次日辰时三刻,萧凌恒拖着疲惫不堪的身子从城北往回走。刚经过西市拐角，就被楚世安“恰好”拦下，硬是拽进了路边的茶楼。
两人在一楼散座落座时,萧凌恒几乎是摔进椅子里的。他整个人瘫在桌边，活像被抽了骨头,连端茶的力气都没有了。
楚世安也不催他,慢条斯理地斟着茶。两人相对无言,只听得邻桌茶客的议论声清晰地传来：
“怪事,今早东城的人怎么都往西城跑？”
“你竟不知？辞家二公子来帝都了，正在西城府上设宴呢,那辞家什么地位？朝中大半文官都受过辞家指点,说是朝堂之师都不为过。他这一来,半个朝堂的官员还不得赶着去拜见？”
“年关将至，这位怎么突然来帝都了？”
“这谁知道呢。”
“那辞二公子年前还走吗？”
“我看啊，一时半会儿是走不了了。”
“何出此言？”
“听说那宅子是他新置办的,这几日连下人仆役都配齐全了，哪像是临时落脚的样子？”
“这下帝都可要热闹了,那些文人墨客还不得闻风而来？”
“嗨，这就不是咱们该操心的事了”
萧凌恒将这番对话一字不落地听进耳中，他长叹一声,下巴抵在桌面上,抬眼看向对面的楚世安：“故意让我听见的？”
楚世安挑了挑眉,故作自然地转头望向窗外。
萧凌恒终于直起身子：“说吧，这次又想让我做什么？”
楚世安抿着唇耸了耸肩,依旧不发一言。
“只让我知道却不提要求？”萧凌恒气笑了，“这可不像是…那位的作风。”
“真没有。”楚世安终于开口。
萧凌恒眯起眼睛：“那现在跟我说话的，是楚大人呢,还是楚兄？”
楚世安闻言失笑，片刻后，轻声道：“萧兄？”
萧凌恒无奈的轻笑一声，随后狡黠的问：“既然楚兄不知情，那楚大人可知道些什么？”
楚世安将茶盏缓缓推到他面前：“下官的任务只是让萧大人知晓此事，至于其他人领了什么差事…”
他意味深长地顿了顿，“就不是下官能过问的了。”
萧凌恒眸光一闪：“所以久言去了？”
楚世安重重地眨了下眼：“任大人好歹算半个文官。”
“可他从未在辞家求过学。”萧凌恒皱眉。
“若是…”楚世安一脸无辜，“收到请帖了呢？”
此刻的城西辞府门前车马如龙，将整条街巷堵得水泄不通。各路官员的轿辇排成长龙，身着朝服的文武百官纷纷下车步行入府，朝中半壁江山的人物几乎尽数到场。
府内前院，辞霁川一袭月白长衫立于人群中央。这位年轻的贵公子举止从容，与往来宾客一一见礼。众官员无不恭敬回礼，丝毫不敢怠慢。辞霁川面上始终带着恰到好处的浅笑，既不显得疏离，又不失世家风范，将每位来客都照顾得周到得体。
任久言随着人流缓步踏入辞府，虽久闻辞二公子大名，今日却是初次得见。前院人头攒动，他好不容易才挤进院内，只见一位年轻公子被众官员团团围住。那人气度清雅，举手投足间尽显文士风骨，想必就是辞霁川了。
任久言正欲上前见礼，奈何人群实在拥挤，根本近不得身。他没得办法，刚要退至一旁等候，忽听人群中传来一声清朗的呼唤：
“任大人？”
任久言闻声一怔，抬眼见那公子微笑着颔首示意人群，周围官员纷纷让出一条路来，眼中都带着几分诧异。
“辞二公子。”任久言拱手行礼。
辞霁川含笑回礼：“早闻任大人风骨峻峭，今日一见，果然名不虚传。”
他说话时眉目温润，却自有一派清贵气度。
“二公子谬赞了。”任久言微微欠身，“在下不过一介俗吏，怎敢当风骨二字。”
辞霁川轻笑一声，“任大人过谦了。”
他说着抬手示意，“这边请，我们亭中细谈。”
任久言颔首，刚刚抬步，只见辞霁川快步走回人群中央，朝四方团团作揖：“诸位大人见谅。今日寒舍简陋，招待不周。还请先用些茶点，霁川稍后便来陪话。”
说罢，便转身回到任久言身边，做了个“请”的手势：“让任大人久等了，见谅。”
任久言颔首示意。
二人穿过回廊，来到一处临水的六角亭。侍女奉上清茶，茶汤澄澈，映着亭外残雪，别有一番清雅。
“听闻二公子此次入都，是为著书立说？”任久言轻啜茶汤，不动声色地试探。
辞霁川轻抚茶盏边缘：“不敢当的，不过是来整理些家父旧稿。”
他抬眸一笑，眼中似有深意，“倒是任大人，近来为西域之事奔波劳碌，可还顺遂？”
任久言执盏的手微微一顿，辞家素来不涉朝政，这位二公子却对朝中动向如此了解。
任久言滴水不漏：“左不过是协助安排一下帝都内的西域商人，何谈劳碌二字？”
他抬眼望向眼前这位温润如玉的公子：“辞二公子今日邀我前来，可是有什么事？”
辞霁川垂眸浅笑，“任大人可知，这冬日里的蛇，都藏在何处？”
见任久言不语，他又徐徐道：“表面上看是销声匿迹了，实则…都盘在暖处，伺机而动呢。”
任久言听得出来这句话的意思，但他此刻还不清楚对方的底，所以他只能装傻：“二公子是说…？”
“不过随口一提罢了。”辞霁川笑意清浅，“这茶要凉了，任大人请用。”
茶已经换过一盏，亭中却陷入微妙的静默。二人心照不宣地保持着沉默，既不愿说些无关痛痒的闲话，又不敢贸然捅破那层窗户纸，字字句句都只能是试探。
新茶入盏，须臾，辞霁川终于开了口，打破了僵持的局面：“说起来，我前日出府闲逛，帝都新岁，各街尽是朱幡映日、熙来攘往，连东市都出奇热闹。这百官与百姓们都有年味儿。”
任久言颔首而笑，对方的这看似简单的一句话，实际表达的东西太多了，但他依旧表面温和道：“辞二公子还是虚怀若谷，早听闻浔州最是重礼念俗，此刻的浔州定是锦里飘香、骈阗喧豗吧？”
“任大人才是不矜不伐，”辞霁川依旧笑着应答：“浔州比不得帝都的，更多的还是我这般只会读书之人，难免清冷。”
任久言：“辞二公子过谦了，世人皆知辞府的门，堵的尽是门内的文儒洪流，门外更是门庭若市，天下文士心向往之，怎会冷清？”
“世人谬赞罢了，府内外没什么不同的，只不过是人头顶上的一片天大小不同而已。”辞霁川抬眼望向亭外天色，“倒是帝都这天前几日下雪，白日里也都是乌云密布的，昨日才见晴，今日又见浮云蔽日。”
任久言微微颔首：“想要云开见日，有时也要看天意。”
辞霁川不动声色的微笑：“也不尽然，世间万事还是…事在人为。”
两人相视一笑，对着彼此心照不宣的目光。三言两语字里行间，他们都已知晓彼此的态度和目的，句句不提政，事事皆是政。
又是半盏茶的沉默，任久言起身踱至廊下，满园红梅在素雪映衬下含苞待放，那点点暗红虽不惊艳，却透着凛冽生机。
辞霁川也随之起身，不疾不徐地跟在任久言身后。二人停在一株梅树前，斜出的枝桠上光秃秃，无一朵花苞，枯枝突兀地横在满园春意间，显得格外扎眼。
任久言正暗自揣度这是巧合还是刻意安排，只见身后那人伸手将那枝了无生气的干枝折了下来，任久言回身，两人距离不过一肘，任久言看着辞霁川，做出个“请说”的神情。
辞霁川笑笑：“这园子无人时，枯枝败叶倒也无妨。但既然任大人今日驻足于此，它这般模样，就太不成体统了。”
任久言听得懂这话的言外之意，顺水推舟的问：“那依二公子之见，这园中还有多少这样的枯枝？”
一阵风袭来，斜展的梅枝随风轻晃，二人终于掀开了那层客套的薄纱，辞霁川伸手做了个“请”的手势，示意入座。
二人坐回亭内，待茶香重新氤氲开来，辞霁川才缓声道：“左右金吾卫各设翊府，分领蟠龙、磐虎二营。如今磐虎营在萧大人的统领下兵力日渐强盛，可左卫的蟠龙营却是日渐衰颓，任大人觉得是何故？”
“萧大人为右卫翊府中郎将，带领着右卫的磐虎营，”任久言思考着措辞：“左卫的蟠龙营自然也由左卫的中郎将统领…”
他刻意把这个话一收，话锋一转：“许是二营各司其职，职司不同吧。”
辞霁川只抓重点：“那任大人认为，倘若萧大人疏于练兵和管理，磐虎营当是如何？”
任久言：“虽说军营里由中郎将直接指挥，可总归也不是单独管辖，军中尚有副将、校尉层层协理。”
辞霁川：“正是。”
任久言听明白了辞霁川的意思，蟠龙营积弊至此，有问题的怎么可能只是一个中郎将？
任久言话锋一转：“二公子对十六卫建制，倒是如数家珍。”
辞霁川微笑垂首，随即又抬眸看向任久言：“任大人不必试探，我知道的又岂止十六卫？”
辞霁川见任久言垂眸思考，他便抬头望向满园的红梅：“帝都的梅花开得比浔州早些，家祖常说，赏梅要趁花开三分时，太满则失其韵。”
他忽然转头，“任大人觉得呢？”
任久言凝视那些半开的花苞：“花开三分，留白七分，辞老高见。”
“是极，”辞霁川轻轻颔首，袖中手指微抬，做了个“收势”的手势，“故而有些事，贵在适可而止。”
这话说得含蓄，却再明白不过，就是既要剜去腐肉，又不可伤及根本。这分寸的拿捏，比根治更需要火候。
任久言踏出辞府大门时，日头已近正午。他刚低头整理了下衣袖，抬眼便瞧见萧凌恒懒散地倚在府门石狮旁。那人见他出来，眉梢一挑，唇边勾起一抹促狭的笑，无声地做了个口型：“抓到你了”。
“今日不用练兵？”任久言缓步走近。
萧凌恒直起身子，掸了掸衣袖：“练啊，可练着练着发现主帅都要被人拐跑了，这兵还练得下去么？”
任久言无奈摇头，转身往街上走：“今早辞府递了帖子来。虽说素无往来，但辞家声望在外，于情于理都该来见一见。”
他顿了顿，“也想看看这位名满天下的辞二公子，究竟是何等人物。”
萧凌恒三步并作两步追上他：“见着了？感觉如何？”
任久言脚步未停：“深不可测。”
他略一沉吟，“他的目的是什么还不好说。”
“哦？”萧凌恒来了兴致，一把拽住他的衣袖，“都聊什么了？”
任久言这才驻足，似笑非笑地瞥他一眼：“聊你。”
“我？”萧凌恒手上力道一紧，眉峰高高挑起，“聊我什么？”
“聊萧将军治军有方，麾下兵强马壮。”任久言将话说得一本正经。
萧凌恒闻言，嘴角立刻扬起得意的弧度：“这不是明摆着的事？”
他松开任久言的衣袖，转而搭上他的肩膀，“怎么，辞二公子对我很感兴趣？”
任久言轻轻拂开肩上的手：“辞二公子对朝中局势了如指掌，自然要了解手握重兵的萧将军。”
萧凌恒不依不饶地凑近：“那他可打听了你我之间的关系？”
“萧将军希望他怎么打听？”任久言侧目看他，眼底带着几分警告，“是听坊间那些风言风语，还是”
“当然是听你亲口说。”萧凌恒突然正色，目光灼灼地盯着他，“你怎么介绍我的？”
街边卖糖葫芦的小贩推车经过，吆喝声打破了两人之间微妙的气氛。任久言借机移开视线：“我说萧将军是”
“是什么？”萧凌恒追问。
“是个葫芦。”
任久言说完，抬脚便走。
第52章 克制我们家久言说我是，那我就是……
沈清安的书房里弥漫着一股若有似无的酸味。萧凌恒斜倚在窗边,把玩着一只精巧的葫芦挂件，葫芦上刻着个“和”字。他嘴角噙着笑，一脸春光。
“凌恒,”沈清安放下茶盏，终于忍不住开口,“你何时对这些小玩意儿感兴趣了？”
“久言送的。”萧凌恒头也不抬,指腹摩挲着葫芦上的纹路,“他说我是葫芦,就给了我这个。”
沈清安挑眉：“为何说你是葫芦？”
“谁知道呢。”萧凌恒终于舍得抬眼，眸中漾着细碎的光,“我们家久言说我是,那我就是。”
沈清安被这腻歪劲儿激得打了个寒颤,突然捕捉到关键信息：“等等，你们家？你下手了？”
“没…没有。”萧凌恒指尖一顿。
沈清安了然一笑：“是任大人不给你碰吧？”
萧凌恒神色微僵，瞥了他一眼。
“别想太多。”沈清安意味深长地补了一句。
“我没多想。”萧凌恒摩挲着葫芦,声音低了几分，“久言若不愿,我自然不会勉强。”
沈清安摇头：“我指的不是这个。”
萧凌恒听明白了沈清安的意思，“我相信久言，他没必要骗我。”
他顿了顿又补充一句：“他不会骗我。”
沈清安轻叹一声：“但你可曾想过,若是老五察觉你们的关系”
萧凌恒沉默地攥紧了手中的葫芦。
“从前也就罢了,”沈清安压低声音,“那时你不在意他们之间如何。可如今不同了，若老五知道你们的事,以他的性子，任大人会是什么下场？”
萧凌恒思索片刻，眼中寒光乍现：“倘若他真的敢对久言动粗或是用强,我定然会提刀去砍了他。”
沈清安正色：“说是这么说，我也知道这事你干的出来，但你有想过后果没有？你们两个谁也活不了。”
他顿了顿：“听我一句劝，在任大人离开老五之前，你们的事最好不要闹得人尽皆知。”
话音落地，房间内陷入寂静。
须臾，萧凌恒喉结滚动了一下，“你说得对，我不能让久言为难。”
他小心翼翼地将葫芦挂回腰间，动作轻柔得像在对待什么珍宝：“我会等，等他心甘情愿离开老五的那一天。”
沈清安欲言又止，想说的话实在是不敢对萧凌恒说出口，最终只是拍了拍他的肩：“明日就是除夕了，这次岁宴的部署你可都安排妥当了？”
萧凌恒颔首：“封卿歌负责明德殿防务，这点小事难不倒他。”他顿了顿，“况且，我不也在殿内吗。”
沈清安：“嗯，那岁宴结束后，今年你可还来我这里？”
萧凌恒回避视线：“…自然…自然是来的。”
沈清安挑眉：“当真？”
萧凌恒：“当然……”
沈清安见对方这个样子，心中了然，他嗤笑一声，“算了吧，今年我不欢迎你，别来烦我了，让我清静清静吧。”
萧凌恒自是明白沈清安的意思，但他不忍心：“可你一个人——”
沈清安打断：“我府中这么多人，你还怕我孤独不成？倒是听闻任大人府中向来无人，到底是谁更需要人陪？”
萧凌恒心头一紧，垂眸不语。
