◎“哪有伤风败俗之事？恶鬼作祟罢了。”◎
罗刹是被外间的脚步声吵醒的。
一旁的朱砂睡得正香,他不敢喊她。只好轻手轻脚下床穿衣，简单洗漱后跑去外面凑热闹。
外面来来往往，全是穿着襕衫的书生。
罗刹跟在几人身后,一路拐到一间房门外。
这间房，他来过。
就在昨夜。
围观之人七嘴八舌,手指着房间指指点点，罗刹侧耳细听。
“啧，崔五郎平日里瞧着高风亮节，结果和赵远徽那厮放纵一夜,真是有辱斯文。”
“听说皇甫侍郎发现他们时，正上面贴着上面，下面连着下面，‘五郎’‘赵郎’叫唤呢。”
罗刹在身旁几个书生的淫.笑声中，大概猜到逍遥梦是何物。
和朱砂的法子比。
他的法子确实不够损。
乌泱泱百余人堵在门口，皇甫睦站在窗前，盯着窗外叹气。
床上的两人偶尔溢出几声呻吟，他回头厉声吩咐道：“按住他们。”
今年是皇甫睦第一次管京畿贡院的解元安置之事。
没想到,方接手两个月。
先是贡院闹鬼,惊动圣人。
后又出了这一摊子腌臜事，如今尚不知如何收场。
万幸，礼部尚书曾仲豫及时赶到。
方一入内，他便冷声命令道：“还愣着作甚？找两顶帷帽把人遮住,尽快送回房,万不能耽搁三日后的解元宴。”
透过窄窄的门缝,皇甫睦瞄了一眼外面正看热闹的解元：“呻吟声响了半宿,已有不少解元听见。他们二人在贡院做下如此伤风败俗之事,依制应赶出贡院。若今日轻易送回,怕是不能服众……”
曾仲豫眼神凌厉，步步逼近皇甫睦：“哪有伤风败俗之事？恶鬼作祟罢了。”
皇甫睦震惊抬头又慌忙低头：“下官明白。”
架子床的两人早已停止挣扎。
神智恢复的一瞬，崔邡一脚踹到赵远徽的心窝上。
见赵远徽疼得咿呀乱叫，他犹不解恨，顺手抄起瓷枕，直往赵远徽身上乱砸。
赵远徽苦不堪言，既不敢还手又不敢乱跑，只能抱头躲在角落，任崔邡打骂出气。
帷帽找来，两人一人一顶，又另换了一身襕衫。
由皇甫睦带头，三人一起踏出房门。
嘲笑声此起彼伏，皇甫睦站在门口，大声喝道：“诸位，昨夜恶鬼作乱，崔邡与赵远徽两位解元不*幸中招。他们被恶鬼迷惑，在房门嚎叫半宿。”
事关恶鬼，众人顿时鸦雀无声。
热闹看了半个时辰，罗刹唯恐朱砂担心，赶紧顺着人流回房。
谁知，半道竟遇到出门寻他的朱砂：“如何了？”
罗刹牵她去庖屋用膳，边走边说：“皇甫侍郎说此事乃恶鬼所为，与人无关。也是奇怪，那两个败类路过我身边，好似并未认出我。”
昨夜打晕赵远徽前，赵远徽明明已经认出他。
没道理今日看到他这个“罪魁祸首”，却毫无反应。
朱砂嫣然一笑：“不错，恶鬼帮我们揽了罪，我也不用跑去威胁崔邡了。”
罗刹听出她话里有话：“朱砂，你认识崔邡吗？”
朱砂轻笑点头。
罗刹不解：“他是贺州人士，难道你曾去过贺州？”
走在前面的朱砂回头，见他皱眉的可怜样，心觉好玩，便一口亲上去：“我敢保证，他前二十一年，是庆州人士。”
“有人在呢，你别老逗我。”罗刹语气嗔怒，面上倒笑得开心，“据我所知，各州解元的户籍必归于本籍。崔邡是庆州籍，却成了贺州解元，此乃冒籍舞弊。”
朱砂掩唇笑了笑：“二郎真是聪明，还知道冒籍。不过，若我猜得没错。崔邡如今，应是板上钉钉的贺州籍。”
“依大梁律，貌定后不得更貌。短短一年，他为何能从庆州籍变成贺州籍？”
“因为他啊，是崔相族中的好侄儿~”
罗刹知道崔相。
崔相崔玄同，出自清河崔氏。既是当朝宰相，也是曾经的太子少傅。
三年前，他因功受封正国公。
其家族五代为相，门生故吏遍及天下，可谓权倾朝野。
一瞬恍然大悟，罗刹莫名有些愤慨：“圣人营造京畿贡院，是为了给寒门学子一个出人头地的机会。结果，世家权贵们一个个往小地方塞自家人。长此以往，真正的人才，哪有出头之日。”
这些官僚子弟吃穿不愁，自小入官学，得名师教导。
等他们长大，还要利用权势，抢占各州寒门学子的乡贡名额。
举目望去，这座不问出身的京畿贡院，实则怕是大半人都有一个好出身。
朱砂正欲开口，余光瞥到三人在角落偷听。
定晴一看，原是余子固、焦清与方弘信。
她信步走过去与三人招呼：“三位，要一起去用早膳吗？”
三人悻悻摇头，快步跑走。
朱砂对着几人的背影，俏声大喊：“听我一句劝，管不了的事，千万不要管。”
两人到庖屋时，解元们聚在一起窃窃私语。
众人你一句我一句，大多与今早的新鬼事有关。
罗刹端来早膳，与朱砂坐到窗边。
一来赏景，二来偷听。
他们的身后，是七个义愤填膺的解元。
“崔五郎这命，我们真是望尘莫及啊。”
“三年前，我曾在长安万象诗会见过崔五郎。那时候，他诗词歌赋，一窍不通。岂料人家如今摇身一变，成了贺州解元。”
默契的嗤笑后，有人小声低语：“我听说，为崔五郎假手之人是赵远徽。”
一声意味深长的“哦”后，有人神色落寞，自嘲起来：“要我说，我们还等什么春闱，不如明日便打道回府。反正贡院整日闹鬼，也没法安心看书。”
另有一人忿忿不平道：“盼那恶鬼做个好事，把那些冒籍的、舞弊的、代考的全给收了去。”
其余几人拍桌大笑，双手合十，作势便要祈愿。
嬉笑过后，有一人抱怨道：“不知是谁，续写了我的文章。续的文不对题，真是气煞我也。”
一个男声出言附和：“别提了，我昨日写了半首诗，有人给我续了剩下的半首，完全不对仗。”
“我听族中一位阿兄说，贡院自建好后便时常闹鬼。”
“哪有鬼？我看就是有人在背地里捣鬼。”
议论声纷纷，有人猜是哪个自命不凡的解元，有人怀疑是哪个小人眼红他们的文采，故意为之。
罗刹慢慢在吃，静静在听。
忽然听到其中一人说：“贡院里的小人确实多。我的书桌被弄翻几次了，笔墨纸砚掉了一地。”
咀嚼的动作停下，罗刹拍桌而起：“我知道了！”
这声拍桌声与叫喊声，引得庖屋中的解元纷纷往窗边看。
罗刹顾不上与朱砂解释，转身向身后的几个解元问道：“那些续写的文章与诗词，眼下在何处？”
几个解元神色尴尬，一听罗刹之言，便知他听到了他们方才的对话。
其中一人抬手指指远处：“在我们读书的院子里。”
“快带我们去！”
罗刹牵起朱砂先行一步，回头不停催促几人。
等拿到所有续写的文章与诗词，罗刹细细看过去。
总共二十五张纸。
其中十六张为诗作，九张为文章。
字迹一致，应是出自同一人之手。
朱砂：“你知道是那支恶鬼了？”
罗刹晃了晃手中的一张纸：“嗯，此鬼出自科举鬼一族，死于二十八年前，是个举子。”
朱砂惊道：“你为何笃定他死于二十八年前？还是个举子？”
罗刹将手中的一张纸递给她：“证据就在这首诗中。”
此诗名为《登观山楼有感》。
前半句：千里清秋临江渚，万里烟波尽西风。
后半句：今来望月今何在，观山楼上观南山。
观山楼又名状元楼。
五层高阁，其中最高处的观山阁，仅春闱当月会开。
举子们可持亲供与具结，登楼祈愿。
坊间传闻：登观山阁者，十有八九会高中。
故而每年春闱前后，登楼者数不胜数。
朱砂反复读了几遍，终于明白过来：“此诗前半句说的是长安观山楼，但后半句好似不是？”
“后半句写的也是长安观山楼。”罗刹伸出一指，指向后半句的“南山”二字，“问题出在南山上。”
朱砂抿嘴思索，狐疑道：“长安观山楼上只能看到献福山。”
闻言，罗刹的眼里泛起得意：“《括地志》上说，天启三十六年一月，天启帝梦噩连连。司天台进谏，说是有星坠献福山，需改山名挡煞，天启帝遂下令献福山改为南山。到了天启三十六年六月，天启帝梦见仙人问罪，醒来后又下令山名改回献福山。”
原是如此，怪不得自己不知道南山。
朱砂茅塞顿开：“不愧是我辛辛苦苦骗来的好二郎，真聪明。”
“……”
看似夸他，实则骂他。
罗刹白眼一翻：“南山，只在天启三十六年这短短的半年存在过，所以我笃定此人死于二十八年前。而且，他不是长安籍。”
“为何？”
“天启帝下令改山名后，又另下了一道诏书，不准百姓提献福山，违者杖十五。”
长安的百姓们对改山名一事多有不满，私底下仍坚持称南山为献福山。
因此，可推断此人不是长安人士。
改名在一月，春闱在三月。
此人牢记南山之名，想来对事关南山的某一件事记忆深刻，就连死后做了鬼也从未忘怀。
罗刹：“我在一本闲书中，曾看到过一个故事。说的是天启三十六年三月，有一个礼部官员，在上疏中写了‘献福山’三字，惹怒了天启帝。”
故事的最后，官员杖六十，贬去了南荒之地永州。
朱砂面露欣赏，双手捧脸诚心夸赞：“二郎真是博览群书。”
女子的眼神太过灼热，罗刹心神恍惚，别过脸轻咳几声方继续道：“此鬼，一定是天启三十六年的某个举子。那次春闱，他没有高中，之后便死了。”
两人原想去找皇甫睦，比对字迹找出复生为人的恶鬼。
不料，在贡院转了一圈。
皇甫睦没找到，贡院中所有解元的字迹也对不上。
朱砂心思一转，想到一种可能：“或许，纸上的字迹是恶鬼所写，但不是被他夺身之人的字迹。”
罗刹颔首：“极有可能。”
“我们该找出天启三十六年春闱中，所有举子的文章。”
“鬼魂大多困在身死之地。找到死去的人，便能顺藤摸瓜找出被恶鬼夺身的人。”
“二郎此言，正合我意。”
“哼，我这么聪明又知趣的俊鬼，你可得好好珍惜。”
两人慢悠悠散步回房，路过癸巳院时，看见崔邡与赵远徽站在院外角落。
听到脚步声迫近，崔邡忙不迭拉走赵远徽。
等脚步声走远，他方道：“三日后的解元宴，圣人会出题考校学子。这是题目，你这几日用心写几篇回答给我。”
赵远徽点头哈腰，极尽谄媚之态。
想起昨夜的荒唐事，崔邡狠狠踹了他一脚，才提步离开。
有人在后山等他，因是长辈，他不得不赴约。
从癸巳院，依次过乙酉院、甲庚湖。
再行个百步，便至后山。
下身肿胀处，隐隐发疼。
崔邡提着灯笼，咒骂声不停：“贱人，等我出去，定找人弄死你。”
夜色迷离，湖边静谧，阴风阵阵。
他走到昨夜被朱砂踹倒之处，看着散落在地的灯笼，直呼晦气。
灯笼完好无损，他却失了面子，又伤了身子。
气急败坏之下，他一脚踩上去。
正踩得兴起，耳边传来粗重的呼吸声。
他回头望去，身后空无一人。
再转身时，他看到一个人的影子，与他的影子逐渐重合。
直至完全淹没他。
“救……”
第32章 科举鬼（四）
◎“我都娶你了，还怎么娶她？”◎
罗刹又是被外间的脚步声吵醒的。
不同的是,昨日的脚步声轻快，今日的脚步声听来却格外凌乱。
罗刹疑心贡院出事，赶忙推醒朱砂,循着嘈杂的人声走到甲庚湖。
湖西面吵吵嚷嚷，人山人海围在一颗古槐前。
古槐高达二十余尺,枝多叶密，密密麻麻的黄叶挂满枝缝间，亭亭如华盖。
从树干延伸的无穷树枝，或死或烂。
唯有向东伸出的一段粗树枝,盘曲苍劲。
京畿贡院，建了三年。至今年，寥寥仅开了三回。
这三回九年间，前前后后有上千人走进贡院，又得意或失望地离开。
解元们闲来无事，常往那截粗树枝上挂祈福带。
一条条布条，红似血。
红带飘飘，其上满是对于未来的担心与希翼。
而今日,就在那截粗树枝之上,无数垂下的红带之中。
有人吊在上面。
风起红带飘，树枝咿呀作响，他在笨拙地飘来荡去。
罗刹拉着朱砂挤进去，认出吊在上面的人。
是崔邡。
他的口中塞着纸团。
他的上半身未着寸缕,前胸后背各写了半首诗。
前胸写着：文章憎命达,魑魅喜人过。[1]
后背写着：解通银汉应须曲,才出昆仑便不清。[2]
两首诗,前胸自嘲,后背讽官场。
他的脸上,还写了四个字。
「罪有应得」
罗刹深吸一口气，鼻中涌进浓烈的鬼炁：“有鬼炁，是恶鬼所为。”
朱砂盯着上面的字，点头附和：“字迹也一样。”
喧闹间，昨日一直未露面的皇甫睦终于现身。
他一路疾跑，一路厉声大吼：“快让开。”
众人侧身让开一条道，皇甫睦跑至古槐前。待看清树上之人的相貌，他无助地瘫坐在地：“他怎么死了……”
朱砂上前：“皇甫侍郎，崔邡应是死于恶鬼之手。我们昨日已找到关于恶鬼身份的线索，有一件事想问问你。”
“快把崔五郎的尸身放下来。”
皇甫睦反应过来，咽了咽口水，慌忙起身。一面吩咐手下，一面带着朱砂与罗刹离开：“两位请随我来。”
离开前，看着交头接耳的解元们。
他变了脸色，忽然大发雷霆：“后日便是解元宴。你们每日凑热闹虚度光阴，书未看字未练，枉为读书人！”
解元们难得见他生气，道歉之后各自回房。
皇甫睦的书房中，罗刹掏出几张纸：“我们怀疑，此恶鬼是天启三十六年的某个举子。历年春闱的墨卷，一向由礼部保管。劳烦皇甫侍郎上呈礼部，取来墨卷，准我们对比字迹，找出恶鬼。”
为防舞弊，朝廷有规定。
发解试与会试中，不仅考卷要一律“糊名”，而且考卷要先誊录再上呈考官评定。
考生的原始考卷称为墨卷，经誊抄人抄写的考卷称为朱卷。
朱卷经誊抄人抄写，非考生所写。
只有墨卷，才是考生的真实字迹。
收了纸，皇甫睦看也未看，便顺手放在一边：“好，我马上回城请曾尚书定夺。”
见他同意，朱砂与罗刹转身想走。
皇甫睦喊住他们，双眼泛红，语气恳切：“如今贡院人心惶惶，请二位特使尽快抓住杀人作乱的恶鬼，拜托了。”
朱砂微微点头：“皇甫侍郎，你昨日去了何处？”
皇甫睦叹息一声，用手指了指贡院后山琼林苑的方向：“后日为解元宴，圣人会摆驾琼林苑。我已几日未合眼，但凡得空，都在琼林苑中忙碌。”
怪不得他们昨日寻遍整个贡院，也未见到皇甫睦。
