母亲瞧在眼里，比你两个哥哥都不差。所以当初母亲再不舍，也怕他被人抢了去，明知你年纪小还是急着将你嫁给他。”
“嫁到谁家不会受委屈？你棠哥哥向着你，你婆母那里，只你棠哥哥一个儿子，即便对你再不满，也不会如何。圆圆若嫁到旁人家，只怕会受更多委屈。”
冯氏拉着孟元晓劝了许久，最后道：“圆圆不想回崔府就先不回，跟母亲回家。母亲也该好好问问崔婿，他如何敢让我闺女委屈成这样。”
回到孟府，下晌孟元晓蹲在院子里的海棠树下，拿着根小树枝戳蚂蚁玩时，孟峥下值回来了。
孟峥一来便道：“哟，让我瞧瞧这是谁，这不是崔府的大少夫人嘛！”
孟元晓正有些郁闷着，闻言头都未抬，只喊了一声“二哥”。
孟峥“啧”了一声，大步过来靠在海棠树上，瞅着她问：“怎么了这是，谁敢惹我们圆圆？”
孟元晓哼哼几声没说话，孟峥继续逗她，“二哥听闻圆圆出息了，宅子里新添了个侍卫，每晚杵在你宅子门前跟个夜叉似的守夜？”
孟元晓：“……”
她闷头不说话，孟珝屈指在她脑袋上敲了一下，“跟二哥说说，为何将姓崔的关在门外，不让进门？”
说罢又道：“总不会是姓崔的自己喜欢吧？啧，姓崔的先前瞧不上我，如今这是步了我的后尘，干起侍卫的行当了？他早说呀，若是早些说，你二哥我有门路，能把他弄进皇城司，不比给你守门强？”
孟元晓恼了，抬头瞪他，“二哥！”
本是有些生气，抬头瞧见孟峥那张脸，却不由愣住。“二哥，你被人揍了？”
孟峥脸上添了几块青紫，比崔新棠额角的伤可要难看多了。
孟峥脸上难得有些不自然，抬手摸了摸鼻子，“无妨，就是那日跟人打了一架。”
孟元晓心道这哪是跟人打架，分明是被人摁在地上胖揍。
孟峥道：“母亲今日去找你了？二哥今日下值早，本想去找你，到了之后你那边的人说，母亲今日过去了。”
孟元晓心不在焉地应了一声，孟峥又问：“母亲说什么了？”
“没说什么。”孟元晓闷声道。
孟峥全然没个正形，随手扯了片海棠叶子叼在嘴上，贱兮兮地伸出脚，踢了踢孟元晓的脚。
“不想跟姓崔的过了？”
孟元晓：“……”
“说话呀！”孟峥急了，“我早说过姓崔的不是个好东西，圆圆若想跟他和离，不用管母亲如何说，二哥支持你。”
孟元晓愣了愣，眼圈儿忍不住红了。
她心里郁闷，转过身去背对着二哥，不想搭理他了。
孟峥被她气笑了，“你自己在这里闷闷不乐，二哥顺着你说，你又不乐意。”
说罢没好气道：“在二哥跟前的本事，你倒是用在姓崔的身上去。”
孟元晓不理他，孟峥咬着海棠叶略一思索，睨她片刻道：“不想和离也无妨，二哥带你离京出去散散心，让姓崔的急一急。”
孟元晓当即站起身来，眸子亮了亮，“去丰州吗？”
孟峥好笑，“圆圆脸面倒是大，现在去丰州，不怕黎家人揍你？”
“……”孟元晓讪讪，不说话了。
孟峥吐掉海棠叶，道：“二哥准备把皇城司的差事辞了，到时圆圆想去哪里，二哥带你去。”
孟元晓惊讶，“二哥你要辞去皇城司的差事？”
“做得不痛快，就辞掉，”孟峥浑不在意道，“放心，你二哥有的是本事，养得起你。”
说罢嗤笑道：“再说了，即便你二哥我想一直躲懒，孟珝那厮也看不过去，总会给我寻个差事做。”
孟元晓：“……”
“去不去？”孟峥问。
孟元晓有些犹豫了。
孟峥被他气笑，“能出息点不？整日待在上京城多无趣，跟着二哥出去走走，兴许就能碰到比崔新棠好十倍百倍的，玩够了再回来就是。”
孟元晓眸子闪了闪，“去。”
孟峥满意了，“不许同姓崔的说，记住没？”
“……哦。”
第59章
要出京玩的事, 孟元晓原本想告诉崔新棠的。但孟峥威胁她，告诉崔新棠，就不带她出去玩了, 所以只能作罢。
母亲那边她也没有说, 只交给二哥便是。
离京那日, 兄妹二人不急着赶路, 将近午时才慢悠悠出发。
出了城门, 傍晚前路过一个大些的镇子，便寻了间客栈留宿。
晚上孟元晓沐浴过, 正准备歇息时，崔新棠却突然找来了。
孟元晓跑过去打开门，刚要喊“二哥”，瞧见他时不由愣住。
崔新棠立在门外，一张清俊的脸冷沉如水，廊下灯笼的光将他的身影拉长, 落在她身上。
孟元晓吞了吞口水，“棠哥哥……”
崔新棠沉默着看她片刻, 一言不发, 抬脚踏进房中, 关上房门。
孟元晓心砰砰直跳, 下意识往后退了退。
她虽生气，却也知道自己一声不吭就跑了, 着实任性, 棠哥哥找过来，定也花费了一番功夫。
所以见他沉着一张脸不说话，孟元晓忍不住一阵心虚。
她硬着头皮小声辩解：“是我二哥说，要带我出来散心的。”
崔新棠不说话, 孟元晓都要哭了，小声又道：“也是我二哥，不许我告诉你。”
崔新棠盯着她看了片刻，“嗯”了一声。
孟元晓刚松出一口气，却听他沉声道：“明日一早随我回去。”
“不要！”孟元晓当即摇头。
崔新棠：“……”
孟元晓手指在身后不安地搅着，低着头不敢去看他。
