腊月十八，是陈今昭的生辰。
陈母做了满桌好菜，陈今昭也摆上了回来时绕路买来的梅子酒。一家人围坐桌前，笑语盈盈的给她庆生。陈母正说着明年给她行弱冠礼的诸多打算时，院门处响起了敲门声。长庚放下
碗筷就跑出去开门，没过多时，又急跑回来。
"少爷，宫里来人了！"
堂屋外，身穿绛纱袍的太监谦卑含笑的站着，身后跟着一队宫监。
"陈大人，殿下有请。"
坐在宽大华丽马车上的陈今昭，一颗心突突跳个不停。
她低眸看着斗篷下露出的一抹红衣，心下更是被层浓重的阴影笼罩。
对方竟特意嘱咐，让她穿红衣入宫。
手指猛地揪住座下锦缎，她睁大眸呼吸急促，整个身子微微颤抖起来。
下了马车，刘顺带着她径直入了昭明殿内寝，绕过五彩琉璃屏风，来到雾气氤氲的净房。里面放置着热气蒸腾的浴桶，水面上铺洒了层凤凰花的花瓣，随着热水荡漾漂浮。两侧摆着香炉，炉里袅袅腾着暧昧暖香，缓缓飘散在整个净房中。
眼前一幕，直接骇了陈今昭的目，她不由拽紧斗篷的细带，惊得连连后退。
刘顺带人堵住净房的出口，笑容谦顺道，"陈大人，还请您汤沐。"
陈今昭煞白着脸，强自镇定，"还请大监先回避。"
刘顺应声，却未离开，只是与身后的宫人们一道背过身去。这副不同往常的架势，无疑更让她心中那不妙的猜测印证三分。
"殿，殿下呢？"
"您且先汤沐，殿下稍会便来。"
刘顺回话过后，就听得后头安静了下来，只余那难以压抑的急促呼吸声。稍许，他开口催促了声，但身后那人应的好好的，却依旧没动静。
他又耐心稍等了几许，耳听着身后人依旧没有动作，暗自叹息声后，终是道了句，"陈大人，得罪了。"
语罢就带着宫人转身上前，要扒她的衣服。
"刘大监！你这是作甚！"陈今昭又急又恐，仓皇躲避，一手死命拽着胸前的斗篷，一手死命推搡着过来的宫人，"有话好好说，待我稍缓会可成？刘顺好声好气的劝，"陈大人，就沐个浴而已，费不得什么工夫的。殿下也在等着您呢，您也莫让殿下久等不是。 "
陈今昭越听越怕，挣扎的就越厉害。
挣扎的途中，她碰倒了两侧的红瓷香炉踹倒，推倒了净房门口的五彩琉璃屏风，又抽出间隙猛踹浴桶，踹的里头热水激烈晃动，水溅洒的四处都是。
"哎哟陈大人，您可悠着点，莫要割着脚啊。"
刘顺见她踩着瓷片四处跑，惊得额头冒汗，真恨不得能跪地叫声祖宗。火急火燎的让人赶紧将地上碎瓷片收拾走，他追在后头去抓她，边追还边好生的相劝，让她莫要如此行事，省得惹殿下生气。
净房外，姬寅礼褪了外衣随手扔给了宫监。
他也不进去，只立在门口处，静看着里面的闹剧。
这会里头的人已经双拳难敌四手，没过多时就被刘顺几人按住了，但见其惊慌鸦青色斗篷被扯拽得凌乱，兜帽边缘一圈柔软蓬松的绒毛胡乱贴着她的脸庞，那被白兔毛拢着的白璧面庞，在宫灯橘红色的暖光下泛着莹润的光泽。
失措的拽紧斗篷蹲在地上，瑟瑟发抖。
如斯可怜，又如斯可口。
"殿下？殿下！"
里头之人见了他，顿时那恐慌无措的泛红眼眸燃起希冀，急语连声哀求道，"请殿下今夜饶过臣罢！臣，臣尚未准备好，可否容臣准备一段时日？殿下，殿下！臣求您。"
姬寅礼低着眼帘看着，看着对面之人死命拢着斗篷不肯让人脱，看她眼睛红红的，惊恐未散，却仰面满含恳求的望着他。如此期期艾艾，让见着无不动容。
但他此刻却心硬如铁。
"早晚都有这么一日，你莫怕。"转眸看向要动她衣服的宫监们，他压下眉间那股不虞之色，挥挥手，"你们都下去罢。"
陈今昭眼见着刘顺带人迅速无声的退走，而对面那人已开始脱身上的中衣，顿觉魂飞魄散，惶恐的朝他跪了下来。
"殿下开恩！"她白着脸，抖着唇，苦苦哀求，"今日是臣的生辰，您发发慈悲，容臣归家可成？"
"莫说傻话。"他褪了中衣，又脱掉里衣，露出筋肉隆起的肩背。只穿着绸缎亵裤，他举步上前。
陈今昭浑身颤抖，朝他叩首："殿下！殿下，臣不好此道！殿下开恩，我，臣不走旱道啊殿下！"
姬寅礼骤停了步，狭长凤眸盯着她，漆黑的眸中倒映着她苍白的脸色。稍顷，他笑了声。"你懂得可真多。"
"殿下我……"
"乖，要跪就去寝榻上跪着。"
暗含威胁的话语入耳，陈今昭面色大变，当即扶着桶身仓皇起身，急急退后与他拉开距离。
"既然连春宫图都画得出来，那想来你也非那死板之人。"他边朝她走来，边放柔了声线耐心劝哄，"山有木兮木有枝，此间情意千万，又何须独论阴阳。天地交泰是常理不假，但安陵之好，怎岂可谓之秽浊？陈今昭，你既通晓史书，那自也明白，从古至今君臣同寝的例子比比皆是，不足为奇。前有龙阳君得宠于王，后有武帝思嫣不已，可见抱背之欢自古有之，既如此那你我又何须讳情衷？"
他嗓音低柔含情，似带着安抚人心的温度，但那目光却如丝如网，带着不容情的强势，将她缠裹紧随，牢牢缚住，似不容视线中的猎物逃离分毫。
陈今昭被他盯得头皮发麻，他那连篇鬼话更是听得她胆丧魂惊。今夜他尽显司马昭之心，撕却最后的伪饰，现出狰狞欲念，让人有种在劫难逃的绝望。
"殿下既与臣说史，那又何不与臣说明白宠臣下场？龙阳君如何，韩嫣又如何？前者郁郁而终，后者被诛身亡，皆不得好死。与其落得个不得善终、又遗臭千古的名声，那微臣恳请殿下赐死，既全了殿下的圣主之名，又保了微臣之节。"
面对他的步步逼近，她手扶着浴桶边缘连连后退，惊慌失色的瞳仁映着他那极具侵略性的雄劲身躯。
姬寅礼眯眼，猛跨上前一步，高大的阴影笼罩着她。
"孤既能要了你，就能护住你。"
他语声一如既往的平缓，却挟着不容违逆的掌控力，"陈今昭，你要信孤，此生会保你善始善终。"
这是他对她的承诺与保证。
陈今昭的手指用力抠进浴桶边缘，此时此刻，对方的每一分保证，非但不能让她得到任何安慰，反而会加剧她的惶恐惊惧。姬寅礼抬手要去抚她苍白的脸，神情带着些纵容的意味，"今夜过后，在不损国朝社稷的前提下，孤可容你恃恩狂纵。"
陈今昭瞳孔骤缩，惊恐的闪避后退。
他表情渐敛，微沉着眸光就要强势欺近。
陈今昭惊慌失措下，也不知哪来的力气，抓着浴桶猛地朝他推去。随着砰的声响，浴桶被推翻在地，温热的水挟着零散的花瓣洒了满地，溅湿了他的绸裤。
姬寅礼闭了眼，极力忽略腿上湿热的不适感。
"刘顺！"
在外头候着的刘顺赶忙趋步过来，刚至净房门口，就听得里头主子声音略沉的吩咐，"过来将他带去寝榻。另外，熬碗安神药端来。"
他忙应下，招呼人就进了里面。刚一入内，就被地上一片狼藉的场面惊住，尤其余光不期瞥见他主子那湿漉漉的裤腿，更是惊得心头一突。
小心绕过倒地的浴桶，他淌着地上没来得及散出去的积水，朝那探花郎趋近。尚未等靠近，就听对方难掩慌乱的告罪，"殿下，是微臣的错，殿下息怒！"
刘顺动作稍顿，眼角余光朝旁侧小心瞄去，而后就见他主子一言不发的抬步走出了净房。
心里有了数，他就给身后的宫人打了眼色。
无论陈今昭如何挣扎，她到底还是被一群宫人强行带到了寝榻上，身上鸦青色斗篷也被强行脱了下来，露出里面的锦缎红衣。
榻边帷幔半落不落，半遮半掩的拢着一方昏暗寝榻，让被堵在榻上的她愈发心惊胆颤。环顾四望，未见那人身影，她不由慌乱看向正立在榻边看守的人，连声请求。
"大监，可否与殿下说说，刚是我不对，是我想岔了是我不识趣。但，但我这会想通了，能否让殿下别灌我药？"
刘顺没吭声。由对方刚在净房那会的折腾劲来看，他可不觉得对方这会是想通了，更有可能是另想法子闹妖罢。
心中暗道，这又是何必呢，总归是逃不脱这遭。
见说不动他，陈今昭就想下榻，却被榻边的几个宫监牢牢挡住去路。
"殿下！殿下！"
她朝着寝殿外方向焦急的喊，希望对方能改变主意。
与其成为砧板上的鱼肉，任人摆布，再也无力回天，那她还不如清醒的与之周旋、面对，好歹在真相揭露那刻，她还能及时请罪极力辩解，说不得还有一线生机。就算退一步讲，真到万不得已之时，她也能用最后的手段保全身后之人。
外殿的姬寅礼朝内寝方向微侧了脸后，又重将视线放在手里的册子上。他忍着恶感，囫囵翻着，上面的画面看得他脖上青筋不住跳动。
过了会，有内监捧着碗药进了殿。
他朝那碗药汤扫去一眼，忽视内寝那边传来的哀哀恳求声与告罪声，缓慢吐出一字，"灌。"
寝殿那很快传来惶恐的惊叫声与推搡声，接着隐隐传入耳畔的是挣扎哭声与灌药的声响，没过几息，是药碗落地的粉碎声。
他压低眉弓，手上用力翻着画册，无视前来请罪的刘顺等人。囫囵翻完后，他端起案上酒壶，仰脖猛灌了几口烈酒，而后才大步进了内寝。拨开垂晃的帷幔，他屈膝入了榻，居高临下的俯视着那红衣玉面，迷蒙睁着泪眸的人。
"别哭。"他抬指抚去她面上的泪痕，嗓音柔情缱绻，"今个是你喜日，该高兴。"
陈今昭浑身发软无力，脑中昏昏沉沉。她奋力的睁着眸，想看清身上的人，想开口与他说些什么，可视线一片模糊，唇瓣翕动几息，却吐不出半字来。
他看着身下人娇软无力之态，眸色愈发暗沉。
"莫怕，很快就过去了。"
指腹按压了会那柔软微张的唇，而后缓缓划动下移，至其领口的襟扣。总要让对方走上一遭的。解着其衣裳时，他如斯想着。
情事会让两人更亲密，而他已不满足于现状，他渴望他们之间能更近一层。
剥开了层层衣裳，他俯身过去亲了亲她唇角，又向下移，深而重的吸吮上了那柔软的颈侧，隔着层皮肉深切感受着那跳动的脉搏。
到底是头回，让其如此安静也好，省得对方激烈反抗，反让他失手弄伤了人。
饮鸩止渴的亲了会，他喘息着从榻间起身，下了榻来到多宝阁前，取出了红玉莲花簪。"刘顺，你进来。"
内寝外头跪着的刘顺这才一骨碌爬起，眼睛只盯着地面，躬身进了殿。
"器物可准备好？"
"自是备好的。"
"拿过来罢。"
不多时，刘顺捧着一应器物悄步无声的过来。
姬寅礼堪堪扫过一眼，深重吸口气。
"你……"他屈指揉过额角，似从牙缝里蹦出话来，"说说罢。"
刘顺遂小声说起那画册具体行事的过程。因为之前他主子有吩咐，所以他也不敢不看详细，此刻说起来，自也事无巨细。
可是说着说着，他却敏锐感到周围的气压越来越低，空气好似都凝滞不动。若他此刻抬头的话，定能发现其主子此刻的脸色已然十分难看。
"如女子破瓜，初时是痛的……在此前，当然要用器物……"
陡然听到似握拳的骨骼声，刘顺不由屏息，声儿也低了下来，几乎不可闻。
"继续……说！"
"是。要……用物器物，到，到腔室，反复冲洗几次……"
话未尽，就听得咔嚓声响，却是那红玉莲花簪被掐断两截。同一时间，刘顺面前端着的那些器物被人狠力扫落在地。
"送他回去！"
伴随着寒声，刘顺余光瞥见他主子，头也不回的大步离开。
第72章
这两日下朝后，姬寅礼就将自己关在昭明殿里，谁也不见。连公孙桓两次求见，都被刘顺以主子身子不适，给挡了回去。姬寅礼足足想了两日，关于他对那臣子的悖逆人伦之情。
他现在开始怀疑自己是不是会错了情，或许他对那人只是君臣之谊，是欣赏之意，不过比之旁人更重几分而已？若非如此，他为何迟迟迈不出那最后一步，甚至每每想起，都脏腑翻腾。
但若说只是君臣之谊，他又为何会为之喜，为之怒，为何会对那人生出不可言说的占有欲？
指腹烦躁的转着扳指，他将后背重重仰靠在太师椅的椅背上，阖了眸遮住里面晦暗的眸光。
听说那人回家后就发了高热，又吐又嗽，堪堪两日才转好，至今还卧床在家休养。可见那日一遭，他将人给吓个不轻，若再来几次，怕就要将人往死处逼了。
殿外不知何时飘起了飞雪，纷纷扬扬四处飘荡，就似人那飘摇不定的思绪。不知不觉，夜深人静，宫里传来悠远的更漏声。
殿内烛影摇曳，独坐案前之人心绪难平，目光长久的凝在堆积的奏折处。许他自嘲的笑声，似在嘲笑自己的优柔寡断。
伸出手，他不再犹豫的抽出最下面的一本折子。
这是一本来自工部的请奏折子，工部侍郎上奏了已有半月之久，却被他压着留发，直至现在。
折子在案上铺展开来，上面熟悉的人名隐没在字里行间，明明那般不起眼，却偏醒目的让人能一眼瞧个真切。
他移开目光，极力忽略那让他心跳失衡的三字，提笔蘸了朱墨，笔尖在折子上方停顿几息后，重重落下。
铁画银钩，一个准字力透纸背，落于其上。
扔了笔，他没再往那折子上看过半眼，起身走向了殿外。披着氅衣，他立在殿门处，望着庭院上空洋洋洒洒的细雪，深重的眉目隐没在冬夜暗沉的光线中。
就放那人走罢。
或许他可以尝试且退一步，
否则再继续下去，恐不是那人将他逼疯，就是他将那人逼死。
正在家卧床养病的陈今昭，见着俞郎中过来，很是惊讶。
"大俞头如何过来了？快进来坐。"她勉强撑起了身刚招呼了句，又想起自己这会病着，又忙道，"你还是去外间坐罢，可别过了病气给你。"
俞郎中笑呵呵的摆手，"我这身体倍棒，不碍事。今个过来是给你带来好信的。"
陈今昭勉强笑笑，并不觉得如今对她还说还能有什么好消息。自那夜被送回来后，她有了深切的认知，自己哪怕躲得了这回，怕也躲不过下回。而她身份暴露那日，或许就是她要遭受灭顶之灾之时。
这两日缠绵病榻时，她左思右想始终找不到个出路时，脑中都甚至冒出个念头，还不如就此病故算了，如此也算是善始善终了。
可待见了围在她病榻前，泪眼婆娑的一家人，又不得不摒弃那般可悲的想法。若她没了，那她一家子人便会无所依，日后还不知要走到何种凄惨的地步。
俞郎中坐在床榻前的圆椅上，打量了眼她那病恹恹的神色，来前的喜意去了三分，不由担忧问，"你这是什么病？瞧着病着挺重的，大夫怎么说的？"
"没事，就是前日风邪入体，发了高热。如今已退了热，只剩慢慢修养就好。"
俞郎中闻此，点点头，又有迟疑道，"那你这身体，还能随右侍郎出京治淤吗？"
"我这身体….…什么？!"陡然反应过来的陈今昭，宛如垂死病中惊坐起。她坐直身，两眼睁大，一扫刚才的萎靡病态。
"右侍郎要带上我出京？!"
