一时间，朝中案牍堆积，无人处置，他们就是看中了这一点才敢罢官相逼。
众世家虽没了前朝时左右皇权的能力，但却依旧没能从昔日辉煌的旧梦中清醒过来。
“乐赢你怎的就这般冲动？那群酒囊饭袋再不中用，好歹也能办点琐事，你把他们都革了职，朝中那些琐事又教何人去办呢？”
嗣音慌得在我殿中不住踱步，晃得我脑袋都要晕了。
我却笑笑：“你也说了都是些酒囊饭袋之徒，多他们不多，少他们不少。”
“可王朝新立，百废待兴，我知你忌惮世家权势，可如今可用之人少，木先雪那个眼高于顶的清傲之徒，又不肯点头让内门弟子下山来。”
“你急什么，会有人的。”
嗣音一愣，看向我：“莫非你有解决之策？”
她话音刚落，门外宦臣便入殿来，躬身拘礼道：“娘娘，高将军回来了。”
我放下手中笔，看向嗣音，浅浅一笑：“呐，办事的人来了。”
曾经木氏用“试书会”选拔有才者入书院读书，但小小的苍南山所能容纳之人实在有限。
又因为山下战火连天，很多外门弟子即使一年求学之期已满，也不愿下山，故常常在每年春考之际，重新参会，以此反复试学。
这样便有一个弊端，那便是，哪怕新生再博学，但终究不比已在书院待过一年的老生更能揣摩出题者意图，而苍南山上席位有限，这些席位便常常被老生垄断，偶有几个新生能脱颖而出的，那简直都是文曲星下凡了。
如此一来，木氏书院的好意反受其害。
故，族长木先雪想了一个办法，在中原各地开设分属书院，并分派族老负责不同书院及试书会。
而木氏在中原本就声誉卓著，无论北境还是南境，皆对其恭敬有加，再加之背后有各国君王庇护，书院开展竟比意料中的还要顺畅。
如此一来，求学之席被垄断的现象才被大大改善。
而如今南境统一，北境也在赫月部的铁骑下渐渐收归统一，正是这些书院学子一展抱负的好机会。
只是这些学子中大多是寒门子弟，若来朝中任职，必受世家望族的冷眼。
“如今，是这些世家望族自己想要罢官，于我而言，岂不是个好消息？”
嗣音这才恍然大悟：“原来如此，怪不得高将军前些日子领命出了关，其实不是出关去了，是去各书院传消息了吧？”
“正是如此，哥哥这些年性子越发沉稳，办事更是可靠，我总是放心的。”我与她相与步出中庭，朝书房走去。
“只是，先不说书院弟子人那般多，就说那些跟着罢官的世家弟子，其中也不乏有真才实学者，只是世家命运一体才跟着他们一道罢官，这些人，你当如何？”嗣音叹了口气，“再者，如今世家威望虽已不似前朝，但终究树大根深，轻易还是动不得的。”
世家之权要继续削，可世家之人，亦要继续用。
而如今得罪了世家，一道罢官明志来逼我妥协。
我知道，与其说他们是在为刘氏鸣不平，倒不如说是在试探我对世家的态度。
若是处理不好，这些世家虽一家掀不起大浪，但若是联合起来……
纱扇轻摇，缓缓落在胸口。
但换句话说，想让一家起势容易，想让百家一同起势，除非皇帝昏聩无能，昏庸到了前朝成国哀帝那般，才能一呼必应。
但偏偏，人心难测，就是要反昏帝，也不见得每个世家都有骨气不贪恋权柄。
木氏这样的世家，并非没有，终究太少。
世家既存在，便说明其永远不能舍弃阶级之分。
若人人都反帝，“我”却忠帝，哪怕只有一日，“我”也能坐到一人之上万人之下的位置。
而这样的权力地位，怕是“我”做一个忠臣永永远远也无法企及的。
既如此，奸臣亦是忠臣。
人心罢了。
对那昏帝成哀帝如此，如今便更是如此。
而如今，这些罢官明志之人中，有些人其实只是逞一时意气，想来我准了他们的奏请后，如今已是悔恨万分。
嗣音又问：“那这台阶，你想如何递？”
我将纱扇重新扇动起来，轻拍胸前珠翠：“我们在京中办一场试书会即可。”
一月后，试书会当日。
几百学子齐坐于正清门前试书。
为时一天，过后由我亲自相看。
如今朝中正缺人手，急需有才之士，而这正清门前坐着的，都是我南萧的未来，我怕出事又怕怠慢了，便特意着了大批禁军去看护，为了方便学子答题，又拨了内廷大批宫女内侍随行。
嗣音与我则漫步于后花园中赏花。
嗣音说后花园中的海棠也开得不错，不输我孤芳殿中的。
我近日因着这试书会的事情多日操劳，想来嗣音也看不过去，便寻了个借口，强行拉了我去后花园赏花。