“棠哥哥，我在上京城不开心。”她硬着头皮道。
“先前我舍不得母亲，舍不得棠哥哥你，可这几日我想了想，我整日盯着你，和婆母还有林家较劲，没意思极了。”
“我想出去看一看，二哥说外边儿比孟府崔府，比上京城好玩多了。”
说罢她抬起头，一双湿漉漉的杏眸看着崔新棠，“棠哥哥，先前你说许多事我在上京城不能做，那我离开上京城，就能做了吧？”
“棠哥哥不是说过，要带圆圆离京的？”崔新棠眉头蹙着，半晌才哑声道。
“那要等到何时呢？”孟元晓眼圈儿忍不住红了，她再装作不在意，可还是委屈的。
“我知道你一直想哄我回崔府，可我就是不想回崔府。我不喜欢婆母，不喜欢林家，更不喜欢和她们争来斗去的自己。”
“棠哥哥你想纳妾就纳妾，喜欢林小姐也娶回去就是了，你把崔府娶满了我都不管，只是你也不能再管我。”
“你要是不愿意，那和离就是了。”
这话出口孟元晓就后悔了，果然崔新棠面色一下子更冷了。
他几步走到她跟前，垂着眸子看她。“圆圆不喜欢棠哥哥了？”
孟元晓虽然有点害怕，却还是梗着脖子赌气道：“不喜欢了！”
崔新棠被她气笑，大掌掐着她的腰，将人抱坐到一旁的案上。
孟元晓往后躲了躲，又被他一把捞回来。
他长睫微垂，一双眸子沉沉地看着孟元晓。
赶来的一路上，无人知道他有多慌乱，握着马缰的手都一直在抖。
方才到了客栈，瞧见在下边儿候着他的孟峥时，他的心才终于落回肚子里。
紧接着，怒火瞬间就升了起来。
孟峥自然不会放过这个机会，拦着他冷嘲热讽一番。
他懒得理会孟峥，本想绕过孟峥直接来找圆圆，又怕见到人一时收不住火气，吓到圆圆。
所以按捺着向孟峥讨来一身衣裳，又寻伙计开了一间房，洗去一身的灰尘疲惫，才来找圆圆。
幸亏他一直留意着圆圆，察觉那日她从孟府回来便有些异样，紧接着便得知孟峥向皇城司请辞了差事。
他留了个心眼，一直让人留意着孟峥，否则今日他只怕想来追圆圆，都追不到。
想到此处，便一阵后怕。
方才进来前，他想着要斥责她几句，可此刻瞧见人红着眼眶，心到底是软下来。
只是心里到底攒了火气，掐在孟元晓的腰上的力道便稍稍重了些。
孟元晓吃痛，伸手就要去推开他。
手落在他胸前时，崔新棠闷哼一声，面色倏地白了些。
孟元晓怔了怔，下意识往他胸前看去。
崔新棠缓了缓，道：“孟峥打的。”
孟元晓：“……”
她抿了抿唇，拧眉问：“我二哥脸上的伤，也是你打的？”
“不是，”崔新棠矢口否认。
怕她不信又道：“我即便打他，也不会往他脸上招呼，怎敢让圆圆知晓？”
说罢道：“孟峥力气大，圆圆就就不担心棠哥哥被他打伤了？”
孟元晓不说话，崔新棠无奈道：“孟峥不靠谱，圆圆别闹，跟棠哥哥回去好不好？”
“不靠谱也没关系，”孟元晓道，“二哥不靠谱，我在外边儿吃了苦头，兴许就想回去了。”
“……”崔新棠此刻最后悔的事，就是先前太过急切，在圆圆耳边说了几次岳母和孟珝的坏话，屡次试探着问她愿不愿意随他离京。
还有，哄她说离开上京城后，她想做什么都可以。
否则，也不会早早就让她生了离京的心思。
只是懊悔无用，崔新棠沉默片刻，捉住孟元晓的手，塞到他衣襟里，然后慢慢往下。
孟元晓手指险些被烫到，脸刷一下红了，却也没有舍得拿出来。
“圆圆实在想出去玩，棠哥哥不拦你。”
孟元晓愣了愣，崔新棠低头亲了亲她，诱哄一般在她耳旁道：“只是圆圆在外边儿，就再摸不到了，圆圆舍得？”
孟元晓忍不住吞了吞口水。
崔新棠低头再要去亲她时，孟元晓抬手便要推开他。
崔新棠无奈，捉住她的手，道：“方才我沐浴过了，圆圆即便要出去玩儿，也总该让棠哥哥安心些。”
说罢他道：“当初得知棠哥哥要离京一年，圆圆不也想要榨干棠哥哥？”
孟元晓：“……”
她脸红得像是要滴血，崔新棠含住她莹润粉红的耳珠咬了咬。
“圆圆会害怕，棠哥哥更会害怕，圆圆这样讨人喜欢，在外边儿会不会被旁人觊觎，或者瞧上旁人，不要棠哥哥了。”
他说着话已经扯开孟元晓的衣裳，将人往自己身上按了按。
孟元晓到底也是不舍的，也的确馋他身子了，便没有推开他。
气息交融时，崔新棠轻笑一声，在她耳旁道：“圆圆不是说，不喜欢棠哥哥了？”
说罢瞧见孟元晓的脸颊更红了，一双湿漉漉的眸子瞪着他，崔新棠笑着亲了亲她，又逼问她，“圆圆还未说，在外边儿会不会瞧上旁人，不要棠哥哥了。”
“或许会也说不定，”孟元晓攀着他的脖子，哼哼着道：“外面好看的郎君那样多，我多瞧几个开了眼界，或许就不会太在意你了。”
她心里也的确是这样想的。
她有时候也会忍不住想，是不是因为她从小身边就围着三个哥哥，那两个又是她亲哥哥，所以她才只瞧得见棠哥哥。
也那样在意棠哥哥。
就连偶然对陆二郎动了心思，还只是因为他生得像棠哥哥。
棠哥哥说要娶她，她就立刻将陆二郎抛到脑后了。
