亲上晏元昭的那一瞬，沈宜棠用光了所有胆气。
他的唇瓣很软，温温的，因为她的摩挲而陡然生烫。
烫得她颤了一下，不知该如何进行。
她见过春风楼里的人亲吻，听过姊姊们议论亲吻的滋味，但这些都被她瞬间忘掉了。
她发现晏元昭好像很抗拒。
他的身子僵直不动，甚至在她凑过来时还下意识向后躲了一下。她傻乎乎地停在他紧闭的唇上，像一个贸然来访的不速之客，他不给她开门。
沈宜棠后悔了，他毕竟是晏元昭，高傲的长公主之子，眼里揉不得沙子的耿介御史，纵有娶她之心，怕是也不喜她这样的冒犯。
没推开她，是他修养好。
她尴尬地蹭了两下，不敢再进行下去，慌里慌张地离了去。是她得意忘形，把他与花楼里急色的公子哥儿等闲看了。
空气凝滞几瞬。半晌，晏元昭捋了捋被她压皱的袖子，“有用么？”
听不出高兴还是不高兴。
“呃……说不好。”沈宜棠缩头发窘，肩上还是火辣辣地痛。
她听见晏元昭笑了一声。
“那再试试。”
沈宜棠心弦骤响，下颌已被修长的手指捏住，晏元昭倾身亲了上来。
他探了探她软嫩的唇瓣，轻而易举地叩开齿关，长驱直入。
热意如火一般，盈满沈宜棠的唇齿舌根，一路烧到心底。
晏元昭凭着本能亲她，力道里带着微微的躁意。
回想这些天，小丫头有意也好，无心也罢，真的很会对他使手段。他想不明白，她怎么能如此不守规矩，随心所欲，而他又为何如此受用？
受用到食髓知味，愈发霸道。舌尖着力搅弄，勾出她每一分柔与软，香与甜。
沈宜棠被他吮得发晕，迷迷糊糊地想晏元昭的滋味果然很好，虽然现在看来不是她吃美色，是美色吃她。就是不懂他明明那么会亲，刚刚还装什么矜持？
道貌岸然的大尾巴狼！
大尾巴狼攻势还在加重，吃她吃得更用力，手由下颌游到她后脑勺垫着，就这样把她抵到了树心，另一只大掌还摁着她手，防她逃似的。掌心相接处，生了层薄薄的汗。
沈宜棠难耐地嗯唔出声，半羞半恼地咬了他舌尖一口。
晏元昭这才放轻些，又缠磨了一会儿，松开了对她的禁锢。
沈宜棠甫得自由，立刻圆睁着雾湿的眸子控诉，“郎君真会欺负人。”
晏元昭装得清风霁月，安抚似地拍拍她头。
她俏脸生晕，眼睫挂泪，唇上还泛着水光，晏元昭故作不见，一本正经问：“现在还疼么？”
那倒是不太疼了。亲吻的感觉太强烈，连余温都压过痛意。
沈宜棠乖乖摇头。
晏元昭牵起唇角，真像猫儿，闹一下乖一下。
“不等秋明连舒来了，我们尽早出谷。”他站起身道，“我背你。”
循着日头向西出谷，山间坎坷不平，杂草与荆棘层生，晏元昭稳稳背着沈宜棠，硬是走出一条路来。
出谷还早，沈宜棠不忍他一直背她，又提出她能自己走。虽没有鞋，袜还是有的。
“不必，要是再伤了脚，就麻烦了。你又该如何和家人交代？”
晏元昭一想到她是瞒着府里人进山的，就忍不住想训她，做事全然不考虑后果，太任性了。
沈宜棠伏在他背上，贴着他颈窝说话：“可路还长着，就算晏大人是铁打的，也没法一直背着我呀。”
他的步子已比刚背她时慢了许多。
晏元昭心里有数，“再走一盏茶的功夫，就能出谷了，西峰上有个道观，我们去那里歇脚，给你讨双鞋穿。”
沈宜棠后知后觉，“你对落霞山好了解，哪里有什么都清楚，连这山崖下人迹罕至的深谷，都像来过似的。”
“以前和父亲游山时都来过。”
“那是小时候的事了吧？”
他记忆力真好。
“嗯。说起来，谷里的这方潭水，父亲喜其绿，还为它作过一首诗，唤其翡翠潭。”
“翡翠潭？翡翠都比它暖和，我看还不如叫冷水潭，或者冻人潭。”沈宜棠说完，又觉得自己嘴太快，不该和逝者叫板。
同样体会了潭水之冷的晏元昭倒没介意，“有道理，倘若父亲当初也在水里浸一遭，便不会有诗兴了。”
沈宜棠笑道：“拜我所赐，今日丰富了晏大人在落霞山游山玩水的体验。”
何止山水。
还有那些不可名，不可道，违背他君子之道的事情。
她偏偏没什么自觉，紧巴巴地贴在他背上。他走起路来，她的柔软一下一下磨蹭着他的肌肉。她浑然不觉不妥，还在他耳边惬意地笑，笑声挠得他发痒。
心猿意马，不过如此。
“晏大人，你累不累？”
晏元昭回头，对上她圆圆的眼睛。
他慢慢将她放下，高大的身躯笼她在身前。
晏元昭幽幽道：“沈宜棠，你疼不疼？”
沈宜棠不疑有他，点点头。
她不断地和他说话，也是在转移注意力。
温热的唇倏然覆上来，熟练地撬开她牙关，汲取里头的汁液。
啧，男人。
沈宜棠心里暗笑，纤纤手指扣上他的腰，仰颈配合着他。
和刚才稍嫌粗暴的亲吻不同，他这回亲得好温柔。
慢条斯理地碾磨，勾缠，逗弄，好像她是一只皮光水滑的小兽，在被主人梳理皮毛。
