沈宣因为小妹的婚事睡得不安生，翌日上衙也精神不振，心不在焉。大半个白天过去，草草将公事了结，准备回府，却在大理寺的门厅上遇到一位不速之客。
沈宴一眼看去，晏元昭一袭青蓝圆领袍，负手而立，静静阅览壁上记载的历代大理寺长官事迹。
流年不利，三天两头地要和晏阎王打交道。
沈宣认了这命，过去拱手道：“已是放衙的时辰，晏御史来本司有何事？”
晏元昭转身，神情堪称和悦，“沈司直，两月前晏某帮你抓了证人李韬，你以过府小酌相酬，只可惜晏某当时无暇赴约。不知当时的酬谢，今日是否可以兑现？”
沈宣不敢相信自己的耳朵。
晏元昭不是说为公不为私，不要他酬谢吗？现在竟然改口了。
而且此人如此坦荡地提出来，难道忘了不久前，他怒气冲冲地来到沈府，莫名把阿棠惹哭了的事情吗？
沈宣思量不定，脸上风云变幻。
晏元昭很有耐心，清风朗月地站着，等他答复。
上次他一时气急，又是要与沈宜棠断绝来往，才不邀自至地到了沈府。今时不同往日，当然要讲些礼数。然而时间不充裕，他能讲的礼数，也就这么多了。
沈宣道：“晏御史出手相助，合该要谢。只是今日匆忙，寒舍鄙陋，怕招待不周，不如在下请晏御史去酒楼一品佳肴美馔，聊表谢意。”
他估计晏元昭是有话要和他说。说就说吧，别把煞气带他家里。
却听晏元昭道：“晏某不嫌贵府鄙陋，无需饭菜，粗茶招待即可。沈司直，一起走吧。”
沈宣无法再拒，只得一同出了衙门。
沈执柔清廉，有时往来衙门家宅，不骑马坐车，而是骑驴。沈宣也有样学样，除去上回带沈宜棠来听审坐了马车，平日皆用一匹驴子代步。
晏元昭看了眼沈宣的青灰毛驴，没说什么，跨上红栗马与驴子并肩而行。
一马一驴进了沈府。
晏元昭说是只需粗茶，沈宣却不敢怠慢，吩咐厨房准备酒馔。
晏元昭再三谢绝，沈宣才没有坚持，只呈了些点心上来。不过他眼瞅着，晏元昭什么都没吃，连茶水都没怎么动。
晏元昭坐于案前，眉眼和舒，腰背端直，优雅与松弛结合得恰到好处。他平素都穿深色官袍，今日身上色彩清亮素净，那股令人凛然生畏的气质褪了大半，显露出世家郎君的清贵与底蕴。
这是晏元昭行走官场时甚少示人的那一面。
沈宣与他对视，第一次深刻理解了蓬荜生辉四个字。平平无奇的沈家正堂，因着他而沾了不少贵气。
晏元昭迎着沈宣的目光，开口了。
“沈司直，晏某也不想兜圈子，此番前来，是有一事要与司直商量。”
“晏御史请讲。”
沈宣实在好奇，晏元昭对他“和颜悦色”，是为了什么。
“在下心慕令妹，想求娶她为妻，与沈府结秦晋之好。”晏元昭缓声道。
沈宣大惊，“您再说一遍？”
晏元昭遂重复一遍。
沈宣反复确认，“您说的是今年三月初来府，在族中行五的妹妹宜棠？”
晏元昭反问，“沈司直难道还有别的未出嫁的妹妹？”
“可晏御史前阵子刚来过府里找在下妹妹，她还因此伤心哭泣，怎么这又突然开口求娶？”
晏元昭眼睫一垂。
她当时哭了？
沈宣看晏元昭的神情，猜测道：“难不成当时是场误会？”
“不是误会。”晏元昭道，“那件事与我现在的求娶，并不矛盾。”
沈宣一梗，“晏御史与宜棠，是情投意合吗？”
晏元昭点点头。
沈宣不太相信，“晏御史身份贵重，人中龙凤，宜棠只是沈家娇养的小女儿，相貌才学并不出众，您与她也没见过几回，为何属意于她？”
“缘分使然。”晏元昭不欲多谈，反道，“她究竟是不是被沈家娇养长大，沈司直心里清楚。”
沈宣脸微微涨红，“晏御史既然知晓小妹过往经历，应该更能理解在下的担忧，她看上去并不与您相配。”
“我不在意。”
晏元昭的语气平实而有力，如同他在庭审判案时下断词，又如他在御前陈奏针砭时弊，能让听者信服。
沈宣此时方真正相信晏元昭的来意。
奇事，当真是奇事。
他滞在惊讶之中，顾不上判断此事是好是坏，先据实相告，“不巧，父亲前几日来信，刚为小妹定下一桩亲事。”
晏元昭神色不改，“令尊将她许给了何人？”
沈宣低头饮了口茶，怎么不见晏御史半点惊讶，好生沉得住气。
“是关南道一位姓林的县令。”沈宣简单道。
相貌？年纪？官历？定婚缘由？
晏元昭一项一项问过去，口吻像是审犯人。
沈宣自己审犯人也是这么来的，无可奈何地把他知道的东西都说了出来。
晏元昭难得地呷口茶，“沈司直觉得此人与令妹相配么？”
当然是不配。
沈宣慎重地摇摇头。
晏元昭放下茶盏，“那此人与晏某比——”
“那自是完全不能比！”沈宣脱口道。
就是在京中，有哪个年轻郎君比得过晏元昭？
不少朝官虽然厌其直言，但关起门来教育子孙，都是拿晏元昭做榜样的。
晏元昭点点头，好整以暇地看着沈宣，意思是可以下结案陈词了。
虽然晏元昭此人令沈宣又敬又怕，但小妹嫁给他无疑比远嫁关南好太多，起码能够留在京中。
沈宣抑住激动，坦言道：“比起远在关南的县令，在下自是更愿与晏御史结亲。但是小妹的婚约乃父亲所定，在下无法做主，一切都需等父亲归来，再行商议。”
“晏某明白，相信沈侍郎也会和司直做出同样的判断。”
沈宣笑着附和。
若是旁人来求亲，还不一定能使父亲改变想法。但晏元昭家世显赫，人才出众，父亲肯定不会拒他为婿。
他吁出口气，忽然想到什么。
“晏御史是早知道父亲给阿棠定了亲事吗？”
不然来的这么巧，简直前后脚，还一直气定神闲的。
“司直多心了，贵府的家事，晏某哪能知晓。”
沈宣不由尴尬，晏元昭装作不见。事已谈完，他提出见沈宜棠一面。
沈宣这回有了底气，虽答应了，却道：“未婚男女，独处一室多有不便，晏御史就在廊下与她说说话吧。”
晏元昭皮笑肉不笑，“也好。”
沈宣这就要差人去叫沈宜棠。
晏元昭止住他，“不用这么麻烦。”
沈宣疑惑。
晏元昭起身，径直来到厅堂门前，突然拉开门扇。
“诶呀——”
沈宜棠和沈宴两个人弓着腰，贴着门，冷不防失去支撑，差点跌进来。
晏元昭扶了沈宜棠一把，没管沈宴。沈宴打了个趔趄，默默避在一旁。
“你们偷听我和晏御史讲话？”沈宣几步走出来，惊讶道。
沈宜棠冲晏元昭甜甜一笑，转头对沈宣道：“不是偷听，是我和阿弟刚好路过，就在门口站了一会儿。”
沈府总共没几进院落，芝麻大点儿地方，藏不住秘密。晏元昭和沈宣一同回府的阵仗不小，沈宴最先注意到，叫了沈宜棠过来，里面两人谈了多久，他俩就扒外头听了多久。
宋蓁也来过，只是放不下面子听墙角，干脆待在旁边厢房等着。
“这和偷听有什么区别？”沈宣问。
沈宜棠求助般地看着晏元昭。
“沈司直，我和令妹还有话要说。”晏元昭提醒道。
“……晏御史请。”
晏元昭也没客气，拉着沈宜棠袖管大步走向回廊，沈宜棠极是顺从，亦步亦趋地跟着。
沈宣不由眉头皱起。
旁边沈宴伸长脑袋，看得津津有味。
沈宣拍他肩膀，“你来凑什么热闹！”
晏元昭带着沈宜棠走到沈家人能看到却听不到的地方，松开了她。
沈宜棠打量晏元昭，竹青衣裳上用金线绣了兰草纹滚边，革带缀着白玉，既清且贵，她忍不住在他腰间流连好几眼。
晏元昭比沈宜棠高太多，她低下头，他更看不到她。
他俯下脖颈，两人挨得愈发近了，近得他能闻到她乌发上清新的发油。
“伤可好些了？”他问。
“好多了，但有时还是疼。”沈宜棠娇娇弱弱地说。
“忍一忍。”
好吧，也指望不了他说什么安慰话。
沈宜棠嘴巴一鼓，开始诉委屈，“晏大人，我真是乌鸦嘴，上回说什么担心被远嫁还有给人当继室，这下全中了，您要是不能救我出苦海，我就要嫁去关南那种又有洪水又有暑热的地方了。我是北人，怎么受得了，过个夏天就要把我热死了！”
“没那么夸张，我去过关南，湿热是真，但室内清凉，也算宜居。”晏元昭道。
“啊？”沈宜棠圆溜溜的双眼看着他，可怜兮兮的，“您在和我开玩笑吗？”
晏元昭牵起唇角，总算肯安抚她，“我这不是来了么，不会让你嫁去的。”
沈宜棠半忧半嗔，“要是婚约改不了，就只能指望您抢婚把我抢进公主府了。”
“那太麻烦了，不如你逃婚，我在家里等着你。”晏元昭一本正经。
沈宜棠一脸怨念，“郎君嘴里就没好话！”
“怎么没好话，是你不信我。”晏元昭温声道，“听话，不要担心了，好事多磨而已。”
沈宜棠深觉晏元昭能把话说到这种程度，已是十分不易，便换了笑颜，软软地应下。
“我今日接到旨意，圣上命我去一趟东都，明日就启程，可能不及在你父亲回来之前返京。”晏元昭道。
沈宜棠懵懵地啊了一声。
晏元昭继续道：“所以我今日来先和你兄长说了一声，等你父亲回来，母亲就会遣媒人正式到府，她会促成你我婚事的，你安心等待便是。”
“长公主好像不太喜欢我。”沈宜棠嘟囔。
“还好，母亲通常不愿表露对小辈的喜欢。”晏元昭笑道，带着点无奈，低声说了几句话。
沈宜棠笑出声，“长公主的性子好生有趣，有这样的母亲真好。”
她说者无心，晏元昭却是听者有意，觉出一味心酸。
沈宜棠是没受过母亲庇佑照护的。
她的父亲，没将她养在身边，还不闻不问地给她定下这样一桩亲事。
晏元昭怜惜心起，执了她手轻轻摩挲。
沈宜棠任他摸小猫一样摸着手，软声道：“晏大人记得早些回来，我不想那么久都看不到你。”
晏元昭低低地嗯一声。
暮色温柔，晚风拂面而过，将郎君深沉内敛的眸子吹得熏暖，被这样的目光看着，沈宜棠心里迷迷蒙蒙地翻飞起丝絮，又轻又薄，难以捕捉。
忽听晏元昭道：“你阿嫂好像对我有些意见。”
秋明是把宋蓁的话一字不落传回去了吗？
沈宜棠忙道：“阿嫂浑说的，晏大人可别往心里去。”
“只是觉得很有意思。”晏元昭道。
如何能言之凿凿他在外刚冷，在内就无法知冷知热关心妻儿？
沈宜棠解释，“其实阿嫂不知道，我就是喜欢晏大人正气凛然、杀伐决断的样子，什么样的魑魅小人遇到大人都无所遁形。知冷知热体贴入微这些都是妇人家的要求，算不得太重要，我阿兄都能做得到，可阿嫂却嫌她在官场温吞软弱呢。人总不能什么都要，我觉得晏大人特别好，脸冷起来都很英俊，要是像裴世子那种整天带笑的，我便不喜欢了。”
沈宜棠觉得自己这番话说得极佳，直言称赞不说，还贬损了他人来褒奖晏元昭，应该能哄得他满意。
然而晏元昭也只是淡淡地看着她，评价道：“鬼话连篇。”
沈宜棠泄了气，一时也不肯装了，闷着脸不说话。
晏元昭此时倒觉得她垮脸的小模样很可爱，禁不住又低了低头看她，如墨的眸色里微涌憾意——若非沈宣隔着半个庭院看着他，他就要再亲亲她了。
第32章 家主归“宜棠见过父亲。”……
晏元昭离开后，沈家的四个人围坐在正堂，讨论这桩突如其来的求娶。
宋蓁百思不得其解，“晏元昭眼高于顶，为何突然就瞧上宜棠了？宜棠，你到底还瞒了我们什么？”
三人齐齐看着沈宜棠，沈宜棠一本正经地糊弄，“他都说了，缘分嘛，我也没做什么，就是和他见过几次面，表达过我对他的仰慕。他年纪也不小了，可能急着成婚，被我对他的心意打动，于是决定娶我。”
沈宣煞有介事地分析，“他可能也看中了父亲的好官声，愿意和咱们家做姻亲。”
“那前两年宜娴和宜淑两位阿姐议亲时，怎么没见他来。我看就是阿姐凭自己的本事，合了他心意。”沈宴反驳道。
沈宜棠心想，这小子倒是帮她说上话了。
沈宣总结道：“不管怎么说，这桩婚来得恰到好
处，就是没有关南婚约，也是可遇不可期的好事。父亲常夸赞晏御史稳重有风骨，等他回来知道了，必定又惊又喜。”
