玛丽顿时想起之前被一位参赛剑士震塌了的一角高台， 接受了这个说法。
她的手指在桌面上轻敲着，面前的沙盘里一堆散落的泥土顿时随着她的心意化作了一间小屋，样式就和如今商行外面那些成排成列的房屋一样。
工匠老贝里并不是魔法师， 但还是能分辨出这并不是轻易能完成的， 毕竟他还记得当初王爵夫人第一次用魔法立起一堵墙时，墙面的外表有多磕碜，那简直比他手下最粗心的工匠学徒还要粗糙， 而且当时的王爵夫人并不能很好地控制那些建筑板块的大小，不是一面墙过高，就是一面墙过厚。
而现在，王爵夫人都已经能轻松地指使着沙土为她使用了，这真是了不起的进步！瞧那缩小般的建筑多么精致， 据王爵夫人说那是‘模型’，在和建筑打了一辈子交道的老工匠贝里眼里，那真是可爱极了的造物。
老工匠不敢过多打扰尊贵的王爵夫人，汇报完事务后， 他就离开了商行的休息室，走之前还忍不住多看了那沙盘上的模型几眼，沙盘， 这也是个新鲜词汇， 不过当夫人第一次展示了它的作用后， 老贝里就意识到了这种简单的，似乎随地都能取用的器具有多好用，特别是在教导那些笨拙的学徒们时，简直能给他们平庸的理解力插上腾飞的翅膀！
贝里这么想着，走出商行的大门，迎面就见到了这些让他生气的学徒们。
他们似乎都在等他， 又不敢靠太近影响商行的客人出入，这时发现了他，才兴奋地跑上前来。
“贝里大叔好。”
“贝里大叔。”
老工匠贝里将他们带离了商行，他们才开始七嘴八舌地询问起来。
“贝里大叔，夫人有没有说附近还需要建什么？”
“她会再次使用魔法帮助我们吗？魔法可真是太神奇啦，那么大面的墙，呼啦一下就建好了，就好像……”说话的青年词穷地想了一阵，“好像泥土在自己配合一样，对，就是这样！”
贝里大叔看着周围，这些青年们面上兴奋得通红，一副跃跃欲试，只等着得到命令就要大干一场的样子，佯装生气，“夫人是整个领地的女主人，每天要处理的事务一大堆，哪有时间浪费？而且宝贵的魔法岂能一次两次的花在这种普通工人就能完成的事情上？！”
贝里大叔原本只是村子里的工匠，但是现在他肩负着教导两个村子青壮的工匠知识任务，在这些青年们面前已经越来越有权威，青年们顿时就不敢说话了。不过沉默也只是片刻，很快青年们又叽叽喳喳地开始说起了别的事情。
贝里大叔神情缓和下来，他看着快活的青年们，心里有些欣慰。
这样轻松的表情在几个月前是决计不会在他们面上见到的，自从多年前村庄的土地被魔兽污染，附近的几个村子就一直被阴云笼罩着，青壮们在土地上种不出可以饱腹的东西，只好冒险入山抓肉兽去售卖，可这种工作不但危险，还不稳定。大家都被生计折磨得麻木而拘谨，哪有现在的自在活跃？
变化是从领地里来了女主人开始的：霍布斯庄园很快就开始大量招聘居民，他们村子和隔壁的村子幸运地成为了得到工作的一份子，虽然是临时的，可每天每人四十铜币的薪金，庄园支付得爽快且从不拖延。
得到这一笔对他们这种一生都在土地里刨食的乡下人而言优厚的收入，村子里的日子马上肉眼可见地改善起来，特别是霍布斯庄园开始大改造后，他们的工期变长了，于是家家户户厨房里的食物充足起来，冷天里也有了避寒的衣物，大家的面上都开始多了笑容……
庄园焕然一新的时候，落日峡谷的建设也开始了，老工匠贝里隐约有种预感，以后领地还会有其他用得着他们这支工匠团队的地方，他们的日子会越来越好的！
当然在这之前，他要教导青年们更扎实的工匠知识，这样子才算对得起王爵夫人给的这份薪金。
贝里和建筑打了许多年交道，却是头一次带领这么多的学徒，村里的青壮们都肯卖力，也都听话，但这不代表这所有人都能毫无障碍的理解他教导的内容，贝里本身也没有太多教导的经验，在王爵夫人弄出沙盘和模型时，他才猛然受到启发。
那个沙盘与模型确实是很好的教学工具，可惜他没有魔法……
老贝里充满遗憾地回到自己在落日峡谷的临时居所，不久后他的房门被敲响。
一位仆人端着副沙盘略微弯腰，“这是夫人吩咐带给您的，她已经拿凝固雾气喷洒过，可以保存十年以上。”
他补充道：“给您留作纪念。”
老工匠怔愣的看着被仆人端放在自己桌上的沙盘，以及沙盘上一片精致的建筑。
他的眼眶忽然湿润了。
……
几天之后，霍布斯商行的拍卖日终于到了。
大幅精致屏风构建出的隔间，比勒坐在皮椅上，小心翼翼地抚摸着垫坐的皮毛，又端起面前的奶茶与甜点，露出跃跃欲试的神色。
“二阶的火狐皮毛真是名不虚传，光是坐着都能感受到温热的魔力，如果能做一套衣服，冬天一定再舒服不过。”
比勒又抿了一口比安奇领地特有的榛果奶茶，感受着经过特殊处理的榛果在口中化开，奶茶所特有的丝滑口感，让他忍不住喟叹一口气。
“不愧是霍布斯商行，真是太贴心了！”
比勒太喜欢这种隔间的设计了：在这种没有外人视线窥扰的私密空间里，他完全不必担心自己的种种举动太小家子气，被那些自诩有见识有品位的贵族们嘲笑。
不过说起来，那些贵族们在走进二楼的拍卖场时，不也都被惊着了吗？
比勒想起有一位大腹便便的倨傲先生，他意图带着随从进入拍卖场，却被守卫的剑士拦下来。
“一个乡下的拍卖场规矩居然比王都的还大？要不是有契约兽，我才不愿意踏进这种鬼地方！”比勒看着那位先生嘟囔着抱怨了一路，直到进入了隔间才消声。
比勒知道他为什么不说话了，因为那些原本自视甚高的贵族们替他发了声。
“哦！传声球！这个拍卖会居然用传声球！”
传声球，一阶炼金产品，可以小范围传音不被别人听见，用途鸡肋，日常基本没用，主要用于拍卖会或其他私密场合。
但并不是所有拍卖会都会使用这种炼金品，别看传声球在一阶炼金产品中售价偏低，但它是消耗品，使用成本很高。
除了那些高级场合，举办者一般不舍得使用，更何况是大批量使用，这种炼金品出现在拍卖会场上，显然提高了这次拍卖会的规格。
比勒从那些贵族们的谈论中得知，大部分贵族们都没有机会参与过使用传声球的拍卖会。
再加上别出心裁的隔间设计，火狐魔兽皮制成的椅子以及附近领地基本没见过的奶茶与精美甜食……每一种，都精准的踩踏在贵族这种自诩上等人的喜好上，共鸣着他们充满优越的神经线。
这一点，只看那些原本为契约兽而来，但心里并看不上霍布斯商行的贵族们都纷纷开口赞叹就知道了。
霍布斯商行简直用了大手笔！完全想象不出背后是霍布斯领地这种不毛之地在操作运营，如果不说破的话，它的行事风格简直比得上王都最顶级的几家商行！
比勒心想，似乎从开业那天起，霍布斯商行就在刷新着他的认知，长期供应的蛋饼与新奇小食，梦幻般惊人的运输速度，还有新鲜规则以及热闹集会，再加上如今近乎奢侈的拍卖会。
也许霍布斯商行还不像那些经营多年的大商行知名，可它的口碑一点不低。
运输不够快、货物不够新鲜、买不到想要的货物或者被超过市价的定价宰宰割——这些在其他商行常见的事在霍布斯商行从未发生过。
当然那种抱怨花了很多钱的不算，毕竟作为利益的分润者，比勒只会为此高兴而觉得骄傲。
比勒最近数着响当当明晃晃的银币时，总是不由庆幸起那天走进了霍布斯商行，冲动地成为了商行的第一位贵宾。
就像他所设想的那样，甚至更好，他有着萨罗领地冒险协会的信息资源，这使他很容易接触到需求。
有些剑士或者魔法师们在萨罗领地的商行里找不到自己想要的材料或装备，就会在冒险者协会发一份订单，红胡子等队员最近没有出狩猎任务，专门守在协会里筛选那些符合条件的订单。
便捷的运输、九五折的折扣优惠……比勒冒险队得到的不只是属于冒险者的佣金和货物的差价，还有快速完成了好些任务，甚至其中包括一些留置很久的任务而迅速积攒起来的名声，经常光顾冒险者协会的主顾们都渐渐知道，需要什么材料或物品的时候可以找比勒，他能带给你满意的结果。
那几天比勒冒险队的生意好得令人眼红，总是与比勒不对付的另一个冒险队派出了成员偷偷跟踪，发现了比勒的凭仗。
当然，哪怕没有这种不入流的手段，随着时间发酵，冒险者协会也有一些人听说了霍布斯商行的事，大家开始效仿比勒的做法。
红胡子等人还没来得及着急，比勒之前对霍布斯商行的宣传就得到了反馈，预定货物的人数太多，贵族们财大气粗地直接升级为高级客户或者贵宾，挤占了涌入的冒险队预定名额，那些冒险队们拿着手中的订单任务傻了眼。
作者有话说：
无
第42章 42
