顾宁熙本想与好友们打个招呼，听见陆憬的话语，她默默将漾了一半的友善的笑意收了回去。
她只道：“巧啊。”
两方面对面站了片刻，借着明亮灯火，谢谦三人望那青衣女郎的容颜愈发清晰，清丽出尘，叫人观之望俗。
她立在陛下身畔，二人间的气氛莫名熟悉。
她……的确就是顾大人。
此处人声喧沸，不是说话的好地方。
当然，陆憬也没有寻处清静地界与好友们叙话的意思。
他执着顾宁熙的手，向对面三人道：“今日无暇，改日再聊吧。”
说罢，他施施然带着顾宁熙先一步离去。
顾宁熙双眸水润，香汗淋漓。
夕阳西斜，待得帐中平静下来，陆憬将人嵌在了怀中，轻抚她的后背。
眸底带了三分餍足，陆憬道：“现在知道了？”
顾宁熙趴在他胸膛，尚未喘匀气息，声音有气无力：“……避火图啊？”
“嗯。”更漏声断，烛光幽幽，朦朦胧胧透过帷幔。
新换了一身绯红寝衣的顾宁熙脑中已是一片混沌，犹胜于梦中千百倍的疲累。
床榻无比宽敞，她不大习惯被人拥在怀中入睡，想悄悄往里间腾挪。
然她不过挪了寸许，身畔人的声音便传来：“还有力气？”
一句话登时吓得顾宁熙不敢再乱动。
她屏气凝神，生怕还未餍足的人不肯放过她。
小心翼翼的模样，陆憬将人揽回了几分。
停在腰间的手掌灼热，顾宁熙默默在他怀中调了个更舒服的位置。
她本以为自己会难以入眠，奈何身体当真是累极了，她下一刻便沉沉睡去。
月光无声流淌，与殿中烛光相辉映。
陆憬低眸端详怀中的人，难以言喻的满足之感充盈心间。
他低眸在她额间轻落下一吻。夏日的晚风阵阵吹拂，吹散了宴上喧嚣。
顾宁熙独行于宫中小径，她记得去瑞和殿的路途。她腰间挂了昭王府的令牌，便没有侍卫拦她。
瑞和殿的后门与一处花苑相连，这处殿宇离太极宫不远，是当初太上皇特意指给昭王殿下的宫室。
晒了一日的石头仍有余温，顾宁熙伸手摸了摸，借了一旁低矮圆石，稍一使劲便攀上了这块半人高的大石。
她坐得稳当，又低头整理过官服。
她望天边那一弯昏黄的月，虽说喝了酒，但此刻她的脑中却无比分明。
她应当就是喜欢他的罢，她想。
自小到大除了母亲，便是他对她最好。
青梅竹马当真很奇妙，感情的变化就是这般说不清楚。
顾宁熙以手支颐，也想问他一句，那他又是何时心悦她的呢？
他看穿她的身份，也只有一年多而已。
秦滢曾经的话语回荡在她耳畔。秦姑娘说，除了顾大人之外，她想象不出自己嫁给旁人的模样。
好像——顾宁熙听见脚步声，望着月下向她走来的人，低眸笑了笑。
好像除了他，她也从未想过要与旁人共度余生。
夜风轻荡，陆憬第一眼就望见了坐于石上的顾宁熙。
他蓦地忆起少时，有一回元乐入宫，他却因事被父皇召去。
好不容易他处置完所有事务赶回，元乐也就是如这般坐在石上，双手捧着脸颊，眼巴巴地盼着他回来。
侍从皆屏退在外，陆憬道：“怎么跑这儿来了？”
“陛下不是不愿见我吗？”
这倒打一耙的气势，陆憬与她视线平齐：“朕何时说过？你能记清有几日没来见朕吗？”
顾宁熙如玉的面颊染上绯红，一双星眸明亮璀璨。
二人相望，顾宁熙撑了石头，晃晃悠悠地站起身。
怕她跌着，陆憬伸手去护她，蹙眉：“喝那么多酒作什么？”
可下一刻，半是酒醉的人却倾身，直直扑入他怀中。
陆憬猝不及防之下将人抱了满怀，都不曾后退半步，便稳稳地托住了人。
顾宁熙环住他的颈，声音贴在他耳畔，低哑而又诱惑：“陛下不是想要一个答案吗？”
“我自然是心悦你的啊。”
就好像那日京郊河畔遇刺，毫无征兆地破空掠出的几支长箭，还有他向她伸来的那双手。
她那时候纷乱的心跳究竟是为何，哪里能全部计较分明。
唇齿交缠，彼此的气息皆被对方所笼罩。
一切都是那般顺理成章。
殿门被一脚踢开，陆憬仍以原来的姿势抱着人，大步向内寝的方向去。
帐幔被掀开，铺叠整齐的床榻须臾间被压得凌乱。
玉带解开，绯红的官服褪落，接着是素白中衣，翩然落了满地。
白皙胜雪的肌肤耀目无双，其上束胸格外碍眼。
陆憬几乎是没有耐心一层一层解开，束胸骤然散落，入目的柔嫩雪/峰尽数填补了他梦中的空白。
万寿节后无需上朝，沉睡中的顾宁熙像是也知道这一点，昏天黑地睡到了午后，方有醒转的架势。
寝殿中喜庆的布置不曾更换，那红色晃了好一会儿她的眼，她才后知后觉自己身在何处。
“睡够了？”
她望着掀开锦帐的人，见他神采奕奕，全然不像劳累过一夜的模样。
她算是知晓了，什么叫追击敌军，能三日两夜不卸甲。
元乐是一语未发，陆憬瞧她转动的眼眸，估摸着没想他什么好话。
“可要起身？”他笑着道。
顾宁熙不愿动弹，奈何昨日晚间就没吃多少东西，又被翻来覆去抵弄了一夜，此刻自然饿了。
膳食就送到里间，陆憬抱了人下榻。
喝了一碗虾仁粥，吃了六个煎包，顾宁熙总归恢复了两分气力。
往后三日皆为休沐，陆憬亦不回宫，顺理成章地将人留在了王府中。
今日王府为顾宁熙备的衣衫依旧是是一袭水红色绣合欢花的襦裙，很合新婚的喜庆。
陆憬将人抱在怀中，昨日筹备得仓促，还是委屈了元乐。
但他确实也等不了更久。
孙敬在外通传，他是万分不愿煞风景的，但还有一事不得不问明。
隔着屏风，他道：“宫中的聘礼，给顾大人送到何处？”
顾宁熙想到那堆金玉之物，本朝亲王娶正妃的纳征本就丰厚，太上皇为昭王娶亲备下的物件还逾制了三成，眼前人大抵又往其中添了不少。
她永宁坊的小院断断是放不下的，要是送回侯府，母亲非得教训她不可。
顾宁熙仰眸：“就放在王府，好不好？”接下来的几日下了两场雨，天气倒并没有因此转凉，反而变得潮湿闷热。
顾宁熙觉得待在书房中处置政事甚好，冰鉴中的冰总是供得足足的，午后还有消暑的点心。
宫中又新拨了两位御厨来，其中一位尤其擅长做糕点，他做的酥山更是一绝。
每一盏酥山都会摆上不同的雕花作点缀，放入冰窖中冷冻过后晶莹剔透，奶香浓郁，入口即化，引得人食指大动。
适逢荔枝新贡，在冰酥山上点缀荔枝果肉，风味更是一绝。
顾宁熙吃着喜欢，陆憬自然不会拘着她，由着她的性子来。
虽则政务忙碌，但顾宁熙每一日都过得舒心自在，更学到了不少东西。
原本一切都称心遂意，直到这一日的清晨，她生生被小腹的疼痛唤醒。
榻上锦衾单薄，殿角冰鉴中犹送出阵阵凉意。
顾宁熙额头冒了虚汗，痛感接二连三袭来，几乎没有办法起身。
她意识到事情不妙，费尽力气摇动了银铃，再确认云檀听见动静入殿后，她无力地闭上了眼。
小腹处如针扎一般，连带着后腰也泛起酸胀的钝痛。她脑中昏昏沉沉，不知何时是个尽头。
很快含风殿中也收到了消息，本已到了书房理政的陆憬折回翠微殿。
“陛下万福。”
“见过陛下。”
陆憬大步踏入寝殿，瞧见榻上面色苍白、半是昏睡半是清醒的人，问向太医：“这是怎么一回事？”
在宫中多年，他第一反应是中毒所致。
“陛下稍安，”屏风外的御医拱手一礼，筹措言辞，委婉道，“顾大人只是……只是来了天癸，并无其他病症。”
太医已开了方子，命人下去煎药。
陆憬稍稍松了口气，去榻旁坐下。顾宁熙腰下垫了软枕，陆憬将她半抱在怀中，喂她喝了几口小米粥，又服了一贴药。折腾了一早上，顾宁熙总算是好受些许，凑合有力气说话。
陆憬安抚着人，同时不由困惑。他与元乐相识这么多年，从前也没见过她有这等病症啊。
顾宁熙大概知道原因，没有吭声。
太医一五一十道：“回陛下，顾大人应当是在月事前两日吃多了寒凉之物，故而此番症状格外厉害些。”
陆憬都无需回忆，便知太医所言分毫不差。
这等事陆憬都由她作主，既已成婚，许多事他可明正言顺接手。
他道：“调拨些人手给你？”
元乐身边皆是宣平侯府中人，侯府对晚辈掌控得极严。
顾宁熙道：“陛下教我些御人之术，行不行？”
于此道上她欠缺许多，眼前人应当是位不错的夫子。
亮晶晶的眼眸，叫人根本不会想到回绝。
“好啊。”陆憬眸中宠溺，低眸吻了吻她。
昭王府中，顾宁熙很快有了属于自己的寝殿。
道是依照她的喜好精心布置，但这两日她全然没有闲暇去住过。
月色昏黄，寝殿大门早早便合上。
榻上旖旎，动静久久未歇。
顾宁熙靠在人身前，与他商量：“我们暂时就这样，好不好？”她看昭王府中就很合适，她不敢太得寸进尺，“就这一两年。”
陆憬满心都是夜色尚早，可以再入一回，闻言飞快地应了声。
顾宁熙眸中无比惊喜，眉眼弯弯，事情远比她预想得还要顺利。
她一箩筐的说辞半句都还没用上。
寝衣的系带本就没有系好，接下来的那一回开始前，双方竟都很是满意。
顾宁熙疲乏地合了眼，发丝都透着疲倦。
区区避火图，早说不就是了。
她也没有非要知晓答案啊。
看着人在自己怀中沉睡，陆憬低眸吻了吻她，小心翼翼将她抱去榻里间，替她掩好锦被。
确信人睡得无知无觉，陆憬更衣起身，吩咐侍女好生看住殿中。
他折返回书房，命人备了火盆。
孙敬不明所以，依陛下吩咐照办。
书房中不留任何人，陆憬翻出了暗格中被他遗忘多时的避火图。上头已经落了灰，印刷的图样却依旧清晰。
他将书稿投入火中，望它被火焰吞噬，直至全部烧成了灰烬。
所有动作一气呵成，他长舒了一口气。
方听完两家之言，陆憬睁开眼，见顾宁熙若有所思。
他道：“那你的意思呢？”
书房中并无其他人，顾宁熙无需顾忌。她道：“乱世之民未必不易教化。久享承平之民，易生骄逸之心，心既骄逸，则教化难施；经离丧乱之众，常怀愁苦之意，意若愁苦，则教化易入。就好像饥饿的人不挑剔食物，口渴的人不挑剔饮水一样。”
她接着道：“昔年黄帝征蚩尤，汤放桀，武王伐纣，他们的江山都是承自天下大乱后，并未以严刑峻法，却能亲自实现天下太平，千古传颂。”
她看向陆憬：“其实陛下心中已有考量，是不是？”
晚霞余韵染红了天际，风轻轻吹动书页。
二人相视一笑。
第 92 章 两情相悦（二更）
两日后的早朝，帝王颁布诏令，将天下百姓三年田赋再降为四十税一。轻徭薄赋，与民休养生息。
与此同时，另一道诏书雷厉风行，晓谕陆氏宗亲。
凡宗室中得封郡王者，一律视其情形谪降为侯或是伯爵，其中有功者二十八人不降。
昔年太上皇立国，大封陆氏子弟。除了自己堂兄弟的子嗣外，太上皇还将高祖堂兄弟的后代都封为郡王。如此施恩亲族，不但招致开国功臣的不满，更加剧百姓供养宗室的负担。
陆氏郡王中多的是未建寸功者，甚至连襁褓中的婴儿都能封王。
一石激起千层浪，削减王爵的旨意一出，朝中上下莫敢不从。
散朝后御书房内，甄源、秦钰、谢谦三人同在此议事。
陛下对陆氏宗亲不留情面，地方上难免有人生出异心。
秦钰扫过削爵的舆图，此事务必要斩得干脆利落。
甄源领了旨意，如今怀澄相助韦范大人裁撤州县。地方郡王若有叛乱者，当仁不让是他与砚铭前往镇压。
然宗亲大多不成气候，无论背后如何不满，接旨时亦只能叩谢皇恩。
商议了几处可能会有异动的地界，甄源与秦钰容后会各自调整过布防。
日色渐偏移，御书房中气氛也和缓下来。
品茗时，甄源瞧见多宝架中央新添了一对木雕，刻得就是陛下与顾大人。技艺精湛，木雕神态惟妙惟肖。
甄源笑道：“七夕那日匆忙，还未恭贺过陛下与顾大人。不知陛下预备何时大婚？”
这几日朝中未有风声，他们亦没有声张。
除过君臣名分，甄源亦是帝王表兄，代表真定王府问上一句远远不算逾矩。
当年姑母过世后，祖母最放心不下的便是陛下这个外孙。
要是知晓陛下成家，她不知该有多欢喜。
陆憬轻拨了茶盏：“缓两年罢，暂且不急。”
谢谦听着帝王言下之意，是让他们三个知情人都不要外道。
但陛下与顾大人看起来两情相悦，成婚是水到渠成之事。
身为好友，他不能不替顾宁熙问一句：“陛下总不能让顾大人无名无分的罢？”
男欢女爱之事，总是女子吃亏些，尤其对面那位还是君主。
陆憬默了足足三息。伴随着他的步伐，陆憬才发现画斋中整整齐齐坐了二三十位姑娘。
朱翠环佩叮当，各色锦裙鲜亮，有如春日里姹紫嫣红，鬓影衣香。
她们轮番捧着画纸，央顾夫子为自己指点。
而他笑意温柔，取过自己的画笔，无有不应。晨曦初现，乐游院寝屋中忙作一团。
吟岚替自家大人换衣，又让小丫鬟取了消肿的药膏来。
顾宁堂在祠堂跪了一夜，还好初秋的夜里不算太凉。
祖父已遣人替她去官府告假，连上明天的休沐，休息两日应当会好些。
吟岚仔细为顾宁熙上药，屋中人手有些不足。
吟月跪在屋外，顾宁熙命人将她带进来。
纵然一夜未睡，但有几句话顾宁熙须得问清楚。
“你与旬舟之事，为何不早告诉我？”
“奴婢，奴婢……”吟月嗫嚅着，“奴婢没想过要嫁给旬舟大哥。”
顾大人膝上一片红肿，吟岚看吟月这副模样，也不由恼怒起来。
怪不得吟月前段日子当差时心不在焉，亏自己还替她打着掩护。
得了顾大人允准，吟岚开口问道：“昭王殿下生辰那日，你是不是也不在府中？”
那两日她来了小日子，腹痛难忍，院中交由吟月当值。结果大人误了昭王殿下的生辰宴，吟岚也是后来听小丫鬟说起，从晨起似乎不曾见过吟月姐姐。
旧事重提，吟月不敢再吟瞒。那日她与旬舟大哥约了相见，天未明她就出了侯府，赶在卯时中回来的，本以为不会耽误当差。
吟岚这才明白过来，怪不得当日大家寻顾大人下落时，吟月说不出所以然，才叫三郎君那边钻了空子。
“你……”吟岚气得失语，她瞒着她们所有人也就罢了，还害得顾大人受此重责。
吟月自知有罪，磕了个头：“大人恕罪，奴婢真的没想到旬舟大哥会来提亲，奴婢没想过要嫁人。”
她无半句虚言，她清楚自己的身份，知道侯府不可能放了她出去的。
她所有的家人都在宣平侯府中，她不可能为外人害了侯府。
况且顾大人待她恩情深厚，昨夜若非顾大人保下她，单就私会外男这一条，她早就被杖责了。
吟月说着说着泣不成声，顾宁熙看她如此模样，心中亦不忍。
若非因为保守她的秘密，吟月本是可以顺利嫁人的。
她与旬舟，何尝不是良缘。
顾宁熙叹口气：“你回房中去吧，这几日无事不要出门，谁来都不必理会。”
知道顾大人是护着她，吟月又磕了个头，泪流满面地退下了。
“大人，眼下该怎么办？”吟岚担忧不已。
顾宁熙也没有思绪，膝盖刺痛，她道：“容我想想罢。”
年轻的女郎们簇拥在顾夫子身畔，神情中皆是如出一辙的仰慕。
微风吹动画纸，画斋中有女郎留心到了窗外站着的身影。
一传三，三传十，当有贵女识得那位是昭王殿下时，堂中人纷纷搁了画笔，一迭声地见礼。
“殿下。”顾宁熙也没想到会在此处遇见昭王殿下，忙出了画斋。
“事情已办妥，你问孙敬便是。”
陆憬不再看他，转身阔步离去，只留下一句“本王尚有事”。
顾宁熙摸不着头脑，问了随后赶来的孙总管才知，殿下今日是来惠文堂中一观。眼下殿下匆匆入宫，大约是陛下急召。
顾宁熙不疑有他，知道自己与齐国公府的婚事已妥善解决，长舒一口气。
她预备改日登门，亲自向昭王殿下拜谢。
出了这一段插曲，顾宁熙回到画斋中继续授业。
堂中很快恢复如初。
“朕有打算。她暂舍不下前朝官位，要寻个两全的法子，还需一段时日。”
谢谦闻言便安了心，以陛下的为人，是绝对不会做负心郎的。
“那看来臣要提前预备大婚贺仪了？”
谢谦笑着感慨，没曾想到他们四人中，成婚最早的居然是陛下。若论年岁，陛下可比他们都小上一两岁。
陆憬颔首：“这是自然。”末了他补一句，“你们若有心仪的人选，朕可为你们赐婚。”
既已建功立业，他瞧这三位好友都还是成家无望的模样。
七夕那夜出双入对的景象涌回脑海，谢谦干笑两声，甄源笑而不语，秦钰则低头品茗，握着瓷盏的手微微泛白。
过了七月上旬，突厥使团满载财帛如期离京，京都恢复了往日的平静。
始利可汗仍留于使馆，还要再养上数日伤。