"可不是，今早下朝后，右侍郎特意寻我过去说的，说是上头已经批了，允他带着你一道出京治淤。还说让我与你好生配合，共同将黄河疏浚好，待事成圆满归京，他亲自为我二人请功。"
俞郎中见他说完后，对方竟直接掀了被子要下地，就惊道，"你这是要去作何？"
陈今昭直接去木架上捞官服往身上套，头也不回道，"去工部，拜谢右侍郎。"
"可你不是还病着？不急于这一时，你先将病养好再说。"
"我这病没大事。"陈今昭不在意的挥手，她本就是心病，如今得知能逃离京都这吃人的泥沼，得以奔出条活路来，这病可不就去了大半。
俞郎中见她双眸熠熠生辉，浑身精神抖擞，甚至连病容都去了几分，不由惊奇的啧啧两声。
"怪不得都说人逢喜事精神爽，瞧你这容光焕发的，就好似吃了那灵丹妙药。"
"这可比吃了灵丹妙药还管用。"陈今昭打趣的哈哈笑两声，边戴官帽边道，"除了去拜谢上官，我还算请示一番，欲要年前就出发离京。"
"年前？!"这回换俞郎中瞪大双眼，"这般早！你不等过完年再走？"
陈今昭点头，"工欲善其事必先利其器。工期紧张，所以我欲先行一步，去改进龙骨水车，并做些防腐处理。若可以的话，我还想提前记录下水深跟流速。如此，待来年开春右侍郎带人过来，也能顺利开工，早些完成朝廷交代的重任。"
俞郎中闻言深表钦佩，当即也坐不住了，"我同你一道去见右侍郎，届时与你同往。"
"啊？"
"你为朝廷鞠躬尽瘁，我又岂敢居于人后？"俞郎中凛然大义道，"昔日大禹治水，三过家门而不入，如今我亦为朝廷治水官员，岂能贪图享乐置社稷大义而不顾？事不宜迟，咱们快些去拜见右侍郎，也好早些出发疏通河道去。"
右侍郎听闻二人来意，心下欣慰的同时又有些动容。
有这般肩劳任怨的实干型下属，何尝不是上官的福气。
不过，想起朝议后，摄政王单独叫住他，嘱咐那句人如何带出去的，就如何给带回来。的话，稍作思忖后，还是建议他二人年后再去。
届时与朝廷的人马一道走，也能安全稳当许多。
陈今昭一听不由心中发急，那夜的事当真是吓坏了她，这京中她也当真是一刻也待不下去，都恨不得今日就能插翅飞出京都，哪里还能等到年后？
所谓夜长梦多，要是再等些时日，万一出了变故那该如何是好！
"大人，之所以提前过去，也是想巡查下清淤船……"
她尽可能详细的列举了需要提前去勘察的项目，又列举了她可以去提前改进的一些装置。此次治理故道，是在河南府，主要集中在澶州与睢阳两地。前者沿河道需治理五处，后者也至少有三处，要于汛期前全部疏通好，并不是件容易的事。
年后右侍郎带人过去，还要征调至少上万民夫，摊派几处疏浚，光此一项就是浩大工程。而她能提前过去将琐碎的事情处理好，有利于年后诸项事务的顺利展开。
右侍郎听后，沉思片刻就下了决定。
当日，他就给二人办好了朝廷委任文书，还给办了工部敕命，允他们可在当地调动民夫、物资。亦给他们办好了牙牌、移文等，允他们可以随时离京。陈今昭拿过这些凭证、文书，出了工部衙署后，片刻不耽搁的回了家。叫来长庚，她边收拾东西边叮嘱他，在她不在京的这段时期，需要他屯田司坐堂的相关注意事宜。
长庚唯恐忘了，抓着笔不断地记着。
陈母在旁帮着收拾东西，一颗心忽上忽下的。
那夜陈今昭不省人事的被送回来时，着实是将他们一家人吓个够呛。虽宫里的那太监说她是吃醉了酒，可陈母瞧她那面白如纸的模样，即便是其身上是有些酒气，但哪里又像吃醉酒的样子。
再见她身上衣裳虽系得整齐，但上面的褶皱与凌乱掩饰不了，还有斗篷上的水渍以及被扯坏的衣角，都看得人心慌不已。更别提那白皙颈子上露出的那抹刺眼的红印子，看着都触目惊心。
陈母心中难安，她觉得今昭应是在宫里遇上事了。
可她帮不上忙，又恐问了给对方心中添堵，所以在对方闭口不言的情况下，她是想问又不敢问。
于是她这两日，胸口就似压了巨石般，堵得难受。
如今见对方欢天喜地的收拾东西，说是要离京公干，她不免心中猜测着，或许这是件好事？
陈今昭与俞郎中动作不可谓不神速，两日后就收拾完东西火速离京了。速度快得，连闻讯匆匆赶来送行的鹿衡玉都扑了个空，气的他大骂陈今昭不讲道义，连离京这般大的事都不提前知会他一声。
直到船驶离京都，陈今昭方一拍脑门，突然想起这茬来。
其实也怪不得她啊，这两日她满脑门想的就只有离京两字，好似有什么在后头追赶，让她片刻不敢停连气都来不及喘的收拾东西出发，唯恐慢一步就出了变故。
哪里还能想起旁的来？
上书房，刘顺禀了陈今昭离京的事。
听闻对方连三日都等不及，出京宛如逃离龙潭虎穴，避他如避蛇蝎，此时在八仙桌前用饭的人，蓦得停住了夹菜的动作。
"罢了。"许久，他收回看向殿外的眸光，强抑下诸多情绪。就这般罢，或许冷一冷，他心思也能淡一淡。若能放下这茬，对彼此也何尝不好。
他敛了神色，继续夹菜用膳，直待饭尽，才微阖了眸，下了决断。
"派队暗卫跟着，看着人不出事就好。"他道，指尖在手里的茶碗边缘反复摩挲，声音平缓无波，"陈家周围的人都收回罢。以后他的事，不必再禀了。"
第73章
康平二年正月十六，陈今昭等人在去了开封府河道总署验印、次日去了巡抚衙门出示了《河工勘合》以及千岁的朱批奏折副本、最后又去了睢阳府衙呈了移文过后，终于来到了睢阳的辖县襄邑县。
知县早已带着县丞、河道巡检、闸官、河兵把总等官员出城迎接，等将人迎进府衙后，又齐齐对二人跪地堂参。
陈今昭与俞郎中将他们叫起，与对方稍作寒暄后，就随知县等人入席，参与他们特意备下的接风洗尘宴。
郎中虽对官场这套多有不耐，但也知强龙不压地头蛇的道理，所以也耐着性子将席坐到了最后。毕竟后头还要靠地方官征调民夫、调动运丁、甚至协调与士绅的矛盾等，若想让这些地方官们不暗中使绊子或阳奉阴违不作为，那与之周旋就不可避免。
这顿接风宴上有歌舞助兴，在座的每人旁侧还有妙龄女子作陪。
席间，知县见京都来的那两官员目不斜视，只顾饮酒吃宴，举止并不轻浮，便心知这二人怕不好此道。于是酒过两巡后，他就将那些歌舞姬以及作陪的女子都挥退了下去。
知县与底下县丞对视一眼，心中皆有些打鼓，不知打先锋的这两位京官会是个什么路数。当然他们也提前打探了二人的跟脚，但因这二人来得突然，所以临时探来的消息也有限，只知那矮胖些的俞郎中是右侍郎的左膀右臂，在上官那颇有分量，不容轻忽。而那容姿绝尘的年轻官员则是三杰之一的陈郎中，听闻三杰在朝中虽被廷臣排挤，却深受上头那位千岁的重用，据说千岁对这三位可谓是青眼有加，如此，这位可就更容不得他们小觑了。
菜过五味后，知县趁着来敬酒的功夫，送上了贽见礼。
"襄邑县不比京都富贵，也就有些土特产还能堪堪入眼。这是下官等给二位大人敬献的些贽见礼，还望大人们笑纳。"
俞郎中的脸就拉了下来，眉头一竖，脸膛就黑沉沉的。
知县被唬了一跳，心头陡然下沉。席间其他人察觉这一幕，也刹那止声。
正当场内气氛陷入僵滞之际，就听一声轻笑，却是那陈郎中将那两方形木盒接了过去，笑容亲和道，"诸位有心了，我与俞郎中谢过在座大人的好意。"
席间气氛回暖，知县心下放松，也陪着笑道："这都是下官等该做的。两位大人不辞辛劳来鄙县督导治河，实鄙县百姓之福。吾等备小小薄礼，也治下百姓的一份心意，万望大人们不弃。"
陈今昭当场打开了两个方盒，但见里面除了各置了一方墨锭外，还整齐的放着约莫千两的银票。
不理会旁边要怒发冲冠的俞郎中，陈今昭依旧面带笑容道，"早闻贵县有三绝，除漕鱼与双八酒外，就是这松烟古墨。而今观这墨锭纹理细腻，墨质坚莹，便知这古墨名不虚传。"
"陈大人抬爱了！区区土物，能得大人法眼，着实是莫大荣幸。"
她将方盒阖上，抬眸看向在座的诸位官员，语声虽慢却清晰可闻，"土物虽好，但朝廷的规矩却不能枉顾。吾等承蒙朝廷重托，来此奉命治水，本该廉洁自持，又岂能收受馈赠，深负圣恩？"
陈今昭朝北面抬抬手，在知县等人渐僵的神色中，又将话一转，"不过诸位大人的美意，吾二人又岂可辜负？不如这般，贽见礼吾等先收下，记录在账，归入治河款项中，权当作为几位大人的乐捐善举如何？"
"善！大善！"
她身侧俞郎中先拍掌哈哈着笑说。
知县等人皆轻呼口气，甭管这记录在册的话是真是假，只要肯收了礼便好。不着痕迹的往那年轻的陈大人面上瞄过一眼，心道，瞧着这位风光霁月，像个不食人间烟火的清高公子，没想到行事倒圆滑。
如斯想着，面上的笑容却也真切了几分，"两位大人高风亮节，是吾等楷模，下官等钦佩不已。席宴继续，一直待结束，席间气氛都算融洽，可以算是宾主尽欢。
宴散后，陈今昭与俞郎中由府衙下人领着，往衙署后头的官舍处走去。
穿过仪门时，俞郎中特意落后几步，与前头下人拉开些距离，然后小声与陈今昭说道，"席间时，我还真怕你当场收了那些孝敬。"
"有违朝廷法度的事，我可实不敢干。"
陈今昭忙做出个敬谢不敏的推拒动作，俞郎中哈哈大笑。
"当时一县府衙的官员皆在，若推拒的太明显，那恐伤了那位县尊大人的颜面，所以我就迂回了些。"陈今昭解释道，"毕竟地方不比京都，能不伤和气最好，后头诸多事宜都需要他们协助。"
俞郎中也知是这个理，但他脾气难改，不免哼了声，"若放在京中，看我不将其打出二里地。也就在这处，方忍上他三分。"
陈今昭没忍住问他一句，"那从前右侍郎带你出京治水时，总会遇到这般情形罢。"依他那直脾气，还不得当场暴走？
俞郎中咳两声，"右侍郎他，多数会让我先去忙自己的事。"
陈今昭拖长声哦了声就笑了，这不就是赴宴不带他去嘛。
俞郎中瞪她一眼，陈今昭忙止住了笑，可眼睛一直笑眯着。
两人到了官舍，约定了第二日去堤坝的时辰，就各自回屋歇着了。
翌日辰时，两人就带人来到了堤坝上。
或许是上面河段淤堵的缘故，水流不算湍急，浑浊的河水携裹着泥沙而下，站在岸边的人能感到那股河水的土腥味扑面而来。
而沿着河水再往下一段距离，就见下游处置着一座饱经岁月侵蚀的龙骨水车。水流带动着水车艰难转动，发出吱呀吱呀的刺耳声响，足见其转轴锈迹的程度。其上叶片也残缺不全，榫卯也脱落数处，水车的引水槽也青苔遍布，引水道也淤堵严重，几乎无法带动水车顺利动。
陈今昭与俞郎中看得脸色发青。
"车水司的人呢！他们平日就这般做得维护！"
面对横眉怒眼的俞郎中，河道巡检在知县的示意下，只能硬着头皮上前回话。
"回大人的话，这水车到底年久失修……"
俞郎中不耐听其狡辩，挥手打断："把车水司的都给我叫来！"
不多时，车水司的一众官员惶恐不安的过来。
陈今昭抬眼看过去，来的这五六个官员，体胖面白，手无粗茧，一看就是养尊处优惯了的。作为有官身的匠人，即便是有官身但也脱不开个匠字，平日里是要负责水车的制作、维护以及修理等工作的，少不得形容粗鄙些，哪会是这等养尊模样。
如此可见，此些官员怕是平日多有渎职。
"我问你们，转轴锈蚀了看不见？叶片断落了看不见？那榫卯呢，榫卯处开裂得那么大缝你们也看不见是不是！"俞郎中指着水车的方向怒瞪了两目，破口大骂，"是不是要等到水车损坏、堤坝将倾，你们才能看得见啊！朝廷要你们何用！户位素餐的玩意，要你们何用！!"