宋蓁笑着对沈宜棠道：“宜棠，阿嫂不是眼盲心瞎之人，晏御史是钟京有名的青年才俊，哪个小娘子不想嫁他。我昨晚和你说那些话，是不想让你因为他伤心难过，谁想到你能有和他结亲的福气，连带着咱们府上门楣生光，我高兴都来不及呢。你的庚帖我也不给林家寄了，等父亲一回来，我便第一个和他说晏御史来求娶你的事。”
“谢谢阿嫂，阿嫂之前宽慰我，我很领情。”沈宜棠笑道。
沈宴乐滋滋地道：“公主府到时候会给很多聘礼吧，不知道咱们家主院放不放得下？”
明昌长公主出降时，十里红妆，上百抬嫁妆从街头排到街尾，这还不算地契银票之类。这么多年来，公主府一共就她与晏元昭两个主子，隆庆帝还不时颁下赏赐，府库里不知积了多少金银布帛。
钟京官宦人家想把女儿嫁进公主府，也有贪其财富的原因在。
宋蓁也想到这一层，应和道：“主院放不下就塞厢房，但愿长公主别嫌咱们家寒酸。”
沈宣不悦，“怎么能叫寒酸，这是勤俭，是父亲与我一廉如水的证明。阿弟，你光想着聘礼，简直罔顾我和父亲对你的教导，也是不尊重你阿姐，显得咱们家卖女求财似的。”
沈宴不敢顶嘴兄长，幽幽地看向沈宜棠。
这个来历不明的阿姐，心里装的不就是一个财字？
沈宜棠附和道：“阿兄说的是，我心悦晏御史，也是欣赏其人品抱负，而非贪其家财。”
沈宴：“”
沈宣夫妇离开后，沈宴忍不住道：“你可太能装了，公主府的泼天富贵马上就到你手了，还那么镇定。”
沈宜棠看他，“你以为谁都和你一样，像个大马猴似的，动不动就跳脚？”
“我招你惹你了？”沈宴从凳子上跳起来。
沈宜棠无奈地冲他弯弯眼睛。
沈宴一屁股坐下，“话说回来，好险啊，要不是你及时对晏御史下手，铁定就要被父亲嫁到关南那种鸟不拉屎的地方去了，那你就亏大了。”
沈宜棠好笑道：“你怎么就觉得我会乖乖嫁到关南？我来你府上是图富贵的，不是找苦受的。”
沈宴耸肩，“那你还能怎么样？父命难违，你总不能逃婚吧。”
沈宜棠理所当然地点头，“大不了就不当你们沈府娘子呗。”
沈宴一怔，“说来就来，说走就走，你一点责任心都没有啊。”
沈宜棠奇道：“你真把我当你阿姐了？我是个江湖骗子，骗子需要负什么责？”
沈宴：“”
之后几天，公主府的泼天富贵，沈家人一点一点地感受到了。
长公主差人上门，也不言事，也不递帖，只说是送东西给沈娘子，连一个名堂都不说，将东西往门厅一搁，就走了。
送的物什五花八门，胭脂香粉、首饰钗环，夏日里缺不得的冰枕竹席，还有各色吃食等等。
脂粉是钟京最有名的盛家脂粉铺所产，盒上标着特殊徽记，代表只赠给世家贵妇，不对外售卖。
钗环非金即银，全是时兴样式。
冰枕用的玉石通体清透，凉润吸津，比沈府的好一大截。
竹席看着没甚特别，细嗅有淡淡竹香，摸着滑润，不是用普通竹子制的。
吃食更是件件稀罕，有市面上难买的胡食，名贵的茶叶酒酿，还有南来的瓜果河鲜，钟京居于平原腹地，想吃到这些可不容易，不仅要靠财，还要靠门路。
宋蓁一样一样看完，历数东西的价值给沈宜棠听。
其实不用她讲，沈宜棠也都能看出来。
宋蓁啧啧感叹，“都是好东西，可是咱们这亲还没开始结，怎么就不明不白地送这些给你？”
“可能就是表示好意吧。”沈宜棠道。
长公主示好的方式，倒是简单粗暴，生怕她在沈府吃穿用度不够似的。
“非亲非故，咱们不好收下呀，只能再退回去了。”
“可是以长公主的性子，退回去恐怕会让她不高兴吧？”
“那倒也是。”宋蓁犯了难，“不过你兄长肯定不赞同收的。”
“瞒着兄长就是了嘛。东西这么多，我也用不上，不如阿嫂来帮我分担一下。”沈宜棠抬手拿起一盒盛家口脂，塞到宋蓁手上，“这个唇色，最适合阿嫂了。”
她早注意到宋蓁的眼神屡屡往口脂盒上飘。宋家是有爵位传承的高门，在盛家铺子特供之列，宋蓁未出嫁时，肯定也享受过。
“还有这些吃食，阿瑜与阿瑾都是馋嘴的年纪，肯定喜欢。”沈宜棠又怂恿道。
几重诱惑下，宋蓁半推半就地收了。既收了几样，其余的自然也收下了。
沈府的大厨房，陆续烹上南江丰美的鲈鱼脍与蟹肉，煮上羊乳酪与牛肉羹，端出来青红带叶的荔枝。沈府正堂待客的茶水，也换成了名种。
沈宣略有察觉，宋蓁一并解释为娘家怜她有孕辛苦，送来贴补。沈宣闻言惭愧，不由对夫人更加温柔贴心。
沈宜棠无事可做，乐得在府享受难得的富贵闲人生活。
当朝御史、青年显贵来府里求娶娘子的事情，在府里下人间传遍了，沈宜棠在沈府的地位也水涨船高。
她在府里行走，哪个院的丫鬟小子见了她，都亲亲热热地喊一声娘子。
云岫给她带来了一张富春柜坊的柜票。富春柜坊在重要州府都有铺面，凭此票可以在任意一家取到主顾给她的一千金酬劳。余下的等到事成之日，一手交货，一手交钱。
沈宜棠翻过来覆过去地看着柜票，“你家主子真大方。”
“主子对你很满意。”云岫道，“他相信，你一定能办成。”
孟夏的时光一晃而过，时近六月，暑气自地而起，烤得枝叶焦灼，没精打采。沈府庭院不再有沈宣一双女儿玩闹的身影，变得静悄悄的，白昼沉默而漫长。
但是在五月二十九这日午后，沈府几位主子，连同小主子，都齐聚在沈府门口的炽阳下，翘首盼望。
沈府家主沈执柔要回来了。
他去年冬末去关南治水，经冬复历春，今岁四月方启程北上，于昨日傍晚在钟京东郊的临都驿歇脚，派人给家人送了信，言明次日下午回来。
沈侍郎克勤奉公，今晨进城后，先与同行的大臣一道去皇城复命，向官署解交印凭，然后才乘车回到位于嘉业坊的府邸。
沈家人午食后就在主院门廊下候着，不久听到在坊前街上等待的小厮跑回报信，忙敛衣起身，出来迎接。
辚辚的车声越来越近，一辆青布帐车缓缓驶来停下，厢帘被车夫躬身掀起一角。
“大人，到了。”
沈宜棠站在宋蓁身后偏头张望，看到了一张儒雅的中年男子面孔。
沈家先祖在前朝曾位及三公，致仕后退居河东乡下，悉心教导族中子弟。此后沈家世代读书业儒，入仕做官者不少，但大多官卑权轻，无法重振家声，直到沈执柔的出现。
沈执柔登科后，一路从县尉、刺史爬到工部侍郎的高位，不偏不党，官声斐然，是难得的实干之臣。
在沈宜棠的想象里，他斯文，固执，看着有些迂腐。
沈执柔也确实长这样。
清瘦矍铄，不苟言笑，迈的步子四平八稳。
沈宣率先上去见礼，恭敬道：“父亲，您终于回来了。关南的气候可还受得了？身体还好？”
沈执柔露出笑，一张严肃的脸庞上，连笑容都是严肃的。
“一切都好。”他扫过眼前诸人，“家里人倒是来得很齐。”
“是。”沈宣笑道，“小妹年初到府，阿弟上个月游学回来，儿妇也有孕了，您又要做祖父了。”
宋蓁牵着大女儿阿瑜，小女儿阿瑾由奶娘抱着，微笑站在一旁。沈宴也站得人模人样，不在父亲面前露出顽相。
沈宜棠察
觉到沈执柔的目光滑过他们，落在她身上。
“宜棠见过父亲。”
她躬身行过礼，怯怯地抬起头，让他看清她模样。
沈执柔的眼睛里翻涌出遽然的惊讶，还有一些沈宜棠读不懂的情绪。
但瞬息过后，沈执柔的眼神就冷漠起来，他收回目光，鼻头抽动一下，不容违抗地道：“天气热，都进去吧。”
众人簇着他进府，沈宜棠最后一个跨过门槛。
沈执柔不喜欢她。
她再一次，明晰了这个事实。
不过不要紧，他不会和好姻缘过不去。
等他知道她钓到了金龟婿，他再高昂的头，也会低下来。
第33章 通草花“这里没有你说话的份。”……
沈家人聚在正堂。
沈执柔坐在上首，往下依序是沈宣、沈宴、宋蓁，然后是宋蓁的一对女儿，沈宜棠坐在最靠门的地方。
沈执柔一回来，沈府的规矩无形中重了数倍。
小厮将沈执柔从关南带回的礼拿给各位主子，给沈宣与沈宴的是砚台，给宋蓁的是手钏，阿瑜和阿瑾则拿到了琉璃珠。
而递到沈宜棠面前的是朵紫色通草花。
女儿家爱簪花，鲜花娇嫩易凋，匠人就以晒干的通草制成花朵模样，供女郎戴在头上。通草花比绢花逼真，比蜡花持久，上到后妃公主，下到平头百姓，都爱戴，不是上不得台面的东西。
但是——
随便一个小货郎的货担子里就能看到的东西，被拿来充当从关南带来给她的礼，不知是敷衍，还是羞辱。
沈宜棠对此有心理准备，宋蓁忧心的眼神投来，她冲她笑笑，大大方方地拿起通草花，簪到髻上。
沈执柔过问了几句沈宣这半年在大理寺经手的案子，又叫沈宴挑出近日做的文章，晚上送到他书房去。
沈宴唯唯应下。
沈执柔对小腹隆起的宋蓁道：“你怀着身孕，操劳家事，十分辛苦。力有不逮之处，不必勉强。”
“都是分内事，谈何辛苦。”宋蓁谦辞回应，看时机正好，便将晏元昭求娶沈宜棠的事娓娓道给公公听。
沈执柔的眉头一皱再皱，等到宋蓁说完，额上几条青筋迸出来，隐隐地跳。
“晏家小子是认真的？”他身子前倾，嘶声问道。
“是，他亲自来府表明的态度。”
“他说要娶她？”沈执柔手向末座的沈宜棠一指，眼里盛满不可思议。
沈宜棠埋着头，径以左鬓上硕大的紫色通草花对着他的手。
“就是小妹宜棠。”这回是沈宣回答。
沈执柔重重地哼了一声，张嘴说了什么，没有出声。沈宜棠余光看着口型，说的像是“荒唐”。
宋蓁婉声提醒，“因着晏御史表露了结亲之意，媳妇便没将宜棠庚帖寄到云沂林家，想等您回来做决定。”
“有什么决定好做？”沈执柔沉声道，“老夫与人立下婚约，白纸黑字写得清清楚楚，一诺千金，岂能更改！”
一时满堂皆静，众人面面相觑，难以置信。
“您的意思是，仍然让宜棠嫁到关南？”宋蓁小心翼翼地问。
“不错。”
堂上一片沉默，落针可闻。
沈宜棠咬着牙，心里大骂沈执柔迂腐顽固。
宋蓁揪紧帕子，不知如何答话，阿瑾和阿瑜听不懂，疑惑地看着母亲，她便让奶娘把两个小姑娘带下去了。
“父亲三思，”沈宣急急忙忙地道，“只是立下字约，还没过礼，完全可以拿八字不合为由退婚，算不上背约。宜棠有幸被公主府看上，要是还坚持关南林家，实在是可惜啊。”
沈执柔眯起眼，“不算背约？这种话你怎么好意思说的出口！老夫到云沂县的河堤上巡视，突然一阵大水来，将堤坝冲溃了一个口子，要不是林县令牢牢护住老夫，今日你便见不到为父了！滴水之恩尚要涌泉相报，何况救命之恩。老夫将她嫁过去，都觉得不足以偿此恩德，为了攀公主府的高枝而背信弃义，老夫不屑为之！”
沈执柔的声音由低到高，气势雄壮。
沈宣额上冒出汗，勉强道：“林县令救了父亲的命，儿子对他感激不尽。只是父亲要报恩，未尝没有别的法子，等来年吏部考课官员，父亲为他说几句话，让他到好一些的县州为官——”
“住嘴！”
沈执柔动了怒，“林县令为政好坏，是升是贬，自有吏部考评。老夫一生不偏不倚，不会做这种徇私的事。”
沈宣不太理解，“父亲提携后辈，如何算得上徇私……何况林县令协助父亲治水有功，按理也该升迁，父亲帮他一把，是佳话啊。”
沈执柔冷哼一声，直直盯着沈宣，“你口口声声要替她改易婚约，可是你贪慕公主府的权势，失去本心？”
威压之下，沈宣额汗涔涔，“儿子没有半分贪慕公主府之意，只是为了宜棠着想，她与晏御史两情相悦，嫁给他远好过嫁到关南。”
沈执柔听到两情相悦这个字眼，忽地冷冷看了沈宜棠一眼。
“而且晏御史是清流直臣，您一向也欣赏他……”宋蓁不断给沈宣使眼色，沈宣装作不见，仍苦心劝着。
“谁说老夫欣赏他？长公主豪奢骄纵，晏家的小子狂妄自大，我们沈家不与这样的人家结亲！”
沈执柔大动肝火，沈宣终于败下阵来，垂头不语。
沈宴更是早在被父亲问询文章时就缩下脑袋装鸵鸟，盯着乌木案几上一道开裂的缝发呆。
