吻他,由她开始，由他结束。
薛柔微笑，起身,将自己慢慢送出去。
不就是个吻吗,她可以忍受的，只要最后有利可图。
薛怀义单手接住她，拥她在怀,微微垂眸,看她在自己唇畔蜻蜓点水般碰了一下,很是寒酸。
“这么听话？”他凌空托住她的手腕,调侃道。
俗语说，听话的孩子有糖吃。
薛柔以前不信，兼而不屑,她是何许人，大周的十公主，父皇母后心尖上的人,一众哥哥姐姐疼惜的人，不必听话且呼风唤雨。
而今，时过境迁，物是人非,她要靠猫儿狗儿般的乖顺才能搏得一线希望了。
“可以告诉我，我母后的近况了么？”
她回避他关于听话与否的嘲弄，后试着抽动几下手腕，反而越陷越深，隐忍罢手，随他作弄去了，大不了等会多搓洗两遍手。
她认清现实,将来且有蒙受耻辱的时候，以一时的忍辱负重，换取来日的海阔天空，值了。
皂角香盈鼻，清淡芬芳，令人心旷神怡。
薛怀义悦然一笑，姑且还她自由，自行找位子坐定，左手随意摩摩挲右手拇指的玉扳指，闲闲道：“太后很好，像你一样地好。”
像她一样，那算哪门子好！
薛柔冷下脸，眼里烧起了怒火，语中夹枪带棒：“休想糊弄我！你老实说，你把我母后怎么着了？”
还当是长进了，原来不过尔尔。
薛怀义坦然相告：“打发了几个禁军，时时
看护太后的安危罢了。”
薛柔被囚禁那日，薛怀义故技重施，下令撤走原来慈宁宫的人，另换一批精心挑选的宫人及禁军，里里外外将慈宁宫填满，不折不扣把控了太后。
瞧，这就是薛怀义，一个个控制她最亲近的人，一点点踩碎她的信心，然后看她歇斯底里，看她孤立无援，看她心如死灰，最后只能“心甘情愿”地依附于他。
同样的把戏，见一次是新鲜，见两次就提不起劲来了。
薛柔惨笑道：“我想去看望我母后，条件是什么，你提好了。”
薛怀义停下摸玉扳指的动作，挑眉看她，反问：“不论什么条件，你都接受得了么？”
许久的缄默后，薛柔坚定道：“你得让我见到我母后，这是前提。”
她的牺牲与忍耐，是有底线的。
薛怀义不置可否，只勾手叫她过去。
她不上当，站原地，执拗道：“见不到我母后，我一头撞死，也不会凭你摆布。”
“性子太烈，可不是件好事，”她不来，无妨，他过去拽她过来就是了，“不讨喜，招人记恨。”
三两步，她跟着一道牵引，摔到一双强有力的大腿上。
后腰处被那么一按，薛柔匍匐在一人身上，因无力支撑，头侧着贴在他的肩膀前。
二人的衣衫混在一起，没了边界。
短促的呼吸是谁的，骤升的体温又是谁的，已然分不清了。
“今儿把朕伺候满意了，朕就允你见一见太后。”
一头青丝铺了薛怀义一脸，盖住了他混浊不明的眼睛。
情欲勃然，贪心大起，不足为人道地肮脏，可怎么办，碰上她触及她的那日，他就脏了，再也洗不干净了。
木已成舟，不如顺应自然——霸占她的视线，占有她的身体，双管齐下。
总之，他没耐心等渗透完全那日了，他反悔了。
薛柔趴在他身上，以一种极致暧昧的姿势，吐出来的音节直入他耳：“怎么，伺候。”
薛怀义笑一笑：“当时怎么伺候崔介的，加倍用心伺候朕。”
脑子里的弦，绷断了。
好想杀了他，千刀万剐、五马分尸的那种。
“你，配吗？”薛柔缓慢地向发髻上移动右手，上面别着金簪，很是锋利，插入人的咽喉不算困难，“薛怀义，你扪心自问，你配和他相提并论吗？”
说着，她扭头，正视薛怀义。
跟薛怀义贴得太近了，几乎没有距离，他又异于常人地警觉，必须制造些话题分散他的注意力，要不然簪子到不了手里。
她以恶毒的字眼，单独咒骂他，他不恼，但用崔介来贬低他，不行。
一个翻身，天旋地转，双方变换位置，薛怀义在上，薛柔在下。
他捏住她的衣领一撕，外衫飞离。
“认识崔介区区一年，你就对他投怀送抱，两个人滚到了一张床上。你与朕抬头不见低头见，十年有余，反倒不准碰了？”他扼住她的脖颈，眼里升起狂风暴雨，“一个自轻自贱的婊|子，立什么贞洁牌坊？”
曾经，他问薛柔，眼看他与她出双入对，崔介会是各种心情，不甘，悔恨，还是嫉妒，薛柔固然没有答，他却断定，崔介是嫉妒的，嫉妒得要死。
现下，这种情绪再度席卷而来，侵略着他的四肢百骸——薛柔的初次情动给了崔介，他嫉妒，嫉妒到发狂。
她应该属于他，从头到脚，从身到心，生或死，爱或恨，独属于他。
终于，薛柔拿到了簪子，她藏着那支簪子，眼睛像浸了血般：“我是婊|子，你就是乌龟王八蛋！打自己妹妹主意的王八蛋！”
“刺啦——”
上次悬崖勒马保住的小衣，终是无影无踪。
“你婊子，我混蛋，谁看了不说一句绝配？”薛怀义确实被激怒了，不惜完全暴露阴暗本色。
发现薛柔在抖，他轻蔑嗤笑：“你又不是第一次了，抖什么？或者说——”他放低身姿，凑在她耳际，“你害怕我不如崔介那般怜香惜玉？”
同那污言秽语一齐钻入脑袋里的，是自尊心破裂的声音。
天啊，倒不如给她个痛快吧，这样活下去，还有什么意思？
无声的泪水浸透了绝望的薛柔。
她直着眼，从压下来的肩膀探出一半视线，远望红日在蓝天滑行过的痕迹。
“来，告诉我，你和崔介颠鸾倒凤时，他都喜欢从哪里开始碰你。”崔介喜欢哪里，他就更狠地掠夺。
薛怀义一寸一寸打量身下的肌体，有欲望，更多的却是胜负欲，以及占有欲，比火焰更热烈。
薛柔如一条垂死的鱼，除了狼狈地喘息与流泪，再也做不到别的。
最讨厌独角戏了，所以，薛怀义动手，指尖自她的锁骨往下延伸，速度很慢——他在认真地感受她无意识的颤栗，那是因他而起的。
“答不上来？好，我换个问法，你喜欢崔介从哪一处开始触碰？嘴巴，脖子，胸口，还是……更见不得人地方？”
逃避，解决不了任何问题，该来的总会来。
薛柔深吸一口气，转眼面对他，轻轻道：“想知道吗？”
恶劣的挑逗未停，不顾一切地伸向了更隐蔽的地方，她小腹一紧，口内不自禁泄出一声惊呼。
“啧。”薛怀义表现得颇为嫌弃，“嘴上清高，身子却是诚实。叫你婊|子，没冤枉你。”
将簪子用力扎入他喉咙的决心，没有比这一刻更明确的时候了。
薛柔强忍不适，挥簪盯紧他直挺的脖子，再瞄准那凸出的、滚动着的喉结，说：“那么，你就做死在婊|子手下的第一个皇帝好了。”
话尽，奋力进攻。
她手里匿着簪子，薛怀义早有察觉，他按兵不动，是为不屑——他当空扣住那来势汹汹的手腕，抢走凶器，把玩在手，藐然一笑：“失败了，怎么办？”
堕落至这一步，薛柔也没腆脸活下去的心气了，将头一昂，冷漠到置身事外：“你杀了我，现在就杀了我，不然，总有一日我会要你死在我手下。”
薛怀义手持金簪，若有所思道：“比起杀你，我有一个更好的想法——”他调转发簪，使尖端挨上她的心口，“在这个地方，刻上‘皇兄’二字，怎么样？”
让她平生最厌恶的两个字，永永远远铸在心跳的位置，随她生，伴她死，彻底打上属于他的烙印。
这世间，恐怕寻不出比薛怀义更阴毒的人了。
过去的一幕幕，如浮光掠影，在眼前闪烁。
当初不择手段折辱薛怀义，后悔吗？
……
不后悔，至死都不后悔。
想看她追悔求饶？
痴人说梦！
不就是刻两个字么？
肉长在她身上，她说了算，他能刻，她就能毁，用刀割，用火燎……
且走着瞧，最后是谁赢！
第42章
身体发肤受之父母,没有哪个良民会往皮肤上刺青的，偏是薛柔，公主之尊,眼睁睁看着胸口的皮肤由白变红再变青,堪堪填满横竖撇捺，一段段线条框成了两个难以启齿的字：皇兄。
命人收起带血的银针，薛怀义拍拍手起身,向裸身仰躺在床里的薛柔森森一笑：“很疼,对吧？”
对啊,疼,好疼啊。
想必，再用刀割去的时候会疼到要死的吧？
薛柔不想理会他，瞅着窗外黄色调的天,思索到时割起来，是先从“皇”开始，还是从“兄“开始。
日出到日落,这场角逐持续得够久
了，薛怀义该回去料理正事了——叫来崔安，好好谈一谈崔家的来日。
他立在床前，高高回顾一眼床上的他的杰作,越笑越深：“乖乖的，明儿带你去慈宁宫见太后。”
见了血，还是薛柔心口流淌的血，他高兴，不介意大方些，奖励奖励她。
薛柔保持安静，不回看,不回应。
薛怀义心情不错，姑且由她做一回主，对自己视而不见听而不闻，昂扬离去。
深夜，浴房水声迭起。
已经是第五遍清洗了，浑身的皮肤红白交错，红的是搓红的，白的是被水泡白的，尽管这样，还是不够清爽。
薛柔掬起水，浇在胸前，横擦竖抹，黑的依然黑，白的依然白。
脏，好脏，真脏……她再也不干净了。
累了，想睡觉。
薛柔垂下胳膊，向浴桶内坐下去，后脑勺枕在木桶边沿，蒙着水雾，缓缓闭上眼。
薛怀义承诺过带自己见母后，薛柔信了，一大早命人为自己梳妆打扮，越张扬越好，这是她最后的体面。
装束完毕，青萍站身后，夸赞镜中人：“放眼京城，竟无一人能与公主您媲美，难怪陛下……”
意识到失言，忙忙住嘴。
薛柔扶一扶云髻上的金凤凰步摇，眼神犀利：“难怪什么，说下去。”
皇帝乃她的禁忌，青萍万分懊悔，怎么一时嘴快，哪壶不开揭哪壶呢！
“难怪先皇和太后那么疼爱公主……”
按原话继续下去肯定是不可行的，青萍临场反应，编了个没法挑剔的话应对。
薛柔冷笑：“不如我来替你说好了：难怪皇帝甘愿冒天下之大不韪，而把他的妹妹据为己有。”
青萍尽量镇定道：“奴婢不敢。”
“你嘴上不敢，心里恐怕嚼了不下一百次了吧？”
薛柔原就看身边青萍霁蓝两个不顺眼，两条走狗，跟她们的主子一样两面三刀。
青萍坚持分辩，薛柔不耐，手指一旁的地板：“我是你的主子，你敢一再顶撞我，想是活腻了。跪下，自己掌嘴，我不叫停，就是把这张脸打烂了也不许停！”
没有委屈，没有埋怨，青萍立刻跪倒，举手左右开弓，卖力抽起自己嘴巴子。
但凡青萍表现出少许哀怨来，薛柔心里还痛快些，至少还是个有自己思想的人，知道羞耻，知道疼痛，不至于被薛怀义完全掌控了；反观而今光景，她和个行尸走肉有什么两样，怕是烙铁烙到身上去都无怨无悔。那即便今儿打死了她，又有什么意义，反正一个奴婢，一条贱命，他薛怀义不会痛心的。
“够了，够了。”薛柔摆摆手，“出去，别在这碍我的眼了。”
