外衫褪去,他身上单薄的里衬松垮挂在肩头，那些青紫痕迹遍布脊背，叶莲低低吐息,将手搭在他肩头。
触及伤处,他略微有些颤抖。
她的指尖仍然轻抚着,再抽下束带，便能窥见他浑身大小旧伤,最为显眼的疤痕横跨锁骨,像一条细绳缠绕着他。
“那时落下山崖留下的,”李兰钧轻拢慢拈,在她唇边呢喃,“你身上呢,让我看看……”
说着除下小衣,剥开她身上任何残余。
她将手挡在身前，遮掩住满身赤诚，她未留下疤痕,上下只见晶莹细腻的光泽,“不许看。”
“好啊……”他低笑一声，闭上眼啜吻。
李兰钧身上过于滚烫,她半阖着目，朦胧中忽然想起他的热症，于是推推他的胸膛：“你尚在病中,别折腾了……”
他不答，一路袭卷至下缘,探指抹过那片白腻的水面。
“唔……”
“你不许我看，那其余便是许的了？”李兰钧长睫扇动，兀自勾出一抹笑,露出两只尖牙。
叶莲撑手在他头顶，揉乱他雨打未干的三千青丝。
他以面覆下，俯首饮源。
周遭事物霎时混乱迷离，她挣扎不过，仰面而倒在榻上，烛影摇晃，眼前或清或浑，直到几近失真。
“李……李兰钧，李兰钧！”
叶莲绷直脚尖，消受不住只得唤他。
李兰钧却不肯消停，啜饮源头：“我如今、官封通判，不许唤我名姓。”
她瞪大了眼，泪眼朦朦地又道：“少爷，您收收神通……”
他听她这样叫他，不由得弯了眼眸，眸中含情脉脉，当真乖乖止住，抬头满目春色地瞧着她。
“可觉得好？”他上前将她抱起来，坐在褥上覆掌抚着她的脊背。
叶莲然是说不出口，靠在他锁骨出轻吐一口气，半晌才幽幽问道：“方才摆弄这些，在哪儿学的？”
雨声霖淋，李兰钧于将灭的烛灯下不急不缓地回道：“我自己琢磨的。”
他眼下那颗摄人心魄的小痣明暗隐约，与他那张轻佻俊逸的面皮相映，绯唇微动，又是一番风流蕴藉。
“骆飞雪那汤药我老实喝了几月，你不在身边，我只能自己上手琢磨，免得再行生疏了。”李兰钧颇为肆无忌惮，附在她耳边低语。
嘴上说着，也不耽误覆雨翻云，“如今不就派上用场了？”
“你别说了……”
黑云压雨，檐上乌瓦坠下水帘，陈雪被雨水消融，化作一滩浑浊污泥，任人踩踏而过，携一底泥水啪嗒声响。
更夫披着箬笠拉长声报时，街头巷尾回荡着模糊的声音。
屋室内满布嘤呜，抑扬顿挫，双雁犹压香衾。
李兰钧划过她秾纤合度的后背，在突兀的脊骨上跳跃着：“南园修筑完毕前，我都不想离开。”
叶莲未应声，他便摸索着握紧她的手，让她有受力可依，随后怜惜地扶住她，继续道：“春日成婚之人可多？到时我买间小院，你我就住在院里，你忙铺子的生意，我就在家等你回来……”
“好不好？”
她负手擦去颌下汗珠，蹙眉吐纳：“我没说原谅你……”
“你偏要在这时说么？”李兰钧沉下脸，语气带着委屈，他拢指在丰腴处，又恶劣地轻哼一声道，“叶莲，你说我们一笔勾销，那如今……”
“在做什么？”
“少爷只手遮天，我怎敢不从？”叶莲咬碎银牙，却还是嘴硬说道。
“那敢情好，我正想让你吃些苦头，”李兰钧挺身，势如破竹，声声带着哑意，“你已不属南园，不许叫少爷……！”他虽是放下狠话，却不见语中愠怒，满是床笫私嗔。
雨色透洒润过窗棂，简朴屏风上勒出韵韵身姿，背立盈盈。
“大人……”她终于败下阵来，婉言示弱。
李兰钧吻她耳旁的发丝：“吃了苦才向我讨巧……倒是应我一句实话啊，你晓得我都会依着你的。”
“你想要的，尽有了，我说不说，又有什么分别？”
“我想要你多疼惜我，不可以么？”
他拥住她，将眼角湿润擦在她耳垂。
叶莲翕动口唇，浅浅叹息，默许他的莽撞。
恰逢城郊新辟小径，雨打风吹，有鸟雀停驻在径上，啄食泥水中的藻草，雨露渐满羽翼，鸟雀便于路径之中踽踽独行，徘徊至破晓不飞。
夜雨卯时才歇，而后便陆续有行人持伞过街，叶氏食坊半开门扉，窗边支起撑条，却未挂上水牌开门迎客。
叶莲忍着困意爬起，收拾了屋子，又捡起衣袍堆好，才揣着小衣余余悄声出房门。
从前在南园行事后有下人伺候，如今却只能独自浆洗，更不敢让人窥见。
李兰钧夜里的热症未消，榻上尚且能感知到滚烫，晨起去探他额温倒是凉透不止，早已没了病痛踪影。
她一边想，一边抱着木盆踏下楼梯。
“莲儿？”
走到一半，忽闻底下传来云儿的声响。
叶莲满腹心虚地一哆嗦，向四周望去。
云儿从楼梯间跳出来，手里搬着一块水牌，她探头看向她手里的木盆，又道：“你来月事了？”
叶莲囫囵点头，赶紧转移话茬：“你要挂水牌了，等我浆洗完再添两样菜上去如何？”
“晏公子走了，你会写大字吗？”云儿未起疑心，顺着话头问。
“认识几个字，勉强能写吧。”
“那我放在柜台这儿，你待会得空再写，我去煮茶汤。”云儿将那块半人高的水牌横放在柜台，拍拍手提起茶壶往厨房走。
叶莲应了一声，埋头端着盆走到后门边的水缸旁，她掀起盖正欲捞水，云儿又从厨房折返回来，走近她一脸难以言喻。
“莲儿，你夜里……有没有听到什么声儿？”她踌躇半晌，终于开口问道。
叶莲手一抖，水瓢里的水“哗”地倒在地上，木盆还放在脚边，只有水花溅上。
“你听到了吧！”云儿见她反应古怪，扯着她的手臂确认道。
叶莲装傻充愣，反问道：“听到什么？”
“哎呀，”云儿左右瞥着四周，凑在她耳边悄声说道，“就是……那种声音。我昨夜等你等得犯困，便在桌上趴着睡过去了，睡到半夜三更，本是要上榻继续睡，没成想——”
“如此大雨，竟听有女子吟声！”
叶莲险些一头栽倒在地。
“……是吗？”她干笑着说。
“我要细听，而后却没再听到，外加我困倦得紧，便作罢了，”云儿一副凛然模样，“今日想来，定是有人潜入铺中苟且，我们要不搜寻一二？”
叶莲见她要大肆搜索，急忙拉着她和稀泥：“怎会有如此荒唐之事，恐怕你一时听岔，还是算了吧。”
“万一那双野鸳鸯还藏在铺里呢，”云儿柳眉一拧，转头瞥见她盆中衣物，面色大变，“你你你……你洗的什么！”
叶莲循声看去，只见木盆里衣衫混杂，不偏不倚正面放着一条锦织金亵裤，盖在小衣私衫之上格外显眼。
她脑中顷刻空白，只留下满面通红。
云儿紧紧攥住她，瞪着大眼尖声道：“夜里那声响，莫不是你！”
叶莲羞愧欲死，以手捂住她的嘴，一副要哭了的模样：“好云儿，你轻声些……”
“你、你平日里也不是放荡的人，怎么会同男子……过夜。”云儿口中的浑话几经翻转，终是吐出一句不轻不重的词来。
两人僵持不下间，楼上一身影斜斜倚靠在栏边，散漫地舒出一口气，勾唇低笑。
“云儿，你同她说什么呢？”
他身着绸白里衣，玄色外袍松垮地搭在肩上，一双含情目，目下点缀淡色小痣，磕碰嘴唇声如珠玉。
虽是叫着云儿的名讳，他却只盯着叶莲，含着有意作弄的念头戏谑开口，静候她的反应。
