下了朝，陈今昭就直奔屯田司而去。
即将到春耕时节，司里有诸多事务要忙，除了要查看京郊新田的情况，还要关注已派遣到河南府指导农耕的几位官员情况。
姬寅礼让人去通知公孙桓，让其暂且在上书房处置公务，而他下了朝后先行回了昭明殿。
褪了朝服朝冠，他着了身便服，招手让人将他要的东西拿过来。
这会刚过午时，外头虽出了日头，但寒风料峭依旧有些冷。
一辆不显眼的马车停靠在殿门口。
殿内之人闻声冷冷抬眼望去，就远远见一瘦小的身影躬身下了马车，卑微瑟缩，就像是道边一片不起眼的枯叶。
可就是这个不起眼的卑微之人，却胆敢三番两次挑衅他，见缝插针的挑拨他与陈今昭的关系。
他不知此女是哪来的勇气来以卵击石，但她背地里的这些小动作却着实惹怒到了他。更遑论，她还对陈今昭存着那般见不得光的心思，简直让他厌恶至极，更无法容忍此女待在对方身边哪怕一时半刻。
殿内金碧辉煌，盘龙柱撑起穹顶，玉石地砖光可鉴人。
地龙烧得很热，踏进殿内让人只觉温暖如春，与殿外料峭的寒意仿佛两个天地。两侧青铜香炉燃着沉水香，闻之沁脾，让人心旷神怡。
幺娘踏进来时，袖中的手指抽搐了番，随即用力紧握。
她知此人身份不凡，却没料到这般尊贵。
眼睛始终看着玉石地砖上倒映出的自己身影，她把脸往胸前埋了埋，谁也看不清她的表情。
姬寅礼撩起眼皮，看了眼在不远处缩首默立的女人，就冷淡的收回目光，不欲再给她多余的眼神。妄陈今昭还认为她表妹胆小柔弱，瞧对方打进殿来除了故作姿态外，就没有显露任何惧怕之意，显然不是什么省油的灯。
这般不自量力的蝼蚁，若不是陈今昭对这个表妹尚且在意几分，他早就将其炮制干净，岂容她此刻站在面前碍他的眼。
"说罢，你想要什么。"他转着扳指慢声道，"这里没旁人，你也不必故作姿态，完全可以直言你欲索取之物。"
"华屋美舍？金银珠宝？嫁去达官显贵之家？还是提拔娘家兄弟在朝野为官？"
他些微一笑，"再或是，给你封诰命，抑或给你儿子封爵位，只要你提，都可以。"
一言一句，全都是通往富贵荣华的捷径，对汲汲营营的世人来说，都是无法抵挡的诱惑。
但话落之后，对方没有丝毫反应，依旧在那缩首默立。
姬寅礼也不以为忤，因为他早料到了此女的难缠。
"你若是想借由陈今昭与我这层关系，妄想攀附更高，那你就打错了算盘。她的脾性你该知晓几分，不该她得的，即便我强行赠予，她亦不肯轻易接受。所以，与其你在陈家住在破败的旧屋，过着不富裕的日子，等着虚无缥缈的来日，倒不如趁此机会为你跟儿子搏一个前程。"
他循循善诱，"这些，都是看得见的东西，不是吗？"
见对方终于有所反应，把缩着的脸抬了半分，他淡淡一笑，"我若是你，与其好高骛远最终鸡飞蛋打，倒不如见好就收，抓住眼前的机会，谋个富贵前程。做人上人，过着奴仆成群的日子，总好过寄人篱下，过着操劳的苦日子。"
幺娘的脸色带着病态的苍白。
她看向了前方的那个男人。那夜灯光太暗，她在院里看得不太清楚，此刻她终于得以看清了，这个觊觎她表兄之人。
他侧坐着，连个正眼都懒得给她，她并不在意，活了这些年，她没少受人轻视，她在意的是，他有什么值当表兄另眼相看的。
她盯着那个男人侧颈的疤痕，丑陋的宛如僵死的蛇，恶心透顶！
敏锐察觉到恶意的目光，姬寅礼冷眼斜扫过去，恰对上对方那淬毒的目光。
他眯了眼，凤眸里覆上薄冰。
"把眼珠子给我收回去。"他捞起案上的一叠纸张扔向她，"我看你，是敬酒不吃吃罚酒。既如此，那我就换个说法。你那姘头的父母双亲在赶往京都的途中，最迟十日就会抵京。十日内，若你肯嫁，皆大欢喜，他们两人自会原道回府，此生都不会再来侵扰你。但，若你还一意孤行，赖在陈家不肯走，那结果如何，应不必我明言了。"
幺娘低着脸看着甩在她脚边的那些纸张，其上每页写满的字，皆是她的杀夫罪证。
她并不觉得害怕，反而觉得这日终于来了。
她早该死了，她想，其实早在进京投奔姑母那日，就早该去死了。
本也是那般打算的，毕竟她做下那般的事，她觉得自己应该活不成的。但她不想客死异乡，死无葬身之地，成为孤魂野鬼，可将她当做物件发卖的那个家她又不想回去，所以她就狠了心舔了厚脸，千里投奔姑母而来。
她本想着死前吃顿饱饭，再让姑母给她寻个安葬地就可。
哪成想，姑母一家待她太好了，不仅给了她饱饭，还给了她安身之地。后来表兄竟还将她明媒正娶，尊重她，爱护她，将她当个人来对待。
她活了一日，就想活第二日。
活了第二日，就还想着活来日。
每每深夜被噩梦惊醒，看到表兄的脸，她就能安定下来。
这样的日子太好了，好得让她想一直活下去。
直待，她的安稳被这个男人残忍打破。
幺娘死死盯着脚边的那些罪证，指甲抠进了肉里。
这个男人容不得她，也霸占着表兄，让其时常不回家。
更让她心碎的是，表兄似也在慢慢接受这个男人。
她可以容许表兄心里没有她，但她无法忍受表兄心里装了旁人。这让她的心口宛如被撕扯个稀烂般，让她痛不欲生。
姬寅礼见她盯着脚边不出声，不由皱了眉。
此女身上的气息给他一种很不舒服的感觉，让他很想立即将她轰出去不欲让她在面前再多待半刻。但他还是想从她这里得到明确答案，确认自己彻底解决了这个麻烦。
"可以告诉我你的答案了。是嫁，还是不嫁。"
他格外提醒，"那两老，可是迫不及待的想要让他们孙子，认祖归宗。就算不为自己着想，也多少为你儿子考虑一二罢。"
提起呈安，她内心没多少波澜，当初若不是看表兄喜欢，生出来那一刻她都恨不能掐死他。
殿内陷入了一片死寂，似有无声的暗流涌动。
在姬寅礼以为对方怕是不见棺材不掉泪时，就听到细如蚊蚋的声音讷讷传来。
"只有，十日吗？我想……再考虑考虑。"
"就十日。"他断然道，话里没有商量余地，"十日后，就等着你姘头家的二老上门罢。"
"不，不能！"她如何能给姑母表兄他们招祸。
姬寅礼给了她个正眼，"你这意思，是愿意嫁了？"
对方没有应声，只是双手紧攥着，瘦小身体也摇摇欲坠。
凤眸里的冷意散了几许，他难得给了句好言好语，"只要你肯出嫁，十日后，那两人就不会出现在陈家府邸，你的事会永远被掩埋，不会影响到任何人。待你出嫁那日，我赠你百抬嫁妆，另外我允你的那些条件都作数，你要想明白了具体要什么，十日内都可以告诉我。"
想起什么，他补充了句，"陈家周围有我的人，你喊一声即可，他们自会给我传话。"
见她没有反驳，似是默认了，姬寅礼神色轻松下来，朝外唤了声，让人送她回去。
幺娘随着宫人走出了昭明殿。
在踏出殿门的那一刻，她幽幽的回头看了眼。
她有些遗憾，来前她是期待此人能将她给碎尸万段的，如此她的死不仅能换来在表兄心里留下一席之地，还能作为一柄利刃，此生将牢牢插在他们二人之间。
不过，也无妨。
他敢打翻她的灯，她也不会让他好过的。
临上车前，她突然问旁边的宫人，"我想问问，我表兄上值的地方，是在哪个方向？"
她问的人正是刘顺。
刘顺乍然听她出声还挺诧异，从到陈家接人到此前一刻，他都还未听到对方吭过半字。这会竟说了整句的话，如何能不稀奇。
想着对方应也不可能找过去，他遂大概了指了个方向给她。
幺娘随着他指的方向远眺望去，贪婪的看着。
过往种种在脑中浮现，她的唇边罕见的漾开了笑容，驱散了周身从来挥之不散的淡淡阴霾，显露出了明媚之色。
晌午过后的整个半日，陈今昭都耗在京郊新田里，观测着农具刨冻土的情况，并记下了需要改进之处。
临近下值时，她去了趟都水司，与俞郎中沟通了下今岁从他这里调拨水车的事。
林林总总的事情完成后，也到了下值的时辰。
她刚走出司里，却见长庚脸色惨白的冲到她跟前。
"少爷，家里出事了！"
永宁胡同。
陈今昭不等车停就跳下车，冲进了家中。
不大的堂屋挤满了人，哭声一片。旁侧的耳房也不时有人进出，端盆的，端药的，忙乱的不成样子。
她拨开人群冲进房里，然后就一眼见到直挺躺在榻上的人。
幺娘双目紧闭，脖间一道骇人眼目的青紫勒痕。
但见她整个面色都是青的，是一种无生机的灰败颜色。
陈今昭双腿一软，手颤抖撑住旁边的墙壁。
有人端了药过来，床边的太医在幺娘脖子几处迅速扎了针，然后掰开她的嘴让人喂药进去。
有人走到陈今昭旁说着什么，她却什么也听不见，周围声音好似都全离她而去，能唯一注意到的，只有那涌出来淌了满枕的黑色药汁。
从日头落山，到月挂夜幕。
榻边围着的那些太医不知施了多少针，换了多少药方，灌了榻上那人多少药汁，方堪堪让人过了这道生死关。
么娘脸色的青色散去些许，直到这会，看起来才有些活人的感觉。
陈今昭浑身仿佛卸了力，沿着墙壁瘫坐了下来。
"哎哟陈大人，地上凉，您快起来。"
熟悉的声音入耳，她迟钝的寻声看去，就见原来是那刘顺。
"大监……何时来了。"
刘顺苦笑："奴才一直都在这呢。"
从陈家出了变故起，何止是陈家乱了套，宫里头也差点没乱起来。就连殿下，在得知消息的刹那也脸色大变，竟难维持往日的冷静自持。
他将陈今昭搀起来到一旁的半旧椅上坐着，连声吩咐人去倒杯安神茶来。小心瞄着对方的脸色，也是苍白灰败的，不比榻上那女人好上多少。
刘顺便不由出声安慰道，"陈大人放心，华圣手是华佗在世，只要他老人家出手就没有救不活的人。您瞧，这人不是被救回来了？"
"可别将老夫鼓吹的这般神，老夫不是神仙，没那通天的能耐。"这会华圣手恰好施完针，闻声就插嘴道了句。他收拾好银针，就朝这边走来，周围的太医全都亦步亦趋的跟着。
跟阎王抢人不是件易事，这会他也有些疲惫了。
见陈今昭要起身拱手道谢，他摆摆手，有气无力道，"你也不容易，歇着罢。不过这会虽将人救回来了，但后续的看护，也得当心仔细些。"
陈今昭无不应是。
华圣手说完就走出了耳房，身后左右的太医忙跟上去，忙不迭的趁机问些疑难杂症的解决之法。
耳房内安静了下来，外间大抵知道人救回来了，哭声也渐歇了。
刘顺小心观测着她的脸色，低声道了句，"殿下说，您这边若忙完就随奴才回昭明殿一趟，殿下他有话跟您说。"
陈今昭无声坐了会，道了声好。
走出耳房，她抱过小呈安给他抹干净眼泪鼻涕，又将稚鱼叫到身边，摸了摸她的头发。
"看着你嫂子，莫要离眼。我得出去一趟，有什么事等我回来再说。对了，娘呢？"
"娘在厨房里熬汤药。"
陈今昭往厨房的方向望了眼，"娘没事吧？"
稚鱼红着眼圈哽道："娘被吓着了，胡言乱语了一阵。后来那老大夫来给她扎了几针，这会瞧着好些了，还能给嫂子熬药。"
"这档口辛苦你了稚鱼，好生看着家里头。"
"我不辛苦的，哥你要照顾好自己，不要担心家里头。我会好好看护嫂子跟娘的。"
"稚鱼长大了。"陈今昭将呈安放下来，抱了抱稚鱼，柔声说道，"带着呈安进去罢，我也得走了。"
"好的哥。你……早些回来。"
"会的。"
第112章
昭明殿，灯火煌煌。
每隔两刻钟就有人从外报信，之后退出昭明殿再探。
公孙桓听闻外头的风言风语，几次欲进殿求见，都被挡了回去，而后被宫人好言好语的劝回了上书房。
殿内一片死寂，宫人们捧着汤药入内皆脚步无音。
地上杂乱无章的铺陈着公折、砚台笔墨、茶碗等物，没有宫人敢上前收拾，依旧维持着白日的狼藉与凌乱。
端药进来的宫人亦不敢靠近临窗而立的孤沉身影，屏息凝神的将药碗放在桌案上，就战战兢兢的赶紧退下。
直至月挂天幕，外头的人匆匆传了新的消息，临窗孤立的人方猛地握住窗棂，闭眼用力吐了口气。
"叫人进来，将殿内收拾下。"
"是，殿下。"
宫人们很快鱼贯而入，快手快脚的收拾着地上的狼藉。
而临窗之人却闭眸缓了许久，握着窗棂的力道加重，筋骨分明的手背青筋凸起。
于这一刻，一股后怕与怒恨的情绪同时席卷而至。
平生他从未如此深切恨毒过一人，恨毒到觉得死都是便宜了她。妄他自诩勘透了人心人性，自诩阴谋诡计在他面前皆会无所遁形，哪成想，临了却被个不起眼的小妇人狠阴了一把。
他如何也没料到，对方竟以能自身性命做局，来离间他与陈今昭。
如此阴险，却又正中要害。
一想到他二人间的关系，可能会因此此妇而产生裂痕，他就恨毒到了极致！
陈今昭下车时，恰见殿内的人大步走出了殿。
乌云遮月，夜幕下的光线不甚明亮，挂在马车上的羊角灯随风摇晃，微弱昏黄的光线映着他紧绷的面庞。
他如往常般朝她伸出手来，她没有躲闪任由他牵住。
他的掌腹不似往日般滚烫，有些凉，但她的手同样也凉。
两人一路无声的进了殿，里头宫人全都寂然无声而退，两扇殿门被从外阖上。