这个男人彻底恢复了他优雅斯文的风格。
她半阖着眼儿，看碧空上一朵云悠悠地游过去，舒服之余，微微遗憾。
亲完，晏元昭神态自若，重新捞起她放背上，只揽着她腿的两只手比方才要烫一些。
沈宜棠也只好继续装乖巧，胳膊挂在他胸前，悄悄地荡。
她在等他开口。
再仗着“沈娘子”喜欢他，如此一而再地轻薄，也是要给个说法的。
晏元昭完全不急的样子。
沈宜棠忍不住了，直接问道：“晏大人什么时候来沈府提亲啊？”
他不答反问：“令尊何时回京？”
“阿嫂前几日收到信，父亲即将从关南动身返京。现在应该在路上了，大概一个月后到吧。”沈宜棠失落，“要等父亲回来才能遣媒人上门吗？”
走完六礼最快也要个把月，夜长梦多，她不想等。
她要快些入府。
“这是礼数，不然就是不尊重你。”晏元昭淡淡道。
沈宜棠豁出去，“那你亲人家，就是尊重啦！”
晏元昭轻轻驳回来，“我怎么记得，是你先亲的我。”
“这么算的话，我只亲了你一次，可你亲了两次，而且我是蜻蜓点水般的，你是——”
沈宜棠紧急搜刮合适的词汇，饿虎吞羊，狼吞虎咽？
晏元昭愈发从容，“你非要和我比这个？你是女子，总要矜持一些。”
沈宜棠忍着肩痛，探头伸到晏元昭前胸。
晏元昭警惕，“你做什么？”
沈宜棠咕哝，“我要看看晏大人不讲理的时候，表情和平时有什么区别。”
晏元昭腾出只手把沈宜棠脑袋摁回去，“你不讲理时的表情，我倒是见太多，懒得再看。”
沈宜棠叹气，“晏大人在我心目中的形象，本来十分伟岸，现在已缩了半尺。要是再不肯给我名分，那可就要塌到地里去了。”
晏元昭没什么反应，步履轻快地踏过一片碎石滩，才对背上人道：“你为何这么急着嫁我？”
“因为喜欢郎君呀。”
“还有呢？”
还有？沈宜棠被他问愣住。
晏元昭声线清冷，“你嫁给我，想图什么？”
沈宜棠心提溜到嗓子眼。
“郎君什么意思，我不太懂……”
晏元昭淡淡道：“你在河东长大，今年三月三日回京城沈府，在此之前从未进过京，从未与我谋过面，然而三月十五日你便在颐园尾随我至四角亭 ，还装作偶然相遇，对我眉目传情。之后更是种种手段，千方百计引起我注意。沈娘子，你敢说你是因为喜欢我，才如此行事，还是因为——”
他顿了顿，继续揭破，“你先将晏某看做目标，有所图谋，用心不纯？”
沈宜棠周身一凛，晏元昭心明眼亮，不是傻子。
她使的那些手段，过于出格，不能全推给任性。大家闺秀不会这样做，因为一有闪失，便搭上自己名声，还要连累家族。
而她无牵无挂，随时开溜，当然不在意沈府。
沈宜棠僵在他背上半晌，手指勾着他白皙的鹤颈，小声道：“晏大人这番话，真叫人心凉。”
“沈府接我回来，是要给我议亲的。我来京后，听闻晏大人身为御史能言直谏，刚正不阿，内心便极为钦慕，渴望一睹郎君风采。后来在颐园，我亲眼见到晏大人鹤骨松姿，仪容不凡，便一见倾心，悄悄尾随了一阵，这也不奇怪呀。”
“至于后面的千方百计……不瞒你说，我在沈府没什么地位可言，亲母早逝，嫡母撒手人寰前也没给我安排个去处，父亲更是不喜我。我若不主动筹谋，坐等长辈为我安排婚事，说不准就被远嫁或者给哪个老男人当继室，那我岂不哭死？我既心悦郎君，索性奋力一搏，就算不成，以后也不后悔。”
沈宜棠含了几分悲壮，再接再厉。
“郎君说我有所图谋，我当然是图郎君本人了。公主府既富且贵，若说没有攀附之心那是假话，可要不是喜欢您，怎会费这么大劲儿去谋？晏大人是出了名的拒人于千里之外，我半条命都没了还被您怀疑，同样的心思要是放到京城里其他的官宦子弟身上，什么张郎君李大人的，估计早成了，我现在就等着上花轿了。”
她巴巴说完，歪在他肩上歇着，等他回音。
晏元昭微微侧头，擦上她半湿的鬓发，“张郎君，李大人？你还看上过谁？”
沈宜棠委屈道：“我说了那么多，晏大人怎么只听最后一句。哪有张郎君李大人，都是我瞎编的，颐园那么多郎君，晏大人鹤立鸡群，我眼里再看不见旁的人了。”
晏元昭浅浅一笑，示意她下来，顺手揉了揉她脑袋。
沈宜棠眨着眼瞅他，等他给话。
“你的话，我都听到了。”晏元昭看着她，“前事不论，要做晏某夫人，便不能再任性行事，要学会听话。”
沈宜棠立刻道：“郎君让我往东，我绝不往西。”
“要好生待在家里，不能偷溜出门乱跑，更不能易容去赌坊那种地方。”
“不能再信口胡说，诓骗于我。”
“要守规矩，不能惹是生非，晏某维护朝廷纲纪，你不要让我后院起火。”
沈宜棠痛快应下，还打算发个誓应应景，被晏元昭拦下。
