贺枢看向竹篮里趴成一团的猫, 视线掠过它暖橘色的绒毛，“这个名字有什么寓意？”
“没有。”江望榆老实回答，“你看, 它的毛色大部分都是橘色，所以就叫大橘。”
果然如此。
“你觉得这个名字不好听？”
“不是。”贺枢顿了顿, “我以为你会根据遇到它的年月日还有时辰, 推卜出一个相当不错的名字。”
“应该不用……这么麻烦吧？”江望榆犹豫着唤了两声大橘, 橘猫喵喵回应两声，“我觉得它挺喜欢这个名字。”
左不过是个猫名，贺枢也不纠结：“就叫大橘吧。”
江望榆将竹篮放在背风口，继续当值。
一连忙了一个时辰又两刻钟, 她捶捶有些酸痛的肩颈，“先休息一会儿, 如果我的观察没有出错, 今夜的天象并无异常。”
她蹲在角落, 摸出一个荷包，掏出一根小鱼干, 夹在指尖，“大橘, 吃吗？”
闻见鱼干的香味, 一直趴在竹篮里的橘猫舌头一卷，卷走鱼干，嚼吧嚼吧，咽了下去。
喂了两三根小鱼干，她摸摸毛茸茸的猫头，“没了，晚上不要吃的太撑。”
大橘喵了一声, 舔舔前足，缓缓趴回去，尾巴绕到身前，蜷成一团。
江望榆又摸了一把，转头看向蹲在旁边的人，想了想，摸出另一个荷包，“家母做的果脯，你要吃吗？”
贺枢捻动指尖，“江灵台，我有些好奇，你的衣袖里究竟都放了什么？”
“就两个荷包。”她摊开手掌，“你放心，我分得清，不会记错哪个装的是给猫吃的小鱼干，哪个装的是夜里填肚子的果脯。”
贺枢默了默，从荷包拿起一块果脯，送入口中。
“好吃吗？”江望榆追问，“阿娘总是闲不下来，月初做了不少果脯。”
“味道很好。”贺枢问，“令堂身体可好些了？还缺不缺草药？”
“好多了，不缺。”她语气轻松，“按照孟大夫开的药膳方子，隔两天吃一回药膳。”
稍作休息，两人一直忙到还差两刻钟到亥时末。
“时辰差不多了，”江望榆说，“要麻烦你带大橘回去，这几天辛苦你照顾它。”
“等它的腿痊愈之后，我再带它过来。”
“好”字还未出口，她听见一阵急促的脚步声，噔噔地跑上来，停在距离两人五六步的位置。
“江灵台。”刘益提着一盏灯笼，莫名笑得非常和气，“我今夜得空，提前来当值，你辛苦了，还请早些回去休息。”
手臂泛起一层鸡皮疙瘩，江望榆不自觉地往后倒退两步，直截了当地回绝：“不必。”
刘益仍笑着，看向旁边，“你就是跟江灵台一直当值的天文生？名叫元极？”
听出刘益语气里的轻慢，贺枢瞥了他一眼，“江灵台，我还有事，先回去了。”
她立即应声：“好，天黑，小心些，这里有我守着。”
被人当场忽视，刘益脸上挂不住，往旁边挪了两步，挡在前面。
见状，江望榆急忙上前，伸手想拦住刘益，对方突然站回原来位置。
“慢走，往后跟着江灵台当值，要尽心尽力，有不懂的地方可以问我。”
变脸变得太快，跟往常相比完全像是变了个人，她愣了下，难以置信地看向刘益。
贺枢多看了刘益一眼，很快便猜出对方打的是什么主意，想了想，收回迈出去的脚步，“应该快到子时初了。”
江望榆反应过来，应了声好，抱着簿册，记录一圈，准时准刻地等到子时，立即把册子交给刘益。
“江灵台，辛苦了。”刘益非常客气，平常的臭脸换成笑脸，“慢走。”
那股恶寒又冒出来，她压根不看刘益，大步流星地走下观星台，走出老远一段距离，看向跟在旁边的人。
“元极，你知道刘益为什么转变这么大吗？”
“大概猜得出来。”贺枢解释，“想营造一副与同僚关系很好的假象，也表现自己尽职尽守，为争夺官正的位置增添几分助力。”
“那是不是等人选定下来后，刘益就不会再像刚才那样了？”她没忍住，搓搓手臂，“太可怕了。”
“应该是的。”
“但愿人选早日定下来。”江望榆随口感慨一句，“很晚了，你早些回去休息。”
“嗯。”
*
天亮后，江望榆不想碰到刘益，特意在角院多待了两刻钟，方才出宫。
走出宫门，她正收起牙牌，眼角余光瞥见刘益，迅速低头，往相反的方向走，听见对方还在后面喊了几声，她全当不知，加快脚步，闷头拐进一个街角。
被一直讨厌的人当众忽视，刘益恨得牙痒痒，又看看宫门守卫以及进出的人员，总觉得全都在看他的笑话。
刘益重重哼了一声，径直回家，换了身长袍，拐过两三条街，在城里绕了两圈，停在一条小巷的中间位置，停在院门口，抬手敲了敲。
等了会儿，门开了，他笑说：“陈兄，叨扰了。”
“这是刚从西苑出来？”陈丰让他进来，重新关上院门，“走，去书房。”
“是啊，在观星台值守简直累死了。”刘益跟在陈丰后边，“要熬大半夜，困死了。”
陈丰的脸色猛地沉下来，声音倒是听不出异样，“那你先回去休息。”
“那倒不用。”刘益看不见陈丰的神情，跟着跨进书房，顺手端起椅边案几上的茶杯，“陈兄相邀，我哪能不答应。”
陈丰反手关上门，在刘益的对面落座。
“陈兄。”刘益故作矜持地喝了一口茶，立刻问，“衙门有什么消息？你在官衙待的比我久，人选定下来了吗？”
“监正大人还在和两位监副、剩下几位官正商议。”陈丰的声音阴沉，说起假话来没有任何负担，“不过，中元节前的一天，吴监正见了江朔华，两人谈了许久，他还去见了叶官正，相谈甚欢啊。”
“当真？”
“自然是真的，我亲眼所见。”
“好一个江朔华！假惺惺地骗我说不想跟我争，暗地里却去找人疏通关系，亏我最近这么客气待他！”
陈丰端起茶杯，小小抿了一口，“关于人选，刘监副没有跟你透露什么风声？”
“没有。”刘益仰头灌完一整杯茶，“砰”的一声放下杯子，“伯父说吴监正不准他们到处议论，要避嫌，没敢告诉我。”
“我记得……”陈丰压低声音，“刘监副的长子应该快满十五岁了吧？再过不久，刘监副运作一番，以天文生的名义进入钦天监，多在贵人面前露露脸，未来必定前途无量啊。”
“堂弟他……”
“毕竟是亲父子，叔侄哪里比得上。”陈丰径直打断，捋捋胡须，摆出一副真心为对方着想的神情，“你要早做准备。”
刘益握紧茶杯，眉头紧锁，“但伯父一直待我不薄，堂弟比我小，再怎么样，也不可能那么快升上来。”
“你既然不信我就算了。”陈丰冷下脸，“慢走不送。”
“陈兄！是小弟的错，还请原谅小弟。”刘益赶忙陪笑几句，亲自替陈丰续上茶水，“依陈兄高见，小弟现在该怎么做？”
“江朔华此人依旧是眼中钉，即使这次没被选上，往后必定与你相争。”
“可是我们打探了这么久，只打探出叶官正
CR
跟江家有些关系。”
“那又如何？”陈丰蛊惑地开口，“你难道不想成为钦天监最年轻的五官正，往后也是最年轻的监副乃至最年轻的……监正？”
刘益猛地抬头，神色狂热，“还请陈兄教我！”
陈丰起身从书案拿起一沓纸条，“我模仿那个叫元极的字迹，写了你之前所说的内容，但不知道他说话的口吻是什么样子，你看看，哪个符合？更容易让江朔华相信？”
“陈兄果然厉害。”
刘益夸赞几句，低头认真看过每一张纸条，回忆昨夜所见，挑出两三条。
“我认识几个在西苑的内侍。”陈丰压低声音，“他们也能助你一臂之力……”
耳语一番，刘益满脸信心，朝对方拱手：“多谢陈兄相助！往后必定报答。”
“不必客气。”
送刘益走到院门口，陈丰叮嘱：“此事拖得越久越难办，你要小心行事。”
“陈兄放心，我心里有数。”刘益再次拱手，“陈兄请回吧。”
陈丰站在原地，瞧着刘益消失在路口，脸上笑容霎时消失，冷嗤一声：“蠢货。”
转身回了院子，他径直走进正屋，检查长子的功课，“三垣二十八宿的位置都背清楚了吗？”
男孩才十一二岁，往后一缩：“背……背清楚了。”
“有空去和吴家的人打好关系，”陈丰冷声，“多交几个朋友，往后对你的官途有帮助。”
“是……是，父亲。”
看见进屋的妻子和女儿，陈丰依旧冷着脸，大步走进书房，关紧门，抽出一沓信纸，蘸墨，落笔。
写了满满当当五六张纸，他装进信封，拿烤漆封住封口，抬头看见案几上还未收拾的茶盏。
“蠢货。”陈丰又骂了一声，“如果不是有个当监副的伯父，哪里轮得到他这个蠢货当灵台郎。”
还有江朔华那个臭小子，如果不是他半路杀出来，陈丰又岂会在钦天监熬了十几年，到手的灵台郎都丢了。
陈丰握紧椅子把手，将信封塞进怀里，径直出门，拐过几条街，停在一处不起眼的后院，抬手敲了三下又三下。
门开了。
看见一身锦袍的管事，陈丰闪身进去，小心地取出信封，双手捧在跟前，露出谄媚的笑容。
“这是钦天监最近的情况，还有一些特殊的天象，还请管事尽快交给阁老……”
第42章 第四十二章 落水
过了两天, 江望榆发现刘益又变回原来的样子。
每次交接时，总是迟到一刻多钟，脸拉得老长, 从来没有好脸色。
但比之前故作友善的惺惺作态好多了，至少不会冒出一股恶寒感。
“所以是五官正的人选定下来了吗？”江望榆抽空问, 隐约猜出答案, “刘益现在是不装了吗？”
“装的了一时, 装不了一世。”贺枢仰头看看测风杆顶端的羽葆，“东南熏风，大约能吹动树叶。”
记下他说的风向、风力，她翻看册子, 问：“大橘的伤好了吗？”
“敷完今晚的药膏，就算全好了, 它还有力气到处乱逛。”
“那我明天带它回家, 行吗？”
万寿宫时有百官宗室觐见, 不大适合养猫，况且这也是一开始就说好的事情。
“天亮之后, 辰时正，我……”
贺枢卡了一下, 明天没有安排召见臣子, 但稳妥起见，他略微改变词句。
“如果我得空，我亲自带橘猫过来，若是不得空，会叫别的内侍帮忙。”
江望榆琢磨他说的时刻，来西苑觐见的官员全都进宫了，等她出宫时, 一般碰不到。
“好。”
忙到将近子时初，江望榆时不时瞄一眼台阶口。
贺枢跟着看了几眼，猜测道：“你在看刘益有没有来？”
“是，刘益最近太奇怪了。”她揉揉脸，催促道，“元极，你先回去，别跟他碰上了。”
贺枢站在原地没动，“无妨。”
她催了两遍，他还是不肯先行离开。
又等了一刻多钟，散漫的脚步声从石阶传来，刘益独自一人出现在观星台。
江望榆立刻将册子递到刘益的面前。
刘益随手接住，夹在肋下，见两人步履匆匆地离开，视线落在最后那个天文生身上。
“辰时正嘛……”
*
江望榆准时醒来，换好出宫后穿的普通长袍，端了张矮凳，坐在屋檐下，借着日光看书。
看了大半，她仰头观看天色，估算时间差不多了，将书放回屋内，锁好屋门，站在院门后。
耐心等到辰时正，她听见一阵规律的敲门声，随即响起一道尖细的声音：“江灵台，你在院子里吗？有人托我送封信给你。”
“敢问阁下贵姓？”她按住门闩，“是何人托你传话？”
“我姓王，是个叫元极的天文生拜托我来的。”
听上去应该没有问题。
江望榆打开一道门缝，迅速闪身出去，反手关紧院门，落锁。
前方站着一名内侍，穿着绿色的圆领内侍袍，腰间垂落一方牙牌。
“江灵台。”
绿袍内侍笑眯眯的，从袖口摸出一个纸卷，还用一根细细的红绳扎起来。
“拿稳了。”
她客气地接过，虚虚地握在掌心，扫了一眼绿袍内侍的周围，“除了纸条，没有其他东西了吗？”