"你那表妹心性坏了，此番就是她以自身性命为赌，来挑拨离间你我二人的。"
两人对案而坐后，姬寅礼直接开门见山，将白日召见幺娘的事，原原本本的与她说。包括那些威逼利诱的话，他亦不做隐瞒，一概复述与她听。
"那二老不过唬她的由头罢了，我的本意是让她自己看清楚，她的存在对你、对陈家是多大的隐患。但结果你也瞧清楚了，她宁愿烂在、死在你陈家，也不肯走那两全其美之路。"
他看向对面垂首默然的人，"她的选择已经很明了，在给我迎头痛击，与陈家利益面前，毫不犹豫抛弃了后者。如此心性偏狭、自私自利之人，你还怜她作何，弃了便是。"
陈今昭垂目坐着，默然无语。
一种说不来的滋味突然在他的心里弥漫，像是被对方无声沉默刺到的愤，又似是种隐隐抓不住什么的慌。
"陈今昭！"姬寅礼低喝了声，凤眸紧紧攫住她，似乎要从那垂敛的眉目中看出她的想法，"给我说话。争也好，辩也好，指责也成，怒斥也罢，把你的想法说出来。"
陈今昭这才抬起眼帘，动了动唇，"我，其实不知要说什么……我也只是，想过些安稳日子罢了。"
她是真的不明白，他们为何一定要折腾。
他闻言怔住，眸光不由流连在她苍白无色的面上、倦怠疲惫的眉眼，以及沾染了田间新泥的衣裳袖口。
"你可是在怨怪我？"
"不是，我只是不大明白殿下的做法。"
"为何不明？"姬寅礼的目光始终视着她的眉目，不放过其中分毫情绪，"有什么话，你一并直言。"
陈今昭没有与他的目光相迎，朝旁微微侧过脸，将视线移向了旁处。来前，她也犹疑过要不要将话吐出口，可此刻坐在他面前，她突然就觉得，有些话是无法永远强忍于心的。
哪怕今日不说，来日也必倾泻而出。
既如此，就择日不如撞日罢。
"殿下能否看在我伺候你还算合心意的份上，给我句明白话，殿下的内心，究竟是如何看待陈今昭的？"她声音不大，却在寂静的殿内字字清晰，"为爱妻乎？为知己乎？是幸佞之臣？亦或是，打发时间的榻间玩物？"
在他惊怒的神色中，她道，"请殿下不必顾忌我脸面，还请如实告知，也免使得今昭一直糊涂，始终不知该以何种心态来面对殿下。"
话刚落，桌上的茶壶被人掼在了地上。
伴随瓷器碎裂声的，是对方的抑怒声，"你说的是人话吗陈今昭！把话收回去，再给我用脑子想，我究竟是如何待你的，又视你为何人！"
出口的话，就注定了没收回的机会。
面对着他的怒意，她依旧面不改色的将话说完，"请殿下息怒。我只是觉得，或许我在殿下心里并非那般不可或缺，若有可能，还望殿下能考虑结束吾二人这般复杂的关系，放我只于朝堂效力。为念殿下恩德，今昭此后定会于朝堂上不遗余力的回报殿下，万死不辞。"
她朝他拱手垂首，"九州何其大也，如我之人如过江之鲫，相信殿下总还能找到合心意的。"
殿内死一般的安静。
姬寅礼动也不动死死盯着她，漆黑无光的凤眸里暗流汹涌，是寒霜，是岩浆，是雷霆万钧，亦是凝而不发的霜刀雪剑。
"是我何处对不住你？还是我退的不够多？"
"殿下误会了，我从未有如此想法，对于殿下的诸多包容体谅，我亦感佩于心。我只是觉得，若是殿下并非视我那般紧要的话，那何妨再给我个恩典，赐我另条路来走？"
陈今昭如实解释道。
但这些话听在对方耳中，却针扎般的刺耳。
姬寅礼没有动怒，却是一字一句的问，"我想听你说个明白，为何会觉得我待你并不紧要。"
"我何尝感受不到殿下待我的在乎，只是我还是不明白，若殿下当真如此在意于我，又为何不能体谅我的几分情感。"
她没有掩饰的直接开口道，"明明我提过的，幺娘的事不宜操之过急，我回去后会慢慢与她沟通，直待她将心中的这个结慢慢解开。但殿下却没有顾忌我的想法与情感，毫不留情的将她断然逼上了绝路。"
姬寅礼怒笑："说来说去，还是因她之事。"
"她只是因而已。经过此事，我忽而悟到，我的悲喜在殿下这里，或许并不重要。"
"不重要？不重要我就任她去死了！为她，我调动了太医院半数太医，还特让当世名医华圣手亲自过去救命，你是眼盲心瞎不成！"
"殿下，她这是被救回来了，若是没有呢？殿下宣她入殿逼嫁时，可有考虑到，若是她一旦因此丧命，我的心情又会是如何？"
"我再说一遍陈今昭，非是我逼她去死，是她心思阴险腌臜，拿自身性命为毒箭，妄图陷害于我！再说，那般心思不正之人，我实不明白，她死了你又有何可惜。即便是亲表妹，做错了事，弃之又何妨。"
陈今昭猛地站起来。
她胸口起伏，急促的喘息。
"是的，是了，她只是卑微的草芥，碍着殿下的眼便死不足惜！在殿下眼里，即便她哪怕未伤及旁人，堪堪只是利用了自己的性命，就已经是罪无可赦了。但是，在我心里，她非死又何妨的草芥，却是我血脉相连的亲人！她的念头有差，她的路走偏了，我要做的是耐心的纠正她走向正确的路，而非舍个物件般，将她断然舍弃！"
她脸色发白，眼眶微红，单薄的身躯挺立着，宛如崖边迎着寒风的松。
"天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，此话我不否认。但这世间，总有东西是无法用利益来权衡的。譬如，我无法拿利害二字来视情感，若利我者，我欣然趋附，非利我者，我说弃就弃，那我自己都会鄙夷这样的陈今昭。"
"幺娘错了不假，可她罪不至死。她走错了路，那我就教她，何为正确的路。"
"要我眼睁睁漠视她的生死，恕我难以做到。"
"要我因她的死亡而内心波澜不起，恕我亦难做到！"
"若是因我无法做到对她杀伐果断，而让殿下失望的话，那陈今昭也只能向殿下躬身告罪。"
语罢，她抬袖躬身，朝对面深深作揖。
姬寅礼被她恭顺有礼的动作，刺得眸带血光。
他有多爱她的有情有义，就有多恨她此刻欲划清界限的无情之举。就因一个不起眼的草芥，她就将身上的刺全都指向了他，隐隐阻止他的靠近。
好似过往那些恩爱时光都不复存在，好似那些只是他一人的独角戏。妄她口口声声说不肯轻舍情分，但在他这里，却能杀伐果断得说舍就舍了。
"陈今昭，你确定要如此激怒于孤？"
"殿下曾说过，可允我恃恩狂纵，而我此番亦不过是想将内心想法，与殿下坦诚道明。"她道，"若殿下要收回这一特许，那臣，领命。"
姬寅礼挥落了案上茶具，瓷器纷纷跌地碎裂。
他面色铁青，额头青筋绷起，这么多年罕见的怒形于色。
多年主公做下来，连他都差点忘了，自己非好性之人。
"是不是以为孤不舍得动你？"
"臣不敢有此妄想。"
"陈今昭！我现在压不住火，劝你最好先跟我服个软。"
"殿下想听什么话？"
姬寅礼闭了眼，胸膛猛然起伏一息，霎时睁眸戟指。
"你是不怕死是罢？"
"殿下想杀我，也不是第一回了！"
两人情绪激愤之下皆口不择言，此番对话过后，整个大殿寂得犹如死域。
陈今昭睦睁双目看着地上的碎瓷片上，整个人呆怔了般。
掷地有声的余音似还在殿顶盘旋，她却不知自己怎么会突然吐露出这般的话。她以为自己忘了的，却原来一直都深切的记着，只是被她长久以来刻意忽略，不能想，不敢想。
"是我失言了。其实我未曾怨过殿下，只是……．殿下请信我，我会努力忘掉的，望你莫要将此等小事放在心上。"
她蠕动着失色的唇瓣讷声道，失神的眸光映着地上瓷片的影子，"说来今日我过来也不是想跟殿下争执的，但不知为何，对着殿下却任性了起来，说了些不合时宜的话……其实我是告诉殿下，以后我只会是殿下一人的，就连身上穿的衣裳，都只穿殿下给准备的。来昭明殿，何时来，何时去，殿下定个明确时辰，我都依的……"
"够了，别说了。"
"至于幺娘，我会让她移出房间跟小妹同住，日后若她能立起来，我就让她出了陈家，自立门户，以后就当门亲戚走动着。当然这需要时间，望殿下莫急，容她走出条活路……"
"我说够了，陈今昭！"
他断喝道，起身两步过来要伸臂来揽她，却被她趔起后退两步躲开。
他的手臂停在半空，而后掌腹垂下重重握上了旁侧的椅背。陈今昭心乱如麻，眸光错乱的看着他指骨泛白的手，此时自己都不明白，为何会做出退避的举动。或许是日的一系列的事情压得她情绪太乱，压根让她无法做出正确的选择。
她思绪太乱，已经不适合再留在此地。
"殿下，我今日着实身体不适，望能先行告退，改日再来向殿下请罪。"
说完也不等他反应，就跌跌跄跄的离去。
姬寅礼没有追上去，只是望着她踉跄走远的身影，好似看见苍穹里的光点逐渐远去，消散。
他或许，再也无法走近她半分。
他脑中就闪出这般的念头来。有些事过去了，不代表没发生过。若他只将她当做臣子抑或供他寻欢作乐的女子，那他或许只会觉得雷霆雨露皆是君恩，今日之提拔恩宠，足矣盖过昔日那些微不足道的小事。
但，她不是。
时至今日，他已将她置在心尖，视为珍而重之的宝物。
所以，昔日之傲慢，势必换来今日之酸苦、咸涩、失悔、怆痛等等苦果。
他再清楚不过，这事若说不开，将会如一根尖刺，永远横亘二人中间。即便她人迫于威势向他走近，但她的心却始终紧闭，永远不会再为开启分毫。
意识到这点，一股什么都抓不住的虚无感骤然袭来，将他整个人吞没。此刻，他竟想放声大笑，笑自己妄自诩智计万千，事事皆可算尽，对她却终究无计可施。
第113章
这一夜，漫长的好像没有尽头。
昭明殿的灯一直亮到天明。破晓时分，殿内人踏了出来，眼底血丝隐现，周身气压低沉。他大步走向马车，无人能窥见他的神情。
今日早朝的气氛格外怪异。
朝臣们的目光都似有若无的扫向文官队列一空位上。本来接近队尾的这位置不甚起眼，但此时却引来了诸多人的关注。
工部右侍郎代上了陈侍郎的告假折子。
文武百官心里有种果然如此之感，内心对昨日传言，又暗暗多了几许猜测。
永宁胡同，陈家。
陈今昭将耳房的薄门关上，走到榻边坐下。
榻上的人木然睁眼躺着，见她过来，僵硬的把脸挪向榻里侧，似是无颜面对她。
陈今昭没有看向她，目光落在了半旧窗户上的桑皮纸上。
上个月从庄子里回京后，她跟么娘就将窗户重新糊了张结实的桑皮纸，更挡风，更保暖。明明那会还一切都好，怎料这会情形急转直下，竟到了这种地步。
"幺娘，从你来到这个家里，就一直沉默寡言。你刚来时，我恐交浅言深泄露了身份，所以不敢与你接触太多，后来朝中事务繁乱，更无暇再顾忌你的想法。"
"我总想着，日子稳当过着就成，各人抱着各人的日子过，这样的岁月也挺好。可我错了，不过一个错眼的功夫，事情就演变成今日之情境。"
榻上传来了动静，但陈今昭依旧没看过去，只垂了眼盯着自己搭在膝上的双手。
"你我姊妹好似从未推心置腹的谈过，今日就开诚布公的谈一场罢。你暂且说不了话，就且听我说。"
她想了想，道，"就先从我自身说起罢。我与你说说，我来时的路。"
清润平和的嗓音缓缓在不大的室内流淌。
她说起了那个冬日，那个陈家灭顶一般的灾厄。说起了陈母的疯，稚鱼的哭，族人的环伺觊觎，以及母女三人无枝可依的绝境。
"其实真正算起来也不算无枝可依，我大可将家中田产、资财双手奉上，或依附陈家族人，或投奔宋家娘舅。总归来说，应该也是有生路的，不至于冻死饿死街头。可那样一来，我要赌的，就是他们的良心。"
"你在宋家庄活了这么些年，我那两娘舅是个什么品性，相信你比我更清楚。至于陈家的族人，或许坏不到份上，但也多不是品性纯良之辈。更何况陈家这块肉太肥了，利益当前，谁能忍住不上来咬上一口？"
陈今昭的声音停了停，"可即便如此，摆在明面上供我选择的路就这么两条，陈家、宋家择其一。我对此比较过，考虑过，比来比去，竟是投奔你家是最佳之选。"
榻上的幺娘想摇头，可脖上的剧痛撕扯的她做不出大的动作。她家是火坑啊，怎么就成了最好的选择。
"比起烂赌成性的大舅，二舅总的来说还是有几分底线的。再说娘亲舅大、骨肉亲情，他应也会顾忌两分罢？我想着，就算他求财求利，那也总得等到我跟稚鱼长大，再将我俩卖出个好价钱。而这期间的时间，可给我们母女三人缓冲之机，让我们有时间来为自己谋划。"
么娘拼命的撕扯出声音："不……"
她无法想象，风光霁月的表兄如何跟她一般，陷入那样不见天日的泥沼中。
陈今昭摇摇头，"的确是行不通。落了人家的手，就会成为旁人手里的待宰羔羊，如何还敢奢望有逃出生天的一日？那时我就隐隐有了明悟，我决不能将自己及家人的命运，依附寄托于旁人身上。"
"我谁都信不过，我只信自己。"
"所以在那样的分叉口上，我决定走另外一条路。"
"我将所有筹码都压上，赢了全家安稳度日，输了也能得了痛快的死。总好过被人发卖、颠沛流离、受尽磋磨后落得个凄凉下场。"