更遑论这三个哥哥还总是会赶走她身边围着的小郎君，她身边就更没有旁人。
说起来，着实是一叶障目，不见泰山。
崔新棠被她气笑，也不再收着，狠狠将人磨了一番。
孟元晓受不住，紧紧攀着他时，崔新棠低头亲了亲她。
“圆圆心疼心疼棠哥哥，随棠哥哥回去。棠哥哥答应圆圆，最迟一年，只要衙门里的差事能脱身，明年此时棠哥哥一定带你离京。”
“到时不管母亲同不同意，棠哥哥都不理会，若衙门里的差事仍不能脱身，棠哥哥进宫去求，大不了辞官不做了，也要带圆圆离京，好不好？”
孟元晓脑子一热，险些都要应下了，又忍不住想到，这不过是他哄她的话罢了。
到时婆母那边如何且不说，只怕衙门那边不能脱身，他又有别的话来哄她。
她都被他哄怕了。
所以她哼哼两声，只攀着他，没有答这话。
翌日一早，天亮孟元晓便被喊醒。崔新棠已经穿好衣裳，正立在床边看着她。
孟元晓懵了片刻，才反应过来身在何处。
也反应过来，要同棠哥哥分开了。
她鼻子一酸，眼圈儿顿时就红了。
虽然不舍，可又怕极了棠哥哥那张嘴，怕他张口就要哄她，哄得她不舍得出去玩了。
所以孟元晓扯过被子盖住脸，道：“棠哥哥你先回去吧，我还没睡醒呢，二哥说不急着赶路，让我睡醒了再起床。”
崔新棠：“……”
他也不多说，直接倾身过去，将人从床上捞起来。
孟元晓恼了，“你做什么？”
崔新棠在她额上啄了啄，给她披上衣裳，道：“棠哥哥要回去，圆圆不送送棠哥哥？”
那还是该送一送的，孟元晓也不同他计较了，打着呵欠，由着他给她穿好衣裳。
穿好衣裳，他却不出去，仍站在床边看着她。
孟元晓等了等，“棠哥哥？”
“果真不想跟棠哥哥回去？”崔新棠问。
“嗯，不想。”孟元晓道。
崔新棠又看了她片刻，才问：“圆圆要去何处？”
孟元晓一噎，这个她还真没问过二哥。
又怕棠哥哥要说她，她胡乱道：“出去玩嘛，走到哪里算哪里。”
崔新棠果然蹙了蹙眉。他倒也没有斥责她，只从床头的案几上取过一个信封，递给孟元晓。
“这里面是一封信，还有先前棠哥哥常佩戴的一枚玉佩。信是昨晚圆圆赖在棠哥哥怀里，棠哥哥抱着圆圆写的。”
孟元晓：“……”
她迷迷糊糊记起来了，好像是有这么一回事。
她脸微微红了，略一犹豫，接过信封低头看了看。
崔新棠道：“圆圆明明舍不得棠哥哥，果真不回去？”
“不要。”孟元晓想也不想便道。
“……”崔新棠沉默片刻，道：“我有一同窗多年的朋友，在晋州城做县令，孟珝也与他相熟，常书信来往。”
“晋州离上京城只三四日路程，圆圆去晋州玩便是，到了将这封信和玉佩交给他，他自会照拂你。”
说罢又道：“玩够了便回来。”
孟元晓痛快应下，“我知道了，棠哥哥回去吧，不然要被上官骂了。”
方才还红着眼眶，此刻却半分不见舍不得的样子，崔新棠一阵无言。
原本说他要先走的，却一直陪着孟元晓下楼用早膳。
刚推开房门出去，便瞧见孟峥倚在走廊的栏杆上，板着脸瞪着他们。
孟元晓当即一个激灵，吓得低下头去。
崔新棠却是不怕的，仍牵着她的手，淡定地冲孟峥点点头，牵着孟元晓下楼去。
等到用罢早膳，崔新棠沉默着将孟元晓送上马车，道：“我让青竹跟着你。”
“不要！”孟元晓当即不乐意了，她是要出去玩的，青竹跟着，和被他盯着有什么区别？
崔新棠怎会不知她的心思，他无奈，却也只能退了一步，转而对孟峥道：“有劳二哥照顾好圆圆，玩够了早些回京。”
“现在知道喊二哥了？”孟峥嗤笑一声，满脸不爽，“你打我的时候，怎不记得我是你二哥？还有，别急着喊二哥，或许过不了几日，我小妹就不要你了也说不定。”
崔新棠：“……”
他懒得理会孟峥这话，只对孟元晓道：“他先动的手，我本来没想还手，可他没完没了。”
顿了顿又道：“早知不还手了，让二哥出气出个痛快。”
他不还手，孟峥或许就不会这样对他使坏，故意要带圆圆离京，让他着急了。
孟元晓：“……哦。”
孟峥牵着马在旁边看着，闻言险些气个倒仰，直骂崔新棠不要脸。
崔新棠并不理他，他探身进马车里，在孟元晓额上亲了亲，“母亲和林家如何，我懒得理会，日后也不会再见林家人，圆圆再等等棠哥哥。”
孟元晓顿了顿，“嗯。”
崔新棠又道：“外面坏人多……”
孟元晓打断他，“棠哥哥放心，我也不一定就能遇到比你更好看的人。”
崔新棠：“……”
他刚要开口，孟元晓又道：“即便遇到了，他也可能是坏人，我都知道的。”
崔新棠被她气笑，他额头抵着孟元晓的额头，在她唇上亲了亲，“圆圆别不要棠哥哥。”
孟元晓眼圈儿一下子就红了。
一旁孟峥只觉得碍眼，他长腿一迈跨到马背上，直接吩咐车夫，“还不走，是要等着天黑？”
马车里的两人都是一僵，崔新棠站直身子，盯着孟元晓又看了片刻，才看向孟峥，“路上劳烦二哥，照顾好圆圆。”
孟峥翻了个白眼，懒得理他。
