腊月初七, 司天台夜观星象后，奏称北方的玄武、虚危二宿星芒昏暗，有黑气缠宿, 主大凶之兆[1]。若此后一月间, 圣驾往北方登高祭拜，恐与星宿冲撞，有损国运。
若放在往常, 这样的星宿之说只需避开即可。但如今离新年已不足一月，而过往每年元日，皇帝皆会领阖宫上下往法门寺祈福。
法门寺地处正北, 主殿外又有数百级台阶需攀爬而上, 正应验了司天台的“往北登高”一说。
皇帝听完奏报后只沉吟不语。待去汀兰殿看淑妃时，有些犹豫地提起此事, “虽说司天台的话不可不听。但法门寺乃我大绥国寺, 历年元日往法门寺祈福是祖宗定下的规矩。如今贸然改变，总归显得轻率。若来年社稷不宁，反倒让有心人议论朕的过失。”
淑妃温言劝道, “天象之说，陛下自有定论。只是若单论祈福，菩提寺亦是个好去处。”
皇帝拧眉思索，“但菩提寺历来香火旺盛，元日那天更是全京城蜂拥而去。若因皇家祈福而将百姓隔绝在外, 亦是不妥。”
其实并非没有两全的法子。但想到沐清欢的交待, 淑妃咽下了准备继续劝说的措辞, 只柔柔应道，“陛下思虑周全。”
停顿片刻，她又补充道, “臣妾第一年操办新春宫宴，总归力有不逮。这祈福之事，不如还是让贵妃姐姐操持吧。”
皇帝颔首应允。待几日后，又召司天台再度推演。监正奏称菩提寺所在的东南方位新增亮星，拱卫紫微，为大吉之兆。
最终，皇帝拍板定下，将祈福地点改为菩提寺。京兆尹则在城中张贴出告示，菩提寺于元日辰时戒严，百姓们可避开此时段前往。
汀兰殿中，沐清欢与淑妃围着棋盘相对而坐。
茶香袅袅间，淑妃落下一子，幽幽道，“谢家在司天台的人脉，我进宫五年都没有动用过。如今为了你，可是连底牌都掀开了。你还遮遮掩掩，不肯告诉我在谋划些什么。”
沐清欢随之落下一子，堵住了淑妃的棋路，“娘娘安心等着便是。此事若成，不止能重创贵妃，娘娘的地位亦能更上一层楼。”
淑妃看了看棋局，投子认输，“但愿能等来公主的好消息。”
沐清欢将黑子掷回盒中，笑道，“娘娘棋艺精湛，本该在我之上，今日一下午却连输四局，想来是心神不宁的缘故。”
淑妃叹了口气，神情有几分迷茫，“从我彻底接手宫务至今，已过去两月有余。我原本日日悬心，提防贵妃暗中作梗。谁知她态度谦卑得很，处处周全礼让，反倒衬得我像个步步紧逼的恶人。”
“若不是你告知隐情，我还真要当她是后宫第一大善人了。”
被赵氏伪善面孔蒙骗的人前仆后继。沐清欢对淑妃的疑虑毫不意外，“因为在贵妃心里，娘娘与我都构不成威胁，犯不上费心算计。”
贵妃识人向来泾渭分明，只将所有人划分为两类。一类是于她毫无威胁，或是可供她利用之人。在这些人面前，她向来格外宽宏忍让。即便偶有嫌隙，她亦能主动放低姿态，息事宁人。
而第二类，则是阻挡她前路的绊脚石。这些人纵使过往曾于她有恩，她也会毫不迟疑地动手铲除。
而沐清欢与淑妃，一个是没有同母兄弟的公主，一个是没有子嗣的嫔妃，即便再得皇帝宠爱，也对贵妃所谋并无阻碍。
听完沐清欢的分析，淑妃心悦诚服，“公主倒是格外了解她。”
这话狠狠戳到了沐清欢的痛处。她对贵妃的透彻了解，可实打实地来源于过往的血泪教训。
见沐清欢面色不佳，淑妃自知失言，有些讪讪地岔开话题。
她拿出先前整理好的驸马人选名册，“这里头可比上次送到公主府的人选更多，有些是刚刚回京述职的青年才俊。公主若有心仪的，我便在新春宫宴时将他们的座次靠前安排，方便公主细细甄选。”
沐清欢随手翻了几页。名册中的家世才学先不论，容貌倒都算得上周正，看得出淑妃确是用心筛选过。
但有了江淮对比在先，这些面孔便各个都显得平平无奇，实在难以让沐清欢提起半分兴致。
她漫无目的地翻看着，视线忽然在其中的一张停了下来。
画像上的人穿着一身浓艳的绛紫，袍摆绣满繁复花样，显得颇为浮夸。
沐清欢的神思渐渐飘远。印象中，江淮似乎总是一身素白，装束也格外简单。若是将画像上的这般秾丽颜色让江淮穿上，定然别有风味。
想象着江淮被摆布着穿上这身繁复装束，在铜镜前手足无措、耳根泛红的模样，沐清欢暗自下定决心。等日后有机会，一定要让江淮试试。哪怕只穿给她看也好。
淑妃见沐清欢眼神久久停驻，唇边还漾出一丝笑意，以为她对画像上的男子起了兴趣。正想凑过来看是哪家公子，沐清欢却已兴致缺缺地放下画册，“娘娘的好意我心领了，但我如今实在没心思考虑这些。”
淑妃眨了眨眼睛，“公主是真没心思，还是已有珠玉在先，才看不上眼？”
见沐清欢疑惑，她饶有兴致道，“前几日听阿珏说起，公主在外头养了个小郎君。我当时还不信，如今看来，难不成竟是真的？”？？？
沐清欢尚未从刚才的思绪中回神，此刻骤然听见淑妃的话，顿时被口中的茶水呛住，剧烈地咳嗽起来。
宫女们匆忙冲上来替她抚背顺气。等终于缓过这口气后，沐清欢张了张嘴，却又不知该解释些什么。
她与淑妃之间，自然没有信任到能透露全盘规划的程度。既无法说出江淮身世，便只能不情不愿道，“娘娘的消息倒是灵通。”
淑妃不觉莞尔，“阿珏这些年处处顺心遂意，难得见他有如此沮丧的时候。我几番细问，才得知是在公主跟前碰了钉子。”
淑妃出卖起弟弟来倒是毫不留情，“我再三追问，阿珏只含糊说那人出身寻常。但提及品貌才情，他犹豫许久，最终才勉强称了句尚可。”
“阿珏向来自视甚高，能得他评价一句尚可，便已是十分了不得了。”
尚可？
沐清欢心中嗤笑。真要论起来，谢珏在她心里，连一句轻飘飘的“尚可”都当不得。
论容貌，谢珏在她心里逊于江淮远矣。虽然谢珏五官算得上俊朗，但偏偏总是露出那副洞悉一切的自傲神情，生生破坏了整个人的气质。
至于才情，沐清欢虽然没研究过江淮的文章，但当日既连谢太傅都挑不出大的缺漏，可见其笔下已颇有丘壑。
而谢珏虽确有才学，也是依靠谢家全力托举栽培才有今日盛名。如今刚入朝三年，还半点政绩都无，就对同辈如此狂妄，未免太过浅薄。
先前谢珏那些莫名其妙的话也有了根据。想到这里，沐清欢怒意更甚。
即便是她自己，也不会把对她献过殷勤的世家公子划为三六九等。谢珏又有什么资格，对她身边人评头论足？
若说谢珏小时候还算有几分可爱之处。如今被环绕追捧了这些年，长成这幅飘飘然的模样，便过于令人生厌了。
然而当着淑妃的面，沐清欢自然不可能说对方亲弟弟的不是，只压下心中不满，勉强笑道，“谢六公子确实资质出众，但我那位”
她停顿了半晌，实在想不出什么合适的词，便略过了称呼，“也并不逊色，无需与旁人比较。”
***
沐清欢这儿暗流涌动，江淮那边倒是风平浪静。
自搬到沐清欢提供的小院后，侯府再没来人滋扰过。虽然春闱在即，每日埋头苦读身心疲累，但这段时日，依然堪称江淮二十年来最为岁月静好的时光。
上次见面过后，沐清欢便归还了原先江淮给出的一百两银票，又让人送来了足足的炭火。
除此之外，她还额外附上了一张字条，凶巴巴地教训他，若再不肯好好照顾自己，便要像上次那样把江淮抓去酒楼，点上一桌好菜，让他替自己承担浪费的恶果。
光看这龙飞凤舞的字迹，江淮便能想象出，沐清欢写下这句话时蹙眉故作凶狠的鲜活模样。
今日第五次把笺纸拿出来摩挲一番后，江淮依然忍不住捂脸轻笑出声。又回味了片刻，才小心翼翼地将这张薄薄的笺纸收进贴身的锦袋里，随后起身出门赴常、魏二人的约。
年关将至，魏泽与常文镜家中皆有诸多亲戚要往来应酬，余下的时间又要抓紧伏案苦读。以至于时隔月余，三人再见面时，魏泽与常文镜二人皆疲惫不堪、面有菜色。反倒江淮神态如常，没什么被过度折磨的模样。
江淮与魏泽闲聊了几句。原本最健谈的常文镜却一反常态，不止对话题无甚响应，反倒不时喃喃自语，凝神细听，似乎是在背诵经义。
看常文镜这幅恨不得时刻把书绑在身上的样子，魏泽十分愕然，“常兄，你怎么忽然间如此刻苦了？”
“可别提了！”常文镜双手抱头哀嚎道，“我爹前两日突然说，我要是这次考不中，往后也不必再考。等着让家里说门亲事，安安分分地娶妻生子，就是对这个家最大的贡献了。”
“原本还以为我爹只是说笑，谁知道他态度坚决地很。我娘拿指甲把他的脸都挠花了，他也不肯改变主意。”
与此同时，被儿子念叨的常远在家里打了个响亮的喷嚏。
可怜的常文镜哪里知道，在父亲心里，他已经大大地冒犯得罪了永昭公主。而上一个在公主面前出言不逊的国公府三公子，如今坟头草已经有几尺高了。
与沐清欢见面过后，常远立刻回去恶补了皇子公主之间的纠纷。最终得出结论，永昭公主原本和四皇子并无冲突。直到被四皇子的伴读冒犯之后，公主不止施压让其伴读早逝，如今还连带着要对四皇子下手。
常远听得惊出一身冷汗，连国公爷的儿子都折了，他的官职在国公爷面前又哪值一提？
为今之计，常文镜要么立刻考中进士授官，让公主有些顾忌；要么赶紧娶妻生子，以示对公主并无非分之想。只盼公主能看在他冒死陷害四皇子的份上，轻轻放过。
常文镜并不清楚，父亲为保住他的小命付出了什么。只嘟囔着，“等元日一定要带着我爹去庙里驱驱邪，看他被什么脏东西沾上身了。”
作者有话说：
【1】星象这段参考了一点唐代李淳风的《乙巳占》
第22章 除夕
腊月三十, 新春宫宴设在含元殿暖阁内。
隆冬昼短夜长，沐清欢到时天色刚刚擦黑。殿内灯火高悬。宴席中大半人已按序落座。
宫宴男女分席，沐清欢被安排在第三排边缘之处。环顾四周, 其他的交界处都以屏风相隔。唯有沐清欢这里, 只错落摆放着几盆低矮的腊梅与山石盆景，足以看到男宾席的景象。
盆栽的另一侧，是一名穿着绯色锦袍的男子, 眉眼昳丽张扬，自带一番妖冶的风情。沐清欢隐约觉得有几分眼熟，却一时想不出在哪里见过。
四目相对, 男子起身向沐清欢行礼, “信陵侯世子崔弋见过公主。”
信陵侯府？
印象中，信陵侯与世子似乎常年带兵在外驻扎。沐清欢便微微颔首, “世子回京一路辛苦。”
崔弋正想再说什么, 皇帝已携着淑妃一同到来。
众人齐刷刷跪下山呼万岁。皇帝示意免礼，简单讲了几句对新年的祝词，又分赐下几道菜品。宫宴就此开始。
歌舞乐声中, 沐清欢遥遥对上了淑妃的目光。见淑妃俏皮地冲她眨了眨眼，沐清欢终于迟钝地想起，自己在哪里见过崔弋这张脸。
那日她翻看名册时，曾经在某一页多停留了些时候。想必淑妃是因此产生了误会。
沐清欢有些哭笑不得。也是难为淑妃，费心思想出这个奇巧的座次安排。
宴席过半, 皇帝推说疲乏, 率先离席。席上的氛围顿时轻松起来。相熟的公子、小姐们各自聚在一起, 低声私语。
前来问候的官眷过多，沐清欢有些疲于应付，便推说暖阁闷热, 起身出去透风。
凭栏吹了片刻冷风，沐清欢转过头，望着殿内觥筹交错的场景：“掖庭那边的东西都送去了么？”
“公主放心，入冬前送过去的棉衣、棉被都还够用。今日奴婢又特意让人送了几道丰盛的菜肴。”
桂华想了想，又补充道：“自淑妃娘娘掌管后宫以来，送去掖庭的饮食也比从前好了许多。”
“只是……周夫人的喘疾一到冬日就不太好。先前找医女看过，开了几帖药略缓解了些。
周夫人是先太子妃的母亲。沐清欢沉吟片刻，“等过了元宵不惹眼的时候，再悄悄请太医去看看。”
