◎“我回来了。”◎
同一时刻。圣丹尼斯。
一条黑色的丝绸窄领带压在雪白的衬衫上。平日, 这套搭配是不出错的选择，能显得人庄重又干练。可此刻，不知为何, 这经典的黑白配总有些说不清的拘谨与单调。
年轻人眉梢微不可察地一蹙，一手利落地勾住领结一扯, 另一手已探向另一条触感温厚的深蓝色宽幅丝绸领巾。
古斯将它绕过脖子，仔细系好, 对着镜子侧身又凑近, 审视过角度、褶皱、搭配和谐度，当然，最重要的, 是它是否无限趋近于此刻正系在亚瑟颈间、被对方体温浸染过的那条？
——游戏背包不给堆积重复的装饰品, 这条是在圣丹尼斯河畔区那家颇负盛名的老裁缝铺“金线与顶针”定的。多亏了工业城市的精密织机和老匠人炉火纯青的手艺，除了绣着不同的名字缩写, 外加一点点属于各自的磨损痕迹，这两条领巾毫无二致, 怎么看都是一对。
“古斯？”
蓝尼敲门进屋，见到他时夸张地哇哦一声, 嘴角也咧开个促狭的笑：“我该说什么好？‘尊敬的普莱尔先生, 您还没跟镜子跳完这支舞吗？再磨蹭下去, 市长先生的香槟气泡都要跑光啦！’”
古斯透过镜子瞥蓝尼一眼，神情淡定得仿佛刚才那些精雕细琢的小动作根本不存在。
“我在检查面料的垂坠感, ”他一本正经地调整袖口，“萨默斯先生，这是价值三块五的进口丝绸, 不是你那些两毛五就能扯上一大捆的棉布条。对待昂贵的事物, 自然需要与之匹配的审慎态度。”
说着, 他转过身，摊开双臂：“如何？我认为我这身搭配恰到好处地平衡了今晚场合的需求。既避免了过分张扬的浮夸，又精准地传达出我们这些‘体面商人’应有的、无可挑剔的品味。”
“哦。”蓝尼点点头，目光落点明显地掠过床角桌边：“哦——所以，你花了将近二十分钟，就为了‘审慎’地检查——三件外套、三件衬衫、外加五块绸子的垂坠感？哇哦，这效率，还真是高。”
“这叫精益求精的品质控制。”古斯面不改色，挑出一顶与外套同色的鸭舌帽，动作潇洒地扣上脑袋：“等你哪天需要让一伙含着金银汤勺长大的人觉得你是他们自己人，就会明白我这检查的价值了。”
“但我只是个跑腿的黑鬼。”蓝尼竖起手指摇了摇，“我需要费劲融入这根本不会正眼看我的圈子吗？不。我只会在你们这些白老爷们互相恭维的时候，把值钱的玩意儿都顺走。”
“再说，普莱尔先生，”他故意停顿一下，“你杵在镜子前，可太像只求偶的孔雀了……”
学着古斯方才的姿态，蓝尼的手也虚虚按上自己领口，另一只手夸张地撩了撩并不存在的额发，身体还刻意地扭出一个做作的弧度：
“噢——！这位美丽的小姐？真是失礼，我完全没注意到您尊贵的驾临。您觉得……我这身寒酸的装扮如何？哎呀，都是随便抓来穿的，连一丁点、一丁点的小心思都没花过呢~”
“小姐？”另一道低沉平静的声音切入，查尔斯出现在门口。先扫眼蓝尼，又扫眼古斯——“蓝尼，你确定古斯会用这种方式搭讪？”
蓝尼停下动作，困惑地看向查尔斯：“不然呢？你看他这副样子，肯定是想给哪个漂亮姑娘留下印象。对吧，古斯？”
古斯傲慢地昂起下巴，眼中多出对单身人士的优越与怜悯。
“贫瘠的想象力。”古斯评价道，“想不到吧？本人——有爱人。”
他也刻意停顿，享受了一下蓝尼瞬间瞪大的眼睛，和查尔斯挑起的眉头，这才切到炫耀珍宝的拖长语调：“我的爱人，金发甜蜜如蜂糖，两眼晶蓝如海洋，那张嘴更是……嗯，刀锋一样锐利。不过，不论如何，我们互相深爱，情比金坚。”
查尔斯嘴角一抽，默默无言地凝视了古斯好几秒，那眼神复杂得难以言喻：混杂着难以置信、几丝嫌弃，以及某种“你脸皮真厚”的无语。然后，干脆利落地，他转身就走。
“等会！查尔斯！”蓝尼急忙朝着门口追问，“怎么回事？你还真见过古斯那位？”
查尔斯摆摆手，一言不发地消失在走廊里，只留下一串沉稳的脚步声渐行渐远。
蓝尼挠了挠头，转过身，狐疑的目光像抓赌场作弊一样上下扫描着古斯：“我说，伙计，你编了个故事糊弄我们吧？从搬到这儿到现在，我就没见你带过什么人回来，连个女人的影子都没有……”
古斯好整以暇地最后整理过袖扣，回以一个高深莫测的微笑：
“你就当是个甜蜜的秘密好了。不过，蓝尼——”
古斯朝窗外努了努下巴：“马车来了。”
……
不知是对新合作对象的示好，还是另有深意，这一晚的邀请并非剧情里那种需要燕尾服的正统晚宴，而是一场相对轻松的艺术品鉴赏沙龙。市长勒米厄显然想要借此展示自己的收藏品味，特地收拾出整整一层，摆满了各种油画和雕塑。
比起勃朗特宅邸那种张扬的华丽，这座大宅的风格更素净，昂贵程度却丝毫不减——大厅主色调是干净的白，饰以鎏金与暖棕。厚重的波斯地毯铺在抛光的橡木地板上，一盏水晶吊灯从高高的天花板垂下，碎光点点。
古斯仰头望了望，感觉薅下这盏，再加身上现金，绝对能缴够亚瑟的赏金。
勃朗特和原任务一致，和一帮手下一起窝在二层。古斯假装没发现他，领着蓝尼和查尔斯，直奔大厅另一侧某个醒目而不自知的小团体——
达奇·范德林德，穿了身考究的礼服，正和一个八字胡的瘦子高谈阔论；何西阿则在一旁，已逮住一个神情天真的绅士做生意的样子；比尔像往常一样不耐烦，眼神不停往酒台飘。
而亚瑟……
亚瑟在达奇身侧稍后，一个既显眼又像是刻意试图降低存在感的位置。他领口一抹和古斯颈间一致的蓝，指间夹着一支雪茄，但没点着。而那双带金环的蓝眼睛，正困惑地盯着墙上一幅笔触粗犷的印象派风景画，眉间隐约拧出几道线。
古斯走近，男人像被某种无形的丝线牵引，视线从画布上移开，恰好撞上了古斯投来的目光。
一瞬间，空气仿佛凝固了一帧，那只夹着雪茄的手也跟着一僵。
亚瑟喉结滚了滚，下意识地瞥了眼手中雪茄，又飞快瞥向古斯，随即，他若无其事地背过身，把它滑进口袋里。
大约是这个动作给他回满了底气，那双晶蓝的眼睛再度瞟回来，先精准地盯眼古斯的脖子，然后才猛地钉在古斯脸上，眼神里明明白白写着“离我远点”的警告。
古斯假装没看到。
“范德林德先生，还有摩根先生。”
亚瑟顿时移开眼，古斯则挂起无可挑剔的社交微笑，步履从容地向前，还向达奇伸出手，让声音带着恰到好处的敬意：“真巧，没想到能在这里遇见您和您的伙伴们。圣丹尼斯真是越来越小了，好的际遇总是接踵而至。”
达奇转过身，脸上立刻堆起他那标志性的热情笑容，仿佛古斯是他失散多年的亲兄弟：
“普莱尔先生！哈！我就说今晚的星光格外灿烂，原来是预示着要遇到老朋友！” 他用力握住古斯的手，另一只手热情地指向身边一位穿着考究、皮肤被阳光晒成深棕色的绅士：
“这位是福萨尔先生，拥有一片富饶的甘蔗种植园。福萨尔先生，这位是奥古斯图斯·普莱尔先生，一位技艺精湛、备受尊敬的药剂师。我们之间有过非常……愉快的合作。”
你还真够能扯的。古斯腹诽着，与福萨尔得体地寒暄了几句，目光装作不经意地滑向亚瑟。亚瑟拒绝看他，仿佛被另一幅画吸引，整个人不着痕迹地往人群边缘挪去，一步，又一步——
“亚瑟！”
带着毫不掩饰的爽朗笑容，古斯果断地结束与福萨尔和达奇的客套，几步跨去，一巴掌拍上亚瑟的肩：
“嘿！我也欣赏这幅画。很有……力量的作品，不是吗？”
他音量不大不小，引得附近几位沙龙客人好奇地侧目。男人身体瞬间一绷，下颌骤然收紧，眼角余光警惕地扫过来：
“凑合吧，普莱尔先生。”他嘴角勉强向上扯了扯，挤出一个毫无温度的笑容：“倒是你，看着挺适应这地方……怎么，想改行画画了？”
“画家？不不不，我只是个普通的药剂师。"古斯饶有兴致地回应，“不过，说到改善生活习惯——这个领域我倒确实颇有心得。比如，帮某些顽固不化的病人，戒掉那些对身体百害而无一利的坏毛病。”
“当然，有时候病人会有点小小的反抗情绪……”
亚瑟顿时隐晦地瞪来一眼。
“是吗？”他的声音压得更低，“有些人可不喜欢被人指手画脚。”
“没事，我不介意不做人，反正我的爱人气急败坏了会喊我混账——”
“闭嘴，你个混账。”亚瑟咬着牙，话几乎是从牙缝里挤出来的。他的脸绷了几秒，最终嘴角还是开始不受控制地抽动。他努力干咳一声，视线生硬地转回那幅画上，仿佛它突然变成了世上最吸引人的东西。
“在外面消停点，小子。”
“我很收敛了——我们只是在探讨艺术而已。”古斯自得地松开手，两人心照不宣地各自后退小半步，制造出一个适合公共场合的距离。古斯贪婪地打量过亚瑟的脸：“我差点就要去找你了……这些天过得怎么样？”
亚瑟顿时从鼻子里哼出一声。
“反正比被个混账指手画脚的强。”他冷冷地说着，停了停，蓝眼快速扫过四周：
“达奇最近有点……不对劲。老干些蠢得要命的事，拦都拦不住。你呢？遇上什么麻烦了吗？”
“我爱人嫌弃我管得多，不肯回来——”
“我回来了。”亚瑟打断他。
古斯原地一愣。
亚瑟依然盯着那幅风景画，仿佛想从那些缭乱的涂抹里看出点什么答案。他脸上没什么表情，就跟木头似的，只有那道被胡茬遮掩的下颌线悄然收紧。片刻后，他轻咳一声，重新开口：
“跟你住心里踏实些……营地里破事一堆，吵吵嚷嚷的，觉都睡不安稳。”
他停顿了几秒，像是在琢磨该怎么说，目光却没离开画作半分：“加利福尼亚……需要更多钱。要是有钱人都喜欢这种被雨水冲过的玩意，我看我也能画两笔。”
92 ? 脱壳
◎“我早就被某个人拴住了。他去哪，我就得跟到哪。”◎
话才出口, 亚瑟就觉得脑袋嗡了一下。
他刚才说了些什么鬼？说自己也能画？该死，他不过是个在日记本上涂涂抹抹的粗人，连画张像样的插图都得糟蹋掉半沓纸, 现在居然大言不惭要画这……这堆什么玩意儿？
亚瑟瞪着眼前糊成煮豆子的色块，血直往脸上涌。他见过不少正经画——教堂里那些圣像, 酒馆墙上挂的风景，哪一笔不是清清楚楚, 透着股筋骨？眼前这玩意儿, 活像水塘的倒影，所有颜色都搅和在一起，黏黏糊糊, 没形状, 更没半分气力。
他画的东西不一样，线条直来直去, 黑就是黑，白就是白, 一根铅笔头能把想说的都钉在纸上，干脆利落。可这堆五颜六色的浆糊？鬼知道那些穿绸裹缎的体面人是怎么把它弄上画布, 还能卖出价的。
更别提价钱。一把上好的铅笔, 哪怕是在这哪哪都贵的圣丹尼斯, 顶天了也就一块多钱，够他使唤一整个春天。橱窗里那些颜料小管子？凑齐一套, 没个十几块想都别想。还有那些绷得死紧的画布、花里胡哨的木头架子……见鬼，他连怎么把它们捣成个画都搞不明白。
身边的混账肯定已经在肚子里笑翻了。可算逮着机会了。一个满手枪茧、指缝里嵌着火药味的亡命徒，杵在这堆人模人样的文明人中间, 对着瞅都瞅不懂的东西大放厥词靠它挣钱？听起来活脱脱就是达奇灌完威士忌憋出的屁。
“我是说……”亚瑟干咳一声, 喉咙发紧, 想把那蠢话往回咽，“……看起来不怎么难搞。”
他感觉脸更烫了。越解释越糟。现在他听起来就像个想在心上人面前逞能的毛头小子。
但古斯没笑。
年轻人侧过头，那双深色眼睛认认真真看过来，像在琢磨什么要紧事似的——
“亚瑟，” 他声音不高，带着一种少有的郑重，“我想知道，你是真想画油画，还是……就单纯觉得它能赚钱？”
“钱，当然是钱，”亚瑟嘀咕，“我听他们说这破玩意值一千，简直疯了。”
“八百。”古斯小声纠正，下巴朝人群聚集的另一个方向抬了抬，“刚听那边的人说的。”
亚瑟挑了挑眉毛，没吭声。两人一起沉默地盯着眼前的混沌上上下下研究了好几秒，古斯纠结道：“说实话……我也看不出所以然。但你那些画，”他顿了顿，语气笃定，“我觉得都挺好。真的。”
“要是你真的想画，别担心颜料画布什么的，我都买。不是为了卖钱，就是……你想试试的话。”
亚瑟喉咙动了动，赶紧把眼神挪开。这混账说得轻巧，就像请他喝杯咖啡似的。可什么掺金子的咖啡需要几十块？他摇摇头：
“算了。你还不如给我弄把好枪，至少半夜摸进来……”
话说到一半，亚瑟忽地灵光一闪——要是眼前这团看不懂的破玩意儿都值八百，那边上那幅金框子里的贵妇人画像得值多少？销赃要打折没错，但三百总能出手吧？
神枪手眼风如刀，飞快扫视：那幅画牧羊人和一群蠢羊的，瞅着还凑合，二百块应该跑不了。再过去那幅大夜景——这个他看得懂，给它五百不亏。
还有墙角挤着的、走廊挂的，统统加起来，少说也得几千块，去加利福尼亚的钱，瞬间就能搂够大半。而且这些东西又轻又好拿，不像抢银行还得扛麻袋。画嘛，刀子一割一卷，全能揣走。
他甚至瞄到了角落里一幅小小的静物图，画的是堆在盘子里的果子。虽然小了点，但古斯这家伙总爱买水果，这玩意正好能挂在他们那还没影的厨房——
“冷静点，大艺术家。”
年轻人懒洋洋的声音飘过，带着点促狭的笑，胳膊肘也状似不经意地拐了过来：“你就差吞口水了。想什么呢？”
亚瑟一个激灵，迅速扫了眼四周。没人注意他们。他干脆压低声音，直奔主题：“这屋里东西捆一块儿，够不够咱们去加利福尼亚的票？”
“不够。”古斯答得干脆利落，“这些又不是金银珠宝，也不是现钞，连匹好马都不是……最要命的是，”他侧过头，深色眼睛直勾勾看过来：“咱们根本不懂这行的门道。”
“在这屋子里，它当然是八百，是一千。等一个浑身硝烟味、脸都蒙上的家伙把它拎进黑市巷子，那就成了十块二十块。而且，万一被人说是赝品，那怎么办？”
……这小子说得在理。自己能跟印刷厂砍价，能威胁那些办事员，可要是黑市贩子硬说这是假画，那要么掏枪，要么认栽。亚瑟觉得心里那团火苗被泼了盆凉水，哗啦一下熄得差不多了，只剩几缕不甘心的烟。
“见鬼……”
亚瑟泄气地骂了一句，肩膀都垮下来几分。古斯饶有兴致地看着他，嘴角刚想往上翘，那双带着金环的、掺着不甘和别扭的蓝眼睛又瞟过来，像在寻找新的突破口：
“你喜欢什么样的画？”
——好的。贼不走空是吧。
古斯非常怀疑，要是自己顺手指一幅，今晚枕头旁的某人就要溜出去，执行某个从未在剧情刷出的“潜入市长府邸：窃取指定艺术品”任务。
不动声色地，他也飞快环视过这间大厅，那些华丽的金框、鲜艳的色彩，那些被观赏的艺术品，那些风景、肖像、静物——有好看的吗？有。有值钱的吗？肯定。但有值得亚瑟为此冒险的吗？没有。
这些画的价值，是勒米厄市长、是那些收藏家、是特定的沙龙圈子赋予的。他无法让它们发挥更大价值，看着它们也感受不到额外的快乐。就像他曾经尝试过的那些酒，既不懂好在哪，也不懂坏在哪。
它们在他眼中，只是些装饰物。至于它们能换来的钱，他和亚瑟已经过了最拮据的日子。靠自己的能力，他也能得到。
“咳。小子，别太明显了。”
亚瑟的胳膊不由分说地环过来，故作自然地搭上古斯的肩，把他拨转了个方向——“斜对角有个家伙，眼珠子一直往这边瞟。”
像两个正在深入讨论艺术的绅士，他们顺势踱到一幅田园风光前站定。而那双嵌着金环的蓝眼睛这才专注地迎过来：“看上哪幅了？”
潜台词简直要蹦出来：快指一个，小的、不起眼的，最好是你小子会多瞄两眼的。
古斯轻笑一声，也抬起手。
“我比较欣赏……那种重点抓得极准的画。”他语气笃定，指尖在空中虚点，“没什么弯弯绕绕，像用刀子直接刻在纸上，该黑的地方墨一样浓，该空的地方寸草不生。”
“还挺实在。”亚瑟随口评了一句，脑袋转过，开始搜索。古斯继续道：“笔触利落，画的东西也真。”
“有营地烧得正旺的篝火，蜷着打盹的马和狗，河边低头饮水的鹿……也画人。有时候抽象一些，有时候专挑那个人的丑相，比如那人吃沙拉的时候。一条腿拄在椅子上。就那么一回，就给逮住了——”
“——你偷翻我的素描本。小子。”亚瑟鼻腔里哼出一声，“再敢翻，我就画你睡觉流口水的蠢样子。”
“哦……”古斯拖出长调，“这么说来，你偷看我睡觉？”
“你他*睡觉不老实，老把手搭在我身上。”
“可我感觉你还挺喜欢的——”
“管好你的舌头。”
“……”
“……”
一时间，谁都没再吭声。空气凝滞着，只余下远处宾客模糊的低语，嗡嗡作响。
亚瑟率先别过脸去，嘴角带着点快压不住的笑意，但还是努力板着一张脸：“少打我的主意，小子。有那功夫，不如多留意点值钱玩意，最好是能顺利换钱的那种。”
“在这？”
“不然在哪？”
“……”古斯简直无奈了。这大概就是爱人行动力和责任心太强的缺陷：没目标时，惦记着打猎养家；有了目标？更加努力地打猎养家，直到目标达成或自己倒下——
“亚瑟，我说了，我真的看不出——”
“咳。”
亚瑟突然咳嗽一声，朝他侧后某个方向努了努嘴，目光沉静地投向画布，仿佛刚才那点火星般的笑意从未存在过。
古斯迅速敛起脸上所有的私人情绪，学着亚瑟的模样，摆出一副对眼前风光深思熟虑的表情。