青萍下手快准狠，将将十来耳刮子，两边脸颊已见红肿，凄凄惨惨。
青萍却似无知无觉，起身垂首告退，有条不紊，一气呵成。
听着薛柔在里面发火，霁蓝矜持着，没敢半途闯进去，回住处取来消肿化瘀的药膏，等青萍低头出来后交给了她。
青萍攥着药瓶，四下张望一番，声音里夹带疑虑：“这个时辰了，陛下还没过来吗？”
巳时将至，往常这个点，怎么也散朝了。
霁蓝也存着疑心，趁适才取药的工夫差人出去打听了一下，说是退朝后，陛下单独留下崔尚书，一块去上书房议事了，兼屏退所有人，门也关着，看样子一时半会完不了。
霁蓝向寝殿侧目，薛柔心眼子多，还是不必叫她听着，以免横生枝节，因拉青萍转出游廊，言简意赅说明情况，又嘱咐道：“这也是没办法，你脸不好受，你就躲开吧，我去安抚着公主。”
二人商量好，霁蓝快步折回，却见薛柔不知几时走了出来，靠坐在长廊的木栏杆上，容色黑压压的。
霁蓝沉稳上前，解释：“奴婢差人打探过了，陛下有政务缠身，不是有意要公主等的……公主再耐心些，陛下既答应了，肯定会兑现的。”
薛柔嗓子里哼了下：“是啊，他无论做了什么都不是存心的，就因为他是皇帝。”
她恨啊，恨他狼心狗肺，恨自己无能为力。
越劝越麻烦，霁蓝知趣，转移话题：“天儿见冷，您身子骨弱，要不回屋等吧。”
一面弯腰，比出搀扶的手势。
清透的日光分明照在身上，但不觉得暖和，凉意直从脚底升腾，薛柔抱住肩膀，搓了一搓，无视霁蓝的好意，自行起立。
头顶叽叽喳喳的，仰头一看，一只雀儿正在笼子里蹦来蹦去，时而扑腾翅膀。
“你搬个凳子，站上去把这鸟儿放了。”
真可怜，跟她一样。
雀儿虽为薛怀义命人豢养的，但他早先交代过，在这方宫苑里，一切以薛柔为主，她说什么，听就是。
思及此，霁蓝别无二话，开启笼子，任鸟展翅逃逸，尽情汲取新鲜空气。
薛柔又见，这地方各处悬着笼子，每一个笼子里均关着一条不得自由的生命，于是，她挥霍心意道：“这些鸟儿没昼没夜地叫唤，吵死个人，快快全放了，我耳根子清静，它们也好过。”
放一只没问题，可都放干净，未免太出格，霁蓝不敢擅自应承，及欲尝试进言，薛柔立时丢来一记眼刀子，尖刻道：“怎么，做不到？还是说，这点小事都必须向皇帝禀报过，得到同意，才能办？”
被揭破心事，霁蓝有些窘，秉着不招惹薛柔的原则，应声退下，和两个小宫女张罗着到处开笼子。
一时间，一双双挥动的翅膀缀满了天空，清光被根根软羽分散开来，点点斑驳。
薛柔纵目仰望，心满意足地绽放笑颜。
它们曾同她同病相怜，是她施予援手，还它们翱翔苍穹的权力。
她今日能拯救它们，终有一日也能拯救自己。
红日西沉，御驾光临。
薛柔端坐镜子前，冷眼瞧霁蓝暂停整理妆发，低头迎去门口恭称“陛下”。
一角禇黄漫入镜面，那张阴柔的脸孔随之映现，奔着她的怒视逼近。
“胆子不小。”
他拾起妆台上的木梳，头略略一歪，霁蓝会意，埋头退走。
薛柔无畏无惧，反唇相讥：“你信不信，我还敢做更大胆的事。”
冰凉而生硬的梳齿插入发间，轻缓地移动。
薛怀义迸发调笑：“比如？说来听听。”
理该将他推远些的，奈何梳子勾着发丝，贸然推搡，会弄乱发髻的。
她很珍视今天的行头，饶腰酸脖子困，也不肯躺下小憩，因为怕睡乱装扮，再重新打扮，会耽误去见母后。
现在同样，她极力忍下头顶盘旋的恶寒，以镜子为媒介，同他的轻佻的目光交锋：“将刀子扎进你的咽喉，亲眼见证血流如注的场面。”
她没在玩笑。
沉寂的几个月，她已思虑周全，一共两条路：一、寻求庇佑，能逃则逃，此为首选；二、逃不成，那就和薛怀义同归于尽。
手突然被抓起来，伸去他跳动的命脉前：“血流如注吗？给你机会，试试吧。”
砰，砰，砰……脉搏和心跳同步。
薛柔缩手，像在告诫自己：“不是现在。现在我要去慈宁宫，见我母后。”
合拢的掌心冲入两根手指，触感粗砺，是薛怀义的。
“自作主张放走朕饲养的宠物，很不老实，该罚，不过谁让朕心情好呢，便不和你计较了。”
继王家后，崔家也快销声匿迹了，改朝换代，唾手可得，他十分痛快。
能顺利面见母后的话，忍气吞声些，倒可勉强接受。
薛柔收敛锋芒，安静注视微微松散的发髻在他可恶的手里，一点点精致起来。
夜风卷着二人的足迹经过坤宁宫，但见朱门紧闭，黯淡无光，巍峨庄严不复存在，真似一座深不见底的坟茔。
薛柔驻足，打量为自己遮风避雨十六年的家，诧异、惊疑：“为何，为何变成了这样？”
她转头，纵容薛怀义尖削的侧脸填满视野。
他恨她，恨到不惜将坤宁宫毁掉的地步，可，王媖不是皇后吗，坤宁宫此等落魄，置皇后的体面于何处？
王媖“病逝”，坤宁宫空置的消息，阖宫上下知，独薛柔不知，实为薛怀义授意隐瞒，主要是她病气未除，知道过多不利养病。
如今，王家势力荡清，她又生龙活虎起来，告诉她也不妨事了。
“两月前，
皇后病故。宫无主位，自然荒凉。”薛怀义淡淡道。
薛柔糊涂了，王媖才多大，平时没病没灾，怎么说病故就病故了？
她难以置信，盯着薛怀义半隐在夜色下的脸看了好半晌，他始终一个样子，不悲不喜，这是他说真话时候的模样。
她竟如此该死地了解他。
喉管莫名发堵。
薛柔转身，暗红的墙壁在余光里拖出一道道痕影子，交错缭乱。
眼睛不好受，起初是干，干过了头，开始发酸。她抬手，向眼尾一试，没有泪。
对的，这才对。
死的是他薛怀义的发妻，他且无动于衷，以她的立场，何必动恻隐之心。
总之，王媖，死不足惜。
第43章
太皇太后信佛,寝宫里设着佛龛，终日香火不断，每月初一十五吃斋念佛,一连四十年,横跨太后的大半辈子。
虽然耳濡目染，但太后不信，为此,太皇太后颇有微词。
现在,她自己也六十岁了,和当初令人生厌的太后一个年纪,心境也变了——如果做个虔诚的佛教徒，无边佛法可渡薛柔之苦厄，她愿意摒弃原则。
门外有人敲门,接着有开门声，太后瞑目拨弄一串佛珠，不理不睬。
许嬷嬷叫遣送出宫了,皇帝另挑了个三十来岁的宫女给太后使唤，名叫小水，因资历不浅，大家全叫她水姑姑。
推门进来的正是水姑姑,她接到信儿，得知皇帝一会要过来，想着太后还不知情，特意知会一声：“太后娘娘，陛下和十公主正往咱们这来呢，专程来探望您。”
太后睁眼，收起佛珠,瞧了水姑姑一阵，没言语，扶墙起来，蹒跚去门口。
先帝去后，太后一病不起，悉心调养这些时，病是见好，腿脚却不利索了，略动一动筋就别得发疼，而太后骨子里要强，即便疼得要紧，每天也咬牙下地锻炼。由于日子太短，尚未取得成效。
太后一把岁数，倔得很，日常极少吩咐水姑姑办事，起初，水姑姑深感彷徨，久而久之，习以为常，太后自个做什么，她就在暗处守着，以防差池。
现下照惯例，水姑姑默默站太后身后，一齐等候御驾。
不多时，宫门大开，一列人为首打道，程胜高呼“皇上驾到”。
皇帝不皇帝，太后不关心，她只关心她那厄运缠身的女儿。
豪大的排场下，薛怀义牵着薛柔，款款走入太后双目。
当着母后，与薛怀义手牵手肩并肩，薛柔简直无地自容，无奈使上所有力气，亦摆脱不掉手上的枷锁，好像刚才在路上，她顶风狂奔，最终仍旧被薛怀义后来居上，并无情擒拿一样。
他在用实际行动告诉她，只要他活着一日，她就插翅难逃。
是吗？她偏不信。
所以她强行举高彼此缠紧的手，朝着他的虎口咬下去，似一头饿狼，遇上了新鲜的食物。
老实说，薛怀义没防备，一下吃痛，手下一松，然后就让薛柔逃出了掌心。
薛柔不假思索，迎着母后张开的臂膀，一头扑过去，泪如泉涌。
抚摸着女儿细弱的后背，太后潸然泪下。
母女连心，哀情无限。
“过来。”
薛怀义不介意再大逆不道一回，让“母女”跟“兄妹”两种关系转个次序，先是“兄妹”，后是“母女”。
此前孤军奋战，薛柔没在怕薛怀义的，而重回母后的怀抱后，一颗心脆弱不已，再也不愿意独自面对了。
“母后，我不……”
从母后轻柔的拥抱中抬头，她不停摇头。
为母则刚，太后拍拍她没几两肉的肩膀，揩去眼泪，直拉她扭头进屋，不管后边气势汹汹的一干人等。
水姑姑授皇帝之意，挺身拦住二人，垂着眼皮说：“请公主回去。”
薛怀义忘恩负义也就罢了，这人算个什么东西，狗仗人势的货色！
薛柔怒从心头起，回头对上那抹暗光，怨恨道：“凭什么听你的。我母后贵为一国太后，我凭什么，听你的。”
太后支起微微佝偻的身躯，向前一步，将薛柔护住，不怒自威：“皇帝，她是你的妹妹。”
薛怀义不理睬太后的敲打，慢慢重复那两个字：“过，来。”
病态的占有欲作祟，即便薛柔急切奔赴的对象乃生身之母，他亦不爽。
她这个人，这辈子，只能走向他。
母后在旁，薛柔底气充沛，斩钉截铁回复：“我不，我不过去，死也不过去，听清楚了吗？”
母后可以庇佑她的，一定可以的。
薛怀义气笑了，下最后通牒：“你知道的，朕没什么耐心，所以，过来。”
积极认错，主动弥补，他可以不计前嫌。
直击灵魂的警告。
薛柔不由自主发颤，太后按着她的胳膊，清晰觉察，安慰：“别怕，母后在这。”
声音出奇温柔，宛如回到了小时候，她调皮捣蛋后，生怕皇祖母动气处罚她，躲在母后身边，而母后捏捏她的脸蛋，笑说：别怕，有母后在呢，皇祖母不能罚你。
沐浴着儿时记忆的温暖，薛柔允许自己倒退十来年，以小孩子的姿态寻求母后的庇护。
“哀家的女儿，哀家自己照顾，皇帝且回吧。”
太后摆出皇帝嫡母的款儿，昂首挺胸，威严庄重，凛然不可冒犯。
薛怀义才正眼注意起对面这个白发苍苍的老妇人，即他名义上的母亲。
外人看来，她待他仁至义尽，名分给了，体面给了，没有她，当年的太子之位及现在的皇位，哪里敢奢望，理当对她的仁慈包容感激涕零。
感激？
呵……
是感激他的好母后明知薛柔欺辱他，却袖手旁观？
还是感激她生了一个“好女儿”，大度地给她宠爱，独独吝啬于教导她为人处事之道，从而铸就了她的蛇蝎心肠？
倘若是以上两点，那他的确应当“感恩戴德”。
“看来，是朕近来太惯着你的缘故。”