高额的违约金使原本是个香饽饽的任务变成了烫手的山芋， 最后他们不得不反过来再请比勒帮忙。
经过这一次，比勒的冒险队得到了许多人情，也教训了许多对手， 而且冒险协会的主顾们都意识到了， 找比勒更靠谱。
当然也有冒险队想要效仿比勒到底，也成为霍布斯商行的贵宾，可是一来一百金币的金额实在冒险， 二来协会里每个月的材料需求也不是无限的，有了比勒名声在前，最好的结果就是和比勒冒险队分润任务，这样利润也就大打折扣了，更不值得冒险。
最后在萨罗冒险者协会这一块的任务范围里， 比勒冒险队成了毫无异义的一家独大。
如今除了霍布斯本地的人外，比勒绝对是希望霍布斯商行发展更好的人之一。
他想起之前得知萨罗领地内有人意图破坏商行的正常经营时，自己还真心实意地担忧过。
在冒险者协会经营多年的比勒有着属于自己的门路，他打听到了爱丽夫人那里， 还意外得知有位马伦子爵不知怎么也搅合了进去。
拍卖会开始之前，他已经将消息悄悄递给了霍布斯商行，希望他们能顺利解决这件事吧。
比勒胡思乱想着， 四周的光开始暗淡下来， 光源集中到了会场中心的区域， 拍卖会的流程开始了。
比勒顿时回过神，期待地等着第一件拍品出来……
……
当光线与视线聚焦在身上时，凯西下意识地紧张，常年的挨打让她恐惧成为他人目光的焦点，不过很快她反应过来，自己半个月前已经在村长和事务官的见证下， 和该死的丈夫离了婚。
她现在不是没有收入而不得不忍受虐待的可怜凯西，两个月月前她鼓起勇气应聘，在霍布斯商行里找到了一份推销的工作。虽然只是普通店员，可却是一份正当的稳定工作，薪金待遇足够她一个人好好生活下去。
既然她快刀斩乱麻地挥别了过去，就不能再在这种情况下退缩，只有克服恐惧，才有资格得到理想的新生活。
凯西的目光渐渐坚定起来，她将背过好几遍的稿子，忐忑地复述了一次，底下的人们配合地鼓掌，根本没人注意到她最开始的那点失态。
凯西放松了一点，是的，即使底下是贵族老爷们，她也不需要紧张来这里的贵族们无论爵位高低，只有顾客身份，他们在意的是拍品，只要她能将准备好的稿子复述出来，她的工作就算圆满完成了。
凯西渐渐定下心来，她相信王爵夫人所说的一切，那是她见过最温柔而有力量的女性，比她只会索取钱财的母亲对她更好。
应聘那天她不安地待在人群里，面对着剑士和女仆们的询问手足无措，可是最后她意外地通过了应聘，当她茫然询问原因时，有女仆告诉她，是王爵夫人看见了她破烂袖口下的累累伤疤，因此特意点名了她。
那时凯西甚至不知道王爵夫人出现过，她努力回想，也只模糊想起一个美貌女郎的身影，但这不妨碍她对夫人充满了感激！
凯西努力工作，拼命表现，才终于得到了主持拍卖会的机会，她想这么重要的拍卖会，王爵夫人一定也会关注。
她会看到她的选择没有错。
凯西默默地呼吸了一下，语调放缓，“下面进行第一次报价。”
……
来自塔索领地的比列伯爵坐立不安地等待着，当主持的女性介绍完第一件拍品，比列伯爵亲耳听见她说的是‘疾风狼’后，一颗心终于定了下来。
霍布斯商行发放的传单没有虚假宣传，拍卖会上果然有契约兽！
其实从抵达霍布斯领地，发现峡谷里举办那些比赛拿出来的奖励是契约兽时，比列伯爵就已经有些信心了，虽然让人很震惊，可是霍布斯商行，看样子确实能拿出数量不少的契约兽。
这时候不再焦虑的比列伯爵也终于有心思想点别的了，他记起那天他被管家送上了马车，一路焦急又忐忑地往霍布斯领地的方向赶，而在这途中，他没忍住再次仔细翻看那张来自霍布斯商行的宣传单。
他越看越惊心，也越看越觉得发虚。
首页介绍的就是三只疾风狼也就算了，既然是宣传，当然要把最珍贵的放在前面嘛，比列伯爵原本是这样理解的，但是直到他翻完宣传单全部的详细内容，才发现霍布斯商行在拍品的排序上，是朴实地按照‘贵重的压轴’的传统来办的。
这是宣传又不是在拍卖会场上，简直不讲宣传的基本法嘛！
比列伯爵看着后头一系列的，比疾风狼更珍贵的契约兽们，心惊肉跳的同时也开始怀疑起这份宣传单的真实性来。
怎么可能有那么多的契约兽？哈珀王国的历史上从来没有过这样的拍卖会！
就算有，也不该出现在霍布斯这种破落领地的商行里！
比列伯爵深觉自己上当受骗了。可是显然，让比列伯爵现在转头回领地也是不现实的，于是他就在强烈质疑又忍不住期待的两端来回徘徊着，用心急如焚来形容一点也不出格。
等到马车终于抵达霍布斯领地，比列伯爵的心态才有些变了，那些热闹的摊位、来往不息的人流对于见识广博的伯爵而言虽然不算什么，但毫无疑问比起从前，霍布斯领地的改变是天翻地覆的。
比列伯爵很快找了一间空房屋租下，本以为要枯燥的呆上几天直到拍卖会开始，结果晚间就发现一位贵族朋友居然上了高台比赛。
一名倨傲的贵族居然在众人面前表演，观众里甚至还有平民！
比列伯爵深深震惊了，但是很快他就知道了比赛的奖励！
那一刻他用家族的荣誉告诫自己，才平息下蠢蠢欲动也想上台的心。
毕竟他绝不会承认，他是因为觉得自己没有胜出希望，才真正打消了念头的！
比列伯爵亲眼看着一场场比赛的胜利者赢走了属于他们的契约兽，对霍布斯商行即将开始的拍卖会产生了信心。
霍布斯商行真的有许多契约兽！
用在那些不知所谓的比赛上真的太浪费了，比列伯爵眼红地想着，只能指望拍卖会这种公平交易的场合，能用财富换回属于自己的契约兽了。
比列伯爵势在必得，当台上开始竞价的话音刚落，他就拿起桌上的传音球，直接报了七十金币的高价。
一阶契约兽的市面价格大概浮动在六十到九十金币之间，影响因素主要是魔兽的血脉、战力、稀有程度等等，当然对于某些女性贵族而言，契约兽的外表有时也会成为她们考虑的重要因素。
疾风狼是常见的一阶魔兽，中规中矩的售价一般在六十五金币，有时候竞争激烈，也会溢价五到十个金币左右。
比列伯爵一出手，就将基调定得很高，这种气势果然唬住了许多人，比列伯爵甚至没有经过什么像样的竞争，就直接以七十二金币得到了第一只疾风狼的所有权。
“急切的家伙，一点风度都没有！”比列伯爵听到旁边隔间的贵族在抱怨——由于用了传音球，不特意关注着哪位贵族的话，确实难以分辨到底报价的是谁。
就像隔壁这位贵族，丝毫没有意识到口中的没有风度的家伙就在旁边。
比列伯爵并不生气，他承认自己的急切，七年前他讲究风度慢了一拍，错过了第一次得到契约兽的机会；五年前他误听消息赶去了王都，结果又错过了真正有契约兽出售的拍卖会；三年前他阴差阳错遇见了一次临时拍卖，可是随身带的钱不够，最后眼睁睁的看着对手以一个金币的微弱优势领走了契约兽……
这么多年了，他终于又等到有契约兽出售的拍卖会了！贴心的管家还为他备好了足够的金币，他怎么可能还坐得住？
哪怕后面也许还有别的、更珍贵的契约兽，可是这么多年来他深刻理解了一句话，叫做夜长梦多，因此他只有赶紧把机会抓在手里，才不会被那种提心吊胆的感觉折磨得发疯！
当然，比列伯爵没有因为隔间贵族的话而感觉被冒犯，最重要的还是因为此时他完全沉浸在了喜悦中，根本没心思生气，他脑海里仅有的保留理智的部分，也是在衡量着能不能得到第二只疾风狼。
毕竟这场拍卖会的疾风狼有三只，如果都属于他……
想到了拥有三只契约兽的场面，比列伯爵心神一震，他将旁边的传音球再次握进了手里，期待地看向了拍卖会的高台。
……
拍卖会举办得如火如荼的时候，距离霍布斯领地大约两百英里的荒山，七八个精瘦男子围成了一团，他们面色恐惧，双腿颤抖。
领头的男子竭力定了定神：“王国是讲究律法的，你们哪怕是王爵亲卫，也不能随意给人定罪，我们是萨罗领地的自由人，你们没有资格审判我。”
贵族至上，但大贵族也只在自己的领地、对自己的所有民具有法权，能超越领地，不受限制地对自由人行使审判权的只有国王和大法官。
环绕着这七八个男子的，是一支精锐的骑士团，骑士们在石角马上居高临下，神色冰冷。
骑士团的首领年轻英俊，他没有说话，静静打量着领头男子。
如果有霍布斯领地的人，一定能认出这个骑士团首领就是王爵的心腹莫迪，这位一向以温和示人的亲卫长，此时面色冷酷而漠然。
作者有话说：
无
第43章 43
那领头的男子被看得心虚， 咬了咬牙，色厉内荏道，“如果你们现在离开， 我们可以当做什么也没有发生， 我在领地的同伴们如果等不到人，一定会告发你们的。”