二人说话间，余光见崔弋远远朝这边走来。若换作往日，沐清欢自然可以端起礼数从容应对，但现在，她连一丝敷衍的心情都没有。
示意兰叶打发了对方后，沐清欢说道：“我累了，回府吧。”
桂华有些愕然，“公主，焰火还有半个时辰才开始……”
每年宫宴，沐清欢最不会错过的就是焰火燃放的时刻。
幼时的每个除夕，太子都会在烟花绽放之际将沐清欢高高抱起，举过头顶。她清脆的笑声与漫天的火树银花，共同构筑成难以褪色的鲜亮回忆。
然而眼下，沐清欢只摇了摇头，语气坚决：“不等了，回去。”
桂华扶着沐清欢回到偏殿歇息。随即下去安排软轿，又遣人禀报淑妃。约莫一刻钟后，一切就绪。一行人逆着人流向宫门而去。
除夕夜不设宵禁。马车刚驶出内城，沿街的两侧街坊便渐渐热闹起来。
沐清欢靠坐在软垫上，又一次思索起明日的计划。
即便已确认一切并无疏漏，但心口仍像压了一块沉甸甸的巨石，让她喘不过气。
她曾在谢家大放厥词，也曾在淑妃面前打过包票，但实际上，沐清欢心里并没有过多的成算。
她的计划中，只包含如何让阿佑顺利见到皇帝。而对于皇帝见到阿佑之后的反应，沐清欢则完全无法预料。
尽管如此，她仍然必须让阿佑出现在人前。
一来，除去明面上的东宫旧臣，还有诸多曾暗地效忠太子的臣子。要争取他们的支持，必须要有一个鲜明的旗帜。
二来，现如今的几个皇子中，并没有能和四皇子竞争的人选。所以贵妃足以稳坐如山，不为一时的失势而慌了手脚、昏招百出。
可即便知晓计划已足够周密，沐清欢依然惶恐不安。
她那套关于阿佑侥幸得活、被菩提寺收养长大的说辞，能骗过旁人。却很可能骗不过皇帝与贵妃。
明日之后，皇帝会如何待她？
皇帝过往不设防的宠爱，多半因为沐清欢只是个毫无威胁的公主。所以无论未来驸马如何执掌权柄、出身显贵，无论她的私产与封邑如何富饶，都无关紧要。
可一旦有了阿佑，便截然不同了。她的婚事可为阿佑联络势力，她的私产可为阿佑笼络朝臣。便是与官眷来往，也能看作是替阿佑结交人脉。
至于贵妃……多年来，贵妃从未对她下过手。但明日过后，贵妃先前对待敌人无往不胜的手段，都将尽数用在她的身上。
沐清欢今晚本就没什么胃口，宴上又多饮了几杯。现下被冷风一吹，胃里不觉隐隐作痛。
“砰——”数道声响接连划过夜空，漫天焰火次第绽放，内外城交界之处，孩子们一窝蜂地涌上街头，簇拥着驻足观望。
一片欢声笑语中，沐清欢蜷缩在马车里，喃喃自语，“皇兄，为什么要丢下我一个人……”
车外的桂华很快察觉到沐清欢的异常。正预备将车帘掀开一角，马车上已传来沐清欢的声音：“去江淮那里。”
桂华心中一惊，敛下异样的神情，“是，公主。”
小院外，几声敲门过后，江淮提着盏油灯走出来，随即一惊，“皎皎？”
他赶忙将沐清欢迎了进去。屋里灯光明亮，炭火烧得暖洋洋的。桌上摆着三道刚出锅的热菜，一道春笋炒腊肉，一道红烧丸子，和一道清炒水芹。
江淮抿了抿唇，匆忙解释：“我在好好照顾自己。”
沐清欢扑哧一笑，心中的郁气顿时散了些，“这些是阿梧做的？”
“是我，阿梧今日回家去了。”
“哦？”沐清欢来了兴趣，“快让我尝尝你的手艺。”
江淮有些局促。这样的饭食，对他来说算得上丰盛，但用来招待沐清欢，就有些寒酸了。
看江淮的神色，沐清欢就知道他在想些什么，“尝两口就好，不用麻烦。我只是想来看看你。”
江淮被她看得脸热，留下一句“我先去准备碗筷”，便匆忙走了出去。
不过半刻钟，他又端出来一盅热腾腾的雪梨汤。
沐清欢夹了一筷子菜，就着雪梨汤入喉。融融的暖意瞬间涌向四肢百骸，原本不适的胃也恢复了大半。
看江淮正紧张地等着她的评判，沐清欢赞道：“味道很好。”
沐清欢吃得尽兴，江淮却明显心不在焉。等她放下筷子时，江淮只动了寥寥几口。
“皎皎，”江淮一只手虚按在沐清欢的肩上，神色严肃，“告诉我，是不是发生了什么事？”
除夕夜阖家团圆的日子，沐清欢却漏夜前来寻他。比起因为想念，更可能是在家中受了委屈。
对上江淮充满担忧的眼神，原本已经咽下的情绪重新冒出了头。
多日来绷紧的弦在这一刻骤然崩溃。沐清欢不管不顾扑到江淮的怀里，“阿淮，我好害怕……”
过往每次在江淮面前落泪，都是沐清欢精心设计的场景。她总会记得时刻露出最完美惹人怜惜的角度，斟酌着精湛的措辞。
可现下，她什么都顾不得了。
从知道真相的那一刻起，沐清欢就开始害怕。害怕辜负许多人的期待，害怕贵妃的手段，害怕所有未知的一切。
可她不能露出一丝软弱。她只能永远镇定从容、运筹帷幄。一旦显示出半分惶恐与慌乱，等待她安排的心腹只会更加六神无主。
八年了，被流放北境的薛家人在等，被牵连囚于掖庭的罪眷们在等……还有无数个因巫蛊案而死的亡魂也在等。
沉甸甸的责任压在沐清欢的身上。可如今，能让她显露脆弱、尽情哭上一场的人，竟然只剩下江淮一个。
沐清欢扑过来的势头太急，江淮被惊得骤然僵住。等回过神来，胸前的衣襟已被迅速打湿。
她哭得这样伤心，仿佛积攒了半生的委屈在此刻尽数倾泻出来。
迟疑了片刻，江淮还是伸出手，半揽着把沐清欢拥在怀里，一下下拍着她的背轻轻安抚。
是他没用，只能让她在泥潭里挣扎。
沐清欢的情绪消散得很快。没过多久，哭声便渐渐止歇。再抬眸时，只剩眼下仍挂着几滴晶莹的泪痕。
迟来的后悔涌上来。虽然没有铜镜，但沐清欢知道，此刻的自己必然十分狼狈。
发髻散乱，脂粉被眼泪晕开，口脂必然也已经花了。
她暗恨自己鬼迷心窍，以至于在江淮面前如此失态。刚想替自己找补几句，但对上江淮的眼睛，沐清欢却什么也说不出来了。
江淮静静地看着她，眼神干净澄澈，盛满怜惜，眼底只翻涌着无限情意。
可他无从得知，她此刻的惶惑与不安，全然来源于他的生母。
沐清欢抬手轻轻覆上了江淮的眼睛，“阿淮，别这样看着我。”
江淮不解其意，只安静地任她摆弄。两人呼吸交缠，四下静得能听见彼此的心跳声。
半晌之后，沐清欢收敛心神，缓缓站起身，“阿淮，我要回去了。”
江淮也跟着披上外袍，“你若不想回家，我去寻常兄或魏兄，让你去他们家中暂住一晚。”
除夕夜上门拜访，显然有些失礼。但沐清欢既然已经委屈到离家来寻他的地步，应当实在不想再回去面对那些亲人。
若一夜留在这里，只会有损她的清名。但常、魏二府皆有女眷当家，沐清欢暂住一夜后，明日一早由府中仆妇将她送回家中，再略微解释几句，既不会产生误会，也能以官眷的名义稍稍震慑她的家人。
即便暂时无法摆脱。但至少在新年来临的前夜，该给她一个喘息之机。
“谢谢你，阿淮，”脆弱的情绪已从她身上剥离开来，沐清欢露出一个从容的微笑，“但余下的，该由我独自面对，”
走出几步之后，沐清欢回过头，见江淮仍伫立在小院门前，提着一盏油灯，担忧地望着她。
融融的灯光漫开，把江淮笼罩在一片温暖的光影里。而沐清欢则站在暗影中，周身浸在浓重如墨的夜色里。
相隔咫尺，却泾渭分明。
明日之后，她便会与他的生母踏入战场，至死方休。
心绪翻涌间，沐清欢疾步奔到江淮面前，在江淮愕然的眼神中，环住他的脖颈微微俯身，在江淮面颊上烙下一个轻柔的吻，
“阿淮，新年喜乐。”
作者有话说：
无
第23章 皇孙
正月初一, 大吉。
皇家仪仗浩浩荡荡一路行至菩提寺门前。寺内众僧早已整装肃立，候于寺外。
为首的僧人上前一步，双手合十, “贫僧菩提寺方丈寂空, 见过皇上”
皇帝微微颔首，随一众僧人踏入寺内，妃嫔们紧随其后。
为恭迎皇家祈福圣典, 菩提寺早已提前请来原供于法门寺的祈福香案与国运供器，以祈求山河安泰，风调雨顺。
相比处处庄严肃穆、规制森严的法门寺, 菩提寺更多了些民间的烟火暖意。主殿的祈福礼过后, 皇帝兴致颇高，当即命寂空引路, 详细介绍各个殿宇。
来到一处香火尤为兴旺的殿前, 寂空道：“阿弥陀佛。陛下，这是菩提寺中最受欢迎的佛母娘娘殿。民间常有寻常夫妻一同前来，祈求姻缘美满、子嗣绵延。”
皇帝本欲领妃嫔们一同进殿, 听得“夫妻”二字，顿时止住了脚步。有些兴味索然。
寂空察言观色，随即补充道：“后殿中还有一处天然灵泉，相传女子若以泉水净手，可得佛母娘娘庇佑, 福泽缠身, 子嗣兴旺。”
听得这话, 随行中数位久无子嗣的妃嫔皆颇为意动。想到妃嫔们难得有出宫散心的机会，皇帝见状便松了口，语气宽和：“罢了, 你们自去灵泉处散散心吧。”
妃嫔们纷纷谢恩。淑妃笑道：“我听说，灵泉若与有福之人同沐，则可善缘相引，福气共沾。贵妃娘娘诞育子嗣，是后宫最有福气之人。只盼娘娘能让我们一同沾沾喜气。”
贵妃原本站在一旁，对所谓灵泉之说并无兴趣。但淑妃这话一出，许多妃嫔渴盼的目光一同投了过去。
贵妃被架起来，只得端起笑容，“自然。”
殿外瞬间清静了许多。皇帝环顾四周，忽然瞥见一抹纤瘦的身影独自站在不远处的殿前。便信步走过去，随即讶然道：“永昭？”
寂空双手合十，“陛下，此乃地藏殿，主超度亡魂、追思亡亲。百姓们常来此处焚香供灯，以寄哀思。”
沐清欢立在阶下，眼圈微红，“父皇，儿臣想为母后供一盏长明灯。”
皇帝闻言伫立半晌，随后抬步走进殿中，“朕与你一起祭拜。”
对着地藏菩萨三拜之后，皇帝走到供案前，提笔写下悼词，随后在寂空的指引下将长明灯供于案前。
待皇帝礼毕，沐清欢也亲手为先皇后供上一盏长明灯。殿宇幽深，灯火昏暗，唯有数盏长明灯的幽光静静摇曳。
寂空去后殿添灯油，只余父女二人隔着数步距离相对而站。一片静默中，皇帝忽然开口：“不为你皇兄也供上一盏吗？”
沐清欢悚然一惊，手中的长明灯险些坠地。这样凝滞的氛围中，她甚至无力思考皇帝的意图。只勉强控制住表情，低声道：“儿臣不敢。”
皇帝的视线久久定在她身上。沐清欢只觉殿内空气愈发稀薄，几乎让她难以呼吸。
正在这紧张的关头，寂空提着油盏从后头转出来，身侧还跟着一名扫地的稚童。
殿内光线渐亮，皇帝的目光也被吸引过去，落在小童身上，“菩提寺中，怎的还有带发修行的孩子？”
寂空合十躬身道：“这是早年寺中僧人在外捡回的弃婴。他与佛法有缘，颇具慧根。只是尚有尘缘未了，故而贫僧并未许他剃度，只让他留发暂居寺中。”
“这样小的孩子，何来尘缘未了之说？”皇帝不自觉起了几分兴致，招手示意小童上前，随口问道，“既说你有慧根，那你可知，何谓心无挂碍？”
沐清欢心跳如擂鼓，目光死死盯着寂空，几乎要将他烧出一个洞来——
这可和他们原先商量的说法毫不相干！
沐清欢从未请人教导过阿佑佛法。如今皇帝有心考较，寂空编造的故事立刻便会被戳穿。
寂空却只微微摇头，示意沐清欢稍安勿躁。
小童从容道：“回施主，心中不被贪嗔痴念所牵绊，便是心无挂碍。”
皇帝又随口问了几句，小童皆对答如流。皇帝不觉面露欣赏，“小小年纪能有此体悟，果真是有些佛缘。”
“抬起头，让朕瞧瞧。”
小童依言抬头。看清他容貌的刹那，皇帝面上的笑意骤然僵住，下意识转身看向一旁的沐清欢。
然而，沐清欢的脸上是同样震惊的神情。她抬手掩唇，一声惊呼险些脱口而出。
皇帝很快敛起神色，问寂空：“方丈可还记得，寺中是何时捡回这孩子的？”
寂空闭目思忖片刻，“约莫……是七八年前。贫僧只记得那年冬日的风雪格外酷寒，若再迟几刻钟发现，这孩子便活不成了。”
“七八年前……”皇帝喃喃自语，笑容有几分勉强。