薛怀义稍抬下巴，手举起来，向后动动指头，立有两个内侍出列，一个箭步，分别押住太后的两边肩膀，告一句“得罪”，继而将人制伏在一侧。
薛柔，暴露在晃眼的灯光之下，无处遁形。
“母后！”薛柔惊呼，刚收住的泪直接决堤，糊了满脸。
那两个内侍钳着母后，静悄悄立在不远处，她举步奔去，首先怒斥：“松开你们的脏手！松开！我叫你们松开，你们聋了是不是？！”
他们视若无睹，听若未闻。
母后年事已高，落在他们手里，两只胳膊被硬别在后边，脸色全是痛苦，就这样，还在宽慰她：“小十，我没事，你不要哭，当心身体……”
太后已是一块朽木，迟早都是死，薛柔不一样，她今年才十七岁，大好的人生刚开了个头，不能再有闪失了。
他们不放，薛柔便抛舍嫌弃之意，亲自上手扒拉，怎敌像是在和两块铁板较劲，她这边努力得大汗淋漓，形势就是不见明朗，母后也因为她蛮力掰扯愈加受罪，眉头越发锁紧了。
薛怀义背负万丈火光，漠视她使上九牛二虎之力抗争，争来争去，穷途末路，不得不记起他的存在，懂事地向他示弱。
自己受辱吃苦，薛柔可以忍耐，搭上至亲，忍无可忍。
她狠狠摔手，大步走向那虎口，含泪说：“我过来了，别为难我母后。”
薛怀义丢个眼色示下，俩内侍同时松手，水姑姑忙去扶住太后危如累卵的身子。
太后心里装着愤怒，恨屋及乌，白着脸推开水姑姑，面向薛怀义：“皇帝，你不该忘恩负义，更不该对你妹妹起歹意！”
薛怀义并不理太后的谴责，深幽的凝视几近将薛柔整个人吞噬。
他语调上扬，反问她：“你自己说，是朕忘恩负义，还是你们有眼无珠。”
母后是他要挟自己的有力筹码，一旦她表现出违逆的苗头，他会毫不手软地折磨母后的，薛柔分外清楚。
清楚之外，无限悲哀。
认输吧，至少是现在，一切为了母后的安危。
“是我，”她抬头，自愿卷入名为薛怀义的漩涡，“是我有眼无珠，是我不自量力，一切都怨我。满意了吗？”
她直直地盯着他，心底分明哀戚万状，眼底却惊不起一丝涟漪：“满意的话，请你放过我母后，也请你念在太后娘娘也是你的母后的份上，许太后娘娘安度晚年。”
承认母后也是他的母后，是目前她能做的最大让步。
薛怀义嗤笑：“母后？行啊，那朕的十妹妹，你转过去，亲口告诉母后，这些天，你与朕，发生了什么。”
发生了什么？
亲吻，抚摸，刺字，只差最后一步，薛柔就真成一滩烂泥了。
诸此种种，叫她如何说得出口！
“羞于启齿是么？”她羞，她耻，她愤，薛怀义截然相反，对此引以为傲，“那朕替妹妹说好了——”
他转视太后：“妹妹投怀送抱，朕欣然笑纳——亲了，摸了，如果不是她哭得厉害，更深的亦不在话下。母后，您可听明白了？”
脸面、尊严、灵魂，没了，都没了。
薛怀义准确接住颓丧倒下的薛柔，环于胸前，指尖轻捻她鬓边的一缕碎发，像极了柔情蜜意替妻子撩拨碎发的丈夫。
太后做梦也料想不到，自己这些年冷漠以待的怯懦无能的老好人“儿子”，竟是个青面獠牙的恶鬼！
报复，是报复，用玷污她的心肝肉的举动来报复她对他的放任自流……恶毒，实在恶毒！
如太后所想，薛怀义就是在报复。
“妹妹已然和离，复归自由身，而朕，不日会立她为后，她也会为朕生儿育女。”他笑得阴险又恣肆，“不知母后是打算依旧认她作公主呢，还是跟着朕来，将她当儿媳呢？”
一个半路认祖归宗的皇子，一个一步登天的太子身份，终究套住了三个人，儿子不像儿子，女儿不像女儿，母亲不像母亲。
剪不断，理还乱。
太后望天，大悲，偏偏无泪。
“哀家累了，想回去歇下了。”
这辈子都没这么累过，必须得闭眼歇一歇了。
孤零零的背影，渐渐被隔绝在关闭的门扇后。
这场闹剧，终将平息。
第44章
初冬,薛怀义出生的日子，一路数下来，今年正正好是整数,他二十岁了。
帝生辰日,举国欢庆，薛柔也跟着沾光，得以踏出乾清宫,见一见外面的景色。
寿宴设在太极宫正殿,现在是傍晚,恰是人满为患时,薛怀义忙着高坐主位，与文武大臣推杯换盏，只交代青萍霁蓝伺候薛柔穿戴齐整,而后引她过去。
这将是他和她第一次以暧昧不明的身份，正式出现在文武面前。
他待昭告天下，但他愿意,妹妹也可以不止是妹妹。
几次三番的对峙，最后皆以薛柔落败收场，不争的现实逼着她按兵不动，另谋它路：
寻一个薛怀义不在的场合,直接到仁寿宫，拜见皇祖母。放眼这皇宫，唯有皇祖母能解救她和母后于水火。而今天，薛怀义正在大殿应酬，岂不是天赐良机？
“公主，您看一看您喜欢哪一身，待会去宴席穿。”
霁蓝指挥几个手捧礼服首饰的宫女进门来,提醒她从中挑选——这些装束尽乃薛怀义特特吩咐尚衣局，按着她的尺寸所裁制，昨日完成，交由他过目后，方送来。
她自己穿什么衣裳戴什么饰品，由不得自己做主，反由他全权决定，何不谓可笑呢。
薛柔满腹怨怼，碍于大事在前，到底忍下来，横向扫一眼，一身赛一身华美，的确是她的品味，平常穿穿高兴没所谓，一会可是打算避人耳目的，衣服太过繁琐，未免束手束脚，于是乎，她指中当中款式最简单的一件，说：“就这身好了。”
穿完戴完，天色见暗，青萍霁蓝人手提个灯笼，一左一右夹着薛柔出门，竟也不知是提前察觉到她可能有动静而刻意警醒，还是生来就多心，凭本能多留了个心眼子。
不管出于哪个原因，这个千载难逢的机会，她是必然抓住的。
乾清宫出来的很长一段路，夹道两侧均矗立着高大宫墙，路面一眼望到尽头，无甚磕绊，自然无甚躲藏之处，薛柔便不动如山。
及行尽这段宫道，眼界开阔起来，路径同时复杂起来。
她暗道，时机到了。
“咦？手帕子好像是落了。”
薛柔站定，在腰间摸了两把，神色茫然。
是霁蓝近身服侍的穿戴，霁蓝说：“应当是带了的，要不您再仔细找找？”
本就是蓄意支走她，自然有备而来——出门之前，趁无人注意，将帕子仍遗失在住处。
薛柔装模作样翻找一遍，蹙眉道：“指定是忘了，你还是回去瞧一瞧，若没有，便拿条新的过来。”
霁蓝一头雾水，心中嘀咕着，看了一眼青萍，答应着去了。
现在只剩下青萍了，得赶在霁蓝返回以前把人弄开。
薛柔也看看青萍，暗暗琢磨借口。
“一来一回挺远的，随便转转吧，等霁蓝回来，一起过去。”薛柔四下望望，找准去处，“前面拐个弯，到御花园。这个季节，湖面雾蒙蒙一片，甚是赏心悦目。”
薛柔近来收敛锋芒，绝口不提其他是非，成功骗过薛怀义，以为挟持太后在手，她绝不敢朝三暮四，不然今晚也不会许她出来见人。
狡猾如薛怀义尚且信以为真，青萍霁蓝两个当然有所松懈，当下青萍没多想，横竖顺路，时辰也不紧张，便依她之意，挑灯往御花园去。
御花园曲径通幽，错综复杂，不失为一个绝佳的障眼之地，薛柔考虑好了：
踩上甬道，直投湖畔，假意喂鱼，一举将青萍推入水。
那湖水不很深，将将齐胸，淹不死人，却可有效拖延时间，趁此空隙，她抄近路出御花园，投奔仁寿宫。
说干就干。
一路穿过甬道，粼粼湖水浮现，薛柔佯装临时起意，叫住御花园当值的宫女，讨一些鱼食，移步湖边。
天色已深，青萍担心她一时失足有个好歹，忙紧随后头，刚准备张嘴规劝此处不安全，还是赶紧离开为妙，忽觉胳膊一闪，随即脚下打滑，整个人不受控制地栽入水下，激起丈数高的水花。
此地人迹罕至，又加上是黑夜，并没惊动人，薛柔气都顾不迭舒，拔腿狂奔，循着记忆，走近路离开御花园。
万幸今夜太极殿才是主场，宫人们大多调到那当差了，而仁寿宫里，太皇太后不喜热闹，宫里头的下人寥寥几个，宫外头一样鲜有人迹，除非必要，绝不打搅其清静，托这几层的福，她一道上几乎畅通无阻，偶尔碰见个宫人，因她去势匆匆，压根没辨认出她是谁来，权当是哪个没礼数的疯丫头，背过骂几句罢了。
非要事，太皇太后必然深居简出，即便赶上事情，以太皇太后至尊的地位，称病推却并非难事，比方今晚，皇帝诞辰就以其病体不便而有理有据地缺席了。
薛怀义原就和这位皇祖母不咸不淡，她真病假病，无意深究，他只在意一件事——薛柔必须到场，活要见人，死要见尸。
薛柔气喘吁吁到地方，却见宫门紧闭，宫外空无一人，她不敢停歇，忙把手掌贴上门扇，叩响门扉：“开门，快开门！”
无人回应，她就一直敲，动静大了，总会引人发觉。
果然，里边有个骂骂咧咧的声音越来越近：“哪里来的怅鬼，敲敲叫叫个没完！”
骂得极其不堪入耳，然薛柔不气反喜，水杏般的眼眸里，蓄满迫切。
门打开一条缝，刚好够一个脑袋探出来，却是个长脸尖下巴的宫女，原来满面不耐烦，可定睛瞅出来人是薛柔，神色剧变，忙从内挤出来，低头见礼。
薛柔打断她：“废话少讲，快快带我去见皇祖母！”
得抓紧，没准青萍或霁蓝已然脱身去向薛怀义通风报信了。
她态度不容置疑是一回事，她素日脾气暴躁又是一回事，两方面夹击之下，宫女提心吊胆，点头哈腰让她进来，依然关好门，脚下生风般赶往太皇太后的住处。
太皇太后是个忠实的佛门子弟，每日诵经念佛，现下这个点，正对着一盏明灯执笔抄录佛经，香炉里
焚的香袅袅升腾，散发出令人安心的气味。
一派祥和。
宫女遥引薛柔而来，陈嬷嬷迎面遇着，严肃的老脸皱起一条条惊疑的纹路：“十公主？你不是应当在……”
陈嬷嬷反应敏捷，忽然间意识到什么，转而诘问那宫女：“是你擅自把公主带进来的？”
薛柔在乾清宫总不安生，三天两头要死要活，阖宫上下谁不知道。上个月又干了桩惊天动地的事，险些把慈宁宫的屋顶揭破。
她当日是想摆脱皇帝，那么现在冷不丁上这来，左右无人，十有八九是瞒着皇帝的。以皇帝那个荒唐的性子，搞不好要出泼天的大事！
陈嬷嬷思来想去行不通，决定拦下薛柔，并劝她原路回去。
“好了，不必解释了。”宫女结结巴巴半晌说不明白，陈嬷嬷可没闲心思陪她空耗，摆手叫停，然后开门见山对薛柔亮明态度：“公主，奴婢虽然不肯定您是为什么来的，但这是其次，重要的是，趁事情没闹得不可收拾前，您赶紧回吧。那位待您不一般，您好好认个错，大家都好。”
薛柔大以为陈嬷嬷只是人过于正经了些，心地不坏，如今真个结结实实地给了她当头一棒。
留给她转圜的时间少得人神共愤，她来不及伤心难过，决然道：“好不好，我要听皇祖母亲口告诉我。你让开。”