"大人息怒啊一一"
车水司的官员们吓得跪地求饶，拼命为自己辩解："非吾等不尽心竭力，实在是修缮水车的上好樟木难以调来，这才稍有延误啊！还有，都是底下之人不尽心，蒙蔽吾等，待下官们回去，定会重重责罚他们……"
"放你的屁！"俞郎中忍不住爆粗口，气得脸酱紫，也不想再与这些烂人多费口舌，直接挥手，"拖出去押入大牢，等右侍郎大人来了，再行问罪！"
知县等人暗抽了口气，似都未料到来的京官竟如此雷厉风行，不近人情。陈今昭看向知县，道："还请县尊大人寻些好手过来罢。"
知县本还想推脱一番，想说好手还得从睢阳府城请来，但见这位小京官冷了脸色，不由暗道不妙，连忙将此事应下。
不敢马虎行事，他带着河道巡检几人先行退下，而后火急火燎的寻人去了。当他终于勉强凑了几个好手带来时，堤坝上却不见了那两京官的人影。仓皇张望后，方惊愕看见，那两京官正挽袖挽裤腿的爬上了龙骨水车，已然开始了敲敲打打的修缮，还不时呼喝着底下人拿工具上来。
"还愣着干什么，快带人过来！"
听得那姓俞的大人朝这边呼喝，知县等人方如梦初醒，赶紧让身后的那几人过去。但随后又反应过来，咬咬牙将自个裤腿也挽了上去，亦下了堤坝。
其他官员亦只能有样学样，纷纷下了堤。心里无不嘀咕，这些京官来的第二日大清早就过来巡查不说，怎还不嫌脏累的上手干上了？真是怪。
陈今昭下了水车，将知县招来的那几人叫到近前，直接考校了番。
来的是几个老河工，上了些岁数，但身体还算健朗。
可能头回当着众多官员的面回话，他们回答得有些磕巴，但内容大差不差，陈今昭点头还算满意。
嘱咐他们背着工具篓上去给俞郎中打下手，而后她面色有些沉重的对知县说了水车的损坏程度，以及需要紧急调拨的例如油松、樟木等物料。
河道巡检一一记下，不时擦擦额上冷汗，心中发慌。
上头若真要追究的话，一个渎职之过他也逃不掉，所以现在他只望能办好这位京官交代好的差事，望能将功补过。
自这日后，整个襄邑县，从上至下的官员都陷入紧张的忙碌中。知县望着这近一个月，都耗在龙骨水车上，爬上爬下忙个不停的两个京官，一时间内心竟也百感交集。
他真没料到，打前锋过来的这两京官还真是来干实事的。
想这二人近月来冒着风雪踩着泥浆，不惧严寒不惧脏累，天亮来，天黑走，那般废寝忘食之态，连他这地方父母官都为之汗颜。还有两位竟将贽见礼的千两银票全都添进了物料采买中，这让他不免为先前的那点小人之心而感到惭愧。
尤其是那位陈小京官，他眼睁睁的瞧着那张白面团子似的玉容，在短短一月时间内，被寒风扫得皲裂，也冻红了，完全不复刚来时候的清俊模样。偏对方不以为意，依旧每日不间断的往堤坝这边跑，任劳任怨，不曾听其抱怨过分毫。
他本以为这唇红齿白的小京官是来蹭功劳的，哪成想人家是殚精竭虑、清正为民的好官啊。更难得的是，对方竟肯纡尊降贵的指点那些老河工，丝毫不觉得如此行为会有损其身份，倒是让他对京官一贯的倨傲之见有所改观。
"小陈大人，您看这般可成？"
龙骨水车上，一个老河工转动着板链问道。
陈今昭过去上手摸了下，又转动了下，细听了声音，就摇头道，"有些卡涩。可能是刨板没留够余量的缘故，一会另做一板再试试。"
她提了个留余量的数据，老河工记下，就匆匆下了水车。
"小陈大人，我这边齿轮咬合不正，不知是什么缘故。"
"我过来看看。"
正在拿着铜锤敲打榫卯的俞郎中瞧见，忙提醒，"小心脚下！千万慢些！"
陈今昭扶着水车，冲他露齿一笑，"放心，腰上系着绳子呢，不怕。"
瞧过齿轮后，她耐心指出了楔子的几处问题，并道明了相关原理。
对方如饥似渴的学着，无不感激涕零。这些都是吃饭的本事，放在从前他便是求爷爷告奶奶也不会有人愿意指点他，如今这位京中来的贵人分文不收，却愿意倾囊相授，如何能不让他心生感动。
陈今昭也何曾不是心中叹息。
本朝虽未像前几朝那般，行愚民政策，行那"挟书律"禁止民间对书籍私相授受，但对相关书籍的封锁还是很严苛的。譬如她在翰林院时能随手翻阅的《天工开物》，市面上却不会流通，除了官府密室，剩下能私藏的便只剩下世家大族的书房。普通百姓想拿来阅览，那几乎是不可能的事。
而这些河工们，要想了解一星半点的知识，靠的只能是祖辈相传。且吃饭的本事皆不外传，各家敝帚自珍，如此几代传下来就很容易造成知识的断层。
所以这个时代的普通百姓，想要出人头地，何其难也。
二月的襄邑县天气严寒，而此时京都也刚刚下过了雪。
皇宫驰道上，近百匹骏马奔腾如雷，马踏青砖声回响在宫墙间。疾奔在前方的是匹鬃如黑焰的骏马，马背上玄色鹤氅之人持缰策马，身影疾速掠过朱红宫墙，很快消失在宫道尽头。
遥遥听见宫道上的马蹄声，上书房里的公孙桓赶忙推案而起，急急走出了殿。
外头一阵寒风扫过，他不由打了个寒噤，呼了口白气，转过头似不经意的问，"殿下这究竟是怎的了，怎就突然想起猎去？一去又是好些时日才回来，抛家舍业般的，竟连公务也不顾了。"
公孙桓玩笑般说着，可眸底深处却带了些犀利与审视。
刘顺面上如常，即便此刻他已经被盯得心头发慌。
"可能，殿下是觉得有些闷了罢。出去散散心，也好。"
刘顺哪敢露半分口风，让对方察觉里头有他掺和的缘故？相处日久，他如何不晓得这位公孙先生，待人接物看似是个蔼然仁者，如文人般的谦恭仁厚，但实则杀性极重，最是心狠手辣不过。
这要让对方知道他掺和的那些事，他都怕对方下狠手打杀了他去。
"哦，是这般啊。"
公孙桓恍然道，捋须转过了头，没再刨根问底。只是内心自有怀疑，毕竟殿下此番与季夏那会一样，都未带刘顺一道出宫。这点让他觉得不大正常，他觉得这个刘顺可能是知道点什么，否则殿下不会无缘无故的冷落了自己的贴身奴才。
骏马在殿前扬蹄嘶鸣，金鞍玉辔在冬阳下闪着金光。
"殿下，您下回出宫游猎也将桓一块带上罢，也省得桓独在殿中守着一堆公务，苦苦煎熬。"
公孙桓迎上去，故作苦笑。
姬寅礼翻身下马，解了鹤擎扔给了刘顺，上前重拍两下公孙桓的肩膀，"没文佑替我坐镇，我又岂敢信马由缰？"
说着，舒畅的笑着走近殿内。
刘顺捧着鹤警长舒口气，这般看来，他那事在殿下那里算是过去了。想起那夜的事，他也不由打了个寒噤。
那夜他见殿下又在辗转反侧，纵是殿下之前有过提醒，不得再禀有关探花郎的任何事，但他还是壮着胆子，说了袁家二娘前些时日突然离京，似乎带人往河南府方向去的事。没成想，他话还未落尽，就遭了一记窝心脚。
"别挑战孤的耐心。"
殿下的话又冷又沉，隐隐有杀意进现，让他惊恐万状，连连叩首求饶。
从伺候殿下至今，那还是他头回见到，殿下真的动了怒。
离京前，殿下还卸了他一部分职权，将南北镇抚司单独划分出来，独立成一司，不再归他管辖。
那夜起，他隐约有些明了，殿下应是动了真格，是真要斩断那份孽缘。如此一来，日后他便不能再触虎须了。
回了上书房后，刘顺仔细挂好鹤擎，就忙不迭将一份情报亲手捧上。这些时日，他力求能功补过，将宫里宫外的情报探得更加细致，没成想，还真让他逮着立功的机会了。
"养心殿？"姬寅礼看了眼密录，指节轻叩了几下案面，"确定是往养心殿送的信，没弄错？"
刘顺忙回道，"奴才虽怕打草惊蛇而没敢深查，但还是查到了接信的人。是个烧火的三等宫女，模样普通，素日并不起眼。"
姬寅礼将密录推给公孙桓，对方看过后，皱眉，"新帝身边的人都筛过几回了，怎还有问题？"
姬寅礼低眸沉思片刻，笑了，"四哥的人。"
公孙桓呼吸一滞，"先帝？"
"既是先帝，那他有些后手不足为奇。"指腹抚着座椅扶手，姬寅礼慢声道，"我此生唯一跌的跟头，就是在这个不起眼的四哥身上。"
"那可要……"
姬寅礼抬手，"不必，翻不出什么风浪，吾等静坐观浪便是。只是觉得好笑罢了，四哥竟将后手留给了她。"
第74章
陈今昭在襄邑县见到袁妙妙那刻，震惊当场。
彼时的她刚从堤坝回来，与俞郎中走到县府衙署时，也是巧了，偏脸整理兜帽时，不期就瞧见了从石狮子旁露出一角的碧青色斗篷。那会天已经擦黑了，傍晚风又疾，吹得残雪凌乱飞扬，若不特意细看过去，还真容易忽略藏身在石狮子旁的人。
当时她心中就有种不好的预感，尤其在细看过去，瞧真切了露出那角斗篷上绣的芍药绣纹时，更是瞳孔微缩。
印象中，她认识的人中，衣裳上喜欢绣芍药的，只有袁妙妙一人。
不由惊疑不定。虽她不大敢相信来者真的是那远在京中的袁妙妙，但想想对方的性子，便也不敢心存侥幸。
"大俞头，我想起来还有些私事要处理，你先回官舍罢。"
俞郎中不是多事的人，痛快应了就带人踏进了府衙。
待人都消失在视线中，陈今昭长缓口气，现在十分庆幸知县等地方官员近段时日忙着征调民夫，而未再与他们同行同往，否则这会人多眼杂的也不知该如何收场。
压下心底烦躁又苦恼的情绪，她将劝退人的话在脑中过了遍后，就几步来到了石狮子处。
"袁二娘。"
见躲在石狮子后的人果真是她，陈今昭虽已有预料，但还是因对方的大胆妄为而吃惊。不同于在京中时，纵使袁妙妙做出诸多出格的事情，但只要袁师压得及时，谣言就能消弭于无形。且不抓个征兆，没有确凿证据，谁也拿她没办法。
可如今，袁妙妙却是抛夫弃子的离京出走，千里迢迢追人而去，这可是现成的把柄，无可争议的事实。此举，更是将李家的脸面狠踩在脚下，但凡李家抓着这点不放，定能将袁家闹个天翻地覆。
"你如何来了？你可知…"
一直低着头的袁妙妙抬起了脸，哭得红肿的双眼让陈今昭的话停顿住，好半会，方头痛又无奈叹道，"二娘，莫再任性了，你这般不计后果的行事，可曾想过万一那李家闹起来，袁师跟师母的颜面，又将被放置何处？"
袁妙妙怔怔看着面前人，颤抖着双唇喃喃，"统共，我大抵也只任性这回了……"
她的声音轻得似能被周围凛冽的寒风吹散，不似从前的胡搅蛮缠的跋扈，更不复往日无礼也要搅三分的骄横。涣散的眸光看向陈今昭，既似贪恋，又似空洞。
"我是要去外祖家，路经此地而已，如此应也能堵了旁人的嘴。昭郎，你知的，我虽任性，但从来不想害你，连累你。"
"我走了，昭郎，你……保重。"
她僵白着嘴唇开合，仿佛用尽全力说完最后一句，而后转身离开。
离开时，她又回头恋恋不舍的看陈今昭一眼，那双曾经明媚如骄阳的眸子，黯淡无光，宛如潭死水。
陈今昭望着她离去的背影，一种强烈不安的预感让她心慌的厉害。本想狠心转身不管，可她到底还是硬不下心肠，急速快步上前将人拦了下来。
"说说罢，出了何事。"
袁妙妙缓慢抬脸，望着面前人，突然泪水夺眶而出。
她捂着脸，哽咽大哭起来："昭郎，我活不下去了！"
靠近府衙这边到底有人来回进出，陈今昭遂带着她来到对方停放马车的地方，让护卫及车夫走远些后，就只留了袁妙妙及其贴身丫鬟在此。袁妙妙在车里哭，陈今昭立在车外，听那丫鬟连珠炮似的控诉。
"姑爷只假惺惺的说是太在乎小姐方失了方寸，又是跪地自扇巴掌，又是痛哭悔过的，不过做做样子而已，老爷他就信了！"
"明明小姐受了大委屈，可老爷偏心偏听，非说是小姐有错在，说是小姐，小姐……不守妇德，若放在其他人家里，早就被人打死了去，姑爷他能容忍小姐至此，已是万般不易，还待如何？"
"老爷只不痛不痒的申斥了姑爷一番，就让小姐将此事就此揭过，不得再提。还说让小姐回去后好好过日子，别再想些有的没的。"
"如此便也罢了，偏小姐忍了委屈回府，可还要受姑爷的冷嘲热讽！小姐忍了又忍，偏他变本加厉，骂得极为难听，待小姐忍耐不了拿东西摔打他，他就会故意顶着淤青的脸跑去袁府，找老爷告状！"
"老爷压根不听小姐的辩解，叫来小姐劈头盖脸的就训斥。小姐不过为自己争辩，就气得老爷说，再也不管小姐了。"
说到这，丫鬟又哭又骂："那该死的姑爷见没人给小姐撑腰，可不就更加过分了！再又一次激的小姐拿东西摔打他后，他竟敢对小姐动手了！他怕打在面上显眼，就将拳头全往小姐身上砸，至今小姐背上还有被踢青的淤痕，呜呜……"
陈今昭光是听着，都觉得火气上涌。
"师母呢？师母就任由李鹤轩如此行事？"
回话的是袁妙妙："我娘她从来觉得愧欠了我爹，又怎敢违逆我爹的意思？"她的哭声从车厢里传出，又怨又委屈，"硬逼着我嫁了这么个烂人，最后反倒皆成了我的不是！全都不管我了！"
丫鬟倒是补充道："夫人不敢明着管，但也心疼小姐的，派人过去好生警告了姑爷一番，也给小姐身边配了孔武有力的婆子。就是小姐要出京也允了，派人带着我们偷偷出了府，让去小姐外祖父家避段时日。"
袁家的事陈今昭也了解几分。袁母因没能给袁师生个儿子，偏又强硬的没让对方纳妾，这些年来怕是心中对其多有愧疚。于是面对袁师时就少了几分底气，很多事情上都会依从对方，鲜少反驳对方的决定。
哪怕，是关乎她女儿的切身利益。
陈今昭立在车厢前望着渐浓的夜色，思绪百转，想了许久。从乌成县到吴郡从吴郡到京城，这些年里，她见过形形色色的人，男人，女人，人生境遇好的，坏的。但命如浮萍身不由己的，多是女子。