马车慢悠悠驶出去，身后崔新棠的身影渐渐瞧不见了，孟元晓心里突然就闷得厉害。
马车走出好长一段，她才没那么难受了，撩起车帘看了一眼二哥，问：“二哥，你脸上的伤，是棠哥哥揍的吗？”
“不是！”孟峥等她一眼道。
孟元晓睨着他，却不信。她二哥极看不上棠哥哥，平日只会说棠哥哥坏话，怎会不肯承认？
孟元晓懵了懵，猛地明白过来，“二哥，你不会是揍不过棠哥哥吧？”
孟峥一下子急了，“胡说，崔新棠那样的，我一个能揍他十个！”
“……哦。”孟元晓给他留了点面子，“那二哥你脸上的伤是怎样来的？”
棠哥哥不会骗他，棠哥哥应该揍他二哥了，但是没往他脸上招呼。
孟峥却难得红了脸，不肯说了。
他不说，孟元晓也懒得问。她是不肯听棠哥哥的话去晋州的，所以转而问：“二哥，我们去哪里玩呀？”
孟峥没好气道：“走到哪里，算哪里。”
孟元晓：“……”
慢悠悠地赶了四日路，到了松溪县。
孟峥在丰州时结识了一个朋友，是松溪县人，家里做生意的，孟峥便是奔这个朋友来的。
孟峥混不吝，他的朋友倒十分靠谱，一早接到孟峥的信，提前将住处都安排好了，便是他自家闲置的一座两进宅子，在清幽的巷子里，距县衙不远，孟元晓瞧了都十分满意。
安顿好，孟峥道：“松溪县离上京城不远，玩几日，玩够了就回去，或者再去别处转转。”
孟元晓未接这话，她却是不想那样快就回去的。
只歇了一日，孟元晓便待不住，拉着二哥上街去。
松溪县城不大，乍然来了新面孔难免惹人注意。
他们兄妹二人又生得好看，衣着谈吐都与小县城格格不入，走在街上总能引来别人的探究的视线。
孟元晓并不在意这些，正逛得兴起时，突然瞧见前面不远处围了许多人。
仔细一瞧，那处竟是一座书院。
孟元晓好奇上前，便听那群人七嘴八舌地议论着，“书院里在招夫子？”
“可不是？这上面不是写着，要请擅长画工的先生，教授学生丹青之术嘛！”
孟元晓闻言眼睛一亮，当即拉着二哥挤上前，将告示仔细看过一遍。
的确是在延请夫子，孟元晓开心不已，瞧见书院的管事就支了一张书案，在一旁坐着，她想也不想便跑过去，兴冲冲道：“老伯，我要应聘你们书院的先生！”
管事正打着瞌睡，被她这话惊了一跳，眯着眼睛将她上下打量一番，“就你？”
孟元晓眨眨眼，“是呀！”
管事乐了，抬手指了指书院的门匾，“瞧见这是哪里了吗？”
“书院呀！”孟元晓道。
“你瞧见哪个书院要女夫子了？”管事道，说罢乐道：“姑娘打哪儿来回哪儿去吧，咱们书院女郎不能进，更不请女夫子！”
孟元晓恼了，还要再辩驳，却被孟峥拉走。
“二哥，你做什么？”
孟峥：“我不把你拉走，让你杵在那里被人当猴看？”
孟元晓：“……”
她拧着眉头刚要开口，孟峥道：“人家延请夫子，你凑什么热闹？”
孟元晓：“我就是想应聘夫子啊！”
“别闹，不是玩够了就走？”
“不，”孟元晓眼珠子转了转，“二哥，我改主意了，我觉得这里挺好的。”
孟峥险些被她气个倒仰，脱口便道：“你二哥的命不是命？”
“你怕棠哥哥揍你？”孟元晓惊讶，“所以二哥你果真揍不过棠哥哥？”
孟峥：“……”
*
孟元晓回去越想越不甘心，翌日一早又拉了二哥到了书院前。
到了果然又被人笑了一通，孟元晓气不过，索性搬来一张小矮几，坐在书院门前的大槐树下支起一个小摊，给人画像写信。
孟峥瞠目结舌，孟元晓却半点不觉得丢脸。
“怕什么，反正他们又不认得我们。这里不是上京城，我们不能坐吃山空，我总得想办法赚点银子养活二哥你。”
孟峥：“……”大可不必。
他想跑，却被孟元晓扯住。
孟元晓眼巴巴地看着他，“二哥，你走了，他们揍我怎么办？”
她坐在书院门前实在显眼，走过的人都要瞧上一眼，只一会儿功夫，书院的管事就往他们这处看了好几眼。
孟峥扶额，“你不怕人家揍你一顿，再把你送到县衙？”
孟元晓眼珠子转了转，“送到县衙，能见到县令吧？”
孟峥：“……你又在憋什么主意？”
孟元晓弯了弯眼睛，却不肯说了。
坐了半晌，也不见有人过来，孟元晓无聊，嘴里咬着笔，手托腮盯着二哥的脸瞧了瞧。
瞧着瞧着，突然想到什么。她丢了嘴里的笔，当即坐直身子，“二哥，你脸上的伤，不会是被黎家大哥给揍的吧？”
孟峥：“……”
孟元晓狐疑道：“二哥你突然辞了皇城司的差事，该不会是……”
她话未说完，孟峥先抬手在她脑门儿上弹了一下，“想挨揍了是吧？”
孟元晓捂着额头，惊得半晌合不拢嘴。
她想从二哥嘴里套话，想了想问：“二哥，你辞了皇城司的差事，日后想做什么？”
“做什么都成，”孟峥嘴里叼了根草叶，懒洋洋往身后的大槐树上一靠。
孟元晓刚想再问，孟峥扭过头来，冲她挑了挑眉，“或者找个有能耐的媳妇，吃软饭都行。”
孟元晓：“……”
孟峥：“怎么，我有吃软饭的本事，崔新棠有吗？”