今日沈家人给沈执柔接风洗尘，还想着抛出这件喜事让他高兴，却不料弄成这种尴尬样子。谁也没想到沈执柔不仅不赞同改婚，还勃然动怒。宋蓁惯通人情，熟于世故，面对这种场景都不知该如何打圆场。
堂上再次安静下来，沈执柔沉着脸，端起茶饮了一口。
茶味清且淡，其味隽永，回味有余甘，比往常府上供的茶都好喝，沈执柔不由连饮两盏。
他恢复平静，刚要开口，忽听一道幽幽女声从门口传来。
“父亲，若是公主府执意要娶，您也毫不动摇么？”
沈执柔猛地看向说话的人。
簪着紫花的女郎毫无畏惧地与他对视，眼里闪着执著的光芒。
沈执柔冷冷道：“这里没有你说话的份。”
这竟然是沈执柔和他多年未见的女儿，说的第一句话。
真正的沈宜棠泉下有知，怕不是会气活回来。
沈宜棠忍住嘲讽，坚持道：“事关女儿终身幸福，女儿不能装聋作哑，任由父亲摆布。”
“阿棠！”沈宣喝止道，“不能这么对父亲说话。”
沈执柔道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，哪有你一介女子插嘴的道理？方才我们议论时你就应该主动避到房外，不闻不听。你来府里已经好几个月了，这些规矩都没学会么？大郎媳妇，你怎么教的她？”
宋蓁低眉，“父亲消气，是我没教好小姑。”
沈宜棠昂头，“父亲不许我说话，可女儿有一事不明，一定要父亲解答。”
她快人快语，“父亲为了报恩，将我许人，可若是女儿嫁了过去，与夫君感情不睦，婚姻不谐，使得林县令烦闷不堪，林家鸡飞狗跳，再糟糕些，林县令休了女儿，那他就要再费心娶第三房妻室，说出去就不太好听了。那您这算是报恩——”
“还是——”她露出两排贝齿，笑容纯净，“恩将仇报了呢？”
此话一出，沈执柔明显愣住。
沈宜棠看着震惊无话的沈执柔，听着沈宴倒吸凉气的声音，心里一阵快意。
也算是替素昧平生的沈娘子出口
气。
出口气的后果是她被沈执柔禁了足。
沈执柔叫人锁上她小院的院门，不许她出来，也不许人进去看她，一切饮食由下人从门缝里递进来。
钟京炎热数日，忽来甘霖。雨声啪啪响，不断地敲打窗棂，在油布窗纸上划出一道道湿斜的雨痕。
沈宜棠在屋里走来走去，连珠炮似的控诉夹杂在混乱的雨声里。
“天底下哪有这样的父亲，再不喜欢自己的女儿，也不能放着现成的乘龙快婿不选，非要一个远在天边犄角旮旯里的二婚县令啊，这不是成心见不得她好吗？”
“就算他见不得她好，有必要和荣华富贵过不去吗？公主府富得流油，和长公主做亲家沈家能沾好处不说，还能和皇家做八竿子的亲戚。旁人上赶着都遇不上这样的好事，我忙活半天给他揣兜里了他还嫌脏往外扔呢！”
“这老头还一口一个报恩，真是好笑，他怎么不干脆自己嫁过去给人当夫人啊！”
云岫听她越说越不像话了，强忍住没吭声。
直到沈宜棠说累了，忿忿地躺上榻，云岫才道：“他此举确实让人意外，可你明明一向看人脸色行事，又为何当他面逞口舌之快，火上浇油？”
“即便我对他委曲求全，好言哀求，他也不会对我好多少，我又何必把委屈咽进肚里。”沈宜棠边说边褪衣裳。
她右肩的伤口结痂，布料来回摩擦，格外的痒。沈宜棠干脆把整个肩头都露出来，翘着二郎腿，拿着把小扇子给伤口扇风——好像这样能消痒似的。
云岫对着这个不雅的姿势蹙起了眉，“可你不仅没争取到解除婚约，还被关了起来，这下被动了。”
“不要紧。沈执柔如此顽固，在他心里，将我远嫁已成定局。我说什么做什么都没用，现在要解决问题只能依靠外力。”
云岫一瞬明白，“你是说公主府？”
沈宜棠点头，“长公主给我送那么多东西，说明她认可这桩婚事。沈执柔如果拒绝，她肯定还会争取。”
事实上，晏元昭那日来沈府，和她提及长公主时，给她吃了一枚定心丸。
“有母亲在，你更不用担心，但凡母亲想争什么东西，还从来没有失败过。所以即便最坏的情况发生，沈侍郎不愿取消你的婚约，母亲也会迫他改变主意。”
回想起这番话，沈宜棠弯起嘴角，“你说，长公主来为儿子求亲，是希望看到沈娘子乖乖服从父亲命令待嫁关南，还是更希望看到她坚决反抗父亲，宁死不嫁呢？”
云岫懂她的意思，“宁死不嫁的话——一哭二闹三上吊？”
沈宜棠摆摆手，“这些太麻烦了，就绝食吧，绝食省事一点。你身手好，去偷些吃食来存着，然后从现在起，厨房递来给我的饭菜，就不要收了。”
第34章 匪石心“因为你根本不配嫁给晏元昭！……
钟京的雨，瓢泼了一夜才休。沈府随处可见小滩明亮的水泊，繁茂枝叶和青瓦房檐都蓄着一汪汪的水，一有风声与响动就哗啦啦地抖下来。
云岫身手利索地翻墙跃进小院，甩落袖上雨珠，推门进房。
“怎么样？”沈宜棠飞给她一方帕子，让她擦干湿湿的发髻。
她被禁足，院里丫鬟也不得出去，只能让云岫偷偷打听消息。
“公主府今日来人了，陆嬷嬷陪着媒人来的，宋夫人表达拒绝之意后，嬷嬷反复确认了好几遍，沈执柔今日旬休在府，后面便亲自出来解释，把公主府的人送走了。”
“我绝食的事，传出去了吗？”
云岫点头又摇头，“今早收了我的钱的那个厨房丫鬟，私下和人议论你绝食抗争父命，刚巧被公主府人听到。沈执柔和陆嬷嬷说没有这回事，等人走后，罚掉了那两个丫鬟下月的月银，宋蓁给求情，改成了半月。”
“等她再来送饭，多给她点钱。”沈宜棠道。
云岫应下后，沈宜棠又道：“沈家人不会对我绝食置之不理，估计阿嫂很快要来劝我了，快把房里的吃食都藏好，别露了行迹。”
沈宜棠没有想到，来劝她的不是宋蓁，而是沈执柔。
午后时分，沈侍郎端坐在她房中，面平如水。云岫为两人端上茶，退了出去。
沈执柔淡淡看一眼茶，视线越过坐在下首的沈宜棠，停在紧阖的门上。
“绝食的人，却还饮茶？”沈执柔开口，不无讥诮。
沈宜棠不卑不亢，“女儿以绝食抗婚，意在表决心，而非求速死。所以食物不碰，水仍是要喝的。”
“你觉得这样做，我就会同意把你嫁去公主府吗？”
沈宜棠静了一瞬，“我不知道。但我能做的不多，总要试一试。”
“死了这条心。”沈执柔喝道，“无论你怎么做，老夫的主意都不会改。因为你根本不配嫁给晏元昭！”
低哑的声音重重砸下来，裹着朝廷重臣的威势，若有旁人在场，此刻恐怕要吓得一哆嗦。
沈宜棠浑没受影响，一双点漆般的明眸无畏地对着这位铁石心肠的父亲。
沈执柔感受到她炽烈的目光，垂眸看了她一眼，旋即像被灼伤了似的，飞速移开眼神。
沈宜棠道：“父亲这么认为罢了，女儿自问配得上他。”
“呵。”沈执柔冷笑，“你的生母出身卑贱却心比天高，不择手段勾引主子，死于生产就是她的报应。你竟然和她一样，看不清自己的身份，来府不过三月就招惹晏家小子，崇真观几年都没教会你守规矩，真是劣性难改，有其母必有其女！”
沈执柔的怒意比她还甚，一番话说下来，瘦突的颊肉微微抽搐，胸膛上下起伏。
沈宜棠这下明白了，沈执柔对庶女的厌恶显然始于那个“勾引主子”的丫鬟。
她很想问问，那丫鬟到底怎么勾引的他，是搔首弄姿，还是灌酒下药？
她在青楼什么没见过，即便是最强劲的欢药，也不会惑得男子全然失去理智，更不至于不交欢就死掉。
这世上还没有任何一种引诱手段，是无需男子一点配合就能成事的。可笑多的是沈执柔这样的虚伪男人，自己没经得住诱惑，反怪对方坏了他清誉。
沈宜棠思绪转了一圈儿回来，轻风细雨地答他，“父亲说的这些，我都听不太懂，我的身份是工部侍郎的女儿，受邀赴长公主寿宴，宴上我与晏御史互相倾心，因而他来求娶，如此而已。”
她如此平静，倒显得沈执柔失态了。
沈执柔意识到这点，怒火稍收，眉头紧锁，心里不知想些什么，半晌才道：“他对你不过一时新鲜，并不是非你不娶，不要再做嫁给他的美梦了，一个贱婢生下的女儿，就不该想着攀附高枝。”
沈宜棠笑笑，“女儿顺从己心，绝无攀附之念。父亲信也好，不信也罢，我心匪石，不可转也，要我嫁到关南，那是万万不能。”
沈执柔有一点说得不错，晏元昭就是对她一时新鲜。情爱如同初生的火，短暂炽热一阵，等时间耗尽，就只余下烧冷的灰。
沈宜棠所谋求的，也只是他这一刻的情意，足够让他娶她进门的情意。
沈执柔目光回落她身，语气终是缓和了一些。
“我是你父亲，不会害你。林县令条件不差，配你绰绰有余，他看在老夫的面子上，也会善待你。你嫁过去，有的是好日子过，就别再想这想那了。”
沈宜棠声音柔婉，但半点不松口，“女儿多谢父亲好意，只是嫁给晏御史，日子会过得更好，父亲难道不想我过得更好吗？”
细白瓷茶盏被沈执柔重重放到案上，发出一声闷响。
“不识好歹。”
沈执柔拂袖而去。
守在外头的云岫瞄了眼他的背影，进屋来看到沈宜棠脸上犹挂着笑，奇道：“吵得这么凶，你这会儿又在笑什么？”
“这老头儿刚才气到想摔茶盏，但他节俭不舍得摔，就只能狠狠往桌案上那么一放，可不招人笑么。”沈宜棠乐呵呵地道。
沈执柔大步走在回书房的路上，双脚一抬一落，零星的水花飞溅到他的鞋面上，打湿了衣袍下摆。
他毫不在意，眼前倏忽闪过小女郎的明亮双眸，那里头浸着的执拗，刚烈，还有对他的失望，好似一面锃亮照镜，猝然地映出他埋藏心底的往事。
回忆历历，却不堪追寻，百感上涌，悔字当头。
沈执柔枯瘦的面庞如霜冷，他不觉止步于书房前的老桐树下，愀然叹息。
一阵风掀来，老桐摇下一湃宿雨，洒落满肩。
“父亲！”
候在屋檐下的沈宣远远看见，急忙奔来，“您怎么不知躲啊！”
“无妨。”沈执柔回过神来，掸去肩上雨，“你来找我？”
“儿子还有些话想和您说。”沈宣低声道。
“哼，”沈执柔瞟他，“还是为了她婚约的事？”
“是……儿子听人说您刚去了阿棠院里，她真的在绝食？您可劝阻她了？”沈宣搀着父亲走到书房，为他推开门，殷殷问道。
“什么绝食，小孩子拿来唬人的把戏，也就你真信了。她饿上几天，自然肯吃东西。”沈执柔不客气道。
沈宣忧心道，“那也不能任她这样啊。父亲，她的婚事是真的没有回旋余地了吗？儿子想过，您不愿毁约，不如在族里挑个别支的沈家女认您为父，替阿棠嫁到关南，这也是个法子。”
“你一天到晚都在想些什么？”沈执柔气道，“用不着，就她嫁！”
沈宣一阵沮丧，待要再说些什么，沈执柔一双半老浊目露出精光，“我且问你，今日陆嬷嬷说公主府给沈娘子送过七八箱笼的礼，你媳妇竟做主欢欢喜喜地收下了，她不懂事，你也不懂事么！”
沈宣一愣，“七八箱笼的礼？儿子不知此事啊，都送的什么？”
“吃喝穿用，什么都有，你自己回去问她！”
沈宣才和宋蓁说完话过来，没听她提过此事半句。他心中惴惴，不禁想起日前宋蓁说过的娘家“贴补”，半惊半疑，只得道：“亲事未定，是不该贸然收这么多礼。儿妇做错了事，希望父亲怜她有孕在身，别多怪责她。”
“我当然省得。”沈执柔道，“我没怎么责她，但你可要和她说说道理，以后别再犯糊涂，有辱我沈家家风。”
沈宣连声答应，转念问道：“那些礼，还能退回去么？”
沈执柔气不打一处来，“都被你们吃了用了，你说能不能退！”
沈宣小心道：“不能退的话，我们收了礼却还回绝了公主府的求亲，实在是尴尬。长公主母子都不是好说话的，不然我们就坡下驴，顺水推舟，把阿棠嫁过去……”
“沈宣！”沈执柔断然喝道。
沈宣一个激灵，收了声。
沈执柔问他，“你还记得你上一次如此三番五次与为父争执，是什么时候吗？”
沈宣懵然，“儿子不记得了。”
