“为何不回？”冯芷凌神色泰然
,“若有机会，自是想回京的，说不准还能有机会再进宫,去多陪陪姨母。”
“早知如此,当初不来西北就好了。”闻言紫苑有些难过,“当初看您主动说来，还以为您是不肯留在上京。如今咱已经在谟城安家,想回京可就难了。要是您思乡情切,不如给贵妃娘娘投封信去,求娘娘替您想想法子。”
“傻姑娘，你也不看看咱们如今在什么地界？此前想往上京送些玩意儿都不便利，哪能像在上京家里的时候,身边还有金姑姑随时可代为传递。”冯芷凌笑叹。
“真要说起,来西北，回上京,这两件事儿,倒也未必冲突。”冯芷凌想了想,在上京有性命之忧的人是嵇燃，可不是她。若事情过去，她想带着紫苑回去探亲，想来以嵇燃的性格也不会拒绝。
“您这话是什么意思？”紫苑不解。
冯芷凌却不好细细解释，只能假作神秘：“将来事，将来你便知道了。”
两人才出典当行几步远，迎面一个商人打扮的中年男子,与冯芷凌擦肩而过，同时与门口刚送完冯芷凌的崔掌柜招呼：“掌柜的，我可是又来照顾你生意了。”
崔掌柜在后头忙招待客人进去,冯芷凌停下脚步，微侧身回头望了一眼。
商人走南闯北得多，有的人说话口音会发生些微变化，但要从根本上变得与之前迥乎不同，并不容易。
这位商人一开口虽是满满的西北味儿，冯芷凌却还是从其中听出了一丝熟悉的腔调。
中原人往西北来，这倒也不是什么稀罕事。冯芷凌暗笑自己过分多思，便转头同紫苑一起回府了。
那件玉山笔枕，最终被冯芷凌搁在自己房里的书案上。
虽如紫苑所说，她向来并不爱色浓的翠玉之类，但高山清雪如泼墨山水一般的曲线她却是喜欢的。此前家中本有一件白玉笔枕也是相似模样，却被梅竹轩新来的婢女不小心摔缺了角。
怕冯芷凌不留神割伤手，那件笔枕便被宓静秋收了起来，说日后再寻巧匠将那一角补上。
琐碎的事儿搁置一久，也没了后续。
冯芷凌素手执笔，柔韧的笔锋正抵着砚台，砚中浓墨渐渐逆着细腻的毛流渗了进去。
她恍惚片刻，复又动笔，继续誊手头的经。
万物皆空，唯心所致。
她不必执着过去或梦境，只待去看以后，再定行路。
*
嵇燃夜归的时候，还以冯芷凌已用了餐去歇下。一进内院却见紫苑正候着他，悄悄说夫人今日食欲不佳，午饭用得迟，晚饭也不想吃，还吩咐他们不必打扰。
男人原打算径直回房的脚步转了向。
冯芷凌生活得极有规律，除了上次赶路途中疲累影响胃口外，嵇燃从未见过她因一时食欲不佳就打乱自己的饮食习惯。
紫苑这样说，他只担心她是感了风寒而不自知，将病势闷在体内，回头人更要遭罪。
见书房还亮着烛光，嵇燃便直接走去门前，轻敲两下。
半晌门后才有动静。冯芷凌开门见是他，便浅笑着问好：“谨炎哥哥今日回来得这样晚啊？”
嵇燃点头，看着她没说话。
人在面前站着，脸上也自然带着微笑，看起来并无不妥当的模样。
但或许是某种直觉的催促，让嵇燃不大希望她闷在书房里独自待着。
两人沉默半晌，时间久到冯芷凌开始睁大眼睛望着嵇燃，似在示意他有事快些讲。
嵇燃：“今夜军营无饭，要不要一起再吃点？”
冯芷凌恍然大悟。
原来对方是饿着肚子夜归又不想一个人吃饭，想要家里有人陪一陪，却不大好意思对她讲。
于是她爽快答应：“恰好今日我也还未用晚饭，吃一些也省得半夜肚饿。”
紫苑看着嵇燃把冯芷凌喊出来带去了饭堂，也是松一口气。
她虽从小在冯芷凌院里长大，两人相处已不是寻常主仆，甚至可以说是如亲人一般。可冯芷凌的性格说一不二，今日既然叮嘱两回，让府里人不必打扰，那她也不好再为一顿晚饭去三催四请。
好在这府里还有另一个主子可以设法引导，多少能让夫人自己乐意从书房里出来。
…
饭桌上几碟菜还留一分余温，紫苑怕冯芷凌晚些饿了要吃，中途已端热水来暖过一回。
只是放了太久，菜肴入口，到底还是偏凉的温度。
嵇燃夹了一筷子，不大乐意让冯芷凌吃这些微凉的菜肴。想起之前来西北路上，他做的粥冯芷凌似乎吃了许多，便有些蠢蠢欲动。
只是家里有厨娘，他刻意半夜下厨，似乎也很奇怪。
冯芷凌见他手执筷子却停了手，忍不住问：“可是凉了难吃？我让紫苑端去再热一热罢。”
嵇燃是在营中用过饭才回的，今夜又并未外出探查之类，胃里饭食还没消化尽，这会哪真吃得下？说要吃饭，只是为了找借口哄冯芷凌出来罢了。
“回来时看见紫苑屋里烛灯已灭了。”他撒了个谎，“夜深，吃不大下这些小炒之类，不知厨房还有没有米粥或面汤。”
“应是有的。”冯芷凌道，“前儿特地叮嘱他们多备着些，只是要现做才行。既如此，我去喊厨娘起来。”
她欲起身出门，袖子却被人轻轻拉住。
“算了，喊人起来又得好久一番折腾。”嵇燃拉着夫人的衣袖没松手，“我也会做，要不要尝一下看看？”
“什么？”
冯芷凌被拉回书房坐下的时候，人还是一脸茫然的状态，说要下厨的男人却已经不见了身影。
她只是顺便答应，陪嵇燃吃个已是晚得过分的晚膳。
怎么忽然就成了对方问她想吃什么，然后亲自下厨去忙活？
看着案上整整一沓抄好的经书，冯芷凌深吸一口气，全身才缓缓放松下来。
她今日回来后，沉浸在自己的思绪里太久，于是在书房不想出去，专注抄了大半天经书。
到如今，空空如也的胃似乎也开始抗议。
能吃点热乎的，倒是个不错的选择。
第32章 夜静：隐烹香想看着她吃罢了
嵇燃站在厨房,略犯了难。
这府里的厨房，他还是第一回进来。
嵇府每日食材都有人新鲜送来，应季该有的时蔬,厨房都备着全府人至少两日分量。因近期还得算上嵇燃府卫的饭食,采购的食材比之前更是翻了一倍。
素是全的,荤却没有现成的。眼下这天气，鲜肉是储存不到次日的。
倒有一些肉脯之类。嵇燃撕了一小块尝了尝,觉得肉质干硬,口味咸腥,冯芷凌应该不会喜欢。
既然如此……
男人的视线投向了厨间另一处角落。
…
冯芷凌独自在书房，候了约摸快一个时辰。
照实说，最初的饿劲儿已经过了,现下弥漫上来的是浓浓睡意。
只是嵇燃说做饭要一点时间,特地让她回书房来等，她若是径自去睡下,又觉得有负对方一番好意。
冯芷凌硬撑着困劲儿,正漫不经心翻看闲书,悄然闻见一缕清鲜的香气从外间飘了进来。
抬眼望去，走路悄无声息的那人正端着托盘跨进书房。
冯芷凌将书搁到一边，还未开口，嵇燃已将托盘上的碗寻空处放下：“尝尝看，量不多，当宵夜暖暖胃应是刚好。”
仔细看，端上来一盏汤,炖得汤色金黄浅亮，表面却未见一点油花。还有一碟鲜炒时蔬，旁边缀着一团面线。
冯芷凌有些稀奇,笑着问：“这样的配法我倒没见过，真是新奇有趣。”
嵇燃有些不好意思：“快做完才想起，你晚上什么都没吃，或许应煮些米面之类更能饱腹的。只是已经折腾到这么晚，重做又要再等很久，加点面线一块儿，配着汤吃也能凑合。”
“无妨。”冯芷凌拿起一旁的木勺，“这待遇，可不算是凑合。”
舀一勺汤入口，果然与香气一般清鲜美味。冯芷凌忍不住连尝两三口，忽想到些什么，问嵇燃：“谨炎哥哥自己那份呢？”
“在厨间已先用过了。”嵇燃滴水不漏。
他不饿，只是想看着她吃罢了。
汤喝尽了，鲜炒也尝了几口，面线
倒是没动。冯芷凌搁下筷子，为难道：“原想将面浸在汤里一起吃些，只是夜深，实在吃不了这许多了。”
“不必勉强。”嵇燃伸手端走碗碟，“厨间还有汤与肉，可还要添些？”
冯芷凌连连摆手，只笑：“别了，我可装不下了。”
嵇燃的厨艺，算是意外合她口味。
原本想说她去外头用餐即可，被那鲜味一勾，竟就忘了说。
嵇燃端着托盘正要离去，瞟见冯芷凌书案上多了个未见过的玉笔枕，便问一句：“最近若缺什么用具，可让上回那位匠人来做，玉器他也一样擅长。”
冯芷凌顺着目光看去，见是从典当行带回来那玉山笔枕吸引了嵇燃的主意，便解释道：“噢这个，是从铺子里拿来的一件客货。我见是京中出的物件，有些好奇，才带回来把玩的。”
闻言嵇燃点点头：“左右若需他来，便跟我说就是。夜已深，你早些休息。”
回房就寝前，嵇燃特地望了一眼书房。
那儿的烛光已经灭了。
*
这几日账目清完，弓也练到一定火候了，冯芷凌是觉自己一日比一日清闲。
典当行的进账虽降了数目，一切流转正常也没什么要操心的。想出城练箭，嵇燃还未休沐又没师父同行。
好在没过几日，崔掌柜给冯芷凌传来个消息。
离开西北已久的惊雷镖局之人，又来了谟城。
领镖队出行的，还是此前来过一趟谟城的胡元杰。只是他并未贸然上门叨扰冯芷凌，而是先去了典当行，在掌柜处留下口信与礼物，言明手头事情办完后再来拜访。
掌柜的无奈，只好让伙计将胡元杰留下的特产等物送来嵇府，给冯芷凌察看一番。
见送来的都是些沿途特产、干货小吃一类，不算贵重却又用心的东西，冯芷凌便收进府内。
她倒有些感慨。胡镖头看着大大咧咧，是个粗放的性子，做事却细心妥帖，难怪宿大当家对他如此信任，能让他带着宿钰荣出来跟镖。
她却没想到，这些东西倒不是胡元杰一人吩咐的。各地名产是胡元杰所买，那些小玩意之类却是宿钰荣顺带放进去的。
等胡元杰与宿钰荣亲自上门，又是过了四五日。
“嵇夫人。”胡元杰一见冯芷凌便抱拳行礼，“多日不见了，可还安好。”
“自然是好的。”冯芷凌含笑闲谈道，“妾身虽一直等着惊雷镖局的消息，却没想到你们这样快又亲自回来。看来近日镖局是商运亨通，不得不叫你们能者多劳。”