"求学、挣束修、寒窗苦读、力争上游、经历大小科考……再到后来的朝廷的风卷云涌，没有一处是不难的。"
"但再难，我也未动过，让旁人成为我生命的依靠的念头。"
似乎意识她要说什么，榻上直趟的幺娘，灰败的面容上出现瑟缩、僵硬以及隐隐回避之态。
陈今昭终于看向了她。
整整一夜她都在想，对于幺娘来说，在对方最痛苦无望时候出现的她，会是什么的存在？是救命稻草，是余温，念想，是光，是生的希望？或许都有，总归这些糅杂起来的复杂情感，造就了幺娘的偏执。
所以她觉得，幺娘对她或许也非是有那种情愫，只是将她当做了一种精神支柱。当有朝一日当对方隐隐感觉要失去时，就会惶然无措犹似丢了命般，拼尽全力想要抓紧最后的余温。
归根结底，是么娘没有自己的主心骨。
"幺娘，你将自己看得太低太浅，将我看得太高太重了。可能我是在你最狼狈最无助的时候伸了援手，所以你视我为人生中的全部依靠。但我今日明确要告诉你的是，我不是你的倚靠，从来不是。"
她看着对方，出口的话不容人回避，"我非是因为你是幺娘，而伸出援手，而是因为你与我有血缘亲情。换作任何一个来投奔的表妹、表姐、表姨、表姑等等，我都会暂且收留，给她个落脚之地。之所以将你纳入陈家，也是因为你出现的恰如其分，那个时候我正在被袁二娘无止境的纠缠，恰缺对外的挡箭牌。"
"那个时间，换作另外一个表妹表姐，我也会迎她入陈家。"
"所以幺娘，别将我看得太高太好，我让你进陈家非是全然怜惜你，而是利益使然。换句话说，你非是倚靠着谁生存着，你是靠自己的价值在陈家站足了脚跟。我们之间互利互惠，不存在谁是谁的倚靠。"
么娘灰白的嘴唇抖了起来。
"这些年来，你帮助母亲打理家事，替我浆洗、缝补衣物，准备一日三餐，安排家用，勤俭持家，妥善处理邻里关系，还要替我挡掉外面的狂蜂浪蝶。你看，你明明靠着自己在这个家里立足，却为何总习惯把自己看低到尘埃里，非要寻个支柱来靠着，哪怕那只是虚幻的构想。"
"幺娘，你不是我的影子，我也做不来你的主心骨。"
陈今昭沉默了好一会，目光再次转向了窗上的桑皮纸。
"说是互惠互利，但这么多年相处下来，我早已视你为亲妹妹。而母亲，又何尝不是视你为亲女。你家自己看得很低很轻，性命可以说舍就舍，大抵也没考虑过你的自绝之举，会给陈家人带来何等的冲击。"
"其实我很想质问你一句，你是带着何等动机行这般决绝的事？"
小小的房间安静下来，榻上瘦小的身体抖如风中的枯叶。
"被逼？报复？"
"前者固然是有，但不至于让你走死路。至于后者，我其实不大明白，你报复的是谁。"
"你以为你以自身性命，在我与他之间插刀，让他再难得到我的青睐，就是报复他？你觉得这般就能让他煎熬，痛苦，一辈子苦闷，此生难以释怀？"
"幺娘，你以为我陈今昭是谁？你以为国朝的摄政王爷又代表了什么？"
"我不是下凡的仙女，实没那能耐迷得人要生要死。"
"而世间如我之姿的人，如那过江之鲫，不可胜数。缺了我一个，短时间里他或许有所抱憾，但九州大地美人何其多也，以他之权势想要什么样的女子得不到？就算他甚是中意我这般的，亦可全天下遴选相似的模样，再着人照着我的性子、才学来培养，可能用不上三年五载，他就能得到与我十成十类似的佳人。"
"所以，你的报复如斯可笑。"
"而你自绝的结果只是亲者痛，自始至终，伤到的只有我，只有在乎你的家人。"
陈今昭看着榻上木然呆愕的人，问，"幺娘，你是在报复陈家人吗？是陈家有何对不住你的吗？因这变故，娘昨夜疯疾犯了，好在大夫扎针及时，没有让病情扩散。亦因这变故，我昨夜与那人生了口角，还不知日后要如何弥补，方能让他免去心中不虞而别记恨陈家。所以幺娘，这是你要看到的结果吗？"
么娘身体猛地一僵，而后拼命的摇头，挣扎的撑着身体想要做起来，却被对方给制止。
"我说这些不是指责你，而是要你看清楚，你的冲动行事，于陈家来说意味着什么。幺娘，我无法阻止一个一心求死之人，若你之后的选择依旧如此，那我也无能无力。仅多是在伤心之余想着，早知如此，这些年就不视你为家人了，如此就不会有这般的伤怀。"
么娘眼角流出了泪，陈今昭抬手轻抚了她发顶，如待稚鱼般。
"我是真的视你为妹妹的，你在我心里不是可有可无的存在，不是旁人眼里的草芥。我期待与你姊妹情深，但我苦恼的是，你却视我为兄。幺娘，我是你表姐，而非表兄，更非你虚幻中的可以倚靠的夫婿。"
"从表兄二字的桎梏中走出来罢，那不是你的支柱。"
"你有自己的主心骨，就是你自己。"
临去前，陈今昭拉过她的手，写了个朝字。
"以后别唤我表兄，喊我本名，今朝。我是今朝，是你表姐，我希望你能从心底认可这个身份。"
她轻声道，"早些好起来罢么娘，家里还需要你跟娘多加操持。还有稚鱼的婚事，也需要你跟娘仔细打听着，这也少不得多去参与京都官眷举办的宴会。家里的诸多事情，都离不得你。"
"至于日后……若你有朝一日想通了，有出嫁或旁的打算，那陈家就永远是你娘家。若你没有，那我就争取买下隔壁的院子，挂上宋宅的匾额。咱们看似两家，其实还是一家，好吗？"
想了想，她又道，"若你不想姓宋，可以跟我们姓陈。这些都随你。"
"宋么，陈幺，都可以是你。"
陈今昭走出房间后，仍能听见蒙在被子里，那压抑到极致的悲泣声。
她觉得能哭一哭也好，打破幻想，总是会痛上一阵的。
见稚鱼捧着药碗要进屋，她制止住。
"等会吧稚鱼，待你表姐心情平复些，你再送药进去。"
稚鱼乍然听到这个称呼，不免诧异，以往都是称嫂子的。
"以后就以表姐来称呼。"陈今昭道，"把她看做亲姐姐来对待。"
不等稚鱼不解的再发问，她就又问，"长庚还未回来？"
"还没呢。"
陈今昭不免朝外望了望。
昨夜简直算是兴师动众，至于外头的谣言会传个怎样的满天飞，她都无法想象。
今个一早她就赶紧遣长庚出门打听了，看看外头是怎么传的昨夜的事，还有没有补救的机会。
第114章
长庚火急火燎的赶马归来，然后带回来一则惊天炸雷般的消息一一朝野上下已经传疯了，摄政王觊觎探花郎之妻，强取豪夺不成，竟逼得臣妻悬梁自尽，以死明志！
陈今昭目瞪口呆。
而此时宫里的公孙桓，同样惊于这般惊世骇俗的传闻。
殿下的私事，他身为臣属本不该过问的，但外头实在是传的太离谱了。什么强占臣妻，什么烈妇宁死不从，悬梁殉节，什么殿下闻讯惊怒交加、哀哀欲绝，出动半个太医院的人出宫救命，以及探花郎冲冠一怒为红颜连夜入宫对峙，而后被打了板子驱逐出宫等等，桩桩件件简直是耸人听闻，完全不像他家殿下能干出的事。
乍然听闻这般的消息，他宛如在听天书！
他本是不信这般荒唐至极的传言，可关键是上述有关的线索统统能对得上，简直让他难以置信，大惊失色！
如何还能坐得住？
眼见到了下朝的时候，他就疾赶至昭明殿，再次求见。
这回殿内之人没再人拦他，宣他入殿。
"殿下！"公孙桓奔至案前，甫一过来就无不焦灼道，"外头传言甚烈，都在妄加揣测您与臣妻的不伦之事。流言甚嚣上，不知殿下欲如何处置？"
案前坐在太师椅上之人，闻此话，顿觉吞了蝇虫般，恶感涌上喉咙。不过来前他到底也听了此桩谣言，怒火也发过了一轮，所以此刻面色倒也能维持平静。
"谣言而已，不必理会。"
他指骨抵着额角，声音不带起伏的说道。
"那……"公孙桓很想问，若只是谣言，那殿下为何会突然宣召臣妻入宫？不合情不合理，毫无征兆！再者，那探花郎的妻子离宫归家后，无缘无故的悬梁自尽是为何？殿下召集半数太医院的人、甚至是华圣手亲往救命又出自何故？
桩桩件件都似乎是坐实了殿下强取豪夺臣妻的传言。
这也怪不得朝野上下疯传，换他也怀疑啊。
"是我有桩好姻缘欲配给陈郎中，怎奈她顾忌家中表妹，迟迟不肯答应。我遂召她那表妹入宫相劝，本是好意一片，怎料对方竟如此不识趣。"
似是知晓公孙桓缘何欲言又止，案前之人如此解释道。
公孙桓大松口气，勉强相信这个解释。
毕竟他还是觉得，稳成持重的殿下，做不出那等的荒唐事来。
之前与寡嫂的风流韵事，他觉得也不算什么，弟娶寡嫂在西北那地也不算罕见事。可此事不同啊，人家探花郎还活生生的在呢，且还是殿下手底下颇为重用的臣子，强占人家妻子这算什么事？怕不得被史书记载，作为惊天丑闻传到后世去。
况且那天中秋时，他也远远见了那探花郎之妻，堪堪只算秀气而已，怎么看都不像能乱殿下心神的倾世美人。
所以他更愿意相信殿下的说法。
"殿下，我瞧陈探花他们夫妻情深，怕是勉强不得。殿下若要重用拉拢，何不换个封赏？"
殿内气压沉过两息，案前传来沉抑的嗓音，"我自有考量。"
此番情形，公孙桓便也不好再劝。只是内心还是认为，此事殿下还是得再斟酌考虑番，虽说男人三妻四妾正常，但放在陈探花那里怕是行不通，否则那袁家二娘早就称心如意了。
不过知道了此间事情的缘由非传言那般荒唐不堪，他也放心了。离宫的时候，连脚步都是轻松的。
清早上朝时，陈今昭感受了把万众瞩目的待遇。
立在宣治殿广场上等待纠察官员点卯册时，无论是队首的名公巨卿还是队尾的微末小官，无论是与她一个队列的文臣，还是她对面的武官，那些隐晦的、暗戳戳的目光，全都往她的头顶飘忽的掠过，似乎在看她官帽的颜色。
今日的早朝无甚要事发生。
远不到午时，阶前的执事内监就高唱退朝了。
文武百官持笏朝两侧退开，让出通道，恭送千岁离殿。
上首之人抬步下殿，在侍从的拥簇下缓步而出。
仪仗队开道，金甲卫随行，还有手捧天子剑的总管太监紧随其后，执事内监等人也亦步亦趋的跟着，井然有序，一如从前。
可队列却停了下来。
朝臣们虽未抬头，仍保持着躬身恭送之态，但上首那人的脚步声停在哪，还是大体能估摸出来的。
朱红色身影在队尾一处驻足了十数息，方继续抬步离开。
直待摄政王带人全数离开了宣治殿，陈今昭的目光方从自己的脚尖处收回。可刚一抬头，就敏锐感到四面八方传来的似有若无的暗戳戳眼神。
她故作淡然的转身离殿，内心告诉自己无所谓，人行走在世间，谁身上还不得有点非议。况且世上新鲜事这么多，他们肯定很快就会忘了的。
与她一同出殿的俞郎中，明明是想看着她说两句安慰的话，可那目光不由自主的就飘向了她的头顶。
陈今昭嗖的瞥眸，磨着牙问，"大俞头，你看什么呢？"
"没有，我没看！"俞郎中黝黑的脸膛罕见的出现慌张，挥手疾摆，"没有，真没有！"
"那我要借你都水司八台水车，你那有吗？"
"有，有有有！你尽管让人拖走，别说八台，十台都成！
陈今昭非但不领情反倒心中大骂！前头借他五台都磨磨唧唧，害她以为自己是狮子大开口借多了，让他为难了。这会却能一下子松口借她十台！敢情能不能借，还得看他心情！
怎么，他现在心情很好吗？
早知道她借什么八台，她刚就该开口借十八台！
俞郎中有些心虚的搓搓手，极力控制着眼神不往她帽顶看，"那个，右侍郎好像要找我有事，我先走了啊。咱，咱改日，改日聊啊。"
说着好似有十万火急的事等着他般，脚底生风的就三两步的冲下台阶，很快就风风火火的消失在宣治门后。
陈今昭看了眼正在殿前与尚书大人说话的右侍郎，再望向口口声声要找右侍郎的俞郎中，不由呵呵两声。
他有个屁事！
"朝宴。"
她刚吐口郁气，就听到熟悉的唤声，循声望去，就见沈砚朝她走来。
"那个，咳，我家新得了几罐好茶，你今日下值后可有空，一道品茗？若是你没空，我派人送两罐给你，你尝个新鲜。"
他说话时眸光游移，语气也不大自然，还不时轻咳两声，"对了朝宴，我还新得了一批药材与补品，主要也是放在家里有些多余，也一并给你送去罢。"
陈今昭一手扶廊柱，一手扶额。
现在是全天下都认定了她戴了顶绿帽吗？
刘顺不是都对外解释缘由了吗？怎么，那个缘由他们都不信，就非得让她坐实这个绿毛王八的称呼不可吗？
"泊简兄，谣言止于智者啊，你可不能轻信那些流言蜚语啊！"
"自当如此。谣言而已，朝宴你也莫要放在心上。"沈砚颔首，为自己解释说，"那些嚼舌根的话，我一个字都不信。主要是因为近段时日我得了空，方想着与你小聚一番，因在守孝喝不得酒，就索性邀你一道品茗。家里那些药材与补品，实在是占地方，送你跟……你们补身体。"
陈今昭扶额，一言难尽。
眼角余光瞄了一圈殿前，往常这个时辰，朝臣们早就纷纷离去了，殿前也不过剩三两人。可今日，群臣们却三三两两的持笏说着话，脸色郑重的像是在谈公务，但真正谈的什么谁知道呢。
心中不由凉凉的。