“你也知道！”沈执柔道，“你素来孝顺，甚少忤逆长辈，这次为了一个登不上台面的妹妹，竟敢顶撞为父了。”
沈宣嗫嚅着说：“儿子不敢顶撞，只是实在怜惜阿棠……何况母亲去世前遗命要儿子接回阿棠，为她找个好归宿。她老人家一生信佛向善，儿子善待阿棠，也是想了却母亲未尽的执念。”
“仅仅如此吗？”沈执柔眼神幽邃，“你别以为我不知道这其中另有缘由。”
沈宣脸色顿时一白。
沈执柔不肯放过他，“当年那个胆大包天的丫鬟，叫什么，茜桃？”
“……碧桃。”沈宣怔怔道。
“你倒是记得清楚。”沈执柔声音暗沉，“她那时和你走得很近，你母亲担心和丫鬟厮混影响你读书，把你打发去了书院。她勾引小郎君不成，就只能去勾引男主子，这才有的那个丫头。这样一个水性杨花爱慕虚荣的女人，根本不值得你惦念，更不值得你爱屋及乌，非要替那丫头争取她配不上的东西！”
沈执柔顿挫有力的声音在耳边回荡，沈宣深深地低下头，他明知有些话不对，却鼓不起勇气反驳。
那时，父亲从钟京调到阆州为官，他们一家子住在衙门后头的官舍。
碧桃是宜淑妹妹房里的丫鬟，生得一副好颜色，笑起来一双杏眼好似汪着一湖春水，勾来荡去，无情也多情。
她和多数十五岁年纪的女孩一样天真活泼，单纯善良，最大的愿望就是伺候好主子，日后能蒙主子开恩放籍，嫁一户殷实人家。
是他非要缠着她，教她习字读书，哄她绣荷包香囊，送她精心挑选的明月珰，然后半威半诱地，把她弄上了榻。他们度过了一段极美妙的少年时光，然而在她求他给一个承诺时，他却慌不迭地离开家，遁进书院。
等一年后他再归家，一切俱已回不去了。
沈宣没想到，一心扑在公务上，对后宅的事漠不关心的父亲，竟也知晓他与碧桃的那段往来。
他盯着乌沉沉的地面，脸上浮出自嘲的笑容。他当年保护不了她，现在依旧护不了她的女儿。
罢了——
最重要的是，守护好他的秘密，让其继续待在暗无天日之处，永远不被人挖出。
沈宣艰难抬起头，全然是心事被说中的窘迫样子，“父亲教训的是。”
沈执柔恨铁不成钢，“那丫头的婚事就这么定了，你不要再插手了。”
“是。”
沈宣从书房里退出来，檐下风起，吹得衣袖飘涨。他站了一会儿，将层涌的惶恐与愧疚吞咽下去，径直走进潮湿的南风。
第35章 月团圆儿女若是随了她的性子，可就叫……
“吁——”
一匹健壮的青骢马遥遥奔来，刚刚好在离坊门口几尺之距时刹住蹄子。
马倌闻声而来，孩气的脸上带笑，“郎君安好。”
晏元昭淡笑颔首，利落地跃下马，提袍进坊。
这座坊是东都官舍所在，专供官员赁住，几十进庭院如棋盘格一般整齐排布，彼此以围墙相隔，横纵皆有夹道让人往来通行。
长公主在东都的别苑距御史台太远，晏元昭又不愿在别人府上下榻，权衡之下，住进了官舍。因着他身份不低，一人独享了最西头的一进院子，清幽宽敞，不受人打扰。
然而今日却没那么安静。
此起彼伏的人语声与笑声海浪一样涌来，灌进他耳朵里。炊烟越过粉墙，袅袅地飘入庭院，满载熟透的黍饭馨香。
“隔壁赵主事的家眷来了，他们人多，又开了火做饭，才闹出这么大动静。小的去和赵主事说一声，让他莫吵到郎君。”来送冰盆消暑的官舍小吏解释道。
“不用。”晏元昭谢绝小吏好意。
大周官员异地为官，尤其是短期出使，家眷不一定能随行。住官舍的更是十人里有九人不带妻儿，身旁只有一两个小厮伺候，每日冷锅冷灶不开火，吃公厨的大锅饭。
这位赵主事难得与家人团聚，听起来是极开怀的。
几个孩童跑来跑去地打闹，小女孩不知何故突然哭了，大人严声训斥两个小男孩，没过一会儿，小女孩破涕为笑，一群小家伙们又开始咯咯大叫。
晏元昭立在庭中，饶有兴致地听着隔壁的喧嚷。
这种热闹向来离他很远，年少失怙，长在公主府，大家族几代同堂手足相依的生活，他没有经历过，亦不会羡慕。
出仕后几回奉命出使监察地方，短则半月，长则半年，都是孑然一人快马奔波，不觉孤寂，只有潇洒。
但是这一次，好像不太一样。
圆月高悬，柔蓝的月光浮在庭院里，清如水，薄似纱，给人有关美好与团圆的一切想象。
晏元昭极其自然地想起了那个小丫头。盈盈笑面，莺语丽声，振振有词地说她要为他生儿育女。
嗯……儿女若是随了她的性子，可就叫人头疼了，还不得像隔壁这些小家伙似的令人抓狂？那边已换作小男孩哭了。
他公务繁忙，经常出京，得想法子抽暇教导孩子。
还要留心，别让母亲的公主脾气带坏他们。
白羽提着一盏橙黄的六角灯进来，看见自家郎君站在院里，时而微笑时而皱眉，不解道：“郎君，您怎么不进屋啊？”
晏元昭回了神。
“屋里热。”他道，抬脚跨过三级台阶，进了房。
白羽也跟着进去。
屋里摆着两盏冰盆，冰气送爽，清凉宜人。这也不热啊，白羽心想。
他见晏元昭眼神看来，开始汇报，“小的今日去夷山
问了，卢太傅刚好一个月前从卢家养好病回到山上，我递了您的拜帖，说您三日后登山谒访，老人家高兴极了，说斋前种的苋菜又肥又嫩，他要亲自采摘拿来招待您。”
晏元昭欣慰，“既能亲自采摘，想必太傅身体大好了。”
“那是，浑看不出是八十多的人！”
“你让连舒明日走趟别苑取副棋具过来，要那套鎏金松鹤纹银罐配玉棋子的，到时候带着上山送给太傅。”晏元昭吩咐。
白羽去西厢转告连舒的时候，叮嘱道：“别苑还有一套鎏金棋具，棋子是瓷的，和玉的那副挺像，你可别拿错啊。
“我懂，拿贵的。”连舒感叹，“想不到咱们家主子竟和卢太傅有私交。”
大周早年皇位更迭频繁，朝局不稳，卢涯辅佐四位帝王，顾命两朝，是天下公认的肱骨之臣，当世大儒。泰康七年，他激流勇退，以太傅致仕，与好友隐居夷山，尔来已有三十年。
其间无数权贵大臣、儒生名士闻名拜访，能得太傅一见者寥寥。
白羽笑道：“你来公主府年头短，不知道这事很正常。不过故驸马善抚琴，名动京华，你应该晓得？”
连舒点头，“当然。”
“驸马的琴技也非凭空而来，而是习自名师。”
连舒惊讶，“不会就是卢太傅吧？”
“那倒不是，是和卢太傅一起隐居的朋友，名叫玉溪，是个挺有名的琴师。此人其实姓秦，和早年间倒台了的秦相沾点亲戚关系，驸马常常上山请他指导琴技，练琴之余，还向太傅讨教学问，算得上太傅学生了。不过两位先生都低调，不让驸马宣扬，所以外人都不知道。”
“后来驸马入了朝堂，也没疏了和太傅的走动，咱们小郎君才三岁，就跟着上了夷山，你别看郎君现在持重，他那时见太傅第一面就揪着老人的胡子问怎么是白的，哈哈！”
白羽一家子都在公主府伺候，这些事他知之甚详，说来宛如亲历。
连舒长长地喔了一声，“二十年过去了，太傅的胡子岂不更白了？”
“是啊，头发也全白了，和仙人似的。”白羽笑道
钟京，沈府。
两日里，家主归府，禁足娘子，公主府上门求娶遭拒，沈娘子绝食，几件事情不胫而走，阖府不论主子下人，都在议论。
没想到这些还没消受完，当晚又发生了一件大事。
明昌长公主亲临沈府了。
只见身材高挑的雍容贵妇由嬷嬷搀着，从影壁后缓步走来。宽幅的朱红罗销金裙洋洋铺开，宛如天上云锦一般秾艳华美，璨璨夺目。高髻上的珠冠勾连金丝花枝，高翘的凤首镶嵌莹莹绿松石，云鬓花颜，容色摄人。
丫鬟小子们哪里见过这样盛妆的贵人，纷纷躲在墙后树后围观，窃窃私语。
“听说明昌长公主年轻时是京里第一美人，现在也依然美得很啊！”
“她的凤钗都是金的吗？那得多沉啊。”
“管它沉不沉呢，肯定是纯金的，长公主这种身份的人，连银鎏金的都不会戴。唉，我们在沈府做一辈子活也买不起一支鎏金钗……”
“长公主为何来我们府上，难道还是为沈娘子的婚事？”
“……”
沈执柔面沉如墨地出来，“长公主驾临鄙府，臣有失远迎。”
长公主微掀眼皮，流露出冷冷的傲意，“沈侍郎知道失了远迎，还不请我进屋，让我在这吹风？”
沈执柔从喉咙里挤出声“请”。
沈执柔和长公主去了书房，宋蓁欲作陪，被沈执柔拒绝了。
书房里银灯两盏，两人隔着一张胡杨木案远远对坐。
长公主嫌弃地看了一眼案上的茶水，“这么多年过去，你好不容易当个四品官，怎么府上还是这么破陋，待客的茶也还是粗蠢的龟山青。”
“臣兢兢业业为官，家财有限，自然不如公主豪奢。不过，您看不上的龟山青，一壶也要钟京百姓一个月的米粮钱。官之俸禄，民之膏脂，如何能靡费？”
长公主毫不买账，“又是这套酸腐陈论，你要是真心疼百姓，怎么不见你把钱捐了赈灾？光在自己家里抠抠搜搜，连累妻儿和你受苦！”
沈执柔肃脸，“长公主深夜来访，就为了指导臣如何花钱吗？”
长公主抚着指上玉戒，凤目凛然，“你为何拒我儿婚事？”
沈执柔淡淡道：“上午就和贵府嬷嬷说过了，一来老夫已为小女立下婚约，二来鄙府门庭破陋粗蠢，不堪与长公主结亲。”
长公主冷笑，“你也知道你门庭不配，我不计较这个与你结亲，你就该领情才是。元昭这样的郎君，钟京打着灯笼都难找，他的青云路才刚刚开始，过个几年官位赶上你轻而易举，现在天赐姻缘让他为你女婿，你不感恩戴德就罢了，还推三阻四！”
她停了停，“我知道你这个人，嘴上说着仁义道德，其实虚伪投机，有好处的事从不落下，已有的婚约根本不是问题。你说实话，为何要拒婚？”
沈执柔拱拱手，“长公主如此想臣，可就大错特错了。臣说的全是实话，婚约既立，就没有理由更改，这招令郎为婿的好处，让给别人吧，老夫敬谢不敏了。”
长公主看他油盐不进的样子，不再多问，亦淡了眉眼平静道：“可惜你没得选。皇兄抱恙，我不想拿此事打扰他，才特意过来和你商量。既然你敬酒不吃吃罚酒，那我明日就进宫找圣上给他们两个赐婚，想来你也不敢抗旨。”
沈执柔脸上纹路愈加深嵌，竟被这番话气得咳嗽了一声，“好啊！长公主当年逼婚晏家，现在又为儿子逼婚我沈家了！”
驸马去后，圣上优容长公主，但有所求，无不应允。沈执柔心里明白，她说明日去请旨，就真的能请回赐婚的旨意来。
这些年她深居简出，收敛锋芒，但行事霸道的底色丝毫不减当年。
“元昭是我儿子，我当然要为他娶到中意的女子，不然怎么对得起先夫？”
沈执柔深吸一口气，语气里露出些许颓然，“老夫真是不明白，我那劣女就这么招令郎喜欢？”
长公主理所当然地点头，“你是多不喜欢你那个女儿，要把她远嫁到两千里外给人当填房，还不高兴我儿中意她。”
沈执柔沉默了很久。
“她的生母是我府上的一个丫鬟。”
长公主淡淡道：“元昭不嫌弃。”
“那个丫鬟……当年故意打扮成阿微的样子接近我，她如此亵渎阿微，我怎么能让她生下来的孩子嫁给虞卿的儿子？”
虞卿是晏翊钧的字。
长公主美目怔愣片刻，喃喃道：“我说怎么有些像她。”
“她的行径确实低贱。”她嫌恶道，“但祸因不是在你吗？若非你把持不住，哪里来的这个丫头？沈执柔，你自称君子，却对这种事耿耿于怀，还因此迁怒小辈，坏人姻缘，可笑至极！若不是元昭实在喜欢她，我才不愿和你做亲家！”
第36章 故人忆“我快要娶妻了。”
沈宜棠知道长公主会来，但没想到她来得这么快，连一个晚上都没耽搁。
长公主肯出马，就意味着事情有转机了。
果然，主院来人通知她过去。沈宜棠简单梳洗一番，带着云岫去了正堂。
出乎她意料，沈执柔不在，只有长公主坐在圈椅上，玉手撑着额头，一副慵懒模样。
见到她来，长公主微笑道：“沈娘子，坐呀。”
沈宜棠乍见笑容真切的长公主，有些不习惯，老老实实行了个礼才坐下。两人面对面，长公主凝神看她，饶有所思的样
子。