当然，权贵之家女子的处境，总体来说比之贫寒百姓家的境况要好上许多，但好的也有限，最终下场凄凉的，她也见过不少。
待车内哭声渐消，只余些断断续续的抽噎声，陈今昭方定了定神，音色清晰的朝车内问了句。
"你与那李鹤轩，可还能过下去？"
"过不下去！"袁妙妙嘶着嗓子尖声道，厌恶之情简直恨不得透体而出。可转瞬，又带了哭腔，"过不下去又如何？父亲他又不许我和离…"
"去兖州，寻你外祖父做主。"
袁妙妙的哭声止住。车外的声音并不大，却清晰入耳，坚定不移，好似带着安抚人心的力量。
"能、能行吗？父亲他，不会允许的。"她父亲顾忌颜面，一定会坚决反对，母亲怕也不会支持，只会劝外祖父莫插手此事。
袁妙妙眸子短暂亮过后又黯淡下来，浑身又被股浓重的无望笼罩。只要一想到此生都摆脱不了李鹤轩，要与其纠缠到死，她就觉得活着没什么意思，日子半点盼头都没有。
"袁师会同意的。"
陈今昭声音放慢，一字一句让对方听得清楚，"袁师与师母的心结在于府上无男丁继承香火，你若和离，那一切便会迎刃而解。"
袁妙妙还在反应这句话，车外人的下一句已经传来，"既是李鹤轩不仁，那你索性不义便是。先去兖州，寻你外祖父同意，由他派人带着他亲笔手书送你回京。回京后当刚毅果决，递和离书、争孩儿抚养、自立女户、为孩子更姓，寸步不让。"
陈今昭最后道："袁家有了后，袁师又焉会再做阻拦？"
轰！话落耳，好似是一柄重锤，迅猛地敲醒梦中人。
袁妙妙双手都开始颤抖起来，激动得呼吸急促。
是啊，是啊！她从前怎么就没想到还可以这般做！
只要家中有了姓袁的男丁，父亲他只怕欢喜都来不及，又怎会横加阻拦？
"可是，要是那烂人不肯和离，甘愿让孩子姓袁该如何？"
她不免患得患失起来，毕竟那烂人为了能扒着他们家，可没什么底线。说不得还真会不要脸的如此行事。
"只要你能说动你外祖父，他老人家会解决这事的。"
识趣有识趣的做法，不识趣，那解决的法子就多了。
譬如将人远远的外放出去，隔个三两年待风头过了，便能让那不识趣之人，生
死都不由己。
袁妙妙似懂非懂，但总归明白，这事解决起来不难。
意识到这点，刹那感觉束缚自身的桎梏松开，她整个人都似焕发了生机。隔着道车帘，她满目感激又依赖的望向车外的方向，纵是帘子阻挡了视线，可依旧挡不住她倾泻出的爱意。
"谢谢你，昭郎。"
感谢对方还肯怜惜她半分，愿意在她此生至暗的时刻，伸手出拉她出泥潭。车外之人宛如明灯，宛如皎月，照亮了她这迷途之人的方向，不啻于给了她新生。
"昭郎，我…"
"二娘，我有话想与你说。"
陈今昭打断了她的话。今日她也想一次性与袁妙妙说个明白，想将对方的心结揭开，毕竟对方总是突如其来的纠缠，于她而言何尝不是件麻烦事。
那丫鬟就赶紧退下了。
待人离远了，陈今昭斟酌了会，看向车内方向。
"二娘，莫再对我抱有那些虚妄的情感了，不妨试着将心思从我身上移开罢。"
"昭郎……"
"听我说二娘，我知你待我深情厚谊，但我无法回馈你半分半毫，非是你不好，而是我此生的心思并非在男欢女爱上。你也不必嫉妒幺娘，因为我待她亦如此，以前对你说待她如妹，并非是我托辞或虚言，而是我对她只有血缘上的爱护，却无半丝情爱。我可以很无情，亦很冷血的与你说实话，对幺娘，我更多的只是尽道义而已。"
车内一下子静了下来，袁妙妙满脸怔愕。
"所以任何人处在我妻子的位置上，我都可以尽夫君的本分去维护她，但情感上，我回馈不了哪怕一丝半点。亦如幺娘，我与她成婚数年，可每日与她说的话也不过三句，可谓相敬如宾。二娘，你是热烈如火的性子，从来爱憎分明，若你我当真结成连理，那你可当真能受得了日复一日的冷落？也别想着能捂热我，须知石头是捂不热的。"
袁妙妙张了嘴，很想说她能，只要能天天见着人，哪怕不说话也成。可不知为何，话语却迟迟吐不出口。人都是得寸进尺的，见着了人就想让人与自己说说话，说了话怕也不满足，还想着让对方眼里有你，心里有你。若是成日面对着人，但对方的眼里却看不见你，看得见摸不着似的，仿佛一个屋子里的陌生人，光是想想那样抓心挠肝的场景，她都觉得要抓狂，发疯。
"二娘，坦诚与你说，我对男女之情真的提不起丝毫兴致，就算当年放弃幺娘娶了你，最后你我二人怕也只会成为怨偶。与其走到那般地步，还不如各自安好。所以二娘，你放下罢。"
袁妙妙捂着嘴哭了起来，悲伤难抑。
记挂心里那般久的人，如何说放下就能放下。
陈今昭在寒风中静站了会，稍顷，方又说道，"其实这世间既有桎梏，却又另有精彩，你要是将目光朝外看去，会发现其实除了男女情爱外，还有许多有趣的事。我与你说说我在吴郡时候的见闻罢。"
江南的绣市繁荣，所以就形成了绣坊林立的昌盛之景。
因为绣坊招的都是绣娘，便于管理，所以绣坊主也多是女子。
而管理绣坊又岂是件易事，江南百绣争艳，要想脱颖而出本就难上加难，更何况平日里还要应对绣娘家人的寻事、被对头挖墙脚、绣品被偷梁换柱等琐事，甚至有些绣坊主还要面临来自娘家或夫家的背刺，所以能在江南一带站得住脚跟的绣坊主，无不是手腕过硬能力过人的出色之辈。
陈今昭讲了几个绣坊主的事迹，着重讲了吴郡的传奇人物吴三娘，如何从一个童养媳，忍辱负重，历经万难，最终爬到了江南地区数得上号的绣坊主的位子。
车内的袁妙妙听得入神，在听到吴三娘甚至将绣品通过福建海商运往瞿罗国，面上不由出现了惊叹与神往。
她从来不知，一个女子的人生也可以如此精彩。
"二娘，外面的世界很大，你我这方天地，不过是世间不起眼的小小一方罢了。若能走出去看看，你心境也能开阔许多。"
陈今昭劝道。她是真心希望对方能将心思放在旁处，有这执着劲，还不如下江南去开绣坊，趁着她外祖父家的势力还在，最起码不担心绣坊的初创阶段会遇到层层阻碍。
待过了最初的时期，将绣坊的情形摸透了，她是真的相信对方能将绣坊经营的昌盛。
有了事业忙着，或许袁妙妙也就能放下这些微末的情爱了。
"昭郎，你是不是希望我去江南，也去开绣庄？"
"是的，我希望你去。"
陈今昭未说的是，趁着她外祖父还在，给她跟袁母谋条后路罢。一旦她们母女最大的靠山没了……总不能指望着旁人的良心过一辈子。
"好，我听你的！"
袁妙妙掀开了车帘，眸光直直的望着车外立在寒风中的人。许久，哽咽了声，"昭郎，我们……还会再见吗？"
"二娘，知道彼此皆好便是。"
袁妙妙落了泪，好半会才说了声好。
临走前，她又哽声提了个要求，"我的名字不烫嘴，你可否唤我一声。"
陈今昭放缓了声，"妙妙，保重。"
第75章
三月初，右侍郎带着官兵抵达了睢阳府。
陈今昭与俞郎中马不停蹄的赶来拜见上官，禀报两人这段时间的勘察结果。两个多月来，他们二人走访了睢阳、澶州共八县，修理龙骨水车五架，调集水车、漕船各三十余、征调物料备齐沙袋、木桩等，同时勘察完毕河道状况、堤防状况、水文特征以及河平仓储备等情况。
可以说是，治淤前期勘察工作，他们二人已详尽完成。
右侍郎连连点头，满意不已。
"你二人做得很好，这笔定会如实记载在尔等此回治淤的功劳簿上。还是那句话，尔等尽心竭力，待功成那日，本官定亲自为你二人请功。"
他赞赏的看着二人道，目光转向陈今昭时，饶是过了刚才那会乍然一看的震撼，可再看过去还是有些惊叹。
底下官员究竟没有在干实事，不单能从其上呈的折子中看出，亦能从其外貌表象上探出一二。就如这陈郎中，在京见其时还是个白面书生似的清雅公子，如今不过两月光景，再见时却磋磨成尘面熏黑的模样，那对方这段时日是养尊处优的度日还是风吹日晒的干实事，他还能不知？
右侍郎来时，还一并带来了朝廷拨下的治淤银，共二十万两。此次官银并未如从前那般循各省驿道递来，却是由官兵直接押送而至。而负责押送官银的人，则是阿塔海。
刚出了府衙正堂，陈今昭就遇见了阿塔海。但见他一身甲胄，寒光凛冽，行走间金铁交鸣声铿锵，浑身充斥股肃杀之气。
见到她时，阿塔海惊然挑眉后嘿声一笑，那既憨又欠的模样，这才让陈今昭在对方身上，找回些在西偏殿时候的熟悉感。
"小陈夫子，你黑了呀。"
陈今昭冲他一笑，"你也没白过。"
阿塔海挠挠头又嘿嘿笑两声。再次打量着陈今昭，见对方着实不比在京都时细皮嫩肉官老爷的模样，不免关切问了声，"小陈夫子近来可好？穷乡僻壤的到底是比不过京都繁华，是不是太过寒苦，让夫子你不适应啊？"
"出门在外自是不比家里，但说寒苦也不至于，我倒也能适应的极好，放心便是。"陈今昭挥挥手不在意道，见远处的官兵正搬动官银入库，不由道，"我倒没想到，此次竟是由你带着官兵，直接押送官银过来。"
她之前听俞郎中说，他从前与右侍郎外出治水治淤时，朝廷拨的款项，在层层盘剥下，往往到他们手里的实际数目已十不存五。如今能一分不少的全额入账，于他们这些工部官员来说，着实是个大惊喜。
"也是顺道为之。"
阿塔海说过一句就不再提，转而说起鹿衡玉给她捎来包裹一事，"鹿大人托我给你带了个包裹，小陈夫子在此稍等会，我这就让人拿来。"
不过多时，阿塔海的亲兵就捧来了个巨大包裹。
在陈今昭还在震惊看着这半人高的包裹时，阿塔海龇牙咧嘴笑着从旁侧递来一封书信。
"鹿大人托我转交给你的。"
陈今昭接过了信，都不必打开来看，光是信封上张牙舞爪的陈今昭亲启五个大字，都能让人感到那股浓重的怨气扑面而来。
她打了个哆嗦，赶紧将信拢在袖中收好，等改日有了勇气再拆开来看。
与阿塔海又寒暄了几句后，她就急匆匆的离开了。
河南府二十八县征调来的民夫已经陆陆续续赶到，她与俞郎中等人接下来还有诸多事项要忙，实在没时间耽搁。
脑中闪过临去前，阿塔海扭捏的，欲言又止似是想与她说些什么的模样，陈今昭虽有些疑惑，但不过很快被诸多琐事占据心神，这事便也抛之脑后了。
睢阳、澶州两地八县开始投入治淤大业中，昼夜不停。就连春雨连绵时，黄河两岸的漕船也来往如织，官兵皆栉风沐雨，奔走各处，几乎没一刻得闲。
夜里，伴着沿岸号子声，陈今昭等工部官员随上官在岸边的帐篷里细勘明日工段图册，商讨着如何推进治淤方略，而此时的京中，平静的表面下却是暗潮汹涌。
沈府书房，烛火夜半未熄。
独坐在檀木桌前，沈砚许久的盯着案上摊开的密信，面色僵冷又寒冽。
"你们真要如此行事？"
"泊简你错了，非是你们，而是我们。"
沈砚攥了拳，忽然抬眸看向阴影处。
"这是悖逆，是不忠不义，来日载入史册，吾等皆为佞臣！"
"何为悖逆？何为忠义？"阴影处的人走了出来，满脸不赞同，"一个痴傻小儿，却窃据九五之尊，这才是大谬，是悖逆！吾等拨乱反正，还天下个朗朗乾坤，这方为忠义。"
沈砚咬紧牙关，生生忍了种种情绪。
他盯着来人，意图劝说，"七叔，此乃火中取栗，万不可取。悬崖勒马，犹未迟也，我们退出罢！"
"糊涂！"来人斥责，"开弓焉有回头箭！未战先怯，泊简，你真不像我沈家的儿郎。"
"七叔！你不觉得如今的沈家宛如赌徒，全副身家性命皆押于赌桌，一局定生一局定死，未免太过儿戏荒唐了吗！"
"自古成大事者何人不赌！不妨问问勋贵大臣的祖上，由何起家，不都是赌来的？不跟随着成祖帝起事，不赌成祖帝是最后的赢家，他们如何得以改换门庭、世代显贵！如今，吾等不过仿效昔年的勋贵罢了，有何不对？"
沈砚猛地站起来，声音急促，"可今时不同往昔！国朝可是日薄西山？天下民心可是向背已异？宫中那位权势又岂是危若累卵、一触即溃？而我们沈家，如今已然尊荣显贵，何至于要拿全族性命来赌、来拼！"
对方摇头，看着沈砚冷笑："尊荣显贵？那是昔日的事！你不见沈家已日落西山？不见沈家来日之危？难道你要沈家坐等被上头那位削权夺势，断送百年荣华？不奋力一搏，就要任人宰割，只此一点，就值得全族去拼、去赌！"
沈砚手撑案闭了眼。这是赌徒的疯狂心理。
他有预感，来日开盘那日，便是全族上下死无葬身之地之时。
"目前这事且用不着你插手，你只管安心教导两位皇子。待来日，自有需要你出力的时候。届时，望你已经想通，莫再问这些蠢问题。"
沈砚依旧闭着眼，没有言语。
御花园的池畔观景亭，姬寅礼倚栏望着碧波池，指尖捻着鱼食，随手撒下。
夜里的锦鲤本在安静的缓慢游动，突闻水面上的动静，当即警觉的摆动鱼尾，惊碎一池春水。
刘顺禀完后，就垂手安静立在一旁。
公孙桓捋须，眸中暗芒流转，稍顷，看向倚栏喂鱼那人，笑问，"殿下，宫闱间已经风起云涌，那吾等是作壁上观，还是插手入局？"
"文佑觉得如何？"
"桓认为，那得视殿下的心情如何。"
"文佑，你说话还是那般得我心意。"
"桓还是那句话，这是桓之荣幸。"
主从二人说完，皆笑了起来。
姬寅礼招手让刘顺又拿来些鱼食，捻过些扔下去后，方语气轻缓的道了句，"他们闹他们的，咱依旧静观便是，反正又不是我儿子，我操哪门子的心。"
"殿下说得极是。"公孙桓起身也来到围栏前，也与刘顺要来些鱼食，抓了把洒向湖面。看着争先摆尾浮出水面的大小鱼儿，深纹密布的眸子闪过凌光，"不过说来，一旦没了指望，这些暗潮便也没了汹涌之机。"