趁陈嬷嬷不防，她咬牙拨开她，直闯寝殿。
抄经书需虔诚，最忌讳分神，太皇太后下了苦功，全心全意投入字里行间，未察觉门外的争执及一步步放大的脚步声。
“皇祖母！”门被推开的刹那，一团藕粉色人影快速扑来，于太皇太后面前的书案外跪定，“求皇祖母，出手相救母后脱离苦海！”
太皇太后端直头颅，不觉错愕：“小十？怎的是你？”
此问，非假装。
太皇太后潜心修佛，两耳不闻窗外事，而这程子宫里的乱象，陈嬷嬷又故意避讳提及，太皇太后的确不晓得。
薛柔连磕了三个头，再抬头，前额浮出红红的一角：“皇帝猪狗不如，生囚了母后，拿母后要挟我，若我不与他……不与他苟合，他就要对母后下狠手……求求皇祖母，我实在山穷水尽了！”
言罢，怆然泪下。
消化了一阵子，太皇太后怒然掷笔：“胡闹，简直是胡闹！”
那时王家野心勃勃，利欲的口子越张越大，最后反遭皇帝过河拆桥，太皇太后固然心痛，最终却坦然接受，毕竟权势重要不过性命去。
想如今，连根拔起王家还不够，他皇帝居然荒谬到这步田地，妄想同血亲……如一味放纵不管，这江山早晚毁于一旦！
“……你先起来，容我想一想。”太皇太后愁眉不展道。
终究是皇帝，关乎皇家颜面，张扬得太过，不成体统。
见太皇太后大动肝火，薛柔万般庆幸。
赌对了，兴许皇祖母当真能扭转乾坤！
“不好了，不好了！”陈嬷嬷风风火火撞门进来，半明半暗的脸上遍布惊恐，“守门的宫女瞧见远处火光冲天，正是皇帝的仪驾！”
第45章
太快了,快到令人措手不及。
薛柔膝行，挪去太皇太后身边，扯住一角衣袍,仰头楚楚可怜道：“皇祖母,他定是来捉我走了……他绝对不会善罢甘休的，我不要走……”
他说过，来日要立她为后,要与她生儿育女,如此令人发指的事,她才不要跟他同流合污,遭受世人唾骂。
她不要。
到底是阅历深，见识过大风大浪，太皇太后临危不乱,示意陈嬷嬷搀她先起来，躲到碧纱橱后。
薛柔心里七上八下，踌躇不前。
太皇太后定定道：“去吧,我倒要瞧瞧，这皇帝揣着什么打算。”
对着她这把老骨头兴风作浪？
拭目以待吧。
本身就是费力出逃来求庇荫的，薛柔不再矫情，听话藏到碧纱橱后。
隔着一扇薄薄的纱窗,外面影像幢幢，倘若待会薛怀义现身，她是能一眼认出来的。
少顷，声声重叠的脚步乘风传入。
薛柔实在紧张，手不由抓住窗格子，而同处一方天地，同临一种境遇,太皇太后端身宁坐，背不见毫厘佝偻，可见一斑年少时的贵气与意气——无论前路何如，自稳坐高台，岿然不动。
拖长的吱呀声下，程胜伸进半边身子，飞快瞟过屋里，高呼“皇上驾到”，而后让到一侧。
月光与灯光的重合之下，一袭明黄，头顶玉冠的年轻皇帝闲步而来，他的目光却不带一丝一缕的闲气，如鹰隼，所及之处，尽似透明，可洞悉一切。
陈嬷嬷第一个叫唬住了，如鲠在喉，倒费太皇太后操心，主动发话询问来意：“夜已深，皇帝大摇大摆地闯来，所为何事啊？”
薛怀义近前两步，俯视太皇太后，姿态甚是高调：“下人说，十妹妹跑这儿来了。皇祖母，是么？”
口上皇祖母叫着，举止却无半点尊敬，跟以前，判若两人。
太皇太后不显山不露水，声线平静似水：“你也知道，她是你的妹妹。皇帝，江山不是儿戏，你出格了。”
薛怀义浑不在意，笑一笑：“她确实在此，是么？”
出格？
只要她薛柔放弃顽抗，乖乖出来，他便可以就此收住，否则，他是天子，坐拥万里山河，即便做了更出格的事，谁敢置喙，太皇太后吗？
脖子底下埋黄土里的一个老货，挑衅得起来么。
太皇太后撇着嘴角，尽显不悦：“皇帝，你真当这天底下没人管得了你了吗？”
此时维护的，不止薛柔，更是自古以来的伦理纲常。
“所以，皇祖母，她在什么地方。”
多费口舌正面辩驳，薛怀义不屑，干脆忽略。
于尖锐之意始终轻描淡写，才是上位者应有的风范。
简直是莫大的羞辱！
太皇太后拍桌大怒：“竖子放肆，跪下！”
皇帝不急太监急，程胜抢出来，暴斥太皇太后：“大胆！陛下是什么身份，轮得到你这老妇人颐指气使？”
这老贼妇还打量陛下是当年那个看她脸色摸爬滚打的失意太子呢？
程胜冲出来大吼大叫，彻底把呆滞的陈嬷嬷惊醒。
太皇太后对她有大恩，她这辈子誓死守护太皇太后。这份信念赋予她无穷底气，拼将出去，挥手打了程胜俩耳刮子：“少教的东西，不抽你几嘴巴子，可把你狂死了！”
陈嬷嬷出手狠辣，真给程胜抽懵了，挺着眉毛瞪着眼珠子，大半晌缓不过劲来，竟是薛怀义笑说：“皇祖母打哪搜罗来的奴婢，如此轻狂，再不管教，兴许哪天就爬主子头上了。”
一顿，乜斜着程胜：“去，叫两个人，把这老婆子拖下去，挑了手筋，好叫她长个记性。”
薛柔出逃，破坏了计划，又自以为是地藏身于此，迟迟不肯露面，他很生气，唯有见些新鲜的血，方可消消火。
结实挨了两巴掌，程胜恨得咬牙切齿，指使两个内侍将陈嬷嬷拽下去，并亲自监视行刑。
弹指一瞬间，太皇太后孤立无援，她神色紧绷，脸上岁月的沟壑俱被扯平，好似一块半旧不新的绸缎。
她长长地沉默着，开始重新审视跟前高高立着的人。
薛怀义没心情同一个老妪过多纠缠，薛柔不在视线之下，他从身到心不舒服，必须立刻逮她回身边。
“朕知道你在何处，”愠怒的声音响起，环绕在每一扇碧纱窗外，“早些出来，朕可以原谅你。”
薛柔死咬
下嘴唇，瞳底溅起层层苦痛的水花。
那可是皇祖母呀，一定有法子制止薛怀义的……故此，不能轻举妄动，更不能轻言放弃。
她一遍遍告诫自己，稍后付诸行动，以手掩嘴，屏息凝神，绝不发出半点动静，安静得似个死人。
静待片刻，一切如旧。
“来人，搜宫。”薛怀义连连冷笑。
既然她不识抬举，那么，莫怪他不留情面了。
太皇太后顿时横眉竖眼，拍桌怒不可遏道：“我看谁敢！”
究竟是太皇太后，位分高出好几层，底下人多半被震住，呆立原地，面露难色。
日前西南八百里急报，同蛮夷初次交战，便不慎中人圈套，折了些人马，薛怀义极其不快，朝上与群臣商议对策，朝下也不闲着，废寝忘食思虑，另外还有个屡次三番出幺蛾子的薛柔，这程子可谓殚精竭虑，整个人疲惫不堪，尤其脖子不舒坦，酸胀僵硬。
他左右转一转脖颈，才觉强些，心里却仍然存着不痛快，声音像深冬的湖水，凛冽刺骨：“把太皇太后请去乾清宫坐坐，再把仁寿宫的大门关了，然后，给朕搜，一个个都睁大眼睛，别放过任何一个可以藏人的缝隙。”
人多势众，太皇太后无力招架，颤着一双不灵便的老腿，为几个又高又壮的老婆子簇拥着出门，登上步辇，蹒跚往乾清宫坐冷板凳去了。
妨碍一个个踢开，所有人兵分几路，出入仁寿宫的每一扇门，处处留下粗鲁的足迹。
纱窗之后，薛柔满腔无助，目睹大开大合的搜查，她下意识张开步伐，向没人的地方逃走。
哪里黑暗，便向哪里投身。
她提着心，一路弯弯绕绕，临一面高墙住脚。
墙外通往何处，她不了解，但一定能离薛怀义远一些。
她四下环顾，于不远处的墙角下觅见几个圆木凳子，上布厚厚的灰尘，可见是专门闲置于此的。
她左顾右盼，小心翼翼移动那些凳子，旋即上下堆摞起来，确保踩上去勉强够得着墙头。
她幼年顽劣，女儿家正经的琴棋书画荒废不学，专拣上树爬墙之类不体面的营生努力，她若有心攀爬，区区一堵墙何足挂齿。
是以，双足离地的同时，双手摸到生硬的墙头砖，只消用一把巧劲，生门便会朝她敞开。
一蹬腿，膝盖顺利着落，她居高展望，敢情这墙后竟大有洞天——翻过去则是后院，有水有木，皇祖母平常礼佛礼乏味了散心的地儿。
高处不胜寒，薛柔有点冷，也有点眼花。
跳吧，轻省些则崴个脚，严重也不过断条腿，总胜过被薛怀义那个疯狗抓回去泄恨的好。
突兀地，黯然的视野渐渐变黄，变红，最后定格在一片片夺目的白上。
到处是光，到处是人，到处是脚步声，嘈杂，混乱，畏惧与迷茫的情绪不容分说包围了心脏，薛柔绝望地发现，自己早已无路可去。
“公主在这，公主在这！”
是一个内侍率先找着薛柔，他雀跃非常，歪着脖子叫喊，双目始终黏着她，显然生怕一个不留神，煮熟的鸭子就飞了。
一呼百应，顷刻间，人自四面八方来，前后左右，退无可退。
绝境，不过如是。
身后，一排排人退避三舍，让入一个挺拔的轮廓。
“继续跑啊，怎么不跑了？”
自然是薛怀义，那群乌合之众的主心骨。
云锦纹袖口以下，薛柔的指甲扣着石砖，越扣越深，很疼。
她低垂视线，打眼相看随风飘逸的裙摆，一言不发。
“都退下。”
周围一圈的脸孔，而薛怀义只看得见她分明蜷缩着，却不合时宜地倔强的背影。
众人奉令，四散退开。
将人尽数撤走，仅留彼此，薛怀义并不担心薛柔二次出逃，除非她愚蠢到冒着断手断脚的风险从墙上一跃而下的地步。
“转过来，下来。”下来，面对他，好好算一算今夜的账。
他静悄悄站在她临时用凳子搭的平台边，向她伸以援手。
薛柔不为所动，她无法说服自己，夜以继日筹措的计划就这么以失败告终了。
“朕本来不准备迁怒他人的。”薛怀义话里有话。
他那段弦外之音，薛柔一清二楚，无非是一次次拿母后胁迫她妥协。
“别告诉我，你急着叫我下去，是在担心我的安危。”她回过头，讥诮道。
薛怀义坦率承认：“是。你这条命是朕的，朕许你生，你便生，朕要你死，你才能死。”
“你不是恨我么，”薛柔难得对他心平气和，“为什么不杀了我？”
她忽然发笑：“你应该像我恨你一样地恨我，无时不刻想割破我的喉管，刺穿我的心脏。死，方是报复的终点。”
事到如今，她才切身体验到生不如死的滋味。
真的，干脆死了，一了百了。
像她恨他一般去恨她，要她以死谢罪——不，死太简单了，而且她犯下的罪孽罄竹难书，一死并不能了之，他偏要她饱受痛苦地活着。
最关键的时候，薛怀义走神了，薛柔死去的求生欲又勃勃生长起来。
就是现在，跳下去，头也不回地逃，粉身碎骨地逃。
她心一横，纵身跃下。
第46章
情况不算顺利,并非双足先着地，是腰，落地的一瞬间,腰背好撕裂一般,无法挪动，无法喘气。
隔墙飞出一声冷笑：“你最好祈祷你能躲久一些。”