“没有。”
目送绿袍内侍走远后，江望榆展开纸卷，一眼扫完上面的内容，说是他突然有事要忙，让她去太液池的柳树旁边等，他稍后就到。
指尖抚过纸上的字迹，确实与他之前记在册子的相似，但是与他先前留在书里的纸条字迹不同。
仔细看了纸条两遍，她重新卷好，朝太液池的方向走。
七月流火，夜里子时正到寅时正又下了一个时辰的雨，早晨的天气微微转凉，太阳升起来后，阳光驱散几分凉意。
江望榆停在太液池旁边，眺望浩瀚无垠的水面，看见远处簇拥的荷花，碧波荡漾，清风徐来，与夜晚河灯璀璨相比，另有一番不同的景色。
纸条上没有写具体在哪里等，她琢磨了一下，选择走到那夜两人放河灯的地方，站在柳树下，借势藏住身形，以免撞见进宫的官员。
等了一刻半钟，江望榆环顾四周，除了四名内侍急匆匆地跑过，像是在着急找什么东西，再无其他人。
难道是他突然有急事来不了？
一直留这样滞留在西苑不好，她又等了半刻钟，抬起脚准备出宫时，忽然听见一阵熟悉的猫叫声。
她回头一看。
橘猫不知从哪里冒出来，背部毛发乱糟糟的，又沾染了深深浅浅的灰扑扑痕迹，四肢倒是很灵活，一跳一跳的，眨眼的工夫就跳到她的跟前。
“喵……”
橘猫窝在她的脚边，亲昵地蹭蹭衣摆，细长的尾巴甩来甩去，还试图往她的袖子里钻。
“大橘，你怎么在这里？我没有带小鱼干哦。”
等到现在，江望榆还没吃早饭，蹲了下来，托住它的右后腿细看，先前的伤口已经痊愈，隐约看见浅浅伤痕，刚才走路的时候，矫捷灵活，完全没有任何行动不便的样子。
她放松下来，摸摸橘猫毛茸茸的脑袋，一路摸到脊背，“元极呢？”
橘猫舒服地瞄了两声，干脆躺在地上，露出柔软的腹部。
她没忍住，伸手摸了几个来回，掏出一条帕子，替它擦拭沾染的灰尘。
浑身上下都擦干净后，她抱起橘猫，看向万寿宫的方向。
昨晚约好他或者其他人送橘猫过来，现在橘猫自己跑到跟前，她的确可以直接抱着猫出宫，又担心他找不到橘猫着急。
江望榆犹豫不决，轻轻揪住猫耳朵：“你知道元极住在哪里吗？你是从哪里来的呀？”
橘猫睁着圆溜溜的绿眼睛，舔了舔前爪，扭动几下身子，团成一团，窝在她的怀里，惬意地闭上眼睛。
老马识途，也不知道猫能不能找到回去的路。
脚下踟蹰不前，前边忽然远远地走过来一个人，步子迈得又快又急，眨眼的工夫就到了跟前，压根来不及躲开。
“江朔华，你从哪里找的野猫？”刘益冷笑，“谁准许你在宫里养猫的？”
刘益一
副来者不善的样子，江望榆不敢冒险，没说话，直接转身朝相反的方向离开。
走出两三步，后面追上来一阵脚步声，右肩一重，直接被人用力抓紧。
“你跑什么？”刘益死死地按住，慢慢转到前方，“先前撒谎的时候怎么不跑了？我呸！还骗我说不想争官位！”
肩膀刺痛，半边身子被按得往下，她伸手努力推开对方的手臂。
怀里的橘猫猛地跳起来，扑到刘益的脸上，爪子狠狠往下挥舞。
“啊！”
橘猫先前被修剪了指甲，不及之前的尖锐，划过脸颊时，依旧是火辣辣的刺痛。
刘益甚至觉得有什么湿热的东西流出来。
“死畜生！”
“大橘！快回来！”
身前被人用力一撞，刘益顿时脚步踉跄地往后倒退，偏偏那只橘猫还是死死扑在他的头上。
眼前视线被遮挡，他也不管脸了，干脆按住橘猫，贴在脸庞，反手抓住猫的尾巴，使劲往下甩。
距离坚硬石子路只剩一个指节空隙时，江望榆往前一扑，硬生生地接住橘猫，以免砸到脑袋。
可猫尾巴还被刘益抓在手里，转眼又被他抓回去。
“你这么在乎这个死畜生啊。”
刘益的发髻散开，脸上深深浅浅地布满抓痕，有两道比较深，甚至开始流血。
江望榆站起身，呼出一口浊气，视线从橘猫移到他的脸上，一字一句地说：“这是我和你的恩怨，跟猫没有关系，你放开它。”
“没关系？！”刘益呸了一声，全然不顾风度，“你看看我的脸，难道不是只死猫抓的吗？！”
“那也是因为你先伤人。”
“你！”刘益怒目圆睁，愤愤一甩手里的猫，听见尖细的猫叫声，心头怒火更烈，“叫什么叫？！”
瞧见旁边太液池，他忽然笑了起来：“江朔华，你既然如此在乎这只野畜生，就去水里救它好了。”
江望榆眼瞳紧缩，意识到对方要做什么，刚脱口而出“不要”二字，只来得及看见空中闪过一道橘色弧线，紧接着是“咚”的一声巨响，砸进水里。
“大橘！”
她冲到池边。
当初遇到大橘的时候，它就是在水里受伤的，如今在水里扑腾，尖声嘶叫，慢慢下沉。
江望榆环顾四周，试图找到竹竿之类的东西。
全部心思都放在救猫，听见后面的脚步声时，她浑身一僵，刚转过半边身子，背上传来一阵极大的力气。
视野中刘益的脸庞扭曲狰狞，带着毫不掩饰的恶意，眼前景色旋转变化，最后化成水波。
湖水从四面八方灌进来，衣服全湿，吸足水后变得沉重，直直地往下坠。
江望榆轻轻咬了下口中的软肉，强逼自己冷静下来，回忆父亲之前教自己凫水的技巧，往后仰起头，手脚并用，浮在水面。
大橘距离不远，挣扎的力度比先前小了很多，她赶紧拨开湖水往前游。
顺利救到橘猫后，她让猫趴在肩颈的位置，看了眼站在岸上的刘益，估算一遍游到对岸的距离，太远了，选择往侧前方游。
橘猫同样浑身湿透，猫毛吸足了水，很重，还时不时地扭动。
江望榆咬紧牙关，拼尽全身力气往前游。
身上的力气一点点流失，腹中空空，又折腾了这么久，视野逐渐变得模糊。
忽然右小腿一阵痉挛，不受控制地抽了几下，半边身子直接沉进水里。
不慎灌吸几口冷水，意识开始变得昏沉，她用力咬了下软肉，疼痛刺得浑身一激，使出全身力气游到岸边。
她先把橘猫撑到岸边，双手抓住岸上的石头，奋力爬上去。
“喵……喵……”
江望榆跪在池边，双手撑在石子路，用力甩头，咳出几口冷水，勉强清醒两分，手背传来一阵粗糙濡湿的感觉。
橘猫全身的毛发湿透了，轻轻舔舐手背，微弱地喵了两声。
她抱起橘猫，撑着膝盖站起来，脚下踉跄，直接撞在池边的太湖石，不敢继续待在这里，辨认一下方向，咬牙决定奔向万寿宫。
往前跑了一段，她听见后面追上来的脚步声，紧紧咬住下唇，提起最后一口气，拐过宫墙角，迎面险些撞上一个人。
江望榆堪堪刹住脚步，靠在墙上，他熟悉的脸映入眼帘，紧绷的心弦蓦然一松，倦乏无力如潮水般涌来，将她淹没。
“元极……”
意识陷入无边黑暗之前，她模糊察觉到他轻轻托住自己的肩背，克制地保持适当的距离。
刘益刚追过拐角，便听到有人说：“押下去，先关进诏狱。”
诏狱。
两个简单的字传进耳朵，刘益如坠冰窟，还未反应过来，两条手臂被人向后反扣住，膝盖被人重重一踢，直挺挺跪在坚硬地面。
刘益费力仰起头，试图看清究竟发生了什么。
昨天晚上见过的那个天文生站在前方，仍然是一身普通的黑色长袍。
可站在他身边的是一位白面无须的内侍，一袭绯色通袖袍，胸前蟒纹补子繁复华丽，弯着腰，低眉顺眼地回答：“是，老奴遵命。”
他的神情很平静，眼中如有寒星，随意瞥来的目光，淡漠冰冷。
如同在看死人一样。
第43章 第四十三章 她是女子
“陛下, 老奴派人立刻去请孙院使前来，江灵台一定会平安无事。”
曹平垂头盯着地面，等了半晌没有听到声音, 悄悄掀起眼帘，看向坐在上首的天子。
神情一如之前的平静。
背后却渗出更多冷汗, 打湿贴身的里衣, 曹平不敢再看, 越发往下低头，不敢出声。
“陛下。”里间转出一名宫女，“奴婢尽力替那位大人拧干衣裳，还是有些湿, 奴婢斗胆摸了摸大人的额头，似乎有些发烫。”
贺枢闭了闭眼, 起身走到里间门口, 看向躺在榻上未醒的人。
还穿着先前那身湿衣服, 湿哒哒地黏在身上，发髻勉强没有彻底散开, 几缕乌黑的头发被宫女捋顺，贴在脸颊, 越发衬得脸色发白。
两名宫女正拿棉布擦拭脸颊、双手等, 尽力擦干浑身的水。
一直这样拖下去容易发热感染风寒，可如果他的怀疑属实，有些事情知道的人越少越好。
贺枢挥手让那两名宫女退下去，“朕之前叫你安排的宫女呢？你现在去叫过来，另外准备一套干净衣裳。”
曹平即刻应是，揪住一名内侍赶紧去取衣服，大步往外走。
眨眼的工夫, 三名内侍捧着托盘鱼贯而入，上面依次摆着发冠、长袍、皂靴等，从头到脚，一应俱全，整齐放在长榻边，随即躬身退出去。
一同回来的还有曹平，站在他身边的是一名宫女，穿着寻常的宫女服饰。
曹平压低声音：“陛下，人来了。”
贺枢看了一眼那名宫女，淡声开口：“该怎么做，曹平应该教过你了，先换掉湿衣服。”
宫女伸手比划两下，福身恭敬行礼。
最后看了一眼躺在榻上的人，贺枢转出里间，坐在外边，缓缓握紧椅子把手。
留在里间的宫女走上前，福身一礼，在心里默默说了声失礼，俯身弯腰，大致看了看对方的耳垂、脖子。
又看了眼躺着不动的人，没有醒，宫女一边分出心思注意对方的动静，一边慢慢解开腰带。
夏衣单薄，穿的衣服件数很少，宫女小心翼翼地捏住外袍的衣衿，缓缓往上拉。
“嗯……”
一声极轻的呻吟，躺在榻上的人无意识地动了动，眼睫轻颤。
宫女心下一惊，稳住手上的动作，一咬牙，干脆直接解开外袍衣襟，露出同样湿透的
纯白里衣。
里衣湿哒哒地黏在身上，衣领口微微散开，隐约看见底下肉色的肌肤，越过锁骨往下至肋骨末端的位置，却是更深的白色，显露几道横纹，像是还绑着其他什么东西。
此时上半部分有些松动，隐约看出微妙的细小起伏。
宫女心中有了计较，继续伸手去摸里衣的系带时，榻上的人眼睫颤动更厉害，眉间蹙起，尚未反应过来，对方缓缓睁开眼睛。
四目相对，彼此沉默无声。
“你……你是谁？”
刚刚醒来，脑子昏昏沉沉，江望榆使劲眨眨眼睛，视野逐渐清晰，正对上一张完全陌生的脸。
她又眨眨眼睛，顺着对方的手臂往下，正好看见那人的手指碰到里衣系带。
心中霎时一凛，她用尽全身力气推开对方，双手迅速拉紧衣袍，沉下脸：“你是谁？”
宫女顺势跌倒在地，跪在地面，无言地啊了两声，指了指自己的喉咙，又指向榻边的案几。
江望榆扭头，看见案几上的干净衣裳，捏紧湿漉漉的衣襟，见对方穿着宫女的服饰，直挺挺地跪在地上。
“你……”她抿了抿唇，“你先起来，不要跪着了。”
宫女应声站起来，双手比划两下，拿起长袍，捧到她的面前，露出关心的笑容。
对方不能说话。
江望榆盯着宫女看了半晌，没有接衣裳，犹豫着问：“你会写字吗？”
宫女摇头，指了指湿透的衣服，咳嗽两声，皱着脸，垮下肩膀。
她大概猜得出宫女表达的意思，可现在究竟什么情况，她完全是两眼一抹黑，只记得自己从太液池爬上来，遇到元极后，就晕了过去。
即使能感受到宫女的善意，她也不敢擅动，更不可能在完全陌生的地方换衣裳。
“江灵台。”门口忽然冒出一个人，“你醒了。”
“元极？”见到认识的人，江望榆稍稍放松，问题像炮仗一样，一连串地冒出来，“这是哪里？我为什么躺在这里？是你救了我？她是谁？大橘呢？”
“先喝姜汤。”贺枢坐在榻边，神色自若，“这里是西苑一处空闲的宫殿，你晕倒了，我就带你来这里了，叫人帮你换衣裳。”