附着薄茧的干燥手指摩挲着她雪白的腕心，冷冽的凤眸宛如春风化冻，淌出含蓄的情意。
“我信你。”他道。
第28章 窥隐秘“那你也要装作不知道，闺阁女……
闻言，沈宜棠一颗常年见人说人话见鬼说鬼话的七窍玲珑心猛地跳了一下。
她低头作羞态，掩饰自己的心虚。
转瞬便听见晏元昭薄薄的声音，“若是做不到，也无需应誓，我休妻便是。”
谁家好人求娶时提休妻？
沈宜棠倒是松了口气，他有这个心理准备就行。要真被她迷得鬼迷心窍，她还担心以后不好脱身。
她装得气呼呼的，“叫晏大人说的，这哪是娶妻，倒像是娶麻烦似的，还没成婚呢就要担心休妻了。郎君不用担心，生儿育女，料理家事，侍奉婆母，这些寻常人妻做的我都能做。而且，郎君烦扰了我来解忧，生气了我来疏解，开心了我陪着高兴，娶我真的不亏的。”
晏元昭一声低笑，捏了捏她的脸颊。
“我不指望这么多。公主府人口简单，你乖乖的，帮我养养梨茸便好。”
沈宜棠眉眼带笑，“差点忘了梨茸了，嫁给郎君还白得郎君的猫，真好呀。”
晏元昭挑眉，“嗯，是你赚了。”
“前面就是道观了，一起走过去吧。”他指指前头。
稀疏的林木掩映着一条小径，以干净的青石铺就，弯弯曲曲地通向一座小山丘。
两人沿青石路走了一会儿，看到了建在山上的私家观宇。
观曰紫阳，共有两幢屋，依山势一高一矮地矗立着。高的是主观，修有两层，式样古朴大气，颇有年头。
“这观已有百年，观主换过好几任，父亲与我当年来时的那位观主道号玄灵，不知多年过去，他是否还在此地清修。”晏元昭道。
两人行至观前，步上台阶，沈宜棠主动去叩门。
门敲了许久才开，十来岁的小道童把着门，警惕地看着他们。
两人衣衫发髻仍未全干，尤其沈宜棠没有鞋履，胡服上还开了道口子，狼狈不堪。
“小师父，我与——”沈宜棠看了眼晏元昭，“——兄长来山游玩，不慎落水湿了衣衫，可否借宝地整理一下，行个方便？”
道童头摇成拨浪鼓，“不成不成，今日观里有贵客，可不能冲撞到贵人，你们快走吧！”
说着就要把门开的一条缝关上，沈宜棠忙扒住门，“我们只是讨个地方歇歇脚，不乱走，更不会冲撞到贵人。”
手腕忽被晏元昭攥住，他上前将她护在身后，用一块碎银子替了她卡住门的手。
“去问问观主，这点酬劳可否予我二人方便。”
小道童迟疑一会儿，接了碎银。
观主须臾即来，黑发长眉，甚是年轻，并非晏元昭认识的那位。
他上下打量二人，“小童不懂事，二位衣着不凡，不知是什么人？”
晏元昭瞒了身份，“京中商户，爬山的过路人。叨扰道长，实在抱歉。”
道长客气笑笑，“虽是夏日，山里还是凉，湿衣裳难干，谈何叨扰，二位快随我来吧。”
当下引他们上了楼梯。
“道长，可否问一句，是哪位贵人来访？”晏元昭忽问。
“道观僻处深山，贵人怎会踏足。我那小童惫懒耍滑，随口胡诌罢了。”道长呵呵笑道。
“如此。”晏元昭不再多言。
沈宜棠与晏元昭分别进了二楼的两个房间。
道童给她端来一炭火盆，又按她要求，送了针线与一双皂色布鞋。她将里衣放在炭盆旁烘烤，缝了外袍上的裂口，套上鞋子。还趁烤外袍的时候，重新梳了发髻。
窗子关得不严，露出一条细细的缝，她怕跑暖，重新去关好。
关窗的瞬间，她无意瞥了眼窗外。
斜对着的道观另一幢屋舍，窗牗大敞，一张模糊的人脸突然闯入她眼帘。
沈宜棠惊得捂住嘴，又伸头张望，那窗前空空荡荡，再看不见人了。
……
晏元昭早她不少整理完，她下楼时，他已在主殿候她多时。郎君绣袍玉面，长身鹤立，扫一眼她雪青色裙面下的黑布鞋，忍俊不禁。
沈宜棠两步并做一步地朝他跑去，两人作别观主，出了紫阳观。
走在青石板路上，沈宜棠悄悄和晏元昭说了在二楼的见闻。
晏元昭骤然停住脚步，“你说你从窗里看到了陈虎？没看错？”
沈宜棠重重点头，陈虎相貌奇伟，庭审时给她的印象很深，她刚刚一眼认出来，“他该上路去岭南才对，怎会出现在这里？”
晏元昭思忖，“这道观是有几分蹊跷，道童与观主说辞矛盾，不无可疑。你在这里等着，我去探探那里，看究竟是不是陈虎。”
“晏大人！”沈宜棠忙拉住他衣袖，“你带我一起去嘛，我不想一个人待在这儿。”
“很危险。”
“就
是偷听偷看嘛，你忘啦，我也经常干的。我保证都听你的，不露马脚。“沈宜棠诚恳道。
晏元昭想起她干的那堆偷偷摸摸的事儿就头疼，一拂袖，允了。
两人避开观门，绕到小山另一面爬上去，蹑手蹑脚地接近矮楼后窗。
后窗同前窗一般，也大方敞着，清凉山风穿进乌木门扇上的四张方形花窗，载着人声飘荡出来。
两人蹲在窗下，侧耳听着里头声响。
只听一阵又一阵的窸窸窣窣，夹杂着低哑的喘息与破碎的语句。