孟元晓忍不住腹诽，说得好像黎姐姐能看得上你似的。若能瞧得上，当初也就不会让大哥捷足先登了。
不过这话说出口，二哥定又要揍她了，所以想了想，还是咽下。
到了下晌，仍没有人请孟元晓作画写信，倒不时有好奇的妇人，闲着无事过来好奇地问她几句。
孟元晓来者不拒，瞧见有人过来，便来了精神。
她能说又喜欢八卦，原本是旁人好奇她，来瞧她的热闹，反倒被她三言两语套出许多话。
只大半日功夫，孟元晓便知晓了松溪县的许多事。
比如松溪县的唐县令是今年的新科进士，十分年轻，刚到松溪县上任不久，一上任便破了一桩陈年旧案。
还有松溪县有哪几个大户人家，都做哪些营生买卖。
以及县城刚出了几桩命案，应该都是同一人所为，却怎样也抓不住匪徒。
据说只一人见过那匪徒，只是那匪徒的样貌实在平庸，县衙四处张贴了画像，也无多大用处。
孟元晓闻言顿了顿，妇人只道她是害怕了，“吓到你了？”
孟元晓回过神来，她弯了弯眼睛，道：“没有。”
说罢又顺口问：“婶子，您可要写信？我帮您写封信，不要钱。”
不要钱的便宜谁会不占，妇人当即乐呵呵应下。
孟元晓刚提起笔，书院的管事便过来赶她了。
孟元晓一脸无辜，“我在书院外，又没有进书院，书院里面女郎不许进，难道书院门外也不许女郎待吗？”
管事被她气得吹胡子瞪眼，孟元晓心里却乐了。
她心道，呵，你不让女郎进书院，我偏要在这里，还要多喊几个妇人来，气晕你。
管事喘着粗气，耐着性子请她换个地方，孟元晓油盐不进，“不，我就喜欢书院。”
一旁的妇人也帮她说话，“人家小娘子就在书院门前坐着，也没碍着你。”
说话间又引得人朝这处看来，管事恨不能将孟元晓连人带摊丢了，又怕被人说他欺负人家小娘子，再瞧见一旁幽幽盯着他看的孟峥，只能吃了这哑巴亏，气呼呼回去了。
这般在书院门前守了一日，一文钱没有赚到，纸张和墨汁却倒贴出去一些。
翌日一早孟元晓又早早过来，过来先往书院的管事那边瞅了几眼，管事已经烦了她，索性眼不见心不烦，看都不再看她一眼。
孟元晓悻悻，她还以为管事实在气不过，会送她去县衙呢！
第60章
正无趣时, 昨日同她唠过嗑的妇人又过来了。二人闲话一阵，一旁突然传来哄闹声。
妇人啧道：“瞧见没，这便是昨日我跟你说的那个杨二郎！”
孟元晓顺着妇人的话好奇一看, 便瞧见一打扮得花孔雀似的胖子, 身后跟着几个小厮, 正大摇大摆地走过来。
妇人口中的杨二郎孟元晓有些印象。
据妇人所说, 杨家生意做得大, 是松溪县的富户。
杨二郎是松溪县城出了名的纨绔，整日招猫逗狗惹人厌烦, 却不曾做过多坏的恶事。
远远瞧见她，杨二郎的眼珠子都看直了，登时笑得见牙不见眼，带着人朝她过来。
瞧见大摇大摆过来的人，孟元晓眼珠子转了转，登时有了主意。
她下意识往街对面看了眼, 瞧见二哥在，便放下心来。想了想, 又朝二哥使了个眼色, 示意他先不用急着过来。
杨二郎大摇大摆地过来坐下, 一屁股险些将小杌子坐塌了。
“哟, 小娘子辛苦在这里卖画呢，给哥哥画一张画像可好？”
杨二郎头顶发冠金光闪闪, 一张肥硕油腻的脸上满是不怀好意的笑, 说完便要去摸孟元晓的手。
孟元晓避开，笑眯眯回：“好呀，一张二十文，您要写实, 还要写意？”
杨二郎愣了愣，“还分这些？”
孟元晓便知这人是个蠢笨的了。
“是呀，”她像模像样道：“写实就是画出您的模样，写意则是舍形取神，注重您的神韵。”
杨二郎嘿嘿笑着道：“写意，那就写意。”
说罢抬手抹了抹自己梳得油亮的鬓发，“小娘子瞧着哥哥是怎样的神韵？”
孟元晓未答，她抬手往杨二郎身后一指，“您往后些。”
杨二郎不情不愿地往后挪了挪，孟元晓瞧他几眼，提笔蘸墨一气呵成，很快放下笔，“成了！”
杨二郎笑眯眯挪回来，瞧见纸上的画，当即愣住了。
“你，你……”杨二郎眼珠子险些瞪出来，指着孟元晓气得说不出话。
孟元晓一脸无辜，“您不是要写意吗？”
这可不就是写意？
杨二郎气得跳脚，一旁小厮好奇，抻着脖子想去看纸上画了什么，被杨二郎一把拍在脑袋上给拍开了。
身下的小杌子摇摇晃晃支撑不住，杨二郎一屁股跌坐在地，痛得“哎呦”一声。
小厮手忙脚乱地连忙将人扶起来，恰好有人围上来瞧热闹，杨二郎丢了脸面，直接气哭了。
他胖乎乎的手指几下将画像扯碎，怒道：“给爷把这个破摊位砸了！”
小厮得令，当即卷着袖子冲上来。
孟元晓骇了一跳，当即喊了一声“二哥”，眼疾脚快地跳开。
街对面的孟峥早已经大步冲过来。瞧见二哥，孟元晓眼眶一下子就红了，指着方才推搡到她的小厮，“二哥，他打我！”
孟峥抬脚便朝那小厮狠狠踹过去，“不长眼的东西，老子的小妹你也敢欺负！”
杨二郎手下人多，孟元晓远远躲开，抹着眼泪大声喊：“来人呀，杨二郎打人啦！快报官！”
孟峥拳脚功夫不差，又在军营混了几年，杨二郎主仆几个却不过草包，几人对上孟峥一个，也丝毫占不到便宜。