宫女适时点头，捧起干净衣裳。
江望榆来回看看两人，故意问：“男女有别，你我都是男子，为什么你不帮我换？”
“我去准备姜汤了。”贺枢看向宫女，语气自然，“放下衣服，我来帮江灵台换。”
“不用！”她脱口而出，对上他疑惑不解的目光，勉强扯起嘴角，“我既然醒了，自己能穿，就不麻烦你了。”
贺枢略略点头，“你去看看驱寒的药，熬好了就送过来。”
宫女小心觑了眼天子，点了点头，快步离开。
她盯着宫女的背影，“你从哪里找到的宫女？叫什么姓名？”
“在西苑当差的宫女，姓名不方便问。”贺枢说，“我在西苑认识一些内侍宫女，找他们帮个小忙，不会推拒。”
江望榆微张开口，鼻尖一痒，到嘴边的话完全变样：“阿嚏——阿嚏——”
“先喝姜汤，再换衣服，你想问什么，等会儿我再告诉你。”
她吸吸鼻子，湿冷感遍布全身，轻轻发抖，不敢拿自己的身体冒险，灌了一碗姜汤下肚，拿起榻边的长袍。
“你……”
“我去看药煎的怎么样了。”贺枢适时起身，“那里有屏风。”
江望榆一时犹豫，但又不可能真的让他留下来，道了声谢，目送他离开里间，迅速下榻，转进屏风后。
环顾一圈，确保没有什么问题，她迅速脱掉衣服，穿上新的干净里衣，顺手摸摸身前的束胸布。
在水里泡了那么久，同样湿得能拧出水，黏在胸前，很不舒服。
但也不能换。
她穿好新的干衣服，抬手摸了下头发，摸到一手的水。
江望榆只得解开发髻，一边分出两分心思注意屏风外的动静，一边用干燥的棉布勉强擦干头发，重新束发。
从头到脚检查一遍，她挽起有些长的裤筒和衣袖，走出屏风。
先前那名宫女正巧走进来，托盘里放着一碗药，比划两下，示意尽快喝药。
“多谢。”
药闻起来很苦，江望榆端起碗，轻抿一口，苦味浓郁，顿时一股恶心反胃感涌上来。
她硬生生地咽回去，捏住鼻子，一鼓作气地喝完，用力按抚胸口，压住那股恶心感。
抬头对上宫女担忧的目光，她挤出点笑：“我没事，辛苦你了。”
停顿一下，她又问：“你认识元极吗？”
宫女点点头，拿起空碗往外走。
江望榆跟着走出去，看见坐在官帽椅里的人，并没有其他人。
“感觉怎么样？”
“还好。”她摸摸肚子，“就是感觉有点饿。”
“去取早膳。”贺枢说，“大橘没事，我叫人带它去找医师了，情况不算严重，要养一段时日。”
“没事就好。”她念叨两遍，想起拼命保护自己的橘猫，抿紧唇，“都是因为我的警惕心不够高。”
“不是你的错，是刘益心思歹毒，与你无关。”
他的语气淡淡，江望榆却莫名感觉一股寒意，搓搓手臂，连忙问：“刘益呢？”
“胆敢在皇宫伤人，不可轻饶，被侍卫抓住了。”贺枢顿了顿，“你可以讲一讲究竟发生了什么事吗？”
“好。”
听完来龙去脉，贺枢紧紧抿唇，“抱歉，是我安排不够妥当，被人钻了空子，平白无故让你遭此一难。”
“不是你的错！”她急声反驳，“是刘益心思歹毒，而且你还救了我。”
屋外响起脚步声，先前那名宫女端着热气腾腾的早饭，走进屋。
“你先吃早饭。”
贺枢说完，起身走进里间，过了会儿再出来时，手里拿着一张纸。
江望榆拿起一块蒸卷，一口气吃了大半，又吃了其他几样，填饱肚子后，她擦擦嘴，问：“你那边也是被人传了假消息吗？”
“不是，我本来打算抱着大橘去找你，但它突然不肯，到处乱跑，我去找它，在宫墙转角碰到你了。”
贺枢停顿一下，展开纸，“以后你记住这个才是我的字迹。”
纸上写着永、心、山、日、月等几个字，字体匀称端正，末尾笔锋凌厉，暗藏刀光。
她认真看了半晌，记在心里。
经过今天这么一遭，她跟刘益算是结了死仇，往后必定不可能再和睦相处。
“我要想办法离开观星台。”她越想，眉眼越皱成苦兮兮的一团，“难道真的要辞官吗？”
“错不在你，该离开钦天监的是刘益。”贺枢声音微冷，“这两天你在家好好休息，不用去观星台当值，我会帮你向吴监正告假。”
胸前湿成一块，江望榆也想早点回家，连忙起身：“那麻烦你了。”
贺枢送对方出殿，派人暗中保护送出宫，方才转回屋内。
“陛下。”曹平领着先前那名宫女，站在下首，“老奴已经屏退殿外其他人。”
贺枢轻轻颔首，直视宫女，“你都看到了什么？”
宫女站直身，转头露出戴着耳坠的耳朵，食指特意点在耳垂上的耳洞。
然后，宫女仰头露出脖子，手指往下滑，停在平常男子长喉结的位置 ，滑动两下，示意平坦没有凸起。
紧接着，宫女的左手越过锁骨，停在胸口的位置，按了两下，手掌曲起，在空中虚虚画出一道弯。
最后，宫女
指着自己，重重点头。
她是女子。
贺枢缓缓阖上眼睛，吩咐曹平照顾好宫女及其家人。
曹平应是，亲自领着宫女出去，过了片刻，领着冯斌进来。
“刘益关在诏狱，不要让他轻易死了。”贺枢的声音淡淡，“先从钦天监开始清理那些害群之马，西苑也要清扫干净。”
冯斌与曹平深深埋头，同时应声：“臣遵旨。”
“此外，还有一事。”
贺枢再次开口，语气平稳，仿佛过往相处皆为云烟，恰如一位合格的帝王，淡漠冷静。
“你再去查一查‘江朔华’，从她接受诏令入朝，她在钦天监和哪些人有所往来，背后是否受人指使，全部查清楚。”
第44章 第四十四章 仿佛要大难临头了
回到家, 江望榆直接冲进屋里，换下尺寸不合的长袍，最重要的是脱掉湿透的束胸布。
重新换上自己的衣服, 她浑身轻松，摸摸胸口, 反复回想醒来见到那名宫女的情景。
当时她还穿着里衣, 束胸布也没有解开, 而对方神情自然，没有大惊失色。
正常而言，如果发现一名男子实际是女子，不会像那名宫女那般淡定。
江望榆琢磨半晌, 暗自决定最近要谨慎，以不变应万变。
她走进正屋, 略去那些惊险的细节, 只简单讲自己跟同僚起了冲突, 不慎落水。
“阿娘，哥哥, 我没事。”她扬起嘴角，语气故作轻松, “幸好元极及时赶过来了, 我刚才穿的衣服也是他帮忙准备的。”
“确实要感谢那个叫元极的孩子。”董氏紧紧拉住她的手，“榆儿，你有没有感觉发热或者哪里不舒服？我带你去找孟大夫。”
“我感觉挺好的。”
喝了姜汤跟那碗苦药，现在除了喉咙有点痒以外，江望榆没觉得哪里不舒服，反握住母亲的手，靠在母亲肩膀。
“阿娘, 我想吃您做的糟瓜茄。”
董氏摸摸女儿的脸，“我这就去做。”
送走母亲，她坐直身子，看向一直没有说话的兄长，他神情平静，手却紧紧抓住竹笛，手背青筋暴起，指骨泛白。
她轻声道：“哥哥，我……”
“阿榆，我明白。”江朔华打断她，“你不用说。”
剩下的话再也说不出来了，江望榆勾起兄长的手，像小时候那样轻轻晃了两下，甜甜笑道：“哥哥，我听你吹笛子。”
江朔华握住她的手，笑问：“想听哪首？”
“《婵娟》，哥哥亲自写的曲。”
江朔华擦拭两遍竹笛，缓缓抵在唇边。
清脆的竹笛声悠扬飘起，抚平忧思。
*
江望榆知道母亲和兄长非常担心自己，两天都老老实实待在家里，就连看诊，也是趁着孟含月上门为江朔华治眼睛的时候，顺道诊了下脉。
脉象平稳，没有发热咳嗽，只最开始的时候鼻子有些不通气。
更没有禁军和锦衣卫破门而入，拿着圣旨说她欺君罔上，全家押入天牢。
应该没有被发现。
江望榆心中稍安。
临到进宫上值前，她少不得宽慰母亲和兄长，打起十二分的精神，赶往观星台。
上一个时段值守的同僚客客气气地交出记录的册子，其他天文生也非常恭敬地作揖，与以前相比，言行举止特别有礼有节。
她心生狐疑，琢磨着等元极来了，向他问问原因。
可一直等到亥时末，他都没有出现在观星台。
心中疑惑更甚，在看清来交接当值的人时，江望榆更是满头雾水，两步上前：“下官见过杨监副。”
来人竟然是钦天监另一位姓杨的监副，衙门总共也就两位监副，居然是正六品的监副亲自代替刘益值守。
顺利交接完毕，她脚下踟蹰，悄悄环顾四周，小心试探：“杨监副，为什么您会亲自来观星台？”
“江灵台。”杨监副神色不变，“不该问的别问，你只需要专心当值，尽忠职守。”
看来是问不出来了。
江望榆答了声是，最后看了眼守在观星台四面的天文生，同样是陌生面孔，而非之前与刘益值守的那群天文生。
她默了默，快步离开，回到角院。
观星台值守人员突然变动，言行也有些奇怪，一定发生了什么大事，如果一直被蒙在鼓里，只会将自己置于更危险的境地。
思索半晌，江望榆从脑海里找出一两个适合打听消息的人，耐心等到天亮，出宫后直奔钦天监的官衙。
衙门里很安静。
不同于以往那种因为忙公事的安静，现在空气中弥漫着一股沉闷，像是盛夏时分，暴风雨来临之前，四周空气闷热沉寂，令人焦躁不安。
夸张一点来讲，仿佛要大难临头了。
零星几名同僚、书吏走过，全都紧紧绷着张脸，没有一丁半点的笑容。
江望榆躲在角落，观察一阵子后，拦住一名书吏，“阁下……”
那名书吏猛地往后蹦了两步，瞧见对方身上的牙牌，脸上挤出一个难看的笑容：“原来是江灵台，不知您找我有什么事？”
“叶官正在吗？”
“我不知道。”书吏摇头，“告辞。”
与叶官正的关系局限在父辈，江望榆犹豫片刻，选择离开官衙，直奔大理寺附近。
隔着尚远，她便看见院门紧锁，仍选择上前，抬手敲了敲，耐心等了两刻钟，迟迟没有人开门。
她紧紧抿唇，盯着深棕色院门看了一刻钟，终于转身离开。
没能找到人打听消息，但从昨晚到今天的所见所闻，她即使再迟钝，也察觉到现在的钦天监十分反常。
江望榆缓缓呼出一口浊气。
接下来的日子，她每天按时去观星台当值，独自一人值守三个时辰，再与杨监副交接，天亮后一出宫就回家。
除了回春堂，哪里都不去，推掉卜算吉日、起名、看风水等一切私活。
直到七天后，七月二十七日的亥时末，杨监副提前来到观星台。
“江灵台，你明天去一趟官衙，叶官正找你有事，托我转告你一声。”
一听到这种找她有事的话，江望榆顿觉头皮发麻，之前被刘益骗去太液池的情景历历在目，下意识追问：“当真是叶官正找我？”
“当然是真的，我骗你做什么？”杨监副指了两个天文生，“他们也在场，是叶官正亲口所讲。”
见那两名天文生有同一致地点头，她心中怀疑不减，只答道：“是。”
“还有一事。”杨监副露出轻松的笑容，“从明天开始，会有一名新来的灵台郎，在子时到卯时值守。”
江望榆暗暗攥紧袖口，不多问，低头迅速离开。
等到天亮后，她站在宫门外，徘徊流连半晌，久到宫门的守卫都忍不住询问：“江灵台，你落了什么东西在宫里吗？”
她摇摇头，深吸一口气，终于朝着钦天监的官衙走去。
一进衙门，她特意沿人多的路走，遇到同僚或者书吏，一反常态地跟他们打招呼，最后生硬地说自己要去叶官正。
到了办公的堂屋，江望榆发现屋里除了叶官正，还坐着一名中年男子，年近五旬，穿了身正六品的文官常服。
她在脑海里搜寻一遍，记起对方现在应该是五官正中的春官正，微微弯腰，“下官……”