胡元杰笑道：“夫人过誉了，我们做惯了这行当，窝在家里反而闲不住。上回受夫人关照的事儿我同大当家的讲了，他老人家一心想亲自上门同夫人与嵇将军致谢，只可惜总部离了他没人做主，身子又不如从前硬朗。”
冯芷凌忙劝慰：“大当家实在重情义，但心意到了即可，亲身前来实在不必。何况哪怕宿大当家不在，宿小当家来两回也实在客气，您们这样拘谨，妾身倒有歉意了。”
见冯芷凌提到自己时，也含笑望过来一眼，宿钰荣不由脸色微红，却依旧没说什么。他在外头玩乐是擅长，这样正经来往的场合反而不善言辞了。
何况离开谟城后，他竟时不时会想起冯芷凌情貌，自觉不该深想，亦觉这是冒犯，更不敢随意主动与她交谈。
在场之人，没一个留意到宿钰荣内心那少许异动。胡元杰此番上门，也是为了与冯芷凌再次商议之前合作的想法。因得了宿大当家首肯，只要与冯芷凌谈妥并签好字据，便可开展下去。
如此正合冯芷凌心意。待正事谈完，冯芷凌思及往事，这才感慨透露：“这说起来，妾身外祖家与宿大当家，似乎应是旧相识。”
见两人不解，冯芷凌便将幼时记忆讲出：“若妾身没记错，当年与我母亲曾受惊雷镖队护佑，从江南往上京回去。”
“妾身母亲姓宓。”冯芷凌轻轻道。
宿钰荣面露茫然。那时他年纪小，还记不大清家中与什么人来往，或镖局发生过什么故事。
胡元杰倒还有记忆，听冯芷凌道来，惊讶不已：“原来您竟是当初那位小小姐？”
第33章 复局：逞难得如何吃醋，都有立场……
冯芷凌站起,肃容躬身：“当时年幼，具体情形亦记不甚清晰。上回见了宿少爷方隐约想起，原来幼时在外祖家,也曾与宿大当家有过一面之缘。昔日多亏您们镖师倾力相护,母亲才能得了机会,带我死里逃生。”
“竟真是您。”胡元杰忙起身迎礼，忍不住唏嘘,“那一趟行程,可是叫老爷担心了好多日,所幸您二位平安无事回到了上京。否则，我惊雷镖局护卫不力，更添一遭罪孽。”
“万莫如此认为,当年遇匪寇袭击,最为受创、损失惨重的应是惊雷镖局。”冯芷凌恳切道，“料想往事惨烈,上回妾身未敢轻易提及,不知那之后是如何事态？”
胡元杰叹了口气。
“当年随行镖师,只有两位重伤拼死逃了回来。”他回忆道，“有一位年岁大些，便就此在镖局后院养老，另一位伤愈之后，深觉护镖凶险，请辞另谋他事去矣。”
“有人能生还就好。”冯芷凌垂下眼睫，“已是大幸了。”
“谁说不是呢。”胡元杰亦伤怀道,“那趟之后，大当家的花了好长时间才重整旗鼓，让镖局再运转起来。”
说到这,宿钰荣忽插嘴：“原来是这件事，小时候祖父与父亲是特地与我讲过的。”
听他开口，冯芷凌与胡元杰都转头望了过来。
见心仪女子的视线正向自己投来，宿钰荣心跳加快，忍着波澜继续道：“真说起来，夫人的外祖家于我惊雷镖局，实有大恩。据说当年，祖父初建镖局不久，便仰赖宓老爷的人脉帮了不少忙，后来突遇匪寇，我家镖师死伤大半，也多亏宓老爷宽容相助，父亲当年才有机会让惊雷镖局重整后更上一层。”
胡元杰频频点头，证实事情确实如少爷所说。
提及往事不幸，厅堂里气氛一时低沉些许。见坐了许久，时辰已差不多，胡元杰干脆带着宿钰荣起身告辞，说是晚些时候还约了客商去酒楼，顺便谈几单生意。
至于今日所商定的镖队西行之事，待他们月末返程，便可开始试行。若冯芷凌已计划好周转的货物，只需五日后备好，叫他们上门来取即可。
冯芷凌只道不急，一切按镖局计划妥当即可。言毕，又亲自送两人往前院去。
几人还未行至大门，只闻近处马蹄声渐息，不多时，有一人身着铁甲，正牵逐风进来。
“难得家里有客。”嵇燃颔首，算是同两位客人打了个招呼。
阿木急忙过来将主君的马牵走，嵇燃便顺势走到冯芷凌身旁：“可是送客出门，同你一道去。”
眼前这武将是冯芷凌的夫君，也是宿家的恩人，又一身悍气，盔甲上还带着血。胡元杰忙道不必不必，请主家留步，便想领着自家少爷往外走。
开玩笑，面对温柔可亲又端庄的嵇夫人，他胡元杰是没什么压力，可嵇将军不苟言笑气势迫人，实在不敢劳他大驾。
还是趁早溜吧。
嵇燃却没如他所愿。见客人要走，冯芷凌也下意识举步往外送时，自然而然地跟在夫人身侧，硬是一同将客人送到大门处。
“若镖队今后还来，可提前备文书至府衙盖印，下回进城能便利些。”
两人临走前，嵇燃不经意道。
胡元杰情知是嵇将军给夫人的生意行了便利，也顺便给惊雷镖局开开后门，连忙道谢。
待客人走了，冯芷凌才有些不好意思：“虽然与他们谈了些生意往来，但都是小打小闹罢了，不必刻意通门路的。”
“该按规矩搜查的地方，还是照旧，只是能叫镖队通行快些，算不得什么门路。”
嵇燃与她回身往家里走，却被冯芷凌摁住胳膊：“等会，盔甲上那血迹……”
“不是我的。”嵇燃答得漫不经心，注意力全在被触碰的那个位置。
“那今天怎么回得这样早？”冯芷凌却没被轻易糊弄，“往常从来没有过。”
武将无奈，只好承认凌晨巡查遇到袭击，因此盔甲才染了血，上司邓翼不许他在军营待着。
“可是受伤了？”冯芷凌急问。
否则邓翼为何要让嵇燃回府来？
“被刀震了两下，皮肉伤都算不上。”嵇燃道，“至于离营，是大人的策略……”
近日嵇燃遭人暗中针对已是事实，只苦于没有明面上的证据可供公开彻查。邓翼有意引出线索，便要嵇燃装作受伤离开军营，免得被人盯住行踪，回头则另有任务要他去办。
详细处一时半会却难解释，嵇燃便先与冯芷凌讲个大概。
闻言冯芷凌方稍安下心：“既然如此，我相信大人与你心里有数，只是若不涉军密，能叫我知情的话，还希望与谨炎哥哥有关的情况能多告知我。”
她仰头望他，诚恳道：“不论如何，你我的身家性命已俱为一体，若你有三长两短，要芷凌如何心安？”
嵇燃哑然半晌，脚步凝在原地。
她眼神坦荡，关心得理直气壮，语气中却听得出毫无儿女私情的羞涩忸怩，最多只能算是纯粹家人朋友般的在意。
“我明白。”他只能先答应。
“我先回房换洗一番。”嵇燃道。
脱下盔甲，右手护臂那块仿佛还有另一个人的温度。嵇燃摩挲一会，才将盔甲放下。
他原本并不急躁，对于改变与冯芷凌之间关系一事，方向虽然迷茫，但只要他肯等，总归会有机会的。
今日回来，心态却有些失衡。
别人没注意，他却留意到了宿钰荣临走前假作无意回头，有些恋恋不舍的眼神。
直觉使然，他一眼便看出这年轻男子对自家夫人的心动。
心里难免有股气涌上来。若是寻常夫妻，如何吃醋，都有立场。
他占着身份，却觉自己介怀亦无法明言。
真奇怪，自己明明是同她拜过天地的夫君。
嵇燃摇摇头，将脑中杂乱的思绪都抛开。
横竖他想再多，这一时也不会有结果。
*
待夜深人静，嵇燃换一身行头，偷偷潜了出去。
他欲夜探张煊营帐。
这次凌晨的遇袭，同上回一般情况蹊跷。
他昨夜临时带一队新兵夜巡，这动静并未提前叫人知晓，众人却在白日里才有人去过的一处平原上中了陷阱。陷阱里布了竹刺，废了不少马匹不说，有两个伤重的新兵恐怕是撑不过今日。
若不是逐风机灵，见同伴陷入坑中开始哀鸣便驻足不前，避免了受惊狂奔踏入陷阱的命运，恐怕它今后便不能再陪着嵇燃一同作战了。
重伤的军马，几乎再难救回。
除了陷阱，暗处还有杀手埋伏，见领头将领的马未踩入坑中，等不及便出手偷袭嵇燃。缠斗之中，有两人被嵇燃反手斩于刀下，剩下一个见情形不妙，转头想跑，亦被嵇燃抬弓射中腿上两处。
见逃走不成，那杀手竟当场服毒自尽。
邓翼天未亮时便赶来营帐中，听幸存兵士们讲了情况，又见嵇燃亦差点受伤，震怒不已，强忍脾气将此事压下，伪传嵇燃重伤昏迷、归家救治的风声，又叫嵇燃偷偷离营，近日都先不要露面。
他暗中交给嵇燃的任务，便是去调查张煊动态。
上回蛮人入关，害嵇燃中毒受伤，早叫邓翼对张煊存了怀疑，只苦于没有证据搜查他。恰好镖队遇袭之事，嵇燃呈上物证说明与三皇子有关，又让这怀疑更深一层。
这次的陷阱与杀手，明面上与三皇子和张煊无关，但有此前诸多痕迹，邓翼第一怀疑的对象仍然是他。
只要没了嵇燃，待明年邓翼告老，张煊就极有可能接手谟城关的军权。
何况，初从军的新兵本并不用夜巡，即便要操练，也并非个个都是嵇燃亲自来带。是张煊手下一名副将说今夜要带兵巡查，他人又临时不见踪影，嵇燃恰好值夜在营中，见无人接管，才干脆将这队整装待发的新兵领去的。
这一环扣一环，巧合了太多回，实在无法叫人不在意。
“谨炎你记住，张煊是三皇子的人。”嵇燃离营前，邓翼唤住了他。
“哪怕这几桩事端，咱们查出了证据，按军法也难耐他何。”邓翼眼里风暴沉沉，“若按律将他押送回京审问，能不能判罪便不是我等可以左右的事了。”
“您的意思是……”嵇燃伫立行礼，“请大人直言，但凡有命，谨炎必以命相从。”
“若真是他，他以什么法子对你，你便不吝于使什么法子对他。”邓翼长吐一口气，“不必再，经过老夫这头，也不必再等刑狱定罪；
他若这样兴风作浪下去，迟早有你防不住的一天。老夫知道，这样阴私手段并非你擅长，但从军大忌便是切莫想着，同小人去谈君子。这道理你在战场上懂，下了战场也一样该懂。若他张煊是行伍中的一颗毒瘤，不论用什么手腕，都应当砍除了他！”
“谨炎明白。”嵇燃低头应允。
一老一少两位将领抬头互望，在彼此眼中都窥见一丝腥寒的杀意。
第34章 横刀：隐日月简直颠倒黑白
待冯芷凌再见嵇燃回府,已是几日以后。