只因琼林苑看似属于贡院，但实则在皇家禁苑中。
他们昨日只顾在贡院寻找，却忘了一墙之隔的琼林苑。
三人一起出门，两人走向贡院深处，一人走出贡院。
罗刹摸着下巴，一言不发。
朱砂用手肘撞撞他：“你怎么了？”
罗刹停下脚步，缓慢且坚定地应道：“朱砂，科举鬼不会杀人。”
他认识两个科举鬼。
一个考了四十余年却屡试不第，六十余岁时死于大雪之日。
一个明明已经中举，结果因被贿赂考官的权贵子弟冒名顶替，被逼自尽。
若论怨气，此二鬼的怨气可谓冲天。
但罗刹听二鬼之言，科举鬼一族由科举不中而郁郁而终的人所化。
他们常出没于书房与书院中。
心情好时便附身书生，帮人改改文章过过瘾。
心情不好时，只会弄乱笔墨纸砚。
他们因科举而死，又因科举成为鬼魂。
他们生前死后，唯独惦记一件事：及第。
为了实现自己的遗愿，他们即使成为鬼魂，也只会热心帮助书生。
有时帮书生吓跑劫财的流匪。
有时徘徊在书生左右，指点诗词歌赋。
朱砂有不同见解：“你所认识的科举鬼，死后通过修炼化形，心地自然善良。此鬼虽出自科举鬼一族，但他残忍夺身他人，又犯下杀人的恶事，已是恶鬼。”
罗刹：“阿叔说，科举鬼一族几千年来，从未出现恶鬼夺身一事。”
他愿意帮朱砂捉恶鬼，实因鬼族也厌恶恶鬼之流。
可这回，他要捉的恶鬼，却是实实在在的可怜鬼。
科举鬼一辈子被困于“科举”二字，不得解脱。
连死后，也愿意拼尽全力襄助书生赶考。
藏在贡院中的恶鬼，或许有什么苦衷才被逼夺身？
想到自己认识的两个科举鬼，罗刹唉声叹气：“两位阿叔自小教我良多，此番要我亲自送他们的同族去太一道，真是于心不忍。”
朱砂听出他心里的难受，回身抱住他安慰：“不管他是否有苦衷，夺身又杀人就是不对。”
罗刹搂紧她，闷声回了一句：“嗯，我知道了。”
去癸巳院的路上，朱砂语气幽怨，问起罗刹在山中的岁月：“你曾经说，你在夷山修炼千年，我是你见到的第二个女子。可你一会儿说琵琶鬼教了你百年，一会儿又说见过科举鬼。罗刹，你是不是在骗我？”
生怕朱砂误会自己是骗子，罗刹急忙摆手：“阿娘喜欢热闹，时不时会请鬼族进夷山赴宴。有时我在后山的金宅子待烦了，便会去前山与其他鬼族说上几句。但他们都是男鬼，没有女鬼。”
朱砂轻挑眉头，明显不信。
罗刹只好继续解释：“一来女鬼们和阿娘待在山顶举鼎打马吊，从不下山。二来阿耶说我还小，让我别看女鬼。”
“为何？”
身旁的男子迟迟未应，朱砂满腹疑惑，蹙眉抬头看去。
只见罗刹侧脸绯红，一副含羞带笑的羞涩样。
沉默良久，才有人轻声回她：“阿耶说，男鬼越晚成亲，身子越厉害，日子越幸福……”
“这你也信？”
“阿耶在夷山修炼了整整一千五百年，未见一个女鬼，头回下山便遇阿娘。他们俩自成亲以来，每日恩爱如初。”
朱砂嘴角一抽，委实想了几句好词：“二郎家的家风，真是独树一帜、别具一格，一枝独秀啊。”
头回从朱砂嘴里听到好话，罗刹沾沾自喜：“那是自然。”
“那你阿兄呢？他也不见女鬼吗？”
“阿耶说他走了狗屎运，白捡一夫人，不曾管他。”
再者，他瞧罗荆整日闹着要登太山，成为百鬼之王。
每回夷山有宴，罗荆上蹿下跳，与各族鬼修结交，说什么共商大事。
阿耶阿娘还有他，哪拦得住罗荆。
提及“夫人”二字，朱砂笑吟吟问道：“呀，她就是你想娶又没娶到的祁娘子吧？”
女子的手在他腰间轻挠慢拧，罗刹着急忙慌辩解：“我没有想娶她。是罗大郎自己不想娶，又不敢告诉祁叔，便推给我这个小可怜。祁叔自小对我最好，我不想他伤心难过，才松口说愿意。反正这门亲事，本就是我的，是阿耶阿娘自作主张，换成了罗大郎。”
朱砂一掌拍到他背上：“还说不想娶，我看你心里巴不得娶她。”
“我都娶你了，还怎么娶她？”
“好啊，你想休了我，再娶她！”
“……”
罗刹百口莫辩，欲哭无泪。
只能站在原地，任朱砂抓挠撒气。
等她出了气心情大好，他方道：“我既娶了你便不会娶她。我不能对不起你，亦不能对不起祁叔。若能找到祁娘子，我让罗大郎送一座金山给她，保管她金银花之不尽。”
“小鬼，算你有些识趣。”
两人慢腾腾走到癸巳院，时辰已近午时。
院中剩下的四人聚在院外石桌上，愁眉苦脸，不时仰天长叹。
朱砂先问赵远徽：“昨夜，我们看见你与崔邡躲在院外角落。你最后见到他，是在什么时辰？”
经前夜之事，赵远徽见到两人便害怕不已。
眼下身子发颤，缩着手不敢说话。
朱砂一脚踹过去，他总算开口：“是戌时初……你们走后不久，他也借口有事走了。”
“他可曾提过去何处见何人？”
“没有。他说闷得慌，想去湖边转转。”
赵远徽的话，一时分辨不出真假。
朱砂扭头看向剩下的三人：“你们昨夜在何处？”
照旧，还是焦清先说话：“用完晚膳后，我们三个在房中看书，至亥时中才睡。”
余子固与方弘信点头：“我们昨日从早到晚都待在一块，可以为焦兄证明。”
为防患于未然，三人前夜商议之后，打算结成同盟。
同吃同睡，同进同出，直到春闱结束。
既可以互证清白，又可以防备恶鬼害人。
昨日酉时中，三人从庖屋信步回房。
坐在窗边看书至戌时初，从半开的窗户缝看见崔邡与赵远徽一前一后出门。
之后，赵远徽独自回房，崔邡未出现。
直到亥时中，焦清熄灯安寝，三人仍未见到崔邡回房。
听到此处，罗刹打断三人说话：“你们未曾见到他回房，为何不及时通知夫子与礼部官员？”
余子固环顾左右，见两人点头，才如实道来：“崔五郎自从进了贡院，时常彻底不归。如这位道长所说，管不了的事，我们不敢问不敢管，亦不敢向上禀告。”
朱砂一巴掌扇到赵远徽脸上：“崔五郎往日夜里去了何处？”
赵远徽捂着被打的脸，连连垂泪：“贡院有个狗洞，他夜里会溜出去寻欢作乐。”
“狗洞在哪里？”
“在乙酉院后面，我带你们去。”
三人走至乙酉院，赵远徽在废弃的后院寻了一圈，指着一处被枯枝遮挡的角落道：“在这里。”
罗刹小心移开枯枝，一个可容人爬过的狗洞出现在他们面前。
洞口处的脚印杂乱，想来崔邡已不知来回进进出出过多少次。
朱砂看赵远徽一脸向往地探头往外看，冷声催他离开：“你快滚。”
她一发话，赵远徽连滚带爬跑走。
罗刹足尖一点，跳过高墙。
沿着墙外走了一圈，待看清杂草堆中的物件，他猛然发现不对。
“朱砂，有些事不是恶鬼做的。”
这句话之后，墙外的罗刹没了声音。
朱砂一时着急，跟着跳上墙头。却见抱着一堆物件的罗刹，正站在墙外怔怔看她。
“傻鬼，接住我。”
“好。”
罗刹丢了物件，伸出双手，稳稳接住朱砂。
等朱砂站定，他赶忙将拾到的笔墨与剃刀等物递给她看：“我怀疑，贡院先前的几桩鬼事，实为有人故意作恶。”
笔墨早已干透，朱砂拿起剃刀，上面星星点点留有几点血迹。
她记得，四个被恶鬼剃头的解元中，有一人的头顶便有一道伤口。
看来崔邡，并非外出寻欢，而是来此带人出入贡院干坏事。
不过，崔邡虽色胆包天，但脑子空空。
他如何想得出这般阴狠毒辣且环环相扣的计谋？
难道有人在背后为他出谋划策？
【作者有话说】
[1]出自：唐杜甫《天末怀李白》
[2]出自：唐罗隐《黄河》
成都这天气，四月份比二月份还冷[化了]
第33章 科举鬼（五）
◎“是你自己说，还是我逼你想起来。”◎
“出事的解元全住在癸巳院,我们该查查那些解元的身份了。”
“你是怀疑有人故意为之，方便崔邡干坏事？”
见朱砂点头，罗刹抱着那堆物件想去找皇甫睦,被她拦下：“找他没用，他不会说实话。我们今早将恶鬼续写的文章给他看,他并未查看。”
今年的解元安置，由皇甫睦负责。
若崔邡真的胆大包天带人进出，她不信皇甫睦没有察觉。
还有崔邡与赵远徽苟且一事，皇甫睦明知内情,却推给恶鬼。
看来皇甫睦与崔邡之间，必定有隐秘的利害关系。
“那我们该找谁？”
“崔邡的狗腿子呗。”
赵远徽坐在窗前写文章，一抬头瞥见窗外的朱砂，慌忙躲到桌下。
朱砂轻轻推开房门，又笑着关上。
贡院的每间房大差不差，一炉一桌、一床一椅。
朱砂背着手，哼着罗刹曾唱过的鬼族歌谣，一步步走向赵远徽：“是你自己说,还是我逼你想起来。”
起初,赵远徽抵死不说，跪在地上磕头求饶：“我家贫，没有赶考的钱帛，迫不得已才帮崔五郎替考。求求你,饶了我吧……”
朱砂一边蹲下身与他对视,一边漫不经心拨弄手中的峨眉刺。
清脆的咻咻声,在耳边回荡。
赵远徽匍匐在地,偷瞄面前这个面目粲如画的女子。
峨眉刺闪着冷光,女子的唇角挂着冷笑。
他终于想起来了,他见过她。
在崔邡的堂兄崔宪，被人差点打死的那一夜。
那日，他陪着崔宪去平康坊寻花问柳。
谁知走至半道，崔宪盯上一男子。
那男子面上带笑，提着一沓纸钱往棺材坊走。
崔宪派手下跟了男子一路，趁男子不备，将其打晕带走。
他们一行人将男子带至平康坊的一间宅子。
正欲行事，一蒙面人破窗进来。
崔宪的四个手下，完全不是蒙面人的对手，几招下来便丢了命。
房中昏暗，烛影晃动。
他躲在床下，亲眼看见崔宪脸上的皮肉，被一把峨眉刺活生生划开。
纵横交错的血，流了一地。
那一声声低沉到听不到，却足够让人汗毛倒竖的血肉撕裂声，让他毕生难忘。
他记得，那个蒙面人带走床上昏迷的男子前，曾扯开蒙面的黑布，低下身往床下看了一眼。
从床与地那段窄小的缝隙间，他看到一抹冷笑。
听到一个女子娇俏又阴冷至极的声音：“记得躲好哦，下次你可就没这么走运了~”
等他惊魂不定爬出床下，只来得及跑出门找人救崔宪。
崔宪活了，却容貌尽毁。
三个月后，崔宪痊愈出门。有一日，他无意间得知男子身份，又贼心不死地想故技重施。
当夜，崔宪在家中被人尽去其势。
听说凶手来无影去无踪，满府下人，竟无一人听到崔宪的呼救声。
当时的凶手，与眼前的女子缓慢重合。
在赵远徽想通的一瞬，朱砂手中峨眉刺挥出第一下。
从他的手背扎进去，带出一股猩红的血。
赵远徽疼得想叫，可他的嘴里塞着布团，只能含泪吞下这阵疼痛。
峨眉刺再次握于女子手中，高高举起。
赵远徽看着女子，不停摇头；指着布团，呜呜乱叫。
“愿意说了？”
赵远徽点头。
扯开布团前，朱砂凑到赵远徽耳边提醒道：“他在院外。你若是敢叫出声让他听见，我立刻送你去和崔邡团圆。”
赵远徽再点头。
朱砂心满意足，一把扯开布团，好整以暇地坐在椅子上：“说吧。”
余下的半个时辰，赵远徽将崔邡的计划和盘托出。
据赵远徽所，半个月前，崔邡得高人指点。以身子染疾为由头，整日躲在房中。
白日，趁院中所有人离开之际。
他翻窗进入其他人的房中，在茶水中下蒙汗药。
夜里，等院中人沉睡。
他便在其中十二人的身上写诗，想装神弄鬼吓跑所有人。
诗写了十余日，但无人离开。
崔邡心一横，索性花钱雇来四个有些功夫在身的泼皮。
他们四人顺着崔邡指引的小路，潜入癸巳院的四间房，将房中人的头发全部剃光。
朱砂有一事不明：“焦清每夜看书至子时，你们进进出出，他难道未曾发现？”
赵远徽捂着流血的手掌，解释道：“一来他是个一心只知读书的老丈，看书时从不看窗外。二来崔五郎几人，行事小心翼翼。若非有一回，我发现那些人身上的字迹出自崔五郎。时至今日，我也蒙在鼓里。”
朱砂：“为什么非要吓走他们？”
赵远徽：“因为只有他们的水准，与我旗鼓相当。崔五郎要想万无一失成为状元，必须先除掉他们。再者……”
“再者什么？”
“因剃头疯傻的四人，其背后的家族与崔家一贯不和。”
好毒的计谋，好狠的崔家。
为了打击政敌，为了一个出自崔家的状元，用恶鬼之说把人活活逼疯。
不过，朱砂转念一想，又觉不对。
就算吓跑了癸巳院，甚至整个贡院的解元。
春闱尚早，乾坤未定。
明年有大把举子进京赶考，崔家凭什么认定崔邡一定能成为状元？
看着脚下精明的赵远徽，朱砂俯身，阴恻恻道：“你在骗我。”
冰冷的峨眉刺在脖子上游走，赵远徽吓得抖成筛子，丝毫不敢呼吸：“我哪敢骗你。今年的解元宴，礼部会出一道题考校所有解元。头名者，会被钦点为状元！”
朱砂：“明年才是春闱，哪来的状元？”
赵远徽：“明年五月，乃圣人的千秋节。我听崔五郎说，圣人想在今年的解元中，先定一个状元。明年春闱，再选一个状元。一榜双状元，共贺千秋万寿。”
他一说千秋节，朱砂懂了。
神凤帝明年虚岁四十九整。
九为至阳之数，大梁朝一向以九为尊。
凡岁至九者，必行千秋万岁宴，与民同庆。
怪不得崔家如此笃定，原是因为双状元之故。
春闱不好舞弊，但一个小小的解元宴，以崔家的权势，简直手到擒来。
若她没记错，如今的礼部曾尚书，似乎是崔相父亲的得意门生？
朱砂问完所有事，起身离开。
走至门口，又退到赵远徽身边，浅浅一笑：“你的手掌，为何会受伤？”
“我自己摔倒伤的。”
“聪明。”
朱砂开门出去时，罗刹已来回踱步数十次。
一见她出门，他一个箭步奔至她身前，急忙拉走她：“早知你要和他说这么久，我该和你一起进去的。此人是个不折不扣的败类，万一他趁我不在欺负你，怎么办？”
朱砂无语：“我好歹正儿八经也学过几年武功。”
罗刹不依不饶：“我曾听拘魂鬼说，这世上有些小人，会偷偷给女子下药。”
“行，下回我带你一起进去审他。”朱砂绽开笑容，“你问的怎么样了？”
罗刹晃晃手上的纸：“首先，我方才找身上有诗的十二人问过了，他们没见过这个字迹。”