方才杨二郎气焰还高着，指着孟峥让人狠狠揍，这下不由傻了眼，声势也弱下来。
他拔腿便想溜，孟元晓眼尖地瞧见。
她怎会让杨二郎去喊人来，灵机一动将脚边的石头朝着杨二郎踢了过去。
杨二郎身形笨硕，被滚到跟前的石头绊了一跤，惨叫一声扑到地上，摔了个狗啃泥。
“哎哟，摔死爷了！”杨二郎趴在地上，摔得半晌爬不起来。
他“呸”一声吐出嘴里的黑泥，指着孟元晓边哭边骂，“你这个小娘子，好生歹毒！来人呀，太欺负人了，快报官！”
书院离县衙只隔了一条街，这边乱成一团，没一会儿就有几个腰间别着刀的衙役匆匆赶来。
孟元晓当即跑到衙役跟前，眼泪巴巴道：“差役大哥救命，我在这里给人写信作画，杨二郎过来，一言不合就砸了我的摊子，还让人打我和我兄长！”
杨二郎终于从地上爬了起来，他撑着肥硕的身子一瘸一拐地走过来，指着孟元晓气得龇牙咧嘴，“你这小娘子好不要脸，明明是你……”
孟元晓：“是我什么？”
她眼泪还在眼眶里打着转，不待杨二郎开口，又委屈道：“差役大哥，我一个小娘子，还能欺负他不成？”
杨二郎险些怄死过去，“你，你……”
为首的差役瞧瞧毫发无伤的孟元晓，又瞧瞧一身狼狈的杨二郎，再瞥一眼一旁还缠斗在一起的几人，大手一挥，“都带走！”
孟峥一脚踹开还在纠缠着他的仆从，将孟元晓扯到身后，“是他们砸了小妹的摊子，还欺负小妹，我和小妹就不用去了吧？”
孟元晓：“二哥，我们不去，县衙的大人怎么审案？”
孟峥：“……”
他就知道他小妹肯定憋着坏。
几人一齐被带到县衙公堂。
唐县令二十出头的年纪，生得白皙俊秀，端坐在公案后，听着下边儿几人各自狡辩一通。
孟元晓道：“大人明察，民女在街边替人画像写信混口饭吃，杨二郎让民女替他画像，谁知民女给他画了像，他竟开始闹事，让人砸了民女的摊子，还打了民女兄妹！”
说罢，硬生生挤出几滴眼泪。
杨二郎急了，胖胖的手指指着她，“你信口雌黄……”
“我如何信口雌黄了？”孟元晓道，“是不是你要我给你画像？”
“……”
“我给你画了吗？”
杨二郎急了，“你画的那分明是，是……”
孟元晓：“我画的是什么？”
杨二郎实在难以启齿，气得手都在抖，指着孟元晓半晌说不出话来。
恰好杨二郎撕碎的画像，被人重新拼好粘在一起，递到唐县令跟前。
瞧见面前的画像，唐县令面上闪过古怪。
一旁县尉探头瞅了一眼，只一眼就“噗呲”笑出声来。
公堂上到底是严肃的地方，县尉忙敛了笑，轻咳一声，小声道：“大人，画得倒是传神。”
下边儿几人一个个灰头土脸，只孟元晓一个人好好得。
她一双杏眸灼灼地盯着公案后的唐县令，唐县令又不是瞎的，怎会察觉不到。
他让人将拼好的画像拿下去，拿给孟元晓过目，然后问她：“这是你给杨二郎画的画像？”
孟元晓瞅了一眼画像，“回大人，是。”
她面不改色，一旁的孟峥瞥见画像，嘴角却忍不住抽了抽。
唐县令看着她问：“为何将人画成这样？”
杨二郎自觉占了上风，当即道：“大人明察，此女故意将草民画丑，意图激怒草民，寻事在先！”
孟元晓却委屈起来，“大人，杨二郎口口声声要民女给他画一张写意的画像，民女画了，他不仅不付银钱，还这样欺负民女，还请大人为民女作主！”
杨二郎气得面红耳赤，“好不要脸，画得这样丑，还好意思要钱！”
孟元晓：“非是我画的丑，而是你长得丑。”
一句话，险些将杨二郎气死。
孟元晓半点不觉得理亏，眼看着杨二郎又要被她气哭，她刚要开口再气他几句，却被孟峥拉住。
孟峥冲她挤挤眼，意思不言而明，收敛些，别再欺负人家傻子了。
孟元晓眨眨眼，听话地住了嘴，转而委屈地看向唐县令，“唐大人，您只说，民女画得传不传神？”
唐县令唇角微不可察地勾了勾。
孟元晓杏眸一亮，心倏地落了下来。
她心念一动，看着唐县令刚要开口，公堂外突然有人扬声道：“唐大人，这小娘子的确不讲道理，整日坐在我们书院门外，丝毫不将我们书院的规矩放在眼里，不成体统！”
公堂外围了一圈瞧热闹的百姓，说话的是书院的管事，他也跟着来瞧热闹了。
唐县令看向公堂外：“哦？你也要状告她？”
管事还未答，孟元晓眨眨眼，先问：“老伯，敢问你们书院的规矩是？”
说罢，她仰头看向唐县令：“唐大人，那日他们书院在招先生，民女前去应聘，却被这位老伯辱了一通，还说女子不得踏足书院，书院更不要女夫子。”
“唐大人，民女想问，朝廷下令，女子可以科举，也可以入朝为官。朝廷如今都有女官了，松溪县可有规矩，女子不得入学堂，更不能做夫子？”
她一双清亮的眸子灼灼地看着他，唐县令顿了顿，问：“你凭何应聘夫子？”
孟元晓：“回大人，他们告示上写的是擅长画工者，民女不才，在丹青一道上却颇有几分自信。”
杨二郎嗤笑出声，“呵，就凭你画的那丑东西？”