姬寅礼微诧挑眉，看着他不由失笑，"文佑你，你真是……"
摆摆手，他摇头失笑了会，方道，"乏味可陈的日子里，看些乐子岂不有趣？左右不过股掌之物罢了，翻不了天，倒不如慢慢炮制，看他们上蹿下跳的还能整出何等乐子来。"
公孙桓想想也是，譬如此遭，他着实没想到那些满口仁义道德、忠君体国的忠臣孝子们，竟能干出弑君的事来。也是滑天下之大稽了。
姬寅礼捻了鱼食撒下去，看着碧波池里你争我抢的鱼儿，轻笑了声，"说来我那四哥也是，着实不公，既给云太妃留了后手，怎可忘却同有皇嗣的丽太妃？"
"这般厚此薄彼可不成。"他朝刘顺吩咐，"去给丽太妃也送去道后手罢。另外，派个口条好的，去给她好生讲讲戚夫人与刘如意的事。"
刘顺领命无声退下。
春雨淅淅沥沥，一阵夜风吹来，扫了雨丝扑在人脸上，凉丝丝的。
公孙桓望着春日夜雨，欣慰感慨，"春雨贵如油，今年开春就下了几场雨了，可见今年定是个丰收年。
姬寅礼没有言语，倚着朱栏探出手，由着细细密密的凉雨打在掌腹，浸透朱色袖袍。亭檐下的宫灯随风轻晃，照得他侧脸时明时暗，让人看不真切。
五月，澶州的五处已治理完毕，现在只剩睢阳的两处河段。
陈今昭堪堪病好后，就撑伞去了堤坝。
可能是这些月来的高度劳累，她身体撑不下病倒了，好在随行过来的有御医，药也齐全，加之有鹿衡玉的补品撑着，倒也没什么大事。卧床休养了几日后，她便也觉得好多了。
到了堤坝，她直接找到还在高台上指挥的右侍郎，说出了自己的担忧。
今年北方雨水偏多，怕汛期要提前，所以还是要早做打算。
第76章
右侍郎陷入两难境地。
他明白陈今昭的意思，一旦汛期提前，便意味着今年雨水较大，那么他们治淤的同时，还要考虑到防洪。治淤自不必说，那是他们的分内之责，是此行的重要目的。且如今只剩睢阳两处需要疏浚，只要日夜赶工，定能在汛期前将河道全部疏浚完毕。
可若论防洪，那却非他们此行之责。
但防洪又统归治水之列，而治水乃他们工部所辖。
眼见今年水势上涨，若他们对此视而不见不采取防洪之策，来日睢阳、澶州两地一旦决口，那他们必会被朝廷追责。但若在治淤的同时，又要筑堤防洪，那一来是怕延误工期，要是疏浚河道不及时而造成黄河改道，那后果将不可预料，他们有十个脑袋都不够朝廷砍的；二来怕延误秋粮播种，影响来年收成；三来则是居于现实的问题，恐经费不足。
站在襄邑县的河坝上，望着才堪堪疏通一半但水施已然湍急起来的河流，陈今昭心中愈忧且急。
"大人，要早做决定啊。水则碑的水位已超预期，且我观水流湍急似已有滚坝效应，这才五月初就有如斯现象，恐今年会是大汛。"
大汛的年头，一旦堤坝防护不及，就容易造成大决口。
届时洪水肆虐，人畜溺毙，夏日温度又高，容易造成尸体腐败的速度加快，那瘟疫就由此产生蔓延开来。
这便是天大的祸事了。
且不说他们这些工部官员能不能在洪水加瘟疫的灾区中安然归京，就算侥幸平安回了京城，恐也会被扣上贻误防汛、严重失职的罪名。
陈今昭摸把脸上的被风扫来的雨水，连声建议，"大人，要加固筑堤的话需趁早，以便早早养护，否则夯土固结不充分，容易被洪水冲溃。至于短缺的银两，不妨让知县大人游说当地士绅们乐捐，想来谁也不想自己的管辖地成为泛区。人力方面，也只能号召两地官兵民工全都上堤，行四防二守制度昼夜赶工，力求能安然度过汛期。"
喘口气，她方又急道，"大人，早做决定，一旦决口，那所费更是要十倍于常！"
他们治淤也不过是二十万两，可一旦造成大决口，那恐花费二百万两都打不住。利害关系，一目了然。
右侍郎也是果断之人，在召来俞郎中与知县等人陈述利弊之后，当下就做了决定一一疏浚与防洪并举。
当日，他就将河道疏浚以及加固险段堤防的事迅速安排下去，同时修书呈报开封府河道总署，并八百里加急递送奏折入京，详陈河道汛情。
宣治殿，御案上摊开的是河南府水患告急的折子。
"着令河南各道府州县官吏，倾力协防京官，悉听调度！速调精壮民夫五千，赶筑堤防。传令河道总署，凡京官所需钱粮物料，着即拨付，不得推诿！另着户部拨款二十万两，工部调拨工匠百名，即刻前往河南府，限半月抵达，旬日内竣事！"
御座之人猛地推案起身，朱色袍摆翻卷，几步来到阶前。
他居高临下的俯视，狭长的凤眸扫视群臣，目光如炬，视线似有千钧之重。一字一句，声音发寒，"敢侵吞钱粮者斩！怠慢工程者斩！贻误者斩！玩忽职守者斩！怠慢京官、不听调度者，夷三族！"
文武众臣屏息垂首，整个大殿雅雀无音。
"魏光！
"臣在！"
"速遣人携王命旗牌驰往河南府，若有险情，即调动绿营军协京官防汛赈灾，不得有误。"
"是！"
襄邑县，此刻已是夜深，但河堤两岸火把摇曳。
陈今昭来回巡视，喊的嗓子都冒火。
"不成，这处渗水了，快拿稻草来堵着！"
"堤基一定要打牢，不可轻忽！"
"糯米灰浆太稀了！拌稠些。"
"注意基脚，莫要被冲开了！"
整条堤岸，无论官兵还是民夫，皆如上了发条，片刻不敢停歇。有在岸上奔跑的，有在水里抄着铁锨挖淤泥的，木桩、沙袋、石料、水车等物料源源不断的送往此处，震耳的号子声不绝于耳。
俞郎中从远处跑来，被河水灌湿的官服贴在身上，头发上还沾着泥浆。
"河道又疏通了两丈，眼见治淤就要告一段落了。"
陈今昭闻言不由喜形于色，这是个好消息。
"治淤可算是如期完工了。"她呼口气，长时间紧绷的神经在此刻终于得以稍稍松缓，"如今可算能腾出人手，去往澶州的两处险段加固堤坝了。"
俞郎中点头，"还有个好消息，工部来人了，最晚后日就能到。朝廷派了不少工匠过来，还又遣了沿河几千精壮民夫，这两日就能抵达。"
"太好了！"
陈今昭高兴地击掌，周围正竖着耳朵听着的民夫们，也高兴不已。
"小陈大人，朝廷来人了，是不是堤坝很快就能修完啊？"
"是的，若是顺利的话，大家这月底就能完工归家了。"
民夫们无不欢呼起来，干起活来愈发卖力。
陈今昭召来监工，让其去后勤嘱咐声，将夜里的这顿粥给熬稠些，另外再蒸些馍。两地乡绅的乐捐外加朝廷再次拨下来的款项，算下来赈银已足，也可为这些民夫们加餐几顿。
未及六月，汛期已至。
暴雨倾盆而下，滔滔黄河水卷着激浪，一路奔腾而下。
好在此时，治淤与巩固堤坝等事宜皆已完工，就只等看接下来的验收成果。
城北护城墙上，右侍郎携工部官员、知县携地方大小官员，都紧张又期待的眺望远处的堤坝。
待数个老河工冒雨匆匆归来，他们更是紧张的连呼吸都似停止。
"堤坝水位皆达平滩水，堤身无散浸。水位未至志桩水，背水坡无鼓肚，临水坡无吊坎，堤面也无雨淋沟！大人们，襄邑县的堤坝抗住了汛期，符合标定！"
此刻从澶州归来的老河工紧接着道："澶州两处堤坝，堤上点火把，火光不颤，浪花不溅。连续五日，堤上渗水不过一斗，背水坡无洇湿，锥探后孔内无水渗出。大人们，澶州两处堤坝，亦符合标定！
"好！好！!"
右侍郎大笑起来，城墙上所有官员也都难以自抑的激动欢呼。
连月来风吹日晒、废寝忘食的辛劳终见成效，所有人都为此刻的功成而欢欣雀跃。
"大人功在当代，政绩斐然，此次回京述职，必当青云直上。下官们在府中备了些薄酒，一为酬谢几位大人的辛劳，二为给几位大人践行，三为提前庆祝几位大人的来日高升，望大人们万万赏脸。"
知县朝右侍郎奉承笑着揖礼，接着又朝陈今昭与俞郎中各揖一礼，语气无不谦恭，"日后，下官等还要仰仗几位大人，在朝中多多提携。"
右侍郎自也不会驳其颜面，笑着与之寒暄几句后，就下了城墙随他到了府衙正堂赴宴。
在入宴前，他朝陈今昭使了个眼色，她自是会意，这是让她好生看住俞郎中，省得那暴龙脾气又惹出些是非来。毕竟马上要功成身退了，还是莫要节外生枝。陈今昭回给上官个放心的眼神，而后就与俞郎中说笑着步入堂中。此回出京外出公干，她算是收获颇丰，做出的那些功绩且不提，就说她与上官及工部同僚间的关系，那是肉眼可见的紧密不少。
她能感觉到上官对她的日渐倚重，就算不能与俞郎中在上官心中的分量相提并论，却也相差不大了。可以预见，她归京之后在工部里，定是一片坦途。
心情大为舒畅，席间她逮着俞郎中推杯换盏，直将人给灌醉了去，再次收获了来自右侍郎的赞许眼神。
陈今昭露齿笑着，如此春风得意之时，自当浮一大白啊。
接下来的日子，工部官员们开始准备回京述职事宜。
可就在好不容易等到暴雨渐歇，他们马上要驱车回京之时，开封河道总署衙门八百里加急传来消息，巩县决堤了！
巩县不属于睢阳、澶州两地，按理来说是不在京官们此行任务之列的，但灾情紧急，总署衙门上官等不及朝廷再派人过来救援赈灾，想着工部官员既已在河南府的区域治水，那事出紧急下向他们求助不也是合情合理？
工部的一众官员没有料到临走之际，会突发这种状况，一时间皆沉默下来。每个人的面色都很沉重，心被巩县的事揪着，再也没有之前那功成的喜悦。
右侍郎也面色沉凝，按理说这种情况他完全可以撂手不管，静等朝廷诏令下达便是。但人命关天，关键是他手里有摄政王遣人八百里加急送来的王命旗牌，能够及时调动绿营军抢险救灾，这般情况下，他又怎好坐视灾情，丝毫不作为？
"你们如何看？"他看向他的左膀右臂。
"去！"俞郎中言简意赅，不带含糊。
"大人，去罢！"陈今昭也咬咬牙道。虽此去她亦担心洪水肆虐与瘟疫横行的风险，但明明有能力却不作为，眼睁睁看着巩县生灵涂炭，那则与她为官的理念相悖，她也亦过不去心中这道坎。况且，救险这事是危机却也是机遇，若能圆满完成此事，她于朝中不说声名鹊起，却也能有些威望站足脚跟了。
摸着糙了不少的脸，她心想，或许自己就能真正自由了。
河南府的求援折子雪花片般飞到了上书房的御案，御前的人一目十行的飞速阅过一本，当场摔了折子。
"传令下去，飞鸽传书至河南府，令境内工部官员即刻归京！"
右侍郎等人是到了巩县时才收到了朝廷的诏令。
能回京固然是好，可此刻望着一片泽国的巩县，看着百姓扶老携幼，哭号不止，看着洪水滔天，浊浪肆虐，死者枕藉，无人收敛！惨烈的场景触目惊心，望着百姓眼里的绝望，还如何能迈得动步子。
关键是，处理河工方面的事情，工部官员最有经验，他们能根据决口宽度、水深丈尺，极快的制定最佳的堵口方案，及时修复堤坝，将损失降到最低。
救灾贵在神速，若等朝廷再千里迢迢派人过来，便是到达此地，怕也为时已晚，那堤口还不知会决口到何种程度，肆虐的洪水怕湮没的也不只是一县、两县。
人命关天啊。
"回京的事暂且延后。"右侍郎重叹口气，将诏书放进怀里收好，"吾等先快速指挥人将决口堵上，待早些堵上了，再早些归京罢。"
从五月底至六月中旬，右侍郎带人耗在巩县堵决口，所有人几乎没再睡个安稳觉，无不熬得双眼通红。
从京都到巩县的召回诏令一封接着一封，一封甚疾过一封。诏书上的文字由温和转劲急，由劲急逐渐锋利，后来见人迟迟不归，最后几封诏书上的字，已然是字字如刀。
不足半月人已瘦了两圈的右侍郎，握着诏书乎顶不住压力，干瘦的身体摇摇欲坠。可每当他意念动摇时，陈今昭总会及时来上一句，将在外君令有所不受。到了六月下旬，在连下八道诏令没将人召回后，京都传来了上位者的最后通牒逾期不至，满门同罪。
此令别说吓坏了右侍郎，同时也吓坏了陈今昭。
好在此时决口已近乎完全堵上，剩下收尾的一些事宜，由当地官府来做就成。
火急火燎的收拾东西，右侍郎带着一干人等，再不敢耽搁的疾速归京。
离开河南府的那日，百姓们夹道相送。
既有睢阳、澶州两府的河工们，也有沿河区域的民夫们，自然也少不了巩县这个受灾区域的百姓们。
他们冲着车辆离开的方向不住地招手，有人欢呼，也有人偷偷抹泪。
"小陈大人，大俞头大人，我们会记得你们的！"
人群中，不知哪个汉子嗓门响亮的高喊了一声，陈今昭掀开窗牖，冲着后面的人群也用力挥手。
第77章
工部官员回京那日，王驾出城十里相迎。
城门之前，摄政王千岁携文武百官，远眺官道尽头的车驾。两侧肃卫仪持金钺、斧钺肃立，身后旌旗猎猎飞扬。右侍郎远远瞧见城门处的浩大声势，不由一惊，尤其在瞧见象征王爷法驾的黄罗伞、五明扇，更是紧张不已。
车驾趋近城门，未等完全停靠，右侍郎就赶紧带着工部一众大小官员下了车，齐齐叩拜王爷千岁。
"臣等叩见千岁殿下，恭祝殿下福寿安康！"
姬寅礼快步上前，亲手将右侍郎扶起。
"快起。"他语气温和含笑，"此次治理黄河水患，全赖诸位爱卿跋涉千里，不辞辛劳，解万民于倒悬。爱卿们治水在外，孤日夜牵挂，如今见卿安然归来，吾心甚喜。
右侍郎感激涕零，"此次治水功成，全仗殿下英明决策，及时调拨钱粮，解万千百姓燃眉之急。臣等不过尽人臣本分，岂敢居功？"
陈今昭与俞郎中居于右侍郎左右，落后其半步而站。
她能感到对面之人说话时，目光有意无意的落在她的身上。但其视线也并不多停留，堪堪掠过就移开。
陈今昭低了头，掐着手心扼住紧张的情绪。