“等了这么久总算把殿下盼来了。殿下，喜欢么？”
“嗯，孤就中意你来服侍……”
“景和，你到前头来……”
沈宜棠双眼瞪得溜圆，忍不住直腰探出半边脸。然而只来得及看到一帧混乱的画面，转瞬就被晏元昭摁下脑袋，塞进怀里，宽袖牢牢捂住她耳朵。
沈宜棠试图挣扎，按在她后脑勺上的铁手纹丝不动，锢得死死的。沈宜棠无奈，只好闭目塞听地闷在他胸口，手指无聊地勾着他的蹀躞带玩儿。
晏元昭看她老实了，稍稍起身看向窗内，静静听了一会儿房中人言语。
尔后横捞起沈宜棠，直接使轻功奔下了山。
沈宜棠双脚凌风，着地时已离道观甚远。
晏元昭站在她面前，脸色和吞了只苍蝇似的难看。
沈宜棠摸摸被捂得暖乎乎的耳朵，“里头那三位——”
“打架罢了。”晏元昭截断她话。
“哪有人脱了衣裳打架的，我虽是闺阁女子，但也知道龙阳之好是怎么回事。”沈宜棠小声道。
晏元昭面色古怪，“那你也要装作不知道，闺阁女子怎能看懂这些，还毫无避讳地说出来？”
沈宜棠无辜，“你让我要诚实，不能骗你嘛！”
晏元昭扶额，“你都看到什么了？没看见……那什么吧？”罕见地支吾起来。
“就看到了三个人嘛，然后你就不要我看了。”
晏元昭眯眼，“你还觉得很遗憾？”
他恨不得现在就忘掉那腌臜情景好吗！
“不是不是。别的男人有什么好看的，哪里比得过晏大人。”
晏元昭无话了，脸似乎还红了一些。
沈宜棠继续道：“我只是想看清人脸。三人里，其中有一位是陈虎，中间的那位竟是太子殿下？也就是小道童说的贵人。所以陈虎不仅是太子的小舅子，还是他的男宠，被太子救出来，避人耳目养在道观里。怪不得庭审那天陈虎一副有恃无恐的样子，他知道太子会保他……”
她边说边跟着晏元昭继续向西行。
“就是不知另一人是谁？估计也是太子的男宠了。”
晏元昭叹口气。
他在窗边着意细看，就是为了确认第三人的身份。
“另一人是前盐铁转运使李绶的三子李景和，他和陈虎一样，此时也本该在岭南。”
沈宜棠一惊，“那不就是太子妃的兄长，太子正儿八经的大舅子？”
李绶因贪赃被抄家下狱，家里男丁皆流岭南。祸不及出嫁女，太子也算厚道，没废掉太子妃。不过太子妃失去家族撑腰，往后地位也难保，不少人家看准机会，荐自家女儿为太子嫔妃，就等日后取正室而代之。
沈宜棠此时忽想，太子对太子妃的仁慈，是否和这位李景和有关？
“就是此人。”
“太子怎么总和自己妻妾的兄弟有染，这也太乱来了。”
晏元昭站定，低头看她，“此事非同小可，从现在起，把你刚才听到的看到的都忘掉。”
沈宜棠点点头，“那晏大人打算如何做？如果装作视而不见，就是违逆您的原则和本性。可若是揭露此事，那无疑就是把您和太子势同水火的关系又浇一层油，太子肯定不会放过您的！”
晏元昭看着小女郎脸上的担忧，好笑道：“你怎么总是担心我会被太子欺负？我有分寸，也能保全自己，你要对我有信心才是。”
沈宜棠小声道：“晏大人都是我未来夫君了，我能不担心嘛……”
这声夫君叫得晏元昭心里一暖，他不想表露出来，继续大步向前走。
沈宜棠忙追上去，到他身边。晏元昭忽地拈起她手腕，在她手心里放了一枚亮晶晶的物什。
沈宜棠一看，是他腰带上装饰用的象牙钩，小小的不过半寸长，在阳光下白里泛着淡金的光泽。
“郎君给我这个做什么？”
“你刚刚玩了那么久，不是很喜欢么。”
适才在窗下，她的手在他腰上滑来滑去。他以为她又要胡闹，结果只是在摸他腰带上的小东西。
沈宜棠嗔道：“滑滑的很舒服，就随手摸了摸，上回给果子，这回给玩物，郎君总把我当小孩子看。”
晏元昭负手走在前，锦袍披了一身和煦日光。
“你就是小孩子。”他道。
第29章 定亲事“你真把他搞成我姐夫了？”……
紫阳观和东峰山腹里的听山居一样，虽隐于山中，但为了人来方便，通向山外的路并不崎岖难行，几乎全是由人辟出来的小径。
赵骞将人藏在这样一个不远不近的地方，想必看中其隐秘偏僻，不为人知，以至于竟敢窗扇大开白日宣淫。
沈宜棠跟着晏元昭走在西峰的林中小路上，默默想着，也不知太子走过多少回这条路。
“主子！”
沈宜棠闻声抬头，是秋明和连舒赶来相迎。
秋明看着全须全尾的沈宜棠，眼睛惊得一眨不眨，“沈娘子，您，您——”
沈宜棠调皮笑笑，“你以为我死掉啦？”
“我以为您凶多吉少，指不定就被蛇吃了，没想到您一点事儿都没有，真是吉人天相！”
沈宜棠笑道：“运气是好，也多亏了你家主子。”
“那是自然，在崖上时我们都急得不行，主子特别冷静，二话不说就下崖找您——”