那日胡宿二人离开之后，嵇燃同她讲过，自己有上司交代的任务要执行,且时程未定。若有人找他,一律当做自己在家养伤不能见人即可。
冯芷凌见他神色严肃,料想非寻常任务，沉默着答应下来。
只是心里难免有些担忧。嵇燃此前才对她讲了遭人针对暗害的事情,如今又奉邓翼之命,掩藏行踪,叫人实在无法不多想。
再多忧虑也得按在心里。冯芷凌打起精神将近日的帐清算一遍，又列一则单子，让紫苑拿出去给阿金帮忙送到崔掌柜那头。
镖队东归要带的商货,她已清点好了。
前些日子胡元杰与宿钰荣上门,代表惊雷镖局同她签下合约，承诺镖局今后每三月来回一趟,到西北地域后绕行周边五大城镇一周,再往谟城来落脚。以谟城为终始点,将沿途商货重整后，带着有价值转手的那一批回上京售卖，得手的利润四六分。
按惯例本应是三七分成，冯芷凌认为西北路远，镖队辛苦，执意五五分成。胡元杰与宿少东家都不肯，于是折中成现在的比例。
好在惊雷镖局本就时常有西北行商的镖单生意,每个季节都有至少一支镖队要西行，只是甚少深入至谟城这样僻远的地方。但如今有冯芷凌肯多出银钱来接手，相当于西行的镖队回程也有进益,且回上京出货之后还有一层利润可赚。
这对惊雷镖局来说，除去多些路程上的功夫，几乎已是稳赚不赔的买卖。
这日冯芷凌正思索着琐事，恍然发觉近日该忙的都已安排下去。这几日弓也练了，账也清了，竟是叫人闲得发慌起来。
府里唯一能陪她出城练箭的那人也还未回来，转眼已是不见踪影三四天，却没有任何回音。
想起逐风似乎并未被嵇燃带走，冯芷凌一路寻到马厩，就见身姿矫健的黑马正凝着黑亮的眼珠望她。
见冯芷凌靠近前来，还略兴奋地扬了扬前蹄。
一旁正给逐风喂草料的阿木见了忙道：“夫人当心，马厩这儿气味不大好闻，别染了您的衣裳。”
冯芷凌摆摆手表示无恙。
逐风垂头，温驯地任冯芷凌触碰。
阿木见了道：“逐风一向不爱人碰的，待夫人竟如此亲近。”
“或许是马儿觉得我乃故人，有熟悉之感。”冯芷凌半真半假的语气，叫阿木以为自家夫人是在开玩笑。
在马厩前陪了一会逐风，冯芷凌到底还是放弃了骑它出门的念头。城内不能纵马，城外路途不熟，看来还是等嵇燃回来，出城才比较周全。
转念一想，眼看着就要到镖队返程的日子了，不知此前列的商品单子是否都打包好。冯芷凌又恰好闲得不住，干脆亲自去找崔掌柜问问情况。
“东家请放心，货都按您点的装好了。”崔掌柜见冯芷凌来，急忙迎出，“正想差人同您报一声，没成想您先来了。”
“左右无事，过来闲逛罢了。”见她特地让崔掌柜收购的草药、工艺品等都分门别类，一箱箱装得齐整，冯芷凌满意道，“原还担心，两三日光景收不够许多，没想到远远超出了计划的数量。”
崔掌柜指着其中一箱草药，笑道：“您别说，城外的荒地耕种不了什么，野地里的草药却不少，只是采摘的人多，城里人都不缺。如今您肯收购，那些以采药为生的老人都开心得很，这一箱就是一位老人家独自送来的，说是此前在家里堆了半月呢。”
“还真是可惜，只因此处荒僻些，离其他城镇遥远，这些品相上佳的草药便没人买。”冯芷凌叹，“若能运到江南一带，转瞬便能脱手，要被各大药店医行抢着收的。”
“这些东西在这里是贱物，卖不出高价。数量又多，常采常有，哪有人稀罕呢？”崔掌柜笑道，“也是多亏东家有这样的心力，要把城里的营生同外头连通起来，又肯出钱叫人运输。否则寻常客商三两人行动，也顾不上这许多生意。”
“待那位胡镖师来店里，直接按数让他们搬走就是。”冯芷凌道，“细则都提前商量好了，若他镖队人手充足，多收的这些也可带去，账目两边点过即可。”
“好嘞。”崔掌柜应答。
回府时日头还未西落。下人见到冯芷凌虽都行礼，但没一人提到嵇燃，冯芷凌心想他一定是还没回来。
径自回了内院，却见刚还惦记的那人才从正房出来。
“我还以为你不在呢！”冯芷凌惊喜道。
“今早事办完了，就赶回来了。”嵇燃见她似乎有些喜悦模样，忍不住问，“怎这样高兴，有什么好事么？”
“高兴，有吗？”冯芷凌这才觉似乎雀跃过头，摸摸自己的脸冷静下来，“好像也没发生什么特别的事，方才去了一趟城里而已。”
嵇燃点点头，没再追问。
看似是因为自己安然归来而喜悦，可一想冯芷凌对他向来坦荡，并无私情，应该也没什么值得她格外欢喜的。
“事情还顺利吗？”冯芷凌关心地问，“谨炎哥哥这趟出去好几天了。”
嵇燃忍不住笑起来：“不过才三天半而已，说得好似十天半月不曾回来。”
见冯芷凌还盯着自己不放，嵇燃叹息道：“很顺利，没受伤。”
得到满意的答案，冯芷凌这才挪开眼去。
眼前人还是熟悉的模样，不过三四天没见，嵇燃却觉如隔三秋。
他这次潜行出去追查张煊，过程并非如他所说的那么轻而易举。
要说顺利，倒也不算假话。他成功证实了邓翼的猜疑，在张煊住处搜到了与三皇子谋划商讨的书信。虽然只余未烧干净的残页一角，嵇燃仍从片纸只字中猜得到是同自己有关的阴谋。
若说不顺，他下手犹疑，险些错过在无人之处击杀张煊的良机。
查实线索后，他日夜不眠，守了张煊两夜，果然见他独自偷偷出营与人暗中接头。待接头人走后，嵇燃轻轻从房檐跃下，将正准备返回的张煊一掌劈晕。
从张煊身上搜出了新的书信，果然是孙弢的另一种笔迹。信件里看似对谟城关的动向只字未提，嵇燃却从其中毫不起眼的两句话里，揣测到背后主使的真正意图。
“夏渐秋来，物燥至极。烛宜灭尽，方可安哉。”
明说火烛，暗喻谨炎。
嵇燃将信纸上下扫视一遍，冷脸将其收进自己怀里。
*
张煊被萧瑟夜风吹醒时，发现自己被五花大绑，捆锢得严严实实。
天还未亮，阴暗苍穹压抑着尽头隐约的朝光，让他睁眼看见前方站着自己熟悉的人影。
“你这是什么意思？”见面前只有嵇燃一人，且穿着深色的夜行衣，手握一柄弯刀，张煊不由心惊胆战起来。
“嵇副军，你是想残害同僚不成？”张煊虚张声势，“莫非因上次我没带礼物去你府上探望？为人怎可如此小肚鸡肠！”
“残害同僚者，另有其人。”嵇燃冷冷开口，“想必此人姓甚名谁，你应当比我更清楚。”
“你究竟要如何？”情知自己今晚被嵇燃抓了现行，如何解释他也不会信，张煊干脆放弃了狡辩。
“将我绑起来又能如何，你还想逼我签字画押不成？”张煊笑道，“这可是大罪，难道凭你一面之词便会有人相信么？若识相，还是赶紧将我放开，若本将心情好，或能考虑不往上追究。”
嬉笑语气，被眼前横来那一弯银亮锋利的刀刃，惊断在唇舌之间。
“今日既已绑了你来，便没想过摘净干系。”嵇燃慢条斯理收回握刀的手，刀锋擦着张煊脖颈侧面，凉意渐渐渗入。
“只想问一句，上回入关的蛮子，可是你暗中安排，偷放进来的？”
张煊矢口否认：“胡说八道！”
“再问第二句，前几日夜设陷阱，埋伏杀手，可有你的手笔？”
“简直颠倒黑白！”张煊嘴硬，“那夜是你带兵出去的，我反倒怀疑是你设的陷阱，有意糟蹋军马，残害新兵。”
“还有一事要问。”嵇燃将刀收在身后，负手问道，“几月前有一镖队，在谟城不远处的野外被流寇劫杀，其中内幕，你可知明细？”
张煊怒目而视，却说不出话来。不仅是没想到嵇燃已疑他至此，更是因面前一向忌惮的这同僚，眼中杀意已分外鲜明。
“我只想问个清楚，好叫你走得明白。”寒月般的弯刀一闪而过，鲜血落地时，张煊的眼还未来得及闭上。
“至于答案……”站在张煊尸首分离的身体前，嵇燃轻轻将后半句补全。
“从未指望，为杀我一人却害死那么多无辜兵士的你会说实话。”
…
杀了张煊，将现场痕迹消去后，天已快亮了。
原可直接一刀解决，只是嵇燃仍想问个明白，才留他多活了半夜。可惜兹事体大，哪怕张煊是贪生图利之徒，恐怕也不会轻易交待。
不过，他本也不是想听张煊的借口。
中途要等张煊醒来，又耽误了一个时辰。所幸嵇燃仍在天明前，将一切悄无声息地解决。
将尸首处理干净，又将一身染了脏污的夜行衣烧毁，趁天色还昏暗，嵇燃便悄悄回了府。
只是几夜没好生梳洗，嵇燃不想再像上回一样满脸狼狈地出现在夫人眼前。于是悄悄闭眼休憩一会，听见冯芷凌出去，这才起身梳洗换衣。
而这一切细节，冯芷凌当然是不可能知道的。
第35章 邀花：断连丝夫人方才好有气势……
见嵇燃说自己没受伤,她便没再追问过程细节。
“既然谨炎哥哥已经回来，可还需对外称你在养伤？”冯芷凌想起嵇燃此前嘱托，问了一句。
“先照旧吧,这两日我暂时不回军营。”嵇燃见冯芷凌眼睛忽然亮了起来,有些好笑,“有何计划？”
“想说好久没有出城练箭，但要是谨炎哥哥近日不便外出,那就算了。”冯芷凌思索道,“既然装作在家养伤,想必不便抛头露面。”
“没什么不方便的。”嵇燃迅速改口怂恿她，“想去就去，野外人迹罕至,也不易被人撞见。”
“罢了。”冯芷凌摇头,“倒也并不是那么急着想往外头跑。”
前几日因嵇燃不在，她有
些心神不定。如今见他安然回来,又觉得在家静闲着也没关系。
大概是习惯了有位家人在,一旦少了个人冷清些,就会觉不大适应。
她执意谨慎些，嵇燃也没强求。他这两日需等邓翼派人送来信号后，再归营行事，既如此，在家待着陪她也是一样的。
“主君大人安。”紫苑恰好进来，对着嵇燃行了个礼，又对冯芷凌道,“夫人，门房处有您的东西，我给拿过来了。”
“这是？”见紫苑拿来一个小巧的绸布包裹,冯芷凌有些疑惑里头是什么，便接过来直接层层揭开。
