◎“那就不要光牵着，小子……要么上马，要么让开道。”◎
西奥多·莱文绝不是蓄意尾随那个年轻人的——实话实说, 他那点儿跟踪的本事笨拙得很，尤其是肚子沉着好几杯酒的时候。
可他确实是打听了。
严格说来，是在古斯离开基恩酒馆后头的事。那时, 莱文盯着桌上的空盘子空杯子看了五六分钟，突然伸手拦住正要收拾桌子的酒保, 问：“方才那位绅士……是常来这儿的吗？他有没有说过他住哪？”
语气礼貌，面色诚恳, 活像个追着稿费跑的可怜作家。
当然了, 莱文心里明白这活儿干得不大光彩。可莱文更加清楚，那姓普莱尔的年轻人绝非寻常人物——那身剪裁考究的外套，那套自学者聚会打磨而出似的用词和谈吐, 谈起肺痨病来, 就跟闲聊天气似的随意。甚至后来那句话，那句让药店传名的、酒后吹牛似的宣言也像是认真的……
莱文写了大半辈子的书, 从故事写到人物传记，练就一眼识传奇胚子本事——哪怕不是真的, 也能写成一个。
要是他盯对了人，这后头可不止是一篇糊口的小故事, 没准能写本比枪手传更值钱的传记。说不定还不止一本呢。
最后, 他摸到了一家旅馆的接待柜台, 上气不接下气地报出“奥古斯图斯·普莱尔”的名字。结果，老板瞥了眼册子, 说得很轻巧：“你是说跟卡拉汉副警长住一块儿的那位先生？”
卡拉汉副警长？
莱文喉结滚动，仿佛还能尝到威士忌残留的苦涩，记忆也如打翻的墨水瓶子在脑壳里漫开——他记得这个姓氏。早前吃燕麦粥的时候, 镇上闹腾了好一阵子, 几个酒馆里的酒鬼都奔出去瞧热闹, 回来扯着嗓子喊“逮着个杂种”。可惜，没多久，这帮乡巴佬又转而夸赞前头那褐马披银鬃、后头的金马亮闪闪。
当时他还琢磨着等问完卡洛威，再去警局讨些素材……如今看来，这卡拉汉，莫非就是古斯提过的那个拔枪快、下手狠的朋友？
莱文还没来得及细问，门轴嘎吱一响，一个年轻的黑人小伙正好提着篮大骨头进屋。听到“卡拉汉”的音节，立马站住了脚。
“你说谁？”
莱文迟疑扭头，对上一双警醒的眼睛，还瞥见腰间的鼓包——带着枪。明眼人都看得出来。莱文干笑道：“呃……我是普莱尔先生的朋友。来找卡拉汉警长是有些、有些合伙的事儿……？”
年轻黑人往前半步，上下打量来一眼。不知为何，那眼神让莱文感觉像是有蚂蚁在后颈上爬。黑人问道：“哪个普莱尔？”
莱文小心翼翼道：“奥古斯图斯·普莱尔先生。”
黑人皱起眉头：“蓝尼·萨默斯。跟他们有些交情。”他忽然落点明确地向莱文的手一示意，“倒从没听说他们要跟拿钢笔的先生合作。”
“我和古斯是刚认识的，就在基恩酒吧，我是个作家。”莱文赶忙说道，试图挽回局面，“古斯提到警长有些冒险经历，我想借鉴借鉴……”
蓝尼眼里的审视意味更重了：“警长可不太喜欢被人写进书里……他那活计就是这么回事。”
“绝对用化名、改细节、绝不暴露！这是职业操守！”莱文赔着笑脸，“这事儿普莱尔先生晓得……”
“行吧，你在这儿等着。”蓝尼不置可否地提起篮子，“我上去打声招呼。”
莱文拿袖口蹭了蹭出汗的额头，目送蓝尼的身影往二楼迈。这黑小子不像他见过的那些高壮黑人，步子又轻又谨慎，像是习惯了无声无息地行动……倒也适合安排成个帮手？被培养的后辈？以这小伙的神情，显然那两位并不因肤色轻视他，但其他人可说不准。
不由自主地，莱文搓着指节，任由想象在脑海里的稿纸上铺陈开去：一位遭受愚蠢上司压榨的神枪手，一位古怪的药剂师，再加上他们身边出身各异、各怀心思的同伴——
“这些城里人脑子里是灌了汤吗？”
蓝尼在楼梯转角停驻片刻，拿余光瞄了眼楼下那胖作家。这家伙正搓着手来回踱步，活像营地那些等着投喂的胖鸡，又像是在盘算什么时候冲上楼突袭。他脚下踏着双舒服的皮鞋，绝不是能跟踪的料，可那身厚实羊毛外套倒像是能捱过蹲点的寒风。
不过，这家伙倒也不像是能害谁的那种。怕只是想着捞点好写的素材——也可能想用谁的故事换点稿费，顺便在什么东部杂志社立个名。
方才这人跟旅店老板说的，蓝尼没听真切。但从这副急巴巴的劲头看，想必早把肠子打了七八个结。说是“朋友”？呵，这话他听得太多，帮派里何西阿行骗也总拿这句当开场白。
他继续往楼上走，心里却有些发沉。古斯和亚瑟之间本就透着股怪劲。自从迈卡那人回来后，这两位才姗姗现身，古斯一如既往地打扮得像个上等阔佬，亚瑟别着警徽，身边还跟着几个像是雇来的平克顿——像是一场演出，他们是主演。
那时他还对古斯肃然起敬，觉得这人比何西阿和达奇加起来都精明。可现在……
亚瑟从不是那种喜欢被谁登上报纸栏、写进故事书的人。那警徽可以是身份掩护，那身体面打扮大约反正是古斯花钱……可带来个拎着稿纸的人？上帝作证，黑水镇那事之后，帮派完全不需要更大的名声了。
熟悉的房门近在眼前。蓝尼敲门，用的是帮派惯用的节奏。但，几秒钟过去，屋里却一点动静都没有。
奇怪。古斯明明一早回来了，金条好端端在旅馆马厩里，黑朗姆也在——他看见它在那偷喝隔壁马的水。
他刚要再敲，屋里忽然“咚”地一声，像是桌子被撞翻，紧接着狗叫了一声，踩得地板咚咚响。
“警长先生？古斯？”蓝尼干脆抬高声调，手里的骨头篮子沉甸甸的。
又过了十几秒钟，门终于开了一条缝。卡他豪拉豹犬最先探出头来，尾巴摇得跟风车似的，扑得也不讲理。蓝尼被迫后退，手里的篮子差点被挠下来。
“嘿、嘿，因克，别闹……”蓝尼手忙脚乱地格挡热情过头的猎犬。古斯的身影这才从门后显现：头上没戴惯常的帽子，抹了过量发油的头发乱七八糟地支棱着，脸颊飘着红，嘴唇相当红，就像——
“你……喝酒了？普莱尔先生？”蓝尼诧异地抽动鼻子，“……你不是从不沾这玩意么？”
古斯眨眨眼，单手撑住门框，慢慢将门拉开些：“味觉实验需要……总得知道你们为什么迷恋这玩意。”他压低嗓子，“请别告诉亚瑟，他准会嘲笑我。”
蓝尼弯腰抓起一块牛骨，递给还在拿尾巴敲地的因克，狗立即叼着骨头窜回屋。空气里倒没什么酒味，但药剂师的神情确实不大对劲。应该是酒量太差，一小口就上头了。
“楼下有个胖子说是你朋友。”蓝尼将篮子放在门边，“说是个作家，要和你们合作写书什么的，姓莱文。”
“是的，我知道他。”古斯点头，“放心，我知道你们的规矩。”
“不管你对他说了什么，他都挺当真的。”蓝尼提示道，“直接跑来打听你和亚瑟的住处。我看那家伙不太对劲，你最好当心点……呃，亚瑟呢？”
“出来了。”古斯靠在门框上，一只手挡住蓝尼的视线，“说是有点事。”
蓝尼挠了挠后脑勺，总觉得哪里不对劲。越过古斯肩头，他能瞥见桌上本子摊着，边上一把椅子歪着，另一把倒了。窗帘严实拉着，甚至有件外套扔在床角。
“莱文不是问题，我需要他的一些专业知识，不过不是现在……啊，我不会在沾酒时谈事的。”古斯说，“多谢你，蓝尼。还有，因克，过来，谢谢萨默斯先生的骨头。”
狗不知听没听懂，反正又扑过来了，尾巴在门口扫得砰砰作响。蓝尼赶紧按住它：“那我去打发走他？呃，因克这是……？”
“也许它想找亚瑟。蓝尼，我似乎有点酒精过敏……请帮我带因克出去转转，再告诉莱文晚点见。多谢？”
怪。这家伙真的很怪。不过也可能是真的从没喝过酒。蓝尼半信半疑地牵了狗，道：“那你晚上……”
“你和亚瑟喝。我负责摁住我可能发酒疯的搭档，顺便撬开平克顿的嘴。”古斯笑眯眯地，“照我们在平脖子站说好的那套，你找工作时碰壁，我发现你能读会写，所以你现在是我的助手。”
这是个合情合理的身份，而且……药剂师助手，或是一位绅士的助手？不知为何有股体面感。至少比起编造清理马厩的蹩脚故事，这完全是能写在信里、让父亲都读着顺眼的句子了。蓝尼点点头，莫名想起古斯初来营地那夜篝火映亮的侧脸，以及古斯许诺的，一个更好的未来。
当然，这家伙依然有点可疑，不过亚瑟都信任他的话……蓝尼拉了拉衣角，自觉地往楼下去。
再走到楼梯口时，蓝尼忽然记起先前古斯和亚瑟一起喝咖啡的情景——古斯的手搭在亚瑟肩上，俯身轻声说着什么，两人靠得那么近，亚瑟却没躲开那触碰。不知为何，这记忆与刚才屋里的凌乱重叠，让他一阵困惑。
算了，大约真是酒的事。那个莱文才是眼下该操心的麻烦。蓝尼听着门关上，甩甩头。
靴跟敲楼梯板的声响远去了，还未完全散。古斯侧头听了好几秒，直到蓝尼踩过最后一级楼梯，声音融进旅馆一楼的喧哗，他才呼出口气，将门闩扣上。
转过身时，亚瑟已坐回床边。不远处窗帘拉得死紧，屋里光线要亮不亮，却能看清那大方敞着的前襟。衬衫也没系，露出两块饱满圆弧——下沿一条暗色皮带平勒着，像误落其间的一道承托线。
这东西本该勒在腰上、束于髋骨，但不知何时，它偏偏横亘过那片更高的位置，更显得那道中缝两边高、中间深、底色白。毫无疑问，这是具承载着强大力量的躯体。而这野地晒出的厚实肉感，此刻在旅馆昏暗温柔的光里，呈出一种被困住的危险静默，仿佛随时会挣开什么。
古斯默默吞了口气，让声音听起来没那么失控：“蓝尼下去了。大概信了七分。”
“那小子比你想象的机灵。”亚瑟轻轻一哼，“不过他不会猜到的。”
古斯视线顺着亚瑟喉结的起伏下移，停在那只搭在被面的粗糙右手——指节宽大，常年握枪留下的老茧清晰可见。这双能够轻易取得他人性命的手，此刻安然地放在床单上，只有布料间的褶皱暴露出它主人没看起来平静。
但那双金芒蓝眼，又是跟头锁定猎物的美洲狮那样，有点直勾勾的意味。
“这见鬼的玩意真跟绑头马一样……”亚瑟咕哝。
“唔。”古斯盯着那条皮带看，“虽然这叫前胸横带，但它其实是腰带式肩枪背带的一部分，最初设计是为了固定枪套。”
他边说边走过，声音故作温和，目光却一寸不离那道深邃的沟。
“但通常不会这么用。”古斯语调慢了半拍，“勒在这儿……太显眼、太不方便、也太不专业了，亲爱的摩根先生。”
亚瑟一动不动，像根本不打算配合。胸口带子随着呼吸起伏。古斯抬手，沿着皮带下压的弧线走了一寸，然后不轻不重地按入皮革下的深沟。
能被吞进去。
指节按到底，被峰峦挤得动弹不得，更下方搏动怦怦，不肯退让。古斯指责：
“你在等这个。”
亚瑟喉间终于滚出低笑：“别装得像被迫。”
“哼。”古斯冷笑，“倒打一耙的摩根马。”
“那就不要光牵着，小子。”亚瑟又笑了笑，嗓音沙哑。“要么上马，要么让开道。”
72 ? 预算
◎……幻觉正在被自家大猫打猎养。◎
【奥古斯图斯·普莱尔日记】
重返瓦伦丁第一天。深夜补录。
又尝了酒, 结论如前：不值。
不好喝，影响思维，需要额外消耗专注力提升代谢来解, 且能感觉到肝脏对此的意见。论解压不如冥想，论放松不如睡觉。看来以后我注定是那个专门拖醉鬼回去的人。
不过, 在一个几乎必定刷新醉鬼的地方观察人类行为，还是挺有意思的。尤其那晚剧情里还有经典台词：“蓝尼——”
蓝尼只请我和亚瑟, 但亚瑟如今是副警长, 所以不得不请那三个平克顿和马洛伊；我这边还得抽空找莱文那作家，继续询问出版相关。所以完事后，亚瑟就顺手捞了他那新本子算账。我开玩笑说以后共同支出全交给他算, 他嘲讽说养我不便宜。
然后他顿了顿, 认真地问我每月花多少。
他这话出口，我视野里, 他的钱包余额也蹦出来了。先自动对折，又开始自动加加减减, 试图预测未来开支，闪得跟圣丹尼斯的霓虹灯似的。
我很感动。也很激动。
但我们还约了人, 时间近在眼前, 所以我被一脚踹去冲澡了。
可恶。那钱明明是他抢我的。可直到现在, 我依然处于嘴角压不下来的状态。
晚上酒吧，气氛很松。考虑到亚瑟的肺部状况, 我担任扯淡主力，蓝尼负责喝酒。几杯下去，平克顿们轮番抱怨路况、家庭和愚蠢的上司；马洛伊则满脸怨气, 说文书工作太多、决策全是瞎指挥。共同点：都在为一个比他们更蠢的人卖命。
于是, 我临时修改计划, 没单独找莱文，反把他拽来一起坐，引着他讲了那段“假伯爵收养真贵族养子”的故事——当然，是已经被我们编过几轮的版本。
故事讲到那位伯爵“来自荷兰”的时候，亚瑟表情变得古怪，蓝尼也是，大约是想起了他们英明神武的老大达奇这名字意思就有“荷兰”，座下白化色阿拉伯马的名字也正好叫“伯爵”。
我及时踢了踢莱文，算作提醒。他倒也不愧是那个支线任务里把卡洛威加工成传奇的作家，脸上毫无异样，立刻顺势把话题转回现实，向这两位征询素材。反正他们都提供了。
最后，除了亚瑟和我，这伙人都喝大了，胳膊挽着胳膊跳起了康康舞。看着太好笑，我也加入了。亚瑟靠在吧台边装稳重嘲笑我们，于是我们顺势把他也拖了进来。
他大概是高兴的。因为回去后我在清点行李，他在那画画——也可能是写日记。这家伙现在把那本子看得很紧，找不着机会偷窥。不过没关系，他现在写得更多，画得也更多，我迟早能得手。
【奥古斯图斯·普莱尔日记】
重返瓦伦丁第二天。
一大早，我去找莱文，亚瑟和蓝尼出门。快中午时，亚瑟的钱包再度开始闪。先是进账一百七十五，过会又到账两个五十。下午他回到镇边，上浮到三百多。但当他回到房里，坐下喝水时，这天的余额已经缩水成了一百五。
我以为他在那远程纳贡，结果他直接给我发了一沓钞票。正好补上那消失的一半，还有点零碎。
问他这算是投资还是零花钱，他想了想，又额外发下二十块，说这才是我的，其他印书用。
……幻觉正在被自家大猫打猎养。
为了重拾饲主尊严，我分享了我今天的工作进度：我们的小册子，已定名为《在篝火边醒来：城市居民的野营生活指南》。他很惊讶，说这像是个卖得出去的名字。我表示，它不仅会卖得出去，还会被视作专业书籍，一版再版。他非常怀疑。
考虑到目前拿不出实绩来说服他，我就换了个方向，说虽然定稿之后可以直接送印，但要显得更专业，最好再虚构个出版社。