沈宜棠被她看得不好意思，率先开口道：“长公主，丹药的事，我要给您道歉——”
“不要提了，当那件事没有发生过。”长公主截住她，声音不容置疑。
沈宜棠听话地点点头，继续努力讨她欢喜，“您前段日子送的东西，我都很喜欢，谢谢您为我着想，送那么多好东西。”
“嗯，小事罢了。”长公主凝眸，“听说你绝食了一天？”
“是。”
“是装的吧？”
“……呃？”
“我年轻时为了让父皇许我嫁给驸马，也闹过绝食。那时候我提前藏好了吃食，一点都没少吃，半分也没饿着。”长公主悠悠道来。
沈宜棠不好意思地笑笑，“瞒不过长公主，我确实是装的，想着能吓吓父亲。”
长公主道：“我那时绝食了一天半，父皇就让步了。可我看你啊，就算绝食七八天，也打动不来你父亲。”
沈宜棠苦笑，“先帝爱重长公主，令人艳羡。”
长公主看了她一会儿，幽幽地叹口气，“给沈执柔当女儿，你受苦了。”
“谢谢长公主怜惜。”沈宜棠低声道。
长公主手指轻点太阳穴，缓缓道：“你和元昭的婚事已经定下了，明日媒人来交换庚帖，我会尽快让你们早日成婚。”
沈宜棠一对杏眸瞬间亮堂起来。
“还有，你父亲和你相处估计会很尴尬，你今晚收拾一下，明早我派人来接你，成亲之前，你就住在公主府吧。”长公主微妙的目光从她的小脸滑到锁骨之下，“我也得给你补补。”
墨绿色的苋菜叶盘卧在紫红的汤汁里，嫩白的蒜瓣被染成浅绯，几种鲜明色彩填满了素白瓷盘，像幅画似的，清香里带着野气，在一桌素菜里最亮眼。
“元昭，尝尝好不好吃。”
穿粗麻衣的老人须发皆似雪白，两眼斜向下垂着，挤在水波一样的层层褶皱之中。说话时，精亮的神采从松塌的眼皮里钻出来。
昔年位极人臣的卢太傅，如今虽为山居老翁，仍一眼不凡。
晏元昭安坐在茅檐下的石案前，清逸的身姿与山间溪风松竹相得益彰。他很给面子地夹了一大筷苋菜，毫不犹豫塞入口中，细细嚼咽后赞道：“清新爽口，软嫩宜人，太傅手植的野苋和市井宫廷里的相比，别有异趣。”
太傅呵呵笑道：“你喜欢就好，之前你几次来夷山，都没逢上夏天苋菜成熟，这次终于赶上了。我还记得你母亲那年来的时候，我也用野苋菜招待的她，她吃不惯但还勉强去吃，那小脸皱的，眼泪都快掉下来了。”
“不久她肚子就不舒服了，可把你父亲心疼坏了。宫里贵人的胃啊，消受不了野东西。”
晏元昭笑道：“原来母亲还在先生面前闹过这种笑话。”
太傅笑意愈发地深，“明昌在宫里长大，我当过她几年的老师，她常对我吹胡子瞪眼的。后来她嫁了你父亲，在我面前如此乖觉，也是一物降一物了。”
“父亲确实能降得住母亲。”晏元昭道。
母亲贵为金枝玉叶，所踏足之处无非宫阙宝殿楼台玉宇，对街头陌上与山林乡野不屑一顾。然而只需父亲一句话，她便欣然与他同往，提着衣裙爬山不在话下。
她的公主架子，遇到父亲便弭然无形。晏元昭小时候得罪母亲，也都习惯找父亲求救，百试不爽。
“反过来也一样，明昌对翊钧影响很大。你还记得你父亲的性子吗？”
晏元昭不假思索，“父亲谦谦君子，温润如玉。”
所有认识晏翊钧的人都会这么评价。
老太傅叹道：“良玉温润剔透，内里却是冷的。翊钧早慧，十几岁就看透污浊官场、无常世事，待人接物越是无可指摘，内心就越是想逃离红尘。他身上背负着晏家的期待，却常常和我说要遁入道门，或者就和我们老头子一样，隐在山里弹琴弈棋，不问世事。我说那怎么行，大周的江山社稷正需要他这样有才学的年轻人，他也只是摇头叹息。”
“是明昌的出现改变了他，明昌身上的活力与肆意把他从出世的边缘拽了回来，他不愿为了家族投身宦海，却愿意为了明昌的虚荣秉钧问鼎。一个心思忠纯的年轻人执掌刑狱，对百姓来说，是天大的好事，他不知翻了多少冤假错案呐，可惜天不假年……”
太傅适时打住，以一声叹裹住了晏翊钧最终遭歹人行凶死于非命的恸事，又笑道：“人老多情啊，说起来就没完了。”
晏元昭轻声道：“先生能和我讲父亲年轻时候的事，我很感激。”
他从不知父亲还有这样一面。
父亲教他圣人之言，教他仕途经济，报效朝廷，哪怕带他游山玩水，修筑听山居，也不曾流露出离群索居的避世之意。
太傅幽幽道：“能说的还有好些呐，就说这桌上的苋菜，当初还是翊钧和阿微帮忙撒的种，熟了枯，枯了再种，再熟再枯，一晃就是二十多年。老夫当年隐居，可也没想到能活那么久，白发人送黑发人，阿微和翊钧两个小的最先去了，玉溪也跟着走了，算起来，人不如草木啊……”
他晃晃悠悠地站起来，晏元昭欲起身扶他，被他拦住，“元昭，你多吃，老夫先去小憩一会儿攒攒精力，下午和你对弈一局！”
小童儿将老人送进茅斋，服侍睡下后，出来向晏元昭解释，“先生现在吃得少，睡得多，午觉起码要睡足一个时辰。”
晏元昭点点头，“我去外头走走，待会儿回来陪先生。”
夏日山里草木明净，空气湿润，很是舒适。晏元昭带着白羽绕过院里绿油油的菜田，推开篱笆门，照着记忆里的路线爬上东边的小土坡。
坡上是一片甘棠树林，密密的树枝垂缀着手掌般大小的鲜亮叶子，褚色的果实掩映其间。春来时花开如雪，香漫四野，美不胜收。晏元昭书房里挂的山棠图，就是父亲绘的这里情景。
两人穿过树林，白羽想起来一事，“郎君，我看您吃了不少太傅的野苋菜，不要紧的吧？您的胃和长公主的一样，吃不了粗东西的。”
“自然不要紧，我哪有那么娇贵。”晏元昭道。
林子渐疏，绕过几棵低矮白杨，一座小土丘映入眼帘。
这是琴师玉溪的坟。
白羽从布兜里拿过供果，仔仔细细摆在坟前，又取出一叠黄白纸钱与香烛，晏元昭用火折子依次点上三炷香，细长的烟篆蜿蜒升空，慢慢地散入云气里。
玉溪出身士族秦家，他痴迷音律，不肯读书入仕，很早就切断了和家族的来往，易名周游四方，临老与好友卢涯相携归隐比邻而居，死后没有入家族墓地，选择长眠于夷山。
他与晏翊钧有师生之谊，晏元昭每登夷山，都会代父祭祀。
燃完香，再烧纸钱。红亮的焰舌小口吞噬着纸衣，须臾就吐完烧透了的黑烬。
土丘旁还有一个小小的衣冠冢，冢旁的木碑上写着冢主的姓名“秦微”。
这就是卢太傅口中的阿微了。
秦微是故丞相秦祈的女儿，她同晏翊钧一样，少时敏而好琴，登夷山找玉溪这位远房亲戚求教琴技，先晏翊钧一步，做了他师姐。
晏元昭没有见过秦微，但听父亲说过她多舛的命途。
秦祈在泰康年间独揽大权，犯下勾结外族、贪污受贿等多项重罪，被腰斩于市，家中男赐死，女没为官妓。秦微年未满二十就因父祸入了教坊司，习自玉溪的一手好琴音从此成了取悦达官显贵的工具。
四年后，秦微被恩赦放籍从良，可她却在此时被心上人辜负，万念俱灰下投了水。
她的尸骨一直没找到，秦家有能力的远亲不愿管她的事，最后还是晏翊钧与两位先生
为她办了招魂葬，在夷山上立了衣冠冢。
晏元昭走到冢前，看向白羽。白羽心领神会，又从布兜里掏出一些供物与纸钱，在冢前摆好烧化。
他家主子善心，每回也顺手给这位薄命的秦娘子撒冥币。
东西烧完，白羽收拾好站起来，忽然看到晏元昭神色难看地捂着嘴，忙问：“郎君，您怎么了？”
晏元昭没答话，疾步走了几步，远离两座坟茔。白羽跟着跑过去，就见晏元昭扶住一棵杨树，弯腰吐了出来。
白羽哎唷一声，急忙递了帕子，“就是那个野苋菜闹的！郎君您可别逞能了。”
晏元昭若无其事地直起腰，拿手帕擦干净自己，“太傅心意，岂能辜负。”
他皱眉看了看秽物，让白羽覆土盖住。两人沿坡向下找到一处小溪，晏元昭用溪水漱口净面后，才回到太傅的茅斋。
到了下午，小童儿拿出晏元昭送的棋具，卢太傅养精蓄锐，和他用玉棋子杀了一盘，晏元昭不幸惨败。
老人愉悦不已，“元昭，你棋艺不仅没进步，还退步了，嗯？”
晏元昭无奈承认，“晚辈平时下得少，荒疏了。”
“琴呢，也不怎么弹了？”
“不弹了。”
晏元昭说完，也觉不好意思，低头用白玉般的手将两色青白棋子敛入盒里。
太傅摇摇头，“可惜了。以前我天天听玉溪弹琴，听得都腻了，恨不得捂住耳朵不听。可这么多年过去，又很是想念，你是玉溪的徒孙，老夫还指望你来重现故人之音呢！”
晏元昭低声道：“先生见谅，晚辈愚钝，当年随父亲学的琴曲实在不多，若是让晚辈来弹，恐怕不是重现，反是玷污先生故人之音了。”
太傅宽和笑笑，“好了，老夫不强求！也难怪你没时间做弹琴下棋这些雅事，你这几年做御史，脚不停歇地干了好几件大事情，老夫远在深山都听闻了。前年出使剑南，为百姓伸冤理枉，当地人都做歌称颂你，去冬又弹劾李绶，将其下狱法办，你干得很好啊！”
“晚辈在其位谋其事，让先生见笑了。”晏元昭道。
“你不用谦虚，”太傅道，“嫉恶如仇，不畏强权，说得容易，实践起来难。不过，你这样的雷霆手段，把晏仲平吓坏了吧？他现在还同明昌争你么？”
晏元昭笑道：“祖父这两年的确不再提让我回晏家的事了。前一阵子，他提醒我过刚易折，让我学习父亲的圆柔温文。”
“他是瞎担心啊。老夫知道你并非蛮干，直中亦通变。就像你的棋艺虽臭，但棋路不错，谋定后动，留有余地，一方陷而四方救，这为官之道，和下棋也差不多。以老夫来看，你弹奏李绶而未牵扯太多他人，就是已经留余地了。”
卢太傅虽然退隐，但处江湖之远则忧其君，对朝堂仍洞若观火。
晏元昭坦言，“先生说得不错，我在收集李绶贪污证据时，拿到了一本关键账簿。簿上记录了他以太子名义收受的贿赂，洋洋洒洒百来条，不仅有地方长官送来的进献，还有许多朝臣参与其中。圣人还健在，半个朝堂就已开始站队储君，讨好太子了。晚辈万分厌恶，但还是匿下了账簿，没有呈送上去。”
太傅喟叹道：“提前示好新君，古来有之，但从未如此猖獗过！其中必少不了太子授意，这个风气下，有人攀附求荣，就也有人献财自保而已。”
晏元昭点头，“是，账簿上提到的名字，不乏卓有治绩的良臣。”
“你的做法是对的。涉及这么多臣子，呈上去，圣上也难办，最多高高举起轻轻放下，压下不理最有可能，天家父子尴尬，太子与朝臣嫉恨，百害无一利。何况这种事，圣上耳清目明，心中有数。”
晏元昭道：“水至清则无鱼，晚辈懂这个道理，只是不免惕然心惊。”
“是啊，宦场就是一摊浊水，如果将自身操守看得最重，那就只能小心翼翼地躲避污泥，举步维艰。但还有人将做事放在首位，为了能做更大的事，为百姓谋求更多的福祉，情愿让自己沾上几个泥点子。众人所求不同，所得也不同。”太傅悠悠道。
晏元昭若有所思，“先生所言，晚辈受教良多。想古来的能臣良吏，多半是先生所说的后一种人。”
“你和我啊，想到一起去了！”太傅放声长笑。
小童儿适时地过来，撤下棋盘，送上清茶。和暖的夏风从窗缝里溜进来，老人面色红润，白发苍苍，笑容历经岁月，倒显返璞归真。
“还有一事要告诉先生。”晏元昭举杯，唇角逸出清明的笑意，“我快要娶妻了。”
第37章 迎君归“来迎我还未拜堂的夫君啊。”……
沈宜棠没想到她能如此轻而易举地进公主府。
她猜沈执柔也和长公主说了她生母卑贱之类的言论，流露出对她的讨厌，长公主觉得她在沈府水深火热，大发善心接她走。
那晚之后她的禁足就解了，她没去见沈执柔，沈执柔也未找过她。
沈执柔在她面前言之凿凿，狠话说尽，最后却让步长公主许了婚事，大概没脸再见她，连长公主直接带她走的无礼行径，也默许了。
沈宣夫妇更是插不上话，只能既喜且惊地听到好消息，眼睁睁目送她离开。