里头是一小盒精致的糕点，个个都做成栩栩如生娇嫩花苞一般的形状。冯芷凌打开盖子那瞬间，微甜的乳香气便从盒子里飘了出来。
“可有说是谁家送来的？”冯芷凌纳闷，怎么会有人无端端往嵇府送这样一份东西。
“门房说是个小厮送来的，只说交给您，旁的什么也不讲就跑了。”紫苑也不解，“会不会是送错了人家？”
“外头东西来路不明，还是不宜随便入口。”一旁的嵇燃不动声色，将冯芷凌手里精美的花糕接了过去，“或许是送错了，也或难提防是旁人有什么坏心，我回头拿去营中让军医验验。”
“主君大人是说，可能有人下毒？”闻言紫苑花容失色，“可夫人一向与人为善，怎有人会这样坏心肠！”
“随意猜测罢了，不必慌张。”冯芷凌安抚道，“也未必就是这情况，只是外头来路不明的东西确实不可信任，不碰为妙。今后府里吃食更要小心，冲着我来的可能倒不大，只怕是有人对府中主君有些别的害人念头。”
紫苑听了连连点头，飞速跑去将门房厨房等处都检查交待了一遍。
嵇燃顺手将糕点盒“啪嗒”一声盖上：“这件东西，我先拿走。”
冯芷凌和紫苑对这莫名其妙来的礼物摸不着头脑，他却冷不丁想起几日前，某位外男离开时恋恋不舍的眼神。
要是他没记错，惊雷镖局的车队月末上路往江南去，正是今日启程。
这一盒委婉隐晦、含苞待放的花糕，究竟是谁手笔，不言而喻。
逢迎讨巧，华而不实！
也就那些常花天酒地、寻机讨好女子的纨绔少爷会使这招！
嵇燃冷眼看着糕点盒，前阵子心里那种不甘憋闷又涌了上来。
他故意同冯芷凌一道送客出门，就是想变相宣誓主权、体现夫妻两个的亲密，没想到那位春心萌动的纨绔少爷，还敢这样大胆地以物寄情，送到他嵇府门前来。
单纯的一盒花糕，说起来并不能代表什么。可那种自己欲揽入怀之人，正被另一个男子频频惦念的微妙不快，还是难以从嵇燃心中拔除。
那盒定做得颇为用心的香甜花糕，最后当然是没有被带去军营给军医验的。
阿金进来给主君收拾房间时，怀里突然就被丢了一包东西。
“拿回房里去吃，吃完将包裹与盒子扔外头去。”
听见主君这声冒着冷气的吩咐，阿金连忙领命，将糕点盒子塞在怀里偷偷摸摸带回房同阿木分去了。
冯芷凌全然不知嵇燃此刻在自己房内，暗暗同不过两面之缘的宿钰荣正较劲。
听嵇燃说这两日都在府中不用出城，便想着趁嵇燃有空，让他多指点指点自己的箭术。
她如今使那张嵌着宝石的短弓，已是十分顺手，隔着八九十步距离，也能射准草靶中央悬挂的小木环。
拉弓搭箭的力气，也比之前大了不少。
练得愈多，自然愈发手熟。同时冯芷凌也陷入了瓶颈，仍是每日百发练习，却不再有之前一天比一天明显进步的感觉了。
嵇燃听她讲了这情况，笑道，“此乃常态，定靶练到如此地步，已算渐入佳境。但要再有提升，还需慢慢感受弦张与箭势，逐步进展至人箭合一的境界。”
“这‘境界’二字，说来便玄妙了。”冯芷凌扶臂感慨着，“看来还是我练习不够，未能触到入门的诀窍。”
“芷凌过于谦虚，有你这样眼力与悟性，已是难得天分。”嵇燃随手接过她手中弓，眼都未眨，看似顺手拉弦便射。冯芷凌只闻耳边“簌”地一声，远处草靶中央挂着的小木环已落在地上。
冯芷凌微微睁圆了眼。
那木环以丝线绑住，悬在草靶前方。嵇燃这一箭看似无心，却精准地将木环上吊着的丝线射断。
冯芷凌竟然有些羡慕起来，这样的箭术她还不知要多久才能练成。
嵇燃特地示范这一箭，不能说没有私心，本就是有意在冯芷凌面前炫技。甚至箭飞出去后，还想得意地问冯芷凌一句“此箭如何”。
但想了想，这样未免显得太轻浮了些，与他过往行事大相径庭。于是嵇燃忍着些许雀跃，垂手放弓，装作十分不在意的淡然模样。
冯芷凌艳羡道：“虽不知想达到谨炎哥哥这样用箭如神的境界，需要练习多久，但既说‘人箭合一’，想必还需我静下心来，多花心力在箭术上。”
嵇燃神色微妙。
一心想在夫人面前开屏展翅，讨句夸奖，结果夫人一心想的是怎么出师。
若冯芷凌自己确能达到他方才的水平，那其实已不必他教了。
只能悄悄叹气后，弯起嘴角：“芷凌如此勤练有术，将来必定可以。”
*
还未安生过完这两日，军中已来人唤嵇燃归营。
却不是差一二卫兵来报信，反是一队兵卫阵势齐整，守在门外请嵇燃同去。
这场景似曾相识。冯芷凌秀眉微皱：“似乎来者不善？”
“放心。”嵇燃道，“不是什么大事。”
他已换上盔甲大步走来，铁甲碰撞间发出清脆的声响。兵卫中带头的那员参将，见嵇燃出来便眼神愤恨，似乎已认定他是有罪之徒。
嵇燃却镇定自若：“请吧。”
带队之人不是邓翼亲卫，而是张煊嫡系属下，见嵇燃目中无他，怒火更甚：“嵇副军好大的架势，非休沐时，却能连续好几日不去军营。”
嵇燃瞟他一眼：“因我夜晚遭袭受伤，邓翼大将军亲自叫人送我回来休养，有异议，去找他。”
那参将怒道：“安知邓大将军不是被你蒙蔽？有的人数日不在营中，说不定是暗藏祸心去害了人。”
话未落尽，嵇燃劲势如风，已袭至眼前，那正嚷嚷的参将闪躲不及，被嵇燃一掌从马背上击倒下去。
“齐参将似乎忘了，若论军衔，你还差本副军三级。如此冒犯长官，现一掌作小惩，替十军棍的罚。”嵇燃骑着逐风，居高临下，“若论昔日军功，你更无成绩能与我相提并论。本将且问，是谁人给你的胆量，对长官如此呼来喝去？”
齐参将狼狈跌在地上，气势早已差了一截，又羞又恼：“张副将大人已两日不见踪影，此事蹊跷，相关人等需得好生严查。”
“军中之事，自然与本将相干，要如何查，全军都应倾力配合。”嵇燃拉紧逐风马缰，不急不慢道，“既有状况召我归营，那就即刻启程，尽快赶到。”
言毕，不再看那参将一眼，驾马带头而去。
这样看来，倒不像是兵卫上门胁着嵇燃回营，是嵇燃自己带着一队兵扬长而去。
冯芷凌远远在堂前望着，听见武将声音中气十足，险些笑出声来。
亏她还担心，这又是一次栽赃，要拿嵇燃来发作。没想到这素日语调四平八稳，说话温和简略的谨炎哥哥，刻意要绕弯子气人起来，也是易如反掌。
“主君营中事务繁忙，兴师动众是常有的事。”
戏看完了，嵇燃又胸有成竹模样，冯芷凌便也安了心，扬声安抚府中杂役，同时也是说给门外围观的百姓们听，“大家只管各司其职，安心待在府中便可，至于不该讨论和外传的事情……”
年轻女子俊眉一扬，眼神中含了些许凌厉，“记住，谨言慎行！若招来对主君不利的风言风语，休怪我做事不留情面。”
待回了内院，紫苑才小声道：“夫人方才好有气势，紫苑都差点被吓住了呢！”
冯芷
凌早恢复平常温柔神色，见紫苑鹿眼圆睁，故作害怕的小模样，不由轻声笑叱：“连我都怕，可还是我贴心乖巧的紫苑儿？”
第36章 风雾：平地起那您两位现在还分房睡呢……
“紫苑自然一直贴心乖巧。”小婢女忙道。
“只是在梅竹轩待过那么多年,也甚少见夫人这样锐利的时候。”紫苑回忆了一会儿，“因此有些新奇罢啦！”
冯芷凌不由好笑：“人既有七情六欲，什么姿态都可能呈现在世人眼前,看来你还得早些习惯一下我这变化无常时的模样才是。”
“不用不用。”紫苑连连摇头,“夫人这样很好。”
见冯芷凌眼神含笑,似乎不完全相信的样子，紫苑又补充道：“是夫人现今模样,比从前有活人气儿多了。”
见冯芷凌一怔,紫苑方反应过来这话头不大好听似的,扯着衣袖尴尬起来，“嗯……婢子倒也不是说从前不好……”
“没关系，实话罢了。”冯芷凌并不在意。
“非要说起来,我自己也喜欢现在的日子。”冯芷凌想了想,“至于从前，实在有些被拘着了。”
“夫人过得舒坦就行。”紫苑真心真意地道,“婢子之前只担心西北荒凉,您来这边会不习惯。现在看来,倒是比上京自在得多。主君又是个随性的人，待您也用心，就是……”
想起冯芷凌此前说想回上京的话，紫苑犹豫了一下，“您要是想回上京探亲，要不要早些同主君招呼一声，好叫他有个准备？”
“这才来多久,哪就能这么快回去？”冯芷凌拿手假装戒尺，轻敲紫苑的头，“是你这丫头想回去逛上京的街市了罢？”
“才不是呢！”紫苑委屈地嗔道,“是婢子想着，寻常来说，成亲后总要回门的呀！主君都没机会陪您回一趟冯府。”
冯芷凌这才恍然，紫苑为何对回上京这事儿如此在意。
“这事儿，还是算了罢。”当事人自己却不以为意，“回不回门的，对我来说并不重要。”
她同嵇燃不过有名无实的夫妻，回门岂不是还得演戏给别人看。
“那您两位现在还分房睡呢！”紫苑嘀咕道，“哪有这样的夫妻嘛？”
“你呀！”冯芷凌好气又好笑，“分房又如何，难道不分房的夫妻，就一定处得融洽能白首到老了？”
“只是觉得看起来太见外了。”紫苑道，“您不要有顾虑。虽然这话有些冒犯了老爷，但紫苑还是要说，不是每个男子都同他一样的。”
听紫苑忽提起冯崧，冯芷凌愣了一下，哭笑不得：“你家夫人我可没有因为父亲的行事，就对旁人有偏见，谨炎哥哥也不是父亲那样脾性。”
话都说到这了，难免会想起梦中那世。
紫苑不可能知道，她并非因见过父亲的变心而对婚姻失去期待。
是因那一世幻梦中，自己付出了主动，付出了用心，却连最应该陪在她身边的人都没留住。
虽说起来，她或许也没想真留宁煦。
一个人的心在不在自己身上，再明显不过了。她不是喜欢强求的性子，也不想要自己已经看不上的感情。
哪怕梦里半生经历极其真实，她醒后也没有一瞬怀念过宁煦。