脚步声不紧不慢地靠近。一个扎着过分纤细领带、头顶锃亮半秃的胖男人踱到他们身侧，脸上堆砌着精心调制的社交式微笑。
“打扰了，先生们。我是纽黑文的鉴定师，西弗塔克雷教授。注意到二位在这几幅风景画前驻足许久，想必……对艺术颇有见地？”
他刻意停顿，目光在他们脸上短暂停留，似乎在评估他们成色。“尤其是一些作品的……笔触和年代感，很值得玩味，不是吗？”
亚瑟的余光递过来。古斯淡淡一笑，点头致意：“你好，先生。我们只是些外行，随便看看。”
塔克雷显然不打算就此罢休。他轻抚着保养得宜的下巴，目光重新黏回风景画：“外行？先生们太过谦逊了。有时，未经雕琢的眼光反倒更显锐利。譬如说，能一眼辨出一幅作品是否……货真价实。”
古斯眉头一跳，还未开口，亚瑟却倏地往前一步——他与这教授身高相仿，因筋骨精悍，乍看比这位养尊处优的鉴定师要瘦削几分。可这无声一踱，周身那股见过血的气势一起，那股浸透硝烟与荒野的压迫感便骤然弥散开。
西弗塔克雷显然察觉到了，肩膀下意识一紧，那只抚着下巴的手也惊惶地抬至半空。亚瑟朝他笑了笑，那笑容像头美洲狮。
“教授先生。”亚瑟音量不高不低，“这些画，都是主人家的宝贝。在人家的地盘上做客，咱们最好只夸主人的眼光好……别说些让人听了不舒服的话。”他微微倾身，“这种场合，谁都不想惹麻烦，对吧？”
西弗塔克雷浑身一僵，随即，一种恍然大悟的骇然席卷了他。他的眼珠飞快地左右转动，冷汗几乎要渗出额角——
该死，不该喝酒的！自己居然在市长的沙龙、对着市长的宾客、暗示市长买了很多假货！这怎么着，也该是出了圣丹尼斯之后的事！
“啊……当、当然！自然如此！是我失言了！市长先生的收藏品位卓绝，令人叹服！二位将来若对艺术鉴赏有兴趣，随时……随时欢迎联系鄙人！”
“今晚就不多叨扰了，祝二位欣赏愉快！”
他手忙脚乱地从马甲内袋掏出一张名片，没敢给亚瑟，几乎是硬塞进离他更远的古斯手里，随即像只被猎枪惊飞的肥鸟，一头扎进人群深处，连句像样的告别都没留下。
“还算聪明。”古斯端详名片，评论道，“但愿这伙计之前管住了嘴。”
“我可不这么想……”亚瑟撇撇嘴，忽然又道：“你说，他愿意掏多少钱摆平这麻烦？”
古斯：“…………”
好的。货真价实的保护费。古斯勉强咳了声，视线不由自主地落回亚瑟侧脸。这张线条硬朗的脸，还残留着方才威慑西弗塔克雷时的锋利余韵，此刻却又混合了一种近乎天真的算计——一种属于荒野猎手评估价值的纯粹专注。
考虑到正驱动着这家伙行动的小屋有自己一半，古斯克制着不把他揪过来亲。
“他看起来确实需要……专业帮助。”古斯忍着笑，“不过达奇好像也需要……专业保镖。”
亚瑟顺着他的视线望去，只见达奇不知何时又钻进了新的圈子，雪茄在手，眉飞色舞，不由嗤了一声：“达奇又不是杰克，丢不了。”他转过头，挑衅似的抬了抬下巴：“你呢，小子？不打算在这打听点来钱的活计？”
古斯眨眨眼，压低嗓子：“我有更稳当的门路，也许慢点，但够养活我和我那位。而且，”他故意又朝亚瑟蹭近半分，“我早就被某个人拴住了。他去哪，我就得跟到哪。”
砰。
一声仅存于意识的枪响。死神之眼开启。琥珀色迟缓了一切。周遭的衣香鬓影、沙龙的奢靡背景瞬间蒸腾殆尽，唯余眼前人清晰的轮廓。一只粗糙、带着枪茧的手猛地钳住了他的手腕，力道沉得几乎要烙进骨头里。
下一秒，似乎突然记起他们还站在市长家锃亮的地板上，亚瑟猛地吸了一口气，那股裹挟着原始压迫感的专注退去了，攥着他的那只手迅速改道他的肩，带着股粗鲁的亲昵，将他整个人半推半揽地一转，搡向出口方向。
“……走了，小子。先赚马棚。”
这姿势在旁人看来，不过是两个勾肩搭背的密友正离场。古斯被推着往前走，忍不住揶揄：“我还当你会说……先攒像样的床钱。”
“地上铺块毯子也能凑合。”亚瑟低哼，“房顶漏了，冻不死你也得淋成落汤鸡。我打听过了，那地方冬天老下雨。”
他的声音轻得近乎气声，飘浮在宾客的雪茄烟雾与寒暄声之上，仿佛圈出一捧只属于他们两人的篝火。古斯只觉被一只毛茸茸的尾巴扫过心尖，不禁顺着那热度盘算：
“那我们得好好设计……用几层陶瓦，再订些沥青？烟囱那儿额外加固，肯定万无一失。”
“唔。”亚瑟从喉咙里应了声，“那房梁得厚实。”
“多厚？”古斯问，话音未落，手已自然而然地抬了起来，掌心朝外，带着点哥俩好的随意劲儿，就那么径直拍向亚瑟胸口：“这样的？”
肌肉在放松的情况下软而韧，亚瑟显然完全没防备他突然来这一手，古斯直接感觉手底下一晃。
而且弹。那触感隔着挺括的礼服料子，结结实实地顶住他的手掌。弹性饱满，热度蓬勃。古斯意犹未尽，还想再深入体验，亚瑟搭在他肩上的手猛地发力，更用力地把他往前一推。
“回家给你比划。”男人没好气地警告，“反正得比这厚。”
像两个刚逃出教室的学生，他俩紧贴着墙，灵巧地绕开最后几簇缀满礼服、浸透雪茄烟雾的人堆，一头扎进了市长府邸精心打理的花园。
温软的春风裹挟着泥土与修剪过的草木清气，汹涌地扑面而来，瞬间将身后所有的脂粉香、寒暄声与矫揉造作涤荡一空。那感觉，远不止离场，更像是从一口闷热、镶金嵌玉的鱼缸里奋力挣脱，痛快地甩掉一身黏腻的束缚，纵身跃入清凉湍急、奔涌向自由的活水。
他们挥手打发走殷勤的侍者，亲手推开了那扇通往真实夜色与无价自由的大门——
街道灯火阑珊，富人区一扇扇明亮的窗户如同巨大而空洞的眼瞳，无声地目送着这两个身影迅速消融在更浓稠的黑暗里。身后，那扇沉重的雕花铁门带着解脱般的咔哒轻响严丝合缝地合拢，将浮华的名利场彻底隔绝。
“呼……”
古斯无声地吐出那口憋了许久的浊气，紧绷的肩颈线条彻底松弛。亚瑟就在身旁，近在咫尺，煤气灯昏黄的光跳跃着，终于剥净了他脸上最后一丝宴会留下的伪装。
而那只落在他肩头的手也顺势滑下，极自然地在他手腕处捏了一把——不带分毫缠绵的暧昧，倒像一头踏入未知险境的狮子，在黑暗中用触碰确认过同伴的状态。
然后它松开。视野左下角的小地图里，猩红的导航线活物般自然铺出。
马蹄悠闲地叩击着石板路，发出清冷笃实的回响。霓虹在背后糊成一片光影，他们并肩催马前行，挟着某种奇异的轻快，朝那条只属于他们自己的、通往“马棚钱”的实在道路，头也不回地把一切甩在身后。
……
那名字冗长的鉴定师果然好找。正如亚瑟所料，这家伙找上他们之前，嘴皮子就彻底松了绑。于是，勒米厄市长也抢先一步动了手——
巷子口拴着匹眼熟的匈牙利混种马，浅栗毛色，披着白鬃，正不耐烦地刨着蹄。
一见这匹无论隔着屏幕还是现实都见过的大马，古斯便啧出一声：“市长就是市长，动作快得扎眼。”
亚瑟眯起眼睛：“还有个喘气的。假装抽烟呢。”
“……呃？”
煤气灯瞪不到的阴影边缘确实戳着个人。八字胡，油亮的大背头，身子歪靠在斑驳的砖墙上，一身板正的格纹西装——是市长的副手，让-马克。
他还没察觉巷口的动静，鞋尖正烦躁地碾着块小碎石，指间的烟一口没嘬，烟头在昏暗中忽明忽暗，鬼火般飘忽。
亚瑟没减速，顺手往自己新坐骑嘴里塞了半截萝卜：“撤吧。约翰占先了。”
古斯肩膀一垮：“看来咱们的马棚钱飞了。”
亚瑟斜眼看过来：“怎么？小子，你想抢约翰的活儿？”
“怎么能这么说。作为一个守法的良民，目睹一场不道德的非法交易，这让我深感忧虑——”
“有话直说。”
“好的。我有个主意。”古斯摸了摸下巴，“你不是总念叨我那‘巫术’——”
像头嗅到新奇气味的狼，亚瑟两眼瞬间一亮，根本无需多话，那两条长腿熟练地一夹马腹，顺手响亮地打了声呼哨。
不止那匹陌生的骝色马，原本懒洋洋的金条也猛地扬头，四蹄发力，古斯被这突如其来的力道扯得在马鞍上一晃，牙齿差点磕上舌尖：“嘿！这是我的马！”
亚瑟头都没回，鼻腔里甩出声轻哼，带着十足的得意和“你马听我的怎么了”的蛮横：“快点！磨蹭什么！”
“别催！”
前方一片有树木遮掩的昏暗，古斯精神一凝——【Tab】-物品轮盘！
马蹄踏入黑暗，亚瑟的手也化作一道残影，闪电般探向鞍囊——仿佛拽开了异次元的裂缝，一件带毛领的深蓝色冬装外套，悍然出现在他手底。
“见鬼的邪祟，”亚瑟啐出一口，嫌弃地用指关节顶开衣裳毛领，“你老毛病又犯了。”
“少啰嗦！来不及了！你想不想整约翰？！”
“废话！”
哪怕把忠诚刻进骨头的亚瑟·摩根，面对能对营地弟兄下黑手的机会，也绝不会心慈手软。所有的抱怨瞬间被冰冷的目标碾碎。时间仿佛被无形的手疯狂拨快，却又死死卡在物理法则的极限边缘，两人的动作快得只剩模糊的残影。
巷口阴影里，让-马克刚把目光从怀表上移开，便瞥见两个裹着厚重冬装的陌生身影——这种夜里穿成这样简直是疯了。更诡异的是，这俩还都罩着破麻袋改成的面具。
这两个家伙脑子有病吗？让-马克暗骂，但紧接着，一个更可怕的念头攫住了他：麻袋罩头，鬼鬼祟祟，看不出身形……是遭匪了！
他本能地贴紧墙壁，恨不得把自己揉进阴影里，祈祷着这点可怜的存在感不被发现。偏偏就在这时，对面的暗巷里也晃出一个人影。
约翰·马斯顿。帮市长警告那鉴定师闭嘴的人。
“那些画都是真的。”约翰毫无戒心地横穿过来。
让-马克的心几乎要从嗓子眼里蹦出来。这个白痴！ 他拼命想打手势让约翰闭嘴，但太迟了。
约翰顺着他的目光望向阴影，也发现了那两个诡异的身影。他脸上的笑容瞬间冻结，右手下意识地摸向腰间。
空气骤然凝固。
约翰僵在原地。
也许前面那个他不熟，但这家伙边上那个……那高大的身形、熟悉的步态……尤其是那件眼熟的深蓝冬装。雪山上亚瑟可穿着它晃了半个月。
“什么鬼？” 他难以置信地低语，满脸困惑和震惊。
就在这时，那个深蓝冬装的蒙面人猛地拔枪，黑洞洞的枪口直指约翰：“把钱交出来！”
“还有你的马！” 另一个蒙面人也亮出武器，声音故意压低，沙哑而阴沉。
约翰瞪大了眼，难以置信地瞪着那两个粗糙的麻袋头，嘴角剧烈地抽搐着。
你们究竟搞他*的什么鬼……他勉强吞下咒骂，目光再次扫过那蓝色冬装——还有蓝冬装旁边的褐冬装。亚瑟，还有那个整天跟他形影不离的普莱尔，没跑了。
他刚想开口，蒙面的普莱尔已将枪口稳稳指向让-马克，声音一冷到底：“举起手，把钱交出来。”
让-马克慌得不行，双手高高举起：“我、我举着手怎么掏钱啊！”
亚瑟为什么要带这个菜鸟出来丢人现眼？约翰心里翻了个巨大的白眼。他故意抬高嗓门，带着点看热闹不嫌事大的油腔滑调：
“喂，先生们，这装备可真够专业的。大半夜穿成这样来找麻烦，怎么不学学剧院那帮人，先来段开场白热热场子？至少让人知道今晚要上演什么好戏。”
冬装底下的亚瑟发出一声冷哼：“安静点，伙计。我们只要钱，不要命。连你那匹马也不是不能还你——不过，这得看我们心情好不好，还有在哪儿扔下它。”
这是个威胁。约翰听懂了。他憋屈地举起双手，亚瑟却恶作剧地将枪口转过来：“你，去掏他的钱。”
约翰：“……”
他死死盯着面具下那双眼睛，从牙缝里挤出声音：“凭什么是我？”
“枪在我手里。”亚瑟理直气壮地回敬，声音透着一股欠揍的自信。
“你这混蛋……”约翰嘟囔，随即认命般提高嗓门，转向让-马克：“对不住了，伙计。”
“快点！”亚瑟催促着，还故意晃了晃枪，“别磨磨唧唧的。”
约翰白了他一眼，“知道，知道。让马克，别动，配合一下，不会有事的。”
让-马克的声音抖得不成样子：“我……我只是个小职员……”
“知道，知道。”约翰叹了口气，一边无奈地开始搜口袋，一边压低声音冲亚瑟抱怨：“你怎么不自己动手。”
“少啰嗦，专心干活。”亚瑟得意地命令，“动作快点，别丢我的脸。怀表，外套内袋，省得回头埋怨兄弟们活儿没干利索。”
不到一分钟，让-马克的钱包、约翰还没来得及赚到的酬劳、连同约翰那匹名叫“老伙计”的马，全都换了主人。两个蒙面劫匪煞有介事地挥了挥枪：
“记着，十分钟内别报警。不然……”古斯拖长了调子，“……我们可就真上门拜访了。”
约翰一句话都不想接。
巷子重归死寂，只剩下让-马克惊恐的喘息，以及心中越来越强烈的无语。约翰耐着性子等了会儿，草草安抚过倒霉的市长副手，立刻朝那俩混蛋消失的方向追——工厂边有间废弃的破屋，是他们备用的接头点。
十分钟？那是对外人说的。约翰兜了个大圈，确认无人尾随，叩完暗号，就去推门。
屋里，一盏不知从哪变出来的手提煤气灯幽幽亮着，两个人影已经等在了那里。
单论换衣服，这俩倒是神速——那两身可笑的冬装已然不见踪影。亚瑟只穿着衬衫马甲，领口大敞，头发乱糟糟地支棱着，嘴喝了酒似的红。古斯则坐在一个倒扣的木桶上，不知为何，嘴也红。
……等等，好像有哪里不太对劲。
“你们抢我，还在这儿喝酒庆祝？”约翰狐疑地问。
“一点也不好喝。”古斯倒是先接话了，年轻人站起身，从口袋里摸出一个钱袋：“不好意思，我们本来是想来保护那个西什么的，结果撞上了你。点点？你的报酬。”
果然是城里长大的文明人。约翰腹诽，换作亚瑟，钱袋准是扔过来的。他谴责地瞪了亚瑟一眼：“你们就在城里干这个？”
亚瑟无所谓地耸耸肩：“别抱怨，马斯顿，今天只是……找点乐子。达奇有什么安排？”
避重就轻。这家伙绝对在瞒着什么。约翰心中警铃微作，又盯了亚瑟一眼，但还是压着疑虑答道：“勃朗特说电车站油水不少。达奇决定先去摸摸情况。”
93 ? 异样
◎“买你闭嘴。”◎
煤气灯燃烧得并不安稳, 光线浑浊而摇曳，把废屋堆放的杂物打出模糊而晃动的影。就在这一瞬，深色头发的年轻人与金发碧眼的年长者对视了一眼。接着, 年轻的那个眉梢微微一挑，年长的那个嘴角往旁边一撇——
——某种对话发生了, 同样在场的约翰却连半个音节都没捕捉到。
真邪门。他皱眉盯着这两人，困惑得厉害。就那么一下, 好像就把彼此的心思都摸清了。以前的亚瑟可不是这样, 话难听归难听，好歹能明明白白嚷出来。如今倒好，只跟古斯这小子对个眼神, 就像……就像脑子里连着根线似的。
“电车站？”古斯倒是张嘴了, 尾音却莫名地带点玩味，仿佛是在掂量一个笑话的分量：“那儿能有什么油水？每天上上下下的都是些什么人？工厂的工人, 码头的装卸工，商店的店员——一天干十几个小时, 就挣那点辛苦钱。他们口袋里能有几个子儿？”
“马斯顿先生，要你是有钱人, 你会愿意坐自己铺着软垫的马车, 还是钻那个挤得像罐头的铁皮盒子？”
约翰被问得一愣, 本能地在脑子里翻找了一遍过往的日子：自十二岁被达奇救下，他就一直跟着帮派在西部晃荡, 练枪、打猎、抢银行、劫火车，运气好的时候能睡旅馆，更多时候就在荒地上搭帐篷过夜。
要说圣丹尼斯, 他还真是头一回进, 第一印象就是这里到处是肥羊, 尤其是那些坐在玻璃后头的——这些人，就算穿得再普通，那也干干净净，透着股城里人特有的体面劲儿。跟他印象里那些穿金戴银、坐华丽马车的有钱人相比，好像就是布料贵贱和马车大小的差别。
古斯说得对吗？那些在橱窗后挑东西的人，那些大摇大摆走在煤气灯下的人，真的都像他说的那样，拿枪指着也就能掏出几块钱？约翰心里颇有些不服气，甚至觉得有些被骗了——那些看起来神气活现、好像天生就该住城里的家伙，口袋真的跟自己这个亡命徒一样干瘪？
那达奇怎么会一听勃朗特的话就心动了？
不对，达奇可不会看走眼。约翰固执地想，努力压下心里那点动摇。达奇带着大伙在荒野混了这么多年，一次次从要命的地方杀出来，既然亲自去看了电车站，那肯定有他的道理！勃朗特可能不是好人，但怎么说也是圣丹尼斯的老大，他的消息应该靠谱。
而且，帮派里的兄弟们都看得明白：亚瑟在城里混得挺好，每次回来都行头讲究、容光焕发，带回来的钱和物资也一次比一次丰厚。上次带走了蓝尼和查尔斯，这次还要带何西阿和他。亚瑟要是能成，那达奇肯定也能成。
“话不能这么说。”约翰的声音提高了些，试图为不在场的达奇撑腰：“也许单个人确实没多少钱，但电车公司不一样！他们收钱可是积少成多，一天下来，那零钱匣子……那得有多少？沉甸甸的，都是钱！”
他比划着双手，努力描述出一个满是钞票、几乎抱不动的大箱子，古斯却又转向亚瑟。
“摩根先生，电车票价是多少来着？”
亚瑟正漫不经心地摩挲着腰间一把新左轮，闻言眼皮都没抬：“五分吧。”
“五分钱。”古斯重复一遍，摊开双手：“马斯顿先生，你有没有估算过，一个装满五分钱的投币箱，得有多沉？”
约翰一噎，他确实没算过，不过身上好歹有些零钱。几枚硬币大概和一枚子弹差不多，也许稍微轻点？但要把腰间的子弹带通通换算成硬币——
