畲比木拄着拐杖站在台阶下。拐杖头包着一层磨得发亮的铜皮，铜皮上刻着苦聪人的山纹。他身后站着十七个猎手，年纪从十几岁到五十多都有，最年轻的那个手里攥着一根套索，绳结处缠着红布条。畲比木的目光越过陆九喧，落在毒娘子身上。
毒娘子靠着庙门框，白发垂到腰际，灰白麻布袍的袖口拉回手腕，小臂上的暗绿纹路退到肘弯以下。她没看畲比木，右手从袍襟里摸出那朵黑花，花瓣在月光下泛着油亮的光泽，花心处那颗心脏已经不再跳动，只是安静地缩在花蕊里。
畲比木从怀里掏出一个粗布小包，布面被体温捂得发潮。他把包递过去，动作很慢，拐杖在右手腋下夹着，左手伸出去时袖口滑落，露出小臂上一条旧疤，疤从手腕延伸到肘弯内侧，颜色比周围皮肤浅。
“你欠哀牢山的，用这个还。”畲比木说。
毒娘子接过布包，指节捏了捏，里面是细碎的颗粒。她打开一角看了一眼，鬼面花种子，颗粒饱满，表面有细密的绒毛。她把布包收进袍襟内侧，贴着那朵黑花放好。嘴唇动了一下，没出声。
阿依从陆九喧身后走出来。她左手还攥着布袋口，右手把骨笛从腰间抽出来。笛身裂纹在月光下显出一条暗线，从吹孔延伸到笛尾，但裂纹边缘的骨质已经长合，摸上去只剩一道浅痕。她把骨笛翻了个面，笛孔对着月亮，孔口边缘有一圈暗红，像渗进去的朱砂。
骨笛突然在她掌心震了一下。
阿依低头，裂纹处渗出一点黑液，液滴从笛身滚落，悬在笛孔边缘。黑液聚成珠，珠面映着月光，里面有一道细如发丝的暗红纹路在游动。阿依把骨笛凑近眼前，黑珠从笛孔里完整地滑出来，落在她掌纹里，滚了两圈，停在中指指根处。
“沈采办的。”毒娘子开口，声音比在庙底时亮了些，尾音不再被石壁吸走。“他最后一丝魂力留在笛子里了。铜镜碎的时候，他把魂力渡进笛身，替你们封住了裂纹。”
阿依没接话。她用拇指把黑珠从掌心推落，黑珠掉在石阶上，碎成一小滩黑水，渗进石缝里。骨笛在她手里又震了一下，这次震感更强，笛孔里传出一声极短的闷响，像有人用指节叩了一下竹管。阿依把骨笛贴到耳边，听了片刻，然后递给陆九喧。
陆九喧接过骨笛。笛身在他手里比在阿依手里凉得多，凉意从掌心往手腕爬。他翻过笛子，看到笛尾处有一圈浅浅的刻痕，刻痕里嵌着铜屑。他从腰间布袋摸出最后一枚亮着的铜环，环面纹路里的暗红粉末还在流动。他把铜环按在骨笛尾端，环口对准那圈刻痕。
铜环贴上笛身时发出一声轻响，环面纹路里的暗红粉末渗进笛身裂纹，沿着骨质缝隙蔓延，在笛孔周围形成一圈细密的纹路。铜环本身开始变薄，从环壁往内收缩，最后化作一道光纹烙入笛身，光纹从笛尾延伸到吹孔，在月光下亮了一瞬就暗下去，只剩一道浅铜色的印子。
陆九喧把骨笛还给阿依。阿依接过去，指节贴着笛身，骨面温度从掌心传到笛管里。她试着吹了一个短音，笛声比之前更沉，音波在空气中留下一道肉眼可见的波纹，波纹往困鹿山方向偏了半寸。
“它能感应到独脚五郎君的位置了。”陆九喧说。他低头看自己的左手，铜环烙入笛身时，他掌心那道旧疤也跟着热了一下，疤面发红，像被火烤过。他把左手握成拳又松开，疤面温度慢慢降下去。
畲比木用拐杖头在地上画了一道线，线从独脚庙门口往北延伸，拐杖尖在石面上刮出白痕。他画到一半停住，拐杖头点着困鹿山方向。
