陆九喧把桃木法剑从背囊里抽出来，剑尖朝下，钉进脚边泥地。剑身入土三寸，剑柄上缠的麻布条松了一根，布头垂下来，沾了泥水。他看着毒娘子，没说话，左手掌心烙印裂开的缝里渗出的血珠已经凝住，结成一条暗红色的细线，横贯掌纹。
“你在一线天说‘你师父当年也找过我’，是假话？”陆九喧的声音不高，尾音被风削掉一半。
毒娘子把袖口根须一根根拔出来，拔一根，袖口就平复一分。她拔到第三根时停住，根须断在袖口里，半截留在布面上，像一根灰白色的线头。“真话是——你师父找过我三次。第一次让我解你血脉诅咒，第二次让我杀你以绝后患，第三次让我在你北上时帮你。”她把那半截根须从布面上扯下来，丢在泥地上，根须落地后缩成一团，渗出一滴黑水。“第三次他跪下来求我。跪在哀牢山北坡崖头上，就是当年我入蛊道的地方。他跪了三天，膝盖磨得见骨。第四天我答应了，但我说——我只帮到北京城外，进了城，你死你活，我不再管。”
陆九喧把桃木法剑从泥地里拔出来。剑尖带出一小块湿土，土里混着铜粉，在剑身上留下一道铜色痕。他用拇指抹掉那道痕，抹了三次，铜色渗进麻布缠柄的缝隙里，洗不掉。他把法剑收回背囊，动作很慢，背囊带子从肩上滑下来一次，他重新挂上去，铜扣卡在锁骨窝里。
阿依把骨哨从怀中取出来。骨哨表面新裂了一道纹，从哨孔延伸到尾端，纹路里嵌着干涸的黑血。她把骨哨翻过来，哨孔朝下倒了倒，倒出两粒铜色碎屑，碎屑落在她掌心，滚到指缝里卡住。她合拢手指，把碎屑攥住，指节发白。骨哨中兄长的魂魄已经虚弱到无法发声，她把哨子贴近耳朵，只听到一声极轻的嗡响，像蚊翅擦过耳廓，再听就没了。
毒娘子从怀里取出一枚铜钱。铜钱比之前那枚大一圈，正面刻着“师”字，背面刻着“妹”字，字口深峻，边缘磨得发亮。她把铜钱托在掌心，铜钱表面有一层极薄的铜绿，绿中透出底下的黄铜本色。“这是你师父的遗物，他让我在合适的时候给你。铜钱里封着他最后一缕魂魄。”她把手往前伸了半尺，铜钱在掌心微微发烫，铜绿边缘冒出一缕极细的白烟。
陆九喧没接。他盯着铜钱正面那个“师”字，字口里嵌着干涸的暗褐色痕迹，是血。他左手掌心烙印突然跳了一下，裂口里那条暗红细线重新渗出血珠，血珠凝成一行小字：“接。”字出现又散，散成一片红晕，渗回掌纹里。
他伸出右手，把铜钱从毒娘子掌心拿起来。铜钱碰到他掌心烙印的瞬间，烙印发出一声轻响，像干柴在灶膛里爆了一下。铜钱融进掌心，正面“师”字和背面“妹”字分别烙在裂口两侧，铜钱边缘化成铜水，顺着掌纹流开，填满每一条细纹。烙印中浮现师父的面容，比生前瘦了一圈，颧骨顶出来，眼窝陷下去，嘴唇干裂起皮。
师父开口，声音从掌心传出来，闷闷的，像隔着井壁说话：“九喧——紫禁城匾额后的第四块碎片是假的，真碎片在你身上。你的血就是第四块碎片。第一祭司炼蛊时，把第四块碎片藏在了守井人的血脉里，代代相传。你师父把碎片转给你，是为了让你去北京——不是去封印，是去还债。债主是第一祭司，债是哀牢古国九百九十九条人命。”
师父面容消散，从额头开始，像沙画被风扫过，一粒粒铜色光点从掌心浮起来，飘到半空就灭了。铜钱从掌心脱落，落在泥地上，碎成粉末，粉末里混着几粒铜绿碎屑，被风推着滚到石板缝边，停住。
毒娘子把袖口最后一根根须拔出来，丢在地上。根须落地后蜷了蜷，不动了。“现在你知道了——你本身就是蛊。”她说完转过身，走到第一辆马车前，把车辕上松开的麻绳重新紧了紧，绳结还是单结加反扣，和之前接绳的手法一样。