朝中弹劾昭王殿下的奏疏不多，几日下来也只有三两封，道昭王殿下行事恣意，有破坏两国邦交之嫌。
陛下不轻不重罚了昭王三个月的俸禄，令他闭门思过五日，堵住了悠悠之口。
事实上在民间，百姓都盛赞昭王殿下扬大晋国威，令突厥人颜面无存。
这些日子突厥使团在京骄横妄为，再加上中原百姓与突厥数十年的仇怨，昭王殿下此举正是顺应民心。
天气越来越凉爽，孟秋时节，顾宁熙的生辰也将近。
因是十九岁的生辰，顾宁熙又只是侯府的小辈，宣平侯府惯例是不设宴的。公中拨了银两，膳房当日再给乐游院中添几道菜式。等到顾宁熙明年及冠，方才是正礼。
沈夫人掌家，侯府虽则名下田产商铺众多，但要维持阖府的花销，总不能处处靡费。
秋风习习，昭王府中，孙敬请示道：“殿下，这生辰礼是现在送到宣平侯府吗？”
给顾大人的生辰礼是殿下亲自从宝库挑的，顾大人应当会喜欢。
昭王殿下起初选了好些，又逐一筛出去。毕竟平辈相交，若是赠礼太多，顾大人的生辰也不会过得安生。
送礼去宣平侯府的管事孙敬已经安排好，只待殿下首肯。
陆憬望外间晴好天色，今日恰好是休沐，他应当会在府上。
明月高悬，繁星点缀天幕。
昭王府寝殿内，沐浴完的顾宁熙支颐望桌案上的三样物什。
一座翡翠屏风，一柄翡翠嵌宝如意，并一对翡翠手镯。
虽说值一百八十八贯的价钱，但于她根本无用啊！
这般名贵的东西，她都不敢往家中带，生怕被母亲发现盘问。
她总不能告诉母亲，这些都是她支了昭王府的银钱买的。
她叹了口气，也就只有在瑾华阁中付账时，看见林杨红一阵白一阵的精彩脸色时，她身心是舒畅的。
回到府上仔细一算，一百八十八贯，得要她两年俸禄！
就算是给别家送礼，以她的官位，也送不出如此厚礼啊。
她只能暂且都堆在昭王府。
陆憬回到寝殿时，就见元乐坐在小案前，对着面前一座翡翠屏风出神。
他同坐下，将人抱入怀中，笑问道：“怎么了？”
寻到个说话的对象，顾宁熙一股脑儿将白日里的事与他说了一遍。
一百八十八贯，她还不如去购置一处宅院，怎么就买了这些华而不实的东西。
陆憬宽慰她：“好办，下回直接将整栋铺子买下来不就行了。”
“你……唉……算了。”
顾宁熙抚额。
跟他这人说不清楚。
陆憬低眸吻了吻她，单方面将此事告一段落。
顾宁熙才留意到翡翠屏风四周还精心雕刻了缠枝莲纹，物有所值，心底稍稍好受了些。
下一刻她就已经被陆憬抱起，径直带往了内室床榻间。
夜色沉沉，又是一夜风月无边。
第 93 章 技术
顾宁熙醒来时，身畔床榻已空了许久。
她一问时辰，眼下正好是巳时。
望着窗外耀目日光，她先是慌乱一瞬，紧接着就想起今日自己是到御书房当值。
她安了心，换了绯红官袍简单用过早膳，才吩咐车驾入宫。
从昭王府到御书房路程不算远，顾宁熙打定主意，倘若遇见同僚，她便说是陛下让她去昭王府取一份公文，绝对不是她误了点卯的时辰。
孙敬笑盈盈为顾大人打开了御书房的殿门，陆憬方与朝臣议事毕，批阅着今日的奏疏。
“睡足了？”他笑着看向心上人，示意今日不会再有朝臣觐见，让她坐到自己身畔。
顾宁熙熟习了御书房中的差事，与陆憬又有默契，从午时开始点卯都绰绰有余。
眼下朝中是改革军制、裁撤王爵、重分州县三项并举，有条不紊逐一推进。
削爵的旨意发往四境，从冬至日起便正式减爵降俸。快刀斩乱麻，给了陆氏郡王们两月有余的适应光景。
新帝雷厉风行，丝毫不顾念同宗之情。
陆氏宗亲们所上奏表一律留中，未得分毫批复。为保住爵位，不少近亲已经求到了太上皇面前。
仁智宫内，太上皇读着一封封陈情书，到底是心有不忍。
况且都是他下旨赐封的王爵，一朝尽数被祈安削去，他亦多有不悦。
“这孩子太过冒进，江山未稳，便要拿同族开刀。”
姚皇后剪着一丛花枝，沉静道：“朝廷轻徭薄税，俭省民力。若是大宗赋税用来供奉未建寸功的宗室，属实不妥。”
明德帝未尝不知晓这一道理，但看来看去都是陆氏族亲，祈安这般地不留情面，实在不妥。
“陛下若是抹不开面子，躲着便是，理会他们做什么？”姚皇后心平气和，全然赞许新君的做法，“对于宗亲而言，侯爵已是足够厚待。倘若陛下当初封他们为侯，恐怕他们至今仍感念皇恩。”
升米恩斗米仇的道理，若等到来日宗室繁衍，朝廷恐怕难以负担如此多的俸银俸米。与其等到那时再艰难削爵，倒不如从一开始就了断干净。
到了这个年岁，许多话姚皇后已然不想闷在心里，直抒胸臆：“祈安是替陛下担了恶名，做父皇的总不能拆他的台。”
太上皇接不上话，姚皇后将花枝修剪得差强人意：“往后几日陛下称病便是，若有宗亲臣妾来料理。”
“也好，也好。”两刻钟后，调转了方向的马车停在惠文堂前。
先前来过，无需人引路，陆憬知道画斋大致的方位。
今日的丹青授业已散，闻讯匆匆赶来的学政笑着道：“殿下，顾夫子在西厢房歇息。”
就在前边不远，陆憬想既绕了这一圈，还是将东西亲自交到元乐手上为好。
他穿过回廊，一路遇到几位女学生，见她们行礼，想也知道是才从画斋中出来的。
侍从捧了土仪，跟在昭王殿下身后。一日的工夫弹指而过。
御书房中，陆憬方陪明德帝用完午膳。
昨日他才到尚书省，父皇便传他入宫对弈，问了他此行出京的见闻。
因时辰不早，父皇让他留宿在了宫中。
昨日的第三局棋下到一半，棋局明德帝还命人留着，眼下正好继续手谈。
素来观棋局也能观人，明德帝瞧祈安的心未定。
他有意道：“出京一趟，来去匆匆，怎么还带回这么多土仪？”
“觉得新鲜罢了，”陆憬答，“天下归一，物产丰饶，儿臣想父皇见了也会欢喜。”
送往宫中的物件自然是最多的，明德帝感受到儿子的孝心，心中受用。
但也不打算就这么让祈安糊弄过去。
昭王府此番散了不少土产到各家府邸，若说笼络人心么，如此大张旗鼓，送的东西又不贵重，且各府雨露均沾，恐怕没什么效用。
明德帝已着人打听了昭王府的送礼名录，他估摸着祈安的心上人应该就在其中一家府上。
为着给那位夫人……姑娘赠礼，祈安干脆送了一圈。
知子莫若父，祈安这点小伎俩瞒不过他。
明德帝借对弈之名，旁敲侧击多问了几句，倒没什么有用的线索。
等棋局毕，陆憬欲回尚书省，明德帝道：“不急，晚些时候朕召了工部尚书觐见。”
说起此事明德帝心情不错：“你在外的日子，工部打造出了一件新犁具，正好一同看看。”
陆憬神色微动，颔首应下：“父皇这儿可有实物？”
明德帝笑着摇头：“在少府监，图纸倒是留了一份。”
他命李暨去寻出来，万寿节前夕臣下有如此建树，像是上天给他的赐礼。
陆憬接过阅看，第一眼便觉得熟悉。他笑了笑，看来元乐数月的忙碌有了结果。
然目光移到图纸一角的署名时，陆憬眸色一凝。
他不动声色，又想起昨日见到的元乐的模样。
李暨来禀道：“陛下，李尚书大人携工部郎中周承求见。”
“传罢。”
“臣等叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“昭王殿下千秋。”
帝王赐座，周承面圣难免忐忑，抬眸时恰又对上昭王殿下冷淡的目光，忙低了头。
明德帝御下宽和，与工部尚书说过几句话，又问起曲辕犁的细节。
工部尚书有心提携周承，示意他近前回话。
内容周承已经背得熟悉，也是尚书大人逐字逐句替他把过关的。他正欲开口时，听见昭王殿下不轻不重道：“陛下面前，仔细答话。”
周承心中一凛，见昭王殿下手中正拿着那份他早先交上的图纸。
他急中生智，将最后的一段话挪到最前面。
“回陛下，回昭王殿下，臣在工部翻阅书册时，见到其中夹着一张图纸，便以此为本绘出了曲辕犁。臣原以为此乃前人所作，不想竟是出自工部一位同僚之手。臣不敢独占功劳。”
“哦？是何人？”明德帝饶有兴致地追问。
工部尚书代为答道：“回陛下，是工部五品主事，出自宣平侯府的顾宁熙。”
明德帝立刻想起了是谁，世家子弟中出了这等人才，他颇为欣慰。
陆憬翻看着工部尚书方才递上的奏案，见元乐的名字在列，便不再开口。
尚未到厢房，惠文堂后院的池畔，陆憬遥遥望见一抹青色身影。
池中养了几尾锦鲤，顾宁熙坐于池畔，低眸观它们自在来去。
“出什么事了？”
先听到昭王殿下的声音，顾宁熙回眸，看着向自己走近的人。
“殿下怎么来了？”她眸中蕴了一分笑。
见到侍从手中的东西，她道：“这是……给臣的？”
得了昭王殿下肯定的答复，顾宁熙正要道谢，又准备唤小厮来接。
陆憬却道：“让人送到你的车驾上便是。”
昭王殿下支开仆从，又问了一遍：“出什么事了？”
元乐自小到大的习惯根本没改，瞧他方才的神色，必定是受了委屈。
“没什么，”顾宁熙对他笑了笑，“近来工部事务多，臣只是有些倦。”
姚皇后传了命令，往后一月仁智宫闭门谢客。实在有难以回绝的近亲，她也以太上皇抱恙、久不参理朝事为由，三言两语将人打发。
蜀地时有书信传来，恒儿在蜀中一切安好。蜀地大小政务由他作主，祈安也下旨免了蜀地百姓三年赋税，力图尽快恢复其“天府之国”的美名。
姚皇后将仔细阅过的最新一封书信收入匣中，恒儿的性子似他父皇。若是在太平盛世，她相信自己的儿子有能力成为守成明君。
但眼下不同，内忧外患未消，只有祈安能压得住这方乱世，缔一座锦绣江山。
各归其位，她从来不曾后悔过自己的决定。
晨起阳光普照，万里无云。
御书房中，方开始处置一天政务的明德帝心情愉悦。
秋收时节，四海丰收。朝中太平无事，一连三年减免赋税，天下一片歌功颂德之声。
批了几道无关紧要的请安折子，明德帝落笔很是潇洒。
他啜饮一口清茶，然下一道奏案阅罢，明德帝当即道：“将昭王给朕宣进宫来。”
李暨原本当着轻松差事，冷不防陛下不悦。
他忙应是，躬身退下前，眼角余光能望见陛下手中捏着的那封奏疏，落款是一个醒目的“昭”字。
日光丰沛，御书房中未留第三人。
明德帝扬着手中奏案：“给朕说说，这是怎么一回事？”
陆憬面不改色，声音平静：“陇南一带近日不太平，听闻父皇有意派人巡视，儿臣自请前往，故有此疏案呈上。”
明德帝几乎要让这个儿子气笑了：“陇南不过是地方豪绅渐有骄矜气，略略敲打便好。派个御史过去都绰绰有余，你凑什么热闹？”
祈安回京才不过半年，入宫请安的日子更是不多。昭王本就功勋卓著，眼下为着一桩小事竟又要外派，这让朝中人怎么想？其他不知道的，还以为他这个皇帝有多容不下儿子。
“儿臣只是想为父皇分忧。”
“你分的哪门子忧？”明德帝一清早险些让陆祈安气死，“你多回宫尽孝，就算是为父分忧了。”
换了旁人，此刻早已在帝王面前伏地请罪。
但偏生眼下是父子谈话，陆憬只沉默地坐着。
明德帝看面前的儿子，看他与自己年轻时一般无二的神色，心平气和问道：“为何忽然要离京？”
陆憬刚要开口，明德帝已先一步道：“别拿朝事搪塞朕。”
于是陆憬便不说话了，明德帝逐步猜测：“是为了……躲什么人？”
陆憬不语，算是默认，眸中几乎要写着父皇英明。
明德帝上上下下打量，越看儿子越像是受了情伤的模样。
原先要提的话卡到一半，他一时竟不知该说什么好。
陆憬道：“儿臣望父皇允准。”
瑞和殿中发生之事，远在工部的顾宁熙一无所知。
事实上连那夜酒醉后的话语她也没记住几句，只知道那晚的陆祈安丝毫不晓得节制。一轮又一轮，像是他过生辰似的，为所欲为。
这两日顾宁熙分不出闲暇去御书房，在与李侍郎一同商议高转筒车的精进之道。
忙碌了整个午后，顾宁熙与李侍郎赶在散值前画定了新一稿的图纸。
她收好图样，笑容显而易见的轻松：“明日总算轮到休沐，可以好生歇息。”
李侍郎颇有些羡慕，他还得教家中那两个不成器的儿子读书，以便他们早日有功名傍身。
他笑道：“元乐还没有成家的打算？”
顾宁熙一五一十道：“我想着再多攒些政绩。”
年轻人有志向，先立业后成家。
李侍郎感慨道：“若是我家中小儿能有顾郎中一半，我就别无所求了。”
他是当真欣赏顾宁熙，虽说出身勋贵，但顾郎中身上没有半点世家子的骄矜气。天资甚高，为人还谦逊勤勉，敏而好学。
李侍郎想到自己在太常寺的进士同年，他手下新调来了一位林家六郎。
宁国公府的儿郎，不学无术不提，还半句都说不得，只能供着，令他苦不堪言。
天色已不早，顾宁熙与李侍郎作揖告辞。
她在想今夜回何处歇息时，一驾熟悉的马车已然停在了六部值房外，接了她回昭王府。
今夜的晚霞绚烂，顾宁熙还看了好一会儿，方抬步进了府门。
第 94 章 精进（两更合一）
这一夜昭王府寝殿殿门早早便合上。
浴池中一回毕，被人抱着带往榻间时，顾宁熙还不曾意识到今夜等着自己的会是什么。
月色朦胧，夜风数度吹散层云，烛火燃尽了大半支。
顾宁熙眸色迷离，眼尾泛红，趴在人胸膛前无力地平复着气息。
她忍不住去想，不就是三日未见么，怎么就到了这个地步。
她面颊绯红未退，陆憬轻抚她的背，脑中亦在盘算。
剩下的今夜不一定都有机会。
先选哪两式好呢。
灼热的手掌慢慢下移，陆憬锢住了怀中人的纤腰。
顾宁熙合了眼，只以为他要抱自己去沐浴，预备安寝。
她昏昏欲睡，直到下一刻被人攥了腰身提起，须臾，按坐回了怀中。
月光朗照，寝殿中的人已从梦中醒来许久。
陆憬揉了揉眉心，一合上眼面前便又浮现出那等旖旎情形。
温泉池中水雾缭绕，如梦似幻。怀中人芙蓉似的面庞沾染上情欲，比之平时判若两人。
元乐就那般仰躺于他身下，衣衫扯落，颈间露出的大片肌肤细腻如玉，任由他摆弄。
水汽氤氲，余者皆分辨不清。
他只记得元乐那双勾魂摄魄的眸，还有轻启的柔软的唇。
将将过了三更天，昭王殿下再无半点困意。
他起身推开轩窗，月光如水般笼罩着花圃，祥和静谧。
然心绪却没有因此变得平和。
陆憬望那轮明月，“断袖”二字说来容易，当真实践起来，难如登天。
连做梦都做不明白。办差的暗卫午后归来，将半新不旧的一卷《河东先生集》呈于昭王殿下案头。陆憬略略翻阅过，并无缺漏。此为下卷，王府暗卫费了两日周折在城南一处书铺中寻得。
陆憬吩咐人嘉赏了当差的暗卫，本想命人直接将书送去给元乐。然转念一想，他改了主意。
他将《河东先生集》暂且收于自己的书架上。
阅完剩下几封奏报，孙敬入内禀道：“殿下，武安侯他们到了。”
陆憬颔首：“让他们进来吧。”“这些流言是谁传的？”顾宁熙开口。
“消息芜杂，很难有定论，不过——”孟庭道，“年后，昭王府的几名文臣以不同名目被遣出京，韦范韦大人还是昭王殿下上书才保下的。尔后京中便有了这些流言。”
前后相连，很难不让人以为是昭王殿下自恃功高，对陛下与朝廷有所不满。
这是诛心局，挑拨的便是昭王殿下与陛下父子间的关系。
帝心难测，去年初昭王殿下初回京时，太子在京城一枝独秀，培植了不少势力。所以陛下有意以昭王府制衡东宫，况且以昭王不世功勋，陛下也不能不厚赏。可一旦陛下察觉到昭王的威望远超乎他预料，甚至威胁到帝位，陛下怎可能不出手压制？
京都风向变化，委实太疾了些。
顾宁熙叹口气，昭王殿下设文学馆，还有在尚书省的一系列政令，也确实有些冒进。
孟庭道：“但陛下还在为昭王殿下挑选王妃，仍旧关切他的婚事。”
这也是顾宁熙稍稍安心的地方：“若是寻常武将功高震主，在历朝历代恐怕都难得善终。但昭王殿下毕竟是陛下的爱子，陛下疼爱他多年，仍就是在乎他的。”
哪怕陛下当前放任东宫与淮王打压昭王府，但一旦他们危及昭王殿下性命，陛下也绝不会姑息。
尽管未卷入党政，但在朝为官，孟庭也须得留心朝中动向：“我还听说，淮王府一直有意拉拢武安侯。”
武安侯乃玄甲军三大主将之一，归顺昭王殿下还未满五年。与另外两人相比，确实是最有希望策反。