“难道霍布斯王爵要违反王国的律法吗？”
仿佛溺水的人抓到了浮木，领头的男子大声地强调：“他不怕被贵族们指责吗？”
莫迪的神色却更冰冷了。
“不是以王爵的名义， 而是以荆棘花的名义。”他说道。
荆棘花，塞西尔家族的族徽标记，只传继承王位的那支血脉，就连当今的国王，得到了老国王赐予的塞西尔姓氏， 也没有资格继承家族标记。
只是向来继承荆棘花家族标记的与继承王位的都是同一人，所以大家都已经差点遗忘了，作为在这片土地上立国的荆棘花家族，名誉上也享有这片国土下的一切权利。
领头的男子想了起来， 神色顿时变得惊恐。
“大人饶命！我愿意将爱丽夫人和马伦子爵的阴谋全部托出，一切都是他们计划的。我们只是收钱办事！”
跟着领头男子的几个青年，并不如领头的有见识， 但是他们只看情形， 也知道局面危险， 于是纷纷求情，七嘴八舌地供述。
“马伦子爵确实派了我们上门闹事，但是我们没想到，商行里守卫的大部分都是高等级的剑士大人，”一名青年偷看了一眼莫迪，“所以我们赶紧跑了， 什么事也没敢干呐！”
另外一个青年也赶紧点头，“其实爱丽夫人在这之前还找过萨罗领主，想要领主出面提高税金，或者罚款之类的。只是萨罗领主的手伸不到霍布斯领地去，所以才放弃了。”
“爱丽夫人囤积了很多材料准备学霍布斯商行弄个高级客户什么的，但是除了萨罗领主，没什么人吃她这套，夫人急了，才铤而走险。”
“她说拍卖会前看见了霍布斯的马车，猜测一定是霍布斯领地的大人物来了，才找到我们，要我们深夜过去放一把火，制造混乱，吓一吓人。”
领头的男子懊恼不已，他和他的兄弟们都是混迹在黑市的盗贼，爱丽夫人从前也找过他们办事，从来没有出过事。
他们自个也有分寸，像上次预谋闹事，他们觉得太过危险就放弃了。
这次他们也不想蹚浑水的，爱丽夫人给的价格太高了，他们抱着侥幸心理，谁知道很快就被骑士团盯上了，一路追踪他们到现在这种山穷水尽的境地，而且看对方的样子，似乎并不打算善了。
领头的男子眼神转动着，还在企图脱困，没有注意到在他说起打算放火制造混乱恐吓的时候，莫迪的神情更加黑沉了。
他们说的，和比勒提供的消息对应上了，只是没想到他们胆大包天，还准备在拍卖会前夕放火。
说起来这是他的失职，莫迪心想，保护夫人是目前最重要的任务，可是这伙盗贼们修习着专门的隐匿术，居然顺利的靠近了商行以及后面夫人居住的小屋，如果不是剑士埃米的狮鹫对生人的气味警醒，这伙盗贼也许就要得手了！
莫迪心里的后怕和火气可想而知，他一边派人追踪这伙见到事情败露马上潜逃的盗贼，一边嘱咐人守卫好夫人的住处，自己则连夜赶回了霍布斯庄园，向王爵请示。
意外的是，王爵毫不犹豫就给了他代行荆棘花家族的权限。
记得上一次王爵使用这个权限时，军营里烈火与残肢遍地，血液几乎流了半个护城河。
不过来到霍布斯领地后，王爵就一改在边境时的作风，变得内敛而隐忍。
他勤于事务，关注子民，像任何一个合格的管理者一样，只是更加低调。
只是没想到，这夜他们的王爵又恢复了曾经的杀伐果断。
莫迪这种跟随王爵多年的骑士们都知道，在王爵这里，荆棘花的权限只代表着一件事，不被宽恕的杀戮。
……
霍布斯领地，落日峡谷。
灯火煌煌照亮着大片区域，刚刚结束的拍卖会场，走出来许多贵族，他们有的直接乘着马车离开，也有的准备再住一晚。
大多数人的面上都带着意犹未尽的神情，也有少数人面色不快，似乎没在拍卖会得到想要的东西。
当然，有人没得到，也有人得到。
西索迎着一位衣着得体、神色隐带高傲的贵族走过去，胖乎乎的脸上都是笑容。
“布莱恩候爵，您出来了。”西索注意到侯爵后面搬动着黑箱的仆人，顿时笑了。“看来您得偿所愿了。”
“是的，多亏了你的帮助。”布莱恩面上的冷淡消去了一些，看向黑箱的神情柔和，“我刚刚契约完毕，它还需要休息一段时间。”
“您太客气了，是您本身和它有缘。”西索客套一句，搓了搓手，“您看我在布莱恩领地设置驿点的事……”
布莱恩侯爵点了点头，“你去找我的事务官，他会为你打点好一切。”
他说完后，就径直带着仆人离开了，西索并不觉得这是无理的举动，布莱恩侯爵不喜交际，这已是许多人心中的共识。
说起来，能在这里看到几个领地外的布莱恩侯爵，西索也深感意外。
布莱恩家族势力庞大，又掌握实权，是哈珀王国里贵族中的贵族，布莱恩成年后就继承了侯爵爵位和领地，偶尔会出外游历，但行事一直很低调，王国里认识这位贵族的人不多。
西索的商队曾经想在布莱恩领地设置驿点，可惜遭到了拒绝，不过也因此，西索见到了当时偶然出来的布莱恩侯爵。
因此再在落日峡谷遇见，西索就认出了这位侯爵，巧合的是，这位侯爵正苦恼于没有资格进霍布斯商行的拍卖会。
原来这位侯爵早年曾经拥有一只褐焰鼠作为契约兽，但说是契约兽，其实与陪伴他成长的玩伴差不多，后来这只褐焰鼠在一次意外中为了救下侯爵而死亡，侯爵还为此消沉了许多年。
这次他游历到萨罗领地附近，听说最近落日峡谷十分热闹，于是带着仆人过来瞧瞧，结果意外得知了拍卖会上的契约兽里就有一只褐焰鼠！
布莱恩侯爵顿时心动了，其实以布莱恩家族的势力和财富，如果他愿意，他早就可以再购买一只契约兽，甚至请动一位驯兽师为他专门驯服褐焰鼠也不是难事，而布莱恩侯爵从来没有这么想过，在他心中，那只褐焰鼠是唯一的。
可这次却是不同，他遇见这个拍卖会完全就是意外，契约兽少见，品种是褐焰鼠的就更难得，布莱恩侯爵觉得这大约是某种指引，才动了心思。
可惜的是这位侯爵来得晚了，霍布斯商行等待成为高级客户的贵族们太多，按照正常排队，直到拍卖会开始也轮不上布莱恩侯爵。
于是西索终于找到了他那个意外得来的名额的最好用法：他帮助布莱恩侯爵得到进入拍卖会的资格，而布莱恩侯爵作为报答，放松了对他的商队在布莱恩领地设置驿点的限制……
此时得到了布莱恩侯爵对这次‘交易’的再次确认，西索的心里终于松了一口气，转而涌上的就是欣喜。
这一趟到落日峡谷的决定太正确了，当初在霍布斯商行额外买的那个蛋饼也太值了！
西索走向自己的商队，含笑着想到。
……
“这是我的地址，下次开始拍卖会前，请一定记得提前通知我一声！”比列伯爵纠缠着一位商行的剑士，再三确认道，等那商行的剑士答应了几遍，比列伯爵才心满意足地走开。
“嘿，比列，你可是个伯爵，你贵族的矜持和礼节呢？”还没回到马车，就有熟悉的声音传来。
比列探头一看，发现都是塔索领地的熟人们，顿时就没了好气，“我想起来了，你们这群家伙，知道有拍卖会，出发前居然也不提醒我？”
有位脾气不大好的贵族硬邦邦地回道：“不提醒你也来了，还一下子抢下了两只契约兽！”
“就是！比列，从前你总是那么的朴实，今天实在太奸诈了！”
“居然一下子得到了两只契约兽，我的天哪，这简直令人疯狂！”
那位贵族的话就像什么开关一样，塔索领地的贵族们都纷纷开口了，语气里全是掩不住的羡慕。
以契约兽的稀罕，一般贵族能拥有一只就已经很难得了，比列伯爵这个最后得到消息的，居然一下子在拍卖会得到了两只契约兽！
塔索领地的贵族们痛心疾首，他们只是犹豫了一下，想着后面还有更好的契约兽，谁知道大多数有实力的贵族们都抱着这样的想法，越到后面的拍卖竞争就越激烈起来。
大部分贵族们都没有必得的意愿，当价格超出他们的底线时，他们基本选择了放弃，等到他们离开拍卖场一汇集，才知道塔索领地里没有任何贵族有所收获。
这倒也让人心理平衡些，但前提是不知道比列买下了两只疾风狼。
贵族们都还有印象，前面的三只疾风狼，价格大约是七十多金币，比列并不算占了便宜。
可是想着他们空着手回去，而比列却多了两只疾风狼，贵族们又开始懊恼起当时太理智，没有狠狠心加价竞争了。
不就是几个金币吗？谁还没有了？
……
送走了最后一批顾客，霍布斯商行关闭了店门，剑士们回了居所，而玛丽暂时还不能休息。
剑士塔伊将沉重的箱子搬到了桌面上，他打开箱子，旁边的莉达顿时‘哇’地惊呼了一声。
作者有话说：
无
第44章 44
箱子里满满当当的， 都是一枚枚闪亮的金币。
“夫人，这里是拍卖会上所得的两千四百枚金币。”
塔伊说出具体的数目，莉达不由得又低呼了一声。