进了公主府，她被安排住在西路院里一处僻静的院落，院名蘋香，房间宽敞，布置齐全，房前还自带一个花草繁茂的小花园。此处与长公主居处尚隔一进院子，离晏元昭的承渊院更远，循着方向望去，隔了几十间屋宇。
来府第一日，长公主把她叫过去说了几句话。
“用不着每日来给我请安，我要找你，自会请人叫你过来。公主府很大，不要乱跑，容易迷路。”
“成亲的一切事宜，我会派人与你府上沟通。你安安心心住在这里，等临近婚期，我再将你送回沈府。”
沈宜棠松了一口气，长公主性情虽让人琢磨不透，但不是宫里那种爱给人立规矩的贵人。
之后数日她与长公主相处，多是一起打打五木、叶子戏，或者闲聊几句晏元昭的喜好，长公主并不爱唠家常，说不了几句就叫她给念话本子。
陆嬷嬷告诉她，长公主喜欢她声音，听着像流泉，像击玉，比丫鬟们的声音都好听。
沈宜棠常常念着念着，发现长公主睡着了。人倚在水晶珠帘后的美人榻上，保养得宜的脸庞上覆着沉沉的倦意。
不见人前的骄傲，只有无限的寂寞。
她便轻手轻脚退出去，回到自己的小院，抱了梨茸来玩。梨茸本是养在晏元昭居处的，按照长公主的吩咐，照顾梨茸的嬷嬷带着猫搬到她这里，让她与梨茸培养感情。
这虽是一桩任务，但沈宜棠当做一件乐事。而另一桩任务，就让她有些哭笑不得了。
她只带了云岫过来，长公主又添了一个婆子并两个丫鬟给她。她们每日按照长公主的吩咐给她准备香汤浴，以精油和药草为她沐洗头发，用瓶瓶罐罐伺候她养肤……
沈宜棠心想，春风楼里老鸨让雏儿接客之前，也是这种流程。不过长公主当然是好心，约莫是觉得她容貌不够出色，便把自己爱美的心得，都慷慨地用在了她身上。
沈宜棠这几年东奔西跑，没费太多心思保养。但她皮肤底子好，不管怎么造都白皙水嫩，再加上一对水灵灵的眼睛，望之如二八少女，她其实觉得往上提升的空间不大。
可二十多日下来，竟真的有些微的改变。头发变得更加乌亮密实，如缎子一般，摸起来又极柔软。脸面也愈发清透，吹弹可破，她自己照着镜都忍不住想摸一把。
只是长公主仍看起来不甚满意。
不满意处在哪，沈宜棠心知肚明。
来公主府后，生活起居各项都比在沈府优渥得多，尤其是饮食，食材从水里游的到天上跑的，无一不鲜，无一不珍。有几样吃食送来的次数最多：花生红枣汤，黄豆炖猪手，还有羊乳酪和鲜牛乳。
沈宜棠在女人堆里混大，当然清楚这些是补哪里的。
问题是，十六七岁的豆蔻
少女或许吃了还有用，她都二十有二了，还能补得上吗？
她心里犯嘀咕，还是抱着不补白不补的心思领了长公主的情，乖乖下肚。
……结果当然是补了也白补。
夏日穿得清凉，里头薄薄一件丝绸裹胸，外罩纱质披帛。长势如何，一清二楚。
长公主失望的目光扫来，沈宜棠一阵心虚。
但长公主也没有说什么。
沈宜棠发现，长公主其实是个很不错的婆婆。论家世、相貌、才学，沈娘子没有哪一方面与晏元昭是相配的，她甚至还有一个见不得她好的父亲。但长公主秉承着爱屋及乌的精神，坚定地选择她，对她好。
欺骗这样一位拳拳爱儿的母亲，沈宜棠心有不忍。
她没把嘴甜哄人的技巧用在长公主身上，刻意在她面前唯唯应命，沉默乖顺，心道等她跑了之后，长公主心里或许能好受一些。
既进了公主府，沈宜棠自然开始琢磨偷账本的事，只是此事依然困难重重。
晏元昭的住处离她太远，她只在进府第一日由嬷嬷带着参观府邸时去过一回。因为主子离府，院门上着锁，只在清扫的时候才会短暂打开，下人忙活完，就把门锁上。此外，公主府处处还有侍卫队巡逻看守，她院里的婆子和丫鬟也不是好糊弄的。
她派云岫夜探过一次，云岫仗着好身手避过府卫巡查进到了院里。然而屋锁乃精钢所铸，她撬到一半时发出的动静还是把卫士引了来，云岫靠着机变躲过一劫，没被发现，但也只能无功而返。
沈宜棠不敢再轻举妄动，决定还是等晏元昭回来，伺机行窃。
天一日比一日热，蝉叫得一声比一声响，沈宜棠日思夜盼晏元昭归来。
东都的蝉比钟京的还躁，似乎也受不了炎炎长夏，声嘶力竭地发出抗议。
每日闻着不休的蝉鸣，晏元昭早出晚归，督责御史台理清积攒的陈案，将惫懒的东台官员折磨得苦不堪言，个个都盼着他快些走。
晏元昭不仅没早走，还因料理一桩公务，将归期推迟了几日，直到六月下旬，才计划回京。他不愿应酬，辞去所有饯别宴还恐不够，干脆瞒着所有人提早一日动身，上一刻和东台官员交代完事情，下一刻人从官署里出来，就跨着红栗马踏上了两京驿道。
一路风尘仆仆，轻装简从，比来时还快了一日。
他日前接到长公主托人捎来的信，信上说她和沈侍郎吵了一架后，顺利为他定下婚约，聘礼也下了，婚期定在七月初九。
结果不意外，过程令他有些疑惑。
沈侍郎难道不情愿退婚，逼得母亲亲自上门劝说？而且为何如此急着成礼？想起母亲对沈执柔的意见，晏元昭心底觉得不妙。
进了城，白羽快马当先回去通知府里人，顺便知会门房打开府门。平日里为了方便，晏元昭多从西角门进出公主宅，但此次离家月余，也算远行，离府时郑重其事走的正门，归府自然也要如此。
晏元昭兜着缰绳，让马儿不紧不慢地迈步走进明昌坊，待见到大敞的朱红府门，他翻身离鞍，将马交给门房。
几日里早也骑马，晚也骑马，从府门到二门的这段宽敞大路，与其跑马通过，他更情愿自己慢慢走过去。
刚走到二门，欲拐到西边院子，就见一道丽影倏地蹦到他眼前。
“晏大人！”
晏元昭剑眉陡然一抬，“你怎么在这里？”
沈宜棠嘴儿翘，眼儿亮，“来迎我还未拜堂的夫君啊。”
她声音清脆，理也直气也壮毫不羞涩地这么称呼他，好在周围并无下人，侍卫们和白羽似乎都机灵地躲远了。
晏元昭低头看她，小丫头杏眼桃腮，俏生生的，好像比之前还漂亮一些。
但具体哪里变漂亮，又说不出来。
沈宜棠道：“我本来想在府门口等你的，但怕门口侍卫笑我，就在二门等了。”
“母亲今日邀你来府了？”
“没有呀。”沈宜棠眨眨眼睛，“长公主很早就把我接到府上住了，特意没在给郎君的信里提这事，想给你一个惊喜。”
晏元昭表情复杂地看着惊喜本人。
“母亲为何要接你来府里住？”
她难道不知婚前男女不能见面吗？
“唔，谈婚事的时候，我和父亲闹了点不愉快，父亲又和长公主闹了点不愉快。她觉得我在沈府的日子过不好，就接我来了。”
沈宜棠看着晏元昭绷紧的面皮，赶紧摘清自己，“你在想婚前男女见面于礼不合是不是？我也这么问过长公主，可她说这种虚头巴脑的礼不守也罢，还说公主府的人嘴严，沈家更不会声张，那外界就无从知道。”
晏元昭眉心跳了跳，欲言又止，继续向西走去。
沈宜棠跟在一旁边走边道：“说是惊喜，怎么郎君看着只有惊没有喜呀。”
晏元昭不答，只问：“母亲让你住在哪里？”
“蘋香院。”
晏元昭神色微动。
他十岁时，母亲给他添了一个妹妹，蘋香院就是给她预备的，装潢摆设都是母亲一手布置，可惜妹妹还没住进去就夭折了。多年过去，蘋香院一直维持原样空置着。
沈宜棠嘟囔，“离郎君住的地方可远了。”
“近了你便怎样？”
“近了方便找你说话呀。”沈宜棠脆声道。
晏元昭轻声笑笑，脚步不停，转眼即到承渊院。他提脚跨进院门，沈宜棠也欲进去，被他转身一拦。
“回去。”
沈宜棠一惊，“回哪去？”
知道她误会了，以为他要赶她回沈府，晏元昭道：“回蘋香院待着。”
沈宜棠垮脸，“你不想看见我吗？”
晏元昭耐心解释，“我还有事要做，待会儿去见母亲，然后去御史台，晚些时候才回。”
沈宜棠努力争取，“我可以在你院里等你回来！长公主把梨茸交给我养了，它和我可亲了，我带它重新熟悉一下它原来的活动地方。”
“你我还未成婚，你便住进我府上，若再往我屋里跑，像什么样子。再说，放你和梨茸单独在屋子里，我不放心。”
晏元昭俨然是一副担心她捣乱的样子，沈宜棠没辙，只好退一步，“那等你忙完回来，我可以来找你吗？”
晏元昭似在思索。
沈宜棠小声道：“我都一个多月没见你了。以前也就罢了，现在我在你家里，还不让人见，真够无情的。也不知道你是不是在东都被别的女郎勾了魂，不喜欢我了，我可听说东都的女子个个都好看……”
这都说的哪跟哪？
晏元昭打断她，“让嬷嬷把梨茸送来，你今晚酉正时分过来，陪梨茸玩一会罢。”
沈宜棠眉开眼笑，“好，我不打扰了，晏大人去忙叭。”
转过身走了几步，沈宜棠脸上的笑容就消失了。
进一个屋子，好说歹说费这么大劲。要是没有梨茸，不就根本没有理由了？
都说小别胜新婚，她看晏元昭是个例外。本来他对她就只有一茶匙的喜欢，消磨了一个月，就只剩下小拇指盖大小了。若不是她缠磨得紧，估计连这点儿他都不认。
她知道他这两日将至，还特意换上了漂亮衣裳，露出锁骨周围养得丰腴白嫩的肌肤，也没见他多留意。
沈宜棠气恼了一路，回到蘋香院，忿忿地抱起梨茸撸它的毛。梨茸和她混得熟了，悠悠哒哒翘起细长的尾巴，甩来甩去。
她叹口气，“梨茸啊，我要是你便好了，光明正大地进晏元昭房里，不用被轰出来。”
梨茸伸出小舌头舔她手，点着圆茸茸的脑袋附和。再没见过这样乖巧的猫，长着一身高贵的雪毛，却一点架子都不摆，更没它主子的冷傲劲儿。
沈宜棠笑道：“你舍不得我呀？乖，今晚我找你去，你给我开门哦。”
第38章 共良宵“不会是晏大人私藏的春宫册子……
夏日昼长，酉正时分金乌还未沉尽，苍蓝的天空罩着承渊院一瓯暗白，暖风熏得人发闷。
沈宜棠穿碧裙子，戴玉腕钏，盈盈地叩响了晏元昭的书房门。
白
羽给开了门，笑容一团和气兼会意，“沈娘子，您来啦。郎君还在忙，您轻点声进去，别惊着。”
沈宜棠朝内一望，勾着脚尖点进去。辛辛苦苦，晏郎君的房，她总算是来了。
白羽自觉离开，将门闭上。
梨茸踩着地衣优雅地走到门槛，直勾勾看着沈宜棠。它如约来迎接了。
沈宜棠蹲下摸了摸梨茸，走过罩门，无声地打量四周。
晏元昭的书房极大，但不显空荡。
八扇雕琢精致绘着青绿山水的碧纱橱隔开卧房，六个檀木架上格下橱，书格里整齐码放书册，有一架底格放了红木剑架，托着一柄长剑。架子后头的墙壁上悬一张山景小画，青叶白花漫山遍野，如火如荼。
书架疏散地半包着一张乌木书案，旁边还有香架、画几、茶案等，角落里搁了只四周包起的芒草软垫充当猫窝，看着亦是清雅。
房里一派阴凉，沉静中氤氲着素淡香气，是沉水糅合了棠梨的味道。沈宜棠没看到冰盆之类的常见消暑之物，不知这屋子是怎么造的，能避过灼灼暑热。
晏元昭坐在书案前，提笔写着什么。
沈宜棠抱着梨茸，有些踌躇。
“坐这里。”晏元昭下颌微扬，用笔杆指了书案斜对面的坐榻。
沈宜棠忙坐过去。
榻上置着栅足几，几上摆了几碟点心，不知是原本放在那里，还是为她准备的。
她吃着糕，撸着猫，看晏元昭专注笔下，再无搭理她的心思，想了想，道：“晏大人，我想找本书看，可以吗？”
答声从书案后传来，“想看什么书？我这里没有话本子。”
沈宜棠噗嗤一笑，“我不想看话本子，给长公主读都读够了。我去看看你书架子上都有什么，挑一本来看。”
晏元昭没说话。
沈宜棠便当他答应了，放下梨茸，脚步轻柔地走到架子旁。
她看了很久，晏元昭提落笔勾划完两整页纸，余光里的绿罗裙才从书案右端移到左端的架子。
沈宜棠找书，当然是醉翁之意不在酒，以此为借口搜寻账本。
她放亮眼睛，从第一个架子起，细细扫过书格里的每一本经史子集，寻找主顾所说的红皮册子。还用云岫教她的法子，手指一寸寸摸了书架的关键处，查探是否藏有暗格暗室。