而且，这十二人皆言，留在他们身上的诗句。
虽有文采，但字迹潦草无比。
其中一人，更是私下找到罗刹：“上回皇甫侍郎在，我不好说些捕风捉影的话。有一回夫子要我们当场写诗，我与崔五郎挨得近，见过他的字迹。我觉得，崔五郎才像是那个在我们身上写诗的恶鬼……”
朱砂了然地笑了笑：“坏事做完便推到恶鬼身上。崔家这一出借刀杀人的连环计，委实天衣无缝。”
只可惜，崔邡是个十足的草包。
留下一堆证据不说，还被真正的恶鬼杀了。
崔家此番机关算尽，却竹篮打水一场空。
后日的解元宴，只能眼睁睁看着状元之位，旁落他人之手。
朱砂：“焦清呢？”
罗刹：“焦清说他记得这个字迹，还认识这个人。”
“此人是谁？”
“梅棠。”
方才去找赵远徽问话前，罗刹突发奇想。年岁最长的焦清，曾自言考了二十余年，没准他与恶鬼见过。
果然，等罗刹将几张纸递上。
焦清一眼认出，纸上的字迹属于二十八年前的一位解元。
此人叫梅棠，武州籍。
据焦清回忆，梅棠自小云游四方，见多识广。
他为人豪爽，古道热肠。
至于文采，更是出类拔萃。
二十八年前的春闱，梅棠胸有成竹走进考场，又信心满满地走出考场。
等待放榜的日子里，焦清曾与梅棠等数十人同登观星阁。
那日烟波浩渺，远山巍峨。
梅棠站在高阁之上，信誓旦旦称自己定是新科状元。
然而，真等到放榜之日。
杏榜之上，却并无梅棠的名字。
之后，焦清返家。
再三年又至长安，听梅棠同乡说，梅棠死了。
朱砂疑惑：“这个梅棠，真那么厉害？”
罗刹点头：“焦清说，梅棠诗词歌赋，样样精通。他写的策论，连前朝崔相也赞不绝口…*…”
脑中好似有什么东西一闪而过，朱砂急急打断罗刹：“哪个前朝崔相？”
罗刹记得清楚：“崔彧。焦清说，此人曾在府中设宴，宴请几个举子，梅棠去了。”
焦清寡言少语，文采也不出众，未在邀请之列。
后来他听同去的举子说，崔彧当众夸赞梅棠乃是前不见古人，后不见来者的当世第一。
所有的线索穿针引线，最终落到崔彧之上。
朱砂拍掌，放声大笑。
罗刹眨眨眼睛，不解地看着她：“朱砂，怎么了？”
朱砂摸摸他的脸：“你可知崔彧是何人？”
女子今日的笑容格外明媚，罗刹心里冒出一个答案：“和崔邡有关？”
朱砂：“崔邡有一堂兄名崔宪，也是个好色之徒，此人是崔彧的亲孙子。”
崔家最初想要捧的状元，应是崔宪。
无奈崔宪成了阉人，还闹得满城皆知。
退而求其次，崔家只好推更差的崔邡上位。
反正有替考的赵远徽在，傻子也能变状元。
“走吧，皇甫睦快回来了。”
“朱砂，我们还要继续查下去吗？”
“查啊，百金的赏金呢。”
两人牵手离开，走了五步又被人叫住。
一回头，发现是一脸焦急的焦清。
朱砂：“你有事找我们？”
焦清沉默片刻，确定四下无人后方道：“二十八年前的那个状元，是崔相的亲侄儿，如今的崔侍中。”
朱砂颔首道谢：“多谢告知。”
焦清垂着头，嗓音嘶哑：“梅棠是个好人。我曾暗中劝过他不要赴宴，但他深信人性本善，开心地去了……他死在长安城外的一间破庙，死因是自焚而死。”
那时的焦清或许不懂，如今却一眼看清。
那日崔彧的夸奖，就是一个无权无势举子的催命符。
前去找皇甫睦的路上，两人经过甲庚湖。
崔邡的尸身已被人抬走，只余一截隔断的红绳挂在树上。
往来的一群解元经过此处，皆不言不语，避之不及。
他们中，唯有一人轻声抱怨道：“贡院里不仅有鬼，还有窃贼。真是奇了怪了，我挂在腰间的玉佩，又不值钱。不知是谁偷了我的玉佩，还丢到槐树下面。”
另外几人打趣他：“你昨夜在甲庚湖看书，没准是你自己弄丢的。”
“我怎么不记得了。”
“周四郎，你怎么老是忘事。”
听着几人的调笑声，罗刹忽然想起恶鬼留在崔邡前胸的那句诗。
文章憎命达，魑魅喜人过。[1]
此句后半句意为：魑魅魍魉之辈，最喜欢害人。
这个恶鬼，并非自嘲，而是提醒。
“朱砂，我们错了。”
“哪里错了？”
“不是恶鬼夺身，是鬼魂附身。”
“还有，崔邡是被其他人杀死的！”
临近日暮，甲庚湖早已没了人。
湖边角落的古槐下，罗刹站在崔邡死亡的地方，抬头望去。
那截用祈福带系成的红绳，迎风荡来荡去。
【作者有话说】
[1]出自：唐杜甫《天末怀李白》
来猜凶手~[狗头]
第34章 科举鬼（六）
◎“我捉鬼，你放心。”◎
罗刹蹲下身,在树下凌乱的脚步中搜寻。
最终，他在尸身下方的地上，发现四个痕迹。
四个似粗木棍一般的物件,深深插入土中的痕迹。
罗刹思忖之后，向朱砂招手：“你瞧,这四个痕迹像不像一个方凳？”
朱砂随他手指的方向看去，地上的这四个痕迹分列四方，彼此间距一致。
确实像是一把方凳，尤其像是庖屋的方凳。
朱砂：“你是怀疑科举鬼附身他人,打晕崔邡后，将他吊在此处。但此鬼的本意，只是为了教训崔邡，而非杀死他？”
对视间，罗刹坚定开口：“我相信两位阿叔所说，科举鬼没有害人之心。”
贡院中所有伤人的怪事，皆非科举鬼所为。
崔邡之死，定有内情。
朱砂环顾四下,虽觉罗刹有些感情用事,但仍提议道：“那我们找找消失的方凳？”
“好。”
两人沿着湖边来回翻找，还真让罗刹在一处杂草丛生的水沟旁，找到一把方凳。
一把凳子腿上沾着泥的方凳。
罗刹揉开泥土，细细闻了闻：“和古槐那边的泥土一个味道。”
踌躇许久,朱砂平静地说出自己的猜测：“二郎,或许是科举鬼丢的。”
罗刹轻轻摇头：“若真是科举鬼所为,他无需多此一举,将方凳丢在此处。”
再者,科举鬼所留之诗,满含对恶人的嘲讽之意。
魑魅喜人过。
若真是科举鬼杀了崔邡，他与他口中厌恶的魑魅魍魉之辈，有何不同？
他又何必特意写下这一句？
朱砂正欲说话，远处出现皇甫睦与一队官差的身影。
晃眼间，皇甫睦走来：“寻二位许久了。我已取来墨卷，二位随我去书房比对字迹吧。”
罗刹指着方凳想说话，被朱砂一把牵走。
路上，皇甫睦问起两人今日的行踪：“我听夫子说，二位今日又去找了十二位解元？”
朱砂轻笑道：“是。久不见皇甫侍郎回来，我俩便找他们闲聊几句。此案的赏金多，就算再无事可做，也得找些事做，万不能辜负圣人对我们的器重。你说对不对，皇甫侍郎？”
皇甫睦心下了然：“是这个道理。”
书房中，整整三大箱墨卷。
三人各怀心思，各拉了一把八仙椅，慢慢查看。
看至子时，方看完一箱。
皇甫睦出言催促两人回房：“二位是查案的特使，不可太过操劳。不如这样，我明日找几位夫子一起查看。若找到此人，再告知二位？”
朱砂哈欠连天，依然一脸正色，摆手婉拒：“不可不可。皇甫侍郎为解元宴奔波多日，未得安寝，此等小事，我们怎好劳烦你？二郎，打起精神，好好看。”
毫无睡意，一直不停忙碌的罗刹没好气道：“知道了。”
左右二人。
一个假装在看，实则在假寐。
一个假装在忙，实则在偷懒。
只有他，老老实实看了大半箱枯燥乏味的墨卷。
还要耐着性子听左右二人时不时打官腔，说些各怀鬼胎的场面话。
子时末，翻翻找找的皇甫睦找出一份墨卷，欣喜喊道：“就是他！”
罗刹接过一看，浓烈的墨香扑鼻而来。
为了彻底推给恶鬼，皇甫睦及他背后的一群人，连二十八年前的考卷，竟也能立马仿写一份。
朱砂看罗刹蹙眉凝神，急迫地凑到他身边：“皇天不负有心人，终于让我们找到这个恶鬼了！二郎，你快看看，他是何人？”
罗刹指指一旁的小字：“是一个叫梅棠的举子。”
一说梅棠，皇甫睦惊呼：“我认识此人。是一个武州籍的举子，为人自负自傲，时常与人起争执。我与他同一年参加春闱，他落榜后，频频大闹礼部，鸣冤告状，说有人换了他的文章。听闻此人回家时，路过宣州，被劫财的流匪杀害。”
朱砂恍然大悟：“此鬼，果然如我们所猜啊。”
对面二人在烛光下，拿着墨卷仔细比对。
堵在心中的石头落地，皇甫睦如释重负，小心问道：“二位，可是要细查宣州籍解元？我听说，人死后，鬼魂困于死亡之地，直到等来夺身的替死鬼。余子固与方弘信两位解元，一位出自宣州，一位曾途径宣州。我害怕……”
一张考卷，一个不存在的恶鬼。
崔家看来是想一石二鸟，再除掉余子固与方弘信。
朱砂眼珠子一转，挥手打断皇甫睦：“非也非也。皇甫侍郎，你从何处听到这些疑神疑鬼的妄言？鬼魂与人一样，可以四处走动，只是人看不见罢了。这梅棠，生前常去礼部闹事，说不定一死便飘去礼部了。要我说，贡院中的礼部官员，才该好好查查。”
皇甫睦尴尬地咽下剩下的所有话，苦兮兮道：“明日便是解元宴。若再抓不到恶鬼，圣人怕是会降罪。我的官位已然不保，只怕会连累二位受罚。”
闻言，朱砂拍桌而起，厉声吼道：“我乃太一道弟子，定不会放任恶鬼作祟！皇甫侍郎，你放心，等到天明，我便开坛做法揪出恶鬼。”
皇甫睦被她吓得一哆嗦，赶忙起身道谢：“那就劳烦二位了。”
朱砂信心满满，罗刹直翻白眼。
回房已是丑时中，罗刹翻出朱砂的一堆假行头：“你打算如何开坛做法？”
朱砂裹着锦衾，小手娇滴滴一勾：“二郎，床上冷，你快上来。”
罗刹乖顺地躺到她身边，任由她躲在自己怀中取暖。
想起皇甫睦的算计，他担忧道：“我们必须揪出一个恶鬼，要不然他们会找各种理由，推给无辜的余子固与方弘信。”
朱砂昏昏欲睡：“我捉鬼，你放心。”
罗刹扭头盯着桌上的那堆假行头，叹息一声，搂紧她入睡。
翌日，日上三竿，皇甫睦已在两人门外徘徊甚久。
原想冲上前叩门，又怕两人在房中念咒做法事，自己贸然打断，致两人前功尽弃。
正犹豫时，一身道袍的朱砂推门而出：“皇甫侍郎，走吧，随我去癸巳院捉鬼。”
皇甫睦看向紧闭的房门，满面疑惑：“另一位特使不去吗？”
朱砂理理道袍，抽出桃木剑在他面前比划：“二郎会在房中念御鬼诀辅佐我。此口诀乃太一道不传之秘，从不示人，望皇甫侍郎见谅。”
皇甫睦一脸郑重，跟在朱砂身后，前去癸巳院。
院中祭坛已按照朱砂所述摆好。
方一到场，朱砂便点香燃烛。
等香烛燃到一半，她又掏出符纸，贴在装着驱邪法米的白坛上。
一切准备就绪，朱砂闭上眼睛，捧着地灵尺默念口诀：“千神万圣，护我真灵。急急如律令！”
来回默念七遍之后，她缓缓睁眼。
手中的地灵尺，在她睁眼的一瞬停止晃动，直直指向院中的一个人。
周遭响起惊愕声与纷杂退后的脚步声，皇甫睦眉心乱跳，后背一身冷汗：“赵远徽？”
说时迟那时快。
朱砂抓起驱邪法米，狠狠砸向赵远徽。
一坛子米丢完，赵远徽疼得哭天喊地，不停求饶：“别打了，疼……”
朱砂挥起桃木剑，指向地上的赵远徽，又看向不远处愣神的皇甫睦：“皇甫侍郎，恶鬼就藏在此人的身子里！”
皇甫睦的眼中闪过一丝困惑：“玄机道长，赵、崔两位解元常常形影不离，他应该不是恶鬼吧？”
“皇甫侍郎，我懂你。突然间发现身边人是恶鬼，你的心里定不好受，定不愿意接受此等残酷之事。”朱砂语重心长，幽幽叹气，“我受天师教诲，于捉鬼一事上，从未出过任何差错。”
见皇甫睦依旧立在原地，朱砂自顾自上前，在赵远徽的额间与胸口等处贴符纸：“皇甫侍郎。事不宜迟，你快派人将此鬼送去太一道处置！”
愣神片刻的皇甫睦反应过来，侧身冷声吩咐道：“来人，将赵远徽送去太一道。”
恶鬼已被活捉，皇甫睦含笑走上前，半是道谢半是催促：“多谢二位特使鼎力相助，我今日便上疏圣人，告知此案已了结。二位特使在贡院烦心多日，今日大功告成，可以回家了。”
朱砂一边收起桃木剑，一边回他：“此案一句两句说不清。皇甫侍郎，事关鬼族，还是让我亲自与圣人说吧。”
“怎好再劳烦特使一日，还是我来说吧。”
“往常圣人出宫，天师都要跟随。皇甫侍郎，你别劝我了，我正好一起说，免得跑一趟子午山挨骂。”
“行吧……”
临回房前，朱砂再次大声叮嘱：“皇甫侍郎，你记得尽快把恶鬼送走，别让他跑了。”
“玄机道长放心，我即刻去办。”
“皇甫侍郎，真是国之栋梁啊。”
捉完鬼的朱砂心情大好，回房后直接扑倒罗刹，又亲又啃不撒手：“二郎，我方才英姿飒爽，仅用了一张符纸便制服赵远徽，引得一众书生连连鼓掌，说要为我写诗呢。”
罗刹既要承受她的撩拨，又要克制自己失控的理智。
等好不容易寻到机会逃脱，面上染上红晕，他义正言辞道：“你好好说话，别老逗我。”
朱砂媚眼如丝，抚弄胸前的乌发：“你上来，我才肯说。”
“你烦死了。”
这夜临睡前，罗刹再三问道：“万一我没猜对，梅棠冲撞了圣人，怎么办？”
朱砂趴在他的胸口：“明日师父会随驾。有她在，哪路恶鬼敢作乱？”
“什么？她也要去，你不早说！”罗刹慌忙推开她，作势便要出门。穿鞋时，他口中骂骂咧咧，“是，我是让棺材坊的那些老板叫我罗老板。可你也太狠了，故意引我见她。”
朱砂起身喊住他：“你怕什么？她又不会杀了你。”
罗刹回身，眼中蓄泪，可怜巴巴：“阿娘上回与我说，姬璟与她有仇。”
见不得他这副胆小样，朱砂气得躺回床上，哼哼唧唧威胁道：“你今夜要是敢走，我明日便与你一刀两断。”
“我明日躲在角落，行不行？”
“行，你在边上待着便是。”
罗刹开心上床，搂着她美滋滋睡觉。
结果，他忘了。
朱砂是个见人说人话，见鬼说鬼话的大骗子。
譬如眼下，他被她牢牢牵着，跪在神凤帝面前。
神凤帝的后面，站着三尊如大佛一样的人物。