暗道这可不成，万不能真将那称呼坐严实了，否则她在朝中容易失去姓名，旁人提起她，只会用绿帽王的别称取代。
想想都让人脊背窜凉，手脚冒汗。
不行，她暗道，得趁着这会人多，赶紧出言补救补救。
"多些泊简兄关怀，不过你也不必太过忧心我家中之事，拙荆身体无大碍，后续只需慢慢调养就好。说来也多亏摄政王千岁体谅，及时派了当世名医赶去救治，才免了家中一场变故。"
她的声音没有刻意压低，殿前的人大都能听得清楚。
乍然听到她公然提及摄政王提及昨夜的事，殿前的交谈声刹消了下来。
沈砚也没料到对方竟当众点破此事，一时惊在那。
陈今昭叹道，"千岁殿下本是好意，见我朝中根基浅薄又膝下单薄，遂欲赐门婚事给我。但我与表妹情谊深厚，实享不来左拥右抱之福，便婉拒了殿下好意。如此也让殿下误会，以为是家中悍妻不许，这才宣她入宫，欲要相劝两分。怎料吾家表妹会错了意，误以为是她自己阻挠我青云之路，这才做出决绝之事，想空出位置容我娶高门妇。"
说着苦笑道，"没成想，此事传来传去，倒是传出惊世骇俗来了。说句自贬的话，见过我家眷的都知道，我家表妹就是个平常小妇人，而摄政王千岁何等尊贵人物，如何能与扯上干系，这不滑天下之大稽！"
"造谣之人，怕是对千岁殿下多有不忿，着实可恨。"
她见殿前众人都停下了交谈，赶忙过去一一行礼，"诸位大人今日也算听了来龙去脉，还望大人们莫要听信坊间流言，那些不过是残党余孽诋毁殿下之语。还有我家表妹也是受了无妄之灾，她一心为我打算，却无端受此不堪非议，让我于心何忍？所以还烦请大人们与家中眷稍作解释，免使拙荆受无妄揣度。下官不胜感激！"
殿前众人拱手回礼，纷纷道，合该如此，不必客气。
待众人散去，她无奈看着沈砚，"泊简兄，你还有什么要问的吗？"
沈砚忍不住问出了口："真没那回事？"
"真的没有！你瞧我这神情，像是憋闷的模样吗？"
沈砚上下左右打量，长吁一口气。
"如此就好，就好。"
天知道，从昨夜得知此事，他就惊疑不定，又纠结万分。
既想去对方家里探个明白，但又顾虑重重，毕竟这种事除了对方主动说，旁人怎好主动问出口。
近乎一夜未眠，他一直纠结到今早，不知要如何开导对方。
任谁遇上这种事，肯定是内心屈辱不已，他能理解对方的心情，但要他眼睁睁的看着对方与上头那位硬碰硬，最后走向死路，又如何能做到。
所以他都想好了劝说之词，打算借喝茶品茗之际，拿汉代龚美的事迹来劝导，望对方能把这桩事忍下，别纠结在儿女情长上，不妨放眼于朝堂。
没成想，他所忧虑的那些，只是谣言而已。
他也不由苦笑，真是三人成虎。
陈今昭问，"那今晚的品茗小宴还聚吗？"
沈砚摊手，"我委实忙的脚不沾地，改日如何？"
"哈，原来泊简兄也有言而无信的时候。"
"谁说不是呢。"
第115章
沈砚还未走到户部衙署，就被宣往上书房觐见。
殿内侍候的宫人不多，仅寥寥几个内监垂首候在阶前。大殿空旷寥廓，青铜香炉里的沉水香烧得很浓，青烟缭绕在雕梁画栋间，愈发衬得空寂的殿内犹似那冷寂的道观。
沈砚忙抛开脑中闪过的这怪异想法，端正神色快步进殿，走到案前抬袖行礼问安。
御案后的人，从折子上抬首朝他看来。
"起罢。宣你来，是有件事想询问你。"
落在空荡殿内的声音低哑清寂了许多，不复往日的疏旷豁达或温煦宽和，这让沈砚明显感到种不同寻常的气氛。
他不自觉绷紧了后背，再次抬袖，"请殿下明示，臣定当知无不言。"
短暂的沉寂后，御案后的声音再次传来。
"你们三杰素来交好，孤想问，陈郎中私下可曾与你坦言，她心里可是憎恶怨恨于孤？"
沈砚大惊失色！
他撩袍跪下，急道："断无此事！殿下明鉴，陈郎中对朝廷一片赤诚，对殿下更是忠心无二，视王命如天，岂敢有不敬之念？便是往日闲谈时，言语中对殿下也是多加感念之情，感激殿下王恩浩荡，道是知遇提携之恩，万死难报！陈郎中一片忠心日月可鉴，望殿下明察！"
"沈侍郎，孤要的是你直言明说，而非你的粉饰之言。"
"臣所言句句属实，绝无虚言！"沈砚感到慑人的威仪目光落在他身上，目光如炬，好似能穿透人心。他顶着锐利的目光，坚持抬手道，"殿下明鉴万里，陈郎中对您当真是赤胆忠心，绝无二志。臣不敢欺瞒殿下，他在臣这里从未说过殿下哪怕半字的不是，言语间都是对殿下的推崇与感念。"
"就在今早散朝后，他还坦荡磊落的对百官明言，万分感激殿下及时遣太医救治了他的夫人。为防百官对此有所猜疑，而使您名声有污，他毫无避讳的将事情的来龙去脉与他们道明，并再三强调，那些谣言不过是佞臣乱党诋毁殿下之阴谋，让他们莫要轻信。"
"他对殿下一片丹心，望殿下明鉴！"
御座上的人默然无言。
今早殿前的事自也传入了他耳中，不过在他看来，她那情真意切的话语未必是出自对他的感念。或许，她只是担心她表妹名声有损，这才在群臣面前做出解释。
毕竟在她心里，在继要杀她后，又差点逼死她表妹的他，或许早是一个十恶不赦之人。恐怕，她恨他都来不及罢。
沈砚感到周围气氛越来越沉寂。
他隐约能感觉到，刚那番说辞似没能打动对方，虽不知缘由，但对方似乎就认定了，陈今昭对其定是抱有怨怼之情。
尊驾一怒，流血千里。
想到陈今昭可能会面临的后果，他不由后背发寒，整个人都焦灼起来。
正待他欲再解释时，突然听到上首传来极低的轻嘲声。
"对一个曾险些要她性命之人，你说她能无怨无恨？"视着沈砚陡然僵硬的面容，御座那人一字一顿道，"看来那件事你也知道。她与你说的？如何说的？孤要你一字不差的复述，不得有半分隐瞒。"
沈砚心中急转，极短的时间内已疾速做好了判断。
"殿下容禀，此事是臣是机缘巧合下得知，非出自陈郎中之口。能否容殿下稍候，臣欲归家取一物，陈郎中对殿下有无异心，您一看便知。"
得了应允，沈砚片刻不停地出了殿，疾往宫外而去。
殿内，姬寅礼仰靠着椅座，沉沉望着青烟缭绕的穹顶。
"是恨我的罢，焉能不恨……"他低语，不知问的谁。
自打那夜她脱口而出那句后，他就觉得，或许再无挽回之机了。设身处地的想，换作是他被人险些害命，他只怕恨不能将对方碎尸万段。
所以他不信她不怨不恨，不信她肯真心的亲近他。
那种什么也抓不住的虚妄感，再次在心底汹涌翻腾而上。
五指深深扣入扶手，他竭力压制住那汹涌而来的阴暗念头。伴随着极致空虚而起的，是万千种难以自控的妄念，他内心实不想伤她分毫，却怕自己会难以自持。
时至今日，他对她的渴求已到了连他都难预估的地步，唯一能勒住他、勉强束着他最后一丝理智的，就是她对他的情谊。他强行按捺着那些狂妄的欲念，逼着自己后退两步给她喘息之机，就是为了索取她的心，一旦无望，他都怕自己会做出什么无法挽回的事。
她的爱是细细的绳索，却偏能捆住他的妄念。
若是没了指望，他怕是要疯的。
沈砚再踏入殿中时，手里捧着一方形木匣。
他脚步匆匆，从出宫到再次入宫，几乎未停歇半步。此刻前胸后背都被汗湿透，却来不及歇息片刻，就赶紧上前将手里物呈了上去。
木匣是普通样式，并无甚稀奇。
"这就是你所说要呈之物？何人所有？"
"确是此物，请殿下过目。"
姬寅礼突然有种莫名的预感。他压着视线在木匣表面打量一周，手掌重重在匣盖上压过之后，缓缓开启。
匣中静静卧着一张初稿，字迹凌乱，墨痕斑驳，但那再熟稔不过的清隽字迹，还是让他第一时间认出是何人所书。
初稿上首，《伏罪请死疏》五字宛如千万根针，挟着瘆人的寒芒，在匣盖开启的刹那，不留余地的尽数刺向持匣人。
握匣的手猛地一抖。
啪的声，木匣突然被用力阖上。巨大的力道带起沉闷的声响，在寂静的大殿中，好似沉钟重击双耳。
"你如何得来的？"
殿内静的可怕，沈砚只觉上首之人盯他的目光让人发寒，让他有种毛骨悚然之感。没有添油加醋，亦没隐瞒，他一五一十将那日捡到这绝笔书的情景道来。
"……一家子抱头痛哭过后，他却安慰说只是公务繁忙，耽搁了时辰而已。但他惨白的面色与仍轻微打着抖的手脚，却让我察觉到了丝不同寻常。所以那日我格外注意他的举动，然后就注意到了他不慎从袖中滑落的……陈情书。"
说着，沈砚无不恳切道，"殿下，那日之后，陈郎中行事与往日一般无二、从未与旁人提过半字！在他看来，雷霆雨露皆是君恩，岂能因此怨怪于您？臣不知他当日是犯了何等死罪，但恳请殿下看在他兢兢业业为您效力的份上，网开一面！"
他重重跪地伏拜下去。
姬寅礼看着他，想到了昔日，她也是这般竭尽全力的为鹿衡玉求情，恨不得压上全部筹码换得对方一命。
"你三杰的感情深厚，这份深情厚意，让人羡慕。"
低缓莫名的一句话让沈砚怔住。
不等他回神应话，上座的声音再次传入耳中，"孤知道了，你下去罢。"
沈砚走出大殿，被寒风一扫，方知后背已涔涔冷汗浸透了。殿外的刘顺朝他压低声音问了句好，他勉强做了回应，只是看向刘顺的目光中藏了几许深邃。
今日这事太过突然。殿内那人虽杀性重些，但赏罚分明，行事亦是依法依据而为，让人无话可说。且心胸也并不偏狭，不至于因对臣子赐婚不成，恼羞成怒下质疑臣子的不忠。
他想了一路，最终还是觉得，陈今昭此回怕是糟了小人算计。大抵是有小人借此时机，在王驾面前鼓弄唇舌搬弄是非，这才让上头那位对陈今昭的忠诚产生了怀疑。
而最方便近身进谗言的……
沈砚收回目光，快速离开。
他得找个机会问问陈今昭，是不是哪处得罪了人。
刘顺在对方离开后，悄悄摸了摸自个后脖颈，不知怎的，总觉得毛毛的。
门窗紧闭的空荡大殿之中，静的听不见一丝声响。
匣子里的绝笔信不知何时摊开了放在案上，御座上的人一动不动的看着，也不知看了多久，目光常常凝在一处就长久不动。
"伏惟千岁王恩浩荡，恩泽似海。臣本庸碌之姿，蒙殿下不弃，擢臣于微末，几番提拔。此恩此德，结草衔环不能报万一，纵是万死亦难报王恩分毫。今臣获罪，实乃臣罪不可赦，殿下垂怜，免臣受牢狱囹圄之苦，臣不胜感激……臣罪孽深重，得王恩赐臣速死，实乃千岁之恩慈。"
"臣含笑赴死，感念殿下之恩情，句句由衷。"
"九泉之下，臣魂必会日夜祈祷，惟愿殿下千岁万安。"
"亦秋来世再遇王驾，再效犬马之劳，以报殿下知遇之恩。"
"臣向北叩首，以谢殿下，祈愿殿下，万寿无疆。"
整整一页纸张上，写满了字，字字泣血，句句锥心。
绝笔纸上的墨迹斑驳，字迹时断时续，纸面褶皱处更是浸透干涸的泪痕，书写了当时提笔人痛苦挣扎的印记。
明明那般刺目扎心，刺得他透不过气来，他却难以将目光从这张单薄的纸张上移开，凌虐般的字字看下去。看那字里行间无法言说的恐惧与哀鸣，亦看那干涸泪痕处好似认命等死的苦楚与无助。
往昔的那些事，他从来下意识回避，不愿细想。
可如今这份绝笔书却给了他当头一棒，让他无法逃避，直面当初她面临的一切。
他无法想象，在鬼蜮般的大殿里默默等死的五个时辰里，她是何等孤立无援，恐惧煎熬。
恐降罪家人，她甚至连求饶都不敢，只能默默饮泣，劝自己接受这个结果。
她甚至连自己为何而死都不明！
就这般稀里糊涂的，在一个再平常不过的下值日子，踏上了通往幽冥的路途。
姬寅礼望着臣罪孽深重几个字，眸光不可自抑的颤抖。
她有什么罪孽？两袖清风，勤恳为公，再清风正骨不过的一个人。为官数载，未曾受过人哪怕半个铜板的贿赂。
何罪之有。
真要论起来，她唯一的罪孽，就是挑起了他的私欲。
殿内昏暗，青烟在廊柱间盘桓不绝。
漆金雕龙的御座上，他把那张布满墨迹的纸张蒙在脸上，无声无息的仰靠在椅背上。明明身处权力之巅，但此刻高高御座上的他，却好似被抽走了灵魂般，空洞，黯淡。
清晰感受着纸张上褶皱的痕迹，他好似接住了她当日滴落下来的泪水，品尝出那日她独自等待死亡时候的苦涩、煎熬、恐惧、悲伤、无助……
他的昭昭啊……
第116章
陈今昭下值后，就见到了沈家的常随。
原来是沈砚邀她今夜入府小聚。
她略有诧异，稍一思忖，觉得对方怕不是有事要对她言。
嘱咐长庚先回家告知一声，她则去坊间买了点心与一份见面礼，而后就往沈府而去。
簪缨门第依旧显贵，却不见当年的门庭若市。
沈砚携幼弟出了府门迎接，陈今昭满面笑容的上前。
三人相互寒暄行礼过后，她将手里两兜点心递给沈砚，又将一支宣笔送给他幼弟沈望。
"让你破费了。"
"诶，泊简兄这话说得见外，你家幼弟便是吾之幼弟，我见了欢喜都来不及呢。"
沈望继承了沈家的好相貌，长得唇红齿白，十分俊俏。性子也不跳脱，寡言的跟在他长兄身旁，瞧着稳重异常，确有几分沈砚当年的风采。