“克晦来了。”叶官正突然开口打断，笑着招手，“过来见见李监副，往后天文科的事务大多是他在管，你在观星台当值，倘若有事，可以直接找他。”
她心中暗暗一惊。
与刘益同族的刘监副呢？短短几日，为什么突然换了一名监副？
她满腹狐疑地作揖，改变刚才没有说完的话：“下官见过李监副，见过叶官正。”
李监副捋捋长须，上下看了两眼，面露几分满意，“确实年轻有为，听说当值的时候，也认真严谨，很少出差错。”
江望榆坐在下首倒数第二张椅子，挺直腰背，浑身紧绷，低头扫了眼屋门，估算一下距离，确保自己三四步就能跑出去。
“克晦。”叶官正唤了两声，“李监副问你话呢。”
她回神，倒还记得新任上司问了什么，答道：“下官平日喜欢看书。”
“哦，都喜欢看什么书？”
她列举两本郭太史所著的典籍，垂下视线，盯着地面。
坐在上首的两人寒暄片刻，李监副先站起来，“我还要进一趟西苑，去看看观星台的情况。”
“慢走。”叶官正摆摆手，“克晦，送送李监副。”
江望榆一愣，跟着叶官正送李监副走到月亮门，见对方走远后，立即说：“叶官正，我还有事，先行告辞。”
“事情
紧急吗？”叶官正迟疑一会儿，“我想跟你说说最近衙门的变动，日后你当差的时候，心中有数。”
这的确是她想知道的。
想起多日未见的元极，她思索片刻，选择跟叶官正走回去，坐在原来的位置。
叶官正喝了半杯茶润润嗓子，沉声开口：“这是昨日才由锦衣卫亲自宣读的诏令……”
刘益心怀不轨，胆大妄为，竟然敢在皇宫之内害人，目无王法，视天子威权为无物，挨了三十廷杖，流放千里。
刘监副包庇亲属，治下不严，有故意纵容之罪，贬出钦天监，刘家三十年内不得举荐进入钦天监，亦不可以参加科举。
江望榆认真倾听，忽然听见一个有些耳熟的姓名，追问：“陈丰？他怎么也被贬谪了？”
“是。”叶官正看看屋外，压低几分声音，“他的罪名也不小，勾结朝臣，擅自泄露天象记录，跟刘益一样被流放，不过听说人现在病了，就连新上任不久的陈通政使也被贬了。”
捕捉到相同的姓氏，她猜测：“他们是同族？”
“听闻往上数五代，的确是同族。”
除了他们三个人，还有五名官员被贬职、罚俸，甚至有几名天文生也牵扯其中，被逐出钦天监，家中天文历法相关的书籍尽数被没收。
有人贬官，自然有人升官。
原来春官正升任新监副，空出来的五官正、灵台郎等位置，亦有人补缺。
江望榆听完升官的人员姓名，仔细回想，以前她去监里借天文书，遇到过其中一两个人，似乎行事忠正，努力钻研天文历法，为人听说不错。
然后便是坐在上首的叶官正，也从夏官正升为春官正，算是五官正之首，有李监副做例子，以后升为监副也是自然而然的事情。
她还是懂一些为人处世的道理，况且对方特意告诉她这么多变动，起身作揖：“恭喜叶官正，多谢您指点下官。”
“哎呀，不用这么客气。”叶官正笑容满面，“无论是何职位，都要恪尽职守，方能不负圣上隆恩。”
江望榆低着头，没应声。
“对了，还有一件事。”叶官正笑容微减，语气变得严肃，“我听监正透漏，最近皇上心情似乎不大妙，你在西苑当差，务必小心谨慎。”
天子心情不好？
第45章 第四十五章 或许他以后不会再来观星台……
江望榆短暂地疑惑一瞬, 随即抛在脑后。
天子心情不好跟她又没关系，况且朝堂上上下下官员无数，有的是人愿意为天子排忧解难, 舒展君颜。
“不过这很正常。”叶官正自顾自地说下去，“监里出了这么一档事, 皇上必定生气, 就连吴监正, 都差点以为自己保不住官位了。”
她没有接话，再次客气地回道：“多谢叶官正指点，我记住了，必定小心行事。”
“谨慎一些总归没错。”
江望榆又道了声谢, 起身道：“我还有事，先行告辞。”
该讲的都差不多了, 叶官正点点头, “也好, 有空常来家里坐坐。”
她脚步一顿，毕竟对方今天指点良多, 没有完全拒绝：“若是有空，我再去拜访。”
离开钦天监, 江望榆回想今日所见, 许是因为这场风波已经平息，衙门气氛不像之前那么压抑，上司、同僚、书吏不再一直绷着张脸，有人甚至脸上带笑，脚下生风。
只是……他们似乎只知道刘益当初在太液池害人，却不知道具体害的是谁。
她想了想，脚尖一转, 偏离回家的方向。
深棕色的院门依旧挂着锁，敲门也没人应，抬手一摸，指腹甚至沾上一层薄薄的灰尘。
江望榆踮起脚尖，比划两下院墙的高度，再往两边看看，没有种什么树，只得放弃爬墙进去的想法。
先前听了一堆升官贬官的姓名，没有听到元极二字，看来他在这场风波中平安无事。
这么一想，她放松下来，估算一下时刻，前往回春堂。
前脚刚跨过门槛，她听见冷冷的声音：“怎么？你还敢回来？是嫌拿的银子太少了吗？！”
“孟大夫？”江望榆疑惑开口，扭头往后看看，没有跟着其他人，“怎么了？”
“十五啊。”孟含月坐在诊案后，抬手按按额角，“对不住，我没发现是你，刚才语气太冲了。”
她摇摇头，当然不在意，问：“我能知道发生了什么事吗？”
“简单来说就是一句话，账房先生做假账，把医馆的银子往自己的兜里装。”
“拿了很多吗？”她追问，“要不要报官？”
“报了，可京兆府哪有闲工夫管这事。”孟含月翻了一页账册，“我现在还得捋清楚医馆的支出，不然购进药材、交税金这一大堆事，全都不好办。”
江望榆看向满桌子摊开的账册，询问：“需要我帮忙吗？”
“你有空吗？衙门的事情忙完了？”
“嗯。”她大致讲了讲结果，“孟大夫，哪些是看完了的？”
“这本。”孟含月指了下，抬头看见屋外走进来一个人，脸色蜡黄瘦削，“是来看诊的吗？”
“对，这几天肚子很不舒服，吃不下东西。”
“孟大夫。”江望榆迅速整理诊桌上的账册，抱在怀里，“我去后院的书房。”
孟含月颔首，招呼病人，“坐这儿，我先给你把脉。”
后院晒着草药，也没有其他人，她走进书房，坐在书案后，翻开第一本账册。
窗户半开，屋外阳光照进来，落下一道细细的光影，缓缓偏移。
梳理抄写完最后一笔支出，江望榆吹干纸上墨字，合上账册，依照时间顺序摆整齐。
“你这就看完了？”孟含月惊讶的声音响起，“这么快？”
“还好。”她捏捏肩颈，“孟大夫，你看看有没有算错。”
孟含月翻开最上面的一本，算了一会儿，“没错，全都对的上。”
说着，她看了眼案上的账册，问：“十五，以后有没有兴趣到回春堂当账房先生？”
“啊？”
孟含月的语气很认真，神色严肃，并不是在开玩笑。
江望榆想了想，“我是夜里当值，白天可以来帮忙算账，不用给工钱。”
“我是说以后。”孟含月回头看了眼紧闭的屋门，压低声音，“日后你和初一各自归位，你有什么打算？”
当初为了躲避抗旨不遵的死罪，她才出此险招，从未想过一直假冒兄长的身份。
思考片刻，她小声回答：“先留在家里照顾阿娘和哥哥，至于找差事的话，不急。”
“放心，我会在给你留个位置。”孟含月拍拍账册，“我还是今天才知道你擅长书算。”
“推演历法需要用到算术，我只是算的比较快。”
临近午间，江望榆同孟含月约好明后两天也来回春堂帮忙整理账务，随后回家。
她将上午在衙门的经历告诉江朔华，午后又帮孟含月给兄长治眼睛，忙了半天，按时进宫。
太阳缓缓向下，天边云霞璀璨，与黛色山峦相映。
注视圆日坠入山峦，她将要收回视线，微微一顿，移往万寿宫的方向。
万寿宫与观星台只隔了一条宫道，很近，但她一次都没有去过。
江望榆抿了抿唇，垂下目光，落在册子，记下落日的时刻。
暮色四起，天逐渐黑了下来，正值月末，月亮是弯弯的一笔，月光浅淡，星星轻轻闪烁光芒。
除了她，观星台上再无其他人，观测仪器静静矗立，亦如过往无数个宁静的夜。
四周空荡荡的，寂寥无声。
江望榆捏紧笔杆，摇摇头，拢回飘散的思绪，专
心在册子上写到“亥末三刻……”
写最后一个字时，她听见台阶口传来一阵脚步声，立即扭头看过去。
是同样穿着从七品官袍的陌生男子，身后跟了几名天文生。
“江灵台。”男子作揖，随即摊开腰间的牙牌，报出自己的姓名，“我初来观星台当值，如果有做得不对的地方，还请江灵台多多指教。”
对方年纪看上去比她大了一轮，言行倒是客客气气的，没有像刘益那样总是一张臭脸。
礼尚往来，江望榆也客套地回了一句，随即做好交接，离开观星台。
走下最后一级石阶，她正习惯性准备回角院，忽然顿住，往前迈出一步，又倒退两步。
停在原地逗留一刻钟，她握紧灯笼柄，回想六月底的那个雨夜，转身，循着记忆中的路线，找到墙根下的角门。
烛光照亮挂在门上的锁，她伸手勾起锁，手指轻轻抚过锁扣，摸到一股微凉。
或许，她想，他以后不会再来观星台了。
*
回春堂前堂用来看诊，后院除了日常所居的堂屋，还有一间放药材的库房。
当年老孟大夫花了大力气，还找江家借钱，才买下这么一处宽阔安静的宅院，改成医馆，将房契握住自己的手里，不用每年交租金。
江望榆翻开下一页账册，支出通常是购买药材的花费、雇佣伙计的工钱，进账则大多是诊金、药钱等，比较简单。
“先休息一会儿。”书案前传来孟含月的声音，“我刚刚去外边买了桃花酥，尝尝。”
“还有最后一笔。”她没抬头，“等我算完。”
孟含月无奈叹气，见没有自己的用武之地，拉来一张圆凳，拿起竹筐里的绣绷，捏着绣花针，穿过靛青色的缎布。
算完最后一笔，江望榆放下毛笔，整理好账册，抬头看见这一幕，“孟大夫，你在绣什么？”
孟含月手一顿，含糊道：“没什么，随便绣来玩玩。”
她又看了一眼，隐约看见一轮明月，没追问，指着旁边的账册，说：“我算好了，总体来说还是有盈余的，损失大概一百零五两七钱三分。”
先前那个账房先生故意在账册上把买药材的单价写高，又把低价报给药商，中间的差额就弄进他的兜里。
“看来以后不能嫌麻烦就不看账册了。”孟含月叹气，拿出一个荷包，“这两天辛苦你了，给你的工钱。”
江望榆没有拒绝，放进袖子里，捏起一块桃花酥，干巴巴地嚼着。
桃花酥做的香脆，甜度适宜，她吃了两块，慢吞吞地放下擦手的帕子，无意识地盯着书案。
眼前晃过一只白皙手掌，紧接着响起孟含月疑惑的声音：“十五？想什么呢？你这两天好像经常发呆。”
她回神，摇头笑笑：“没事。”
“你也辛苦了，进宫前先在这里休息一会儿。”孟含月叮嘱，看看窗外的天色，“我现在去给初一施针，钥匙在这里，你出门的时候记得锁门就好。”
提及这个，江望榆连忙问：“孟大夫……哥哥最近有没有什么异常？”
她特意在“哥哥”二字停顿一下，嘴唇无声张合。
“有。”孟含月轻轻蹙眉，“他最近特别能忍，施针、喝苦药，总会有些不舒服，他全都一声不吭地忍下来。”
她紧紧抿唇，“那情况还好吗？”
“挺好的，进展一切顺利，你不用担心。”
江望榆心中稍安，起身道：“我还要去一趟官衙，不坐了。”
到了钦天监的主簿厅，她看见何主簿，上前问：“见过何主簿，能否借天文生的名录给我看看？”
“江灵台想多找两个天文生值守？”何主簿递出簿册，“监里最近新来了几个天文生。”