那不是她的良人，只是曾经的她迫于无奈随波逐流的一个选择。
何况，自己梦醒后执意和嵇燃绑在一起，离开上京，不就是为了最大程度去避免重走旧路么？
姨母总担心她孤身一人，在冯府过得不开心，希望她嫁给一个好儿郎，就能够活得美满。
哪有那么容易？
冯芷凌在心里轻轻摇头。
她才不要像梦里那个自己，努力操持家事，刻意讨好婆母，辛劳了一辈子，最后也没给自己留住什么值得怀念的东西。
反倒是坚持嫁给嵇燃后，情况比她以为的还要明朗许多。嵇燃为人正派，也从不因两人拜过堂就以夫君身份对她去要求，无论发生任何事情，都很尊重她自己意愿。恐怕她冯芷凌嫁去上京任意一个世家，都不可能得到这样的自由。
见紫苑还眼露担心看着自己，冯芷凌笑笑道：“别担心，虽说如今是分房而居，但你家主君是稳重可靠的，你家夫人又这么有主意，绝不会让自己在府里吃半点亏。”
“至于真要回上京。”冯芷凌思索一阵梦中预知的情形，“快的话，或许五年后，咱俩就有机会去了，说不准还能顺带去其他地儿游历一阵。”
“您怎么知道呀？”紫苑好奇道。
冯芷凌竖起一根手指：“这是你家夫人的秘密。”
她自然是按幻梦中透露的信息，推测出来的。
梦里的嵇燃，在宫内被围杀而死时，看起来比现在要再沧桑年长一些。冯芷凌估摸着，应是比现在的嵇燃至少要老个五六岁。
既然如此，殒命那事还得再过几年。她恰好在这几年里，用心经营好典当行的生意与镖队来往的合作，给自己将来游历打好基础。只要在这期间保证嵇燃不回上京掺和王侯家那些事儿，等嵇燃殒命劫数过去，她就可以放心离开谟城去体验各地风土人情了。
门外正想敲门唤自家夫人的阿金，悄悄收回了手。
他已在门口站了好一会，原本是厨房有事，请他来帮忙问夫人做个主。没想到刚走来夫人房外，恰就听见夫人说“如今分房而居……不会吃半点亏……五年后如何如何”的那些话。
阿金提心吊胆地回头，准备过一阵再来找夫人做主。他得先消化消化刚听到的事情。
主君与夫人婚后一直分房这事儿，府里常在内院伺候的下人多少都有些看在眼里。
只是素日不好议论主子私事，加之冯芷凌掌家手段刚柔并济，下人都心服口服，也从来不敢质疑忤逆她。
阿金也是格外欣赏主君娶得的这位夫人。自从听说夫人在喜堂上一人就拦下了要押走主君的整队禁卫军，又对主君不离不弃一路陪来西北，阿金阿木便对这位新夫人十分感恩戴德。
他兄弟俩昔日受过嵇燃恩惠才得以活命，自愿来嵇府卖身为奴仆，是把嵇燃当主子和恩人看待的。如今听夫人这样说话，似乎对未来别有打算，阿金便忍不住为自家主子担忧起来。
非要说的话，西北贫瘠，确实不是长久宜居的好地方，也难怪夫人想走。只是自家主子是领军务来此地上任，哪能轻易离开？夫人想到处游历没问题，可主子走不开啊！
只怕是时间长了，夫人对主子逐渐无意，有心将来要离开主子？
阿金越想这事儿便越悲观起来。主子在他眼里倒是什么都好，只是人似乎闷些，不是那等动辄能甜言蜜语的，脸上也有疤，长相不大符合现下女子对郎君的审美……
要论家财，好像也没法同夫人娘家相比。
实在是，不知道能拿什么留夫人回心转意了。
他今日不小心听了这一耳朵，原本自然是不该泄露夫人与婢女房内的私语。可事关自己拼命回报都来不及的主子，阿金又怎能无动于衷。
等主子回府，这事儿究竟该不该说？阿金苦恼地纠结起来。
*
嵇燃还不知道或许有令人困扰的小道消息，府里正有人犹豫要不要告诉自己。
他现今正在邓翼面前，与张煊那派的将领对峙。
张煊失踪整整两日不见踪影，众人在营中与家中都找了个遍，没见他留下只言片语。
张煊亲近的参将便觉他定是遭遇了意外或不测，嚷嚷着要邓翼做主彻查可疑情况。至于怀疑的人选，只差明说就是今年新上任，与张煊一向主张不和的嵇燃了。
邓翼见各将领各执一词，怀疑嵇燃者、维护嵇燃者、毫无头绪跟风者，都七嘴八舌吵嚷起来，眉头渐渐皱起，喝道：“够了！”
“吵吵嚷嚷，像什么军士的样子？”邓翼威厉地开口，“齐骥，疑人先举证，你可有
证据？”
齐骥哑了一瞬，力争道；“下官虽然一时没有确切证据，但自然应从最该怀疑的人开始查起，查到证据才能继续找人。否则毫无线索凭空追查，哪知道张大人究竟在何处呢？”
“真有意思。”有人阴阳怪气地哼笑，“无凭无据的，就要把旁人按作‘最该怀疑’的嫌犯来查，不知是哪家祖上传来的规矩？”
开口之人，正是此前嵇燃说过与自己曾有摩擦，但受伤时又带了珍贵人参来拜访的那位参将，名贲云虎。
贲云虎一向脾气直来直去，从不婉转，齐骥见是他开口讽刺，宁可偃旗息鼓不作声，也不想招他再开口，只等着邓翼的说法。
此人讲话不留情面，偏偏家里有靠山毫不畏惧，他如今失了张煊这个倚仗，还是少得罪几波人来得好些。
只要先把嵇燃这个副军拖进脏水里，张大人之前的计谋便也算成功了一半。
“既然营中没有证据，那就交给府衙去查。老夫驻军在此是要守谟城关，不是来查案的。”邓翼年岁虽长些，气势却与年轻的武将们并不遑多让，动怒道，“张煊那么大一个人，甚至还身怀武艺，难道能凭空丢了？”
嵇燃上前一步，抱拳：“大人明智，属下亦有话说。虽说属下今年初来此关，阅历尚浅，与张煊副将的来往不多，但也不至产生龃龉，更不至到刻意加害的程度。相信若今日出事的是属下，旁人也一样不可能凭空便怀疑张大人。齐参将与张大人关系近些，着急上火在所难免，还请冷静片刻，诸位共同好生分析线索，才是正理。”
第37章 醒剑：立苍生你其实是得了君心的人啊……
见邓翼抚须点头,原本中立的众将也纷纷开始附和。
“正如大将军所说，还是应按章程来办事。且张大人也不是才来边关几天的人，这一两日没人看见,也未必当真是发生不测。”
“也有可能喝高了,在某处醉生梦死,忘回人间。”贲云虎正经道，“毕竟此前也不是没发生过。”
齐骥涨红了脸。张煊确实此前常在营中饮酒,只是没人捅到邓翼那儿去,便也没受过责罚。其他人顾虑他背后有皇子依仗,自然也不好去上司面前告发张煊违背军纪的行径，以免得罪。
贲云虎倒是早就知道，但他又不屑于去做那私下告状的小性子。于是张煊便自以为逍遥自在,无人计较。
却不知那草根出身的将领们,多得是看不上他这做派。
嵇燃倒是面色平淡，说完那番话后便不再为自己争辩,任由同僚们各抒己见。
胸口隐提着的心,却是这才稍稍放下。
张煊早已死得不能再透,连尸骨也被他销毁干净。
那几日潜入调查、追踪张煊，证实他确实参与了暗害自己的阴谋后，嵇燃本还略有犹豫。
他在战场上杀人，是护己，也是保家卫国。可下了战场，他却甚少动手。
极难产生杀意的那种心境，与疆场喋血时全然不同。
嵇燃年少时独自游猎为生,在从军前便不得不杀过人，若不动手，只怕死的就是他自己。但目前为止,他战场之外杀的，都是那手上有许多人命的恶人。
张煊似乎并不算恶，他只是小人罢了。哪怕有意害他，却也没有亲自举着刀来他面前杀他。
邓翼知悉他往年经历后，评价他是一员杀将，却是成也在仁，恐怕将来败也在仁。
“有的人，手头一辈子没沾过血。”邓翼道，“旁人却看不见，万千冤魂都跟在他身后，索命不能。”
念叨好几回，嵇燃才逐渐理解老将军的意图。
是叫他学着在适当的时候，心再狠一点。
若没有这个师长般的上级下令，单凭他自己的意志，不到万不得已是绝不会去动张煊的。再如何主张不同，嵇燃也觉张煊应算他的同僚之一。
若敌兵要伤同僚，嵇燃必定第一反应是拼命相护，如今却要自己举刀……武将杀戮的决心，不由动摇一瞬。
若能呈上张煊罪证，将他按律惩处，嵇燃自是不会感到不舒服。毕竟一切都是人自为之，罪有应得。
但看透的邓翼已经对他明言，若不用些旁的方法下手解决，张煊这颗毒瘤会一直存在，为争夺一点权力搅得西北军长年不宁。
且张煊背后，是有望取太子而代之的三皇子。
李成哲。
想到这里，嵇燃才终于握紧了手里的刀。
一个张煊是掀不起什么大风浪，他背后的主子却不只是图他嵇燃一条性命而已。
何况，不止新仇，他与李成哲之间还有旧怨。
一夺军功，二害贬谪，三谋性命。
新仇旧怨，一桩也没清算过。
他当真不会怨吗？
他嵇燃昔日身无长物，没亲没故，不图功名。为守百姓安宁，豁出一条性命无人在意倒也不可惜。
但他如今有家室要护，他不是孤家寡人了。
*
齐骥起头纠查嵇燃的事，就这样暂时揭过。至于张煊失踪一案，邓翼派出两队精兵每日轮流搜查，同时转报府衙，请衙卫协同巡查城内的动向，内外并行，安排妥当，齐骥终于没有话讲。
而张煊是生是死、究竟什么时候出现，恐怕是不能如他所愿了。
待众人散开，邓翼将嵇燃单独唤到内帐。
“外头守的都信得过，可以放心说话。”邓翼道，“看来你已将事情解决了。”
“是。”嵇燃抱拳，“请您放心，哪怕齐骥掘地三尺，也不会找到任何痕迹。”
“你上心的事，从来就没有办毁过，老夫有什么不放心的。”邓翼拍了拍年轻将领的臂，“既如此，旁的就不问了，想必于你而言，这也不是回忆得轻松的过程。”
“您但问无妨。”嵇燃神情毫不动摇，“既然做了，没什么不好面对的。”
邓翼略讶，然后大笑。
“好！亏老夫还略忧心，你太执着于自己心里的道义，认为不合礼法，不肯对那小人下手。现今看来，是你自己有所顿悟。”邓翼老怀欣慰。