甫一出声，楼下二人如同惊弓之鸟，倏地望向他，面色一个比一个精彩。
“少爷……？”云儿花容失色，皱着脸道。
原来李兰钧就是那野鸳鸯其一。
不过细想来也是合情合理，他与叶莲本就曾有情意，还几次三番纠缠，如今卖弄可怜得了垂爱，旧情复燃只是早晚的事。
“嗯。”李兰钧心情尚可，悠悠应道。
“大人，今日不是休沐。”
叶莲打岔说，不让他有戏弄的余地。
“你别急着赶我，我可是未沐浴、更衣的，如何能以此面目示众？”李兰钧有意将沐浴二字咬得极重，随手掸掸袖摆，作无可奈何之状。
云儿惧怕他惯了，嘴比脑子快了半步，抢先说道：“我去烧水！”
说着便一溜烟跑进厨房，放下门帘不再踏出。
天边翻着鱼肚白，而后竟透出几分日光下来，车轮轧过街道，徐徐停靠在食坊附近。
叶莲孤立无援，唯恐他再出言调戏，便背过身坐在门槛上，舀水浆洗衣物。
长靴踏在木板上发出清脆的声响，不过多时，就有一双纤长苍白的手握住她的指尖，将她手中的小衣抖落下水。
“这么冷的水，你别洗了。”他站着说话不腰疼，便捂热她的手边开口说道。
“大人府中自有衣料更换，民女可无多余的。”叶莲欲抽手无果，不冷不热地回道。
李兰钧掀袍落座在她身侧，满不在乎地盯着盆中的小衣：“我让裁缝过来给你裁几件，顺道连今年缺了的冬衣也一并裁了。”
“你喜欢什么样式，湘裙、还是蝶裙？”他往叶莲身边靠，忽而有些羞赧地压低了声音，“小衣……也是可以挑选的。”
叶莲心下一漏，转头嗔怒地盯着他。
李兰钧被她直勾勾地看着，羽睫扑朔，垂下眼帘看向别处，末了又恢复了底气，回首与她对视。
第102章 洗衣“大人，你是不是没穿呀？”……
“不必。”叶莲拾起小衣,着手开始搓洗。
“为何？”李兰钧又凑到她身侧，委屈巴巴地眨眨眼，“我送的东西你一概不收么？”
她躲开他喷洒在耳际的气息,耐心性子回道：“洗好下回再穿也是一样的。”
木盆里冷水泛着皂荚泡沫,亵裤被掩在角落,在水里浮起一角。
“那我给你洗。”李兰钧夺去她手中小衣，挤到盆边埋头泡洗。
他笨手笨脚地泡过又拧干,没过多搓洗就拎起湿漉漉的衣物,顺手放在一旁地上。
叶莲看了一会儿,终于还是忍不住道：“洗好了又放地上,岂不是白洗了？”
李兰钧呆滞半刻,赶紧将衣物捞起来：“那放哪儿？”
“哎,还是我自己洗吧！”她抓起衣物放回盆中,又添了一瓢水，“别添乱。”
冷水刺骨，带着咬人的凉意,李兰钧瞧她双手通红,不免于心不忍：“水冷成这样，怎么洗得？你就不知爱惜身子么？”
说着一把锢住她的十指,不让她再碰。
“你别闹了……”叶莲挣扎不开，恼怒地斥道。
“我为你好，你还凶我？”他愈发委屈,皱着眉放低了语气。
叶莲偏头望向大门，门外伫立几道身影,她见冬青已在门侧，对他颇为无奈道：“冬青来了，你去更衣吧,不然府衙办公得迟了。”
“他来了？”他望过去，连带着将叶莲一块拉起来，面色明亮许多，“那你别动，我让他洗。”
“你羞不羞？”叶莲闻言面上一红，拍下他的手没好气地说。
李兰钧不解，拔高了声：“天经地义的事，有什么不好意思的？”
叶莲不肯，将头摇成了拨浪鼓。
“那我洗，你总该满意了吧？”他又道。
“你压根不会。”
李兰钧将眉一横，嚷嚷道：“洗个衣物，但凡有手有脚都会，我怎么不会了？”
说着推搡她进屋，自己独自坐在门槛上开始浆洗。
“你莫要勉强了。”叶莲扒着门框往底下看去，看他笨拙的模样不免失笑。
他不吭声，学着叶莲的样子东揉一下西搓一把。
叶莲打消了劝他的念头，转而望向门边，朝冬青招招手：“外边冷，你们进来候他吧。”
冬青远远一颔首，领着几人又站在楼梯边。
再回首，李兰钧已捏着自己的亵裤手忙脚乱地洗着。
她忽然想到什么，揣着手坐到他身侧，凑近他道：“大人，你是不是没穿呀？”
“什么？”李兰钧转头，一脸莫名其妙。
“这个呀，”叶莲扬起下巴，看着他手中的物什，“我晨起一道收拾，忘记留了。”
李兰钧终于缓缓回过味，眨巴几下眼，以为她窥伺自己下身，面上浮起诡异的绯色。
“你……”他慌乱间前倾着身子，遮掩住前襟和腿间，“你往哪儿看呢！”
叶莲被他一嗓子喝住，从他手上抬头，不明所以道：“我、我就看看……”
“流氓。”李兰钧愤愤道。
叶莲摸不着头脑，不知自己哪里犯了他的忌讳，再思来想去，又见他遮掩着腰腿，这才明白过来。
“我没看那儿……”她压低声解释道。
李兰钧高贵冷艳地瞥她一眼，缓缓挺直腰板，大方展示道：“罢了，也不是没看过。”
一句话把叶莲打成色胆包天的登徒子，她却只能苍白地辩解一声：“我真没看……”
李兰钧不着痕迹地勾唇，佯装冷漠继续洗亵裤，一边洗一边还振振有辞地说着：“你去忙你的吧，我这里快洗完了。”
见叶莲不动，他又起了坏心，揶揄道：“若是没看够，夜里我给你好好瞧瞧，大白天别让人看了笑话。”
叶莲：“……”
她恼急了，搡一把李兰钧，咬碎了牙憋出一句：“你就是故意的！”
李兰钧将水倒掉，端起盆故作深沉，他叹一口气，撩开长衫露出底下长裤：“你看，你又不认账了。”
他修长的腿被包裹在白裤下，后门夹道风一吹，长裤紧贴在腿上，隐约显露出其中底色。
叶莲一愣，好似真瞧见了什么，瞪大了眼跳起来，野兔似的窜进厨房里。
留下李兰钧在风中凌乱，低头一看，发觉这邪风来得正是时候，吹得他与打赤身无异。
冬青连忙凑上来，躬身道：“少爷，再不收拾真要迟了。”
李兰钧收敛了笑意，倨傲地将盆往他怀中一塞：“喏，去晾了。”
冬青低头看盆中衣物，应了声是。
不想李兰钧却忽然不乐意了，夺回木盆，横眉怒目：“你看什么看？”
“让那丫鬟去晾，你跟我上楼去。”
莫名挨了一顿训，冬青来不及细想，又跟着他大步流星的步伐走上楼梯。
约莫蹉跎了一个时辰，天色完全亮了，楼下闹哄哄有食客用膳，推杯换盏好不热闹。
伴着腾腾烟火气息，李兰钧优哉游哉踏下楼梯，长靴带叮铃珠玉声，一步一回响。
他穿一身招摇显眼的暗红长袍，外披半臂青衫，束黑金腰带，带上缀佩玉香囊，半束墨发，青丝如瀑垂在腰背，还未走下楼，就吸引了半数往上的目光。
“哎，这不是通判大人么！”
“通判大人怎么从叶姑娘房中出来？”
“坊间传闻果然不假，他果然死缠烂打追到人家铺里来了……”
李兰钧给那人一个眼刀，没好气地转眼去寻叶莲的身影，略过一众围观食客踱步往厨房里去。
厨房油烟味呛人，叶莲在里面热火朝天地备菜颠勺，他掀开布帘猫腰往里面走几步，又被烟火熏到，往后退回门外。
“我上值去了，叶莲，你不出来送我？”他站在门口朝里边朗声道。
“没空！”半晌，里边才回道。