“哈。”亚瑟却在边上笑了声，一只手随意地搭上古斯的肩：“听着，小子，我们可不像你，每个五分钱对我们来说都挺要紧的。”
这话听起来有点怪怪的。可更怪的是亚瑟。约翰狐疑地瞟向那只还停在古斯肩上的手——指关节放松地扣着，还闪着枚金戒指。看起来挺正常，帮派里的兄弟也会勾肩搭背，喝高了的时候，庆祝的时候。
但就是感觉不对劲。具体哪里不对，约翰也说不上来。他梗着脖子，恼火地辩解：“零钱怎么了？零钱也有零钱的好处！方便花销！分起来也——”
“到时候你扛？”亚瑟问。
约翰：“……”
约翰张了张嘴，想要反驳，但话到嘴边，又默默咽了回去。
抢劫为的是什么？不就是为了那厚厚一沓、哪儿都能认的票子吗？要是一麻袋百元大钞，他说什么也得扛一扛。满袋几十块一两块，那也值得出力。可要是满满一堆、死沉死沉、加起来都没多少的五分硬币？有点蠢了。真的。哪怕是他也觉得。
但直接承认达奇的计划有问题？那可不行。
“好吧，也许……”约翰嘟囔着，声音越来越小，连自己听着都觉得底气不足，“……我们可以只拿纸钞的那部分？把硬币扔了？”
这话说出来像飘在风里的灰，半点分量也无。约翰顿了顿，不死心地补充道：“或者……我们可以多带几个人？分工合作？积少成多？”
亚瑟慢悠悠地笑了，是约翰从小到大最受不了的、带着明晃晃优越感的笑容。
“不错，马斯顿。”年长者缓缓点头，语调拖得老长，“你可以让比尔去扛那些硬币——反正他块头大，力气也大；让迈卡去数那些钞票——反正他那双贼爪子早晚要偷几张，省得你们回头还得查账。”
“亚瑟。”古斯忽然喊了声。
亚瑟几乎是瞬间侧过脸：“怎么？”
约翰：“…………”
……这下不光是不对劲了。
枪用多了，多少会磨出股直觉。譬如什么时候该偏几寸，什么时候屁股下的老伙计会突然打响鼻。此刻，枪手的直觉就像匹踩进陷阱的野马，在胸腔里狂躁地刨着蹄子，喷着灼热的白气。可偏偏，明面上什么都看不出来。
是表情不对吗？亚瑟在看古斯——因为古斯先喊的他；是动作不对吗？不，这两人、这距离、这动作，都太正常了。
是地方不对吗？这破屋子，这昏暗的光线，这满屋子的灰尘味……就是个普通的碰头点，甚至不算最糟的那个。可空气里总有种说不出的怪异感，像夏天沼泽里那种闷得透不过气的雾，看不见摸不着，但就是让人难受。
约翰憋得胸口发闷，一股被排斥感混着更深的困惑在肚子里翻搅。他忍无可忍，猛地抬起头：
“那你呢？你不打算回营地了？城里有什么比达奇的计划还要紧？”
这回亚瑟沉默了好几秒。
这比往日那些冷嘲热讽还令约翰不爽。该死的，他们认识十几年了，亚瑟·摩根一直是达奇最得力的左膀右臂。不管达奇想出什么疯狂主意，只要亚瑟点头，那事基本就成了。现在呢？帮派正蒸蒸日上，两个核心人物却突然各想各的了。
但，话又说回来，这种事也不是没有过——就连帮派的另一个创始人何西阿，不也因为贝茜的事暂时离开营地的时候？
约翰灵光一闪。
“等等。”
抢在亚瑟开口前，约翰问道：“是玛丽，对吧？”
他紧盯着亚瑟的眼睛，试图捕捉出几丝端倪：“她又写信给你了，是不是？所以你对城里这么感兴趣——”
“……玛丽？”
却是古斯先开了口。这和他同龄的城里小子微微眯起了眼，“她是谁？”
这声音听起来漫不经心，但约翰能察觉到话语里的分量——亚瑟整个人都僵了一下，那股游刃有余的调侃消失了，胳膊也下意识抬起，摸了摸帽檐。
“没什么。一个老朋友。”亚瑟生硬地说，“很久以前的事了。”
“哦？是吗？”古斯转过来，“约翰——我可以这么叫你吧？关于这位玛丽……你能告诉我，她是什么人吗？”
——这关这小子什么事？约翰疑惑地用眼神询问亚瑟，亚瑟却隐晦地瞪来一眼。这让约翰更奇怪了。但话是自己挑头的，不管背后是什么，为了维护兄弟，约翰解围道：“就是个老相好。早年的事了，没什么大不了的。我们这些人，谁没几个相好的？”
不知为何，亚瑟瞪得更用力了。
“啊。”古斯平板地叹出一口气，“真令人羡慕。我这人比较专一，初恋和现在的爱人都是同一个，可能有些无趣。”
约翰困惑地看看这个，又看看那个：“这……恭喜？”
“但我爱人似乎瞒着我一些事……”
“够了。”亚瑟突然烦躁地一摆手——是那只压在古斯肩膀上的手，然后啪地一声响，约翰肩膀一沉。
约翰敢发誓，这人拍普莱尔的肩可没这种泄恨似的力道，但亚瑟那带着火气的目光又钉过来了。
“约翰，你回去告诉达奇，他犯了蠢——”
“话不能这么说。”古斯又插嘴了，而亚瑟也再次看了过去。“没有老大喜欢手下直接质疑的——”
“达奇不是这样的人。”约翰截断他的话。
“好吧、好吧。”古斯耸耸肩，语气轻松得像在谈论天气，“我只是想说，或许你可以告诉他，电车站是勃朗特唯一没有插手的地方，而电车站背后是康沃尔——就是你们抢的债券背后的那个老板。”
——你怎么连债券的事都跟这小子交底了？约翰惊诧地瞥眼亚瑟，但亚瑟压根没搭理他。该死的。亚瑟肯定有哪里不对头。不光是开始质疑达奇，还有跟这城里小子说不清道不明的……约翰用力攥紧手里的钱袋，沉甸甸的重量硌得手心生疼，这算是这见鬼夜晚里唯一让他踏实的东西了。他受够了这些诡异的废话。
“我会说的。”他咬着牙说，“而且我也会帮他——不管你们怎么想。”他停顿了一下，不情不愿地补充道：“还有……谢了，救杰克的事。要是需要什么，吱一声。”
“我还真的有。”古斯弯了弯眼睛，笑容灿烂得晃眼，“你能跟我讲讲那位玛丽小姐的故事吗？”
这家伙是个会配药的，难道药配多了把自己脑子也搞坏了？约翰一头雾水，疑惑道：“你怎么不问亚瑟？”
古斯幽幽叹了口气：“他不说。”
约翰觉得这逻辑简直匪夷所思：“这……那……他不说就不说？”
“够了。小子。”亚瑟突然拔高音量，声音里带着威胁，还重重咳嗽了一声。
眼睁睁地，约翰看着亚瑟闪电似的掏出一块钱，恶狠狠地抓起古斯的手腕，把钱团了进去。
“买你闭嘴。”
深色眼瞳的年轻人脸上瞬间阴转晴，绽开一个毫不掩饰的、得逞似的灿烂笑容。
“好了，就当我什么都没问过吧。”古斯语调轻快，虚伪几乎要从每个音节里溢出来。“祝你一路顺风，马斯顿先生。计划的事不用太担心，要是有意外，”他别有用心地停了停，“我觉得亚瑟肯定会来救你的。”
约翰：“……”
什么狗屁意外。你是什么乌鸦嘴。
而且我敢拿我的左轮打赌，你们这一块钱有鬼。
再一次地，约翰狐疑地瞅瞅这个，又瞅瞅那个，但哪怕他快把眼珠子都都瞪出来，依然瞧不出个所以然。
“我讨厌你们。”他发自肺腑地挤出这句话，转身就走。
94 ? 交易
◎【我爱他。】◎
门在约翰身后沉闷地合上, 屋内骤然陷入一种微妙的寂静，只有煤气灯芯燃烧发出的细微嘶嘶声，以及小飞虫与灰尘在浑浊光线下的浮动轨迹。
古斯侧过头, 听着一代主角烦躁的脚步声越来越远，这才慢悠悠地摊开掌心, 被粗暴揉皱的一美元纸币正像片皱巴巴的叶子躺在那里。
慢条斯理地，古斯将它抚平、对折, 这才悠闲抬眼, 目光精准地投向废屋另一侧的二代主角——
亚瑟·摩根双臂环胸，下巴微抬，表情冷淡地盯回来。他的肩膀紧绷, 嘴角紧抿, 整个人如同一张拉满的弓，仿佛下一秒就要将无形箭矢射过来。然而, 那双穿透昏暗光线的晶蓝双眼深处，那冰冷的审视之下, 却清晰地闪烁着某种评估与权衡——
正是那种大型猛兽不确定下一步该扑击还是退避时的眼神。
“亲爱的摩根先生。”古斯声调故意拖得又缓又长，顺手又将那张纸币在指间展开：
“在外人, 尤其还是那位对您忠心耿耿、对达奇老大更是死心塌地的马斯顿先生面前, 用钱, 买我闭嘴？”他尾音上扬，玩味控诉：“这可不是我们平时的规矩。”
亚瑟的喉结明显地上下滚了滚, 面上却依然维持着那副不以为然的强硬姿态。“你明知道那是什么意思，小子。”他说，声音却有些发紧——“你故意的, 对吧？”
“当然是故意的。”古斯坦然迎上他的目光, 甚至无辜地眨眨眼, 又从容地向前踱了小半步：“但甜心，我只是想知道，为什么我一提玛丽，你就紧张得像被踩了尾巴？”
这回被瞪了。
但那眼神毫无威力，困窘和无可奈何远远多过威胁。亚瑟大约自己也意识到了，下颌重新收紧：“你拿了我的钱。”
“确实。”古斯挑了挑眉，认认真真、甚至带着点仪式感地，再次将那一块钱从指间变回整齐的小方块，郑重地收好。“那么，摩根先生，您还没明确指示，您付了这一块钱，具体是想要什么服务？”
亚瑟怒目而视：“我什么都不想要，你个混账。”
“哦？那这一块钱算什么？摩根先生开始做慈善了？”
“我只是想让你在马斯顿面前把嘴管好点。”
“是吗？那为什么不是两块？或者五毛？一块钱这个数额，有什么特别的讲究么？”
“别他*得寸进尺，小子。”
“哇哦，好凶。”古斯立刻夸张地倒退一小步，“别激动，先生。我只是想严谨地确认一下您到底需要什么服务而已。毕竟，既然收了钱——”
砰。
一声只炸响在意识最深处的、拖长的枪鸣。上一秒，这男人还像一头被逼到墙角、弓背炸毛、獠牙毕露的荒原山狮，焦躁的怒火在晶蓝眼底噼啪作响。下一秒——
时间被无形的手粗暴地拧紧、拉长。煤气灯摇曳的光晕拖曳成粘稠流淌的琥珀色河流。枪油味、皮革味和某种令人发疯的热意混在一起，古斯只觉一只带着枪茧的手蛮横扣上后颈，另一只横过他的腰。
亚瑟气急败坏地亲过来，又或者说，毫无章法地碾压过来。昏黄的光晕被那副优越的体格挡住大半，然后是那对存在感惊人的胸肌之后擂鼓般狂野的心跳，隔着几层薄薄的布料，毫不遮掩地传递而至——
——就是现在。把他拆吃入腹。
近乎凝滞的感官中，古斯从容地递过舌头，撬开了对方因急躁而微启的唇齿。
他更用力地揪住亚瑟后颈的衣领，开始不慌不忙地享用这主动送上门的猎物。两人的呼吸彻底绞缠在一起，不分彼此，布料摩擦的声音窸窣作响。古斯的手顺着亚瑟流畅的脊背线条向下探索，膝盖也趁势向前顶入——
亚瑟猛地偏开头，手却没有丝毫松开的意思：“……我没打算瞒着你。”
他的胸膛剧烈起伏，气息还没完全稳住，声音压得极低，带着一种被逼到悬崖边的、近乎窘迫的诚实：
“玛丽……那都是过去的事儿了，很早很早以前。”
“你见过我帐篷边那张照片，那时候我跟她都才二十多……后来只见过她一回，是因为她弟弟，跟了什么该死的邪教，烂摊子得有人收拾。”
“嗯哼，一个需要帮忙的前女友……”古斯沉吟着，微微后仰，好让自己能更清晰地捕捉亚瑟脸上每丝细微的表情变化：“我差点以为是什么了不得的情敌……那么，甜心，我能有幸知道，你们是因为什么分手的吗？”
亚瑟的眼神闪烁了一下，似乎在记忆的泥沼中艰难地组织着语言。
“她父亲看不上我。”他停了停，声音有些苦涩，“我也没法给她想要的。安稳？体面？教堂钟声？哈。”
古斯安抚地在他背上顺了两下。
“我呢。”古斯别有用心地问，“看起来……你能给得起我想要的。”
亚瑟顿时从鼻腔里哼出一声。
“哦？”他眯起眼，危险地斜睨过来，那副肩膀轻轻一抬，逼得古斯离得更近些：“那你想要什么，嗯？”
不等古斯回答，男人的嗓音压得更低：“玛丽喜欢野味，但她真正想要的是个正经人。有份体面工作，每个礼拜日都去教堂，空了在门廊读报纸。”
他顿了顿，像在咀嚼某段早已发霉的陈年往事，那双锢着古斯的手终于松开，人却没有后退。
昏暗的光线里，那对饱满厚实、随着呼吸起伏的胸肌带着一种蓄意的慵懒，慢悠悠地、一寸寸地重新贴了上来，将他们之间那点可怜的、象征性的距离一点点磨蹭掉，那双带着金环的蓝眼睛微微眯起，染上了点邪恶的笑意：
“但普莱尔先生，我看你，可不像喜欢那种乏味正经货色的人……”
他微微歪头，气息喷在古斯的唇边，带着股心照不宣的挑衅：
“不知我那一块钱，还能有什么？”
……
【奥古斯图斯·普莱尔日记】
昨晚好好服务了我亲爱的西部大猫。
这大猫很有点野。明明是他自己先凑上来蹭我，獠牙都露出来了。可等我真伸手，打算仔细照料这头漂亮野兽时，他又开始往后躲，还要嘴硬地抗议什么“要找个好收拾的地方”、“这破地方连张像样的床都没有”。啧。猫。
我得说，他的躯体可远比那张嘴诚实。我最喜欢他在我手下彻底放松的样子，那层紧绷的、充满戒备和力量的肌肉外壳，会在我双手间一点点化开、轻颤、直至彻底放弃抵抗，那股子戒备劲儿会全散掉，软得像块融化的黄油……这种从征服到享用的转换过程，简直妙不可言。
不过，究竟是哪儿先软的，我没顾得上细究。只记得他后来窝在我怀里不动弹，咕哝声一声撵着一声，腿收得死紧，脊背还在微微发颤。
他这趟回去，比说好的多耽搁了几天。我猜当中出了事。
果不其然，第二天我们去洗澡时才听他提了几嘴：先在罗兹镇枪铺救了个倒霉孩子——那老板失手害死自己儿子，竟抓了个长得像的关在地窖，逼人穿亡子的衣服；接着又帮了一对当地的罗密欧与朱丽叶私奔；然后……西恩死了。
这是因为康沃尔的人追到罗兹镇，钞票一撒，格雷家立马回忆起，酒馆里那个八字胡常客，长得像某个值上万的通缉犯。顺带的，布雷斯韦特家假装谈债券，绑了何西阿。
在死神之眼的注视下，两个家族按着剧本灰飞烟灭，帮派也从湖边撤走。找新窝点时，我万能的亚瑟又顺手救了一家倒霉的德国移民。
有趣的是，我终于逮着机会偷翻了几页他的日记。他对这些事只字未提，似乎觉得根本不值一记，只在账目栏里潦草地添了笔：“一坨感谢金”。
我本来还想继续看，无奈他伺候完那匹还没命名的新马就回来了，只能赶紧把日记放回去。他有没有发现不好说，反正他擦完手就把那“感谢金”掏出来了。
剧情里，那家德国人是做金矿生意的，酬谢是块巴掌大的小金砖，我记得清楚。可现实里，不知是设定改了，还是任务奖励升级了，我的亚瑟收到的，是块比拳头还大的狗头金。
单论体积，它确实够我们办场仪式；但就纯度而言，不太好说。而且，按我的经验，这种天然金块，通常比熔铸的金砖更值钱，直接融掉反而可惜。
商量之后，亚瑟决定把它当作我们将来在加利福尼亚置业的款项，直接转存进了背包里。
说起来，亚瑟那副警长的身份如今可悬得很。罗兹镇这一趟动静太大，范德林德帮彻底暴露在聚光灯下，连圣丹尼斯的报纸都有了风声。虽说亚瑟坚称没留活口，但天知道当局和平克顿那帮狗鼻子能嗅出些什么……
他惋惜那份“正经差事”，我也心疼他那层合法的壳。都怪达奇那个破烂点子王，好端端的安生日子不过，非要去踩一脚泥潭才痛快。
不幸中的万幸是，在这堆破事炸开之前，亚瑟听了我的建议，模仿格雷的笔迹签发了些有用的文件。如今格雷家的人死得差不多了，以这年代官僚系统那龟爬般的效率，想追查这些纸片的真伪，无异于痴人说梦。
比如，我除了圣丹尼斯办好的“奥古斯图斯·摩根·普莱尔”，还可以是从欧洲到罗兹镇的移民“古斯·摩根”。
……嗯？怎么回事？这些名字，怎么越看越像结婚证上出现的格式了？
【亚瑟·摩根日记】
昨晚在那废屋里折腾到后半夜。那地方糟透了，就一张破桌子还能凑合用，后来也塌了架（涂抹痕迹）。但当时顾不上那么多。古斯这混账有时候就是这样，明知道那地方不合适还硬要（涂抹痕迹）
露莓溪救下家德国人。他们当时快要被人杀死了。然后他们塞给我一大块狗头金，沉甸甸的。我和古斯的（涂抹痕迹）需要不少钱，我本想把这玩意儿熔了好脱手，但古斯说就这模样能卖个更好的价钱。
要是真能换够钱，也许我们真能在加利福尼亚弄个像样的马棚？现在有四匹马了，给他那匹我还在驯。它跟金条倒挺合得来。好事情。
[素描]-马
罗兹镇的警徽估计是保不住了。说不可惜是假的。刚开始总觉得口袋里揣着这玩意儿不习惯，后来发现它确实能省不少麻烦。古斯说我们会有办法弄到新的，他好像（涂抹痕迹）不，他是真的在认真规划我们的将来。
他和达奇很不一样。见鬼，我不该拿他俩做比较。那么，玛丽（涂抹痕迹）（涂抹痕迹）
玛丽想要安稳日子，那些我永远给不了她。古斯也想要安稳，但这混账除了喜欢看我穿些花里胡哨的玩意，留点胡子茬，基本不在乎我是什么德性。哪怕我是个亡命之徒，哪怕我双手沾血，他也不嫌弃。
但他让我光着系领巾确实有点变态（涂抹痕迹），还有这小混账绝对偷翻过我的日记。
有时候，他看我的眼神里有种我说不清的东西。不是同情，也不是觉得我哪儿不对劲。就是……认了？好像不管我干了多蠢的事，他都明白。这让我心里发毛，又有点（涂抹痕迹）说不上来。
达奇总是念叨塔希堤，自由，美好生活，听着都太远，太虚。古斯不一样。只要我问，他就愿意仔细跟我解释，每一步怎么走，一切都像真的会实现似的。见鬼，我们甚至真的攒了点钱。