孟庭不确定道：“但我想，应当没那么简单吧？”
他熟悉军中出生入死的情谊，顾宁熙道：“淮王此举，单是为了挑拨殿下与武安侯之间的关系。他想在昭王殿下心中，埋下对武安侯猜疑的种子。”
“此法可能成行？”午时光景，顾宁熙才被放回自己的营帐。
膳食已经在准备，顾宁婉正等着妹妹。
“怎么半日都不见你人影？”今夜月光倒好，笼于河面，波光粼粼。
晚风吹起阵阵涟漪，陆憬定神，将所有往事逐一推想。
元乐先拒了齐国公府的婚事，宁可说自己有龙阳之好，也不愿娶秦滢；望云楼中，元乐道自己迟迟未娶是自身的原因，与旁人无关；还有围猎场上，提起女扮男装一事时，元乐的神色尤为怪异。
一切的一切，倘若元乐当真是女郎，便都能得到解释。
宣平侯府后宅中，孟夫人怕是很难更改元乐的身份，但有的是人可以。
陆憬记得元乐出生之前，宣平侯长房迟迟没有嗣子降生。二房得了长孙，当时还有谣言称宣平侯的爵位怕是要旁落。
若是因为此，宣平侯让才降生的元乐顶了嫡子身份很合情合理。
一旦有了心仪的想法，所有能想到的线索都会向此处靠。
再譬如宣平侯府的世子之争，元乐与顾宁铮，明眼人都知道该如何选。纵然有靖平伯府从中搅局，总不至于能左右宣平侯立嗣的决断。若要侯府保百年荣华，以宣平侯的城府，当然应该立元乐。
可他却迟迟未向朝廷请封世子。
“三更半夜不睡，在这儿做什么？”
陆憬闻声回神，起身一礼道：“父皇”
明德帝是夜半难以入眠，出营帐散散心，远远就望见河畔祈安独坐的身影。
明德帝撩了衣袍，随意坐于石上，摆摆手示意李暨退远些。
见无需自己示意，祈安便自然地坐于自己身畔，明德帝心中涌起些愉悦。
他的皇子之中，这样的亲近也只有祈安一人能做到。
明德帝笑了笑，关怀道：“又有心事了？”
出了宫廷，少了繁琐规矩，此时此刻他只是人父。
“儿臣单是忆起些小时候的事罢了。”陆憬目光望向平静的河面，光阴就是这般无声流淌。
“儿臣在想从前学骑射的情形。”
明德帝笑起来，祈安开始习武时恰逢朝局稳定，他能多匀出些闲暇。
祈安的骑射，都是他亲自带着手把手教的，底子打得极好。
明德帝想起这两日昭王府送来的猎物，祈安的武事是所有皇子中最出类拔萃的，不负他的教导。
少时的细节陆憬还能想起许多：“父皇教过儿臣，御马时若遇凶险，马匹受惊狂奔，应当如何应对。”
他亦是这般教给元乐的。
明月高悬，父子二人闲叙，不知不觉夜色更深。
顾宁熙悄悄揉了揉练箭的手腕，含糊道：“我四处转了转，不小心走得远了些。”
一想到明日晨起还得去跟着昭王殿下练箭，顾宁熙苦了一张小脸。
顾宁婉道：“你不在的时候，孟家那位表兄托人给你带了话。”
顾宁熙接过阿姊手中字条，知道了表兄的营帐所在，点头道：“我午后就去寻他。”
河畔炊烟袅袅，不少府邸都在埋锅做饭。
顾宁熙辨清了相邻几处营帐的主人，齐国公府这一回与宣平侯府隔得十分远。秦滢也在围猎的队伍中，顾宁熙想如此安排甚好，她可以少见秦姑娘。有些日子没见她，顾宁熙想秦姑娘应当已经放下了。
而宣平侯府与南安侯府的营帐虽说比邻，但中间隔了一道河，若要绕过去得走上好一段路。
这两日不能进山中射猎，各家府上都为围猎做着准备。若能拔得头筹，宫中也会有赏赐，为家族添光。
世家的年轻一辈中，洛昀练习得尤为勤勉，大有压过男子的架势。想起从前的京中旧事，顾宁婉与妹妹玩笑道：“我看你与洛家姑娘还当真挺合适的。一个不能娶，一个不愿嫁，两个人凑在一处正好相互遮掩。”
她又想到个不错的理由：“尤其洛姑娘箭术绝佳，围猎场上还能帮你一把。”
“阿姊！”身下骏马不知怎地变得躁动不安，顾宁熙侧耳听着林中动向。虽未察觉到明显的不妥，但她还是当机立断折返。
微风吹拂，树影摇曳，空气中好似有淡淡的血腥味。这一带还没有靠近九云山内围，亦时常有禁军巡逻。顾宁熙记着路途，按原路返回。
为防万一，她握紧了手中长弓，给自己评了一句“虚张声势”。
林间现出两条岔道，顾宁熙记得是右边的方向。
这附近景致已经变得熟悉，然顾宁熙才走出几步，胯下坐骑便踟蹰不肯前行。
顾宁熙犹豫着是否要换一条路，耳中听到一阵不寻常的响动，回荡在林间。尚未等她辨认清声音的方位，密林内蓦地窜出一只似猫又似豹的野兽。
猞猁，确切的说是一只受伤的猞猁。它背部中了一箭，战力犹存。
若无猛虎，猞猁堪为山中大王。
顾宁熙从不敢招惹这等猛兽，也不知它是被何人从密林深处追赶至此。
逃窜中的猞猁亮出爪牙，虽还没有受到攻击，但顾宁熙所骑骏马却受惊跃起。顾宁熙立刻抛了箭羽控住缰绳，但惊吓中的骏马已不受她控制，扬开四蹄逃窜。
猞猁不曾追，混乱之中，顾宁熙的小腿狠狠撞上了树，疼得她闷哼一声。
她不敢松开缰绳，唯恐被摔落下去。
骏马奔驰得愈发疾，风声在耳旁呼啸而过，顾宁熙辨不清其他声响。
她紧紧抓住马缰，身形僵硬，强迫自己镇定下来。
被长姐调侃，顾宁熙佯怒。
“好了好了，”顾宁婉笑意未收，“猎场上小心些，我们是文臣，也不争这个先。”
“嗯，放心吧阿姊。”
“哪有那么容易。”顾宁熙干笑两声：“臣半夜好似走错了地方。”
昭王殿下无龙阳之好，大半夜有个男子忽然爬上了他的床榻，可想而知他的震悚。
顾宁熙后知后觉：“幸好臣不曾被当成刺客。”
陆憬接着给自己倒了一杯茶，暗卫都是认了元乐的，自然不会轻易拦他。
“殿下怎么不点灯唤醒臣？”
“唤醒你？你睡得太熟，连旁边多个人都不知晓。”
顾宁熙悄悄松口气，他没有点灯就好。
元乐是一夜好眠，陆憬想起夜半情状，又灌了半杯冷茶。
床榻总共就那般窄，元乐几乎是贴在了他身畔，温热的气息拂在他颈间。
这一晚上同榻而眠，他能怎么睡？！
要么，将元乐抱回西厢房；要么，他自己去西厢房。
陆憬果断选择了后者。
然躺进西厢房凌乱的床铺，他才想起这是元乐惯用的被褥，周遭都是元乐的气息。
更加是一夜不得安生。
虽仍是窘迫，但顾宁熙悬着的心稍稍放下些。
昭王殿下不曾怀疑到她什么，神情中只有对与男子同榻的介怀。
还好还好。
然顾宁熙心还没放下一半，却听得昭王殿下又道：“你昨晚做了什么梦？”
“什么？”
陆憬不解，昨夜他只是托着元乐的脸颊，想将枕头给人垫上。熟料元乐竟蹭了蹭他的掌心，接着躲开，口中嘟嘟囔囔：“不要了，不要。”
那一瞬他还以为元乐已经半醒来，不要枕头。
但现在回想，元乐的语气中对他很有几分不满。
“臣——”顾宁熙如遭雷击，所有不合时宜的梦境争先恐后向她涌来。
她强作镇定：“梦里的事，臣哪里能记得。”
正巧早膳端了上来，一碟鸡蛋，一碟煎包，配上糍粑和两碗清粥。
顾宁熙用煎包堵了自己的嘴，怕昭王殿下再问出什么话。
二人各怀心事地用着早膳，顾宁熙喝了两勺清粥。她不愿答昭王殿下的话，但自己却还想再问。
将一个煎包夹起又放下，顾宁熙状似不经意问道：“臣昨晚可还有说什么梦话？”
她面上神色如常，实则心如擂鼓，忐忑地等着答案。
陆憬道：“还有一句，不曾听清。”
元乐为了躲他向外侧靠，就在床榻边缘，险些掉下去。
他只能动手将元乐捞回来些。
柔软细腻的触感涌回心头，陆憬强迫自己止了念想。
他不能多回忆，那时安置好元乐，替元乐盖完锦被，他几乎是逃也似的出了那间屋子。
他真的……不排斥与元乐的碰触。他读不了那等秘戏图，但却可以接受元乐。
陆憬苦笑，真不是是该喜还是该忧。
行宫外马匹已经备好，早膳后不久昭王殿下便要返程。
顾宁熙踟蹰，更有些歉疚：“殿下昨夜都不曾睡好，不如再多休息一会儿？”
她眸中真切，陆憬无言以对。晚霞灿烂，远处群山笼罩在夕阳金辉中。
“醒了？”一骑闯入围猎营地，披甲执槊的禁军们远远认出来人身份，皆是恭敬一礼，无声放行。
此刻已是辰时，整座营地苏醒过来。
陆憬未曾理会侍从们的阻拦，径直下马，向宣平侯府的营帐而去。
苍翠欲滴的一株梧桐树下，一道清隽身影正安静读书。
如往常一般醒来的顾宁熙用过早膳，脚踝伤处已好了八九成。晨起天气晴好，她就在树下席地而坐，暖意融融地沐浴着日光。
碧草如茵，阳光洒落在她明净的面庞。一切都是那般静谧美好，却更宛如暴风雨前的宁静。
一夜的冷风，陆憬此时此刻已然平复了心绪。
他该如何与元乐清算所有事呢？
唇畔勾起一抹笑，眼下还并非最合适的时机。
听见熟悉的脚步声，顾宁熙从书册中抬眸，起身。
“殿下，”她察觉到今日的昭王殿下似乎有所不同，“殿下去何处了？”
从清晨光景，孙总管便带人四处寻昭王殿下的身影，一度问到了她这里。
顾宁熙昨夜睡得早，对此一无所知。
陆憬不答：“伤可好了？”
顾宁熙点点头：“已经无碍了。”
在她身旁坐下，陆憬刻意留了两步的距离。
“为何跑到山中那么远的地方？”
只看元乐箭匣，便能知道她并非为了狩猎。
“臣……”谎言与真相在一念之间，顾宁熙迎上昭王殿下的视线，“臣只是在林中随意走走，想寻一些合适的木料。”
陆憬姑且听之：“你那位表兄——”
“殿下，昭王殿下！”
李暨匆匆小跑赶来，上气不接下气，折腾一早上可算是寻到了这位主子。
顾宁熙与昭王殿下的目光一同看去，太极宫的大总管鲜有如此焦急时：“殿下，陛下请您即刻去主帐一趟，您快请吧。”
顾宁熙一觉直睡到黄昏，顾宁婉吩咐人熬了些滋补的肉粥。她让人将晚膳端到榻前，看着妹妹用膳。
顾宁婉道：“你睡着的时候，孟将军来看过一回，二叔也遣人来问过。”
营地中知道熙儿受伤的人不多，二叔毕竟是侯府长辈，顾宁婉便没有让人瞒他。
但看起来，二叔连表面功夫都做得敷衍。
顾宁婉叹口气，长房与二房因爵位之争关系微妙。对她和三郎，二房的叔婶明面上还有几分长辈的慈爱；但对熙儿，二叔是惯来迁怒。毕竟当初是因熙儿的降生，绝了二叔让堂兄成为侯府世子的念想。兼之二婶与母亲交好，对孟夫人所出的熙儿一向冷淡。
熙儿自小就懂事，对这些大人们的冷言冷语很少放在心上。
顾宁婉将一碟时蔬推得离妹妹近些：“怎么闷闷不乐的？”
顾宁熙搅动汤匙，与阿姊说了心中的忧虑：“白日里昭王殿下想为我请一位大夫治伤，被我回绝了。”
顾宁婉沉吟：“虽说中医号脉未必能看出男女，但昭王殿下身边的医者医术卓绝，确实不得不防。”
纵然拂了上位者的好意很是不妥，但顾宁婉觉得熙儿做得没错。
“阿姊，你说若有朝一日昭王殿下知道了我的身份，该怎么办？”
梦中的结局已然明了，她若不想被锁入深宫，想继续外任为官，必得隐瞒住自己的身份。
她别无选择。
顾宁婉亦不知晓，她只能安慰妹妹道：“好在这一回有孟家的表兄帮忙，总算是有惊无险。”
当初熙儿对她诉苦，说孟夫人未经她同意，将她的身份擅自告诉了表兄时，顾宁婉心底也是颇为不赞同的。
尽管孟夫人信任娘家侄儿，尽管孟家表兄心性纯正，但此事多一人知晓，便多一重凶险。
但渐渐的，顾宁婉懂得了孟夫人的苦心。
熙儿已是及笄的姑娘，平日里与朝臣为伍，时而散值后还要与同僚去酒局应酬一番，不能不无人护着。
孟家的这位表兄是最合适的人选，且孟家亲缘纯粹，没有那么多利益算计。
于侯府而言，孟夫人的举动固然很欠妥当。但顾宁婉明白，祖父和父亲让熙儿去辅佐太子，考虑的只是顾家；而孟夫人一心一意在乎的，只有自己女儿的安危。
顾宁婉为之动容，她的母亲自然也是爱护她的。只不过这一份爱护，永远都是排在三郎之后。
少时她觉得不公，鼓足勇气去母亲面前提出时，母亲的神色和话语她至今仍记得。
“你如何能与你弟弟比？你弟弟未来是要承继家业，撑起侯府的。等你将来出嫁了，还不是要指望他为你撑腰？”
世事好似从来如此，只有男丁能撑起门楣，延续家业。
但母亲的耳提面命，顾宁婉从未心服过。就如熙儿，她的才情、本事远胜于三郎。若能给女子一般无二的读书的机会，她们未必就会输于男子。
可这样的机会，谈何容易。
顾宁婉望着妹妹，她自己是注定要囿于内宅了。
唯愿熙儿能称心遂意，实现平生之志。
顾宁婉唇畔浮起一抹笑，就当是替她圆满了。
不是不曾睡好，是根本一夜未睡。
他道：“行军赶路是常事，无妨。”
他是不能再在这座小院中多留了。
亲卫们皆已做好了出发准备，顾宁熙与李侍郎一同送了昭王殿下。
马蹄声远去，顾宁熙望着空旷的官道，一如昭王殿下来时那般平静。
这一夜一日的相逢，她恍惚觉得好似一场梦境。
顾宁熙不以为意，淮王以己度人，真当昭王殿下与他一般心胸狭隘吗？
孟庭看她，四下里无人，他隐隐能察觉到熙儿心中真实的偏向。
天色不早，他不能再多留。
他答应了顾宁熙所托，接过她手中物件，先行上马离开。
“过几日得了空闲，我再来看你。”他笑道。
“好。”顾宁熙与表兄挥手。
朝廷的援军已开拔去往河北，暂未有新的军报传回。
徐朗骁勇善战，河北地界又有赵建安的旧部起兵响应于他。
局势尚能控制，昭王府仍旧不被允许插手河北军务。
陆憬暂且将前线事宜按下不提，谢谦道：“昨日淮王府的管事到臣家中，替淮王送了一份厚礼。”
那会儿他就在府上，当然带人推辞，但无果。
淮王出手十分阔绰，一车的赠礼谢谦吩咐人摆于厢房，没有收入库中。
陆憬知晓此事，在场另外两人也多多少少听到了消息。
谢谦话语坦坦荡荡，摊手时并无对厚礼的喜悦，只有不满：“看来我们三个人当中，太子与淮王是要先对我下手了。”
这不就是看准他归顺昭王殿下最晚，最易离间。
秦钰道：“一月二十五是你的生辰，淮王府也算师出有名。”
“二十七，二十七，”谢谦不高兴，“你怎么总是记岔我的生辰？”
秦钰不好意思地笑了笑：“对不住，一旦记错就很难改。”
甄源看向昭王殿下，语气中则透露出担忧：“我看生辰礼只是个开始，淮王府必定还留有后手。”
谢谦以为然：“是啊，我先替你们挡一阵，你们还不多谢我。”
虽是一番轻松的话语，但几人心底也都隐隐有预感，接下来昭王殿下与他们会有一段更不好过的日子。
以殿下的军功与民望，感到威胁的不仅仅是东宫太子，更有龙椅上的陛下。
“都警醒些。”陆憬言简意赅，一如既往地沉着。
“臣等明白。”天气转暖，午时光景，李暨回御书房复命。
“陛下，昭王殿下今日不在府中。”
李暨本是奉帝命去王府送些物件，再请昭王殿下入宫用午膳。
“他去何处了？”明德帝开口。
李暨如实回道：“王府的人说，殿下自清晨便策马出了城门，只带上三五亲卫。”
昭王府的孙敬也不很清楚殿下要去何处，他思量殿下或许要在外停留一两日，还为殿下简单收拾了行装。
帝王轻拨茶盏，祈安这几日并无差事在身，大约是出城散心去了。
他也知晓这个孩子是受了委屈，在京中待得烦闷。
河北战事向好，武安侯新克相州，逐步清扫周围失地。主力业已抵达魏州，威慑徐朗叛军。
无论如何，这一战他不能再派祈安，军功不能系于昭王一身。
明德帝有时想，这孩子在外领兵久了，专断独行惯了，不再是他从前那个儿子了。但前几日祈安陪他用膳，他看着这个孩子，心不知不觉又软了。
他为人君，亦是人父，祈安总归是他亲手抚养长大的孩子，他知道这孩子的孝心。
纵然帝位不能交到祈安手中，但自己也会为他留足后路。
春猎前朝廷中既无事，且容祈安随心所欲、自在几日罢。
追随昭王殿下，战场上多少龙潭虎穴他们都闯了过来，自然是不惧的。
只是京都中明枪暗箭，委实束缚住了他们的手脚。
枯坐半夜至天明，返京的旅途中，陆憬没有再与顾宁熙同乘一辆车驾，而是改在外间骑马。
车驾中的人安然赏着沿途风景，浑然不知有人因她心乱如麻，刻意避开着她的目光。