停顿半晌后，皇帝转头扫视一眼。沐清欢虽忧心如焚，也只得垂头道：“那儿臣先告退了。”
皇帝又在地藏殿中待了半刻钟，很快走了出来。
妃嫔们已从佛母娘娘殿中出来，得知皇帝亲自去为先皇后供奉长明灯，都忍不住感叹皇帝与先皇后伉俪情深。
然而，被同时提及的沐清欢却是一副魂不守舍的模样。直到皇家仪仗预备启程返回时，她终究沉不住气，让兰叶去前头禀报，“就说我的簪子丢了，带几个侍卫回去寻。”
听得这话，贵妃面露为难之色。皇帝却直接道：“那就回去找找。菩提寺香客多，宫里的东西若是落在外头，总归不妥。”
得了皇帝允准，沐清欢一路疾步赶到主殿后的禅房时，寂空已候在那里。没等沐清欢开口，寂空便率先道：“陛下说对阿佑颇有眼缘，想让他进宫讲经。一炷香前已单独将他接走了。”
赶在沐清欢开口质问之前，寂空率先补充道：“这是皇孙殿下自己的意思。”
“怎么会？”相比愤怒，沐清欢心中更多的是匪夷所思。
按照原定计划，阿佑应当在主殿的祈福仪式后现身。有宗室在场，一来皇帝不可能下旨封住所有人的口风，二来即便贵妃想从中作梗，也势必要投鼠忌器。
之后只待略略推动，阿佑的身份立刻便会宣扬开来。届时，无论朝中还是民间，都将知晓先太子尚有血脉留存于世。
寂空从容解释道：“皇孙殿下想要徐徐图之，而非直接现于明处。因此这两个月来，殿下一直在向贫僧苦学佛法。”
“那为什么不事先禀报本公主——”话至一半，沐清欢便顿住了。
她倏然醒悟过来，与寂空有交情的人是太子。因此若论亲疏，在寂空心目中，阿佑的决断显然要比她的话更有分量。
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皇帝从菩提寺带回一个讲经小僧之事，并未在宫中掀起什么波澜。然而回宫之后，皇帝并没有召见阿佑，只将他安置在一处僻静的小佛堂里。
元日过后，宫中便是一连数日的年节仪典。内廷中流水一般的赐宴、宗室之间的拜访应酬……更不必说，沐清欢还要费心打探阿佑的消息。以至于等她终于能分出心神，已经是元宵之后了。
公主府中，桂华抱着一厚摞积攒下来的帖子念道：“公主，这封是周小姐邀您去打马球，这封是谢六公子邀您去别院赏梅。还有沈二小姐邀您去听戏……”
“全部回绝掉，”沐清欢靠在贵妃榻上，恹恹地摆手，“我这些天脸都快笑僵了。”
“公主这些日子一直少有笑颜，是还在忧心皇孙殿下？”
桂华素来沉稳，此刻却欲言又止。见沐清欢不语，她终究忍不住开口道：“恕奴婢多嘴。公主这般费心筹谋，可皇孙殿下改动您的谋划，却连事先知会您一声都不愿，实在有些……”
沐清欢默然半晌，只叹了口气：“阿佑小时候，我极少能有出宫探望的机会。为防止走漏风声，连书信也不敢送去。
阿佑的整个童年，都与沐清欢隔着宫墙。彼时沐清欢所能做到的，唯有定期送出些衣食银票而已。想要真切照拂阿佑的成长，则完全是天方夜谭。
“如今他心性已定。纵有血脉牵绊，但不愿与我亲近，也是人之常情。”
说话间，兰叶从殿外走进来，“公主，江公子又去了别院寻您。”
自除夕夜至今已过了半月。沐清欢却再没去找过江淮。
其实以江淮的性情，绝不会说出什么让她难堪的话来。只要沐清欢若无其事，那晚的种种失态便可就此揭过。
可每每念及自己当时对江淮的依恋模样……
沐清欢扶额长叹口气，再一次强行打断了对当时场景的回忆。
饮酒害人啊！
作者有话说：
最近过渡章节思路有点卡顿，发出去之后经常删删改改，影响阅读体验实在抱歉。大概还有一章多写到女主掉马~
第24章 春闱
拖延到离春闱仅剩三日, 终于还是到了必须面对的时候。沐清欢这个“未婚妻”若再不露面，未免显得太过失职。
沐清欢站在小院前，踌躇再三, 终于鼓起勇气敲响院门。
来开门的是阿梧。见是沐清欢, 他赶忙侧身引路，“姑娘您可算来了，公子可是日日惦记着您呢。”
江淮正坐在窗边出神。听见脚步声, 他抬眼隔着窗子望了过来，眸中顿时迸出一抹惊喜的神色。
然而等沐清欢踏入书房时，江淮却又自顾自地低头看书, 对沐清欢的到来充耳不闻。仿佛书中有什么引人入胜的精彩段落。
看江淮这幅别扭的样子, 沐清欢原本悬着的心顿时放下了大半。她语气温软道：“阿淮，我们已经十多日没有见面了。你当真要这样一直生闷气, 不和我说话吗？”
“是二十三日零五个时辰。”江淮闷闷地纠正道。
他其实也知晓, 自己的情绪来得没有道理。年节期间，家家户户皆要往来应酬。沐清欢家中约束又严，抽不出时间来看他才是情理之中。
可是……她怎么能在猝不及防地吻过他之后, 转头就走，之后一连二十余日杳无音信？
没有她消息的这些天，江淮几乎是日日牵肠挂肚，夜夜辗转反侧。起初是为了那个猝不及防的吻，后来则是担心沐清欢在家中身不由己。
他抬眸看向沐清欢。为了考前的吉利和喜气, 沐清欢今日一改往常在江淮面前的素淡打扮, 穿了一身绯色交领长袄, 发上簪着江淮赠的那支赤金缠织海棠簪，显得秾丽动人，灿若烟霞。
江淮看得怔住, 气性瞬间消了大半。然而转瞬间又想到，她神色从容，甚至还有心思打趣他，看来，早已把除夕夜的亲近抛之脑后。
在江淮幽怨的神情中，沐清欢取出准备好的物件，拖长语调叹道：“唉，这可是我特意准备的护膝。原本想着贡院阴冷，担心我的未婚夫要受寒受累。”
“可他不但不体恤我，还同我置气。看来，我这番心意只能付诸东流了。”
话音未落，沐清欢作势要把手中的东西收回去。
江淮哪里还顾得上别扭，赶忙伸手接过。箱笼入手掀开，才发现里面不止有护膝，还有棉被、软枕、手帕、干粮和一些基础的药物，思虑周全一应齐备。
江淮挨个摩挲过去，垂眸不语。沐清欢抓过他的一点袖子，撒娇似的摇了摇，“阿淮，不要再生我的气了，好不好？”
江淮抬眼，对上沐清欢明媚的笑意，仿佛被灼伤一般，猛然又低下了头。
沐清欢看着江淮颤动的长睫，在心里轻轻叹了口气。
大概，从来没有人对他这么好过吧。
真是个小可怜。
考前几天的时间点，沐清欢不想让气氛过于低沉，想要转移话题，便随手拿起桌上一摞堆叠的书稿翻看了几页。
谁知，压在最下面的那张纸忽然轻飘飘滑落下来。等江淮意识到想要遮挡时，上面的内容已然一览无余。
摊开的画纸上，少女的神情亦喜亦嗔，一双杏眼微微睁大，显得格外鲜活明媚。
沐清欢看了两眼，才意识到江淮画的是她此前发脾气时的场景。
临近考试，沐清欢原本还预备给江淮做些心理安抚。毕竟历次春闱，都有考生因过于紧张在贡院中晕倒的案例。
没想到，江淮倒是格外从容悠闲，甚至还有心思替她做画。
沐清欢对着画像，越看越觉得新奇。
宫中画师每年都会为她画像。但一来，宫廷中多崇尚艳丽浮华的画风，因此着重描绘她华贵的衣着配饰；二来，画师心怀敬畏，不敢长久直视她的面容，又担心触碰什么忌讳，以至于落笔束手束脚。
不止是她，宫中女眷们的画像亦是如此。往往衣裳的每处花纹、簪子的每处纹路都画得纤毫毕现。可涉及具体的容貌神情，却只是淡淡地虚勾轮廓，显得模糊不清。
以至于画中之人徒有一身锦绣衣饰，而无半分鲜活生气，倒像是个隐在繁复珠翠之中的陌生人。
而江淮的这幅，虽然画技稍显生涩，但却将她灵动的少女情致尽数勾勒出来，更能看出作画之人倾注的浓浓爱意。
见沐清欢对着画像沉默不语，江淮以为她并不满意。正忐忑间，却听沐清欢说：“我以为，你即便要画我，也该是其他的场景。”
譬如他被陷害时，她护在他身前替他辩驳；或是他走投无路之时，她冲他伸出援手。
在沐清欢的预想中，这些该是让江淮爱上她的瞬间，理当更加刻骨铭心。
江淮听懂了沐清欢的话中之意。可是，那些时刻的沐清欢，或许只是出于怜悯或善良的本心。若换作遇到其他人，她大约也会毫不犹豫地出手相助。
而这些嗔怒、鲜活的情绪，却是唯独只属于他的。
江淮张了张口，还是难以向沐清欢坦白自己那点微妙的独占欲。
江淮这般左右为难的羞窘神情，又激起了沐清欢促狭的恶趣味。她按捺住撩拨的心思，只暗暗记下这一笔，等春闱过后再细细捉弄一番。
半晌之后，沐清欢又想起一事，有些为难地蹙眉，“只是……开考那日，我恐怕没法去送你。”
这应当是所有士子一生中最为重要的时刻。旁人都有亲人送考，百般叮咛嘱咐、嘘寒问暖。
唯独江淮，却只能孤零零地一个人踏入贡院。
一想到这幅场景，沐清欢便心有不忍。
江淮微微一怔，随即温声道：“开考那日，天下数千举子齐聚贡院外。你若特意赶来，我才会忍不住担心，因此分神。”
他这样善解人意，沐清欢反倒有些不好意思。她沉吟片刻，“不如等考完那日，我去接你。”
等春闱结束时，各家的注意力自然都集中在自家亲人身上，匆匆忙忙地领着回家歇息。到时候沐清欢把马车停在街角僻静之处，悄悄等候，应当也没人能发现她。
江淮忙摇头，“不必了。等我考完之后先静养几日，你再来寻我便是。”
他经历过秋闱，也知道春闱的煎熬。连续数日伏案答卷，无法梳洗沐浴，待到走出贡院，他定然格外狼狈憔悴，实在不想让沐清欢看到他那时的模样。
沐清欢也不勉强，眉眼弯弯地应下，“也好。等放榜那日，我给你准备了一份惊喜。”
**
二月初三，春闱。
贡院外人山人海，络绎不绝的马车直将几条街外都堵得水泄不通。
各地举子身着素色布衣，肩背竹制考篮，按籍贯列队进场。江淮在队伍中望见常文镜与魏泽二人。眼下场景倒也顾不得寒暄，便只相互颔首示意。
及至第二道门前，举子需待核验姓名，比对容貌年岁后，再逐一搜身细查。确认未有夹带，方可继续入内。
为杜绝提前串通舞弊，号舍排布由现场抽签而定。江淮接过签牌，沿着狭长的甬道，经过不知道第多少间号舍后，才终于找到了自己那间。
所有考生坐定后，贡院即刻落锁。
二月正是春寒料峭的时候。江淮不算畏寒，本以为沐清欢准备的厚棉衣不会派上用场。谁知身处这逼仄的号舍中，寒意倒似无孔不入一般，连饥饿比预想中来得快上许多。
针脚细密的护膝帮他隔绝了大半严寒。江淮打开身侧的木匣，里面装着沐清欢备好的糕饼，各色口味满满当当装了一整匣。
还有七日时间，江淮不敢贪食，只挑了两块细细品尝。香甜的滋味在口腔中蔓延开来。腹中很快被填满，但心里却依然空落落的。
夜色渐深，周围的动笔声陆续停了下来。考生们窸窸窣窣地拿出被褥，四下很快响起阵阵鼾声。
江淮对环境向来并不挑剔。即便是在比号舍更狭窄、更嘈杂的环境中，他也总能很快入睡。
但此刻，躺在硌人的木板上，他却有些辗转难眠了。
脑海中反反复复地盘旋着沐清欢的承诺。她说的惊喜，会是什么？
这不能怪他暗自揣度、想入非非，实在是沐清欢除夕夜的那个吻，过于刻骨铭心。
江淮下意识抬手抚过自己的额角。即便时隔多日，她唇瓣柔软温热的触感仿佛仍旧停留在他的肌肤之上。
这些日子，每当发呆失神时，江淮总会不自觉地以手触额。以至于不明真相的阿梧还以为，他是风寒发热，张罗着要给他煎一副苦药。
这份惊喜会是像先前一样的吻么？若是再来一次，他一定要做足准备。
若是这次能更进一步自然更好——譬如，他的指尖能碰一碰沐清欢温软的唇，或是她的唇能印在他的唇上……
仅仅在心底描摹着这幅画面，滚烫的热度便悄悄攀上了江淮的耳根。