搜到最后一个架子，仍没有什么收获，都是寻常的架子，载着寻常的卷册。
但她突然眼一尖，目光滑到架顶。
上面有几部厚重的典籍，最上头赫然是一本堆得靠里的册子，薄薄的，朱红书脊。
那册子放得高，还贴着墙，她看不清封皮。沈宜棠毫不犹豫地踮起脚，伸手够过去。
下一瞬，沈宜棠后背一僵，一只温热的大手按在她手背上。
晏元昭站在她身后，低沉的声音响起，“别拿。”
他一直专注在案头，怎么反应得那么及时，背后长了眼睛似的。
沈宜棠讪讪地缩回手，转身面对晏元昭的俊颜，“是什么呀，还不许人看？”
“不适合你看。”晏元昭道。
“我都没看呢，你怎么知道就不适合我呀。”沈宜棠眼珠骨碌一转，“不会是晏大人私藏的春宫册子吧？”
晏元昭眼皮一跳，“你脑袋里成天想些什么东西。”
“这有什么，郎君们都看，我理解的。”沈宜棠无辜道。
“你从哪听的‘郎君们都看’？”不等她回答，又道，“不许再说这个。”
“这么避讳呀，”沈宜棠笑得贼贼的，“不会是被我说中，心虚了吧。”
晏元昭面色不善，沈宜棠越发怀疑这正是她要找的册子，继续小声激他，“我就当是春宫了，除非你让我看看。”
晏元昭一声不吭，忽地扬手拿下册子，塞她手里。
沈宜棠忙翻开，看到里头内容后，沉默了。
是一本应进士科试用的手抄策文合集。
晏元昭淡定地阖上册子，“喜欢看这个，看得懂么？”
沈宜棠知道自己应该服个软，维持一个乖乖听话的沈娘子形象，可看着他那个气定神闲的眼神，又忍不住道：“说不准就看懂了。”
她劈手拿来册子，提裙回到坐榻上。
晏元昭眉头微蹙，也坐回去继续伏案。
窗外苍穹如同抹了某种烧制中的蓝釉彩，变得又浓又深。白羽两次进来点亮银盏，满室灯火荧荧，烛花摇个不休。
沈宜棠手里这本策文实在内容深涩，枯燥无味，她装模作样读了一会儿就坐不住了，轻飘飘地起身，在房里晃来晃去。
看看这，看看那。
“晏大人，我帮你磨墨吧？”
“郎君，要忙到什么时候呀？”
“诶，窗外月亮爬上来了！”
扰归扰，仍是脚尖着地，不敢弄动静的。
晏元昭笔下不休，一律简单回答，没抬头看过她，只偏头看过一眼银钩似的月。
沈宜棠闹了一会儿，闷闷坐下，放梨茸在身边，任它的爪子尾巴时不时蹭到腿上。
整间书房都逛过了，明面上不见红皮账簿。书架下的橱格，要想办法在没人时翻一翻，其中两个锁着。书案下还有个小抽屉，也上着锁，是个精巧的莲花锁。其他的壁橱箱笼也能藏东西，但可能性不大。
她想着想着，不觉就等到晏元昭结束公务，走到她面前，伸手欲搂她的腰。
——搂她腰？
沈宜棠一诧，转眼就发现自己想错了。
晏元昭从她腿上捞起了梨茸。
梨茸温驯地去了他臂弯，脑袋倚在他袖上，琉璃珠般的眼睛转来转去。晏元昭捏了捏它爪子，玉似的手指陷在雪里，神色罕有的温柔。
逗了一会儿猫，晏元昭松开梨茸，让它溜去了地上，这才转头看向鼓着脸的小丫头。
“不高兴了？”
“郎君终于舍得和我讲话了。”沈宜棠干巴巴道，“人不如猫啊。”
“我也没想到，你比猫还闲不住，逛屋子像逛集市。”晏元昭道。
“瞧着新鲜嘛。”沈宜棠小声嘀咕，“我脚步很轻的，没吵到你吧？”
“还好。”
晏元昭轻描淡写。
他做事向来专注，即便沈宜棠弄出点声响，也不会妨碍他。甚至，将她放置在余光里，偶尔瞥见她探头探脑地偷看他，心里便平添一股愉悦，手头的公文都显得面目可爱了。
细究起来，上回他在大理寺迫她抄书，就是这种感觉。
晏元昭看着她，“令尊拒婚的事，我听母亲说了，沈侍郎——”他顿了顿，“对你实在狠心。”
“郎君心疼我？”沈宜棠笑道，“没事的，我才不放在心上，我早当没有这个父亲。”
“你倒心宽。”
“心不宽难受的就是我自个儿，父亲厌弃我是他的损失，我才不要因此难过。”沈宜棠理所当然。
“这便好。”晏元昭道，“你这性子，着实看不出在道观里待过多年。”
原来他知道。
沈宜棠解释，“其实道观也并非想象中那样清苦，道人们都是有血有肉的活人，有对我特别好的人，像亲阿姐亲阿娘一样照顾我，纵着我，比起血缘维系的亲人，她们更像我的家人。”
晏元昭若有所思，“日后有机会，带我去拜见一下你说的这几位家人。”
“好。”
沈宜棠的笑容有些僵硬。
她们可不是道姑，而是春风楼里的娘姨啊。
她忽然察觉到自己的一丝无措。她一直将晏元昭当做一个目标，满腔热忱地接近他，撩拨他，现在如愿和他定下婚约，共坐一榻，他认真地对她说，以后一起见她家人，她却应对得勉强了。
必须快点找到账本，拿到五千金走人，不能拖到成亲之后。
沈娘子这个面具，她戴得不痛快了。
沈宜棠咬了下嘴唇，引开话题，“晏大人，你去东都除了办差，可有去哪里玩？”
晏元昭反问，“东都哪有什么好去处？”
山水不如钟京毓秀，春天花时也过去了，无芳花可赏，无丽景可观。
“有很多呢。”沈宜棠兴致勃勃地给他列，“东都南门外的十字街夜市，
卖三丝果子和糖酪糕；太平寺逢五逢十的珍禽会，有各色鸟儿，犬猫狐兔；东教坊司每月许民众看的傀儡戏和杂手伎……都是钟京没有的，我听闻已久，可想去看了。”
“杂色聚集，吵嚷不堪，你称之为好去处？”晏元昭说完，忽然想到她连别人家洞房都想去看一看，向往这些也不奇怪。
“我在道观里憋久了，所以想去瞧热闹嘛。”
沈宜棠垂下眼帘，他这种云端之上的世家郎君，当然看不起民间的乐趣，她还没说赌坊乐馆青楼浴堂子呢。
晏元昭道：“等你去东都看上一回，便不好奇了。就说那夜市食摊儿上的东西，闻着香，实则不干不净，根本下不了肚。”
这是在说她叶公好龙了。
沈宜棠笑笑，“我又不像你们男儿家，想去哪便能去哪。”
——她当然能想去哪就去哪，夜市食摊儿上的东西，闻着香，吃着更香。
她说得嘴馋，摸了块小几上的鹭鸶饼吃。论起吃来，沈府的饭菜和沈执柔其人一样，菜式呆板，枯瘦无味。公主府的则是山珍海味，道道鲜美精致，就没有不好看、不可口的。
只是她身份摆在这里，为了优雅好看，不仅要吃得少，还要吃得慢。细细嚼着品着，越吃越觉得没劲儿，没烟火气。
搁在金盘子里的蒸饼，不如小贩从冒着热乎气的蒸笼里现掏出来的好。
摆成龙凤呈祥的鸡肉丝，也不如外头卖的烤鸡，皮焦里嫩，撕下一条腿来，滋滋儿的冒油。
等她不做这沈娘子，就把想吃的都吃个遍。
沈宜棠边想边吃，一只鹭鸶饼咂得津津有味。
晏元昭盯着她脸上漾开的笑意，吃个糕饼有这么开心吗？
沈宜棠后知后觉他在看她，目光幽深，看她像看块顽石，他在琢磨她。她嚼咽的动作便放得淑女了，吃完拿取几上的柑橘饮，心虚地喝了一口。
甜滋滋的，他拿她当小孩子，招待不用茶，用甜水。
晏元昭仍在看她。
银烛送来如玉的暖光，抚在她的肌肤上，不是静瓷般的美，而是生动的，流淌的，照见她洋溢着神采的柳眉、明睐、樱唇……
活色生香，当是如此。
第39章 好事近她稍一张口，就会含住他。……
“看我做什么？”
沈宜棠脸热起来，觉得这屋子的避暑功效失灵了。
晏元昭牵动唇角，“你嘴边有糕饼屑。”
沈宜棠微微失色，她吃得很克制了，怎么还是闹了笑话。正要掏手帕去擦，忽觉他的手指贴了过来。
先是硬实的指尖，再是温厚的指腹，轻轻地沿着她的唇线游走，在上唇上方的小窝里短暂搁浅。
沈宜棠的呼吸战栗了。
晏元昭擦拭着并不存在的糕饼屑，喉头滚动，声音微哑，“你知道我为什么不想你来书房么？”
沈宜棠无法回答，因他的手指已移到了她两唇瓣之间。她稍一张口，就会含住他。
她也无需回答了。
晏元昭搭在她下颌的拇指用力一撑，人亲了过来。
勾缠，抵弄，戏逗，沈宜棠唇齿间的酸甜津液尽数被他掠夺过去。她陷在他霸道的攻势里，雪狮子向火，不觉半个身子软了，被他有意无意压着向后仰倒。
他一手垫在她后背，防止她被坐榻的扶手硌着，一上一下的姿势，晏元昭亲得更肆意。
沈宜棠阖着眼，羽睫颤得厉害，侵不进来的烛火在她眼下投了一块暗影，窸窸窣窣地飘荡，跳跃，润湿，染上粉嫩的胭脂色。
扮演沈娘子有诸多倦烦之处，但不包括此刻。她主动伸手揽紧他的腰，脚尖绷起，不受控地小幅度挪移，脑袋里模模糊糊地想，他动作这么自如，所谓的不近女色肯定是假的。
外人都被他骗了。
忽然“当啷”一声脆响迸出，接着是刺耳的碎裂声音。
亲得难舍难分的两人乍然回神，晏元昭看着满地白瓷碎片，眼里流露出茫然。
沈宜棠意识到怎么回事，不好意思道：“我刚才脚不小心勾到了小几上的白釉瓶……”
好在她毫发无损。
晏元昭帮她理着微微凌乱的鬓发，叹道：“你惹乱子的本事，我是服了。”
这回真不是她故意的呀。
沈宜棠嗔道：“那还得怪晏大人轻薄我，我腿上没长眼睛，看不到花瓶嘛。”
“轻薄？”晏元昭轻声地笑，“你明明喜欢得紧。”
亲到后半程，已不是他在弄她，而是她缠着他了。
沈宜棠推开他直起身子，装作没听见。
在外头值守的白羽被唤了进来。
“清理一下。”晏元昭道。
白羽一脸懵地看着地上的狼藉，又看向站着的两人。两位主子脸都有些红，表情平静，带着点儿高深莫测。
“梨茸跳上跳下，把瓶儿打碎了。”沈宜棠指指蹲在角落里的猫儿。
白羽取来竹帚，一边打扫一边絮叨，“梨茸好阵子没闯祸了，郎君一个多月不在，它性子又野了。”
一回生二回熟，沈宜棠接连好几个晚上去晏元昭书房。
他埋首案头，她就坐在一边逗猫儿，或是拿本书看。他书架子上有几本地理志书，沈宜棠别的不感兴趣，就爱看这种讲各地山岳形胜并风土人情的，不觉翻完了好几卷。
后来她看那架子上又多了几本游记。
“从父亲书房里取来的，你喜欢看，就多看看吧。”
晏元昭说这话时，语气漫不经心。
沈宜棠快搞清楚他了，这人只有在耳鬓厮磨的时候会热情，摁住她能亲好久。他定力极好，亲到忘情也不会更进一步，她穿的衣裳轻薄，衣襟偶尔被扯松，他目不斜视地帮她掩好，斯文而优雅，又变回晏君子了。
倒是她，自诩见惯风月，每回却被他亲得钗斜鬓乱，意乱神迷。
有一点点丢脸。
云岫冷眼问她，“晏元昭人在书房，你也没法找账本的线索，晚上去那么勤快做什么？”
沈宜棠不是没试过白日趁晏元昭不在的时候去，但不论是借口还书，还是谎称自己掉了首饰来找，白羽都毕恭毕敬地在旁陪着，不叫她施手脚。
“沈娘子爱慕晏御史，忍得住不去找他才奇怪。”
沈宜棠懒懒地回答，她翻着从书房拿回来的游记，上面偶尔能看到晏元昭写的评注，并非她想象中的一板一眼，有些还颇为诙谐。
“倒不用这么说。你每次从他那里回来都春光满面，你真的喜欢上他了，是吧？”云岫直白的话像一根针，穿透了空气丢过来。
沈宜棠浑没有被戳中的窘迫。
“美色在前而不动心，那是圣人，我又不是圣人。”
她冲云岫笑，眼里露着点贼气，“何况，要想骗过人，不先把自己骗过去，又怎行呢？”
转眼迈进流火七月，离婚期越来越近了。
公主府与沈府联姻的消息，如石入静水，在钟京官宦圈引出不小的涟漪。
从不对小娘子假以辞色的晏元昭，竟然要娶一位名不见经传的侍郎家庶女，不少人犯了嘀咕，猜她使了上不得台面的手段做成这桩婚事，但转念一想，晏御史是眼里揉不得沙子的脾性，不像能被人使手段强逼。
于是又往别处猜，想沈家父子清廉有节，沈娘子多半也不慕荣华，淡泊娴静——这也解释了为何京中认识她的人不多，甚至与她赴过同场宴的女郎都想不起来这号人，因为人家不好出风头嘛——晏元昭持身端正，择妻也不重才貌门第而重品格，故而求娶沈氏女。