"我听闻沈小弟学问出众，很有望在三年后的科举中一举夺魁。泊简兄，沈家府邸紫气东来，怕是要一门两状元了。"
沈砚谦逊道："离金榜题名还差得远，天下才学出众者不知凡几，他还需再加勤勉用功。"
陈今昭一听就知，这厮怕是也觉得他家一门两状元有谱。
不由哈哈笑道，"你这太过谦虚就显虚伪了啊，我瞧沈小弟一表人才，比你当年更胜一筹。你都能中状元，沈小弟定也不在话下。"
沈砚无奈看她一眼，"那就承你吉言了。"
三人一路往花厅走去，陈今昭与沈砚不时闲谈说笑，另旁的沈望是个寡言的，问到时才会应答一声。
进了花厅，三人喝了会茶后，沈砚就将他幼弟打发去温书了。待人离开，他又将厅堂里伺候的下人都挥退下去。
直到此时，他的神色才肃了下来，不复刚才的轻松惬意。
陈今昭见此，也不由敛了神色，猜测着对方要与她说何事。
没待她揣测多久，就听他道，"朝宴，今日那位千岁特意宣我去上书房觐见，问了我个问题。"稍作停顿，他语气压低，"与你有关。"
陈今昭呼吸骤然一滞。
沈砚稍作斟酌，就将今日上书房发生的事与她一一道来。包括那人询问的那句是否有怨恨之言，也包括他呈上了她昔年遗落的那纸陈情书。
她没有料到，她当年在西配殿里写的那些绝笔信，竟还粗心的遗落了一份，竟也那般巧的让沈砚捡了回去。
如今，也机缘巧合的被呈到了御案上。
陈今昭一时心乱如麻。她不明白，那位为何会突然问上沈砚了，同时也忧虑着，不知他看完那信后会是何种反应。
不过她亦不忘感激沈砚，在不明所以的情况下，他顶着开罪上头那人的风险，特意宴请她入府告知，绝对是要冒风险的。这份情谊深重，容不得她不感动。
"泊简兄，你不必如此的。"
"无碍的。"他摆摆手，解释道，"从上书房出来后，我想了又想，还是觉得他并无动怒之意，对你亦无杀心。那番询问，更像是要弄清事情的原委般。"
将今日的事在脑中再次虑过，他正色看她道，"依我来看，此事蹊跷，恐有小人谗言作祟。朝宴你仔细想想，可有开罪过御前之人？"
陈今昭当即就明白了他所指。
"泊简兄误会了，刘大监不曾害过我，反倒我这条性命，还是多亏了他才得以保了下来。"
她也没有隐瞒，将当年西配殿的事情，慢慢向他道来。
纵有预料，可此刻听对方娓娓道来那日生死一刻的惊险，沈砚还是忍不住脊背发寒，后怕涌了上来。
"那你知不知，当时究竟是何处见恶于他？"
"此事在他那已过了明路，算是过去了，泊简兄放心。"
沈砚紧绷的肩膀松缓下来，如此就好。见对方说得含糊，他也不刨根问底，总归事情能过去就好。
陈今昭也不知什么滋味的叹口气。对于那场无妄之灾，从前的她不明白，但时至今日，又如何还猜不到个中缘由。
皇权之下，命不由己。
有些时候，有些事情，是不容人细琢磨的。
就如她说的那样，事情过去了，也就过去了。
一连三日，朝廷风平浪静。
陈今昭本以为那日沈砚被召见过后，那人很快就会召见她。她也做好了心理准备，连解释与请罪的说辞也都想好了，怎料数日过去，昭明殿那边却连丝声响都没有。
这样看似平静的日子，她却丝毫不觉安稳，反倒心中愈发忐忑。事情一日不解决，就一直悬在那，拖得时间越久，她怕无波无澜的水面下酝酿的波浪越大。
就这般过了两日，日子平静得让她愈发慌了。
眼见着她就要坐不住时，这日下值后，刘顺找到了她。
不得不说，在见到刘顺的那刹，她这些时日始终悬着的心咕咚落了下来。有种尘埃落定的踏实感。
悬而未决的感觉太难受，还不如这般早早落下，反倒让她觉得安稳。
刘顺带着她来到了僻静处。
"今日奴才来找您，其实是自作主张。"到了无人处，他直接开门见山道，面上露出苦意，"奴才也是在是没法子了。自那夜您离开昭明殿后，殿下就连着数日没合眼了，每顿膳食也用不上两口，眼见着人都瘦了一圈了。"
他佝偻着身体，无不恳切求道，"殿下再这般下去，身子骨可就熬不住了。您过去劝劝罢，殿下如今，也就能听进去您的话了。"
陈今昭闻言，大吃一惊。
她本以为那夜惹怒对方后，他怕要想法子来好生治她，这几日的风平浪静，她都很怕他是在憋个大的。怎料他竟做起了黯然销魂的做派，着实让她感到不可思议。
"快，快些送我过去！"
她既惊且慌，数日不用膳不合眼，铁打的身体也熬不住。
万一这位出了什么意外，那罪过还不得全赖她身上？光是公孙桓一个，就能将她劈成一万份。
刘顺连声应着，赶紧扶着她上马车，而后亲自趋马，快马加鞭的带着人直往昭明殿而去。
当他不怕嘛，他也怕啊。
昭明殿的灯，通宵达旦的连着亮了数夜，批阅完的折子都摞满了御案，殿下眼里的血丝看着都惊人，那状态看得他都害怕。
有时候看殿下撑案起来时，他都怕对方撅过去。
殿下消瘦的模样有目共睹，公孙桓看他的眼神越发不善了，还明里暗里试探过几回，似乎又有些怀疑之前那起子流言的真实性。
好悬让他糊弄过去。
不过时间再久就不成了，殿下那状态，任谁还看不出两分不对劲来？
到那时候，要他拿什么瞒啊。
昭明殿里，灯火煌煌。
陈今昭进殿时，恰遇见两个宫监各捧了一摞高高的公折入殿。他们脚步无声的趋近御案前，熟稔的将公折分门别类的放置好，就又各捧起案上批阅好的折子，再次悄无声息的退下。
御案后的人独坐在宝座上，灯光将他影子拉的很长。
案上奏折堆积如山，他不厌其烦的批阅过一本，又翻开新的一本。她屏息近前，就见他确是瘦了，往日合身的蟒服都显得宽松，面部线条也愈发清晰凌厉，只是布满血丝的眼睛冲淡了面容的沉肃，增了几许黯淡。
听到轻微的脚步声，握笔的指节骤然绷紧，泛起青白。笔尖朱墨滴落下来的瞬间，宝座上的人倏然抬眸。
陈今昭被他眼中翻涌的情绪慑住，下意识止了步。
"你来做甚？"他嗓音嘶哑似砂砾相磨，"还来做甚？"
虽说着逐客之言，那双眸子却将她牢牢锁住。沉沉目光好似一张密不透风的网，将她困在方寸之地，不得逃脱。
"殿下，我来是解释那夜的事……"
"你还愿理我？"她话未说完就被他打断，他撑着扶手起身，朝她步步逼近，"不怨我？不恨我？我曾那般心狠手辣的待你，欲置你于死地，你面对我是不是既恨且怕，恨不能与我此生不复相见？那现在，我朝你走来你怕不怕？"
他步伐极缓，每一步却极重。
随着他的走近，高大浓重的阴影，也在一点点攀附上她的身体，逐渐的将她完全笼罩。
"陈今昭，若是怕我，就不必强忍着，转头离开罢。不必有所顾忌，我允你无罪，你可以离开昭明殿，离开孤，不必再回头。"
他止步在她身前半步，目光牢牢锁在她的脸上。
陈今昭被他的反常惊到了，本来打算好的说辞全都噎在了喉中，一时半会竟捋不清要从哪句开始跟他说起。
"殿下我，我从未怨恨过你……"
"那就是怕我了。"他声音低了几分，"既然怕，那就退，转身离开，以后离我远远的。"
这种话陈今昭听了好多遍，所以此刻也不过是再听一遍罢了，听后连情绪都不带起伏的。
"我看殿下消瘦了许多，可是近来没有好生用膳？这样不成，会熬坏身体的。我与殿下先一同用会膳罢，待用完后，再细细叙话可成？"
她看他状态确实差劲，不免提议道。说着就转身欲朝殿外过去，想告知殿外的刘顺一声，赶紧备些膳食。
哪成想，她刚转身，脖颈突然被从后探出的手牢牢桎梏住。贴着颈肉的掌腹冰凉，扼握的力道不轻不重，却足矣将她箍在原地。
这一瞬间，她被这变故给惊住了。
而对方似也被震住，骤然收回了手，扶额后退两步。
"你要往哪去。"他声音低沉嘶哑，强抑着某种情绪，"这就要离开？"
"不，不是！我是要给殿下准备膳食去！"
"那你，去罢。"
陈今昭这才抬脚走，忍不住抬手摸了摸脖颈，似乎刚残留着刚才冰凉的触感。内心暗道，一会用完膳，待他情绪稳定些，一定要赶紧将话说开。他这情形，瞧着都让她心惊。
但没走上两步，她突然听到身后传来沉重的脚步声。
伴随的还有他沉哑的嗓音，"陈今昭，你可想与我划清界限？"
"我……"
"你休想。"
陈今昭尚未反应过来，就只觉天旋地转，下一刻就被他拦腰抱起，大步走向内寝。
"你就当自己时运不济，碰上恶鬼了罢。此生此世，来生来世，陈今昭，你都休想摆脱我。"
第117章
绣带松垂细腰软，屏风深处暗香浮。
帷幔荡漾，映着交颈缠绵的影。帐外烛影映透纱幔，在帐内投下摇曳的光晕。
被强扣在床柱上之人，乌发披落半数，凌乱的铺散在半露的肩上，墨玉发冠斜斜歪在鬓发间，将坠未坠。
"殿下，别这般……"陈今昭双手胡乱推拒着他硬实的躯膛，趁他再次纠缠过来前，急促说道，"殿下，您现在需要歇息。"
姬寅礼压根听不进她半句话，直接擒住她的手腕，拉着她的手向下按去。同时欺身而上，俯低身叼上她肩上的红痕，忽重忽轻的噬咬。
她忍不住朝后缩，但背后的床柱让她避无可避。
"殿下……"
"不要你身子要什么，要你的心你给吗？"
他压抑粗喘着质问，问完似乎也没期望着她能回答，直接揪着她松垂褶皱的官服衣领，将人按倒在榻间。
"不能给，就别说那些没用的！"
语罢，就捉着她的手去抽他腰间松垮垂落的金玉带。
随着通犀金玉带从帐内甩出，高大强硬的身躯覆了下来，在晃动的帷幔上映上宽挺的背影。
烛火幽幽，殿外更漏声声。
在烛台红蜡滴成殷红一片之际，激荡的帷幔也终于平息下来。
这会得以真切拥缠着人，姬寅礼的情绪也平复了许多，连眸底的血丝都褪去不少，比之先前状态不知好上凡几。
怀里人乌发湿云，闭着双眸轻喘不断。
他习惯性抚着她的背替她顺着呼吸，这般温馨的时候让他此时内心突然酸软又贪恋，恨不得时间能永远定在这一刻。
那样孤衾寒枕的日子，他不想过了。
这段时日的煎熬，让他再确信不过，自己对她是执念难消，压根做不到将她完全割舍。只要堪堪一想两人此后天涯陌路，他胸中就翻起毁天灭地的戾气来。
他忍不住将人拥紧了些，感受温香软玉真切在怀，胸腔那颗躁动焦灼已久的心才得以慢慢安稳下来。
"昔日那事，我不做矫饰，确是我错了。"
陈今昭正平复喘息之际，忽然听见安静的榻内传来低沉嘶哑的声音。她忽的一怔，反射性想要抬起脸，却被一只温热的手掌按住，让她的脸庞贴上他结实的胸膛。
"我不否认，确是我私心作祟，当发觉对你生了悖逆之情后，便下了狠心决意了断这段孽缘。"
他喉间溢出自嘲的苦笑，嘶哑的嗓音徐徐流淌在这一方空间，"我怎能钟情个男子，何其荒诞！纵我不惧天下人之言，但我如何跟母妃交代？母妃生前唯一的憾事，就是未曾亲眼见我娶妻生子，我怎忍心让她失望？"
"更何况，"他缄默两息，闭眸，"你让我隐隐感到害怕。那时我便有种莫名预感，对你这份悖逆之情，一旦放任自己沉溺其间，自己来日恐要万劫不复。"
"我绝不容自己有如斯软肋，异数！"
"故而，赐你一死，于当时的我而言，是必然之选。"
他好似又感受到那张薄纸透出的恐惧与哀鸣，忍不住喉头咽动，臂膀拥在她后背将人搂得更紧。
"你该恨我的陈今昭，确是该恨的。"
俯身低头，他将脸埋进了她的乌发，声音里的情绪掩在了青丝间，"你与我说句实话罢，是不是此生将无法释怀。"
陈今昭虽未完全平复气息，闻言却第一时间赶紧回道，"不是的！殿下你多想了，易地而处，我能体谅……"
"陈今昭你说实话！我不是要听你善解人意的虚伪之言，我要听你如实道明心中所想。与其吾二人之后相互猜忌，倒不如此刻将话坦诚明言，纵是话语再刺心，但挑破了总比藏在心间好。"
他沉沉道，"莫再期待着我能放手，于此时此刻起，你就做好与我纠缠此生的打算罢。难道往后岁月，你面对我时都要戴着虚伪面具？纵是你不累，可我累。"
榻间的空气安静下来。
她没开口，他亦没催促，耐心的等待着。
直待一道轻细的声音从他怀里传来，"对于那件事，我不知是不是已经劝自己看开了，所以心底没有那么大的浓烈情绪。更多的，可能是……忘不掉。每每以为自己已经淡忘，可往往在某个不经意瞬间，那个画面就会突然在脑中浮现，让我从头凉到脚。"
感受到他胸腔的起伏，她忙又道，"我会努力忘掉的……"
"不必。"他哑着嗓子道，"不必勉强自己。该忘的时候会忘的，别强求。"
听着她轻轻的应声，他声音放低，"我的那些后怕与悔恨，我不欲多言，这些与你而言于事无补。但是陈今昭，我想弥补你，你可愿成全于我？"
陈今昭于这一刻隐约感受到了，他想要敞开心扉与她交谈的意愿，亦隐隐感受到了他话里的退让之意。这样的机会在两人间无疑是难得的，这让她也不由正色面对起来。
若是此生她注定无法摆脱他纠缠的话，那此刻将话说开些，确是对两人都好。