“但我说的话你得往心里去啊，”沈清安用手背拍了一下萧凌恒的胸膛，“收敛一点。”
说着，他意有所指地眨眨眼。
“知道了，”萧凌恒点头：“我有分寸。”
沈清安再没有讲话，萧凌恒突然想起了什么，说道：“对了，一直没来得及跟你说，前几日年逍找我了。”
沈清安闻言一怔，“年将军？”他眉头微蹙，“说什么了？”
“他要收我为徒。”
“那位可是连圣旨都敢当耳旁风，竟会主动收你为徒？”
萧凌恒揉了揉酸痛的肩膀：“可不是，每日天不亮就把我拎到城北校场，已经五六日了。”
他忽然压低声音，“说是受人所托，却不肯透露是谁，这几天忙的我根本没精力想。”
“受人所托？”沈清安突然嗤笑一声，“这朝中能使唤得动年逍的，除了父皇还能有谁？”
“我怀疑过，”萧凌恒说，“可我想不明白陛下为何如此，倘若真的要提拔我，那这储位倒也不用争了。”
“也不能这么…”沈清安目光深远：“你可知当年父皇为何能立储？”
不等回答便继续道，“正是靠年逍与花太空麾下的铁骑。可如今大褚九关将士多有空悬，花太空已逝，年逍又不肯接手，军中便再无一个能战无不胜攻无不取的名将，”
他意味深长地看着萧凌恒，“父皇这是在为将来筹谋。”
“你的意思是”
“北羌向来虎视眈眈，西域那几个大国虽然同我们交好，但周围部族太多，诸部皆蠢蠢欲动。”
沈清安轻叹，“父皇这是要培养新一代的将才。”
他忽然话锋一转，“不过年逍此人桀骜，能让他点头教你，说明他确实看好你。”
萧凌恒若有所思地摩挲着腰间的葫芦挂件：“所以陛下心中当真已经选好储君人选了？”
他忽然眼光一闪：“清安，我们——”
“凌恒——”沈清安打断，“父皇没下旨的事情，任何猜测都不做数。况且无论将来谁入主东宫，良将总是社稷所需。”
萧凌恒从沈清安府中出来后，径直往西市方向走去。他熟门熟路地拐进一条僻静小巷，停在一家不起眼的做瓢的作坊门前。
推门而入时，铺子里静悄悄的，只有掌柜一人仰在躺椅上打着盹，连门口的铃铛响动都没能惊醒他。
萧凌恒轻叩柜台：“掌柜的——”
那掌柜一个激灵从躺椅上滚落，慌忙爬起来：“客、客官要买瓢吗？”
“你的葫芦都是自己种的？”萧凌恒单刀直入。
掌柜抹了把冷汗：“是是啊，都是自家后院种的”
“很好。”萧凌恒从腰间解下钱袋，“我要买你的葫芦。”
掌柜瞪大眼睛，一时没反应过来：“啊？”
掌柜领着萧凌恒穿过铺子，来到后院。只见满院藤蔓缠绕，大大小小的葫芦垂挂其间，最大的也不过算盘大小，且多数生得歪七扭八。
萧凌恒看了一圈，皱眉：“就这些？”
掌柜震惊的发懵*：“这这还不够您挑的？”
“我要最端正的，”萧凌恒目光如炬，“要最大的。”
…………
约莫一刻钟后，铺门“吱呀”一声推开。只见萧凌恒抱着个硕大无比的葫芦迈出门槛，那葫芦大到什么程度呢？这么说吧，大到足以装下个成年男子。亏得萧凌恒身形高大，否则抱着这葫芦，怕是连路都看不见了。
萧凌恒抱着巨葫芦回到府中，葫芦大的让众下人皆说不出话，全部目瞪口呆。可他视若无睹，径直踏入书房，将葫芦往书案上一搁，仰头一看，比自己还高出两个头。
“啧”，他皱眉咂舌，这么高根本没办法刻画，只得又抱起来放在了地上。随即他便一屁股拍在地上，盘腿而坐，从袖子里抽出一把锋利的匕首，对着葫芦开始细细雕琢。
三个时辰过去，窗外日影西斜。他始终保持着同一个姿势，连脖颈酸了都不曾抬头，全神贯注地在葫芦表面刻下一道道纹路。
是夜，夜色沉沉，任久言从沈清珏府里回到自己府上，岁末的文书格外多，淹没了他那张小小的书案。
他整理着杂乱的文书，忽闻院外传来断断续续的叩门声，他指尖一顿，警觉地放下文书，提灯往院门走去。
拉开府门，门扉开启的瞬间，一个骇人大的巨葫芦赫然映入眼帘。任久言下意识后退半步，却见萧凌恒从葫芦后探出头来，眉眼含笑：“久言，你猜这是什么？”
“莫不是葫芦成了精？”任久言侧身让开，嘴角不自觉扬起。
萧凌恒抱着葫芦跨过门槛：“你既说我是葫芦，那我便要做最大的那只。”
烛光摇曳的内室里，任久言绕着葫芦细细打量：“这般稀罕物，你从何处寻来的？”
“这不重要，久言，”萧凌恒献宝似的指向葫芦腹部，“你先看这个。”
任久言俯身望去，只见月光透过窗棂，将葫芦肚子上刻的诗句映得格外清晰：
逐舟千重云雨间
惊尔一笑渡万年
千秋山河倾作酒
唯生长慕惟久言
任久言的指尖轻轻描摹过葫芦上深刻的字迹，月光为那些笔锋凌厉的刻痕镀上一层银边。他忽然发现自己的手在微微发抖。
“你”他声音有些哑，“刻了多久？”
任久言的手指还停留在葫芦的刻痕上，萧凌恒却已经按捺不住。他忽然伸手扣住任久言的后颈，力道不轻不重，恰好让他挣脱不得。
“你…”任久言刚启唇，就被封住了声音。
萧凌恒的唇比他想象中热一些，带着冬日里难得的温暖，不容拒绝地压了下来。起初只是浅尝辄止的触碰，却在感受到对方没有抗拒后，骤然加深了这个吻。他的舌尖轻轻描摹着任久言的唇形，像在临摹一件珍贵的瓷器，小心翼翼又充满渴望。又像是要把三个时辰的专注，内心的觊觎和执念，都倾注在这一刻。
任久言被抵在葫芦前，后背贴着冰凉的葫芦壁，前胸却烫得要烧起来。他不自觉地攥紧了萧凌恒的衣襟，布料在掌心皱成一团。他能清晰地感受到对方急促的鼻息扑在自己脸颊上，带着淡淡的松木香，这气息太过熟悉，让他不由自主地微微张开唇缝。
这个细微的让步立刻被萧凌恒捕捉，他顺势长驱直入，温柔又不失强势地探索着任久言的每一寸领地。两人的呼吸渐渐交融，分不清彼此。任久言只觉得头脑发昏，像是坠入了一场温暖的梦境，唯有唇上传来的触感真实得令人心悸。
萧凌恒的拇指轻轻摩挲着任久言泛红的耳垂，另一只手则稳稳托住他的后腰，将人往自己怀里带得更近。直到任久言因缺氧而轻轻推拒，他才恋恋不舍地退开些许，却仍保持着鼻尖相贴的距离。
“换气都不会？”萧凌恒低笑。
任久言蹙眉看他一眼，却不知自己眼尾泛红的样子毫无威慑力。他刚要开口，又被一个温柔的轻吻堵了回去，这次的吻轻柔如羽，像是安抚，又像是无声的承诺。
分开时，萧凌恒的拇指擦过他湿润的唇角：“刻在葫芦上的诗，久言要不要刻在我心上试试？”
任久言害羞不接茬，他扯开话题：“明日除夕，岁宴的部署可都安排妥当了？”
萧凌恒将人往怀里带了带，下巴抵在他发顶：“自然，我的任大人在殿上，岂敢有半分疏漏？”
“那岁宴过后”任久言声音渐低，“你有何打算？“
“清安今年嫌我烦。”萧凌恒故作委屈，手指缠上他一缕青丝，“不知任大人府上可还收留无家可归之人？”
任久言抬眸，正撞进他含笑的眼里：“我这里清冷，你…同我一起去乔公子那里吧？”
萧凌恒低头蹭了蹭他鼻尖，语气宠得能滴出水来，“久言想去哪，就去哪。”
萧凌恒凝视着怀中人微微泛红的耳尖，指尖悬在他腰际玉带寸许之处，终究没敢落下。他多想就这样把人揉进骨血里，让那双总是藏着心事的眼睛只看着自己。萧凌恒将人按在怀里，把翻涌的渴望硬生生压回心底。他宁愿等，等到春雪消融，等到对方愿意的那天。
任久言感受着萧凌恒温暖的怀抱，身体却不由自主地僵硬了一瞬。他多想就这样沉溺在这个拥抱里，可那些不堪的记忆总会在最甜蜜的时刻翻涌上来，继父浑浊的酒气、撕扯的疼痛、还有永远洗不净的肮脏感。他不是不想亲近，只是每次肌肤相触，那些尘封的恐惧就会如毒蛇般缠上心头。
“去缘尽酒肆，挺好…”任久言勉强弯起嘴角，垂眸掩饰眼中的挣扎。
萧凌恒永远不知道，每次看到他克制欲望的模样，任久言心里无法言说的苦闷有多么窒息。萧凌恒的温柔像面镜子，照出任久言支离破碎的灵魂。他多希望能开口说出苦衷，可光是想象对方可能露出的怜悯或嫌恶，就仿佛又回到儿时那些无助的夜晚，终究只能把千言万语，化作一声几不可闻的叹息。
第53章 除夕修不得定数，修变数
腊月三十,除夕。
城南的泮清寺的后院内，任久言心中苦闷，正与莫停大师对坐弈棋,前者执黑，后者落白。
黑白纠缠至中盘,莫停不再落子。
任久言困惑：“大师？”
莫停：“施主,此局已败。”
任久言垂眸看了一眼棋枰上交错厮杀的玉子,黑者虽落下风,却处处留有机会：“大师…我……”
“棋落偏生畏，障自心中来,这局棋,输在怯懦。”莫停双手合十,“怯懦困心城，终将空无一物，施主的这局,是死局。”
任久言苦笑，“从来空无一物…死局…便死局…”
“阿弥陀佛。”莫停悲悯,“施主既恐负恩，又惧伤情，可踌躇止步只会满盘皆输。”
他忽然指向光秃秃的银杏树枝：“你看这新雪压旧雪,可分得清孰轻孰重？”
任久言垂首,“是弟子贪心了,只是……”
他声音渐低，“终究意难平。”
莫停见任久言还是不解其意,便轻轻一叹息，“施主可知，为何观音菩萨三十三化身中,有一尊唤作能静观音？”
他佛珠轻转，“众生之苦，往往始于口不能言。”
任久言指尖一颤，黑子“嗒”地落在不该落的位置。
“看，又失一城。”莫停拾起那枚错子，“世人常道要阅尽山水，却不知，万般通透皆始于足下寸土。”
他忽然将棋子尽数拂乱，“山关之后复见山关，深潭渡尽仍是深潭，但其实山并不高，高在你心间。”
任久言望着散乱的棋局，苦涩道，“弟子非畏险惧高，弟子…只求问心无愧，可即使如此，也仍无法求来所求。”
莫停颔首，叹了口气，说道：“无求便无失，无失便已得。江河、山川，遇见哪个便是哪个，路既已在眼前，推拒无用，逃避更是无果，如此世人便举步维艰进退维谷的半推半就，却无人迫使，遇山则攀，逢水则渡。既已在途中，何须问前程？最终江海竭山水尽，悟出哪个便是哪个，定然不会两手空空。”
他见任久言仍垂眸不语，便继续问道：“施主可曾见过春日融雪？”
任久言抬眸：“大师是说……”
“积雪看似厚重，”莫停指尖轻点杯沿，“可只要春日一来，该化的终究会化。”
他忽然话锋一转，“施主可知道为何老衲总在棋枰边煮茶？”
任久言摇头。
“因为茶凉了可以再续，”莫停斟了新茶推过去，“可若执着于第一泡的滋味，反倒尝不出此刻的茶香。”
任久言握紧茶杯：“大师是劝弟子……随缘？”
“非也。”莫停忽然将棋盘转了个方向，“老衲是说，换个方位看，黑子未必是绝路，”
他轻叩棋盘：“恩义与情爱就像这黑白子，施主总想着非此即彼，可曾想过……”
他忽然将两颗异色棋子并排而立推过天元，“各安其位？”
“…各安其位，便不会辜负任何一人吗…”
“阿弥陀佛，”莫停双手合十，“老衲已言明，无论缄默或坦言，皆是苦厄。这痛楚深浅，端看施主抉择。”
他看了一眼任顷舟，已然猜到对方心中所想，于是继续说道：“命虽定，运却如流水。修不得定数，修变数。”
任久言手中黑子映出黯淡天光：“可纵使穷尽变数，终究殊途同归”
“痴儿，”莫停无奈叹息，“得见明月是得，不见明月亦是得。”
他指向棋枰，“譬如这纵横十九道，看似万千变化，实则不过一气流转。施主若只盯着结局，反倒看不见棋理了。”
任久言垂眸沉思，他不敢面对，但又深知自己逃避不得。
不知过了多久，后方传来敲钟声，已至未时，莫停望向皇城方向：“阿弥陀佛，肖想不足，施主该回城了。”
与此同时，皇宫内一片忙碌景象。御膳房内热气腾腾，香料与肉香在空气中交织。尚衣监宫女捧着绣着金线的吉服穿梭在各宫之间。
明德殿外，工部营造司的工匠们踩着高梯，将绘着祥云的宫灯高高挂起。礼部官员手持名册，反复核对座次。内务府总管来回踱步，不时叮嘱各处细节。教坊司的乐师们在偏殿调试乐器，琵琶声、笛声断断续续飘出，为这庄重的除夕岁宴奏响前奏。
萧凌恒身着甲胄，在明德殿内外来回巡视。他步履生风，磐虎营的精锐们随着他简短的指令迅速就位。
殿角暗处伏下弓弩手，廊柱后藏着短刀卫，连殿顶的瓦上都埋伏着瞭望哨。
“内殿只留三十人。”他朝副将比了个手势，“要最精锐的暗卫，换上禁军侍卫服饰。”
殿外广场上，封卿歌正指挥着金吾卫布防。两队铁甲兵在丹陛两侧列出雁形阵，所有将士腰间的佩刀连角度都一样。
“所有进出通道都要双重岗哨。”萧凌恒大步流星地穿过回廊进入殿内，他忽然驻足，望向今晚任久言的位置，他眸色一深，不露痕迹地在那处多安排了两名侍卫。
萧凌恒转身扫视殿内，三十名侍卫已各就各位。他抬手试了试烛台的角度，确保不会在宴席上投下阴影。
“将军，礼部的人来了。”亲兵在殿外禀报。
萧凌恒最后看了眼更漏，刚刚申时，距离岁宴开始还有一个半时辰，随后他应了一声：“知道了。”
说罢，他便离开了明德殿。他路过将士们时朝着封卿歌飞过去一个“交给你了”的眼神，封卿歌会意，飞回了一个“去吧”的眼神。
酉时末的明德殿灯火通明，殿内人头攒动。各路绛紫朱红三三两两聚在一处，低声交谈。烛火映照着他们腰间的玉带，在地面上投下晃动的光影。
沈清安站在大殿东侧，正在与太师交谈，萧凌恒站在他身侧，目光却频频穿过人群，往西侧瞟去。
沈清珏正与兵部尚书交谈，不时发出爽朗的笑声。任久言却始终垂着眼帘，浓密的睫毛在烛光下投下一小片阴影，遮住了所有情绪。他手指微蜷，袖口露出一截雪白的中衣边，在满殿华服中显得格外素净。
萧凌恒的食指无意识的轻轻敲打着腿侧，正想借故过去，忽听鼓乐声起，所有人立刻停下交谈，整齐地转向正殿方向，皇帝要到了。