谢谦策马于昭王殿下身畔，自入冬以来，陛下陆续下诏，以不同的名目将昭王府的数名武将先后差遣出京，分解王府势力。
至于他和秦钰兄、甄源兄三人，其实陛下也未必想留他们在京城。
只不过甄兄是真定王府世子，真定王府掌三万雄兵，戍守一方，陛下是必然要将真定王世子留于京都的。
而他，他是新归附的渤海公后人。天下初定，朝廷更不放心将他外派。
至于秦钰兄，他本就是京城人士，回京尚未满半年。且秦钰兄在汜水关一战中劳苦功高，于情于理陛下都不宜将他支出去。
眼下不在战时，殿下手中既无兵权，真有何不测，能调用的明面上也只有昭王府的八百府兵。
太子与淮王都在扩充私兵，陛下未必不知。然只要不逾制太过，陛下便睁一只眼闭一只眼。
但倘若昭王府如法炮制，只怕事情未必能善了。
旁的不提，东宫与淮王府便会率先上表弹劾。
陛下打压昭王府的心思愈来愈明显，谢谦执了缰绳，京城有如深不见底的漩涡，远不及他们在战场肆意。
京都尚能维持表面的平和，不过是殿下愿意退让罢了。
一场朝堂更迭，势必不能善了。
齐国公！？怎么连他都来凑这个热闹，还旗帜鲜明偏向宣平侯府？
谢谦涌到嘴边的话语被好友一顿抢白，他看着骤然出现的秦钰，满心疑惑。
顾宁熙同样困惑，与谢谦相视一眼，都以为是对方请的人。
秦钰径直站到林棋面前，虽为同辈，但林棋不过是宁国公世子，受家中庇荫。而秦钰乃是大晋一品齐国公，平定河北，战功赫赫。
这其中的差距，哪里是一等爵位能够概述分明。
当下林棋先见了一礼，短了气势：“齐国公。”
秦钰毫不客气道：“今日之事实在蹊跷。顾大人所言移送官府，于公于私都合情合理。林世子有什么理由非要阻拦？”
他字字掷地有声，宣平侯府的马车中，顾宁婉收回目光，若有所思。
第 95 章 退婚
历了半日的风波，在车驾回到宣平侯府前，消息已然在京都传开。
顾宁熙命人请了大夫，嘱咐阿姊先回月华院中歇息，她独自去主院交代一应事宜。
天凝山下发生的一切，宣平侯已如数知悉。
宁熙直接将三人送入大理寺，一路毫不掩饰，没有给两府关系留下丝毫回旋的余地。
事情到眼下已近不可收拾的地步，大理寺立了案，恐怕很快就要明堂会审。
“侯爷，二郎君回来了。”
侍从通传，宣平侯按住眉间：“让她进来。”
他心中自然是怒的，偏生当下发作不得。
宣平侯府本就在多事之秋，现下不但失了宁国公府这门姻亲，更是大大得罪了林氏一族。
如今整个京都都在看他们两家的热闹，侯府该如何收场？
“父亲。”无论宣平侯心中怎么想，顾宁熙平和地见了礼数。
醒来时日光已大盛，顾宁熙浑身酸软，知道今日应卯是赶不及了，干脆披衣回到偏殿中接着睡去。
无人搅扰，这一觉直睡到午时。
顾宁熙服了汤药，又换上昨日入宫的官服。
温嬷嬷服侍她更衣，替她系好官服的盘扣。
四下里无人，温嬷嬷轻声道：“姑娘准备一直这么下去吗？”
顾宁熙的身份她并不知晓，只是姑娘每每入宫皆着男装，又从不在宫中多停留，想必是有什么难言之隐。
“姑娘……已是陛下的人，总该讨要个名分才是。”
避子汤药服多了毕竟伤身，眼见着陛下近来召幸愈来愈少，姑娘还是要趁受宠时得个名位。
“嬷嬷，我这样便很好。”
顾宁熙知道她一番好意，却不能领受。
以后，这位心善的嬷嬷会有新主侍奉的，她不过是个过客。
“大人可算来了。”夜凉如水，屋中点着几盏灯火。
兄妹二人对坐，虽十余年未谋面，但这个名字对他们而言并不陌生。
靖平王谢谦，原本出自大梁顾氏，同顾家乃世交。顾家代帝镇守青州，威名赫赫，世代效忠大梁。顾顾两家共同宿卫大梁边境，抵御外族来犯，情谊非比寻常。父亲少时，还曾拜顾老将军为师，与顾家子弟出生入死。谢谦是顾家幼子，论辈分，他们可以叫谢谦一声叔父。
顾宁婉清晰记得，十六年前的冬日格外寒冷。
那时的他不过九岁，大雪连日纷飞，目之所及皆是一片白。粮食本就歉收，冬日严寒，百姓生计更加难捱。
好不容易风雪停歇，羯族骑兵侵扰的身影已近在眼前。羯族再度大举南下侵略，他们以游牧为生，大雪封山，于他们而言无疑是灭顶之灾。
为了生存，羯族人烧杀抢掠，无恶不作。当时战况之惨烈，只怕经历过此战事的人永生都不会忘记。顾宁熙尚年幼，对此事记忆已模糊。顾宁婉却知道，羯族人没有过冬的粮草，军队出袭，以汉军俘虏和妇孺为食，谓之“两脚羊”。
被攻陷的数座城池，羯族从不过多停留。席卷干净粮草银钱，吃空半城百姓，再赶剩余人作为军粮，便弃城而去。
所到之处，民不聊生。
边境数城百姓陷入绝境，目睹听闻羯族吃人惨状，人人自危。
那一战，是北梁和北齐初次联手，共同抵御羯族进犯。所有人都知道，如果挡不住羯族虐杀，那么中原腹地的百姓都危在旦夕。北齐顺帝命膝下第三子，魏王陆愈带兵出征。陆愈便是后来的齐明帝。而北梁军马则由顾老将军挂帅，正是谢谦之父。
两方大军会合于一处，计十七万。
外族当前，生死存亡之际，齐梁将士都放下国仇，拼力厮杀。
战事之悲壮，无人再敢回想。
中原将士付出沉重代价，战场上的尸体直堆成山，才勉力将羯族阻于关外。两国与羯族议和，奉送军粮布匹，换来一时和平。
边关数城烽火未熄，亟需休养生息。可那一战后，力挽狂澜的顾老将军被污通敌叛国，与北齐魏王陆愈勾结，意欲共分大梁江山。
往来的书信、印鉴呈于帝王案头，人证物证俱在，罪证确凿。梁帝大怒，以雷霆手腕下旨诛灭顾家。
顾家子弟在战事中伤亡无数，顾家军元气大伤。梁帝绝情，除了在外收整战局的谢谦逃出生天外，全族尽灭。
一代将门世家就此陨落，大梁边防塌陷半数。
可叹为国厮杀的将领，没有死在异族枪下，却死在了同袍的屠刀中。
所有为顾家求情者，以同罪论处。
诛灭所谓的同党三族后，一时间朝野噤声，无人敢为顾家求情。
此后，梁帝先后派遣将领进驻青州，百姓沉默以对，再不复顾家荣光。
顾家为叛党，可每年清明，青州八郡中偷偷祭祀顾家的百姓不计其数。法不责众，便是杀也杀不干净。
青州的百姓，从来没有忘记过顾家。
三年后，谢谦再度现于世人面前，已是北齐将领。
北齐皇权更迭，曾经出征的魏王陆愈夺得帝位，成为北齐新主。
没有人知道，谢谦在家族覆灭后，是如何逃出天罗地网，辗转来到北齐。
也没有人知道，当羯族再度来犯时，谢谦是怀着怎样的心情，为北齐领兵。
更没有人知道，年仅十九岁的谢谦，是如何在北齐军中站稳脚跟，一步一步聚拢顾氏旧部，带北齐军队击退羯族，立下赫赫战功。
身上背负着父兄通敌叛国的污名，谢谦却曾在军中发誓，永不会进犯故国半步。
他驻守北齐边关八年，立下的不世之功，全是在对战羯族中赢得。
当他领兵攻至羯族圣地祁连山，将羯族驱退数百里，十年不敢再来犯时，不过二十九岁。
领兵归北齐皇都时，北齐边关百姓自发跪送，边境十年内不见硝烟。
谢谦因战功封异姓王，北齐上下全无异议，心悦诚服。
甚至茶余饭后，北齐朝野只笑梁帝识人不亲，自毁长城。
谢谦深受明帝陆愈倚重。这位帝王大刀阔斧改制，用人不拘一格，乃北齐一代英主。
而明帝唯一的嫡子，正是陆憬。
谢谦在北齐威望颇深，地位无可撼动。边地的百姓将他视作神明，家中常供奉谢谦的画像。
靖平王谢谦功高一代，两任帝王从未猜忌。
顾宁熙明白父亲之意，有靖平王出手相助，她们在北齐的日子能轻松许多。
只是……
兄妹二人对视一眼，俱在对方眼中看到了不赞成。
昔年顾家谋逆一案，父亲虽非主审之人，但却奉先帝旨意，亲自带兵前往镇压，顾家倾颓再难挽回。
就算靖平王能理解父亲身不由己，怕也要和父亲老死不相往来。
顾宁婉摇头，为人子者，他亦不明白父亲为何要拔剑向恩师。
即便是朝廷逼迫，大不了称病不出，任由皇帝降罪。皇帝不可能将顾顾两家连根拔起，否则谁来守徐州城门。多少人在顾家逆案中落井下石，官运一路亨通，有的是人愿意接手这份差事。
顾宁熙安静道：“父亲去，能给顾家留下最后一份体面。”
又是一阵沉默，烛火摇晃。顾宁熙道：“但我想，靖平王不会领这份情。”
如若父亲不是那般忠于凉薄之主，或许梁帝不会在顾家一案上肆无忌惮。
“我想也是。”
顾氏一脉只余靖平王一人，两家情意早已不复。
父亲应该也明白这一点，何必要他们向靖平王寻求庇护。
大概，父亲是希望尽一切可能保住他们罢。
哪怕靖平王念半分旧情呢。
二人皆不愿去王府。昔年的顾家未施以援手，如今哪有脸面登顾府大门。只是，他们却也不便违抗父亲之意。
“靖平王现在不在府中。”顾宁熙想起在御书房中听过的一言半语，“每年秋，他都会去京郊的千佛寺礼佛，祭奠亲族。”
偌大一个顾府，满门忠烈，如今只余他孑然一人。
纵然位极人臣，荣耀无匹，其中悲凉孤寂怕也无几人知。
“那便过些时日再说吧。”顾宁婉拿了主意。
“好。”二人心照不宣，将此事按了下去。
甫一踏入工部值房，崔令史立刻迎上前。
令史乃九品官职，多为协助工部事务的副手。顾宁熙为六品掌簿，工部按制调拨了一名令史给她。
“有何事么？”
顾宁熙在工部一向无事，难得缺了半日，亦未想着隐瞒，不过少半日俸禄罢了。
兄长在兵营中，十日方回府轮换一次。
“左侍郎大人召几位大人去议事，改在未时。”
原本定的巳时，偏偏顾大人不在，才耽搁下来。
“好，我记下了。”
顾宁熙不得不感慨自己的运道，难得缺半日卯，就赶上了事。
好在午后工部的议事厅中，侍郎大人提起的不算什么要事。
京郊需新修一座堤坝，用以农田水利灌溉。
那处不少田地隶属官家，中书省提请修筑堤坝，门下省并无异议，交由工部执行。
工部承担此项事务已驾轻就熟，层层摊派下来，现需要都水清吏司一位掌簿亲自前往勘探督工，报上额费用度。
此事少则一月，多则两三月，要在京郊住下。
算不上什么好差事，出身抚远伯府的廖掌簿事不关己的模样。
张林二位掌簿对望一眼，都水清吏司的活计多年来是他们二人分管，左不过是从他们二人中择一位。
顾宁熙却发觉，侍郎大人的目光点在自己身上。
人选未定，左侍郎要他们四位商议一番，三日后报上。
顾宁熙颇觉奇怪，左侍郎的意思显然是属意她前往。
回到自己的值房，后脚廖掌簿不请自来。
他是抚远伯府三公子，靠着祖辈荫封得了这个官职。另外两位主簿平日里少与他往来，他心里也明白，闲闲度日罢了。
如今工部里拨来了新人，他是有心将顾宁熙划到自己这边的。
旁的不提，但就顾家三公子这副样貌，也是很愿意让他相交的。
来者是客，顾宁熙泡了茶相待。
廖掌簿饮了口茶，一语中的：“顾大人可是在想，为何左侍郎会让你前去？”
他开门见山，顾宁熙倒喜欢这份直爽。
“愿闻其详。”
虽说政事平平，但抚远伯府的公子颇通人情世故，消息更是灵透，否则也不会在工部如鱼得水这些年。
“这是上头的意思。”他笑了笑，“你可知尚书令是谁？康王爷。”
尚书令官居一品，多由皇族充任。纵然尚书省实权都由左右仆射两个副职分担，康王只担虚衔，但他若要过问尚书省事务，底下人无不从命。
廖掌簿意有所指：“顾兄同清涵郡主有些交情吧？”
顾宁熙旋即了然，听闻康王正在给郡主议亲，大约是怕她留在京中会有什么非分之想，坏了郡主的亲事。
“多谢。”她接下了廖掌簿这份人情。
对方一笑，尽在不言中。
可月华院中，顾宁熙却见长姐面有愁容。
“阿姊，怎么了？”她关切道。
顾宁婉笑了笑：“只是觉得有些荒唐，又有些可悲。”
屋中并无外人，顾宁婉轻声道：“所嫁非人会错付一生。而我能做的，竟然只是换个好些的男人再嫁。这当中究竟有多大的区别？”
就好像头疼医脚似的。
“可我还不能不去承认，在退亲后能有齐国公府的婚事接住我，已然是我幸运至极。”
她不知该如何形容自己此刻的感受，顾宁熙却能理解。
阿姊遇人不淑，若是恢复了女子身份，她的困境其实就与阿姊如出一辙。
只不过眼下，因为她遇见的是自己的青梅竹马，而他本身就是一个极好的人，暂时愿意纵容她罢了。
却也只是暂时。
第 96 章 契合
月色朗朗，榻间帷幔仍在余韵中回荡不休。
陆憬拥着怀中人，指间抚过她莹润的面颊，望那如玉的面庞上动人的绯红之色未褪。
顾宁熙眸中犹带了迷离之色，好一会儿她平复些许气息，有力气后忍不住悄悄往榻里间挪了挪。
陆憬扣住人：“先前为何走神？”
顾宁熙垂下眸，陆憬道：“在担忧你长姐？”
“是，也不是。”
阿姊已经答应与齐国公府的婚事。事实上，她也没有第二个选择。齐国公府摆足了诚意联姻，家中绝对不会允许阿姊弃了这门亲事。
“砚铭的为人你应当清楚，齐国公府的门第也不会委屈了她。”
“我知道。以齐国公今时今日的地位，京中哪门亲事结不成。我阿姊才退婚，他就愿意向侯府求娶，可见总有几分真心。”
两府结亲之事还未外道，要暂且先避过与宁国公府的退婚风波。
齐国公早早就向父亲和沈夫人表明态度，也是怕他们匆匆将阿姊下嫁。
昨日阿姊与她权衡利弊，道齐国公府已是自己最好的归宿。
顾宁熙望她沉静的眸，阿姊平和地认了命，她心中没来由有些发酸。
她又想到了自己。这样在前朝的日子，她还能维持多久呢？
哪怕现在看上去一切如她所愿，可她的命运也只在他一念之间。
他轻而易举便可控制住她的所有，她依旧受他拿捏。
“嗯？”
陆憬低眸吻了吻怀中人的唇，察觉到她不同以往的沉默。
顾宁熙暂且不想打破这份表面的平和，回应着他的吻。
她靠在他胸膛前轻轻喘息，又抱怨一句：“不就走神了片刻，陛下是愈来愈过分了。”
后半句话真心实意，顾宁熙在榻上的体力着实难以招架他。
陆憬笑起来，在她面颊落下一吻，心满意足地拥了人入睡。
顾宁熙累极了，合上眼，呼吸很快转作平稳。
相拥而眠，一夜无梦。
天色渐晚，宣平侯府中膳房已在预备晚膳。
偌大一座侯府，女眷多都居于西院。
月华院中，听了侍女禀告，顾宁婉暂时停了手中抄写佛经的笔。
她对来人道：“顾大人外间政务如此繁忙，怎么今日有闲心登我的门？”
有两名侍女退下去沏茶，顾宁熙亲亲热热地唤她：“阿姊。”
“嗯。”
无事不登三宝殿，等顾宁熙落了座，顾宁婉道：“说吧，有何事？”
屋中没有外人，顾宁熙也开门见山：“阿姊能不能借我二十贯钱？”
二十贯数目不小，但顾宁婉确实拿得出来。她平日里的衣食用度都由侯府供给，要动用银钱的地方并不多。自她及笄后，母亲就开始为她置办妆奁。母亲的陪嫁大部分都是留给三弟的，不过也匀出两个铺子交到她手中，让她先学着打理。
顾宁婉顿了顿，转眸看了贴身侍女青梧一眼。青梧会意，去里间取钥匙。
事成了一半，顾宁熙心底松快许多。见阿姊正在抄佛经，她看了一会儿，笑着赞道：“阿姊的字越发进益了。”
瞧她殷勤模样，顾宁婉点了点她的额头。在外人面前，她们这对异母的“姐弟”一向是不说话的。宣平侯府后宅两位夫人并立，不知道是京都多少年的谈资。
母亲很不喜欢沁兰院，无外乎是因为孟夫人庶民出身，竟与她与她平起平坐。这些年母亲将管家权牢牢握在手中，时时自矜当家夫人的身份。可真要论起来，这样一桩旧事分明就是父亲的过失，怎么能一味埋怨到孟夫人头上？
顾宁婉心中有自己的评判，却依旧站在母亲这一边，明面上与沁兰院素无瓜葛。如若不然，她会伤了母亲的心；她不能这么做。
顾宁熙称赞的话语出于本心，卷轴上的墨字娟秀漂亮。这是阿姊为祖母抄的佛经，连祖母那等挑剔之人，对着这等字迹都没有二话。
顾宁婉弯了弯唇，笑意却未达眼底。她囿于内宅中，所谓的一笔好字也就只剩了这些用途。母亲道祖母喜好佛法，便要她多多抄写佛经讨她老人家欢心，为三弟早日登上世子之位多添些筹码。
姐妹二人说话间，青梧已经从钱匣中取了银票来。两张银票面额一共二十三贯，顾宁婉道：“多出来的三贯你留着应急罢，也好宽裕些。”