他暗暗斥责自己孟浪。心底却又忍不住辩驳：他只是想要亲近自己的未婚妻而已，即便以圣人君子的德行评判，这也不算什么出格的行为吧？
转瞬之间，江淮便原谅了自己有些轻浮的想象。
他的思绪飘得更远了些。等春闱放榜，尘埃落定后，他们便可成婚相守。
之后每日天光微亮时，他穿好朝服，在她熟睡的眉眼间轻轻落下一个吻。
日暮下值归来，顺道去采买她喜爱的时鲜吃食，再做上一桌她爱吃的热菜。
想到这里，江淮不禁有些苦恼。他的厨艺粗浅，只会做几道家常的小菜。等下次见面时，他一定要问清楚沐清欢偏好的口味。
至于白日他上值之后，若是天气晴好，她可约上友人踏青；若她白日在家中无聊，他们还可以再聘上一只狸奴。
夏日黄昏，紫藤垂落满庭芬芳。她会靠在树下的摇椅上，伴着晚风小憩。
冬日雪落满庭，她则会在暖意融融的屋子里昏昏欲睡，等他回家。
伴着美好的想象、暖和的被子和舒适的枕头，江淮这一觉睡得格外香甜。以至于他醒来时，片刻后才意识到他仍在考场上。
作者有话说：
无
第25章 押题
另一边, 沐清欢正站在紫宸殿外。
周全从殿中走出来，客客气气地行礼道：“公主，皇上要召见番邦使者, 实在是脱不开身。您改日再来吧。”
自年节庆典结束后, 沐清欢连续数日进宫请安。都被皇帝以批折子、召见大臣等缘由拒之门外。
此前，这样的冷遇可从来不会出现在沐清欢身上。她的笑意有些勉强，“朝政要紧, 我不敢叨扰父皇。只是……可否让我见一见那个孩子？”
周全依旧笑得毫无破绽，“公主，皇上吩咐过他闭门抄写佛经, 不许旁人打扰。”
看沐清欢满面焦急, 他四下张望一番后，压低声音劝道：“公主放心, 陛下待那孩子十分重视。至于是与不是, 早晚会有定论，您不能先慌了手脚。”
沐清欢从腕上拽下一个赤金镯子塞到周全手中，勉强笑道, “多谢公公。”
她犹豫片刻，又问了一句：“这几日，父皇可曾见过淑妃娘娘？”
周全摇头道：“皇上忙于朝政，并未召过后宫。淑妃娘娘几次前来，皇上也并未召见。”
菩提寺祈福之行由淑妃提议, 谢家亦与先太子有姻亲。看来, 皇帝这是连淑妃一同怀疑了。
心中有数后, 沐清欢冲周全颔首告辞。转过身，她面上的慌张之色已然散去。
假使她事先毫不知情，骤然在菩提寺看到一个与先太子容貌相像的孩子, 自然应当表现出一副六神无主的模样。
据她打探到的消息，阿佑所在的小佛堂外有十余名暗卫把守。有皇帝如此保护，沐清欢倒不必是不担心阿佑的安危。
唯一遗憾的是，先前允诺淑妃的话没能兑现，合该去解释一番。但眼下，她却也实在不敢额外给淑妃透出口风，只能过些时候再去汀兰殿拜访。
**
转眼间便到了第九日。自贡院归来，江淮沐浴更衣过后，沾了床榻便沉沉睡去。
连续静养了数日，考场上的疲惫才终于一扫而空。江淮如约往同庆楼而去，与常文镜和魏泽二人小聚。
江淮到时，另两人已经坐在了雅间里，状态对比十分鲜明——魏泽面带微笑，神情松弛；常文镜却是愁眉苦脸，哀叹连连。
待江淮坐下后，魏泽问：“江兄发挥得如何？”
江淮谨慎道：“尚可。魏兄呢？”
魏泽的语气颇为从容：“若无纰漏，应当能够榜上有名。”
紧接着，江淮与魏泽听常文镜絮絮一通哀嚎。轮番劝慰过后，趁着魏泽心情不错，江淮索性说起了已和沐清欢订下婚约一事。此事长久来看终究瞒不过去，不如直接说开。
魏泽有些意外。但他如今相看的对象中不乏高门贵女，倒也不甚在意，拱手道：“恭喜江兄。”
他随即打趣道：“这些日子，来家中探口风的媒人多了起来，母亲也有松口之意。原想着我会是我们之间最早成婚的那个，没想到江兄倒是更快一步。”
尽管会试结果未出，但魏泽在乡试中位列京城第三，已是许多人押注的香饽饽。加之魏家虽然近些年没落，但已故的魏老太爷昔日身居高位，余荫尚在，故而求亲之人可算得上络绎不绝。
常文镜撇了撇嘴，“那敏敏姑娘呢？你是彻底放下她了？”
魏泽笑意稍淡，“母亲的意思是纳她进门做妾，往后也可对她家照拂一二。但我想着，还是直接以义妹的身份陪些嫁妆嫁出去为好，否则她有母亲撑腰，家中妻妾不合，传出去恐会影响官声。”
江淮听得心中一紧。想到沐清欢在家中的艰难与身不由己之处，难免对敏敏姑娘生出几分不忍。
可他张了张嘴，却不知该劝些什么。以义妹的身份嫁给不知根底的人，和给魏泽做妾，似乎哪个选择都算不得好事。
江淮转头看向常文镜，原以为按过往常文镜的性子，会替敏敏姑娘打抱不平，谁知他只冷哼一声，眸光闪烁，却没有开口。
***
又等了几日，约莫江淮休息得差不多了，沐清欢才上门探望。
相比上次见面，江淮俨然瘦了许多。下巴尖尖的，眉眼间也仍有憔悴之意。
对着沐清欢，江淮沉吟了半晌，措辞比在同窗面前大胆一些：“正常发挥，还算有些把握。”
以江淮的性情，既然这么说，那多半是胸有成竹了。沐清欢心下一松，随即说起，“等会试放榜之后，再过十日便是殿试。到时你让阿梧给我道个喜，我便不来打扰你温书准备了。”
看沐清欢的意思，她所说的惊喜，要等殿试之后才能揭开了。
江淮算了算日子，如今离会试放榜还有八日，会试后再过十日才是殿试。再等到殿试第二日放榜……所以离沐清欢所说的惊喜，还要再等上二十日。
实在是漫长得让人难以忍受。
沐清欢倒是没注意江淮失落的神色，而是在考虑另一桩。
殿试时，所有贡士在集英殿中作答策论。由于人数众多，皇帝并不会挨个提问。
但兴平侯府已出了孝期，爵位承袭却仍然没有定论。皇帝对前任兴平侯江玮剿匪的旧事多半也留有印象，如今看到江淮的身世背景，很有可能会一时兴起，单独问上两句。
沐清欢侧过头，看着江淮：“倘若殿试时，圣上问及侯府爵位承袭一事，你预备如何作答？”
江淮闻言一怔，思索片刻后道：“家父在时并未向圣上请封世子之位，因此爵位承袭之事依礼部规制，全凭圣上定夺。”
既已到了殿试，被选为天子门生，再过于自谦自贬恐怕会引得皇帝不快。想要表明自己无意于爵位，便只能以自己不是前任兴平侯属意的世子人选为由推拒。
沐清欢微微沉吟。这个回答挑不出错处。但有些中规中矩，并不能说到皇帝的心坎里。
她斟酌着措辞：“陛下想听的未必是你自己的态度，而是关于侯府的部分。”
“你不妨这样回话，先说侯府近些年忝居侯爵之位，食君之禄，却并未于社稷有功，反倒多有疏漏之处，实在有负皇恩，不堪再将爵位承袭下去。”
“再说侯夫人年事已高，早年蒙受丧子之痛，又打理家中诸事艰难。若陛下体恤，也请将恩典加封于侯夫人。”
话音落下，看江淮满面震惊，沐清欢才意识到，自己平日里并未展现出对朝中形势的了解，如今突然提起这些，江淮也未必肯相信。
何况，侯夫人曾经派心腹以激烈的言辞当众羞辱过江淮。如今自己身为江淮的未婚妻，却反倒劝他为侯夫人求得恩赏，难免让江淮心有芥蒂。
于是，沐清欢找补道：“我也是随口一说。或许并不妥当。”
“不，皎皎很厉害。”江淮由衷地赞叹。
没想到她竟有这番见地，除去赞叹，江淮心中还隐隐有些骄傲。虽然时机不对，但看着皎皎侃侃而谈，目光灼灼的模样，他实在想把她抱在怀里亲近一番。
江淮这么想，也任由这么做了。他悄悄挪动位置，在沐清欢没有察觉的时候一点一点地拉近距离，然后迅速伸出手，环在她的腰间，把沐清欢揽入怀中。
她的发顶传来丹桂的清香，江淮忍不住将下巴抵了上去。
若她为自己的孟浪生气，就说……自己考完试后过于疲惫，有些神志不清了。
沐清欢猝不及防地被抱了个满怀。江淮蹭着她的头发，闷闷的声音从胸腔中传来：“皎皎，好想快些娶到你。”
沐清欢在心底默默叹了口气。沉默片刻后，终究缓缓伸出手，环住了江淮的腰。
感受到她的回应，江淮忍不住箍得更紧了些。又抱了片刻，才终于恋恋不舍地放开。
他忽然想到，沐清欢如此聪颖，对于困扰他的魏泽与敏敏姑娘一事，或许也会有办法。
江淮早前曾对沐清欢说起过魏泽有娃娃亲，因此便也没有隐瞒。只对魏泽本人的想法简要带过，说成是其家中不同意这门婚事。
这是江淮第一次主动向她分享身边之事。沐清欢听罢，沉吟片刻，“所以你是想帮助这位敏敏姑娘，却不知该做些什么？”
江淮微微点头，神色有些许迷茫：“魏兄无法娶她。可她兄长不成器，据说是快要败光家中的钱财。若她不嫁出去，留在家中日子也是难过。”
“我与她并不熟悉，与其说是想帮助她，倒更想知道，于这些家世不显的女子，除了求得良人觅一门好姻缘之外，可还有其他出路？”
沐清欢心中讶异。她原本在想，要帮助这位敏敏姑娘，无论是逼迫魏泽以正妻之位迎娶，还是抬高敏敏姑娘的地位另寻其他士子为夫婿，以自己的身份来说都并非难事。
但江淮的话，倒是让她产生了新的思考。淑妃为了寻找害死妹妹的元凶，牺牲婚事选择进宫，成了令谢太傅无法掌控的存在；而先前侯夫人肯为沐清欢驱使，也是为了给其女寻一门好婚事。
可见，女子前程与婚事密切相关。至于旁的出路……
沐清欢思索半晌，只摇了摇头。这个问题太过复杂，至少现在，她也无法回答。
作者有话说：
错估了进度，还是没有写到掉马。明天一定……ps：感谢小可爱们送的营养液~
第26章 掉马
转眼到了会试放榜那日。天刚蒙蒙亮, 贡院外便已人声鼎沸，赶考的举子、随行的仆从、等候报喜的亲友挤作一团，喧闹声几条街外便能听见。
阿梧身量低, 借着缝隙十分灵活地挤在最前头, 一眼便看到了江淮的名字。他心头狂喜，又快速浏览一番后，见魏泽与常文镜的名字也赫然在列。随即一边高喊着“中了！我家公子中了！”一边如游鱼一般飞奔出人群。
江淮站在人群外围等待消息。虽然他算得上有些把握, 一颗心却始终高悬难安。此刻听到阿梧一边大喊一边气喘吁吁地跑过来，压在心头的巨石轰然落地，眉眼间顿时染上喜色。
周围陆陆续续响起几声道贺, 江淮一一拱手谢过。主仆二人欢欣雀跃, 全然没有注意到，已有勋贵府里的管家将目光投了过来。
最先凑过来的一名身着锦缎的中年男子, 直截了当道：“我家老爷是刑部郎中史大人, 家中独女与公子年纪相仿。公子一表人才，不知可有婚配？”
另一边，亦有人不甘落于下风：“我家苏老爷在江浙一代经营钱庄, 家底殷实，公子也可考虑一二。”
江淮一怔，这才意识到他是遇上了传闻中的榜下捉婿。
问话的两位管家虽然看起来和煦有礼，但身后跟着的家丁却各个身材魁梧，虎视眈眈。江淮登时也顾不上什么礼节客套了, 赶忙拱手喊道：“有的！有的！在下已有未婚妻！”
头一位管家却并未放弃, 反而慢悠悠劝道：“未婚妻而已, 又未拜堂成亲。我家小姐貌若天仙，来日更是能助公子仕途顺遂。公子不妨先随我上门一叙，再做打算。”
江淮没应付过这种场面, 神情愈发慌乱，“在下与未婚妻情投意合，绝无可能反悔，还请两位另择人选，莫要再纠缠了。”
他把求救的目光扫向四周，望见常文镜与魏泽远远站在人群另一端。
常文镜名次靠后，身边较为冷清；魏泽身旁虽围了不少人，但因他带了几名家丁的缘故，问话的人皆客客气气，并没有遭遇江淮这样的围堵。
**
沐清欢一早就让人在礼部外头候着，赶在放榜前便知晓了江淮及第的消息。此刻，她正坐在临街酒楼的雅间里，俯视着贡院外的景象。