满堂哄然笑起，他又气又恼，忍着不适掀帘入内。
入目即是她忙碌于灶台边的身影，寒天冻地却顶着一头汗，做事倒是毫不马虎，利落干脆地摆盘将菜放到小窗边，又折返回去切菜。
“我真没空，你赶紧去吧。”叶莲忙里抽空回他，哄孩子似的应付道。
李兰钧睁着一双熏红的眼，扬手抹了抹眼角逼出的泪，一时不知如何开口。他本想耍些小性子让她哄哄，可看她劳碌，又舍不得闹腾了。
她正在案板前专注地切着青菜，没听到他回应，分心往旁瞥了一眼。
然而李兰钧不知何时已走到她身后，乖巧地搂住她的腰身，狸猫似的蹭蹭她的颊侧，在那儿落上一吻。
叶莲手上一顿，险些握不住片刀。
“我走了，散值给你带糖果子回来吃。”他在她耳边轻轻道，随即松了手，退开几步不耽误她切菜。
叶莲心里不免涌起别样滋味，嘴上讷讷回道：“哦，你去吧。”
李兰钧便依言退出，整整衣袍再看向堂中已换了神色。
他吩咐一旁冬青道：“这几个丫鬟留在铺里帮忙，你同我去就行了。”
冬青颔首，朝丫鬟们使了个眼色，几人便散去着手收拾碗筷。
嘱咐完李兰钧才放心离去，临走前望一眼厨房，满心忧郁地钻进车里。
到了府衙，众人早已坐等他良久，他施施*然落座，不紧不慢地开口：“大伙说到哪儿了？”
“通判，我们这都讨论两轮了，您才姗姗来迟呢？”同知陈耘茂应答道，这个半截入土的老鹌鹑说起话来总带着阴阳怪气。
李兰钧抿一口茶水，心情尚好地没同他计较：“这不府上失火，受惊后还未缓过气来么？”
“您还被自己放的火吓到了？”陈耘茂道。
李兰钧微微一笑，把他的话当耳旁风，移开目光看向座上众人：“大家想必也听闻了我这一举动，那便可按之前的计划来，扬州需翻新修筑的寺庙堤坝均提上议程。”
“今日便拟募工告示，新修建筑越精细奢侈越好，工期长久更佳，工役着手制造后再撤压价告示，允粮价上涨。”
一直未出言的李肃沉声道：“大灾之年劳民伤财，弹劾的奏章递上去了，你又该如何面对？”
“官仓的粮食若是仅仅赈灾，永远也填不上窟窿，不如让他们自行动手生财，还可促进食货贸工……一味以粮赈灾，总有耗尽的时候。”
李兰钧回道，收了散漫的神色，有些严肃地辩驳着，“我只求扬州晏然，民不流徒。至于他们要弹劾，尽可上奏，我正好收拾包袱去过安生日子。”
“何况我本就是个代衔，革职也无所影响。”
堂中寂然，李肃也被他一番言辞堵住，张口欲言又止。
半晌，终于有人做了表率——
“好！李兰钧，是我小瞧你了。”说话之人正是一直心怀芥蒂的陈耘茂，“此行非庸碌之人所能奉行，你若执意，我愿奉陪。”
此言一出，陆续有人附和，李兰钧与他相视一眼，随即起身整理袖袍，毕恭毕敬作了一揖。
他抬头笑道：“同知大人，你我可算一笑泯恩仇了？”
“公私互不相干，我还是记着你一笔。”李耘茂哼笑一声，与他打趣说。
一时谈笑风声，待渐渐安静下来，李肃沉静坐在正堂之上，补上最后一句：“你想做，便做吧，横竖是扬州府的决策，出了事我抗不下也得扛。”
“父亲，扬州府几多人，出谋的还是儿子，您怎的又将功劳独揽了？”李兰钧听出他的退步，出言道。
“是功是过，还未确定，你要当这众矢之的，我哪拦得住你？”
“不关生死，于我而言都无妨。”李兰钧淡然回道，忽而想起什么，唇角微微翘起，“若是功劳，正巧让我有身份可前去议亲，也堪与她相配。”
第103章 上巳“那夜里你可有约？”
他有丑事在前,世家不愿嫁女，坊间又流传南园那档风流韵事，名动扬州……外加他本人态度强硬,李府对李兰钧算是妥协了。
他说完,李肃端起一抹无可奈何的笑,冷哼道：“本末倒置。”
然而一众调笑已盖过他的声音，设厅哄然,伸长脖子打探李兰钧的私密。
“哎呀,通判大人真是情深似海啊……”
“我曾去食坊里吃过饭,难怪大人念念不忘,真是做得一手好菜！”
“听闻相貌也是清丽出脱,大人好福气！”
娶平民为妻,还是有过奴籍的独户,这在世家本事一桩滑天下之大稽的笑话，奈何府衙大多向着李兰钧，也有看热闹的,大抵就诚心大过戏谑了。
李兰钧随意应付他们几句,心道：我还不知你们的心思？
面上却波澜不惊，略品一口陈茶,蹙眉放下后咂咂嘴不再饮。
灾年大兴土木是件险事，府衙放出公示不到几日，周边府尹断章取义的弹劾就暗地里拟好,只待动工证据确凿。
南园重修则由李兰钧全权处置，他向来不拘钱财,放出的工钱十分丰厚，未招多时便满工待动。
府衙再下了最后一批榜告：今年踊跃参与籴粜的商贾明年免征夏税。并附上名单。
民商均稳，这才敢正式开工。
于是大大小小十几项工程前后动工,奏章也如同流水般向京城递去。
扬州一派百废俱兴的可观景象，全城热闹非凡，老弱妇孺皆有工可务，街道上聚集的百姓甚至比灾前还多。
叶氏食坊因临码头，又逢府衙造船兴工、商贾往来，生意愈发红火。
再加上李大通判为民谋生的高深伟岸，扬州风评水涨船高，几乎把他抬到二圣的位置，连带食坊都鸡犬升天了。
实在忙得昏了头，叶莲不得不聘了几名跑堂、帮工，再往旁买铺扩大店面，这才松快不少。
初春，万物复苏，城中水面都泛着粼粼油光，绿柳抽芽，灰瓦白墙间蓬松几层嫩绿，飞燕忙活于田间檐下筑巢。
正是兴建监工的重要时段，李兰钧却犯了懒，告假三日在楼上休憩。
“大人，你醒了么？”门外传来女子轻声，没听到他的应答，便推门悄声入内。
榻上之人朦胧地睁眼，半梦半醒地回道：“怎么了？”
叶莲在柜门边翻找，拿出一套新衣才道：“今日上巳，我和飞雪她们约好了去郊外踏青，采买了肉菜回来更衣。”
“上巳……已经三月初三了？”李兰钧恍惚间爬起来，揉揉乱发说。
屏风后的身影低低应了一声，窸窸窣窣挂上一件青灰小袄。
桌上瓷瓶中插着一把鲜妍野花，露珠凝在花蕊上，屋中透出一股淡淡的花香，花枝与她若影若现的身姿相配，有几分雅韵。
李兰钧拣起一旁长衫，随意拢在身上，松垮系了衣带，步态不稳走到桌前。
“你何时回来？”他问道，捻起一朵米粒大的白花。
“傍晚前。”叶莲抽下一件芰荷褙子，露出一截藕段似的手臂。
李兰钧将那花朵捏碎，闷闷道：“我好不容易休沐，你不陪我？”
他目不移视看着屏风，那道身影仍在舒展，系带、穿衣、套上鞋袜……似乎能想象到她的神情。
叶莲没答他，他按耐不住地上前两步，捉住在屏风上摸索的手指，随后移步到她身旁，板着脸耍起了小性子。
屏风上衣衫滚落，哗然堆积在地上。
叶莲以手遮掩着前襟，胸前诃子未束，藕荷布料贴在锁骨下，被手指牵出一片褶皱。
“你又没事先同我约定好。”她垂下眼帘，仔细抚平纹路。
李兰钧触及她的前襟，手指勾勒几下，摩挲着擦过肌肤，绕到背脊将束带环着她系好。