迅速在脑中思量几番后，她如实亦诚挚开口道："殿下应也能看得出，我非有什么雄心野望，常年的颠簸劳苦，让我对日子唯有求稳二字。我不想打破如今的平衡，想一直这般安稳度日，殿下能成全我吗？"
她此时还愿意提要求，无疑意味着她还是愿意向他走近的，没有因为那件事而彻底将他隔绝在心房之外。这个认知让他精神都好了起来，胸腔里沉寂的心都好似重新活了过来。
"如果这是你所愿的话，可以。"
终于听见他明确答复，陈今昭松了口气，可随即听他又道，"但是我离不得你。我无法忍受三五日一见，那样对我来说太过煎熬。隔一日一来，可成？"
她暗暗吸口气，还是咬咬牙应了，"成。"
他强有力的臂膀拥着她，让两人更亲密的贴着。
眼见帐内的气氛愈发缓和，陈今昭想到先前榻间他说的那句要她心的话，踟蹰再三，还是想趁这个机会与他坦白，省得对方来日苦求不得后，心中会因不平而生怨。
"殿下，我有些心里话想与你说。"
"有话只管说便是。对着我，不必隐瞒。"
听着他话里传递的鼓励，她深呼吸几次后，索性开了口，"其实我一直也不知要如何开口。殿下的浓厚情意我是能感受到的，但是，我不知要如何来回应殿下。多年行走在外，我早已习惯了将生存放在第一要义，其他的全都让我搁置在后，不做考虑。在遇见殿下前，我从未想着与任何人有男女之情上的纠葛，甚至觉得此生都没必要做此考虑。"
她能感觉到，他的躯膛有些僵硬，呼吸也粗重起来。
但话已至此，她势必是要一概说完的。
"所以殿下待我愈情深意切，我愈害怕，面对殿下就越不自在，心底就越惶恐与不安，唯恐在索取不来相应回报后，殿下会耐心告罄而勃然大怒，继而报复我，报复我的亲朋。"
她仰起脸来看向他，几分难安，又有几分欲言又止道，"殿下，我的感情来的迟钝，又不知能有几分……当然我会努力试着向殿下敞开心扉，只是希望殿下莫急。因为殿下越急，我真的，真的是越慌。"
姬寅礼没法不对她这番言辞不产生情绪。
他松开了她独自坐起身强自缓和情绪，并强逼自己咽下了对她的质问。两人如今的局面已经比他想象中的好上太多，她也好不容易对他敞开胸怀，说了真心话，他实不愿见到她受惊后再缩回壳里，让他二人再陷入无解的僵局中。
她肯向他坦诚是好事，他不断告诫自己。
但胸口翻涌不息的，全是不甘！
她的话再明显不过，她对他怕是产生不了男女之情，纵她后面的话留了些余地，但心之所向岂能由她所控？
这要他如何甘心，如何释怀！
本来因她还肯亲近而又活过的心，又开始撕扯的发痛，又似泡黄连水般，苦到让人发恨。
"你我相处那么些时日，你待我当真就无半点情分？"
"怎么会，我也为殿下待我的深情而感动。"
陈今昭听着他强抑情绪的声音，再看他忍到发颤的后背，不由有些慌，就撑坐起发软的身体，从身后抱住他的腰身。
"殿下你莫要因此生气，对身体不好。"
感受她又软又热的身子贴靠着他的背，他胸口翻涌的那些不甘情绪，奇异的被安抚下来。明明她话里话外连个保证都不舍得给，偏听着她那清润软软的，又有些慌张不安的声音，他就平静了下来。
这一瞬间，他不知是想苦笑，还是想怒笑。
笑自己，是何等的不争气。
"陈今昭，不怨你。"在缄默良久后，到底是出声安抚了她。确是不能怨她，是这世道不好，让她见识到了太多肮脏，这才对情爱生了逼退之意。
是那些混账的错。
"你迟钝些也不打紧，我不逼你，只要你还愿意亲近我就成。"他转过身来，伏低下脸直视着她，不容人躲避，"但是你要应我，以后要坦诚待我。我不要你蒙着假面，虚情假意，要的是你发自真心的相待。哪怕是与吵也成，如那夜一般。"
"陈今昭，真挚待我一些罢，就如对待你信任的上官、朋友、再或知己。我只想与你自在相处，而非隔着一层。如此的话，你可会应我？"
陈今昭被他的话感触到，着实没想到他竟会退这一大步。
"殿下放心，日后我自会真诚以待。"
姬寅礼将她用力拥进自己怀里，不让她看见他面上的挣扎。
如此便好。他如是告诉自己。
只要对他有情便好，无论是哪种情。
第118章
翌日清早，两人对坐着用膳。
姬寅礼看着她面带几分惺忪，恬静舀粥吃的模样，如何也看不够，心中充盈着满足，更有种浓重的失而复得之感。
他如何不知，她还肯亲近他、还肯诚心诚意的待他，无不是因畏他之权势，无不是因她识时务。但他还是庆幸无比，庆幸她为人通透，能够想得透彻，如此得以给他二人之情留有余地。
否则，若她对他始终怀有怨愤，那他们的感情将无解，二人之间亦不知会走向何种境地。
散朝后，陈今昭站在阶前望了会朱漆马车离去的方向。
想着他临出殿前含笑朝她望来的一眼，她也不由微微松口气。
长久以来，她最担忧的莫过于两点，一是怕被他捆束了手脚、自被他豢养在笼里成了金丝鸟，二则是怕他得不到预期回应后会因爱生恨、继而将她打入万劫不复之地。
而昨夜开诚布公的交谈，则暂且解决了横亘在他们之间的矛盾，移开了终日压在她心头的巨石，无不让她倍感轻松。
"陈郎中，站这作甚，今个不去屯田司吗？"
陈今昭回神，就见俞郎中朝她走来。
"去，怎么不去。"
"那等什么，一起走罢。"
"好啊。"
两人就一同下了台阶，边走边说，谈今年春雨的充沛，谈新开垦田地的情况。
"陈郎中，你今年开垦新田的数量着实不少啊，能规划的过来？"
"要不你以为我为何找你借调那么多水车。"陈今昭也是结合着数据仔细考察过的，她认为大体没有问题，"再结合着得力的用具，能节省不少人力，新田开垦应不成问题。"
俞郎中啧啧两声，"这屯田司让你管理的蒸蒸日上啊。待今年秋收，各地屯田的赋税应该能收上不少了。"
闻言，陈今昭面上却无多少喜色，反倒几多无奈，"每年赋税征收的情况你还能不知，如数上交的如那凤毛麟角，其他的少不得与之扯皮几番。不过今年应会好些，朝廷平乱之后，相信那些世家豪绅们应会有所收敛。"
俞郎中沉默了。这就是他宁愿只待在都水司的原因，只需管他的水利，其他的不必面对，便也省的受那股子窝囊气。
他叹口气，"你当心应对，他们可不是那般好对付的。"
自古皇权不下乡，乡绅地主那就是一方的土霸主。他们联合起来瞒报、错报都是常例，想要查他们也是相当棘手。
陈今昭道，"自是要徐徐图之，小心应对。放心好了，我又非那激进派。"
去了屯田司后，她还是先小憩了会，实在是腰酸背痛，觉得太累了。昨个夜里被折腾的厉害，还顶着困倦与他说了那么长时间的话，实在让她身体有些吃不消了。
休憩过后，她觉得精神好了许多，就将手底下的两位员外郎叫来，把各项事情分派下去。
着重交代的，是让他们记录新田开垦的各项事宜。
那些旧田的数量他们无法具体查证，但是新田的各项数据，她要清清楚楚的记录在册，让那些世家豪绅们无处伸手。
范杨两位员外郎领命出去，抓紧时间各自去忙。
近一年来他们也看清了这位上官的脾性，赏罚有章，奖惩有度，行事再公正不过。因着他二人办事的得力，上官也愈发倚重他们，甚至放手不少职权给他们，隐隐视他二人为左膀右臂。
他们上官在上任时，除了带一随从外，就没有带自己的班底，而上任后，亦没有着急培养新一批班底来打压他二人。
如今更是诸多倚重他们。
二人如何还看不明白？一年多的时间下来，他们已经取得了上官的信任，渐渐被对方视为亲信班底。
而他们上官的官途，明眼人都看得出来，绝不会止步于工部郎中一职。
范杨两人心里门清，在上官高升之后，郎中这一职位不会再空降了，必会从他二人之中遴选。
想想不由振奋，前路也有了奔头。
对于上官交代下来的公务，二人也愈发事无巨细的去做，都争取将对方比下去。
三月，细雨绵绵，万物复苏。
陈今昭收了伞进了家门，堂屋地上湿漉漉的，两宫女正各拿着拖把拖着地，她娘与幺娘稚鱼几人，则从膳房一路过来，撑伞的撑伞，端饭的端饭。
值得一说的是，她家堂屋里的半旧方桌换了张新圆桌。椅子也多摆了两张，那两宫女从前些日子开始，就与他们一道用饭了。
而东厢房的隔间里也换了张大点的新床榻，自么娘好些后就搬离了原先的房间，与稚鱼住在一块。
因着外头下雨，屋内光线很暗，就点了几盏烛灯。
饭桌上，陈今昭就问起了今日她们参加宴会的事。京中官眷时常会举办些宴会，今日办的是游湖小宴。
湖边搭了棚，摆上时令瓜果、点心茶饮，她们则边眺望细雨霏霏的湖景，边说说笑笑，或切磋女红技艺，或交流诗词歌赋。
兴致来时，也会展示书画，再或猜谜、联诗。
这些对于稚鱼与幺娘来说，应能应对。
稚鱼虽女红差些，但诗词歌赋应付起来不在话下，毕竟这些年来无论是陈今昭还是陈母，都教了她不少。至于幺娘，女红自不在话下，诗词方面应对的会差些，但也不是全然不懂。宋二舅也非是贫民百姓家，到底是有些家底的，况就算为了来日将女儿卖个好价钱，那也会请人教她识字、读些诗词。
所以陈今昭觉得，今日这场小宴，稚鱼她们应该能应付过来。何况为防突发情况，她还让两宫女一道跟去参加。
事情也如她所料，一切顺利。
最为开怀的莫过于稚鱼，她在宴会上还结识了新的手帕交。
"大多数的官眷们待我们都很客气和善，就是一姓李的夫人，说话阴阳怪气，还当众说起京城中的谣言，给嫂……表姐难堪。"
陈今昭就看向了幺娘。
幺娘的脸色确是有些不好看，却还是摇了摇头表示自己没事。
陈今昭就问那两宫女："是哪家的夫人？"
两宫女对此倒是清楚，回道："礼部郎中家三房的儿媳。"
陈今昭想了又想，没想明白平日与那礼部郎中有何龃龉之处。这无仇无怨的，也不知对方家的女眷为何要平白开罪陈家。
"京都这起谣言是佞臣乱党为反摄政王殿下而传的。下次再有人敢拿此在你们面前说事，你们直接将我这话复述给她们听，并问一句，从何处听闻的，可是听她们家中父兄所说。"
稚鱼眼眸一亮，用力点头。
幺娘低头略有沉思，不过面色倒好了许多。
陈今昭见此也放心了不少。她最怕的就是幺娘被人奚落后会畏缩不前，不敢再出门，那样一味的闷在家里如何能成，只会让其心思愈发左了。多出去走走，与人多接触，其心境才能开阔，慢慢的也就能看开想通了。
如今见对方没有畏缩之意，她的心也就放下了。
这日散朝后，陈今昭刚踏出殿门，就一眼见到在外头候着的刘顺。
她当即吸口凉气，忍不住揉了揉自己快断了的腰身。
昨个夜里，她被那人抵的差点没背过气去，害得今早好悬没从榻上爬起来。她还想着今个好生缓缓呢，但对方这会又派刘顺过来做什么，总不能一日不让她歇着罢。
"殿下说，要您去上书房一趟。"
此时出殿的朝臣有些多，不少窥探的目光似有若无的朝这边看来。刘顺就正色道，"有关新田开垦之事，殿下还有些疑问，需要陈大人亲自过去解释。"
陈今昭勉强扯动唇角，"是，劳烦大监亲跑这一趟了。"
"陈大人客气了，这是奴才应该做的。"
上书房内，紫檀木的御案前，公孙桓正针对手里的折子在与御座上的人交谈着什么。对方端坐着批阅奏章，骨节分明的手指持着朱笔不曾停歇，偶尔颔首应和两句。
陈今昭踏进上书房时，还有些诧异。不由暗道，难不成今日寻她真是为那新田开垦一事。
公孙桓见她过来，忙招呼，"陈郎中快过来，快与我说说，你这折子上所述可是实情？较之从前多出十万亩的新田，当真有可行性？"
陈今昭快步上前给他们两位各行一礼。
御案前的人摆手，掀眸看她一眼，"与他说说罢，烦了我一晌午。"
公孙桓有些惊异于殿下这随性的语气。
不过殿下对于肱骨亲信想来随和宽仁，所以他这会倒没多想只当是对方对那三杰愈发亲眼相加。且见殿下没有因陈家那事而起了芥蒂，他也不免安心许多，作为御座下的第一臣僚，他更愿意见到君臣相合的一幕。
于是，便也无奈的笑叹，"也就下朝后短短几步路的功夫，殿下这就嫌桓啰嗦了。"
姬寅礼笑说他两句，就吩咐刘顺搬了条案几及两个圈椅过来，让他们二人就在此论述。
公孙桓讶异，"这样会不会吵到殿下？"
"无碍。"姬寅礼拍拍旁侧的座椅，示意陈今昭坐过来，而后看向公孙桓笑说，"我也想仔细听听陈大人的见解。"
公孙桓遂在条案的对面坐下。
他抬头看着对面，看着并排挨坐着的两人，心头莫名突了一下。
这一幕，为何如斯怪异！
第119章
陈今昭从新田选址开始说起，然后说到了火耕水耨改良土壤，再提起了拉动犁具进行深耕需要多少牛马或人力。因为在京郊的试验田里做过长时间的比对，所以她有具体数据，她专门针对深耕做出的新型犁具，至少能减少半数的人力、物力。
若能在结合水车的灌溉，再修筑田埂，做好除草、防虫、选种、施肥等等一系列农事，那么来年多一倍有余的新田数量就有一定可行性。