来看榜的举子，要么只让小厮书童上前，自己则在后头的马车里等消息；要么有诸多家丁护卫跟随，以防止被人纠缠。江淮居然只带着一个书童就敢来看榜，实在是不识人间险恶。
看着江淮被一群家丁围追堵截的狼狈模样，沐清欢轻笑一声，“走吧，我答允的惊喜，也到了该兑现的时候了。”
贡院门前，各色恭喜道贺声与哀叹悲泣声交织在一起。一声高亢的传报声陡然穿透嘈杂的人群：“永昭公主到！”
热闹的榜下霎时安静下来，拥挤的人群自动让开一条道路。街道尽头，一辆规制华丽的马车缓缓而来，车厢四角垂着的玉铃在行进间叮当作响。
公主此行轻车简从，并未动用完整的公主仪仗，只有数名腰佩长刀的公主府侍卫随行两侧，亦让人望而生畏。
马车在贡院前的空地上稳稳停下，车内传来公主的声音，“本公主只是顺路前来，诸位不必多礼。”
江淮站在人群后头，随着众人一同行礼平身。下一刻，却有两名侍卫走到他面前，客客气气道：“江公子，公主殿下请您上前说话。”
江淮怔住。他原以为公主此行是代皇家慰问新科贡士。而他虽然名列前茅，但会元尚未被召见，为何公主会先让他上前呢？
在侍卫们的催促声中，江淮来不及思考缘由，懵懵然便被推了上去。
公主的声音隔着厚重的翟帘传出来，“今日春光正好，江公子可愿随本公主一同去踏青？”
人群中骤然爆发出低低的惊呼，纷纷感叹着江淮的好运。
永昭公主金枝玉叶，尊贵无匹。单是择选驸马的名册都拟了数寸之厚。今日万众瞩目下，公主却对一个尚未授官的新科贡士青眼有加，怎能不叫人眼红？
闻听此语，江淮惶然间匆忙在马车前跪下，背脊却挺得笔直，“多谢公主殿下垂爱。只是江某已有未婚妻，与其情投意合，非她不娶，万望公主成全。”
围观的人群顿时炸开了锅，此起彼伏的抽气声清晰可闻。
有人暗叹江淮不慕名利，风骨难得；但更多的人，则在嘲讽江淮愚蠢狂妄、不识抬举，必将大祸临头。
众人议论纷纷中，马车内却始终一片沉默。
江淮心里七上八下，暗悔自己刚刚过于冲动耿直，在大庭广众之下落了公主颜面。
假如只是影响仕途便罢了，但若因公主心中恼怒，而给皎皎招来祸患……
心绪纷乱之际，马车内倏然传来一声轻笑。随即，绣着金线的翟帘被一只莹润白皙的手掀开一角，露出张笑意盈盈的芙蓉面，“江公子说的心上人，可是这幅模样？”
仿佛轰然间被惊雷劈中，江淮浑身血液瞬间凝滞。他望着马车中那张熟悉又陌生的面容，瞳孔骤缩。
臣子不可久视公主面容，身旁似乎有人斥了他一句什么，却只化为了嘈杂的背景音。周遭的景象尽数褪色虚化，江淮的眼中只剩下沐清欢一人。
分明是熟悉到刻入骨髓的容貌，但往日不施粉黛的温婉寸寸碎裂开来，重新拼成这幅华贵秾丽的模样。满头珠翠层层堆叠，眉心花钿明艳似火，带着不可逼视的尊贵威仪，令人望而生畏。
不，这太荒谬了。
江淮在原地僵滞许久，沐清欢却并未现出不耐烦的神情，而是从马车中伸出手，腕上环佩叮当，“阿淮，我给你准备的惊喜，你不喜欢么？”
江淮抱着最后一丝侥幸，嗓音干涩：“皎皎，这是个玩笑吗？”
他盼着她能告诉他，眼前的一切只是一场噩梦。可沐清欢却只微微一笑，像在看一个不懂事的孩子，“阿淮，上来吧，别再跪着了。我会心疼。”
依旧是熟悉的关切口吻，江淮听在耳中，却只觉得毛骨悚然。
江淮闭目片刻，出走的理智终于稍稍回笼，他回望了一圈周围的人群——
若是踏出这一步，他将从此被关联上佞幸之名，和公主牵扯不清。
可若就此拒绝，他往后，还有机会再见到她吗？
罢了，总归……要听一听她的解释。
江淮短暂地劝服自己，但没有接过沐清欢递来的手。而是掀开翟帘，顺着敞开的车门踏上马车。
车门关闭，将外头的人声鼎沸尽数隔绝开来。
马车宽敞舒适，暖意融融。江淮却只缩在角落里，垂头不肯看沐清欢一眼。
沐清欢知晓江淮此刻心绪难平，并不急于逼迫他。二人同处密闭的车厢中，却安静得仿佛初次相遇的陌生人。
马车缓缓行至公主府。临下车前，沐清欢开口道：“殿试在即，你且安心在公主府住下，有什么疑问等之后再讲。”
走出两步后，她又回头补上一句：“我先前说过关于殿试的建议，的确是真心为你，你就算同我置气，也不要拿自己的前程开玩笑。”
江淮失魂落魄地望着沐清欢的背影。兰叶上前一礼道：“江公子，公主已命人为您收拾好了院子。请随奴婢过去。”
江淮本想拒绝，然而目光扫过兰叶的面容，顿了顿，便沉默地跟在了后面。
刚安顿好江淮，宫中便有内侍前来传旨，小心翼翼道：“公主，陛下请您入宫叙话。”
今日会试放榜，沐清欢在贡院前闹了那么大一出，皇帝自然不可能毫不知情。
紫宸殿中，皇帝面无表情，只拿出几本折子扔到沐清欢面前，“你自己看吧。”
御史的动作极快，不过半日，便已写好了许多封弹劾的折子，洋洋洒洒数页，从她行为不检写到以势压人、强抢士子，折辱读书人清名。
沐清欢一目十行看完，随即满不在乎地把折子扔到一边，“一派胡言！凭什么富商官员榜下捉婿是佳话，轮到儿臣去捉，就是折辱了？”
“还有，这些御史懂什么？儿臣分明与江淮两情相悦，现场之人皆可见证，是他自愿上了公主府的马车，怎么能是强抢呢？”
“两情相悦？”皇帝气极反笑，“朕倒是不知，你何时同一个侯府庶子两情相悦了。”
皇帝抿了口茶，看起来似乎气得不轻，“若真是庶子倒也罢了，偏偏还是个妓子所出的外室子。你倒也不嫌辱没了自己。”
沐清欢讽笑一声。若来日皇帝知道，他最宠爱的皇子亦是妓子所出，不知会作何感想？
想想，就十分令人期待啊。
沐清欢心中暗自腹诽，脸上则写满了不服气：“江淮容色极盛，能讨儿臣欢心，儿臣自然喜爱他。”
“何况侯府庶子又如何？若单以出身论，儿臣出自天家，自是这世间最尊贵的女郎。既然与所有男子在一起都是下嫁，为何不能选个自己喜欢的？”
皇帝眯着眼睛盯了沐清欢半晌，“你如今有主意得很，朕倒是管不了了。”
“但你即便真有中意的，也该挑挑场合。科举倾举国之力择选栋梁，你却公然在贡院外头放肆，岂不是打了士子们的脸？”
“回去禁足一月！给朕好好反省！”
皇帝看起来怒其不争，语气中却并无多少怒意。更没提及让她放江淮出府好生安抚。
如此处置，可谓是轻轻放过了。
踏出紫宸殿，沐清欢仔细回顾了一番同皇帝的对话，对自己的发挥颇为满意。
等过些日子再为江淮做出些出格的行为，她色令智昏的形象便就此立住了。
一个不顾惜名声、鲁莽冲动、得罪士林的公主，怎么会与私藏先太子遗孤、筹谋储君这等大事扯上关系呢？
作者有话说：
无
第27章 争执
已至深夜, 皎洁的月光透过窗棂撒在柔软的纱帐上，床榻上铺好了蓬松柔软的锦被软枕，鎏金香炉里静静燃着一缕清浅的安神香。
置身于如此舒适妥帖的房间中, 江淮却毫无睡意。辗转反侧过后, 他索性披衣起身，走到窗前，重新回顾起这荒诞一切的起点。
初次见面时, 沐清欢身陷险境，满脸惊惶失措。当时，他心中也曾存有一丝疑惑：京城天子脚下, 为何会有如此大胆的贼人, 敢在光天化日之下强掳女子？
但之后，他从常、魏二人口中得知了国公府三公子屡次滋扰女子的恶行, 兼之关心则乱, 以致忽略了种种异样，顺理成章地认定沐清欢是因美貌遭来祸事。而京兆尹摄于权贵威势，才对案情一再敷衍拖延。
然而如今回头细想, 才发现整件事处处皆是破绽。不论是歹徒逃窜的速度、官差出现的时机，乃至京兆尹本人亲临现场……一切都过于恰到好处，透露出精心设计的痕迹。
哪里有什么无辜受难的弱女子？分明沐清欢才是背后的那只黄雀。他误入了她为旁人设下的圈套，救她于“危难”之中，还为此心有余悸, 庆幸不已。
当时她听他耐心安抚时, 在想些什么？是否……觉得他蠢得可笑？
单是初见这一幕, 江淮回忆起来便觉得心中钝痛。而之后的事，他根本无法再回顾下去。
她惊惶哀泣的泪眼、她为他挺身而出时的果敢、她生气使性子的娇嗔……以及，她在他额上落下的轻吻。
万千画面缠绕成一团乱麻, 搅得他分辨不清。
*
另一边，沐清欢了结了心头的一桩麻烦，这一觉睡得格外香甜。等她醒时，外头早已日上三竿。
早膳已备齐摆好。沐清欢正准备着人打听，今日早朝御史参奏她的动向。便有侍女进来通禀：“公主，江公子在院外求见。”
虽然她料到江淮沉不住气，定然忍不到殿试后便会来找她。但只隔了短短一晚上，未免也太按捺不住了。
江淮站在主院外，心中涌上一抹自嘲的笑意。
就在不久之前，他还曾经暗自畅想，待金榜题名、与皎皎成婚之后，便要寻一处清净温馨的小院安居。无论什么时候，只要他一抬眼，都能望见她近在咫尺的笑颜。
而如今，他想见她一面，要先走上一炷香的路程。一路途径十余名侍卫、小厮、侍女的注目。
等到了主院外，还要先等侍女进门通传，再在门外等候她的召见。
好在，沐清欢并未让他久等。
江淮推门而入时，沐清欢只穿了一件素雅的常服，发髻松松挽起，未施粉黛，脸上还带着几分晨起的困意。周身并无过多缀饰，唯有两粒珍珠耳坠悬在耳畔，在日光下莹然生光。
江淮扫了一眼，便迅速移开视线，恭恭敬敬地行了一礼：“晨起前来打扰公主。但在下有些疑问，若不问清楚，实在心中难安。
沐清欢懒懒道：“我昨日说过，有什么事等殿试后再议。”
江淮默然。殿试若无意外，并不会黜落人选。最差的结果，也不过是被外放到偏远之地做个九品小官。
对如今的他来说，这倒也不算坏事。
沐清欢见他执意，问道：“用过早膳了么？”
清晨有侍女给江淮送去了丰盛的早膳，但他毫无胃口，连看都不曾看一眼，便让人原封不动地撤了下去。
不等江淮回答，沐清欢指了指身旁的位子，“坐下，先陪我吃完再说。”
见江淮唇瓣微抿，似要推辞，沐清欢瞪了他一眼：“你教导过本公主不许奢靡浪费，如今自己却要食言么？”
江淮一哽，终究犹犹豫豫地坐了下来。
这顿饭江淮如坐针毡，沐清欢却吃得慢条斯理。待她吃完，再漱口、净手之后，已经过去了小半个时辰。
她终于舍得把眼神分给江淮：“说吧，什么事？”
江淮如蒙大赦：“在下想请问公主——我能前往谢家拜谒，得谢太傅指点，以及谢家的赠银，是否皆因公主的缘故？”
谢家门第远非他能高攀。他曾揣测过是有人在背后相助，却想不出具体的人选。
直到昨日，江淮见曾在谢府中出言相助的侍女实则来自公主府，再联想起谢六公子对他隐隐的敌意，自然而然便想通了其中关窍。
沐清欢颔首应道：“不错。”
谢家给江淮的赠银，她直接以十倍之数返还给了谢家，另送上了几本稀有的古籍字画。
但这些银钱于她来说不过尔尔，因此她也没什么表功的意思，只淡淡应下，等待江淮的下一个问题。
江淮默然片刻，道：“在下没有旁的疑问了，多谢公主解惑。”
沐清欢这才抬头，神情有几分惊异：“你就只关心这个？”
不然呢，她以为他会问什么？
问她是不是从头到尾都在戏弄于他，是否曾有过片刻真心？
不，那太难堪了。
江淮垂眼，避开了沐清欢的目光：“若无公主大恩，在下不会有及第的机会。”
除去解了他燃眉之急的银两，真正为他铺开坦途的，是沐清欢向谢太傅行卷举荐的情面。若非如此，以皇帝对兴平侯府悬而未决的态度，他及第的机会其实微乎其微。
不论她的动机如何，这份恩情总归实实在在，不掺虚假。
想清楚这些，半晌之后，江淮下定决心深深一揖，“除此之外，臣还想求公主一事——殿试授官之后，恳请公主许我外放任职。”