“那夜里你可有约？”他问。
她抖擞起来，缩着肩往后退了半步，默然半晌，摇摇头。
“我们去留羡楼用晚膳怎么样？”李兰钧当即雀跃不已，挽着她颊边碎发往而后别，“街上定是热闹极了，还可沿街看灯赏景。”
叶莲迟疑片刻，问道：“你不回李府？”
“上巳我回什么李府，若不是你约了骆飞雪，我还想同你去游春呢！”李兰钧有些不乐意道，随后往前一步，垂首与她四目相对。
他吐息在她唇上，一字一句缓缓道来：“她不去找有情人，来找你做甚？害我独守空房，寂寞得紧……”
叶莲欲要退去，被他揽住腰身，抵着指掌向前与他紧依，她扑簌着眼睫，嗔道：“你说什么昏话。”
李兰钧追着印在她唇上：“分明是实话……你到底要搬去隔壁住几日，我等你等得心慌。”说罢又啄了几道，以示不满。
叶莲自从发现她租凭的两间铺面都隶属李兰钧名下，便置气搬去了隔壁铺的楼间，整月都未见归。
说是置气实在不妥当，不如说是特地躲他。不然李兰钧献起殷勤来没完没了，荒唐至要为她清洗月事带的地步，叶莲身心俱怕。
“你不提我都忘了，”叶莲眯起眼，一副兴师问罪的模样，“若我不发觉，你要瞒我到何时？”
“陈芝麻烂谷子的旧事，不是翻篇了么？”李兰钧眨巴着眼，故作从容道。
叶莲别开眼，并不应答。
他这才意识自己多嘴，又惹得她有了疏离的把柄，便又凑上去，将声量放得又轻又柔：“我心疼你。”
“明明我能动手解决，便不想让你受苦。”
“只是租铺子而已，我有手有脚，平白就让你生了可怜心？”叶莲不接茬，咄咄逼问，“我在你眼里，到底是什么模样？”
“心上人模样。我这般还能为何，不就为了一个情字么？”
李兰钧更不是吃素的，沿着话头往上走，一句句动人心弦，说到末尾，又依依与她耳鬓厮磨，绯唇点过眉目，从鼻梁缓缓吻落至唇瓣。
饶是叶莲铁石心肠，也敌不过他这个化骨柔，三言两句便没了后话，被他牵着鼻子走。
果然是读书人，口舌出类拔萃。
她心道，抬手扶住李兰钧的脖颈。
“今夜在我房中睡下可好……”李兰钧乘胜追击，软语温存。
“怎么就成你房中了？”
“那你回房来……”
他灿然一笑，眸中荡漾的水色生着光华，指尖再添几道巧劲，三两下帮她穿好衣裙。
叶莲然是无话可说，扣住衣角仔细盯着腰上垂下的绦带。
李兰钧转而去榻边摸索，提着一只青玉环佩系在她腰间，又不知哪捎带来的香囊，也一同挂在旁边。
“带这么些贵物，丢了如何是好？”她用指甲扣扣玉佩，叮叮作响。
李兰钧不以为然，掀起眼道：“丢了就丢了，带上这些，才不会有不长眼的觊觎你——”
他说着，拉着玉佩的穗子一点点往上爬，触至她指尖轻轻划过：“罗敷有夫，不可叨扰。”
“听不懂。”叶莲收回手，似笑非笑地回道。
他欲再说，她已雀跃跳到门边，佩玉叮铛，沉水香远：“大人，马车在等我了。”
李兰钧只得悻悻收音，转身支起窗架，候在窗边等她出门上车。
楼上风景尚好，早春一片新绿，不远处暖风拂面而来，都带着迎春的暗香。
楼下三两身影聚在一块，女子清脆的嗓音隐约传到窗边，李兰钧略一垂首，将身子探出小半去看。
叶莲与其余人推搡着在车旁闲话，说到兴致处，便露出一口白齿往人怀里钻。
他捻起梳妆台上一朵珠花，看准后扔出，正正砸到叶莲头顶，见她愕然抬头，心底不免生起趣意，倚在窗台朝她抛出眼光。
“李大人怎的一副勾栏做派？”骆飞雪翻起眼看向他，朗声道。
李兰钧蓦地收了笑脸，看向远处不屑回道：“夫妇闺情，你掺合什么？”
骆飞雪抓准机遇呛道：“我只见未出阁小姑娘两名，哪有你的新妇？”
他闻言，嘴角微扬，优哉游哉地望向叶莲，醉翁之意不在酒：“谁捡了我的珠花，谁就是。”
叶莲正巧拣起珠花，埋头拍拍上面的尘土，听他提起抬眼相视，见他笑得缱绻，又眨眨眼垂眸。
“你这没出息的！”骆飞雪用手肘推推她，扬声道。
“还不是你挑起……我这才吃了亏。”
叶莲撇撇嘴，嗔怪道。
骆飞雪闻及楼上目光热烈，赶紧将她推上马车，一边嘟囔“牙酸”一边摸爬着上了车。
眼见着马车渐行渐远，骨碌地往城外驰行而去，李兰钧这才恋恋不舍地关了窗，守着房中一派冷清。
反观远郊春意斐然，叶莲携友人在河边野游，攀折柳枝，与人畅谈。
玩至尽兴，又在附近寺庙求了斋饭，吃饱喝足在石桥下的溪流边观景。
周遭人迹罕至，只有稀疏的鸟雀扑棱羽翼，马车停靠在远处，骆飞雪踢下鞋履将足放在水中浸泡。
叶莲和同芳坐在一侧，安静看她蹬足嬉水。
“师兄那时说要走，连我都没想到，我以为……你说，你怎么就重蹈覆辙了呢？”骆飞雪盯着水下湿漉的绫袜，忽然开口问道。
“或许我早该出了扬州，也不会与他纠缠至今了，”叶莲侧目看着她，思忖片刻轻声回道，“但到这般地步，思来想去也是因我默许。”
“脱籍时我就想，大不了做姑子、斋娘，一生都孑然也可，嫁人是万万不敢想了。”
春水尚寒，骆飞雪收了足袜，蜷腿立于鹅卵石之上，她皱眉不解，又道：“为什么不敢？”
“我身不正。”叶莲坦然说，将头枕在膝上看着她，颊边梨涡分明隐现。
她虽是笑着，骆飞雪却被话语刺痛，提高了声量反驳：“这种不痛不痒的小事，只有你在乎！”
“飞雪，我不是说我的身份，是我身……”
“我当然知道！”骆飞雪打断道，“贞洁之念，都是束缚女子的手段，你就被这些所困扰吗？”
“是，因为是我的过错。”
叶莲颔首，正色回她。
早在芝麻园的寝居，或是更早的马车上，她就知情深缘浅，不该深陷，却在该止步的时刻动摇，一念之差导致后来种种。
如今痴缠也算因果报应。
“什么错？这世间，女子贞操要一块白布验明，男子却无从考证，本来就无公平可言，”骆飞雪掷地有声地说，见她沉默，敛了傲气继续道，“你若真心介怀，比起草率决断，独身更好。”
第104章 探明“轻声些，要被人听到了。”……
“如今不就是最好的解法了么？”叶莲反问道。
解铃还须系铃人,她与李兰钧既然此生注定纠缠，不如就这般下去。
“我所求不过不被轻视，他能做到,我又有什么由头拒绝？”
想来孤身一世于普通人太过残忍。骆飞雪这样想道,便没了要追问的念头,于是俯首望着水岸清流，讷讷说：“我师兄他也……”
“独独晏公子,我最不敢辜负他。”叶莲与她一道看着水流,轻声说道。
水声潺潺,骆飞雪忽地笑了起来,移目于她面容上,“这话好,你至少对他有过于心不忍。”
三人默然,逐渐展颜低笑。
草长莺飞的初春，飞燕略过长空，落至窗檐处歇脚,再扑棱几下翅膀,天色就染上橘红。
城中也不遑多让，纷纷亮了灯笼,一串串排满街道顶上，从街头拉到街尾。
叶莲下了马车，半掩的门扉后踱步出一明黄身影,玲琅声满，带着一阵芙蓉香风走近。