（涂抹痕迹）我想我是真的（涂抹痕迹）
我爱他。
95 ? 幻灭
◎15.25美元电车站大劫案◎
圣丹尼斯的晨雾从河湾升起, 煤烟与湿气交织，在这座腐朽城市的街巷间纠缠游荡。达奇·范德林德倚在马车边，目光穿透朦胧的雾霭, 锁定远处蒸汽船模糊的桅杆轮廓。文明的恶臭，比荒野中任何腐尸都要刺鼻。
他已经联络好了一位船长——一个通情达理的家伙, 不像这片土地上死守条条框框的蠢货。澳大利亚也好，塔希堤也罢, 抑或世上任何一块尚存自由的飞地, 只要带上足够的钱，带上那些未被现实毒汁浸透的、忠诚的追随者，就足够了。
他们向来如此, 凭借勇气与智慧, 在这腐烂的世界里硬生生撕开一片立足之地。只是眼下，他们需要更多的钱, 更远的航程……
塔希堤。那个远离一切文明瘟疫的天堂岛屿。达奇闭上眼，仿佛南太平洋温润的海风已拂过面颊。没有法律枷锁, 没有政府爪牙，没有吸血的资本家。在那里, 一个人才能真正地自由呼吸, 按自己的法则生活。
但首先, 他得带上真正忠诚的人。
他曾笃信亚瑟会是其中之一——那个他一手带大的孩子，曾经最信任的养子。可如今, 连亚瑟也被这烂透的世界染了色，被古斯·普莱尔那个花言巧语的城里崽子迷了心窍，被那些虚妄的承诺蚀空了骨血。更糟的是, 连何西阿——与他并肩半生的老伙计——竟也开始质疑他的决断。
“达奇。”
他回过头。约翰·马斯顿和迈卡·贝尔正穿过薄雾走来。很好。至少, 还有人懂得何为忠诚, 何为责任。
约翰率先开口，声音压得很低：“电车站附近，警察不多。”
达奇眼中精光一闪：“好消息。码头那边呢？”
“也松懈，人手不足。”约翰顿了顿，像在斟酌字句，“不过，达奇，古斯……普莱尔让我捎个话。他说勃朗特差不多控制了整个圣丹尼斯，除了电车站——那地方正好是康沃尔的产业。”
达奇鼻腔里溢出一声冷哼。那个养尊处优的城里崽子！先是花言巧语拐走了他最得力的枪手，现在竟敢对他的计划指手画脚？一个从未在刀尖舔血、枪口求生的富家少爷，凭什么对他们这些荒野里搏杀出来的人说三道四？
“所以呢？”达奇语带讥诮，“普莱尔‘先生’觉得这能改变什么？”
约翰不自在地挪了挪脚：“他说……他说如果勃朗特真跟康沃尔有仇，我们就是给人当枪使。万一出了岔子……”
“约翰，”达奇柔和地打断他，语气却带着不容置疑的分量：“孩子，你真以为古斯·普莱尔在乎我们帮派的死活？”
约翰迟疑了。
“我……猜是吧？他帮过忙，还救了杰克……”
达奇微微眯起眼：“可为什么？一个来自东部繁华都市的有钱小子，突然混进我们这群亡命徒中间。你不觉得……这里面透着古怪？”
约翰皱起眉头，显然第一次认真思考这个问题。不待他回答，达奇继续道：“而且，自打他出现在营地，亚瑟就开始质疑我的每一个决定。何西阿也变得犹疑不定。约翰，你觉得这只是巧合吗？”
“我……见鬼。”约翰下意识地搓了搓后颈，“没想过这些。”
达奇缓缓走近，手掌带着确定的力道按住约翰的肩膀：“孩子，你心里明白。告诉我，如果勃朗特真想砸了康沃尔的场子，对我们而言，这难道不是天赐良机？”
约翰抬起头，眼神带着困惑：“怎么说？”
“想想看。”达奇眼中闪过一丝锐光，“想想康沃尔！他一直像疯狗一样追咬我们！悬赏我们的人头，雇佣平克顿的恶犬，巴不得我们死绝！现在，有人想报复他，想动他的命根子。我们为什么不能推波助澜？既能捞一笔大的，又能让仇人栽个大跟头！”
约翰的眼神渐渐亮了起来，他用力点了点头：“是……是啊，达奇！这么一想……”
“是完美的复仇！”达奇斩钉截铁地接道，“我们既能拿到大钱，又能让康沃尔痛不欲生！而那个城里人普莱尔，却想让我们放弃这个机会！”
约翰的目光重新变得炽热：“说得对，达奇。我们凭什么听一个外人的？”
“没错！”达奇手上加力，紧紧凝视着约翰的眼睛，“约翰，我需要知道我能指望谁。亚瑟……他已经被那些甜言蜜语蒙蔽了双眼。我需要的是真正的忠诚。”
约翰挺直了腰板，胸膛起伏：“你永远可以指望我，达奇。我知道谁才是真正的兄弟。”
达奇满意地颔首。对，他要的就是这种纯粹、直接、毫无杂质的忠诚！约翰或许不如亚瑟机敏，但他年轻、热血，更没被古斯·普莱尔那套蛊惑人心的玩意儿污染。
他转向一直沉默旁观的迈卡·贝尔，声音重新变得果断强硬：“迈卡，撤离路线？”
迈卡嘴角咧开一个总让达奇感到欣慰的笑：“头儿，我亲自趟过道了。电车站到码头有三条路，最聪明的是钻那些窄巷子——够挤，够乱！那些穿制服的蠢货骑着马根本进不来。再说，那片废弃的破房子多的是，随便找个窟窿一躲，上帝都找不着！”
“等风头一过，咱们就大摇大摆混进码头，看着那帮高高在上的老爷们哭爹喊娘！哈！”他的声音里带着狂热，“那个城里崽子要是看不上这计划？嘿，那正好说明戳到他的痛处了！”
达奇再次点头，心中涌起一股暖流。对，这才是他要的同伴！迈卡理解他，明白这不单是为了钱，更是为了尊严，为了证明范德林德帮的生存哲学——自由的人，绝不向任何人低头！管他是政府、大财阀，还是那些自诩文明的城里佬。
迈卡显然也看穿了古斯·普莱尔的本质：一个总想用“理性分析”和“文明规矩”的枷锁套住他们的人。那套来自东海岸精英阶层的腐朽逻辑，正是他们誓要挣脱的桎梏。
也许，等亚瑟看清了普莱尔的真面目，他就会迷途知返，回到正确的道路上来。
达奇深吸一口混杂着煤灰与河腥味的雾气，圣丹尼斯清晨的寒意似乎都被胸膛里燃烧的野望驱散了。塔希堤的椰影仿佛就在眼前摇曳。他蒙上脸，猛地一挥手——
“动手！”
他们冲出碰头点。达奇腿一抬，踹开了那扇根本就没锁的木门：
“女士们、先生们！现在是抢劫！都乖乖照我说的做，就没人会死！惹毛了我，你们都没好下场！”*
“注意，听好了，我们只要钱，别逼我们杀人！”*
站内瞬间陷入一片混乱。尖叫声四起，穿着体面的绅士和戴着礼帽的淑女们惊慌失措，在他的枪口下四散奔逃。达奇深深吸了一口气，感受着这份纯粹的力量——这就是真理的时刻，当文明的假面被撕下，露出人类最原始的本性。
昂首阔步地，达奇走向车站中央，每一步都透着从容和威严。他环视着这些惊恐的面孔，这些城里人，平日里装腔作势，现在却像受惊的小鸡一样瑟瑟发抖。硬币、怀表、小钱包从颤抖的手中滑落，掉在肮脏的地板上，发出美妙的脆响。廉价的香水味和尘土的味道里，开始多出美妙的恐惧。
一个顺利的开头，又是一个好兆头。达奇继续发号施令：“B先生，把他们值钱的都拿走。M先生，去后面的房间看看。”
迈卡立即行动，粗暴地踢翻了一个试图往长椅下爬的胖男人，狞笑着扫视全场：“都他*老实点！谁敢乱动，老子就让他脑袋开花！”
一个瘦弱的女人颤抖着掏出钱包：“求求你们，我有家庭……”
“闭嘴！”迈卡一把夺过钱包，顺手往口袋一揣。“你！交出来！”
达奇微微摇头，和亚瑟相比，迈卡似乎总会搞出些多余的动静，缺乏艺术感。暴力应该是一种工具，不是发泄的方式。但好在，约翰还在忠实地贯彻命令，一阵风般扑向售票窗口，枪托狠狠砸在木质窗框上。
“把门打开！”
收银员是个戴眼镜的年轻人，早已吓得魂飞魄散，哆嗦着几乎无法操作收银机。约翰枪口晃了好几次，才颤抖着开门开抽屉——“这里真的什么都没有！”
银行的职员都这么说。达奇冷笑着，把枪口也移了过去：“给我的朋友开保险箱！”
时间在这一刻变得神圣。达奇感受着每一秒的重量，警惕地扫视着门外和趴伏的人群，心脏在胸腔里有力地搏动。每一秒都弥足珍贵，每一秒都可能引来警察。他需要那笔钱！那笔通往自由的启动资金！
终于，在收银员筛糠般的颤抖中，那该死的钱柜锁舌“咔哒”一声弹开了！约翰的手猛地探了进去！
达奇的心脏几乎要从嗓子眼里跳出来！
他看到约翰的动作顿了一下，手臂的肌肉似乎瞬间绷紧。不是空！绝不是空的！达奇心中瞬间爆开一团狂喜的火焰！那短暂的停顿，在他眼中被无限放大——一定是钱太多了！多到约翰一时都抓不过来！成捆的钞票！沉甸甸的钱！一定是这样！康沃尔的产业，文明世界的交通枢纽，勃朗特都觊觎的目标！这里怎么可能没有油水？
“有多少？”达奇期待地问，几乎控制不住想要冲过去的脚步。他仿佛已经看到了约翰转过身，怀里抱着一大摞崭新的、散发着油墨香气的绿背钞票，或者是一个装满金银珠宝、叮当作响的沉甸甸的帆布袋！至少五千？一万？甚至更多！足够买下通往自由的船票，足够在塔希堤买下一小片靠海的棕榈林！
约翰猛地转过头，脸上没有一丝狂喜。
“什么都没有！”约翰说，他迅速翻找着，动作越来越急躁，脸色也越来越难看。
“这他*怎么可能？！” 达奇失声咆哮，理智的弦瞬间绷断，塔希堤的海风幻象瞬间被圣丹尼斯污浊的雾气吞噬。他精心策划的行动，他通往自由的宏伟蓝图，他用来证明给古斯·普莱尔和亚瑟看的完美计划……就在这个散发着廉价木头和汗臭味的小小钱柜前，被击得粉碎。
“里面有成堆的现金……康沃尔的钱！勃朗特是这么暗示的！再看！说不定有暗格？”
达奇问，尽力让声音不显得嘶哑。这一定是哪里搞错了！勃朗特那个狡猾的意大利佬，他暗示过这里油水丰厚！还有普莱尔那小子，他说这里是康沃尔的产业！康沃尔的火车都那么有钱，电车站怎么会只有这点垃圾？
约翰从钱柜深处抽出手。
那只手里，没有成捆的绿背钞票，没有沉甸甸的金币袋子。
只有一把皱巴巴、揉搓得发亮的零钱，和一小堆在晨光下寒酸发冷的硬币。
他的另一个得意养子抬起头，直直地看过来，眼神里充满了巨大的失望和一种……验证了某种可怕预言的苦涩，喉结艰难地滚动了一下：
“该死。那小子说得对。”
这是达奇此刻最不想听到的话。约翰没点名，但他们都知道指的是谁。远处刺耳的警哨隐约传来，像一盆冰水兜头浇下。古斯·普莱尔那张带着洞悉和讥讽的脸，突然无比清晰地浮现于脑海。那个可恶的城里崽子！他早就看穿了勃朗特的把戏！他故意——
不，那小子提醒了，他有说这里是康沃尔的地盘。
太阳穴突突狂跳，仿佛要炸裂。达奇死死盯着约翰掌心里那点可怜的、象征着他巨大失败的零钱，声音从牙缝里挤出来：
“拿上！走！”
警哨声越来越近，越来越密，如同死神的催命符。迈卡猛地啐出一口，唾沫星子几乎溅到达奇的马靴上：“勃朗特！那个操蛋的意大利佬！他耍了我们！”
“——还有那城里崽子，他要是知道勃朗特的把戏，为什么不他*说清楚？非要等到我们一脚踩进屎坑里，才让约翰捎句不清不楚的屁话？”
“够了，迈卡。”达奇咬着牙，一把将地上散落的零钱和硬币扫进自己的口袋。他不能失态，尤其是在约翰和迈卡面前，尤其是在这溃败的时刻。“这次……我们判断有误。勃朗特会为此付出代价。现在，跟我来，先生们！”
窗外，一辆有轨电车正在进站，那笨重的车厢正是完美的掩护。达奇没有丝毫犹豫，率先冲出车站大门，对空连开数枪。站台上人群尖叫奔逃。他目标明确，几步冲进电车，一个穿着制服的司机满脸惊恐地探出头。
“别让他们靠近！兄弟们！”
达奇命令着，一把薅过司机扔出车外，猛地调过操纵杆。电车发出一声沉闷的咆哮，车轮与铁轨剧烈摩擦，迸溅出火星，开始加速。约翰和迈卡立刻响应，各自就位——
砰砰砰砰！
子弹呼啸着射向试图包抄的警察，约翰和迈卡的火力暂时压制了追兵。但流弹不时嗖嗖地擦过电车蒙皮，留下刺耳的刮擦声或钻出新的孔洞。
要是亚瑟在——不。要是亚瑟在，枪声会更精准致命，但随之而来的必然是那该死的、充满怀疑的质疑！现在不是想这个的时候！
达奇紧握着操纵杆，手臂稳如磐石。他必须掌控这钢铁巨兽，掌控这混乱的局面。弹孔在斑驳的车厢上不断绽放，圣丹尼斯混乱的街景在硝烟和噪音中飞速倒退：煤烟熏黑的砖墙、整洁的商铺招牌、尖叫着扑倒在地躲避的市民……
他们轰鸣着驶过一个十字路口，路旁一座属于文明精英的华丽旅店。达奇飞快扫视过制高点——
三楼。
那里有一个开放式露台，精致度不亚于市长家，靠街的这头正好有一道熟悉的身影。
古斯·普莱尔。
【📢作者有话说】
本章中*部分引自游戏任务原台词
96 ? 救援
◎“拿出你晚上的劲头来！别他*怼错地方！”◎
古斯原本完全没打算订这家旅店。
正对着电车轨道交汇的路口, 有点吵，还暴露，天晓得会不会突然冲进几匹惊马, 抑或撞来一伙想干一票的亡命徒。远不如再走十几分钟，租个不临街的安静房间, 好聊天，也好欣赏景色。
但亚瑟认为, 这里“视野像话, 往楼顶一站，整条街都能看得一清二楚”。至于嘈杂声，那刚好能掩护他俩说话。
早餐算是意外之喜：咖啡醇和, 煎饼带奶味, 蛋是用黄油炒的，甚至还带不限量的番茄牛肉。
当然, 更令人意外的是，当视线越过晨雾渐散的街道——一辆电车正如被鞭子抽打般在轨道上加速, 车身上新鲜的弹孔在晨光下狰狞刺目。铃声与枪声混在一起，把街口搅成一锅暴沸的粥, 甚至有几个惊惶失措的路人直接翻进了路边的花坛。
古斯微微眯眼, 透过碎裂车窗, 也透过视野左下角的小地图，精准地捕捉到几个熟悉的身影：
达奇·范德林德, 扎着标志性的红格子蒙面巾，一手紧攥左轮，一手死命扳着操纵杆；同样蒙面的迈卡·贝尔和约翰·马斯顿, 在颠簸的车厢里跌跌撞撞, 枪口徒劳地喷吐着火舌, 试图阻挡紧咬不放的追兵。
——为那黄金般的十五块二毛五巨款奔命。
真真是好景色。古斯几口喝完咖啡，最后那点因噪音而起的不快，也随着眼前这出晨间小品而烟消云散。
这怪谁呢？是啊，勃朗特诓傻子，自己也基于某点子王的逆反心理、刻意提醒这地盘属于康沃尔……但，踩点可是点子王亲自去的，计划也是这位亲自做的。
塔希堤，又远一步喽。
古斯使劲压下嘴角，未果，面部肌肉不听使唤地想要向上牵动，而小地图上，另一个和自己一致的灰点，正以惊人的速度逼近门口。
是亚瑟。虽然此刻亚瑟没顺着剧情在那辆亡命电车上，但应该还没跟达奇公开决裂，可不能当着他幸灾乐祸。古斯赶紧掐自己一把，又迅速抓起餐巾，假装是在擦嘴——
“古斯？”
亚瑟声音紧绷，人已经三步并作两步冲过来，一手不容分说地攥住他上臂，力道又急又猛，将他整个人往露台最内侧带：“看着点路！流弹不长眼！”
男人几乎是在低吼，另一只手也已惯性地按上腰间左轮。露台处，其他几个被楼下警匪追逐吸引的住客如梦初醒，纷纷缩回栏杆后与更安全的角落。趁他们的注意力转来之前，古斯打了个哈哈，反手拽了亚瑟往楼里走：
“见鬼！亚瑟，”他压低声音，脸上换上一副恰到好处的诧异拌担忧，“是达奇！”
“……？！”
走廊尽头还有扇玻璃。根本不需提醒，亚瑟迅速开窗——“达奇这个该死的蠢货！”
前音高，后音低，那把左轮也迅速提在了手里，是准备参与行动的征兆。古斯心底一啧，及时拦过一把：“等等，你这样没法帮忙！”
说话之间，那辆弹痕累累的电车已拖着刺耳的金属摩擦声，歪歪扭扭地冲过路口拐角，消失在密集的建筑群后。一队穿着深蓝色制服的圣丹尼斯警察，有的靠腿，有的驱马，呼喝着紧追不舍。
“该死！”亚瑟低声咒骂，视线死死锁住追兵，小地图上，一、三、五……代表警察的红标即刻标明。那双蓝眼睛猛地转过来：“他们被咬死了，后面肯定还有增援！你有主意吗？”
根本不想有。反正这里头值得费心的也就约翰一个。古斯腹诽着板起脸，安抚地按了按亚瑟紧绷的胳膊：“我试试。帮我看着点流弹。”
不等亚瑟完全反应，古斯猛地推开窗户，深吸一口圣丹尼斯清晨污浊而冰凉的空气，拿出自己最夸张的、最难以置信的腔调，朝下方放声大吼：
“喂——！抢个破电车站就这么玩命？！车上的伙计们，你们图什么？图那点零碎买棺材板儿吗？！”
嘈杂混乱的街区里，这一嗓子异常突兀而有理，硬生生盖过了残余的警哨和远处杂乱的马蹄声。下方正打马狂奔的警察队伍，像被无形的手拽了一把，骤然出现了一瞬间的迟滞和混乱。
领头的警官猝不及防，猛地勒紧缰绳，惊疑不定地循声向上、死命张望，试图锁定声音来源。但窗口那喊话的身影如同鬼魅，在他看清之前就缩回了建筑的阴影。
紧跟着的几名骑警下意识地收缰，面面相觑，脸上堆满了惊愕和困惑——“搞什么鬼？”“电车站？”“那破地方能榨出几个铜子儿？”“疯了？图啥啊……”
队伍里一个娃娃脸的年轻警察没管住嘴，脱口而出：“老大，这大清早的车站票箱里能有几块钱？这帮疯子……”话没说完，旁边一个胡子拉碴的年长警察狠狠一肘子捣在肋下。