对方扫来的眸光似无波，让人难辨个中情绪，但也正是这反常的平静方令她心中略有不安。因为周围看她的目光中，可全都是震惊与不可思议。"
姬寅礼朗声笑道，"不必过谦，非卿等尽心竭力，何来百姓安居？有尔等良臣，是社稷之福。此功在千秋，孤当重重有赏！来人，宣旨。
内监即刻捧着圣旨上前，高声唱道："治水归来的诸位大人接旨一一"
陈今昭等人忙整冠理袖，随他们的上官大人一道跪接圣旨。
"奉摄政王千岁诏曰：孤闻河工重务，关乎社稷……"
这无疑是一道封赏圣旨。
城门外无论是出城相迎的文武百官，还是治水归来的工部一众官员，全都屏息凝神，竖耳细听着圣旨上的内容，不错过其中一字。
化企特加授从一品资政大夫，仍执工部侍郎事、赐金百两、玉带一围、蟒袍一袭、御书河臣良范匾额、荫一子入国子监。闻其妻刘氏克勤内助，宜锡荣恩，兹封为淑人。
陈今昭的心砰砰直跳。
这道是加封右侍郎的诏书。工部侍郎是正三品，此番封赏官位不变，只官阶晋了一小阶并加封了闲职，如此却已是封赏极厚。毕竟像他这般朝廷大员，每晋一阶都非易事，所得恩赏，更多的是封妻荫子。
很快诏书念到了俞郎中这，仍执工部郎中事，加封正四品中顺大夫，另赐金与匾额。
随着内监最后一字落下，接着就轮到了对陈今昭的封赏。
这一刻，陈今昭觉得呼吸都好似停止，心都似要跳出胸口。
"…勤慎奉公，夙夜匪懈。工部郎中陈今昭，自奉命疏浚黄河工程以来，亲临险工，昼夜抢护，泽被生民，功绩显著。今特加正四品鸿胪寺少卿衔，仍执工部郎中事，赐金百两、宫绸二十匹、摆件若干、御书勤恪可风匾额、另赐郊外温泉庄子一座。尔其益加淬励，毋负孤委任之意。"
赏赐不可谓不丰厚，完全出乎了陈今昭的预料，惊喜的她暗暗深呼了好几口待内监终于唱完了圣旨上所有封赏内容，工部等人齐齐叩谢上恩。
气，方能强压住拼命想上扬的唇角。
"宫中已设宴，为尔等接风洗尘。"姬寅礼笑看着他们，眸光不经意掠过那张尘面黧黑的脸，"诸卿一路奔波劳累，且先回家休整，待戌时再入宫赴宴。
之后，他便上了法驾离开。
文武百官也紧随其后离去。
陈今昭眼尖的瞧见队伍偏后些的鹿衡玉，不时回头冲她挤眉弄眼，还上下打量她如看稀奇景般，毫不掩饰他满脸的惊叹之色。
她知对方此刻定是在笑话她能黑成这般模样，指不定内心已暗戳戳的给她起了个别称。冲着鹿衡玉，她回了个粲然微笑，暗道，等回头宫宴上，看她不将他灌个四仰八叉出去。
回了永宁胡同，陈母等人围着她，自是番喜极而泣。
"在外头受苦了，都黑了，瘦了……"陈母拉着她的手不放，不住淌眼抹泪，"今昭，这些年真是苦了你了。"
陈今昭笑着安慰说，"在外头出公差哪有不吃苦的道理？不过跟着上峰，事事都有他妥善安排，其他的不必我们这些下官操心，我们也不过是出些力罢了。况且，在外头行走，我还能见识不少风光景色，体察诸多民生百态，自在得很。"
稚鱼忙摇着她胳膊，"哥，外头有什么好玩好吃的，你跟我说说呗！"
陈母责怪道："你哥刚回来，正累着呢，别打搅她。等会洗漱歇整了，晚上还要入宫参加宴会呢。"
陈今昭示意稚鱼看外头，"宫里赏了许多东西，你不过去看看？好像还有些小摆件什么的。"
"真的吗？"稚鱼一听哪还坐得住，欢天喜地的就往外跑，"我得过去瞧瞧！"
外头西厢房的门不知何时打开了，两女已经站在院子里朝堂屋处张望着，见着稚鱼跑出来，就赶紧招呼道，"稚鱼快来，我刚瞧见长庚手里捧着鱼戏莲花琉璃灯，好看极了！"
"快快，咱们去看看！长庚，长庚！快把灯给我看看呀！"
陈今昭收回目光，看向陈母。
陈母就向她解释，"约莫是你出京后，是一月还是两月后，她们就肯出西厢房
没事就在庭院里晃荡。有时候还会出家门，外出采买个针头线脑或零嘴什么的。"
说着也不知是感叹还是无奈，摇头笑道，"她们与稚鱼年纪相差不大，成日在一屋檐下住着，一来二去的搭话，渐渐竟玩到一起去了。有时候常见她们三人在葡萄架那嘀嘀咕咕的，还捂嘴嘻嘻的笑，也不知都在说些什么。"
陈今昭兀自琢磨了会，心中一动，眸光就看向庭院方向。
两女的转变，莫不是意味着，她家四周的耳目，没了？
不过也不敢十分确定，具体的还等她再观测下宫里那位对她的态度再说。
"咦，今昭，这伞是……"
见长庚捧着一顶挂满各色布条的伞进来，陈母难掩惊奇问道。起身好奇的围着伞仔细瞧看，不由惊呼，"上面竟还有这么多的名字，难道是，万民伞？"
陈今昭起身将伞小心接过，看着百姓用心打造的这柄伞，眸里流露出怀念与动容。
"是啊，是万民伞。"
离开河南府前，他们这些工部官员几乎都收到了一柄万民伞。世间哪有真正的愚民，官员心里系没系百姓，有没有认真做实事，他们心里都清楚的很。陈母与幺娘皆难掩激动的看着这柄看似普通，却非寻常的伞。从前他们也只在戏文中听说过，没成想此生还能亲眼所见。酉时二刻，穿戴一新的陈今昭就出了门。
今日她换上了一身云雁补子的绯色新官服，整体看起来虽不及她面白时候更显玉树临风，但胜在精神饱满，双眸熠熠发光，眉宇间透着昂扬之气，整个人比之从前更显从容。
长庚特意租了辆马车，新官上任，可不能太过寒碜了。
青篷马车载着人一路来到了宫门。宫前守卫见她直接放了行，破天荒的竟允她的车驾入内，还道是今日受封的大臣皆可走宫中驰道，当真是让人受宠若惊。此时御苑里已灯火璀璨，宴席沿水榭而设，宫娥手捧金盘玉盏穿梭朱漆廊柱间，来到陈列的食案前摆上香气扑鼻的珍馐美馔。
王公大臣们也陆续到场，按品级入座。
陈今昭过来时，自然是如从前般，第一时间找自己座位。
哪成想今夜却不同往常，诸多大臣一见她到场，竟纷纷围拢上来，争先朝她作揖恭贺。
"恭贺陈大人擢升之喜！"
"陈大人年少有为，前途无量啊！"
"下官在此祝陈大人高升，祝大人青云直上！"
"大人荣膺新职，下官不胜欢忙！大人清正廉明，才德兼备，今日荣升新职，是万民之福，朝廷之幸！"
"陈大人才干超群，政绩斐然……"
陈今昭脸都要笑僵了，头回如此受群臣笑脸欢迎，着实是没做好心理准备。
好在过了会，右侍郎过来了，众人匆匆朝她告退后，就纷纷热切的去恭贺高升的右侍郎大人去了。
陈今昭大松口气，若不考虑旁的，比起作为朝臣们眼里的热灶，她是真的宁愿自己在他们那一直是口冷灶。被诸多视线热切注视的感觉，她是真不习惯。
正抚胸舒气的时候，突然她胳膊被人拐了下，接着耳畔传来了捏着嗓矫揉造作的声音。
"陈大人，恭喜荣升正四品啊一一"
陈今昭啐他一口，不必转头她都知道来者是谁。
鹿衡玉故作震惊，"我恭喜你升官，你竟啐我？果真是官大一级，就要目中无人了。
陈今昭暗中踢他一脚，"等你来日升官，我敲锣打鼓、拉横条，去你家门口大声吆喝着恭喜你高升，可好？"
鹿衡玉想想那场景，浑身打个觳辣。
"你可别！光想想，我寒毛都竖起来了。"
陈今昭哈哈笑了起来。
鹿衡玉瞧她现今模样，啧啧两声，"你这一回来，我差点没敢认。咋糟蹋成这个鬼样子？"
陈今昭挥挥手，"别提了，你当工部外出公干，是坐堂喝茶去的？成天得在日头底下耗着，风里来雨里去的，能有什么好模样。"
鹿衡玉不由摸摸自个的脸，心有余悸，暗自庆幸自己没被分派到工部。正在此刻，御苑内传来净鞭三响。
两人遂噤声，整肃衣冠后就寻各自上官，准备迎接王驾。
摄政王法驾缓缓而至，金钺开道，旌旗猎猎。
"王驾临筵一一"
总管太监高声唱喏，文物群臣伏拜山呼千岁。
姬寅礼下了金銮王驾，朝靴踩上青玉石砖，绣七条五爪金龙的朱色蟒服上束着通犀金玉带，其上镶嵌东珠，在满苑宫灯下，熠熠生辉。
受礼后，他温煦叫起。
"今夜是庆功宴，诸卿不必多礼。起罢，随吾一同赴宴。"
这夜的宫宴注定是喜乐的，在上座之人笑语勉励番后，席宴就正式开始。伶人们很快奏起了《清平乐》，舞姬们也翩翩入场，君臣举杯共饮，一派和乐之景。
但实际上，上回夜宴时出了林大人那事，群臣心里多少是存些阴影。以致这回参宴时，他们皆有些拘谨，纵使上座那位亦如上回般自斟自饮，并不过多关注群臣，可他们依旧不敢多有放肆。
若放在以往，这个时候他们都少不得要下场，纷纷去给工部那三位功臣敬酒了，可今夜他们近乎都拘在各自座上，仅多只与两旁官员相互敬酒，说笑两句。
陈今昭的座位比之从前在翰林院时，明显是要靠前了许多。左右两侧分别是她的上官右侍郎与她的同僚俞郎中，外出公干的半年来，他们也都熟稔了许多，遂也没觉得有不自在。
原先她还多少担心，要是席宴开始后，朝臣们纷涌的都过来敬酒，届时要该如何应付。没成想，都酒过三巡了，众臣们皆还在各自座上吃酒赏舞，并无过来敬酒的意思，见此情形，她着实放松了许多。
"来，小陈郎中，咱俩喝一杯。"
旁侧俞郎中举杯过来，人逢喜事，满脸红光。他爽朗笑说，"瞧你瘦巴巴的没想到酒量可以啊。襄邑县那回的宴上，被你给灌倒下去，说实话，我可是不服气的很，改天定寻你找回场子去。
陈今昭爽快道，"成啊，改日我请大俞头你喝一杯，咱俩畅饮一番。"
"不，由我来请你。"
"有人请酒那敢情好。来，祝我二人平步青云，一路坦途！"
"来，祝吾等官途恒通，事事顺遂！"
两人碰杯，一饮而尽。
陈今昭放下酒杯时，敏锐的察觉有道来自上方的视线。
她心里突了下，小心翼翼挪动余光，飞速朝上首方向瞄了眼。
上首高坐那人正仰脖饮酒，她的余光恰与其旁侧的刘大监瞄来的目光对个征兆。刘顺朝她一笑，陈今昭扯着嘴角回了个僵笑，而后嗖的下将余光收了回来。"别光喝酒，这些菜肴你也多用些，好生将身体养回来。"
说话的是坐她另外一侧的右侍郎。见好生生的如玉般俊朗的下官，让他带出去半年后，回来成了这副黑瘦黧面，形销骨立的模样，他心里还是多少有些愧意。
想着，便不由殷殷叮嘱道，"平日里也注意善加餐饭，莫要过于清减了。"陈今昭感激的拱手道，"谢过上官关怀。下官定谨记大人叮嘱，每日勤加膳食，养好身体为国效力，不敢再有劳大人忧心。"
说着，她便示意了下俞郎中，而后二人纷纷对右侍郎敬酒，感谢他的关照与提拔。
饮尽后，陈今昭就深深低头夹菜吃饭，分不清上首投来的目光来自谁的，也不敢再偷瞄扫去，唯恐会对视上不该对的眸光。
子时，宫宴散去，宾主尽欢。
此回王驾并未如上次般半途离场，却是一直待到了最后。
恭送王驾离去后，众臣纷纷散场。
陈今昭还未等出水榭，就被一个不甚起眼的宫监拦了下来，示意她到旁侧僻静处说话。
这一刻，她的心狂跳了起来。
此时还有些朝臣尚未离开，鹿衡玉还在不远处等着她。
唯恐引起旁人的注意，她到底还是随这宫监走到处不显眼的廊柱旁，握拳屏息等着这宫监的话。
"陈大人先别出宫，千岁殿下在昭明殿设宴，邀您过去一聚。"
话语沉沉入耳，陈今昭心都凉了半截。
她艰难咽了喉，很想摸一把自己的脸，也很想此刻找个镜子好生照照，想瞧个仔细，这张脸可否是被施了什么幻术。
神色急剧变换，她深呼口气，下了决心。
"万望公公转告千岁殿下，殿下待臣深情厚谊，臣心领了。"
说出这句话后，她强捺住心慌，挺直了脊背，颇有些硬气道，"但本官不胜酒力，恐有失仪，实在不便面见王驾，望公公替本官向摄政王殿下告罪。"
那位宫监蓦得睁大眼，骇吸口气。
"大人这……"
"我还有事，告辞！"
第78章
琉璃灯璀璨的昭明殿里，屏风映着寂然孤影。
珍馐百味罗列的案前，姬寅礼一言不发的坐着，视线一直凝在对面孤零零的那双白玉箸上，凤眸里不见波澜。
"他真这般说的？"
"回、回殿下，是……"
来回话的那宫监双膝跪地瑟缩着，额头紧贴着金砖。
殿内陷入了死般的静寂，周围侍立的宫人大气都不敢喘。
姬寅礼闭了闭眸，掩住其中万般情绪。
难堪吗？的确难堪。
他也没存旁的心思，也不过是想叫人过来单独与他吃杯庆功酒罢了，哪料得对方竟敢如此堕他颜面。这倒显得他在等待人过来时的那种，近乎有些近乡情怯的情绪，如斯可笑。
其实这半年来，他也不是没考虑过与对方彻底划清界限，但却仿佛中毒了般，迟迟难以剜掉心底深处最后那点旖思。尤其在得知对方亲临险境那段时日，他更是夜夜被噩梦缠身，不是梦见对方被洪水冲走，就是梦见其被瘟疫夺命。
每每醒来他都会生出深深的悔意来，后悔自己逼迫太甚，后悔让对方离京时是带着对自己的怨与惧而去。每每一想，都生出些隐隐悔痛的情绪。由此，他甚至觉得，人欲也不是非有不可，若能与之精神共契，那旁的倒也无关紧要。
如此一来，其实也算是两全其美。
他不必再纠结于去突破最后一层障碍，与对方行那不伦之事，而对方也不会被他甚急的逼迫而致抑郁，或逼疯逼死。
所以他此番让人过来，亦不过是想着缓和下二人之间的关系，让对方莫再惧他怕他罢了。
哪成想，对方直接给他个没脸。
"刘顺你去，再请！"
陈今昭在马车上与鹿衡玉说说笑笑时倒不觉得什么，可待回了家，一颗心就开始不受控的发慌了起来。
她不知这初次反抗的结果会是什么，但隐隐能知道，这事肯定没完。所以这夜她直接是合衣躺下，心砰砰跳着，双手紧紧攥着官印，好似能从中汲取力量。
果不其然，在她躺下没多久后，院里的门被敲响了。