他有点懵，懵完随口取了个火边社。我指出，既然书名已有篝火，重复略显浪费，荒野出版社似乎更好。他嫌听起来像是野地里印的，提议日落出版社。
他喜欢日落我知道（附注，哪天可以约他一起看），问题是用作出版社名感觉很不吉利。我接着改成“实话出版社”，他说这名字本身就显得虚伪。同理，我们各自认为奥古斯好公司和亚瑟大王出版社蠢兮兮的。
最终，勉强敲定为树下书坊。具体什么树暂且不管。初印量我提议六千册，他说我疯了，并建议我跟他学习抢银行。
真是个对商业一窍不通的马匪，怪不得会信达奇的演讲。但他说得没错，初版六千确实激进了些。于是我们退让一步，定为三千本，定价两毛——略高于一毛到一毛五的杂志，低于两毛五到五毛的专业指南。
估算如下：单本印刷成本五到六分，取中值五点五，印三千本共计一百六十五块；制版费约十五到二十五，按二十计；运输、分销和广告等杂费……初始总投资约为三百四十元整。如果售罄，按五五分账，我能分给亚瑟净利为一百三。如果卖出八成，只能分给他七十。
……见鬼，他刚都给了我一百七十多。
本来还有点担心亚瑟看不上这点收入，结果他挠了半天下巴，神情竟然挺高兴。他说，这不是什么值得干上一票的大买卖，但好歹没人拿枪指着你，也不用你去指着别人。
然后我们开始商量目录。
这事儿远比想象中更复杂。我有来对另一个世界成功范本的印象，亚瑟则拥有这片土地上最实用的生存经验。我们从午后商量到深夜，最后达成共识：还是抢银行省心省力。
【奥古斯图斯·普莱尔日记】
重返瓦伦丁第三天。野外取材第一天。
蓝尼已在日出前悄悄返回营地。那三个平克顿仍把跟踪和监视装作偶遇。但无妨，我们终于敲定了目录，正式启动野外实验。正好，他们也可以被当作免费劳动力使用。
他们帮我们搬水、探路，分担了一部分放哨任务，还在我们讨论“野外卫生处理”时发表了过于具体的意见。那段内容将作为附录收录。
有意思的是，回旅馆路上，遇到了其他康沃尔的人。看来他们在草莓镇没找到什么，便如原剧情线一致的，追到瓦伦丁来。
不过帮派早已转移，亚瑟并未被迫杀出一条血路，身份相当干净。当然，他对此并不怎么高兴。但除了发封电报提醒之外，他最明智的策略还是继续跟着我走。嘿嘿。感谢康沃尔。
第一章起稿后，新的问题出现。亚瑟的句子太简单，我用的词汇太复杂。最后折中，他口述，我初稿，他再压缩长句、剔除冗词，并将部分术语建议替换为本地更常用的表达方式。
紧接着是第二个问题——亚瑟对商业排版没有太多认知。我按现代段落逻辑整理内容，他则直接将一整页写满。我向他解释留白的重要性，他却告诉我，这样读者会觉得买回了满满一本字，更划算。
说真的，他差点就说服我了。直到我发现那些字堆得像赶马车。
然后，规划“食物获取”章节时，亚瑟坚持加入鹿与兔子的处理方法，我则担心城市读者很难在野外成功猎杀，更别提处理尸体。何况，枪声也容易引来不必要的访客。
最终我们达成一致：明天去问问那几个城里来的平克顿和康沃尔人，看他们的野外觅食极限到底在哪儿。
附注：研究了美国地图与火车站分布图，发现科罗拉多州有一处大温泉。玻璃匠的货应在这几天交付。等我治好我的大猫（删除线）爱人，就可以着手搜集房产信息。
此外，仍未想好如何甩脱达奇。考虑到原剧情中应有的平克顿警告与瓦伦丁逃亡事件均未发生，他现在八成走路都带风，下一次出馊主意的时间点近在咫尺。
子在川上曰，逝者如斯夫，不舍昼夜。愿伟大的《抡语》保佑我，让我能抱着我的猫，安静欣赏敌人的尸体顺水漂远，一具不落。
【亚瑟·摩根日记】
履行承诺，试了皮带的另一种用法。勒得够呛。古斯说是我系得太紧。说下次可以帮我。我看是这小混账越来越变态了。
[素描]-古斯和因克
晚上酒吧很热闹。古斯负责胡扯，蓝尼负责喝。那几个平克顿和马洛伊不停抱怨自己的日子。然后古斯找来了那个姓莱文的作家讲故事。开口就是“荷兰伯爵”。见鬼。这就像在马戏团台上看着猴子扮成达奇。好在那套贵族烂账跟我们的事不挨边。
最后他们都喝大了，搂着跳起康康舞。古斯明明没喝几口，也去凑热闹。还硬来拉我。（涂抹痕迹）说实话，这种不用担心谁会突然拔枪的夜晚很难得。
最近这段日子挺怪。在营地里，一切都是生存、赚钱、逃命……但跟着古斯跑，却有种不同的感觉。也许达奇所说的自由不只有一种方式。
[素描]-醉鬼康康舞
【亚瑟·摩根日记】
出门干活，拿了些钱。想起家（涂抹）古斯开销不小。除了他那巫术背包，从没见他正经挣过一分钱。回来给了他一半。他拿着钞票的样子蠢得要命。不靠谱得很。又给了他点零花。
结果这混账说要印六千本书。见鬼。这比我一个人去抢银行还疯。
我们这本书，名字长得吓人——《在篝火边醒来：城市居民的野营生活指南》。听着倒是像能卖出去。但说实话，有几个城里人真愿意野营？为什么他们想从砖头房子里爬出来，到没有屋顶、满是野兽的地方自找罪受？还得搭个假出版社。这活该找何西阿，不是我。
最后定了个“树下书坊”，印三千本，两毛一本。古斯算了笔账，说全卖光我能分上一百多，就算只卖八成，也还有七十。
比抢银行轻松多了，风险也小得多。但说实话，这整件事怪得很。我，亚瑟·摩根，在写书？达奇要是知道了，准得笑掉大牙。或者更糟，他可能会把这事写进他的演讲里，反复提到。
[素描]-小册子
帮派回了电报。说湖边一切都好，达奇已有个万无一失的计划，要等我回去细谈。我打赌肯定是迈卡那杂种出的馊主意。
不过我没打算立刻回去。起码得等这边的事有个眉目，或者再赚点钱。
明天要继续去野外取材，再之后还要去圣丹尼斯。这活到现在一分钱还没入袋，但见鬼，我却真开始期待了。就跟当初期待黑水镇那笔大钱一样。真怪。
73 ? 正事
◎新生活初见轮廓，旧帮派计划来袭◎
圣丹尼斯的春日早晨从来不如原野那般清爽。
太阳尚未越过教堂的尖顶, 街道就已经被前夜春雨蒸腾的湿气闷上了。电车铃响着穿街而过，让那石砖缝间新生的绿芽显得好似被震出来。雨水冲下的花瓣和旧报纸一起挤在排水口，鲜艳得像被故意安排在那里。
石板路上混着煤烟、马粪和雨后的泥, 间杂有街道清洁工倾倒的脏水与残留的粗糙肥皂味。西边钟楼的钟声还未散去，报童已经跑起来, 边跑边喊：“春季热病蔓延——蛇油涨价啦！”
梅森印刷与装订厂开在一处老街的街尾，是栋两层老砖楼。门面小, 门铃旧, 门框上攀附着几缕新生的爬山虎，招牌上“梅森”一词只剩下一半完整。
梅森先生拽动铁链，费力地提起沉重的卷帘门。再之后, 他习惯性挽起袖子试了试空气湿度——这个动作在这个湿漉漉的清晨显得格外多余。下过雨了, 谁都知道，纸张会膨胀, 墨水会渗透，印刷机和油墨配比都需要调整。
新来的学徒已经在干这事了。所以梅森伸了个懒腰, 转去检查压纸滚筒——
叮咚。
门铃响了，这个时间段倒是稀奇。梅森转过身, 看到两个男人, 都很高, 同款不同色的外套，左侧青年面孔光洁如新铸银币, 右侧年长者脸颊缀着精心打理过的胡茬，有如琴弓与琴弦的奇异组合，不同中透着股莫名的和谐。
但这青年两手空空, 年长者却挎着包, 腰间又斜下条子弹带——在注意到梅森目光时, 还跟城里那些意大利帮派分子似的，冷冷盯了回来。
是少爷与保镖，还是少爷与管家？总不能是帮派分子及其秘书？梅森暗暗揣测着，脚下已经惯性迎上前去：
“早上好，先生们。我是哈蒙德·梅森，有什么可以帮到你们的吗？”
“日安。奥古斯图斯·普莱尔。树下书坊的所有人。”年轻人微笑颔首。“我想印一批小册子，具体来说，是一本野营指南。”
“野营指南？”梅森挑起了眉毛。这不是常见的订单，通常那些猎人和拓荒者不会费心写这种东西，而城里人又不太关心野外生存。“您需要多少呢？”
“首印三千，之后视质量和销售情况再加。”古斯说。
三千，这是一笔不错的生意。梅森赶紧让出条过道，引他们进了办公室。他翻出自己的旧账本，那年轻人身边的年长同伴也掏出沓手稿——
——纸质相当好，字迹也整洁，附带相当精细的插图，还是那种一看就准备进印刷流程的类型。
“真是份体面的稿子。”梅森恭维道，“不知您想怎么做？是想省着来，还是想做成能上货架、进书店的东西？”
他故意把“省”和“进书店”几个词咬得清楚，又顺势打开抽屉，掏出样纸册子：“您看，这是普通纸，最便宜，但是最轻，摊开容易卷。这个呢，是我们最好的压纹纸，外观更平整，印出来像样，放在店里、拿在手里时也体面……”
古斯笑了笑，没立即回话，而是接过册子，招呼同伴也来看。梅森注意到，他那同伴虽然戴着半指手套，但指头骨节粗大，明显有茧，翻纸的速度快得像银行职员点钱。
“这个可以。”那同伴捻起一页，“有蜡，可以防水。”
“先生很识货！这是皮纹硬封纸，用作封面再合适不过了。”梅森惊奇道，“那么内页……”
这回，这两人选了不同的纸，飞快小声交流了一番，一款不薄不厚的书刊纸被定下了——看来他们不是那种一时兴起的阔佬，是真在认真做生意。也许有机会发展成长期客户？梅森飞快算过账，试探道：“您还需要校对吗？专业的。”
“我们校过了。”
“我厂还能够做精品线装……”
“以后有机会吧。这只是一本小册子。”
“二百六。”梅森堆笑道，“您选了很好的纸张，插图还需要制版。成本不低。打样和装订我会亲自盯——”
“听上去您准备得很用心。”古斯打断道，“但这太高了——”
“一百九。”他的同伴突然开口。
这声音不大，却压得房间瞬间一静。男人微微地向前倾了，宽檐帽沿下的蓝眼睛也盯过来。阳光透过窗户斜斜落下，照在他腰间那串子弹带上，皮革发亮，弹壳边缘一闪一闪，仿佛某种无声的倒计时。
“我们也得赚点，先生。”男人慢条斯理地补了一句，语气没什么起伏。
梅森喉头一哽。他是应付过一些“拜访”的。有时是那些别着假笑来询问生意如何的莱莫恩掠夺者，有时是来索要码头会员费的爱尔兰人。最令人头疼的是那些自称市政顾问的意大利佬，这伙人连伪装都懒得做，直接问他想不想看到设备安然无恙。
可眼前这个男人不一样。他没有城市帮派惯有的浮夸，也没有那种故作绅士的假面。他的威胁感来自一种更原始、更真实的力量，像与一头狮子狭路相逢——不需要威吓与声势，但你就是知道它有能力把你开膛破肚。
但，至少眼下，这人还好好坐在椅子上。
“一百九太少了，先生。”梅森努力让自己的语调不飘：“纸张价格涨了，工时费也上去了，这连成本都裹不住……”
男人没回话，只缓缓地将那只戴半指手套的右手放在了桌面上。指节微张，骨节分明，像是在无声地衡量什么，又像是在敲定最后通牒。
“两百。”他说。
语气低沉，带着山岩似的不容撼动。
“亚瑟。”古斯适时提醒了一声，仿佛轻柔地拉回了缰绳，也像是在提醒梅森。“我这位搭档对数字不太敏感，但对价值很看重。”
梅森终于移开了视线。他低头翻账本，试图用财务的客观来驱散背脊那股汗意。
“两百……两百三十。”梅森说，声音小了一点，“免费送您样品，也最先做您这单。”
“我们付定金。”古斯接口道，重新拿起那沓干净整齐的稿纸，“尾款交货时结清，预付款一百。再版我们另谈，但不希望涨价。”
“二百二十，不能再低。”梅森撑住声线，“这已经是我能给熟客的价了。”
年轻人看向亚瑟。亚瑟下颌微不可察地一点，指尖在桌上一敲。
“成交。”
这嗓音落下，近乎凝固的空气仿佛也随之活了。远处的电车铃渗进窗缝，车间里有学徒打翻纸框的一声响。梅森擦把汗，开始填写合约。
古斯这才不动声色地吐了口气，拿余光扫了眼亚瑟。
亚瑟依然没动，眼神没变，像块留着胡茬的石头。只是肩线几不可察地松缓了些，右手也从桌上挪开，落回枪带上。
连一句行话都没用，就轻易试出梅森的底线。真是万能的摩根先生。
当然，用点其他的手段，肯定还能更低，梅森也多半会咬牙认下。但那就不再是商业谈判的事了，更不是他想让亚瑟习惯的方式——
这是一次干净的威慑，一次规则内的“说服”。合法的生活自有其道：力量是必要的筹码，是推动天平的指尖，却不必总是重重落下。
午饭在另一条街的家庭餐馆，地方干净，人不多。窗边摆着几罐开得正好的红茶花，一只银灰的短毛猫蜷缩在阳光下，被古斯拿菜单拨弄尾巴也不恼。
他们点了去骨鸡腿、炖菜和甜冰茶，面包额外赠送。食物送上来前，亚瑟推来一半昨天最后校稿时薅的黑莓——他现在吃得更规律了，也开始将蔬果当作一顿饭的构成部分，而非荒野中的应急口粮。
古斯举起茶杯：“敬我们的第一单‘文明买卖’。”
“是我逃离你的折磨。”亚瑟咕哝，“真他*活见鬼，十天一本书……我认真考虑过去蹲大牢了。”
古斯笑了：“现在呢？”
亚瑟掀起眼皮，没笑，却也举起杯子。两人轻轻一碰。
“解脱了。”亚瑟低哼一声。“比劫火车还难。”
“明明轻松百倍。”古斯摇头道，“没有硝烟，没有赏金猎人，没有躲躲藏藏，只是把你知道的东西转述出来。”
亚瑟忽然坐正了点。
“你真觉得这玩意有人买？”
“要对新世界有信心啊，我的副警长先生。”古斯眨眼，“我们可不只是卖纸张和油墨，我们卖的是，那些城里人好奇却没人教的东西。等这本成了，下一本我们可以出专业版，把查尔斯也拉进来——”
“你决定好了告诉我一声。”亚瑟叹口气，“我好让他收拾行李逃命。”
“别这样，亚瑟。我是说真的。反正查尔斯和蓝尼的肤色也不适合在罗兹镇晃悠。”古斯认真道。
亚瑟切了块肉，慢条斯理地嚼：“说得好像我的脸不在告示栏里。”
“那是个大胡子悍匪，不是那位在草莓镇阻止劫狱，逮住连环杀手，进城路上还把伤者载到诊所的卡拉汉警长。”古斯放下叉子，“马上还要加冕西部生存大师亚瑟·普莱尔——”