“闭嘴！执行命令！” 领头的警官脖子涨红，厉声呵斥，连自己都听出声音里那股压不住的烦躁。他徒劳地再次狠瞪了眼头顶那些黑洞洞的窗口，一股邪火直冲脑门——
更火上浇油的是，不远处另一处楼顶上，又冒出个被宽檐帽遮得严严实实的脑袋：
“嘿！车上那些个蠢货！电车站能抢几个铜板？！犯得着把命搭进去吗？！”
操！领头警官心底怒骂，这些天杀的看热闹不嫌事大的市民！究竟是站哪边的？那伙穷疯了的匪徒意识到电车站油水少不打紧，自己手下这帮小子也会觉得为了几块钱的破案子卖命不值当！
他几乎能听到身后那些年轻警察士气劈里啪啦往下掉的动静。该死的！追捕的劲头就这么被几句看热闹的闲话给搅散了！
“都他*给老子精神点！别听那帮杂碎放屁！” 他回头冲着手下咆哮，试图用音量压下那份动摇：“劫匪就是劫匪——管他们抢没抢到钱？！追！给老子往死里追！”
——“跑！赶紧跑！”
亚瑟半身隐藏在楼顶护栏阴影下，眼睛死死锁住下方。古斯的主意管用了！最快的骑警队伍像被无形的绊马索所绊，整体速度明显迟滞。领头的徒劳地咆哮，挥舞手臂，但那股一往无前的追捕气势已经散了架。
马慢之后便是人慢。疑虑和“这他*值不值”的动摇在那些个纯靠腿来赶的警察步伐间蔓延，继而是一个接一个的懈怠。
成了！这帮条子的心气被那丢人现眼的电车站提示给冲散了！达奇他们只要钻进那些蜘蛛网似的小巷，就有机会——
轰哐啷！
一声沉闷巨响，紧接着是令人牙酸的金属扭曲声，猛地从电车消失的拐角方向炸开。如同巨兽临死的哀嚎，比刚才的枪声更野蛮，更突兀，瞬间盖过了圣丹尼斯清晨所有的喧嚣。
“该死的！——邪祟，让我过去！”
“我就当这是你对我的爱称了甜心。”
古斯嘀咕着，精神集中。身边，亚瑟的动作猛地一滞，继而一个旋身——“用不着下楼！让我跳！”
“你确定吗？这里很高啊甜心！”
“在外面管好你的舌头！”
“知道了知道了——三、二、一！”
最后一个音节落下，亚瑟也一脚踏上护栏，一个猛地蹬踏，仿佛被命运本身推了一把，一个极漂亮的凌空腾跃——
嘎吱。
他又稳又准地攀住了对面屋顶边缘的排水管。
“见鬼，邪祟，我要去对面！”亚瑟单手吊在半空，气急败坏：“拿出你晚上的劲头来！别他*怼错地方！”
“这他*是你默认动作！”古斯大呼冤枉，“代表是你自己潜意识选的落点！”
“是你他*在操作我！”亚瑟咬牙切齿，手臂肌肉贲张，准备发力上翻。
“好了好了准备好——”
这种时候没必要争辩。古斯再度凝神，亚瑟的身体也随之绷紧。那截线条流畅的腰在半空中猛地一拧，借着惯性荡向前方——
哐啷——哗啦！
一记狠踹，玻璃应声爆裂。亚瑟重重落在走廊地板上。巨大的冲击力沿着脊柱直贯而下，腰间某股若隐若现的酸意也如苏醒的毒蛇，骤然顺着骨头噬咬般窜升上来，激得他太阳穴突突狂跳。
“唔……”一声闷哼几乎要冲破喉咙。亚瑟下意识反手摁了把后腰，试图将那该死的酸胀感按回骨头缝里去。然而，另一股更不容抗拒的力量已从天而降，蛮横地攫住了他的腰肢，不由分说地驱使他朝着走廊尽头猛冲——
“操！慢点！”
亚瑟一个趔趄，差点撞上旁边的墙壁。他一边努力调整被冲势带乱的呼吸，一边忍不住低声抗议：“小子，先看清路……不然放我一只胳膊？！”
【抱歉甜心，默认程序就是这样，我没辙的。】邪祟的声音在脑海里扬起，【前面怎么走？】
“跳！继续跳！”
【——收到。】
代表跳跃的【空格】构想，作用于自己，也作用于亚瑟。前方，那个担心同伙的亡命徒跑出了刺客信条般的矫健身姿，古斯默默叹口气，努力跟上。
亚瑟就是这样的人。一旦认准了谁，那份忠诚和投入就是毫无保留的。这家伙会勤勤恳恳地尝试养他，花掉身上大部分积蓄只为给他挑匹好马；也会在这种悠闲的早晨，为几个营地同伴，心急火燎、不顾一切地往前冲。
……或者，在这种子弹横飞的时刻，为了达奇和迈卡这种糟心的玩意，把自己往火坑里推。
要是达奇和迈卡就死在这该多好。他真的一点也不介意花上几十块钱，给这俩玩意挑块上好的墓地……
“我看到他们了！蒙脸！快！”
【操。】
古斯真心实意地抱怨，武器轮盘唤出，亚瑟的手立即翻进背包。公羊头骨和猪首掏出，猪头的那个扔来——
古斯当即抗议：“把我的羊头骨还给我！”
“下次，小子。”亚瑟语速飞快，动作不停，“该你尝尝顶着猪头的滋味了。”
不过就是在草莓镇劫狱时顶了那么一回，没想到胸有丘壑的摩根先生还挺记仇。古斯嘲笑道：“就算戴着这破玩意，我也不会去抢电车站。”
这回亚瑟没声了——大概实在找不出东西来辩护，又或者正忙着观察战况。他俩不再斗嘴，疾步冲下楼。街口枪声震耳欲聋。达奇背靠一辆翻倒的马车残骸，手中枪火狂喷，迈卡和约翰左支右绌。
“这边！”亚瑟嘶吼，子弹倾泻，暂时压制住了追兵。
“哈！来得正是时候！”达奇立即招呼迈卡，“快！向亚瑟靠拢！”
迈卡连滚带爬地扑过来。还有约翰，脸上全是灰土——“往哪头走？”
“巷子里！快！”古斯粗暴地拽过他，“马斯顿先生，你没有转告我的话吗？”
约翰咬着牙，但脸色怎么看怎么有些发虚：“我说了！可达奇说你不懂——该死，我哪知道会这样！”
“现在说这屁话有屁用！走！”亚瑟低吼。
古斯啧出一声：“往哪边？”
“家里！”
……真该让他们蹲大牢去！古斯嫌弃地想着，但意识中笃地一声，小地图上鲜红的导航线已然铺开，只得压下满心不爽，更加嫌弃地引路。
亚瑟选的路线堪称刁钻。巷子如纠缠的肠子，岔道密布，弥漫着垃圾腐败和墙壁渗水混合的浓重霉味。子弹呼啸着啃噬两侧砖墙，溅起碎石与火星。但在七拐八绕、接连穿过几个堆满杂物的破败小院后，身后的脚步声与叫骂声，确实越来越稀落，越来越遥远。
又一个拐角，世界骤然清净——或者说，暂时只剩他们自己如破风箱般的粗重喘息，以及马靴踩在脏污石板上的黏腻声响。身后那恼人的枪响终于彻底歇菜，化作了几声遥远又泄愤的闷响，最终被圣丹尼斯那湿漉漉、裹着铁锈与煤灰的空气囫囵吞没。
视野里，那根唯有自己能见的鲜红导航线，如烧红的铁丝，固执地钉在一个熟悉的方位，一扇熟悉的铸铁院门。
目的地近在咫尺，这本该如往常般带来亲切与轻松。
可惜。
古斯心情糟透了。到家了，身后却多出两坨人形垃圾，还是不可回收的那种！更见鬼的是，前几天他还特意拾掇了几间客房，那可是为招待何西阿他们准备的——
啪嗒、啪嗒。
铁门后传来爪子抓挠声。因克认出了他们的脚步。古斯凑近门边，抬手敲过三下，急促不停——带了营地的人回来。
“是我。古斯。”
抓挠声停顿一瞬，随即更热烈地响起。接着，不轻不重的脚步声靠近——
“古斯，回来了。”查尔斯的声音低沉稳重，隔着门板清晰地传出来，“有人在等你。”
什么情况？平克顿？古斯精神一振。最好真是平克顿！用连发霰弓单枪！照面就把达奇和迈卡打成筛子！
然而，现实是，靠谱的摩根先生还在身侧，警觉地站着。只要这家伙在，哪怕门后真是哪位平克顿，想达成这美好愿景，“有人”恐怕得升级成“有十来位”才行。古斯遗憾地咽下幻想，微微侧身，做了个后退的手势。
无需言语，刚刚还在喘着粗气的电车站大劫案三人组，瞬间如同受惊的壁虎，贴着墙壁滑入深沉的阴影里。门内，查尔斯平稳的脚步声响起：“等着——”
院门拉开。首先探出的是因克兴奋的脑袋和拼命摇晃的尾巴。紧接着，查尔斯沉稳的面孔出现在门缝后，他的目光快速扫过院外众人，又转向门内某个看不见的位置，声音平静：
“古斯，这位莱文先生说有书稿想给你看。”
“关于荷兰伯爵的。”
97 ? 围困
◎《荷兰伯爵的遗产》◎
西奥多·莱文几乎是雀跃着走出会客室。
已近上午, 河湾飘来的最后一丝薄雾被阳光驱散，光线慷慨地泼洒下来，将眼前打理得颇为用心的院子照得明亮而生动：地面扫得干净, 木柴码得齐整，微风送来晾晒衣物的皂香。还有那只一看就是猎犬的大狗, 正高高兴兴地冲向门口。
它叫因克，他见过它, 那时它只是显得精神。现在, 它既精神，又快乐。那身带着有趣花斑的皮毛顺滑油亮，结实的尾巴快活地甩动, 透着股已然安家落户的从容。
完全不像流浪过的样子。莱文想。普莱尔他们把它养得真好。
不过, 普莱尔本人倒是显得格外……匆忙？这年轻人似乎是急赶回来，额发乱, 领口扯松，神情也莫名地绷着。但当那双深得近乎黑色的眼睛看过来时, 一个笑容迅速绽开：
“莱文先生！好久不见，听说创作进展不错？快请坐。我们刚晨间散步回来。这几位是我的……姻亲。”
顺着古斯略显敷衍的手势, 莱文视线转向院门——因克已然扒拉完古斯, 欢快地迎向另一个正迈进院子的男人。金发, 蓝眼，身形挺拔。亚瑟。莱文认出来, 是普莱尔的搭档。但亚瑟之后，又跟进来一个戴着宽檐礼帽、留着八字胡的年长者……这人身上带着一股硝烟味。
又或者说，带尘土和硝火味的不止这一个。八字胡背后紧跟着两人：一个脸上带爪印, 眼神警惕, 表情僵硬, 像个猎户；一个腆着小肚子，两眼飘忽，贼一样打量四周，基本就是个混混。
……混帮派的！绝对是混帮派的！搞不好刚从枪战里出来！ 莱文提包的手指下意识地收紧，指甲抠到皮革才回过神。这身硝火气，这股子凶悍的气势，还有这几个脸上身上尚未来得及收拾的脏污和戾气——他写过太多亡命徒的故事，这味道太熟了！错不了！
而且，刚刚普莱尔说什么？姻亲？
莱文飞快瞥了眼古斯，心脏在胸腔里咚咚直跳。难不成，这小子胆大包天，拐了哪位帮派头目的女儿私奔了？这就能解释为什么这几位老少“姻亲”，看着不像来串门，倒像来抓人……或者灭口的。天哪，这可比那些纯粹的子弹和传奇还刺激！他几乎能想象出那美好的相遇、浪漫的逃离、家族的震怒和血腥的追捕！
一股掏出本子记素材的冲动涌起来，莱文强压下去，极力挤出一个镇定些的微笑：
“普、普莱尔先生！书稿！《荷兰伯爵的假面与真血》，初稿！” 他几乎是喊出了书名，每个单词都相当用力，“您看，多亏了您分享的那些关于伯爵的传奇素材！不知您有没有兴趣成为我的第一个读者？”
——嚯。真是好名字。
古斯眉头一跳，立刻上前一步，不着痕迹地将莱文热情的视线和达奇的目光隔开：“当然当然……真是惊人的效率！不过，莱文先生，恕我直言，这个名字，对出版来说，似乎有点太过冗长了？”
莱文脸上的兴奋瞬间多出来了几丝愁苦，他掏出书稿，也顺手掏出个磨损的皮质小笔记本：“哎呀，说到痛处了！取名字比写故事还要命……你看，我这里记了好些备选，一直拿不定主意。”
“有《血统与谎言的权杖》，《家族末日》，《背诺者》，还有《黄金梦魇》、《最后背叛》、《被束缚的骑士》、《忠诚之枷》——”
“请原谅，先生们。”
达奇的声音扬起，带着点刻意恰到好处的兴趣：“作家？真是……个有趣的职业。你刚才提到的这些书名，”他顿了顿，似乎在字斟句酌，“都是关于同一个故事，同一位……‘荷兰伯爵’？”
“正是如此啊，先生。书要卖得出去，总得有个好标题。”莱文依旧愁眉苦脸，“但我也不知道哪个更好，您有什么高见吗？”
达奇的表情似乎僵滞了一瞬，他清了清嗓子：“那，先生，你为什么偏偏选择荷兰？不是法国，不是英国和德国？”
“每个故事都得有个像样的反派。”莱文不假思索地回答，“但这反派也不能太……让人对号入座，你懂的，先生。我们不过是想讲个故事，混口饭吃而已。”
“英国和法国？那可不行。英国太敏感了，圣丹尼斯这儿又是法国人的地盘。荷兰就不一样了——在欧洲算小国，人不多，听着却有异域风情。读者觉得新鲜，又不会想到什么真人真事，安全得很！”
“再说了，荷兰那些商人贵族啊、什么东印度公司，本来就有点儿……嗯，骨子里就带着点微妙复杂的底色，简直是为这种‘假面与真血’的主题量身定做！”
作家说得兴奋，古斯忍笑忍得辛苦，不得不又偷偷掐自己一把，摆出副无辜又好奇的神情，转向达奇：
“范德……先生，莫非您对欧洲史也有研究？还是也对文学创作萌生了兴趣？”
达奇瞥来一眼，短促地哈哈一笑：“哦，我倒不是行家，只是觉得这话题听起来有趣。”他漫不经心地挥挥手，“欧洲那些地方，总让人想到遥不可及的远方……”
“说真的，莱文先生，有时候我倒真想写点属于自己的传奇——或者干脆扬帆远航去塔希堤，种点芒果，晒太阳，给自己从头到尾编个新故事。”
“哦，塔希堤吗？”莱文咂舌道，“那地方风景可真是没得说，听说天天都有新鲜水果吃，能睡在椰树下。那才真叫人间天堂。能过那样的生活，非得是有胆识的人才配得上，就像范德先生您这样的——”
他羡慕地望眼达奇：“至于我？唉，离不开人多的地方……”
“离不得灯，离不得酒馆，离不得有人送牛奶送报纸……说起来真够没出息，就算把我硬塞到塔希堤，我也不会说法语，不会摘果子，保准下几场雨就得染上热病一命呜呼。唉，哪像你们这种有真本事的人？我就只配在城里头打打转、混混日子了。”
——哇哦。真不愧是做作家的，三两句话就把塔希堤的浪漫抹了个边，还全程控制在自嘲范畴里。
古斯差点没忍住要鼓掌，不过那样未免太明显。对面，文化程度略高一点的达奇脸色变幻莫测，似乎在极力消化刚才那番话的味道。迈卡不安分地左顾右盼，完全就是只闻到腥臊气却找不到源头的老鼠。
亚瑟努力板着脸，眉头微锁，乍看好像在认真听的样子——但根据对这家伙的了解，他压根没听出个所以然，只是凭着野兽般的直觉感知到气氛不对；约翰目光呆滞地盯着院墙，魂早不知飞到哪个天堂去了。至于先前给莱文引路的查尔斯？这厮干脆没影了，还牵走了因克。
“咳，抱歉，先生们，光顾着说话，忘了几位连杯水都还没喝上。”古斯轻咳一声，自然地转向亚瑟：“摩根先生，能麻烦你带几位客人先进屋吗？厨房里有咖啡粉，虽然没烟草，但橱柜里有饼干。”
亚瑟不着痕迹地点点头——“这边请，先生们。”
他的语气好像跟在场的电车大劫案三匪徒完全不熟，却带着股不容置疑的引导意味。约翰第一个动了，完全能说是迫不及待。迈卡狐疑地瞥来一眼，又看看达奇，最终像条不情愿的鬣狗，拖着步子跟在约翰后面。
达奇站在原地，目光沉沉地在莱文脸上停留了一瞬，那眼神像在掂量一块来历不明的矿石，然后才缓缓转身，迈着惯常的步伐滚蛋。但这也不够。古斯清了清嗓子，确保音量坦坦荡荡、屋内的人想听绝对能听到——
“好了，莱文先生，让我们继续探讨文学话题……您还有别的书名想法吗？”
莱文立时被拉回了创作者的愁苦之中。
“那些都不大行吗？我脑子都想破了。”
“说实话，我觉得《家族末日》挺不错，”古斯耸耸肩，语气随意得像在谈论天气，“不过，它听着更像是那些老牌贵族家族慢慢发霉腐朽的破事，很难写出新意。我们特意选了荷兰，不就图个新鲜劲么？”
“要我说啊，干脆直接点——《荷兰伯爵的遗产》？”
“遗产？好！好名字！”莱文眼睛刷地一亮，愁容一扫而空：“普莱尔先生，您这可真是帮了我大忙了！那……您觉得这位伯爵该怎么写？特别是他最后怎么收场？我总觉得还能再狠一点，再深刻一点，您说呢？”
“我还没看你的稿子。不过……深刻？这家伙值得用这词儿吗？他都干了些什么缺德事？”
“他可不是好东西。”莱文一拍大腿，“他贪婪，虚伪，满嘴大道理，收养那孩子打一开始就没安好心——就是看中了那孩子的忠心、本事，还有血统！用那些好听话把孩子套得死死的，让人心甘情愿地卖命流血！”
“听起来适配个恶有恶报。”
“肯定的。我是让他众叛亲离，最后被自己编的那些鬼话给活活困死……”
屋内。咖啡醇厚的香气弥漫。
达奇钉在窗边，背脊绷得像块钢板。院外那些毫不遮掩的对话，字字句句如同蘸了盐水的马鞭，狠狠抽打在他脸上。
“荷兰伯爵的遗产”……“算计”、“套住”、“流血卖命”……“众叛亲离”……“被自己的选择活活逼死”……
太巧了。这时间。这鬼地方。还有外面那个见鬼的城里小崽子，和那四眼书呆子炮制出的“荷兰伯爵”……
达奇缓缓转过身，脸上那副一切尽在掌握的领袖面具纹丝未动。
“伙计们，”他开口，“生活有时候……比那些廉价小说更他*富有戏剧性，不是吗？瞧瞧我们，”他夸张地摊手，“随便歇个脚，就能免费听一出‘荷兰伯爵’的好故事。”
他顿了顿，咧开嘴，笑容灿烂得毫无温度，“真是个……有趣的巧合。”
“不然呢，达奇？”亚瑟眼皮都懒得抬，声音像砂纸磨过木头，“我出去，拿枪顶着那书呆子的脑袋，让他把‘荷兰伯爵’改成西班牙公爵？英国男爵？这样你晚上能睡踏实点？”
“呵，摩根，你这脑子也就装得下这点玩意儿。”迈卡阴恻恻地笑了，“我看这事邪门得很！保不齐是平克顿的——”
“去他*的平克顿！”亚瑟不耐烦地打断，“迈卡，你脑子里除了黑水镇那笔烂账还他*能装点啥？一个穷酸作家编了个破故事，你也能扯上平克顿？”