其实跟着王爵夫人以来， 莉达已经长了许多见识， 她常常看夫人整理庄园的账本，商行每隔几天，也会有剑士汇报大致的收入情况， 几十上百的金币莉达听得多了，即使是上千金币，远的不说，之前商行的月均收益也有两千多金币，可那并不是纯利润， 而且单纯的数字，哪有眼前一箱子沉甸甸的金币来得震撼？
哪怕是塔伊，这段时间时常接触大量金币，看着这一箱子时， 也都有些激动。
相比之下，早有心理准备的玛丽倒是淡定，这次拍卖会， 她一共准备了近五十只契约兽， 将魔兽养殖场的二区都清空了， 除开举行比赛腾出的十五只，剩下的三十多只契约兽，总价值保守估计在两千金币左右，拍卖会到了后期有不少贵族抢得眼红，溢价了不少，这个数额是正常的。
玛丽转而看账册。
拍卖会前这半月的商行营收， 达到了一个可怕的顶峰。
为了得到进入拍卖会的资格，外地的贵族们只要能排上队，都会在霍布斯商行进行消费，最低也是十金币起步。
商行的货物空了即换，但很快又会被清光，不少贵族底下养着庄园和商队，并不担心买多了无处出手，而且玛丽特意让塔伊等剑士到更远些的领地去采购，囤了不少附近领地少见的货物，外来的贵族们原本对霍布斯商行的货物不报什么希望，这种意外之下反而没生出什么怨言。
总而言之，霍布斯商行这段时间大赚了一笔，除了积累下一百多名高级客户以及二十位贵宾外，营业收入也突破了六千金币，加上集会上获得的金币，共有约八千金币——哪怕是纯利润，也有三千多金币。
玛丽很满意，这样下去，别说填补霍布斯庄园日常运转的空缺，哪怕再来几个庄园，也能养活得舒舒服服。
无论是个人或者庄园的经济都不用再发愁，玛丽的心思就浮动了些，她想起庄园里闲置的大片土地，农场早就被重新利用起来了，可霍布斯庄园占地面积很大，在农场之外还有许多土地，无论是开垦作农用或者修建公园都是不错的主意。
还有那些高塔，玛丽让工匠队最先改造过高塔，用添加壁炉和新被褥的方式初步改善了骑士们的居住环境，但还有一些诸如阴暗、通风的小问题没有解决，另外高塔的外表有些破旧，也可以重新粉刷装饰过……
另外一个玛丽重点关注的则是庄园菜单了，如今庄园的骑士和仆人们每日都能吃上新鲜蔬果和香软面包，但在玛丽的标准里这是不够的，肉食是人类菜单中绝不能少的部分，依靠着骑士们在火锡山脉狩猎，供给每周大约两次的肉食，是达不到营养所需的。玛丽自己偶尔都会想加餐，何况是每天要训练、狩猎，需求能量更多的骑士呢？
但魔兽肉的价格不便宜，大量供给不是蔬菜水果这类食材可比的，闲暇时玛丽曾经估算过，最低等级的魔兽肉在市场上也需要三到五个银币一斤，依照庄园目前的人口数量，每一顿至少也要消耗八十到九十斤的魔兽肉，也就是说，大约三十六个金币，才能供起庄园一顿肉食。
如果不是霍布斯商行投入运营后的状况比预料中好，玛丽也只会把这个念头放在心底，现在条件允许，玛丽便计划将一周两次的肉食标准提高到七次，确保每顿都有肉食。
魔兽肉的来源也不需要担心，霍布斯领地或许提供不了那么多，可是商行还有魔兽运输队伍，这些都是速度飞快耐力又足的魔兽，骑士们平时运送货物时顺带着采购肉食，就能解决食材来源的问题。
玛丽越想越觉得可行，着手就将这件事记入日程。
她也想起了商行建设以及人手问题，老贝里的工匠队暂时是要留在这里的，最近兴建的帐篷区和住所，短期使用没什么问题，但长期来看，排水、通风都要重新规划，毕竟想把落日峡谷发展成合格的贸易中心，需要更高规格的配套设施。
那么庄园那边的翻修就不够人手了，看来还得重新再找一批工匠……或许还需要几个魔法师，在建造方面，如果能有土系、金系魔法师辅助，可以节省大量劳动力，快速缩短工期。
不过这个世界的魔法师地位堪比贵族，也不知道会不会有魔法师愿意担任这份工作？
玛丽将这个顾虑和负责管理商行的剑士塔伊说了，塔伊倒不觉得这是个问题。
“有不少魔法师会在冒险者协会里挂名，如果报酬能够打动他们的话，我想他们会答应的。”
玛丽点点头，说起来，她对冒险者协会一直都很感兴趣，只是没机会了解过，这时候塔伊提到了，她便顺势多问了几句。
哈珀王国里其实有许多协会，包括冒险者协会、狩猎者协会、魔法师协会、剑士协会等等，这些协会在各大领地里都有分会，但并不属于哪方贵族势力，甚至不属于哈珀王国。
它们不干扰哈珀王国的权力体制，但拥有充分的自治权：除了哈珀王国，这片大陆上的许多王国也都是同样情况，据说在总协会背后的力量惊人，甚至远远超过势力最大的公国。
这些庞大的势力对于玛丽而言太遥远了，塔伊也知之不详，他很快便将话题转回领地内情况。
“我们领地，其实也有冒险者协会。”塔伊说道，看见夫人有些诧异，略有些不好意思。
“每个领地都有冒险者协会，只是我们领地没什么人会去发布任务，所以平时比较冷清，也组建不出什么像样的冒险者团队。”
“如果您需要的是剑士，那么直接在庄园里找就好，王爵的骑士团就是领地里最强的力量。只是您需要的是魔法师，还是要到冒险者协会去找。”
如果霍布斯领地里有魔法师协会，那么到这个协会找是最对口的，只不过早在多年前的一次魔兽潮里，霍布斯领地的魔法师协会和剑士协会就被损毁了，只有离火锡山脉较远的冒险者协会逃过一劫。
后来王爵继承领地，清理了四处肆虐的魔兽，霍布斯领地才相对安定下来，但两个协会那边似乎也没有重建的意思，就这么一直拖了下来。
其实两个协会的建筑王爵早就找人修好了，也找人向两个协会去信申请过，只是协会久久不调动人员和资源过来，那么建筑也只是无用的摆设而已。
作者有话说：
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第45章 45
塔伊即使不懂王都那边的政治斗争， 也多少清楚霍布斯王爵受到不公正待遇的情况。
“庄园私下里都在讨论剑士协会把我们领地放弃了。”
这些协会一般会在每个领地设下分会，加上神殿在内的‘四会一殿’，几乎就是领地的标准配置了。而哈珀王国里除了霍布斯领地外， 就只有边境两个常年动乱还不安定的领地是特殊待遇了。
“破神殿没有更好， 魔法师协会……大约是我们领地的魔法师数量不够？”塔伊有点迟疑。
“但剑士协会太不公正了！我们领地的剑士无论是实力还是数量都远超一些领地，凭什么不能在我们领地内重建呢？”塔伊说起这件事，神情难掩气愤。
不少剑士哪怕不在剑士协会挂名， 对于这种组织在心理上也是天然亲近的，被属于自己的圈子排斥、放弃，对他们而言是失望又难堪的。
而且没有协会也有现实中的不便，拿玛丽所知道的来说，基础的法术书籍可以在商行里买到， 但很多高级的、稀有的法咒，就要到魔法师协会去交换。同理，剑士协会里也会有一些内部的珍稀剑术，失去了这些机会， 对于霍布斯领地的剑士们而言一定是有影响的。
这种时候玛丽也不知道如何安慰塔伊，不过塔伊很快就平复心情，在夫人面前收起了情绪， “抱歉， 让您见笑了。”
他说起最开始提起的， 关于商行附近建设的事情来，玛丽也配合着转移了话题。
……
两人提到了商行附近的帐篷区。
“帐篷区免费提供给伦伊县的居民？”塔伊有些惊讶，但很快就明白了夫人的想法。
“您太仁慈了。”他说道，“我想伦伊县的人知道后一定会高兴极了。”
“其实在集会结束的时候，就有伦伊县的人过来询问下次集会的时间了，这对他们来说， 是难得的能挣到铜币的机会。”塔伊笑道，“我想下次一定会有更多居民来摆摊的，帐篷区恐怕真的需要很大的面积。”
玛丽想起了之前看的账册。
这半个月以来，商行工作十分繁忙，收益凌乱，塔伊送来的账簿还未完全整理好，所以玛丽是自己重新理的账。
提到这里，她要庆幸星际时代的基础教育很完善，哪怕她这种非数学专业领域的人，计算能力还是远超这个世界的平民甚至贵族，这让她很快做好了统计与汇总。
因此她对各项收益明细都很清晰，这半月集会的收益约有一千六百金币左右。
其中帐篷区的租金收入是这样的：商行提供了帐篷和场地，每日的租金是两个铜币，共计租出一百二十个帐篷，半月一共是三十六银币。
许多附近村镇的居民最开始租住帐篷都是赊欠租金，后面一周才慢慢补齐了金额。
玛丽并不是太在乎这点收益，并不是由于金额多寡，而是帐篷区本来就是带着补贴性质的，这次没有直接免费也只是为了避免大多人一窝蜂的涌入造成管理混乱，以后这部分完全可以作为附近居民的一点福利，为他们创收，这也是她提出帐篷区免费提供给伦伊县居民的原因。