“闭嘴。古斯·摩根。”亚瑟嘀咕，“让我想想……我们不能让查尔斯白忙活。”
古斯心头一喜。若要说范德林德帮派哪些值得拉拢，查尔斯绝对榜上有名：“我对我们的内容有十足把握，查尔斯那份——就按我们先前的，前期我包，净利润他拿两成，咱俩分剩下的八成。怎么样？”
“两成半。那部分从我账上划。”亚瑟摇摇头，“查尔斯是个实心眼，又是个好说话的，绝对会被你折腾得够呛。”
“四成，三成半，两成半……见鬼。”他低声数着，如同第一回意识到这些数字背后的意义，略微有些惊奇地瞪大眼：“我们还真像在做一件正事。”
窗台边上，那只晒太阳的短毛猫耳朵抖了抖，似乎终于被这两个喋喋不休的人类烦到，轻盈地跳回了地面。古斯的目光没有跟随它离去，只望着亚瑟——
春季日光流淌在他侧脸，将那点凝在睫尖的惊讶，沉淀在些许不好意思之下的、完全可以称之为高兴的情绪，清晰地映照出来。
他能看到，有某种全新的、属于平静生活的东西，渗进那双永远锐利警惕的蓝眼深处，在那里扎下了根。
“别急着庆功，亲爱的搭档。”古斯也忍不住微笑起来，他掰起指头：“我们还有一些信得写，给那些邮购出版商、目录编辑部，好让我们的书能进他们的名单。我会完成大部分，但你也得给我抄会。”
亚瑟脸上的笑容迅速蒸发了。
“见鬼。小子。你就有没有其他的活？比如刚才那——”
“没有。”古斯无情截断，“我们需要他们帮着卖货，不能老靠那一套。对了，专利局的回信也到了，我还需要几张化合物的草图，亚瑟……”
亚瑟一言不发。他两口吞下炖菜，又一把将面包从中掰开，火速填进还没吃完的肉。古斯正奇怪，下一秒，一声熟悉的唤马哨，亚瑟转身冲出门，几步跨上黑朗姆，缰绳一甩，驱马就跑。
……
何西阿·马修斯从报纸上抬起眼睛。
天光像被无形之手温柔翻了页，暮色沿着湖岸线寸寸铺开，将营地浸入蜜蜡般的琥珀光泽里。他喜欢这个时刻：火堆已燃起，哨位安排妥当，晚饭正在准备，酒瓶开始流转，危险和喧嚣还未到来。
也许已经快来了。
自从迈卡带着满身硝烟味归来，亚瑟仍在外奔波——或者更准确地说，自从那个叫古斯的小伙子在营地里晃过一圈，达奇神情间就一直闪烁着点别的东西。他变得更喜欢拍人肩膀了，同时不断重复大伙儿是多么值得信任的同伴，说大家很快就会明白这一切的意义何在……
其他人或许看不出来，何西阿却知道，达奇在紧张、在犹豫。
有什么可紧张和犹豫的呢？何西阿甚至觉得自己快要认不出这位老友了。尽管亚瑟跟着古斯离开已有十几天，但电报的每个词都坦坦荡荡——这俩孩子正在开拓新生意，还需要甩掉平克顿探员和康沃尔的人马。而且，大家都看到了，亚瑟往捐献箱放了两根金条。营地经济依然紧张，但已经不那么紧了。
只要找到买家出手掉那批康沃尔的债券，再用古斯那边的渠道，像水滴一样融进圣丹尼斯，等风头彻底过去，拿回黑水镇那笔钱……范德林德帮就该是这世上最幸福的帮派了。
林荫道尽头腾起细碎蹄音。
不快，却稳，没有捎带枪声，而是招呼声和笑声——一听就知道不是赶路，而是回来。
是亚瑟。
他给皮尔逊的大锅捎了两只兔子，一只山鸡，一看就是路上打的。头上是顶从未见过的鸭舌帽，相当显身材的新外套——古斯的手笔，显然。何西阿眯着眼，看着那道熟悉的身影绕过篝火走过来。那步速比往日迟缓。许是长途跋涉的倦意作祟……但愿吧。
“真稀奇，摩根先生。”何西阿笑着站起身，拍了拍身上的毯灰，“我一直在担心，会在报纸上看到你。”
“说不定能占半个版面，何西阿。”亚瑟咧嘴一笑，“干了些疯狂的活儿——放心，没给大伙惹麻烦。”
小心翼翼地，他摸出个牛皮纸信封，又以安炸药时的轻柔拆开。里头有一些小小的纸包，每包大小都一致。
“古斯弄了一天配出来的药。什么异……鬼东西的名字，记不住。反正是能治肺痨的。”亚瑟说，声音带着一丝难掩的轻快。“他说得戒烟戒酒，按体重吃，不能乱来。”
何西阿盯着这些小纸包，眉头缓缓挑起：“你是说真的，亚瑟？普莱尔先生真做出来了这个？”他迅速环顾过营地，收起信封，声音压得更低：“有没有人试过？”
“我。”亚瑟耸耸肩，“目前还没死？”
可不只是没死。何西阿抬眼，再度审视过亚瑟：他整个人都亮了些。不只是体面衣装带来的，而是气色更好，姿态更松，像是从一头警惕的灰狼，变成一只刚被喂饱、守着壁炉打盹的猎犬。这变化比任何灵药都更令人心惊。
不过，说到猎犬……
“你们的因克呢？”何西阿慢悠悠地问。
“跟着古斯。”亚瑟一无所觉地挠了挠后颈，“他那边还在整理寄信的事。”
这回何西阿疑惑了：“……寄信？”
“正事。”亚瑟狡黠地笑起来，“你有没有空？我想让你跟我走一趟圣丹尼斯。”
何西阿盯着他看了两秒。
“既然回了巢，先让骨头歇歇吧，孩子。”何西阿拍拍他的肩膀，“记得明天去达奇那报到——关于罗兹镇，他也有些‘正事’要分享。”
74 ? 岔路
◎旧人心疑旧梦，新人已启新途◎
“我有个计划, 先生们。”达奇说。
正是清晨，未散的雾霭如扯碎的棉絮缠于湖面，碎银似的波光层层叠叠地在船下晃。三人站在小船上, 各执一杆鱼线，钓钩没入水里, 倒像三柄悬而未发的匕首。
亚瑟在中间，顶着那漂亮的新帽子, 眼神没离开水面, 仿佛他的话语只是远处野鸭的叫声；何西阿在船头，同样没有立即接话，只是稍微侧头瞥来一眼。
“我们都知道, 康沃尔为他那箱债券赶得眼冒金星, 从安巴里诺的雪原，追到新汉诺威的泥潭, 眼珠子都快瞪出来了。”达奇只得继续道，语气轻松得像在聊天气, “所以，不如, 我们帮这位体面人松快松快, 直接把债券抛出去, 让他好好瞧瞧。”
亚瑟终于把目光从水面移开，拧起眉头：“为什么, 达奇？营地现在有两根金条……这足够我们低调地活一阵子。”
“前提是平克顿的鬣狗没在瓦伦丁刨出我们的气味，孩子。”达奇微微一笑，继续道：“这多亏你的预见性, 亚瑟。因为你的坚持, 因为你找到这处避风港, 我们才抢出宝贵的喘息时间——提前了那么多！”
“但鬣狗总会循着血味来的。我们不能干等着，我们需要先发制人——我们会送他们场烟火表演！一次华丽的转场！”
“我有点没明白，老朋友。”何西阿问，“你是在说，我们应该主动出击，还是在指，我们手里的货应该打个骨折价？”
“各占一半。”达奇得意洋洋，“睁眼看看啊，绅士们。我们可是在罗兹镇。”
“格雷家，和他们的宿敌布雷斯韦特家，在这里互啐唾沫啐了百年……为什么要打折呢？只需要一点点引导和说服的艺术，他们将像猴子争夺香蕉那样抢我们的货！”
亚瑟却没附和，更没惊叹。他拧着眉，声音低了些：“可我们不是杂耍艺人，达奇。我们需要的只是脱身。”
“要是这儿有了风险，我可以再去找个地方……圣丹尼斯边上有座大宅子，好像是莱莫恩那帮人占着的。”
达奇微微侧头，目光掠过那张熟悉的脸，那身干净体面的外套——以及那条缀在领口的蓝缎子。
不是那块黑蒙面布，也不是普通汗巾，是某人特意选的那种丝绸。城里精品商店的颜色，有钱人的好料。亚瑟捎着某个年轻人……又或者说，某个年轻人带亚瑟出去大半月，回来后连这张脸都亮堂了几分。
“我知道，亚瑟，我让你感到厌倦了。*”达奇意味深长地说。
“我只是担心而已，达奇。”亚瑟回答，声音一如往日，“黑水镇让我们失去了太多兄弟。”*
“你是对的，亚瑟。”达奇叹口气，让语气多出几丝退让的温情，“我们是黑水镇的幸存者。但幸存者不能老是等着命运翻牌，不是吗？我们有宏大的目标。我们得自己出牌——哪怕那副牌，得从猴子手里偷来。”
他的目光重新移向自己的钓竿，语调也跟着一松：“况且，你现在不还有了个干净的身份？这才是真正的新起点，亚瑟——”
——哗啦。
何西阿的浮标猛地沉入水中。他手腕一抖，顺势一带，一条挣扎着的鲈鱼破水而出，溅起一圈晨光里的水珠。
“看来是个好兆头，朋友们。”他笑着将鱼甩进木桶，“而且两个势力相争、我们站在中间捞点油水……这倒是个熟门熟路的老把戏。达奇，这次剧本打算怎么写？”
还得是何西阿。达奇眼角带笑地瞥了他一眼：“我已经打听清楚了。布雷斯韦特的私酒坊烧得只剩焦木桩，现在正缺金子当柴火；格雷家的那个老顽固，也在谋划乘胜追击。”
“所以，何西阿，你会是一位暴发户式的老士绅，到处兑换金条，在酒馆里醉醺醺地大谈特谈银行、投资还有那些铁路债券，让格雷家的人闻够味，又被亲近格雷家的副警长亚瑟·卡拉汉注意到。但等他回来找你，你早被布雷思韦特家的马车接走了。”
“当格雷家察觉到这点‘风向’，他们会想什么？当然是：布雷斯韦特家先下手了，他们要抢那笔债券！接下来，一点火星，一点摩擦。两个老仇人闻见彼此身上的火药味，并坚信对方握着火柴。然后，轰！他们会自己点燃它。”
“到那时候，他们竞价，我们收钱，收得干干净净。”
亚瑟喉间却滚出声犹疑的低音。
“达奇，你确定，这真行得通？”他终于开口，眉头还拧着，“那些有钱人可精明得很。”
这话语气不重，却像枚石子砸进水心，在丝绸似的湖面擦出不合拍的裂痕，也割破原本完美的谋划节奏。
达奇笑容不改，却没立刻回答。他盯过亚瑟的脸——从前，亚瑟是范德林德帮最锋利的矛，也是最可靠的盾。自己提出计划，亚瑟执行，很少反对，从不质疑。但如今，亚瑟迟疑了。他开始慢下来，开始思考别的东西了。
那条蓝幽幽的丝绸领巾轻飘飘地垂着，倒似一根无形的丝线，正将他的枪手一寸寸拽离帮派的港湾。
“这几个周，咱们活像被猎犬撵着的狐狸，连着换几次巢。”达奇缓缓开口，语气沉稳而低缓，“可再多的迁徙也填不饱肚子。与其东躲西藏，不如来票真枪实弹的。我们有几十号人要养，亚瑟，你清楚的。那点金子，吃、穿、弹药，眼看就得分光吃净了。”
他顿了顿，目光缓缓扫过二人，嗓音压低了些：“我们想要新生活。但新生活不会是凭空掉下。它得靠信念，靠我们自己，一步一步铺出来。”
“我们一直就是靠这个活着的——靠彼此。不是吗？”
船头的何西阿恰好又起了一杆鱼。鱼身入桶的闷响，恰似钱袋坠落的颤音，如同给这番话做了个老到的收尾。
“说实话，这主意听上去……”何西阿笑笑，斜睨亚瑟一眼，“至少比我们上次那个见鬼的银行计划聪明点。”
达奇也顺势一笑，重新注视水面：“我们需要这一票，伙计们。这一票能帮我们甩掉平克顿，躲开康沃尔。然后，我们就能真正蛰伏下来，拿回黑水镇那笔钱，离开这片鬼地方——”
他顿了顿，自得地凝视着湖面碎金般的波光：“一起在塔希提的芒果农场喝朗姆酒，过上真正自由的生活。”
……
“塔希提？热得很啊。还潮。跟汤锅底似的。”
书店老板眼睛仍盯着账簿，一边查看最近的进货单据，一边漫不经心地回答古斯的玩笑：“我倒真跟我老婆去过一回——是儿子闹着非要去，说是书上写的‘极乐之岛’。孩子嘛，书上看几行字，就能对远方世界幻想个三天三夜。”
“椰子树底下吹海风倒是舒服，可那午后的暴雨说来就来，一转眼就能把人从头到脚淋个透。”他啧了一声，随手推过手稿。“我得小心别让他看到您这本小册子。不然啊，哪天花园要起火。”
古斯笑了笑：“听起来，先生似乎对我们这本书很有信心？”
老板这才抬起眼，指尖在插图上点了点，语气松快许多：“说真的，先生的这本册子……有点意思。看着就像是诚实可靠的绅士，写给那些舍得花钱的绅士看的，还不贵。”
“不是那种堆字的假正经，也不是那些拿传说和猎人笔记来吓唬人的玩意。”老板咧嘴一笑，“就是那种实在的东西。等货来了，我会先拿一本自个儿留着。”
——很好，看起来又确确实实地成交一本。
古斯客套完毕，推门离开书店，熟练地招来坐骑。这些日子，亚瑟躲避催稿跑路——修正，是为他俩的共同事业去范德林德帮营地挖人；而他本人，则负责在圣丹尼斯街头扫地图——纠正，是开拓市场。
目前为止，古斯已摸清：整座城市——好吧，是这片地方——约有五家正经书店，十余间兼售书籍、报纸与杂志的杂货铺与杂货商行，两家旅行用品专营店，六所校舍规格不等的学校。口头承诺订单已有三百余本，且还未将火车站候车室、各类旅馆前台这类潜在渠道纳入计算。
以每本两毛计，大赚七十块——当然，这是扣掉成本、暂不计自家工钱的前提下。
若真把这当成主业，甚至指望靠它养活亚瑟，无异于让驮马背负蒸汽机车前行。所幸，他的另一门主业，制药，倒是意外打开了销路：毕竟，在这个时代，肺结核是绝症。
亚瑟帮忙设计的告示才贴出去、印刷厂的宣传单还未完成制版，便陆续有人登门。不是正统药房的订单，而是病人——那些眼眶深陷的咳血者，还有他们焦灼的家属。人们携来形制各异的容器，有人想将他调的药与市面最常见的“万能蛇油”做个对比；也有人压根不问出处，只要肯卖，立刻掏钱。
原料制取出的单位以公斤计，而一个成年病人，单人所需的日剂量不过三百毫克。
第一批异烟肼，刨去留给亚瑟与何西阿的便携粉剂，其余悉数转为这个时代更容易被市场接受的液体剂型。基础款卖两块，富人定制的调味版本卖四块。一周不到，净利润已突破百元大关。
回到租住的院子，还没见到因克，小地图上倒多出两个营地成员的名字缩写标——CS与LS，蓝尼·萨莫斯与查尔斯·史密斯。除此之外，还有把代表尸体的黑x。古斯眉头一跳，直接开门。
狗高高兴兴地迎过来，古斯随手摸了摸，目光径直越过它，落在院子里站着的两个熟面孔，以及地上那个陌生的——一个仰面朝天的瘦小男人，脑袋开了瓢，胸口中弹，脖子还被拧得像脱了节的木偶。就算复活成丧尸，那都没机会了。
“瓶子碎了吗？”他劈头就问。
蓝尼茫然地眨了眨眼：“……什么瓶子？”