陈今昭直接去开的院门，门外，刘顺带着两个身强体健的宫监，无声躬身立在暗寂静的巷道中。
"您让殿下久等了。"面对她的骇然吸气，刘顺开门见山道，"陈大人，请随奴才入宫罢。"
陈今昭没有应声，指尖用力蜷缩，犹疑不定。
刘顺似是知她想法，就迅速低语道，"望陈大人慎言慎行，咱们家殿下，是事无其二的。"
陈今昭陡然出了身冷汗，不敢再试图触虎须。咬咬牙，匆匆与刘顺道了句稍等后，就脚步不停地回了屋，戴上了官帽更换了鱼袋，同时带上了官印、任命敕书、笏板、以及百姓赠她的万民伞。
见此情形，刘顺欲言又止，但到底没再说什么。
一路上，面对陈今昭类似殿下生气了吗"夜宴上已吃过庆功宴，为何殿下还要再请我"殿下等了多久"大监你觉得殿下会训斥我吗等等明里暗里的套问，刘顺皆闭口不言。
只心道，这会知道怕了，早去干什么了。
不过在瞥过对方那明晃晃的，明显要拿来与殿下掰手腕的类似万民伞等东西，他不免又暗下咂舌。这位主，还真是不见棺材不掉泪啊。
其实陈今昭也没刘顺想的那般英勇，一路上，她拢着她的这些凭仗，不住的给自己打气，不断告诉自己她是有功之臣，是国之栋梁，再也不是从前可有可无的朝中微末小官。所以面对上位者的狎戏玩弄，她是有些底气，可以稍稍作些反抗的。
但想归想，在双脚踏进昭明殿时，她还是有些腿软。
整个昭明殿金碧辉煌，却寂静无音，膳桌上的珍馐佳肴早已失了温度，时蔬褪色，脆皮绵软，汤汁上浮着薄薄油脂，充满了冷香幽幽的凄清之感。
迎面坐在在膳桌前那人自斟自饮，仿佛未看见人进来，的人，兀自提壶倒酒，再低眸仰脖饮尽。琉璃灯的光影投在旁侧屏风，在他半边面上落下阴沉的碎影。
"陈大人好大的官威，需要本王三催四请。"
在手里这杯酒饮尽后，他方慢慢掀眸，不轻不重的吐出一句。可待看清来人装备齐全的模样时，他不由凤眸半眯，指腹抓紧了杯沿。
陈今昭从进来就没敢抬头，在近前后听到这句，也不敢辩驳。将怀里捧着的诸多物件小心放置昭明殿的地砖上，她就屈膝朝他跪拜下来，额头伏在交叠的双手上。
她不言不语，却无声胜有声。
他看着她，眸里猝然过怒色，转瞬又转为不见底的暗沉。
他盯视她许久，渐渐地，那双凤眸已不见波澜。再次出口时，声音平稳的令人心悸。
"既然你以这副姿态前来，那想必是有话要说。不妨明说出来。"
殿内安静数息后，响起了微颤却坚执的声音。
"臣自幼失怙，为供我读书，母亲卖了家中良田，为人浆洗为生。我能读书已是不易，为不辜负母亲良苦用心，为能出人头地为家中撑片天地，臣悬梁刺股，三更起夜半睡，不敢懈怠一日……"
十年寒窗苦读，个中艰辛岂是一句话能概之。
寒冬冻指僵，暑日汗浸裳，为了练手好字，她手腕日日悬石，不知被磨穿了多回。
但向上走只有这一条路，她也只能忍着，熬着。
好不容易一朝金榜题名，春风得意马蹄疾，本以为终于苦尽甘来，怎料却陷入京城这汪不见底的泥沼中，脱身不得。
她低语说着她一路走来的种种，从求学到为官，从翰林院到工部，从京都到河南府。她娓娓道来，说了很长时间，他没有打断，无声听着。
"臣也不过是做了为官本分而已，百姓却感激涕零，夹道相送，长久追着臣的车驾，几多不舍。民风淳朴，令臣心生动容，可民生艰辛，亦让臣心生不忍。"
"臣此生惟愿为官一任，造福一方。"
"惟愿以毕生所学，行实政，解黎民之困，解民之饥寒。"
"但求能以微薄之力，使百姓老有所终、壮有所用、幼有所养。"
"若能如此，那臣虽九死尤未悔也！"
姬寅礼听着她说着自己的抱负与理想，目光渐渐移向了她旁侧的万民伞上。
右侍郎的请功折子上，详尽罗列对方此行的种种功绩，对其更是毫不吝啬赞誉之词，足见对这个下官的满意与看重。他忆起奏折所言，其外出治水，不辞辛劳苦累，勘察水利周详、亲往修缮水车并不吝赐教河工、疏浚献策精当、身先士卒抢险……甚至还几多警告叮嘱监工，不得随意打骂民夫，不许克扣饭食等等。桩桩件件，堪称为官之典范，诚如其所言，是真的在做造福一方之事。
在京时，她对上不谄媚逢迎，在地方时，她对下不倨傲高慢。清风正骨，却又仁民爱物。
陈今昭一直是伏首的姿态，所以看不见对方此刻的表情，便也不知对方此时的情绪。
但话既出口，她无论如何都要朝对方表明自己的态度。
用力咬下唇缓解下紧张的情绪，斟酌了会词句，她道。
"臣所说这些，并非是向殿下抱怨或诉苦，只是与殿下说，臣这一路都是一步步脚踏实地走来的，不曾走过半分捷径。臣感激殿下的深情厚谊，但臣，愿殿下谅臣之私心，不想半生功业，殚精竭虑，最终却只能在青史留下一笔，幸臣而已。"
说至最后，那微抖的声线清晰入了他耳。
这一刻，夜宴上她春风得意的昂扬之姿，与雌伏他身下时屈辱含泪的模样，两相交织，让他胸口似塞了湿棉般，堵得有些难以透气。
"是不想取捷径，抑或无心侍候本王？"
他收回目光，倒满了一杯酒，仰首饮酒尽入喉肠。
"臣……臣不敢。只是臣此生无人托举，如履薄冰，不容臣走半分错处。臣亦懦弱虚荣，恐愧对恩师栽培，又惧无颜见家乡父老。臣好面子，不想受世人指摘，还想于青史留个美名，臣……"
"不必说了。"
他赫然打断，醺染醉意的狭长眸子，再次倏然看向她。
"真想与我划清界限？"
"臣，谢过殿下恩情厚意。是臣，无福。"
提起勇气说完此话，陈今昭近乎屏息。
膳案前之人呼吸粗浊几分，半会，方才渐渐恢复如常。
姬礼看着脚边地之人单薄瘦削脊背，眼前浮现出对方尘面黧黑的面容。外出治水是苦差，但也不至于糟践成这般模样，对方何至如此，他心里还能不清楚。
对方来前，他因着其抗拒而心生暗怒，想着待人来时定要好生炮制一番。待见了人，听着对方隐忍含泪的陈情，他在怒之余，心底反倒升起丝说不清道不明的涩意来。
脑中闪现出她在夜宴时，那双愈发明亮的眸子，生机勃勃。她挺着着脊背，直着腰杆，如春日草木，如坚韧蒲草，浑身上下透着蓬勃的生命力。
他再次看向脚边伏着的微颤脊背，不由问自己，他真的要折断这清风劲节之人的风骨吗？要折其清骨，断其脊梁？
眉间阴晴不定。他凝视她许久，指腹间摩挲的杯盏几经起落，久久不语后，终化作一声，"允你。"
两字，宛如仙乐入耳！
陈今昭的心咚的声重重落回胸口，激动地身体难以自控得轻颤。
她刚要开口连声道谢，却听得对方沉晦难辨的道了声。
"陈今昭，你近些。"
她虽不明所以，却也依言照做，也没敢起身，只膝行过去。毕竟她今夜所行所言无疑是在挑衅对方的权威，为降低对方的怒火，她也只能尽可能的放低姿态。
近前后，她欲再次俯首，却冷不丁被对方攥住了下巴。
掌腹滚烫的触感与她冰凉的肌肤相触，她本能的瑟缩了下。下一刻，却被他攥得更紧。
"今夜本是想单独给你庆功的，没成想最终成这副田地。"
粗粝遒劲的掌腹攥着她下颌抬高，他低了眼皮直视她略显慌乱的明眸，另只手却执壶倾酒，完全不顾酒汁溅洒膳案。端过斟满酒的金樽，他将杯沿抵住她细润的唇瓣。
"筵席可以不用，但庆功酒总要喝一杯的，你说呢。"
他背着光，阴影沉沉的将她完全笼罩。
她被迫仰首，目光所及的，是上方晦暗不明的面容，以及沉邃压迫的眼眸。
"殿下说的是……"
微颤的话音未落尽，冰凉的酒汁已经沿着唇齿倾注而下。她吞咽不及，些许酒汁滑过颈子浸湿衣襟，下意识要挣扎偏头，却被他按住了后颈，尽数逼她饮尽。
砰的声将空盏掷于案。
"你走罢。"姬寅礼放开了她，凤眸凝视着她狼狈喘息之态，目色沉沉，"孤还是那句话，日后见了孤，尽量躲远些罢！"
就这般罢，他想，其实悬崖勒马也未尝不可。他亦不想较真自己对她究竟是个什么情愫，这本身就是笔糊涂账，内心也有种预感，越较真怕陷得越深。现在想想，倒也庆幸当日未曾与对方发生实质关系，万一真入了，他都怕自己食髓知味，不可自拔。届时，便是再无回头路了。
强抑住想将人按压膳桌的冲动，他抚案起身，最后沉眸睨她一眼，便高声喝令殿外的刘顺，送人离开。
这是裹着蜜糖的毒药，沾上了就让人欲罢不能，他及时抽身，也不失为种明智之举。
第79章
宣治殿前，穿着云雁补子新官服的陈今昭，站在四品大员行列，肃然持笏候着等着纠察官员的唱名点卯。唱名毕，纠察官员将卯册递交给跸道前的黄门。
黄门检阅完卯册后，高声唱道一一
"宣，四品以上朝臣入殿朝议一一"
"其余官员前往各自衙署履职，不得延误一一"
所有的规程一如往常，但于陈今昭来说，却又是不同往常。因为自今日开始，她亦在入殿朝议的官员行列中。
这于她而言，是全新的体验。
双手持笏，她紧随着她的直属上官右侍郎的步伐，端庄而稳重的拾级而上，向着巍峨肃穆的金銮殿方向步去。
这个时辰，天虽微微放亮，但周围光线仍显昏暗。
宣治殿内却灯火明亮，数百盏立柱琉璃宫灯，将整个大殿照得纤毫毕现。殿顶的藻井彩绘绚丽多彩，却又不失恢弘磅礴，更显殿宇的威严气势。
进殿后，依旧是文武群臣分列而立。
居于前列的名公钜卿们交头接耳，窃语着不知说些什么，反倒是居后些的官员们皆保持安静，兀自持笏静候着。
陈今昭的位置就居后，头回上朝她难免紧张，眼神也不敢乱瞥，只盯着地砖一处不动。至于她旁边的俞郎中，恐也好不到哪去，否则也不会在上台阶那会，同手同脚了。
殿外突然传来了净鞭三响，尖锐的鞭声划破长空。
殿内顿时噤声，众臣整肃衣冠，肃穆以待。
"摄政王千岁到一一"
伴随着内监的尖声唱喏，殿内群臣纷纷跪迎朝拜。
在文武百官的屏息垂首下，殿外响起了由远及近的沉稳步履声。很快，一道朱色蟒袍的身影，出现在暗沉殿门处，跨步进来。
"恭迎摄政王千岁！千岁，千千岁！"
百官齐声高呼，声浪如潮。
陈今昭亦随众臣高举笏板，恭迎王驾。
引路的几位内监脚步匆匆打眼前经过后，视线里就出现了朱色蟒袍下摆。玄色朝靴踩过金砖，步履间袍摆翻动，其上的织金暗纹在烛火下忽明忽暗。
直待朝靴打眼前稳健走过，离开了视线，她方稍松了紧绷的脊背。
其后趋步紧随的是手捧天子剑的御前总管刘顺，再后面则是拥簇王驾的二十四名金甲侍卫。
摄政王爷落座后，众臣面朝上座，再次叩拜。
被叫起后，执事内监高唱："有本启奏，无事退朝一一"
左都御史率先出列："臣有本奏！臣弹劾太医院院使医术不精、用药不当，致使圣上龙体违和数月有余未愈！臣请罢黜太医院院使，并延请名医为圣上诊治！"
"准了。罢黜王景明院使之位，令他归家自省。"上座之人平声道，"传令下去，张贴皇榜，广招天下名医入宫为圣上诊治。若能妙手回春，赐匾赏百金。"
"殿下圣明！"
工部左侍郎上奏："启禀殿下，皇陵年久失修，外围已有渗水迹象，臣恳请拨银五万两修缮。"
户部侍郎当即出列反驳："河南府水患刚平，国库吃紧，实挪不出银两修缮皇陵。"
"皇陵乃国本，当先拨修缮银两。"
"国朝社稷哪样不涉及国本，若处处都让户部先行拨款，那户部纵是有通天只能，还能凭空变出银两不成？"
工部左侍郎还要再行争辩，却被上座之人抬手打断。
"此事暂且压下，容后再议。"
两人方各自回列。
刑部尚书呈本出列："南直隶御史密报，发现有官员参与私铸官银案中，经查涉案官员有十二人之众。"
执事内监匆匆下阶，捧过奏本，趋步上阶呈递上座。
上首之人展开奏本，一目十行扫过，阖上。
"三法司会审，若罪证确凿，凡涉案者，凌迟处死。"
刑部尚书无声退下。
殿内寂静无声，百官垂首屏息，只闻琉璃灯里灯芯轻爆的声响。
大理寺卿持本出列："今岁春闱科举舞弊案，经三司会审定谳，最终查证涉案官员共三十二名。地方官员二十五名，京官七名。名册在此，请王爷过目。"
此言一出，在场官员有人肉眼可见的觳辣起来。
官袍下双腿颤栗抖动的声响，在寂静无声的大殿里，显得格外清晰。更有官员双手不稳，手里笏板啪嗒落地。
在满殿压抑的呼吸声中，陈今昭手心里也渗了细汗，不由将笏板抓得更紧。她刚回来，倒还未听说这件大事，也未曾想到竟有官员胆大至此，敢于新帝的首回恩科上行这般大逆不道的事！
真是胆大妄为啊！
科举舞弊，一经查证，绝无生路。甚至，还要牵连甚广。
她没敢往翰林院官员所在的方向看，但心里隐约觉得，涉事的七名京官中恐怕必有翰林院的人。因为春闱的考卷，是翰林院出的题。
"好得很，视孤的命令为儿戏。"
奏本被人从上头扔下来，啪的声落在了阶下，也重重砸在在场文武百官的绷紧的弦上。
有官员不知是受不住威压，还是深知在劫难逃，蓦得瘫软下来。
上座之人视线都未朝其扫过半分，直接下令，"传孤谕旨，今科涉案地区举子，全部革除功名，十年内不得应试。涉案举子一律问斩，涉案官员一律腰斩！传旨各州府，来年科举重开，孤且将话撂这，胆敢再伸手舞弊的，定当诛你九族！"
文武百官忙纷纷跪地："殿下息怒！"
目光扫过噤若寒蝉的百官，上座之人天威如狱。
"明日午时，涉案京官西市腰斩，满朝文武皆须到场观刑，违者革职查办。"
群臣应是，陈今昭也哆嗦着随人应了声。
殿内的金甲卫冲进了百官中，不由分说的拖走了四人。"殿下开恩啊……"
"殿下饶命！饶命啊！!"