从右至左，分别是国师鹤鸣真人、太一道天师姬璟、以及太常寺太常卿，也是姬璟的亲弟弟姬琮。
神凤帝听完两人所述，笑着与身后三人打趣：“太一道真是人才辈出。”
身后三人面色如常，反应不一。
鹤鸣真人：“圣人，你太过夸奖她了。”
姬璟：“圣人，她是太一道最不入流的弟子。”
被二人连番反驳的神凤帝，慈爱地望向姬琮：“姬太常以为如何？”
姬琮：“学了多年，若连鬼都捉不到，我看不如尽早投胎，再世为人。没准上天垂爱，赐给她一个好脑子。”
“……”
神凤帝暗暗咬牙，挥手让两人起身：“今日解元宴，你们坐下观礼吧。”
罗刹颤颤巍巍起身坐到一旁，眼神不安地游走。
猝不及防，他与姬璟的眼神交汇，只好勉强扯出笑意，再扭头和身侧的朱砂抱怨：“朱砂，她又看我了。”
朱砂光顾着看舞伎跳舞，随口回他：“你看回去呗。放心，师父曾立誓不近男色，不会让你做面首的。”
“……”
冷月悬于树间之际，殿中的丝竹声停下。
礼部尚书曾仲豫笑容满面走进大殿：“圣人，经多位考官评定，本次解元宴的头名已定下。”
神凤帝抚掌道好：“是何人？”
话音刚落，一身官服的皇甫睦带着一个书生入内：“回禀圣人，寿州籍解元陈观照便是本次解元宴的头名。”
陈观照年约三十上下，相貌眉清目秀，举止落落大方。
面对神凤帝的问题，他引经据典，款款而谈。
九个问题问完，神凤帝对他极为满意，抬手便要钦定他为状元。
忽然，殿门外传来一句凄声大喊——
“圣人，我才是状元！”
第35章 科举鬼（七）
◎“她，他总该满意吧？”◎
这一声声叫喊,实在凄厉，惹得殿中窃窃私语声不断。
乍然被人突然打断，神凤帝面色不善,侧身吩咐道：“你去看看是何人高声喧哗。”
殿中东面黑暗的角落中，应声走出一个银盔银甲的女将。
朱砂凑到罗刹耳边低语：“金吾卫大将军宇文娴,也是圣人暗卫月王军的统领。”
宇文娴步出殿外，不到一炷香，便拖来一个头发披散的男子。
看清男子相貌的一瞬，曾仲豫疑惑地看向皇甫睦。
后者轻轻摆手,满面狐疑。
宇文娴：“圣人，便是此人躲在房顶大叫。”
神凤帝看向曾仲豫，语气凌厉：“曾尚书，他是何人？”
曾仲豫面上犹豫，支支吾吾半晌才开口：“回禀圣人，此人便是恶鬼赵远徽。”
“恶鬼”二字一出，神凤帝勃然大怒：“玄机，你说此鬼已送去太一道,为何他又跑来了琼林苑？”
天子一怒,流血千里。
朱砂慌忙拉着罗刹跪下，回话连舌头都在打颤：“圣人，昨日捉到恶鬼后，我曾再三叮嘱皇甫侍郎,将恶鬼送去太一道处置。满院的解元,皆可为我作证。”
不等皇甫睦解释,神凤帝一个眼神扫过去,左右中官立马高声喊道：“宣各州解元入殿。”
近二百位解元依次入内。
有人称未听到：“圣人,学生离得远,并未听到玄机道长之言。”
有人为朱砂作证：“圣人，学生可为玄机道长作证。她捉住恶鬼与离开前，都曾嘱咐皇甫侍郎尽快送走恶鬼。”
公说公有理，婆说婆有理。
神凤帝看向下面的几个臣子：“几位爱卿，你们觉得此事该如何决断？”
第一个说话之人，是宰相崔玄同。
他须发全白，慈眉善目，起身道：“圣人，此案交予此二人，他们却未尽送达之责，此乃失责，是为大错，但二人捉鬼亦有功。臣以为，功过相抵，可免其罪。”
话音刚落，几个大臣连连附和。
朱砂心觉在劫难逃，伏在地上求饶：“圣人，我知错。我不该偷懒，将恶鬼交由皇甫侍郎。”
话一说完，她便开始痛哭流涕。
哭声起伏，惹人烦心。
神凤帝扶额对身后的姬璟道：“你的弟子，朕不好管。姬天师，你今日便将她领回去重罚。”
姬璟面无表情：“喏。”
赵远徽的双手被宇文娴反剪于身后，不能动弹。
等听到神凤帝要将他送去太一道处死，他拼了命挣脱，跑到殿中大喊大叫：“圣人，陈观照的策论和回答皆出自我，我才是状元！”
此话一出，犹如惊雷般在殿中迅速炸开。
在角落旁观的陈观照指着赵远徽，厉声呵斥：“恶鬼，死到临头竟还要倒打一耙。圣人，今日的策论，由学生亲笔所写，与学生同院的解元，可为学生作证。”
赵远徽的脸藏在披散的头发中，桀桀开始怪笑。
待笑够了，他问道：“陈观照，我问你，‘中立而不倚，强哉矫’是何意？”[1]
“中立而不倚，强哉矫……就是，”陈观照结结巴巴，忽地没了方才对答如流的样子。见殿中所有人齐齐看向自己，他故作镇静，抬手喝道，“你是恶鬼，我为何要回答你的问题？”
闻言，坐在上首的神凤帝慢悠悠道：“你不肯回答恶鬼的问题。那朕问你，‘中立而不倚，强哉矫’是何意？”
神凤帝一发话，陈观照仿佛失去了所有力气，瘫倒在地，愣是说不出一句整话。
曾仲豫见势不对，赶忙与皇甫睦跪下认错：“圣人，臣失察，差点让此等舞弊的小人成了状元。万幸圣人明察秋毫，一眼识破此人的诡计。”
他认了错，神凤帝却迟迟不准他起身。
赵远徽眼睛泛红，拍着自己的胸脯，哭诉道：“圣人，我三岁开蒙，十五岁便成了沙州解元。我第一次来长安，我梦中的长安城，我却哭了整整一宿。您知道为什么吗？”
一队金吾卫入内，神凤帝看了宇文娴一眼，点头示意赵远徽说下去。
赵远徽满目悲怆：“因为他们告诉我，我只是一个无权无势但读书不错的书生。只要他们在，我永远无法及第。为了留在心心念念的长安，我答应他们，帮他们族中的子侄代考。”
曾仲豫听得满头大汗，不等赵远徽说完，他竟然不顾神凤帝在场，直接起身打断赵远徽。
宇文娴抽刀抵在曾仲豫身前，冷冷道：“曾尚书，勿动。”
利刃横在脖子上，已渗出一点血珠。曾仲豫低头看了一眼，几欲昏死过去。
无人敢动，赵远徽兀自在说：“可是我不甘啊……那些无能的公子一个个因为我，成了进士做了大官。唯独我，不仅要帮他们代考，还要伺候他们，帮他们做坏事。”
来长安前，他明明是十里八乡出了名的好人。
每个见过他的人，都会由衷的夸一句：“赵九郎，不愧是沙州神童。”
对神凤帝说的最后一句话，赵远徽奋力吼出来：“他们胸无点墨，只因有个好出身，便能占乡贡名额进贡院。不用努力读书，便能成为举子、进士，甚至状元。凭什么！凭什么！”
神凤帝平静地听他说完，眼中不见丝毫怒气，笑吟吟问道：“他们是谁？逼迫你代考，帮他们子侄舞弊之人是谁？”
赵远徽伸出手指，指向殿中那个不怒自威的和蔼老者，以及他身边的一个中年男子：“他们是宰相崔玄同与侍中崔衢。”
被他一指，崔玄同先是青筋暴起，后是手指颤抖，暴怒道：“恶鬼，勿要信口开河！本官与你从未见过，是谁指使你在圣人面前污蔑本官？”
崔衢更是夸张，他的脸涨得通红，上蹿下跳大骂赵远徽为虎作伥：“圣人明鉴！恶鬼之言，皆是妄言。”
神凤帝看着殿中或跪或站的臣子，冷哼一声：“今年元宵宫宴，崔侍中进谏，言朕千秋在即，不若以一榜双状元贺千秋万寿，也算是多给天下寒门学子一个机会。朕信了，却不知这千秋万寿，原指的是崔家的千秋万代！”
满殿文武百官跪下三呼万岁，唯崔玄同脊背挺直，目视上首的神凤帝：“圣人，前朝文相，因小人恶意构陷，蒙冤枉死。老臣今日之境，与文相何其相似！对于恶鬼的污蔑，老臣百口莫辩，唯望圣人顾念天下百姓，保重龙体。”
神凤帝闭目沉思，殿中安静下来。
朱砂跪了许久，罗刹看她揉腿，忙不迭伸出手。让她撑起站一会儿，好歹缓口气。
谁知，他的手刚伸出。
一支冷箭破窗而来，直奔赵远徽而去。
罗刹未曾多想，直接飞身过去挡箭。
殿中霎时乱作一团，中官尖锐的护驾声犹在耳边，越来越多的箭从破窗处飞来。
罗刹一手持锏横扫，一边护着赵远徽急速后退，直退到退无可退。
箭矢如漫天急雨，来得又急又快。
罗刹原想用修为挡箭，可一抬头看见上首的三尊大佛，又紧咬住牙关。
风声、箭声、吼声、逃命声四起。
纷杂的声音中，脑海中莫名浮现一句口诀。
“金光速现，覆护吾身。”
他将信将疑掐诀。
一瞬，他的全身好似被何物笼罩。
那些闪着寒光的箭矢，悉数被弹开，掉落在地。
随着最后一支箭掉在罗刹脚边，手持彭排的金吾卫入内，以合围之势挡住赵远徽。
殿中风波稍稍平息。
不曾想，就在崔玄同战战兢兢起身解释之际，第二波箭雨接踵而至。
只是这一次，那一支支冷箭，全部射向了神凤帝。
宇文娴看出不对劲，高声急呼：“护驾！”
说时迟那时快。
一支翎羽箭破风而来，青芒箭影直刺神凤帝咽喉。
那支箭，离帝王咽喉仅差三寸。
左右中官早已倒在箭矢之下，身后的鹤鸣真人与姬琮对视一眼，双双退后。
前方再无阻拦，姬璟反手抽剑，上前一把推开神凤帝。
剑光闪过，翎羽箭断作两截。
唯箭头犹带余劲，擦过鹤鸣真人的侧脸，深深钉入身后的柱子中，嗡鸣不休。
混乱停止，殿外站满金吾卫。
宇文娴上前请罪：“圣人，金吾卫失职，未曾追上刺客。”
惊魂未定，神凤帝罕见地在臣子面前发了怒：“皇家禁苑，先是跑出恶鬼，后又闹出刺客。曾仲豫，礼部前前后后忙了半年，到底在忙什么！”
藏于宽袖中的手，指向殿中颤栗不止的曾仲豫。
帝王的怒气，没有给曾仲豫任何解释的机会。
语罢，有金吾卫上前，拖走曾仲豫与皇甫睦。而后，几位大臣站到殿中：“圣人，臣等愿为圣人分忧，彻查此案！”
神凤帝三思之后，道：“好，此案便交给御史台。”
“御史台”三字落定，罗刹瞧见几步外的崔玄同与崔衢二人，同时缓缓松了一口气。
一场解元宴，神凤帝欣欣然来，愤愤然走。
赵远徽被押走时，呼天抢说自己不是恶鬼。
可惜，无人理会。
罗刹跑来扶朱砂，近看才知她的膝盖处绑着两团软垫：“朱砂，‘金光速现，覆护吾身’，你知道是何法术的口诀吗？”
朱砂黛眉轻蹙，一脸困惑：“你一个鬼修都不知道的法术，我这个凡人怎会知道？”
“太一道难道没教法术？”
“教了，我只学了皮毛。”
“怪了，我好似没学过这个法术。”
“没准是你梦里学的。”
“你真会诓我。”
“你爱信不信。”
两人走出大殿，打道回府。
行过一处杂草堆，角落隐隐绰绰现出一团青色磷火。
月光下只一男一女两个影子，却有二男一女的交谈声响起。
“你的冤屈，依然无人知晓。”
“无妨，就让我留在贡院，守护其他举子。”
“再见，梅棠。”
“二位，后会有期。”
传言，京畿贡院有文昌贵人庇佑。
逢十五月圆夜，于古槐树下焚香祷告。
文昌贵人必佑你一举登科，蟾宫稳步。
挂着朱记棺材铺木牌的马车跑出贡院，有三人立在高处，目送马车消失在山道。
鹤鸣真人眼珠子一转，开口先问左边的女子：“二娘，他并非太一道弟子，怎会护身术？”
“多管闲事，与你何干。”
女子轻蔑地瞥他一眼，大步离开。
不敢伸手拦女子，鹤鸣真人又向右边的男子打听：“三郎，怎么回事？”
“你觉得我会知道？”
男子提步便走。
鹤鸣真人忙追上去，与他勾肩搭背：“也对，太一道的事，你想管也管不了。十年了，你还记恨她啊？
男子没有说话，只是大力推开了他的手。
鹤鸣真人自觉讨了个没趣，尴尬地收回手，继续劝道：“不就一个天师的位置嘛。你看你，恨了她十年，不肯回太一道瞧一眼。若师妹泉下有知，不知该多伤心……”
脚步停下，姬琮回头便是几句冷嘲热讽：“不就一个天师的位置？死道士，你可真是大方。那不如我做国师，你做太常？”
被他怒骂，鹤鸣真人偏还舔着个老脸上前：“你听我的，早日生个一儿半女。等她哪天一命呜呜，让你的儿女把天师的位置抢回来！”
“滚，看你这张丑脸便烦。”
“要不是有人横插一脚，我如今可是你姐夫。”
由贡院闹鬼引出的科举舞弊与行刺一案。
于一日后的深夜，化作一封密信，送进华州的一座三进大宅。
香雾空蒙，烛影摇红。
立于窗前的男子看完信，顺手丢进香炉。
一墙之隔的院中，传来女子的求饶声与男子的粗吼声。
几个声音交杂，旁人听来委实污秽不堪。
“今日这个，他还不满意？”
“回殿下，他说不够美……”
“来来回回已找来七个美人。他倒好，夜夜做新郎，个个不满意。”
“英雄爱美人，更慕绝色，也是人之常情。”
耳边的污秽声仍未停止，男子的手曲起，一下下敲打窗框。
当当当——
似在为隔壁房中的春事伴奏，又好似在宣泄心中的不满。
送信的侍从跪在地上，犹疑片刻，递上另一封信：“殿下，跟踪齐王典军的人回禀。刺杀案前半月，有一队胡商入京，曾与齐王密会。”
“将消息漏给崔相。”
“喏。”
一个侍从离开，另一个侍从入内，说起近来城中出的一件怪事：“殿下，城中百姓在传，华州司录参军的内人，死于恶鬼之手。”
“恶鬼？”
高高在上的男子，反复呢喃这两个字。
一瞬柳暗花明，嘴角溢出笑意，他吩咐道：“你带上二十金，尽快去长安棺材坊找个人，就说孤请她来华州捉鬼。”
“殿下，不知此人是谁？”
“朱家棺材铺老板，朱砂。”
“属下遵命。”
侍从推门而出，吹来一阵冷意。
一只骨节分明的手伸出窗外，闭目的男子脑中，此刻全是一个女子的绝世容颜。
“她，他总该满意吧？”
【作者有话说】
神凤帝：自~己~吓~自~己~
一个好“阴间”的睡眠小技巧：清明节，连爬三十个坟头挂坟飘纸，然后晚上倒头就睡[化了]
[1]出自《礼记中庸》
第36章 食发鬼（一）
◎“十军棍，我领了。”◎
长安今日细雨霏霏。
天气越加寒冷,各家棺材坊老板守了一日，只等来零星几个主顾上门。
赵、白二位老板照旧喊来几人，搬来小板凳。坐在朱记棺材铺斜对面下棋吃茶,不时说几件鬼事逗趣：“听说贡院抓到的那个鬼，自入了刑部大牢,抵死不认杀人与指认崔家一事。”