“为将为官，自然要有这样的觉悟，才能护住下头的人。”邓翼叹息一声，“莫怪老夫行事不择手段，教你这样。实在是那等利欲熏心的走狗、搅屎棍！不配在世为人。”
张煊死时，嵇燃出招是利落痛快，一身刑讯手腕懒得让他领受。尸身却被嵇燃处理得十分干净，说是“碎尸万段、无葬身之地”也不为过。如今死人还要被邓翼痛骂……
嵇燃面无表情心想，甚少见老将军如此痛恨怒骂一个人，张煊也算“死得其所”了。
“解决便罢。”邓翼这才一摆衣袍坐下，“张煊身份不一般，说是做老夫的副将，实际是那位皇子安排了来，等着接替老夫位置的。圣上想必心中也有数，并不喜爱三皇子僭越推举的行动，因此将你‘贬’来西北做这个新增设的副军……”
邓翼眼露得意，“明摆着是不满张煊这等草包，竟敢觊觎自己不配的位子。何况，你昔日做京中统领是正二品，如今谟城副军是从二品，大费周章罚你来，实际又降了甚么？老夫当时还以为，圣上既提拔过你，多少有怜惜将才之意，因此才降罪得轻。如今一想，安知这不是圣上的一步棋？”
嵇燃道：“若这样自然是好，只是边关遥远，圣上怎知情况？若谨炎来了却对付不了张煊，岂非有负圣上心意。”
“别小看京中，地域上虽路途遥远，消息却是最为汇总灵通。”邓翼点了点墙上挂的疆域图，“据说二十年前曾有一遭饥荒作难，蛮人合
众抢掠，城内弹尽粮绝，防破告急，城中连府衙都被逃难的百姓冲开，备份的城防图纸不见踪影。你猜，新图几时送来？”
嵇燃迟疑：“我来时携了车马，尽力赶路也需月余。若派飞骑，一传一来，再快也需至少十天有余才是。”
见嵇燃果然猜错，邓翼抚须舒心道：“错！是七天，短短七天，京中便来人支援。当时驻军谟城的将领还不是老夫，此事却传得西北军人尽皆知，不得不感叹圣上雷霆手腕。”
“七天。”嵇燃垂目不语。
这样速度，哪怕他一人启程，轮换好马拼死赶路，恐怕也做不到。
如此安排，圣上在京中究竟如何办到？当真是邓翼所说，消息灵通？
还是提前预测，早就出发……
不论哪样可能，都叫人不得不佩服。
“圣上现在是歇了脾气，但不代表，在他眼下包藏祸心的腌臜就能蹦跶欢实。天子心意，谁能揣测？”邓翼道，“但老夫还得多嘴一句。此前曾与你讲‘配不配得，唯在君心’；
谨炎，你其实是得了君心的人啊！”
嵇燃难得一见地怔在原地。
他以为自己从小是不被上天偏爱的孤儿，邓翼却告诉他，天下最尊贵的帝王，对他怀着厚望。
当真如此吗？
*
回府时，黑夜中云影重叠，将微弱的月光掩得几近不见弧缘。
城中早已宵禁，一路回到嵇府近处，才望见院落上方隐约有些亮光。
嵇燃进门，还未至内院，就看到一盏暖黄的孔明灯正摇摇晃晃，向自家上空越飘越高。
“呀，主君大人。”
正与冯芷凌一同往白纸上写画的紫苑先瞟见有人影进来，连忙行礼问安。
冯芷凌手拿一盏刚画好还未点燃的灯，回头见是嵇燃，展笑颜道：“难怪刚才那灯自己跑了，原来是看见了将军大人害怕。”
她此前虽曾称呼嵇燃为将军，但那时极客套生疏，倒没像这样活泼俏皮地喊一声“大人”。
嵇燃这一日的沉重复杂心绪，忽然就在灯光辉映下那张越看越爱的美人靥面前，消散得干干净净。
他冷肃时含着霜意的脸温和下来。
“今夜这么晚没睡？”嵇燃走向前靠近冯芷凌，伸手去接她手中那盏刚干透的孔明灯，“怎么突然想玩这个。”
见主君夫人站作一处，紫苑已识趣地悄悄往外头退去。
“白天里去逛街市，见有个妇人自己糊了许多个灯，便买来一大扎。”冯芷凌笑，“都是白纸面的，太素。闲来无事，便画了一些讨个彩头。”
嵇燃手里拿的这盏灯，上面画着憨态可掬的白兔，寥寥数笔形神具备。旁边的木架上放了笔墨，地上还有好些画好未干透的灯。
“方想点火试试，没想到火折子一冒星，紫苑就吓得松了手。”冯芷凌背后调侃紫苑胆小，“本不想在城里放的。”
“放也无妨。”嵇燃放下手中的白兔灯，又拿起一盏新的端详，“灯飞高了自然会熄，落下来也不伤人。”
“那就好。”冯芷凌稍稍安心。
嵇燃果然仔细，立即便知她在顾虑什么。
第38章 画灯：误从前恐怕是再难有娶亲成婚的……
嵇燃正一盏盏拿起来看灯面上的字画。
每个灯面都是冯芷凌信笔所画,她自觉潦草，反倒不好意思，伸手想将灯拿回来。
“没什么好看的,都是随便写写画画而已。”她伸手去够了这一盏,嵇燃又取了地上一盏新的。
“都画得很好。”嵇燃认真道,“随随便便也很厉害。”
他就算不懂书画这些，也能看个好歹出来,并不是为了讨好夫人在硬夸。
画韵有神,字字笔触成风骨。他知道冯府只是皇商,并没有世家那等深厚背景，原也以为娶来的夫人或就是寻常商户小姐，却不料冯芷凌每每都能给他惊喜。
夫人这样优秀,他自然也是觉得骄傲的。
大部分灯上都是花鸟虫鱼之类的小画,少数则书了几句诗，读来慷慨激昂,颇有西北之地的广阔荒凉之感。只是嵇燃虽然曾读书受教,对诗词却不大通,看不出是冯芷凌自己所写，还是誊抄前人诗句，于是不敢随意夸赞。
担心被夫人看出来，自己这个武夫没什么文采。
嵇燃实在要看，冯芷凌便也不拦，一边自顾将剩下两盏灯也画了去。待晾干后放好，回头寻一处空旷地方一起点,那才叫好看呢！
在上京时倒是常见这样的热闹，来了谟城，想看灯也没去处看了。如此一想,繁华到底有繁华的好处。
她却没注意，嵇燃脸上微微的笑意，在瞟见某一盏灯上的墨迹后，悄然淡了下去。
那上面写着：
愿：苍生顺，人安平，心愿了却，四方游历。
是冯芷凌的笔迹，似乎是写诗画画之余，随手写了一盏许愿灯。
四方游历……她从未对他讲过有这个想法。
至于心愿。
嵇燃忍不住想起被她曾提过一次的“意中人”。
难不成，是希望找到这男子的动向后，再同他去四方游历？
嵇燃神色冰冷。
这么久了，冯芷凌从未提过那人，嵇燃记得她说的是此人不知所踪，便也没去在意。
横竖人如今在他身边，且一副要在谟城好好生活，并不准备离开的模样。他又何必提旁人去勾冯芷凌的心？
但今日见这盏许愿灯，嵇燃才知道，她心里应是从未放下的。
素日相处起来，有多和谐美妙令他心动，想到这件事的打击就有多令他难受。
冯芷凌在一旁执笔，这回画灯费的时间久了些。
她画了一匹飞奔的骏马。马儿高大矫健，毛色浓黑，一看就是逐风的样子。
搁下笔，冯芷凌小心捏着还没干的纸灯，回头对嵇燃笑道：“谨炎……哥哥，你的脸色怎么这样差？”
面色严肃，带着寒意，她在家已经久未见过这样的嵇燃。
嵇燃挪开盯着那盏许愿灯的视线，勉强勾了勾嘴角：“只是突然想起些烦心的事。”
“今日那事吗？”冯芷凌放下骏马灯关切道，“我看离去前谨炎哥哥应付得极好，料想你不会吃亏才是，难道又有什么波折？”
“军中有位同僚失踪，因此才多番查问，麻烦一些。”嵇燃道，“若最终还是不能破案，上头或许会派人来查。”
“……不必担心，总之此事与我无关。”他对她撒了个谎。
虽然嵇燃能骗自己，说是为了不叫冯芷凌担心才撒谎，可他心里却也知道，自己最怕的不是这个。
怕的是，冯芷凌知道他手上究竟沾过多少鲜血，知道他从前在战场上是怎样杀人如麻。
“无关就好。”冯芷凌道，“只是谨炎哥哥，你自己出门也要小心。”
嵇燃微哂：“别怕，失踪的那个是武艺太差，难以自保才叫人担心。若是我，必没有这个顾虑。”
冯芷凌“噗嗤”一声笑出来：“嗯，以嵇将军的武艺，确实不需叫人担心。”
“希望那位失踪的大人平安无事罢。”冯芷凌补充了一句，“这样此事也能尽快有个好的结局。”
嵇燃才松快一点的心情，闻言又稍稍沉了下去。
“对了。”冯芷凌想起一事，举起手里的灯笑问，“不知将军大人何时有空，介不介意带我夜里出城一趟。”
“想去哪里？”嵇燃问。
“喏！”她娇俏地轻轻踮脚，将手里灯往高处托，“想寻个晴朗些的好天气，去城外将这些灯一口气都放了。从前在上京曾见天灯会，上百盏明灯同时飞起，十分壮观。好几年没见过这情形，有些想看。”
“好。”嵇燃一口答应下来。
上回本想带她出城练箭，碍于在家装作养伤不便，没有去成。今日倒捡了个相处的机会。
嵇燃一直有心寻机与冯芷凌培养感情，时间长了虽有些成效，现在却觉不大对劲了。
怎么眼前的女子，似乎越来越把他当家人一般？
若是往常，女子主动邀请男子去灯会看灯，那几乎与直接示爱无异。冯芷凌却大大方方地邀请他去城外放灯，他还不敢自作多情一丝一毫……
这简直
是一种折磨。
…
回到房中准备歇息，阿金打好了热水进来，又站在门口处犹豫不决，也不离开。
嵇燃正要脱衣，见他拖着不走，皱眉问：“怎么了？”
“有一事……”阿金吞吞吐吐，“小的不知道该不该同您说。”
“但说无妨。”嵇燃道。
“那您可别告诉夫人，是小的透露出来的。”
听是与冯芷凌有关，嵇燃略变了脸色，将刚解开的衣服又拉了起来：“说！”
阿金这才将今日无意中听见夫人与紫苑所说的话，又转述了一遍意思。
言毕，忐忑地看着主子：“大致就是这样，小的有些担心夫人对您的心意，所以才……”
“不必说了。”嵇燃打断。
阿金诚惶诚恐跪了下来：“小的所言绝无夸大，也知道这行为不妥当，只是……”
“我不罚你。”嵇燃疲惫道，“你同阿木在我身边几年了，在上京府中遭禁卫抄查时，只有你们不肯走，若你们还不值得信，我又能信谁？只是你记住，夫人不曾欠嵇府任何，她要留要走，都是她的心意，至于我……”
嵇燃心里一痛，艰难地将剩下半句话吐出口。