“我可等你许久了！”李兰钧大步流星跨过门槛,一步步走向叶莲。
他向来装束招摇，浑身上下恨不得每处都缀满珠玉，今日打扮一改以往广袖宽袍,圆领袍贴合，腰束金玉带，墨发高挽，不仔细看面上怏怏病气，倒像个丰神俊朗的少年儿郎。
许是用心熏了暖香，周身满布香气，越靠近越浓郁。
“用膳了么？”叶莲问道。
李兰钧扣住她的手指：“整日未用，等你一块去吃。”
他指尖灵巧地穿过她的指缝，与她十指紧扣。
叶莲颔首，便由他领着自己缓步而走，徐行在街头。
偶有凉风袭过，穿过人群吹到脸上也没了冷意，他们一路游走在摊铺间，身后不远处亦步亦趋跟着侍从。
“喏，吃。”
叶莲从糕点摊买了花糕，捻起一块递到他嘴边。
李兰钧眨眨眼，低头衔住点心，鸟雀似的仰头吞入口中，再鼓着腮帮一点点咀嚼。
他以往哪会吃得这样粗俗，一块糕点果子都需切成拇指大小，外形陋异不吃，气味古怪不吃，千挑万选，只有最上乘才能入口。
可今日叶莲难得心情很好，他于是就这样随她高兴，便是点心太过甜腻也微不足道了。
李兰钧想，他也不是头一遭如此，与她的太多次，他都无知无觉地低头俯首，愿意打破自己的原则。
“留羡楼太远，我怕你腹痛。”她往嘴里塞了一块，一边吃一边解释道。
李兰钧巴巴地挨着她，道：“我习惯了。”
“更是不行，这可得改。”
“往后你做给我吃，我定不缺席。”他得了便宜还卖乖，将头往她那边靠，又拿了一块点心。
叶莲不答，转而问起其它：“好吃么？”
“太甜，面磨得也粗，不好吃。”
“那你还吃做甚？”她抬手止住他要伸过来的手，将点心护在怀里。
“你给我买的，我当然要吃了。”李兰钧嗔道。
他心头记着叶莲不回应问话，不免有些愤然，但她又未撒开手，便兀自消化掉了。
“大人，您真是愈发没脸没皮了。”叶莲叹息着说。
“我可是句句属实。”
李兰钧回道，握着她的手又紧了几分。
距集云大街越近，周遭就越拥挤，行人摩肩擦踵地走过，二人淹没在茫茫人海，行路缓慢。
叫卖声此起彼伏，李兰钧蹙眉走在人群中，面色不耐，他身形高挑，在一众行人里格外扎眼，此时摆着一张臭脸，四周竟然松散了不少。
叶莲往左右看去，发觉除了他们，其余地处还是十分拥挤的。
她笑了，拉了拉李兰钧的衣袖，踮足凑近他耳边。
李兰钧应力而倾斜下身子，敛了烦躁神色，放柔音色侧耳听她的话语：“怎么了？”
“大人，你疏散人群真有一手。”
她说完，笑盈盈地看着他，等待他的反应。
“都怪人太多了，偏偏赶着这个时辰出来走！”李兰钧悻悻说道，话里话外的无理取闹。
叶莲闻言，更是笑眯了眼：“难不成还要把他们赶回家？”
“你说的是，我怎么不早些设宵禁……”他嘟囔着说。
叶莲瞪大了眼，险些以为他在说笑，但见他面色肃然，说的一本正经，失笑缓和道：“如今的景况，都是大人治理有方呀！你看着该高兴才是，怎么反倒不乐意了？”
“我当然不乐意！我想同你好好散步畅谈，这……”他环视一周，最后将目光放在叶莲身上，“挤得扰了兴致。”
“你想跟我谈什么？”叶莲面上一派祥和，温声问道。
“我……”李兰钧一时失语，复而愣愣道，“今日是上巳，叶莲。”
“你说了几道了，我知道。”她回道。
他不知从何处抽来一支芍药，重花叠瓣，凑到眼前时带着些许冷香。
“维士与女，赠之以勺药。”李兰钧面上羞赧，略微别开目光，“你想问我什么？我定毫无保留。”
叶莲从他手掌脱开，拿起芍药细嗅。
“上巳的确是定情、授受终身的日子……”她看着粉白的花瓣，有意顾而言他。
李兰钧抿唇，眉眼落下几分惆怅。
“那我便问了。”
她窥到他神色寥然，勾起嘴角续上后话。
李兰钧很快喜形于色地扬眉，豺犬似的朗声道：“你问！”
“名姓。”
“李兰钧——你怎么问这个？”他不明所以。
“我要慢慢问来。”叶莲说，眉目间流转着温情脉脉，“年方几何？”
“二十二。”
“家住何处？”
“扬州西街，南园府邸。”
“家产薄厚？”
“庄子，铺面，田地……数不胜数。”
叶莲迈着碎步，听罢抬眼不满道：“李公子，具体不说么？”
“我记不清了，你嫁过来再细细算清如何？”李兰钧心情大好，张口甜言蜜语哄着她。
“我没说嫁呢……”
“你要我交底，却不嫁我？”他说着捏捏叶莲的颊肉，以示抗议。
叶莲缩着脖子躲过，同他打趣道：“你让我问完呀，李公子！”
李公子三字说得抑扬顿挫，略微有些调戏之意。
“叶姑娘，你问，小生洗耳恭听。”李兰钧乖巧答道，随即朝她一拱手，作谦谦君子模样。
叶莲乐不可支，笑过后板起脸，佯装肃穆道：“那我便要仔细问过了。”
“李公子……”她忽而压低了声音，若有若无上下瞟他一眼，“可是处子之身？”
李兰钧唇角微翘，娇贵地从鼻间哼出一声，悠悠回道：“小生外体已许付于人，叶姑娘若是不弃，心可归你。”
“许付何人？”
“薄情寡义之人。”
叶莲高呼：“我哪里薄情寡义！”
他抬手伸出食指，轻轻抵住她的唇，反而淡定从容地说道：“轻声些，要被人听到了。”
叶莲四顾，果然有行人侧目打量他们二人。
她便只能悻然认下罪名，终于换上正经神色，问道：“在我以前呢？侍女、伎身……或是小厮，都不曾有过么？”
“你想知道？”李兰钧容色含笑，散漫地反问。
“嗯，我想。”叶莲郑重点头。
“若我有过，你会如何？”他又道。
叶莲思忖片刻，想到他夜里的手段丰富，定然不是初试，心中不免一阵失落。
她抬眼与他对视，直言道：“我会再作打算。”
未相视多久，李兰钧便忍不住垂首在她额上落下一吻，她捂着头仓皇张望，面色绯红：“你……你做什么？”
“你吃味了？”他颇为得意地指出。
“你说呢。”叶莲没好气地回道，也不否认。
“我怎么会给你这样的错觉？”李兰钧又俯身与她咬耳朵，刻意放缓了声量，一字一句娓娓道来，“记得初试时，我还因早遗而恼了半天，你以为是什么？”
叶莲顶着一张大红脸，鹌鹑似的耸着肩回忆起来，随后老实回道：“不是……你身子不好的缘故么？”
李兰钧险些咬到舌头，气恼地退开脸，瞪着她道：“我在你眼里就这般无能？”
她与他大眼瞪小眼，半晌说不出话来。
李兰钧受不住她的沉默，拉着她的手腕一路走到巷口，隐在暗处才将她困在墙边。
“你不说话是何意？”他将她的双手扣在墙上，阴恻恻地笑着问。
“光天化日……你别问了。”叶莲偏头盯着巷外的景色，面上红晕仍未消散。
李兰钧一副难以置信的模样，垂头埋在她颈间，欲哭无泪道：“你这样……是想让我去死么？”
脖颈有丝丝痒意，叶莲回首看着他的后领，平息下羞涩摸摸他的脑袋，安抚道：“我没这样想。”
“那你怎样想的？”他的声音自颈处传出，带着闷闷的沙哑。
