他加快步子，桃木法剑从腰间抽出来握在左手，指骨贴着掌心，热度比先前弱了些。右肩上的骸骨包裹随着步伐晃，肩带在锁骨旧伤上磨，他偏了偏肩，没停。走到坡底时，脚下的腐叶变薄，碎石多了起来，踩上去咯吱响。前面出现一段坍塌的土墙，墙头长满苔藓，墙根堆着碎瓦，是废弃驿站的外围。他绕过土墙，从缺口处进去，驿站院子不大，三间瓦房塌了两间，剩下的一间屋顶豁了口，椽条露在外面，像肋骨。
院子里散落着碎陶片和烧黑的木炭，石槽翻倒，槽底积着黑水，水面上浮着几片鬼面花花瓣，边缘发黑。陆九喧在石槽旁边看见几段骨片，散在湿泥里，颜色发黄，断面有细密的孔洞。他蹲下去捡，第一片入手温热，指骨那种温，但更碎，边缘有新鲜裂痕。他把几段骨片拼在一起，拼出半截骨笛的形状，笛身中段被外力震碎，碎片上沾着黑色黏液，跟驿站墙上、青石碑上一样。他把碎片拢进布袋，袋口扎紧时摸到其中一片上有刻痕，他翻过来对着天光看，骨面上刻着极小的字，笔画细如发丝，是用针尖或者指甲划的。
“哥的指骨在动——它想回祭坛。别跟来。”
他看了两遍，把骨片放回布袋。墙上还有字，写在土坯表面，血色发暗，笔画收尾处往下淌，凝成几道细流。骨笛碎，人未死。独脚庙。他伸手摸了一下墙面，血字已经干透，指腹蹭下一点暗红粉末。他往屋里走，门槛断成两截，踩上去晃了一下。屋里光线暗，墙角有堆灰烬，灰里埋着半截布条，他挑出来看，是苦聪人织的麻布，靛蓝染的，边上绣着三道白线，阿依绑头巾用的那种。布条撕口整齐，是被人扯下来的。
他把布条收好，退出驿站。院子外面的树梢上挂着一只山雀，歪着头看他，嘴里没有东西，脚爪抓在细枝上，枝子往下弯。他往南走了几步，又停下来，从布袋里摸出赵小婉的指骨和骨哨，两样东西并排放掌心。赵小婉的指骨安静，红线缠在指根，骨面没有黏液。骨哨不一样，哨孔里又渗出一层黑液，比先前多，沾在布袋内壁上，他隔着布捏了捏，骨面发烫，像有什么东西在里面顶。他想起阿依留的字——哥的指骨在动。骨哨是她兄长指骨做的，如果指骨与祭坛之间有感应，遮帕就能用这点把阿依引过去。
他改变方向，不再沿断枝标记往南追，而是往东南插过去。独脚庙旧祭坛的位置他在畲比木的营地听猎手提过，在哀牢山主脊东侧的一道深谷里，谷口有块歪斜的石牌坊，牌坊上刻着独脚纹。他估算了一下路程，如果阿依走的是直线，他抄东南这条斜路能截在她前面。林子越来越密，藤蔓从树冠垂下来，他拨开藤条时手上沾了汁液，发黏，气味发苦。脚下的坡地变陡，碎石在靴底打滑，他侧身走，右手扶树干，左手攥着桃木法剑，指骨的热度又爬上来，爬到小臂中段停住，跟血池怨气在肘弯处顶了一下，他咬住后槽牙，没出声。
走到一处山脊豁口时，前面传来脚步声。他侧身贴住树干，桃木法剑横在身前。来的是一个苦聪猎手，短弓背在肩上，腰间插着三支断箭，脸上涂着两道黑灰，是畲比木派出来的传信标记。猎手看见陆九喧，先看他的手，再看他的脸，然后从怀里摸出一片竹简递过来。竹简上刻着几道横纹，是苦聪人的急信。陆九喧看不懂，猎手用生硬的汉话解释：赵小婉救回来了，在部落里，人没伤，但神志不清，反复说一句话。