“我也会支持她的任何决定。”
“大人……”阿金方知自家主子对夫人的想法，其实已有所察觉。
“小的明白了。”见嵇燃神色有些痛苦，阿金含泪磕头道，“您放心，小的再不会有僭越之举，今后一定慎行。”
“若夫人吩咐你做事，只管做就是了。”将刚才闷在胸口的那股浊缓缓吐出，嵇燃稳了稳语气，“她的心意，就是我的指令。下去吧，此事不许再对任何人提，你也给我记住，非礼勿听。”
“小的明白。”阿金再磕头，倒退出去将门合上。
这段时间，主子同夫人夜夜分居两处，白日里相处的机会也不多。原以为不过寻常夫妻的客套情分，却没想到，主子对夫人已是这样情根深种。
想到主子方才痛苦的神情，阿金叹了口气。
如今只能希望夫人待主子再上心些，最好是将来不要离开嵇府。
旁人或许不理解，他却能猜得到，以主子那一向专注的性子，若失去夫人，恐怕是再难有娶亲成婚的想法了。
*
既答应了带冯芷凌放灯，嵇燃便巴不得早一些去。
休沐那日，太阳还未落山，他已将出城要带的东西都一一准备好了。
装灯的箱子，吃食饮水，夜间防寒的斗篷等，都收好放在了马车上。冯芷凌这日特地尽早用了晚膳，在宵禁前便与嵇燃驾车出城。
若等天黑再出发，也是可行的，毕竟嵇燃职位不同，出示令牌便可喝开城门，并无所谓宵禁之类限制。只是这样行事，夫妻俩都觉得不大妥当，于是计划便更替为宵禁前出城，待次日清晨再回城内来。
冯芷凌歉意道：“都怪我一时兴起，结果竟要谨炎哥哥这样麻烦。”
“没什么麻烦的。”嵇燃正在车厢外驾马，“从未见过放千灯，我也想看看。”
看灯是假，陪她是真。
冯芷凌没想过这一层，听嵇燃讲才想起他少年时辗转流离，独自谋生多年，恐怕确实没有逛庙会，看千灯的机会。
这样想来，心便一软。
“既然这样，就今日一起去看。”冯芷凌兴致更高了些，“虽然我们只有几十只灯，比不了上京灯会的繁华，但几十只若尽快同时点起，也一样很漂亮。”
“好，”嵇燃含笑回答。
这一路难得又单独相处，才有了点儿夫妻间亲密的错觉。
原本带两个下人同来，更方便随行伺候。嵇燃有心与夫人单独出门，便没主动叫人，冯芷凌倒是想带紫苑一起，小婢女又说今日似乎有些头痛，浑身不大舒服似的。怕自己伺候不了反倒误事，于是也没来。
冯芷凌想了想，在外头临时一夜，倒也不用什么伺候，何况人少些要带的行李也轻便，反倒省事。
于是默认了唯两人同去。
嵇燃悬着的心才略放下。
好紫苑。
一路驾马，到了适合放灯的那块平原。
月朗星稀，正正好适合放灯。冯芷凌拿着孔明灯开始犯难。点火容易，但只有她与嵇燃两个人，一盏盏点好放飞，灯会飞得稀稀拉拉，恐怕在夜空中没那么招眼。
第39章 天祈：明不晦谨炎哥哥快看
原本冯芷凌对这回放灯,并没有多高的期望和要求。但一听嵇燃说，他是从没见过千灯齐飞的，冯芷凌就忍不住希望灯能飞得好看些。
若在上京,倒是可以在节日的夜晚轻易看见。可是,嵇燃偏偏不能回上京。
那里是他的死生之地。
自从停了车驾,嵇燃就没消停。他将车上的东西都一一搬下，又取了一扎细绳和石块,将灯一个个拿出来绑。
冯芷凌不明所以地围观一会,反应了过来。
嵇燃这是将所有孔明灯都排开后方便点火。因石块坠着重量,点起的灯不会立刻飞走，只要快些将火点上，再尽快同时拉开绳子的活结,不再被束缚的灯就会聚在一起升空而去。
“正在思考该如何才能一口气将这些灯都点好,没想到谨炎哥哥已经做了准备。”冯芷凌道。
她伸手想去帮忙，嵇燃却避开：“不用,很快就好。”
他打结的动作十分利索,不多时就将那五十来个灯逐一固定住。然后掏出火折子。
“想要自己点,还是我帮你？”嵇燃问。
冯芷凌抿嘴不说话，从自己怀里也掏出一支火折子。
“一起。”她笑起来，“这样比较快。”
…
漫天明灯飘摇，渐渐向高空处升去。
冯芷凌仰头望夜空时，无意识拽着嵇燃的衣袖：“谨炎哥哥快看。”
“我在看。”嵇燃轻声道。
冯芷凌的眸子又亮又圆，里面装进了星空下所有的光。
他看这里就够了。
灯火渐渐远散不见的时候，冯芷凌合掌在胸前,默默许愿。
她本不信命数，此刻却忍不住希望自己一直心念的事，都要成真才行。
愿长明不晦,护佑身边人能性命无虞，平安顺遂；
愿河清海晏，荫庇苍生辈可民康物阜，安居乐业；
愿上苍眷顾……
冯芷凌微微睁开了眼。
她贪心地想要上天眷顾自己再多一点儿，不要让她再孤独地了却下半生。
她已经尽力，要脱离梦里那个结局。
*
“冷不冷？”
嵇燃拿出冯芷凌的毛绒斗篷，轻轻替她围上。
“方才还好，这会子确实有些凉了。”
嵇燃比冯芷凌高出许多，站冯芷凌面前离得太近，她便不由略低下头。
素日不这样贴在一处还好，倒也没觉得谨炎哥哥的身高竟如此迫人。今夜里不知为何，忽然让她感觉紧张压迫起来。
“怎么一直垂着头？”嵇燃只能看见她头顶黑发间小小的旋，好笑，“抬起来，我替你系好。”
温热的粗糙手指，不留神从她柔嫩的下巴轻轻擦过，冯芷凌痒得浑身一抖，忍不住打了个激灵。
“没事我自己来。”她匆忙退后一步。
嵇燃搁下手，看着她几乎有些慌乱地将斗篷带子不小心系了个死扣。
嵇燃：“……”
想开口说自己方才不是故意碰到她的脸，又闭了嘴。
不提还不那么尴尬，若特地解释一番，倒像自己确实做了登徒子的行为。
况且，转念想想。
横竖她自己将带子系死了，待会估计还是要求他来解。
这会不能把人气跑了。
冯芷凌倒是发现，自己好像不小心将斗篷扣了个死紧，但她方才反应好像有点过度，若这会再叫嵇燃帮忙，氛围就更奇怪了。
遂装作不在意的样子：“这斗篷还挺暖和的，披上就不冷了。”
嵇燃：“嗯。确实。”
何止是不冷，他看她脸似乎红得要烧起来。
嵇燃将放灯的东西收起，又在马车那边倒腾了一会儿。
“要是累了，就去歇下。”车里他已经铺好了厚实的被褥，马车又四面挡风，可以睡得很舒服。
“现在去歇有些太早。”冯芷凌摇头，“想在外面再待一阵。”
“这附近也可以走走。”嵇燃提出建议，“我夜里能辨方向，不用担心迷路。”
冯芷凌答应：“如此也好。”
长夜漫漫，若无事可干，当真闲得有些无聊。
稍微走一走，也好尽快将脸上的热气散下去。
朝北走了一段，一路闲聊起近日琐碎的日常。冯芷凌脸上的热度倒逐渐消了下去，身上却因散步而热起来。
这件斗篷原是冬天才拿出来用，绒密毛实，暖身效果很好。可如今才到初秋，纵使西北夜晚寒凉，也有些大材小用了。
冯芷凌想将系带解开脱下斗篷，偷偷伸手试了试，死结处纹丝不动。
她只好将手缩了回去。
“这里还能看见马车的影子。”走到一处地势稍高些许的坡上，嵇燃回手指了指来时路。
冯芷凌回头去看，星夜下的荒原虽能隐约看清眼前，可若远眺些，便近乎一片漆黑。
她纳闷：“人与人的目力，竟能相差这样远？我什么也没看见。”
嵇燃笑了笑。
“我是自小打猎练出来的目力，寻常情况确实不能同我相比。但也不仅是靠眼睛看，方才我们从放灯处往正北走了大致四千七百步，哪怕目力不足以看清，它大致位置我也能推测到。若是几百步距离内放盲箭，要我射中车前的马不成问题。”
他不是刻意想炫耀自己的某项才能，只是再不找些新的话聊，两人就得一路沉默着走回去了。
“谨炎哥哥心里一直在默算？”冯芷凌感到有趣，“这是军中的习惯么？”
“不是。”嵇燃答，“是我小时候常在野外，才养成这样一个习惯。到如今，甚至不需刻意数数，仅凭感知行走或驾马耗费时程，也大致可以知算路程。只是自己步行或跑动的话，算来的会更准确些。”
冯芷凌恍然。
“走得够远了，不如现在折回去。”嵇燃道，“不然你的脚会受不了。”
冯芷凌确实已觉腿脚略疲惫了。
“行。”她拔腿要回，身边人却伸手轻轻拦住她。
“一路上看你拨弄几次了。”男人低头凑近了些，专心地替她解斗篷的系带，“走了这么远，想必身上会发热，这斗篷披松快些好，不然闷出汗来，待会睡下又容易受凉。”
他的脸近在眼前，冯芷凌不由得屏住呼吸。
太近了。
他的手又正替她解带子，冯芷凌若不想面对着他的脸，低头却又会影响嵇燃手上的动作。
她略不自在，将头轻偏向一边，才凉下来不久的脸颊，复微微发热起来。
今夜放灯时，氛围倒十分轻松自然，怎么突然就觉得怪异不自在起来。
初到谟城那几天，她刻意试探嵇燃心意时是游刃有余，毫不羞怯。一因她毕竟有梦中那世阅历，并非真正才出闺阁的稚嫩小姐；二因她对嵇燃脾性为人，早有了解，本就猜得到他并不打算亲近她，或会无礼地随性妄为。
今天的嵇燃，其实待她的举止仍是极尊重照顾。只是他们已相识数月，在一府之中朝夕相见，冯芷凌早把眼前的“谨炎哥哥”，真当做自己从未有过的兄长一样，不自觉便对熟悉的人亲近不设防起来。
若非今夜独自与他出城放灯，她恐怕还没意识，他再如何君子，也是一个年轻力壮的男子。
嵇燃身上有股一股温热的气息，说不上来味道，却有点好闻。冯芷凌面红耳赤僵立原地，不敢动弹。
“解开了，我给你系松点儿。”
控制着手劲，嵇燃终于解决了冯芷凌制造出的这个小小麻烦，他松了口气，不等冯芷凌回答，便将原先有些太紧的斗篷重新为她绑好。
直接脱去也不合适，夜深了，这荒原上是愈发冷起来的。
撒手一抬眼，面前人已侧身往回走了。
嵇燃两步跟上。
“突然有些困了，还是早点返回歇下吧。”冯芷凌走路的步子有些急，嵇燃虽然能轻松赶上她的步伐，却有些摸不着头脑。