随后，震出一声咆哮：“来人,一炷香内,把她给朕抓回来,若不然,提头来见！”
马上就会有人来捉拿自己，薛柔咬牙忍痛爬起来，漫无目的、一步一瘸地逃窜开来。
四周伸手不见五指,她只顾跑，直至那弯湖中月显入眼底，丧失的方向感失而复得,她自迷失中解脱出来，知道是到仁寿宫后园子那湾湖前了，这无疑代表，前面已经无路可去,而身后的兵卒不消多时就会追来，届时，薛怀义……
她猛晃头，没勇气再想下去，张皇东张西望，试图找出一条去路。
咚咚咚，成片的踢踏声宛从背后袭来,接踵而至的是音色迥异的“公主！”——来了，他们来了！
“公主，您就打消念想吧，您跑不了的。”
“是啊，您老老实实跟我们回去，陛下也许还不至于雷霆大怒。”
“公主，我们的身家性命全系在您身上，您就收收心吧！”
……
那些人在劝告她，恳求她。
一簇簇跳动的火把照亮视线，薛柔同一个个追兵，薛怀义的一条条走狗，面面相顾。
“公主，奴才不想对您动粗，您自己走过来，成吗？”喊话之人正是程胜，口吻怨气冲天。
薛怀义怒发冲冠，连程胜这个当之无愧的红人亦遭受了无妄之灾，被撵来擒拿薛柔，想当然心里不舒坦。
薛柔回眸，后面便是静谧的湖，黑不见底。
是跳下去，亲身感受又冷又腥的水包裹身躯，而后灌入口鼻，慢慢窒息的煎熬与绝望？
或是缴械投降，重新回到薛怀义的阴影之下，承受他的蹂躏与践踏？
她深深吸一口气，京城的冬夜，寒气逼人，流入鼻腔的冷气开始猖狂，直窜脑顶——其实不必犹豫的，跃下去，以行动告诉他，她是生是死，由她说了算。
薛柔闭上眼，纵身投入幽深的水里。
看吧，睁开眼好好看看，最后是谁嬴谁输。
今夜，注定不太平。
太后连日萎靡的胃口突然活络起来，叫水姑姑吩咐下去，送些羹汤来。水姑姑心中欢喜，忙答应着操办。
屋子里只点着一盏灯，先帝去后，太后变得畏光，白日不出门，晚上尽量少点灯。
那盏灯设在妆台上，太后坐过去，就着朦胧的光，打开妆奁。镜子里折射出一个素衣素面的影子，她已记
不大请有多少日子未打扮过了。
妆奁内金玉满载，太后光想要金，拣出一粒金稞，凝视良久，终是长叹放下，苍老的眼尾滑下两滴泪。
许嬷嬷被逐出宫前，太后无比郑重地嘱托过一件事：去西南，向九皇子薛通求援，并非救她，而是救薛柔。
许嬷嬷含泪铭记。
太后想，皇帝一再以她来强迫薛柔，即使有朝一日薛通一马当先闯回来，那她留在这，薛柔定不能割舍，会固执地留恋她这个累赘；只有她死了，薛柔了无牵挂，方有一线生机。
以自己的死，换取薛柔的生，这便是太后做为人母，所尽的最后一次责任。
但，时机未成熟。
西南千里之外，沿途凶险，许嬷嬷孤身跋涉，所有的情形俱往顺利思量，也得小半年，薛通启程回来，又得不短的时日，一去一还，一年打底。
这一年，太后要撑住，若不然，薛柔孤苦无依，该怎么办。
夜半，天际降下点点冰晶，屋檐、墙头、树上、地面，莹白的痕迹无处不在。
今岁的第一场雪，悄然来临。
乾清宫内，年轻有为的帝王面向床帐伫立，帐下，阖眼平躺一个人，她的颜色如飘扬大雪，白得不带丝毫血气。
“陛下……”到上朝的时辰，程胜轻手轻脚进门，偷瞟一眼龙颜，简直黑得可怕，霎时心惊肉跳起来，萌生了畏缩之意，却又不好扔下满朝文武不管，他这个大内总管总得起点作用才是，便硬着头皮继续说：“该……该上朝了，陛下……”
帝王漫不经心一瞥，程胜自己个儿心虚，心理防线恭然破溃，砰一下倒身跪下，额头伏地。
“朕是怎么交代你的。”
程胜心里门儿清，为此悬心了一晚上。他结结巴巴道：“好好地带……带公主去见您……”
“很好。”薛怀义说，“那你又是怎么做的。”
程胜快冤枉死了，明明白白是十公主自己硬跳到湖里的，他有多大的能耐拦啊……
可面对的是皇帝，程胜没那熊心豹子胆推卸责任，一边重重磕头，一面哀切求饶：“奴才没用！奴才该死！但……但求陛下念在奴才效忠您这么多年的份上，留奴才一条狗命吧！”
一只靴子直直踩上程胜俯低的脊梁骨，程胜的脊背，随之塌陷下去，下巴杵在地上，粒粒灰尘扑入鼻子，竟连疼都喊不出来，顶顶狼狈。
“当朕的狗，就该有狗的觉悟——”薛怀义“铁面无私”道，“听话的狗是不会拿忠心主人为筹码讨价还价的。做不到本分听话，那继续留着你这条命，显然碍事。”
薛怀义拿起脚，很是轻盈，程胜却难以爬起来了。
“来啊，把他丢湖里。”
——沉塘，活活淹死。
一个自恃有功而到处作威作福的奴才，留着喘气到今天，已然是皇恩浩荡。
薛怀义所需要的，是绝对的服从，生或死，均三叩九拜千恩万谢的那种。
三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的奴才一抓一大把，多的是人为他肝脑涂地。
火把，追兵，薛怀义，湖水……薛柔猛挣扎，看见了灰蒙蒙的天。
原来，死后的世界里，天色是灰白的吗？
“公主？”
霁蓝提半桶银碳，打起门帘进屋来，及至往火盆里添碳，便瞅着两眼呆愣的薛柔，顿时喜之不尽，快步过去细细确认一番，昏迷好几日的薛柔确实是转醒了，忙不迭叫外头扫雪的两个小宫女分别去禀告皇帝、请太医看诊。
吴太医如疾风，照理，薛怀义亦应如骤雨，而前后脚赶来，然而最终到场的仅吴太医而已。
把过脉，吴太医表明病情无大碍，至于那日从高墙上摔下去前胸后背疼痛难捱，是扯着筋的缘故，未伤着骨头，坚持服药静养些时日就成。
送走吴太医，霁蓝悄悄叫上刚刚差去回禀皇帝的宫女，寻个僻静处问话：“你是怎么和陛下说的，陛下为何没来呢？”
那宫女一五一十回说：“我就说公主醒了，陛下只管低头看奏折，口里‘嗯’了一下，就让我出去。我也猜疑，专门在附近等了一会，实在等不见陛下才回来的。”
当时为了公主，陛下盛怒，不惜把个程胜给活活儿淹死，现今公主可算清醒，反倒平静如水。
霁蓝颔首放那宫女走开，一道寻思，毫无头绪。
接连半个月，薛柔这厢无一人打扰，十分宁静，她呢，自从死里逃生以后，较之从前更为沉默寡言，一整天下来，嘴皮子底下零星蹦三两个字就算好的，药、饭也是可着用，一个人跟一撮死灰似的，青萍霁蓝看在眼里，心都快操碎了。
今儿，二人私下计议，趁散朝的空档，去御前表一表情况，天子毕竟是天子，肯定比她们有法子。
霁蓝贴身服侍薛柔，走不开，青萍因掐着点去的。
不和薛柔较真的时间，薛怀义勤勉朝政，当下正坐在书房阅览奏折。
程胜惨死以后，他的干儿子冯秀得以提拔，此人心眼子实诚，每每逢人总是憨里憨气的，青萍等辈对其人印象蛮不错，远超程胜，偶尔打着照面，都情愿同他攀谈几句。
便是冯秀在门外侯着，瞧见青萍过来，低声示意：“陛下不大高兴，要没什么要紧事，改日再求见吧。”
青萍蹙眉，显露讶异之色：“谁惹陛下动气了？”
又解释因由：“我是为公主来的，是万分要紧的事，靠不了后。”
冯秀欲言又止，待说明也含含糊糊的：“具体的，你就别问了。既然是为公主，那你等着，我先进去通报一下。”
青萍点头，目送冯秀入内。
不多会，冯秀带话出来：“今晚把门开着，陛下要过去。”
青萍不好多言，告别冯秀。
夜，门户大开，青萍约着霁蓝伸长脖子望了又望，始终不见御驾，心里起疑，嘀咕起来：“马上子时了，陛下还来吗？”
及待答，远处一闪一闪，赫然是有人手里提着的灯笼，霁蓝忙扯扯青萍的衣边，提示噤声。
果然，冯秀亲自挑灯，后头跟着两个宫女，随薛怀义漫步前来。
经过眼前之时，霁蓝偷摸一瞥，但见俩宫女手中各自举着个托盘，盘里盛着一坨条状的东西，走起路晃到那东西，还叮当作响，怪吓人的。
霁蓝也不敢直眼盯着瞅，默默迎一行人入屋子，面迎光芒，那神秘之物彻底暴露真容——两根手腕粗细的铁链子，估计抖开来足有一个人那么高！
青萍也在场，同霁蓝默契地大惊失色。
薛柔不管他们，裹着被子面朝里而卧。
薛怀义款款走近，忽然一把揭开被子，揪她起来，挑眉微笑：“手脚总是不老实，不妨捆起来，就哪里也去不了了——好妹妹，你觉得这个办法怎么样？”
第47章
冰冷的、坚硬的镣铐,那是为薛柔特意铸造的枷锁，势必囚她一生。
“回答朕，”薛怀义将她扯得更近,“是不是只有戴上它,你才能乖一些？”
薛柔哧的一笑：“我跳墙跳湖，摔的淹的都是我自己——这条命是我的，你发什么脾气？”
他因何而恼怒呢？
正是她屡次三番妄想摆脱他的掌控,甚至一次比一次放肆,宁可豁出性命去对抗他。
她是他的,身子是,心灵是，性命也是，未经他同意,妄图寻死，是罪上加罪！
“你的？”薛怀义盲撕开她的寝衣，惊得后面几个人飞快垂头回避,他灼人的视线射在她胸口那两个黑字上，讽刺且轻薄，“你浑身上下，有什么还是你自己说了算的,嗯？朕的好妹妹。”
薛柔破罐子破摔，也不惦记寻衣物遮挡露在外面的肌肤，反手拔下头上的簪子，笑面直视他：“你以为，凭这两个字，你便好对我随心所欲了是吗？薛怀义，你是不是太妄自尊大了。”
薛怀义傲视她,眼中没有任何世俗的欲望——此刻，他很不满，不满了
就会生气，生气了就要以鲜血来化解。
他丢开她，说：“那你可以试试，试一试究竟是朕妄自尊大，还是你自欺欺人。”
薛柔坦然承下他的挑衅，在他狂妄的注视下，挥簪刺向纹在心口上的字迹。
簪子尖利，她也用力，顺利破开口子，血液凝聚为饱满的珠子，化身为一条血线，扑簌簌堕落。
“看好了，看看你自以为的烙印是怎么被我一点点抹除的。”并不感觉疼，反而前所未有地兴奋，“薛怀义，你可千万别眨眼。”
——看看清楚，他所谓的占有，在她这里，不过是他的一场臆想，是个彻头彻尾的笑话。
簪子扎进她的血肉下，她笑靥如花。
由浅入深，从左到右，她的胸口鲜血淋漓，血肉模糊，“皇兄”二字，他铸下的印记，烂在了赤红之下，再也无法辨别了。
薛怀义伸手，夺走那枚染血的发簪，狠心一掷，竟当场断裂。
“你好大的胆子。”他的手，横在薛柔修长的脖颈之间，指尖挤压出失血的白色，“你是不是以为，你在我这，可以不分时间不分场合，永远地横行霸道下去？”