古斯冲向屋里的工作间——那间从卧室改出的杂屋，桌子、箱子、临时搭的架子几乎占了所有空间。空气和他离开时一样，混着试剂、封蜡和甜味剂的气味，温吞而稠密。
架子上的玻璃瓶仍旧码得整整齐齐，一瓶不差；桌边摆着贴纸、笔墨、还没封口的半成品。古斯用最快速度检查了一圈，既没看到破碎，也没闻出异常。
松了一大口气，古斯这才回身：“多谢了，伙计们。这家伙是你们做的？”
“他自找的。”查尔斯语气平稳，“翻墙进来，亮了刀子。我掰的脖子，蓝尼崩的枪。”
“建议你查查卧室，普莱尔老兄。”蓝尼半开玩笑地说，“我俩到的时候，这杂种已经在惨叫了——对了，你还得管管你家的因克，是它最先咬的这家伙，但它不叫唤。”
“是的，这孩子是个安静的猎手，不浪费气力在喊叫上。”查尔斯赞许地瞥了眼狗，继而，又跟反应过来似的，他奇怪道：“亚瑟把它送你了？”
“我们一块养……”古斯干笑一声，大力揉了揉狗的脑袋，又起身郑重道：“再次感谢你们，查尔斯，蓝尼。这地方可算是我在圣丹尼斯这个月的生计指望。晚上我请客，千万别拒绝。”
蓝尼探头朝屋里瞄过一眼，眉毛耸了耸：“你是说……这些小瓶子？看起来像蛇油贩子的货色。”
话刚出口，他似乎意识到不太礼貌，赶紧补了句：“我的意思是，这看着比市面那些江湖骗子讲究多了……”
“啊，我是说，这就像是给人喝的——天哪我这张破嘴。算了。”蓝尼绝望地抹了把脸。“反正亚瑟说你需要个会写信的，我就来了。”
古斯慢悠悠地瞥了这黑人小伙一眼，没接话，查尔斯倒是笑出了声。
“亚瑟说你需要帮手。”他语气温和，却带着一点直截了当：“还说你出得起钱。”
不知是父母哪一方的关系，他长了张相当忠厚老实的脸。但此刻，这张脸显出了一点友善的揶揄，仿佛在说：我们理解你。我们范德林德帮也是搞过诈骗的。
古斯哼出一声：“当然。我这些东西是真管用。要不然，基础款两块，豪华复合版四块。我怎么敢开这个价？”
蓝尼吹了声口哨，忍不住摸了摸鼻尖：“四块……一瓶？”
“一周用量。”古斯淡淡道，“我是药剂师，不是诈骗犯——干我们这行的，靠的是疗效和口碑。得让病人信你，得用过还愿意回来，这才叫招牌。”
查尔斯没接话，只是沉默地打量他几秒，随后转向那一小角货架：“所以，这里……”
“差不多一千一百块。”古斯微笑，“只是试用装，我的生意还没完全铺开。亚瑟跟何西阿用的也在这，不过是粉剂——也就是更便携的款式。我绝不会拿他们的命开玩笑。”
查尔斯又沉默片刻，像在衡量风险，也像在估算价值。
“一千一百块。”他咕哝着，喉结微微滚动，“只是一周试用装。”
蓝尼在旁边咂了咂嘴：“老兄，你这活计……比咱们撬银行金库还稳当。”
“所以，亚瑟呢？”古斯不动声色地问，“能让他把我这个移动印钞机忘在这的，难不成是真正的银行金库？”
蓝尼和查尔斯交换了个眼神。
“在和达奇他们忙罗兹镇的生意。”蓝尼说着，挠了挠头，“不过，我和查尔斯出门前，好像听见他们在嘀咕，说是奥德里斯科家——哦，就是老跟咱们帮派过不去的那伙杂碎——来找我们了，说是要讲和？达奇他们好像也在考虑接受这事。”
古斯脸色猛地变了。
【📢作者有话说】
*本章中带*部分引自游戏第三章支线任务台词，因剧情需要略有删改
75 ? 图谋
◎早该老老实实画那该死的封面……◎
范德林德帮和奥德里斯科帮之间的恨意由来已久。
最初是血债——达奇杀了科尔姆的兄弟, 科尔姆杀了达奇的挚爱。此后，两股亡命徒在荒野中冲突不断：劫掠物资、伏击哨岗、焚毁营地。多年的血腥循环中，这场恩怨早已脱离个人纠葛, 演变为两帮之间无法调停的死仇，尸横遍野, 血债累累。
从黑水镇开始，一切开始加速。
那是范德林德帮迄今为止最辉煌的成功, 也是最惨烈的溃败——他们抢下十五万美元的财物, 却在撤退中死伤惨重，连补给都未能带出。最终，仅剩的十几号人提着空钱袋仓皇北逃, 躲入雪山。
但从雪线这头到新汉诺威腹地, 一直是奥德里斯科帮的地盘。
根本不需要犹豫，范德林德帮派突袭了老对头的据点。而这回, 除了抢得粮秣弹药，他们还截获了一条重要情报：康沃尔公司的一列私人专列即将途经此地, 车上载有数万面值的不记名债券。
达奇眼中的火焰当即重新燃起。
这位西部点子王迅速构想出一套绝妙的破局方案：劫列车、夺债券、快速脱手、隐匿踪迹。行动一度顺利，小箱子顺利入手——真正的问题却出在最后一步：这笔赃物体量太大、来路太响, 一时间找不到能安全吃下的买家。
而康沃尔的报复来得比暴风雪更猛烈。
这位丢了债券的苦主怒不可遏, 不仅提高悬赏, 还雇佣了平克顿侦探社全力追捕——在这个时代，这还真意味着像被狗群在撵。
游戏里, 帮派就是这么被追着跑的：为筹措资金实施劫案，罪行累积触发追兵，被迫迁徙后又因物资匮乏重蹈覆辙……一伙人从马掌望台被撵到克莱蒙斯岬, 又从谢迪贝莱被撵到河狸岩洞, 越逃越深, 越陷越死。
可现实里——
“怎么突然就要跟奥德里斯科帮讲和？”古斯黑着脸，试图与印象里的剧情相比较，“还是在刚甩脱平克顿、进驻罗兹镇的时候……我不了解你们的行事方式，但有没有谁觉得，这不就是个明摆着的陷阱吗？”
沉默如蛛网般蔓延片刻，蓝尼摩挲着腰间左轮，压低声音道：“我记得他们有争些什么，为了未来铺路？或许达奇觉得……我们的敌人太多了，能少一个是一个吧。”
“多吗？也就康沃尔，和他雇的那些平克顿。”古斯环起胳膊，“还有什么，黑水镇的警局？他们又没条件跨州追捕。”
“我得说，普莱尔先生，我们的麻烦可不止你看到的这些。”蓝尼说，“谁知道我们和罗兹镇上那些家伙什么时候闹翻……”
“等会、等会儿。”古斯诧异道，“为什么要闹翻？营地又缺钱了？老天。我以为你们最明智的做法应该是……活得低调点，彻底避过风头？”
这回蓝尼叹出口气。
“老兄啊，我们不像你。我们有二十多张嘴要喂，这还没算上我们的马。”他老道地掰起指头，“光是吃喝，一天就得烧掉三四块……老实说，老兄，你出生起就从没挨过饿吧？饥饿的马蹄声可比警哨响得更吓人。”
“饿和活之间，当然是活着重要。”古斯冷笑，“你们挨着那么大个湖，多捞点鱼虾也能撑过去……哪怕来圣丹尼斯码头扛点货呢？别再抢劫，别再惹事。相信我，你们不需要更多报纸头条了。”
“可不上报纸也不能保命。”蓝尼皱眉回敬，“而且，万一哪天钱花完了，又或者，有谁追过来了——”
“我也觉得这像个陷阱。”查尔斯低沉的声线突然切入。
古斯转头，期待着他的解释，但混血猎人只是用那双深沉的眼睛平静地望回来。
“但亚瑟跟着过去了。”他简单地说，带着点理所当然，仿佛是在陈述天气。“不会有事的。”
蓝尼跟着点头，嘴角扬起：“摩根先生在那，那些奥德里斯科想耍花样都难——呃，普莱尔先生？”
古斯已越过他们冲进屋，背上春田，备好子弹。亚瑟的赌徒帽还歪在卧室里，顺势也扣上。
出门时，查尔斯明显一愣，继而皱起眉，也提起枪：“你是要……去找亚瑟？”
“是，所以这儿的事务先托付给你们。”古斯抬眼看他，又看向蓝尼：“主要是卖药，有空的话贴贴广告。价码你们知道，普通两块，豪华四块，药柜里分好了标签……没有挂账的说法，一手给钱，一手给货。印刷厂明天送货，量不多，不用你们卸。”
“厨房柴火足够，有三天的食物和水果，不过给马匹的干草只有半捆。”他牵过因克的绳子，“面粉袋下压了三十块，每人十五——这月的基本报酬，额外的我回来再算。要是有警察来，你们就说是我雇的帮工——管这片区的警察还指望着我的药救他母亲，不会找茬。”
院里两张深肤色的面孔，此刻，这两张面孔的眼白和牙齿都因错愕分外凸显。蓝尼快步追上来：“老天，你疯了吗，普莱尔？那可是奥德里斯科！科尔姆那帮疯狗不是我们，他们不讲规矩的！”
“放心，伙计。”古斯翻身上马，俯视着他们，“他们不讲规矩，我也不会讲规矩。”
“如果有人来找麻烦……”查尔斯问。
“杀掉。”
土库曼战马的马蹄匆匆敲过圣丹尼斯的西郊。
午后的光线斜斜洒下，刷在砖瓦残旧的仓库墙上，像铜粉描出的刀痕。铁轨在林带尽头消隐，载着城市最后的喧嚣节节断裂，最终沉入旷野的风声。
这是古斯熟悉的路——屏幕前，他不知操作亚瑟跑过多少趟，现实中。也跟在亚瑟身边丈量过几回。但这次，他却作为领骑者，带着因克，出城，过桥，钻入林地，就像踏进一张旧截图。
唯一不同的是，他正在改变图层。
毕竟按原剧情走，这只卡他豪拉豹犬会叫做“该隐”，跟在帮派营地里吃些残羹剩饭，某日被迈卡随手宰掉。而现在，它叫因克，营养充足，奔跑迅捷，工作认真，活得比营地某些人还像样。
前方，树冠编织的阴影愈发浓稠，地势也随之放缓。古斯放缓马速，稍偏过身：“因克？”
狗应声加速，身形如风贴近马腹，古斯顺手一提。
此时此刻，视野左下角的小地图上，他、金条和因克被合并显示为一个灰点，贴在深色林带边缘缓缓移动，如同纸张边缘的一粒灰。没有路人，没有不友好的红点，唯有风声和鸟鸣填充着空白。
很好的机会。古斯集中精神——【M】按键敲下。
视野陡然一远，耳边一阵低频噪音似的嗡鸣划过，棕黄的大地图骤然铺开：克莱蒙斯岬往北的那条路上，三个标记正在移动——两个黄标，首字母赫然是M和D，分别代表迈卡和达奇；它们边上，另一个与自己图标一致的灰标，正在快速移动。是亚瑟。
“……见鬼！还真是这段！”
古斯咒骂一声，再顾不得许多，地点标记，猩红导航线瞬间贯穿地图，直指亚瑟所在。继而，【Shift】+【W】，马匹疾驰！
金条一声兴奋的嘶鸣，四蹄猛踏。林影飞退，阳光打下树冠，斑驳一片。古斯紧握缰绳，低伏身形，目光死死锁住那道血红。
大地图已退出，但路径仍然浮现在他脑海里，像道被刻进意识深层的指令。而平日里混沌不明的东南西北，此刻在空间认知中结晶为精准坐标，如掌纹般清晰。
亚瑟在前头，奔着剧情去了。
而他会把亚瑟捞回来——不，他会把亚瑟抢回来，无论对面是结核病，是达奇，是平克顿，还是那些奥德里斯科！
……
——不知古斯这几天在做什么。
亚瑟想着，调整过狙击步枪的瞄准镜，莫名地想到了那座圣丹尼斯城郊的院子。
比不上旅馆，但也比他们第一回租的那个好多了：卧室够大，床躺上去不会吱呀响，窗户能看到天空和一点绿色。因克窝在厨房与后院之间的小门边，古斯甚至在那儿给它放了个水碗，好像它也混了个好出身。
亚瑟趴在岩石后方，目光穿透镜片落在坡下。他盯着科尔姆从马上下来，脑子里却还在想着那小院。
屋里没什么值钱玩意，但起码干净，能吃上热乎食物，喝上热水。院子后头有个不错的小马厩，黑朗姆和金条能舒服地打个滚，空间还算宽敞，甚至能再塞进一匹马——
比如眼下这匹。
亚瑟微微眯起眼，重新聚焦在瞄准镜里。这匹马他之前见过，纯血马，纯黑色，鬃毛顺得像是每天有人用猪鬃刷着，体格高大，肌肉结实，前肩斜线紧绷，站着总把头抬得老高，耳朵动个不停——一看就是匹倔脾气。也贵。明显不是奥德里斯科帮惯常用来跑路的粗脚骡。
他记得它。黑水镇之前，一场混战后，有人把它牵进过营地。那时它的缰绳上还挂着血迹，马鞍沾满了火药灰。有人说是科尔姆的坐骑，但谁也没放在心上，只当是哪位兄弟的战利品。
亚瑟调了调焦距，视线拉近了些。他记得那是匹母马，正好给黑朗姆找个伴。金条也行。古斯会去收拾干草，因克会在一旁蹲着看热闹……
但不知为什么，有点不对劲。
亚瑟皱起眉，让瞄准镜继续缓慢滑动。
空地上，达奇带着迈卡，科尔姆带着两个手下，正面对面站着。马匹各自等在几步开外，像被刻意摆放的棋子。这种距离下，他听不见他们说了什么，只能看出双方都在死死按着火气，气氛紧得像绷紧的牛皮，却还勉强维持在“交谈”范畴。
要是古斯在就好了。这家伙虽然常常对眼前的麻烦视而不见，可他那手邪门巫术，有时候确实能派上用场。亚瑟扫视着他们的身影，继续打量那匹黑马——相当干净，完全能说被洗过不久。马鞍后头光秃秃的，连个水壶都没挂。旁边那两匹也是，一个个清爽得不像是刚从山林里蹚出来的，倒像是圣丹尼斯的城里人。
太不对劲了。
古斯更需要那巫术背包，所以，亚瑟这趟回营地老老实实挂满了行李，这会出门也是备着水壶和铺盖卷。眼前这些奥德里斯科，倒像是出门散步似的，两手空空就来了。
除非——
亚瑟肩膀猛地绷紧，手已经落在左轮槍柄上，身体向右一滚，正要翻身回头——
“——！”
枪托迎面而来，砸在肩颈之间，重得像铁锤压骨。痛感迟了半拍才钻进脑子。
眼前骤然一黑，亚瑟踉跄半步，手指仍在努力拔枪，却只攥住半截枪柄。
倒下去之前，脑子里最后一个念头，竟然是跟古斯商量的下一本书。
见鬼。早该老老实实画那该死的封面……
76 ? 归途
◎“跟我过去。现在。就现在。”◎
“——吁律律！”
缰绳猛收, 马头高扬，沙金色的土库曼战马一声短促嘶鸣，四蹄在林间急刹, 差点将鞍上的年轻人掀出，连一旁猎犬也惊得发出声疑惑低吼。
“放松。我只是确认一下……”古斯低声道着歉, 视野中，那张唯有他能见的大地图再度铺开。风声和心跳一同灌入耳膜, 像被骤然抽紧的弦。
红色痕迹还在。那是导航线。精准、笔直, 血管般横贯林海，精准指向远方某处空地的制高点。
但先前那个灰点——显示亚瑟所在的灰点，消失了。
“……该死。”
古斯眯起眼, 拖动、缩放, 来回核查，无数代表灌木与溪流的标识流淌过虹膜。然而, 地图上，除了某些无用的黄标缩略名, 就只剩他自己的灰点还在闪烁。亚瑟的标记彻底不见了，仿佛被从这个世界删除。
地图影像猛地撤出, 古斯双腿一磕马腹：“走！”