“哦，是吗？那你解释解释，为什么偏偏是现在？”
“因为他*的就是撞上了！就像你们偏偏今早去抢他*的狗屁电车站！”
“怎么，现在你他*是站外头那小白脸那边了？还是说，你觉得咱们的决定全他*是错的？”
“够了！”
达奇恼火地一摆手：“在别人家里吵架可不礼貌。我们现在最不需要的，就是自己人互相捅刀子。团结，先生们，团结才是我们在这片吃人土地上活下去的盔甲！外面……”他朝门口看了一眼，“外面的巧合也好，阴谋也罢，吵嚷解决不了任何问题。”
他踱开两步，终于按捺不住被愚弄后的愤怒和不甘：“今天，是勃朗特！那个满嘴谎言的意大利杂种给我们下了套，耍了我们所有人！我们对他做了什么？我对他做了什么？凭什么这样羞辱我们？”*
“我想，他在这地界上称王称霸太久了，达奇。习惯了所有人都得跪着舔他的靴子。”亚瑟耸肩，“他大概……就是不喜欢你这样的人。不喜欢有人站着跟他说话。”*
“那么你呢，摩根？”迈卡眯着眼，“看起来，你在这过得可相当不错啊。”他也假模假样地背手踱起步，目光扫过屋内的陈设，“啧，看这桌子椅子，这上好的咖啡和茶叶，哟，还有书？本子？果子？是城里老爷的做派……”
他猛地停下，逼视亚瑟：“说说看，你这些‘好日子’的钱，打哪儿来的？”
亚瑟鼻腔里溢出一声极轻的嗤笑。
“我的钱？”他慢条斯理地开口，“迈卡，看来天天跟屎打交道，你的脑子也被糊上了。科尔姆·奥德里斯科尔的赏金——我和古斯抓的，忘了？”
他故意停了停，欣赏着迈卡脸上肌肉瞬间的抽搐——“还有古斯的药剂生意，他早就在营地说过了。正经买卖，圣丹尼斯的医生抢着要……怎么，眼红？约翰，你们今早那趟‘大买卖’，弄了多少？”
——你他*的！你们吵就吵，为什么要拖我下水？
约翰猛地一个激灵，狠狠剜了靠不住的兄弟一眼，硬着头皮答道：“十五块……还有点零钱。”
“多少？”亚瑟夸张地扬起眉毛，“零钱？零钱也是钱啊，很方便花销！约翰，得算清楚！”
“够了，亚瑟。”达奇深深吸了一口气，“我们不是来这儿给你算账、比谁兜里叮当响的！”
“带你的朋友回营地。”他不耐烦地说，“我们还有正事要干。最后一票，真正的最后一票——安东尼奥·勃朗特地盘上的银行！”
亚瑟愕然。
“什么？达奇，你疯了吗？现在去动勃朗特的银行？！刚在电车站——”
“我们要先把他废了。”达奇平静地打断他，“亚瑟，我以为你还记得我们是谁。我们是范德林德帮！不是什么卖药的小商贩，不是什么安分守己的良民！”
“复仇是蠢货才干的蠢事，达奇！”亚瑟摇头，“尤其刚在电车站吃了亏，他们肯定——”
“尤其什么？孩子？你以为勃朗特会就此罢手吗？”达奇眯起眼睛，“他知道我们！知道你和普莱尔住在这——还有蓝尼、查尔斯，你们的马，你们的狗！他会清楚我们从那个陷阱里爬了出来！
“用你那被城里日子灌满的脑子想想，接下来，那意大利佬会做什么？！”
仿佛就是为了印证他的话，楼梯上骤然响起急促而沉重的脚步声。伴随着因克兴奋的哼唧，查尔斯下楼，脸色凝重。
“勃朗特的人来了。就在外面。”
【📢作者有话说】
*本章中带*句“耍了我们所有人！我们对他做了什么？我对他做了什么？”、“他在这称王称霸太久了，不喜欢你这样的人”引自游戏原台词，因剧情需要有改写及语气强化
98 ? 套路
◎“城里套路深得很，不是吗？范德先生。”◎
家里进了脏东西。还是只能拐弯抹角骂的脏东西。
这种感觉就像新换的衬衫里多了几粒砂子, 没什么实质伤害，却总在不经意间硌一下皮肤，刺挠得人坐立不安。
古斯一直觉得亚瑟挑的这院子相当不错, 地方开阔，因克撒得开欢, 却不至于跑丢。虽说没有旅店现成的热乎早饭和专人打扫，但也方便他随时把亚瑟拽过来, 塞把坚果, 投喂半块水果，或是偷个亲吻。还有几间空余的客房，正好用来挖一挖范德林德帮介于牢固和不牢固间的墙角。
——达奇和迈卡不在此列。见鬼。亚瑟从科尔姆那儿夺来的黑马白雪是个不老实的, 之前已经好几次溜达到院子里了。早知今日, 这空出来的地方，还不如让它占了。
但那时负责的蓝尼把它牵了回去。于是, 这两团活生生的人形污渍，就这么光明正大地进了会客室……也不知什么时候, 这院子的另一半所有者才愿意动手打扫。
“……所以，普莱尔先生, 归根结底, 要出书, 印刷环节是成本的大头，最没法绕过的地方。”
西奥多·莱文的声音带着丝兴奋的尖利, 强行把古斯拉回眼前的现实。作家的手指用力点着面前摊开的书稿，仿佛那下面真能点出金矿来。
“油墨、纸张、排版工钱……这些费用，”莱文摇头晃脑, 痛心疾首, “像水蛭一样吸在每一本书的脊背上, 又像细沙一样从指缝里漏掉！积少成多，就是笔惊人的数目！您想想，要是能跳过那些贪婪的中间商，自己掌控印刷……”
古斯低头，指尖拨过桌上承载着“荷兰伯爵”命运的书稿。
这话比起映射达奇家族恩怨剧的谈资趣味稍逊，却也并非全无意思。亚瑟是个会画画的马匪，虽然坚称自己画得不好，可不知是枪手加成还是天赋使然，那些线条抓形极准，更透着股旁人模仿不来的真实感。
当然，这家伙被催上几回稿就会跑路……可要说市场前景？这正是一个城市疯长、机器轰鸣的大时代，工厂冒烟，码头繁忙，越来越多的办公室，越来越多的闲钱。印书不再是麻烦事，买书也不再是奢侈事——
毕竟，“古斯·摩根”和“亚瑟·普莱尔”联名的露营指南小册子，第一轮加印都快订空了。后续计划里，还有拉上查尔斯的专业版，更加全面的野外生存指南，更别提一些画册之类的设想。
异烟肼药水生意尚有些积蓄。也许，当初那个为撑门面而编出来的“树下书坊”，是时候让它走出虚影，落地生根了？
“莱文先生。”古斯抬起头，目光从书稿移向对面兴奋的作家，“说到这事，你觉得，买一家现成的、能印插画书的小印刷厂——不一定非得在城里的——大概得花多少钱？”
莱文被问得一愣，他扶了扶眼镜，又咂了咂嘴：“这个……我还真没仔细打听过。不过，这里头价钱天差地别啊？首先，最要紧的，就是他们那些吃饭用的家伙：机器，墨水，纸张……”
“机器肯定是最大头，印刷机，配套的字模；切纸的，装订的；再加上库房，喔，还有运输。”他想了想，“也许您该去请那些大报社、大印刷厂的工头喝几杯？他们消息最灵通，知道哪家要转手，哪家缺钱……”
这家伙什么都说了，却也等于什么都没说。古斯干脆掰起手指：“那除了场地、机器这些固定资产——”
“古斯！”
一声短促的喊。屋门洞开。亚瑟站在光与影的分界，神情冷静，目光如刀。那股踏进家门后的松弛消失了，他像回到野地，披起夜色与寒意——
他的背上多了把兰卡斯特，又一条额外的子弹带从肩头斜挎至腰侧。腰间原有的子弹带勒得更紧，连大腿外侧都新勒了个皮套，硬生生塞了把左轮。
那位置惯常只挂匕首，此刻，被那左轮槍柄紧过，那皮带边缘在裤管压出轻微凹陷。强调出某种野蛮的束缚感，某股力量被强行收束的张力……
“塔希堤。”亚瑟的声音又冷又快，如同一团冰雪砸过来。“收拾东西，小子。”
“……呃？”
古斯原地一愣，好歹在问出口前想起来这是老早前调戏这家伙的“安全词”。而一个接一个，如同嗅到血腥的狼群，范德林德帮的人涌回院子，个个提枪在手，杀气腾腾，瞬间将方才的闲适气氛挤压得荡然无存。
“怎么个事，伙计们？”古斯赶紧瞥了眼小地图——除了自己和亚瑟两枚灰点，院子里全是代表友方的黄标，院外也暂时没出现表示敌人的红点。
“是……生意上的麻烦？”
“那意大利佬的人。”亚瑟抬了抬下巴，指向大门方向，“三个。不像马上要冲——”
吱咔！
一声椅子腿刮地的刺耳锐响。莱文猛地弹起，三两下收好书稿，脸上却不见半点惧色，镜片后的眼睛甚至比刚才还亮——
“哦，上帝啊，普莱尔先生，难道您真的拐走了哪位帮派的——噢，我是说，哪位生意伙伴——心爱的女儿？或者姐妹？或者……？”
他紧紧搂住皮包，像抱着独家新闻，声音也因激动而略带些颤：“这简直……简直是活生生的西部罗密欧与朱丽叶！我能记录下来吗？当然，我会改掉所有的名字！绝对的！”
古斯嘴角狠狠一抽。
“冷静点，先生们，都稳住。”他举起手，“我去看看——”
“不行！”
亚瑟一口截断，一只手也不容分说地攥过来：“小子，你现在该去马厩——”
“冷静，亚瑟。”古斯飞快地、安抚地回握一把，声音压得又快又低，目光却锐利地扫过院内：
“听着，那勃朗——那意大利佬，是个生意人，彻头彻尾的生意人。和诸位不一样，他玩的是账本，是算盘，不是枪杆子，至少首要的不是。”
“而我，是每月能稳定给他带来几百块进项的独家供应商。诸位，请换位想想，一个精明的‘生意人’，为什么要对我动手？”
“孩子。”
达奇·范德林德往前踱了一步。他的声音不高，神情也挂着股刻意的、居高临下的亲切，像长辈在看一个沉迷幻梦的晚辈，甚至抬手轻轻拍了拍亚瑟绷紧的肩膀，示意他稍安勿躁——
“你那些值钱的药水，眼下在什么地方？”
古斯迎着他的目光，没有丝毫闪躲：“之前那批都让他们拉走了，新的还在配，不到月底拿不出来。”
达奇嘴角似乎极其轻微地向上扯动了一下：“也就是说，东西没了。钱呢？他付清了？”
“付了一半。尾款下批货交付时结清，这是我们的交易方式。”
“啊哈。”达奇轻轻颔首，仿佛一切尽在预料，甚至还微微摊开了那双骨节粗大的手，有如台上魔术师展现真相：
“所以，你手里只攥着一半的钱，货却已经空了。告诉我，孩子，”他上半身骤然压近：“凭什么那个意大利佬——那个以精明刻薄闻名的‘生意人’，还得继续乖乖地、每月给你送钱？”
“他已经拿到他想要的了，不是吗？货拉走了，你，在他账本上，这一单就结清了。”
古斯眼神骤然一凝。达奇的逻辑冰冷直接，在弱肉强食的法则下，在更野蛮的地方，这推论简直无懈可击——
“范德先生，至少在当前，这药水只有我能够稳定、足量地配出来。”古斯平稳地说，“圣丹尼斯就在这儿，没长脚，不会跑。细水长流的买卖，和诸位习惯的……一锤定音，是两回事。”
“只有你能配。”帮派领袖缓缓重复，摇了摇头，脸上那丝亲切彻底褪去，只剩下阅历沉淀下的冷硬：“孩子，那恰恰是最要命的地方。”
他环视一圈自己的手下，最后沉沉落回古斯脸上：“你要我换位思考？好。年轻的普莱尔先生，换了我，与其每月从口袋里掏出几百块真金白银，不如把你这个人，连同你脑子里那个能下金蛋的配方，一块儿‘请’走。又或者……”
帮派领袖的视线，如同淬火的刀锋，冷冷掠过亚瑟仍留在他上臂的手，“……让你永远碰不了那些瓶瓶罐罐。那么，‘我’手里剩下的货，价钱就能直接上天。这才是‘生意’的做法，懂吗？”
古斯皱着眉，目光扫过达奇，以及达奇背后的，约翰，迈卡，甚至还有查尔斯——约翰在微微颔首，迈卡嘴角更是咧开一个无声的的笑，仿佛被达奇的话精准地搔到了痒处。查尔斯没反应，眼神却凝重，俨然是认同了达奇对这潜在血腥的预判。
这是浸透了西部长风与硝烟的生存法则，野蛮，锐利，带着硝石与枪油的血腥，却在他们那片法外之地上无往不利。在蛮荒之中，在悬赏令的阴影下，达奇的逻辑，曾是颠扑不破的铁律。攫取珍宝，最直白的路径便是掠夺；消弭威胁，最彻底的手段便是抹除。
必须承认，若剥去文明的外衣，纯以掠食者的目光审视，达奇说得没错，勃朗特确实可以这么做——如果他只是个山贼头子。但关键在于，勃朗特是圣丹尼斯衣冠楚楚的教父，是游走于水晶吊灯下的上流人士，是需要体面与秩序来维系其商业版图的生意人。
这就是两个时代的猛烈撞击：旧日荒原上奉行的丛林铁则，与新纪元都市里运转的“商业信条”。达奇和他的帮众，灵魂仍困锁在日渐消逝的狂野西部，勃朗特却已经适应了未来。
某种沉重的理解甚至攫住了古斯。达奇的执拗自有其来处——这套染血的生存技艺，确曾支撑着范德林德帮于西部狂沙中屹立多年。然而，时代的钢铁车轮从不因任何人的眷恋而迟滞，哪怕他曾是传奇。
“感谢您的提醒，范德……先生。”古斯的声音依然平稳，甚至带着几丝极淡的同情：
“我唯一能说的是，时代，它已经变了。而我，”他微微扬起下颌，“愿意赌上一把。”
他顿了顿，目光转向身侧的亚瑟：“况且，摩根先生就在这里。我深信不疑，摩根先生会确保我继续安全地摆弄我那些‘要命的瓶瓶罐罐’。”
亚瑟的身体明显一僵，脑袋转了过来。那对暗金的眉头紧紧锁着，晶蓝色的眼眸里翻涌着强烈的不赞同。但最终，他的下颌线条绷直，幅度极小却无比清晰地一点头。
“是这么回事。”男人低低一笑，每个词都像烧红的铁钉，狠狠楔进凝滞的空气里。“普莱尔想搞他那些玩意，就让他搞去。要是谁手痒想找麻烦……最好先跟我打声招呼。”
他瞥眼达奇，按在枪柄上的手掌纹丝未动，只是肩胛微沉，自然地调整了站位，却明确无误地表明了立场：“达奇，你说的有道理……老一套的道理。”他声音沉下来，“但今天，我也愿意陪这小子赌一把。”
“谁叫这位‘普莱尔先生’，给钱够爽快——”
笃。笃。笃。
三声。清晰、平稳，甚至带着点刻板节奏的敲门声，突兀地钉入空气。小地图上，那三枚代表“未知或中立”的灰色圆点，如同凝固在画布上的墨渍，纹丝不动地嵌在院门之外。
勃朗特的人。终于用这精心包装的文明叩击，敲响了这扇依旧弥漫着旧日硝烟与马革气息的门。
如同水滴汇入暗流，亚瑟已无声无息地贴向院墙，两手稳稳搭在两把左轮上。四周，范德林德帮成员亦各自如融入岩石的蜥蜴，枪口隐蔽地指向每一个可能被撕裂的方位。
门缝正对之处，一瞬间只剩下了古斯，以及紧搂皮包、眼神灼亮的莱文。
古斯深吸一口气，迅速挂出个被打扰到的疑虑表情，朝莱文打出个稍安勿躁的手势，上前几步，开出条不宽不窄的缝——
缝隙里，一张熟脸，两张生面。
孔蒂，那个曾上门收保护费未果、后来跑来老实搬运药水的家伙，领着两个面无表情的新手下，倒是没再叼根雪茄让这俩点。
“日安，普莱尔先生。”他笑眯眯地，带西西里口音的英语滑腻而礼貌，“希望没有打扰您宝贵的时光？”
“孔蒂先生？”古斯恰到好处地扬起眉毛，扯出一个带着困惑的微笑，“是药水有什么问题？还是……”
“药水的销路好得惊人，普莱尔先生。”孔蒂脸上的笑容纹丝不动，身体却往前凑近，摆出一副推心置腹分享秘密的姿态，“只是……城里今天早上出了点小小的不体面。”
“一伙不知从哪个乡下泥坑里爬出来的疯子，抢了市中心电车站不说，还胆大包天地劫持了一整辆电车，疯牛似的冲出了城！勃朗特先生听说了，非常关心。”
他刻意加重了“关心”的发音，脑袋继续往前探，既像是在耳语，又像是试图穿透门缝的遮挡：“您这儿……没沾染上什么麻烦吧？毕竟，像您这样金贵的合作伙伴，要是被那些不识好歹的野狗惊扰了，我们会非常、非常遗憾的。”
“麻烦？我吗？”
古斯眉头一挑，更加诧异，干脆地让出点缝隙，刚好够孔蒂瞥见院内——略显凌乱的椅子，坐回桌边的莱文。
“您瞧，我这刚好有客人——是我在文化界的朋友，西奥多·莱文先生，我们一直在商讨出版事宜。”古斯朝莱文的方向随意一指，又把门往回稍稍合拢了一点：
“到底怎么回事？他们捞了多少？老天爷，抢电车站？这是什么穷疯了的土鳖才干得出来的蠢事？那票箱里能有几个钢镚？等等，他们开跑了哪趟？这下好了，平白无故少辆车，大伙不都得挤得更难受？”
孔蒂显然很满意这幅上道的反应，脸上立刻堆满了问对了人的得意：
“钱？那还能少得了！”他故意一停，神神秘秘地竖起一根手指：“我听说……至少这个数！一千块！崭新的绿票子！就躺在电车站的票款箱里！”
“一千块？！”古斯怀疑地重复，“抢个电车站能有这么多？先生，您开玩笑吧。这早上到现在，能有几个人上车？能有几张大票子？撑死了五十块。”
孔蒂连连摆手，一副“你太外行”的亲昵责备模样：“哎，普莱尔先生，您这就有所不知了。那可不是随便哪个破车站！那是康沃尔老爷投资的线路！康沃尔！您知道吧？铁路大王，工厂皇帝！他那儿的现金流水，能跟别处的土路一样吗？我听说……”
“……说不定还不止这个数呢！”他飞快地、隐秘地将食指和中指并拢，闪电般一晃，“这个数！两千块！谁说得准呢？听说，您的……家里人，拜访过他的专列，都被投资了几万块。”
古斯瞬间冷下脸。
“我的……家里人？”他慢吞吞地重复，“孔蒂先生，我不太明白您的意思。”
“我是个本分的药剂师，我的搭档是个执照齐全的赏金猎人，我们跟勃朗特先生有愉快的合作关系。您想暗示什么呢？莫非我们和那些抢电车的疯子，沾亲带故？”