房屋的租金是两个银币一天，这个价格相对房屋的品质而言高了，不过对于那些意在拍卖会而赶来、身家丰厚的贵族来说，只是短暂租住远远算不上伤筋动骨，因此也只是有些精明的贵族会在私下小小地抱怨一番。
房屋一共租住出去七十二户，不过贵族们租住的时间长短不一，因此最后统计出来，这笔租金收入大约在一千八百银币左右。
最大笔的收入来源还是比赛，其中报名费用每场平均下来在一百金币左右，半个月下来则是一千五百金币。额外售出去的铁玉花每场大约是一百七十银币，这个数字让玛丽有些惊讶，因为这代表着每场售出去铁玉花有一百七十之多。
玛丽原本猜测会额外购买铁玉花的人群集中在贵族的家眷，但总数不会超过五十，不过现在看情况，大约是有些参赛者的亲友家眷也参与进来了？
这个比赛原就是为了引流及活跃集会人气而举办的，效果比预料中好，当然不会是坏事，玛丽想了想，决定以后每隔一个月举办一次比赛，赛期会缩短至三天，用于维持集会的热度及话题。
……
傍晚，玛丽的马车满载着金币回了庄园。
“夫人，我想五楼需要一个专门的库房了。”莉达笑道。
中心塔的五楼，基本是属于玛丽的空间，除了主卧房外，莉达和爱娜的房间也安排在五楼，入住时玛丽带来许多物品，大部分都堆放在五楼的空房间里。
这次带回大箱的金币，而且预计以后会有更多，直接放在卧房的确有些碍事了。
于是玛丽带着莉达爱娜，费了些时间在五楼主卧的旁边，清理出了一个库房。
清理完后，爱娜不由自主地感叹，“真想不到。”
她指的是五楼的变化，毕竟谁能想到，有一天五楼需要单独的房间存放金币呢？
莉达笑着拍了拍她，“以后会越来越好的。”
……
在霍布斯庄园风平浪静的时候，萨罗领主的生活却过得相当糟心。
就比如现在，一个枕头突兀地扔了过来，身体倒是不疼，只是头大。
萨罗领主看了一眼歪在躺椅上哭泣抱怨着的爱丽夫人，叹气。
“你好歹是个侯爵，就不能为我作主吗？”
“萨罗领地里谁不知道布林兄弟是我的人呢？这下他们死了，大家都在背地里笑话我，我再也不敢参加宴会了！”
“霍布斯不过是个破落王爵，王国里谁不知道他的底细？他这样不给我脸面，也是不给你脸面，你难道不能做点什么吗？”
……
爱丽夫人拿着女仆之前送上的帕子，边擦泪边指责萨罗领主的懦弱，挑拨意味明显。
萨罗领主也不是不知道她的心思，但是这么多年的宠爱，他到底对她还算有心，看着爱丽夫人不同以往的憔悴，又咽下了到嘴的反驳。
他知道她也是吓坏了，前几天还半是玩笑半是酸地说爱丽商行也要举办集会，半夜时就被仆从惊慌失措地送回了领主府。
他询问同样惊魂未定的仆从，才知道布林兄弟的头颅深夜时被摆在了爱丽商行的货架上，被巡夜的仆人发现，引起了一阵的鸡飞狗跳。
萨罗领主当时听闻，也被这残酷血腥的手法吓了一跳，他不像爱丽夫人愚昧地把它当做‘神弃者的残暴’，心知这是一个冷酷的警告。
作者有话说：
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第46章 46
但萨罗领主也明白以霍布斯领地从前的低调， 爱丽夫人肯定是做了什么才引起这样激烈的报复。
可是正像之前说的，霍布斯领地从前低调惯了，如今突然强势地反弹， 让萨罗领主也不由觉得不适。
再加上爱丽夫人不断地明示挑拨， 萨罗领主心里的天平不由得渐渐倾斜起来。
但他总算还保有理智，“霍布斯王爵的事，怎么也轮不到我来冲锋， 你不是与马伦子爵交好吗？他就没有什么办法？”
爱丽夫人，“马伦子爵早已向王后报告了一切，王后说将会派遣神殿的神官过来传教。”
她低声道：“暗中随行的还有光明神虔诚的仆人，那些绞杀异教徒的圣战骑士。”
她面露喜色，但萨罗领主并没有觉得欣喜， 反而一下子沉了脸。
‘圣战骑士’，在王国、不，应当说在整个大陆的名声并不好。
这是一群被狂热洗脑过的死士们，只要觉得对方是‘异教徒’， 他们就敢发动‘圣战’，他们崇拜神殿，但甚至不受神殿的承认。
稍微清醒的贵族们都知道这是怎么一回事， 所谓的骑士， 不过是一群无脑的愚民罢了。他们看不起这群在精神上被奴役的羔羊， 但他们并不否认，这些愚蠢而无畏的羔羊有时候比魔兽都要可怕。所以每一个领主，都会警惕这样的力量出现在领地中。
神殿与这些大领主之间也有着不成文的潜规则，神殿会约束这些‘骑士’们，不会让他们踏足大领主的地界，否则这种不受控、杀伤力又大的组织， 早就被各大领主联合剿灭了。
萨罗领主意识到，爱丽夫人挑拨是真，但恐怕早和马伦子爵商量好了办法，她又哭又闹，不过是为了铺垫最后一步，让他接受圣战骑士进入领地。
“这次就算了。”萨罗领主冷下脸，“以后不许自作主张。”
萨罗领主不悦地离开了，爱丽夫人一改愁容，将手帕扔开，笑了起来。
旁边目睹了一切的女仆有些担忧，“领主大人好像生气了。”
“我改天哄哄就好了。”爱丽夫人不以为意道，目色发狠“这次我一定要让霍布斯那群人知道厉害，这么多年了，还没有谁敢这么欺负我。”
……
霍布斯庄园中心塔，七楼。
烛火在银制灯座上摇曳，将莫迪肃立的身影投映在古老石墙上。
他刚刚禀报完对布林兄弟的处置，皱眉，“那位爱丽夫人恐怕不会善罢甘休，马伦子爵是王室的人，他也许会请王室出手。”
王室对霍布斯领地的窥探从没有停止过，这些年来，他们在领地内韬光养晦，加上王爵重伤未愈，王室那边才渐渐松了警惕。
现在霍布斯领地眼看着要发展，这大概率会拨动王室敏感多疑的神经，王都那边必然又会有动作。
其实莫迪并不是没有预料过这一天，只是没想到来得这么快，他深觉局势棘手。
书桌后的霍布斯王爵神色平静，“这是迟早的事。”
他沉吟片刻，“让轮值的守卫更警醒些，火锡山脉那边的矿藏，是时候开采了……如果有机会的话，爱丽和马伦，就不要留了。”
莫迪有些惊讶，王爵受伤之后，行事变得更加克制隐忍，这次他不但大动杀心，看样子还准备追究到底。
马伦子爵就不说了，王室的人和他们天然敌对，但处决爱丽夫人，却会遭来萨罗领主的敌意甚至引发报复。
另外火锡山脉的矿藏，是他们往后计划中的一大底牌，现在开采，是否意味着王爵准备提前对王都的反攻？
莫迪一瞬间想了很多，微微俯身领命离开。
厚重的橡木门缓缓合拢，偌大的书房陷入沉寂，霍布斯向后靠在高背椅上，修长的手指捏了捏眉骨。
窗外，暮色正缓缓吞噬着最后一丝天光，将他棱角分明的侧脸笼罩在深浅不一的阴影中。
他觉得有些厌烦，对那些无止境的阴谋，和这个自他出生后就充满斗争的世界。
他平复了片刻，目光无意中扫过桌上关于商行遇袭的报告，忽然觉得自己应该和玛丽聊一聊。
尽管莫迪处理得干净利落，据他说，玛丽甚至不知道有这么一件事。
但她有权知道这些。
她应该知道，在这个看起来平静的领地表面下，潜藏着怎样的暗流。
……
下定决心后，霍布斯披上外套，银色轮椅发出的细微声响在空旷的走廊中回荡，惊动了墙上的魔法壁灯，它们次第亮起，又在他经过后缓缓熄灭。
他来到五楼的书房外，透过虚掩的门缝，看到玛丽正坐在书桌前，旁边窗台摆放的魔法球在吸收了一天的日照后，散发出柔和明亮的清辉，将她笼罩在一片温暖的光晕中。
她无意识转动着鹅毛笔，在这柔和的光线里思索着，侧影在灯光下显得格外专注。
霍布斯在门前停留了片刻，轻轻敲了敲门框。
注意到他，玛丽放下手中的鹅毛笔，有点诧异，“王爵？”
她的声音将他从短暂的出神中唤醒，霍布斯进入书房，注意到桌上摊开的笔记和几份商行报表，鹅毛笔搁在一旁，墨水瓶里的墨水还剩大半。
“希望没有打扰到你。”他的声音比平时低，“有件事，我觉得应该让你知道。”
“日前，有一伙盗贼企图偷袭霍布斯商行。”他注意着她的反应，“莫迪已经处理妥当，没有造成损失，但我觉得，你有权知道这个情况。”
书房内安静下来，只有窗外传来的隐约虫鸣，玛丽的目光在霍布斯的脸上停留了片刻。
她想，如果是一般的情况，他好像没有必要特意来一趟和她说明。
她垂下眼想了想，“处理妥当的意思，是杀了那些人吗？”
霍布斯有点惊讶于她的敏锐，“如果我说是呢？”
玛丽抿了抿唇，“谢谢？”
时间应该是过了一会，久到玛丽都投来疑惑的目光，霍布斯才反应过来自己居然笑了一会。