“独脚五郎君的真身已经动了，它比你们快三天。”畲比木说。拐杖头在石面上顿了一下，白痕断成两截。“它带着引心蛊，沿途所有独脚傀儡都在往困鹿山聚。你们走官道追不上——官道绕山，多出两天的脚程。”
他把拐杖提起来，指着东面山脊。月光下那条山脊像一道刀背，脊线上长满矮松，松枝被风压得朝一个方向倒。山脊中段有一道裂缝，裂缝两侧石壁陡立，月光照不进去，只看见一条黑线从脊顶劈到山脚。
“必须穿过一线天的蛊师旧寨。”畲比木说。“那里有条废弃的盐井密道，直通困鹿山北坡。密道入口在旧寨底下，三百年前苦聪人运盐走的，后来蛊师占了寨子，把入口封了。”
毒娘子从庙门框上直起身。白发从肩头滑到背后，发尾扫过门框上的铜锈。她走到畲比木画的线旁边，低头看了一眼，右脚尖在线的末端点了点。
“一线天是我的地盘。”她说。声音不高，但每个字都咬得清楚。“密道入口被我用千蛊锁封了。锁芯里养着三百只盐蛊，每一只都认得我的血。要开锁，得用活人的血——自愿献出的血。别人的血灌进去，蛊虫会把锁芯咬死，入口永远打不开。”
阿依把骨笛插回腰间布袋，右手从布袋口抽出来时指节上还沾着黑珠留下的湿痕。她往前迈了一步，站在毒娘子面前，把手掌伸出去，掌心朝上，指节微微张开。
“用我的。”阿依说。
陆九喧握住她的手腕。他的手指扣在阿依腕骨上，拇指压着脉搏跳动的位置。阿依的手腕比他印象中细，腕骨突出，皮肤下面青色血管贴着骨面走。他用了三分力，阿依的手停在空中，掌心没有收回去。
“用我的。”陆九喧说。“你哥的骨片还在你身上，你不能失血。”
阿依转过头看他。月光从侧面照过来，她左眼下方那道旧疤被照得发白，疤从颧骨延伸到嘴角，是她小时候在丛林里被荆棘划的。她没抽手，只是把掌心翻过来，手指蜷了一下，指节骨面贴着陆九喧的掌心。
“我哥的骨片在我脖子上挂了七年。”阿依说。“七年里我每次吹笛子都在失血，不差这一次。”
毒娘子看着两人争执。她靠着畲比木的拐杖站着，右手插进袍襟里摸那包鬼面花种子，指节在布包上搓了两下。白发被风吹起来一缕，搭在嘴角，她用舌尖舔开，嘴角扯出一个冷笑。
“三百年前，沈采办也这样替我挡过一刀。”毒娘子说。她的目光从阿依脸上移到陆九喧脸上，又从陆九喧移到畲比木身上。“他挡在我前面，刀砍进他左肩，骨头都露出来了。我扶着他跑了三里地，他说他没事。结果第二天他把我推进蛊坑，拿我的心脏封了铜镜。”
她把手从袍襟里抽出来，指间夹着一粒鬼面花种子，种皮在月光下泛着灰白的光。她把种子举到眼前看了看，又收回掌心攥住。
“你们俩谁的血我都不要。”毒娘子说。她转向畲比木，下巴朝他的左手抬了一下。“我要畲比木的。”
畲比木没有犹豫。他把拐杖换到右手，左手平伸出去，掌心朝上。猎手队伍里有人往前迈了一步，是个四十来岁的汉子，颧骨很高，腰间别着两把骨刀。畲比木头也没回，右手拐杖往地上顿了一下，汉子停住脚步，退回队列里。
畲比木从腰间抽出一把小刀。刀身很短，刃口磨得发亮，刀柄缠着麻绳，绳结处被汗浸得发黑。他用刀尖在左手掌心划了一道，从虎口划到小指根部，深度刚好破开表皮，血珠从刀口两侧渗出来，聚成一条细线，沿着掌纹往手腕方向淌。