金条一声长嘶, 卷着尘土冲入密林。前方枝叶被暴力拨开, 斜射的夕照被枝桠切割成明灭的刀锋。古斯俯身贴紧马颈，任由尖锐气流掠过耳际。这异常状况反倒让他越发冷静：
最初, 还只是那个操作亚瑟的游戏视角时，他就有个猜测——自己所见到的某些系统信息，诸如地图上的营地伙伴所在、亚瑟随着时间与状态加减不定的三大核心数值, 或许并非全是自己能力, 而是某种和亚瑟意识深层挂钩的结果。
就像荣誉值这东西。亚瑟讨厌迈卡, 但亚瑟同时坚信：枪不能指向营地的同伴。所以游戏早期，如果硬让亚瑟对着迈卡开枪，会掉荣誉。可待到故事终章，所有玩家都心知肚明，迈卡和达奇之所以还能活着，那是全靠过场动画保。
现在，亚瑟掉线了，地图却还在。
古斯默默咀嚼着记忆中的任务脉络——达奇接受了老对头科尔姆的提议，带着迈卡和亚瑟出门会谈。亚瑟留守高点，迈卡跟在身边。
但那是个陷阱。
游戏剧情里，亚瑟被偷袭、被俘，系统进入强制过场。但他还“在”——只是被关进某种临时的剧情牢笼。
对应到此刻的现实，地图灰点的消失，应该也是因为亚瑟暂时失去意识，处在某种被隔绝或禁锢的状态中。
导航红线在小地图处熄灭，金条打着响鼻收蹄，眼前是一片高坡。
这里视野极好，整个谷地一览无余。落日从远山洒下层层光线，像张褪色的金属网，将山丘与灌木染成灰黄剪影。带着尘土味的风从低矮灌丛间拂过，刷出一连串微弱而密集的响动，正适合隐匿藏身时的呼吸。
亚瑟选了个好位置。
作为一个身价十五斤黄金的通缉要犯，也作为一个尽忠职守的好枪手，从入场到离开，他会谨慎得像头真正的山狮。可其他人不会这么小心谨慎。
古斯迅速下马，打量那块略微凸出的岩面，果然有折断的草叶，还有些乱七八糟的鞋印。
泥地中，一道浅浅的拖痕从岩边延伸出去，不长、不深，却带着明显的向后拉拽感。
曾经学到的东西此刻派上了用场。古斯追着脚印赶到一片灌木，轻松捕捉到了马蹄铁痕——三个人，以及各自的马。方向一致，未做掩盖，不算难追。
但保险起见，古斯摘下头顶亚瑟的帽子，晃了晃，引得身侧的猎犬立即跟过——
“因克。好孩子。去。找到你另一个爸爸。”
卡他豪拉豹犬无声地扑进草丛，鼻子贴着泥土一路嗅去，古斯紧随在后，留意着那些马蹄印记与刚压倒不久的草茎。
最初的痕迹很清楚，这伙人一路向西。然而走过一段后，印子开始歪曲，像是有人中途改了主意，亦或为了避路。有一段甚至绕了个圈，在灌木堆间打出了几个回旋。
古斯略一迟疑，却见因克头也不回，直直朝一条更隐蔽的沟谷冲过去。
那是道浅坡，缀有几棵稀疏的松树，泥土更湿，草更短，脚印浅得几不可辨。豹犬停在坡顶略下的位置，没有继续往下，前爪紧贴地面，身形微伏。
然后——
“见鬼！这杂种醒了！”
“别让他跑，我来开枪——”
山坡下方一声重物落地似的闷响，古斯瞳孔骤缩，靴跟狠磕马腹。金条长嘶一声，扬蹄猛冲。劲风撕扯耳廓，树影斜掠而过。坡底场景在颠簸中急速放大——
亚瑟。
他正踉跄着朝上坡跑，脸颊边挂着血迹和淤青，腕间麻绳深陷皮肉，外套还是他们分别时那件，却沾满灰土和草叶。他的身后追着三个人，最前方那个已将步枪抵往肩窝。
最后的阳光泼洒在他们脸上。没有任何人预料到他的策马俯冲，所有的眼睛都猛然大睁。瞄准亚瑟的那个也本能地调转枪口——
被锁定的感觉如此清晰，于是古斯循着那股死亡的牵引线望回那人的眼睛。透过硝烟与准星，他看见对方浑浊虹膜里炸开的不解与恐惧，而后——
砰。
闷响。直接被马蹄声盖过。那个举枪的奥德里斯科帮成员脑袋陡然后仰，整个人脱力仆倒。流弹打进土里，空气像被刀剖开一样炸响。另外两人仓惶拔枪。古斯集中精神，鞍座底下却一股巨大的惯性——
轰！
天旋地转。世界翻滚。继而，肩膀撞地，剧烈一震，手臂被粗糙的地皮割出一串火辣辣的痛。古斯本能地滚了两圈，混乱视野里闪过金条扬起的铁蹄，耳边全是混乱的惊叫和枪声。
“该死！该死！有巫术！有巫术——！”
金条狂嘶着踩翻一人，因克紧跟其后。还有亚瑟。他离上坡只差几步，却猛然折返，撞向另一个奥德里斯科帮成员。那人手忙脚乱地举起左轮，可亚瑟肩头朝前，只是一冲。那人被撞得一歪，枪脱手落地——
“枪！邪祟！给我把枪！”
真是久违了的称呼。古斯喘出口气，却没依言唤出武器轮盘，也没控制亚瑟去捡地上的那把，只是恶狠狠地构想【F】-挣脱！
一瞬间，仿佛有某种力量从天而降，亚瑟双臂肌肉暴起，遽然一挣，生生绷断了腕上细绳。手一自由，他便也用不着古斯再费神，一把钳住了那名还没反应过来的敌人脖子，猛地一拽一摔！
那人的后脑勺砸向地面。亚瑟顺势捞起左轮，手腕一翻，枪口一抬。
砰砰砰！
连续三枪。第一枪爆头，第二发借着甩腕惯性洞穿胸腔——那个被金条踹开、又遭因克咬的那个倒霉鬼一下抽搐，最后那发往最先那具尸骸脑门补栽一簇猩红昙花。亚瑟这才喘着粗气，脱力似的垂下手。
短暂的安静坠落下来。
呼吸声在风里翻滚，空气中弥漫着焦腥血气与未散硝烟。古斯踉跄起身，去扶亚瑟，指尖尚未触及对方肩头，前臂先被一股大力扣住。下一秒，借着这动作，亚瑟一把揪过他的领口。那双熟悉的蓝眼睛近在咫尺，那张熟悉的脸迅速放大——
血腥味，尘土味，还有断断续续的喘息热气。
参差胡茬刮过古斯的皮肤，唇与唇的碰撞来得毫无预兆。这不像亲吻。更像是活下来后的一口撕咬，像野兽确认猎物，也像死里逃生后的本能抓紧。
古斯没避开，只反手回握住那满是枪茧与血污的手，将这份确认推往更深处的战栗。直到他们的小腿边多出因克胡乱扒拉的爪子，肩头也拱来金条好奇嗅闻的鼻子。
似乎意识到自己正在做什么，某双先前还热情得很的嘴唇僵住了。亚瑟倏地后退半步，松开古斯。他粗鲁地擦过嘴，那双蓝眼睛却还跟被磁石吸附似的，死死盯过来。
“你怎么来了？”
“接你回家。”古斯笑眯眯地，“你看，亚瑟，孩子们想你了。”
亚瑟迅速别开脸，咳了一声，粗暴地甩了甩手里沾了血的左轮：“见鬼。别胡说八道。”
话是这么说，可一抹红已经从耳尖烧起，以肉眼可见的速度顺着脖颈往下蔓延。大概是自己也察觉到，男人飞快低头，检查武器。
“……我们被奥德里斯科帮耍了。”他闷声开口，“谢了。”
这话简直像是咬着什么东西。而那把左轮的弹巢咔哒一转，只剩下一发子弹孤零零地挂在里面。古斯注视着他逃也似的去翻找子弹，饶有兴致道：
“就只是……‘谢了’？”
亚瑟浑身一僵，手上的动作也停滞了半秒。渐渐变浓的余晖里，他深呼吸了一口，喉结明显地上下滚动，像是在与什么无形的东西抗争。
“见鬼。”他低声骂了一句，稍微转过脸，“起码找个安全的地……唔。”
古斯径自扣住那个警惕的肩膀，扳过那张满是灰尘和血迹的脸。亚瑟一怔，本能地抬手来推，却没真的用力。那对暗金色的浓眉紧锁，仿佛是在与自己斗争。随后，那只推拒的手重新攥住古斯的衣领，动作又粗又急，几乎带着点自暴自弃的力度。
他们撞在一起，肩膀抵着肩膀，胸膛挤压着胸膛，喘息交织在一起，沉重而灼热。
“见鬼的混账玩意。”亚瑟低声咕哝，放弃了一切抵抗，“随时可能有人过来……”
古斯偏头，轻轻拨开他额前沾着血污的发丝：
“我不是为了这个，亚瑟。”古斯笃定地拍拍他的背：“你在这里。我担心你。”
夕阳已经沉下去了，最后的光晕在那张成熟的脸上投下橘红光斑，衬得那双蓝眼睛更加澄澈。然后，这双锐利的眼睛略微偏开。
“我以为我死定了。”亚瑟突然开口，声音低得几乎听不见，“被绑着，被像条死狗一样拖来拖去……也许死了更好。这只是个见鬼的放哨任务，而我蠢到连这都能搞砸了。”
“……所以，为什么？”男人嗓音低哑，“见鬼，自从我们……在一起之后，我一直在想，你究竟看上我什么？”
他咧嘴笑了笑，笑意里满是自嘲：“看看我，又老又丑，连他*在高处都能被人偷袭。见鬼，我配不上你这样的……唔！”
古斯一把捂住那张嘴，低低笑了声。
“爱就是爱，摩根先生。”他将额头抵住亚瑟的额头，放低声音。“你管我这么多做什么？”
亚瑟怔住了。
那张惯爱吐出刻薄词句的嘴张了张，却像被什么钳住喉咙，最终什么都没说。他站在那里，动也不动，继而，像一头受伤的狼，带着决绝而迟疑的力气，慢慢靠了过来。
“平脖子车站离这不远。”他在唇齿相依的间隙低语，声音里带着一种罕见的柔软，“跟我过去。现在。就现在。”
77 ? 逆局
◎像头终于逮到猎物的饿狼般拒绝松口◎
夜色沉沉地笼罩在荒野上, 像块破旧的黑色绒毯。
远方传来蒸汽机车断断续续的低鸣，铁轨在站台稀疏的灯光下反着幽微冷光，仿佛两条被遗弃在原野上的钢铸脊椎。
古斯带着因克, 亚瑟赶着多出的马，一路穿过凉飕飕的夜雾, 没多挑拣，径直拐进了先前落脚过的旅店。
空气中弥漫着一股无言的燥热。
但不管怎样, 该做的事还是得做完：亚瑟有伤——背包补剂让他恢复如初, 但血污和尘土依旧像破碎铠甲一样贴在他身上。而新缴的马需要安抚，大功臣因克也值得加餐。
狭窄楼梯吱呀作响。古斯顶着自己的毛巾停在房间门口。才敲一下，那房门就被从里头拽开, 一只熟悉的手猛地扣住他的腕, 一股大力将他拽入昏暗。
门一关上，世界就像被隔绝在外。粗布落在走廊, 谁也没在意。
古斯几乎是被扑在门板上。而他也毫不客气，直接扳过那颗纠缠着皂香的脑袋, 手指探进那头尚未干透的发丝。
世界缩成了只有彼此的一小方天地。气息猛烈交缠，起初是蛮横的撕咬, 仿佛要用尽每一寸力气确认彼此的存在；渐渐地, 又转为舔舐伤口的兽类, 藏着一股危险而克制的耐心。
古斯的手顺着那节微微颤抖的脊背一路往下开拓，半是忍耐, 半是许诺：“我在，亚瑟。我一直在。”
亚瑟闷哼一声，嘴唇仍然紧紧贴着他, 像头终于逮到猎物的饿狼般拒绝松口。可今天, 这牛仔消耗得太多。那结实的肩膀松懈了, 膝盖也一点点失去支撑。那只手最后撑了一下，终于放弃似的攀向古斯的背。
“……我害怕过。”他低声说，呼吸全乱，整个人也前倾，脸埋进古斯颈窝，声音像从喉咙深处硬挤出来。“我走了这么久，我不该怕。但今天……该死。我不想就这么结束了。”
“不会的。”古斯安抚地悄声说，“你还活着。我还活着。你看，我们还有点小小的超能力——用你的话说是巫术。它足够让我们一起活下去，活得相当久。”
亚瑟低哼，喘着气，满是枪茧的指头一下下攥紧古斯的衬衫，仿佛抓着悬崖边最后一根救命的藤蔓。
“证明给我看，古斯。”他沉声笑了，是喉头滚出来的声音，带着死里逃生后的亢奋，像把压得太紧的左轮终于走火。“证明我们还活得结结实实的。”
他们一齐跌进房间里唯一的床。
床板发出一声惊恐的长鸣，像是终于明白了它将要承担的任务。
……
第二天，他们起得相当晚。
古斯带着午餐和因克回到房间时，发现窗帘已经拉开大半。亚瑟搬了张桌子守在窗口，手边摊着一张明显新画的地图，步枪和左轮也压在桌上。
“嗯，好重的杀气。”古斯玩笑着，用靴尖拉开椅子，“怎么，摩根先生，打算统治这个路口？”
“少来。”亚瑟低哑地嗤出一声，“我们得在天黑前走。我不确定奥德里斯科那帮杂种知不知道我跑了，但要是他们打算找，肯定会经过平脖子站。”
“你确定？”古斯诧异道，“这可是个火车站，人来人往的。”
“城里人。”男人斜来一眼，“他们一个窝点就在瓦伦丁，警察局边上。我留意了好些日子了。可惜……”
后半句话被他咽下去，古斯也没追问，只把餐食推过去。亚瑟拿起块三明治，因克迅速蹿过去，尾巴在地上啪啪拍着，试图讨些好处。
亚瑟望它一眼，正要顺手分过块烤肉，古斯伸手挡住：“别给它吃咸的。”
“听见了？伙计，他不让。”亚瑟耸耸肩，朝因克无辜地摊摊手。因克跟着期待地转过脑袋。古斯一顿，亚瑟眼疾手快，手指飞快挑出煎蛋。
狗嗷呜一口，飞快吞下，快乐地甩起尾巴。亚瑟继续埋头嚼三明治，脸上写满了“我什么也没干”。
古斯：“……”
古斯绷紧嘴角，想摆出点正经立场，两秒不到，也笑了。
至少此刻的亚瑟状态好，精神也好，比起剧情任务里遭受枪击、感染、高烧着爬马背逃回营地，反正强太多了。
“接下来怎么办？不。等会。”古斯沉吟，“亚瑟，你觉得……那些奥德里斯科，是怎么找到你的？”
亚瑟眉头微微拧起，咀嚼变慢：
“他们早就盯上我了，我猜。想拿我当饵，引出其他人……”
“有没有可能，是有人出卖了你？”古斯眯起眼，“把你的位置告诉了别人……”
亚瑟没立刻回答。他盯着盘子看了一会儿，像是在推敲每一个可能性。
“听起来有点道理，”他闷声说，“但也说不通。位置是我自己挑的，达奇和迈卡他们知道。可达奇不会这么干。迈卡……迈卡这杂种倒是干得出来。问题是，当时科尔姆就在对面。”
“要真是迈卡干的这事，他没必要让我活着走。杀了我，再干掉达奇，科尔姆会给他戴上该死的勋章。不，这里头有别的事。”
很理智的猜测。冷静，合理，应该就是真相。唯一可惜的是，这不是自己期待的走向。古斯正暗自叹息，却见亚瑟站起身，活动了下肩膀。
“我得知道这是怎么回事。”亚瑟说，“我要去附近看看——”
“不行。”古斯一口回绝，“他们派人抓你，结果一帮人全没回来。要说警惕，这会儿绝对是最高的时候——”
“只是看看。”亚瑟打断道，“不惹麻烦。而且，小子，别忘了，”他忽然狡猾地笑起来，“那些马是你非要带上的。”
古斯一愣：“……那有什么问题？”
男人刚端起咖啡的手顿住了，也难以置信地瞪大眼：“那你为什么想带上？”
“呃，大概……路上看到一些没人要的马，就想着……感谢大自然的馈赠？”
“这些可是奥德里斯科的马，小子。”亚瑟喉间滚出低笑，“马是有印的。这片地界的人，瞄一眼就知道那是谁家的牲口。赶着这些马招摇过市，跟直接举个牌子写着‘嘿，我刚宰了你们的人’没两样。”