她是知道这个妹妹的性子的，如无必要不会向她开这个口。
将银票递给顾宁熙前，顾宁婉最后告诫道：“不准做有违家规的事。”
除此之外，她没有再多过问。陆憬面不改色：“儿臣前段时日在崇圣寺中求过签，解签的高僧说儿臣的姻缘还须等上三两年。”
“什么时候开始信这些了？”
“信则有，不信则无。”
父子二人你来我往，有了几分从前的感觉，明德帝怒意渐消。
殿中桌案上摆着不少物件，是陆憬闲来无事，寻出了柜中的旧物翻看。
明德帝记得当中的一把木弹弓，还是他亲手带着祈安做的。
他放平了语气，姻缘之事的确不能操之过急。
“父皇说得有理。”
这小子没安好心，明德帝不与他计较，但也不准备就这么被他糊弄过去。
他道：“你到底心仪什么样的姑娘？”
环肥燕瘦，祈安总得说出个所以然来，自己和皇后才能为他安排。
话音未落，陆憬脑中已蓦地浮现出一道清隽身影，并不模糊，一闪而过。
他僵了僵，完全不敢再细想。
见儿子陷入不同往常的沉默，明德帝约莫感受到几分。
祈安果然是有了意中人，或许出身不高。但只要祈安喜欢，纳入王府做个姬妾也可。等有了子嗣，名分可以慢慢抬，总不会委屈了她。
明德帝委婉提及此，但必定要先迎王妃过门，再不济先立侧妃也可。
“父皇，容儿臣……再考虑一二。”
毕竟是要与祈安执手一生之人，见他松口，明德帝提点道：“你自己多上些心。”
他传来李暨，吩咐将东西呈上。描金的托盘内摆了五件木雕，俱出于大师之手，明德帝还特意加了一柄紫檀嵌玉的如意。
“留着赏玩罢。”
“儿臣多谢父皇。”
顾宁熙对她保证：“阿姊放心，我年前必定归还。我写个借据给阿姊？”
顾宁婉没好气：“我还能怕你跑了不成？”
妥贴将银票收入袖中，顾宁熙笑容灿烂，一揖道：“多谢阿姊。”
“行了，去办你的事吧。下月书肆中到的新书，记得给我带回来。”
“这是自然，我记着呢。”一弯蛾眉月缀于天幕，清辉皎皎。
桌上的酒壶空了一个，顾宁熙混喝了两种酒，此时此刻有了几分醉意。
不过她酒品很好，酒醉也只是安安静静地趴着，继续央昭王殿下给她讲各地的风土人情。
她饮酒后的眸子亮晶晶的，昭王殿下在外行军，去过的地方数不胜数，也饱览了大晋大好河山。
不似她一直在京中为官，还没有找到合适的外放的机会。
以她现在的官职，就算外放官升一阶，俸禄恐怕也不够奉养母亲。
所以她才想着多攒一些银钱，等到熬够了资历，能够成为四品知府，便可带着母亲离开。
什么世子之争，什么储位之争，她真的不想奉陪。
“殿下去过江南道吗？”她开口问道。
陆憬摇头：“不过听说江南山水甲天下，自古繁华。”
顾宁熙慢吞吞地应道：“我表兄去过，他也这么告诉我。江南烟波浩渺，于水文上大有可为。烟雨蒙蒙的江南……”
陆憬反应了片刻，才想起她说的表兄应当是指孟家长子孟庭。
桌上伏着的人声音渐弱，呼吸慢慢变得绵长。
睡着了？
陆憬无奈地笑了笑，将顾宁熙手中还握着的酒盏先拿远些。
睡在这里可不妥当，陆憬想先唤醒他。屋中烛火柔和，轻轻摇曳。烛光映在熟睡的人的面庞，为如玉的容颜镀上一层暖光，美好静谧得恍如一幅画。
陆憬的呼吸滞了几分，伸出的手停在半空。
他低眸看着睡去的人。虽然是自幼一起长大，但他好像还是第一次这般打量他。他一直知道元乐生得很好，当年母亲在王府一见到他，便对这个如玉的小娃娃爱不释手。
代州之地多丘陵，济水河畔架起了第一架高转筒车。
流水在坡下源源不断冲击，水轮不停转动，索链上的竹筒汩汩汲取送往高处的，是春耕的希望，百姓的希望。
田野间禾苗已抽出新芽，嫩绿的颜色蕴着无限生机。
田地里随处可见农人耕作的身影，多数时候是一家老小齐上阵。纵然忙碌不休，他们面上却是久违的生动与希冀。
中原大地饱经战乱，多少百姓在战火中背井离乡。人口锐减，地多人少。煎熬到今日的民心渴望安定，渴望丰衣足食。
春雨淅淅沥沥，顾宁熙不自觉伸手接住落下的雨滴。今岁雨水丰沛，加上筒车与曲辕犁，大大便利了百姓耕作。
濛濛春雨中，仍有农民在田间埋头辛劳。
顾宁熙详细观察着田中犁具的使用状况，在农人们闲暇时，与他们攀谈，想再加以改进。
知晓她是京中派来的钦差，百姓们热络无比，七嘴八舌地与她说着田地、庄稼，还有今年可能的收成
朝廷赋税一降再降，便是大字不识的百姓都知道，本朝与前朝不一样了。不再有服不完的力役，交不完的杂税。
百姓对朝廷的态度，单看他们对钦使便可知。
顾宁熙踩在松软泥土间，惯来立于朝堂金砖的、洁净的官靴糊满了淤泥。
可这是脚踏实地的感受，是在京都永远都不会有的体悟。
述职的公文写了一页又一页，闲暇时分顾宁熙也会去信回京，与朝堂上的那人分享自己的所见所闻。
他在外征战时，大约见惯了百姓流离失所的场景罢，知晓仁政永远会比所谓的严刑更能安定人心。战火频仍，他以数年的时间平定了中原，结束无休无止的战乱，怎可能不得人心呢？
夏日炎炎，禾苗碧绿，仿佛要透过灼热的风给人带来清凉。
顾宁熙抱膝坐于柳树荫下，她自幼生于钟鸣鼎食之家，从读书到科举入仕，安逸顺遂。
她从前想着外放造福一方百姓，可她从不曾到田间地头，真正看过民生疾苦。有些政局上的设想，就如空中楼阁一般，天真、虚妄。
第 97 章 避子汤
天观元年八月，耗时半年，户部正式完成了详尽的全国人口清查。
大晋三百零三州，共有百姓四百二十余万户，尚不及前代鼎盛时期的一半。
连年战乱，中原人口锐减。突厥在北仍虎视眈眈，边患未平，国耻未雪。
除过劝课农桑，发展生产，朝廷接连下诏，鼓励百姓生育，增添人口，充实劳力。
五月时节，南地新到的贡果送进了昭王府。
头一茬的杨梅饱满多汁，酸甜相宜。紫红晶莹的颜色，圆滚滚盛在碧玉盘中，那叫一个新鲜可口。石榴也好，一粒粒石榴籽艳如红宝石。再有新贡的枇杷，五月里就数这些果子最俏，连后宫中都还少见，只先送了皇后娘娘宫里。
陆憬合了奏案，尚未开口问询，孙敬已会意道：“回禀殿下，顾大人午前告了半日假，眼下不在王府中。”
“告假？”陆憬微不可察地蹙了蹙眉，“可是病了？”
孙敬笑着道：“顾大人说是有私事，午后便回王府点卯。”
殿下惯来通情达理，顾大人又是难得一回告假，昭王府内专司此事的林大人当然也没有不允的道理。
王府内的大人们当值与否本与孙敬无关，但既然是顾大人，他难免多留意些。
“好。”
殿下果然没有多说什么，孙敬吩咐侍女端了新鲜的果子来。他瞧顾大人与殿下是少年相识的玩伴，长大后彼此难免生疏些。没成想等殿下从战场归来，他们二人反而又亲近许多。
孙敬笑着感慨，近来殿下也是时常召顾大人入见。
一轮红日挂于天幕，巳时的天气还不算炎热。记着母亲的叮嘱，顾宁熙黄昏散值得早，便去给长辈们请安。
到了萱和院前，却被仆妇拦下。回东宫的日子比顾宁熙想象得还要安顺些。
如她所愿，她既在昭王府中许久，无论出于何种目的，太子殿下都不会放心再重用她。
东宫人才济济，少她一个六品官也无妨。
顾宁熙心中轻松，趁着表兄还在京城，挑了个闲暇的散值日子邀他到茶楼一聚。
茶香氤氲，孟庭瞧眉宇间蕴着欢喜神色的人，也不自觉随她浅笑：“这几日瞧你心情不错。”
“是啊。”顾宁熙为表兄斟茶，今日设宴，一来是为答谢表兄替她做了那把短弩，二来则是小小地庆贺她从昭王府全身而退。
她与昭王殿下的关系修复得不错，对东宫也是一向恭谨。日后无论是谁登基，她应当都可以顺利请旨外放。
等她改进完手中的江东犁，再琢磨新筒车的搭建，三不五时参与几项休憩工事。攒足了政绩，外放时应当能有更多选择余地。
孟庭瞧她面上的明媚笑意：“不过之前还听你说，你在昭王府中过得尚可？”
如今离了王府，熙儿如此开怀，难不成是在王府中受了委屈？
“这个倒是不曾。”
顾宁熙喝了口茶，其实她在留在昭王府中也可。只不过她毕竟是东宫的人，长久留在昭王府不便。况且昭王殿下虽然眼下没有怀疑她的身份，但天长日久，难免一不小心惹他察觉。时机既恰当，她及时抽身离开更好。
她思虑周全，孟庭含笑点了点头。
夕阳西斜，雅间中笑语不断。
同样一抹落日余晖，映入昭王府的值房中。
“殿下。”孙敬唤人开了锁，这间值房本是顾大人所用。自顾大人搬走后，他想了想还是交代西院的管事，这间屋子暂且别挪作他用。
原本只是无心的叮嘱，没想到昭王殿下晚间在王府中散心，不知不觉竟真走到了这里。
值房不大，但许是没摆什么物件的缘故，显得格外空旷。
陆憬抬步进了屋子，吩咐人都退下。
值房的门自外间合上，陆憬独坐于案后，望着干净整齐的桌面微有出神。
以他的习惯，总爱将桌面堆得满满当当。有时画图画得入迷，桌上横七竖八摆了十几支画笔都是寻常，也难怪他总是找不见书。
想起少时与元乐的旧事，陆憬笑了笑。
已经有四日不曾见到他了，他想。
也不知他回东宫后过得如何，是否会被人为难？
陆憬指节有一搭没一搭叩于木案。
为什么非要避开元乐呢？他忽而想。
他分明问心无愧，大费周章回避反而显得心虚，显得不同寻常。
他对元乐的情愫，或许未必就是心动，而只是对好友的欣赏。
也是，放眼京都，欣赏元乐之人不知凡几。
他又没有经验，凭什么断定这就是喜欢？
翻来覆去思索许久，陆憬忽而对自己有些无言。在战场上他都甚少退却，为何在此事上要如此逃避？
难不成是回了京都，变得优柔寡断起来？
天色渐暗，膳房的管事走了一趟西院，求问孙总管殿下是否要传膳。
孙敬也拿不定主意，殿下已在屋中坐了许久，估摸着是想到什么要紧事宜。
不过又过了一刻钟，孙敬上前叩门时，昭王殿下神色已如常。
陆憬确乎是想明白了些。
大约是政事还不够多，以至于他生出这许多杂念。
既逐步接手了尚书省事宜，他理应更勤勉些。
管事的刘嬷嬷皮笑肉不笑：“夫人今日累了已经歇下，二郎君若有孝心，明日再来吧。”
顾宁熙分明瞧见正屋中还点着烛火，虽说一直不喜她，但沈夫人在人前总是装得贤惠大度的，是位合格的当家主母。
萱和院中如此态度，顾宁熙也不再自讨没趣：“那便请姑姑好生照顾母亲。”
她转身离去，横竖今日不是她失礼。
“打发走了？”明间内，沈氏抚了抚鬓边金钗，淡淡道。
“回夫人，正是。”
侍女替夫人捏肩，大姑娘与三郎君同在夫人院中请安。
知道顾宁熙吃了个闭门羹，顾宁铮心中快意。昨日被父亲罚跪祠堂，他的膝盖到现在还红肿着。偏顾宁熙像个没事人似的，晨起照样去当值，家中对他竟也没有责罚。
顾宁铮语气犹带不满：“都是因为他，才害得我这般倒霉。”他新仇旧账一起算上，要是没有顾宁熙，侯府的爵位板上钉钉是落在他身上，他又何至于这般辛苦，日日下功夫苦读。
顾宁婉蹙了眉：“谁让你好端端的又在门房那里给她使绊子？”用的还是这等微末伎俩，也不嫌丢人现眼。
“分明是他自己误了时辰，还在祖父和父亲那里挑拨是非，将责任都甩到我头上。”顾宁铮声音高了些。
顾宁婉还欲开口，沈夫人见儿子已然不高兴，拦道：“好了，胳膊肘总往外拐做什么？你要看看清楚，谁才是你的亲弟弟。”
有母亲撑腰，顾宁铮得意地对姐姐投去一瞥，愈发肆无忌惮。
顾宁婉干脆低头喝茶，早就习惯这样的结果。也是她自己多管闲事，若非是她的亲弟弟，她才懒得多说一句。有这等闲工夫，她不如早些回房读书。
沈夫人也觉得侯爷昨日的责罚重了些。原本说要跪到二郎从昭王府回来，偏偏就是等不到人。若非她求情，只怕铮儿还不知道要跪到几时。
她心疼儿子受了委屈，安抚道：“别恼了，这个月的月例银子母亲给你添两倍。”
虽说掌家，但沈夫人不会动用公中的银两，从她自己的嫁妆中填补就是。
像是想到什么，沈夫人看安静的顾宁婉，又道：“婉儿这个月月银可也要添些？”
“我就不必了，多谢母亲。”
方订立完房契，又送走了房主与中间人，顾宁熙尚有闲暇。
她与表兄一同品茗，为免夜长梦多，凑足银子的第三日她便请中间人邀了房主，抓紧时间写好文书，银货两讫。
亏得今日是在王府当值，否则在工部还要麻烦许多。
这样一桩大事尘埃落定，顾宁熙心满意足地收了钥匙。原本想将房契交给表兄收着，不过孟庭却笑道：“你一并保管就是。我平日里在军营，也顾不上这个。”
这处宅子要价着实不菲，看表兄如此信任自己，顾宁熙心中一暖。
买完这一套三进的院子，她手上已经没什么余钱。到月底领俸禄前，日子都得过得紧巴巴的。还好她已搬回侯府起居，起码吃住不成问题。
孟庭稍稍有些担忧，孟家在京都交往简单，平日里关上府门便清静。但宁熙出身侯府，只怕要迎来送往的事情不少。
按往年的例子，五六月大体平顺，就是不知有没有什么要额外花销银钱的地方。
“有啊。”顾宁熙记得清清楚楚，“五月二十七是昭王殿下的生辰。”
“那——”孟庭有些担忧。
顾宁熙摊手：“他那座昭王府，要什么稀世奇珍没有，我多留下几十贯钱也没用。”顾宁熙想得分外清楚，“肯定是先买宅子要紧。”
“话是如此，但你眼下在昭王府供职，昭王殿下生辰你总得备份像样的寿礼才是。”
如若不然，只怕昭王会不悦。
孟庭欲替她想办法，看表兄当真替她操心，顾宁熙忙笑道：“我早已经有主意了，我难道是顾头不顾尾的性子？”
她眨了眨眼，笑容灵动，如窗外日光般耀目。
孟庭被她吓唬一通，笑着摇了摇头，眸中宠溺。
李太医百思不得其解，他这药方全然是按了顾大人的体质。御医署的同僚们都看过，应当不会有这么大的差池啊。
隔着一道屏风，顾宁熙半梦半醒，外头的对话时而落入她耳中。
“……顾大人近来可有服过什么寒凉之物，或是饮食上有相克？”
“二位大人，顾大人近半月来的饮食都在此。大多数都是与陛下一同用的，不会有问题。”
李御医和另一名同僚细细查看过，果真如此。
他心中隐隐浮起一个念头，在君王面前，他不敢隐瞒。
“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
他踌躇再三，陆憬屏退了左右。
李御医伏于地：“陛下，顾大人的饮食无碍。臣斗胆，不知顾大人私下是否……是否服用过其他的药物，以致两副药方相克？”
这相克的药……孙敬眉心一跳，他侍奉宫闱，其实一直觉得很奇怪。陛下与顾大人身体都无碍，照那般行事，二人大半年竟没有子嗣，着实不合常理。
他不敢说话，小心翼翼去看陛下沉着的面色。
偏殿中一时静了下来。
第 98 章 后位
御医躬身退下，陆憬越过屏风时，榻上的顾宁熙已醒。
她面颊稍稍恢复了些气色，拥衾靠在软枕上。
陆憬于榻旁坐下，一阵沉默中，顾宁熙先开口：“我确实在服避子汤。”她对上陆憬的目光，“我以为陛下知晓。”
起初抓药时她分了好几副药方，后来囤了一批能久存的药材，渐渐地每月只新抓几味药便可。
避子汤一月喝三副，每一副都要价不菲。她都是支了昭王府的银两，药材过明账，陆憬一查便知。
然自从将令牌给了顾宁熙，陆憬从未过问过银钱使在了何处，都是由得她随意支取。
似是阴错阳差才有的误会，陆憬道：“每月回府的那几日，你便喝了此药？”
顾宁熙没有否认。
“你从哪里得来的？”
“我向长姊借的。”
“药方在何处？”
“家中。”昭王殿下大胜归来，宫中定于十一月十五摆庆功筵席。
陛下龙颜大悦，离紧锣密鼓、精心筹备的庆功宴尚有十日之久，帝王允昭王府中先设小宴。明德帝赏赐无数，又特意派了两支宫廷戏班入昭王府。戏曲将连唱三日，为昭王府宴饮添彩。
王府花苑内的揽胜台重新布置过，预备着开锣唱戏，周围空地容纳十几桌筵席绰绰有余。
孙敬愈忙愈精神，成日里都是喜气洋洋，有条不紊地指挥王府中人备办宴饮。