她好像总在打破自己对于贵族小姐的印象。
他顿了顿，整理了表情，才发现原本要说的东西这时候好像没必要再说出口了，他来之前那种烦闷压抑的情绪也消失了，他诧异于自己心绪起伏的快速，却生出了新的念头。
他想把自己的计划告诉她。
他不知道这是不是个好主意，这件事在他心里很多年，只有莫迪清楚，哪怕莫姆，也被瞒在鼓里。
但这个念头一旦升起，就变得异常清晰。
作者有话说：
无
第47章 47
霍布斯也惊讶于这么短时间内， 自己对玛丽萌生出的信任，但他转念一想，她并不是柔弱的贵族小姐， 而是天赋异禀能力出众的驯兽师， 是同阵营可信赖的伙伴，和她商议领地的事，再正常不过了。
这么说服自己后， 奇怪幽微的情绪远去了，霍布斯定了定神，缓缓说起了之前和莫迪商议过的事。
……
他带来的消息并不乐观，玛丽意识到，王室不会眼睁睁看着霍布斯领地崛起， 留给他们稳定发展的时间并不多。
玛丽忧心，但并不畏惧，这段时间以来，她不断建立着在这个世界生活的信心， 而且霍布斯王爵这次也不止给她带来坏消息。
“火锡山脉的魔晶矿？”玛丽恍然，火锡山脉是哈珀王国出名的险地，暴烈失序的火系元素使山脉中的魔兽强悍残虐， 但凡事都有两面， 山脉深处含有稀有丰富的矿源， 如果能利用起来，领地就能拥有令王国胆颤的能源。
霍布斯王爵决心要把这条魔晶脉掌握在手中，这将会是他对抗王都的一大底牌。
这些年，他经常带着骑士团出入火锡山脉，就是为了勘探矿脉，因为魔兽肆虐， 这件事很不容易。
他又提起一件事，“近期王都那边可能会有动作，为了保证你的安全，我会把莫姆调回来负责你的安全。”
目前经常跟在玛丽身边的是莫迪，但他是王爵亲卫长，也是整个领地的大管家，事务繁忙，很难随时候命。
而莫姆从王都回来后，就被派遣去火锡山脉巡守，这也是惩罚他当初妄为，莫姆没有怨言，已经在火锡山脉呆了几个月，是时候调回来了。
“另外就是关于你……”霍布斯顿了一下，“我会在庄园下禁口令，不能提起你的驯兽师身份，对外我会宣称招揽到了强大的驯兽师。”
玛丽没有意见，安全是最重要的，她的魔法修炼进度可喜，但她入门时间太短，底子太薄，又没有契约兽傍身，真有什么事，后悔也来不及。
她点点头，霍布斯就知道她接受了，她没有贵族和驯兽师的高傲虚荣，只要有道理，她总是很好沟通。
他的嘴角不由又露出自己也没意识到的笑容，“我会请奥菲夫人来为你特训，除了常用魔法，你需要学会一些自保的手段。”
他思索着，“你的魔法等级还是太低了。”
弱鸡玛丽：……
她回过神来，王都要对付领地，除了袭扰外，大概率伴随着其他手段。
比如经济垄断、人口牵制、军事封锁……
她想起来，“我们需要更多战力，之前我和塔伊刚好提到了领地协会的问题。”
“只要有符合条件的人数，这件事很好解决。”霍布斯沉吟，他的思绪也被带动，“我们要提前联络可信的商队……”
玛丽，“我有一个人选。”
霍布斯挑眉，“说来听听。”
……
“另外二阶魔兽……”
……
霍布斯离开了，此时夜色正浓郁，低垂的云层在晦暗的夜空下漂浮，星月越发明亮。
玛丽还不打算入睡，她翻开日程记录，将先前拟定的庄园菜单2.0划去。
一旦代入到战争在即的情况，战力提高就变得刻不容缓。
而魔兽肉能提供能量，玛丽听说过一些贵族懈怠修炼，就会通过大量进补魔兽肉来升级。
这么一看，菜单2.0的一周七次肉食还不够，庄园至少要供应每天两顿魔兽肉，按照每顿三十六金币的标准，每个月肉食支出在两千金币左右。
这时她难免想起刚到霍布斯庄园时，每月预算十五金币的窘迫，后来她初步改造完庄园，庄园开支一度跃升到每月九十金币。
可是现在仅仅是菜单额外的肉食一项，就需要两千多金币，哪怕玛丽是一手制定计划的人，也不由有些感叹。
她不是很清楚别的领地经济水平如何，但原主格里芬小姐从前在王都时，偶尔也能听到一些贵族小姐的八卦。
前年有位子爵的女儿，出嫁时得了三千金币并两个商铺，以价值大约六千金币的嫁妆，一度成为王都许多女孩艳羡的对象。
毕竟许多爵位更高的贵族家庭，如果不善经营，总资产也不过与这份嫁妆持平，能够给女儿做嫁妆的，就更少了。
两千与六千对比，似乎输了一筹，可肉食消耗是按月计算的，六千金币，不过能供给三个月的肉食而已。
这份菜单3.0绝对算得上豪奢。
但玛丽也并不手软，毕竟战争就是烧钱的。
她找到埃米等人反馈回来的信息，仔细筛选了一下，圈定了几个魔兽数量较多、出没频繁的领地，准备改日找财务官，拟定协议文书——以霍布斯商行的名义，向几大领地长期收购魔兽肉。
还有和霍布斯讨论过的领地协会重建问题……
身为驯兽师的优势当然要充分发挥，二阶魔兽的战力远超见习剑士、正式剑士，几乎媲美剑士低阶，她这次养殖的魔兽除了小部分另有用处外，其余可以投入到庄园战力中。
组建个契约兽军团也不是不行？
玛丽并不心疼，王国权属之争，谁在最后胜出对她来说影响巨大，她既然已经选择了阵营，自然要拼命往已方堆资源。
……
玛丽打了个呵欠，夜更深了，爱娜轻手轻脚走进房间，天鹅绒的绸布盖上光球，房间陷入了暗影。
爱娜回头看了一眼玛丽，劳碌一天的王爵夫人，已经在黑甜梦乡了。
……
第二天一早，玛丽就找到了莫迪，询问领地内魔法师的情况。
“霍布斯领地里有多少魔法师呢？”
总管着领地大小杂事的莫迪答复得很快，“根据上一年的统计，确认有魔法天赋的有四百多人，已经入门的大约有一半。”
一半，那就是两百多。
玛丽并不清楚一个领地内应该拥有魔法师才算合格，但是只看数量，两百多的魔法师也不算少。
她又想到一件事，追问，“那其中有多少炼金师呢？”
进入备战状态的话，装备的情况至关紧要，玛丽并不是突然萌发这个念头。
事情要从集会之前说起。
为了准备拍卖会和集会上的契约兽，玛丽时常出入魔兽养殖场。
然后玛丽发现，魔兽们即使受着契约法阵或养殖法阵的束缚，偶尔也会有焦躁、暴戾的情况。
玛丽查探了一下，才发现流经养殖场的水渠里经常混着血污，是血腥气激起了原本已经平和的魔兽群。
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钱在烧是战争如烈火。感谢在2020-09-08 23：58：00～2021-01-13 01：47：56期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦～感谢投出地雷的小天使：20820233 1个；感谢灌溉营养液的小天使：水晶心 100瓶；碎碎芒 50瓶；清明河上人 15瓶；暖融融 5瓶；总是自言自语的冰仔 2瓶；乖·不哭、晓晓风 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
第48章 48
在指挥工匠改变水渠流向后， 玛丽沿着水渠的上流，找到了血污的源头：洗衣场里，有一堆混杂大量血迹的衣物和盔甲， 需要专门的杂工们清洗后缝补。
这些都是从火锡山脉们返回的骑士们脱下的。而按照莫迪的说法， 这算是常态的，甚至是幸运的，哪怕月前又经历了一次魔兽暴动， 但骑士团毕竟没有人员的减损。
“骑士要在血与剑中成长。”
“没有死亡，就不算什么。”
每天霍布斯庄园里都有不少因为与魔兽搏斗而受伤的骑士。
所幸骑士们生命里顽强，轻伤很快就能活蹦乱跳，重伤也不过多休养一段时间。
再加上骑士团人员数量众多，玛丽又忙着各种事务， 因此到现在才发现庄园里有那么多受伤的骑士。
与莫迪因为习惯了而冷酷的心态不同，玛丽看着那些刺目的血液，还是觉得相当揪心。
星际时代已经和平了很久，各大联盟都有相当的默契， 不会轻易发动战争。与虫族的战斗又远离星球，所以玛丽这种后勤人员，其实生活得相当平静。
来到这个世界以后， 玛丽也被保护得很好， 哪怕霍布斯领地的可怕被王都那边不断渲染， 可是玛丽没有面对战斗的机会，体会并不深刻。
这一次她看着那些血液，看着杂工们熟练清除血迹的动作，忽然真正意识到这个世界的残酷可怕。
改良装备的念头就是那时候产生的。
之后的几天，玛丽也了解了骑士们武器装备的情况。
目前霍布斯领地骑士团所用的，还是从前霍布斯王爵在边境战场上积攒下来的那批， 材质普通，制式老旧，长年的使用也使得这些盔甲护具磨损得厉害，并不能很好应对魔兽的攻击，起不到太多保护作用。