他说着拿起帽子，熟练地扣到头上，眯着眼扫向窗外街景。
“好在这鬼地方离他们的窝点还有段路，大多数人也不会盯着马屁股看。你就老实待在这儿——”
“不。”古斯平静地打断了他。
亚瑟又一顿。他深深吸了口气，肩膀微微塌下。
“听着，我会回来的。”他说着，抬手拍了拍古斯的肩，动作有些生硬，像是努力想表达点什么，却完全不熟练。“远远瞧几眼而已，不会有事。我干这行很多年了，明白什么时候冒险，什么时候跑……”
古斯没搭腔，只是一把拽着他坐下。
完全没有什么阻力。
亚瑟顺着他的力道沉下，动作懒洋洋的，像是早有预料，又像是完全懒得挣扎。
古斯盯着他，看着那双一向警觉锋利的蓝眼睛带着一丝微茫的困惑回望——不是屈服，而是一种彻底卸去防御后的纵容。
莫名地，古斯脸颊有点发烫，而这绝非阳光所致。他咽了咽喉咙，假装随意地把一份三明治推到亚瑟面前。
“再吃一份，摩根先生。”古斯说，声音比自己想象的还要低，“这可是我借了好几家的厨房才做完的。”
亚瑟更加茫然地拿起一块，相当听话地嚼了起来。
空气静了一阵，连因克都无聊地钻到窗台下，舒展开四肢，尾巴有一搭没一搭地拍着。
古斯靠着桌边，声音压得更低。
“亚瑟，我是在想，或许我们该换个玩法——不只是看。”他顿了顿，目光落往窗外的炙热光晕，“你现在可是挂着罗兹镇警徽的人，是个副警长。”
亚瑟腮帮鼓动着消灭三明治，眉梢挑了挑，没反驳，算是默认了这个称呼。
古斯盯着他，慢慢道：
“你觉得，现在，那个偷袭了你的科尔姆，会藏在哪？”
对座的蓝眼睛骤然大瞪。
窗外的阳光覆在他暗金的发梢，打出一圈温柔的光晕。可那层温暖很快被那抹蓝里聚起的锋芒撕裂——那是猎人发现猎物时的锐意，紧接着，又燃起了锁定踪迹的兴奋。
伴着几大口咖啡，亚瑟咬完第二个三明治，随手从包里拽出地图和一个苹果，自然地掰了一半递过来。然后，那双蓝眼睛警觉地半眯。
“科尔姆这个狡猾的老杂种……”他嘀咕着，声音越来越快，仿佛思绪奔涌而出，“要是他没亲自收拾我，这会儿也绝不可能轻易撤走。”
“不会在瓦伦丁，那里太显眼。不会在大营地，他的仇家也不少。要是出门，他会找个隐蔽的地方，但不会太偏，得能补给和接应……”
“也就是说，”他眉头紧锁，声音低沉有力，“这杂种就窝在附近。”
话音未落，他的手已伸出，在地图上重重一点。
“这里。”他笃定地说，蓝眼里亮着掠食者似的光，“有个农庄。靠近黑水镇，还挨着两个车站。离奥德里斯科的老窝够远，也离我们够近。换作我，我就选这地方。”
飞快地，男人抓起步枪，开始检查弹药，那动作流畅得像种宗教仪式——拉栓、验膛、填弹，每一步都带着多年来养成的精准和效率。
“我跟踪过科尔姆。”他边干活边龇牙冷笑，弹壳反射的光斑在脸上游移，“他喜欢带三四个人，不多不少……多了目标太大，少了又守不住肉票。哈，他们绝不会想到，一个刚从他们手里逃出来的人，会主动找上门。”
古斯揶揄地看着他，屈指敲了敲桌面，搬出这家伙先前的句子——“‘不惹麻烦’？”
亚瑟系枪带的动作稍滞。
“不算麻烦。”他草草一挥手，武器已然装备完毕。“只要那杂种敢露头，或者你发现他——”
“打住，甜心，这是你们帮派的做法。”古斯微笑，“别忘了，我们是来这边采风的正经人物，古斯·摩根和亚瑟·普莱尔。”
“为了让东部那些讲究人安心又激动地照着我们的指南露营，咱们当然得把这位亡命徒亲手送去圣丹尼斯警局——顺便登上几个头条。”
亚瑟微微挑眉，似笑非笑地望向古斯：“那么，古斯·摩根，你要在警局说些什么？警察和药剂师，联手缉拿要犯？”
“确切地说，是户外生存专家和他投资人搭档的冒险边角料。”古斯漫不经心地拿起一把左轮，转动弹仓，扣得咔哒作响。
“想想看，亲爱的亚瑟·普莱尔，你负责抓人，我负责记录，科尔姆负责出名。我敢打赌，这会是本世纪最精彩的露营指南。”
78 ? 交货
◎绝对也勤勤恳恳地给这少爷干了个大半夜……◎
科尔姆·奥德里斯科烦躁地吐掉嘴里的烟蒂。
已经不是冬天了。烟屁股栽在木地板上, 被踩了几脚才彻底熄灭。春夜的风挟着林间湿气钻进棚屋，撞得吊在梁上的煤油灯如绞刑尸首般摇晃，映出一片鬼影似的光圈。铁链摩擦声里, 科尔姆皱着眉来回踱步，每一步都把尘土踩得飞扬。
该回来了。他的人手。按理说, 最迟在今天日头最毒时刻，要么亚瑟·摩根被丢进地窖, 要么坏事的人被埋进坟墓。但, 他派出了足足七个人——前三个动手，后四个确认。眼下竟连一匹马都没回来。
需要对付的明明只有摩根一个。
他知道，每次冒险, 达奇必然会带着摩根, 就像盲人攥着手杖，这爱吹牛的老杂种恨不得把他的忠实打手拴在裤腰上。所以, 这回，科尔姆算准了——略过达奇, 只要摩根。
当然了，摩根确实棘手, 可他陆续派出了这么多人！哪怕是一群猪, 摩根也得赶好一会儿吧？
抓住摩根, 放出消息，引达奇领人来救, 然后让平克顿和康沃尔的人把这伙子老弱病残一锅炖下——多么完美的计划。哪怕达奇最后狠心舍了得力干将，平克顿那个什么顿探员可说了，活着的摩根值五千。
……也许这完美的计划就是坏在贪这五千。
“该死的摩根。”科尔姆后槽牙碾碎不存在的雪茄, 恨恨啐出一口, “当初在瓦伦丁就该把你脑袋开个洞。”
这地方不能再待下去了。手下回不来, 八成出了事。要么是摩根反咬得太狠，要么是城里那些油头粉面的杂碎探员临时变卦。科尔姆离开窗口，抄起桌上的波本酒瓶猛灌两口，吼道：“汤姆！”
“睡死了。”另一个声音应道。
科尔姆哼了声，抓起枪带，不耐烦道：“那就叫醒那废物，准备走了。”
“现在吗？”
“对，现在。我们该——”
生锈的门轴突然嘎吱一声。科尔姆猛地抬头，左轮已经拔在手里——
砰！
手腕剧痛。左轮打着旋飞出。一道高大的身影缓步而入。科尔姆倒吸一口冷气，条件反射地想摸向靴筒里的匕首，脚边又是一枪，木屑飞溅。
“老伙计。”亚瑟·摩根的低沉嗓音裹挟着硝烟味招呼，轮廓如死神般高大。“看来你相当想我啊。”
煤油灯摇曳，照出摩根干净挺括的一身：深红外套，黑色衬衫，胸口居然还别着明晃晃的警徽。没有尘土，没有血迹，甚至连马靴都擦得锃亮——这完全不像是逃命抑或经历过恶战的样子，倒像是来收租的庄园主。
一把左轮被他稳稳提在手里。这个距离和这个状态，自己没有任何胜算。科尔姆扯出扭曲的笑：
“亚瑟？什么风把你吹来这鸟不拉屎的鬼地方？”
亚瑟啧了一声：“你说呢？科尔姆。自己做的计划，需要我帮你想？”
“什么狗屁计划？”科尔姆表情诧异，“我一直待在这里！”
“等你手下的鬣狗叼我过来？”亚瑟问。
“摩根，你他*太把自己当回事了。”科尔姆冷笑一声，“逮你？有那工夫我早该端了达奇的老鼠窝！”
亚瑟没回复，科尔姆趁机错开半步，不耐烦道：“实话告诉你，我这趟出来，是平克顿的臭条子叼着钱袋找上门了。你知道他们花多少钱买你的人头吗？五千！当然，达奇比你贵多了。”
“我可能有些手下自作主张，只要你脑子还清楚——”
砰！
一记狠拳。打得科尔姆整个人踉跄倒退，险些撞上墙角。亚瑟甩着手腕，嘴角冷笑：“清醒点儿，奥德里斯科。还搞不清楚事实？”
“你他*疯了，摩根！怎么，挂着块破铁皮，就真成了条子的看门狗——”
“错了。”亚瑟向前逼近，饶有兴致：“我还真养了条狗。不像你那些窝囊废，它帮我找到了你。”
“我很好奇，你能给它换多少顿饭——”
啪嗒、啪嗒。
两声爪子刨地的声音，似乎还混有另一道男声的小声训斥。科尔姆一愕，脖子刚要往声源转，眼前却有个嵌着金指环的拳头极速放大——
“因克！坐下！”
古斯手忙脚乱地拉住捕捉到关键字的豹犬，眼看着亚瑟三两下把科尔姆揍昏、捆好，不禁揶揄道：“我还以为你们要叙旧到天亮。”
“没必要和死人聊天。”亚瑟低嗤一声，“再说，你也得看好狗。”
“哈，我可不知道它听着饭就想冲……”古斯故意拉长语调，“也不知哪位爱惯孩子的好妈妈，给孩子喂出了坏习惯。”
“听不懂你在说什么。反正放哨是你的活。”亚瑟咕哝着，扛麻袋似的提起俘虏，“到圣丹尼斯有段路……你那些稀奇古怪的巫术玩意里，有没有让人睡成死猪的玩意？”
“摩根先生，我可是个正经药剂师。”古斯故作严肃地挺直腰板，随即笑了笑，俯身拎起地上酒瓶。
“不过，要让奥德里斯科先生安分地走完这一路，这里可有的是材料。”
亚瑟翻了翻眼睛。
“少废话，过来搭把手。”
“……嗯？”
“不是让你扛。”亚瑟唇角翘起微妙的弧度，脸上划过某种算计的狡黠：“把我胸前这破铁片卸下来，扔在这，让条子、平克顿和这帮奥德里斯科的杂种互相撕咬去……”
说着，男人侧转半边身，还朝他示意似的挺起胸。不知是衣服剪裁太紧，还是自己的功劳，古斯总觉得，这道对面而来的饱满弧度，比第一次围观这家伙洗澡时还要不俗。
当然，如今古斯已经相当清楚了——这片海一样宽广的心胸，在某些往复动态力之下，真的会波涛汹涌。
但不管怎样，它们看着可真是相当重。
古斯下意识伸出援手，热心地帮忙托了一把。亚瑟一顿，没好气地瞪来一眼，亲自动手拆下了那块警徽片。
这套动作太快，压在肩膀上的科尔姆被甩得一晃，继而重重摔在地面，发出一声沉闷痛哼。
这次，不用亚瑟开口再催，古斯已讪笑着抄起酒瓶。
……
圣丹尼斯。
六点三十。平克顿侦探社的职员乔治准点掏出钥匙，开启了厚重的橡木后门。然后，点灯，生炉子，煮咖啡，收报纸……这些本来不是他的活，但谁叫米尔顿带着大部分人手跑去了西边的草莓镇——
好吧，已经到了瓦伦丁。最近的大主顾康沃尔也在那里，追捕债券大劫案的匪帮头目达奇·范德林德。乔治顺手翻了一下通缉令，略微咂舌：这家伙居然值一万，连头号打手也值五千。
但和这伙人在黑水镇卷走的相比，这点钱又不算啥。乔治哼着昨晚在酒馆听来的小调检查过打印机，打了个哈欠，正要再去查武器柜，门铃清脆一响，前门被一脚踹开。
一股尘土、酒气，杂着不轻的牲口膻味，被晨风吹进屋里。一个高个子的褐发青年站在门口，脚边一只欢快摇尾的猎犬。就在他身旁，原本空荡得像没谁醒来似的街角拴马栏，骤然多出了七八匹马，还有个穿着深红外套的助理，正在娴熟地挨匹安抚。
青年逆光而立，肩头还搭着个裹着黑头套的人。阳光从他身后洒落，马蹄杂沓，马喘低沉，仿佛整个西部小镇都被压进他投下的阴影里。
“日安，先生。”
青年沉着嗓子说，“平克顿的早间快递。”
乔治不自觉地立起腰板。他在平克顿工作了八年，见过各式各样的赏金猎人和法外之徒，但眼前这位青年的气场，却让他感到一种莫名的敬畏。倒不是体格——西部的奶和肉足以养出任何一个巨人；也不是因为神情——那张脸上带着一丝标准、克制的礼貌笑容……
是姿态。那种从容的、几乎悠闲的掌控感，像坐在战局背后的棋手，完全不担心会输。
“这里是平克顿侦探社，先生。”乔治也沉下嗓子，尽量维持着平日的公务腔调，眼神却不由自主地扫过青年肩上明显挣扎的人形：“请问您带来了什么……或者说，是谁？”
青年没有立刻回答，只是“砰”地一声将那人甩在柜台后。那一下不轻，对方立刻在布料下发出一串含混咒骂，看起来还想踹个几脚，却因为被捆得死死的，完全动弹不得。
“我是古斯·摩根。”青年淡淡地道，“至于这位先生——我想你们墙上那张通缉令，已经挂了他好些年了。”
摩根。乔治眉头一跳，几乎下意识地想去瞄那张悬赏五千的通缉令。但青年身边，那只深毛色的豹犬已经安静地凑了过来。那张嘴张开来，绝对能咬碎一只手。它的鼻息贴着柜台，不知威胁还是好奇。它的尾巴砰啪抽动，动静不亚于马鞭。
乔治脖颈发僵，只得慢慢蹲下，朝楼梯口闻声而来的夜班同事打了个手势，接着干脆地扯下囚犯头上布袋——
一个风干旧木头似的瘦削男人。五六十岁，半长的头发，深如峡谷岩隙的法令纹，配着八字胡和浅浅的下巴胡。这人浑身酒精发酵的酸腐味，眼中燃烧着熊熊怒火，嘴角还有已然干涸的血迹。
乔治倒吸一口凉气，瞬间认出了这张脸，虽然排在范德林德帮那伙人底下——
“科尔姆·奥德里斯科。”
古斯满意地点点头，还未说话，科尔姆啐出口带血的唾沫，大叫道：“亚瑟·摩根！我*你祖宗的亚瑟·摩——”
大厅一瞬间安静了。
古斯只是漫不经心地拍了拍衣摆上的灰尘，动作优雅得仿佛只是在弹去些无关紧要的碎屑。他的神情平静如水，看不出半点情绪波动。
乔治皱眉，一把抄起麻布袋子，利落地重新将它套回科尔姆头上。
开什么玩笑。就算摩根本人当真站在自己对面，在自己没摸到枪柄的此刻，那也绝对不能是。何况，通缉令上的摩根分明是个金发蓝眼的大胡子，粗犷得像连名字都拼写不全；眼前这个摩根却是个发丝梳得齐整、指甲修剪得体，干净得像刚从教堂出来的文明人。
带着狗，带着助理，还有那么多的马……大约是哪家寻求刺激的大少爷，拉了支私人军队在荒野玩实战。至于是少爷出手，还是部队护驾动的手，总之结果够体面。
至于亚瑟·摩根，要真出现，大概也该是被这位“摩根先生”带来的。
“先生们，地牢，特殊看管。”
布袋下的科尔姆破口大骂，而两个助理上前，粗暴地把他架起往后拖。古斯扬起下巴：“听说他值三千？”
“两千五，先生。”乔治不自在地咳嗽一声，整了整领子：“我们会妥善处置他的，不过，关于悬赏金，还需要一些相应——”
“啊，是的。”古斯优雅地从背包里掏出份文件，一本薄薄的小册子跟着一起出来。“罗兹镇副警长签署的介绍信——哦，这是我的书。刚印出来。”