“大人榻上花招太多，不像只有我一人。”她借着夜色直抒心意。
“我、我当然只有过你！”李兰钧急得说话都磕磕绊绊起来，他剖白道，“在你以前，我只用……手那样过，而且也是因为你才试着……的。”
叶莲一惊，慌忙将头藏入他怀中，不敢细听。
“什么时候的事……”她瑟瑟问道。
“你还我的手巾，我……”李兰钧不再往下说，他沉吟片刻，才继续道，“此前倒是看过不少书籍，不过没试过，人和手都不曾有。”
他那时是有些傲气在身的，自诩清心寡欲惯了，碰到叶莲算是本性暴露得彻底，便不再避讳情爱，反而过分于纵情声色之中。
“别说了。”叶莲赶忙打断道。
然而李兰钧却不理，清了清嗓子，为自己捍卫道：“我身子没到那种地步，叶莲，平心而论，你感觉得到吧？”
叶莲稀里糊涂地答应了一声，死活没抬头看他。
他松了手，将叶莲圈在怀里，一遍一遍地顺着她的背，噙着笑意道：“这还差不多。”
“而且，我真不是因体虚而遗的，是因为——”李兰钧感觉到她的颤抖，愈发来了兴致，婉转悠扬在她发际摩挲着吐声，“太过惬心了啊……”
第105章 使坏一口见血，伴随着细微低吟……
叶莲连忙捂着耳朵,势要在地上瞧出个洞来。
“你让我答，你反而不听？”李兰钧恼道，将她的手掰开,逼她与自己对视。
她满面羞红,磕巴回道：“都是些污言秽语,耳朵该听坏了……”
巷中飕飕卷过夜风，两道黑影窸窸窣窣在巷边徘徊,一众摊铺杂货掩住他们,隔开人流的纷杂。
“你还要问什么？”李兰钧支手撑在墙上,漫不经心地打量着她。
他眉目中总含着情意,此时歪头静候的模样则更为惊心动魄,眼下小痣晃荡几许,好看得有些不真切。
叶莲咽了咽唾沫,回望着他道：“我不知道，你有什么不敢坦白的，自个道明吧。”
“南园是我烧的。”他依言说。
“啊？”叶莲不敢相信自己的耳朵。
“我烧南园,不只为了兴工抚民,还有……你，雨夜时说无处可去都是骗你的,我就想赖着你、缠着你。”
李兰钧出口不带一点悔意，面上净是回味，“即便你说你不在乎我,我也还会另寻他法，直到你心软为止。”
他很快察觉叶莲的视线,于是展颜笑道：“幸而我这张脸没坏，不然勾引不到你……往日不都是屈服于我的容颜么，那夜也不例外吧？”
叶莲不知他说的是哪“夜”,但细想来的确因此默允了太多，便心虚地收了目光，盯着他的前襟道：“兴许是……”
李兰钧反而愈发开怀，眼波流转觑着她颔首低眉的可怜模样，扬眉摸了摸她的唇，“你喜欢便好。”
说着细密吻下，雨点般落在面上各处。
叶莲抬手抵住他的唇，不放心往左右瞥了一眼，低声道：“好了，走吧。”
他探出舌尖轻轻卷过她指尖，带着湿润温热，再张口咬住，微微摇头拒绝。
叶莲一抖，忙不迭收回手，握着指尖柳眉皱起：“你怎么咬人？”
李兰钧舔过犬齿，唇角勾起带着张扬笑意：“我不止要咬人，想见识一下么……”
随即覆唇吻下，几回贴合，后趁虚撬开口齿，侵袭而入。
她握在手中的芍药艰难存活于二人之中，花瓣散落一地，芯蕊垂于襟间，沾染小块衣料。
喘息间隙，骨节分明的手指捧住她的脸颊，唇瓣水色滟滟，欲吻落时听她细微开口：“那天你救我，我就知道，我这一生都逃不开你了。”
他俯首衔红玉，紧扣着温软的玉面低吟：“是，我绝不会放手。”
又痴缠许久，嗅着满面芙蓉香，叶莲受不住向他求饶：“好了，还要去留羡楼用晚膳呢……”
“我们打道回府吧。”
他在她唇上依依惜吻，咬着舌尖道。
叶莲摇头，“我饿了。”
李兰钧这才舍下，指尖勾住她的手扣在一块，看着她指上莹润的指甲：“那走吧，别误了良时。”
一地花瓣落尽，连同枝干遗落在巷中，两人走出暗巷，并行在街道上。
道旁依旧拥挤，华灯初上，不少男女相随往河边放灯，大小河灯顺着水流而下，缀满城河。
李兰钧没了此前愠色，侧目与她耳语道：“想放灯么？”
“吃了晚膳再放也不迟。”叶莲回说，看着摊铺各色玩意迷了眼。
“我定的雅间临河，走出有水榭可供赏灯，我们挑个灯一同去放？”他又问道。
她手中正巧把玩着一只莲花样式河灯，于是便应道：“好呀，我要这只。”
摊贩忙凑到跟前，笑着说：“姑娘公子，这灯七文。”
李兰钧扔给他一块银铤，大方摆手道：“我买了，其余的赏你。”
那人霎时眉开眼笑，嘴里不断念叨着贺词佳句。
“你这样挥霍，把家底败光了怎么办？”叶莲见罢，看着手中河灯未免有些肉疼。
“有娘子养我啊！”李兰钧刮刮她的鼻尖，溺宠着说道，“日后我便在宅中洗手作羹汤，以报娘子的恩情。”
“谁是你娘子？我可是待嫁之身，莫要胡说。你若将银子用尽，掏不出聘金，我可得找他人嫁了。”
叶莲轻哼道，偏过头躲过他的捉弄。
“你嫁他人，那我就抢婚！”李兰钧一副欺男霸女的姿态，转而又笑道，“再不济，我给你做小……你寻个小院安置我就可，我不求其他。”
“我不信你不求，届时定是要死要活，闹着上门要名分。”叶莲忍不住笑道，掩着唇打趣他。
“那也是应该的！”他毫不在意地答道。
叶莲笑而不语，仰头看见满天繁星，竟被城中灯火映得晦暗不少，二人行过青云医馆，李兰钧加疾步伐，带着她走远。
“你怕见飞雪？”她问道。
“怕？怕字怎么写？我是看她烦得很。”李兰钧否认。
她悠悠放缓脚步，轻声道：“飞雪是我友人，我无父母，她更胜我的亲人……你可不能对她不敬。”
“她怎么就是你亲人了？我呢？”李兰钧刁钻地问道。
叶莲一噎，失笑道：“你……也是。”
“还差一道坎，我总不能心安。”
“什么坎？”
“成婚，”李兰钧紧盯着她，目光灼灼，“我有了名分，才能真正成为你的亲人。”
“你父母无德无福，兄弟姐妹无助力，他们弃了你是他们目光短浅，也是我的幸事。从今往后，我会爱你惜你，至死护你无虞。”
“叶莲，我不想委屈你，但朝廷的处置未下，我不敢同你许诺，我怕我一朝不能翻身，于你又是拖累，婚事便只能拖延，直到京中决断下达。”
他说完，眼眶竟有些湿润，眼尾染着薄红，最后蹙眉说下一句：“我若庸碌一*生，你怪我么？”
或许太过郑重，叶莲哑然半晌，心底泛起无边酸涩，翻涌着将她没顶。
她润润干涩发紧的喉头，几欲出言，却又哽咽：“这些话你提早说了，成婚时说什么？”
“我要同你说的话太多，不怕没话。”李兰钧沉声道，将步子一再放缓。
“那好，我便放心嫁你了。”
她垂眸笑着，眸中倾泻满目温柔，“日后夫妇一体，你平安顺遂便是最要紧的，其余我不在乎。”
交扣的手指愈发紧密，李兰钧又惊又喜，快步走到她身前转身，又拉住她另一只手，一边退步一边说：“看来我命真的太好，此生能与你相见，又能相知相爱，往后相守相伴……真是再好不过了！”