“殿下，宾客们的请帖都已送出。”
除了给顾大人的帖子是殿下亲手所书，孙敬将其单独摆出。
“嗯。”
各家府邸都以能得昭王府一张请帖为荣，孙敬道：“淮王府属官道淮王殿下舟车劳顿，身体抱恙，恐不能前来赴宴。”
事实上，孙敬也根本不曾让人准备淮王殿下的席位；若那位殿下肯来，那才是当真太阳打西边出来。
东宫接了帖子，不过河北战事初定，太子殿下忙于政务，当日可能会来得晚些。
从宾客名录到膳食安排，昭王府三日的庆功席格外讲究排场。
相较之下，淮王府显得分外冷清。孙敬笑容满面，也是啊，就淮王殿下那点军功，摆庆功宴岂不是打自己的脸？
孙敬心底觉得十足十的舒坦，淮王自小便爱与他家殿下争锋，去年在朝堂上更是铆足了劲地排挤殿下，离间殿下与陛下之间的父子之情。如今一上战场便现真章，光会在陛下面前争宠有什么用？
昭王府的筵席合乎规制，挑不出错处。陛下也下令务必好生操办，宫中的戏班们前日就开始在王府排演。
孙敬呈上戏曲折子，本以为殿下不会在意这等小事，他便自行做主挑了些京中时兴的剧目。
陆憬随意翻看过，唇畔勾起一抹弧度：“加一出女扮男装的戏。”
“是，殿下。”十一月中，为着河北大捷，宫中的庆功宴已筹备多日，满朝文武臣工皆会列席上。
陆憬午后即入宫，先往太极宫，尔后再去凤仪宫中请安。
“母后万福。”昭明殿后殿中，四位太医分作两班，轮流守在淮王殿下病榻前。
毒素排出小半，殿下性命已无虞，但仍不能掉以轻心。
因淮王殿下身子尚虚，又暂时配不出对症的解药，院正只能先斟酌用药，以固本培元为上。
“父皇，母后，”太子陆恒道，“夜色已深，父皇母后不如先行回去歇息，此处交由儿臣照管。”
幼子在鬼门关上走了一遭，姚皇后守了大半夜，此刻摇摇欲坠。
明德帝吩咐侍女送皇后娘娘回宫中歇息，温言劝道：“诚钰已无性命之忧，一时半刻也醒不过来，你莫熬坏了自己的身子。”
陆恒亦道：“母后安心，六弟必定会安然无恙，加害六弟之人一个都跑不了。”
陆憬一语未发，明德帝深深看了太子一眼，目光又落回在自己身畔的祈安。
侍女们扶起皇后娘娘，传过凤辇，送体力不支的娘娘先行回凤仪宫。
明德帝沉声交代过御医和服侍之人几句，对陆恒道：“若有消息，随时令人来禀。”
“儿臣明白，请父皇宽心。”“皇兄，你可已听说了？”听得外间通传，陆忱挣扎着坐起身。
这两日他身体有所好转，便从昭明殿后殿中挪出，但仍居于宫中，便于帝后时时来探望。
陆恒扶了他：“忱弟，你身体尚未好全，得好生静养才是。”
“皇兄！”陆忱挥退了殿中仆从，声音急切，“不能让他去洛阳啊！”
自打听到了消息，陆忱便寝食难安。洛阳何等繁华，人口稠密，经济富庶，水运更是发达，完全可与京都比肩。可恨昭王打下河南后，便命心腹牢牢镇守在此，旁人难以插手分毫。
“陕州以东都归他治下，他有精兵强将，有土地有粮草。若是来日开战，皇兄，我们能拿什么赢他，拿什么赢他？！”
每每想到此，陆忱便嫉恨忧虑到寝食难安。
父皇果然还是最偏心昭王！他本想借中毒之事，将昭王彻底赶出京城。母后，太子兄长再加上他的份量，他不信父皇会选择昭王。
可谁能料到，父皇将他谪出京不假，竟还要将大晋半壁江山交给他。
陕州以东，陕州以东，父皇这是把大晋最富饶的土地都分给了他。
陆恒何尝不知晓其中利害，身为未来的大晋之主，他只会比陆忱更急迫、更感威胁。
从收到消息起，东宫的僚属们昼夜商议不停，必然是要全力阻止这件事的。
陆忱哪怕在病中，也传信给了淮王府官署，让他们务必不能让昭王称心遂意。
“皇兄，”陆忱握了陆恒的手，言辞恳切，“你我兄弟二人齐心，定要保这大晋江山不受他人染指。”
他们是同胞的兄弟，母后自幼便教导他们要互相扶持。
陆恒望不知不觉间已经长成的幼弟，答允之余，仍有一事要问：“忱弟，你中的毒，究竟是——”
“皇兄，自然是昭王害我。他又不似皇兄，对我毫无兄弟之情。河北军营是他的一言堂，哪怕不是他亲自动的手，他也未必没有默许过。”
陆恒唇动了动，六弟是他自幼看着长大的，他到底还是压下了心底的猜测。
陆忱字字仿佛发自肺腑：“皇兄，我们一母同胞，我做的一切都是为了皇兄的大业。皇兄只要知道，弟弟永远不会害皇兄。”
陆恒神色不无动容，照看着弟弟喝了汤药，又叮嘱一番养病事宜，方起身离去。
“前朝的事你莫太过忧心，江山分裂，等父皇回过神也会知晓其中的不妥的。”
目送太子兄长离去，陆忱旋即传来自己的心腹。
“等洛阳之事一了，便将那事宣扬出去，务必做得要隐秘。”
“是，殿下。依殿下的吩咐，都已经准备妥当。”
陆忱唇畔勾起一抹笑，比之方才判若两人。
同为中宫嫡子，昭王都能冒大不韪去争帝位，他为何不可？
父皇膝下子嗣虽多，但有资格议储的也只有他们三人而已。
只要除去东宫和昭王府，他便是板上钉钉的新储君。
陆忱搁了药碗，没有到最后一刻，鹿死谁手犹未可知。
有太子在这里守着，殿中还安排了明德帝的心腹侍从。
折腾了这一夜，明德帝对陆憬道：“走吧。”
陆恒一礼，殿内仆从们齐声恭送了陛下与昭王殿下。
冬夜里更添了几分寒意，明德帝未传轿辇。夜间出宫不便，他已吩咐留太子与昭王在宫中宿一晚。
他望着神色沉静的人，从入后殿起，相较于长子的焦心忙碌，祈安显得冷静许多。
一路上父子二人无话，明德帝想起御医私下的回禀。
诚钰身上所中之毒颇为罕见，一些症状很容易被误以为伤寒。若非毒发，寻常把脉很难看出端倪。御医们拿不准药性，若查不到下毒之人，他们也只能慢慢调配药方。
且……明德帝凝眉，御医道诚钰中毒时日已久，约摸有数月。今日是酒水提前催发了毒性，他才会吐血不止。如若不然，等到日后毒发，恐怕大罗金仙也再难挽回诚钰的性命。
数月前，便是在河北军营中。十二月二十三，听闻太子只带了十余随从前来，盛怒之中的明德帝还是召见了他。
甫一见到父皇，陆恒倒头便拜，以头抢地，力辩陈情。力道之大，直磕破了额角，一道鲜血蜿蜒。
明德帝怒气难平，然念及相濡以沫的发妻，又思及太子悬崖勒马，已有悔过之意。他不愿在怒火下轻率处置了人，吩咐左右暂将太子拘押，每日只供两餐粗食。
紧接着帝王下诏，命钦差前往并州，召并州都督杨庆前来觐见。
风波暂缓，明德帝移驾回宫，仍旧拘禁太子。
十二月二十八，并州急报，杨庆斩杀钦差，就地起兵造反！
事情闹到一发不可收拾，明德帝又惊又怒，召昭王、淮王、中书令一干人等入御书房议事。
河北余波未平，地方兵变又起。
淮王陆忱当先劝道：“父皇，并州叛乱，儿臣以为该由昭王兄亲自领兵平叛，方能永绝后患。”
明德帝不语，陆憬道：“并州之患地方武装足矣，朝廷不必如此大动干戈。”
“昭王兄此言差矣，逆贼背后是太子兄长，若是局面一发不可收拾怎么办？”
他如此急切，陆憬似笑非笑：“六弟是在忧心重蹈河北旧辙？”
淮王陆忱面色旋即一变，握紧了手中拳。
陆憬不再看他：“父皇，儿臣以为并州弹丸之地不足为惧。杨庆师出无名，其麾下将士不如以招安为上。”
陆忱亦道：“父皇——”
“好了。”
明德帝心中早有自己的决断，昭王所言正合他心意。若是大张旗鼓派遣王师平叛，岂不相当于昭告天下皇室操戈、江山动荡？
到那个时候，太子就真的保不住了。
明德帝命中书令拟了圣旨，先命地方将领压制叛乱，同时派遣钦使招降。
商议完此事，连日来不得安枕的明德帝已心力交瘁，深感疲乏，吩咐殿中人都退下。
“儿臣告退。”
“臣等告退。”
出了御书房，陆忱当先往东离去。他心中犹在不解，如此千载难逢踩下太子的良机，昭王为何平白无故放过，硬生生破坏了他之后的全盘筹谋。
陆憬在原地停了片刻，洛阳前日新贡了一批上好的燕窝，他交代人往凤仪宫中送了些。
并州杨庆造反，分明是必败的局面，他却胆敢孤注一掷。
陆憬颇觉古怪，遣一支暗卫秘密赶赴并州，彻查此事。
“父皇有话不妨直言。”陆憬的声音坦坦荡荡。
既没有证据，明德帝还是相信自己一手带大的儿子。但诚钰病重，这个孩子一向是怕疼怕苦的，此案他必须得给发妻、幼子一个交代。
明德帝已诏命刑部、大理寺暗中严查此事，因道：“宫中正值多事之秋，这两日你且先住在宫里，也好帮衬一二。”
停顿一息，陆憬道：“儿臣领旨。”
“坐吧。”姚皇后笑道，“外头起风了，怎么也不多加件衣裳？”
陆憬笑了笑：“才从太极宫中出来，一时不觉得冷。”
姚皇后颇不赞许：“你还年轻，不懂得保养之道。”
她嘱咐了昭王府的近侍几句，心底轻轻叹息。
昭王名扬天下，赫赫战功不是平白无故得来的，要更爱惜自己的身体才是。
陆憬应“好”，这些年姚皇后执掌六宫，陆憬与中宫关系一向也算融洽。
叙了两段话，侍从来禀道：“皇后娘娘，淮王殿下到了。”
陆憬正好喝完一盏茶，便先行告辞。姚皇后没有留他，又命凤仪宫中的管事亲自相送。
在宫门口打了照面时，陆憬与陆忱彼此都未言语。
殿内侍女撤下了茶盏，端上皇后娘娘嘱咐小厨房新熬的药膳。
“见过母后。”陆忱请了安。今年的冬天似乎格外冷些，晚间宿于凤仪宫时，明德帝与皇后说了自己的打算：“仁智宫已修缮一新，我们去小住半月如何？带上祈安和诚钰，还有其他几个孩子，等年节前再回来。”
仁智宫中有京郊最大的温泉，泡一泡汤泉对身体更好。
结发三十年的夫妻，姚皇后对身畔人回避争端、粉饰太平、继续享天伦之乐的意图无比熟悉。
可孩子们已经长大，且闹到了当下的地步，如此岌岌可危的和平还能维持多久？
不过是掩耳盗铃、自欺欺人罢了。都是陛下的孩子，他一如既往地难以决断。
明德帝看出姚皇后眉宇间的担忧，轻握了她的手：“淑华，你安心，朕会处置妥当，必定不会再让你失望。”
他对东宫是余怒未消，但并不曾动易储的念头。这一回单独撇下太子，也是想再敲打他一二。
姚皇后轻叹一口气，终归是没有在今夜再多说什么。
“臣妾不会对陛下失望。时辰不早了，陛下早些歇下吧。”
侍女端上了新熬好的安神汤药，姚皇后不着痕迹地抽回了手。
褐色的药汁苦涩、倒人胃口，明德帝关切发妻。他知道自从忱儿中毒以来，皇后夜里愈发睡不安稳，且总是多梦。
一副副方子喝下去总不见好，明德帝道：“宫中的太医无用，明日朕让人贴了皇榜，从民间寻些得力的大夫来。”
姚皇后喝尽了药，温言道：“是臣妾自己多思的缘故罢了，陛下切莫怪罪旁人。”
皇后数十年如一日的温婉体贴，明德帝打定主意要寻访名医的同时，也想着带皇后去仁智宫散散心，兴许对她的病情有助益。
夜色已深，姚皇后命外殿的侍女熄了烛火。
夫妻二人同榻而眠，殿中归于宁静。
风雪暂歇，趁难得的好天气，帝王出京的銮驾第三日便已预备妥当。
此番随行的朝臣不多，太子带着几个年幼的弟弟留守于京都，主理朝政。
不同于往常的放权，明德帝还留下了自己的心腹中书令裴静，命他协助太子处置大小政事。明德帝更留了手谕，朝中机要每隔两日便要送往仁智宫，不得有误。
城楼之上，陆恒目送威仪赫赫的帝王銮驾远去，搭在城垛上的手不由握紧。
忱弟中毒一案，父皇心底分明已经疑心了他。偏生父皇没有挑明问询，他反而不能主动辩驳，进退两难。
四平八稳地当了这么多年的太子，陆恒近来接连被斥。弟弟们又已长成，不断地威胁着他的位置。
尤其眼下他失了父皇圣心，不能不做好最坏的打算。
姚皇后上上下下打量自己的孩子，忱儿在河北病了一场，回来后人瘦了许多。要补回元气，恐怕还要多费一番心思。
药香清苦，姚皇后盯着陆忱喝下药膳，管事又悄悄禀了一句宫门口的情形。
皇后娘娘叹口气，话语是早便斟酌过的，今日正好说与幼子。
“你已经娶了王妃，是独当一面的大晋亲王了。母后也觉着你一年比一年懂事，能为父兄分忧。”姚皇后和缓道，“方才祈安来过，你与他之间到底是亲兄弟，何必再和小时候一般斗气。”
“母后，儿臣才是您的亲儿子！”
听姚皇后话语中有偏向昭王的意思，陆忱当即放了药碗。
姚皇后摇了摇头，这些年她和陛下不是没有想过让他们兄弟间和睦些。但每每提到此，忱儿总是抗拒。忱儿惯来不服输，祈安更不是忍气吞声的性子。前后只差了数月的亲兄弟，仿佛是天生的仇家。
姚皇后心里唯一的安慰，他们兄弟二人间眼下还不曾有不可调和的矛盾，至多只是兄弟间的小打小闹，没有到不死不休的地步。
总还有机会挽回。
顿了顿，陆憬又饶有兴致什补充一句：“不要替父从军的。”
尽管暂时摸不着头脑，但孙敬一一恭声应下。
陆憬便命人即刻去取来，又道：“睡会儿罢，晚些不必去御书房了。”
军权易主，虽仍与昭王一同立于堂中央，但陆忱无形之中感到自己被排挤在外。
沙盘上遍插旗帜，军情刻不容缓。
除相州一线外，河北全境陷落。听闻昭王东征，徐朗率主力回师来援。进军途中，陆憬派秦钰领兵两万驰援相州，与谢谦里应外合击退河北叛军，解相州之围。
两日的光景，陆憬重新完成魏州城内军力部署。徐朗列阵在北，数度领兵挑战。
魏州城中一改守成的萎靡士气，派出五千先锋大军还击。
“昭王殿下！”一位青年将领出列，“末将不才，愿为前锋迎击叛军！”
“末将亦请命，定不负殿下所托！”
“叛军犯上作乱，屠戮百姓，践踏王土。末将追随殿下东征，恳请殿下授命！”
堂上将领纷纷请缨，尤其年轻的将官更是唯恐落于人后。陆忱坐于右首，望堂中一个个争立头功、建言献策的诸将，眸中几欲喷火。分明是同样熟悉的面孔，怎么在他帐中时，一个个都缄默不言，令他们出兵时皆是求稳为先？
满堂的士气昂扬与陆忱无关。从前在京都时，同为帝王嫡子，皇室亲王，他自认不输昭王陆憬；然同在军中，他从未有一刻如此清晰地认识到，对方对自己的凌辱与威胁。
陆憬点二人为前锋，各领兵三千出城迎击徐朗。
往后三日，双方数度交战，晋军四战三捷。
徐朗出兵不利，弃守魏成县，退入毛州，晋军乘胜追击。
战事推进，又是一日议事散，甄源随昭王殿下整理军务，忍不住道：“方才淮王脸色难看得很。”
甄源为人惯来厚道，对着淮王陆忱却是忍不住不言辞刻薄。
纵然徐朗骁勇善战，但淮王手中有十万精锐，朝廷全力支持，还有幽州总管引兵支援，他怎么能将河北战事打成这副模样。若非怀澄持殿下佩剑，拒了淮王命他领相州兵来援的军令，只怕相州城都未必保得住。
陛下此时仍命淮王在军中，亦是想让其乘昭王殿下的东风，好歹立下几桩战功。但淮王殿下留守魏州，从不曾主动请缨，丝毫不甘愿听命于殿下。
“随他便是。”陆憬不在意，只命心腹将领驻守魏州，照看陆忱动向。若陆忱有什么闪失，他还难以向父皇和母后交代。
四月二十二，昭王率东征大军再收复毛州，将军队向北推进至阳乡一线。
捷报传回京师，解明德帝燃眉之急，稳了朝中文武百官之心。
御书房外，里间的声响时有传来。听不真切，但显而易见是在争吵。
这个时候孙敬不敢入内通传，凡是有眼色些的人都不会想入内。
谢谦与孙大总管隔出几步站着，各自望天、望地，时而尴尬地对视一眼。
听这架势，一时半会儿大约是吵不清楚了。
谢谦识时务道：“大总管，劳烦替我回禀陛下一声，就说我、我改日再来。”
他只是来回禀秋猎的防务，晚一日无妨。
谢谦能潇洒离开，孙敬只能继续独自守着，羡慕地目送武安侯离去。
谢谦下了玉阶，他不知道陛下与顾大人间究竟在争执些什么。为臣为友，他们都不宜插嘴。
但谢谦很清楚，陛下的决定向来少有人能转圜。
就像当初他们围困洛阳时，夏王赵建安十万大军压境，军中将领多有退兵之意，以免被郑、夏两军合围。
在那样的情势下，陛下都能力排众议，不顾将官们众口一词的劝阻，最终下令以三千五百玄甲铁骑奔赴汜水关，开战赵建安。