“别废话了，去凝翠轩找白羽，让他雇辆马车在山下等着。”晏元昭道。
秋明去后，连舒护卫两人继续出山。他不如秋明多话，虽也看出主子和沈娘子的关系明显发生了变化，但只将疑惑闷在心里，透明人一样跟着。
当着护卫的面，晏元昭又严肃寡言起来，沈宜棠不好再去撩拨他，行在他身旁，怀疑片刻前的旖旎是她的错觉。
太阳将落未落时，几人下到落霞山脚。其时夕晖万千，由粉渐紫至黛，盛大地笼罩着落霞山。
守在马车旁的云岫见到并肩走来的晏元昭与沈宜棠，垂下淡漠的眼睫，快步朝沈宜棠走去。无需问，这苦肉计，有惊无险地叫沈娘子使成了。
沈宜棠回头看了一眼晚霞青山的美景，由云岫扶着上了马车。
折腾了一天，她累极了。
白羽亲自驾车，晏元昭骑着红栗马跟在马车后。一行人进城后去了医馆，大夫重新包扎了沈宜棠的伤口，开了外敷的药膏，云岫还为沈宜棠买来一双绣鞋，替掉她脚上格格不入的布鞋。
马车挨近嘉业坊，沈宜棠看看青黑的天色，酉时已过。
估计沈宴那小子不会等她。
谁知，马车刚拐进坊前那条街，她就从车厢窗格中看见熟悉的沈府马车，沈宜棠忙示意白羽停下。
沈宴在车上等得昏昏欲睡，心浮气躁，听到车来的声响猛地惊醒，伸头看去，正看见沈宜棠慢慢悠悠地下马车。
沈宴跳到地上，急急地窜过去，“你看看现在几时几刻了！知道我等你等多久——”
“嘶——”红栗马低鸣着闯入视野，沈宴看到马上的男人，顿时噤声。
晏元昭收缰勒马，淡淡看着眼前人，“沈二郎。”
“晏御史。”
沈宴讷讷回应，求救般地看了眼沈宜棠，觉得她兴许知道晏元昭为何突然出现在这里。
沈宜棠没辜负他期待，微笑道：“阿弟，是晏大人护送我过来的。路上耽搁了一会儿，过了你我约定的时辰，害你等久了，对不住。”
沈宴眼前一黑。
晏元昭上次训他的场景还历历在目，沈宴硬着头皮回她，“没事，我也才来，没等多久，呵呵。”
他礼貌地向晏元昭发出邀请，“晏御史，辛苦您送家姐回来，不如进府喝杯茶再走。”
晏元昭从沈宜棠口中知道沈宴帮她打掩护的事，对沈宴的印象稍稍好转，虽还是不喜他对沈宜棠态度粗鲁，但没再开口训斥。
“不了，今日太晚，下次再来吧。”
沈宴乐得自在，叫着沈宜棠上自家马车。
沈宜棠看向晏元昭，“晏大人，我走了。”
晏元昭轻轻点了一下头，忽而翻身下马，走到沈宜棠面前。
沈宜棠不明所以。
晏元昭俯下身，抬手，认真地将她散在鬓边的一绺乌发拨到耳后。
温软指腹抚过她皮肤上的细小绒毛，沈宜棠一瞬的羞怯，不敢看晏元昭如墨的双瞳。
晏元昭捏了捏她微红的耳垂，低沉的声音洒在她耳边。
“去吧，好好养伤，有什么事就派人到公主府找白羽。”
沈宜棠应了好，晏元昭回身上马，遥遥而去。
白羽也驾着马车掉头远去。
烟尘扬起又落。
“你真把他搞成我姐夫了？！”
刚才那一幕，沈宴看得龇牙咧嘴。顾不得骑他的马，跟在沈宜棠屁股后头钻进自家马车，当头就问。
沈宜棠摸着烫意未消的耳垂，倚在车壁上懒懒道：“差不离儿吧，就等他来求亲了。”
“太厉害了，这种不可能的事你都能办到。”沈宴肃然起敬，“我要是做了晏御史的小舅子，和公主府攀上关系，以后在京里还不是横着走？”
沈宜棠泼来冷水，“你以为他会包庇姻亲？你犯了错，他第一个管教你。”
“那就要靠你的枕头风了！”沈宴满不在乎。
沈宜棠浮皮潦草地笑笑。
不仅不会有枕头风，她完成任务跑路后，沈家人还要承受晏元昭的怒火。
“沈宴，你答应我，不管以后发生什么，都要对小桃好，保护好她。她和我已经一点关系都没有了，她只能指望你。”沈宜棠叮嘱道。
沈宴狐疑地答应了，“我对她好着呢，你瞎担心什么啊。”
沈宴有了小桃，便不怎么出门耍了，成天和人腻在府里，甚至还拿出了读书上进的架势，过着红袖添香的日子。
宋蓁很意外沈宴的变化，还和沈宜棠提过几句。
“她到你房里才多久，你当然会对她好了。等日长岁久，新鲜感不在，真心又能剩下几分？那时她好与不好，全看你良心。”
沈宜棠说完，沈宴皱起眉。
“喂，你到底长我几岁？”
沈宜棠脸嫩显小，冒充的又是大不满沈宴一岁的阿姐。是以沈宴总想当然地把她看做十七八岁的女郎，但有时她说话语气又不太像这个年纪，还会摆出长姐的架势教训他。
他不免想问一问。
“六岁而已。”沈宜棠轻飘飘道。
“这么大年纪，怪不得要金盆洗手找个岸上……”沈宴嘟囔。
他今年十六，那她就二十二，正常人家这个岁数的女郎别说没嫁人，孩子都生了。
沈宜棠无谓地看他。
二十二怎么了，晏元昭二十四，她要是真十七岁小丫头，还嫌他老呢。