孟元晓撇撇嘴，“说了，不是我画得丑，是你长得丑。”
杨二郎一噎，气得指着她，“你给我等着！”
孟元晓可不怕他，她脸不红心不跳，看向上首的唐县令，“本来就是，整个上京……谁不知道我画工了得？”
说完得意道：“我一幅画，能卖到十五两银子呢！”
唐县令闻言一顿，他瞥一眼手上的画像，继而抬眸，不动声色地打量了孟元晓几眼。
他问：“你说你画工了得，可有证据？”
说罢扬了扬手里的画像，“这可不算。”
杨二郎愣了愣：“大人……”
唐县令扫他一眼，杨二郎登时怂了。
孟元晓：“大人若不信，民女可以当面作画请您看呀！”
她眨眨眼，故意道：“民女最擅长的，便是画人像。”
说罢，一双杏眸殷殷地看着唐县令。身后孟峥扯了扯她，她也没有理会。
唐县令盯着她看了片刻，孟元晓心忍不住又提起来时，唐县令突然点点头，从公案后站起身。
“既然如此，请孟姑娘随本官来。”
孟元晓眼睛亮了亮，“若我画得果真能让大人满意，那大人便能为我做主，让我进书院做夫子吗？”
唐县令：“书院是传道授业之地，不容轻慢。若你果真有几分本事便罢了，但若你只是虚张声势，意图扰乱书院，本官自不会轻饶你。”
“……”孟元晓忍不住吞了吞口水。
虽然她胸有成竹，但头一次站在公堂上，还是有几分惧怕的。
方才她同杨二郎胡闹便也罢了，谁料她胆子竟这样大，孟峥当即将人扯到身后，“小妹只是一时逞能……”
他话未说完，孟元晓却打断他，“唐大人，民女随您去。”
说罢看都不敢看二哥，硬着头皮跟着唐县令从公堂后边儿出去，一路进了一间刑房。
刑房不比大堂，虽是白日，里面堆放的也不过一些卷宗，进去却觉阴森。
孟元晓胆子虽大，却还是忍不住犯怵。
唐县令看她一眼，问：“怕了？”
“没有。”孟元晓当即摇头，硬着头皮问：“唐大人，您为何带民女来这里？”
她明知故问，唐县令过去坐下，“不是你自己说你画功了得？”
说罢转头吩咐小吏，“将人带进来。”
小吏应下，很快便将一老翁带进来。
老翁弓着腰上前，“见过大人！”
唐县令点点头，“那凶犯的样貌特征，你再复述一遍。”
老翁应下，拧着眉头冥思苦想了一番，才将那人的样貌特征一一道来。
孟元晓听他说完，才知昨日妇人说的话果然不假，老翁口中那人，只怕走在街上，十个人里便能找出八个。
方才撂下大话，此刻却忍不住有些心虚了。
唐县令瞥她一眼，“孟姑娘可听明白了？”
孟元晓眨眨眼，故作惊讶问：“唐大人，您是要民女画那凶犯的画像吗？”
唐县令点点头，“是。”
孟元晓面露苦恼，“可听老伯所说，那人的面相特征，实在乏善可陈。”
唐县令道：“杨二郎不也如此？”
许是想到了那副杨二郎的画像，他面上先是有些古怪，随即唇角勾了勾，“本官瞧着你画的杨二郎，着实与众不同。虽丑了些，但的确传神。”
孟元晓：“……大人谬赞了。”
方才已经夸下海口，现在只能硬着头皮上了，否则，总不能果真任唐县令处置。
孟元晓心里虽有底气，唐县令不会果真将她怎样，却还是忍不住紧张。
略一思索，她按照老翁的话，将那人在脑中描摹一番，有了一张模糊的脸。
又抓住其中几个极易让人忽略的点，细细问过老翁，然后便提笔尝试着画了出来。
一连画了三张，到第三张时，老翁浑浊的眸子一亮，指着画像上的人，激动道：“这边眉毛再粗些高些，方才你这娃娃提醒，老朽才记起，那凶犯右边的眉毛好似比左边的要高一些，还有下巴这里再稍稍短些……”
孟元晓按照老翁的话，将画像稍稍改动一番，又重新誊抄过一张。
老翁一拍大腿，喜道：“大人，就是这样。那凶犯的样貌实在平凡，原本老朽都记不大清了，可瞧见这张画像，老朽便记起来了，就是这样！”
孟元晓忍不住松出一口气，放下笔，眉眼弯弯地看向唐县令。
那模样实在得意，若她有一根尾巴，只怕早就翘起来了。
唐县令起身上前盯着画像看了看，再请老翁核对过后，便让人将画像拿下去，多誊抄几份，四处张贴下去。
待到老翁也退下了，刑房中只剩下孟元晓和唐县令，唐县令这才看向孟元晓。
他一双眸子带着审视，孟元晓心稍稍提起，却未忍住问：“唐大人，您答应民女的，可能兑现了？”
她一双杏眸满是殷切，唐县令过去坐下，却道：“本官何曾答应你什么？”
孟元晓：“……”
是了，是她大意了，唐县令方才根本什么都没有答应她。
她不由有些懊恼，一张漂亮的小脸都垮了些。
唐县令看着她，突然道：“说吧，你故意招惹杨二郎，闹到公堂上，见到本官，是何目的？”
孟元晓：“……”
她也知自己那些小伎俩，肯定瞒不过唐县令。方才他肯让她过来刑房，陪她折腾这一通，不过隐隐猜到些她的来头，心有怀疑，顺水推舟看看她到底想做什么罢了。
不过方才她果真将凶犯的画像画出来了，她便有了些底气。
“回大人，民女只是不甘心，想请大人作主。”
“你果真想进书院做先生？”唐县令问。