以我自称，是他怒极的表现。
握住脖子的力量不断加大，再收紧，薛柔呼吸困难，却拼尽全力扬起唇，扭曲的笑颜包裹着得意。
他急，他气，他输了。
指节之下，她的气息不可逆转地走向微弱。
她的眼睛通红，凸起道道红血丝，可她依然喜眉笑眼。
她不怕死，反过来，没有一天不想求死的。死了，就是解脱。
薛怀义豁然回神，猛收手，适才捏在股掌之间的人颤颤巍巍跌倒，脸埋在衾被里，肩胛骨起起伏伏，奄奄一息。
如若他未尝及时醒悟，将力度一贯到底，她真的会死的，那绝对不是他乐意的结果。
“好一出激将法，险些中了你的圈套。”薛怀义恢复理智，略一思索，尽然洞察。
他抬一抬胳膊，动一动食指，叫青萍霁蓝过来，平平道：“给公主包扎好。”
二人惶恐照办。
及处理伤口完毕，薛怀义又说：“把链子拴上，每日饭点解开，其余时候不准轻举妄动。”
令是传达给青萍霁蓝两个的，但她们俩闻之，双双惊恐不已，呆傻地杵着没动弹。
“聋了？”薛怀义冷漠道。
俩人浑身一激灵，省去废话，忙托起那粗长的铁链子，强忍不适，先后将薛柔的手脚铐起来。
“希望下一次见面，你学会了审时度势，明白现如今该对谁摇尾乞怜。”薛怀义仍出去两把系在一块的钥匙，青萍手快，双手接着，“别白白辜负了朕对你的期望啊，十、妹、妹。”
最后三个字，叫他故意拖慢压重，极具压迫感。
手脚上铁链子的重量占去了薛柔全身的一半，生生把她整个人压垮了，她缩成小小的一团，驼背趴在榻上，屈辱的泪水闷在松软的被褥里，一呼一吸，鼻子里发酸，嘴巴里发咸，心里发苦。
五脏六腑，没有一样是好的，她如秋日的一个被人遗忘的柿子，孤零零坠如泥水中，摔得稀巴烂。
破碎的她，薛怀义尽收眼底，沉在丹田的气息不禁波动不安——呼吸乱了，眼神涣散了。
此处不可久留，必须尽快离开，若不然，他会忍不住折磨她到死的。
子时的明月，一部分照着薛怀义的肩膀，一部分铺在他的脚底，伴他远去。
伤口愈合的速度出乎薛柔的预料：第二天结痂，第三天发痒，第七天痛感减轻，半个月后血痂开始脱落，数到一个月时，伤处复归平滑细腻——痊愈了，那可憎的字也同消退的疤痕一起，化为乌有，实在可喜可贺。
没了那膈应的痕迹，薛柔心情舒爽，连手脚上的镣铐也觉顺眼了不少，至少可以坦然面对了。
只要绑着她，薛怀义理该不会再向母后、皇祖母发难了，还好，还好。
正漫无边际地胡想着，窗外荡过霁蓝的侧影，一晃而过间，薛柔捕捉到霁蓝惊诧的面容。
霁蓝与青萍，是经过薛怀义严苛训练的，喜怒不形于色乃家常便饭，而相形于青萍，霁蓝性子又更沉敛，城府也更深，这样一个人，焉会随随便便大惊大骇？
这当中，铁定有猫腻，而且直觉告诉薛柔，恐怕还是跟她有关的。
关于她的……
是母后，还是皇祖母？
总不见得是远在千里之外的九哥哥和……崔介吧？！
薛柔的心好像被一只手揪了起来，反复揉捏着。
她猛摇头，逼着自己把脑子里一茬茬冒头的猜想甩出去。
直觉，虚无缥缈，不可尽信的，一定是想多了，一定是的。
安慰是一码事，飞散的思绪又是一码事——薛柔拖着沉重的枷锁，费力移至窗前，巡睃外面，独见几个洒扫庭院的宫女，不见青萍霁蓝。
她们俩恨不得不吃不喝守在她旁边，如今光天化日，都去哪了？
……
不对，指定哪里出了岔子！
越往深里想，越没着落，越心慌意乱，薛柔想出去问个清楚，可身上缚着链子，寻常活动且受限，自由出入和天方夜谭没什么两样。
她心里恨，不管不顾并起手腕，冲一旁的花架砸下去，花架子是木头做的，镣铐是生铁打的，企图借前者摔毁后者，以卵击石罢了。
薛柔跌坐地上，崩溃恸哭。
为什么，为什么她会过上这般非人的日子，会堕落成这副人不人鬼不鬼的样子？
她哭诉，她埋怨。
太多的怨恨，要花很久很久才能说尽，可惜她没力气了，她把头枕在残破不堪的架子上，手腕脚腕裸、露的一截，一圈一圈的红印子交错难分，乱人眼球。
彼时青萍霁蓝一路无话，满是凝重地回来，一眼发现窝在架子底下的薛柔，霍然吓得魂飞魄散，飞身去扶，边察言观色、小心翼翼道：“公主，您怎么搞成这个样子，得多疼啊……”
齐心合力安置了薛柔，青萍默默退出去打热水，等会伺候她细细梳洗一番。
一个公主，蓬头垢面的势必落人耻笑。
左右一阵御膳房传午膳来，霁蓝便拿钥匙，提前打开锁头，叫薛柔好生缓一缓，谁知锁链脱落的一刹那，胳膊乍被她扼住，手力奇大，属霁蓝能忍的一个人，也疼得皱起眉头，嘴里嘶嘶吸气。
“是不是，是不是出事了？”薛柔神智有些混乱，讲话断断续续、颠颠倒倒的，“是谁？你告诉我，薛怀义又对谁下毒手了？”
并非她疑神疑鬼，这次，的确有变故，兼而棘手——
刚刚慈宁宫报出信儿，太后这几日咳嗽不止，吃药也不见效，越到深夜，咳得越猛，昨晚三更天，突然呕起一口血，皇帝闻讯，立下令太医院上下医治，点灯忙活了一夜，太医院束手无策，直言太后已病入膏肓，恐怕没几日活头了。
皇帝震怒，转头贬了半个太医院的官员，连吴中亦被扣上无能废物的帽子，倒没贬谪，现场挨了一记窝心脚，一则身负重伤，二则那时无数双眼睛瞧着，一张老脸算是丢完了。
皇帝严令所有人闭紧嘴巴，特别不得对薛柔透露，一经发现，无论他家世身份如何，一律杖毙。
谁都惜命，霁蓝亦不例外，面对薛柔的凄厉逼问，心坚似铁，始终保持口风严谨的做派，半个相关的字都不曾说漏，只翻来覆去地说：“您多虑了，宫里一切都好。”
薛柔不信，等青萍端水进来又是一顿威逼，最终仍然一无所获。
心里砰砰直跳，脑袋里也一跳一跳的，惴惴不安到了顶点，她一手打翻水盆，滚烫的水，溅在她的脚背上，热辣辣的，但她置之不理，声称要见薛怀义，纵被给予搪塞也不放弃，一遍遍重复：“我要见他，现在，马上，没得商量。”
若不应她，她便不吃不喝，甚至打碎茶杯以碎片抵项，以死相逼，没辙，青萍急匆匆去请人。
与此同时，泉城城楼。
崔介负手伫立，远眺连绵群山，山峦处北，北边是京城的方向。
昨夜敌军偷袭，薛通等人一早手握情报，纷纷衔枚埋伏，恰将敌军先锋悉数活捉，没费一兵一卒，一雪上月交战败北之耻，士气大受鼓舞，眼下士兵们正磨刀霍霍，准备反将一军，夜袭敌城。
连夜审完俘虏，大有所获，薛通振奋难耐，打听到崔介高立城楼，于是寻觅而来，欲与他详细计议一番。
薛通登楼，同崔介并肩站立：“招了，全招了！别透风了，快快随我回城，何大人等候多时了。”
崔介没急着动身，定定望了半晌北面的崇山峻岭，才支应薛通，随其下了城楼。
夺妻之仇，不共戴天，他的妻，他定讨还！
第48章
深夜,万籁俱寂，薛柔等来了薛怀义。
他穿一身黑，头发高高束在发冠下,面无表情,似聚着阴气，令人望而生寒。
薛怀义没下令，下人们不敢妄自揭开镣铐,薛柔便曳着铁链,向他姗姗走去：“你是不是背着我做了什么见不得光的事情。”
他说：“妹妹动脑子想一想,你有无质问朕的资格。”
太后不久于世,他不爽，因为薛柔心心念念太后，为了太后,她甘愿委身于他，但，一旦太后断了气,吊着她的念想没了，她还会任他摆布吗？
他了解他，比她自己都了解她，失去了太后这个人质,她再也不会听他的了。
坚固厚重的链子蹭上他的衣袖，薛柔两首抓住他的手腕，眼带无助：“你说实话，是母后，还是九哥哥，还是……他？”
他，崔介,她至今无法释然的心上人。
“他？”尽管她将“他”放在一句话最末尾，薛怀义依旧逮到了，他反扣住她的手腕，“说清楚，他是谁。”
有多久未提起他的名字了呢，她记不清了，连同他的身形样貌也生疏起来。
难以置信，她当初心悦他到满心满眼全是他的地步，哪怕如今，一别两宽，她都忍不住担心他的处境，明明，她已经自身难保了啊。
“你先回答我，你是不是对他们下手了。”
薛柔在刻意掩藏那段感情那个人，在回避过去那个众星捧月的自己。
偏偏，一个“他”，触痛了薛怀义深藏的那份嫉妒心，她的情动不属于他，他始终无法释怀。
点燃他的火线，永远在她手里攥着。
暗暗地，他咬紧后槽牙：“告诉朕，他，是谁。”
薛柔也是个犟的，他越逼迫，她越嘴硬，红着眼说：“你是不是动他们了？是，还是不是？”
她总能轻而易举拨动他的心弦，仿佛他的喜怒哀乐天然为她而生。
薛怀义厌恶这种身心不由己的体验，但坏就坏在，他割舍不掉她。
“谁给你的脸，一次次挑战朕的底线？”薛怀义拧住她的胳膊，拖拽至床前，“想知道那些杂碎如何？好啊，拿出你的诚意来，有得必有失，亘古不变的真理，你说呢？”
薛柔哭了，一颗颗晶莹的泪珠自睫毛间滚落：“我们是兄妹啊，所以皇兄，你当真要对你的妹妹行禽兽之举吗？”
身体里淌着一样的血的两个人，怎么可以做夫妻才能做的事，她死都不能接受。
薛怀义像个冷血动物，笑出声来：“别花言巧语了，你几时承认过薛怀义这个兄长？”
“我不承认，你不也以我兄长的身份活了十多年吗？”薛柔发誓，现在是她过往人生中最坦诚且理智的时候，没有之一，“你我冠着同样的姓氏，喊一样的人父皇母后，不是兄妹，是什么。”
她怕了，怕到了骨子里，她可以死，但绝容忍不得和薛怀义有突破兄妹的关系。
如果，她能早些年认可彼此是兄妹的话，也许不会走到今日剑拔弩张的地步。
可惜了，没有如果。
“真心认错的话，不妨自己乖乖地躺下去，待会少哭两声，叫得入耳些，朕或许——”
“啪！”
空气凝固了。
手腕上的重量拽着薛柔荡下胳膊。
手腕发酸，手心发热，可见适才她扇他的那下何其用力。
“士可杀，不可辱，你不如给我个痛快！”
薛怀义拿手点点嘴角，指尖带血，胸中霎时有什么炸开了。
他扯着那锁链，将薛柔扯倒在榻，随后欺上她身，眼冒火星：“士可杀不可辱，你是什么——婊子，毒妇，为何辱不得！”
骂完，压下一张脸、两片唇，世界由之变暗，暗中是一方压倒性的侵占。
津液与血气交融，泛滥着古怪的味道。
“你姓你的薛，从来和朕不相干。”上衣撕裂并飞落的一瞬，耳畔萦绕着喑哑的声音。
腰上猝不及防一紧，薛柔恍然，使昏花的眼睛迅速恢复清明，却见直立床沿，擒着她的腰，往外拖了好远。