须臾，沈明堂迈着威严的步伐从大殿门外走进来，但奇怪的是，他身后跟着的并非惯常的太监仪仗，而是向子成、年逍与武忝锋三位重臣。
这不同寻常的组合让殿内顿时安静下来。更令人诧异的是，皇帝今日未着正式的礼服，只穿了平日的明黄色便袍，腰间连玉带都未系全。几位老臣交换着眼色，连太师都露出了困惑的神情。
萧凌恒注意到年逍今日也未着戎装，一袭靛蓝常服站在皇帝右后方，目光如鹰隼般扫过全场。
当视线掠过自己时，微不可察地点了点头，萧凌恒眼神回应。
沈明堂端坐于龙椅之上，目光缓缓扫过殿内众臣。三位重臣归位于下首第一排，众人落位站定，朝臣们整齐跪拜。
“岁末宴聚，既是君臣同乐之时，亦是回望得失之刻。今岁山河安泰，皆赖众卿勠力、百姓勤耕。佳肴在前，当思社稷不易；琼浆入盏，莫忘守土尽责。值此良辰，朕与诸卿同饮太平酒，共飨丰年馔，愿家国永昌，岁岁如是！”
沈明堂说着这些不痛不痒的话，脸上看不出情绪。
话音刚落，满殿大臣齐声高喊：“谢陛下恩典！”
“众爱卿平身。”皇帝抬手示意，声音不疾不徐。
众人谢恩起身，宫女们端着金漆托盘，左右两排步入殿内，开始布菜斟酒。
前排几位老臣笑着点头附和，后排年轻官员也跟着举杯示意。殿里嗡嗡的应答声、杯盏相碰声混在一起，有人小声议论着菜色，有人朝皇帝拱手讨好，原本安静的大殿一下热闹起来。
萧凌恒在武将席落座，位置恰好在任久言斜对面。他借着举杯的间隙，悄悄打量对面那人，任久言始终从未抬眼。
这时，礼官开始唱诵贺词，殿角的乐师们奏起《太平乐》。沈明堂接过内侍奉上的金樽，忽然开口：“今年边关安稳，众卿功不可没。”
他的目光在萧凌恒身上停留片刻，“尤其是萧爱卿，练兵有方。”
萧凌恒连忙起身行礼，语气平静，“臣惶恐，蒙陛下谬赞，实乃天大恩典，臣不过本分当差，相较诸位同僚仍有不足。往后定当加倍勤勉，肝脑涂地。”
沈明堂：“今日岁宴的统筹布防可是萧卿亲手部署？”
萧凌恒立即起身抱拳：“回陛下，是臣与封校尉共同部署。明德殿内外共设八——”
沈明堂挥手打断：“很好，爱卿入座吧。”
这没头没尾的问话让任久言眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着袖口。萧凌恒缓步退回到座位，坐下时与沈清安对视一眼，二人目光交汇，尽是猜测和警惕。
楚世安在萧凌恒右侧，他表情凝重，像是有心事，也像是在时刻准备着什么。萧凌恒看他，对视一眼后只见对方先是垂首，随后缓缓抬眸做了个奇怪眼神。
萧凌恒不解其意。
酒过三巡，萧凌恒借口醒酒离席。他在后廊找到正在巡视的封卿歌：“可有异常？”
“一切如常。”封卿歌皱眉，“出什么事了？”
萧凌恒摇头：“说不上来，总觉得”
这句话他没说完，便叮嘱道：“巡逻时再谨慎些。”
封卿歌：“好，你可是发觉了什么不对？”
萧凌恒摇头：“感觉而已。”
“这是你第一次负责宫宴兵力部署，紧张在所难免。”封卿歌安慰道，“不必想太多，无事发生最好，就算真的有事，总归有个解释。”
萧凌恒闻言垂眸，须臾，他开口：“我只是——”
话未说完，殿内突然传来一阵骚动。两人同时变色回头，又同时疾步往回赶。
冲进殿门的瞬间，热浪扑面而来。只见西侧一座烛台倒在地上，火舌正顺着帷幔急速蔓延。宫女们尖叫着四散躲避，几位年迈的朝臣被挤得踉跄后退。
“护驾！”年逍的吼声压过混乱，只见他一把扯下殿侧的锦缎，指挥侍卫们扑打火势。
向子成和武忝锋早已挡在沈明堂身前，手中长剑出鞘三分。
令人意外的是，沈明堂依旧端坐主位，甚至抬手制止了要扶他离开的内侍。火光映照下，皇帝的目光深沉如潭，静静注视着这场突如其来的混乱。
萧凌恒瞳孔骤缩，那倾倒的烛台，正巧是任久言身后那座，火舌已经窜上织金帷幔，离任久言的衣角不过三尺。
热浪灼得人脸皮发烫。
“取水！快！”萧凌恒厉声喝道，说着，他一把扯下殿侧锦旗浸入鱼缸冲了过去。
封卿歌也反应极快，抄起铜盆将养着水仙的水泼向火墙。
任久言被浓烟呛得睁不开眼，却仍死死护在沈清珏身前。萧凌恒看到他官服后摆已沾上火星，顾不得那么多，什么都没有想，用浸湿的旗幡裹住任久言，顺势一把拽住他的手腕：“快走！”
任久言正被浓烟呛得踉跄后退，朝着沈清珏的方向摸了两把，没抓住衣袖。
萧凌恒见状，直接踹翻案几压住火路，在年逍到之前硬生生劈开条通道，“赶紧走！”
“散开！散开！”年逍与左延朝冲进火场，手持铜盆泼出漫天水花。
“护驾！护驾！”太监尖利的嗓音刺破喧嚣。
沈明堂终于起身，在向子成护卫下退至安全处，目光却始终盯着火源处，眼底神色不明。
萧凌恒同时厉声喝道：“磐虎营听令！东侧开道，护送百官退至偏殿！”
随后便与年逍并肩冲入火场最猛处，两人配合默契如沙场征战。
“内侧交给我！”年逍暴喝一声，抬脚踹翻正在燃烧的屏风。
萧凌恒会意，转身扯下自己的外袍浸湿，往外侧的火舌上扑。
一时间，殿内可谓是人仰马翻，左延朝带着楚世安和尹万秋忙着疏散朝臣，向子成和武忝锋死死护着沈明堂，年逍带着萧凌恒和封卿歌往火舌处泼水。
众人尽是杂乱声，宫人们的喊叫、朝臣们的求救、萧凌恒的指挥、年逍的命令，各种声音混在一起，一片混乱。
火势渐弱时，殿内已是一片狼藉。泼洒的酒水混着焦黑的织物残片在地面流淌，几位老臣的官服下摆都沾了水渍。礼部尚书正扶着柱子咳嗽，太师的胡子被燎焦了一截。
“任大人的手！”楚世安突然喊了一句。
众人这才注意到任久言的右手在刚刚护住沈清珏时被烫出大片水泡。
萧凌恒盯着那只伤痕累累的手，喉结动了动。年逍突然重重拍他后背：“愣着做什么？还不帮忙收拾！”
这一掌拍醒了他，连忙指挥侍卫们搬运烧焦的案几。
第54章 新岁这些，就是提示
岁宴在一片混乱中结束,太医刚为任久言包扎完烫伤的手，皇帝的目光就扫了过来。
“萧卿，”皇帝声音低沉,却字字清晰，“此次岁宴火起,虽未酿成大祸,但终究是你监管不力。”
萧凌恒单膝跪地,抱拳沉声道：“臣知罪,请陛下降罚。”
一旁的任久言眉头微蹙，指尖在袖中悄然收紧。沈清安站在侧首,目光微微闪烁。楚世安垂首而立,余光却瞥向萧凌恒。
“意外起火…”沈明堂轻笑一声,片刻，缓缓开口：“念在年关，大喜的日子朕便小惩大戒,廷杖二十，罚奉三月,暂留至正月十六执行。”
沈清安适时出列：“父皇，凌恒布防周密，火势能及时控制,可见”
“朕没问你。”沈明堂淡淡打断,突然话锋一转,“任卿的手如何了？”
被点名的任久言垂首上前，烫伤的手藏在袖中：“谢陛下关怀,已无大碍。”
全程没有看萧凌恒一眼。
楚世安平静的开口：“说来也巧，那烛台偏生在任大人身后”
殿内众人神色各异，任久言猛地抬眸,眼底闪过一丝锐色。沈清安唇角微不可察地绷紧，而楚世安则不动声色地垂下眼睑，掩去眸中思绪。
萧凌恒仍跪着，但脊背却微微绷直。
年逍站在皇帝身侧，闻言微微侧首，目光在萧凌恒身上停留一瞬，随即低声道：“陛下宽仁。”
沈明堂淡淡“嗯”了一声，随后起身：“今日就到这吧。”
临走前意味深长地看了眼萧凌恒。
夜色沉沉，宫灯摇曳。年逍负手立于廊下，萧凌恒站在他身后三步处，沉默不语。
“陛下的话，听明白了？”年逍开口，嗓音低沉。
萧凌恒抬眸：“将军是说……‘意外起火’？”
年逍侧首看他，眼底锐利如刀：“你觉得是谁？”
萧凌恒沉默片刻，摇了摇头。
年逍盯着他，半晌才道：“陛下给你留了半个月，不是让你认罪的，是让你查清楚。”
他微微倾身，声音压得更低，“刚刚殿内所有人的反应和神情你可都注意了？他们每个人说了什么、做了什么，陛下看了谁、问了谁，你可都记住了？岁宴之前谁分别见了什么人、听了什么话，你可都悉数知晓？”
萧凌恒眸光一凛。
“这些，就是提示，”
年逍说完便直起身，随后淡淡道：“正月十六之前，若查不出个结果，这二十杖，你就得实打实地挨。”
萧凌恒深吸一口气，抱拳：“我明白。”
年逍不再多言，转身离去，背影很快没入夜色。
萧凌恒站在原地，眸中冷意渐深。
与此同时的另一边，任久言刚走出宫门，便“偶遇”了许怀策。
“许大人。”任久言驻足行礼，受伤的手下意识往袖中藏了藏。
许怀策呵出一口白气：“任大人的伤可还要紧？”
任久言：“劳大人挂怀，不打紧的。”说着，他微微侧身，示意一同走。
两人一同没走出两步，许怀策便开口：“今日这场火，可是烧的众人措手不及啊。”
任久言温雅回应道：“意外起火，谁也没有料到的。”
“意外？”许怀策驻足侧目，忽然话锋一转：“听闻任大人前几日去了辞府？”
任久言被这突如其来的一句问蒙了，第一时间没有能应答。
许怀策见任久言不语，便继续说道：“辞二公子算个妙人，是有想法的，任大人跟他聊聊，想必定有收获吧？”
任久言突然想起那日辞霁川同他提过的“左金吾卫”，他当初不解其目的，如今突然才明白，那是在为今日做的提示。
“下官愚钝，不知”任久言装傻。
许怀策突然打断，抬手掩住个似是而非的哈欠，“累了累了，折腾累了，这个岁宴呐……回府歇着了。”
他临走前深深看了任久言一眼，“任大人也早些回府罢，这雪怕是要下到正月十五呢。”
说罢，便转身大步离开，独留任久言一人在原地深思。
烛火幽幽，明灭摇曳，御书房内一片寂静，沈明堂坐在书案后闭目，指尖有一下没一下地敲着案几。武忝锋跪在下方，年逍、向子成、左延朝、楚世安四人垂首立于两侧。
武忝锋：“老臣监管不力，请陛下降罪！”
沈明堂抬手示意他起身，揉了揉太阳穴，没有说话。
武忝锋起身后与旁边的几人对视一眼，几人心里都心如明镜。
少顷，沈明堂缓缓开口：“你这个左金吾卫监管的，确实该罚。”说罢，他便抬眼看了武忝锋，“存着害人的心思，却只敢耍些上不得台面的把戏，像极了阴沟里的老鼠。”
武忝锋扑通又跪了下去：“臣知错。”
沈明堂懒懒的摆了摆手：“罢了罢了，升得太快难免招人眼红。”
他顿了顿继续说，“这对他来说也是好事儿，太过平坦的道路最容易摔跤。”
向子成：“不知小任大人是否将……”
他没说下去。
殿内再次陷入沉默。
年逍实在是累了：“哎烦死了，我就说我不乐意呆在这宫里，尽是些腌臜心思！带兵打仗都没这么累！”
沈明堂也无奈的叹了口气，揉了揉眉心，他忽然看向楚世安，“楚卿觉得呢？”
楚世安不卑不亢，平静道：“臣以为，既然有人想试探陛下的底线不如就让萧将军好好查一查。”
沈明堂轻笑，缓缓看向窗外：“你们说，这放火之人此刻是睡得正香，还是”
“辗转反侧，难以入眠啊？”
与此同时，西市的缘尽酒肆二楼雅间内，乔烟尘正摆弄着桌上的肉菜酒茶，三副碗筷，八碟荤素，旁边还摞着六个雪白的大馒头，地上足足摆了十坛酒。
戌时末，木梯传来脚步声，乔烟尘抬头，见任久言面露难色的掀帘而入。
乔烟尘立即察觉异样，迎了上去：“怎么了？怎么这个表情？”
任久言微微蹙眉，抬头看着他，不语。
乔烟尘神情微变：“这么严重？到底出什么事了？”
任久言：“岁宴上走了水，萧大人监管不力，罚了二十廷杖…”
乔烟尘闻言，瞪圆了眼睛：“啊？好端端的怎的走水了呢？”
任久言垂眸，须臾，摇了摇头：“或许……不是意外，是有人故意而为。”
乔烟尘追问：“可有怀疑对象？”
任久言缓缓抬眸直视着他，随即点了点头：“但是没有证据。”
乔烟尘看得出来任久言的想法，他倒抽一口凉气：“任兄，你不会……要替他找证据吧？”
任久言再次垂眸，少顷，再次抬眸：“我知道是谁，可他不一定知道，他没有方向的。”
乔烟尘想劝：“若是让老五知道，怕不是——”
话未说完，楼梯突然传来熟悉的脚步声。
萧凌恒掀帘进来时还带着夜风的寒气：“等久了吧，我来晚了，一会自罚。”
乔烟尘看到萧凌恒完好无损的样子，震惊说道：“你不是罚了板子吗？？”
萧凌恒面上不以为意，“陛下说过了正月十五再打。”
说着，他便轻轻拉起任久言的手：“对不起，都是我没护好你，是不是特别疼？”
乔烟尘见状赶紧去关门，任久言看着萧凌恒满是愧疚和心疼的眼睛，轻轻摇了摇头。
乔烟尘示意：“坐下聊吧。”
三人落座，萧凌恒装作轻松的倒茶倒酒，余下两人皆不语，他举起酒碗，“来！年末了！我们先——”
任久言轻声打断：“我知道是谁，辞二公子提过的，”他顿了顿，“是左金吾卫。”
萧凌恒表情微滞，刚要开口，任久言便继续说道：“前几日辞府宴请时，辞二公子特意拉与我私下交谈，起初我并不解其意，只是觉得他欲借我之手搅动朝堂棋局，但如今想想他确实不必如此，陛下礼贤下士，辞二若想入仕翻动朝堂风云，无论是以辞家的名声还是靠自己的实力，都轻而易举。今日这场火，倒让我想通了。他或许早已知晓左右金吾卫的立场和处境，也已经猜到那边会为了拉下你，而在岁宴动手脚。”
“辞二？他怎会知道？难不成……”萧凌恒顺着逻辑往下猜测道：“今日陛下的反应也不对，像是提前知晓一般……”
他顿了顿，继续说，“但我总感觉，陛下镇静之余，还有些许无奈。”