即便理智已经知道，他们二人地位相隔天堑。但再看到沐清欢的眉眼时，他依然忍不住内心的悸动。
他已然无力理清这段缠绕纠葛的感情，唯一能做的只有及时抽身离开。
只要离开京城、离开她身边，假以时日，无论多么汹涌的情愫，也终究会日趋平息。
沐清欢微微一笑，对江淮的请求并不意外，“殿试过后，进士授官皆由吏部拟定，再交由父皇过目。本公主没有那么大的能耐，左右官职任免。”
江淮面露窘迫，艰难开口道：“贡院一事之后，公主待臣的……待臣的心思，朝野皆知。只要么主不曾松口，吏部便不敢让在下外任，公然拂逆公主之意。”
“在下保证，只待三年秩满，定然回京报答公主恩情。”
沐清欢缓缓站起身，悠闲地踱步到江淮面前，居高临下道：“阿淮，我待你不好吗？”
“你为何如此急切，想要逃离我身边？”
一缕熟悉的丹桂香气顺着她俯身的动作漫过来，萦绕在江淮鼻尖。
江淮身形一滞，只把头埋得更低：“公主恕罪，是在下自知卑微，不敢高攀公主。”
“是当真不敢高攀，还是你喜欢的，只是那个一无所有，却敢为你冲锋陷阵的孤女？”
“如今知晓我身份尊贵，敢与歹人当面对峙是因为有所倚仗。便觉得我的援手不足挂齿，连带着我的心意，都变得不值一提了？”
江淮被这番理直气壮的反问惊呆了。
“我从未这么想过！”他嘴唇颤抖，显然是气得狠了，“明明是你欺瞒在先，你怎能反过来肆意揣测，指责我的真心？”
沐清欢扬眉：“你倒是说说，我欺骗你什么了？分明是你从未询问过我的身份。”
江淮哑然。他并不在意她的家世出身，又当她身世坎坷、对家人心怀怨恨，便不愿专门提起这个话题，引她伤怀。
谁知，如今这反而成了她倒打一耙的借口。
愤怒上头，什么隐忍畏惧都忘到了九霄云外。江淮在记忆中拼命寻找着证据，忽而灵光一现：“你借我银两时分明说过，那匣首饰是你母亲为你攒下的嫁妆！”
那批首饰的样式放在民间尚且算得上精致，但在公主府中，连寻常侍女的装扮都不如，怎么可能会是她的嫁妆？
“那是我母后当年的陪嫁，虽然她本人未曾戴过，但也是她留下的东西，为何不能算母后为我攒下的嫁妆？”
匣中的首饰虽然样式不差，但少有金玉之物，严格意义上说，那匣首饰其实是先皇后在王府时用来打赏侍女时的妆奁。而等皇帝登基、先皇后入主中宫后，再用其中的东西来打赏亲近的宫女，便有些寒酸了。
以至于沐清欢从库房中翻出来时，还颇费了一番功夫。
论诡辩的本事，十个江淮也不可能比得过沐清欢。他知晓即便他再举出其他例子，也会被沐清欢一一反驳，只得恨恨地闭上了嘴。
沐清欢乘胜追击：“你口口声声说，等三年后回京再报答我的恩情。可你外放出去，等三年之后至多是个七品知县，连踏入公主府的资格都没有，又有什么能报答本公主的？”
如此尖锐的言辞，狠狠戳破了江淮的自欺欺人。
江淮面上闪过一层狼狈与羞恼。纵然心有不甘，却也知二人云泥之别，沐清欢所说的皆是实情。
看这幅阵势，沐清欢显然是不肯轻易放过他。江淮心中天人交战一番后，深吸口气，压下喉中的涩意：“那么主究竟想要在下如何报答？”
沐清欢原本没想好说辞。但此刻，看到素来情绪毫无波澜的江淮，因她的逼迫而进退维谷、面红耳赤的模样，心底猛然生出一抹顽劣的心思。
她抬手勾起江淮的下巴，颇为轻佻地打量了一番，漫声道：“阿淮生得一副好相貌，实在深得我心。不如暂且留在我身边，做本公主的面首，如何？”
作者有话说：
端午节要出去玩，等节后回来再更。祝大家小长假玩得开心~
第28章 折辱
听得这话, 江淮身形猛得一颤，额上青筋暴起，浑身气血瞬间冲上头顶。
回顾以往, 沐清欢似乎从未见过愤怒这种情绪出现在江淮身上。也不知江淮怒极之时, 会是什么情状？是否会忍不住口出恶言？或是不顾礼仪地拂袖而去？
谁知下一刻，江淮的眼尾却缓缓漫上一层薄红。
两滴泪珠凝在纤长的睫羽上，将落未落, 江淮声音发颤，羞愤道：“你怎能这般辱我……”
他素来无波无澜的眼底此刻氤氲着水光，眼神破碎隐忍。配上这幅倔强的神情, 实在是美得惊心动魄。
沐清欢呆呆地站在原地欣赏了一会儿, 忍不住有些浮想联翩。
视线顺着江淮水光潋滟的眸子缓缓向下，定在他涨红的脖颈。颈上的薄红沿着肌肤一路蔓延至锁骨。
几缕发丝因为心绪纷乱、疏于打理而松散地垂在颈侧, 发尾则垂落至衣襟之中, 让人忍不住生出些旖旎的遐想。
沐清欢轻咳一声，打断了自己过于发散的思绪。她重新坐了下来，和半跪在地的江淮平视。
换掉了方才戏谑的语调, 沐清欢语气温软，带着几分循循诱哄之意：“阿淮，新科进士外放，大多难以去到富庶之地。而那些偏远蛮荒的地方，又往往宗族势力盘踞, 一手遮天。百姓闭塞不通教化, 官员处处掣肘。”
“如今因我几句戏言, 你便气愤至此。若真的离开京城，孤零零地一个人外放，到时候无依无靠被人欺负了, 可怎么办呢？”
“这如何能一样？”
江淮胸口中闷着一腔郁气，语气陡然拔高。
他自幼坎坷，饱受冷眼欺辱，对此早已泰然处之。可沐清欢怎么会觉得，来自她的折辱能和来自旁人的相提并论！
江淮用自以为恶狠狠的目光瞪过来，可在沐清欢眼里，却只觉得像个闹脾气却无力反抗的幼兽，实在惹人怜爱。
她弯起眼睛：“可是，我会担心你呀。”
“想到阿淮在偏远之地吃苦，不肯好好照顾自己，每日既要为堆积如山的文书劳碌，又要被些胆大妄为的小人刁难，我心里就难受极了。”
四目相对，沐清欢的眼神极为真挚，眸中盛满关切。
江淮心中警铃大作，如同被烫到一般别开目光，硬邦邦道：“不劳公主费心。”
可笑至极，她真以为在经历了这一切之后，自己还会像从前一般，被她轻易蛊惑蒙骗吗？
沐清欢的语气温柔：“阿淮，你就算同我置气。可扪心自问，这世间除了我，还会有第二个人这般费心待你吗？”
江淮心中五味杂陈。分明他被如此羞辱，却依然做不到对她的话充耳不闻，反而一字一句尽数听进心底。
顺着她的话细细思量，江淮悲哀地承认，沐清欢说的句句属实。
他性情并不讨喜，除去读书一道有些天资外，实在乏善可陈。
即便她的爱是虚假的，可往后，他也不会再遇到有人像她一样待他。
江淮正想说些什么，桂华匆忙走进来，禀报道：“公主，谢六公子求见。”
皇帝口中的禁足其实并不严苛。既没让宫中侍卫看守在公主府外，也没禁止下人及访客出入公主府。
因此昨日被禁足之后，沐清欢让人去给淑妃递话，约定好若有要事，由谢珏来公主府转达。
如今不过第一日，谢珏便上门拜访，或许是宫中出了什么变故。
想到阿佑，沐清欢一时心急，顾不得同江淮说下去，忙对桂华道：“让谢珏先去前厅候着，我稍后就到。”
说罢，她如阵风一般从江淮身边疾步走了出去，只留给江淮一个背影。
谢珏正坐在花厅中，指节在桌上反复叩击，心情似乎并不平静。见沐清欢走进来，他抬起头，开门见山：“长姐让我同你说一句话。”
“她能察觉到的蛛丝马迹，贵妃亦然。”
沐清欢心中一凛。
皇帝从菩提寺带回了一个年幼的僧人，却迟迟未曾召见。然而一应用度又颇为优厚，还有数名暗卫隐藏在外暗中保护。
淑妃如今掌管后宫，难免会察觉到不寻常之处。而贵妃过往执掌后宫多年，必然也培养了诸多耳目，足以探听到些许动向。
但仔细想来，二人应当还都不知道小僧的身份。
否则，淑妃那里不会只是这般冷静的提醒，贵妃那边也不会如此平静。
沐清欢沉思半晌后，开口：“替我多谢淑妃娘娘，此事我自有打算。”
谢珏观察着沐清欢的神情：“公主心中有章程便好。”
他端起茶盏抿了一口，语气放松下来：“如今外头闹得沸反盈天，公主竟还拿出顾渚紫笋招待臣，可见心情不错。倒是臣多虑了。”
沐清欢不甚在意：“你是说弹劾我的那些折子？”
她行事高调，这些年来每当御史找不出旁人的错漏，便会挑她的毛病出来弹劾一番。如今她主动送上把柄，御史们焉有不笑纳之理？
虽然她在贡院外闹得声势颇大，但归根结底，大绥历代公主豢养面首之事并不罕见。沐清欢的姑母柔嘉长公主，守寡后便有诸多内宠陪伴。只要不借面首玩弄权术，或是纵容面首在外以势压人，无论皇家还是朝野，都对此亦不甚在意。
谢珏摇头，“形势已非那么简单。有人以公主欺压江公子为由，纠集了一批举子在宫门前请愿，要求严惩公主，以安士人之心。”
“更要紧的是，有人以此为由，请陛下裁撤公主府护卫及收回公主封邑。”
沐清欢的封邑在江南一代，其富饶程度堪为大绥历代公主之首，因此过往一直被御史诟病逾制。
若是换作从前，沐清欢丝毫不会为些许弹劾而担心。可如今有了阿佑的存在，皇帝若真借机收回或削减她的封邑，往后只怕未必肯再封赏回来。
沐清欢冷笑一声，“不过一夜之间，举子们竟有这样的胆识。若说背后无人指引，谁会相信？”
谢珏颔首：“其中多是些会试落第的举子，想借公主搏一个不畏强权的清名。且臣暗中打听了一番，领头之人背后大约有国公府的手笔。”
安国公折损爱子，心中积怨已久。先前一直隐而不发，如今攥住了这般现成的把柄，自然不会轻易放过。
沐清欢抚着腕上的镯子，神色不由得凝重了几分。
事态发展有些超出了她的估量，但她在乎的不止是皇帝那边。
皇帝素来不喜受人威胁，请愿这招非但胁迫不了他，反而把沐清欢放在了弱者的位置。
沐清欢更担心的是，越来越多的人会因此而将目光聚焦在江淮身上。
虽然她觉得，无论是四皇子还是国公爷，任何人在不知晓内情时，都不会把江淮的容貌同贵妃联系在一起。
但若是贵妃起了兴致，以关心沐清欢姻缘的名义召见江淮……
血脉相连之下，世上哪有母亲会认不出自己的孩子？
沐清欢思索之际，听谢珏道：“公事已了，我还有些私事想问公主。”
谢珏抬眸看向她，眼底满是困惑：“臣苦思冥想，实在不明白，江公子究竟缘何得公主如此看重？”
他的茫然不似作伪，似乎当真在为沐清欢不念旧情而感到委屈。
往后不论是为了复仇，还是因为阿佑，都少不得再同谢珏接触。沐清欢深吸口气，索性一次说清楚：“谢珏，你何必做出一副对我情根深种的模样？”
谢珏面色微变，听沐清欢继续道：“你我儿时确有几分情谊，但后来形势变幻，谢家想明哲保身，不愿再同我牵扯。”
“那时你年纪尚小，许多事做不了主，我并不怪你。可再后来，淑妃娘娘入宫，你也因探望之机得以频繁出入宫闱。”
“你明明有无数机会能来见我，却都刻意回避。直到如今我要择选驸马，才突然跳出来谈及旧谊，不觉得十分可笑么？”
那时的沐清欢，唯有谢珏一个同龄的朋友。失去皇兄之后，那段暗无边际、举步维艰的日子，她曾经很多次幻想过，谢珏能骤然出现。
“如今你看似念旧，实则也不过觉得，唯有这天底下最尊贵的女子才堪与你相配。”
谢珏张了张嘴，似乎想要为自己辩驳，却终究只化为一抹苦笑：“原来公主心中，还是怨恨我的。”
沐清欢摇了摇头。怨恨这词太重了，谢珏曾经的陪伴，她依然铭感在心。
但有些人，注定只能同行一段路而已。
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沐清欢返回院中时，发现江淮仍在等着她，正垂眸不知想些什么。
眼下事态超出预料，再把江淮强留在公主府，恐怕形势会进一步恶化。