玛丽也能理解霍布斯领地这么多年来财政无法负担，因此不更换装备的苦衷。
她委托埃米带回其他商行的装备报价，意识到装备的价值确实很高。
毕竟短时间内提供个人实力的办法除了契约兽之外就是一套良好的武器装备，契约兽虽然因稀少而备受市场追捧，但在普适性和实用性来说，装备显然又更优越。
而且要与魔兽搏斗，普通材质的护甲起不了任何作用，只有炼金装备才能抵御魔兽的伤害。
全套的高阶炼金武器装备，售价当然极为昂贵。
玛丽之前也算小有资产，可是说起要购入大批量的装备，还是属于痴人说梦。
当时玛丽也考虑过小部件的低阶护具：全套不行、高阶太贵，那么小部件的护具可以先准备起来，也许抵御不了强悍的高阶魔兽，但可以应对低阶魔兽的抓挠，避免一些没有必要的小伤。
可是从埃米那边调查了一番后，玛丽发现这个小目标依旧很难实现。
小部件的炼金装备单价不算太贵，可总也要几个金币，这还是指低阶的。
庄园里的骑士数量近八百，这都是亲卫，再加上附属庄园的剑士，合计起来，就是五六千的金币，当时的玛丽哪怕身家掏空，也不够这笔费用。
她也考虑过自己炼制，这倒确实能节省一大笔费用，可是哪怕玛丽不眠不休，外加将炼制成功率提高到百分之八十，恐怕一天能产出一件装备就是极限了，要供给这么多骑士剑士，也不知道要何年何月？
玛丽想起了霍布斯领地内的炼金工坊，自己做不了，是不是可以委托工坊做呢？
当时拍卖会在即，玛丽事务繁多，来不及着手处理，现在拍卖会告一段落，玛丽又想起了这件事。
“炼金师？”莫迪怔了一下，有点迟疑，“这我们倒没有具体统计过，不过领地内的炼金师一般都来往炼金工坊，工坊常驻的倒是有十几位。”
莫迪：“您需要名单的话，我稍后整理了让莉达带给您。”
玛丽在听到工坊常驻的炼金师只有十几人时，其实是有些惊讶于这比例之低的，也有点忧虑这么少的人数，恐怕达不成她的预想，不过知道莫迪可以提供名单，她还是想先了解一下，于是便道谢离开了。
没过多久，莫迪果然让莉达拿了一份名单到中心塔的五层。
另外还有霍布斯领地的一些资料。
玛丽大略看了一下，资料里除了各类人员登记情况外还有各个区域的详细尺标地图等，显然属于霍布斯领地的内部资料。
大约是霍布斯王爵授意的吧？
玛丽暗自猜测，轻巧翻开关于霍布斯领地人口的登记资料，认真看了下去。
莫迪办事效率极高，大约知道玛丽想了解什么，还特意在资料上做了备注。
“领地内拥有魔法天赋共325人，入门的有201人。”
“确认魔法天赋的，都是自然觉醒的，还有更多的平民没有做过天赋测试。”
魔法天赋不同于剑士天赋，剑士天赋是外显的，一般拥有剑士天赋的人，自小在体能与敏捷上面就优于普通人，到了十几岁时更是有个爆发阶段，人体的速度、力量以及反应都会呈现井喷式提高。
也就是说，有没有剑士天赋很容易判断。
魔法天赋则相对内敛了，按照玛丽所知，决定魔法天赋的是魔法亲和度以及精神力两项因素。而这两项，都是无法通过外表或者个人感知来判断衡量的。
直到十五到二十岁之间，有一些魔法亲和度较高的人，会受到本源魔力的吸引。
比如木系亲和度高的人，在这个时期可能会格外喜欢植物的清香，或者对木头、花草之类的产生兴趣。
大家一般把这种情况称作自然觉醒，但这些拥有较高魔法亲和力的幸运儿们并不是就能自然而然的成为魔法师了，精神力这道门槛还会筛掉一大批的人。
典型的例子就是原主玛丽·格里芬，自然觉醒后明知自己拥有魔法亲和力，只是苦于精神力太低，才一直无法入门，成为一位哪怕最低级的魔法学徒。
还有一些人，虽然没有经历过自然觉醒的阶段，但是也拥有一些魔法亲和力，在通过特殊的炼金产品检测后，就能知道自己的亲和力属性。
这时候如果精神力达标，他们照样可以进行魔法师的修炼，只是修炼起来没有亲和力优越的魔法师顺畅轻松。
据玛丽所知，魔法师协会里就有这种检测魔法亲和力的炼金产品租赁，使用一次的费用大概是500银币，很多负担得起的家庭，会在孩子小时就将孩子带去检测，如果有魔法天赋，就从小开始培养，先将理论基础打好。
作者有话说：
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第49章 49
平民家没有这样的条件， 大多数都是等自然觉醒期过了以后，才会咬咬牙去做个检测，看看还有没有修炼的机会。
但霍布斯领地上的人们是连这种选择都没有的， 他们从前生活在兽潮的死亡威胁中， 这几年才勉强安定下来，能拿出一个金币去检测的人家少之又少，偶有那么一两户能凑齐的， 领地内也没有魔法师协会，要跨越领地去检测，成本又不止一个金币了。
再加上魔法亲和力低，本身就意味着潜力不如自然觉醒的，于是霍布斯领地里的平民们这么多年来， 基本也熄了检测的心。
霍布斯领地人口不少，按照比例，可成为魔法师的居民远不止现在的数目。如果有机会帮助这些居民们检测的话，领地内应该能增加数量不少的魔法师。
潜力低也不是问题：每个群体都有基础层级， 低级魔法师也有低级魔法师的用处，何况这些魔法师里也有最后成就不低的励志典例。
总而言之，增加基数才是扩大整个领地实力的最好办法。
这件事玛丽没有麻烦事务繁忙的莫迪， 而是另外叫来了西蒙。
“尽量购买测试魔法天赋的炼金品， 如果不行， 就试试长期租赁。”玛丽道。
“是的夫人。”
在霍布斯商行常驻的西蒙，如今时常要出入其他领地，在代购方面已经相当熟练了。
他离去前，玛丽又另外交给他一份清单。
西蒙看了一遍，有些惊讶，“五套高级炼金器具？这恐怕需要大量的金币才行。”
他知道之前王爵夫人搬回了大箱的金币， 可是高级炼金器具价格高昂，五套恐怕会花掉大半箱子的金币。
“没关系，事实上，我们以后会需要更多的高级炼金器具。”
舍得投入才会有产出，玛丽清楚这个道理，顺带着给西蒙打了个预防针。
西蒙也很尽心，两天之后，玛丽就收到了几套完备的高级炼金器具。
他说起了魔法检测工具的事，“很抱歉，夫人，魔法师协会并不愿意出售魔法检测工具。”
正检查着炼金器具的玛丽抬起了头，“那租赁呢？我们可以支付更高的价格。”
西蒙为难地摇了摇头，最近几天他去了好几个领地的魔法师协会内询问，里头的人大都高傲，知道是霍布斯领地想要魔法检测工具，纷纷拒绝了，还有个别魔法师直言，霍布斯领地应当先想办法重建自己的协会。
对这类相对善意却不知情的魔法师，西蒙也只能回以苦笑——不是霍布斯领地不想，属于魔法师协会的建筑早就修缮好了，关键是王国内的协会迟迟不派人员，领地内的协会不过就是空壳罢了。
“总是拿协会的规矩来搪塞，其实我私下里打听过，有几个大贵族就借出过检测工具。”
玛丽听完西蒙的抱怨，大致明白了情况，魔法师协会一般不会对外出售魔法检测工具，但短期租赁是可以的，有些富裕的贵族家族庞大，人口也多，他们为了方便，会向交好的魔法师协会提出租赁，协会那边也大都是睁一只眼闭一只眼卖个好。
拒绝霍布斯领地，大约是觉得这么个贫穷又没有交情的领地不值得打交道吧。
不愿借总不能抢，玛丽摇了摇头，只能暂时放弃了这件事。
所幸的是高级炼金器具到位了，炼金计划可以先行推进了。
……
天刚蒙蒙亮的时候，萨罗领地内的费百县中，炼金工坊已经有人开始忙碌起来了。
瘦弱的少年扛着笨重的锅炉，用清水和软布将里头擦得透亮，接着拿起扫帚，仔细地将炼金室打理了一遍，又拎起成捆的曼德拉草，在钵上一点点捣碎研磨。
这是项枯燥又费力的工作，所幸艾伦早就做惯了，他捣碎一根曼德拉草，熟练将里头掺杂的枯叶挑出，又放了一根新的进去……
工作间隙，他抬起眼往窗口看了看，就能看到不远处的落日峡谷，以及去往霍布斯领地的车队。
艾伦默默数了数那车队的数量，心中欣喜。
以往霍布斯领地周边十分冷落，商队车队都不乐意打这边过，直到近几个月，落日峡谷才忽然热闹起来。
艾伦从其他炼金学徒口中得知霍布斯领地那边开了家商行，听说很是了不得，只是艾伦每个月只有一天能休息，所以一直没有机会去看看那家商行。
但这并不妨碍艾伦为霍布斯领感到高兴。