“抬腿。”
又是这个声音。
眼睛清晰起来，脑袋还昏昏然，薛柔一时没动作。薛怀义没耐心，亲自动手掰开她紧紧并拢的双膝。
“今晚过了，你就是皇后，大邺朝的皇后。”
王崔两家倒台后，薛怀义快刀斩乱麻，软硬兼施安排好其余几个世家，耗时不过几月，放眼朝野，无一人有成为绊脚石的资格，故此，他趁热打铁，着人拟好为自己正名的圣旨，不日将恢复岑姓，彻底使江山易主。
那贯耳魔音，薛柔无力深思，她需要赶快阻止他的不轨之举，恐吓也好，哀求也罢，总之，不能再继续下去了！
“你敢碰我，我就咬舌自尽！”
他轻蔑一笑，俯身堵住她的唇，从根源上断绝了她自尽的念头。
恐吓不成，她舍弃自尊，低低呜咽起来：“不要，不要，求你……”
“崔介能给你的快意，朕可以加倍给你。”凄楚的抽泣意外成为助兴的工具，薛怀义伸手替自己宽衣解带，“所以，听话些，痛了主动说，朕可以照顾你的感受。”
心底的那头困兽终究挣脱牢笼，拦不住了。
“陛下……陛下！”
将将冲破隔阂之际，外边又是拍门又是高呼，显而易见地急切。
好端端的兴头，就这么被打断，薛怀义舌顶腮帮子，不打算理会，反把薛柔的腿抬得更高，直接勾在自己腰上。
“陛下，太后她……陛下，您快去瞧瞧吧！”
冯秀在外头心急如焚，眼泪都下来了。
薛柔听见了太后二字，乍然警觉，瘫软的身躯有了主心骨，铆足劲儿挣扎，一面哭喊：“我母后怎么了！”
啧，没兴趣了。
薛怀义撂开她，穿好衣裳，衣冠楚楚地准备走，薛柔心系太后，顾不上衣不蔽体的处境，扯住他的袖子不放，声泪俱下：“你去哪，我也去！你不带我，我就死给你看！”
回顾被揉皱的一片衣角，以及那副可怜的容颜，薛怀义默了许久，久到冯秀又开始敲门念叨。
“求你，带我一起……”
以命相逼不起作用，薛柔便果决地放下身段，凄婉哀求。
他褪下外衫，扔给她，神色莫测：“……自己穿上。”
子夜，慈宁宫。
窄窄的一方榻前，跪了一圈人，有太医，有宫女，个个垂头噤声，空气里弥漫着死气。
皇帝还没来，过会来了，他们这群人恐怕凶多吉少，是以他们怕。
这也是人之常情，天底下，有几个人不怕死的呢。
“母后……母后！”
焦急的呐喊由远及近，旋即一个人影抢入门，直扑倒在太后病榻跟前，是薛柔到了。
薛怀义不远不近地随后，一地的人紧忙把脖子压得更低，不敢出声，都不敢充当出头鸟。
“滚出去。”
满屋子的脑袋、手脚，喘出来的气也杂，视觉嗅觉全不好受，挑剔如薛怀义，片刻将就不得。
众人如临大赦，纷纷压抑劫后余生的狂喜，蹑手蹑脚地退出去，倒不敢就此散了，挨在一块侯立廊下。
薛柔拿起母后只剩骨头架子的手，搁在脸颊，好凉，跟那日灌进嘴巴的湖水似的。
她止不住啜泣：“母后，你醒醒，你醒醒，不要睡了，不要丢下我不管，我害怕……”
很长一段时间，屋子里只有她一人的哀求，好生寂静，毛骨悚然的寂静。
“……啊……”其实，太后全听见了，她迫不及待想要回应，可眼皮子厚厚地沉沉地盖住了眼睛，她睁不开眼——挣扎，竭力挣扎，终于，窥见一丝光亮，小小的一点光下，缀着一个瘦小的人，那是她的女儿，哭得好可怜，一如十七年前呱呱坠地时，“小，十……”
第49章
贴在鬓边的手微微移动着,母后想替她擦泪，她却哭得越凶了。
没力气没血色的母后，跟当初躺床上的父皇一模一样……母后终究也要离开她了吗？
太后攒了好一阵的气,艰难道：“不能陪……你了,你千万……照顾好……自己，不要难过，不要寻死……好好过,一定好好等……”
游丝般的嘱咐,戛然而止,将后事交代完整,到底成了奢望。
右脸的凉意在流失，母后的手，缓慢却无可挽回地滑了下去,薛柔空洞呆滞，眼看着那个皮肤松弛的手摔落，陷入被子里面,扭曲了被面的一道道纹路。
同时砸下去的，还有她对生的渴望。
父皇没了，母后没了，她亲眼目睹生她养她的人变为一具冰凉僵硬的尸体,现在的薛柔，还有什么能拿得出手的呢？
“这就是你想看到的结果，”薛柔跪坐在地上，目向死不瞑目的母后，竟没有伸手为母后合拢双目的想法，似乎母后一直张着眼，便一直陪着自己,“我什么都没了，得到了报应，你，可满意了？”
“薛通，崔介。”
轻描淡写、漫不经意的几个字。
薛柔突然回头，死死盯住上方的脸孔，掷地有声道：“你敢！你敢伤害他们，我跟你拼命，死了做鬼也不会放过你！”
薛怀义伸手扯她起来，按她去看清楚太后断气时的面庞，阴恻恻笑道：“你再不安分，薛通和崔介就是这个下场。所以啊，你可得管好自己，做一个合格的棋子，让朕看见你的价值才行。”
她的眼正对着母后的眼，母后的眼是浑浊的，从里面折射出的她的面貌，崎岖不平，似悲似惧。
好似闻到了腐朽的气息，嗓子眼开始紧缩，口水肆无忌惮地分泌着。
想吐。
生理上想呕吐，可心理上不允许，这是疼她爱她的母后啊，她怎么可以觉得恶心。
她强压着蠢蠢欲动的喉咙，夺眶而下的一颗泪滴进母后的左眼内，那干涸枯败的眼球略见湿润。
此刻，胃变本加厉地叫嚣起来，它在翻腾，在舞动，不击溃这具躯体的压制，誓不罢休。
须臾，胜负已分，薛柔扭开身子，脸对着地板，黄水淅沥淋下——她这一整天滴米未进，只勉强饮了一盏水，水化为泪水，淌了又淌，再挤不出来多余的东西了。
*
遵照上意，太后的丧礼一切从简，横竖最后殓入皇陵就算，因为薛怀义准备在此之后，彻底颠覆薛氏的大周朝，并正式追封他那奴婢出身的生母为太后。
往后的两个月，薛怀义做了几件大事：
其一，改薛周为岑邺，改元泰和；
其二，颁布圣旨，春节之后，正式册立薛柔为皇后，执掌凤印；
其三，用非常手段解决了一些忠于周朝的顽固分子，也安顿了一批所谓的薛氏皇族子弟，另派一支精兵强将，远赴西南，控制崔介、薛通，确保无后顾之忧，全方位稳固统治地位。
至此，朝野上下在他的雷霆手段底下，表现出绝对臣服。
惊天动地的两个月里，薛柔被囚于乾清宫，不得出入，不见天日，全然与外界隔绝，就连母后的葬礼都未能参与。
日升日落，昼夜循环，今夕何年，她已无法识别了。
是日，两个尚衣局的宫女造访，青萍霁蓝二人殷勤接待。
原来，她们是奉皇帝的意思，将裁好的凤袍送过来给薛柔试穿，若有不合身的地方，尽快提出来，好拿回去改，争取赶在除夕前整饬妥善，以喜迎年后的封后大典。
青萍等笑纳，礼数周到地送走她们，忙到薛柔跟前娓娓说明来龙去脉。
薛柔一把打翻盛凤冠霞帔的托盘，怒斥：“做梦，做梦！滚，都滚！”
二人惶恐，先不安抚她，先拾起衣饰，翻过来调过去端详，确认无脏污及损坏，悬着的心放下来。
霁蓝近身侍奉她，和她熟稔，平时也能说得上话，便凑过去有商有量道：“公主，这是何必呢，您瞧这衣裳多精美，指定衬您。再说，您试了合身，陛下那边高兴，没准就许您自由些，您仔细琢磨，是不是这个道理？”
所有人全明白，只薛柔别那么认死理，迎合着些皇帝，那这世间独一份的尊荣与体面，就归她了，偏生她倔强，非和皇帝对着干。
归根究底，他们两个人谁都不好过，一个执着于强扭的瓜不甜也得甜，一个万念俱灰，想死又有太多牵挂，致使终日饱经精神于肉、体上的双重摧残折磨，生不如死。
薛柔声音沙哑，依然歇斯底里：“痴心妄想，做你们的春秋大梦！滚！滚！”
霁蓝手足无措，求助性地看向青萍。
她们这干人中，属霁蓝同薛柔熟快，她且黔驴技穷，旁人又有什么招，青萍摇摇头，局面一时僵住。
薛柔吼着，两眼通红，像极了以前被贬入冷宫的妃嫔发疯时的模样，假使没有铁链束管着，叫她不得随意动弹，青萍霁蓝两个都忧心她会冲过来撕烂她们的嘴。
“……先出去，出去商量。”
薛柔目眦欲裂、张牙舞爪的样子委实可怖，青萍叫上霁蓝，静悄悄关门出去。
她们一走，薛柔就不咆哮了，她转移注意力，打上了那凤袍凤冠的主意——毁了它们。
铁链子稳钉在床的四角，延伸出去挺长的一段，她可以勉强够到搁置服饰的柜子。
她从床里侧的缝隙之下，捞出前些日子藏的一把剪子，徐徐挨近柜子，抓起那集世间华美于一身的礼服，张开剪刀，照着就是一通乱剪，边剪边笑，姿态癫狂，活似个疯子。
真痛快，恍如隔世地痛快。
随着华服的损毁，薛柔浑身的骨血沸腾起来，她将残破不堪的凤袍踩在脚底，狠狠碾转狠狠跺塌，之后盯上那顶金碧辉煌的凤冠，拿起来，感受它的重量，然后，举高，砸下去。
咚！
——上缀的东珠各奔东西，逃窜开来，有一个滚得最远，去向门口，与门槛撞个正着，不得不停下了脚步。
仿若见证了一场滑稽戏，薛柔扶着柜子边角，笑得前仰后合，整个屋子萦绕着她的欢声笑语，屋外也是，便惊动出主意未果的青萍霁蓝，火急火燎跑回来查看。
断壁颓垣，一目了然。
两人整个头都麻了，青萍惊叫一声，冲过来手忙脚乱拼凑四分五裂的凤冠，霁蓝则搂起大大小小尽是口子的凤袍，哭得乱七八糟。
完了，全完了。
这两样东西耗费重工，不知熬瞎了多少绣娘的眼睛，一晃眼的工夫，烂成这样……君王一怒，伏尸百万，当日程胜的下场，就是她们的来日！
现在，换薛柔举高轻视这两只惊弓之鸟了，她乐不可支，轻轻笑起来，更是残忍反问：“信不信，薛怀义会让你们不得好死的。”
薛怀义的情绪很珍贵，他亦吝啬，动容只给薛柔，毫无保留，那分给其他人的，可想而知就剩凉薄与绝情了。
没错，得罪他的，一定会不得好死。
二人定在原地，各有各的惆怅与绝望。
薛柔挂了丝怜悯，但稍纵即逝，浓重的鄙夷翻涌上来，继续说：“为那么个丧尽天良的坏种赴汤蹈火，真够愚蠢的。”
她咯咯发笑，扭头坐回床上，闲中含有幸灾乐祸的意味：“等着吧，看你们的好主子知道了会赏你们哪种死法。”
她们幡然醒悟，这位关在樊笼里的公主根本不可怜，她除了没自由，应有尽有。
她同高位上的君王，是一类人，冷血薄情、高不可攀。
两个人不愧有多年形影不离的情分，心有灵犀，
皆抬头望薛柔，她坦然自若，凭她们看，笑吟吟道：“怨我毁坏了凤冠霞帔，连累你们送命？”
是了，她们俩的确是有怨念，且挺深。
“真是的，你们不是我的奴才么，早该做好死于非命的心理预期啊。”