她直接翻开最后一页，看见熟悉的元极二字，心中莫名一松，婉拒道：“不必。”
朝对方道了声谢，江望榆照旧去观星台当值。
依旧是一个人独自值守到子时初，她将记录册交给同僚，和以前一样独自走向角院。
今天已经是八月初一，朔日，月亮完全隐藏踪影，星星非常明亮，在深邃悠远的夜空中闪闪发光。
她提着一盏灯笼，随意地抬头一瞥，看见角院前方站着一道身影，修长挺拔，笔直如竹，同样一盏灯笼，昏黄的烛光随夜风轻轻摇晃。
江望榆一怔。
内心深处似乎冒出一丝莫名的欣喜，她来不及分辨，小跑上前，举起灯笼，看见多日未见的熟悉脸庞，忍不住笑道：“元极，还真的是你。”
他抬起眼帘，盯着她看了半晌，忽然往后连连倒退三四步，后背险些贴在院门。
江望榆莫名其妙，学着他倒退三四步，隔着一长段距离，疑问：“怎么了？”
等了许久，久到她以为他不会回答时，他突然走近，停在她的面前。
他神色淡淡，语气平和，可投来的目光又似乎带上几分冷静的审视。
“你有没有什么话想告诉我？”
第46章 第四十六章 “我只在意你开不开心。”……
江望榆想了想, 说：“有。”
贺枢暗暗握紧藏在袖子里的手，缓声道：“你说。”
“最近衙门好多人调整了官位，连监副都换了一位, 你不要记错人了。”
擢升贬谪的诏书全是他亲自批的，他不可能记错, 淡声道：“嗯, 还有吗？”
“我看见你在天文生的名录上, 虽然你不来也……”她卡了一下，“没什么问题，但最好还是隔十天半个月出现一次，别人问起, 我比较好答话。”
“还有呢？”
“你在宫外买的宅子，我瞧着院墙有几块砖好像松动了, 你记得找泥瓦匠修补一下。”
贺枢继续问：“还有吗？”
还有什么？
江望榆仔细想了半晌, 忽然拍了下手心, 刚张开嘴，往四周看看, “要不我们先进去？”
“……好。”
走进角院，她推开屋门, 在长榻附近翻找。
贺枢下意识跟上前, 前脚刚跨过门槛，瞧见榻边纤细的身影，迅速往后一收，停在屋门外，又往后倒退两步，站在小院中间。
江望榆对此一无所知，找出两张小矮凳, 看看屋里，问：“元极，你想坐里面还是外面？”
“……外面。”
她提着两张矮凳出去，放在屋檐下，率先坐下，正准备继续说时，瞧见他把矮凳挪远了些，不免疑惑地看着他。
“你刚刚想说什么？”贺枢不动声色地问，“你放心，你今天讲的所有话，不会有任何不相关的人知道。”
江望榆点点头，“我听说圣上最近心情不好，你在御前当差，要谨慎一些，千万别在圣上面前出错，小心被罚。”
贺枢微微一怔，过了会儿，他才问：“你想告诉我的话就只有这些？”
“对呀。”
贺枢长长地呼出一口闷气，捏捏眉心。
毕竟是关乎身家性命的大事，以她谨慎的性格，不可能轻易将重中之重的秘密告诉别人。
锦衣卫呈奏上来的密章，他反复看了很多遍。
除了固定的西苑、钦天监官署、江家、回春堂，她平常最多会去书坊、铺子、市集等寻常地点，次数也不多，或许偶尔会假扮游方散道去接私活，额外挣些银子补贴家用。
独来独往，形单影只。
跟钦天监的人只谈公务，极少跟朝臣打交道，唯独给韦谦彦送过只值二钱银子的寿礼，还是听从他的指点才决定送的。
而她在钦天监的一年七个月里，唯一一个来往较为亲密的人叫……元极。
贺枢缓缓阖上眼睛。
至少能确定她冒着欺君的重罪进入钦天监，并非受人指使，更没有跟大臣尤其是韦谦彦有任何关系。
想起自己曾经送出的石决明等药材，主要功效乃是医治眼睛，他猜测，原因必定与那位真正的江朔华有关。
“……元极。”耳边传来疑惑的轻声询问，“你不开心吗？”
他睁开眼睛，注视对面的人，对上她疑惑担心的目光，没说话。
“你干嘛这么看着我？”无声对视半晌，江望榆搓搓手臂，不知为何，莫名觉得有些发毛，“我说错话了吗？”
“没有。”
她继续问：“你不开心吗？”
贺枢收回目光，随意
地落在院子一角，今夜无月，角落里一片漆黑。
江望榆盯着他漂亮的侧脸看了一会儿，想起他之前似乎很好奇市井百态，说：“今天初一，城隍庙有庙市，你想去看的话，我可以陪你去。”
今天孟含月不去给兄长看诊，说是要先休息一天，明天开始更换新药方。
家里不忙，她又想想下半月及九月初的两个重要日子，决定抽空去城隍庙市逛逛，说不定能淘到不错的礼物。
“你既然知道圣上心情不好，”贺枢却问，“有没有打算为君解忧？”
她立即摇头，还坚定地摇了几遍：“不想。”
“……为什么？”
“没有为什么。”江望榆莫名其妙，觉得有必要解释一下，“陛下身边那么多臣子，肯定有很多人想方设法地为陛下解忧，我就不凑热闹了。”
说着，她忽然顿住，歪头笑笑：“我只在意你开不开心。”
今夜无月，她的笑容纯粹澄净，满天繁星落在她的眼中，盛满璀璨星光。
贺枢不自觉地转头避开，紧紧抿唇，“为什么？”
“因为你救了我。”
她毫不犹豫地脱口而出，虽然不明白他为何问这么多个为什么，依旧语气坚定郑重地道谢。
“当初如果不是你及时赶到太液池，我甚至不知道会发生什么事，所以我要报答你的恩情。”
确实符合她的性子，但贺枢忍不住追问一句：“只是因为这个？”
江望榆看了他一眼，低头揪住衣袖口，揉成皱巴巴的一团，小声询问：“……你还当我是朋友吗？”
之前他问能不能当朋友的时候，自己当场拒绝，后来又特意疏远他，现在他直接回绝，好像也在情理之中。
她颓然垮下双肩。
“可以。”
人还是同一个人，只不过隐瞒了真实的姓名和性别，原因甚至可能与他当年的急召有关。
或许会轻微影响朝政，但还不至于动摇社稷根基。
贺枢注视她的眼睛，轻轻一笑：“只要江灵台不介意，自然是朋友。”
“嗯！”江望榆也对他笑笑，上下打量他几眼，连忙问，“你之前一直没来观星台，是留在万寿宫当差吗？还好吗？圣上有没有责罚你？”
如果说没有，他在钦天监这场风波中独善其身，似乎有些奇怪，容易让人生疑。
贺枢想了想，选择一个折中的答案：“是在万寿宫，圣上只说我没能及时察觉钦天监的异常，没有其他责罚，要我以后更加敏锐机警。”
“这么说，你还是被陛下骂了。”
她不由同情地看着他，伸手进袖子里，摸出两颗圆滚滚的东西，握在掌心，伸手递到他面前。
“给你。”
察觉到她同情的目光，贺枢一时心情有些微妙，看向她的手心，微微一愣：“核桃？”
“嗯，要吃吗？”
贺枢伸手接住，指腹擦过核桃外壳的纹路，“我暂时不饿。”
江望榆倒也没问什么，想起另一件要紧事，问：“大橘现在怎么样了？”
“我叫兽医仔细看了，皮肉有些扭伤、擦伤，幸好没有伤到骨头和脏腑，养了十来天，现在恢复的差不多了。”
“没事就好。”她松了口气，“元极，你在宫里方便养猫吗？”
橘猫在万寿宫过得逍遥自在，曹平每日勤勤恳恳地喂猫，比上个月胖了不少，还特别懂事，每次大臣觐见的时候，都会乖乖躲在后面不出声。
贺枢想了想，说：“还好，你想让我养大橘？”
“麻烦吗？”她挠挠脸颊，“可能它习惯了待在宫里，上次都不肯跟我回家。”
“那就先留在宫里，你可以适当带它回家住几日，说不定以后会愿意留下。”
“也成。”
江望榆单手托住下巴，仰头凝望夜空。
角院偏小，又不是在高高的观星台上，能看到的夜空范围不算大。
今夜无月无云，天穹犹如一块巨大的漆黑缎布，繁星点缀其中，她很快便找到耀眼的紫微星，目光顺势向下，找到北斗七星。
现在是八月，斗柄指向西方。
习惯性地观察半晌后，江望榆低头揉揉脖颈，想起旁边还有一个人，连忙去看他。
他神情平和，丝毫不在意被晾了半天。
像是察觉到她的目光，他同样从夜空收回目光，“怎么了？”
她一时哑然，不知道该如何说，想起最开始的问题：“天亮后，你想去逛城隍庙市吗？”
先前忙了大半个月，这几日暂时不忙，贺枢以前没有去过城隍庙市，倒是有几分感兴趣，点头应道：“去看看也好。”
“那我们辰时正在大理寺门口碰面？”城隍庙在三法司附近，江望榆迅速过了遍天亮后的安排，“我要先回家一趟。”
三法司进进出出的官员不在少数，贺枢不可能冒险，说：“辰时正，但不要在大理寺门口，他们还在当值，你却能去逛庙市，小心都察院的御史弹劾。”
“不当值的时候也不能去玩吗？御史这么严苛吗？”
贺枢轻咳一声：“我说的夸张了些，总之不要在三法司附近碰面。”
“那干脆去城隍庙？”江望榆越想越觉得这个地点不错，“反正逛庙市之前，最好要进城隍庙上香。”
贺枢也觉得不错，答了声好，见时辰有些晚了，起身道：“夜深了，我该回去了。”
江望榆跟着起身，送他离开角院，落锁回屋睡觉。
往前走了一段距离，贺枢回头看看紧闭的院门，握紧灯笼杆，闲庭信步地晃过宫墙的角门。
“陛下。”
瞧见天子的身影，曹平立刻迎上前去，刚准备询问是不是要歇息了，忽然听见天子说：“准备一些碎银和铜钱。”
“是。”曹平顿了顿，“陛下明天要出宫？”
“是今天。”贺枢下意识纠正，随即摇头失笑，“上午不见大臣，朕要去逛城隍庙市，若有急递，让金吾卫去城隍庙附近找。”
庙市人山人海，三教九流都有，曹平实在不放心：“陛下，可否让老奴安排金吾卫暗中保护？”
“不用，附近是三法司，又逢庙市，刑部和五城兵马司会派人巡逻。”贺枢把玩两个核桃，“再过三天，是不是郑仁远的生辰？”
“是。”曹平回答，“八月初四，是郑阁老的五十五岁生辰，不过郑阁老早早地放话出来，不办寿宴，更不收任何人的寿礼。”
贺枢略一思索，“明天准备画纸颜料，等初四那天，朕要去郑家，你也一起去。”
“是。”
第47章 第四十七章 女扮男装的戏文
江望榆手持三炷香, 朝端坐在正中间的城隍神像弯腰行礼，随即恭敬地把香插在神像前。
随后，她依次去向供奉在庙里的十殿阎王、八大将等上香。
正值庙市, 庙里上香的游人很多，挤了几圈出来, 额头冒出薄薄的一层细汗。
她抬手擦擦, 扭头去看跟在旁边的人, 他今日穿了身石绿色的窄袖圆领袍，不知是不是她的错觉，左手小臂的位置似乎微微鼓起。
察觉她的目光落在何处，贺枢轻轻扬起左手, “是带了。”
江望榆知道他没有说完的两个字是匕首，略略点头, 看向街边的铺子, “元极, 你想买什么？”
“先随便逛逛，你呢？”
庙市热闹, 沿街开张的铺子一路向东开到刑部门口，书
画古玩, 玉器珠宝, 琳琅满目，还有从江南、蜀地、漠北等天南海北来的稀奇玩意儿。
她一时犹豫，回想片刻孟含月平时的爱好，说：“先去看看书画。”
往前走了一段距离，右前方出现一间书画坊，门口挂着五六副画，画着寻常的山水花鸟, 伙计站在门外，卖力吆喝。
“各位进来瞧进来看呦！前朝大家所作，绝对真实！您要是不满意，咱店里还有人现场画画写字！”
江望榆站在门口，见进去的大多是士子文人，观看一阵里面的画，没进去，正要转身离开时，看见挂在角落的一幅画。