他其实是霍布斯领的公民，在魔法天赋觉醒之后，他立志成为一名炼金师，可惜霍布斯领地唯一的炼金工坊里只收取有经验的学徒，于是他辗转着，最后来到了离霍布斯领地最近的费罗县中，成了这里炼金工坊的学徒助手。
他勤勤恳恳干活，在繁重的工作之余，抓住一切机会学习炼金术，他的资质并不低，可他不是萨罗人，出生又穷苦，所以那些学徒们很是看不起他，只在压榨他、嘲笑他之余，施舍般地教他一点炼金术。
艾伦一直忍受着，他相信自己会成为炼金师，可是偶尔也会陷入迷茫，不知道这样的日子什么时候才到头。
想到这些，艾伦忍不住叹了一口气，这时候炼金工坊已经陆陆续续有学徒出入了，有人看见了艾伦，叫了他一句。
“艾伦，外面有人找你。”
“找我？”艾伦茫然的抬头。
“看起来是骑士呢。”
……
沙玻县城，卡拉从冶铁工坊里走出来，被有别于工坊里炙热干燥的风一吹，整个人顿时舒服许多。
果然，再怎么亲近火焰，高压劳累的环境也会摧残人类的身体，许多在冶铁工坊的雇员，都会患上一些身体上的小毛病。
卡拉大力吸了一口室外湿润凉爽的空气，正在感叹，便被人从后边拍了拍肩膀。
“我们的魔法师怎么了？”来人是和卡拉同龄的女孩玛茜，她是卡拉最好的朋友兼邻居，同时在冶铁工坊里担任厨娘。
两个女孩子聊着天往家里那边走，路上卡拉忍不住小小抱怨了一通。
“冶铁确实很辛苦，如果不是你能控火，恐怕更吃不消了。”玛茜皱着眉头，“或许你真该考虑一下换到后厨里工作。”
这不是玛茜第一次提出这样的建议了，卡拉瘦小柔弱，偏偏在冶铁工坊里找了一份冶炼工作，高强的劳动让卡拉吃不消，两只手常年浮肿，看起来可怕极了。
卡拉没说话，以前玛茜这样说她总会拒绝，一是她不想太麻烦玛茜——要换到轻松的内厨，是需要工坊主同意的，玛茜也只是厨娘，到时少不了要请求甚至送上礼物；二是冶炼的工作虽然累，但薪资毕竟比厨娘高些，她修行魔法，可是很费钱财的。
作者有话说：
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第50章 50
说起来， 在卡拉觉醒后，她也没想到自己会比以前更穷。
魔法师的收入，其实普遍是不低的。
厉害的魔法师， 可以加入冒险小队或者接受贵族雇佣， 猎杀魔兽获得奖赏，也可以领取一些日常的任务（例如魔法教学）获得薪资。如果是有才能的魔法师，例如炼金师、药剂师等， 收益就更加可观了。
可卡拉却是一个都沾不上。
卡拉叹了一口气，她觉醒火系魔法已经四年了，因为资质太差，始终在学徒中阶徘徊，除了控制一下冶炼炉里的火焰外， 根本不会什么厉害的魔法，没有攻击力，就断了加入冒险小队的可能。
至于去冒险者协会领取非战斗的任务？沙玻县城太小了，协会里极少有任务需求， 偶尔有卡拉能够胜任的，也会被其他等级更高的魔法师先抢掉。
卡拉也想过要做一名炼金师或者药剂师——不需要多厉害，至少能让她稍微富余些——可是这些职业的先期投入（材料、器具、书籍等）就足以吓退她。
家境贫寒、资质低下， 周边环境也不好……种种限制下来， 就让卡拉陷入了如今的窘境中：虽说是比普通人厉害一等的魔法师， 可实际上也一样干着辛苦普通、收入微薄的活计。
不，其实魔法师这个名头还是发挥过优势的：沙玻县工作机会少，冶铁工坊的工作抢手，卡拉如果不是魔法师，工坊主想必会更乐意招收那些力气大的壮年男人……
卡拉苦中作乐地想着，而住处已经近在眼前了， 但和往常不同的是，今天她住处的那条街似乎来了许多人，格外热闹。
卡拉和玛茜不由停下了脚步，好奇地想看看发生了什么事。
“哦，卡拉、不，应该叫魔法师大人，她在这儿呢！”街角开杂货铺的大婶眼尖，最先看见了卡拉，连忙上前将卡拉往里头拉。
从围观者一下子变成了当事人的卡拉毫无准备，猝不及防被拉了过去。
她略有些茫然地看着这位平时愿意佘借给她商品，但是又常常忍不住教训她不够长进的大婶，大婶看见她的表情，恨铁不成钢地拉了拉她。
“卡拉，王爵的骑士们来了，他们要招收领地内所有的魔法师去……”大婶说到这儿就卡壳了，旁边有人连忙补充，“培训，是去培训，就是教魔法师们炼金，材料书籍都是免费的！”
“对对，就是培训！”大婶想起了这个对她而言很新鲜的词汇，对卡拉挤了挤眼睛，低声道：“卡拉，我们刚刚都打听了，这些骑士们已经去了三个县城，接了十几位魔法师了。这可是个好机会，你一定要把握住，以后你的好日子就要来了！”
教导炼金，还有免费的材料？
卡拉瞪大了眼，被这仿佛是天上掉馅饼般的消息惊了片刻，反应过来后，她匆匆告别玛茜，又奔回家收拾了行李，便上了骑士们带来的马车。
马车开动，渐渐的离沙玻县城越来越远，卡拉低下头，看了看自己因为冶铁而红肿的手指，原本深埋在心里的那些愿景和野望，忽然就像火苗一样蹿了起来。
……
“我把告示拿来了。”
“王爵夫人开办的学院吗？”
暮色大道的炼金工坊，炼金学徒们围着告示，正讨论得热切。
相比于骑士们的转述，告示上更清晰明了。
霍布斯领地将会开办一个炼金学院，里头提供炼金器具以及炼金书籍，每周会请正式的炼金师来讲解炼金术，里面的学员每个月还可以免费领取一定数额的炼金材料。
只要是霍布斯领地的魔法师都可以加入这个学院学习炼金术，而且前三个月都是免费的，三个月培训期满，可以参与学院的考核，考核过关就可以留在学院成为正式学员。
正式学员可以接取学院的订单——通常来自霍布斯庄园，学院会提供免费的材料，只要最后能按照比例上缴一定数额的成品。
思维活络的学徒便计算起来，成为正式学员后，接订单有免费的炼金器具和材料，炼成了上缴部分，多余的可以按照市价出售，等于赚钱和修习炼金术一举两得。
“比冒险者协会的订单好，对我们来说付出的只有时间精力成本。”
平时他们接订单，没有提供材料的说法，每个学徒炼制成功率不一样，所以有些学徒，可能一个订单下来，还倒贴不少。
有人注意到学院订单要求的比例，“这个比例并不苛刻。”
“我也可以接受。”
“我想试试那些高级器具，它们能提高我的成功率，工坊的炼金器具简直没法用。”
炼金工坊是之前魔法师协会遗留下来的，器具低级老旧，每次使用都要缴纳一笔使用费，积少成多下来，也是不低的炼制成本。
学徒们很多都有了主意。
……
由于是发生在魔法师群体里的事，霍布斯领地建立起学院的消息并没有像之前商行般传得沸沸扬扬，只是被有些有心人注意到，这些人里，有些人暗自期待，也有人冷眼关注。
只有一人是暗地里气得撕碎了不少布料的。
瑞琪·坎贝尔坐在房中，浑身都散发着低气压，往日里还算姣好的面容如今看来有些憔悴和不堪。
受宠爱的女仆莉莉这时候也不敢说话，她很清楚小姐瑞琪的心情绝不会美妙。
她的眼睛在一旁被揉得皱巴巴的信件上扫过，那是瑞琪小姐还在霍布斯工坊炼金时结识的朋友艾琳寄来的。
艾琳也是一位年轻的炼金师小姐，天赋和容貌比起瑞琪小姐来要差一些，为人也有些古板孤僻，所以在温柔开朗的瑞琪主动接近后，两人很快就成为了好友。
瑞琪小姐离开霍布斯领地，加入萨罗领地时，艾琳还非常不舍，不过当时的瑞琪想法已定，艾琳无法挽留。
这次来信，艾琳劝好友回领地的信心却大增了。
她在信中详诉了如今霍布斯领地的变化，以及学院的种种好处，希望瑞琪能考虑回到霍布斯领地。
首先是霍布斯商行的出现，直接使霍布斯领地的炼金师们更快更方便且成本更低地获取炼金材料——霍布斯商行发展初期，炼金坊就与商行约订了大额订单，成为了其贵宾，拿到了最好的购买材料渠道。
而王爵夫人建立学院，更是让许多炼金术还不足以支撑平时练习的炼金学徒们看到了晋升为炼金师的曙光，也让那些本就是炼金师的魔法师们看到了往更高门槛踏进的希望。
作者有话说：
我真的好短小哦感谢在2021-08-04 17：36：53～2021-08-18 23：33：15期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦～感谢投出地雷的小天使：萤火之森、碎碎芒 1个；感谢灌溉营养液的小天使：泪伤 144瓶；萤火之森 10瓶；乖·不哭 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
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