书。乔治更确定了先前的猜测。麻烦活儿，绝对的麻烦。单是组织文字、分章立节背后所需的教育与功夫，就够支撑几个农户家糊几年锅。不过，该走的规矩还是要走。乔治清了清嗓子：
“请恕我直言，摩根先生。科尔姆·奥德里斯科可不是普通犯人。他有一整个帮派。请问，您是怎么……俘虏他的？”
“运气和科学的结合，先生。”古斯微微一笑，“当然，我的助理普莱尔先生，和我的狗因克，居功甚伟。”
顺着他的话，乔治扫了一眼门口。那深红外套的助理还在勤勤恳恳地照看马匹，像个打从娘胎里就没歇过的苦力。要乔治来说，他看起来可不止是助理，绝对也勤勤恳恳地给这少爷干了个大半夜……
不过，不管这个自称古斯·摩根的人究竟是什么来头，有一点无可辩驳：他确实抓到了科尔姆·奥德里斯科。这就足够了。
“好的，摩根先生。请稍等，我需要填写一些表格，之后就能支付悬赏金。您是要现金，还是支票？”
乔治转向办公桌，才拿起笔，余光却瞥到那本被古斯翻过面的小册子——《在篝火边醒来：城市居民的野营生活指南》。
乔治的手一顿，目光不自觉地再落了上去。很好的名字，干脆有力；装帧虽然简陋，那手绘的封面却透着股实际用得上的劲道。尤其是对那些要去野外的外勤任务，简直是本救命指南。
赶在古斯开口前，乔治不由感兴趣道：“这本书，还卖吗？”
79 ? 活路
◎猫卷尾巴时◎
《圣丹尼斯时报》
【奥德里斯科帮首领科尔姆落网, 绞刑在即】
圣丹尼斯讯——昨日凌晨，恶名昭著之奥德里斯科帮首领科尔姆·奥德里斯科，于山区一僻静营地落网, 平克顿侦探社历时数载之追缉遂告终结。
据平克顿侦探社一位消息人士透露，擒获该名罪犯者为一位自称“因克之父”（Father of Ink）的神秘绅士。该绅士称, 彼时正依《在篝火边醒来》一书指引外出扎营，机缘巧遇该罪犯, 遂在好狗因克及同伴协助下将其制服, 并及时移交平克顿。因安全考量，该绅士婉拒透露真实姓名，仅谦逊言道：“所有功劳皆归因克所有。”
审判法官霍华德·T·瑞奇昨日召开紧急庭审。因证据确凿、罪行滔天, 庭审仅延续四十分钟, 即宣判奥德里斯科死刑。其罪状包括但不限于抢劫列车、银行盗窃、绑架及谋杀，合计二十七项。
狱方看守长戴维斯透露, 自羁押以来，奥德里斯科无休止咒骂, 尤以针对某“亚瑟·摩根”之言辞最为激烈。平克顿侦探社对此拒绝置评，惟确认该名通缉犯尚在逃逸之中。
行刑日期现已拟定, 预计于本月内施行, 详期待市政公告另行公布。
……
微风拂过, 桌上的报纸簌簌扬起，一只手及时伸过, 把它按住。
“其实我原本打算这么写剧本，”古斯说，“英勇的亚瑟·卡拉汉警长剿匪途中, 恰巧撞见在烤鹿肉的古斯·摩根与亚瑟·普莱尔。当然, 或许还有几位没露面的好市民。这样一来, 我们就多出好几个身份可以随便套。”
“可惜你提醒了我，聪明的科尔姆脑子里肯定装着些要命的零碎。”
亚瑟哼笑，从他手里把报纸折起，塞回餐盘下。
“零碎？呵，小子，科尔姆和咱们这帮人，已经互相追着咬了他*的十几年，更别提那些平克顿和条子。那帮人可一点都不蠢。”
他摇摇头，粗糙的指头搓了搓下巴上的胡茬：“卡拉汉这姓氏已经在瓦伦丁出了名，再搭上普莱尔、摩根、野营、枪声、奥德里斯科……一开始他们是会摸不着头脑，但只要有一个人开始刨根问底，那群秃鹫迟早会把咱们一锅端了——”
“放轻松，摩根先生。”古斯慢悠悠地打断他，“现在全城热议的只会是因克的爸爸。等这期报纸发完，说不定每条巷子都会多出一只叫因克的狗。至于奥德里斯科先生，再过几天，他就只是具在绞刑架上晃荡的尸体了。”
话音未落，桌布底下忽然拱起毛茸茸的一团。因克本尊顶着布面钻出来，湿漉漉的鼻子径自戳往古斯膝头，两只眼睛期待地看着。古斯一时摸不出能喂它的，只得摊开手。亚瑟顺手挠了挠它的耳根，鼻子里轻哼：“瞧瞧，称职的‘因克爸爸’。”
古斯挑起一边眉毛：“慈母多败儿啊，亲爱的亚瑟妈妈。”
此刻，天色正早，早餐残留的奶茶香一点点浸入未散尽的晨雾。一只猫踩着院墙悄无声息地踱步而过，因克第一时间察觉，猛地绕过桌脚发射出去，差点把椅子带翻。亚瑟保持着半蹲姿势愣在原地，一抹不知是恼火还是羞耻的绯红正从耳尖向颧骨攻城略地。
这在他们横跨数月数州的嘴仗史里堪称绝无仅有。古斯吹了声口哨，正要欢呼自己难得的胜利，亚瑟却倏地迫近。他逆着光，影子倾下来，胸膛也几乎贴上来，温热的气息直落向古斯的脸。
“那我得好好管教你，嗯？”亚瑟眯着眼，声音压得只有两人能听见：“省得你和那条狗一样，被惯得无法无天。”
——怎、怎么回事？这是认了？还是说能玩点……？
古斯张口结舌，猛地起身，试图逮住进行确认。而亚瑟早有所料似的，一个流畅的后撤步退到安全距离。古斯冷笑一声，正要构想键位，小院的门却嘎吱一声响。
“科尔姆那匹黑马看上了查尔斯，但查尔斯不喜欢它。我倒是喜欢它，可这黑色的大小姐不喜欢我。”蓝尼走进来，满脸无奈，“所以伙计们，你们自己留着吧……嗯？你们在看什么？”
蓝尼不解地打量过院里——桌上杯子还冒着热气，亚瑟杵在墙根阴影里，两手压着子弹带，面无表情地望着天。古斯却站在光下，背对着亚瑟，正专心致志地抖衣服，一副刚被什么撒了一身的模样。
因克听见脚步声，敷衍地摇了两下尾巴，算是打了招呼。而这两人之间的距离和动作，怎么看怎么别扭。
亚瑟先转过脸，表情僵得像刚从印刷厂里拉出来：“有只野猫窜过去了。”
蓝尼：“……哦？”
古斯清了清嗓子，也转过身，语气比平时正经得多：“对，一只蓝眼睛的大猫，脾气古怪得很，又冲我龇牙哈气，又拿尾巴卷我。”
猫哈气是警告，卷尾巴那就是喜欢，两相组合，确实奇奇怪怪。蓝尼不由走到因克身边，好奇地张望道：“说不定是教养方式不对，想亲近又不知怎么表达。”
亚瑟却突然闷咳一声，咕哝道：“是狗先追的。”
这是句解释，却让滞重的空气愈发胶着。蓝尼眨了眨眼，总觉得自己踩进了某种秘而不宣的暗流里，但又说不上来到底哪里不对劲。尚未理清头绪，查尔斯推门而入。
“印刷厂来货了。”查尔斯扬了扬牛皮纸包裹，“露营手册的加印确认单，还有那些药水宣传单。”
他的目光转向古斯，素来平稳的声线罕见地泛起涟漪：“诊所的人要了一百张过去。”
古斯打了个响指。
这几周的收获远超预期。
首先，亚瑟没有如游戏任务那般遭罪，这是最要紧的。再者，首批异烟肼药水售罄，二批原料已完成提纯静待灌装，专利局也暂时没有索要新的材料。再三，科尔姆大佬友情打赏头条一个，而头条极大地拉动了自己和亚瑟那本小册子的销量——三千册迅速订完大半，加印销量也必然乐观。
更别提那笔能让达奇暂时从亚瑟嘴边消失的丰厚赏金，以及马厩里那匹油光水滑的黑色骏马。
“来得正好，先生们。”古斯张开双手，像牧师迎接早祷：“原打算月底结账，可买卖好得活见鬼——分钱分钱！”
抽屉滑出，古斯捞起里头的皮箱，啪地打开。箱内分门别类地叠着几沓纸币，一看就是早有准备。
蓝尼眼中那点微妙的审视顿时被笑容冲得一干二净：“我就知道你藏着私房钱。”
“那你可冤枉我了。我这点身家，可全是诸位的功劳。”古斯微笑道，“萨默斯先生，这是你的提成——基础版药水百分之十，豪华复合版百分之十五。”
他从皮箱取出一沓钞票，蓝尼接过，神情却茫然：“多谢，可是……这个百分数是什么？”
“一成和一成半。”亚瑟主动解释，顺手拿出了一沓薄一些的：“查尔斯，你的。”
查尔斯接过钞票，拇指才摩挲过钞边，古斯已将另外两沓纸币推上桌面。仍是厚薄分明的两叠，但这次厚的那份停在查尔斯面前。
“这个，是我出城前欠的那顿酒。”古斯郑重地说，“还有之后，两位摆平的一次入室盗窃，两次帮派勒索。史密斯先生，萨默斯先生，请务必收下。”
蓝尼对着阳光捻开纸钞，牛仔帽差点惊掉：“圣母玛利亚！这可比卖药和贴传单高。”
查尔斯指腹在厚实的钞票上按了一瞬，低头将钞票叠起。
圣丹尼斯并不是什么良善之地。这是古斯进入营地时就招呼过的，而亚瑟找他和蓝尼时说得更直白些。
但杀起人来光明正大，杀完还能大摇大摆去找条子，这却是连达奇做不到的事。
“可惜这活计不是天天能做。”查尔斯点点头，“多谢。普莱尔先生。要是你那灌装工具还漏，就先别让蓝尼碰。”
蓝尼举起双手，一脸不服：“上帝见证！那次是罐子裂了，跟我可没半点关系。要我说，就是那玻璃不够结实。”
查尔斯没回嘴，下巴却意有所指地往院墙外一撇。“天气不错。”他简短地说，“适合两个人一起出去打猎。”
话题转得突兀，不光蓝尼张着嘴一怔，古斯也是一愣。但查尔斯已经将钞票折进贴身口袋，目光平静地扫过院子四周，声音沉稳有力：
“我去检查下后门的陷阱。昨夜动静不对。”他顿了顿，嘴角微微上扬，“这地方的老鼠比平克顿还多。你们或许该找只猫——比院墙上那只安静些的。”
蓝尼望眼手里的钱，又望眼查尔斯，眼前一亮，迅速收钱，大步追上：“等等，我有个点子，用奶酪和弹簧，我们能做些好夹子……”
他搭上查尔斯的肩膀，声音渐渐远去。古斯和亚瑟大眼瞪小眼。半响，古斯干咳一声：
“所以……我们再弄只猫？”
亚瑟眉心拧出沟壑，一把抓过桌上的赌徒帽扣在头顶，帽檐压得低了又低。
“不是现在。”他嘀咕，蓝眼瞥向院墙，仿佛在追踪某道早已消失的猫影，“猫这东西警惕得很……何况，这地方已经够乱了，小子。先把眼下的事处理好——”
“哦，对。”古斯一合掌，“科尔姆那匹黑马……？”
“我给它起名了。”亚瑟没动，拇指勾在枪带上，语气忽然缓和，“白雪。做备用马。”
古斯眉峰高挑：“白雪……和黑朗姆？听起来倒挺般配。”
亚瑟却嗤出一声，摇摇头。
“那匹黑倔驴根本不领情，差点把马厩踢个稀烂。你那金条呢？”
古斯诧异道：“它就没看过白雪……我以为是，呃，马种相斥？”
再一次，两人四目相对，面面相觑。最终，亚瑟挠了挠下巴。
“听着，”他眼神飘向远处，假装漫不经心，“我记得布雷斯韦特家还有匹深骝色的好马……”
他不说还好，一说，古斯顿时想起来：“等会，亚瑟，你们去见科尔姆之前，是不是在按达奇的主意，在布雷斯韦特和格雷两家的世仇里捞油水？”
这回是亚瑟诧异了：“蓝尼告诉你的？”
“你就说是不是？”
“对。我和何西阿都觉得该绕开这浑水。可达奇说能趁机出掉康沃尔那些债券……”
亚瑟不觉得这有什么。帮派里的每一个人都需要钱——达奇念叨着塔希提的椰林，何西阿生了病，约翰得照顾阿比盖尔和小杰克，皮尔逊的锅里总得有肉，女人们需要布料和针线，至于那些醉鬼们，没瓶威士忌堵着嘴，连觉都睡不安生。
更别提眼前这个混账小子。古斯确实能挣，可花起钱来也跟倒水一样痛快。那些能印出钞票来的精致玻璃器皿，大部分都得专门定做，时不时就碎成亮晶晶的残骸。至于那些新鲜点子，虽然比达奇的“大计划”靠谱些，可要没钱打底，屁都放不出一个。
还有因克。亚瑟记得，当年养库珀时，自己吃什么，库珀吃什么。结果到了因克，不仅得从屠夫那儿买上好的肉，水要煮过，还连盐星子都不能沾。
这些都需要钱。源源不断的金钱。也是他的责任。
亚瑟没再说什么，只是拉开外套内层的钮扣，从那层最不容易湿、也最不好摸的内袋里，取出叠厚实的钞票。
“两千五。我留一千，剩下归你。”
古斯慢慢眨眼：“多给了我……二百五？见鬼，虽然这数字不好听，但这手笔可真慷慨。亲爱的摩根先生，难道你是在包养我？”
亚瑟却没搭理他，只是又摸了摸那内袋，像是还想掏什么。
然后，他确实掏出了点东西。
一枚戒指。
男士款式，镶嵌着鸽血红的宝石，色泽透亮，在晨光下泛着几乎奢靡的光。只是款式略有些老气，不像市面上那些新打的首饰。古斯再度一愣，继而吹了声口哨。
“……亚瑟，甜心，你是不是搞错了什么步骤？”
“一般来说，人们都是先去吃顿饭，牵着手，遛个弯，然后突然跪下来，掏这玩意儿。当然了，要是你的话，我可以省了这些。如果你对上述有意见，欢迎现在告诉我——”
他伸手就要去拿，亚瑟却一把攥住他的手腕。那神情有点复杂，看上去像是想笑，又忍住了。
“少废话。”男人嘟囔着，连眼皮都懒得抬。“不是那码事。”
“哦？”古斯似笑非笑，“那是哪码事？”
“这是巴士底那个酒馆，你从那个有钱佬那拿的戒指。”亚瑟干巴巴地说，“他悬赏了你五十块……我还回去后，他没给钱，只把这个给我了。”
“你现在是个体面人。”他声音放平，不容分说：“要有干净的钱、清白的账、符合身份的东西。你爱怎么处理这玩意儿随你，反正它归你了。”
古斯手指搓了搓戒指边缘，盯着它看了几秒，饶有兴致道：“可你留到现在才给，是不是原本打算……怎么说呢，用在别处？”
亚瑟没吭声，只盯着他看。
古斯盯回去，忽然咧嘴一笑：“好啊，那它就归我了……你觉得，我戴在哪只手好？”
亚瑟盯着古斯的手——现在它们不再是发光的影子了。而是双比他自己的干净得多的手。指节修长，骨感分明，指甲修剪得整整齐齐，只有指尖因为摆弄那些试剂和玻璃器皿留下了淡淡痕迹。
这双手适合拿笔、搅拌药剂，甚至能熟练地操作那些复杂的仪器，却很少握枪。是几乎没有老茧的手。城里人的手。
亚瑟突然意识到自己盯得太久了，胸口一紧，喉咙发干。
“右手。”他听见自己粗声说道，声音比想象中低沉，“你也戴右手吧。”
不等古斯回应，亚瑟转身大步走向门口，动作急促得几乎撞到门框。他又把帽子往下拉了拉，挡住自己发烫的耳尖，逃也似的往马厩走。
该死的，他得离这小子远点。至少现在得远点。
……
【亚瑟·摩根日记】
科尔姆这狗娘养的终于要在绞架上蹬腿了。可惜不是吊在我亲手打的绳结上。