这一战谢谦与玄甲军上下永远不会忘记，足够让他们名垂青史。
他叹口气，虽为战场上出生入死的好友，私交甚笃，但他们三人始终都牢记着君臣的本分与界限。
也就只有顾大人，这个时候还敢与陛下较劲。
谢谦只能安慰自己，夫妻间吵架是常事，不能以常理论之。
再说了，不吵架兴许还不像夫妻。
唉。
第 99 章 出逃
御书房中霎时静了下来。
话题至此，再谈下去唯余争执。
方才情急之下的口不择言，顾宁熙袖下掌心蜷起，此刻脑中仍是半懵的。
“我……”
她动了动唇，想要挽回几句，却发现自己说不出什么话来。
她知道自己彻底惹怒了对方。
御书房中无形的威压逼得人喘不过气，正因为从小一起长大，顾宁熙无比熟悉对方的性情。
他向来是说一不二的性子，他对她多有纵容，但哪里能容她一而再再而三的越矩。
更何况他眼下已不是昭王殿下，是大晋一国之君，是整座江山的主人。
她应当要立即请罪，可身体却是迟钝的，长久以来的亲密让她不知要如何迈出这一步。
御案后的人沉眸望她，顾宁熙清楚，他已经在做最后的定夺。
她心底深处涌起一股难以言喻的恐惧，不知有多少是源于皇权，又有多少是因为那一场场梦境。
有那么一瞬，顾宁熙直觉自己此生再也走不出这座皇城。
她不知道哪里来的力气，撑着桌案站起身：“我……我秋猎后给陛下答复。”
绯红的官服衣摆皱乱，她双足发软，留下这一句话便往门边的方向去。
她身后的人一语未发。
推开殿门，阳光涌入御书房中，佩刀的禁军拦住了她所有的去路。
屈刀未出鞘，其上雕刻的鎏金卷云纹象征着无上的皇权。
帝王若不愿，没有人可以离开。
整座皇城皆在他掌控之中。
顾宁熙回身，禁军旋即后退一步。临近万寿节，回京的第二日，顾宁熙便寻了个闲暇光景去月华院中看望阿姊。
她听到些府中的风言风语，说大姑娘这几日都将自己关在房门中，甚少见人。有仆妇说大姑娘是被未婚夫婿伤了心，躲在屋中垂泪；也有仆妇说大姑娘心高气傲，如何受得了宁国国府一而再再而三拖延婚期，摆明了是瞧不上她。
顾宁熙起初是不信的，哪知到了月华院中，竟当真发现阿姊面容憔悴，人也瘦了些。
“阿姊。”她担忧地唤她。
顾宁婉吩咐侍女去斟茶，见到妹妹时眸中总归有了些笑意。
“阿姊可是身体不适？”
“没有，昨天晚上做了噩梦，没睡好罢了。”
顾宁熙不知道该如何安慰长姐，当初为定下与宁国公世子的婚事，父亲与沈夫人费了好一番周折，推了不少上门的姻缘。如今与阿姊年岁相仿的京都贵女大多都已出嫁，而阿姊的婚约一拖再拖，京中起了不少议论。
流言大多都对向女方，道是高嫁的姻缘不好攀。京中人不过是见宣平侯府有衰败之向，刻意夸大了两府的门第之差。
而宁国公世子林棋则独善其身，他府上有通房，年过二十五，人皆道他年纪轻轻醉心仕途，先立业后成家，前程可期。
“那——家中是什么意思啊？”顾宁熙问得小心翼翼。
顾宁婉也不瞒她：“父亲说再给我添十八抬妆奁，想让宁国公府看在嫁妆的份上，尽早履行婚约。”
但顾宁婉何尝没有气性，她便需要如此委曲求全，才能换来对方践诺吗？
退婚是不可能的，家中绝不会同意。况且她已被拖到了二十二岁，很难再寻到门当户对的姻缘。
顾宁熙都替阿姊生气，有那一百六十八抬的嫁妆，阿姊一个人都能过得很好。
顾宁婉苦笑：“哪里是给我的。若我低嫁，家中根本不会给出这么多陪妆。”
陛下的困惑顾宁熙暂不知晓，她只专心应对手中的差事。
从工部升到中书省，经手的事务宽泛许多。
顾宁熙拾起了从前科举做文章的本事，她在翰林院待过两年，撰文写赋驾轻就熟。
前三月暂以练手为主，顾宁熙还未单独接手紧要的公务。
不知不觉日头已偏西，又是一封留档的公文阅完，顾宁熙才想起今晚答应了陪他一起用膳。
她赶忙收拾了桌案，到了瑞和殿时已然迟了半刻钟。
陆憬就在殿门前等她，顾宁熙扬了一抹心虚的笑，任由对方牵了自己的手入殿。
横竖是在内廷，不必担心遇上什么相识的同僚。
“可饿了？”陆憬拢了人的掌心。
顾宁熙摇头，母亲每日都带人为她准备了不同的点心，未时前后刚好垫上一两块。
她如此说，陆憬稍以眼神示意，孙敬便去传偏殿候着的两位绣娘。
他道：“地方供了不少缎子，让人给你量一量身形，正好做几身夏衣。”
顾宁熙却不想如此麻烦：“那一会儿我写给她们就是。”
陆憬道：“做的样式多，会有偏差。”
顾宁熙怎会不知道他葫芦里卖的什么药：“我母亲给我做过襦裙，我心里有数。”
陆憬点一点头，旋即又警惕道：“你穿给旁人看过？”
“没有，”顾宁熙失笑，“就是生辰那日，试给母亲瞧一瞧罢了。”
“前年生辰？”
顾宁熙毫无防备：“是啊。”
她话音落，待反应过来为时已晚。
陆憬唇畔勾了抹弧度，放慢语气：“难怪那日在宣平侯府迟迟见不到你。”
原是换了不能见他的裙装啊，还寻了什么借口，说上街去给阿姊买书了。
顾宁熙幽幽道：“陛下记性怎么这般好？”
他目光中大有讨个说法的意思，顾宁熙轻咳一声：“改日穿给陛下看看，行不行？”
“明日，”陆憬与她谈条件，“就明日。”
明日正好要来御书房当值，顾宁熙拖长了声音：“好——”
陆憬这才勉强满意，暂时不计较旧事。
惯来言出必践的顾宁熙晚间特意回了一趟宣平侯府，吩咐吟岚从柜中寻出了压箱底的衣裙。
这套襦裙乃云绫缎所制，当初这料子才兴起不久，价格俏得很，加上绣工和缀着的珠玉，费了母亲不少银钱。
顾宁熙一年多来总共就穿过一回，衣衫保存得仔细，还同新的一般。
吟岚一面替顾宁熙将衣裙包起，一面问道：“大人，可要再配一匣首饰？”
先前为着顾宁熙出嫁，府中已经在给她准备妆奁。
虽说婚事搁浅，但物件还留了一部分在乐游院中。孟夫人想讨个寓意，兴许嫁妆堆着堆着，女儿的正缘能快些到。
顾宁熙点头，嘱咐道：“不要告诉母亲。”
“奴婢省得。”
吟岚做事最有分寸，不该问、不该说的话一字都不会提。
自从出了吟月的事，顾宁熙对院中人的管束上心不少。
包袱收拾完毕，明日她一同带入宫中。
天色不早，白日里在值房中忙碌，顾宁熙早早熄了烛火睡下。
顾宁婉都看在眼中，已是进退两难。
顾宁熙与宁国公世子林棋同在朝为官，有过交集，原先对他印象尚可。
他生得仪表堂堂，没想到竟是如此毫无担当之徒，由得自己的未婚妻子受风言风语。
但这些话顾宁熙不忍心在阿姊面前提，怕让阿姊更难受。
她心里气闷得慌，好在有人可以诉说。
翌日在御书房，顾宁熙道：“我看林家的意思，是想为宁国公世子另选高官贵女，以便在仕途上提携他。”
陆憬专注听她说话，十足十的耐心。
夜色已深，御书房中，孙敬瞧他家陛下仍在摆弄那三个木头小人。
午后没什么要紧的政务，陛下却硬生生忙碌到黄昏时分。
偶尔孙敬入内奉茶，就见陛下执了御笔在出神。
“陛下，”孙敬恭声道，“时候不早了，不如早些回寝殿休息？”
虽已登基，但陆憬并未搬入太极宫中，只命人收拾了瑞和殿。工部已在绘制图纸，预备扩建这座殿宇，更合帝王规制。
“也好。”
陆憬将那三个小人重新排布，把元乐放在最中央。
他今日翻来覆去，总共想了三桩事。
分明是他和元乐相识在前，怎么宣平侯夫人就没有瞧上他呢？
他接着想，他便说么，果不其然，孟家表兄不像是元乐喜欢的性子。
他将三个木头小人摆回多宝阁上显眼处，最后又想，再过两月就是他的生辰。
他要让元乐再给他雕一个木头小人才对。
顾宁熙只是心疼自己的阿姊，对未过门的妻子都这般，她倒想看看那位世子爷的仕途能有多得意。
“那你如何打算？”陆憬听她一股脑说完，给她出了主意，“朕可以赐婚。”
顾宁熙想了想，若他出面，都无需明旨，只要赐一副妆奁，宁国公府领会圣意，忙不迭就得着手预备婚事，八抬大轿迎阿姊进门。
但顾宁熙沉吟了许久：“还是算了。我想顺其自然就好，倘若这桩婚事不成，那便是天意，是我阿姊有福之女不入无福之家。”
宁国公府婚前就敢如此拿捏她，阿姊婚后怕是更落不了好。尤其宣平侯府现在失势，本就是高嫁的姻缘愈发让人轻看。更何况宁国公府几房同居，婆媳间、妯娌间的关系完全牵扯不清。
虽说阿姊嫁过去就是世子夫人，但要侍奉的长辈无数，还要诞育子嗣，都不知要多少年才能熬出头。
顾宁熙并不担心阿姊的本事，只是如此一来，女子最美好的青春年华就都蹉跎在深宅大院中了。
沈夫人为阿姊选的这门亲事，是顾全了面子，丝毫不看里子。
陆憬颔首，遵从她的意愿：“若你改了主意，再告诉朕便好。”
经此一事，顾宁熙更明白了母亲想将她嫁回孟家的意思。孟家人情往来简单，外祖母与舅母都是极好相与的人，舅母对她如亲生女儿一般。表兄性情也好，仕途更是顺遂，称得上一句年少有为，又有恩师保驾护航。
但且不说她顶了顾家二郎君的身份，就算她只是侯府嫡女，顾家必定也要将她高嫁，派更大的用场。
还兴许就是许给眼前人，顾宁熙算是信了命数。
陆憬将人抱得近些，既提到婚事，他倒也想旁敲侧击同元乐谈一谈。
他们青梅竹马，两情相悦，大婚是水到渠成之事。礼部已经在预备，大典仪程繁琐，尚需一段时日。眼下最需要商榷的便是元乐的身份与官职。
“唔，”顾宁熙却未察觉一般，她宕开一笔，“差点忘了将这个给陛下。”
她回自己的座上取了锦匣，正是帝王惦记了许久的木雕。
顾宁熙刻的是自己弯弓搭箭，还站在高台之上，恰好与瑞和殿中落单的小木人相配。
陆憬第一眼见到便很是喜欢，想到少时一同练骑射，元乐的箭术总不得要领，还是他私下手把手教的。
他看小木雕专注的神色，失笑道：“不知道的还以为你箭术有多好呢。”
顾宁熙不服气：“反正说出去也是丢你的脸。”
陆憬无可辩驳，笑着认下。身为晚辈，顾宁熙酉时便提前来了松墨堂中请安。
未几，堂前侍从通传，道宣平侯至。
顾宁熙站起身，等见过礼数，顾老侯爷道：“人既然都齐了，就摆饭吧。”
“父亲说得是。”
顾宁熙随在后头，移步去了偏厅。今日这顿家宴，只有她一个小辈，连顾宁铮都不在席上。
看来，是专为她而设的了。
松墨堂中规矩谨严，仆从鱼贯捧着菜式入内。
顾宁熙在自己的位置上坐下，祖父与家中的晚辈向来不亲近，但却很有威望。
哪怕他荣休多年，在这侯府中他依旧是说一不二的存在。
从前也是祖父点了头，父亲才能如愿将她自幼充作男孩教养。
侍女布菜，顾宁熙面前小碗中很快堆了不少菜肴。
宣平侯道：“你近来胃口不好，多吃一些。”
顾宁熙应了，其实这顿饭心不在焉的又何止她一人。
待得饭毕，天已经黑尽了。
用茶水漱过口，宣平侯挥了挥手，堂中仆从如数退下。
屋子里静下来，顾宁熙袖下掌心微蜷，等候着下文。
开口的是祖父，他的话语每每就代表了顾氏一门的决定，谁都无法转圜。
“新帝登基，宁熙曾在东宫效命，已经不适合再留于朝堂。”
迎着祖父的目光，顾宁熙争取道：“孩儿打算自请外任，换堂兄回京。”
事实上，她向吏部递奏案时暂瞒住了家中上下。
“不必了。”
顾老侯爷一个眼神，宣平侯便接上了话：“你出生时，家中已经给你铺了后路。你年岁也不小了，正好换回原本的身份。”
若论女孩的序齿，宁熙排第五，是家中嫡次女。
“你长姊的婚事已经许下，往后有了闲暇，你便与她一同习些掌家理账的本事。”
一番番话语，并非与顾宁熙商议，而是知会于她。
顾宁熙垂了眸，就如侯府当初命她去辅佐蜀王一般。她明知自己是家中探路的石子，要为顾宁铮铺路，却没有半字说“不”的权利。侯府名义上说得还尤其好听：“正好历练一番，家中已经为你打点好了。”
宣平侯欣慰：“你一向懂事，家中也一直是为你谋足了出路的。”
他原本还想谆谆教诲几句，但这个孩子已今非昔比，他说话须得仔细些。
他不能不佩服父亲当年的筹谋，在顾氏别庄长大的那名与宁熙同龄的女婴，正好能名正言顺帮她改回身份。
一顿晚膳就这么风平浪静地过去，在顾宁熙沉默的妥协中。
她回到乐游院，远远就见自己的寝屋中烛火亮着。
她推开房门，母亲在烛光下替她绣着一件里衣。
“回来了？”
“嗯。”
顾宁熙伸手取了烛剪，替母亲将灯火拨得亮些。
“你父亲都与你挑明了？”
“嗯。”
顾宁熙观母亲的神色并无意外，想是父亲提前告诉了她。大抵他还是打着“为我们女儿好”的名号，一下子就哄住了母亲。
看出女儿心情不好，孟夫人安慰她道：“只是名义上的病故，届时换回女儿身份就将你接回来，再为你寻一门好亲事。”
“亲事？”
“你忘了？你也到了要嫁人的年纪了。”
烛光下，孟夫人的神色是欢喜的。从熙儿及笄后，她便一直操心着女儿的婚事，生怕她错过了大好年华。好在侯爷心中是记挂着熙儿的，她现在这个年纪议亲也不算太晚。
孟夫人遗憾道：“可惜你表兄眼下不在京都。”
她当初之所以将熙儿的身份透露给铭轩，一是看重侄儿的人品，想让他在外护着熙儿些。二是……若两个孩子有缘分，也可以顺其自然地相处下去。免得铭轩顾忌着熙儿的身份，引起什么误会，早早就断了念想。
铭轩对熙儿的心思孟夫人和嫂嫂多少能看出来些，她含蓄问道：“这几年你同你表兄相处，你对他，可有……”
对母亲的问话，顾宁熙脑中原本芜杂的思绪却骤然理清了些。
“没有，”她的语气坦坦荡荡，丝毫不拖泥带水，“孩儿对表兄只有兄妹之谊。”
他把玩了好一会儿，仔细将木雕放回匣中，晚间带回瑞和殿。
他意有所指：“生辰还没到，你便将礼物提前赠了？”御书房中，礼部尚书方才退下。
礼部奉陛下旨意，先行备办大婚事宜。不过因新后人选未定，陛下吩咐此事暂无须对外宣扬。
新帝登基，册立中宫皇后本就是理所应当之事。先前太上皇在位时，就已经吩咐礼部预备昭王府大婚所需的聘礼、器具，一应都是齐备的。可惜晚了一步，眼下都不合规矩。
太上皇当年为陛下准备的物件也都是顶好的，礼部暂不知如何处置，只先如数存放在库中。兴许日后哪位王爷成婚可以挪用。
今日的政事都已处置完毕，陆憬起身，随意拨动着书案一角的筒车。
前日宣平侯府传来消息，她病了一回。虽说只是晚间着了凉，却也将养了两三日才堪堪好转。
从七日前分开后，他们再未相见过。
就如成婚前的规矩，彼此不见也罢。
陆憬当日着实是恼的。他知道元乐有多么看重在朝中的差事，当年她一甲登科不久，他便奉诏离京。哪怕当初元乐没有随他离开，他也能够理解元乐的顾虑。孟夫人在京都需要她的陪伴，她是文臣，在翰林院历练会更有仕途。
从翰林院到工部，她每一步都走得稳当，步步高升背后是道不尽的勤勉与艰辛。
他从未想过要让她离开朝堂。
就算是有欺君的罪名，但如今是他坐在这把龙椅上，他可以如数为元乐周全。
可到头来，京都的所有，为了去江南她全部舍下。
原来她不是不能离开京城，是不愿为了他离开京城。
原来朝中心心念念的官职，对她而言也没有那般重要。
陆憬心烦意乱，当真要在成婚那一晚，才与元乐挑明一切吗？
元乐并非宁折不弯的性子，她有气性，但她不会选择伤了自己。陆憬直觉，恐怕到了那个时候，他们之间会有许多事再难挽回。
想起那日在御书房中，见到她那般神色，他又何尝好受？
“陛下，”孙敬在外通传，“古钰斋中送了东西来。”
陆憬凝眉，古钰斋本是宫外的一处暗桩。自他即位后，原本传递消息的职务便淡了。
“拿过来罢。”
孙敬依言呈上，陆憬一眼便认出了自己的玉佩。
玉佩下压着一方锦匣，陆憬道：“她说什么了？”
孙敬将来人的话逐字转述：“一位年轻的郎君执了陛下玉佩，说是想见陛下一面。”
“知道了，下去吧。”
孙敬应“是”，揣摩着陛下心意，这到底是见，还是不见？
他躬身退下，在御书房外候了许久。直至日暮时分，他也没有听见陛下的命令。