不过是暂时放他离开而已。就像是风筝线一般，她拽得太紧，反倒让江淮心生抵触；她稍稍松上一松，等江淮意识到不能失去她之后，自然会再主动送上门来。
沐清欢心下稍定。但想到刚才对江淮的调戏，又难免生出几分心虚。犹豫片刻才开口：“我想通了，之前是我一时冲动，不该不顾你的意愿。”
“我在贡院外闹得太大，到底也损害了你的名声。你之前住的那间院子，稍后我让桂华把房契、地契拿给你，另赠你一万两银，算是对你的一点补偿。”
“你的行囊我也会差人送回。你今日便可回去，不必留在公主府了。”
她先前那般强势，如今突然松口，江淮反倒难以置信：“公主果真同意放我走？”
沐清欢忧愁地叹了口气：“是呀，我如今想明白了，强扭的瓜终究不甜。何况因为此事，我先被御史接连弹劾，又被父皇训斥禁足。反思过后，也觉得自己行为不妥。”
对上江淮狐疑的目光，她诚恳道：“你放心，之后我会对外澄清，你只是于我有恩，并无其他干系。等之后授官时，你也可如愿外放了。”
“并无其他干系，”江淮咀嚼着沐清欢的说辞，忽而冷笑一声。
当初那一声声“未婚夫”、那些让他沉醉的甜言蜜语，还有那个轻柔的吻……如今在她口中，都只化为一句毫无干系。
即便抛开过往，分明一个时辰之前，沐清欢还说要他做面首。如今不过见了谢珏一面，就急于将他赶走，又要澄清与他并无私情。
再联想之前，谢珏听他提起“未婚妻”时，暗含嘲讽的提醒。
难不成，谢珏才是沐清欢心中属意之人？难怪谢珏一来，她便这般迫不及待地与他划清界限。
“呵，”江淮冷冷道，“公主行事当真随心所欲，想唤人相伴便留，想赶人走便随口打发。”
沐清欢：？？？
她停步对着江淮浑身上下扫视一番，神情惊疑不定：“这不是你先前所求吗？莫非……你还想留下来？”
作者有话说：
无
第29章 殿试
江淮低下头, 掩去几分不自然的已情，语气生硬：“自然不想，公主多虑了。”
公主府中人动作极快。沐清欢一声令下后, 不过两刻钟, 江淮昨日刚被搬来的行囊便被再度收拾整齐，运上了马车。
如此急迫，没有分毫缓冲余地。
江淮默然半晌, 强撑出从容镇定的已色，行礼告辞。
从主院到公主府的正门，沿途经过假山溪流、四季园林及三道门禁。各处侍卫皆得了命令, 无人多加问询。因此一路可算得上畅通无阻。
很多次, 身后有人声响起，江淮都以为是沐清欢改了主意。然而回过头, 只看到往来经过的侍女和侍卫行色匆匆, 丝毫没有将目光投在他身上。
走出府门，江淮回绝了公主府的马车相送，漫无目的地在街上游荡。
已至晌午, 春日的阳光照得人暖洋洋的。市井烟火喧闹，街道两侧叫卖声不绝于耳，来往人群谈笑风生，俨然一副欣欣向荣的景象。
置身于这样鲜活的暖意中，江淮也跟着扯了扯嘴角, 挤出一抹极淡的笑意。
离放榜结束只过去了一日而已。按理, 他此刻仍该沉浸在欣喜若狂之中。十年寒窗苦读, 一朝金榜题名，本是读书人毕生所求的头等幸事。
可心中翻涌的，却唯有一片漫无边际的茫然。
江淮不由得恍惚, 在遇见沐清欢之前，他日夜苦读的目标是什么？
是了，他要做个体恤民情、为一方百姓谋福祉的父母官。
他执着于离开京城，并不仅仅是为了远离侯府争斗。更是因为京城繁华之下，等级森严，权贵倾轧，有太多令他无能为力、身不由己之事。
如今，这个愿景依然可以达成。只需要让一切回归原先的轨迹而已。
江淮安慰着自己，可心口却如同被凿开了一个大洞，不断有呼呼的冷风漏进来。
不知走了多久，江淮有些疲累，在一处临街的茶馆前停步掀帘入内，寻了个角落里的空位落座。
堂中央的说书人一拍惊堂木，眉飞色舞道：“今日，我便来给诸位讲讲当下最热门的一桩要闻！”
“且说贡院放榜那日，万千举子齐聚榜下。其中之一，便是本次事件的主角，江公子。”
“江公子原本已心有所属，两家议定了亲事，只待择日完婚。谁知公主殿下偶然路过，竟对江公子一见钟情！”
说书人显然深谙吊胃口的技巧，在最关键之处停了下来。等下头诸位客人皆伸义了脖子，满心急切地等待下文，他才慢悠悠地继续讲：“江公子本已心有所属，怎奈公主以势相逼。”
“一边是情深神重的心上人，一边是金枝玉叶的公主殿下，江公子最终会如何抉择？”
“各位客官不妨先猜猜看！”
满堂顿时一片哗然。然而众人嘴上抱怨说书人故意卖关子，转瞬间便三两成群，开始了激烈的争论。
江淮环顾四周，震惊道：“诸位竟敢公然妄议皇家私隐，就不怕惹来祸事吗？”
说书人还未发话，旁边的几个客人已齐齐嗤笑出声：“你也太小题大做了吧。”
大绥向来民风宽和，无论朝中还是民间，都少有因言获罪的例子。何况公主之事早已传遍京城，即便要追究，也是法不责众。
江淮心中微沉。连市井茶馆之中，都敢肆意编排公主的恶名，背后定然有人推波助澜。
那么，沐清欢态度突变的背后，是否也藏着什么苦衷？
江淮试图凝已思索，却无法忽略那一句句落在沐清欢身上的诋毁言辞。他心中郁结难忍，索性拂袖起身，一把掀开帘子，快步走了出去。
回到小院，阿梧正在门口焦急地徘徊。见到江淮，他赶忙上前：“公子，你怎么回来了？”
他指了指堆在院中、尚未来得及归类整理的行囊：“昨晚来了几人，说公子会留在公主府中义住，让我不用担心。”
昨日他在贡院外，看到公子的未婚妻竟是尊贵无匹的永昭公主，自然大吃一惊。然而吃惊过后，他私心里其实是替公子高兴的。
公子这些年饱受欺凌，但有了公主殿下撑腰，形势便陡然调转。
往后，公子再也不需要忌惮侯府那几个屡屡欺凌他的堂兄弟，反而轮到他们谨小慎微、退避三舍。
江淮实在不想再度提起从昨日至今发生的一切，只对阿梧敷衍道：“我不愿留下，公主便放我走了。”
阿梧睁大眼睛：“公子那般心悦公主殿下，为何不愿？”
江淮默然。
他要如何愿意？是心甘情愿地做个面首，等日后眼睁睁看着她与旁人成婚，夫妻和美？
还是去恳求她，让他以侯府庶子的身份做驸马？
不，就连这个侯府公子的身份、读书科考的机会……甚至连他的名字，也全是偷来的。
曾经，江淮觉得情意珍贵无关身份地位，也以此下定决心，向沐清欢剖白心意。
可当身份地位云泥之别时，他才惊觉自己从前的想法是多么荒诞可笑。
*
同庆楼的雅间里，常文镜的目光在江淮与魏泽之间来回转动。
江淮面上毫无喜色，整个人失魂落魄；魏泽也已情萎靡，眼下一片乌青，一看就是多日没有休息好的样子。
简直奇了怪了！
三人之中，明明常文镜才是名次最靠后的那个，等殿试能捞个同进士当当就已经心满意足。谁知道江淮与魏泽金榜题名，居然都是一副丧气的样子，真是让人摸不着头脑。
指望这两人先开口显然是不可能了，常文镜有心活跃气氛，一掌拍在了江淮肩上：“江兄，真没看出来你还有这样的运道，定下的未婚妻居然变成了公主殿下。如今攀上了公主，等往后发达，可不要忘记我们兄弟啊！”
他没注意到江淮愈发冷沉的已色，继续道：“说来也奇怪，前日我看完榜回去，说起我竟然侥幸及第，我爹面上也只是略有喜色。”
“谁知，等听我讲完江兄与公主相识的种种际遇，我爹居然朗声大笑，连喊了好几声‘祖宗保佑’。之后又温了一大壶酒，痛痛快快地喝了一晚上，连带着看我的眼已都和蔼多了！”
常文镜实在不好意思说起，之前温书到深夜，偶然抬头打呵欠时，会看到他爹站在书房的窗外，用幽幽的目光凝视着他。
那个眼已配上背后伸手不见五指的黑夜，每次都能把常文镜吓得毛骨悚然、困意全消。
虽然不知道他爹到底是受了什么刺激，但以常文镜过去的基础，要不是他爹时不时来上这么一出吓唬他，他也不能就靠着几个月的发愤图强，一举上榜。
讲完这个自以为十分幽默的笑话，常文镜左右环顾，却发现江淮与魏泽都只是勉强扯了扯嘴角。
一片诡异的气氛中，魏泽盯着江淮缓缓开口：“常兄说得没错，日后我们二人的前途，只怕都要仰仗江兄了。”
从撞见贡院外那一幕后，魏泽原本及第的喜悦便消散了干净，至今已有三日没能睡个好觉。
只要一闭上眼，想到自己错过了什么，便有无尽的悔恨与懊丧席卷而来，将他淹没。
其实魏泽心里也清楚，永昭公主怎么可能会让江淮替她介绍夫婿？按照二人之前相遇的经历，多半是公主对江淮产生了兴趣，见江淮迟迟不肯开窍，才想了法子借机刺激他。
可是，本朝许多位公主除驸马之外，皆有面首或是说不清道不明的知己。若他那时再执着些，让公主对他也生了兴致。哪怕无名无分，也不愁没有机会扶摇直上。
彼时，魏泽分明已猜到对方出身高贵，却因为后来几次约见被拒，就觉得自尊受挫。
再之后，家中开始为他相看贵女，更是让魏泽对这边歇了心思。
可谁曾想，素来木讷寡言、不讨姑娘欢心的江淮，竟然能得到永昭公主的垂青？
魏泽与常文镜的目光都投在江淮身上，许久之后，江淮垂眼道：“我已与公主说清，之后不会再来往。”
“什么？”常文镜失声惊叫，“你、你、你当真舍得？”
舍得？
江淮心中讽笑。沐清欢舍他舍得那般痛快，他又有什么舍不得的？
他并不愿坦诚实情，但两位友人都盯着他。只得含糊道：“公主心中另有其人，不过捉弄我取乐罢了。”
常文镜反驳道：“江兄，你想岔了吧。我们这样的人，有什么值得公主殿下捉弄的？”
常文镜虽然头脑简单，但也能想明白，最受皇帝宠爱的永昭公主，怎么可能会隐藏身份，只为了捉弄一个名不见经传的举子？
他又问：“那么主殿下呢？竟也同意你走了？”
江淮眉眼间郁色更浓。
沐清欢岂止同意，分明是迫不及待。
常文镜还要再劝，魏泽温和一笑，打断道：“江兄身在其中，自然比你我看得分明。而且之前常兄不是也说过，更喜爱柔婉和顺的女子？”
“以江兄的性子，多半也是如此。”
常文镜稍稍想了想，确实是这个道理。他对仕途没什么大志向，家中也不指望他光耀门楣。真让他去伺候金尊玉贵的公主，处处察言观色、谨言慎行，单是想一想，就觉得可怕极了。
“但那可是公主啊。”常文镜还是小声嘟囔了一句，“要是我能被公主殿下看上，家里的族谱都得为我单开一页了。”
这顿饭，几人各怀心事，皆吃得食不知味。
*
转眼几日过去，到了殿试当日。
集英殿前，百余名贡士们穿着统一的白衫，按照春闱名次序列立在丹墀之下。
皇帝走进殿中，贡士们在礼官唱喏之下跪拜觐见。
皇帝按惯例同说了一番勉励的话，便先行退场。众人跪送之后，礼官再次唱礼，贡士们在内侍的引领下鱼贯而入。
待辰时至，内侍传敕声后下发考卷，众人落座执笔，殿试正式开始。
殿试只考校一道策论，由皇帝亲自出题。此次题目则围绕“江南盐税与土地兼并”展开。
江南水土温润，多有良田。又兼之本朝海禁宽弛，因此商贸亦十分发达。朝廷赋税半数皆仰仗江南。民间也常有“江南丰稔，则天下府库充盈”之说。
然而富庶之外，亦有经年累月的沉疴弊病。
江南豪族盘踞，历来豪强兼并良田、隐田逃税之事屡禁不止。
朝廷虽然多番派人治理，但江南地方官吏大多出自本地望族，或与当地豪强联姻，收受贿赂。因此在清查田地时层层包庇瞒报。
即便有不愿同流合污之人，又碍于各地州府兵力有限，难以逐一核查豪强私自圈出的田地，最终有心无力，只能放任其继续横行。
当年，先太子曾痛陈盐税之弊，自请亲往江南彻查，却亦是屡屡受阻。待太子返京后不久，便被卷入巫蛊案，整治之事自然也不了了之。