那幅画应该有些年头了，画纸泛黄，许是没有认真保管，漾开几个灰色斑点。
她盯着画，没动。
贺枢顺着她的视线看过去，以小圆和直线绘出复杂的星图，问：“你想买那幅画？”
“不是，我只是发现上面画错了。”她回神，“走吧。”
逛了四五家铺子，江望榆买了两件小玩意儿，随手塞进随身的褡裢，仍觉得不合心意。
想起之前送给孟含月的珍珠耳坠，她琢磨着要不干脆再去玲珑阁买一套首饰。
她正走神想着，忽然发现周围游人似乎都在往一个方向跑。
“哎呀，你跑快点！”妇女一身布裙，拧眉怒骂，“叫你早点不早点，晚了就没有好位置！”
“我这不是抱着娃嘛。”男人穿着短褐，抱紧怀里的男孩，讪讪笑了两声，“还没开场，保证能赶上。”
“娘！看戏！看戏！”
妇人顺手摸摸孩子的脸颊，一把揪住男人的衣裳，“跑快点。”
说话间，一家三口的身影消失在人群中。
江望榆听了一耳朵，大概猜出来他们要去看什么，再看看其他游人，询问：“元极，前面估计是搭了戏台子，你想去看吗？”
贺枢不答反问：“你想去？”
逛了两圈没有找到合乎心意的礼物，她想了想，说：“去看看也行。”
“那一起去吧。”
戏台搭在靠近城隍庙的地方，特意选了一处宽阔地方，以木板搭了一层高台，上面用茅草做顶。
虽简陋，但三面围满了百姓，正巧有两个伶人在台上翻跟斗，交错着一连翻了十个。
“好！再来两个！”
有人大声喝彩，那两名伶人远远地瞧着脸色微红，气息不带一点喘的。
江望榆环顾四周，正好瞅见一个斜对戏台的空位，旁边种了一棵大槐树，树荫凉凉。
她连忙跨过去，顺手招呼他站在旁边。
前边挤了不少人，还有几个孩子坐在父亲的肩膀上，笑嘻嘻地指着戏台上伶人穿的鲜艳衣裳。
有人敲动挂在戏台边上的铜锣，哐当两声，人群渐渐安静下来。
穿着戏服的伶人身姿翩翩，与同台的伶人相对而唱。
隔得有些远，江望榆只听了个大概，听到宰相又要榜下抓婿时，忍不住感慨：“为什么戏文里的宰相特别喜欢招状元做女婿，哪怕明明知道他们可能已经成亲了，甚至连孩子都有了。”
“三年才出一个状元。”贺枢解释，“如果真的能笼络状元，日后在朝堂之上，状元的同窗、同年，将是不小的助力。”
“可是状元的妻子什么都没有做错，留在老家孝顺父母，平白无故地就失去了妻子的位置。”她抿了抿唇，“还有宰相的女儿，只是遵循父命嫁人。”
“戏文而已，都是士子文人写的，自然喜欢写金榜题名、拜相封侯。”贺枢淡淡一哂，“有时候那些所谓的宰相，还未必看得上状元，只想将女儿孙女送到更高的位置。”
确实都是虚拟的戏文话本，没必要较真。
江望榆没有接话，重新将注意力放回到戏台上。
先前那出戏已经演完了，现在有人一手拿着火把，往前一喷，火焰碰到酒水，烧得更旺，蹿起烈烈火舌。
比起文绉绉的戏文，这样热烈的杂技更能吸引游人的目光。
台下人群顿时爆发出一阵呐喊声，震耳欲聋，还有人大声叫着再来一遍。
江望榆跟着拍拍手，瞧见先前演书生的伶人从戏台后面转出来，脸上陪笑，弯腰依次从看戏的游人面前经过。
有人随手丢了几个铜板，也有人假装摸钱袋子，摸着摸着就慢慢走远了。
见收钱的那个伶人快要走到跟前，她伸手进褡裢里摸荷包，摸了半晌，慢慢拧起眉头。
“两位公子真真长得俊秀非凡，仪表堂堂，跟天上的谪仙似的。”伶人还穿着戏服，说出来的话也像戏文里一样，“还请二位赏光，捧个钱场。”
财不露白，贺枢扫了眼铜锣，里面大多是零碎的铜板，夹杂两三粒碎银，便也放了一粒碎银上去。
转头见她还在翻找，他又添了一枚碎银。
伶人瞧见两块碎银，笑得见牙不见眼，又说了几句吉祥话，走到下一个游人面前。
“丢东西了？”
将褡裢翻了个底朝天，江望榆终于找到被压在最底下的钱袋子，幸好里面装的都是铜钱，另一个装着碎银的钱袋贴身塞在怀里。
“没有，不小心把荷包压在最下面了。”
她摸出一排铜钱，抬头见收钱的伶人走远了，只能放回去，踮起脚尖看看戏台，上边正在演跳圈。
“元极，你觉得好看吗？”
贺枢看了一眼戏台，“好看。”
“你觉得今天的庙会好玩吗？”
好玩这两个字一向与他无缘，贺枢笑笑：“还好。”
“那你有没有觉得开心一点？如果没有的话……”江望榆卡了一下，掏出刚刚买的鲁班锁，“你想玩吗？”
“我本来也没有不开心。”贺枢伸手拿起鲁班锁，指尖全程没有碰到她的掌心，“你怎么买这个？是打算送给哪家孩童吗？”
六根木头组合拼成一个常见的鲁班锁，解起来不算难。
“不是。”她低头碰了下褡裢，“我拿回去自己玩，说不定还能组成七星结。”
贺枢想想江家的情况，大约猜出是送给谁的，问：“要不要再买些九连环？用玉器做的，不伤手，闲时可以玩。”
江望榆摇头，眼角余光瞥见戏台上换了一拨伶人。
日头往正中间移动，唱的好像又是文戏，不少游人慢慢散去，台下空出不少位置。
她抬手指向戏台侧前方的位置，“那里比较近，看的更清楚。”
贺枢没有什么意见，点头应好。
走近之后，听清台上伶人唱的戏词，江望榆微微一僵，尽力维持自然的神情。
台上一名伶人咿咿呀呀地唱着，忽然转到戏台后面，竟然脱掉先前的男子装扮，换上一身衫裙，简单梳着女子的发髻。
“爹！女的！”男孩梳着两个小发揪，刚到分辨男女的年纪，“男的变成女的啦！”
“笨！”正好是先前碰到一家三口，短褐男人拍拍孩子，“原来就是个女的，假扮成男的。”
“不过这书生真是笨，被人骗了这么久。”妇人伸手轻轻掐了下男孩的脸，“你以后不准这么笨，连女子都认不出来，我看你以后怎么找媳妇！”
男孩傻乎乎拍手叫道：“找媳妇！”
“瞧你这傻样。”妇人拉了一把短褐男子，“走，去吃午饭。”
一家三口走远了，家人之间玩笑话随之飘远。
早知道就不要过来听这出戏了，江望榆暗自叹息，脸上依旧努力摆出一副认真听戏的模样。
看了一会儿，她悄悄转头去看站在旁边的人，见他似乎也在认真看戏，在他看过来前，迅速别开视线，落在台上。
戏文不长，演到最后是书生认清心意，与那位女扮男装的同窗成亲，而不是像梁祝那般双双化蝶，是一个团圆美满的结局。
两位伶人弯腰致礼，退离戏台，转眼四五名劲装打扮的男子走上来，开始表演杂耍。
放了两排铜钱到铜锣，
江望榆不敢再待下去，连忙说：“元极，午时了，我请你去吃午饭。”
“嗯。”贺枢略略点头，视线从戏台移到她的身上，“你觉得刚才的……”
话未说完，见她脚步微妙地一顿，溜到嘴边的试探在舌尖转了两圈，贺枢将“戏文如何”几个字咽回去，改口问：“鲁班锁难解吗？”
不是问她对刚才那出戏的看法，江望榆暗暗一松，又觉得自己是不是太胡思乱想了，控制语气平稳：“不难。”
临近午间，戏台附近的伶人忙着换衣裳，收拾杂耍时用到的刀剑索圈等，搬运搭戏台的梁木，人来人往，忙的脚不沾地。
江望榆自觉不去打扰，回忆庙市附近的食肆，一边往前走，一边回头对跟在后面的人说：“去钱记食肆，离这里很近……”
话未说完，她看见他微微睁大双眼，一向平和的神情不再，浮现一抹慌乱。
“小心！”有人在后面大叫，“快躲开！”
她下意识抬头，一根巨大的梁木直直地砸过来，眼瞳一缩，用尽全身力气，迅速矮身往旁边闪躲。
与此同时，她的手臂被人用力一抓，眼前闪过石绿色衣裳的暗纹，腰间一重，被他紧紧揽在怀里，闪离倒下的梁木。
一股清淡独特的甘甜香气萦绕在鼻尖，她听见他的一声闷哼，隐约夹杂一分痛苦。
第48章 第四十八章 受伤，敷药
“元极！”
江望榆反应过来, 迅速从他的怀里退出来，上下打量，见他反手捂住肩膀的位置, 眉心微蹙。
“我带你去找大夫！”
那根巨大梁木砸在地上，溅起一阵灰尘, 地面被砸出轻微碎痕。
贺枢捂住左肩肩膀, 梁木剥掉外层树皮, 但削得不够光滑，留了几颗木刺，直接刮破衣裳，隐约露出纯白里衣。
附近的游人、戏台班子的人全围上来, 一个打扮得富贵的男人快步挤出来，看着像是戏班的班主, 眼睛滴溜溜地在圆领袍上一转。
“哎呦, 这位公子, 您没事吧？您说您干嘛往戏台后面跑，这不, 我们搬横木的人还没吃午饭，身上没力气, 没搬稳, 砸到你们了，真是见谅。”
江望榆翻出一条干净棉布，帮他捂住肩膀，声音有些发抖：“元极，我们去回春堂。”
视线掠过戏班主，贺枢听出对方刚才那番话看似解释，实则推卸责任, 语气淡淡：“来这里看戏的百姓众多，你们搭的戏台可稳固？搬运梁木、刀具时，不可走神，不能再砸伤人。”
戏班主被他看得心头一凉，连忙应道：“公子说的是，来人，送公子去医馆！”
肩膀钝痛，贺枢仍站得笔直，扫了一眼围在边上的伶人，全都神色紧张，生怕他狮子大开口，要走戏班子的钱，日后生计难以为继。
“不用。”他缓声吐出两个字，看向她，“我们走吧。”
江望榆连忙扶住他，迅速思索从城隍庙到回春堂的路，“我去车行雇辆马车。”
“今天有庙市，人多，车马轿子都不好走。”贺枢看看搭在手臂的手，借着避开游人的机会，不动声色地挣开，“走过去可能更快。”
手心一轻，她同样侧身避开游人，连忙继续一手托住他的左手小臂，一手伸前挡开游人，“我记得有近路，跟我走。”
抄近道赶到回春堂，一进门，江望榆看见孟含月坐在诊案后，急声唤道：“孟大夫！快来！元极的肩膀被砸伤了！”
孟含月正在看医书，听见她的声音，立即起身，扫了一眼两人，目光落在破掉的衣裳，抬手一指。
“扶他去屏风后面。”
山水屏风后放着一张长榻，旁边是两座方形小案，上面摆放纱布、药膏等，孟含月平时都在这里替摔伤骨折的病人看诊。
江望榆搀扶他坐在长榻，“孟大夫，你快来看看！”
“脱衣服。”孟含月简单明了地开口。
贺枢伸手按住腰带，没动，视线掠过站在榻边的江望榆，“男女有别……”
“你这个人真是麻烦。”孟含月嗤了一声，“看病还分男女？快脱衣服。”
瞧见他肩膀的衣裳隐约有几道红色血迹，江望榆一急，直接伸手去拉他的腰带。
贺枢一惊，下意识伸手去拔匕首，意识到是她，匆匆往后收手，同时迅速侧身。
“江灵台。”他避开她，“我自己来。”
“磨磨蹭蹭的，”孟含月小声嘀咕，“最后痛的不还是自己。”
贺枢没有理会，肩膀的钝痛越发明显，看向站在榻边的江望榆。
她神色紧张，双手紧紧揪成一团，对上他的目光，当即往前两步。
为免她真的上手扒衣服，他解开衣领口，往下一拉，露出受伤的半边肩膀。
用作梁木的木头很重，他躲得很快，没有直接砸在肩膀，堪堪擦过，从左侧肩胛骨到左手臂膀，砸出一片淤青，带着浅浅的血丝，还有五六道被木刺刮破的伤口，渗出点点血珠。
“孟大夫……”江望榆死死咬住下唇，“你快给他看看。”
在看诊治病上，孟含月一向不会大意，说：“你把上半身的衣服全脱了，我要看完整的伤口，还有看有没有伤到骨头。”
贺枢捏紧衣领，飞快地看了一眼江望榆，暗暗叹息一声，解松腰带，将外袍与里衣一起脱下，层叠地堆在腰间。
孟含月先用湿帕擦干净双手，上前两步。