顾宁熙的语气理所当然：“生辰礼有其他物件啊。”
陆憬眸中笑意更甚，一番亲昵，原本的话题无形中便被掩了过去。
难言的沉默中，陆憬平静地与她相视。
他逆着金光，原本的决断却在望见顾宁熙眸底神色时，停顿了片刻。
那双漂亮灵动的眸中是慌乱，忧惧，更多是无力。
他已经不想再犹豫，只需一道旨意即可。
他指间搭于印玺，江山在他脚下，不知何处却有一道声音叫嚣着、阻止着他。
眼下的一念之差，会导向截然不同的结局。
他又何尝不熟悉顾元乐的性子。
她紧抿着唇，却在无声问他，他们之间当真要走到这一步吗？
这一年多的全心全意的相处，他知道元乐的真心。
他会感到贪恋、不舍。
良久，陆憬道：“秋猎之后。”
“好。”
五月下旬，天气愈发闷热。晨起不久，日头就高高挂起，晒得砖石滚烫。
池中嬉戏的鱼儿都躲去了荷叶下，喂食时才肯露面。
栖云殿中，顾宁熙已起身更衣。今日原定是休沐，在行宫中也不例外。
她瞧着搭于榻边的束胸，炎炎夏日，多裹这几层难受得紧。
云檀端来洗漱的清水，细心道：“大人若是觉得天热，不妨换一身衣裳？”
“嗯？”
云檀放下铜盆，打开衣橱，为顾宁熙取了一条樱粉色绣芙蕖的襦裙。
“这是雪云纱裁制的锦衣，宫中一共就得了三匹，夏日里穿再合适不过。”
顾宁熙摸那衣料，确实又轻又软，舒爽清透。
正巧她也不想再束胸，顾宁熙望了一眼竹青色的那身锦袍，果断青睐了这件新襦裙。
云檀为顾大人将锦袍挂回，又取来相衬的抹胸与披帛。
既换了襦裙，顾宁熙再用玉冠束发未免显得不伦不类。
云檀手巧，为顾宁熙梳妆。三千墨发挽作朝天髻，簪一对粉玉荷花钗。玉钗雕工温润细腻，浑若天成，垂下两排精致的银流苏。再缀以两排珍珠发簪，并一支白玉七宝玲珑簪，几样饰物相得益彰。
顾宁熙拂了拂裙摆，料子柔软轻盈，确实比锦袍凉爽不少。
薄薄的一层衣料贴着肌肤，勾勒出窈窕身形。粉紫色绣如意莲的绣带束下，衬得腰身不盈一握。
风吹拂，裙摆点缀的粉晶石闪烁着光泽。
云笺摘了今日新鲜的花卉入殿，将它们插于瓶中，殿内便有淡淡的花香氤氲，沁人心脾。
她见顾大人这般装扮，在原地看得呆立了片刻。
“奴婢……可否给顾大人簪朵花？”她小心翼翼问询，顾宁熙笑着点头。
得了顾宁熙允准，云笺欢喜地选了一朵新摘下的粉蔷薇，仔细拭去了露珠。
蔷薇花娇嫩，簪在顾宁熙如云的墨发间，花瓣层层相叠，与樱粉的衣裙格外相配。
顾宁熙抚了抚鬓边，对镜照了照：“很好看，多谢你。”
云笺羞涩一笑，挎了花篮去装点殿中。
顾宁熙坐于案前，趁着今日闲暇，她预备选一段木料做个小木雕。
这段日子他话里话外明示，瑞和殿中只有三个小木人，总有一个落单。
顾宁熙仔细对比两段木料，其实有什么要紧的，反正落单的又不是她。
她选了右手边那一段，但刻成什么模样，顾宁熙暂时没有想好。
至于生辰礼，顾宁熙已准备了其他物件，总送木雕显得无趣。
她吩咐侍女铺开画纸，先在纸上绘出图样。
冰鉴中的冰削减了大半，伴着日色慢慢融化。
晨起的阳光映入御帐中，榻上的顾宁熙方从睡梦中醒来。
昨夜她在衣橱中藏了小半夜，等到确信寝帐中无人归来，才从柜中走出。
御榻铺得正好，为了睡得更舒服些，顾宁熙还自行寻了一套陆憬的寝衣换上。
她大约能想象到昨夜营地中的兵荒马乱，御帐四周反而清静，无人问津。
陆憬一夜未睡，自从辰时得到了消息，他便坐于此。
顾宁熙与他相视，不等他开口，先行问道：“陛下昨夜去何处了，怎么一夜未归？”
“你为何在这里？”
“许久未见陛下，我想陛下了啊。”顾宁熙语气无辜，“陛下难道不惦念我吗？”
一番抢白，陆憬胸腔起伏，一时竟不知该说些什么。
他还不知道顾元乐？她能避开所有人独自匿于主帐，她分明就是故意的。
顾宁熙坐起身，昨夜睡得不错，她此刻精神奕奕。她笃定陆憬暂时拿不住她的错处，有恃无恐。
反正已经有了最坏的结果，大不了先入后宫生儿育女，他还能拿她怎样？
被陆憬攥在手心拿捏了这么久，反抗不得，顾宁熙不可能不恼。
既是顺便，气一气他又有何妨？
“陛下为何不理我？”顾宁熙挑眉，神色灵动。
她还要开口，冷不防脸颊被人捏住，肆意揉捏。
陆憬手上收着力道，确实还找不到她的错处。
“陛下。”孙敬在外通传，“武安侯有事要回禀。”
御帐中东间也可供议事，陆憬道：“让他进来。”
与顾宁熙的账暂且算不清楚，陆憬绕出屏风，命人合上里间帐幔。
谢谦在东间呈上奏报时，神色不可谓不心惊。
昨夜为搜查顾大人的下落，陛下下旨封锁了各个出口，严密排查营地中所有的可疑人等。
顾大人是没有找到，但他们却当真寻到七个身份有异的人。他们户籍乃是伪造，被安插在营地数处地方。
当追捕刺客的风声传来时，其中有三人还想立刻逃窜，这才露出了马脚。
讯问半夜，他们只撬开了一个人的嘴。他在营地中当伙夫已有三年，若非此番陛下下旨逐一盘查，恐怕很难寻出破绽。
一夜间能抓出来的就有七人，只怕暗地里不知还有多少身份不明之人。
背后的主使处心积虑将他们安插在此，必定心怀不轨。
屏风后，顾宁熙挽起了没过手腕的衣袖。
她梦境中的那场行刺，能在营地中掀起如此大的风浪，果然这么早就开始布局了。
等陆憬归来，对上他的目光，顾宁熙道：“我也想去听审。”
第 100 章 算账
事涉君主安危，兹事体大。
顾宁熙只当陆憬答应了，伸手去够榻边自己的锦袍。
怕他反悔，顾宁熙赶忙更衣。然而当解开一半寝衣系带时，她后知后觉他还站在原地。
榻前陡然静了一瞬，顾宁熙抓住系带，仰眸默默与陆憬相视。
虽说……但是青天白日，就这么在他面前宽衣解带，顾宁熙总感觉说不出的古怪。
况且每每行事时，都是他来褪她的衣裳。
顾宁熙一时进退两难，若是直接套上外袍，但这是他的寝衣，袖口长了一截，很容易让人看出端倪。
她好半晌没有动作，见对方毫无反应，顾宁熙厚颜道：“陛下能不能……先回避一二？”
阳光洒落书格间，藏书室中一派静谧。
女郎全神贯注于手中书册，帝王未着人通传。
翻过两页，余光瞥见一角白色锦袍，顾宁熙心中一惊，手中书册险些掉落。
“哎。”
好在她眼疾手快接住，松了口气：“陛下来时怎么没声音。”
见帝王目光稍落在这册书上，顾宁熙乖乖将书交到他手中。
陆憬略略一翻，也是一本志怪书籍。在天源阁中存了应该有些年头，书页泛黄。
“不是害怕么，还敢独自看？”
顾宁熙不好意思地笑了笑，也是想让他陪着，让出了一半位置，仰眸看他。
简简单单的动作，叫人没有办法拒绝。
这一册书皆是由短篇故事编纂而成，顾宁熙往回翻两页，方便人可以从头看起。
她等着他赶上进度，思绪渐渐从书中抽离时，才后知后觉身畔有些低气压。
靠得近，顾宁熙侧首就望见郎君清隽如画的眉眼，无一处不矜贵。
他方与谢谦议完政事，顾宁熙自然而然以为是朝堂有什么烦忧之处。
她想起从前姑姑的教导，要擅于揣摩郎君的心意，要做个知情识趣的美人，才能长长久久抓住对方。
姑姑们悉心的指点顾宁熙已然忘却，唯一清晰记得的只有自己当时的心不在焉。
书到用时方恨少，顾宁熙今日算是切切实实体会了一把。
她俏皮一笑，眼波流转间顾盼生辉。
虽未施脂粉，但女郎白皙如玉的面颊透出些许粉晕，叫人情不自禁想要靠近。
四目相望，小小一间藏书室中呼吸可闻，彼此气息都乱了几分。
“陛下真是——”
女郎低低一笑，慢吞吞抬首，在郎君侧颜轻印下一吻。
微风轻荡，一池春水明明白白搅乱了。
翌日午后，宫廷的姚尚仪奉帝命入明琬宫，前来指点宸妃娘娘琴艺。
姚尚仪出身官宦家族，在仁宗一朝时被礼聘入宫，执掌宫中司乐司，颇有资历。
“下官拜见宸妃娘娘。”
“尚仪请起。”
顾宁熙吩咐人看茶，宫中盛传姚尚仪醉心琴艺，一把七弦古琴可奏天籁。
三五曲听罢，饶是顾宁熙不好琴道，亦感慨传言非虚。
这么一位名家教授自己琴艺，道一句大材小用不为过。
“宸妃娘娘请。”
顾宁熙与姚尚仪对坐，拨了拨自己面前放着的一把古琴。
姚尚仪谨遵圣命，授业一板一眼。
“不知宸妃娘娘从前可学过琴艺？”
“略知一二。”顾宁熙诚恳道，“不过许久未碰，已然忘得差不多了。”
此话挑不出错处，身为大家闺秀，怎可能不懂琴。
姚尚仪请宸妃娘娘试了几个调，心中约莫有数。
她授琴，惯例先从琴派与琴曲说起，要初学者通晓七弦琴历史。她信手弹奏的几段曲目，琴声自指尖淙淙流出，令人闻之欲醉。
这一项宸妃娘娘似是知晓不少，姚尚仪接着以手中古琴为例，讲授琴弦、琴面、琴轸种种。
顾宁熙心底叹了口气，认真听着。当世名家教授自己琴艺，若是潦草应对，实在是对不住尚仪大人。
孺子可教，姚尚仪暗暗点头。初学者的琴选用讲究，不过宸妃娘娘弹奏的这一把琴是陛下亲自从库房中择选的，再相宜不过。
午后茶歇光景，顾宁熙道：“听闻陛下的琴艺，也是尚仪所教？”
相处数日，这对师徒已然熟识些许。
姚尚仪尔雅点头，不见骄矜之色：“回娘娘，正是。”
顾宁熙问话问得得心应手，原来陛下七岁起学琴，太后娘娘精心为他择了数位夫子。
本朝皇子循例虚岁六岁进学，但作为唯一的中宫嫡子，陛下堪堪过完四岁生辰，太后娘娘便向先帝请了恩旨，令他同几位兄长一道上书房。
“陛下天资聪颖，每每散学后，再于凤仪宫中习琴艺，三日一回。”
君子六艺，未来的国之储君皆不能落于人后。
对于孩童而言，难免苛刻。湛蓝澄澈的天幕下，重重殿宇的琉璃瓦折射着金色光芒。
册封礼官持节在前引路，宫道旁，时有宫人跪地行礼。
“宸妃娘娘万安。”
陌生的一个称谓，却代表着宫中无上殊荣。
日过午时，翟车停于一座华丽宫苑前。日光透入菱花窗格，手头这本书落笔平平，不堪卒读，顾宁熙将几页飞快翻过。
顾姗在书案后凝神背书，夫子前日留的课业，她背了两日，囫囵能记个大概。
夫子道这篇文章写得甚好，她拿与三姐姐看时，她也言古文字字珠玑。
夫子留了四日时间，顾姗最初背得艰难，尤其有两段文字晦涩难懂，她一知半解。
到三姐姐这里，听她死记硬背，三姐姐便取了书册对她重新讲演。夫子掉书袋，授课时总爱引经据典。三姐姐却不同，言谈中少有杂章，道理深入浅出，叫人有豁然开朗之感。
虽没有旁搜博采，但就是直觉地让人知道，三姐姐必定读了不少书。有时顾姗都觉稀奇，经史子集，但凡她提到的，好似没有三姐姐未读过的。
“错了。”
窗边女郎分神开口，顾姗低头一看，果然漏了一句。
她不好意思地笑了笑，抬首看去时，三姐姐随意翻了一页手中书，目光仍在书册上。
顾姗以手支颐，忍不住多看了窗边人一会儿。
阳光洒落在她发梢，一袭月白色的如意撒花锦裙温柔沉静，端的是倾城美人。
顾姗有些出神，她倒是真喜欢同三姐相处。
看着是位清冷仙子，但每每她课业上有疑难求教时，三姐姐总是温和而又耐心。
依她之见，三姐姐点拨得比夫子好上许多。而且她能感受到，三姐姐是很乐于教她的。
“后日赏花宴，府中都已准备妥当。”顾姗搭话，不过三姐姐现在的身份，应该不会出现在席上。
顾宁熙道：“若有什么有趣的消息，记得来告诉我。”
顾姗点一点头，立刻接上：“阿姊放心。”
无忧无虑的灿烂笑意，让人心底不知不觉也欢喜一分。
礼官恭谨道：“宸妃娘娘，明琬宫到了。”
侍从搬上脚凳，内廷拨来服侍宸妃娘娘的数十宫人齐齐候于宫门口，一派井然。
顾宁熙仍着册封时的繁琐礼服，在向菱的陪伴下登下翟车。
天气晴和，“明琬宫”三个烫金大字沐浴在暖阳中，分外醒目。
顾宁熙凝神望一会儿，冗长的册封典礼至此，礼官功成身退。
“恭贺宸妃娘娘。”
明琬宫迎来新的主人，向菱与向萍作为宁远伯府的陪嫁侍女，随娘娘一道踏入了这座奢华宫殿。
宫内的情形她们知晓得清楚些，明琬宫与陛下的含元宫相去不远，富丽华美。旁的不提，先帝的陈贵妃娘娘宠冠后宫多年，她所居住的明仁宫在元和十八年扩建后，规制才能与明琬宫一较。
“是么？”
顾宁熙坐于寝殿妆台前，听侍女们如此说，语气中似乎有两分欢喜。
“琬”字，乃圆润和满之美玉，无棱角。
册封的宸妃翟冠沉重，待取下这顶华丽珠冠，换上寻常的锦裙，顾宁熙方有心思打量这座殿宇。
寝殿中以檀木为梁，金砖铺地，一座紫檀雕花卉的十六扇屏风隔出外间与内室。
黄花梨镂空嵌玉的妆台，同色的花卉纹顶箱衣橱，紫檀木玉屏扶手椅，雕工细腻不凡。珍宝架上的摆件陈设恰到好处，殿中布置无一不周到费心。
毕竟是陛下后宫第一位新人，又是正一品宸妃衔，内廷不敢怠慢分毫。
“娘娘以为如何？”
内廷总管候在正殿回话，顾宁熙稍一点头，向菱会意，已从随行的箱笼中取出备好的赏银。
宁远伯府细心，分了部分陪嫁的银钱在锦袋中，方便姑娘取用。
在明琬宫侍奉的宫人尽数来拜见过，顾宁熙大略认了人，留下些印象。
接着便是收整宫室，整理箱笼行囊，半日忙碌下来，等到一切安置妥当时，天已黑透了。
向菱吩咐侍女备水给娘娘沐浴，册封大典后诸事芜杂，顾宁熙此刻已是疲乏。
她换了梨花白素缎寝衣，靠在软枕上读了几页书，随时便可安寝。
“去把外殿烛火熄了吧。”
“是，娘娘。”向萍照做，回来拨动内殿的灯芯时，又有些犹疑，“娘娘，万一陛下今夜驾到……”
“秦总管又没有传旨。”顾宁熙打了个呵欠，语气漫不经心，“再说了，我想这几日陛下都不会过来。”
她看完最后两行字：“时候不早，你与向菱白日里也累了，早些回去睡下吧。”
明琬宫寝殿内熄了灯火，沉入一片宁静中。
不过顾宁熙拈了块糕点，扪心自问，倘若将这等贵极的身份换予她，要她学这么多也是乐意的。
休憩时间尚余一刻钟，姚尚仪已在圈画琴谱。
顾宁熙换了块糕点，外间通禀之声传来，姚尚仪敛衽起身。
“陛下。”顾宁熙福了福。
帝王似有旁听之意，待顾宁熙净了手，姚尚仪即开始授课。
“娘娘请。”
帝王坐于身畔，顾宁熙瞧他当真是有闲心，来明琬宫听这些儿时课业。
顾宁熙翻开曲谱，姚尚仪接着讲《秋风辞》一节，时而操演。
沉瑞香的气息萦绕在身畔，顾宁熙微一走神，指下弹错一音。
夫子的目光望来，帝王笑着摇头，修长如玉的指节按于琴弦，示范给眼前人。
顾宁熙学得尚算快，姚尚仪不偏不倚夸赞两句，午后的授课又是提前结束。
“下官告退。”
陆憬颔首：“有劳夫子。”
“陛下言重了，下官愧不敢当。”姚尚仪恭敬一礼，“《秋风辞》娘娘已领悟大概，还望勤加操练，臣后日再来。”
“好。”顾宁熙吩咐向萍送了姚尚仪出去，“多谢夫子。”
话虽应着，但顾宁熙甚少遵从。帝王在旁，她思索片刻，起身先去斟茶。
“这曲《秋风词》，陛下可能弹与我听听？”
女郎巧笑倩兮，目光盈盈。
陆憬被她望了片刻，道：“好。”
入门的琴曲，帝王信手拈来。淙淙琴声流淌间，没有原曲中的相思之苦，却反有意境辽阔之感，以秋日胜春朝。
顾宁熙品评不出所以然，心中只一个单纯的念头。
不愧是从七岁就开始学琴的，到底没辜负这大好年华。
“顾大人，快些进去罢，陛下还等着您呢。”
知道陛下与顾大人有话要叙，孙敬将仆从们打发得远远的，自己也退开。
营帐的门重重合上，隔去外间明媚秋景。
屏风后，顾宁熙被人扔到榻上时，身下是松软的锦被。他收着力道，丝毫不疼。
她忍不住撑起身，先向后躲了躲。
感受到陆憬的目光，顾宁熙只觉大事不妙。
他确实一时不能将她怎样，但是，但是——
她前几日的云淡风轻荡然无存。
在他开口前，顾宁熙凭本能又向榻里间挪了一段，与他再分开些距离。
陆憬低眸看她，声音慢条斯理：“之前你不是说，惦念朕了？”
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