两人说着话，马车不知不觉到了沈府门口。沈宜棠快步回到自己小院，简单吃些东西，沐浴更衣，褪去一天的风尘血污，沉沉地躺在榻上。
“晏元昭对你动情，事就快成了，你怎么不见高兴？”云岫听她讲完崖下经过，如此问道。
往常晏元昭对她多笑笑，沈宜棠就能欣喜老半天。
沈宜棠指指肩，“伤口疼，笑不动了。而且亲事没定，离事成还差一大步呢。”
那厢，晏元昭回了公主府。
一身衣裳攀过崖浸过水，自是不能要了，连里衣带靴子都叫白羽丢了去。白羽拣拾的时候，发现里衣下摆短了一截，咦了一声。
晏元昭神色不变地饮着茶。当时给沈宜棠裹伤，条件不足，就地取材，里衣布料柔软干净，他没多想，就撕下来用了。
白羽心有余悸，“郎君，今天的事实在太危险了，秋明和连舒都说要去练习凫水，以后不能再让您身先士卒。那崖多高啊，您说下就下了。”
“看着高罢了，下面又是水，没那么危险。”
白羽不敢苟同，继续絮叨，“郎君说得轻巧，又是悬崖又是深渊的，也就是郎君您身手好，沈娘子也是有福气的……说来真巧啊，您刚和沈娘子生分了，就发生这种事，倒像是老天爷有意撮合您和未来夫人。”
白羽说着说着就喜起来，郎君都给沈娘子拂鬓发了，一切尽在不言中啊！
忽听晏元昭问他，“若叫你绑了绳子爬下山崖，你敢么？”
白羽一愣，诚实道：“小的哪敢啊，我一看那崖就头晕腿软，就是秋明扛我下去我都不敢睁眼的。”
“她应该也不敢。”晏元昭自言自语。
沈宜棠掉落的地方，崖面宽而平，被蛇吓到跌落山崖，这个说法可信度并不高。
晏元昭自然想到了沈宜棠使苦肉计诱他前来的可能，也许她计划爬至树杈等他相救，却中途遇到群蛇攻击，不得已跳入深潭。
不然实在过于巧合，过于意外，就像白羽说的，好似月老有意牵线。
但生死关头敢抱着树藤滑下岩壁是一回事，主动置自己于险地又是另一回事，沈宜棠再特别，也不过是个十七岁的姑娘家，怎么敢赌上命安排这一切？
何况说到巧合，又不止这一桩，他们途径道观，无意中发现太子的秘密，也是巧得出奇。
——或许，一切就是天意。
房里寂静无声，白羽已悄悄退了出去。梨茸软乎乎的肉掌爬上书案，抖着脑袋好奇地看着沉思中的主人。
晏元昭摸了把梨茸背上的毛，终是止住了怀疑。犹疑不决非他风格，兜兜转转，既决定是她，多余的思量无益。
入了五月，一晃数日过去。沈宜棠安心在府里养伤，等待沈执柔归期。怕晏元昭忘了她，时不时给他写几句话，装在信封里，让云岫送去公主府门房，转交白羽。
白羽呈信给晏元昭，晏元昭拆了封，取出一张淡青洒金熏了棠梨香的小笺。
笺上写着，“今日无事，只是想郎君了。”
晏元昭哂笑，提笔回道，“找点事做。”
直接叫秋明翻墙到沈府投给沈娘子。
次日又接到沈宜棠递来的青笺，“听郎君话找了事做，努力不去想郎君，颇有成效。”
晏元昭沉吟不语，拿起笔又放下。
沈宜棠没等到回书，又忿忿送过去一张笺，直言，“郎君不想我吗？”
当晚，秋明光临沈娘子小院，送来的信里装着的青笺却是上一张。晏元昭在“颇有成效”下面打了红圈，煞有介事地朱笔批道，“看来效果不佳。”
沈宜棠拈着信笺，对秋明道：“你家主子真是半点亏都不肯吃。”
半分喜欢都不肯认！
秋明堂堂一个护卫，当信使当得不亦乐乎，“沈娘子快回给郎君吧，我这就送回去，也省得您丫鬟明儿再跑一趟。”
沈宜棠持了笔，思考该写些什么，忽听小院门扉开合的声音，小丫鬟隔着帘子通报，说是夫人过来了。
沈宜棠忙让秋明找个地方躲起来。
秋明不慌不忙，轻飘飘地跃上房梁，隐在木梁的阴影里。沈宜棠确信他藏好后，起身去迎宋蓁。
宋蓁挺着腰，露出几分孕相。沈宜棠扶她坐下，叫丫鬟送来山楂糕等酸食招待嫂嫂。
“阿嫂这么晚来我这里，有什么事呀？”
宋蓁柔声道：“宜棠，是关于你的婚事。”
沈宜棠不意外，来沈府两个多月，宋蓁和她聊的最多的就是婚事，聊来聊去，聊不出新意聊不出结果，依旧爱聊。
不过她这几日迟迟都没和宋蓁透漏她和晏元昭的事，觉得解释起来麻烦，不若等媒人上门尘埃落定再说。
她估摸着宋蓁又来给她介绍合适郎君，便做好洗耳恭听的模样。
宋蓁问：“前段时间你
钟情于晏御史，备受打击，现在可想开了？”
沈宜棠含糊道：“好些了。”
宋蓁点点头，“你莫执著于他就好。阿嫂也说过，他皮囊虽好，但性情过刚过冷，在外是正气凛然的臣子，在家里必不是知冷知热关心妻儿的好夫君。你天真烂漫，伶俐可爱，要是嫁给他，那就是珍珠成鱼目……”
“阿嫂，我都晓得。”沈宜棠赶忙拿块山楂糕堵她的嘴。
宋蓁误会她放弃晏元昭也就罢了，又说一遍晏元昭的不是才叫人尴尬。