发现对方的动作，贺枢立即往旁边一闪，淡声道：“只要看就好了，不用动手。”
瞧见孟含月的脸色一瞬间沉下来，江望榆来不及思索他究竟为什么如此抗拒看诊，连忙说：“孟大夫，我可以帮忙。”
久拖容易加重病情，孟含月只能说：“你依次去按肩井、乘风穴，力气控制在轻微。”
贺枢看向她，还没来得及开口婉拒，脊柱的几个穴位被她轻轻按住，随即又在孟含月的指引下，依次点过手臂。
“有没有觉得痛？”孟含月问，“或者其他任何不舒服的异常？”
“没有，只是被砸到的地方感觉钝痛。”
“应该没有伤到骨头，情况不算严重，先给你敷药。”
江望榆从铜盆捞起一条湿棉布，“孟大夫，要怎么做？”
“先看有没有木刺，有的话要拔出来，再用湿布擦拭伤口的血迹灰尘，最后敷药、绑纱布。”
伤势不严重，孟含月拿起两瓶药膏，叮嘱一番，转出屏风，继续忙了。
她认真记住，坐在他的旁边，劝道：“元极，身体为重，你不要讳疾忌医。”
对孟含月还可以用男女有别的借口，但是对她……
贺枢看着她身上显而易见的男子衣裳，闭了闭眼，坐直，“好，麻烦江灵台了。”
“不麻烦。”他毕竟是因为救自己才受伤的，她想了想，补充道，“我经常帮孟大夫打下手，有经验，你放心。”
“有经验？”
江望榆凑近，紧紧盯着背部及手臂的淤青，重点看他的伤口，屏住呼吸，果真看见三四根木刺扎进手臂肌肤。
她没空回答他的问题，伸出大拇指和食指，捏紧那根细长的木刺，稳住心神，迅速往外一拔。
拖得越久，木刺陷进伤口里更难拔，她一鼓作气地拔掉剩下的木刺，凑近几分，认真看了两遍，确定拔干净了，重新浸湿一条新的棉布，搭在臂膀处。
她放轻力气，棉布搭上去的时候，仍看见他的身子似乎轻轻一颤，立即问：“伤口疼？”
“……不是。”贺枢缓缓吐出两个字，低垂眼帘，“麻烦了。”
江望榆仔细打量他的脸色，没看出不对劲，放轻一分力度，细细地替他擦掉伤口血迹，去旁边的架子取药膏。
贺枢掀起眼帘，盯着那道纤细高挑的身影。
先前拔木刺的时候，她离得很近很近，即使努力屏住呼吸，也不可能不呼吸。
温热轻微的气息吹落在肌肤，拔木刺时，她的指节不可避免地碰到他的手臂，一触即离，宛若蜻蜓点水。
随着湿帕敷上后背，先前那股莫名产生的热意被凉意覆盖，一热一冷，反倒……
“元极？”
药膏带着凉意，敷在肩胛骨的位置，随后覆上平整的掌心，缓慢规律地推揉，她担心的声音在耳边响起。
“疼吗？孟大夫说要把药膏抹匀，渗进肌肤深层，淤青才能更快消退，这个力度合适吗？”
为了更好地使力，江望榆站在榻边，左手轻轻按在他的左肩，右手用力匀缓地揉动。
药膏最开始的凉意逐渐散去，随着她的揉按，慢慢升起一股灼热感，隐约向其他地方蔓延。
“……我觉得好像有点烫。”贺枢犹豫地开
口，“是药膏起作用了吗？”
“是。”确保药膏均匀抹好，江望榆拿起另一瓶药粉，解释道，“孟大夫说这个药膏开始会有点凉，揉到发烫就行了。”
“这样啊……”
“你稍微抬高手臂，我给你倒药粉。”
她捏住瓷瓶的瓶身，食指轻轻点在瓶口，抖出药粉，尽量均匀地洒在伤口，拿起一卷白色纱布，缠在他的左手臂。
“孟大夫说后背最好要绑纱布，这样药膏不会被衣裳蹭掉。”江望榆拿起一卷更厚的纱布，询问他的意见，“元极，我帮你绑纱布，好吗？”
贺枢抬起眼帘，对上她担忧的目光，纯粹自然，眼瞳深处满含自责，刚才所做一切，都只是单纯地为朋友治伤。
“好。”
江望榆捏住纱布一端，按在他的右肩，纱布向左下方拉动，覆盖左肩胛骨的淤青，绕过肋下，来到胸前，从左肩绕回背部，再绕过肋下，从身前回到右肩。
来回四遍，她尽力不靠得太近，最后打紧结，轻轻扯了一下纱布，松紧适中，不会掉，也不会因太紧勒得难受。
“好了。”她放松地笑起来，看见他堆叠在腰间的衣服，估算一下尺寸，“我去给你买件新衣裳。”
“不用，只是刮破了几道口子，还能穿。”
贺枢重新穿好衣服，拢紧抚平衣襟，忽然发现她的目光若有若无地落在腰腹的位置，系腰带的手一顿。
“你在……看什么？”
以前见他身形修长挺拔，一条玄色腰带勾勒出劲瘦的腰身，她还以为他身形偏瘦，可刚才敷药、绑纱布的时候，她匆匆一瞥，仍看见他紧实有力的腰背，肌肉线条流畅清晰。
江望榆回想自家兄长的身形，许是因为一直吃药，与他相比，偏瘦一些。
“元极，你平时一直练武吗？”她捏捏自己的手臂，又摸摸腰间，“我也想练得健壮结实，或许可以像话本写的那样，孔武有力。”
闻言，贺枢立刻猜出她刚才在看什么位置，视线不自觉地随着她的手，落在她纤细的腰间。
只一瞬，他迅速挪开目光，“会练剑，偶尔练练拳术。”
江望榆思索片刻，决定去问问孟含月，看有没有哪一派的拳术适合江朔华，走近两步，伸出手。
“我扶你……”
话未说完，她看见他闪身一躲，直接避开她的手。
双手无声地僵在半空许久，她收回手，攥紧身侧的衣裳，“对不起，都是因为我，你才会受伤的。”
“我没有怪你。”贺枢抬起右手，捏捏眉心，“我只是不习惯跟人靠得太近。”
江望榆看了他一眼，低头盯着地面，又抬头看着他。
“我觉得你今天……”她慢吞吞地开口，“有些奇怪。”
第49章 第四十九章 特别注意和她……保持距离……
夜里子时到白日未时, 短短七个时辰，江望榆仔细回想，与他相处的细节一一浮现在脑海, 尤其是在角院门口的相见，以及他刚才特意避开的动作。
他现在似乎特别注意和自己……保持距离？
“我……”
“药敷好了吗？纱布绑了吗？”孟含月转进屏风, 先看向病人, “还有没有觉得哪里疼痛？左手能自由顺畅地抬起来吗？会不会觉得头晕目眩？”
一连串地问完, 孟含月瞅瞅沉默相对的两人，“你们这是怎么了？”
“我暂时没有觉得哪里不舒服。”贺枢率先开口，“孟大夫，今日的诊金是多少？”
孟含月狐疑地打量他, 顾及对方是病人，语气还算和缓：“二两银子。”
贺枢伸手去摸怀里的钱袋。
“孟大夫, 给你。”江望榆先他一步, 从荷包掏出碎银, “他的伤势严重吗？需要喝药吗？还是只用敷药膏？日常饮食、举止要注意哪些地方？”
“问题不大，只是淤青看上去比较严重, 每天敷一次药膏，先涂五天, 饮食清淡, 少食辛辣，左手不适合做出太大的动作，尽量不要搬运重物。”
江望榆认真记住，估摸时刻，问：“孟大夫，能不能让他在医馆休息？我现在去外面的食肆买几道饭菜回来。”
“行啦。”孟含月拉住她，“我刚才出去看诊, 顺手在酒楼买了饭菜，赶紧去后院吃午饭。”
“你吃了吗？”
“你们来之前我就吃了。”孟含月轻轻拍了下她的肩膀，“去吧，我在前堂坐诊。”
江望榆道了声谢，转出屏风，看见桌上的食盒，提在手里，“元极，我们去后院。”
刚才的对话被打断，她现在肯定心怀疑惑，贺枢犹豫一会儿，跟了上去。
熟门熟路地走进吃饭的屋里，江望榆打开食盒，端出三盘菜，荤素皆有，都很清淡，还配了两碗白米饭。
也不知道是哪家酒楼，准备的真齐全。
她端出一碗饭，目光在他的左肩膀打转，“需要我喂你吗？”
除了年岁尚小还未学会使用勺筷的时候，长到现在这个年纪，贺枢从来没有让别人喂过饭。
“我想应该不用。”他补充道，“我惯用右手，没有受伤，孟大夫也说只是要注意左手。”
见他熟练地握住筷子，利落地夹了两筷子菜，江望榆端起另一碗饭，正准备坐在他的对面，动作一顿，坐在他的左手边。
“我可以坐这里吗？”她神色自若，“大家都是男子，这个距离应该不算近。”
听到她一本正经地信口雌黄，贺枢微微一愣，略一思索，解释道：“先前是因为没有习惯你突然的靠近，我才会躲开，往后不会了。”
“那在庙会上，你为什么愿意救我？”她直视他的眼睛，试图从他平和的神情中找出异样，“为什么？”
为什么。
贺枢琢磨这三个字，缓缓笑道：“善不可失，恶不可长，先前那样危急的情况，我既然能救你，自然不可能眼睁睁地看着你被横木砸伤。”
江望榆盯着他看了半晌，没有看出任何异常，捏紧筷子，指腹捏出深痕，“……谢谢，你又救了我。”
“不必在意。”贺枢打断，“先吃饭，我觉得很饿。”
报恩的话没能说出口，她暂时吞回腹中，一边关注他是否哪里不方便，随时准备帮忙，一边低头吃饭。
沉默不语地用过午饭，江望榆收拾桌面，瞧见孟含月走进来，手里提着一捆药包。
“给，这个月用来煲药膳的药材。”孟含月在桌面放下两个药盒，“这位公子，这是治淤青擦伤的药膏，另外，我和克晦有些私事要谈。”
贺枢略略点头，随手拿起药盒，抬脚往外走。
“元极。”江望榆叫住他，“你先去前堂等一刻钟，我等会儿送你回去。”
贺枢脚步微顿，答了声好。
待他一走，孟含月立刻关紧门，拉着她走进里间，抱着双臂，上下打量她。
“孟大夫？”她不明所以，“你为什么这样看着我？”
“没事。”孟含月另起话题，“特意留你下来，是想告诉你，我今天收到父亲的来信，从寄信的日子开始算，父亲大概三天后回京，到时候跟我一起为初一治眼睛。”
“那……”
孟含月摆摆手，示意她先不要说话，“从失明到现在，已经治了两年多，现在是最后的关键时刻，父亲和我一定为尽毕生所学，治好令兄。”
心口狂跳不已，江望榆用力按抚，深吸一口气，缓缓吐出，调匀呼吸，深深作揖，行了个大礼：“多谢！如果我能帮得上忙，孟大夫务必直说！”
“好啦。”孟含月拍拍她的肩膀，“别紧张，父亲看了我写的病况，回信说成
CR
功的把握比之前多了两成。”
“嗯！”
再次向孟含月道谢后，江望榆提起药包，走到前堂，看见靠近门口的身影，唤道：“元极。”
贺枢闻声回头，看清她脸上轻松的笑容，敏锐地发现她的心情非常不错，视线飞快地掠过跟在后面出来的孟含月。
她们谈了什么事？
“我们走吧。”江望榆率先跨出门槛，“你受伤了，今天晚上不要去观星台了，我会去衙门帮你告假。”
“伤势不严重，还不至于要告假。”
劝了两遍，见他不置可否，她也不强求，暗自决定当值的时候独自观测天象，又问：“元极，文渊阁内有没有医书？”
“有。”
“那能不能麻烦你帮忙借几本医书？最好是在民间书坊没有流传的，或者没有缺字漏句的。”她补充道，“我一定会好好保管，绝不丢失。”
“你是想借给孟大夫？”贺枢缓声问，“你和她的关系很好吗？”
“对，孟大夫为人很好很好的。”江望榆没有隐瞒，一连夸了半天，试着问，“我能抄写吗？保证不会外借给其他人。”
沉默片刻，对上她期待的目光，贺枢轻轻颔首：“好，我叫人去找一找。”
经过路口，江望榆转向右边，眼角余光瞥见他直接往前走，连忙叫他：“元极，从这里走更近。”
“我回西苑。”贺枢顿了顿，“你也回家吧，我可以一个人回去，不必担心。”
她估算从这里去西苑的距离，不算远，再看看天色，确实需要先回家一趟。
今天没有在城隍庙市选到合适的礼物，江望榆一边琢磨着过两三日去城东逛逛，一边应道：“好。”
目送她走远，贺枢绕了一圈，进西苑的宫门时，随手递出牙牌。