怕碰到她会令她不舒服，他刚才可是小心翼翼得很，没让手背蹭到冯芷凌的脸或脖子之类任何地方。
怎么他夫人好像心情有点复杂的样子。
…
马车附近，架起了一堆小小的篝火。
“冷了可以先烤会，若要休息就进车里躺着睡。”嵇燃寻了两个宽整些的石块，搬到篝火旁当坐处。
“那你呢？”冯芷凌坐在火堆边，后知后觉想起这个问题来。
这驾马车十分宽敞，哪怕睡进三个人也使得。冯芷凌原本想着，放灯后哪怕不回来，在外头过夜是无所谓的，毕竟从上京来谟城时，早就经历过许多个这样的夜晚。
可她忘了，此前气候还没有这样干燥寒冷，他们几个人赶路也不止驾着一辆车而已。
荒郊野外，只有马车里能睡人，那今夜岂不是……
没等冯芷凌往后头想，就见嵇燃却拎了一条厚毯子出来：“你睡里面，我在车外守夜，打坐歇息就行。”
空旷的荒原上凉风渐起，凉风里站着看嵇燃忙碌的美人儿闻言愣了一瞬。
见她不动不言，嵇燃便补充一句，“放心，打坐养神，守夜亦不耗精力。”
“……那，我就先去睡了。”冯芷凌快步避过他身旁，径自低头钻进马车，“谨炎哥哥安歇。”
“你也是。”见冯芷凌进去，嵇燃便将车门阖起，自己跳上马车前的空处打坐起来。
“谨炎哥哥！”车门半开，冯芷凌的声音从身后传来。
“夜里太冷……”她犹豫着道，“万一风大，你就进来避避。”
第40章 久别：见子川睡到这个时辰才醒……
“没事的。”嵇燃道,“这几日我已留意过天气，夜间不会忽有风雨，西北这边干旱得很。”
“那就好……”冯芷凌合紧了马车门,心绪难言。
看来是她多想了,谨炎哥哥看起来并不像是忽对她有意的模样。反倒是她自己,方才那瞬和他贴得太近，一时心跳如雷,险些造成尴尬局面。
好在应当没人发现。
冯芷凌抚抚胸口,暗道如今这情状就很好,可千万别不小心将现状打破。
总之，无论发生什么，都不能影响到她日后的大计。她一定得阻止嵇燃回上京,也一定要实现自己的心愿。她不想被困在深宅大院里,只希望能有机会四处游历，好好去看一看大朔各地的景色。
想起梦中那段凄凉回忆,冯芷凌还剧烈着的心跳才渐渐缓了下来。
…
一夜无梦。待冯芷凌悠然醒转时,察觉马车正在晃晃悠悠。
她翻身坐起,推开车窗。只见窗外是绵延不绝的旷野，远望天空尽头，还能看见一抹浅淡的朝霞。
“醒了？”前头赶车的嵇燃没回头，道，“车里有一小桶清水，是昨夜特地带来的。若是想简单梳洗一下，座位旁的包裹里有干净的面巾。”
冯芷凌依言去翻,果然如此。
虽然脸上还算清爽，冯芷凌还是在马车里擦洗了一番。昨夜在外不便，没沐浴就径直睡下,总是会不大习惯的。
说到这就不由想起谟城那一路，条件更简省的时候多了去了。冯芷凌倒是成婚后稳重许多，对艰辛的环境有些定力。紫苑从小养在院里，性子单纯，难免会露出不太高兴的表情。
那时候紫苑还抱怨过，嵇燃路上找的客栈住宿环境太差，亏待了自家小姐。
车里依稀水声响起后便没了动静，前头驾车的嵇燃忍不住分心：“怎么了，是否昨夜睡得不好？”
“没有，我一觉到天明。”冯芷凌这才从短暂的回忆中晃过神来。
“早上听你睡得还沉，料想一时不会被惊醒，就先驾车启程。”嵇燃漫不经心拉着马缰，“你已睡
过去大半程，不多时就到城门了。”
冯芷凌推开车门，让外头清爽的风也灌一些进来：“叫醒我也没什么，人哪有那么贪睡？”
嵇燃勾了勾嘴角。
他也觉冯芷凌一向早起不贪睡，但今天清晨时分，她的呼吸仍是深睡时的安然平稳。就连不大听话的马儿轻轻咴了几声，她也没动一下。
见她睡得正香，嵇燃这才选择赶马上路，想着一路上安睡，倒省去了路途中的无聊。等快到城内，再把这个难得睡过头的人喊醒便是。
往常这个时候，冯芷凌已早起在练箭了，今日睡到这个时辰才醒，实在少见。
昨夜无云，今日晴朗。冯芷凌干脆任车门大开，一路上晨风抚面，也别有一番意趣。
靠近城门时，周边道路的行人逐渐密集起来。
“早上怎有这样多行人进城？”冯芷凌有些奇怪。谟城外荒凉极了，近处没什么适宜人家居住的地方，远处又靠近练兵场，一向没人会去的。
大清早谟城的集市还没摆齐整，可城门处来往的人竟也不少，甚至比城内集市的人还要多些。
“都是住在城外的百姓们。”嵇燃道，“西北从前频遭战乱，最甚时，有两座城的守将畏死当了逃兵，任城门被蛮兵攻破，冲进城来烧杀抢掠。遭过那难的城民，有许多人是拼死逃出城才幸存下来；
只是若要买卖来往，还需在人流聚集些的去处方便。因此不少城外生活的百姓，会经常入城来买粮卖药，或是做些零活赚银钱。他们宁可时不时往附近城里来一趟，也不肯再回城门内居住了。”
“原来……”冯芷凌唏嘘不已。
“放心，那是十好几年前的事情了。”嵇燃补充了一下后续，“自从圣上将西北军重新洗牌，就再也没发生过那样的情况。尤其谟城有邓大人掌军，更是安心就好。”
“谨炎哥哥曾说过自己出生在西北，后来却又四处流离。难道就是因此前的战乱？”冯芷凌问。
她对近些年的战事了解不多，因这些东西，还未被写在市面那些书籍上，她小时候读史书从未见过。
“是。”回忆起幼时，嵇燃眼神才有些微动容，“我家在距谟城六百来里的一处小城镇，那时因要躲避战乱，家人才带我逃往淮南。没想到淮南正是匪患四起时，好不容易找了个地方定居，却并没安生多久……最后只余我一人回到故乡，给父母立了衣冠冢，然后孤身从军去也。也正是刚从军的那两年，结识了邓大人，受过不少关照。”
难怪邓翼似乎格外信任嵇燃，嵇燃也尤其敬重他的模样，原是好些年前就交情匪浅。
嵇燃将冯芷凌送到门口，下马陪她一块儿进院里：“昨夜吹了冷风，今日多注意休息。我今日营中还有要务需跑一趟，准备骑逐风同去，今夜应当会早些回来。”
正说着话，嵇燃原本平和的脸色忽然微变。
冯芷凌有些莫名地顺着他的视线看去，只看见院里那棵枝干虬劲的枣树：“怎么了？”
枣树上挂着一条青色的流苏，缀在一根落光了叶的枯枝末端，嵇燃抬手将流苏取下，冯芷凌盯着看了一会，摇头：“这不是我挂的。”
“抱歉抱歉，是在下放在那里的。”
屋檐后上突然探出一颗头。任冯芷凌向来处变不惊，也略被这意外吓得后退了一步。
冯芷凌本想下意识喊人过来，但见嵇燃并未做出防备的动作，欲出口的声音便压在了喉咙里。
“嫂夫人！”这男子在屋顶上笑嘻嘻地抱拳，远远儿对冯芷凌虚行一礼，“实在不好意思，昨夜才赶到谟城，实在是找嵇兄有要务急着商讨。营中我不能去，没想到府中也不见人，只好在这里蹲守了一夜。”
嵇燃皱眉：“快下来。”
来人轻巧地从房顶跃下，靴底踏在尘地上没发出一点声响，显然也是个高手。
“谨炎兄！”
男子上来就给嵇燃一个熊抱：“好久不见！”
嵇燃：“确实，子川”
他刚挣开陆川的臂膀，对面人就一拳砸了过来。
两人搏斗的动静引来了阿金阿木，见夫人也在院中看着并不出声，一时不知该如何行动才好。
冯芷凌站旁边看了一会，无奈地对阿金阿木道：“无事，你们退下吧。”
阿木认出对面那人是主子昔日交好的朋友，于是赶紧扯着阿金退下。
拳脚无眼，万一这两个猛将打得激烈起来，误伤了他兄弟俩就不好了。
至于夫人？
反正有主子在呢，主子自己吃两拳都不会叫夫人受伤的。
陆川又一拳攻势被嵇燃握下，并顺势将他掀翻在地。陆川反身蹦了两个跟头，稳稳立住，笑道：“还是同谨炎兄练拳来得爽快。”
嵇燃轻嗤：“放水可比以前多。”
“京中忙碌，又难有人一起练拳，确实退步了些。”陆川输了也大方承认。
“不是有事？”嵇燃问，“还有闲情逸致先打拳。”
“啊对！”陆川摸摸鼻子，“横竖也等了一夜，只要不是几天都找不见你人就成。”
陆川想拉着嵇燃进正房谈事，想了想正房里头是主人家夫妻的卧房，不大合适。
于是转向一侧厢房：“那什么，嫂夫人，我先借你家厢房用用。”
嵇燃眼疾手快将他拉了回来：“那边有人睡。”
“谁？”陆川茫然，“昨夜里这内院都没人回来。”
“那请问书房在哪？”陆川问，“倒也用不上笔墨，只是要个好谈事的地方。”
“书房是我夫人在用。”嵇燃脑门崩出一根青筋，“来这就行。”
他将陆川一把拉进自己房内：“说罢，我待会还要去营中，今日已有些迟了。”
陆川有些稀奇地看了一会房内，欲言又止，想了想，还是先说正事。
“你可知，太子殿下被圣上罚了禁闭。”
嵇燃摇头：“京中的事，我怎会知？”
“突然就传令来召太子进宫，此后便再无音信。宫中消息又闭塞不外传，我们这些幕僚也毫无办法。”陆川叹气，“圣上这几年对皇子们愈发宽容，四皇子前年被人弹劾贪墨，圣上查实后也明罚暗放。要知道从前二皇子不过被邀去游湖一趟，喝了几坛子酒，便被圣上责罚得险些去了半条命，果然君威难测。”
“太子一向受宠，想必这回也是雷声大雨点小罢了。”嵇燃安慰道。
“这回看似不大一样啊！”陆川愁眉苦脸，“如今朝中那些人上蹿下跳，越发使劲，谁知是不是有人在圣上耳边吹了什么风？你是不知道哇，你被遣来西北后，太子原本推举了一位新统领，圣上当时也同意。没成想，正是新推举的这个统领给殿下惹来了麻烦。”
“既然是太子肯担保推举之人，想必应该值得信任才是。”嵇燃皱眉，“究竟发生了什么？”
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