平克顿的狗崽子还在四处嗅我们的气味。达奇还是嚷嚷着要往西走，可我越来越不确定这主意行不行。哪儿都是文明社会的爪牙。更见鬼的是，我也能算是那些追着我们的家伙中的一员。
古斯这小子倒有些实在主意，比达奇那些虚头巴脑的大计划强多了。他那药水生意也挺赚钱，蓝尼和查尔斯都在给他搭把手。或许该让何西阿也掺一脚，这营生不错，至少能在个有屋顶的地方睡觉。
科尔姆那匹黑马归我们了。油光水滑的好牲口，脾气却比金条和黑朗姆加起来都暴。难怪当初没人愿意留下它。往马厩拴的时候，黑朗姆差点踹我。本指望这匹白雪给它或者金条作伴，结果金条连瞧都不瞧它一眼。
今天把那枚戒指给了古斯。真是活见鬼。本来想这东西他用得上，结果这混账误会了我的意思。我本该解释清楚，但是（涂抹痕迹）（涂抹痕迹）
（涂抹痕迹）我更该把给玛丽的戒指给他，可（涂抹痕迹）那都过去了。现在兜里最值钱的就是这个。而且，这该死的玩意放在我口袋里太久了，每次摸到它都像揣了块烧红的炭。
混账问我戴哪只手好。真是个混账问题。我说了右手，然后像个蠢货一样逃出了门。
我不知道自己在干什么。何西阿老说我是个傻瓜，也许他是对的。达奇越来越不对劲，迈卡整天在他耳边嗡嗡作响。而我，本该专心帮大伙渡过难关，却总被些（涂抹痕迹）荒唐念头分了神。
我得得把眼睛擦亮些。拥有的越多，失去的也越多。这是何西阿教我的。但那混（涂抹痕迹）古斯……总能让我忘了这些。
他的手可真干净，跟我的手完全不同。希望那戒指能配得上他。
操。我在写什么。这该死的日记本要是让谁翻到，我就完了。是时候踏实点了。古斯那药水生意太招摇，钱是赚得不少，可绝对已经被人盯上了。
还有科尔姆……绞刑前，奥德里斯科帮绝对会来劫狱。那帮杂种什么事都干得出来。得把枪擦干净，火药备足。
……
【奥古斯图斯·普莱尔日记】
亲爱的日记：
我得了一枚戒指，嘿嘿嘿嘿，我有一枚戒指~我有一枚戒指~
P.S. 亚瑟，如果你正在偷看我的日记，我要说：亲爱的，甜心，蜜糖，你耳朵通红、逃之夭夭的样子真可爱。[心][心][心]
80 ? 前夕
◎私情渐深处，帮规渐远时◎
晨风吹皱湖面, 碎金般的光斑在波纹间跳跃，恍若书中塔希提岛的神秘辉光。达奇斜倚在营地边的折椅上，报纸摊在膝头, 烟斗叼在嘴里，两眼望着远处罗兹镇的方向, 缓缓喷出一口志得意满的烟。
一切都在计划之中。
格雷家族馈赠的雪茄匣正躺在他帐篷里，那是感谢他们点了布雷斯韦特家最后私酒作坊的谢礼；而此刻被帮派成员们唱着歌分享的高档白兰地, 则是布雷斯韦特家族对烟草田纵火案的投桃报李……
这两个流淌着黑奴血泪的南方世家, 此刻就像斗兽场里互撕的困兽，争先恐后将战利品献予执鞭的他。
多么美妙。达奇想。这群自命不凡的乡巴佬，这群穿着绸子, 挂着祖传怀表, 用古董搪塞尊严的南方奴隶主，最后被我, 一个北方自由人，玩弄于鼓掌。
两大家族的仇恨正在稳步累积, 何西阿正在扮演的身份就这样获得了首肯。待到那批康沃尔的债券出手，无论是格雷家的田地化作焦土, 还是布雷斯韦特家的橡木庄园沦为废墟, 都将是范德林德帮真正腾空而起的时刻。
当然, 一个更好的结果也完全可以是，赶到的康沃尔和平克顿, 和随便哪个幸存下来的家族互咬，帮派带着那笔不记名债券安全出海。
还有科尔姆……
阳光穿透晨雾，投在腿上《新汉诺威公报》头版那排黑色粗体字上：【臭名昭著的奥德里斯科落网！漫长恐怖统治将终结】
不由自主地, 达奇嘴角往上勾起。科尔姆。这条该死的老毒蛇终于栽了跟头。这老东西早就该死了。这世界拖得太久——在那趟会面之后, 亚瑟怎么就不声不响地办成了这件大好事呢？
而且, 做完了也不来营地打声招呼。
达奇再度扫过报纸，目光在那“因克的爸爸”化名上略略一停——普莱尔那小子的手笔。绝对的。
不得不说，自从认识了普莱尔，亚瑟真的就像迈卡所说，开枪前不请示，开枪时不吭声，开枪后连硝烟味都要等报纸印出来才闻得到……越来越不像他们所熟识的亚瑟了。
蹄铁叩地声从林间传来。
不急，稳健，没有枪声。达奇从唇间取下烟斗，眯眼望去，只见树影间踏出一匹矫健黑影——亚瑟回来了。骑的却不是那匹披着银鬃的黑朗姆，而是匹通体墨色、油光锃亮的纯黑马。
几天前，它还跟在科尔姆身后。
此刻，亚瑟骑在这匹马背上，露指手套松松搭着缰绳，身姿笔直，神情放松。嘴角甚至挂着一丝若有若无的笑，仿佛刚参加完牧场的春日庆典。
“亚瑟！”达奇撑着膝盖起身，语气轻巧：“这匹马……看来传闻是真的？”
“现在它叫白雪。”亚瑟勒马落地，动作一气呵成。“达奇，有事得谈谈。”
达奇挑了挑眉。亚瑟难得这么直接。但他向湖岸边扬了扬下巴，示意亚瑟继续。
“报纸大伙应该都看到了。”亚瑟开门见山，“他们要给科尔姆套绞索了。”
“是啊，咱们的老伙计总算要蹬腿了。”达奇咧嘴一笑，“怎么，孩子？莫非你给大伙弄到了贵宾席入场券？还是说，想亲手给那杂种打一根更结实的绳结？”
“别高兴太早，达奇。”亚瑟摇摇头，顺手摘下头顶那漂亮的白色帽子。“科尔姆从绞架上溜过好几回了。他的手下已经在城里晃荡，肯定是有计划。”
他压低嗓子：“想要让那杂碎彻底断气，我们得做些准备。”
达奇拍了拍亚瑟的肩。
“好判断，亚瑟。我也不信那老东西会乖乖把脖子往绳圈里送。”他顿了顿，重新打量过眼前这张似熟悉又似陌生的脸——
那胡茬一看就是精心修过的，头发也长了些，却不是从前那样懒得打理的随意，反倒透出股不属于这片荒野的讲究气息。他的衣领边点缀着丝绸，连帽檐上都压着羽毛。
莫名地，达奇想起从前那个不修边幅的亚瑟：磨得发亮的棕黄皮夹克，袖口永远沾着火药味；几件同样款式的蓝衬衫，要穿到泛白才换下一件。可现在，明摆着有另一个人插手了。
更明显的是，亚瑟接受了，甚至看上去……相当享受。他站得笔挺，眼睛亮堂，下巴微抬，连语气都透着种说不上来的从容和自在。这种状态，恐怕比何西阿还适合扮演一个阔佬，踏进罗兹镇那两个百年家族的大厅。
“只是，亚瑟，我以为我们会一起商量这种大计划。”达奇微笑着，手却用力了些，“从山上下来又不是多远，你至少可以告诉我一声再动手——”
“但那是个陷阱，达奇。我跟你说过。”亚瑟说。
达奇笑容一僵：“怎么——”
“科尔姆打算拿我们当饵喂给平克顿。”亚瑟继续说，重新扣上帽子。这话题会让达奇尴尬，所以他也不打算在这种已经发生的事上浪费太多时间：
“他的人埋伏了我，差点就得手。是古斯发现不对，追过来救了我。”
达奇的眼睛瞬时大睁：“老天，亚瑟，我根本——”
“过去的事就过去了，达奇。”亚瑟截断道，“现在重点是让那些家伙别有机会再回来。不管是谁的决定，动作得快。”
达奇却没有立即回复，那只手又拍了拍他的胳膊：“是。结果最重要。首先，要确保科尔姆完蛋。”
亚瑟简单地点了下头，心想这事就这么翻篇了。古斯没事，大伙都很好，这就够了。“我要带何西阿进城，达奇。”他说，“哦，还有阿德勒夫人。”
达奇的眉头扬了起来：“听起来你是去野餐，亚瑟。怎么回事？女人可没理由卷进这种事情。还有何西阿——”
“我们城里的生意需要何西阿。他比我会说话。”亚瑟说，“至于阿德勒夫人……是古斯觉得，她肯定想亲眼看着科尔姆怎么被绳子勒死的，毕竟那杂种害死了她丈夫。”
这回，达奇慢慢地把烟斗塞进口袋，脸上神情有些古怪：“古斯说的？你那位城里配药的朋友，什么时候还成了我们的向导了？”
“古斯确实比我们更懂城里的门道，达奇，这没什么好奇怪的。”亚瑟说，“而且，他真的能给我们带来不少好生意。”
“不是临时买卖，是能持续来钱的。他配出了一种药水——不是蛇油，它真的管用。蓝尼在帮着他卖，我和查尔斯负责摆平麻烦，我们每个人都分到了几百块，干干净净的钱。”
达奇的浓眉再度高高扬起：“我得提醒你，亚瑟。我们是通缉犯，是亡命徒，可不是集市上的——”
“就算狼群也得学会绕开蒸汽机车，达奇。”亚瑟摇头，“也许我们的时代已经过去了，改变必须发生，而且要快。不然的话，康沃尔和平克顿侦探迟早又会——”*
“我在努力了，亚瑟。”达奇恼火地一摆手，“我已经在竭尽全力地为我们大家谋划出路了。而你呢？我在不断努力，你永远在质疑，永远在否定，这就是我们总在原地打转的根源——”
“老伙计们，都收收獠牙。”
一道苍老声线从帆布后传出。何西阿缓缓踱出阴影：“早上就叫得这么响，马都要被你们吓得不吃草了。”
他先扫过亚瑟绷紧的下颌，又转向达奇卷曲的胡须：“不如说说你的计划，达奇？哦，不，等等——”年长者忽然竖起食指晃了晃，“我敢打赌你现在满脑子都是绞刑架的木头香味。”
“你了解我。老朋友。”达奇哼出一声，“到那天，我要去圣丹尼斯。还有比尔，迈卡，约翰，当然，还有阿德勒夫人……那一天，我们都要站在绞刑台前，亲眼见证这场伟大胜利。”
“然后一起被吊死吗？”亚瑟问。
达奇漫不经心掸落烟灰：“只要能亲眼看着杀安娜贝尔的凶手咽气，就算吊在绞架上蹬腿，我也会笑着断气。”
亚瑟皱起眉，还想再劝，另一个熟悉的身影却绕了过来。是苏珊。负责打理整个营地的年长女士。
“摩根先生？”
“格里姆肖女士，怎么了？”
“有一封你的信。”苏珊说，“你的朋友玛丽·吉斯利写的。”
“……玛丽？”
非常及时的一个打岔。何西阿望着亚瑟被火燎了似的一转，匆匆忙忙冲向那顶空了好一阵的帐篷。他不动声色地瞄了瞄达奇，而达奇也正好朝他这边瞥过。
两道目光在半空相撞，达奇本能地继续撑出领袖威严，但很快，他装模作样地咳嗽两声。
“玛丽·吉斯利……呵，总比那个普莱尔小子强些。”
“又来了，老达奇。什么时候，你也开始对年轻人的交友指手画脚了。”何西阿轻轻摇头，声音也压得低低的，“不过，我得为普莱尔说句好话。毕竟，我现在早起感觉好多了，欠了他个人情。”
“依我看都是麻烦事。”达奇从牙缝里挤出话，烟斗在指间转了两圈：“亚瑟还一下惹上两桩。”
“错啦，老朋友。”何西阿叹口气，“只有一个。”
“……普莱尔？”
“不然呢。”何西阿斜过一眼，嘲笑地拍拍达奇的肩，“你有没留心过？自从那金戒指套上无名指，咱们亚瑟可再没换过戴戒指的手指头。”
达奇张了张嘴，又合上。随后，他狠狠吸了口烟。
……
同一时刻。圣丹尼斯。
因克悄无声息地直起身，四肢紧绷，身体微微前倾。
空气中飘来了一股不对劲的气息，是那种陌生且令因克警觉的味道。它微微张开嘴，细细嗅着风。然后，一只爪子轻轻踏过地板，动作轻巧得几乎察觉不到。
汗酸味混着发油味。有人过来。好几个。因克很清楚，大部分不能动，但对某些特定闯入者，每咬掉一个，深色头毛的主人会奖励肉和骨头，在这之后，浅发色的主人还会偷偷地拆过来蛋黄。因克蹲伏在门边，静静地等待着——
“因克。”古斯招呼，“后退，坐好。”
狗无声地执行了，不知为何，背影竟然透着股悻悻的意味。古斯安抚地撸它一把，打开门。
门外站了三个男人。
很好的发型，很好的西装，以及一股特殊的，比奥德里斯科帮专业、比范德林德帮油滑的……城市帮派分子气质。
“普莱尔先生。”为首的那个招呼道，带着口隆重的意大利口音。“我们是来谈生意的。”
古斯微微抬眉：“抱歉，我不记得邀请过你们？”
“看，普莱尔先生，我们这么说吧。”那人掏出一支黑雪茄，轻轻在牙齿上敲了敲，“这城里的生意人，无论是药铺、酒馆、赌场，还是姑娘们的生意，都需要有人‘照顾’。”
他的手下纷纷点头，有个留大胡子的还故作不经意地掀开衣襟，左轮握把雕纹在晨光中一闪。
“特别是，”那人咬断雪茄头，吐在地上，“特别是某些‘灵药’生意。圣丹尼斯管得可严。没有人罩着，谁知道哪天警察就闯进来，说你卖的是假药，这就有些尴尬了，是吧？”
他打了个响指，另一个年轻男人立即划亮火柴，为他点上雪茄。浓烟缭绕中，领头男人眯起眼睛。
“再说了，你一个外地来的……”他拖长了音调，“要是没有本地朋友，很容易遇到麻烦的。比如说，马车失事啊，货物丢失啊，或者……”
他看了眼门廊边的因克，叹口气：“这么威武的小狗……还和头版那只用着同一个名字。要是病了，多么可惜。”
“哦。”古斯配合地点头，“那么，如果我和你们合作，我能得到什么呢？”
“一份授权副本。”领头者说，“圣丹尼斯市工商局下发的新版执照条例副本。自本季度起，凡含有内服成分的制品，皆需接受额外的‘监督’。幸运的是，我们可以帮你处理这些文书上的麻烦。只需——”
领头者伸出两根手指，微妙地摩挲了一下：“利润的五分之一。”
古斯皱眉：“你代表的是政府机关？还是——”
“我们代表稳定。”那男人不慌不忙地说，“只要签了，我们可以负责你的安全、运输路线，甚至帮你拓展诊所渠道。你只需交一份合理的酬金，就当我们帮你解决这些药水问题的酬劳。”
悄无声息地，背后投来两股锁定自己的视线。查尔斯和蓝尼。不用回头，古斯就知道他俩的手已经按在枪柄上。古斯不动声色地朝后摆了摆手，他们移开了。
“你们是不是勃朗特的人？”古斯直白地问。“那位住在公园另一边、弗拉维安街上大房子里的勃朗特先生？”
几个意大利男人明显愣了一下，互相看了看，领头那人眼中闪过一丝困惑，还未说话，却见青年傲慢地昂了昂下巴。
“我是被范德林德帮罩着的。”古斯恶趣味地拖长每个音节，“劳烦转告你们老板，想收保护费，先过达奇·范德林德这一关。”
“顺便提醒，那位先生很快就要进城做客了。”
【📢作者有话说】
*
*本章中*标句“也许我们的时代已经过去了，改变必须发生……”摘自亚瑟原句，查懵了忘了哪章反正很后面Zzzz
【星座小说】XinGzuoXs.COM【星座小说】