秋明可在梁上听着呢！
宋蓁吃完，继续道：“你来京时日不短，只对晏御史上了心，却也没着落。照说姻缘天定，人力难为，如此看来，你婚姻的缘分不在京城。”
沈宜棠听不太懂了，“阿嫂这话是什么意思？”
宋蓁神色复杂地看着她，“宜棠，你不用再挑拣郎君了，你父亲寄来了家信，信上说他已为你定下一门亲事。对方有官身，是关南云沂县的县令。”
第30章 起波折“我倒好奇了，沈娘子什么好处……
沈宜棠万万没想到，宋蓁带来这样一个晴天霹雳。
嘴里嚼着的山楂糕变得索然无味，沈宜棠僵着脸听宋蓁为她介绍。
“这位县令姓林，年轻有为，前途大好，协助父亲治理水患出力良多，还曾在溃堤时救了父亲性命。父亲赏识此人，就把你许给了他。”
“林县令刚满三十，原配几年前生病去了，没留下子嗣，你嫁过去虽为继室，但也不算太委屈。父亲说已经立了字约，换好信物，让我把你的庚帖寄到云沂，等入了秋，对方家里就派人来京中递送婚书和聘礼，一道接你过门……”
宋蓁也清楚这不算什么好姻缘，越说声音越小，留意着小姑子的反应。
关南远在西南，距离京城两千多里，既不繁荣富庶，也非军事要地，除了常年频犯的水患，再没什么值得被人提起的。在这样一个常用来安置贬谪官员的地方为县令，哪有什么前途可言，很有可能一辈子都在偏远州县打转，止步于此了。
更别提这位县令是丧妻再娶。
沈宜棠心里冷笑一声，沈执柔对这个庶出女儿的恶意，在这里等着她呢。老天爷看她任务进行得太顺利，横生波折阻她财路。
她咬牙道：“给一个县令当填房，还要嫁到那么远，父亲甚至不及回府见我一面，就匆匆定下来，宜棠无话可说。”
宋蓁安慰她，“父亲重义，林县令对他有救命之恩，想必急着报恩才匆忙定下。你放心，血浓于水，你父亲不会害你，林县令品貌一定不错，是个好夫君。”
沈宜棠道：“阿嫂说的话，恐怕自己也不相信吧。这桩婚事，无论怎么说都是糟糕透顶，京中哪个四品官员，舍得远嫁自己女儿？”
宋蓁正色道：“宜棠，你不情愿，阿嫂理解。但父亲是沈府家主，他决定的事，旁人不能置喙。你与其闹情绪，不如试着接受，多想想这桩婚的好处。”
两个月相处下来，沈宜棠足够了解宋蓁。
宋蓁和她要好，认真为她参谋夫婿，私下聊天也言语无忌，常流露出小女儿情态。但在明面上，宋蓁的德容言功绝没有半分差池。做公公的发了话，她就会尽到为人儿媳的本分，严格按照沈执柔的吩咐，把小姑子妥妥帖帖地嫁出去。
多说无益，沈宜棠坚决表明态度。
“阿嫂，不管你怎么说，我就一句话，我不嫁。”
“你这是何苦呢，此事也由不得你，再好好想想吧，这几天先别出门了。”宋蓁叹气，“横竖你的庚帖，我是要寄过去的。”
宋蓁言尽于此，不再多讨不快，由丫鬟扶着离开了。
沈宜棠盯着虚空思虑，冷不防听到重重一声响，身前多了一人。
——婚事给她的震惊太大，把秋明给忘了。
秋明双脚着地，急赤白脸地道：“沈娘子，您断不能嫁呀！”
沈宜棠又拈起一块山楂糕，委屈看他，“我说了没用，快叫你家主子想办法啊！”
秋明点头，浑然忘了要她写情笺的事，旋身跳窗而走，“主子一定有办法，我这就回去报信。”
夜色如墨，秋明身影如梭，转瞬即逝。
沈宜棠抱膝坐在榻上，反复回想宋蓁说的话，心里一阵烦躁，右肩上安稳已久的伤口，又突突地疼起来。
宋蓁踱着步子回到主院，沈宣在内室捧着一卷书等她，见她回来，忙掷去书，问她：“阿棠作何反应？”
“能有什么反应，自然是不高兴，不肯嫁。”
沈宣面色不好，“阿棠不愿嫁，你就先别寄庚帖，父亲没几日就回来了，我劝劝他。”
宋蓁欲言又止，终是开口道：“夫君说要劝，又有什么立场劝呢？父亲没将宜棠养在膝下，与她情分淡薄，你当初以他的名义将宜棠接来，父亲已是不悦，现在你又要为了宜棠违逆他心意，恐怕父亲要叱你不孝了。”
“那我也不能坐视阿棠嫁到那山穷水远的地方，去一趟关南要走一个多月，以后我们想再见她一面都难。”
宋蓁闷了半晌才道：“你一母同胞的两个亲妹妹宜淑和宜娴，一个嫁在京中，一个嫁到离京城不过三百里的商州，也没见你和她们多走动。我实在不明白，你为何偏偏待这个才从老家来的庶妹这样好。”
沈宣有些不耐，“我和你说过，阿棠小时候和我亲近，后来我忙于庶务，没顾得上她，我对她有愧，着意弥补。阿棠不受父亲宠爱，已是很可怜了，我再不帮着她，就没人对她好了。”
宋蓁卸下钗环准备安歇，让丫鬟给她按腿，“我看夫君能做的也有限，父亲讲求信用，不可能因为你的三言两语毁去婚约。夫君也和阿棠一样，慎重想想吧。”