他一收手，把叶莲紧紧抱在怀中，也不管行人侧目，光天化日就埋在她颈间，说什么都不松手。
“你……你快放开我！”叶莲捶捶他的肩，一时推不开。
“我说了，我不会放的。”
脖颈滴落几颗滚烫的水珠，叶莲再挣扎不动了，她感觉到李兰钧的眼睫扑棱着扇在肌肤上，氤氲一片湿热。
“好了，好了……”叶莲摸摸他的头，哄孩子似的低声呢喃说。
临近留羡楼，走几步路就到的距离，却在半道止了步伐，只因李兰钧太过招摇，被周遭行人认出了身份。
坊间又要编排故事了。叶莲坐在马车上，看着李兰钧羽睫上挂着的泪，无奈想道。
“男儿有泪不轻弹”这种话向来于他不受用，他这样风风火火的性子，就连泪水都落得坦荡。
叶莲抹开他眼角的泪，他便委屈地凑上，蹭着她的手掌问：“我让你没了晚膳用……”
“冬青不是提攒盒去了么，在家中吃也是一样的。”她摸猫狗似的揉揉他的脸颊，安慰道。
马车行路缓慢，倒不算颠簸。车中置有除了香炉外，还放有一碟油绿春桔，剥开几瓣露出饱满果肉，满厢清冽。
李兰钧捏起一瓣春桔，将丝络仔细剥干净后，整个人拥上她，困她于车角处。
“你吃这个垫垫。”
他衔起橘瓣，倾身垂首递到她面前。
叶莲狐疑地看了他一眼，有些怀疑他方才种种居心不良。
“太酸了，我不吃。”她偏头拒绝道。
李兰钧却强势地掰过她的脸，覆下吻住。
他咬破橘肉，汁水便溅开流入她口中，再辗转几次，就被她皱眉牙酸间吞吃下腹。
“酸……”她口齿不清地说。
因着酸涩的缘故，口中不免涎水流湍，翻搅匀成后化为甘甜，顺着唇角点滴落下，扯出丝线粼粼。
“还酸么？”他明知故问。
叶莲抹唇，没好气地瞪他一眼，并不说话。
她唇色殷红发肿，此前巷口的缠绵还未消散，又被他复吻，有些发麻脆弱。
“我再喂你吃些……”
他伸手去拿春桔，却遭叶莲横劈过来打断，转头看去，她郁闷不已微嗔道：“牙都要酸掉了。”
“你还饿着，那可怎么办才好啊……”李兰钧似笑非笑地说，手指探索着游过裙摆。
触及隐处肌肤，她惊叫着捂住嘴，低声斥责道：“你，你做什么……”
他挑开揉合，一本正经回道：“交接之道，能缓饥饮。”
又前行几寸，摩挲着使力。
叶莲缴械，再说不出话，仰头靠在车壁上，只恐出声惊扰街道行人，便咬着虎口不敢妄动。
渐行至即将溺毙，她眼中早已泛起泪花，死咬着虎口到渗出血，大手却覆过来，解放那双可怜的手，代替而堵住唇口。
“别怕呀，手都破皮了，我瞧着心疼……”李兰钧在她身前抚慰着，低语哄劝道。
周遭嘈杂，她始终紧绷着，车身一颠簸，起伏片刻，又逢他使坏，就再也忍不住，下口狠狠咬住他的手。
一口见血，伴随着细微低吟。
第106章 聘雁谨以雁贽，敢告纳采。
李兰钧低低慰叹,眼波在她身上流转，抽手擦净湿润，手穿过腰际将她一把搂进怀中。
“好些了么？”他有意问道。
怀中之人抖若筛糠,久久不能缓过神,直到眼前逐渐清明,她才嗔怪地瞥他一眼，靠在颈间不搭理他。
马车平缓而行,车外还是嘈杂,偶尔走过行人,还能听到几句谈话,着实算不上隐秘。
叶莲咬着牙,面上透红。
他的大胆举动让她吓得不轻,可惊惧过后,却又是别样的滋味。
但还是要斥罪一番的——
“没有下回了。”
“你不喜欢？”他不解道。
“光天化日，你不要面子，我可还要！”她于是羞恼地抬起头,义正辞严道。
李兰钧掂了掂她,将她环得更密些：“那我白日不这样了，你别恼我。”
叶莲隐隐觉知他话中的歧义,但很快又被他的妥协说服，将其抛之脑后：“我没恼，只是觉得这样不太妥当。”
眼看她给的台阶已送到眼前,李兰钧喜滋滋地顺着下了：“明白了。”
“我也是为你，你看,我自个都没受用到多少好呢……”
他又蹬鼻子上脸地垂首卖乖，拉着叶莲的手一点点摸骨探肉。
指节分明的手指捏过她的指骨，一节一节往后摸去,微凉的肌肤触之润泽，约莫有引诱意味。
“你还来？”叶莲抽手佯怒道。
“我不舒服，”他理直气壮地表示，扑簌着长睫回她，“车马太慢，几时能到家？”
为了证明，他便抓着她的手放在隐晦上。
觉察到磅礴的气势，叶莲被烫伤般收回手，皱眉道：“你要反悔了？”
“我只说白日里不行，没说夜里……”李兰钧诡辩道。
“车壁薄，什么声都隔绝不了，你忍住吧。”叶莲没法，只得婉言推拒说。
李兰钧登时气焰大涨，“我不在乎他们怎么想。”
“我可是有头有脸的，不能被人落了口实，”叶莲见他蛮横，便也不讲理地开始胡说，“往后我还要开酒楼，向京城去发展呢！”
末了，她又直戳李兰钧的要害：“你不想耽误我吧？”
李兰钧蓦地没了声，苦着脸应道：“当然不想。”
“那你坐好，我去剥些桔子，让你不那么难受。”
叶莲挑眉拍拍手，从他怀里跳出，蹲在车座旁有条不紊地剥着桔皮。
清爽气息扑面而来，李兰钧靠在窗旁缓解，闻到果味勉强有些舒展，便阖目小憩，不再多说了。
晚灯阑珊，行人兴尽而归，城河水辗转几回南北，冲散了残灾，携新荷载风而归。
时值仲夏，蝉鸣喋喋不绝，扬州兴工之策正处于中段，寺庙、河堤修缮渐完工，新渠、船只之余重大工事才始，朝廷终于下了通牒。
非常之时，当用非常之策。然诈术治灾，行久终失天下信……尚可功过抵之……李兰钧前因德亏革职，今上念其赈救有功，准复扬州府通判职……望勤勉务实，勿负委任。
如上大抵是文牒原话。李兰钧得了赦免，一路眉开眼笑，恨不能敲锣打鼓。
府衙度过繁忙时期，如今难得有休沐，又逢复职书下来，对他来说可谓是双喜临门。
人世喜事他尝了个遍，正差“洞房花烛夜”以圆满。
南园重修竣工，园中前前后后添置不少物件摆设，就连北院都翻新一轮，打通墙壁在寝居百步之内新修小院，门前悬额匾，龙飞凤舞写着“芙蕖舍”三字。
芙蕖舍紧挨着李兰钧的青芳居，一墙之隔，月洞门相连，左看是幽雅秀丽，右看则穷奢极侈，与两院主人类同。
园中乃至城内无人不知：二十二高龄的活阎王终于把自己贴出去了，可喜可贺，可歌可泣！
被倒贴的叶莲却无甚表示。
叶氏食坊打响了招牌，她摇身一变，成了数一数二的名厨大拿，近来正与京中归隐的御厨讨教，实在分不出心。
从新起的德阳楼学习完手艺，她便坐着自家车马往南门码头走，于一间小院前落脚。
小院是她暂时租凭的，食坊新置雅间，她与云儿就搬到了此处。
“叶姑娘回来了！”
甫一进门，就听冬青扯着嗓子吆喝道。
院中满满当当站了一众南园侍从，叶莲不明所以地眨眨眼，问道：“冬青，有何事？”
冬青神神秘秘地笑了一下，示意她往里走。
院中摆了一架红布遮掩的铜笼，有活物在笼中扑腾不息，她走近掀开一角，见灰羽白毛的鸿雁展翅欲逃，却困于方寸。
那鸿雁肥美得不像话，脚上系了红绳，乍一看有些滑稽。
叶莲反应过来：“聘雁？”