她有条不紊的说着，言谈从容有序，句句务实，不虚言不浮夸。且每条建议都有实据佐证，条理分明，令人信服。
公孙桓不时捋须颔首，听到这里已然信了五成。
若每年开垦新田数量维持在这个数值，那用不上几年，朝廷就足矣通过垦田册籍加强对地方的控制，那国朝实现民不加赋而国用足的愿景，便指日可待了。
但他还有个问题，"百姓粮种的事要如何解决？"
为保障新田能归拢朝廷手里，官府扶持开垦新田者多是无恒产的百姓或流民。而这里就涉及一个重要问题，粮种要从何处来。
"官府贷粮。"
"欲收几息。"
"贷种食勿收息。"陈今昭道，"我认为国朝还是应该重启青苗法，并在此根基上严加律法，加以完善。"
她接着针对此法，说了自己的若干提议。
官府贷粮一策确是要慎而重之，一个不慎，就容易演变成元朝的羊羔利，年息百分百，成为压死百姓的一座巨山。
想要将良策顺利实施，除了严加律法外，中间监督的环节少不得，否则地方官府层层克扣下，这项政策也会名存实亡。
御座上的人凝眸看着，见她从容不迫，析利弊、决疑难、定良策，那般一秉至公的模样，宛若明珠生辉于暗夜。他看着她，好似看见了雏鹰即将展翅高翔。
他心潮澎湃，为眼前之人而愈发心悸难平。
结束谈话后，公孙桓仍意犹未尽，看向陈今昭的目光中异彩连连，如看国朝来日的栋梁之材。若是国朝能多些如斯良才美玉，又何愁没有盛世之景？
正要勉励对方几句，他却发现殿中不知何时摆上了膳食。
而他们殿下不知何时也下了阶，擦净手的同时，朝他们笑看过来一眼，玩笑道，"皇帝不差饿兵。这会午时都过了，估计你俩也饥肠辘辘了，快都下来用膳罢。"
二人忙起身谢过。各自从旁边宫人端来的金盆中净过手后，就来到了大殿中央的八仙桌前。
桌山琳琅满目，各色精致菜肴香气扑鼻。
公孙桓与陈今昭在左右两侧落座。
此时此刻，公孙桓尚未多想，可待开始用膳时，先前那股道不明的怪异之感再次涌了上来。
"来，多用点羹汤，对你身子好。"
主座那人兀自拿过右侧之人的白瓷小碗，亲自舀了小半碗的燕窝莲子粥递过去，语气是公孙桓未曾听过的轻缓温柔，"你身子骨太虚了，还是要坚持进补。"
陈今昭闷头用膳，压根不敢抬头去看公孙桓的表情。
主座那人好似未看到左侧之人呆停在半空的筷子，兀自又夹了道菜到右侧之人碗碟里，"再尝尝这道小菜，味道甚佳。"
接下来的时间里，又夹了几道风味不同的小菜递过去。在眼见对方因夹菜慌乱而溅了油到手背上时，他还轻责一声，亲自持帕子给其擦拭干净。
公孙桓只觉眼前这一幕，如此的超乎想象、不可思议。
他震惊的看向主座的殿下，但殿下好似眼中看不见他，只兀自关心另一侧之人，怎么这道菜用得少了，这道羹汤没用，是不是不合胃口等等。
跟了殿下十余年，他这还是头一回知道，原来殿下还有如此温柔小意的时候。还有那说话的嗓音，含笑低柔，听了简直让人后背发毛。
一顿饭用下来，公孙桓味同嚼蜡，压根都不知吃的什么。
他脑子都要木了，被挥之不散的一个可怕猜测给震骇到。
如何告退出的殿他都不知，在殿外吹了多久冷风他也忘了。直待东偏殿的官员唤了他数声，他才颤巍巍的回了神，拍了拍自己的脸。
不可能啊。他觉得自己是不是想的太过龌龊了。
殿下不是那般的人啊！
况且那作风清正的陈探花，也不是那般的人啊！
殿内，陈今昭欲言又止的看着桌前喝茶那人。
"瞒不了他的。"姬寅礼朝她解释，"你我相处频繁，迟早会被他瞧出苗头与其届时让他诸多揣测，再做出对你多加打搅之事，还不如早些透出些端倪给他，也好让他早些适应。"
慢喝口茶，他又挑眉笑道，"再说，成日绞尽脑汁的瞒他，我也着实累得慌。索性就此将问题丢出去，以后就让他愁秃噜脑门，替我瞒罢。"
话是如此，但随着知晓者人数的增多，陈今昭总有种心慌慌的感觉。就怕有朝一日，他们的事在天下人面前，都不再是秘密。
姬寅礼将茶碗递到她唇边，"没事，莫慌，不会让你安稳日子受影响的。来，喝口茶压压慌。"
不知是不是受她之前那番话影响，两人私下相处时，陈今昭能明显感受得到他缠得她更紧，似乎要竭尽所能来彰显他们两人的亲密。
他朝她倾身过来，温热的碗沿抵到了她唇边。
这般的小事她也不会拒绝，就着他的手吃过两小口。温热清香的茶汤漫过舌尖，初尝微苦，转瞬回甘，茶意绵长，让人齿颊留香。
吃过两口她就将身子微微后仰，示意足够了。
待他将茶碗移开，她想起公孙桓离开时如遭雷击的模样，不由道，"殿下，会不会太突然了？我瞧公孙先生的模样，似是受到重击。"
在她看来，那位公孙先生的性格还是偏古板的，不像能很快接受这样罔顾人伦的事。
"文佑非是墨守成规之，你不必担心他，他会想通的。"
姬寅礼饮尽碗中残茶，将空碗轻放在桌上。他站起身，朝她展开双臂，微垂的视线灼灼盯视着她润泽的唇瓣，气息微沉，"昨个你累着了，我带你去里头歇着，替你好生揉揉。"
公孙桓在东偏殿里神思恍惚，倒举着一本折子，僵坐了好长时间。殿里的官员们面面相觑，却都不敢出声，也不敢提醒。
回神后，他面色几经变换，突然放下了折子起身，急匆匆走向殿外。可待出了殿来到正殿处，他却陡然睁大双目，受惊般的连退两步。
殿门竟关了！关了！
呼哧急喘了数下后，他僵直转动脖子，看向不在殿里伺候着，却破天荒候在殿外的刘顺。
"刘大监不在殿内伺候，在此作何？"
"殿下与人有要事相商，奴才不方便听。"
"为何关殿门？"
"天儿冷，可不得关严实些。"
刘顺面不改色，回答得滴水不漏。
听着像那么回事，又不像那么回事。
公孙桓没再刨根问底的发问，脑袋一团乱的回了东偏殿。
一直待出宫回了公孙府，他整个人都是木的。
华圣手见他两眼发直、似魂魄离体的模样，摇摇头走开了。这就是个木头桩子一个。
被称为木头桩子的公孙桓，在桌边坐了一夜。
他想了一整夜，哪怕稀疏的山羊胡须快被揪秃了，还是不愿相信他们家殿下会行那般的荒诞事。
跟了殿下那么多年，殿下对大老爷们有没有想法，他能不知道？
不可能，太荒唐了，绝无可能！
翌日暮色四合之际，经再三思忖，他终是决意前往昭明殿。遂令人备下车驾，直驱皇宫而去。亲眼见证也好，当面问询也罢，反正他还是决定来一趟，以解心中疑窦，省得自己胡猜乱想，还始终不得其法。
昭明殿这里，他很久没过来了。
不知从什么时候开始，殿下就用各种理由来阻拦他过来，从前不觉有什么，如今来看，无不是让人疑虑重重啊。
今夜的刘顺没有拦他，见他突然而至似也不奇怪，迎他下了马车后，就默默地打开了紧闭着的殿门。
一股浓重的、极为不妙的预感，涌上心头。
公孙桓压着心慌，强自镇定的迈向殿中。
殿内烛光璀璨，一如既往。
但不同于从前以往，他每每踏进殿时，见到的总是殿下或是于案前批阅公务，再或独自用膳的场景，此刻殿中萦绕着欢声笑语，气氛格外温馨。
明显，殿中非是殿下一人。
公孙桓僵硬转动着眼睛看去，就见桌前的两人挨坐着吃茶说着小话。简单穿着身朱色常服的殿下笑语不断，说话时与旁边人挨得极近，甚至还故意凑人耳畔柔声低语，道不尽的风流暧昧。
而那旁侧之人，纵是只远远露了半个侧颜，但那如皎月的白璧面容，那般醒目出色，哪个又认不出？
他睁大眼睛，不敢置信。
偏在此时，远处桌前的殿下竟捧过人的脸，亲了一下！来前再怎么揣测，也不及亲眼见证的事实来得冲击大。
殿下，与男人亲嘴了！他的娘嘞！!
公孙桓一口气没喘上来，捂胸直挺挺朝后倒下。
再次醒来，他已回了公孙府，榻边坐着的，是老神在在的华圣手。
"到底了上了年岁了，这把骨头也不大中用了。所以接下来的时日你就稍安勿躁，好生卧榻养着罢。"
公孙桓没有理会对方奚落的话，仍沉浸在得知真相那刻的震悚中。他转向华圣手，嘴唇仍哆嗦，"殿下的事，你早知了？难道你就不震惊？怎会有……有这般的事发生！殿下的性子你也晓得几分的，怎会，怎会起了这般的念头？"
太荒诞，太难以置信了！
换作这世间任何一人行这般的事，他都不会如此震惊，但那人是殿下啊！从来行事分明，持重沉稳，再睿智明断不过的殿下啊！
华圣手轻飘飘道，"大千世界，无奇不有，这有何可惊。你啊，就是见识得少。"
公孙桓仍两眼发直，纵是他见识再多，也从未想过会有此等奇事会与殿下挂上钩。他现在忍不住去想，是不是西北那些混小子带坏了殿下，这才使得血气方刚的殿下一时为寻什么刺激，而走了歪路。
脑袋迅速闪过几个人名，其中就包括远在江南的江莫。
一时咬牙切齿，一时又恨不能捶胸顿足。
此时方悔不当初！当时在他们出现此等苗头时，他就该严厉遏制住的，而不该稍许放任，以致如今竟连累到殿下！
华圣手看了好一会他调色板般变幻的面庞，才捋着长须慢悠悠道，"殿下的事，人家自有主张，你可别瞎去掺和，做些没用的事。"
"可……"公孙桓焦虑，又无力，"但子嗣怎么办？殿下断不能没嗣子啊！"
"备着呢，过上两年，孩子应该就有了。"
公孙桓骤然看向他，"您这意思是……"
华圣手不耐挥手，"自己想去罢。"榆木脑袋！
次日清早，公孙桓拖着病体再次入宫了。
在殿下未下朝时，他就候在上书房里，只等对方散朝回来，然后再讨句明话。
昨个夜里，他左思右想了半宿，想着华圣手那句笃定的话，有些怀疑殿下是不是在外头另外养了女子。
若是如此的话，那无疑是让他能大松口气。
其实对于殿下的私事，他身为臣僚，确是不该太过关注。但事关子嗣之事也容不得他漠然视之啊！只要殿下能有嗣子来继承殿下的一切，其他的在他看来，也皆是……也不是他能插手管的事。
所以他今个过来，就是想对于子嗣一事，跟殿下讨句明话。
姬寅礼在散朝后就回了上书房。
面对他心腹重臣苦着脸、还甚是委婉的发问，他拿帕子擦过脸后，就给了个明确答复。
"放心，等两年就有了。"
对于华圣手的话，公孙桓半信半疑，但对于他们家殿下的话，他却深信不疑。话语落地的瞬间，他悬得快要跳出嗓子眼的心，也咕咚声终于回落到肚里。他大松口气，蜡白的脸都回了些血色。
还好还好，殿下不是一头扎在歪路出不来就好，这让他周身的负罪感都减轻了许多。若当真绝了殿下子嗣，误了殿下大业，他公孙桓的罪过可就大了。
姬寅礼将湿帕子扔回托盘，看向对方的脸色，道，"我瞧文佑的脸色不大好，若无事的话，就早些回去歇着罢。"
公孙桓忙道无事，这会知晓事情非他想的那般糟糕，内心无疑轻松不少。甚至还有些空闲想东想西了，譬如他这会想着如何劝殿下成婚。
"殿下，小皇子出世后，总得有个正经名分罢？"
见对方抬眸朝他看来，公孙桓斟酌着提议道，"殿下也快到而立之年，迟迟不娶妻，也恐遭人非议。"
姬寅礼头一回觉得，这心腹重臣说话如此不中听。
"谁说我没成婚？天地祖宗都拜了，也算接她入姬家门邸了。"
"什么？"公孙桓震惊，"这、这是何时的事？"
他怎么没听说过？关键是一点风声都没有，谁听说过啊！
"殿下迎娶王妃娘娘是大事，万万不可草率了啊！少说也得有依仗迎人入府，与殿下共祭祖庙，受百官朝拜，当众走完大婚仪式的啊。"
"要那些虚的作甚，知道那是我妻就成了。"
姬寅礼到御座上坐下，话虽如此，但面色却肉眼可见的沉落下来，显然心气不顺。但随即，他又道了句，成功阻了对方要继续劝的话，"现在不是时候，日后会大办的。"
公孙桓一瞬间似是明白了什么。
不免迟疑，"殿下若是有所顾虑的话，那不如，臣下私下去跟那位好生谈谈？"
姬寅礼奇怪看他一眼，"你去说什么？"
"我瞧陈探花也是知礼的，好言相劝一番，应会明白殿下的不易。殿下娶妻其实也碍不着他的地位，只要说通了其中利弊，相信他也绝非心胸狭隘之人。"
姬寅礼扶额，阖眸连深呼吸几次。片刻方问，"还有事吗？"
公孙桓眼瞧对方似乎听不进去，便不再提这茬。不过，转而又忍不住关心另外一事，"那来日小皇子降生，殿下要如何安顿其生母？"
姬寅礼挥手，"少操些没用的心。"
公孙桓回了府后，还是有些忧虑模样。
华圣手问明情况，慢悠悠道，"关你什么事啊？就算殿下如何，那也是文帝爷才有资格过问的。"
公孙桓一瞬间滞住。
华圣手边往外走，边落下一句，"民间有句话，不聋不哑不做家翁，这句话，老夫一并送给你。"
公孙桓定住两息，猛地回神。
"圣手这是要去哪儿？"
"去宫里请辞去。在京城待的足够久了，老夫得云游四海去了。"
第120章
姬寅礼有点头痛，对方还没忘这茬呢。
华圣手慢悠悠捋着长须，往御座方向瞄上一眼，"殿下当初是亲口应过老朽的，可任由我选个得意门徒。"