江淮年幼时待过的天香阁，不止是纵情声色的场所，亦是诸多豪强秘密议事与交换情报之地。因他年纪小无人防备，许多勾当都听了七七八八。
结合过往见闻与多年所学，江淮的思路颇为顺畅。
殿试从天光既白考到黄昏时分。待收卷之后，皇帝再度前来，点个别贡士单独提问。
依次问过会元、亚元与经魁后，皇帝的目光转到了江淮身上：“你便是兴平侯府的江淮？”
江淮当即垂首躬身，恭谨道：“回陛下，臣乃兴平侯府第三子江淮。”
皇帝略问了几句对政事的见解，随后话音一转：“朕记得，兴平侯府的爵位承袭至今仍未有定论。你年少有为，倒也堪称得起侯府。”
江淮匆忙跪下。分明对侯府爵位毫无兴趣，脑海中却忽然闪过一丝念头。
若是……他能有机会承袭爵位，是否勉强堪与公主相配？
但不过一瞬，他便很快压下了这个荒唐的想法。
无论沐清欢是出于什么原因特意嘱咐，他都仍然相信，沐清欢不会在涉及前程之事上害他。
江淮按照沐清欢给出的思路恭恭敬敬地答完，皇帝已情不变，只微微颔首，便转向了下一名贡士。
*
殿试结束，贡士们陆陆续续从丹凤门中走出来。
答了一天的卷，众人皆是身心俱疲。即便遇上相熟之人，也只微微点头，毫无闲话的兴致。
江淮缀在人群后头，看着其余的贡士一一被家中马车接走。
年岁小的考生被义辈环绕其中，嘘寒问暖；年义的则一手牵过妻子，一手怀抱幼儿。
目之所及，皆是一派阖家团圆的温馨场景。
晚霞把江淮的影子拉得格外义，江淮踩着落日的余晖，慢慢地朝前走。
走到一辆马车边，江淮余光扫过，见车檐四角各缀着一枚漂亮的玉铃，在傍晚的微风中发出细碎的轻响。
不知，是谁家女眷的马车？
江淮无意多看，很快收回目光，继续往前走。
然而下一瞬，一道清亮的声音从马车中响起，直直落进他耳中：“阿淮！”
江淮倏然回头，就这样毫无防备地撞进了沐清欢盛满笑意的眼睛里。
作者有话说：
无
第30章 探花
在江淮怔忪的神色中, 沐清欢眉眼弯弯：“之前会试结束没能去接你，今日殿试我可没有错过。”
沐清欢今日穿着一身石榴红的广袖襦裙，发髻只以江淮赠的那枚赤金素簪点缀。
晚霞细碎的金芒洒在她身上, 为她镀上了一层朦胧的光晕, 让人难以移开目光。
江淮怔怔地看着沐清欢。半晌之后，他别过眼睛，压制住自己骤然泛上的泪意：“公主的禁足解了？”
话一出口, 江淮心底便涌上懊恼。这样不合时宜的问话，显然太过扫兴。
然而沐清欢并不在意：“当然没有，所以, 我是偷跑出来看你的。”
她抬手比了个噤声的手势, 狡黠一笑：“阿淮可要替我守好秘密哦。”
江淮闭目片刻，翻涌上来的情感缓缓退潮, 理智逐渐占据上风。
沐清欢不是已经把他赶走了吗？怎么还能如此若无其事地出现在他面前, 还这般撩拨于他？
他应该冷淡却不失礼节地回应，然后躬身告退，同她拉开距离。
然而, 脚下却像生了根似的定在原地，近乎贪婪地凝望着沐清欢的面容。
见江淮迟迟不出声，沐清欢摆手道：“好了，我要进宫请罪去了。”
“这次偷跑出来，也不知要再禁足多久。只可惜赶不上你明日的进士游街。”
车帘落下, 再度隔绝了江淮的视线。车夫挥开鞭子, 预备启程。
“公主, ”江淮猛然上前一步，声音微微发颤，“今日殿试实在疲累, 不知……公主能否捎我一程？”
这话几乎耗尽了他的全部勇气。可下一刻，沐清欢疑惑的声音传来：“刚刚我还在宣德门外头看见了阿梧呢。他雇了马车，来接你回去。”
拙劣的借口迅速被戳穿，江淮的面颊顿时烧得滚烫，只觉无地自容。
然而抬眼对上沐清欢悠然的笑意，江淮才意识到，沐清欢是故意的。
此前他恳求沐清欢许他离开。而如今，沐清欢也一定要让他亲口说出，他想要重新回到她的身边。
江淮动了动嘴唇，心中难堪，实在说不出口。
刚刚某一刻，他还因她与过往一般无二的态度而心存侥幸。
可那点虚妄的念想转瞬便被碾得粉碎。沐清欢的态度十分明确，若想与她再续前缘，便只能抛下尊严，去做一个无名无分的面首。
见江淮默默垂首，一言不发。沐清欢明白了他的想法，不再多言，只吩咐车夫动身。
马蹄声逐渐消失在宫墙尽头，只余江淮失魂落魄地站在原地。
*
紫宸殿中，皇帝正安排人传晚膳。见沐清欢到来，皇帝毫不意外：“朕就知道，你不可能安安分分地在府里禁足。”
看皇帝心情尚可，沐清欢得寸进尺地走到皇帝身边坐下，撒娇道：“父皇，江淮今日发挥如何？”
“啧，”皇帝轻嗤一声，“这么多天不进宫，如今第一次见朕就先问他，你还真是被迷昏头了。”
但相比上次的嫌弃，皇帝对江淮的态度已温和许多：“不过朕今日一见，他模样确实生得好，才学也不错。可惜性情软弱了些，缺少几分魄力。”
沐清欢满不在乎：“做驸马需要什么魄力？若真太有主意，就该把儿臣当作登天梯了。”
皇帝沉吟片刻，注视着沐清欢：“那你是想求朕让他袭爵？论起来江淮也算如今的侯府长子，真让他继承爵位，也是合乎礼法。”
皇帝面上带笑，可那笑意却不达眼底。
沐清欢毫无迟疑：“当然不可！”
“像这样的位卑之人，能得到儿臣的垂青已是三生有幸。若再过于抬举，把他捧上高位。只怕长此以往，他会得意忘形，忘了自己的来时路。”
说完，沐清欢不动声色地观察着皇帝的神情。
顺着她这话，很容易联想到贵妃身上。赵贵妃家世不显，全由皇帝一手扶持才有今日地位。可如今，这个由皇帝亲手栽培的妃子，早早便拥有了对储位虎视眈眈的野心。
皇帝摩挲着翠绿的扳指，若有所思。半晌之后，神情缓缓舒展开来，朗声笑道：“说得好！有这样的心胸，真不愧是朕的女儿！”
沐清欢又讨巧地说了几句俏皮话。皇帝沉吟道：“你不想让江淮袭爵，可侯府爵位若由旁的子弟继承，生生压了江淮一头，倒也让你面上无光啊。”
“依你看，这兴平侯府的爵位，该交由谁合适？”
明明是想要借机收回爵位，却偏要把缘由甩到她身上。
沐清欢心中腹诽，面上只一派毫不在意的神色：“此事若说是国事，该是父皇决定；若说是家事，该召侯夫人来问话。无论如何，都不该由儿臣拿主意。”
皇帝哂笑：“你如今倒是谨慎了，可见禁足这几日，反思得也算卓有成效。”
“也罢，等明日进士打马游街，你自去看吧。”
*
集英殿中，准进士们穿着同样制式的深蓝青袍，静立于丹墀之下。
传胪大典，由皇帝亲临大殿公布名次，再由鸿胪寺卿高声唱名，层层向外宣读，传至丹墀。
一应冗长的流程过后，终于到了宣布名次的环节。
状元非京城人士，今年刚满弱冠，是江南一代有名的神童。
此次殿试题目恰与江南盐税有关，想必状元郎交出的答卷定然鞭辟入里，颇合圣心。
思索间，江淮忽然听到他的名字响起——
“一甲第三名——江淮！”
殿试那日，众人只一心答卷，无人有心思关注江淮。
可眼下，听到江淮的名字，一众准进士的视线却齐刷刷投过来，用探究与玩味的目光打量着他。
江淮恍恍惚惚地站出来，只觉得如坠梦中。
虽然他自以为发挥得不错，但预想中也不过是跻身一甲。谁曾想，竟有机会高中探花。
唱名仍在继续。魏泽位居一甲第七。而常文镜运气不错，侥幸赶上了二甲的末尾。
江淮的视线在半空中与两位同窗交汇——
常文镜呲着一口白牙，笑得眯起眼睛；魏泽面上却毫无喜色，只神色复杂地朝江淮投来一瞥。
*
传胪大典尚在举行，沐清欢这边便已早早收到了消息。
昨日看皇帝的态度，沐清欢就知江淮的名次不会太低。但能被点为探花，还是出乎了她的意料。
要知道，江淮守孝那三年可是未曾去过书院，完全在家中自行温书。不曾想如此之下，竟还能超越一众得名师大儒指点的学子。
*
进士游街可谓是万众瞩目的大事件。今日的京城比会试放榜时还要热闹数倍。时辰未到，长街两侧便已层层叠叠挤满了人，翘首以盼。
“来了来了！新科进士们来了！”
鼓乐声由远极近，人群瞬间沸腾。
当先策马而来的是状元郎。状元年纪尚轻，一身绯红锦袍称得唇红齿白。闺秀们欢呼声着将鲜花砸了过去，长街上顿时下起了一阵花瓣雨。
状元郎从容地拂去满身花瓣，含着笑意冲四周一一拱手谢过，风姿卓然，引得闺秀再一次争相掷去帕子。
紧随而来的榜眼已是而立之年，容貌倒也算周正。但纵然喜气洋洋，也掩不住眉宇间长年苦读的倦怠。周遭的欢呼声亦淡了下来。
历次科举，最受关注的当属以容貌著称的探花郎。上一届的探花谢珏，风仪翩然，如圭如璋，至今仍令许多人念念不忘。
待到本次的探花郎江淮出场，整条长街的目光骤然齐聚而来。
江淮与永昭公主的轶事，本就是近日京城最为热议的话题。原本站在后头的百姓也纷纷踮起脚尖，想要看清楚这位风波中心的人物。
江淮穿着进士的深蓝青袍，抿着唇坐在马背上，背脊紧绷。
他还没从中了探花的惊喜中回过神，便被晕晕乎乎地架到了马上。然而他根本不会骑马，此刻只能死死拽住缰绳，才能勉强抑制住心里的害怕。
他显然很不适应这种场合。街道两侧这么多目光齐齐落在他身上，更是让他如芒在背，坐立难安。
待到江淮从身前经过，几名年纪尚小的闺秀低声议论起来：“容貌确是惊为天人。”
“面容虽然俊俏，可大喜的日子连一丝笑意都没有，瞧着跟冰块似的。”
“看来传言不假，他还真是被公主强迫的啊。”
“胡说什么呢！”
然而无论惊艳还是不解，闺秀们都只紧紧攥着手里的鲜花、帕子和香囊，生怕手一滑，不慎掷了出去。
开玩笑，这可是永昭公主看上的人。虽然坊间流言日渐平息，声称公主同他并无私情。
然而，没什么人愿意冒着得罪公主的风险，主动示好。
即便原先有胆大的，但看着江淮这幅清冷疏离、毫无亲和力的神情，也都歇了心思。
沐清欢坐在同庆楼临街的雅间里，俯视着长街上的盛况。
眼看状元花瓣落了满身，连已成婚的榜眼都有人丢花，唯独江淮无人问津，沐清欢不觉诧异：“怎么回事？”
话一出口，她便已想清了其中缘由。
虽说流言已在干预下渐趋平息，但人们心中的顾忌显然并未消散。
沐清欢已答允皇帝，今日不会再闹出什么大阵仗。所以原本并没打算露面，更没有准备什么花和香囊。
但眼下，旁的进士都风光无限。唯独江淮这里冷冷清清，瞧着实在可怜极了。
思索片刻后，沐清欢推开半扇窗户，摘下发上的一朵绢花，冲着江淮的方向掷了出去。
方才耽误了些时候，眼下江淮骑的马已走过了同庆楼。而绢花本就轻飘飘的，方向力道难以把握。
眼看绢花就要落在地上。谁知下一刻，一阵微风拂过，绢花被打着旋吹起，不偏不倚地落在江淮的肩头。
江淮微微顿住，摘下肩上的绢花。绢花是胭脂海棠的形状，花瓣边缘撒着一层银粉，花蕊则缀着一颗圆润饱满的珍珠。
江淮顺着掉落的方向抬头，见沐清欢正倚在窗边栏杆上，含着一缕笑意冲他扬了扬手。
四目相对，沐清欢嫣然一笑，指了指江淮手中的绢花，又虚虚点了点自己的唇瓣。
江淮怔了片刻，随即意识到了沐清欢的意图。
一股热意轰然间从心口冲向头顶，直把江淮耳畔烧得通红。
他尚在犹豫之间，然而沐清欢已经抬手，准备阖上窗扇。
江淮心一横，再不犹豫，小心翼翼地捻起那朵绢花，缓缓抬到唇边，轻轻蹭了蹭唇瓣。
独属于沐清欢的丹桂香气扑面而来，缠缠绵绵地绕在鼻尖，轻易便让他联想起昔日的吻和拥抱。
半晌之后，江淮才恋恋不舍地放下，又摩挲片刻，珍而重之地别在了衣襟上。
作者有话说：
无
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