有人悠哉品茶，摇头晃脑说了一句：“墙头一棵草，风吹两边倒。”
“钱老板大字不识一个，今日出口便成诗呀。”
哄笑声起,众人笑作一团。
笑声此起彼伏间，斜对门的朱记棺材铺终于打开店门。
罗刹一开门，便见几个老板又在对面下棋，没好气道：“你们不能换个地儿下棋吗？我看就是因为你们，我们朱记才一直没生意。”
这几人，整日聚在一起张家长李家短的说闲话，哪个主顾受得了？
此言一出，哄堂大笑。
赵老板捧着肚子,指着罗刹笑弯了腰：“你们俩每日偷懒耍滑不开门,如今没生意竟推给我们。”
罗刹一边拿鸡毛掸子扫灰，一边阴阳怪气道：“幸好我们朱记棺材铺得圣人看重，不日便能挂上御赐的金招牌。”
闻言，几个老板丢了棋子放下杯盏,忙不迭凑到罗刹身边：“二郎,什么金招牌？”
罗刹面上淡然：“就是圣人亲笔所写的金招牌呗。我们办事得力,圣人一开心,非要赏我们一个金招牌。”
说是赏赐,实则是他和朱砂进宫领赏,死乞白赖用赏金换的。
不过，为了唬住面前的几人。
罗刹装得云淡风轻：“我们已经拿了赏金，本想推辞几句。无奈圣人大笔一挥，落笔就是‘朱记棺材铺’。”
白老板啧啧几声：“罗老板真是*自谦。要我说，你们此番捉鬼破案，还引出贡院舞弊一事，委实劳苦功高，圣人重赏是应该的。”
“我要开门做生意了，你们快走吧。”
“好好好，等金招牌送到，定要约罗老板小酌几杯。”
罗刹等几人离开，躲在角落偷笑。
朱砂一掀帘，便看见一个靠在墙角，捂嘴窃喜的傻鬼。
“今日没生意吗？”朱砂走到柜台，往空空如也的柜上，放了一堆纸钱和香烛之物，“阿娘也真是的，头回见人送礼送一大箱香烛纸钱。”
上回罗刹双亲来长安留下的东西。
除了她骗罗嶷的一块金饼，便是尽禾懒得带走的一箱香烛纸钱。
罗刹陪她摆纸钱，替尽禾解释：“阿娘想着祭奠你的阿耶阿娘，这才买了一大箱。朱砂，我们何时去祭拜他们？”
朱砂看他接手，乐得偷懒，索性站在一旁看他忙碌：“下月才是他们的忌日。到时候，我带你去。”
“行！”
两人正说着，一面生的男子入店，开口便找朱砂：“请问朱老板在吗？”
朱砂回头，疑惑问道：“你找我有事？”
男子恭敬地递上一封密信：“郎君说，‘华州现恶鬼，请玄机师妹速来捉鬼’。”
朱砂接过信却不看：“他给多少赏金？”
男子从随身的褡裢中，取出二十金，悉数奉上。
朱砂使唤罗刹去接，顺手将信丢到一边：“告诉他，我接了。”
罗刹等男子离开，笑容满面看着面前的金饼，来回闻了又闻。
金银之气，果真是世上最好闻的味道。
朱砂无语：“又不是没有金铤可闻，你闻这堆碎金作甚？”
罗刹开心：“是金子，我就喜欢。”
朱砂白眼一翻，便要掀帘回房睡觉。
罗刹喊住她，支支吾吾：“朱砂，他说的郎君是谁？不会又是你的旧相好吧……”
“不是。”
朱砂回了二个字，又在走远后，另回了四个字：“他是太子。”
刚接到神凤帝的生意，转眼又接到太子的生意？
眼见无人上门，罗刹喜不自胜，放心出门与几位棺材铺老板闲聊：“瞧我们朱记这运气，太子殿下的手下方才登门，请我们去华州捉鬼。”
主顾全是皇亲国戚，一单生意少则十金，多则百金。
赵老板眼红不已，巴巴凑到罗刹身边：“二郎，我真想拜你和朱老板为师，学点捉鬼的本领。”
一席话情真意切，罗刹被几人夸得飘飘欲仙，差点顺嘴答应。
转头一想到自己的身份，他没了威风劲，唉声叹气又回到朱记棺材铺看店。
他们今日对他好言好语，不知日后得知他的身份后，会不会拳脚相加？
太子李长据的这单生意，实在催得急。
翌日，罗刹仍在梦中，便听见一阵急促的拍门声。
他恍恍惚惚去开门，才发现外面停着一辆马车。拍门的男子毕恭毕敬：“车马已备好，郎君吩咐小人接二位去华州。”
伸手不打笑脸人。
无奈，罗刹只好硬着头皮去催朱砂。
中气十足的骂声中，两人坐进马车，晃晃悠悠进了华州的太子别院。
这座位于华州的太子别院，乃神凤帝尚是寿仙公主时的府邸。
与李飚为李如意营建的金乡县主府相比，太子别院显得又小又寒酸。
罗刹一路走一路看风水，不时与朱砂耳语几句：“四方低正中高，水四散杀人刀。这宅子像是随意修的，风水也太差了。”
朱砂：“圣人并不受宠，能有一座公主府已是先帝格外开恩，还管什么风水。”
两人随着前面引路的中官一路走，直走到一处建于后院的重檐歇山顶楼阁方停下。
金龙欲飞，斗拱飞檐，栗瓦白墙。
匾额之上，有三字：喜雪楼。
楼上时不时有笑声传出，朱砂心生疑窦：“殿下今日在宴客吗？”
中官弓着腰，老实应好：“是，今日之宴名喜雪宴，来客均是府中人。”
朱砂抬头看了一眼，并未追问。与罗刹拾阶而上，随中官走上喜雪楼的第二层。
随着二人的相貌显露，二层的厅中爆发出阵阵惊呼声。
上首的李长据轻咳几声，总算安静片刻。
朱砂上前行礼：“太一道玄机拜见殿下。”
罗刹立在她身旁，学着她的样子行礼：“汴州罗二郎拜见殿下。”
李长据抚掌轻笑：“玄机师妹，孤可算把你盼来了。”
四面八方窥视的眼神，让朱砂心中的无名火顿起。
面上浮起怒气，她特意慢腾腾回道：“若非殿下催得急，我原想三日后再来。”
对于朱砂语气不善的回话，李长据丝毫未在意，兀自指着左边的一个空位：“快坐下观礼。对了，你身边的男子，是你的下人吗？”
朱砂晃晃两人十指紧扣的手：“今年春，新嫁的郎君。”
李长据嗔怪一声，打趣道：“看来师妹早已忘了孤这个师兄，嫁人此等大事，竟未通知孤。”
他的语气中满是埋怨，朱砂迎着对面男子虎视眈眈的眼神，大声回话：“殿下真会说笑。您是太子，我是低贱的棺材铺老板。嫁人这等小事，哪敢请您啊。”
李长据笑得开怀：“师妹依然嘴尖舌利，怪不得师父每隔三日便罚你一顿鞭子。”
弦鼓敲，双袖举。
有舞伎鱼贯而入，轻抬手腕，似燕纵莺跃。
罗刹借着举杯，仔细打量对面的男子：“朱砂，他是谁？”
此人在朱砂踏进厅中的那一刻开始，那双色迷心窍的贼目便再未离开过她。
朱砂：“夏翊，凉州都督，镇军大将军。常居凉州，掌七万边军。来者不善，我们小心些。”
“嗯。”
余下的一个时辰，朱砂与罗刹如坐针毡。
原想借口捉鬼离开，可李长据一不理会二不松口。两人努力半晌，只能放弃，老老实实靠在一块儿看舞伎跳舞。
产自蜀中的剑南烧春，浮蚁星沸，飞华蓱接。
鎏金翼狮团花纹金袖炉，添香送暖。
李长据斜靠在椅边，一手握着酒杯，一手摩挲袖炉，漫不经心问道：“师妹，听闻你前不久去了金乡县主府捉鬼？”
朱砂：“悬赏的黄榜，贴满了长安城。足足百金，我心痒难耐便去了。”
“师妹倒是一如既往的贪财。”对于朱砂的回答，李长据轻笑几声并未追问，反而自顾自说起卫元兴，“听说县马虽与那女子两情相悦，但对县主亦是一往情深。逃出歧州后，不忍县主声名有损，竟寻到崖边自尽。”
他这一番叹惋的话讲完，朱砂与罗刹无动于衷，倒是夏翊义愤填膺：“县马与臣相知多年，乍然听闻他的死讯，臣真是食难下咽。”
卫元兴才死不到一个月，夏翊如今又是喝酒又是吃肉。
罗刹心道这两人，真是好一对臭味相投的狐朋狗友。
喜雪宴临近尾声，不知谁喊了一句：“下雪了。”
北风响树枝，厅中人纷纷围到窗边赏雪。
楼阁下的花与雪随风过，飘向远方晦暗的天际。
罗刹伸出手，接过一片不成形的雪花，眉眼含笑递给朱砂：“愿为今夜雪，日夜入卿怀。”
朱砂含羞带笑，双手捧着那片冰凉凉的雪花：“讨厌鬼，整日净念些酸词哄我。”
雪小，倏忽几下便没了赏雪的兴致。
罗刹正要牵着朱砂回去，身后一男子忽然倒地，“咿呀呀”叫起来。
众人回头，夏翊高声大怒道：“何人推倒本将手下？”
李长据听见争执，背着手走过来。
夏翊怒气未消，怒目扫了一圈，指着罗刹便道：“你为何推倒本将的手下？”
罗刹摆手解释，语气诚恳：“我没有推过他。”
话音刚落，地上的男子嚷嚷起来。言之凿凿指证罗刹为了抢占窗边赏雪的位置，有意推搡他。
甚至在离开时，故意推倒他。
“殿下，就是他推的。”
“我们都看见了。”
另有几人站出来作证，个个自称亲眼所见。
朱砂指着空旷的窗边：“你们说他故意推人，可赏雪时，我们身边也没几个人啊。再者，我家二郎最是良善，不会推人。”
李长据面露难色，左右为难。
最终在几个武将的声讨声中，他一脸正色地看向朱砂：“师妹，不管他有何理由，推人便是不对。”
朱砂歪着头，好笑地看着周围的数十人：“殿下，您好像听岔了。我说了，他从未推过人！”
“二郎，我们走。”
朱砂牵起罗刹的手，便要下楼。
李长据一个眼神扫过去，门口的侍卫抽刀拦住两人。
朱砂回头：“殿下，您非要拦我吗？”
李长据好言好语：“师妹，你让他低头认个错，此事便过去了，夏卿并非得理不饶人之人。”
朱砂摇摇头，神色肃穆，眼中是从未有过的认真：“不好。没有做过的事，我不能逼他承认。成亲前，我答应过阿耶阿娘，此生需保他吃穿不愁，无人敢欺。”
李长据拿她没有办法，只得找夏翊商量：“夏卿。你与师妹夫妇二人，皆是孤的贵客。这位罗君想来不是故意为之，孤看此事就算了吧。”
夏翊看在李长据的面子上，打算息事宁人。
倒是他身边的几个武将不依不饶：“殿下，此事人证物证俱在。都督不愿得罪您，可臣亲眼看到他推倒自己同甘共苦的兄弟……唉！”
李长据愁容满面：“夏卿，此事是孤思虑不周。不如你说说，想如何处置罗君？”
夏翊的眼神落在朱砂身上，滴溜溜打转：“殿下，臣并非蛮横之人。这样吧，既然他不愿低头认错，那便请朱娘子与臣喝一杯请罪酒。若朱娘子也不愿意，他自领十军棍，此事便作罢。”
朱砂拍掌笑起来，似笑非笑盯着夏翊：“上回与我喝酒之人，已去了黄泉路投胎。夏都督，我敢喝，就怕你没命活过今夜。”
夏翊面露垂涎之色，一边说一边踱步去拿酒杯：“牡丹花下死，做鬼也风流。”
沉默许久的罗刹，闪身站到朱砂面前：“十军棍，我领了。”
朱砂在背后轻轻唤他：“二郎，没事，喝一杯酒而已。”
罗刹动也未动，低声回应：“可是朱砂，我不想看见你为我喝那杯酒。”
朱砂若喝了，便代表一种屈服。
他厌恶夏翊的眼神，好像在看某种即将到嘴的猎物。
他不想她因为自己，屈服于夏翊。
虽然那只是一杯酒。
【作者有话说】
下章，朱砂开大~[墨镜]
第37章 食发鬼（二）
◎“李长据，我的心，好看吗？”◎
说好的十军棍。
夏翊委实玩出了花。
先是他的手下武将动手打了八棍,见罗刹未曾吭声，不见血出。
他挥起八仙椅便往罗刹身上砸，狠狠砸了两下,才违心夸赞道：“真是硬汉子。”
十军棍打完，朱砂赶忙上前扶起罗刹下楼。
方走出几步远,李长据追上来解释：“师妹，这事怪孤。夏卿年少有为却未娶妻，孤便想撮合你们二人。谁知你早已嫁人，夏卿心里难受才下了重手。”
“殿下,我哪敢怪您。”朱砂勉强扯出一丝笑意。隔着李长据高大的身躯，她侧身看向夏翊，眼波流转间，唇畔笑意缓缓绽开，“夏都督，常走夜路终遇鬼。你今夜喝了不少酒，记得小心脚下。”
夏翊面露得意，举起酒杯一饮而尽。
朱砂转过头,平静地搀扶罗刹回房。
下楼时,两人遇见一个腹部高高隆起的女子，持剑欲闯进楼中。
朱砂盈盈向女子行礼：“卢妃万福。”
太子妃卢素商，前日听闻李长据在华州设宴的荒唐事，气得不顾有孕在身,连夜从长安赶到华州阻止。
一见朱砂的相貌,卢素商气不打一处来：“荔月,快请郎中入府。”
“多谢卢妃。”
卢素商持剑上楼,一踏进厅中,便好言好语让厅中人离开：“我有话想对殿下说。诸位,请出去片刻。”
夏翊起身第一个离开，之后是他的手下。
最后是李长据的幕僚。
厅中再无一个外人，唯余一对比翼连枝的夫妻。
卢素商丢了剑，扶腰坐到李长据身边循循善诱苦劝道：“殿下，阿娘在贡院遇刺，已接连几日梦噩不断。你是长子又是太子，合该进宫瞧瞧，侍奉在侧。若让阿娘知晓你在华州，她曾经的公主府邸饮酒作乐，她不知会多伤心……”
然而，她苦心孤诣的劝导，李长据未曾听进去一句。
在卢素商下一次开口前，李长据急急打断她：“六娘，你身子重，快回房安寝。等好好送走夏卿，孤自会进宫探望阿娘。”
卢素商的眸中，闪过愕然与失望：“如何好好送走他？殿下，你为了拉拢夏都督，连太一道的弟子都敢利用。姬天师最是护短，玄机的出身再低微，也是她亲自收的弟子！”
那点卑鄙的算计，乍然被枕边人看穿。
李长据面色平静，不见丝毫波澜，只一个劲催促：“郎才女貌，有何不可？六娘，你该出去了。”
卢素商扶着桌案，慢慢起身。
走至门口，她拾起那把被她丢掉的长剑：“殿下，六娘言尽于此，你好自为之。”
“卢妃，你失言了。”
“妾……知错。”
厅中那扇红漆大门打开。
短暂离开的人，再次勾肩搭背踏进厅中。
卢素商失魂落魄下楼，婢子荔月守在楼下。
见她下楼，荔月忙跑来搀扶：“六娘子，婢子本要出府请郎中。玄机道长道不用，说她自己有药。”
走出喜雪楼前，卢素商回头看了一眼闪着诡异红光的二楼：“她说不用，我们便不用管。对了，她住在哪间院子？”
“旖霞院，听说和夏都督的吟香院挨着……”
“我们也找个院子住下吧，明日再走。”
荔月扶着自己的这个主子，沿着别院的回廊找院子。
路过旖霞院，烛光映出一个女子在房中来回走动的身影，以及一个男子“哎哟”喊疼的声音。