禁军守卫一看，不敢盘查，径直放行。
回到万寿宫，他转进寝殿，脱掉圆领袍，随手拿起一件常服。
“陛……陛下。”
先前一看天子左肩膀衣裳破了几道长长的口子，曹平心中不由一慌。
现在看见大半个后背的白色绷带，曹平顿时丢了三魂，丧了七魄，脸色煞白。
“老奴立刻去叫孙院使！”
“回来。”贺枢捏住衣襟，左手缓慢伸出袖口，“不准声张。”
刚迈出去的脚步顷刻往回一收，曹平立即上前，服侍天子换好新衣。
“司礼监初步拟一份谕令。”贺枢系紧腰带，“督促京城及各地州府衙门，每逢民间盛大庙会，要派人去检查表演社戏的戏台，不可出现戏台坍塌导致百姓伤亡。”
“是。”
“你明天去文渊阁找几本珍藏医书，没有就去太医院问问。”
曹平应是，见天子坐在长榻，正在翻看锦衣卫的密章，不敢打扰，硬生生地憋了半晌，等到皇帝看完最后一本密章。
“陛下，医书是找给江灵台吗？”
“嗯。”贺枢轻点密章，“既然去了，顺带找到苏子容的《新仪象法要》。”
“是。”曹平小心打量天子的神情，仍是一派的平和清淡，琢磨了一下，选择不问，另起话题，“陛下，三日后，您还去郑家吗？”
“为何不去？”贺枢掀起眼帘看了他一眼，“想问什么直接说。”
看来没有瞒过皇帝的眼睛，曹平认命地低头，小心地开口：“陛下，老奴斗胆问一句，江灵台的事情，您打算如何裁决？”
“那个宫女及家人安置好了吗？”贺枢压根没回答，“还有，当年传诏的事情，冯斌查清楚了吗？”
“老奴亲自安置在宫外私宅，一家安好。”曹平哪敢追问，“传诏乃是前年的旧事了，冯指挥使正在全力查探，现在已经查到去江家传诏时，似乎并不符合规制。”
“叫冯斌继续查，找到去传诏的人员，行事谨慎，绝对不可以让其他官员，尤其是韦谦彦一党知道。”贺枢声音微冷，“知晓此事的人，不准透漏半个字。”
曹平正是为数不多的知情人，连忙表示自己会严守秘密。
贺枢往后轻轻动了动肩膀，钝痛感消散许多。
等到夜里去了观星台，江望榆一见到他，立即问他伤势如何。
贺枢自然回答没事。
她一连问了三天，他从不觉得烦。
转眼便到了初四这日。
郑家位于城东，从西苑过去有一段距离，贺枢略微起早了些，又毕竟是寿辰，换了身绯色圆领袍。
曹平候在边上，双手捧着一个长形黄花梨木的匣子。
“走吧。”
第50章 第五十章 离首辅只剩一步之遥
郑家。
正巧是逢双五的寿辰, 虽然没有大肆操办寿宴，郑家廊檐挂着红灯笼，各样物件系上红绸布, 各处门边贴上红底的祝寿喜联。
没有宾客前来赴宴，各院仆从不算忙, 也换上喜庆的衣裳, 面带喜色, 从管事手里领喜钱。
此刻正院的厅堂内，上首端坐两位老人。
其中一名老人穿着枣红色的交领宽袖袍，衣摆绣着白鹤，仙气高雅, 方形脸，鬓边夹杂几根白发。
坐在他右手边的是位年过五旬的老妇人, 同样穿着一身红色对襟圆领长袄, 看着站在下首的年轻人, 笑容慈祥。
“孙儿恭祝祖父福如东海，寿比南山, 却病延年。”年轻人穿着一身大红色锦袍，捧起一座木雕, “祖父, 这是孙儿亲手雕刻，以松木为基，万望祖父不要嫌弃孙儿技艺粗糙。”
与那些名工巧匠相比，这座松木雕不算精美，能看出是一只白鹤，眼睛有神，羽毛有些宽粗。
“我瞧着还成, 你有心了。”郑仁远捋捋胡须，往常一直严肃板着的脸露出一丝笑容，“木雕乃是娱乐，万万不可沉溺此事……”
“行啦，大喜的日子，你说这些做什么。”郑仁远的妻子郑老夫人打断，和蔼地笑笑，“你祖父喜欢这座白鹤木雕，大郎有心了。”
年轻人顿时喜笑颜开，弯腰作揖：“祖父能喜欢，是孙儿……”
“阁老。”一名管事急匆匆地跑进屋，满头大汗，气喘吁吁，话都有些说不利索，“阁老……有人来……来送……”
“谁来送礼？”郑仁远板起脸，厉声呵斥，“我不是说了，不管是谁来，一律不准放进府里，不准收任何寿礼！”
“看来朕的这份礼物不合阁老的心意。”
天子平和的声音飘进来，含着几分轻松的笑意。
郑仁远霍然起身，两步跨到门口，“臣失言！请陛下……”
“责罚”二字尚未出口，手臂被人轻轻托住，弯着的腰直起，郑仁远抬头，看见皇帝温和的神情。
“阁老不必多礼。”贺枢笑道，“今日是阁老的生辰，难得逢双五，是朕叨扰了。”
郑仁远连称不敢，请天子在上首就座，暗暗打了个手势，命令管事立刻奉上最好的茶点。
屋内一时安静无声，管事匆匆放下茶点，肃手站在最末端。
贺枢端起茶盏，轻抿一口，看向坐在下首的郑仁远，“朕准备了一份寿礼，曹平，拿给阁老看看。”
曹平打开捧了一路的长形匣子，取出一幅画卷，直接看向站在末尾的郑家大郎，和气地唤道：“郑公子，可否麻烦你帮忙，与奴一起展开画卷。”
郑大郎下意识看向郑仁远，见自家祖父轻轻颔首，脚步微飘，上前捧住画卷一端，直直站着不动。
画卷徐徐展开，江水滚滚，卷起浪潮拍击岸边怪石，汹涌浪潮之下，几簇香草悠悠地长在怪石间隙，清雅幽淡，而江边一匹骏马体型优美，奔腾向前。
“阁老以为这幅画如何？”曹平笑问。
郑仁远将画卷从头到尾细看两遍，画纸坚白，不泛黄，墨迹尚新，更没
有留下任何印章及诗文，笔触画法也不像一些书画大家。
“臣以为此画风格磅礴大气，画法惊细。”他谨慎回答，“不比大家所作差。”
曹平追问：“那阁老可喜欢这幅画？”
郑仁远悄悄觑了一眼上首垂眸不语的天子，再看看画上香草、骏马，心中隐有猜测，直接行礼：“自是喜欢，老臣叩谢圣上赐画。”
“朕不擅丹青，阁老可直言不讳，朕不会在意。”贺枢扫了一眼画，“朕倒是忘记题诗了。”
“去取笔墨！”
眨眼的工夫，几名管事在屋内正中间摆好书案、笔墨砚台。
贺枢站在案桌前，挥毫泼墨，转瞬画卷左上角浮现两列诗句。
“昔三后之纯粹兮，固众芳之所在。”他放下狼毫，微微笑道，“阁老以为如何？”
郑仁远看的却是写在前面那一句“乘骐骥以驰骋兮，来吾道夫先路。”
他从画上的骏马、香草收回目光，双手交叠，深深作揖，坚定而不失恭敬地回答：“老臣必定尽忠职守，谨言慎行，不负陛下重托。”
毕竟是能做到内阁次辅的人，贺枢暗示如此明显，不可能听不出来。
“这位是阁老的长孙。”贺枢重新坐回上首，视线掠过站在末尾的年轻人，语气随和，“今年几岁了？”
郑仁远犹豫一瞬，与长子对视一眼，选择让长孙走到跟前。
“回陛下，臣今年二十岁。”
“朕记得你去年八月参加了乡试，现在仍是秀才，如今在哪里求学？”
郑家大郎面露几分羞愧：“臣愚笨，功课不精落榜了，在家温习，闲暇时分，向祖父、父亲讨教文章。”
“阁老是一甲榜眼，郑少卿也是二甲进士。”贺枢在语气里加了几分鼓励之情，“你还年少，不必着急，潜心学业，往后必定能金榜题名。”
年轻人脸上顿时浮现激动的红晕，声音有些发抖：“臣必定……必定头悬梁锥刺股，好学不倦，将来为圣上……”
郑仁远轻轻咳了一声，率先拱手：“陛下，愚孙无状，还望陛下莫怪。”
“哪里，令孙赤子热忱，将来必定大有作为。”贺枢笑问，“可有婚配？”
当初韦谦彦有意两家结亲，议婚对象正是郑家大郎。
“尚未。”郑仁远斟酌地回道，“愚孙还未立功名，臣想着暂时不急，先考取功名。”
“婚娶乃是人生大事，确实需要仔细相看。”贺枢顿了顿，“无论何时，如果定下了人选，朕会为两人赐婚。”
郑仁远心中一凛，定了定心神，恭声回道：“老臣谢陛下圣恩。”
贺枢起身，“朕还有公务要忙，便不叨扰阁老与家人过寿辰了。”
奏请皇帝留下来赴宴的腹稿派不上用场，郑仁远小心觑了眼天子的神情，温和含笑，决定不多问。
“臣送陛下出府。”
一路送到垂花门。
“阁老留步。”贺枢背手而立，“倒是有件公务忘记和阁老说了。”
郑仁远暗暗打起精神，摆手让家里其他人退离，“陛下请讲。”
“通政使这个位置空了半个多月，阁老如果有合适的人选，等到内阁议事的时候，可以当面告诉朕。”
“臣遵旨。”
郑仁远停在原地，保持弯腰行礼的动作不变，一直目送天子的身影消失在府门，方才直起身，缓缓往回走。
“父亲。”长子郑少卿迎上来，搀扶他的手臂，“您……”
郑仁远摇头，缓步走回正院，环顾候在屋里的家人，看向妻子：“叫底下人准备寿宴，你们先去，我晚点再到。”
说完，他捧起画卷，点了两个儿子：“你们跟我去书房。”
父子三人沉默地走进书房。
郑仁远展开画卷，凝视画上的骏马、香草，久久不语。
“父亲，大哥。”小儿子有些急性子，见父亲长兄都不说话，急声打破满屋寂静，“今天皇上特意来家里，还送了父亲这样一幅画，这背后的深意，是不是跟我想的那样，还请父亲、大哥指点。”
“父亲，刚才皇上和您说的是什么公务？”郑少卿朝幼弟投去安抚的眼神，“可否告诉我们？”
郑仁远闭了闭眼，“……陛下让我举荐新任通政使的人选。”
下首两人迅速对视一眼，从对方眼中看见了同样的震惊。
原来的通政使陈章由内阁首辅韦谦彦亲自保举，上任不到一个月，便因为私自勾结钦天监官员被贬，如今天子却叫内阁次辅亲自举荐新人选。
“父亲。”郑少卿的声音轻颤，“您的决定是什么？”
郑仁远注视那一簇翠绿的香草，眼前浮现天子平和的神情，目光却沉着冷静，一眼看穿他内心的想法。
“这不是我能决定的。”他靠在太师椅背，目光只落在画卷，“既然坐到了次辅这个位置，纵使我不想和韦谦彦相争，也由不得我了。”
“父亲！”
“你们都不要说了。”郑仁远摆摆手，看向长子，沉声吩咐，“给你二弟写封家书，告诉他今天家里发生的事情，叮嘱他在江南务必小心谨慎，尽力收集证据。”
“是，儿子这就写。”
“不必着急在这一时半刻，明天再寄信。”郑仁远小心翼翼地合上画卷，“再去找擅长装裱书画的工匠，圣上亲赐，不可大意。”
*
曹平回头看了一眼郑家的宅院。
与韦府相比，着实低调，府里布置简单，纵使今天是郑仁远五十五岁的寿辰，也不过是在府门口挂了两盏红灯笼。
“陛下。”巷子里没有其他人，曹平略微压低声音，“郑阁老会答应吗？”
“都做到次辅了，距离首辅只剩一步之遥，”贺枢语气淡淡，“即使郑仁远不想，底下依附他的官员也会推着他想。”
“是老奴蠢笨。”曹平也觉得自己刚才问了一个蠢问题，“陛下，您现在打算回宫吗？”
“傍晚再回去。”贺枢继续吩咐，“今天去郑家一事，不必隐瞒，不准大肆声张，让韦谦彦他们自然而然地知道。”
拐过一处街角，曹平估算时刻和方位，弯腰欠身，恭声禀道：“时候尚早，老奴想去打扫大理寺那边的……”
“元极？”
突如其来的一道熟悉声音，困惑惊讶，从另一边的小巷路口传出来。
贺枢脚步一顿，缓缓看向声源处。
江望榆站在巷口，神色镇定，双手却攥紧身侧的衣裳，揉成皱巴巴的一团，视线从曹平移到他的身上。
“元极。”她问，“你为什么会和曹掌印在一起？”
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