“底座不在北京，在故宫下面。”
陆九喧把竹简收进布袋，从肩上解下骸骨包裹，又摸出赵小婉的指骨，两样一起递给猎手。“带回去，交给畲比木。”猎手接过去，把骸骨包裹背到自己肩上，指骨塞进贴身的皮袋。猎手看了他一眼，张了张嘴，没说话，转身往北走了。陆九喧看着猎手的背影消失在树影里，站了一会儿。山脊上的风从东面刮过来，带着湿冷的水汽，他后颈的汗被风一吹，凉飕飕的。
他继续往东南走。过了山脊，坡面往下沉，林子变稀，露出大片裸露的岩石，石面上有水流过的痕迹，干涸后留下浅白色的水碱。他踩在石面上，靴底不打滑了，步子快起来。走了约莫两炷香的工夫，谷底出现在下面，很深，谷壁上长着零星的歪脖子松树，树根扎在石缝里，枝干朝南伸。谷底中央有一片圆形空地，空地边缘立着半圈石桩，石桩上刻着独脚纹，纹路被苔藓填了大半。空地正中是一座石砌祭坛，三层台阶，顶层塌了一角，露出底下的夯土。祭坛中央跪着一个人。
阿依。
她背对着陆九喧，头低着，双手捧在胸前，骨哨在她掌心。哨孔里渗出黑液，顺着指缝往下滴，滴在祭坛石面上，石面被黑液洇湿的地方裂开细纹，细纹从她膝下往四周蔓延，像蛛网一样爬过三层台阶。骨哨发出声音，很低，像蜂鸣，又像远处有人在敲石壁，一下一下，节奏不稳。祭坛地面随着声音震动，碎石从台阶上滚下来，滚到空地边缘停住。阿依的肩在抖，头巾松了，一头黑发披下来，发梢沾着黑液。
陆九喧从谷壁往下滑，碎石跟着他往下滚，声音被骨哨的嗡鸣盖住。他落到谷底，脚踩在空地上，石桩上的苔藓蹭了他一裤腿。他往祭坛走，第一步踩上台阶，骨哨的声音突然拔高，刺得他耳膜发疼。阿依没有回头，但她的背绷直了，像感觉到了什么。陆九喧看见她手里的骨哨震了一下，哨孔里喷出一股黑液，溅在她手腕上，她没躲。
祭坛地面裂开一道缝，从她膝下往南延伸，缝里冒出灰白色的雾，雾贴着地面流，漫过台阶，漫到陆九喧脚边。他低头看了一眼，雾里有什么东西在动，细如发丝，跟一线天峡谷里的蛊虫一样。他攥紧桃木法剑，指骨的热度从掌心往手臂爬，爬到肩膀时停住，跟血池怨气在胸口顶了一下。他咽回去，舌尖上留着铁锈味。
“阿依。”他开口，声音被骨哨的嗡鸣压下去一半。
她没回头。骨哨又震了一下，裂缝里的雾涌得更急，祭坛中央的石板翘起来，露出底下黑洞洞的深口。阿依的身体往前倾，像被什么东西往下拽。陆九喧跨上第二层台阶，左手桃木法剑画符，朱砂线在暗光里亮了一下，符光贴地推过去，把雾逼退半尺。阿依的肩动了一下，头慢慢抬起来，但没有转身。她手里的骨哨还在响，哨孔里的黑液滴在石面上，石面裂缝又宽了一指。
陆九喧上了第三层台阶，站到她身后。他看见她跪着的石面上有字，用黑液写的，笔画歪斜——“哥在下面。它在叫我。”他伸手按住她的肩，掌心贴到她肩胛骨，她整个人在抖，像绷紧的弦。骨哨的嗡鸣突然停了，祭坛安静下来，只有雾在裂缝里流动的声音。阿依慢慢转过头，眼睛睁着，但目光散的，落不到他脸上。她嘴唇动了动，声音很轻。
“我哥的指骨在下面——它要我下去。”
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