沈宣心里清楚宋蓁所言有理，父亲向来说一不二，他从没撼动过他的想法。
可是，多年未见的妹妹才来府里，就这么快要嫁到两千里地之外，叫他如何接受？
他脚步钉在地上，思来想去，黯然不已。
……
公主府。
秋明进了府门，找不见主子，问了白羽才知道，晏元昭去见长公主了。
从落霞山回来后，晏元昭仔细思量了紫阳观中太子的荒唐之举。
窝藏包庇犯人，只是一宗。
另一宗，就棘手了。
皇室乃至世家沾染男人，并不鲜见，贵族们把男色当个乐子，动辄养娈童，找清秀小厮出火。
但赵骞所为，显然不止这些。
那两人都与他有姻亲关系，其中李景和在李家没倒台前，有身份有官职，是京里叫得上名的郎君。赵骞竟与这样的人苟合，看样子还不是一朝一夕。
太子妃知情吗？
而且，晏元昭实在不愿意回想，他看到的那几幕里，太子还是被压在下面的那个，这似乎又和寻常好男风的郎君不太一样。
太子嫔妃算得上少，太子妃之下，包括陈虎的妹妹在内，只有几个五品良媛，都没为太子生下一儿半女。尽管如此，年近三十的太子也没有广纳妾室，不耽溺女色是他为数不多的优点。
晏元昭开始重新审视太子没有子嗣这件事。
越想越觉不对劲，事关皇家私隐，他不好下判断，最后干脆把所见所闻陈书一封，秘奏圣上，尽到御史之责。
书奏呈上去，隆庆帝没有回应。今日上午召见了他，说的也是前事——大周以东都为国之副都，置钟京同套官署有司，然而上无监督，不少东都官员得过且过，因循敷衍，尤其御史台，推诿塞责严重，以致误事，晏元昭数日前陈明东台弊病，请予整治。
隆庆帝朱笔一挥，命晏元昭东行一趟，除旧弊，清杂冗，整肃东都御史台。
晏元昭没再询问秘奏后续，领了敕旨退下。
他今晚来见母亲，
准备向她辞行，顺便把沈宜棠的事情讲明白。
长公主上次与他不欢而散，很是生了几天的气，晏元昭几次请安都吃了闭门羹。这回长公主总算肯让他进屋。
晏元昭闷声说完他与沈家娘子重归于好，长公主高兴之余长笑不止，边笑便道：“让我想想，上一回你这么自己打自己脸，是什么事情来着……”
晏元昭不吱声。
“哦，想起来了，是梨茸。你一开始嫌狸奴不干净，爱闹人，非要劝我丢了它，可后来喜欢到恨不得要抱着它去上衙。看来沈娘子又是另一个梨茸咯。”
“要不是母亲时不时折腾梨茸，儿子也不会生出抱梨茸上衙的念头。”晏元昭道。
长公主将梨茸当玩物看，等闲拽它尾巴，拿水吓它，喂的食五花八门，也不管它能不能吃，好几次弄得梨茸腹泻不止。晏元昭不得不三令五申照顾猫的婆子护好梨茸，别让长公主糟蹋它。
好在晏元昭多次抗议后，长公主收敛不少，梨茸的日子也好过了些。
长公主装没听见，“我倒好奇了，沈娘子什么好处，让你突破了你的原则和底线？”
晏元昭沉吟未语。
长公主回想起与沈宜棠见的那一面，“她相貌平平，性子倒是伶俐，没有那种清高劲儿。”
明昌长公主未嫁时受先帝隆宠，不久皇位更替，隆庆帝和她虽非一母同胞，但登基时得到了明昌和驸马不遗余力的支持，加之可怜她年纪轻轻守寡，遂对她多加包容，优待不亚于先帝分毫。
长公主高傲了几十年，自认论地位高低，没有哪个女子越得过她，哪怕是先皇后，她也不多给面子。因而她生平最讨厌世家女在她面前拿腔作势，孤高自许。
沈宜棠的脾性，她觉得差强人意。就是出自沈府这点，有些闹心。不过想到儿子这么多年就看上过这么一位女郎，长公主把自己那点儿不舒服嚼吧嚼吧咽了，总体还是挺开心。
“相貌平平？我觉得还不错。”晏元昭道。
小丫头眼睛又圆又亮，笑起来一团喜气，嘴唇软软的，亲起来也很舒服。
晏元昭挑不出什么毛病。
长公主眼里眸光闪烁，欲言又止，“……算了，情人眼里出西施，你说不错就不错吧。你放心去东都，等沈执柔那个老家伙一回来，我就找媒人过府说合，把这事定下来，你们尽早完婚。”
“劳烦母亲。”晏元昭微微皱眉，“母亲和沈侍郎有交情？”
“没有。”
晏元昭仍觉得不对劲儿，他还记得沈执柔藏有他的琴谱。
长公主扬声道：“我单方面看不惯他，为了讨个清廉的名声，穿着破破烂烂的衣裳，住着破破烂烂的宅子，沽名钓誉，虚伪至极，你信不信，咱们送过去的聘礼，他起码要退回来一半……”
沈执柔的廉声，朝野内外皆闻，无不称赞。
晏元昭笑笑，“母亲且忍一忍吧。”
从母亲处出来，晏元昭看到在外头苦等多时的秋明。
他兴致盎然地问道：“她又写东西来了？”
秋明飞速摇头，“主子，出大事了，沈侍郎给您未来夫人定了门亲事！”
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