任久言点头：“或许陛下也猜到左金吾卫会搞风波，但走水这种事情可大可小，若真伤了陛下，那便是死罪，必会彻查。所以他们只能把握这个分寸，既不伤到陛下，又要足以让陛下惩戒你。可即便是这样，这手段也不可谓高明，陛下是从战场上下来的，最不喜这种肮脏又畏手畏脚的手段，所以，与其说是无奈，更多的是嫌弃。”
“怪不得年将军在岁宴结束后会拉着我说那些。”萧凌恒顿了一顿：“陛下今日以‘意外起火，监管不力’为由处罚了我，这其实就是提示。我猜测，或许陛下也是想借此打磨我，他明知道今日会有事发生，却仍任由他们动手，为的就是让我长个教训。”
任久言点头：“年将军他们的反应都不正常，分明是提前做了准备的，”他顿了顿，“只是谁也没想到，他们竟然会用走水这种手段，我认为，陛下他们的猜测或许是刺客或下毒这一类的方法拖你下水，所以年将军、向太尉还有武将军这些武将会随同陛下一起进殿。为的就是万一有人要行刺，随时可以护驾。”
萧凌恒若有所思：“既然有了方向，那就不愁揪不出证据，老鼠都是有尾巴的，他们既然动了手，那便是给我机会扳他们，他们敢放火，就别怪我把他们烧干净，”他冷笑一声，“我何时怕过挑战？况且陛下给我半月时*间，也是为了让我查明真相。”
任久言：“方向和真相是一回事，如何打开缺口是另一回事，岁宴走水一事背后到底是谁操手、牵连到哪些人，咱们尚且不清楚，况且陛下到底想要查到哪一步、需要你挖到什么深度，也都还没有了解，所以，还是不能太过激进。”
他顿了顿，继续说：“那日辞二还特意提了一句，左金吾卫的蟠龙营，绝不止一个中郎将的问题，或许，左金吾卫，已经烂到根了。”
乔烟尘听着二人毫不避讳地剖析朝堂局势，眉头越皱越紧。他们谈论的每一句话，若被有心人听去，都足以招来杀身之祸。更令他心惊的是，任久言和萧凌恒即便是有那层关系，可毕竟身处于对立势力阵营，这两个立场相悖的人，此刻如生死与共的同谋般密不可分。
“你们……”乔烟尘喉结滚动，突然拍案笑道：“要不先吃饭吧！今儿可是除夕，再不吃菜都凉了。”
萧凌恒挑眉看他，忽而朗声大笑：“乔兄说得是！”他一把抄起酒坛，拍开泥封，“今夜只谈风月，不论朝政！”
任久言紧绷的肩膀终于松了几分，微微颔首。
“尝尝这个。”乔烟尘夹了块蜜汁排骨放进任久言碗里，“西市张记的招牌，我排了半个时辰队才买到。”
萧凌恒突然凑近任久言：“我也要。”
“自己夹。”任久言头也不抬，却把碟子往他那边推了推。
乔烟尘看着萧凌恒得逞的笑容，摇头叹道：“你俩真是……”
话未说完，远处突然传来爆竹声，紧接着是孩童的欢呼。
“子时了。”任久言望向窗外，漫天烟火恰好照亮他清瘦的侧脸。
萧凌恒悄悄在桌下勾住他的小指：“新岁喜乐。”
任久言没有抽回手，只是轻轻“嗯”了一声。
萧凌恒凑近任久言的耳畔，压低声音，用只有两人能听到的声音又说：“久言，新岁自在。”
任久言怔了一瞬，“自在”二字对他而言最是难得。
他看向近在咫尺的男人，那人眼中亮晶晶，闪耀的像是能将人吸进去一般，他不由的看入了神。
须臾，任久言微微点了点头，轻声道：“你也是。”
三人就这样听着满城的爆竹声，在酒香氤氲中迎来了新的一年。
第55章 难伐这就是你的答案？
大年初一的清晨,鹅毛大雪铺满了西城的街巷。萧凌恒踏着积雪来到辞府门前，朱红的府门上铜铆钉覆着一层薄雪，檐下还垂挂着冰凌。
他刚要抬手叩门,厚重的木门却“恰巧”从内打开。
老管家揣着手立在门内，呵出的白气在胡须上结出霜：“萧大人安好,我家公子已在书房候着了。”
萧凌恒眉梢微动,抖落大氅上的雪粒子：“辞二公子倒是料事如神。”
“公子说,大雪天最适合煮茶论道。”老管家引着他穿过回廊,靴底踩在积雪上咯吱作响。
转过前院，忽见几株老梅从雪堆里探出殷红,花瓣上的积雪簌簌掉落。书房的雕花窗棂里透出暖黄灯火,隐约可见一道清瘦身影正在煮茶。
“萧将军踏雪而来,有失远迎。”门内传来清润的嗓音，辞霁川推开木门，手持一盏热气腾腾的茶,“正巧，第一泡的雪水茶刚刚煮好。”
萧凌恒接过茶盏,随同辞霁川步入书房，老管家将门静静带上。
书房内暖意融融，与外头的冰天雪地截然不同。东侧整面墙的书架上整齐排列着竹简与线装书,案几上摊开一卷《孙子兵法》,书卷旁搁着笔墨,批注的墨迹还未干透。案下的炭盆里火光微微，映得满室生辉。
萧凌恒随手放下茶盏,目光扫过案上书卷：“辞二公子好用功，大年初一还在研读兵书？”
辞霁川拂袖坐下，拎起茶壶续水：“将军冒雪前来,想必不是为了谈兵法的吧？“
蒸汽在他眉眼间弥漫开来。
“那就不绕弯子了。”萧凌恒直视对方，“岁宴那场火，公子似乎早就知道？”
辞霁川没有回答，执壶的手依旧很稳：“将军可知左金吾卫将军徐寄珩上月纳了第七房妾室？听闻徐府回回纳娶妾室的当夜府内都会传来哭声，也不知那些姑娘们……”
他没有再继续说下去。
萧凌恒目光一闪：“辞二公子的意思是，徐寄珩强抢民女？”
“这没证据的话也不能乱讲的，”辞霁川轻轻摇头，“是否是强抢空口无凭，但都是好人家的姑娘是真的。”
“这把火是他放的？”萧凌恒身子微微前倾：“辞二公子对这些事倒是了如指掌，莫非辞家在帝都的眼线，比天督府还灵通？”
辞霁川不慌不忙地轻声说道：“萧将军既然来找我，想必任大人已经告诉过将军我们二人之前的谈话，既然如此，将军何必还试探我？”
“不是试探。”萧凌恒直视对方，“我只是好奇，辞二公子为何能未卜先知？又为何要帮我？”
辞霁川神色如常：“肃清军中败类，不仅是我的愿望，更是百姓、将士，乃至陛下的期盼。”
他顿了顿，“将军难道不痛恨这些蛀虫继续把持兵权？蟠龙营腐败至今，如同烂了一条腿，难道将军不想剜去腐肉，重整城防？”
萧凌恒沉思片刻，开口试探：“那依辞二公子之见，左金吾卫只腐烂到徐寄珩？”
辞霁川执壶续茶，唇角微扬：“将军之上有大将军，之下有中郎将，再往下还有各级郎将。萧大人以为，这腐烂的根须该延伸到何处才算合理？”
不等回答，他继续道：“以萧大人如今中郎将的官职，要动一位将军已非易事。更何况，徐寄珩是左金吾卫的将军，本就不在右金吾卫的管辖范围内，若贸然将手伸到更高处，恐怕就是……”
“就是自寻死路？”萧凌恒接话。
辞霁川轻轻颔首：“不如先从能斩断的枝节入手。”
他取出一卷名册推过去，“徐寄珩这些年强占的民田、收受的贿赂，都在这里，至于更上面的根须……”
他指尖在名册上轻轻一点：“等将军坐到他这个位置时，自然能看得更清楚。”
萧凌恒凝视着案上的名册，沉默的思考着，他知道，只要徐寄珩屁股不干净，那顺着辞霁川提供的方向查下去，就绝对可以摸出铁证，强占民田、收受贿赂、强抢民女，随便哪一条都够那厮喝一壶。
可问题在于，即便靠这些顺利拿下徐寄珩，岁宴走水这桩事依旧无从查起。辞霁川从始至终绝口不提岁宴一事，徐寄珩究竟如何导致了火灾，仍然丝毫没有线索可探。即便打掉了徐寄珩，那二十廷杖也免不了。毕竟，揪出个贪腐的将军是一回事，查明岁宴失火的真相又是另一回事。
他抬眼看向辞霁川，对方正慢条斯理地品茶，这态度再明显不过，对方愿意提供徐寄珩的罪证，却对火灾一事讳莫如深。辞二这个态度实在奇怪，为何他帮着自己拿下徐寄珩却不提供走水证据洗脱罪责？
萧凌恒认为，这原因无非两种，要么是徐寄珩上头的人是连辞二都不想得罪的，要么是龙椅上那位不想让他挖这么深。
房内陷入寂静，少顷，辞霁川忽然笑笑，轻轻将茶盏推过去，窗外的雪光映在茶面上，晃动着细碎的光影：“茶要凉了，将军趁热喝。”
萧凌恒出辞府时已至午时，他回想着辞霁川刚刚的提醒，左金吾卫其余的人，得等他爬得更高时才能触及，这份名册既是助力，也是警告。至于徐寄珩在岁宴搞事的证据，如果执意要查，那只能从徐寄珩本身打开豁口了。
但其实除夕那夜明德殿内，最灼痛萧凌恒的不是那场大火，而是任久言的反应。他记得清楚，当他冲到任久言身边拉着他走时，对方死死护住沈清珏的动作。
他实在是不想面对那个问题，可内心的猜忌和醋意疯狂交织，他如此狂傲的一个人，如今在他眼里，自己甚至连一个“外室”都算不上，男子之间的感情本就不算太能被众人接受，可他如今的处境，比这单纯的断袖更加见不得光，像个偷人夫君的娼/妓，连争风吃醋的资格都没有。
午时的阳光斜斜地穿过窗棂，在沈清珏的书房里投下光影。棋盘上黑白交错，沈清珏执白，乔烟尘执黑，两人对坐无言，只有棋子落在枰上的清脆声响在室内回荡。
任久言静立在沈清珏身侧一步处，目光低垂。窗外偶尔传来街市的喧闹声，更衬得书房内一片沉寂。
沈清珏忽然落下一子，白玉棋子与棋盘相触，发出“嗒”的一声轻响，任久言抬眸瞥了眼棋局，又迅速垂下眼帘。
少顷，沈清珏忽然开口，打破了寂静：“岁宴走水一事，我们还需要再添一把火。”
这句话令任久言心尖一颤，他抬眸时刻意掩去眼底的神色：“殿下打算如何做？”
沈清珏：“他不是想查吗？那就让他查，查得清清楚楚明明白白，最好查到封卿歌头上。”
任久言不语，乔烟尘见状接上话解围道：“殿下是想让他亲手把自己的副将送进死路？”
沈清珏嘴角一勾，点了点头：“是他自己非要查，没人逼他。若他老老实实认罚，这事就到此为止。若他执意深挖”
他顿了顿，语气阴狠继续说道：“那就让他自己掘出封卿歌的罪证，亲手折了自己最信任的羽翼。”
乔烟尘皱眉：“封卿歌是他最得力的副将，若真让他亲手这招，诛心。”
沈清珏慢条斯理地摆弄棋子：“他萧凌恒不是一向自诩游刃权术吗？那就让他看看，查到最后，究竟是谁更痛。”
任久言沉默片刻，继而平静的说：“若他中途察觉，反咬我们一口”
沈清珏嗤笑：“我都安排好了，届时给他送份大礼，让徐寄珩亲口指认，是封卿歌带着磐虎营的侍卫帮他安排的纵火。”
他看向任久言：“你那日座位后面不是正巧站了两个磐虎营的人吗？”
任久言抬眸：“徐寄珩会认吗？”
沈清珏不疾不徐：“他强占的百亩良田地契在我手里，他那个在江南养的外室和孩子”
他忽然抬眼，“你说他认不认？”
乔烟尘皱眉：“可这栽赃太明显，陛下未必会信。”
沈清珏轻笑：“不需要父皇全信，只要让萧凌恒百口莫辩就够了，到时候——”
他指尖重重敲在棋盘上，“要么他认下这二十杖，要么拖着整个左金吾卫下水。”
任久言沉默片刻，开口：“若他宁可受刑也不肯背这黑锅”
沈清珏眼底闪过一丝阴鸷：“那就让他尝尝，什么叫真正的众叛亲离。”
暮色渐沉，二人踏出沈清珏府门时，西天最后一缕残阳正隐入山脉，任久言始终低垂着眼帘，脚步比平日更沉三分，乔烟尘几度欲言又止，最终只是默默跟着。
路上积雪未消，踩上去咯吱作响，两个人一路同行，却始终无人开口。
直到任府门前的灯笼映入眼帘，乔烟尘终于忍不住拽住任久言衣袖问道：“任兄，你打算……如何？”
任久言并未抬眸，依旧看着地面，须臾，他缓缓摇了摇头，“不知。”
乔烟尘喉结滚动，终是松开手：“罢了罢了，你要如何便如何，我不阻拦你，但你做事之前，一定得想清楚。”
任久言始终没有抬头，片刻，他点了点头：“嗯。”
这声应答轻得几乎散在风里，乔烟尘望着他走进府门的背影，忽觉这暮色比往日更暗了几分。
是夜，任久言坐于书案前沉思，他手指有一搭没一搭的敲击着案台，不知过了多久，他终于起身，决定要去寻萧凌恒，阻止他继续查下去。
手刚触及门扉，院中便传来熟悉的落地声。任久言动作一顿，缓缓拉开门扉，正对上萧凌恒悬在半空的右手。浓烈的酒气扑面而来，月光下，那人眼中翻涌着说不清的情绪。
“饮酒了？”任久言轻声问。
萧凌恒沉默地望着他，眼底似有千言万语。
任久言侧身让开：“进来说。”
门扉刚合上，温热的掌心便覆上后颈，任久言被迫转身，撞进一双盛满痛楚的眼眸。
他看到萧凌恒的眼底翻涌着破碎的温柔，眷恋与苦涩交织，目光似要黏在自己身上，极度深情却又夹杂着无可奈何的忧郁，眉间藏无可藏的透露着化不开的落寞与黯然。
“怎么了？”任久言问。
萧凌恒仍是没有说话，只是继续的那么看着自己。
“凌恒，岁宴走水一事……”任久言顿了顿，“你不要查了，好不好？”
萧凌恒闻言怔了一瞬，继而轻轻苦笑一声：“老五做的？”
任久言摇了摇头：“你别问了，总之，不要继续查下去了，好吗？”
萧凌恒抬手抚上他颈侧，拇指摩挲着跳动的脉搏：“那日你拼死护在他身前，”
他声音哑得不成调，“可是给我的答案？”
任久言听到这句话，忽然喉间像是被什么堵住一般，他张了张嘴，却发不出声音。
萧凌恒见任久言不语，便认定了对方已是默认，他的手缓缓垂下，在袖中攥成拳。
须臾，他猛地攥住任久言的手腕，力气大得像是要把骨头碾碎。
还没来得及挣扎，带着怒意的呼吸已经扑在任久言的脸上。萧凌恒扣住他的后脑勺，唇畔重重压下来，牙齿磕得他嘴唇生疼。
任久言刚想推拒，却被对方死死箍在怀里，带着血腥味的吻混着喘息落下来，像是要把这段时间所有的委屈、不甘和怒火都一股脑发泄出来。
“萧凌…恒…你……”任久言刚挣出半句话，就被狠狠按在门板上。门框撞得他脊背生疼，萧凌恒的膝盖强势地抵入他双腿之间，将他牢牢禁锢。
挣扎的过程中，萧凌恒的手指粗暴地扯开任久言的玉带扣，锦缎外衫滑落在地。