前面的院子高挂灯笼，两人大步走过去。
耳边的脚步声渐远，罗刹美滋滋趴在床上，等待朱砂为他上药。
为防朱砂难过，他故意怪声怪气逗她。
不曾想，人没逗笑，反倒逗哭了。
朱砂帮他上药，越抹越难受，泪水滴到他的背上，混进药粉：“我答应过阿耶阿娘，不会让你吃苦。今日你因我受了他们的欺负，我无颜再见阿耶阿娘。”
罗刹：“朱砂，你别担心。我是鬼，一点都不疼。”
其实还是疼的。
那几个武将，尤其是夏翊，打他用了巧劲，专挑背部受伤后最疼的地方用力。
他怕暴露身份，招来祸端，丝毫不敢用法术。
虽说人的力道难以伤鬼身，但也难熬最后两下。
在这个寂寂冬夜，朱砂再也忍不住，趴在罗刹身上痛哭：“二郎，我们下回不接这些权贵的生意了。”
泪水渗进伤口，罗刹疼痛之余，不忘开口安慰她：“只是太子不好罢了。圣人与晋王都是明理之人，他们的生意，多接接挺好的。”
特别是神凤帝，上回入宫，赏了他两枚金铤。
那些金铤的成色，比夷山金宅子中的金饼还好。
若非朱砂拦着，他真想问问神凤帝的金矿在何处。
等他有空，便亲自去挖一挖。
大势鬼一族，闻金银之气寻金山银矿，最擅挖金银。
保管挖得干干净净，不留一粒碎金碎银。
朱砂闷声应好，抬手胡乱地抹掉眼泪：“你快安寝，我去洗漱。”
暗香浮动，昏黄烛光一闪一闪地跃动。
罗刹歪头看着朱砂的身影，一点一点在他眼中模糊，直至消失。
“朱砂，你去哪儿？”
“帮你找瓶好药。”
罗刹昏昏沉沉睡下。
门开门关，房中只剩下他一人。
喜雪楼的大宴，闹至子时仍未收场。
夏翊喝到兴起，不顾尊卑礼节，坐到李长据旁边：“殿下，她真是貌美。若能得到她，臣与凉州军愿为殿下瞻前马后，死而后已。”
对于搭在自己肩上的手，李长据有些不悦，不动声色地挪了挪位置：“夏卿，孤既请她来，便诚心想撮合你们二人。她无父无母，是个孤女；你骁勇善战，又对她一心一意。你们二人，属实是郎才女貌，佳偶天成。孤改日再劝劝她，定不会让你空手而归。”
对视间，一切尽在不言中。
今夜喝了太多酒，强烈的尿意，不断催使夏翊下楼。
他跌跌撞撞起身推门出去，几个武将本来跟着，反被他挥手赶走：“本将……无需你们跟着。”
从喜雪楼左面进回廊，往西行个百步便是东圊。
夏翊畅快如厕完，一出东圊，迎面被一阵冷风吹醒醉意。
恍惚间，他听见有娇俏的女声在唤他：“夏都督，快来。”
这一句娇滴滴的女声，勾得他色心大发。
待他循声走过去，只见一个穿着绯红襦裙的女子，提着灯笼含笑倚在树下。
微黄的光，映出心心念念的那张脸，让他忍不住奔到女子面前。
四目相对，她的眼里出现他的脸。
“三魂归吾，魄将丧倾。”
她说。
“美人，你在念什么？”
她对他吹了一口气，笑吟吟问他：“错了，你该叫我什么？”
“主人。”
“真乖。”
“快回去吧，让主人好好看看你的本领。”
“是，主人。”
夏翊走了。
步子坚定，犹如赴死。
朱砂目送他离开，转身却在拐角处，猝不及防撞到一女子。
女子先出声：“多谢玄机道长开导我一路，我心里已好受不少。”
朱砂顺势攀上她的手：“卢妃不必言谢。”
荔月与几个中官匆忙跑来：“六娘子，你吓死婢子了，幸好玄机道长陪着你。”
一行人正欲回房，喜雪楼方向传来几声惊呼。
卢素商害怕李长据出事，急忙带人赶过去。
喜雪楼下，数十盏灯笼亮起。
太子别院所用的灯笼，皆是上乘之物。
灯火辉煌，足够楼上之人看清楼下之人的举动。
夏翊独自站在院中，一把扯开外袍，露出魁梧的上半身。
夜里冷得发抖，他却觉热血上涌，仰头大声呼喊：“李长据，出来！”
李长据起身探头往下一看，发现是他在造次。
虽皱眉不悦，但仍好言好语道：“夏卿，你喝多了。天寒地冻，你快穿上衣袍上来。”
几个武将唯恐他醉酒失言，赶紧出言催促：“都督，快上来，大家还等着你吃酒呢。”
对于几人之言，夏翊置若罔闻。
眼见楼上所有人皆站在窗边，他放声大笑：“今日的大宴，实属乏味至极，本将欲为尔等献武技！”
起初，所有人想当然以为他想在雪中舞刀。
纷纷高声起哄，拍手叫好。
直到后来，在所有人的注视下，他掏出随身的短刀。
一刀插进胸口，再快速往上下左右挪移。
李长据脸色大变，猛然发觉不对，厉声呼喊守在楼下的守卫：“来人，快拦住他！”
说时迟，那时快。
楼下的夏翊剖开自己的胸口，又硬生生扯出那颗冒着热气的心。
似炫耀的孩童一般，他高高举起自己的心，歪头看向二楼窗边唯一的那抹杏黄人影：“李长据，我的心，好看吗？”
李长据被此情此景吓得瘫倒在地，捂着胸口哇哇大吐。
楼下传来一声闷响，不等夏翊的手下跑下楼，守卫惊恐大喊：“夏都督，死了……”
夏翊诡异地自尽而亡。
死在一个冬夜，死前曾向太子剖心炫耀。
朱砂扶着卢素商，围观夏翊自尽。
夏翊的手下冲下楼，一看见她也在场，立马指着她吵嚷：“定是你杀了都督！”
朱砂眼中含泪，无辜地指指自己：“你们别乱说，我一直与卢妃待在一起。”
李长据在楼上吐完，慌忙奔下楼。
夏翊双目圆睁，含笑而亡。
尸身躺在地上，那颗心沾了污泥，滚到一边。
一众武将跪在李长据身前，求他为夏翊作主：“殿下，那女冠走前让都督小心脚下。不过一个时辰，都督便死在此处，定是她在搞鬼！”
卢素商扶腰走过来，为朱砂作证：“肚中孩儿闹腾不休，妾夜里难眠出来走动，刚走到旖霞院，便碰见玄机道长。她见妾孤身一人，好心陪妾走了许久，还讲故事开导妾。殿下，你若连妾都不信，大可问问旖霞院的一众中官与侍卫。”
今夜值守的中官与侍卫被找来，信誓旦旦称看见朱砂扶着卢素商离开。
几个武将仍是不信：“殿下，她的郎君受伤，她怎会有心情四处乱跑？”
朱砂掩面大哭：“看二郎受伤，我心里难受。我害怕他听见我的哭声，才跑到外面院子喘口气。”
卢素商温柔地揽过她，抱着她安慰，扭头呵斥道：“你们几人伤了她的郎君，难道还不准她伤心吗？别院上上下下几十人，亲眼所见夏都督死于醉酒自尽。她一个学过几年捉鬼法子的女冠，有天大的本领，还能让一个大活人自尽不成？”
让一个大活人自尽，属实天方夜谭。
几个武将顿时失了底气，犹豫地看向李长据。
李长据眼神如炬，来回扫过卢素商与朱砂两人。
他可以确定，朱砂与卢素商并不相识。
她们浅浅的一面之缘，是在他的大婚当日。
一个开棺材铺的孤女，一个范阳卢氏的贵女。
卢素商没必要更没有理由维护朱砂。
思及此，李长据道：“来人，持孤的令牌，让邹刺史派仵作入府验尸。”
朱砂双眼哭红，眼底一片泪痕：“殿下，我能回去了吗？我怕二郎醒来担心我。”
李长据挥手：“你走吧。”
朱砂行礼告退，卢素商掩鼻走到李长据身边：“满身酒气，他今夜到底喝了多少酒？”
李长据想不起来也说不清楚，只知夏翊的桌案上，摆满了来自蜀中的烈酒。
一个本该守卫边疆的凉州都督，却暴毙于华州的太子别院。
惊涛骇浪，即将拉开序幕。
李长据抬头压下眼泪，长叹一口气：“孤这一生，总是在犯错。”
身边的卢素商，没有如往日一般，体贴地应他，绞尽脑汁为他出主意。
她想起自己来的路上，与另一个女子的交谈。
“原来他们不一样。”
“六娘子，他们本就不一样。”
第38章 食发鬼（三）
◎“朱砂，夏翊怎么死了？”◎
如李长据所料。
夏翊的死讯,不到一日便传至长安。
闿阳宫中，连日被噩梦烦扰的神凤帝，今日小憩片刻。
然后,等她醒来一睁眼。
眼前却是欲言又止的中官，与跪在外面请罪的中年男子。
那个男子,是她的第一个驸马崔怀壁。
她靠着与他的姻缘，成功与清河崔氏结盟。
如今，她的第一个驸马久居永定宫，获封崔郡王。
她与崔怀壁之间,唯余一个儿子的牵绊。
往日但凡李长据出事，崔怀壁便跪在外面，求她开恩。
神凤帝压下心头乱跳的怒火：“太子出了何事？”
中官颤颤巍巍递上密信：“圣人，华州来信。太子殿下与凉州都督夏翊彻夜饮酒无度，夏都督醉酒后，在院中剖心自尽……”
一声逆子，也懒得再说。
神凤帝冷冷下令：“传令下去，让太子尽快回宫。还有,让崔郡王回去,朕今日不想见他。”
“喏。”
这封手谕，经三匹快马，在第二日晚间送到李长据手中。
只展开看了一眼，他便别过脸盯着窗外。
仵作说：夏翊并未中迷药,确切无疑死于自尽。
即使他自尽的法子诡异无比。
卢素商上前为他披上狐裘：“殿下,我们该走了。”
李长据回身抱住她,肩膀耸动间,他在她的肩上,难得留下一行清泪：“六娘,我又让阿娘失望了。”
“殿下，阿娘会原谅你的。”
“不会的，我让她失望太多次了……”
太子的马车跑出城门之际，朱砂正坐在华州最高处的摘星楼上。
美人靠低矮，她还偏偏坐在上面晃着腿，开心大笑。
身后有人慢慢朝她靠近，她并未回头，反而娇声开始诉苦：“夏翊逼我嫁给他，我迫不得已才出手杀人。”
“迫不得已？”
男子的语气中，满是无奈：“祖宗，用摄魂术杀人，你也不怕暴露身份。”
朱砂作势又要装哭，被男子挥手打断：“你耐心等我半日，我自有办法让夏翊乖乖回凉州。”
“若是真等你半日，我当夜便会被夏翊与太子欺负！”朱砂扭过头，眼眸中泪光闪闪，“你们教过我的，先下手为强，后下手遭殃。我听话，你们又不高兴。”
四面八方的寒风涌进来，男子深吸一口气，竭力阻止自己开口。
朱砂见他不说话，继续自顾自诉苦：“夏翊多吓人啊，非逼我喝酒。我不喝，他便打人……你不知道，他的院子挨着我的院子。万一我夜里睡熟，二郎又受了重伤，我岂不是羊入虎口？”
“哟。”男子慢悠悠坐定，手撑在美人靠上，语调闲散，“往日十里外有人说话，你夜里都会被吵醒。我倒不知，你如今这般能睡。”
“万一他往房里吹烟呢？”
“你少跟我胡扯。快说，想要什么。”
朱砂跳下美人靠，笑着伸出手：“要两瓶上好的金疮药。他受伤了，我没带钱。”
男子随手丢给她两瓶药：“下次动手前，好歹先问问我们。”
朱砂撇嘴，老实应好：“知道了。”
见男子绷着脸，朱砂背着手，左右乱瞄：“反正圣人已打算除掉他，我好心出手，算是帮了你们大忙。”
“方才嘴硬是逼不得已，眼下又成了好心出手？”男子学她的样子背着手，皮笑肉不笑道，“好好与你的心肝鬼奴开棺材铺捉鬼。朝堂之事，你少管。”
听见这句，朱砂气鼓鼓抱怨：“少管？我还没找你们算账呢。上回故意引我去贡院捉鬼，利用我陪你们唱傀儡戏。若不是我机灵，你们这出戏哪能完美收场。”
京畿贡院自建好后，年年闹鬼无人管。
偏偏今年神凤帝突然贴黄榜捉鬼，闹得全长安人尽皆知。
原本她以为真有恶鬼夺身，直到听到双状元之说，才终于猜到神凤帝的真实目的。
自前朝起，世家把持科举，寒门难有进身之阶。
神凤帝继位后，推行京畿贡院，试图打破世家垄断。
可惜，清河崔氏树大根深。
任神凤帝如何整饬科举，每三年呈到她面前的新科进士名单，总有崔氏门生。
神凤帝暗查多年，才查到其中的关键：礼部。
每一任礼部官员，大半与崔家沾亲带故。
这些人为官清廉，做事滴水不漏，她抓不到任何足以将他们罢官的错处。
直到，崔家提出：一榜双状元。
朱砂：“入贡院第一日，我便觉得奇怪。三年前的解元安置，明明是礼部与吏部同管。可今年，却只有礼部。”
男子轻笑几声：“吏部尚书一向忠君爱国。若这出戏，平白连累他老人家入大狱，圣人如何收场？”
一个近在眼前的状元之位。
诱使崔家将不成器的崔邡与替考的赵远徽，送进贡院。
再利用恶鬼之说，吓走甚至吓疯同院的解元。
崔家的计划天衣无缝，唯独算漏了一事。
他们从未想过，神凤帝为何会同意崔侍中的谏言？
大梁朝历代皇帝的千秋节，多是宫中设宴。
神凤帝此番以“一榜双状元”庆贺千秋，细究起来，实乃逾制之举。
皇帝逾制，崔侍中的好叔父崔相却不阻拦。
而且朝野内外，无半点双状元的风声。
朱砂大胆猜测：“崔家想先斩后奏，对不对？”
男子：“对。崔侍中进谏后，圣人原想以逾制拒绝，崔家的几个狗腿子说前朝便有文武双状元之例。其中一人还好心为圣人出了个主意，设解元宴，以文采定一位解元宴状元。”
此状元非彼状元。
如此一来，既有双状元之说，又不会逾制。
自然，为防有人在解元宴舞弊，崔侍中好心提议道：“圣人，此事万不能走漏风声。”
神凤帝看着精明的崔侍中，笑着点头答应。
之后，她下旨让礼部独掌解元安置一事。
原本，她打算借一个真鬼，除掉礼部中的崔家棋子。
岂料，崔家为了崔邡的状元，竟凭空造出个假鬼。
男子背着手：“崔家的假鬼，倒省了我们的真鬼。不过那梅棠，确实是意外之喜。”
自从得知梅棠的冤屈，他们通过墨卷，竟顺藤摸瓜找到不少与崔家有关联的前朝官员。
“离开长安前，我听棺材铺的赵老板说，崔家在查胡商刺客。”一想起崔相战战兢兢辩解的样子，朱砂越说越想笑，“胡商刺客？崔家当真是病急乱投医。”
依照当日的箭雨，朱砂仔细算过：这群刺客，起码有二十余人。
这群人来无影去无踪，连武功高强的金吾卫都未能追上。
此事，人做不到，除非是鬼所为。
思及此，朱砂埋怨道：“你下回让他们睁大眼睛，别乱射箭。上回有一支箭，差点射到我。”
“你离罗刹远些，不就好了？”
“他不敢用法术，我不得从旁提点几句吗？”
“……”
一个可有可无的鬼，与一场故意为之的刺杀。
两条铁证如山的大罪，既能除掉礼部中的崔家棋子，又能借机敲打崔家。
