阿依走在陆九喧左后方，药囊带子重新缠过，这回缠了三圈，铜扣卡在手腕骨节上。她走几步就抬头看一眼前面的毒娘子，看的不是背影，是毒娘子左手腕垂在身侧时袖口偶尔翻起露出的那一截灰白疤痕。疤痕边缘的皮肉比周围浅了两个色号，像树皮被剥掉一层后露出的内里。赵小婉走在最后，布鞋底沾了湿泥，每走一步就发出湿布拍石板的闷响。她掌心钥匙烙印的热度从虎口往手腕爬，爬过的地方血管微微鼓起来，像有根细线埋在皮下。
茶马古道的石板被雨水泡得发黑，缝隙里长满苔藓，踩上去滑腻。陆九喧走了半里路，脚底打了两次滑，第二次滑的时候他右手扶住路边一棵歪脖子松树，松树皮上的干苔藓扎进掌心，他攥了一把，苔藓碎末从指缝掉出来，混着匣底漏出的铜粉，在树干上留下一道铜绿色的痕。毒娘子没停步，她走路的节奏像在丈量什么，每走十步就偏头看一眼左侧山壁，山壁上有些地方凿着方孔，孔里填着碎石，是早年马帮拴缰绳用的。
赵小婉突然站住了。她左手攥着右手掌心，钥匙烙印烫得她指节发白，齿痕边缘的红蔓延到手腕，像被热水烫过。她蹲下来，把掌心按在古道石板上，石板缝里的苔藓碰到烙印就卷曲发黄，露出一条被苔藓盖住的刻痕。刻痕是三道横杠加一个圆圈，圆圈里有个点，是老葛留下的标记。赵小婉抬头看陆九喧：“岔路。往左。”
陆九喧走到她身边蹲下，用紫檀木钉刮开苔藓，刻痕边缘有铜锈色，和老葛马帮铜铃上的锈一个色。他站起来看左侧山壁，山壁和古道之间有一道半人高的石坎，石坎上长满藤蔓，藤蔓后面隐约有条窄路，路口的碎石被人翻动过，碎石缝里夹着几片干茶叶。毒娘子已经走到石坎前，她弯腰拨开藤蔓，藤蔓断口是新的，断面上渗着乳白色汁液，她用手指抹了一下，汁液沾在指腹上，她把手指凑到鼻尖闻了闻，没说话，侧身让开了路口。
阿依走到石坎前没急着进。她从药囊里摸出一小把干草末，撒在路口碎石上，草末落地后有一半朝窄路方向飘，另一半原地打转。她蹲下看草末分布，伸手从碎石缝里抠出一片茶叶，茶叶背面有细密的铜色斑点，和红木匣子内壁的铜锈纹一样。她站起来把茶叶递给陆九喧：“老葛的茶。他来过，不止一次。”毒娘子已经走进窄路，麻衣擦过藤蔓，藤蔓上的汁液蹭在衣料上，留下几道白痕。
窄路只容一人侧身通过，石壁两边渗水，水滴落在肩头，凉得人缩脖子。走了二十步，路突然宽了，尽头是一个天然石洞，洞口被三辆马车堵住。马车车辕朝外，车板上堆着茶砖和盐包，油布盖得严严实实，油布边角用麻绳扎在车辕上，绳结打法不是马帮常用的双环扣，是单结加反扣，老葛的手法。陆九喧解开第一辆车的油布，茶砖码得整齐，他搬开三块茶砖，茶砖底下是木板夹层，夹层缝隙里塞着油纸包。他抽出油纸包打开，里面是铜页散页，铜页薄如蝉翼，上面刻着蝇头小楷，第一页抬头写着“哀牢山货殖录”，下面列着商号名、货物名、数量、日期。
赵小婉钻进第二辆车的车厢，车厢底板有暗格，她掌心烙印靠近暗格时烫得缩手，她用布条缠住手掌拉开暗格，里面是同样的铜页散页，但记录的是北京城各个商号与哀牢山的往来，最后一页末尾一行字：“紫禁城营造司，收哀牢山铜料三千斤，用于太和殿匾额修缮。”她拿着铜页跳下车，铜页边缘割破了她左手食指，血珠滴在铜页上，铜页表面的字迹突然变亮了一瞬，又暗下去。
毒娘子站在第三辆车前没动。她左手搭在车辕上，手指敲着车辕木，敲了七下停住。陆九喧走过来，毒娘子从车辕上抽出一根木钉，钉头缠着铜丝，她把木钉递给陆九喧：“老葛不是马帮的人。他是紫禁城营造司的密探，奉营造司主事之命追查哀牢山诅咒源头。周铁山运送红木匣子，是老葛安排的——把匣子送回北京，让第四块碎片与前三块合体，营造司要用碎片镇住太和殿下的东西。”
阿依把骨哨从药囊最里层摸出来，骨哨表面裂纹比之前更密，哨孔边缘缺了一小块。她把骨哨按在铜页散页上，哨孔贴住“紫禁城营造司”那行字，骨哨里传出声音，是阿依兄长的嗓音，但比上次更哑更碎：“她在说谎……老葛死前把匣子交给毒娘子，是因为毒娘子是唯一能毁掉蛊母的人。营造司要合碎片，毒娘子要毁碎片——老葛选了毒娘子。”骨哨突然剧烈震鸣，震得阿依虎口发麻，她往后退了三步，后腰撞在马车车辕上，车辕上的麻绳绷断了一根。哨孔中流出的黑血滴在铜页上，黑血凝成一行字：“毒娘子体内蛊引是假的——她本身就是第四块碎片。”