任久言被这一系列的动作和对方的力道吓坏了，他无法控制的颤抖着，用力地反抗和挣扎，可他却不知，自己越是拒绝，对方越是恼怒。
萧凌恒忽然一把攥住任久言的手腕按在头顶，另一只手掐住他的下颌，越吻越用力。他感受着萧凌恒的吻从嘴唇往下，延伸到侧颈，继而到耳后……
就在萧凌恒剥开任久言里衣，手掌滑入扣住任久言的后腰时，任久言突然停止了反抗，任由对方侵城掠地，他仰着头靠在门板上，喉结剧烈滚动，被扣住的手腕微微发抖。
这个认命般的姿态让萧凌恒动作一顿。
第56章 罢局不必委屈自己同我周旋
萧凌恒的额头轻轻抵在任久言眉骨处,沉重的呼吸声在寂静的室内格外清晰。温热的吐息扑在颈间，任久言能感觉到对方胸腔剧烈的起伏。
许久，萧凌恒缓缓抬头,与他额首相贴，颤抖的指尖抚上任久言的脸颊,声音轻得像是怕惊碎一场梦：“能…能告诉我…为什么骗我吗？”
他声音微微沙哑,任久言的睫毛在他掌心颤动,不语。
“是为了利用我打探清安这边的消息吗？”萧凌恒的拇指擦过他下唇。
随即又自嘲地摇头,“可你从未问过我这些。”
夜风拍打窗棂，烛火忽明忽暗。
萧凌恒继续轻声问道：“是为了利用情感让我保护你吗？”
任久言闻言重重深呼吸一口。
“我心悦你”四个字于任久言而言太重太重了,“我没办法”四个字对萧凌恒而言又太轻太轻了。
他望着男人通红的眼眶,想伸手触碰又怕灼伤彼此。皇室威压如乌云笼罩,当年的救命之恩重若千钧，可此刻的误会与恨意更像钝刀剜心。
“久言…如果是为了让我保护你，你大可以跟我说实话…”萧凌恒眼眶发红,但却极度虔诚的注视着对方的眸子，
他轻轻摇了摇头：“我待你的心不假,即便你不心悦我，我也会护你周全…”
他声音微微哽住，缓了缓才继续道：“你早该告诉我的…”
任久言听到这话心像是被什么攥紧一样疼,看着眼前这个男人眼底翻涌的困苦和无助,爱意与愧疚在任久言胸腔里撕扯,将心搅成碎末，在忠义与情爱间被撕成碎片,连一句辩解都成了永远沉没的船骸。
“…你…何必骗我呢…”
任久言指甲深深掐进掌心，他猛地闭上眼，喉结剧烈滚动。不知是谁的眼泪砸在他手背上,烫得人心口发疼。
半晌，萧凌恒沙哑着开口：“久言…无数次…无数次…”
他低头笑了笑，那笑声轻得像是叹息：“无数次看到你站在他身边时我都觉得自己像个笑话…明明知道不属于自己，还是忍不住想靠近。”
他深呼吸一口，缓声道：“我甚至都不敢问你…我不想逼你…”
“可我连吃醋的资格都没有对吧？”
萧凌恒缓缓抬头，手指轻轻抚过任久言的眉眼，随后慢慢从脸颊滑落，在空气中悬了片刻才收回。
任久言突然不知该如何呼吸，他恨不得杀了自己来偿还所有的恩义和情意，洗清所有亏欠与罪孽。
“我总想着”萧凌恒深呼一口气，抬手轻柔的替任久言拢了拢散开的衣领，“要是能早点遇见你就好了。”
手指在碰到锁骨时微微一颤，继而收回，“在你遇见他之前在你心里还空着的时候。”
萧凌恒垂下眼眸，视线不知该落在何处，目光飘忽，半晌，他缓缓抬起头看着任久言的眼睛，眼眶通红：“日后…不必委屈自己同我周旋，我依旧会护你周全，这无关乎你心里是否有我…”
任久言猛地抬头，却撞进一双温柔得令人心碎的眼睛，他刚准备开口说什么——
“走水的事”萧凌恒后退半步，拉开距离，温柔地说道：“你不想让我查，我便不查，左不过一顿板子，不碍事。”
说罢，他双手扣住任久言的双肩，将人往旁边一挪，手搭上门闩时，他没有回眸，只道了句：“夜里凉记得添件衣裳。”
这句话说得极轻，仿佛只是自言自语。
脚步声渐渐听不见了，任久言的身体还僵着，挪不开半步。他双手无法自控的微微颤抖，喉咙像被塞了团浸了水的棉花，想哭却连抽噎都发不出来。
他脑子里乱成一团麻，他想起萧凌恒掌心的温度，想起他孤身提刀救自己时的坚毅，想起他每每对视时眼睛里的光……
可此刻这些画面都被那人最后失望的眼神烫得扭曲变形。
沈清珏的恩是真的，萧凌恒的爱也是真的，这两条路，偏偏就撞成了死结。这无法言说的无可奈何压的任久言喘不过气，他感觉心脏像是被什么狠狠撕扯着，突然像是被抽了脊梁一般瘫软在地，他拼了命的按住心口，可依旧是疼的窒息。
任久言将手撑在冰凉的地上，手指不自觉的蜷了蜷，像是在试图抓着什么，指间却只余一丝深冬的寒气，就像他们二人，明明近在眼前，可隔着血海深仇，怎么都抓不住。
许久许久，天边微亮，任久言也没能起身。
一连几日大雪，寒风瑟瑟，萧凌恒除了卯时前往城北习武，其余时间皆没有出门。但他在城北野地其实也只是一个人，年逍这几日一直没有来，或许年逍也没有想到，岁宴之事横在眼前，萧凌恒却仍旧每日如常赴约。
他每日独自挥剑至辰时末，将自己累到筋疲力尽，再独自跌跌撞撞的挪回府上，路人侧目，下人不解，几日他也没有话，沈清安听闻他的状况猜了个八九不离十，托人来了好几次也没接到人。
正月初七巳时过半，沈清安亲自来到了府上。
推开房门时萧凌恒正端坐在书案前看着剑谱，见人来后，他神情似乎并无半分异常的起身。
“清安来啦，快坐，我去给你沏茶。”
这一句话便暴露了，或许旁人不知，但奈何对方是沈清安，他萧凌恒何时亲自泡过茶？况且，沈清安太了解他了，越是神色如常，越是波涛汹涌。
沈清安一把拉住萧凌恒欲要执壶的手臂：“凌恒，坐。”
萧凌恒侧目看着他笑笑：“不急，先喝点茶暖暖身子，这寒冬的雪似是要把人冻成冰雕，”
他拍了拍沈清安的手，“暖暖身子，暖暖身子。”
沈清安微微一握紧，随后便撒开了手，任由他翻箱倒柜的找茶叶。
可萧凌恒的书房里从来就没有茶。
沈清安坐在藤椅上，看着萧凌恒翻来翻去，书架、博古架，连墙角的箱笼都打开查看，可始终没有找到茶叶，萧凌恒却像没察觉似的，一遍遍重复翻找，脸上始终没有露出烦躁的神情，所有地方统统翻了一遍，依旧一无所获，于是便从新再翻一遍。
半晌，萧凌恒一直未停下来，找不到也不喊下人，就闷着头在书房里找。
期间沈清安也没有制止，就是沉默地看着，直到快翻了半个时辰了，他终于缓缓垂首，随后轻轻叹了口气，“凌恒，别找了。”
“再等等，肯定在哪儿会找到的。”那人头也不回，语气轻巧，背对着沈清安在博古架下层翻来翻去。
又过了半柱香的时间，沈清安再次开口：“你连我都要躲？”
话音落地，那一直未停的身躯终于静止，萧凌恒回身笑道：“清安，我没躲，我只是想给你泡壶茶而已。”
沈清安再次叹息：“凌恒，我今日不喝茶，”
他眼神微垂，瞥向旁边的太师椅：“坐。”
萧凌恒没有犹豫，径直走了过去，在太师椅上坐的端正：“怎么了？可是近日又出什么事了？”
他的语气极其平静。
沈清安摇头：“无事，我只是几日未见你，想你了。”
萧凌恒笑出声：“清安，这话可不该是你我二人之间的说的，你看我这鸡皮疙瘩，”
说着，他便伸出一只手臂，将袍袖撸了上去。
沈清安既然猜到了原因，他便也不敢贸然主动开口。可他着实担心，前几日不来寻便是因为想着给萧凌恒几天独处的时间试着自己消化，毕竟感情之事，再亲密的挚友也不好过问太多。可一连五六日过去，萧凌恒依旧没有起色，这才没得办法跑这一趟。
“凌恒，我前几日读春秋，有一句不解，本是想着等你来寻我时问问你的想法，可左右等不来人，托人请你也只说忙的抽不开身，这不是今日，便主动求解来了。”
“哪句？”萧凌恒支着腿问。
“流水不腐，户枢不蝼，动也。”沈清安说，“这水易腐，门轴易遭虫，即便是动了，当真可寻得转机吗？”
萧凌恒听得明白沈清安暗中的引导，可他并不打算接茬，他装傻：“死水必腐，可流水不一定，即便是腐了臭了，至少也与它本身无关，那只能说明，它本就该烂该臭。”
沈清安不急：“可既然结果并无不同，那何必还需要自我驱动？等着腐烂岂不是更为自在？”
萧凌恒继续装傻：“我方才不是说了？至少，与自己无关，求个不悔而已。”
沈清安注视着他的眼眸：“既然你明白，那为何还要等着腐烂？不是求个不悔？难不成你的不悔只存在于他人心中，而不求自我的平静？”
萧凌恒一时语塞。他们之间素来直言不讳，何曾需要这般拐弯抹角？这故作轻松的借这一句“流动”隐喻出“排解”，属实不该是他们二人该有的，倒像是刻意砌起的一道墙，将满腹心事生生隔开。
沈清安看着好友这副模样，心里跟明镜似的。他们自幼相识，萧凌恒何时这般躲闪迂回过？往日里即便天大的事，也是不曾畏惧的计划、猜测、谋算，如今这般找借口忙前忙后，倒比直接说“别问”更让人揪心。
须臾，萧凌恒低头看了看自己的双手，忽然泄了气般靠在太师椅上，那强撑的笑容终于垮了下来，露出底下藏着的疲惫，
“清安，你也说了，须得自我驱动，旁的……无用的。”
沈清安：“前几日我恰巧也读到了另一句，‘胸中元自有丘壑，故作老木蟠风霜’，画地为牢便是自我囚禁，只求于自我压迫方不得静，虑塞神昏，蓄极则泄，”*
他忽然倾身，语气轻松的调侃：“难不成，凌恒是想‘泄’个大的？”
萧凌恒垂着头，拳头紧紧攥着，房内尽是沉默。
半晌，他苦涩开口：“我自负操控于叵测人心，百官、万民，皆不在我眼中。朝堂上那些弯弯绕绕的心思，市井中为五斗米打转的算计，我闭着眼都能算出七八分。这些年周旋朝堂，拿捏百官心思，哄得百姓信服，我一直觉着自己算通透了。可……”
他顿了顿，喉结滚动一下：“可唯独一人之心，我始终看不懂，就像隔了座永远翻不过去的山。”
沈清安垂眸，少顷，他忽然抬头看向窗外，轻声说道：“寒枝承霜，看似决绝低垂，实则是为护那未绽的芽。”
萧凌恒苦笑：“你的意思是…久言——”
沈清安摇头打断：“我不知，我只是觉得，任大人并非无情之人，倒像这受了风霜的枝，有很多事只可独自咽，不许旁人听，”
他顿了顿，“就像渡口停舟，有人匆匆离岸，并非不愿同行，许是船底暗伤，经不起风浪。他这番疏离…你若真在意，便递根绳索，莫让无端揣测成了隔心的岸。”
“可我…我不想让他为难，不想让他不悦…”萧凌恒喉结滚动，“…我更不想逼迫他做什么…”
沈清安继续说道：“凌恒，你不是要给我沏茶？你可知沏茶讲究个‘不盈不溢’，水太满则茶香易散。他的心若已盛满苦涩，你再添多少深情，也不过是漫出的残茶。”
萧凌恒刚要开口，沈清安便开口堵住他的嘴继续说：“我没有劝你撞出条路来，但比起难过，我更怕你后悔。”
他顿了顿，“退一万步讲，即便任大人没有苦衷，他倾心于你所恶之人，若是勉强相守，日后亦多有龃龉。与其困在这求而不得的苦境中，不如及早抽身，免得徒增更多烦恼。过往种种，若成枷锁，弃之方得解脱。这局相思棋，你已落子满盘，却见他与旁人对弈正酣，强占边角终是残势，不如认输推枰，就此罢局。”
第57章 认罚唯一不能输的就是斗志
萧凌恒垂眸盯着地面,眼尾微微泛红，他深吸一口气，喉结滚动了几下,最终还是没有开口。
沈清安起身走到萧凌恒身边，轻轻按住他的右肩：“你”
话到嘴边又咽了回去,只化作一声叹息。
萧凌恒抬手覆上肩头那只手,指尖冰凉：“没事,总会想通的。”他勉强扯了扯嘴角,却连个完整的笑容都挤不出来。
沈清安知道这事旁人帮不上忙，只得转开话题：“岁宴的事,你打算怎么处理？”
他并不知晓初一那晚任久言究竟对萧凌恒说了什么,更不知道这场火灾也在两人的纠葛之中。
萧凌恒依旧没有提及那夜的对话,只是淡淡道：“走一步看一步吧，二十板子而已，不碍事。”
“不查了？”
萧凌恒怔了怔,摇头道：“本就是我监管不力，没检查周全,这罚我认。”
沈清安太了解他了，越是这般逆来顺受，说明伤得越重。可该劝的都劝了,能做的也都做了。他最终只是重重叹了口气,又拍了拍萧凌恒的肩膀,转身离去。
房门轻轻合上，萧凌恒独自坐在渐暗的房间里,很久很久，不知在想些什么，直到身影被暮色一点点吞没。
正月十七,天气晴朗。一辆从漫州来的马车驶入城中，直奔沈清安的府邸。
花千岁披着红梅纹饰的戴帽大氅，帽沿围着雪白的毛边。他推开书房门时，沈清安正在整理药材。
“千岁，先坐。”沈清安抬头示意，“等这最后一味药送到，你随我一起给凌恒送去。”
花千岁在藤椅上坐下：“信里说的事是真的？”
沈清安放下手中的药材，点了点头在他对面坐下：“岁宴那场火，父皇罚了二十板子，凌恒一句辩解都没有，直接领了罚。”
“这可不像是他的作风。”花千岁微微挑眉，“出什么事了？”
沈清安顿了顿，轻笑一声：“你倒是了解他，”
他低声说道：“他和任大人…闹了些不愉快。”
花千岁来了兴致：“哦？具体怎么回事？”
沈清安犹豫片刻，将知道的情况简单说了说。其实萧凌恒也没跟他细说，他当时也没敢多问，所以能说的实在有限。
花千岁闻言眉头一挑：“任久言心悦老五？”他忽然笑出声来，“这绝无可能。”
沈*清安轻轻叹了口气：“我起初也不信，可凌恒说，这是任大人亲口承认的。若不是真的，何必编这样的谎话？”
“不知，”花千岁摇头，“任久言在朝堂上运筹帷幄，在情字上却是个十足的糊涂人。聪明人的心思尚可揣度，愚人的心思”他摊了摊手，“我实在猜不透。”
沈清安眉头紧锁：“可无论如何，凌恒不能再这样下去了。昨日刚挨完板子，听说到现在都没进食，说是疼得吃不下。”