孔蒂圆滑的表情一僵，连连摆手：“不不不，普莱尔先生！您误会了！我绝对没有那个意思，只是随口一说。您知道的，街头巷尾总有些闲话……”
“行了。”古斯叹口气，“我懂你的意思。但是，用你那颗为勃朗特先生效劳的精明脑子想想，”他直视孔蒂的眼睛，“我，奥古斯图斯·普莱尔，有这个必要吗？”
他摊开手：“每个月，光是药水的订单就堆满了我的桌子，还有出版生意，还有别的正经营生。我凭什么放着这蒸蒸日上的好日子不过，去干些有了上顿没下顿的事？”
“哦对了，说到生意，我那药水的原料还有玻璃器皿，都需要资金来周转……勃朗特先生向来爽快，我相信这次也不会例外，是吧？”
孔蒂如蒙大赦，忙不迭地点头哈腰：“当然！当然！勃朗特先生看重信誉，只要货到位，钱绝对不会耽误！”
“那就好。”古斯微微颔首，目光越过孔蒂，示意性地朝院内莱文的方向偏了偏头，“现在，如您所见，我还有正事要谈。改日再叙？”
院门关上落栓。
古斯转过身。
达奇从阴影踱出，他显然一字不漏地听完了所有关于康沃尔与那虚高金额的对话，脸上没有任何表情。
古斯望着他，慢慢地笑了：
“城里套路深得很，不是吗？范德先生。”
99 ? 暗涌
◎“你本来就很好。”◎
——真是个没挨过饿、没被子弹追着咬过的城里崽子。
达奇盯着古斯。那句带刺的“城里套路深”还在空气里发着酵, 年轻人却已浑不在意地转过身，姿态放松，神情……得意。有恃无恐。简直像随手拂开几个不识趣的推销员, 而非被帮派教父的爪牙上门敲打。
仿佛他真有上帝撑腰，这片刚刚还弥漫着硝烟味的院子, 眨眼就能变回他那些瓶罐药水砌出的安乐窝。
但，他确实能这么想。
亚瑟。忠实的亚瑟。就那么杵在这小子身边, 像头圈定了领地的狮子……不。不再是狮子了。达奇的目光再度扫过自己的左膀右臂——
那头常年压在帽子下、任由风沙和汗水雕琢的乱发, 如今竟被规整得有了形态；那件不用换就能出入城里沙龙的外套，明晃晃地烙着普莱尔那些精致的城里印记；还有那条该死的、招摇的蓝丝绸领巾……
达奇移开视线。他记得临行前那个夜晚。清清楚楚。他亲手带大、视若臂膀的副手，就那么在他面前, 炫耀似的将那玩意儿绕上颈子, 活像一匹被镀金嚼子迷了眼、心甘情愿套上缰绳的野马。而普莱尔脖子上，赫然也缠着同样款式的一条。
“套路。”
达奇低沉地重复, 脸上重新覆上属于领袖的深沉与包容：“多有意思的词。”
“这地方的水，确实比我估摸的还要浑、还要深。所以, 普莱尔先生，我在想, 或许你会喜欢一个更……清静的去处。”
他向前倾了倾身, 拿出于篝火边分享生存智慧的老练口吻：“毕竟, 老话说，聪明的商人, 从不把金子和货仓塞进同一个篱笆。”
“你和城里那位‘体面先生’有往来，这很好。但你那些值钱的药水，还有你这个人……也许不该待在同一个屋檐底下。懂我的意思么, 孩子？”
——装模作样的老东西。
古斯心底一啧。的确, 达奇这番话, 硬抠起来是有道理的。而这突如其来的关怀，背后九成九连通着某个烂点子，算是个提前的暗示。可圣丹尼斯这么大，真要论安全，挨着警局，背靠巷子，怀里再揣张平克顿的证，不比钻林子强？
不过，话又说回来，营地也有营地的门道。查尔斯和蓝尼算是半只脚上船了，何西阿那老狐狸和约翰一家却还悬着。更别提，西恩死后，基兰的命运——
靴帮处一下轻磕。
是亚瑟。古斯一顿，随即，恍然大悟般，抬手拍了拍额头。
“天哪，您说得太对了！”古斯拔高声音，满脸诚恳：“我光顾着眼前这点事儿，把最要紧的安全给忘了……不过，”古斯面露难色，“合适的地方，一时间可不好找。”
达奇却没马上接话，只是瞥了眼一旁抱着皮包、两眼放光的莱文。
莱文当即被烫到似的弹起来，脸上堆满理解的笑：
“啊！普莱尔先生，今天聊得很愉快，我这就回去写我的小说了——这段时间我住在花园旅店，期待您对我小说的意见！”
他语速飞快，把书稿往古斯怀里一塞，几乎是逃也似的出了院子，边走嘴里还含混地嘀咕着什么缪斯保佑之类的东西。
院门再度关上，达奇手一挥。
“圣丹尼斯西，出城过河，再往南，有个地方叫谢迪贝莱。”他亲切地说，带着某种老牧场主似的自豪：“我们才搬进去不久，还有点乱七八糟的，不过很安全，大家能互相照应，进城也方便。”
“就是可能得麻烦你自己收拾行李。我们这些乡下人，可不懂你那些瓶罐的讲究。”
……
“达奇有个计划。”
稍晚时候，亚瑟一边用力卷着一条厚实的毯子，一边解释：“他觉得康沃尔和勃朗特那类人，偷走了这个国家的未来，榨干了普通人的血汗……你知道的，他那套说辞。反正他一直这么想，也打定主意要干下去。”
他停下手里的动作，目光有些游移地扫过房间，最后不太自在地落过来：“所以我在想，也许你该跟我们回营地住一阵。那地方……还行。以前是莱莫恩帮倒腾军火的窝点，现在归我们了。一个人就能看好门，还有独立的房间。”
“什么？”古斯也直起腰，眨眨眼，故意拉长了调子：“为什么要有独立的房间？难道我们不是该住在一起吗？”
四下无人，但亚瑟还是迅速环视一圈，继而平静地瞪来一眼。
“当然得委屈你跟我挤一块，普莱尔先生。”男人语带讽刺，“但你要是不收敛点，就得自己动手准备个屋子住。”
“好的，摩根先生，我保证。”古斯咧嘴一笑，故意又凑近了些，“有外人在的时候，我会是个非常正经的……商业伙伴。”他切到气声，“直到晚上……”
亚瑟干脆利落地甩来一个背影。
门关着，楼下的人声也离得远。古斯顺手就搂上那段没有碍事枪带的结实腰身，不怀好意道：“需要放松服务吗，亲爱的摩根先生？专业手法，保证……”
“干活去，小子。”亚瑟语气平淡，“你那些一套十几块的玻璃玩意儿，我可不伺候。”
他说得对。古斯只得悻悻然松开手，重新窝回自己的位置，顺口问出当前第二关心的事：“那么，甜心，达奇这个计划，你不打算掺和？”
亚瑟沉默了一会儿，把最后一条毛巾用力塞进箱角。
“看情况。”他咕哝道，“而且，总得有人看家。”
翻译过来：可去可不去。这对正常打工人没什么，可对范德林德帮忠心耿耿的好牛马亚瑟·摩根而言，却是个相当了不起的突破。古斯更满意了。但收拾着收拾着，另一股不容忽视的情绪却像沼泽里的气泡，咕嘟咕嘟冒了上来：
这院子，住的时候没觉得多特别，此刻真要搬去某处挨着湿地的“豪华大宅”，顿时哪哪都顺眼起来——位置自不必说，就在城里；供水虽比不上后世方便，但井就在手边；虽说地处城郊，可地面干燥清爽，能看见绿色，却没挨着密不透风的林子，苍蝇蚊虫也少得让人感激。
更别提白白搭进去的房租……
“见鬼。”古斯也忍不住嘀咕起来，“早知道就该租那三十块的地方。”
亚瑟正把一摞叠好的床单用力压进皮箱，闻言头也没抬：“那地方打水得跑半条街，还有人养了鸡，早上会叫。”
这倒是。不过帮派营地里也养了群鸡，隔着屏幕时得花快两百，穿越而来的现实……好像也就十来块钱的事？古斯停下手，若有所思：
“甜心，那你觉得，等我们有了自己的地方，是不是也该养上几窝？”
这回，亚瑟抬起脑袋，眉头也扬起，连那双晶蓝的眼也睁大了些，像是听到了一个需要认真对待、但本能觉得麻烦透顶的主意：
“我们？养鸡？”他不可思议地重复，“小子，这可不是马和狗，一大早就得喂，一天都不能落下。还得收拾打理。”
“但我们已经有四匹马了。”古斯摸了摸下巴，认真盘算，“一天吃的料重量顶得上一个人。再多一窝鸡，感觉也就是多撒把谷子的事儿？还能捡新鲜蛋吃。”
“不一样。”亚瑟摇头，神情严肃，“鸡得防着狐狸和狼，要是运气不好，还得提防蛇跟黄鼬。那东西钻进鸡窝，一夜能给彻底清空。”
古斯诧异：“有那么多东西要对付？怎么在马掌望台时感觉没这么麻烦？”
“城里人。”亚瑟哼笑，“人多的时候，当然没感觉。一旦有谁偷懒，天上的鹰就盯上了，地上还有浣熊、臭鼬这些偷蛋贼，有熊更麻烦……就算没这些玩意，小鸡崽出壳，黑朗姆、金条、白雪还有那匹新来的，谁都不介意嚼一口。”
“‘新来的’？那匹白袜子马么？你打算这么叫它？”
“那是给你的马，小子。”亚瑟继续将一条明显不愿屈服的薄毯用力塞进箱子，仿佛在制服一头不听话的野兽。“起什么名字是你的事——不过现在还有些时间。这家伙在布雷斯韦特家被宠坏了，喜欢甩头。”
古斯：“……”
古斯：？
古斯愣了一下才消化了这个信息——那也是匹土库曼战马，游戏里曾属于那古老家族的马厩，有一身熔铜似的深骝色，四蹄踏雪般套着白袜，肩高更是不输身价四位数的金条。
这年头，一匹真正的好马堪比后世豪车，自己这简直是……接二连三喜提新车。
“哇哦，摩根先生。”古斯由衷地感叹，“感觉我也要被你宠坏了。”
亚瑟又沉默了一会儿，似乎被箱子里顽固的毯子吸走了全部的注意力。
“你本来就很好。”他突兀地开口，声音低沉，带着一种不容置疑的笃定，手下压箱子的力道更重了几分。“所以……你值得有好的。”
古斯嘴角无法自控地翘起。
“原来如此。”他低声应着，无声地向前挪了一步，又一步。
靴底压在老旧的木地板上，只发出最轻微的、几乎被心跳盖过的摩擦声。距离骤然缩短，亚瑟的气息扑面而来：是鞣制过的皮革、清爽的香皂、危险的枪油与仿佛被阳光烘烤过的干草气息。“这就是我为什么拥有了最好的……”
古斯伸手，轻贴上亚瑟的后颈，那里的温度正悄然攀升。再近，嘴唇堪堪碰到男人耳侧的皮肤。
“甜心。”他几乎是贴着那通红的耳廓说出口，“我能偷一样东西吗？”
亚瑟没回头，也没应声，甚至连呼吸都屏住了片刻。手头那件被粗暴压缩的毯子，终于被暂时遗忘在箱底——
砰！砰！砰！
敲门声。毫不客气。紧接着，门把手被毫不客气地拧动，发出令人牙酸的吱呀。
“普莱尔先生？还有我们的大忙人亚瑟？”
有如砂纸刮过玻璃，迈卡·贝尔那刻意拔高、掺着假笑的声音穿透门板——
“达奇老大让我问问，您那些……贵重物品，都收拾利索没？再晚些时候，那些要钱的条子出门，道路可就不那么顺畅喽。”
古斯：“…………”
古斯磨了磨后槽牙，压低嗓音。
“我能弄死他吗？”
亚瑟往后贴了贴，也从鼻腔里哼出一声。
“排队吧，小子。”他同样压着嗓子，“就当……是看在达奇的面子上，再忍他几天。”
坏了。古斯盯着那扇仿佛还在震颤的门板。这不更加难忍了。
……
难忍还在继续。
这趟迁往谢迪贝莱，虽是仓促决定，却并非逃亡。圣丹尼斯才打下没多久的小据点需要调整架构——生意还要做，但不能再当主要的经营。
前往西海岸是早晚的事。但达奇还在，话不能说太明，手也不能伸太快。现在只能边走边收，部分合作要结束，账面和货流也要重新分摊。
既然已经合作了这段日子，古斯干脆将任务分派下去：蓝尼负责往来跑动，查尔斯看管库房与账本。但这样一来，被救出的杰克·马斯顿——这原用来引约翰和阿比盖尔进城的借口，终究还是顺着那条既定轨迹，坐上父亲约翰的马鞍，被带回了营地。
老实说，古斯相当怀疑这是达奇故意为之，用来转移众人注意力，掩盖电车站那场可笑的大成功。
不过，无论动机为何，结果摆在那：孩子平安归来了。
营地短暂地沸腾了一下。杰克的母亲艾比盖尔扑过去紧紧抱住儿子，对每一个在场的人——尤其是他和亚瑟——投来近乎窒息的感激目光。苏珊大妈难得地露出了满意的笑，连平日最爱抱怨的厨子皮尔逊也搬出一瓶神秘的私酿，一点点倒进小酒杯里，挨个发放，说是庆祝。
可古斯不抽烟，也不喝酒。
在这个弥漫着劣质烟草、烈性私酿和汗味的篝火圈中，一身整洁、挺括的年轻人，显得分外格格不入，像只迷路的外来鸟。
粗糙热情的手掌一次次拍上他的肩，盛满刺鼻液体的大小杯子一再递到他面前，皱巴巴的烟卷、焦黑的烤肉、甚至某种可能来自沼泽深处的奇怪食材传向他指尖……
古斯挂着摇摇欲坠的礼貌微笑，不断摇头、摆手、婉拒。每一次拒绝，都会引来一瞬的停顿，那种夹杂着好奇、困惑、审视的目光，比烟雾还要粘稠，几乎要将他钉在那张树桩上——
然后，一只熟悉的手伸了过来。
它满是枪茧，无名指套着金戒指，端着一只铁皮碗，不容分说地塞进古斯手中，碗里是皮尔逊引以为傲的特制炖菜：
一大碗红褐色、浓稠发亮的糊状物，翻滚着草草切分的肉丁，以及些许像是根茎的块状物。
古斯：“……”
古斯不可置信地抬起头，亚瑟不怀好意地俯视他。
“客人要吃饭。”
男人淡淡地宣布，声音没什么起伏，像在陈述一条不容辩驳的宇宙法则……又像在报复过去所有被强行塞进嘴里的浆果、坚果和药粉。
古斯缓缓竖起一个中指。
亚瑟回以一个毫不掩饰的虚伪笑容。
“别客气，普莱尔先生。千万要吃饱。”
神奇的是，这句话一出口，周围那些微妙的目光便瞬间柔和下来。不知是出于对亚瑟地位的默认，还是源于“不烟不酒尚可理解，但连饭都不吃就太奇怪了”的朴素观念。众人友善地散开，把他留给炖菜，转而簇拥向营地的红人——亚瑟·摩根。
夜幕已垂，湿气从沼泽深处涌来。篝火噼啪作响，努力驱散着寒意。继而，一道鼓劲的音符落地。
哈维尔抱起吉他，指尖扫过琴弦，悠扬而略带忧伤的旋律流淌而出。起初只有三两人跟着哼唱，不多时，低低的和声汇成一片低沉而富有感染力的合唱。歌声在湿漉漉的夜色中飘荡，篝火跃动的光影在每一张或沧桑或年轻的脸上明灭。
亚瑟被重新拉回了人群中心。歌声像一张无形的网，将他牢固地粘在那片喧闹的光圈里。但那双带金环的蓝眼睛，却像逮着什么乐子似的，穿透人群缝隙，精准地钉过来。
古斯怒视回一眼，瞪着碗，认命般地舀起一小勺炖菜，屏住呼吸，送进嘴里。
腥。膻。而且够咸。
大厨皮尔逊显然是把盐当奖励撒的，这下连因克都帮不上忙了——何况因克还远在圣丹尼斯。
古斯机械地咀嚼着，努力不去想这是不是穿越前隔着屏幕往炖锅里扔臭鼬的报应……应该不至于是那玩意儿，这附近不产。
篝火边的歌声越发高涨，哈维尔的吉他弹得投入忘我，亚瑟的身影在摇曳的火光和晃动的人影中若隐若现，彻底被这场属于范德林德帮的欢腾吞没。
——就是现在！
不动声色地，古斯将还剩大半碗的炖菜摆到座位边，动作自然得仿佛只是去洗个手。他悄无声息地滑下树桩，弓着腰，借着歌声的掩护，迅速朝那栋破败宅邸黑洞洞的大门溜。
亚瑟的屋里，他记得有个苹果。也许，还能顺便摸到……亚瑟的日记。
不像后世泛滥的光污染，在这荒僻之地，一旦离开火光与灯光的庇护，便是沉沉的昏暗。湿冷的夜气裹挟着沼泽特有的腐殖土腥味钻进鼻腔。古斯三步并作两步踏上门廊——
古斯忽然一顿。
有股……注意力。掠过他。
并非来自篝火方向。而是侧后方……来自马厩那边的阴影里。
与此同时，一点久远的、几乎被最近日子淹没的记忆，晃悠悠地涌起来。
——似乎就是在这样一个喧闹欢乐、众人放松警惕的夜晚，那个雪山被俘后投靠帮派、曾在六点木屋救过亚瑟的帮众，基兰·达菲，消失了。
100 ? 猫咬
◎齿尖又恶意地碾磨了一下，才猛地退开。◎
和亚瑟这样的建帮元老不同, 曾混迹于奥德里斯科帮的基兰·达菲，是在范德林德帮于雪山避难时被俘虏的。
他一路被捆得像待宰的牲口，饿得眼冒金星, 却死咬着牙关不肯吐露前东家的藏身处。直到达奇授意比尔·威廉姆森掏出钳子，威胁要帮他“卸下重担”, 纯粹的恐惧才碾碎了那点可怜的忠诚。
基兰招了，也自此成了营地里的影子人物：打杂、喂马, 小心翼翼地呼吸, 总想着靠干最多的活融入集体。但老成员们相处日久，他虽不再被当成敌人，却始终难以获得真正的信任。
要是按剧情走, 杰克被掳走后, 基兰才第一次被安排去守夜，算是终于获得了一个像样的任务。这一夜的庆祝, 也是他少有地被帮派接纳，能说些加入范德林德帮是人生中最好的选择。
可这短暂的温暖还没过去多久, 醉酒的基兰就被奥德里斯科帮的人绑走。最终回到营地的，只是一匹马驮回来的无头尸体。
但现在……
古斯反身, 将自己更深地楔入门廊旁一处凹陷的阴影里。姿态懒散, 两手空空, 一副被篝火喧嚣和烟酒气熏出来透气的模样。
阴影中的注意力——不，是两道——更明显了, 如同实质的针尖刺在皮肤上。
不同于篝火边那些或好奇、或审视、或纯粹只是挑剔的目光，这些注意力背后的眼瞳冰冷、恶意，像夜行的兽类, 带着出击前精准的窥伺与评估。
也因此暴露得更加彻底。
古斯伸了个懒腰, 站得甚至比方才更闲适了几分, 仿佛只是在欣赏远处摇曳的火光，意识却集中，再集中。然后，他“看”到了——
两个男人，身形不算高大，藏匿的功夫却堪称一流。他们混过了营地松懈的守卫，蜷缩在废弃马厩投下的那片浓墨般的黑暗里。心跳狂飙，泵送着紧张与嗜血的兴奋——