一回头，李兰钧已立在堂屋前，含笑答道：“是啊，叶掌柜好忙，我可等许久了。”
“这几日是在精进手艺，怎么来得这样急？”
她成日与李兰钧抬头不见低头见的，见了纳采提亲，意料之内的平静，老夫老妻般随意问道。
李兰钧踏下石阶，将手中一册书递给她：“心头的重压下了，我守得云开见日出，能不急么？”
叶莲粗略瞄了几眼，靠文中简单的字眼辨认出裁决结果：“通判大人，久违了。”
“这不重要，你快进来交付草帖，我都写好了。”
他拉住叶莲的手，带着她往堂屋里走，屋中站着一华服妇人，笑吟吟地将笔墨往前推。
“姑娘与大人天定良缘，我看面相就知合宜相配！”媒人热情地在她身旁说道。
叶莲微笑着执笔，尽力照着李兰钧的草帖摹写，她习字太过断续，笔力比从前并无多大进步，满纸仿佛狗爬过，丑得憨态可掬。
乾造……七月初七未时，瑞生……扬州李氏，谨以雁贽，敢告纳采。
她写完籍贯，抿唇有些为难地抬头望向李兰钧，细声道：“会不会写得太难看了？”
“我可不能给你代笔，如此重要的文书，你完完全全写出来才行。”李兰钧在旁边说道，另拿起纸笔提点，“这儿不能仿照我的，你这样写……”
耽搁不少时间，叶莲勉强写完草帖，他满意地拎起黄纸看了又看，问道：“你腊月生的？怎么不叫我给你过生辰。”
“我自小不过，如今也没空。”
“今年起，便要过，一岁一岁仔细张罗，不能错过了。”李兰钧抖抖纸片，让纸上墨迹快些风干，“你真不上心，俨然一副大商户的作为，总不着家了！”
他将草帖交与媒人，那妇人便识趣地攥着纸张退下，留他们二人在房中闲谈。
“食坊几个徒儿要我指点，又有师傅肯授业，我自然不能落下，要多挣些嫁妆钱才是。”叶莲看着屋内大大小小的礼品盒箱，心中更是坚定了赚钱的念头。
“怕什么，我还没到潦倒的地步呢。”
李兰钧嗔道，抬手刮刮她的鼻尖。
叶莲打趣说：“你这样铺张，迟早要靠我接济，到时候把这间院子买下来，以□□落街头。”
“我还有俸禄，你操心什么？”
“嗯……没下雨就要把门窗缠紧——你们读书人的说法是什么？”叶莲词不达意，借着问话的由头转言道。
“未雨绸缪。”李兰钧回道。
“对对，是这样的，”她忙不迭点头应和，左顾右盼说，“你用午膳了么？我去做些小菜来？”
门外艳阳高照，溜进门的风都带着热意，她抹去额角的汗，往门框上倚着看外景。
“我不吃，没胃口。”
“那我去煮绿豆汤给你下下火。”她依旧看天看地，就是不往李兰钧身上瞥。
“你还要出门？”李兰钧一语道破。
“啊……”叶莲眼珠一转，无辜地应道，“我去食坊转转，看新菜式卖得如何。”
身后之人握住她的手腕，丝丝凉意袭来，覆上腕骨让她莫名不舍挣脱。
他的手还是一如既往的凉，也怪不得她入夏来不抗拒同寝，多有贪凉的缘故。
“你去了就别回来！”李兰钧愤愤道。
“你气什么？”叶莲将手按在他手背，老实问道。
“今日纳采，大喜的日子，你进门来没喜色就罢了，竟然还要走？”他虽是气恼，却还顺口回复她说。
“大喜还未到时候呢，今日算小喜哈哈……”叶莲缓和道，露出一抹讨好的笑容，“何况你没提前招呼，我准备不及，还有一堆事务在身呢。”
“你定是厌倦我了！”他全然没听进去，不依不饶道。
“哪里！”叶莲矢口否认，“你住在小院多日，我哪有半点倦怠？”
白日各司其职，夜里一碰面就跟鱼入水中，折腾半宿才能安稳入睡。
她扪心自问，没对不住他一丁点。
“身在我这儿，心恐怕早就飘到别处了，我一下值就在院里守着等你，你心里却惦记你那几个傻徒弟，你说你——”
叶莲掰过他的脸，在他唇边轻轻擦过，蜻蜓点水一般，又作无事状望向别处。
“你……”李兰钧霎时哑了声，手不自觉摸向唇角，摩挲片刻讷讷道，“别想蒙混过去……”
话虽如此，耳尖已攀上薄红，面上也跟着烧了起来，他一下就乖巧不少，立在原地动都不动。
“我没想蒙混，是看大人如此在乎我，一时心头暗喜，没忍住……”叶莲驾轻就熟地说着好话，悠悠转头看向他。
李兰钧就像容易炸毛的狸花，与他争执向来讨不到好处，只有顺着皮毛慢慢抚触，再扔一条小鱼干，才能顺利礼聘饲养，收获一只口嫌体正的黏人狸奴。
“裁的新裙到了，夜里大人可否赏脸，细细品鉴一番呢？”
叶莲适时扔出鱼干。
李兰钧扣住她的腰身，不轻不重捏了一把，带着满面绯红低眉道：“过时不候。”
过几时未曾说明，因何不候也未细说，反正过时不候。
待到月上枝头，叶莲提溜着两壶清酒入房门，桌边着雪色中衣、墨发及地的山鬼已合目睡去，只余轻细的呼吸声缓缓流出。
她放了酒，饶有兴致地坐下，探指从他眉骨间划下，描过眼睫鼻梁，触及唇瓣，最终停在颊侧，有意按下，让颊肉陷出涡旋。
李兰钧蹙眉微动。
她收手，轻放在他眼下的小痣上，任由羽睫颤动，扑扫在指尖。
“大人，去榻上睡吧。”叶莲撑着头，轻声细语。
并无应答。
“大人？”
李兰钧这才惺忪着眼，懵懂回道：“嗯？”
“我要被你气死了……”他又不甚清醒地斥言。
叶莲扶起他，颤颤巍巍走到床边放下。
他胡乱躺在榻上，一身薄衫晃荡，揉皱成细碎月光，叶莲坐在榻边，素手解开系带，摸索着把手贴在他腹间。
院中寂然，只有虫鸣声远近闻及，小窗支开半扇，萤蓝的月色便透过窗纱洒满地板。
物架上的冰盆早已消融，房中却不燥热，隐有淡薄的夜冷。
指尖轻触至裤中，叶莲倾身在他胸脯细吻，口中柔软舐过肌肤，举止青涩笨拙。
“我困了。”
纠结半晌，李兰钧捉住她的手。
叶莲挽起垂落的碎发，抬眼望向他，目中水汽满含，懵懂又困顿。
她唇上分明缀着水润。
李兰钧险些失势，清明了大半，支着手坐起来，生恐自己不经意间后悔：“你……这么晚回房，过了时候了。”
“补上不行么？”她跪在榻上，缓缓直起身子。
李兰钧疼惜地捧住她的面颊，轻轻抚揉着，“不行。”
指尖擦过她眼下乌青，再往上帮她抹开杂乱的发丝，他轻轻一带，让她睡在自己臂弯处。
叶莲侧躺着，温声问：“你怎么了？”
“想和你赏月。”李兰钧看着窗中月色说道。
叶莲偏头看去，牵出浅浅梨涡：“哪有月可赏？”
“天上有，梦里也有，你闭眼，或许能梦见满月。”他覆手掩住叶莲的眉眼，盖在眼上久久不离。
“那我还是更想梦见你。”
李兰钧心口悸动，掀手去看她，她已然闭目入梦，终日以来掩藏的倦色披露而出，脸颊具是消减。
忧心她睡不安稳，他起身抱着她睡正，这才放心躺在外缘，面对她呼吸相缠。
“你惯是会哄人的，明日我要再听一次。”
鼻尖抵着她的鬓发，厮磨几许，轻之又轻落吻在额前。
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