他顿了顿，声音更低，“他什么时候怕过疼？方才府上下人来报，连药都不让上。若真是疼得厉害，怎会如此？分明是心里难受。”
“这是自然，“花千岁说，“可送药治标不治本，这道理你我都懂。”
沈清安叹了口气：“可症结在任大人那儿，我们又能如何？难道真要去老五府上抢人不成？”
“硬抢肯定不行，”花千岁轻笑一声，“但我们何须抢？让老五主动把人赶出来岂不更好？”
沈清安闻言一惊：“千岁，你这话是什么意思？可别乱来。”
花千岁慢条斯理地抿了口茶：“萧凌恒不是最擅长离间之计吗？他能用，我们为何用不得？”他放下茶盏，眼中闪过一丝精光，“况且，若真能让任大人离开老五，于我们的大业也是好事一桩。”
沈清安眉头微蹙：“千岁，我虽不知你具体作何打算，但有件事必须说在前头，绝不能伤人。”
花千岁似笑非笑：“不伤人？那这离间之计从何谈起？”
“我不想凌恒伤心，”沈清安神色认真，“任大人能安然无恙的从老五那里走出来最好，若不能，也绝不可伤他，我们再寻别的办法就是。”
花千岁嗤笑一声：“清安，不是我们伤他，是让老五亲手伤他，如此一来，他即便是真的对老五有心，此后也绝无心思了不是吗？况且，他好歹是朝廷四品命官，老五再无视法度，他又能下狠手下到哪里呢？所以，不必担心。”
“这……”沈清安仍显迟疑：“还是得问问凌恒的意见，看他自己吧。”
沈清安和花千岁来到萧凌恒的府邸，屋内弥漫着浓重的药味。萧凌恒半趴在床榻上，脸色苍白无血色，额前的碎发被冷汗浸湿，凌乱地贴在脸上。他半阖着眼，听到脚步声也没抬头，整个人透着一种罕见的颓丧。
“凌恒，”沈清安快步上前，将药匣放在床边小几上，“怎么连药都不让人上？伤得这么重”
萧凌恒这才缓缓抬眼，目光在两人身上扫过，声音沙哑：“来了啊。”
他勉强撑起上半身，却牵动了伤处，眉头狠狠一皱。
花千岁用折扇抵着下巴站在一旁，直接开门见山：“听说你和任久言闹翻了？”
花千岁的单刀直入让沈清安倒抽一口凉气，他下意识地紧紧闭上眼，随即反应过来，赶紧开口：“那个……昨日我看西市——”
花千岁不理不睬的打断：“我有个主意。”
萧凌恒眼皮都懒得抬：“你又有什么馊主意？”
花千岁慢条斯理地抚了抚衣袖，眼中闪过一丝精光：“你不是最擅长离间之计么？只是你的手段太过温和，不痛不痒。”
他俯身凑近萧凌恒，“我们要让老五亲手把任久言赶出府去。”
萧凌恒强撑着支起身子，眼神阴郁：“怎么个离间法？”
“简单得很。”花千岁唇角勾起一抹笑，“老五最在意什么？”
不等人回答，他继续说：“自然是他在各地的兵权。我们只需将他安插在各州的节度使一一拔除，那些节度使都是老五的心腹，若真动了他们”
他不紧不慢的顿了顿：“我还需要你配合一下。”
“我配合？怎么配合？”
花千岁笑笑：“我会让人点把火，留下些蛛丝马迹将此事嫁祸给任大人，届时老五定会派人暗中跟着他，你只需要当着老五的人的面与任大人亲近，老五这人最是多疑，一旦发现你们二人之间的关系，你觉得他还会留人在身边？”
萧凌恒猛地攥紧床沿，指节发白：“不行！久言若真被老五怀疑，以老五的性子——”
“怎么？舍不得了？”花千岁不徐不疾地打断，意味深长的看着他，“还是说，你宁愿看他继续待在老五身边？”
萧凌恒闻言怔了一瞬，随即说道：“那也不行，这件事，你不要插手。”
花千岁不以为意：“你还是心软？”
“节度使可以拔，张叔那里有父亲当年江南一带的暗线名单，可以派上用处，等我养好伤咱们计划一下怎么动人，”萧凌恒声音冷得像冰，手指不自觉地攥紧了被褥，“但不能把久言牵扯进来。”
沈清安察觉到气氛不对，连忙打圆场：“凌恒，千岁也是…”
“我知道，”萧凌恒因为动作太大扯到伤口，倒吸一口凉气。
他缓了缓，才低声道：“我与久言的事，我自己会处理，谁都别管，”
他顿了顿，继续说，“我答应过他会护他周全，这与他心里装着谁无关，我从未打算逼他。”
二人见萧凌恒心意已决便也没再多说什么，毕竟，感情之事向来不容他人置喙。
大雪连下了几日，任久言踏着厚厚的积雪从沈清珏府中出来，往缘尽酒肆走着，地下的积雪踩的咯吱咯吱响，他低垂着眼睫，面色平静得近乎漠然，可周身笼罩的低落气息却怎么都掩不住。
推开酒肆的木门时，乔烟辰正在案前细细擦拭一方上好的竹墨砚台。
见任久言进来，他眉眼一弯：“任兄来得巧，刚得了方好砚，正打算给你送去呢。”
任久言目光在那墨砚上短暂停留，微微颔首：“无功不受禄的，平白无故拿乔公子的东西，总得还的。”
乔烟辰就猜到任久言会这么说，他知道任久言最不喜欢欠人情。
他示意对方坐下，随后转身从屏风后取出一块空白匾额。
“谁说白给你了？整个帝都就数任兄的字最见风骨。帮我题个匾，这砚台才归你。”
“要题什么？”任久言问。
乔烟辰讪讪一笑：“咳…我也没想好呢，我要给酒肆改个名字，不如……任兄一并帮我想了？”
任久言沉默片刻，窗外的雪光映得他侧脸格外苍白。
良久，他轻声道：“回首，如何？”
乔烟辰听到后先是一愣，随后大笑：“好！就叫回首！”
御书房内，龙涎香浓的呛人，沈明堂立于窗前，年逍坐在右侧的木椅上，整个人懒散的靠在靠背上，脖颈后仰，后脑抵着椅背的横梁。
铜漏声在寂静中格外清晰，夹杂着两人此起彼伏的轻微深呼吸的声音。
许久，沈明堂突然开口：“你当真把那些话都跟他说了？”
年逍眉头紧锁，不耐烦地“啧”了一声：“我骗你干嘛，岁宴结束我就跟他说了，谁知道那小子吃错什么药，结结实实挨了打，一点反应都没有。”
沈明堂回身：“他手里握着徐寄珩的罪证，人也拿了。以他的性子，不可能不从徐寄珩身上打开缺口”
年逍重重呼吸一口：“这不是不知道原因吗，我也纳闷啊，按道理来说，以那小子的性格和手段，他不会轻易咽下这桩莫名的阴谋，他定然会把左金吾卫翻个底朝天，谁知道这次是抽什么风，就拿了个徐寄珩。”
沈明堂缓缓在年逍对面落座，指节无意识地轻叩案几：“清珏那边似乎也没什么动静。”
年逍从鼻腔里发出一声冷哼：“你这个儿子啊，我都懒得说…”
吐槽的话说到一半又生生止住，只余一声意味深长的叹息。
沈明堂被这话噎得哑口无言。他虽向来护短，可在年逍面前，那些辩白的话却怎么也说不出口，因为他心里比谁都清楚，年逍没说出口的那些话，句句在理。
须臾，年逍懒懒地掀起眼皮：“老沈，你倒是拿个主意啊，那小子这副德行实在反常，我虽不懂你们这些弯弯绕绕，但这徒弟我可就认这么一个。”
他手指敲着扶手，“你我都懂，为将者，唯一不能输的就是斗志，总不能看他这么消沉下去吧？你想想办法，嗯？”
沈明堂眉头紧锁，半晌，他若有所思道：“莫不是…因为那孩子的事？”
“哪个孩子？”年逍猛地直起身子。
“清珏身边那个…”沈明堂欲言又止，“许是他们之间…闹了些不愉快？”
年逍回忆，他突然想起岁宴那夜：“啊，我有印象，岁宴那晚我就觉得奇怪。”
他眯起眼睛，“那小子当时突然就跟丢了魂似的，原来是这么回事…”
沈明堂揉了揉眉心：“我派人去查查他们之间究竟发生了什么。你且照常教他习武，莫要露出破绽。”
年逍点了点头，少顷，他突然话锋一转：“西边的事…准备何时动手？”
“再等等。”沈明堂目光微沉，“时机未到。”
年逍闻言挑了挑眉，嘴角向下一撇，起身掸了掸衣袍：“行，那没什么事我就先告辞了。”
他走到门口又折返回来，压低嗓音道：“老沈，可别忘了正事，我这辈子就收了这么一个徒弟，要是折在你手里…”
“知道了。”沈明堂没好气地斜他一眼，“他若真废了，我比你更心疼，好好的一个重臣的苗子…”
年逍听到沈明堂这么说，这才露出几分笑意，摆摆手大步流星地往外走：“得，有你这句话我就放心了。”
话音未落，人已消失在殿外。
第58章 喑哑活着，活下去，好好活
正月廿八,天还未亮，萧凌恒已准时来到城北野地。晨雾未散，草尖上还挂着霜,他见年逍未到，便自顾自抽出长剑挥舞了起来。
剑锋划过冷冽的空气,发出破空声响,他招式带着狠劲,仿佛要把什么看不见的东西斩碎。汗水很快浸透劲装后背的布料,在寒风中化作白气。
脚下的冻土被他踏出深浅不一的脚印，枯草在剑风中簌簌颤动。他越舞越快,剑光在晨雾中连成一片,最后猛地收势,剑尖直指地面，微微发颤。
“大清早的，跟谁置气呢？”年逍的声音突然从身后传来。
萧凌恒转身,看见年逍手里竟破天荒提了柄剑。他认得那柄剑，之前在品剑阁的书录上见过,是曾经花太空的剑，叫“千嶂沉”。
这柄剑不过两指宽，剑脊微隆,剑格是简单的云纹造型,被岁月磨得发亮,护手处缠着一圈深褐色的粗麻，剑鞘刻着细密的回纹,既没有镶金嵌玉，也不见流光溢彩，唯有剑锋处透着股说不出的肃杀,凌气逼人。
“师父。”萧凌恒抱剑行礼。
年逍漫不经心“嗯”了声，他转头看了看四周，突然眼神一凛，手中长剑毫无预兆地刺来，萧凌恒仓促抬剑格挡。
“铛”的一声，震得他虎口发麻。
“发什么呆？”
年逍嘴上说着，手上不停，剑锋一转直取他下盘。
萧凌恒急忙后撤，脚下枯草被踩得咯吱作响，他手腕一翻，剑身斜斜上挑，架住年逍的攻势。
年逍嘴角微扬，剑锋突然下沉，贴着萧凌恒的剑刃滑过，直取他持剑的手腕。
萧凌恒急忙旋腕避让，剑尖在晨光中划出半道银弧。
“太慢。”年逍低喝，剑招骤然加快。
萧凌恒额头沁出细汗，不得不连连后退。他看准年逍换气的间隙，突然变守为攻，一剑直刺年逍左肩。
年逍不避不闪，剑身一横，两柄剑相撞迸出几点火星，萧凌恒只觉手麻，剑势顿时一滞。
“破绽。”
年逍说着，剑尖倏地刺向萧凌恒空门大开的右肋。
两人你来我往，打得有来有回，剑刃相击迸出点点火星，年逍招式老辣，总在萧凌恒即将格挡时突然变招。
不过十余招，萧凌恒的衣袖就被划开一道口子。
“心不在焉的。”年逍突然收剑，皱眉打量他，“挨了板子就把魂儿也打丢了？”
萧凌恒喘着粗气，握剑的手紧了紧，没吭声。
晨光里，他鬓角的汗珠顺着下巴滴落，在雪地上砸出一个个小坑。
年逍见他沉默，冷哼一声：“小子，记着，心静时手才能稳，心狠时剑才会快。”
萧凌恒抬眸看他，大口喘着气点了点头。
“再来！”
年逍话音未落，剑锋已至面门。
萧凌恒急忙侧身，剑刃擦着耳边掠过，带起一阵寒风，他顺势反手一挑，却被年逍轻松架住，两人剑刃相抵，年逍突然发力，逼得他连退数步。
“力道不够。”
年逍剑招突然加快，萧凌恒咬牙应对，剑刃碰撞声在旷野中格外清脆。
一个疏忽，年逍的剑尖已抵在他喉前半寸，萧凌恒僵在原地，胸口剧烈起伏。
“三十二招就败了。”年逍收剑入鞘，“看来这顿板子，确实打得不轻。”
萧凌恒低头看着自己微微发抖的手，喉结动了动。
“让师父失望了。”
年逍盯着他看了半晌，突然转身：“今日到此为止，明日若还是这副德行，就别来了。”
他顿了顿，补了一句：“什么时候让我满意了，什么时候这柄剑就是你的了。”
说完大步离去，留下萧凌恒独自站在晨光里，身影久久未动。
暮雪初霁，辞霁川倚在书房的窗边，望着院中红梅映雪，忽轻笑道：“这红梅倒是有趣，越是霜雪压枝，偏要挣出几分艳色。”
他回身看向任久言：“前日见西市老翁卖梅，说是腊月里折枝入水，旬日便能开花，可离了根的花，即便开得热闹，总少了些生气。”
任久言微微颔首：“草木皆是如此，强求的花期，终是难长久。”
辞霁川脑子里快速过着说辞，少顷，他笑笑：“也不尽然。”
他指了指案几上冻硬的茶饼，“就比如这建安松萝，非得经冬雪浸润，方显清苦回甘。”
他顿了顿，“但若苦过了头，反倒尝不出甜了。”
说罢，他忽然将窗推开半扇，寒风卷着细雪扑入，“就像这梅香混着雪气，闻久了，倒辨不清究竟是冷是香。”
任久言听得出来对方口中若有似无的试探，但他并不打算接茬。
任久言刚欲开口扯开话题，辞霁川便又继续开口说道：“《左传》有云‘辅车相依，唇亡齿寒’，可若是唇齿生隙，该当如何？”
他的目光意味深长地扫过任九言。
任九言慢条斯理地将茶盏端起，依旧不接茬：“典籍所言，原是喻指家国，唇齿之患，不过饭粒偶塞，漱而清之便是。”
他执起茶筅搅动浮沫，“就像这盏中雪沫，搅散了，依旧澄澈。”
辞霁川低笑一声，“可若是经年累月的症结，恐非清水能解，正所谓‘颜衰肯更红’，这诗圣愁的是岁月，但世人对于忧愁却本能抗拒，或许，‘衰颜肯更红’才较为贴切。”*
他也执起茶盏，将茶沫撇入地上的水盂，说道：“茶凉尚可复温，人若执意饮冷，旁人纵有千般法子，也是徒劳。”
任久言垂眸，睫毛掩去神色，没应声。
辞霁川见任久言始终不接话茬，也不恼，只是将茶盏轻轻搁在案上，窗外梅枝被风吹得摇晃，几片花瓣落进窗来。
辞霁川伸手接住一片，在指间捻了捻：“任大人可知，这红梅为何偏要在寒冬绽放？”
任久言抬眸，温雅一笑，缓缓开口：“不过是本性使然。”
“是啊，”辞霁川轻叹，“可这世上偏有人不信邪，非要把腊梅移栽到暖阁里。”
他意有所指地顿了顿，“结果如何？不过徒增几枝病梅罢了。”
任久言指尖在茶盏外侧轻轻摸了摸，茶水已经凉了，浮沫也散尽了。他忽然道：“辞二公子，有话不妨直说吧。”