可谓一箭双雕。
朱砂：“我被吓了一大跳，你得给我补偿。”
男子摆手：“上回骗你去贡院的人，只有她没有我。这事，你不能怪到我身上。”
朱砂拉着男子的衣袖，不依不饶：“我不管，反正你们还得补上我关店的损失。二郎不想去太一客舍，再给我几贯钱。”
“祖宗，你那棺材铺有什么生意！”
男子一口气说完，想了想还是丢给她一块金饼：“他背上受伤，你带他吃点好的，别整日蒸饼来胡饼去。”
“知道了，你的话真多。”
男子再回头时，美人靠上空无一人。
远处的房顶，有一抹白在上面跳跃，直至消失。
“养孩子，真累。”
特别是养了一个不省心的孩子，更是累上加累。
朱砂一路疾行，等到了太子别院外，直接翻墙而入。
罗刹闲来无事趴在床上，一手捏着一枚金铤*。
一见朱砂平安归来，他忙不迭问道：“朱砂，你去了何处？我醒后，寻了你许久。”
朱砂晃晃手中的瓷瓶：“圣人急召太子入宫。我担心你的伤，死皮赖脸找他要了两瓶药。”
闻言，罗刹从床上坐起，满心满眼说不出的难受：“我早好了，你不用去求他，免得他又借我威胁你。”
“你趴好。”朱砂坐到他身边，一把将他按回床上，“放心，我找的是卢妃。她为人大方，一口气给了我两瓶好药。明日我们先去客舍投宿，再去司参军家捉鬼。”
“行吧。”
房中今日暖炉生香，罗刹闻着药粉味，却莫名觉得熟悉。
这个味道，他从前好似在哪里闻过？
身后的朱砂，哼着他教她唱过的歌谣。
另一个药瓶被她丢在枕头边，他伸手取来握在手中。
“朱砂，我留一瓶以后用。”
“用完就用完呗，我再找卢妃要。”
“朱砂，夏翊怎么死了？”
方才，罗刹从几个中官口中得知：夏翊前夜自尽于喜雪楼下。
死相惨烈，死因诡异。
仵作查出是因为饮酒过度而死。
纵酒亡身，并非奇闻轶事。
如痴鬼一族，便有不少死于纵酒的酒痴鬼。
可他转念一想，即使是傻子醉酒，也该知晓不能拿刀捅自己吧。
难道夏翊被鬼魂附身，才不受控制地拿刀剖心自尽？
思及此，罗刹歪头问道：“喝酒，还能喝死人？朱砂，他会不会是被哪路冤魂附身，不得已才自尽？”
朱砂坐在床边泡脚，漫不经心回他：“或许吧。此案已交由金吾卫与大理寺追查，与我们无关。我们呢，尽快查完司参军家的案子，便回长安。”
罗刹还想再问几句，朱砂伸腰打哈欠，端着洗脚水走了。
翌日一早，罗刹推醒朱砂。
为省钱，两人在太子别院厚着脸皮吃了一顿早膳，才收拾包袱离开。
路过华州的太一客舍，罗刹扯扯朱砂的袖子：“就住这儿吧，能省不少钱。”
太一客舍前，来来往往皆是太一道的弟子。
见罗刹双手攥紧，朱砂笑着掏出金饼：“上回从阿耶钱袋里骗到的钱，正好花了。”
朱砂一出手，果真花钱如流水。
华州最好的客舍天来楼，她阔气地要了一间上房。
一间一晚两贯钱。
罗刹上楼时，心都在滴血：“在这儿住一晚，抵我一个月工钱了……”
不对。
他不仅没有工钱，还倒欠朱砂三年的工钱。
真是一把辛酸泪。
两人磨磨蹭蹭安顿好，已是午时末。
传言闹鬼的司家，在华州城东。
一座二进的宅子，住着司家上下六口人与三个下人。
司参军，名司吉安。
二十年前，他被吏部派来华州做官。
时至今日，他已做了整整二十年的司录参军。
仕途升迁虽无望，但总归夫妻恩爱，儿孙孝顺，生活尚得一点慰藉。
谁知，天不遂人愿。
半月前，司吉安的娘子贾寻芳被人掐死在房中。
贴身丫鬟发现她的尸身时，满头青丝离奇地不翼而飞。
司吉安得知贾寻芳惨死，从府衙匆忙赶回家，差点气绝身倒。
他醒来后，不顾儿子儿媳阻拦，闹着要去长安找太一道。言之凿凿称贾寻芳并非死于图财害命的恶人之手，而是被恶鬼残害。
朱砂昨日出门一趟，只打听到这些消息：“走吧，太子派人知会过了。”
“太子真小气，用二十金骗你来华州。利用你施展的美人计没得逞，又让你去捉鬼。没准，闹鬼是假的……”
“二郎，来都来了，没准真有鬼呢。”
自从得知李长据请来太一道弟子捉鬼。
司吉安已在宅子门口望了多日。
这日午后，风雪霏霏。
司吉安用完午膳，照旧等在门口。
两个面生的男女路过此处，上前问他：“此处可是司参军家？”
司吉安频频点头，上下打量二人。
男子俊美，女子貌美。
横看竖看两人的打扮，都不像是道士。
朱砂看司吉安面露狐疑，迟迟不开口，赶忙掏出太一道的令牌：“我是太一道玄机，他是我的伙计罗刹。你是司参军？”
司吉安一见令牌，赶忙请他们入内：“两位想先去何处瞧瞧？”
“令室身死之地。”
贾寻芳死在后院的一间耳房。
狭小的房中，堆满了书。
地上散落着书与废纸，司吉安一面领着两人小心避开书往里走，一面侧身解释：“二弟是个书呆子，喜欢看书买书。久而久之，便堆了一屋子的书。娘子好清整，见不得他堆书在耳房，时不时会寻机与他吵几句。”
司吉安口中的二弟，即他的庶弟司万安。
司万安已过不惑之年，一无正当营生，二未娶妻生子。
日常吃喝拉撒，全依仗司吉安一家。
也是因此，贾寻芳自嫁进司家，对司万安多有怨言。
因囤书一事，她找司万安吵过几回。
无奈司万安是个逆来顺受的闷葫芦，对于她的责骂，一概低头不应。
贾寻芳死前，曾生气地向儿媳谭瑛透露：“我今日非丢光他的书。”
结果，满房书还在，贾寻芳却死了。
三人走到一滩血迹处，司吉安停下：“这里便是娘子被害的地方。她死后，家里人闹着要报官抓二弟。我不相信二弟是凶手，才坚持说是恶鬼杀人。”
朱砂恍然大悟：“所以你找太一道，是为了帮你二弟洗刷冤屈？”
司吉安盯着血迹，缓缓摇头：“是亦不是。我相信二弟不是凶手，但也害怕他是恶鬼。”
“此话何意？”
“他自三年前起，便喜欢捡地上的落发。”
第39章 食发鬼（四）
◎“二郎，看来这个鬼，瞧上了你。”◎
“司参军,请问令室的尸身在何处？”
“烧了。”
“烧了？”朱砂紧绷着脸，双眉紧锁：“太一道有令，‘若有人罹鬼族之祸,必俟验尸，由太一道焚其躯。违者,杖刑三十。’你作为司录参军，难道不知此令？”
司吉安满目哀伤，抬手用袖子抹泪：“我知道，但风言风语实在太多了。自娘子故去,家中孙儿整夜啼哭不止，道士说是横死的冤魂缠身之故，必须烧掉尸身，方解此祸。死去的人已死去，活着人还得活啊……”
自他上任华州司录参军一职，华州二十年未闻鬼事。
贾寻芳死前，他还曾与她沾沾自喜自己的官运。
没想到，第一个出事之人,却是自己相濡以沫二十余年的爱妻。
他不想烧尸身,但街坊四邻躲闪的眼神，与孙儿突如其来的怪病。逼得他不得不亲手放一把火，烧毁爱妻的一切。
眼下，他唯一能做之事。
只有找到残害她的凶手,为她报仇雪恨。
仅此而已。
罗刹适时开口：“你二弟在何处,我们有事想问问他。”
闻言,司吉安停下悲坳,率先往外面走：“他被锁在房中。二位,请随我来。”
因司万安平日便有收集头发的怪癖,故而贾寻芳惨死后，所有人皆猜他是凶手。
司吉安与贾寻芳之子司兰生，在看到母亲的尸身后，几欲疯掉，大闹着要捉司万安去官府受审。
无法，司吉安只能先劝住儿子，又将庶弟锁到房中。
三人到时，门窗上有锁有木条，实实在在的密不透风。
司吉安颤颤巍巍掏出钥匙，边开房门边说话：“二弟这半月的吃喝拉撒全在房中。味道大，请二位多多包涵。”
话音刚落，一股冲天的腥臭味钻出，呕得朱砂转身跑到院中树下。
罗刹见她小脸煞白，不忍催她，深吸一口气便走进房中。
房中不见天日。
唯一的光，打开一瞬又死死关上。
多日活在黑暗中，司万安形容枯槁，面色惨白。
此刻，他抱着双膝，把脸埋在膝盖中间，蜷缩在角落发抖。
对于朝他走来的罗刹，他除了往后躲，便是反复地喃喃自语：“我不是鬼……”
罗刹循声走到他身前蹲下，掏出火折子，照亮两人所在的那方小小天地。
微亮的火光晃动，罗刹先开口叮嘱：“你多日未见光，千万不要抬头。”
司万安迟疑地点点头。
等他平静下来，罗刹方问道：“你为何捡地上的落发？”
司万安沙哑的嗓音传来：“地上的头发会招鬼，烧了就不会。”
罗刹反问：“招鬼？”
光影晃动，司万安不自觉抬头。
半明半暗的光影中，那双空洞的眼神里，布满了惊惧：“我见过一个鬼，趴在地上吃头发。”
“吃头发？”
“对，吃头发的鬼。”
据司万安所说。
三年前，他外出买书，途径华阴县的一户富贵人家。
当日宅中正逢弥月之喜，四方云集往贺，热闹非凡。
司万安一个外乡人路过宅子门口，不仅被下人塞了不少喜果，还被拉着进去观礼。
满月的小儿圆润可爱，由一个全福之人抱在怀中，坐在行礼处。
吉时一到，剃头待诏剃刀翻飞，大半胎发落地。
落在地上的胎发，有下人捡走，准备用红绸布缝好。日后做成香囊，挂在小儿床头，护佑他平安长大。
礼毕人散，行礼处的后院渐渐没了人影。
司万安正想提步离开，余光却瞥见一个男子趴在地上，捡起一根胎发，贪婪地往嘴里塞。
一根吃完，男子犹嫌不过瘾，又趴在地上搜寻起来。
地上所剩无几的胎发，男子全部捡起来吃完。
甚至一些不好捡的碎发，也被男子一口一口舔舐干净。
面前的诡异景象，吓得司万安边跑边喊。
叫声引来下人，结果等他领着人再回去时，男子早已不在。
唯有空空如也，不留一点胎发痕迹的地上，能够佐证他并非疯子，并未妄言。
之后，司万安从一本书中看到一个故事。
说有一种鬼喜用人发，最喜婴儿胎发。
若头发被此鬼吞下，会结不善鬼缘。
而避免被此鬼缠上的法子，便是以火焚化落发，免为鬼食。
司万安盯着烛光，看久了，眼睛又痛又红。
他忍着疼痛，继续道：“我在华阴县待了半月。临走前再次路过那户人家，听到他家下人说小儿整日嚎哭，头发无故掉落，满城郎中束手无策……那般可爱的小儿，说没便没了！”
自此，司万安陷入一种执念。
捡走地上的落发烧毁，竭力阻止吃头发的鬼害人。
罗刹用手轻轻盖住他泛红的眼睛：“别看了。烛光虽亮，远不及日光温暖。”
司万安用力闭上眼，颤抖着问出那句话：“你信我的话吗？”
罗刹：“我信你。”
余下的半个时辰，罗刹问起贾寻芳：“她死前，曾扬言要丢光你的书。当日，你见过她吗？”
司万安：“见过。阿嫂气冲冲来房中找我，让我去耳房收拾掉在地上的书。我原本打算夜里去，阿嫂嫌我磨叽，便自个去了。”
脸上露出一丝惨淡的笑，司万安呜咽道：“早知阿嫂会出事，我就该自己去。”
照司家其他人的说法，贾寻芳总是有意无意刁难司万安。
可罗刹听司万安说话的语气，丝毫不见对贾寻芳的埋怨与怨恨。
想到此处，罗刹小心问道：“她整日骂你，你不恨她吗？”
司万安缓缓摇头：“不恨。阿嫂刀子嘴豆腐心，她虽骂我，但从未少过我的吃穿用度。她每回嘴上恶狠狠闹着要扔书，实则只是催我去收拾罢了。”
罗刹：“她死的那日，你可曾听见异常的声响？”
司万安：“没有。当日的家中，仅我、阿嫂和水芝在家。”
水芝是贾寻芳的贴身丫鬟，也是发现尸身之人。
罗刹的问题问完，收起火折子起身出门。
临走前，他回头笑道：“你做得很对。食发鬼专食人发，但只要用火烧掉落发，便不会被此鬼缠上。”
“食……发鬼？”
“对，食发鬼。”
“你再坚持几日。我们会帮她找到凶手，也会帮你洗刷冤屈。”
“多谢。”
罗刹推门出去，朱砂抱着手等在门外：“如何？”
“他曾遇到食发鬼，此案可能为食发鬼的报复之举。”
“报复？”
寻了一处角落，罗刹将自己的猜测一一道来：“我怀疑司万安因烧毁落发，惹恼了食发鬼。为了报复他，食发鬼便杀了他的家人。当然，此案或系人为。毕竟贾寻芳明面上与司万安水火不容，食发鬼即使要报复，合该杀司吉安，而不是贾寻芳。”
朱砂一口断定：“这事，大概是鬼做的。”
罗刹：“为何？”
朱砂用手指指不远处的那间耳房：“我问过司家所有人。半个时辰内，贾寻芳的满头青丝先是被连根拔起，而后被凶手活活掐死。”
事发前，贾寻芳带着丫鬟水芝，去司万安房中催他收拾耳房。
司万安低头看书，口中应付着今夜就去。
贾寻芳是个急性子，见他推托，便顺嘴骂了他几句。
主仆二人回房时，贾寻芳正巧撞见儿媳谭瑛抱着孙儿司启回娘家。
一想到几日不能见孙儿，贾寻芳抱着孩子逗了一会儿，与谭瑛抱怨司万安又不收拾耳房：“我今日非丢光他的书。”
之后，谭瑛抱着司启离开，贾寻芳与水芝回到正房。
两人本来在正房收拾冬日的衣物，谁知贾寻芳看司万安迟迟未出门，嘱咐水芝在房中继续收拾。自己则转身去了后院耳房，帮司万安收拾地上散落的书籍。
半个时辰后，水芝见贾寻芳一直未归，便踱步去耳房帮忙。
房门虚掩，她径直推门进去。
当时，地上散落的书仍在，却不见贾寻芳的人影。
等她顺着书走到房中西南角，在一堆书中，她看见诡异死去的贾寻芳。
青丝不在，光秃秃的头上，布满斑驳的红点。
水芝惊慌大叫，引来司万安。
两人一合计，决定由水芝出门报官，司万安留在家中守尸。
第一个回家之人是司兰生，一进门看见拿着菜刀守在耳房外的司万安，才知母亲被人残害。
一看见贾寻芳的尸身，司兰生便认定二叔司万安是凶手。
两人争执之际，司吉安领着一队官差与水芝回家。
仵作查验后，断定贾寻芳就是死于耳房内，猜测她进入耳房不久便遭遇不测。
朱砂：“短短半个时辰内，头发一根不剩，被连根拔起，然后凶手带着头发，消失的无影无踪。这事，人可做不到。”
罗刹：“的确。再者，人拿头发做什么。”