她浑然不在意，漠视生命也好，草菅人命也罢，无所谓，她已经疯了，被薛怀义逼疯的，对一个疯婆子，要求出淤泥而不染岂非强人所难？
今日疯，亲手促成两个奴才人头落地，明日疯，保不齐就是要薛怀义不得善终了。
做不成贞洁烈女，便一退到底，当个人人避之不及的疯女人又有何妨！
薛柔笑得花枝乱颤，恍惚间，又是过去那个鲜妍明媚的十公主。
思来想去，青萍霁蓝决定主动去御前认罪。人倒霉起来，喝凉水都塞牙，俩人现下正是倒霉透顶的真实写照：抵达御书房门口，恰逢君王雷霆震怒，从不摔打物件的君王，一反常态，掀桌子、踢凳子、踹书架、捶墙，活生生把个宽敞明亮的书房搞得遍地狼藉，难以下脚。
“一群废物！”能摔能砸的无一幸免，薛怀义的盛怒却仍未得消解，他要出气，自然瞥见了手跟前埋头瑟瑟发抖的冯秀，长腿蓦地一蹬，冯秀右肩膀受力，整个人被掀了起来，飞出去老远，屁股着地，两条腿也跟着瘸了，轻易移动不得，“眼皮子底下叫人跑了，朕养你们这些蠢类有何用！”
西南之乱本告捷在即，但终究是纸包不住火，大周易主之讯，口耳相传与薛通、崔介，二人闻讯，痛定思痛，快刀斩乱麻，斩杀何辉，后率手下将士，合计五万有余，调头往东，去往濮阳临时驻扎，正正好避开了派往边陲的精锐之师。
此前，薛通奉旨往濮阳剿匪，于此混迹过大半年，对此地比较了解：三面环山，地势险要，易守难攻，是眼下最合适的去处。
“……速去把杨冲给朕召来！”
固然怒发冲冠，应有的冷静依旧存在，薛怀义转身回书案前，摆正书案，提笔笔走龙蛇起来。
冯秀疼得肝肠寸断，硬生生爬起来去传召。
此等了不得的军国大事听在耳朵里，青萍霁蓝顿时魄荡魂飞，顺势起了退缩之意，刚想神不知鬼不觉地躲走，里面薛怀义发话：“你们，滚进来。”
第50章
薛怀义是冷着脸过去的,一到地方，用一个“滚”字赶走所有人。
旧账新账，今夜,他要清算到底。
薛柔意外地善待自己,用一方鹿皮褥子将自己盖起来，后腰处垫个软枕，懒洋洋靠在床头,静静向来人投诸于目光。
无言之下,满是讥讽与嘲笑,仿佛在说：你既不让我好过,那好，那便互相折磨，几时折磨够了,几时同归于尽。
“本来打算名正言顺对待你的，”薛通、崔介叛逃在先，薛柔破坏婚服凤冠在后,全在挑衅薛怀义的耐性，不得不说，他们成功了，这一刻,是他二十年人生中最为恼火的时候；他走得很慢，每次踩下的步子却格外沉重，“如今来看，名不正言不顺也没关系。”
语毕，他的身影罩下来，笼住了完整的薛柔。他宏观地打量她，说：“自己来,或者朕帮你，选一个。”
来什么，他虽没挑透，但极具侮辱性的眼神已经说明了一切。
薛柔不甘示弱，冷然回击：“从你嘴里说出名正言顺这个词来，你是真不嫌惭愧啊，薛、怀、义。”
全天下都知道薛怀义不是薛怀义，而是岑熠，唯独她不知道——没有人给她窥探外界的机会，她的时间，仍定格在两个月前，母后的手从她的脸上滑下去那瞬。
薛怀义哧的一笑：“看你可怜，告诉你好了——这天下，早就不姓薛了，姓岑。”
他很久没回忆往事了，拜薛柔所赐，二十年前的种种，如潮水般冲刷着二十年以后的双目。
记事起，母亲总是孤身坐在高高的门槛上垂泪，他问过很多次，均以石沉大海告终。
他骨子里争强好胜，不甘囿于无能为力的境地，当母亲流泪时，哪怕在一旁递个手帕也行，至少有他陪着母亲，母亲不那么孤单了。
于是乎，他开始付诸行动，母亲拒绝，他也不走，一年三百六十五日，持之以恒。
到六岁那年，母亲有所动容，接了他的帕子，并拉着他的手，泪眼婆娑地告诉他：他不是外人口中的野种，他有父亲，父亲很疼他，同母亲一样，无比期待他的降生。
他追问母亲：他的父亲，不应该是京城皇宫里那位受万人敬仰的皇上吗？
母亲摸着他的头，容色悲愁地否认，但更多的，决不愿告诉他了。
他生下来所受的嘲讽与取笑，全来自于那年皇上途径行宫，而母亲处心积虑，趁此机会，算计着偶遇皇上，并以那沉鱼落雁的美色引诱宴席后醉酒的皇上春宵一度，然后怀上了他，可母亲是个低贱的奴婢，且心术不正，根本登不得高台盘，所以，纵然身怀有孕，也难逃被抛弃行宫的命运。
如果他的父亲并非真龙天子，那这许多年以来的耻辱与谩骂又算什么？
小小的他，已经长成了不达目的誓不罢休的性子，六岁之后的每一年，他都坚持询问母亲当年的真相，母亲只是摇头不语。
十岁上，母亲病了，所有人都说治不好，后来果真应验了。
母亲奄奄一息那晚，他守在病榻跟前，听了整整一夜母亲呓语般的絮叨。
黎明之际，絮叨声停了，母亲死了，困扰他许多年的真相，亦被他从这夜母亲断断续续的话语中拼凑完整。
偌大的行宫内，有一对有情人，一个是梅园内修剪梅枝的宫女，一个是把守行宫的侍卫，他们因一支红梅相识。
起初只是点头之交，可情缘这东西，总是来得悄无声息而且刻骨铭心。
两年里，他们从相识走到了相爱，寻常恋人有的，他们都有——肌肤之亲、山盟海誓。
再有半年，宫女就年满二十五岁，可以出宫了。
一个深夜，侍卫将毕生积蓄尽数交与宫女，并许下重诺：他已请求加入不日南征的队伍，必定挣得一份家业，而后风风光光地求娶她，给她后半生的安稳。
侍卫雄赳赳气昂昂地离开那日，皇上驾临行宫，吃醉了酒来梅园吹风解酒，恰撞见貌比西子的宫女。
酒兴上头，春心大动，遂强了宫女。
宫女想过死，是侍卫的承诺支持她活下去，他会平平安安归来，并兑现诺言的，她深信不疑。
正因此，半年后侍卫战死沙场的传回来，宫女怎么也不信，生下孩子不信，孩子一天天长大也不信，直到油尽灯枯那晚，再也无法自欺欺人了。
侍卫死了，早在十年前就死了。
侍卫有名字的，他叫什么来着？
哦，岑渊，是岑渊。
这段泥泞的过往，讲述者平静，聆听者麻木，共同呼吸的空气里，每一分都是诡异的味道。
薛柔翕动着嘴唇，淌下泪来：“说一千道一万，你是在炫耀吗？岑、熠。”
这算什么，薛家的江山，拱手让给了一个侍卫宫女私通所生的下贱胚子吗？
太好笑了，太荒唐了！
他吃吃笑起来：“朕是在让你认清局势，你已经不是人人捧着的大周十公主了。”
他抬高下颌，话锋一转：“但，你可以是大邺的皇后，只要你肯花心思讨朕欢心，朕容许你与朕一起，名垂青史。不愿意也不要紧——”
他锁住她惶惶然的双眼：“普天之下，莫非王土，朕要你愿意，你没得选。”
他不仅要她，还要她给他生个孩子，姓岑，立为太子，日后继
承这万里山河。
她情不情愿，不重要，反正，她没得选。
他伸手，准确无误地扣住她的小臂，拽到身前，随后挑起她的下巴，俯身落吻。一个近乎凌虐的吻。
她是呜咽，是咒骂，是求饶，皆不可闻。
薛柔手里藏着剪子，他泄、欲得忘乎所以，一时失察，给了剪子刺入他胸膛的可乘之机，彼时他在亲吻她曾经刺过字的地方。
血水滴沥，染红了她的手，不可避免地，也在她的胸前留下了痕迹，腥膻难闻，黏膩恶心。
他被迫停下来，摸上剪子的尾端，冷笑一下，生生拔了出来，扔开双方的视线范围。
“朕的血见到了，现在，轮到你了。”
夜深沉，红帐下的角逐，不过刚刚开始，谁赢谁输，谁哭谁笑，谁昂扬谁挫败，那均是后话了。
青萍霁蓝办事不力，险些延误婚期，帝大怒，勒令杖毙。
据传，行刑场地的地砖都变了颜色，血深深渗进了地底下，一帮宫人趴在地上哼哧哼哧洗刷了三天三夜，又晾了三天三夜，味儿依旧散不干净，后边是命人将那一片地砖底朝天揭开来，重新铺好，方才清新如初。
供使唤的人比比皆是，立刻又来了两个宫女伺候薛柔，一个叫谷雨，一个叫惊蛰，此二人跟随她，从乾清宫搬去了承乾宫，准备下个月的封后大典。
薛怀义，不，岑熠，交代尚衣局尽快照着上回的礼服，再制一身，完事呈去他面前，由他带给她试穿。
除夕夜，宫中设宴，岑熠携薛柔盛装出席。
想她所着之华服，是经由他的指尖，一点点裹上去的——
“痛的话，叫出来。舒服的话，也叫出来。”床帐在晃，他握着她小腿的手，却不受影响，一直稳当。
破戒后的每一日，他都会来找她，床上的纱在摇摆，纱外的烛光在跳动，她的身体在他的支配下冲锋陷阵。
他反复问她痛不痛，她坚持不懈地闷不吭声。
他知道她痛彻心扉，可她不应声，他不满意，因而他选择丢弃人性的良善与克制，做个禽兽，将床笫之欢变为刑场酷刑，逼她服输，逼她就范。
薛柔真的犟到了骨子里，始终坚守自我，一次也未尝出声，连唾骂都不曾有过。
每每高高看着她遍体鳞伤的模样，他兴致全无，终究抽身离去。
受苦受难的分明是她，到头来挫败颓丧的竟是他。
但，那又怎么样，一次不成，就来十次，十次不成，就一百次一千次一万次，人生漫长，他耗得起。
况且，他是发自内心地想与她有个孩子，拴住她的同时，也困住他自己。
今夜乃家宴，然世间已无薛怀义，独剩岑熠，无父无母，遑论家人，是以，他一声令下，改独乐乐的家宴为众乐乐的群臣宴。
先前他为改朝易代，接连铲除几大世家，后又杀光异己，手段着实狠绝，文武大臣们不是傻子，明白该效忠谁，纷纷跪拜表忠心，故而现存的大臣，尽是为他出生入死亦无怨无悔之辈。
辉煌大殿，座无虚席。
众目睽睽之下，意气风发的君王牵着珠围翠绕的“前朝公主”，款款登上主位，扫视殿下。
高呼完“陛下万岁”，群起四顾，究竟拿不准当唤薛柔什么。
公主殿下？大周都垮台了，薛氏皇族也被打得七零八落，哪里还有公主之说。
皇后？她跟皇帝尚未成亲，封后大典也尚未举行，无名无分的，不合适。
岑熠明察秋毫，看穿他们的为难与顾虑，笑得很是亲切友善：“诸位，这是皇后。”
众人不敢有疑义，唯唯诺诺，恭敬参拜皇后娘娘。
薛柔心下难受，不想理会这起狼心狗肺的东西，而身边坐着岑熠，更是黑心肠，多睬一眼也属苛待自己，便偏过眼睛，谁料此无可奈何一瞥，居然得见故人——她的八姐姐，披一身素朴的青衣，混在诸多官眷之间，正等她这个皇后示意平身。
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