辞霁川笑了：“任大人果然通透。”
他关上窗户，将风雪隔绝在外，“大人可愿听我讲个故事？”
任久言做了个“请讲”的神情。
只见辞霁川慢悠悠地踱到书架前，指尖划过一排排书脊：“话说前朝有个李员外，他为官向来清正廉洁，不结同党，不贪权财，为人也无不良嗜好，不近女色，不好男风。”
他顿了顿，继续说，“可不知怎的了，突然有一天，他竟为个伶人与家人闹翻了。”
他抽出一册《世说新语》，“可笑的是，那伶人转头就投了别人怀抱。”
任久言神色不变，“野史罢了。”
“确实够野的，”辞霁川嗤笑一声，转身，书册在掌心轻拍，“说起来，半月前我路过金吾卫衙门，正看见萧大人挨完板子被人搀出来。”
他故意顿了顿，“二十杖啊，听说连哼都没哼一声。”
任久言闻言神情一滞，他缓缓放下茶盏：“朝廷法度，自有章法。”
辞霁川依旧不急，他轻笑一声：“前些日子我还听说个趣事，城东有户人家养了两匹上等马，平日里配合无间，爱马之人皆羡慕。可谁成想，前日这两匹宝马竟为争一口粮草打了起来，互相蹬踹撕咬，啧，那场面…”
说着，他还故作叹息的摇了摇头。
随即，他转身看向任久言，“任大人觉得，为这口吃的，当真值得争吗？”
这问题问的已经太过明朗，就差贴脸上直白问了，但任久言是铁了心就是不接茬：“辞二公子说笑了，争食是动物的本能，没有‘不值’一说的。”
辞霁川忽然逼近一步，声音压低，“可若是，其中一匹马知道，这粮草有毒呢？”
任久言执壶的神情微微一顿，思索少顷，他缓缓抬眼看着辞霁川：“辞二公子怎的如此好奇马怎么想呢？”
辞霁川忽然俯身，胳膊支在案几上：“我更好奇的是，那晚岁宴起火时……”
他盯着任久言的眼睛，“萧大人为何独独执起任大人的手腕，把您拽出大殿？”
二人沉默对视，目光在空中交接，尽是试探与肃杀。
须臾，任久言不急不缓的轻声问道：“辞公子今日，是替谁来当说客的？”
他顿了顿，依旧不疾不徐，却字字清晰地继续说：“或者说…公子这话，是谁托您来问的？”
任久言用的是“托”字，他没用“命”字。
窗外风声渐紧，梅枝敲打着窗棂，像是不耐烦的催促。
屋内陷入沉寂，只有炭火偶尔发出轻微的爆裂声。
少顷，辞霁川忽然轻笑一声：“任大人是明白人，从那日你我初见，再到后来岁宴走水，我的立场，大人心中已有计较，何须再问我？”
任久言微微仰头，眼中不卑不亢：“那么，辞二公子希望我如何做？”
辞霁川收敛了笑意，一字一顿道：
“活着，”
“活下去，”
“好好活。”
这句话说得极轻，却像一块冰坠入茶盏，激起无声的涟漪。
酉时刚过，萧凌恒踏着暮色走进品剑阁。唐阁老正在擦拭一把长剑，见他进来也不惊讶，只是笑着放下手中活计：“公子今日得闲了？”
萧凌恒抱拳行礼：“阁老，晚辈今日想来——”
唐阁老不等他说完，便侧身让开楼梯，“公子请自便。”
萧凌恒快步上了二楼，这里烛火通明，他径直走向最里侧的转轴书架，抽出一本剑诀，随即便走向窗边的矮几前盘腿坐下，就着烛光细细研读。
他时而以指代剑比划几招，时而蹙眉沉思，不知过了多久，他起身换了一本，继而再次回到刚刚的位置，继续习读。
窗外更鼓敲过三巡，他仍保持着同一个姿势，只有书页偶尔翻动的声响打破寂静。
唐阁老上楼添了三次灯油，见萧凌恒专注得连头都不抬，便也不打扰，只是将一壶热茶轻轻放在他手边。
茶凉了又换，换了又凉，直到卯时初，萧凌恒才合上剑谱，眼中血丝密布，走出阁楼。辰时末，他又回到阁内，继续在二楼席地而坐，研习剑谱。
接下来的好几天，萧凌恒如同着了魔般往返于两地之间。每日卯时初，他便踏着晨露赶往城北野地，待到练武结束，随手买两个糍粑便匆匆赶回品剑阁。
阁楼二层的矮几前，他一坐就是一整天，剑谱在膝头摊开，右手执笔在纸上勾画招式，左手时不时比划几下。唐阁老送来的饭菜常常原封不动地凉在一边，直到入夜才胡乱扒拉几口。
夜深时，烛火将他的身影投在墙上，随剑招变换而晃动。实在困极了，就伏在案上小憩片刻，往往不到两个时辰，又准时起身赶往练武场。
如此周而复始，不过三五日光景，他眼下已浮现出明显的青黑。
其实萧凌恒也不明白自己这般拼命练剑是在做什么，他只是本能地想要逃离，逃离朝堂上无休止的算计，逃离那些虚与委蛇的周旋，逃离让他疲惫的权谋漩涡。
自从他决定报仇，决定帮沈清安争储位，他的大脑就从未停歇过，不停的猜测、算计、权衡、提防。
这波谲云诡的朝政，令他有些厌倦了。
或许，不是朝政。
至少，不只是朝政。
如今，他只想将全部力气全部从身体上散发出去，只有这样，才得以抽离他不想面对的问题，每当长剑在手，至少能暂时放空思绪。
汗水浸透衣衫，肌肉酸痛到发颤，反而让他感到一丝难得的踏实。
一旦停下，那些纷乱的念头便又涌上来。
任久言沉默的态度，沈清珏得意的笑容，还有自己那些说不清道不明的心绪。
他不敢深想，只能一遍遍挥剑，直到手臂酸软得抬不起来，仿佛只有这样，才能暂时忘记他不敢直视的事实，暂时摆脱胸口那股钝痛。
第59章 山庄他们缺的是退路
城外西五公里处的山庄大门紧闭,门前立着五六个磐虎营的侍卫，他们站得笔直，目光警惕地扫视着四周。推门入内,院中同样散布着五六名侍卫，有的守在廊下,有的立在假山旁。
院落两旁栽着几株还未开花的结香,枝条上还挂着残雪。西墙根处筑着一个半圆形的池塘,池面结着厚厚的冰,积雪覆盖下只露出边缘的轮廓。
穿过长廊来到中庭，东北角四步处立着一棵粗壮的老松树,深绿色的针叶上压着积雪。树下散落着几个松果,半埋在雪里。松树旁边爬着几根枯藤,上面还挂着几颗干瘪的小红果。
院子中间一条石板小路通向圆拱门，拱门前右侧是一个六角小亭子，内设圆石桌和小石凳。周围光秃秃的山茶花枝盖着雪,在风里轻摇。
过了拱门来到里院，墙角的积雪还没扫完,在太阳下微微发亮。正屋门前种着两棵矮松，修剪得很整齐。整个院子虽然冷清，但这些常绿的植物让这里看起来没那么萧瑟。
东边的书房里,窗边摆着一张老榆木茶台,上面搁着正煮好的茶。靠墙立着三排书架,上面塞满了线装书。
萧凌恒站在书架前，手指无意识地滑过书脊,目光却像是穿过了那些书册，落在很远的地方。
张陆让坐在茶台前，手里捧着一碗热粥慢慢搅动,他悄悄抬眼看向萧凌恒僵直的背影，轻咳一声：“公子送来的东西堆了满屋，老奴这都快没处下脚了。”
“嗯。”萧凌恒机械地应了一声，他其实根本没听进去老人说的什么。
他指尖划过书脊抽出一本书，翻了两页又塞回去。
张陆让默默叹了口气，又说道：“这么好的宅子给老奴住，实在是糟蹋了”
“嗯。”
张陆让看着萧凌恒的样子心里实在是难受，他垂眸看着刚刚亲手煮好的粥，缓声说道：“公子，粥凉了。”
“嗯。”萧凌恒依旧没听见。
张陆让望着粥面渐渐凝起的薄膜，握勺的手紧了紧，终于提高声音：“公子？”
“……”
“公子？”老人又提高了音量。
萧凌恒这才如梦初醒般转过身，眼底还带着未散尽的恍惚。
“啊，”
他轻咳一声掩饰失态：“张叔，这院子本是清安的，您安心住着，若缺什么，尽管让侍卫去寻我。”
张陆让摇摇头，“够多了自从老奴住进来，公子和二殿下送来的物件都快堆成山了。”
他指了指粥碗，声音温和，“老奴是说，这粥要凉了。”
萧凌恒这才恍然，快步走到茶台前坐下，他接过温热的粥碗：“确实许久没尝到张叔的手艺了。”
说罢便埋头扒拉起来，热粥入喉的瞬间，他动作微微一顿，隐约还带着记忆里的味道，他吃得很快，几乎有些狼狈，像是要把这些天没好好吃的饭都补回来。
张陆让望着萧凌恒狼吞虎咽的样子，忍不住轻拍他的手臂：“公子慢些吃，若是喜欢，老奴天天给您煮。”
萧凌恒整张脸几乎埋在碗里，声音闷闷的：“张叔煮的粥…最合口。”
老人看着他明显消瘦的轮廓，眉头不自觉地皱起：“这才几日不见，公子怎么就瘦了这么一大圈？可是府上的饭菜不合心意？”
萧凌恒明显僵了一瞬，但却仍低着头，轻轻摇了摇，继续机械地往嘴里送粥。
“老奴虽不知外头出了什么事，但看着公子这样糟践自己身子，又帮不上忙，心里头实在是着急，”
张陆让顿了顿，用手轻轻按住萧凌恒的手腕，“公子若是心里苦，就跟老奴说道说道。若实在说不出口，至少…至少得好好吃饭啊。”
萧凌恒始终没有抬头，怔了一瞬，随后只是极轻地点了点头，继续往嘴里扒拉着粥。
须臾，热粥见底，萧凌恒搁下空碗，起身走向软塌，平躺在榻边上。
张陆让看着萧凌恒，回想起很多年前在滦州萧府的时光，那时眼前这个高大的男人还是小小一只，老人当时捏着他小小软软的手，往孩童嘴里塞进一块糖，小孩子顿时笑得眉眼弯弯。
少顷，萧凌恒突然开口：“张叔，父亲从前的旧部，您还留着联络吗？”
“都仔细收着呢，公子要用？”
萧凌恒把脑袋左挪右挪，怎么躺也不舒服：“嗯。”
他声音有些发闷，“老五手底下的节度使是时候该动一动了，这兵权在他手里攥得太久，得松松了。”
张陆让起身走向软塌，坐在边上，轻轻将萧凌恒的头放在自己的腿上：“好，老奴今天整理一下名册和底细，明日便给公子送去。”
萧凌恒闭着眼睛，眉头舒展了些，终于躺舒服了：“明日我来取就行，您没事儿尽量别往外跑，山庄里安全。”
张陆让正轻轻按着他的太阳穴：“老奴正想跟公子说呢，这些个侍卫们日日在山庄——”
萧凌恒立刻睁开眼：“他们不得力？”
“不是。”张陆让苦笑，“就是觉得太兴师动众，老奴一个糟老头子，哪值得这么多精兵守着？倒不如让他们回去护着公子……”
“不行。”萧凌恒又闭起眼睛，斩钉截铁地拒绝，“现在局势复杂，您这里必须有人守着。”
张陆让叹了口气：“可这院里院外都是生面孔，老奴连去后院摘把菜都像被押着……”
见萧凌恒又要反驳，他连忙补充，“再说，老奴在这住了也快半年了，连只野猫都认得了，真要有什么，翻后山那条小路比侍卫跑得还快呢。”
萧凌恒睁开眼睛，盯着老人看了许久，终于妥协：“那……留两个在暗处，其余的我可以带走。”
他顿了顿，又闭起眼睛：“但您得答应我，平日少出门。”
张陆让笑着替他掖了掖鬓角散落的头发：“好，都听公子的。”
渐渐地，萧凌恒的呼吸变得绵长平稳。
张陆让粗糙的手指轻轻抚过萧凌恒的额头，像是从前那样，他继而轻揉萧凌恒的眉心，老人的记忆里男人这里是平的，可如今却无论如何也揉不开那若有似无的忧愁。
老人叹了口气，手掌有节奏地轻拍着膝上的人。
夕阳西斜时，萧凌恒才悠悠转醒，他难得睡了场没有梦魇纠缠的好觉，睁眼时还有些恍惚。
窗外橙红的光透过窗纸，在张陆让苍老的侧脸镀上一层暖色。
“竟这个时辰了”萧凌恒撑着坐起身，声音里还带着刚睡醒的沙哑。
张陆让活动着发麻的腿：“公子睡得可好？”
“嗯，连个梦都没做…”萧凌恒整理着衣襟，突然顿了顿，“张叔，名册的事”
“老奴记着呢。”老人笑着摆手，“快回吧，再晚路上该结冰了。”
萧凌恒点点头，“明日巳时左右我来取，您不要出去。”
说罢，他系好大氅转身离去。
张陆让站在廊下，望着那个挺拔的背影渐渐被暮色吞没，直到侍卫举着的灯笼变*成远处一个小小的光点，老人才转身回到房里。
夜色沉沉，沈清安的书房内烛光通明，萧凌恒坐在棋盘前的木椅上支着腿。
“如果要动他们，那便不能乱棍打死，我们得先利用江南的人脉资源，广泛收集各地节度使的情报，”
萧凌恒看向太师椅里的花千岁：“这一步，我的人需要浮生阁的配合。”
花千岁颔首示意，沈清安开口问道：“凌恒，具体你打算怎么入手？”
“如今那些节度使虽为老五羽翼，但并非铁板一块。”萧凌恒看向沈清安，“你认为他们最缺什么？”
“粮草、军备？还是朝廷册封？”
萧凌恒摇头“都不是，他们缺的是退路。”
他起身走向书案前，面对着沈清安：“这些节度使拥兵自重，他们跟着老五无非是押注，但心里却又怕他日老五失势后，自己沦为弃子，若能给他们一条后路，以清安的名义递上‘保命符’…”
花千岁轻笑：“如何递？难不成要挨个去劝降？”
萧凌恒摇头：“直接劝降太冒险，不如先放出风声，就说朝廷准备重新丈量节度使辖地的税赋田亩，让他们觉得这是在借此削弱他们，并且暗示老五现在自顾不暇，管不了这事。”
他顿了顿，“再让江南商贾暗中接触，承诺只要他们肯配合，不仅税赋减半，还能保证粮草供应不断。”
沈清安蹙眉：“可这只能拉拢贪利之辈，若遇死忠者呢？”
萧凌恒眼中闪过寒光，继续开口说：“那就让他们互相猜忌。”
他转向花千岁，“让浮生阁的暗桩散布谣言，说‘某节度使与我们私通’，再伪造几封密信，想办法落到老五手里，他生性多疑，你们猜届时他会如何？”
“可以是可以，但这人选……”花千岁犹豫着点头。
萧凌恒：“西陲陈节度使最合适，上月他的驻军刚被西边境外的部落偷袭，粮仓烧了大半。我们以江南商会的名义，给他送去万石粮食，只说是体恤边关将士。”
他顿了顿，继续说：“只要他首鼠两端，其余节度使定会观望动摇。”
“若老五察觉，提前施压怎么办？”沈清安问道。
萧凌恒不急不缓地说：“所以需要先造势，所谓舆论先行。”
他轻轻挑眉：“让文人墨客撰写‘藩镇割据之害’的文章，散布于市井茶馆，待言官上奏，以‘安抚民生’为由要求节度使裁军时，就是咱们的收网之际。”