此时人大都被我派去了正清门，这会后花园人少，除了惯常伺候的人外，便没什么人了，一时满园春色，却平白有些凄清。
我与嗣音闲闲聊着，拾级而去，周围花香扑鼻，绿茵如盖。
直到这时，我才相信，春天终于来了。
远远一棵海棠树下，隐隐约约间，似是站了个人，那人一身红袍白衫，一袭乌发只用一根木簪轻挽于身后。
我心内惶然一惊，步子僵在原地，怎么也踏不出去。
嗣音循着我的目光望去，也惶然一震，杏眸圆睁：“王、王兄！”
她松开挽住我的胳膊，往前奔了几步，近乎失态。
直到那人堪堪转过身来，她的足尖才猛得一顿，我心中那一份惶然与惊喜，也在一瞬间烟消云散。
那不是沈长熹。
甚至与沈长熹有着天壤之别，只是宫中许久不曾见人穿红衣，于是恍惚间，总在看到一袭红衣时，以为是他回来了。
那人打扮气质，皆是文人模样，长相虽也是鹤貌松姿的少年人，却与沈长熹相去甚远。
那人似是察觉到冒犯，便遥遥对我二人一施礼，礼数周全，态度谦恭。
嗣音明显也意识到了自己的失态，两手抖落了一下袖口，回身朝我望来。
我与她对上一眼，便抬步朝那树下的男子走去。
直至走到他面前，他才又行了一个礼：“小民拜见太后娘娘，拜见大长公主殿下，娘娘千岁千千岁……”
“不必拘这些虚礼，起来吧。”我懒得听，嗣音也懒得听，便直直打断。
那人起了身来，仍旧恭敬地站着。
“你是谁，怎么会在这里？”
“小民是刘公公家的门生，公公说，太后娘娘喜爱海棠，后宫诸人一贯小心看顾着海棠花，只是这几日海棠多生了枝桠，却不知该从何修剪，公公又恐坏了事惹娘娘不悦，这才让我亲自入宫来看看，只是后宫女子多，男子不便打扰，刚巧今日得闲，大多侍女又去了正清门，这才方便些来到后花园，看顾这海棠。”他恭恭敬敬地答了，滴水不漏。
“刘公公是专职后花园花草的人，他都要向你请教，看来你在花草养护的造诣上远胜于他咯？不过他一介宦臣，竟也有门生？”嗣音有些好笑。
“虽是宦臣，但比起普通人，却也算得上天子近臣，既是天子近臣，便是贵人。”
嗣音笑了：“你倒是会说话。”
“你读过书？”我忽然问。
“小民有幸，幼时在浔阳徐家做过几年长随，跟着徐家少爷出入学堂，于学堂外，听过先生讲书，时间久了，便也略识得几个字。”
“先生谦虚了，你这番谈吐，倒不像只略识得几个字。”我笑笑，又问：“你既有才学，为何不去正清门参加今日的试书会？”
他无奈地笑了笑：“娘娘说笑了，今日试学之人，哪个不是世家出身？纵使有些人如今已家道中落成了寒门，但到底也是祖上有荫庇的世家，我一介平民，哪里有我的位置呢？”
我沉默了一会，才继续道：“哀家问你几个问题，你若回答得好，哀家便赏你一锭金子。”
“小民斗胆，原不该得寸进尺，只是千金于我如浮云，若娘娘真要赏，不若一册策国论。”
“你一个小小花匠，竟对治国有兴趣？”嗣音笑了。
他却答：“天下兴亡，匹夫有责。”
这倒是有些让我刮目相看了。
我与嗣音对望一眼。
“哀家问你，近来南州连日暴雨，河水倒灌，水患频发，农田被淹，百姓流离失所，若你为治水官，该当如何？”
“古来治水，堵为下策，疏为上策。”
“若是如此简单，哀家倒也不必发愁了。”
他缓缓一笑：“娘娘说的是，若只是简单治水，修围与浚河便好，只是如今王朝新立，国库并不富足，修坝筑堤需要人力，但朝廷需要用钱的地方太多，修坝筑堤浚河要用钱，赈灾安民亦需要拨款，而自古赈灾又容易出现官员层层剥扣现象，世家之间本为一体，如今世家因东征元气大伤，互相之间抱团取暖之现象只多不少，若是朝廷大批拨款，势必要从拨款中扣捞钱财以复元气，若是治罪，又恐与世家离了心，届时朝中无人可用，娘娘又要耗时耗力地再办一场试书会，这才是最让娘娘愁眉不展的。”
我望着他良久，才缓缓一笑：“先生是有大智慧的，既如此，先生以为，该当何解？”
“小民拙见，不若以徭役为薪，征难民为工修坝筑堤，如此，朝廷只需拨衣食住行之款，省力又省财，难民也有了去处，又给国库省去大笔安民费，可谓一石三鸟。”
他朝我揖了一礼，我望着他，良久无言。
“你叫什么？”我问他。
“小民郑叔延，南州人士。”
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