姬寅礼忍不住问："国子监那么多才学出众的学子，就没你中意的？"
华圣手用手指比划了下，幽幽叹道，"到底是差点意思。殿下也知，老朽要收的是关门弟子，必是宁缺毋滥呐。"
"关键是翰林院那群官员岁数也不小了。"姬寅礼试图劝其改变主意，"我听闻医家收徒，多择稚童自幼启蒙，既要教他们熟读医典，还要考验其心性，所以收儿徒是最好不过。圣手听我一句劝，京都那么多聪慧稚儿，选他们做你高徒绝对比那些上了年岁的官员好。"
"不不，弱冠之际的年纪刚刚好啊，老朽这里与旁人不同，就只收这个年岁的徒弟。"
华圣手连连摆手。他要小不点的稚童作何？还要从头教起，教识字、教礼仪，麻烦的很。再说，小时了了大未必佳的例子比比皆是，万一教着教着发现是个榆木脑袋，那不是要气死了他。
还是这批年轻的官员好啊。
听说都是当年殿试的前十，资质不必说，那是朝廷九州大地遴选出的最顶尖那批，那脑袋绝对是一等一的灵光。即便随他学医起步晚些，但学起来更快啊。
至于礼仪与秉性，既能走到殿选、及入职翰林院这一步，能差到哪去？更难得的是，这批殿选出来的官员年岁都不大，恰在他择徒的年岁范围内。
华圣手都觉得，这简直就是让他去捡现成的高徒。
姬寅礼见对方油盐不进的模样，还能如何，只能应了。
毕竟当初是他亲口承诺过，总不能用人朝前，不用人朝后罢。所以也着实不好自食其言，让人欢喜而来，空手而去。
不过待华圣手迫不及待的离开后，他还是召来刘顺吩咐道，"去找人盯着看他选中了哪个，及时给对方家中传个信。还有，跟文佑也说一声，想法子拖他几日行程。"
他已尽己所能，能做的都做了，其他的就看对方府上能不能及时来人了。
刘顺领命退下，片刻不停地着手去办。
今岁恩科虽已毕，但会试成绩少说得五月方会发放，所以翰林院尚未纳新，资历浅且最年轻的官员，仍是太初七年那批。
十几位年轻的翰林院官员被唤到上书房西偏殿。
此时已被告知了具体缘由的他们，无不你推我搡的朝后头挤，唯恐被前方那老神仙模样的老者给选中拎走了。
华圣手抚上飘然的银须，眉目慈祥的扫视着殿中诸人，一派仙风道骨超然物外的模样。
"老夫名号，想必各位有所耳闻。虽不敢自比华佗，但也独步一方，活人无数。今欲择一关门弟子，将毕生所学倾囊相授，老夫可以夸下海口，随我行医，前程绝不逊于仕途。"
说到这，他眼瞥着一贼眉鼠眼、惊恐瑟缩拼命朝后扒拉的官员，寿眉高挑好心宽慰，"这位小友放心，老夫择徒也是要看眼缘的。我这打眼一瞧，就知咱俩断没那师徒缘分。"
罗行舟脚底猛一跟跄，朝旁侧栽了个半倒。
捋须笑呵呵从对方身前走过，华圣手打量着余下的众人，很快就被一人吸引住目光。他上下将人再细打量一番，不由双眼发亮，大为欣赏。
泰山崩于前而色不变，这人性子就适合学医啊。
周明远突觉后背发凉。预感到不妙的他一抬头，就迎上对方那赞赏不已、犹看绝世高徒的目光。
"你这小友举止从容有度，不疾不徐，是个学医的好苗子啊！跟我走，以后你就承我衣钵，来日必让你名扬九州！"
周明远瞳孔骤缩，惊得差点晕厥！
万万没想到对方竟选中自己！他这哪里是心性稳，只是懒而已！他是懒的动眼见对方过来，
啊！
他一时惊惧交加，手脚并用的就拼命朝人群中挤。不，他不要去学医！不要啊！
华圣手却不由分说的拉过他，兴高采烈的朝殿外走。
"好徒儿，随师傅游历四海行医去！这花花世界有趣着呢，师傅带你好好长长见识！"
"不！我不走！"周明远单手用力扒着墙壁，此时完全没了往日从容不迫的淡定模样，扯着嗓子拼命大喊，"我祖父是周宗仁！周宗仁！"
不，他不走！他不去！
寒窗苦读十数载，谁能懂他的苦？三更起、夜半睡，一日不得闲得温习四书五经及各类儒家典籍，连梦里都是在倒背典籍内容。好不容易如今才熬出了头，终于脱离了苦海，过上了清闲的好日子，他才不要从头再来，再转而过上背《汤头歌》的苦日子！
闻言，华圣手倒是停下了脚步。
他回头迟疑的问，"你祖父他，是天王老子？"
周明远被问得愕住，"不，不是……"
华圣手一挥手，"那你叽歪个啥。"
语罢，就不由分说的强拉着人走了。
两人出了殿许久，殿内众人还能听见周明远嘶声裂肺的喊声——"我祖父是周宗仁！他是大儒！是当世名儒啊——"
直待声音听不见了，殿内的一干人才劫后余生的大喘口气，擦汗的擦汗，拍胸的拍胸，无不心有余悸。
老神仙可怕如斯，还好抓走的不是自己。
万幸，万幸！
公孙桓好说歹说，甚至拿了几株名贵药材吊着，方堪堪拖了对方留京十来日。
好在，在华圣手带着"高徒"离京这日，周府总算来人了。
上了年岁的周老大儒千里迢迢坐船而来，紧赶慢赶，总算在对方带他孙子离京前，赶到了京都。
"老哥哥呀，老哥哥一一"
京城长街之上，周大儒颤巍巍拄着拐杖在后头追着，边朝前头挥手呼唤着，边声泪俱下道，"我就这一好孙儿啊，你就怜可怜我这把老骨头，别把他带走了……"
华圣手皱眉朝后望了眼，对方这老态龙钟的可怜模样，总让他觉得似是在欺负老者。
不由用力挥手，"这把岁数了还出来作甚？快回家去罢。"
被强拉着走的周明远，见到他祖父，连声疾呼："阿爷救我！救我啊！"
周大儒急道："老哥哥就留下他罢！我家还有诸多好儿孙，你去选去，任你选！"
可不能将他的贤孙带走啊，周家那些儿孙可就出了这么一个麒麟子，其他的无不蠢笨如猪。他可就指望这贤孙顶起周家门楣呢，哪里能拱手让人了啊。
但又不敢太过得罪这位名满天下的神医。旁的不说，就他这双老寒腿还望对方给开个良方治治呢。
眼见对方充耳不闻，抓着他那不知何故手软脚软的好孙子拎上了马车，周大儒也急急上了候在旁侧的马车，颤巍巍由人搀扶着坐在车辕上。
边让人赶紧驱车跟上，他边怆天呼地的哀求道，"老哥哥手下留情啊——"
陈今昭在散朝后听闻了此事的后续。
周老大儒苦苦追了十里地，总算磨得对方松了口，放弃收他那好孙儿为徒。听闻华圣手丢下个治老寒腿的方子后，就气不顺的走了。
她与沈砚都不禁为那周同年捏把汗，对方好悬要过上日夜诵背《汤头歌》的日子。
沈砚的面上罕见显露出庆幸之色，"幸好我早出了翰林。"
陈今昭就朝他打量一番。君子如玉，又绝顶聪明，为人性子沉稳，言行举止亦从容不迫，可不就万分符合那华圣手的择徒标准。
若沈砚在场，依对方那火眼金睛，这一眼相中的可能就是他了。想象了下沈砚背着药箱给人诊脉的情景，她不由有种荒谬感，又不免忍俊不禁。
"当真无法想象，泊简兄一本正经给人扎针开药，会是何种场景。反正，即便那时泊简兄成了神医，我也不敢让你看诊开药的。"
沈砚无奈看她一眼，"彼此彼此，我亦无法想象，朝宴你给人望闻问切的模样。届时吃你开的药，我怕都不大安心。"
两人相视大笑了起来。
出了宣治门，两人走了一段路，就道别各自离开了。
他要去户部衙署，而她要出宫前往屯田司。
而就在陈今昭走到一段僻静些的宫道上时，不知从何处冷不丁冒出的刘顺，吓了她一大跳。
"大监，你这神出鬼没的，要吓死我不成。"
刘顺苦笑道，"陈大人您躲了奴才好几日了，是您要愁死奴才啊。"
陈今昭下意识左右望了望，这条宫道上除了他俩，再无旁人。
"我不是已向殿下告假了两日？大监你再跟殿下说说，容我再缓上一两日，我后日，不，明个去可成？"
她是真的有些遭不住啊。
这隔日一去，却非隔日一回。
亦如她从前所料，如今这榻间情势每况愈下，愈发让她不好过了。以往他好歹还竭力收着，现在却日渐一日的放纵，渐渐有些索取无度的趋势。
她被他缠磨的快疯了。
有时候大半宿的情事下来，翌日清早她连爬都爬不起来，还上什么早朝。
一次两次还能糊弄过去，要是每隔一日她就向朝廷告假一次不上早朝，那就算廷臣们再傻，也能知她有问题。
刘顺脸上都有些麻木了，"这话，您两日前就说过。"
"啊，是吗。"
"是啊。"他无力道，"加之今日，您已经足足有五日未去见殿下了。"
刘顺心道，这是生怕气不死他们殿下啊。每每下朝还装作看不见候在殿前的他，步子还捣腾得飞快。
陈今昭震惊，竟有五日了吗。
有那么久吗，她怎么不记得了。
刘顺好心劝道，"屯田司那块若有要事的话，奴才替您传达。您这会还是赶紧去上书房一趟罢，殿下这两日的心气，可不太顺。"
上书房内门窗紧闭，刘顺从外开了半扇殿门请她进去后，就又赶紧将殿门关紧了。
这时东偏殿的门开了，里头的人闻声出来，出殿后同样也将殿门带上。
公孙桓并不受控的看向正殿大门处，两扇朱红殿门闭得严丝合缝，虽里头动静外人无法探知，但不代表他猜不到啊。
有些眼痛的收回目光。
虽然这段时日下来他已经勉强接受了这桩荒诞之事，但每每见殿下与那陈探花成双入对，宛如对鸳鸯似的场景，他都觉得双眼像是被蜂蛰了似的。
他走向殿前候着的刘顺，难以启齿了会，到底忍不住提醒了句，"这还是青天白日。"
就不能好生劝劝殿下，好歹忍到天黑再说。
刘顺依旧是那滴水不漏的说辞，"殿下有急务，哪顾得上白日还是黑夜。"
公孙桓深吸口气，压低声音道，"你是殿下近身伺候的得力人，你得多劝劝，不管怎么说还是得公私分明。要不廷臣们真有个紧急要务来报，不慎撞上了，可如何是好。"
"公孙先生这不是难为奴才？自古宦官可是不得干政的。"刘顺为难道，"您是殿下座下第一人，劝谏这事，还是得您来。"
公孙桓看他一眼，没说话。
心道，跟他装什么蒜。还干政，殿下这会在与旁人干什么政务，他俩谁不门清。
与对方打了这会机锋，眼瞧着也改变不了什么结果，公孙桓也不再多说了，索性又回了东偏殿。
上书房殿内，陈今昭依着对方所指，坐在了离御案一臂之处的条案前。
殿内一片安静，只余纸页翻动的声响。
御座那人正翻着一本厚画册看着，低垂凤眸，面上无甚表情。殿内暗香浮动，他抬手翻过一页，指腹在画纸上流连几许后，又翻过一页。
这画册的封皮，于陈今昭来说，何其熟悉。
她胆颤心惊的看着他翻动画册的动作，喉咙阵阵发干。
"殿下这几日可好？我怎瞧着，殿下的脸色不大好。"她干巴巴道，又为自己解释，"其实我昨个就想来找殿下的，只是一忙起来，就给忘了。以后我一定不会忘的，殿下可莫要生我气。"
眼见他目光停在画册的其中一页，似在品画中的意境，她心中就突突的，有些羞耻，又有些打颤。
"这些、这些画册有伤风化，殿下怎么还留着啊？"
御座上的人将画本阖上。
把这颇为厚实的画本放回案上后，他从座上起身。
陈今昭刚要起身，就惊见他手抚上了金玉带，玉扣解开的声响在寂静无声的殿里格外清晰入耳。
"孤平生最恨言而无信之人。"
他沉声说着，朝她走了过来，步履带动散开的衣裳荡开幅度，宽荡衣料下的结实胸腹时隐时现。他三两步逼近她面前，低眸居高临下的看着她，那双睁大的清润双眸里，倒映着他昂藏挺拔的身躯。
"对于食言而肥者，孤少不得要用十八般武艺炮制一番。世人都是欺软怕硬，有一就敢有二，不让其知晓个中厉害，她少不得下次还敢失信于孤！"
说着他伸出手来，手指勾着她的官服衣领将她揪了起来。
陈今昭双眸圆睁："殿下，你听我解释！"
"我实不愿听你狡辩。不过床榻之间，你倒不妨话多些，那会我爱听。"
两根手指勾住她的衣领，姬寅礼转身抬步，不疾不徐的绕过屏风，一路带着她直抵后面的红面大榻。
这处是平日的小憩之所，红面大榻四周未设帷幔，只用屏风与外间隔开。
反手将她轻飘飘推坐到榻上后，他就堵在她面前，开始宽衣解带。陈今昭垂落榻边的双腿被他腿骨牢牢抵着，她忍不住朝后撑住双手，仰头看着面前堵得严严实实的高大身影，不由软了嗓音为自己辩解。
"殿下请听我说，前些日子我真的是身子太乏了，需要时间歇整。你看，我今个精神是不是好些了？"
"殿下可是怪我拖延了太久？"
"其实是我忘了，我以为才过去两日呢。"
"真的殿下，我没想着躲你，可能是我忙糊涂了，给忘了。"
"殿下莫生我的气，这回确是我不好，我保证，绝对没有下回了。"
屏风上陆续搭上了朱红蟒袍、绸缎寝衣、绯色官袍、里衣、束腰细带等等。
绷紧的绸裤勾勒出的轮廓充斥着强烈侵略性，他朝她欺近，沉沉的高大暗影朝她覆过来，哪怕隔着层衣料，都能感受到小腹处的压迫感。
她的声音都发着颤，"殿下怎么不说话？"
他掌根轻抚着她肩，沉哑道，"我胸间有气时，就想敏于行，讷于言。"俯身一口叼住她的颈肉，径直将她压入榻间，"你气狠我了，陈今昭！"
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