阿依把骨哨收回怀中，骨哨裂口刮过她掌心，留下一道白痕。她走到陆九喧身边，药囊带子上的铜扣碰了一下他腰侧长剑鞘，铜扣弹开，在鞘上留了一个浅印。她低头看那个印子，伸手抹了一下，抹不掉。“你师父的魂魄散尽了。”她说，声音很平，像在说茶砖受潮了。
赵小婉蹲在第二辆马车旁边，把油纸包重新打开，铜页散页最上面一页的边角被风吹得翻起来，露出底下“紫禁城营造司”几个墨字。她左手食指的伤口已经不渗血了，结了一层薄痂，痂面有铜绿色。她把散页重新包好，油纸四角折进去，压紧，塞进怀里。站起来时膝盖响了一声，她扶住车厢板，车厢板上的铜钉锈得发黑，钉帽边缘那圈蜡泪被太阳晒软了，粘在她指腹上。
毒娘子把三辆马车的辕绳全部检查了一遍，走到陆九喧面前站定。她灰白瞳孔里的黑点重新开始转动，转得很慢，像水底的石子被暗流推着走。“天亮前得走。驿站东边三里有个独脚庙，庙里供着独脚五郎的泥像。赵四的魂还在庙里，他女儿要是跟来，得先过那一关。”她偏头看了一眼赵小婉，赵小婉正低头抠指腹上的蜡泪，没抬头。
陆九喧把左手攥紧，掌心烙印里的铜钱纹路硌着指骨，他松开手，掌纹里那条暗红细线已经隐入皮肤下，看不见了。他走到驿站洞口，一线天光从头顶石缝漏下来，照在左手掌心，烙印裂口边缘结了一层薄薄的铜绿色痂。他盯着那层痂看了三息，把拳头攥起来，痂面裂开一道细纹，渗出一粒血珠，血珠凝成一行小字：“还债。”他松开拳头，血字被掌纹吞回去。
阿依站在他身后半步远的地方，药囊带子上的铜扣又碰了一下长剑鞘，这回没弹开，扣在鞘上。她没动，铜扣就挂在那里，晃了两下，停住。毒娘子已经走出驿站，麻衣背影被窄路口的藤蔓吞了一半，她左手腕灰白疤痕上钻出一根新根须，比之前的细，在风里晃了一下，缩回去。古道上的积水映着四个人的影子，影子被一线天光拉长，叠在一起，分不清谁是谁的。
赵小婉最后一个离开驿站。她走到洞口时停住，回头看了一眼第三辆马车，车厢板上那根铜钉的钉帽上，她指腹留下的蜡泪印子还在，被太阳晒得发亮。她转过身，布鞋底踩在湿泥地上，发出湿布拍石板的闷响，一步，两步，三步，追上前面的影子。
毒娘子走在最前面，每走十步偏头看一眼左侧山壁。山壁上凿着方孔，孔里填着碎石，碎石缝里长出一簇鬼面花，花盘朝着古道方向，花瓣边缘卷曲，枯了一半。她走过时袖口擦过花盘，花盘晃了晃，掉下两片枯瓣，落在她脚印里，被泥水浸透。
陆九喧走在队伍最后，右手按在腰间长剑鞘上，拇指顶住剑格，剑格铜纹里嵌着一点干涸的泥，他用指甲抠出来，弹掉。古道上的风从背后推着他走，风里夹着茶砖碎末和铜粉的气味，他吸了一口气，铜粉味钻进鼻腔，在喉咙里留下一丝甜。他低头看了一眼左手掌心，铜绿色痂面下，师父面容的轮廓隐隐约约还在，像嵌在皮肉里的暗纹，随着脉搏一跳一跳。
前方毒娘子停住脚，偏头看左侧山壁，山壁方孔里那簇鬼面花后面，露出一截断掉的麻绳，绳头系在孔内碎石上，绳身垂下来，末端打着一个单结加反扣。毒娘子伸手把绳头从碎石里扯出来，绳身带出一块泥，泥里裹着一枚铜钱大小的空壳，壳面布满蜂窝状小孔。
她把空壳托在掌心，转过身，对着陆九喧举起手。空壳里钻出一根极细的根须，在风里卷了一下，指向北方天际线。那里有一座孤塔的轮廓，被暮色压得只剩一个尖顶。“妙峰山。”毒娘子说，声音被风削掉一半，剩下两个字落在古道上，被积水吞没。
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