被拖走的官员挣扎不休地求饶哭喊，凄厉的声音响在殿中，震怖着满场文武百官的耳膜。陈今昭看着被拖着打她眼前经过的一名官员，瞳孔惊颤，心脏都快要停了。这官员她再熟悉不过，是她在翰林院时的第一任直属上官，没成想他竟也涉到了这桩科举舞弊案中。
四名官员很快被拖出了殿，殿外响起了铿锵的脚步声，不多时铿金戛玉的声音就朝远处而去。想来，应是去往六部衙署及翰林院的方向，抓捕其他涉案官员。
殿内，涉案的四名官员的上官无不面如土色，诚恐诚惶的跪地请罪。
"监管不力，确是尔等渎职之过。礼部即刻拟旨，罚王谦等人俸禄半年，各降一级，以做效尤。"
"谢殿下开恩！"
散朝后，待前列的那些重臣们离开，她与俞郎中方前后脚出了大殿。不同于殿内的肃杀凛冽，外头的阳光暖融融的，照在人身上方觉得手脚的温度回升了些许。
抬起手背擦擦额上细汗，她胸腔的心还直跳个不停，脸色也微微泛白。回望了眼空荡荡的金殿，此刻她再也没了头回上朝的稀奇与激动之感。
上朝之前，她着实没想到朝议的氛围如斯可怖，简直令人心有余悸。
殿外两侧的金甲卫持戟森然而立，陈今昭没敢拿眼神细看，虚软着双腿就与俞郎中匆匆下了石阶。
"明早过来前，莫要用膳了。"
走出宣治门时，俞郎中隐晦的提醒句。
陈今昭脸上没了血色，捂胸欲呕，可想起这是在宫中，便只能深呼吸着将腹内的翻涌强压下去。
俞郎中看着她苍白的脸色，摇头，"等你见多了就好了。"
陈今昭疑惑看向他，若她没记错的话，对方应也是太初年间入朝为的官。
"你入朝为官较晚，所以不知，其实太初头两年，律法也是极为严苛的。"俞郎中解释道，稍顿后，不知什么意味的叹道，"换在太初的头两年，科举舞弊这般的重案，先帝怕是要将人满门行刑。"
陈今昭言微微瞠目，有些震惊。
她是太初七年入的朝，自她在京为官起，先帝给她的便是心慈面善、奉行刑不上大夫对下多有宽容、甚至能容忍朝臣当他面几多放肆的仁慈印象，没成想还有过这等雷厉风行的时候。
"那一年我还刚入朝，可就刚入朝那年，我去西市观刑的次数，就不下十回了。"
俞郎中微叹着说着，陈今昭再次震惊。
回忆了番先帝的模样，她感觉记忆有些模糊了，毕竟他在位的两年时间里，拜见他的次数并不多。更多的时候，则是在逢年过节时，她缀在文官队伍后头，远远朝对方磕个头。
走出宫门时，俞郎中唤了几声，才将她从失神中唤回了神。
"那个鹿大人应该是在等你。"
她忙抬眼一瞧，对面正站在她家马车前冲她急挥手的，不是鹿衡玉又是哪个。
与俞郎中告别后，她就急匆匆的过去，眼神止住他要出口的话，示意他到马车青篷马车载着他们远离宫门，直到离了远些，鹿衡玉方急急道，"你没事罢？我怎听说今个朝议上，被当堂拖走了好几人？我们上官还说明个午时让我们都去西市观刑，观什么刑啊？"
一提起观刑，陈今昭脸色就不大好。
里说。
用力抚了抚胸，她简要的说了科举舞弊案的事，说了明日的行刑，自也必不可免的提到了昔日的上官。
鹿衡玉直接揭开帘子，去车辕那吐了起来。
陈今昭直抚胸口，压了又压。
接下来的路程，两人几乎相对无话，各自沉浸在各自的凌乱的思绪中。毕竟是第一回面临这般的事，于他们二人来说可谓是不小的冲击，更何况明日的那几人中还有个熟面孔，不免更令他们无所适从。
临别时，陈今昭道："我家还有些山楂糖，明个捎些给你。"
"成。"鹿衡玉说完，便脸色惨白的下了车。
陈今昭归家后，晚饭也没用，简单收拾后就直接躺下了。
一夜噩梦。
寅时起来，她穿戴洗漱完，也没用早膳，装了些山楂糖就出了门。在长街道边与鹿衡玉碰个头后，两人也不多言语，一路上面色一个塞一个的惨白。
今日早朝，陈今昭几乎没听清朝议的内容，因为她腹中绞痛，勉强站着已经是竭尽全力了。
这时她也方后知后觉想到，昨夜今早皆未用饭，偏她朝议前还吃了两枚山楂糖，空腹用山楂，焉能不腹痛？
好在旁侧的俞郎中察觉她不对，手扶住她胳膊撑着，这才让她勉强坚持到朝议结束。
而此时她已面白如纸，冷汗涔涔。前胸后背的衣裳，几乎都被冷汗浸透。
因为午时要观刑，所以今日散朝后众臣也不能离去，待摄政王出了殿，他们便要紧随其后前往西市。
殿内文武群臣朝两侧退去，让出路来，无声候立。
陈今昭双手举笏，冷汗顺着煞白的脸颊落下。痛意蔓延，脚底发虚，她只能狠咬着牙拼命撑着，让自己万万别倒下去。
朝靴在她面前似稍有停顿，很快又继续迈步朝前。
捧着天子剑的刘顺，目光不着痕迹的往她面上扫去一眼，而后又匆匆跟上去。
之后，便是朝臣们陆续出了殿。
陈今昭刚出了殿门，勉强走了两步后，终于撑不下了。
她只觉眼前一黑，然后便什么都不知了。
沈砚恰在她几步远处，见此不免变了脸色，赶紧过来将人扶住，"今昭？今昭！"
最前方的人停了下来。那人偏眸望来，隔着众多文武群臣，远远的便见到沈砚将人揽抱进怀里，手背贴上了那苍白濡湿的面颊。
他驻足，后面的群臣们也随之停了下来。
顺着其目光看过去，当即漠视的有之，担忧的有之，幸灾乐祸的也有之。
担忧之人当属右侍郎，恐摄政王迁怒，赶忙出列替她请罪，"王爷恕罪，陈郎中恐是刚回京尚未歇整好，臣这就让人扶他过去观刑……"
"不必了。"姬寅礼沉沉收回眸光，不辨喜怒道，"既身子不好，那就不必去了。让人扶起偏殿歇着罢。"
语罢，拂袖大步离开。
刘顺朝旁使了眼色，而后便有两内监匆匆跑过去，不由分说挤开沈砚，将人抬走。
第80章
从西市回来，王驾直接回了昭明殿。
刘顺留了人伺候他主子沐浴更衣，自己则悄步出了殿门，招人来问宣治殿那处的情况。
问明后，就让那宫监继续去宣治殿那候着，并再三叮嘱，若有事，需及时来报。宫监马不停蹄的离开后，刘顺立在殿门处琢磨了会，方才再次进了殿。
不同于殿外的炙热似火，殿内四角皆放置青铜冰鉴，镂空处不住散发清清凉凉的寒意，人一进殿，就刹那感到沁凉清爽，暑气顿消。
刘顺垂手在内寝外静候着，过了会，里头人才披着件锦袍走了出来。
"公孙桓呢？"
"公孙先生还在上书房那阅览公务，可需奴才将人唤来？"
姬寅礼走到案前抚袍落座，闲闲落下一句，"不必了，正值暑日炙烤时候，莫让他来回奔波，免得过了暑热，致使病邪侵体。"
"殿下所虑甚是，盛暑时节，稍不留神，就容易伤了身子。"刘顺躬身在案侧，近乎不闻生息的磨着墨锭，顿过一会，才呼吸着紧的小心询问道，"陈大人尚在宣治殿偏殿处休养着，那等晚些时候暑气散些，奴才再遣人送他回去？"
周围空气有过短暂的沉寂。
半晌，才有声落下。
"人醒了吗？"
"太医施针后醒了一回，不过用药过后，又昏沉的睡下了。"
刘顺赶紧回了话，这会脊背的紧绷感才稍有消散。
姬寅礼提起狼毫，饱蘸了墨汁，落笔在折子上时，又眼未抬的问了句，"什么病？"
"太医说，是空腹食酸致使胃气逆乱，伤及了胃脘，方致腹部绞痛。用了药后，人好多了，只要接下来三日按时用药，辅之用米汤好生养，就会痊愈。"
"批他三日假，让他养好身子骨再上朝。"
"是，奴才晚些时候送陈大人离去时，会如实向他转达的。"
姬寅礼没再言语，翻开折子，蘸了朱墨批红。
"只是……"
"有话就说完。"
"是，殿下。"刘顺眼睛使劲垂低，只兀自看着自个手里的墨锭，"只是据太医院的几位太医说，陈大人的脉象，有些混乱。"
朱笔在折子上方停了下来。
"混乱？"
"是的殿下，太医是如此说的。具体缘由他们也无法辨明，但有个年长些的太医说，瞧似是药物所致的脉象紊乱……"
"药？可是他在家胡乱用了何药？"朱笔重重搁下，姬寅礼脸色不好，"他不是醒过一回，没问问究竟是用过哪些药。"
"问了的，可陈大人坚决否认用过药，说自己身体一直很好，从小到大几乎就没吃过药。还说自己脉象从来如此，从未也未觉得身体有任何不适。他这般说，太医们对不了症，便也束手无策。"
"说他用药的那位太医，医术如何。"
"齐太医德高望重，医术比之前院使，不遑多让。"
指节无意识在扶手叩击，时轻时重，凌乱无序。
突然，叩击声骤停。几乎同时，姬寅礼眸光乍寒。
"要你查的幺娘的事，有结果了吗？"
刘顺躬着的后背猝然紧绷，应了声有的，就匆匆取了甲子号密录，双手呈递过来。自始至终，都竭力低眼只盯自个脚尖，不敢与他主子的目光相接。
姬寅礼好似意识到什么，重重取过那厚厚的一沓密录，沉眸逐字逐行看了下去。
殿内鸦默雀静，只闻纸张翻动的声响。
刘顺垂首躬身在旁，寂然不动，似乎连呼吸都停止。随着时间流逝，殿内愈发静的如死了般，他甚至那密录翻动时掀起的微风，都让他后颈寒毛直立，后背冷汗渗出。
现在他只庆幸当初接着查了下去，庆幸此刻物证、人证俱全。这把火便是烧，也烧不到他的头上。"这个贱人，毒妇！"
一声暴喝响彻大殿。
密录被重重掼在案上。案前的人霍然起身，额头青筋微跳，向来行怒不形于色的人，此刻神色是罕见的暴怒。
"取我刀来！"
刘顺颤抖着双膝去了内寝，在多宝阁那捧来了那柄，样式古朴却煞气逼人的长刀。
姬寅礼抓着刀身就往外走，刘顺眼见主子散着头发披着单衣就要出殿，没敢出声提醒，只赶紧收拾了紫金冠与外袍，捧着就要急匆匆跟上去。
前面的人却在出殿那刻骤然停步，瞬息，竟又折身回殿。
"派人去宣治殿看看人醒了没。醒了，就将他请来！"
陈今昭自昏睡中醒来后，觉得浑身轻松了许多，腹中也不复那般绞痛，身体也似先前的虚弱。
此刻她躺在张软塌上，周围是围拢的帷帐。透过帷帐朝外看去，借着壁灯的些许光亮，她得以看清这恢弘却空荡的大殿。
稍作回神，她当即反应过来自己此刻身处何地。
忙撑坐起来，这会忆起去观刑途中自己晕厥殿前、以及那位老太医刨根问底询问她用过何药的情形，不免额头沁汗，一股后怕的情绪重重袭上心头。
大抵是听见她这边的动静，不多时，帐外候着的宫监将殿内的宫纱灯点上了。又过了会，两扇殿门被从外头打开，一列宫监或捧盥洗用具或捧粥捧药的鱼贯而入。
待一切都收拾妥当，此刻已暮色四起，华灯初上。
好不容易用完汤药，陈今昭迫不及待的就要归家，但事与愿违，昭明殿来了人传旨，道是千岁殿下宣她入殿问话。
坐着软轿通往昭明殿的一路上，她心乱如麻，亦有些预感，此番那人召她过去，怕不是责问她晕厥未能观刑的事，就是逼问她脉象紊乱的事。
前者，她能做的就是请罪，至于后者，她便只能咬死自己脉象生来如此。那药她在十二岁那年用过一次后，脉象就此混乱起来。
大千世界，何种奇脉没有，所以往常给她把脉的大夫，也不过是唏嘘一番罢了，谁也不诊断不出她的异常所在。她顺风顺水的蒙混过关了这么些年，没成想在今日竟被那位老太医一针见血的指出了，是药物所致。
那一刻，她好悬没当场变了脸色。
好在，那位老太医也只是猜测，无十足的把握亦无法断定是何种药物所致，所以在她斩钉截铁的坚决否认后，老太医便也不再坚持了。站在昭明殿外，陈今昭连连深呼吸，拼命定了定情绪，方咬牙踏了进去。
殿内琉璃灯璀璨，将大殿照得通明。
上座伏案那人见她进来，依旧批复着折子头也未抬，待人走近时直接扔了一沓密录摔到她脚边。
"自己看。"
纸张纷纷散落在脚边，陈今昭心慌的厉害，蹲下身来慌着手去捡。刚拾起一张，尚未看清字里行间的内容，只最上面那幺娘两字，就惊得她瞳孔骤缩，心跳刹停。
接下来她捡拾的动作沉重而缓慢，待拾起最后一张时，双手不受控的哆嗦起来。
眸光颤栗的落在那密密麻麻的字上，压根不用细看，堪堪一扫，她就再撑不住的跌坐于地，刚拾好的那沓密录从双手间滑落，洒落一地。
幺娘的事，瞒不住了。
来之前，她还以为左右不过是那两件要问责她的事罢了，自己大抵还能应付。却如何也没想到，情况比想象中的更糟！
"如何不继续看下去？是看不下去，还是不忍再看。"
案前人的声音平缓低沉，他偏眸看着此时失魂落魄跌坐在地上的人，不带温度的声线让人辨不出喜怒，"你该从头到尾看个真切的，睁大眼好生看看，你捧在手里千娇百宠的，究竟是个什么东西。"
缓过最初的震惶，陈今昭在脑中飞速找着应对之策，可没待她想出该如何回话，却骤然听得上首之人平声却不掩杀机的命道﹣-
"陈今昭，杀了她。"
陈今昭骇然抬眸，恰对上他低下来，寒潭静水般的视线。
"此毒妇欺你辱你，罪该万死。"他视着她，再次重复，"杀了她，陈今昭。"
似炸雷轰响耳畔，陈今昭浑身猛一觳辣，栗栗危惧的慌忙朝他跪下。
"殿下，您听我说，都是误会……"
"把地上的密录拾起来，睁大你的眼给孤仔细看。拾起来！"
见对方不肯去捡拾那些密录，姬寅礼寒潭般的眸光浮现暗火。他重搁了笔，声音陡沉了下来。
"刘顺，你念给他听！"
下一刻刘顺不知从何处过来，跪下快手快脚的捡起后，不等陈今昭阻止，就清晰快语的念了起来﹣-
"太初五年春，宋家二房夫妇背弃昔日婚约，给么女定了桩亲事……"
"不必念了！我看，我看！"
陈今昭一把夺过刘顺捧着的那沓密录，颤着眸光落了上去。
上面一笔笔记载的极为详尽，从她二舅一家背弃与陈家的婚约开始，到收了巨额聘礼愈将幺娘送与豪绅庶子那为妾，再到幺娘如何与一柳姓男子相识、相知、相恋，最后又如何破釜沉舟，双双私奔……还有私奔之后，两人逃至何处，如何东躲西藏的过活，日子又是如何过得穷困潦倒。
陈今昭持纸张的手抖得厉害。
虽然幺娘从未与她明确说过，但其实这些年她多少还是有些猜测的。果不其然，上面就记录了在那柳姓男子，不慎让幺娘察觉出欲将其转卖进烟花柳巷的意图后，在一日深夜里，就被对方杀死在租赁的房屋中。
当然，这个柳姓男子被幺娘杀死，只是当时邻里的猜测。
据邻里所言，他们当夜似乎是听见隔壁有些大动静，但夜深人静，冬夜又风大冷寒，谁都懒得出门去查看。只是待翌日起来时，见隔壁门紧关着，后来连续几日皆是如此，方寻人一道进来看看。
里头却已人去楼空。
只是屋里凌乱不堪，似是遭劫了般，有细心的还察觉到，院里的那辆单轮推车也不见了。
再后来，有一年夏日大雨，西郊湖里被推上岸了具骸骨，经仵作辨认，是具年轻的男尸。有邻里当即就想起了来寻过几次人的柳家父母，不过当时没有证据，他也不好乱说。
陈今昭不错目的在这段上逐字逐句的看，唯恐字里行间有能钉死幺娘的确凿罪证，届时她即便为其翻案都束手无策。
这个时代，杀夫是重罪，即便那只是个私奔的夫。
一旦证据确凿，幺娘势必会被处以极刑，腰斩都是轻的。
见她眸光乱颤，额头沁汗，神色焦惶，姬寅礼觉得对方大抵是受了深重打击，周身威压不由稍敛，面上怒意也去了几分。
"如此毒，千刀万剐都不解恨。能留她全尸，已是看在是你亲表妹的份上，你还有何可犹豫不舍。"
他握着长刀递向她，"还有那野种，一道除了去！陈今昭，大丈夫当断则断，莫要优柔寡断，叛你之人，有何足惜。
陈今昭骤然从密录上抬眼，干咽了喉，在他鼓励的目光中，终于出了声。
"殿下，您听我解释，幺娘的事我是知晓的。她不曾瞒过我，婚前就明确与我说了她失贞有子的事，也表明了不愿耽误我，只想为奴为婢的恕罪。这些我都知的，所以非是她背叛我，是我，是我愿意的！我愿意继续履行约定，娶她过门。"
"至于涉及幺娘杀人之事……殿下，刑部、大理寺办案还需罪证确凿，人证物证齐全，方可将人定罪。如今不过是区区邻里的猜测，焉能将人定罪！所有这些，不过是无稽推测罢了，若以此断人杀人之罪，岂不可笑！"
"况且退一步说，那人就算死了，也是死有余辜！他引诱良家，还要卖良家为妓，按照国朝律法，他本身就犯了死罪！罪该万死！"
她仰着脸看着对方，抖着声恳求，"殿下，幺娘非是您所说的是毒妇，她也不过是受人引诱，是走投无路下的无奈之举。是那柳姓男子的错，是他该死啊！请殿下，恳请殿下，莫要追究她的过错。"
姬寅礼长久的望着她，突然笑了。
低沉的笑声在寂静的殿里显得格外令人发。
他想，或许，人怒极真的是会笑罢。
抬手戟指着她，他字字切齿，"陈今昭，你真不是个男人。"
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