陆九喧把铜页放下，右手从背后抽出桃木法剑，剑尖指向毒娘子胸口。毒娘子后退一步，后背抵住第三辆车的车厢板，车厢板上的铜钉硌进她肩胛骨。她低头看自己左手腕，灰白疤痕从中间裂开，鬼面花根须从裂口钻出来，一根、两根、十几根，根须缠住她的手腕往上爬，爬过肘弯时根须尖端扎进皮肉，皮肤表面鼓起一串串细小的包。她抬头看陆九喧，灰白瞳孔里的四瓣黑点转了一圈，嘴角动了一下。
“你师父当年没杀我——因为他下不了手。”毒娘子把缠满根须的左手举到面前，根须在指缝间绞紧，指尖发紫，“我是他师妹。师父收他之前，先收的我。我入蛊道那年他十三岁，他站在哀牢山北坡的崖头上喊我名字，喊了三天。第四天他没喊了，因为他嗓子哑了。第五天他下山了，走的时候把我送他的桃木梳插在崖头石缝里，梳齿朝北。”
陆九喧的桃木法剑没动。剑尖离毒娘子胸口还有一尺，剑身上的铭文被鬼面花根须散出的紫色粉末覆盖了一半，铭文亮一下暗一下。阿依从马车旁绕过来，右手握着骨笛，笛孔对准毒娘子手腕上的根须，她没吹，只是把笛子举着。赵小婉站在陆九喧身后，掌心的钥匙烙印变成锁形，锁孔里嵌着一粒铜色碎末，碎末在锁孔里转了一圈，指向毒娘子心脏位置。
毒娘子笑了一声。笑声从喉咙里出来，干得像石壁渗水打在枯叶上。她右手伸进左袖，摸出一枚铜钱，铜钱正面刻着“师”字，背面刻着“妹”字，边缘有细齿，齿缝里嵌着干涸的暗褐色痕迹。她把铜钱弹向陆九喧，铜钱在空中翻了两圈，落在陆九喧脚前石板上，弹了一下，滚到桃木法剑剑尖下方停住。
“你师父的遗物。他让我在合适的时候给你。”毒娘子把缠满根须的左手收回袖中，根须在袖口里绞紧又松开，袖口布料被撑得鼓起来，“铜钱里封着他最后一缕魂魄。你拿着，回北京，在太和殿前把铜钱按进匾额后的假碎片——真碎片在你身上，你的血就是第四块碎片。第一祭司炼蛊时把碎片藏在守井人血脉里，你师父把碎片转给你，是为了让你去还债。哀牢古国九百九十九条人命，债主是第一祭司。”
陆九喧弯腰捡铜钱。铜钱碰到他掌心烙印时发出一声轻响，像石子落进深井。烙印裂开一道缝，缝里浮出师父的面容，面容模糊，只有嘴在动：“九喧——毒娘子的话半真半假。真碎片在你身上不假，但去北京不是还债——是封蛊。太和殿匾额后有一口井，井底封着第一祭司的蛊母。假碎片是饵，你的血是锁。把铜钱按进假碎片，蛊母就永远封在井底。但你要活着走到太和殿——毒娘子体内的蛊引会不断引你身上的碎片，你越靠近北京，碎片越活跃，你的血会一点点被抽干。”
师父面容消散，铜钱从掌心脱落，落地碎成粉末。毒娘子靠在车厢板上，根须从她袖口钻出来，在空气中缓慢卷动。她看着地上的铜钱粉末，灰白瞳孔里黑点停住不转了：“你师父跪下来求我。三次。第一次让我解你血脉诅咒，第二次让我杀你以绝后患，第三次让我在你北上时帮你。第三次他跪在哀牢山北坡崖头上，就是当年我入蛊道的地方。他跪了三天，膝盖磨得见骨。第四天我答应了，但我说——我只帮到北京城外，进了城，你死你活，我不再管。”
阿依把骨笛收回药囊，骨哨也收回去，哨孔里的黑血已经凝固，堵住了半个哨孔。她走到陆九喧身边，药囊带子上的铜扣碰了一下陆九喧腰侧长剑鞘，发出极轻的一声响。她没看毒娘子，看的是第三辆马车车厢板上的铜钉，铜钉锈得发黑，钉帽边缘有一圈干涸的蜡泪，是老葛封车时滴的。赵小婉把铜页散页收拢，用油纸重新包好塞进怀里，她左手食指的伤口还在渗血，血珠滴在车厢底板上，和之前滴在铜页上的血一样，落地后凝成小圆珠，不散。
毒娘子从车厢板上直起身，根须缩回袖中，袖口平复如初。她走到第一辆马车前，把车辕上断掉的麻绳重新接上，接法还是单结加反扣。接完绳她拍了拍手上的灰，灰落在车板上，和茶砖碎末混在一起。她没回头，声音从前面传过来：“天亮前得走。驿站东边三里有个独脚庙，庙里供着独脚五郎的泥像。赵四的魂还在庙里，他女儿要是跟来，得先过那一关。”
陆九喧把桃木法剑收回背囊，长剑没出鞘。他走到驿站洞口，一线天光从头顶石缝漏下来，照在他左手掌心烙印上，烙印裂开的缝里渗出一点血珠，血珠凝成一行小字：“妙峰山，找解蛊人。”他攥紧拳头，血字被压回掌心。阿依站在他身后半步远的地方，药囊带子上的铜扣又碰了一下长剑鞘。赵小婉最后看了一眼铜页散页，油纸包边角被她攥得发皱。毒娘子已经走出驿站，麻衣背影被窄路口的藤蔓吞了一半，她左手腕灰白疤痕上，一根根须悄悄钻出袖口，在风里晃了一下，缩回去。古道上的积水映着四个人的影子，影子被一线天光拉长，叠在一起，分不清谁是谁的。
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