孟元晓想也不想便点头，“是！”
唐县令斟酌片刻，道：“倒不是本官不想替你作主，只是书院的夫子，经史典籍这些都要熟读才能行。”
“本官且不知你书读得如何，即便不论这个，本官初来乍到，松溪县诸多事情，暂且也不是本官能作主的。”
孟元晓：“……”
她正有些泄气时，唐县令笑了笑，突然道：“不过县衙倒是空出一书吏的员额，孟姑娘若有本事，可以一试。书院的事本官不能作主，县衙的书吏，本官说了还是算的。”
孟元晓愣了愣，一双杏眸当即亮了起来，“唐大人，县衙招女官吗？”
唐县令好笑道，“方才是谁在公堂上说，朝廷下旨，女子能考科举，也能为官的？不过，书吏倒也算不得官。”
孟元晓自然不会嫌弃的，她当即眉开眼笑，“多谢唐大人！”
她一双眸子清亮，开心雀跃遮掩不住，唐县令笑着提醒道：“即便一书吏，也要先通过考试，想来的不只你一人，十日后县衙统一开考，本官亲自阅卷，到时你不能脱颖而出，本官也帮不了你。”
孟元晓：“……哦。”
她眼珠子转了转，“唐大人，看在今日我帮您画凶犯画像的份上，您到时能否通融通融？”
唐县令但笑不语，孟元晓急了，脱口便道：“唐大人，杨家可不是好惹的，我若不能进县衙，杨二郎少不得要找我麻烦。”
唐县令未接这话，孟元晓抿唇等了等，又道：“唐大人，杨二郎这样霸道，平日里定没少作恶，还有他身边那些仗势欺人的下人，唐县令您该好好敲打敲打他们，让他们再不敢欺负人。”
“孟姑娘原来也知道害怕？”唐县令问。
孟元晓：“……”
她讪讪地摸了摸鼻子，张了张嘴刚要开口，才后知后觉自己有些僭越了。
她险些将唐县令当成棠哥哥了，可唐县令与她并无交情，为何要帮她？
在崔新棠面前，她想要什么从来都是直接说出口，因为棠哥哥能办到的，从不会拒绝她。
可不是所有人都是棠哥哥，会一味纵容她的。
到松溪县后的这几日，孟元晓玩得欢脱，早就将崔新棠抛到脑后。
此刻乍然想起他，不由一阵恍惚。
“孟姑娘还有事？”唐县令问。
孟元晓回过神来，她很快收回心绪，想了想问：“唐大人，那是考哪些科目呢？我回去便认真准备。”
唐县令倒没有瞒她，同她透露了一些。
孟元晓认真记下，想起一事，她未忍住问：“唐大人，关于画像上的凶犯，您不怕他已经逃出松溪县城了吗？”
唐县令手里捏着茶盏，意味不明地朝她看来一眼。
孟元晓眨眨眼，浑然不觉得自己说错了话。
唐县令摆摆手：“此事你不用管。”
说罢便唤了人进来，带她出去。
方才孟元晓跟着唐县令去刑房时，公堂里还在审着，由县尉继续审理。
等她从刑房出来时，案子已经结了，按照律例，当街闹事者，每人罚银两百文，再关上几日。
杨家的管事匆匆赶来，多交了些罚银又打点一番，将人领了回去。
孟元晓从县衙出来时，孟峥正在县衙门前嚷着要进去找她，被差役拦住。
见她出来，孟峥松出一口气，当即将人扯了过来，抬手便要去揪她耳朵。
他手尚未碰上，孟元晓先缩起脖子，“二哥，痛！”
孟峥却不肯由着她了，他揪住孟元晓的耳朵，咬牙道：“了不得，你还记得我是你二哥？还真是一天不打上房揭瓦，敢算计你二哥，你是半点也不心疼你二哥是不是？”
孟峥是真的生气了，“那杨二郎是什么人，还有，你就不怕人家果真将你抓进县衙关你几日？”
“二哥，我错了，你先松手，痛！”孟元晓被他揪着耳朵，连声求饶。
等孟峥气哼哼松开她，孟元晓当即嘻嘻笑着抱住二哥的手臂。
“二哥，这不是有你在吗，我就知道你会护住我，若你不在，我也不敢呀！”
孟峥：“……少哄我。”
孟元晓：“二哥放心，我有分寸的。”
说罢，凑近些小声道：“我有棠哥哥的信物，还有他的亲笔信。唐县令即便不认得棠哥哥，却肯定听过棠哥哥的名字，也认得棠哥哥的笔迹，定然不敢动我的。”
“大不了，被他告到棠哥哥那里去，被棠哥哥抓回去就是了。”她浑不在意道。
她可是要做大事的人，若唐县令果真是那种庸碌的昏官，她留在松溪县也没什么意思。
孟峥冷笑一声，“姓崔的倒是了解你。”
知道圆圆不会安生听话。
“说吧，方才唐县令叫你去做什么了？”
孟元晓将刑房里的事说了一遍，孟峥听完，气得脸都绿了，硬忍着才没有当街将人揍一顿。
“你是生怕你二哥我消停一会儿是吧？那个凶犯，别人都画不出，偏你能画出，你又是巴巴跑到人跟前去的，你就不怕唐县令多想，到时吃不了兜着走？”
“想到了啊，”孟元晓不以为然，“可是唐县令不怀疑我，就不会将我留在县衙呀！”
不许她留在县衙，她还怎么做女官？
说罢怕二哥揍她，连忙笑嘻嘻地挽着二哥的手臂，软声哄他。
“二哥说得果真不错，还是该出来多看看。世上长得好看的郎君那样多，唐县令长得就不差呢！”
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