“古斯？”
“——？！！！”
心脏在胸腔里狠狠一撞，古斯原地弹起，脚下被门廊边缘的朽木一绊，整个人不受控制地就往后倒——
一只手闪电般探过来，使劲往回一拽，古斯踉跄半步，结结实实撞进一个熟悉的饱满胸膛。
“看着点，小子。”
亚瑟语气嫌弃，身形却一动未动：“黑灯瞎火的，乱跑什么？当心摔掉你那口值钱的牙。”
“谁乱跑了。”古斯喘了口气，下意识反手抓住亚瑟稳住，“我目的一直明确得很。”
亚瑟没躲：“营地里。”
“我知道。”古斯同样压着嗓子，“来了其他人。”
撑着他的那片软弹瞬间绷紧了。
“哪？”亚瑟问。
“马厩——不是马位——那边。可能绑了基兰。”
“该死。你待在这。”
“你确定？”
亚瑟眯起眼，目光如刀锋扫过院子：“几个？”
古斯闭眼、凝神，又睁开，懊恼道：“至少两个，可能三个，我不确定——我这能力得他们先盯上我。”
大约是注意到亚瑟，意识边缘，原先尖锐如针的注意已然微弱而飘忽，像几枚越飞越远的羽毛——“他们正在往外撤。”
“见鬼。”亚瑟低咒，左轮已滑入掌心。不远处，哈维尔换了首欢快的小调，所有人都沉浸在音乐、酒精、笑声和吹牛里。
这帮家伙一个都指望不上，不过好歹不会把事情搞得更糟。周围黑成这样，附近地形又还没趟熟，想要追踪几个忙着逃跑的奥德里斯科……完全就跟身旁这邪祟小子操作自己打枪一样没谱。
“听着，慢慢往那边挪。”亚瑟决定道，声音压得极低，嘴唇几乎没动，“聊点吸引人的。如果那帮杂种没走远，或许想竖耳朵。”
好主意。古斯颔首，声调刻意拔高：“你说得对，摩根先生。看来以后房子不能买太大。”
亚瑟脚步一顿。
“说得你买得起似的。”
“对我有点信心。”古斯浮夸地得意道，“还记得我提过那档子事吗？罗兹镇，两大敌对家族的金子？达奇就是为了这个才定的那些计划。”
“挑拨格雷和布雷斯韦特家互相残杀，乍听起来好精密的样子，结果被反扑不说，现在两家都完蛋了……金子呢？”
亚瑟：“……”
亚瑟又停顿了一下。
“一分钱都没捞到，反倒害得我们到处躲。”他恼火地回，完全不像在演戏，“就为了这档子蠢事，我们才窝在这个破地方。该死的，我当时就知道这事没什么好下场。”
“那还不是因为你们没咨询我。”古斯摇头晃脑，“我可清楚得很，那宝贝就在三棵并排的老柏树根底下……”
如同月下散步，他们不紧不慢地朝阴影方向移动。空荡荡的棚屋后，那几道飘忽的视线果然也重新聚拢，尾随而至。古斯暗自校准着方位——
——大笑声骤起。
来自篝火方向，不知是谁讲了什么成功的笑话，哄笑和杂物碰撞声一齐闹起来，像股突如其来的浪头。阴影里，那几道盘旋的视线齐齐一惊，继而一淡。
大约是想起这里毕竟还坐满了精锐枪手，对神秘宝藏的贪念退潮，他们真的开始撤离了。
亚瑟立刻察觉。步伐微滞，肩背的线条也暗自绷紧。是熟悉的、准备行动的姿态——因为责任，因为习惯，因为那些扛了半辈子的东西，亚瑟·摩根永远本能地顶在最前。
一点不合时宜却无法忽视的占有欲，也于此刻猛地蹿起。
就是这副模样。
隐约收紧的轮廓，蓄满力量的线条，像一张引而不发的硬弓。沉稳，悍勇，还有那种近乎本能的、将危险挡在身前的担当。这姿态刻在亚瑟骨血里，是亚瑟最耀眼的一部分，强悍得令人屏息，可靠得让人心头发痒。
——我的。
这念头如野火般燎过神经。与占有欲纠缠，化成另一股不容置疑的决心——风险要压下，印记要打下，身为奥古斯图斯，就是要既要又要，一如既往。
“亚瑟。”古斯侧过头，继续维持着音量，气息也故意拂过对方耳廓，“我们那事……婚礼，打算怎么安排？”
空气像是被撕开了一道缝。昏暗中，那双嵌着金环的蓝眼睛霍然转来，盛满惊诧与困惑。
——对，就这样。看着我。只看着我。
这双眼睛的注视，熟悉到足以穿透灵能本能的警惕。没有冰冷的评估，只有带着体温的惊愕，比任何篝火都温暖，比任何敌意都清晰。
远处，篝火边的喧嚣依旧，吉他和人声浪涛般翻涌。身侧这片小小的黑暗里，却死寂。只听见亚瑟滚烫的呼吸和心跳，听见自己擂鼓般的心跳。
但黑暗里，窥探者们注意力依然冰冷飘忽——正忙着撤离。像几条滑入深水的蛇，不再带着评估的毒牙，只想无声无息地溜走。
没人在乎这边了。营地这一隅，只有浓重的暗影与稀薄的月色。他们所在的位置是视野之外的孤岛，被破败宅邸的阴影和喧闹隔开。唯一能称作观众的，就是那几个急着脱身的奥德里斯科杂碎。
时间在溜走。基兰的命，就悬在那些滑走的阴影里。必须做点什么，否则就只能像在屏幕后那样，看着这营地少数几个值得一个更好结局的伙伴，捧着被挖出眼睛的脑袋，被精心照料过的马匹载回来。
【S】、【A】——后退、转向！
如键位安排，亚瑟猛地转过来，脸上已非初识时的困惑不满，取而代之的是错愕、恼火与无可奈何的微妙嫌弃。那枚轻叼会引来微妙收紧的喉结在滚动，那双曾紧紧固在他后背的胳膊好像随时要把他掀开。
但终究收住了力道。
“别在这时候——”
古斯扣住亚瑟后颈，不容分说地堵上那双因抱怨而微启的嘴唇。
薄荷味。不是后世牙膏里的薄荷香精，是新鲜的薄荷叶味，还带着点牙粉的颗粒感——这倒是他配的。碳粉比例还没摸索出来，于是舌尖留下了微妙的粗糙触感。
被他压着的躯体瞬间耸起，一双抵来的手同时撞上胸口。
有咒骂自亚瑟喉咙深处滚出，才挤出半声便被生生扼断，只余下灼热急促的气流喷在脸上。
光线稀薄得像一层呼吸，昏暗中辨不清彼此神情。男人的喉结上下滑动，胳膊威胁地搡过来，每寸能发力的线条都在叫嚣着要将他掀开——可也就到此为止。那力道卡在临界点上，没真使出。呼吸也屏住了，只有胸腔在压抑地震颤，如同困兽撞击着牢笼。
亚瑟反应了过来。几乎同时，不远处的浓稠黑暗里，传来一声短促、仿佛被口水呛住的抽气，随即被另一只手死死捂回。
一、二、三……四。
一个接一个，四道目光，或难以置信，或大惊失色，或被雷劈似的，带着看怪物似的惊骇，如同实质的钉子，死死钉在他和亚瑟纠缠的身影上，在意识边缘一闪又一闪——
——砰！
视野骤然沉入一片昏黄粘稠，空气凝固成厚重的蜜糖，时间的沙漏卡上咽喉。只有那四个暴露位置的蠢货。世界昏沉，可他们的轮廓在昏黄中纤毫毕现，连带着猩红的要害标记。
扳机在面前苏醒。冰冷，驯服。
砰！砰！砰！砰！
四声枪响，在近乎凝滞的时间里几乎同时炸开。灼烫的弹壳跳出，轨迹在视野里拉出短暂刺目的彗尾，枪口焰的光芒在粘稠中缓慢膨胀又收缩。
四颗子弹，挟着漠然的杀意，分别撞进四只凝固在琥珀中、惊慌失措的虫豸。
昏黄瞬间褪去，现实的声音和气味如决堤的洪水，轰然灌回耳膜：篝火边歌声戛然而止，男女老少都在怒吼，酒瓶砸碎，混乱的脚步咚咚咚地擂着潮湿的地面——
“敌袭！”
“操他*的哪边开的枪？！”
“杰克！阿比盖尔！进屋！快！！”
“亚瑟！亚瑟人呢？！”
亚瑟在退出死神之眼的瞬间就大步冲了出去，看也不看那四个倒毙的杂碎，目标明确——基兰。
古斯回味地舔了舔嘴唇，抬脚，不紧不慢地踱向那片混乱的源头。
谢迪贝莱这破地方，原本是片废弃的庄园，被莱莫恩帮占了做军火走私窝点。主屋烂得只剩空架，后院荒芜。帮派为进出方便，马匹全拴在前庭空地。原有的马厩和杂物棚屋彻底沦为被遗忘的死角，藏污纳垢的绝佳所在。
马靴踏过倒伏的湿草和泥泞，踏入新鲜的血腥、皮革的腐霉、以及死尸生前最后的浊臭。在紧邻沼泽的黢黑角落，亚瑟弯腰，一把扯出被捆得像待宰猪猡的基兰嘴里的破布团：
“基兰？还活着吗？”
“咳……咳咳！活、活着！摩根先生！”基兰声音嘶哑，带着哭腔，脸上糊满泪涕泥土，身上散发着可疑的恶臭，“老天爷啊……我、我以为死定了……”
亚瑟没应声，只是迅速割开绑绳，把瘫软的基兰拽起来，粗鲁地拍掉他身上的灰土草屑。
“还走得了吗？”亚瑟问。
“能、能……”基兰哆哆嗦嗦地靠在亚瑟怀里，活像只泥糊的落汤鸡。
看着确实可怜，值得同情，但除了惊吓过度，似乎没受重伤。古斯一脸正直地搭过一只手，把基兰从亚瑟怀里按到一边：“慢点，达菲，深呼吸。来，吸气——”
基兰照做了。古斯悄然凝神——【B】-背包开启，物品栏翻动，巧克力棒选中。他从亚瑟手里接过它。
“呼气。来，吃点甜的压压惊。”
“谢、谢谢你，呃——”
“我是亚瑟的搭档，奥古斯图斯·普莱尔。叫我古斯就好。你能自己走吗？”
“还能、能的……多谢你，普莱尔先生、摩根先生，我欠你们一条命。”
“别客气，你也救过亚瑟。再吃一口？”
视野左下角的小地图上，几个原先显示酒杯图标的营地伙伴，终于变回了正常的姓名缩写黄标。有人高喊：“摩根？普莱尔？那边怎么了？”
亚瑟斜瞥过来。
“没事！”他扯开嗓子回应，“四个奥德里斯科的杂种绑了基兰，解决了。我和普莱尔去前面看看！”
“行！我们看着这边！”
古斯顺势拍拍基兰肩膀，把人往外一推：“前面安全，去吧，别再喝懵了。”
基兰还想说什么，见两人神情都不容置疑，只得点点头，裹紧衣服，跌跌撞撞地朝灯火方向去。
舒适的暗重新笼罩过来，古斯收回目光，没再掩饰嘴角的笑意。黑暗里只剩他们两个人，旧宅残破的门框和夜色做了天然的屏障。他往前一步，靴尖几乎抵上亚瑟的靴尖，气息拂过对方带着硝烟和汗意的下颌线。
“摩根先生，我做得怎么样？”
亚瑟顿时哼出一声。
“‘怎么样’。”他重复，语气危险，“你是指一个人摸黑往鬼知道藏没藏人的角落里钻，还是——”他卡了一下，声音更低，“——违背你之前说的话？听着，小子，我不管你那些鬼把戏多邪门，该死的子弹可不会拐弯。”
“好的，长官，我理解了，我知道了，绝对没有下次。”古斯乖巧保证，继续复读：“所以，摩根先生，我做得怎么样？”
“灯在哪？”
【Tab】-物品轮盘。煤气灯。装备——
“摩~根~先~生~”
“……”
“奖励。”
“回屋再说。”
“甜心，我以我的‘邪门巫术’起誓，附近真的只有死人了。”
“…………”
“好吧，我理解你的害羞，摩根先生。毕竟承认你也喜欢我，对你这种硬汉来说确实有点困——”
砰！
死神之眼再度启动。亚瑟手中那盏还散发着柔和黄晕的煤气灯，骤然凝冻成一团粘稠的巢蜜。
亚瑟陡然转身，蓝眼睛在光晕里灼烧着，下一秒，古斯只觉唇上一股不容置疑的柔软压迫——继而是钝痛。
凶狠。但并不尖锐。力道拿捏得极其刁钻。古斯猝不及防，嘶出一声，这反应似乎取悦了亚瑟，被叼住的唇瓣传来湿热的鼻息。亚瑟没立刻松口，就那么含着，齿尖又恶意地碾磨了一下，才猛地退开。
时间流速恢复。古斯下意识捂住嘴，瞪大眼睛，看着眼前已退开一步、正慢条斯理用手背抹去嘴角——仿佛刚刚只是随口叼了块肉——的亚瑟。
“你的奖励，小子。”男人的声音低沉得可怕，每个音节都像裹着砂砾，“现在，专心干活，少他*胡思乱想。”
古斯老实点头，更老实地捂住嘴，把快溢出来的笑意死死摁住，免得再招来一口。
“明白，长官。”他煞有介事地立正汇报，“保证干完活再申请胡思乱想，绝不提前插播。”
亚瑟一言不发，径直转身，扔给他一个背影。
……
基兰·达菲猛地睁开眼。
皮肤冰冷，衬衫被冷汗浸透，喉咙深处似乎还塞着那团破布，残留着窒息感，还有那股浓得化不开的、混杂了皮革腐朽、新鲜泥土和……死亡的气息。
黑暗。
但不是黑沼泽那股令人绝望的浓稠黑暗，而是营地里黎明前熟悉的、带着潮湿木头和晨雾气息的黑。远处的青蛙正单调地鸣叫，还有营火残余木柴偶尔爆裂的噼啪声，丝丝缕缕钻入耳朵。
噩梦的碎片还黏在眼皮上，但记忆里更清晰的，是摩根先生有力的手臂把他从泥地里拽起来的瞬间，是普莱尔先生看似随意却精准递过来的那盒巧克力棒。
他们救了他。在他以为自己会像只被遗忘的牲口，悄无声息地烂在奥德里斯科帮的报复里时，是范德林德帮的人——是亚瑟·摩根和那个神秘的普莱尔先生——把他拖回了人间。他还活着。
一股滚烫的感激，混杂着劫后余生的虚脱和后怕，狠狠冲上鼻腔，酸得他眼眶发热。他欠他们一条命，不止一条。这份沉甸甸的恩情，压在胸口，比任何噩梦的阴影都更真实。
但感激不能只在心里翻腾。基兰蹑手蹑脚地爬起来。他得做点什么。
天刚蒙蒙亮，灰白的光线艰难地穿透谢迪贝莱上空湿重的雾霭。营地还沉在昨夜混乱后的疲惫里，鼾声此起彼伏。基兰先收拾了散落的酒瓶和狼藉的餐具，打满水，刷净了那口油腻的炖菜大锅。做完这些，他犹豫片刻，目光投向拴马区。
摩根先生有匹毛色独特的荷兰温血马，普莱尔先生有两匹高大健硕的土库曼马，它们正安静地立在微光中。基兰走过去，给它们添了草料，又找来马刷，仔仔细细地刷过它们的皮毛，把每一处可能的泥点和草屑都清理干净，鬃毛和尾巴也梳理得顺滑光亮。
太阳终于挣扎着爬高了些，驱散了些许寒意和雾气。营地开始有了动静，有人咳嗽，有人嘟囔着起身。时间差不多了。他飞快跑到皮尔逊的大锅旁，厚着脸皮，讨要了两碗刚热好的炖菜，两杯滚烫的黑咖啡。
摩根先生住在二楼。普莱尔先生和他住在一起。
门关着。里面静悄悄的。
基兰在门外站定，深吸一口气，鼓起勇气，小心地叩了两下。
“摩、摩根先生？普莱尔先生？”他压低声音，“我给你们送点早餐……”
屋里传来窸窸窣窣的动静，脚步声靠近，门吱呀一响，开了条窄缝。
古斯·普莱尔。他显然刚醒不久，头发凌乱地翘着，身上只随意披着件没系扣的衬衫，眼神里还残留着未散的慵懒。
“嗯？”古斯似乎有些意外，“达菲？这么早？”
“是的，普莱尔先生。”基兰连忙把食物往前递，“一点吃的。谢谢你们昨晚……”他声音越来越小，感激的话堵在喉咙里，最终只化作一句：“我、我刷过你们的马了。”
“哦？谢了，基兰。辛苦你了。”
青年伸手。门缝透进的晨曦里，基兰的目光不经意地扫过这张不常在营地出现的面孔。
基兰微微一愣。
古斯上唇靠近嘴角的地方，有一小块不太明显的、暗红色的结痂伤口。看起来像是……破了皮？
昨晚的混乱飞快闪过脑海：普莱尔先生冲过来时被树枝刮到了？还是……在废马厩那边和奥德里斯科的人搏斗时受的伤？可他记得是摩根先生开的枪，一枪一个？普莱尔先生，似乎全程没跟人近身缠斗啊？
基兰的目光在那小小的伤口上停留了半秒，带着纯粹的困惑和一点点担忧，下意识地脱口而出：“普莱尔先生，您的嘴……受伤了？”
古斯一怔，随即露出个无害的笑：“我酒量和酒品都不好……”他摸过嘴角，苦恼道：“我记得，我好像追着只猫亲，然后被抓了。”
基兰的困惑更深了。
“追着猫……亲？这附近好像没有猫？而且您的嘴……”他关心地凑近，“这看起来不像是被抓的？”
“我喝醉了，我也不记得我具体干了些什么。”古斯表情只有更困惑，紧接着，他扭过头：“摩根先生，你记得吗？”
“别管他了。达菲。”房间里传来亚瑟的声音，不知怎么有点哑。“谢谢你的早餐。”
他们似乎还想休息，基兰识趣地道了别，开始挨个区域收拾餐具、擦拭桌子。劳动的汗水渐渐驱散了遇险的恐惧。就在他刷完最后一只铁皮碗时，放餐具的木桶边多出一双男式马靴。
“给我就好。”基兰抬手，又眨眨眼，“……马修斯先生？”
何西阿·马修斯递来一只温热的瓷杯：“昨晚可把你吓得不轻，孩子。脸色还这么苍白。这些活儿让别人干，你该去歇歇了。”
“谢谢，先生。我觉得……忙起来更好。真的，干活让我心里踏实。”基兰赶紧擦过手，接过杯子，“一躺下就会想起昨晚的事。多亏了摩根先生和普莱尔先生……”
“他们昨晚为了救我，说不定也受了伤。”
“受伤？”何西阿眉头一皱：“他们怎么了？”
“我没瞧见摩根先生，但普莱尔先生嘴唇上破了个口子。”基兰道，“他说是……亲猫被挠了，可我看着像是被咬的。”
不知为什么，范德林德帮智囊的脸上掠过极其复杂的神色。他沉默片刻，用力清了清嗓子。
“那个……基兰，孩子，这事你跟营地里其他人提过吗？”
“没有。”基兰老实地回答，“我一直在收拾。”
“好。很好。”何西阿明显松了口气，但神情依旧古怪。
“那就……继续别跟其他人提了。你得明白，基兰，普莱尔先生是城里来的体面人，见过大世面。城里人养猫……方式比较特别。”
“啊？”基兰满头雾水，“普莱尔先生还带了猫来吗？”
何西阿看着基兰那双纯真困惑的眼睛，深深吸了口气，拍了拍他的肩膀：
“可以这么说吧，孩子。而且猫，喜欢在晚上活跃。”何西阿斩钉截铁地说，“所以普莱尔才会被咬，不是吗。”
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