物议如沸，也无定论。
邀约沈娘子的帖子全被掌家的宋夫人礼貌退回，道婚期将近，沈娘子无暇赴约。
沈侍郎沉稳如山，面上不见半分嫁女喜色。沈家的两个儿子看着欣然，但也三缄其口。
晏元昭行走官衙，对好事者的目光熟视无睹，即便是面奏隆庆帝被问起婚事，他也只是道：“此女无甚特别，与臣有缘罢了。”
隆庆帝不满意，“元昭，你和朕说实话，不用避忌嘉柔。”
言下之意，该夸就夸，比嘉柔公主好的地方说出来也无妨。
晏元昭想了想道：“沈娘子性情宜人，令臣舒悦。”
隆庆帝笑道：“哦？待你们成婚了，带她来御前让朕瞧瞧，是怎么个宜人法。”
圣人扬手叫宦者开府库，给了他不少贺婚的赏赐。
说到底，晏元昭不肯尚嘉柔，选了普通文臣家的女儿，虽拂掉了隆庆帝的面子，但圣人心里是满意的。
嘉柔母家毕竟是将门裴氏，而今四海承平，定远侯弃甲休养，可余威仍在。自己看好的文臣与裴门做亲，隆庆帝其实并不乐见。
晏元昭作为天子外甥贵而无势，所倚仗的都来源于皇家，帝王一朝赐予，也可一朝收回，这就是最好的局面。
晏元昭领赏出宫，十分巧地与赵骞打了照面。
太子韬光养晦多日，旧日的敌意好似全然消了，眼里满是揶揄，“听说元昭表弟好事将近，恭喜了。这位沈娘子好手段啊，让表弟一力维护不说，竟真有本事叫你开口娶了。”
言语之间，不见丝毫那日北微山庄一事的尴尬。
晏元昭拱手，“臣谢殿下。”
说完半个字也不多给，抬脚就走。
赵骞盯着他峻拔的背影，唇角勾出意味不明的笑，进宫去见父皇。
外界纷纷攘攘，沈宜棠本人不为人知地避居公主府深处，什么也听不到。
眼下她正试着新嫁衣。
公主府豪富，不由分说地把准备嫁衣凤冠的事揽来。宋蓁觉得实在不合礼，与陆嬷嬷辩了几句，被她驳回来，“你家娘子都住在我们府上了，做个嫁衣又算什么？就是交由贵府来做，贵府又肯出几分钱？到时候丢的可是公主府的脸面。”
宋蓁无可奈何，只好听之任之。
长公主请了钟京最有名的绣娘来缝制嫁衣，完工后让沈宜棠上身，再微调细节。
沈宜棠今日已是第三回试穿。嫁衣最里是一层贴身的绸子中衣，然后是层层的大红织金齐胸罗裙，外罩青绿大袖襦衫，繁复而不臃肿，软如烟，灿如霞。
依她看，就是天上的织女，也绣不出比这还美的嫁衣。
但长公主左看右看，秀眉蹙起，似还有不满意处。
陆嬷嬷察言观色，“长公主，这嫁衣和您出降时的比，肯定是比不了的，离婚期也只有五日了。”
长公主这才松泛了眼神。
“就这样吧，和钗冠一起包起来送到沈府去。”她转向沈宜棠，“没几日就成礼了，你收拾一下东西，明日我派人送你回沈府。”
闻言，托着嫁衣裙摆的云岫看了沈宜棠一眼。
沈宜棠小声道：“长公主，可否容我迟两日再归？反正也在您府上待了那么多日，不……不差这两日了。”
“你怕你父亲？”
沈宜棠忙点点头。
长公主又打趣道：“还是你舍不得元昭？”
沈宜棠的脸被嫁衣映得红亮，羞怯地低了低头。她去晏元昭书房都是悄悄地，不让太多下人看见，但肯定瞒不住长公主的眼睛。
长公主一直没阻拦过，沈宜棠便晓得她是睁一只眼闭一只眼。
“你这一点和我很像呢。”长公主脸上漫出理解的笑容，笑过后，嘴角慢慢撇下来，裹着不易察觉的苦意，“罢了，你过几日再回吧。
第40章 梁上君他还以为郎君会将人抱到旁边的……
今晚天浓稠得比往日早。
阴云如墨，团团地晕开，就等着老天爷一声令下，将墨泼做雨，洒透这人间。
书房隔绝了室外的气闷，凝着一股幽凉的沉静。晏元昭捧着一卷书在读，眉眼清隽而专注，沈宜棠盘腿坐在临窗的小几前，几上摊着书，摆着各色果子酪浆，她手支着下巴，一边脸颊肉莹莹地鼓起来。梨茸卧在地板上，眼儿眯起，张大嘴打哈欠，露出两颗小尖牙。
天压得愈发低了。
门上轻叩两声，白羽进来道：“郎君，裴世子来找您。”
晏元昭掩卷，看了一眼窗外，“这个天？”
白羽肯定地点点头，“人在会仁堂等着了。”
晏元昭望向小几后，小丫头安静得一反常态。
他走过去，看到她胳膊蜷着，半张脸贴在几上，鸦羽似的睫毛密密地覆住眼睛，身子微微起伏。
是睡着了。
晏元昭眉头皱了皱，觉得不太妥。
白羽的目光也循着过去。
见郎君犹豫，他适时地提醒，“沈娘子这样睡估计不太舒服。”
晏元昭深以为然，他抽手把她右臂上的衣袖展平，然后抬起她下巴，将脑袋搁在袖上。
如此，小几上的花纹就不会在她脸上留下印子。
白羽默默为郎君打开门，跟着他出去。
他还以为郎君会将人抱到旁边的小榻上去呢。
几缕闷滞的空气钻进屋里，很快门就被轻轻合上。
一滴雨悄然打在窗棂上，接着是第二滴，第三滴……
小几后的女郎耳尖动了动，尔后从袖上抬起头来。眼珠一转，与趴在墩子上好奇探头的梨茸对上了眼神。
“嘘——”沈宜棠食指竖在唇前，“你什么都没看见。”
梨茸呆呆地看她，细溜溜的尾巴勾起来，摇了摇。
沈宜棠轻手轻脚地起身，来到书架前。
雨势逐渐浩荡，夹着愈来愈响的闷雷。
忽然，轰隆一声——
“——好茶呀。”
着红衣的郎君痛饮热茶入喉，满足地将青瓷茶盏放到案上，铿地盖过窗外匝匝雨声。
“明光，我真喜欢你府上的永溪眉，喝过这么多次也不厌，十金一两的名茶就是不一般。”
晏元昭瞥他，“两月前我送了你两斤，你非要到我这里来喝？”
“不错，就得和你一起喝才有感觉，我自己喝就俗了。”裴简振振有词，笑问，“你从东都回来没几天，怎么突然就要成亲了，也没和我说一声？”
“没来得及。”晏元昭没有理亏的意思，“而且你应该也猜到了吧。”
“我是看出来你对人家有意，但没想到你动作这么快。想想此事也奇，当初你我在颐园初见沈娘子，你还对人家不屑一顾来着。前倨后恭，你也有这一天啊。”
晏元昭挑眉，“前倨后恭是这么用的吗？”
“你看你，还是像小时候那么爱给人挑错。”
窗外密雨成阵，晏元昭不想和他饶舌，“你今日到底是干什么来了？”
“我来给你送礼，新婚贺礼。”裴简一本正经。
“贺礼？”晏元昭看着两手空空的裴简，“在哪儿呢？”
在哪儿呢？
沈宜棠心心念念着账册。
她使出看家本领，捻了枚铁丝伸进书架下橱格的锁头，摸摸索索，几屈几勾，瞬息功夫，关窍霍然得解。可惜里头装着的都是珍稀古籍抄本。她如法炮制开了另外几格带锁小橱，也都是珍本字画等，上下翻遍不见账册。
她又飞速将屋里的笼屉箱柜逐个打开寻找，文房四宝，金石如意一一扫过，依然遍寻不得。
沈宜棠甚至在一个铜质函盒里看到了自己的笔墨，赞晏元昭是大周明珠的，问他有无想她的，几张零星的纸笺和晏元昭与父母往来的家信放在一起，不伦不类。
“这种东西还留着干嘛……”沈宜棠咕哝道，小心地将函盒封好放回原位。
雨声淹没了她翻找什物的声音，窗纸上歪斜的雨丝模糊了她鬼祟的身影。
沈宜棠穿过碧纱橱，迈进卧房。
房里极是素简，入目一架山屏，一方卧榻，榻前有一方杌，一小橱。榻后还有半间室，置有衣架盥盆等物——也没什么能藏物的地方。
兜
转一圈回到书房，沈宜棠双目紧盯书案下的抽屉。
只剩这里没找了。
可是那莲花锁精巧复杂，不是她能用工具打开的，要找到钥匙才行。
钥匙又放在哪儿呢？
“先别急着问在哪儿。”裴简像平常摇扇一般摇摇手指，“且听我说说这礼的来路。”
几个闷雷接踵而至，仿佛当头落在屋顶上。晏元昭吹了口茶气，忽想，这么大的雷，许会吵醒她。
“你赶紧说。”他道。
裴简笑道：“咱们少年时在学馆一起读书，你嘛，木秀于林，鹤立鸡群，做什么都比别人厉害，有些人就对你不太服气。这个你还记得吧？”
钟京的官宦圈不大，高门子弟多数都在官学里开蒙上课，彼此从小熟识。晏元昭自幼聪颖，记性不凡，功课从来都是甲等头名。
若只是这样就罢了，偏他家世又好，穿着用度比公侯家的郎君还高一等，脾性也傲，不肯与周围放鹰逐犬不求上进的大多数为伍，便有不少人看不惯他。
看不惯归看不惯，他们忌惮他的长公主母亲，家里父兄但凡在朝为官，又都与晏父交好，再加上晏元昭本人我行我素，小小年纪就周身写满不好惹的气息，大家当面不敢得罪他，也就在背地里说几句。
晏元昭嗯了一声，示意他继续。
裴简坦承，“实话说，你我相交之前，我也是那些人之一。”
晏元昭轻哼，“我不意外。”
裴简笑得豪迈，“你样样都行，我偏不信这个邪。当时官学科目由五门增至八门，我和几个同窗打赌，赌新增的那三门，你不可能也都得甲首，要是你得了，我就把我的宝贝输出去。”
“无聊透顶。”晏元昭点评。
裴简不在意，“结果不用说，我输了，我价值连城的宝贝也离我而去，落到了陆家三郎手里。可我舍不得啊，我就想法子和陆三郎做交易。那小子没出息，想看看宫里的公主什么样，嘉柔那时候就对你很好奇，我假称带她来见你，把她诓出来和陆三郎玩了半天，顺利拿回了宝贝。”
话音刚落，一道雷落下来，屋内刹那雪亮。
沈宜棠寻了一圈钥匙无果。
不在书房，也不在卧房枕下，他又能把钥匙放哪儿，放身上？
他的腰带她摸得七七八八的，没钥匙的影儿啊。
她凝着脸在房里踱步，梨茸也煞有介事地跟在她屁股后头转悠。
沈宜棠抓了抓头发，抱起梨茸塞进角落里的软垫，“乖一点，别乱窜。”
梨茸蜷缩进去，呜了一声。
沈宜棠心不在焉地摸着梨茸身上的软毛，眼睛在书房四壁游着，游着游着，手也跟着游起来，触到软垫边缘时怔了一怔。
公主府连猫窝都做得精细，还带夹层的。
沈宜棠手比脑快，念头还未转来，手指已窸窸窣窣钻进去，横撞上一块冰凉。
她心砰砰跳，小心把手拿出来，并起两指拈的凉津津细条条的什物，可不就是一把钥匙！
晏元昭叹了一口气。
“我明白了，你要送我的礼就是这件宝贝，定然不是什么好东西。”
“你这话可太不中听了。”裴简从怀里掏出一样由褐色麂皮包着的物什，向晏元昭一呈，“按理我该在成礼时送，可那就太晚，派不上用场了，所以我冒雨赶来给你，你笑纳吧。”
晏元昭没伸手，“不纳了。既是你的宝贝，何必割爱？”
“别啊，你知道这是什么吗？”
“从你刚才说的话来看，不是春宫就是男女行房用的助兴之物，我没猜错吧？”
裴简笑道：“真瞒不了你，是春宫不假，一整本呢，市面上弄不到的好东西，你即将新婚，必然用的上。”
晏元昭懒得听了，“你要没别的事，带着你的宝贝走吧，趁这会儿雨不大。”
他朗声唤白羽进来。
裴简将东西往案上一放，苦口婆心。
“明光，你别拒绝，这事看似简单，其实内里也有学问。你看你家里没通房，你也从来不去秦楼楚馆的，对春宫更是嗤之以鼻，人再聪明也难擅此道，你门门功课得甲首，难道这一门就不争一下……”
晏元昭拿起麂皮包裹，动作干净利落地揣进裴简衣袋，将人往打帘进来的白羽方向一推，“白羽，送裴世子走！”
窗外雨丝漫天，极目不见人影。
咔嚓一声，莲花锁迎钥而开。沈宜棠愈到紧要处愈冷静，无声地拉开抽屉。
映目是那本由她手递还给晏元昭的琴谱。
她手指停了停，慢慢拨开琴谱，宛如拨云见日一般，看到了安静躺在下面的那样东西。红漆漆的皮，薄薄的脊，半旧不新的样——价值五千金的账簿。
沈宜棠心头一喜，赶忙拿起来翻看。
数页翻过，女郎两弯远山眉不自觉地蹙起。
又一闪划过庭院，白光再次劈亮斗室，刚好照见沈宜棠煞白的脸。
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