他把手伸到毒娘子面前。血滴从掌缘坠落，砸在石阶上，碎成更小的血点，溅到毒娘子的鞋面上。毒娘子低头看了一眼鞋面上的血点，从袍襟里摸出那朵黑花，把花心对准畲比木的掌心。血珠滴进花心，被花蕊吸收，花瓣从黑色变成暗红，又从暗红变回黑色。她把黑花收回去，转身往一线天方向走。
“跟上。”毒娘子说。她走了三步，停下来，回头看了畲比木一眼。“你那条疤——是独脚五郎君抓的？”
畲比木把左手收回来，右手从腰间布袋里摸出一截布条缠住掌心。布条缠了三圈，他用牙咬住布头打了个结。他没回答毒娘子的问题，只是把拐杖重新夹回腋下，朝猎手们挥了一下手。十七个猎手同时转身，队列整齐地朝一线天方向移动，脚步踩在碎石上发出细碎的摩擦声。
陆九喧松开阿依的手腕。阿依把手收回去，指节在布袋口上蹭了一下，骨面温度比之前凉了些。她走在陆九喧右侧半步远的位置，布袋口攥在左手，右手自然垂在身侧，指尖偶尔碰到腰间骨笛的尾端。
一线天的入口在两块巨石之间。石壁表面被风蚀出蜂窝状的孔洞，孔洞里塞着干枯的苔藓和碎骨片。毒娘子停在石壁前，从袍襟里取出一个陶瓶，瓶口用蜡封住。她掰开蜡封，把瓶口对准石壁正中一个圆形凹槽，瓶身倾斜，里面流出暗绿色的液体。液体灌满凹槽后，石壁内部传出齿轮转动的闷响，两块巨石之间的缝隙从一尺宽扩到三尺，露出后面一条往下走的石阶。
石阶上刻着一行字。字迹被盐晶覆盖了大半，陆九喧蹲下去，用桃木法剑的鞘尖刮掉盐晶，露出下面的刻痕。刻痕很深，笔画边缘有铜锈渗进去，字是苦聪文，畲比木站在他身后辨认。
“入此道者，留一半魂魄。”畲比木念出来。他的声音很平，拐杖头在石阶上点了一下，铜皮磕在盐晶上发出脆响。
陆九喧站起来。他把桃木法剑从背后抽出来，剑鞘口那道旧划痕贴着掌心。他第一个踏上石阶，靴底踩碎了一层盐晶，碎屑从台阶边缘往下滚，落进黑暗里，很久才传回细碎的撞击声。
阿依跟在他身后半步远。骨笛在她腰间震了一下，笛孔里渗出一滴黑液，顺着笛身往下淌，滴在石阶上，被盐晶吸干。畲比木走在第三位，拐杖点地的节奏比之前快了一拍。毒娘子走在最后，白发在黑暗中几乎看不见，只有灰白麻布袍的轮廓在石壁反光里若隐若现。
石阶往下走了三十七级，台阶尽头是一道石廊。廊顶很低，陆九喧要微微低头才能通过。廊壁上嵌着密密麻麻的盐晶，每一块盐晶里都封着一只蛊虫，虫体蜷曲，六足抱拢，背壳上的纹路在黑暗中发出极淡的荧光。毒娘子走在最后，右手从袍襟里摸出鬼面花藤蔓，藤蔓从她指间垂下去，触到盐晶表面就枯萎，卷成一根干枯的黑线。
“盐晶里的蛊毒还活着。”毒娘子说。她把枯藤收回来，在指间捻碎。“别碰廊壁。”
陆九喧没碰廊壁。他的左手始终按在桃木法剑的鞘口上，指腹贴着那道旧划痕。石廊尽头传来风声，风里有盐味和铁锈味，还有一丝极淡的笛声。阿依的骨笛突然烫了一下，笛身在她腰间震得厉害，裂纹里渗出第二滴黑液，这次黑液没有往下淌，而是悬在笛孔边缘，
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