贾寻芳年过四旬，满头青丝因年少操劳，干枯毛躁。
有时水芝为她梳发，她常自叹自嘲：“我这乱发，就算绞了拿去卖钱，怕是也无人问津吧。”
既说到头发，朱砂想起罗刹方才提过的食发鬼：“这种鬼，专吃人头发吗？”
罗刹摸了摸自己光可鉴人的乌发：“对，他们吃头发修炼，最见不得别人的头发黑亮顺滑。多年前，阿娘在夷山大宴，食发鬼一族三鬼曾赴宴。结果他们一来，便紧跟在头发好看的鬼族身后，伺机想吃别人的头发。幸好阿娘及时发现，将三鬼赶出夷山，再不准他们赴宴。”
连鬼族的头发都吃，这食发鬼果真凶残。
朱砂思忖之后道：“可是，此案若是食发鬼所为，他杀死贾寻芳作甚？”
罗刹：“此案真是毫无线索。”
一来尸身已毁，两人不敢断言贾寻芳死于恶鬼之手。
二来此事已过半月多，罗刹在司家闻了一圈，未闻一丝鬼炁。
一来二去，两人对此案，更是茫然。
眼见天色已晚，朱砂催罗刹回客舍：“一身臭味。今夜洗不干净，你就去地上睡。”
罗刹撇撇嘴，心道自己忍着恶心进房，没得一句辛苦话，反倒被她嫌弃。
自然，面对朱砂，他从来敢怒不敢言。
“好，我今夜洗得干干净净，再焚香净身，好迷倒你这个花心骗子。”
“……”
正打算出门，守在门外的司兰生，伸手拦住两人去路：“两位既是来此捉鬼，为何不将恶鬼带走？”
罗刹耐心与司兰生解释，结果方说几句话便被他粗暴打断：“除了他，谁还会害阿娘！他整日无所事事，到处捡落发，惹得满城都传司家人是疯子。”
不远处的谭瑛听见争执声找来，一面拉走司兰生，一面与两人商量：“两位道长，我的孩子已啼哭多日，怕是看到了什么不干净的东西。我们疑心恶鬼仍藏在某处，两位若方便，这几日可否住在家中？”
夫妻俩的眼神中饱含期待，朱砂想了想回道：“我们住在此处多有不便。请你们放心，我们会全力以赴，尽快抓到作恶的凶手。”
谭瑛与司兰生的眼中，双双闪过失望。
不过仅一瞬，谭瑛便欢喜地告谢：“多谢两位帮忙。”
回客舍的路上，罗刹提议道：“我看我们不如住在司家，省下的几贯钱，正好给棺材铺添置家当。”
自来了长安，他深觉朱记棺材铺之所以门可罗雀，便是因为招牌破柜台空。
好不容易等来一个请他们去葬礼吹唢呐的贵客，朱砂还嫌东嫌西。
朱砂拍拍他的肩膀，盯着他的头发，一脸深意：“二郎，我可是为了你啊~”
顺着她幸灾乐祸的眼神，罗刹看向自己垂在胸前的头发，后知后觉明白过来。
若藏在司家的恶鬼真是食发鬼，他第一个遭殃。
对方实力不详，万一他落到此鬼手上。小命虽能保住，但头发万万保不住。
一想到自己余生会变成秃头，他的后背直冒冷汗：“朱砂，你真是大好人。”
两人回到客舍，安睡一宿。
没曾想翌日再进司家，已乱成了一锅粥。
司兰生一见两人，便冲到朱砂面前一顿指责：“水芝与寿木昨夜被恶鬼残害。你们是太一道的弟子，为何不留下来保护百姓？！”
朱砂与罗刹心道不好，赶忙冲去后院。
鬼炁扑鼻而来，罗刹这回终于敢断言：“司家，确实藏着一个鬼。”
朱砂看着两具尸身的惨状，又回头看了一眼罗刹：“二郎，看来这个鬼，瞧上了你。”
他们没来前，此鬼了无动静。
他们昨日前脚刚拒绝留在司家，后脚便有两人遇害，逼他们不得不留在司家。
这个鬼，明显看上了罗刹的头发。
第40章 食发鬼（五）
◎“二郎，我发誓，再不嫌你健硕有力了。”◎
司吉安今日脚不沾地,委实忙碌。
一早刚至府衙，便从后脚来此报官的儿子口中，得知家中又死了两人。
等带着仵作赶回家,一见水芝与寿木的死相，司吉安仰天长叹：“是那个凶手……”
与水芝同住一屋的水芸,证实水芝昨夜子时出门后，一直未回房。
至于水芸为何不曾去寻她？
据水芸与谭瑛说：水芝与寿木相伴多年，本就打算年底成亲，偶尔会住在一起。
水芸见水芝未归,猜测她去了寿木房中，于是安心睡下。
卯时初，赶早衙的司吉安。
既未等到进房伺候的水芝，出门又不见备车的寿木。
他疑心两人偷懒，对着寿木紧闭的房门大声斥责过几句，便急匆匆赶去府衙。
前些日子，凉州都督夏翊在华州无故自尽。
华州府衙上上下下提心吊胆多日，生怕神凤帝问责。
前日,上司邹刺史收到圣谕,言今日金吾卫与大理寺同赴华州查案。
他们这一班人，才算真正放心。
司吉安因家中之事已多日未去府衙，邹刺史昨日派手下司功带话。再三叮嘱司吉安今日早些去府衙，好歹露个脸,以免被参一本。
故而对于两个下人的“消失”。
他虽心觉有疑,但未曾多问,径直出门去了府衙。
在他之后晨起的谭瑛,迟迟不见下人入房伺候。
谭瑛抱着儿子,找到独自在东厨忙碌的水芸,才知水芝与寿木好似消失了。
正说着，在后院侍弄花草的司兰生突然惊慌大叫：“死人了！”
水芝、寿木，与贾寻芳一样。
两人的头发先是被连根拔起，后被凶手活活掐死。
两人死在寿木房中，是死后才被凶手丢到后院的墙角处。
仵作验尸后回禀：“司参军，此二人死在子时末，死因与令室一样。”
司吉安无力地阖目挥手，尽显疲惫。
罗刹与朱砂在寿木房中搜寻多时，果然没找到一根头发。
“看来真是食发鬼。”罗刹环顾四下，坐在床边半是喟叹半是气愤，“他可真够狠的，为了逼我们住进司家，竟然连杀两个无辜之人。等我抓到他，定要亲自送他上子午山，亲眼看他被天尊剑杀死。”
朱砂看他义愤填膺，一时没忍住，大笑出声。
罗刹白眼一翻：“今日再不住进来，他万一又发狂杀人怎么办？”
可是，一旦住进来，他的头发稍有不慎便保不住。
一个秃头的丑八怪浮现在脑海中，罗刹鼻子一抽，差点泪洒当场。
朱砂坐到他身边，好言好语宽慰道：“那我们便住进来。放心，上回从代县伯处换走的天师符还在呢，我送给你当护身符。”
一提天师符，罗刹气得站起身，欲哭无泪：“朱砂，你也真够狠的。天师符虽不能杀鬼，但若放我身上，不用等食发鬼出手，不到三日，我便会修为大减！”
见不得他的怂样，朱砂踹他一脚：“这也不行，那也不行。你自己说，你想怎么办？”
“不如，我们先发制人，把食发鬼找出来！”
“你有法子？”
罗刹赶忙坐回床边，凑到她耳边低语：“千年前，有一食发鬼曾追求过阿娘。据此鬼说，食发鬼一族，最受不了别人当着他们的面剃发。待会儿，你与我合唱一出戏。我在院中剃发，你且在旁瞧瞧谁心痒难耐，那他便是食发鬼。”
朱砂迟疑片刻，点头答应。
出门前，她嘱咐道：“你小心些，我瞧此鬼的修为，应在你之上。”
此鬼既然敢肆无忌惮地杀人，甚至在他们开始查案后，一夜连杀两人挑衅。
想来对自身修为，十分自信。
他们俩。
一个是一身假行头还学艺不精的女冠。
一个是修行千年，但涉世未深的小鬼。
论残忍论心机论修为，他们都不是食发鬼的对手。
司家危险重重，他们需慎之又慎。
罗刹点头，先她一步出门，跑到院中闹起来：“朱砂，你这个负心薄幸的女子。你当初贪图我的身子，假惺惺与我在一起。如今又觉我太过健硕有力。好好好，我今日便削发明志，与你一刀两断！。”
此刻在司家的所有人，被罗刹的叫喊声吸引，不约而同走到院中。
等听完他的控诉，一群人又不约而同看向朱砂。
朱砂愣在原地，面上的尴尬溢于言表。
这罗刹，真真是一个自恋鬼。
就连做戏，也要明里暗里自夸几句。
不过，为了将戏唱下去。
等罗刹亮出剪刀，朱砂立马奔过去阻拦，握着他的手悲不自胜：“二郎，身体发肤，受之父母，你不要伤害自己……”
周围人纷纷出言相劝：“两位有话好好说。”
罗刹推开朱砂，抓起一撮头发便开始剪。
朱砂借着装哭抹泪，偷偷观察在场的所有人。
结果，等罗刹的一撮头发剪完，无人心痒难耐。
倒有几人窃窃私语，言他们俩不像太一道的弟子，反而像一对疯子。
朱砂慢慢起身，夺走罗刹的剪子：“二郎，我发誓，再不嫌你健硕有力了。”
说罢，她伏在他的怀中，偷摸挠他的掌心。
罗刹会意，开心搂住她。
所有人当场无语凝噎，司吉安试探着上前：“二位，你们还吵吗？”
两人异口同声：“不吵了！司参军，劳烦帮我们准备一间厢房，我们今夜便住进司家，保护你们。”
司吉安感动得无以复加，不住拱手道谢：“多谢二位护我们全家周全。”
再回司家之前，罗刹特意将那把舍不得用的金锏，悬挂于腰间。
司吉安为两人准备的厢房，在司兰生夫妇的隔壁。
晚膳时分，司家人脸上愁云满布。
唯有罗刹胃口甚好，连吃五碗粟米饭，外加三个大蒸饼。
朱砂以碗挡脸，生怕司兰生愤恨的眼神挪到她身上。
众人心不在焉的晚膳后，司吉安端走膳食，为司万安送饭。
司兰生与谭瑛抱着儿子，不安回房。
司家唯一的下人水芸战战兢兢端走剩饭剩菜，边走边哀叹自己定是前世造孽，今世才会为奴为婢，命不由己。
每个人都在担心，罗刹也不例外。
为了有足够的力气与食发鬼打斗，他逼着自己多吃一点，再多吃一点。
可惜，一夜过去，风平浪静。
猜测中贪图罗刹头发的食发鬼，并未出现。
两人在房顶守了一夜，身心俱疲。
原想回房睡觉，后院忽地传来一声尖叫。
罗刹先一步跳下房顶，循声直奔后院。
只见西南角灰白的墙壁上，现出八个大红血字——
「光可鉴人，其味无穷」
光可鉴人指的是头发光亮可照见人影。
罗刹大骇：“昨日我们走后，是谁扫走了我的落发？”
躲在最后面的水芸颤颤巍巍举手，浑身发抖：“是我……你们走后，我打扫院子。那些落发，我随手丢到后院角落，想着一早再去溷厕丢弃。”
那一撮落发，自然早已不在角落。
血是鸡血，并非人血。
血迹尚未干透，料想血字应刚写上去不久。
朱砂看向司家四人：“今早谁第一个到后院？”
水芸看着司吉安：“我卯时初进东厨，瞧见参军在后院练五禽戏。”
司吉安看着司兰生：“我确实比水芸先到后院，但我之前是大郎。”
眼见众人看向自己，司兰生赶紧摆手：“启儿饿了，我进东厨烧水热粥。”
司兰生端着热粥出东厨，撞见司吉安。
两父子说了几句话，各自离开。
之后，司吉安在院中练五禽戏，碰见入东厨做早膳的水芸。
三人皆称：他们在后院时，墙上并无血字。
最后一个出现在后院的水芸，在东厨熬粥蒸饼，至卯时末才断断续续忙清。
她唯一离开东厨的时辰，是卯时中。
那时，因司启哭闹不休，谭瑛身心俱疲，只好呼喊她去房中为他穿衣。
水芸咽下心中的恐惧：“我回来后，着急做早膳，一直待在东厨忙碌，未曾注意西南角。”
站在司家的东厨门窗边往外看，确实无法窥见西南边的角落。
如今，朱砂与罗刹只能猜测：食发鬼趁水芸离开的间隙，先进东厨端走鸡血，再去西南角留下挑衅的话语。
至于水芸离开后，谁又到过后院？
司吉安第一个开口：“我在窗边看书，门窗全开着。”
水芸点头：“我进出东厨前后，都见过参军。”
谭瑛的行踪，也有水芸作证。
四人中，唯有司兰生沉默不语。
朱砂连番追问，他才吐露实话：“我早先在东厨拿了一把菜刀藏在身上，打算杀了二叔……”
司兰生讨厌自己这个一事无成的二叔司万安。
自从贾寻芳被恶鬼残害，那点从小到大积累的讨厌，变成了怨恨。
怨司万安赖在司家不走。
恨司万安整日捡落发招来恶鬼。
他想着，是司万安得罪恶鬼。
只要他杀死司万安，恶鬼没准便会离开。
听完他所言，朱砂面色平静，反问道：“若司万安真的得罪恶鬼，为何他还好端端活着？”
司兰生涨红了脸狡辩：“又或许，他就是恶鬼！”
朱砂：“到底谁是恶鬼，我们会找出来。把菜刀放回东厨，回房待着。”
谭瑛一听司兰生藏刀想杀人，气得一巴掌扇到他脸上：“阿娘在世时常常劝你，不要埋怨二叔。是，如今是阿耶养着二叔，可当年若不是二叔辛苦赚钱供阿耶读书，以致伤了身子，成了半个废人，他又何至于此？”
一旁的司吉安既气恼儿子的懦弱，又自责自己的无能。
气急攻心之下，他猛捶胸口，直挺挺往后倒。
万幸罗刹眼疾手快，稳稳当当扶住他。
今日的早膳，众人食不知味。
罗刹吃了几口饭菜，便与朱砂一道回到房中讨论案情。
朱砂：“此鬼会不会同梅棠一样，并未夺身，而是通过附身作恶？”
罗刹缓缓摇头：“我敢肯定，他就是夺身的恶鬼。”
朱砂揉着眉头叹气：“原以为是桩容易生意，结果比前几桩生意还难做。”
司家活着的五人，在两桩命案发生时，互为人证。
明面上最可疑的司万安，罗刹又信誓旦旦为他作证。
剩下的司吉安、谭瑛与水芸，贾寻芳死时，皆有人可以证明他们当时在旁处。
唯一有嫌疑的司兰生，冲动易怒，冥顽不灵，实在不像心机深沉的恶鬼。
罗刹昏昏欲睡，催她安寝：“他吃了我的头发，定食髓知味。我们再守一夜，没准就能抓住他了。”
“太子的钱，委实难赚。”
两人一觉睡至午后。
一开门，司家人裹着厚袄坐在他们门外。
见他们出来，司吉安不好意思地笑了笑：“我们害怕你们睡着后，恶鬼现身杀人，便商量着聚在一起，互相有个照应。”
冬日余晖落下山头。
新一日的夜，如约而至。
照旧，罗刹与朱砂各自站在房顶。
一夜过去，司家众人难得安睡一宿。
寅时中，水芸推门去了东厨忙碌。
炊烟混着尘雾，升腾而起，随风飘散。
寅时末，一身官服的司吉安出现在前厅。
待独自用完早膳，他端着膳食去了司万安的房中。
之后，他出门去了府衙。
卯时中，谭瑛与司兰生抱着儿子出现在前厅。
“怪了，食发鬼怎么没出现？”
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