花千岁思索一下，忽然嗤笑一声：“届时老五若反对，便是与民心作对，若同意，正好削弱他的爪牙。”
他顿了顿，“不费一兵一卒，却让他进退维谷。”
萧凌恒目光深邃，点了点头，“真正的利刃不在刀刃，而在人心。”
烛火将他的侧脸映得忽明忽暗：“刀剑杀人见血，诛心——”
“才最致命。”
与此同时，夜色如墨，沈清珏的书房内只点着一盏昏黄的油灯。
一名黑衣暗卫单膝跪在阴影处，呼吸轻得几乎听不见。
沈清珏背对着他站在窗前，月光将他的身影拉得老长。
“确定看清楚了？”他声音很轻，“那山庄里真住着个老人？”
暗卫又压低了几分嗓音：“回殿下，千真万确。今日山庄突然撤了大多守卫，属下这才寻到机会靠近查探。”
沈清珏转过身来：“这小半年来老二和萧羽杉的人可没少往山庄跑，奈何整个山庄固若金汤，我的人始终不得其门而入，怎么今日突然撤了侍卫？”
暗卫低着头：“属下也不清楚其中缘由，只是今日亲眼看见萧大人离开时，带走了山庄的大部分侍卫，如今明面上只留了两三个暗哨，院内更是一个守卫都没留。”
沈清珏眯着眼睛思索片刻，“那老人…可有什么特征？你可见过？”
暗卫摇头：“面生得很，属下从未在帝都见过，看着就是个普通老翁，穿着粗布衣裳，在院里扫雪煮茶”
“普通？”沈清珏冷笑一声，“普通老人能让老二和萧羽杉轮番探望？普通老人值得动用磐虎营精锐把守？”
二人沉默，书房内只剩下窗外的风声，沈清珏盯着跳动的烛火，眼中闪过一丝盘算。
少顷，沈清珏语气阴鸷的继续说道：“罢了，不管那老人是谁，既然他们如此重视，终究需要提防。”
暗卫抬头，看着沈清珏的眼睛，像是在询问什么。
沈清珏点点头，语气轻描淡写地说：“做掉吧，万一真是什么有能耐的人，留着也是隐患，宁可错杀，不可放过。”
他顿了顿，“不过不急，你去把久言叫来，具体如何安排，等我与他商议一番再定。”
“属下明白。”
暗卫正要退下，沈清珏又补充道：“路上不必同久言说具体情况，一切都等他来了，我亲自同他说。”
“是。”
房门轻轻合上，沈清珏转身望向窗外，嘴角浮现出一抹意味深长的冷笑。
第60章 无岸不断则乱，不破不立
任久言随暗卫踏入沈清珏的书房门,那位皇子正执笔书写着什么，听到脚步声后头也不抬的沉着声音说道：“来了啊。”
“殿下。”任久言微微欠身。
“坐。”沈清珏搁下毛笔，示意暗卫留在原地。
待任久言落座后,沈清珏直截了当道：“今夜子时，你同阿骋出城杀个人。”
沈清珏并不是第一次下达这种任务,所以任久言没有奇怪,他神色如常：“殿下要杀谁？”
“具体身份尚不明确,”沈清珏指尖轻叩案几,“但此人……留不得。”
任久言微微蹙眉：“可是二殿下的人？”
沈清珏抬眼扫了他一下，目光里带着不容置疑的意味,“嗯。”
任久言指尖无意识地摩挲着衣袖：“那人……是如何威胁到殿下的？”
沈清珏眼皮微微一跳,声音突然放轻：“怎么,现在本王的命令，还需要向久言一一解释清楚了？”
他语气平静，却让屋内的空气瞬间凝滞。
任久言垂下眼帘,喉结轻轻滚动：“是我僭越了。”
沈清珏给暗卫一个眼神，示意让他开口。
暗卫立即会意,低声禀报：“城外西五里处有座山庄，外围有两名暗哨，里面住着个六十来岁的老翁。”
“这…应该不难,”任久言眉头微蹙,沉吟片刻后抬眸问道：“此人可有什么特别之处？”
他语气平静,指尖却不自觉地收紧了衣袖。
没错，倘若要杀一个如此普通的人沈清珏是不会让任久言亲自带人动手、把控节奏的。
沈清珏指尖轻敲桌面：“不过是个寻常老头,只是身份尚未查明，但正因如此，才要你亲自去处理。”
任久言眼帘低垂,沉默片刻后道：“若只有两名守卫…三人足矣。用弩箭，动静小些。”
“再加两人。”沈清珏不容置疑地说，“以防万一。”
任久言微微点头：“此次只需取人性命，还是说——”
“这就是我要你做的事，”沈清珏打断他，“我不知那人手里究竟有什么，杀了人之后你要把府邸翻个底儿掉，本王倒要看看，能让老二如此重视的人，手里究竟握着什么。”
任久言垂下眼睛，颔首：“我明白了。”
他袖中的手指微微收紧，面上却不显分毫。
子时三刻，夜色如墨，六道黑影悄无声息地潜行至山庄外围。任久言抬手示意众人停下，远处山庄的轮廓在月光下若隐若现。
“暗哨的方位可摸清楚了？”任久言压着声音问道。
“嗯，一个在西南方，一个在东北角。”阿骋说。
月光被云层遮蔽，几人悄然接近山庄前，山庄内只余零星几点灯火。
“阿骋，带两人解决暗哨。”任久言低声道，“轻一点。”
阿骋点头，领着两名暗卫消失在树影中。
不多时，远处传来两声极轻的“嗖”声，像是夜风吹过树梢。
“解决了。”阿骋很快折返，手中弩箭还泛着冷光。
任久言微微颔首：“随我进去后先不要动手，我先问几句话。”
几人借着月色进到院里，院内寂静无声，只有主屋窗缝中透出微弱的烛光。
任久言打了个手势，三名暗卫立即散开搜查厢房，他自己则带着阿骋和另一人向主屋摸去。
门轴发出极轻的吱呀声，屋内，张陆让正坐在灯下缝补衣物，听到动静抬头：“公子回来了？”
回答他的是一柄抵在喉间的短刀。
“别出声。”阿骋冷声道，“告诉我，老二把东西藏在哪里了？”
老人手中的针线掉落在地，却不见慌乱：“这位大人，老奴不知您在说什么。”
任久言此时也踏进门槛，他温声道：“老人家不必紧张，我们几人也是想拿到您手里的东西而已。”
“老奴这里确实没什么东西，”张陆让苦笑：“大人若是不信，尽管搜便是。”
任久言不急不缓：“听闻二殿下的人经常来这里，不知老先生与二殿下是什么关系？”
张陆让缓声沉稳地说：“老奴只不过是一名老仆人而已，并无——”
“先生，厢房没有。”三名暗卫回来复命打断了张陆让的话。
阿骋眯起眼睛：“最后问一次，东西在哪？”
他尖微微用力，“能让老二如此重视的老头，会是个普通下人？”
老人摇摇头：“老奴确实不知……”
阿骋见张陆让如此不肯交代，他抬起头看了一眼任久言。
任久言犹豫了一瞬，想起沈清珏的命令，终是冷声道：“处理掉吧。”
阿骋举起弩箭，却在扣动扳机前被老人突然抓住手腕。
张陆让不知哪来的力气，竟将阿骋撞得一个踉跄。
“拦住他！”阿骋对着门口的暗卫厉喝。
只见其中一名暗卫飞身上前，手中短刀直刺老人后心。
张陆让闷哼一声，却仍挣扎着向门外爬去，在地上拖出一道血痕。
“真是麻烦。”阿骋骂了一句，举起弩箭对准老人后脑。
“等——”任久言突然出声阻拦，却还是晚了一步。
“嗖”的一声轻响，弩箭精准穿透老人的后脑。
张陆让的身体猛地一颤，随后重重栽倒在地，鲜血很快在砖地上洇开一片暗红。
任久言站在原地，盯着老人的尸体怔了片刻，那双浑浊的眼睛还半睁着，仿佛还带着未说完的话。
他蹲下身，轻轻合上老人的眼皮，指尖沾到了温热的血。
须臾，任久言站起身，声音有些发紧，“搜仔细点，任何书信字条都不要放过。”
不多时，五名暗卫已经开始翻箱倒柜，木箱碰撞声在寂静的屋内格外刺耳。
任久言走到案几前，拿起那碗已经凉透的粥，端详了片刻，并未有什么异常。
他放下碗，随后转向书架，指尖划过那些泛黄的书籍，随手抽出一本，翻开书页，里面夹着一张字条，墨迹已经有些褪色：
张叔安好，近日天寒，多添衣物。药方已随信附上，按方服用即可。
任久言看到字迹，瞳孔皱缩。
“这字迹……”
他忽然心一沉。
就在此刻，阿骋在床榻边喊道：“先生！找到个暗格！”
任久言快步走去，只见阿骋从床板下取出一个木匣。
任久言接过木匣，打开后只见里面整齐码放着几封信件，封皮上都印着“萧”字印章。
任久言指尖一颤，缓了片刻，他试探性的打开信笺，只见每一封信上都写着：
诸位长辈钧鉴：
自父亲离世，凌恒承蒙照拂，铭记于心。父亲一生磊落，萧家落难，张叔得以逃生，凌恒感恩，自幼张叔待我如亲出，半父半师。今有一事相托，委张叔替我借长辈之力相助。诸位情义如山，凌恒虽年幼，亦不敢忘。事成之后，他日定当登门拜谢，再叙旧情。——凌恒叩上。
任久言捏着信纸的手指突然不受控制地颤抖起来，那些熟悉的字迹像刀子一样扎进眼睛，“凌恒”二字刺得他眼眶生疼。
他僵在原地，忘记了眨眼，耳边嗡嗡作响，连呼吸都停滞了。他感觉自己仿佛被什么无形的东西笼罩了，连窗外的风声都变得闷闷的，仿佛所有事物都突然退的很远很远很远，仿佛顷刻间只剩下他一人。
地上那滩暗红的血迹正在慢慢扩大，浸湿了老人半截灰白的头发。
任久言方才还温热的指尖此刻冰凉刺骨，仿佛还残留着合上老人眼皮时的触感。
他不敢细想自己刚刚带人杀的老人家到底是谁。
他一瞬间感觉天都塌了。
“先生？”阿骋的声音像是从很远的地方传来，“先生？”
任久言忽然晃过神来，他张了张嘴，却发不出声音，他感到胸腔内的心脏突然变得千斤重。
他机械地低头，看见自己掌心不知何时掐出了四道血痕。
屋外风声呜咽，像是谁在撕心裂肺地哭喊。
他强制着自己面上保持冷静，不在暗卫面前展露出崩溃。
须臾，任久言声音低沉缓缓开口：
“…把人…埋了…”
每个字都像是从胸腔里挤出来的，
“…回城…交差…”
当日下午午时末，沈清安的马车载着花千岁匆匆出城赶往山庄。
沈清安和花千岁推门而入时，萧凌恒正靠在榻边坐在地上，他一条腿曲起，手臂搭在膝上，身旁的暗格大开着，里面空空如也。
萧凌恒闭着眼，连呼吸都轻不可闻。听到脚步声，他依然没有睁眼，也没有动。房间里安静得能听见窗外枯枝刮擦屋檐的声音。
沈清安和花千岁交换了一个眼神，谁都没敢贸然开口，甚至都下意识放轻了呼吸，谁也都没敢上前一步，纷纷又看向地上的萧凌恒。
不知过了多久，萧凌恒缓缓睁开眼睛，哑着声音说道：“密信被拿走了，”
他轻咳一声清了清嗓子，继续说：“除了老五，没有别人。”
沈清安能感受到萧凌恒此刻内心强压着的怒火，像冰层下涌动的暗流。他想说些什么，却又觉得此刻任何安慰都显得苍白，他知道现在他说什么都不能让对方心里好受，但此刻他又总得说点什么。
正当他绞尽脑汁的思考准备开口时，花千岁突然轻声说道：“看来任大人昨晚很忙啊。”
话音落地，沈清安猛地侧目看他，萧凌恒缓缓抬头，眼神锐利如刀：“你这话什么意思？”
“字面意思。”花千岁迎着他的目光，语气平静。
萧凌恒慢慢站起身，一步一步走到花千岁面前：“把话说清楚。”
“我说得很清楚了。”花千岁不退不让，直视着男人翻涌着怒火的眸子：“你不如去问问任大人昨夜在做什么。”
萧凌恒在花千岁跟前站定，他咬牙说道：“说话是要负责任的。”
花千岁微微耸耸肩：“你去问问他不就知道了？”
萧凌恒怒视着花千岁，气氛里尽是肃杀，沈清安此刻更不知该说什么了。
空气骤然凝固，萧凌恒眼中翻涌的怒意让沈清安后背发凉，三人陷入长久的沉默，只有窗外风声呜咽。
片刻，萧凌恒决然的大步从两人中间穿过，衣角带起的风掀动了案上的纸张。
房门被重重摔上时，沈清安慌忙的扯过花千岁的胳膊，压低声音问道：“千岁，你怎知此事跟任大人有关？”
花千岁依旧不以为然：“我不知道，我猜的。”
“猜的？？”沈清安听他这么说更急了，“若跟任大人无关呢？？”
花千岁轻笑一声，说道：“无关便无关，还是那句话，去问问不就知道了？”
他顿了顿，“萧凌恒又不会一见面就直接杀了他，担心什么？”
沈清安蹙眉犹豫：“可…可我怕万一——”
花千岁笑着打断：“可你怕万一人真的是他杀的，萧凌恒就崩溃了，对吗？”
他眼中闪过一丝锐利。
沈清安欲言又止，花千岁轻轻拂下他的手，缓声道：“那不更好？他若不下狠心，如何能让任久言离开老五？”
他轻笑一声，“不断则乱，不破不立，于萧凌恒而言是如此，于任久言而言，亦是如此。”
他停顿片刻，继续说道：“况且，你觉得他萧凌恒没怀疑吗？老五手下能独立做事的一共才有几个人？我敢确定，他绝对想到了，他只是不敢想下去罢了。”
是夜，萧凌恒立在任府门前，大氅被寒风吹得飞起来，他抬手叩门，指节与木门相撞的闷响在寂静的街道上格外刺耳。
须臾，门开了，任久言站在门内，脸色比月光还白，两人目光相接的刹那，他眼底闪过一丝几不可察的颤动。
四目相对，二人的目光在空中交织成千万种情绪，质问、愤怒、抗拒、不敢、愧疚、不忍……
沉默对视许久，一个眼中溢出着破碎的怔忡藏无可藏，一个瞳中流露出猩红的暗潮避无可避。
萧凌恒没有进门，只是站在门槛外：“你知道我为何而来。”
任久言站在门口，肩膀绷得笔直，手指无意识蜷缩起来，他垂下眼帘，睫毛在脸上投下两道阴影
萧凌恒向前一步跨过门槛，但没有继续往里走，他转过身盯着任久言的背影，一字一顿：“城外山庄，可是你做的？”
任久言的背影几不可察地晃了晃，喉结滚动，终是没敢开口。
“回答我。”萧凌恒语气冷厉却不至激动。
长久的沉默后，任久言极轻地点了点头。
“看着我说话！”萧凌恒突然提高声音。
任久言缓缓转身，眼底布满血丝，他张了张嘴，却只吐出两个字：“…是我…”
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