褚书墨被关了一天一夜, 坐立难安。他追问了石头不下百遍，府里到底出了什么事，可石头翻来覆去就一句话：“林姑娘说不让告诉二公子, 怕吓着您。”再问，人就没影了。
褚书墨把能想到的可能都想了个遍。最坏的, 无非是谁犯了事, 官府来拿人。可左等右等, 外头安安静静，没有半点喧哗吵闹。这个念头很快被他否了。他自小经历的风浪比旁人多得多, 什么苦头没吃过？他实在想不明白，林姑娘究竟觉得什么事能吓着他？
就在他想得脑袋发胀时, 门外忽然传来“啪嗒”一声，是锁被打开了。这个时辰早过了晚饭，不该是石头送饭的点儿。门被推开一道缝，春桃探进半个身子，手里端着一个盘子，笑盈盈道：“二公子受委屈啦。这是刚出锅的云片糕, 您快尝尝？”
褚书墨看着盘子里白糯糯的糕点, 是该吃些的。可他实在是没有胃口。
“春桃姑娘, ”他站起身, 语气恳切，“可否告知，府里到底出了什么事？为何非要将我关起来？不管发生了什么, 我有手有脚，总能帮上忙的。”
春桃将盘子往他面前推了推，笑着岔开话题：“二公子先尝尝这糕。这是我们姑娘还您那个木雕的礼，本打算昨日您下学回来就给的, 谁知突发了事，耽搁了。这是今儿新做的，热乎着呢。”
褚书墨一怔：“是林姑娘亲手做的？”
“是呢。”春桃笑眯眯道，“这是她家乡的美食，我们可不会做。”
褚书墨低头看着那盘云片糕，心里忽然涌上一股说不清的滋味。林慕凝忙里忙外，竟还惦记着给他做糕点。他伸手拈起一片，放入口中。糕片薄而软，入口即化，甜而不腻，还带着一股淡淡的花香。
他慢慢嚼着，又拈起一片。
春桃见他肯吃了，脸上的笑意更浓了几分。褚书墨咽下第二片，终于忍不住又问：“春桃姑娘，我知道你们是好意。可我一个大活人被关在这儿，什么都不知道，心里实在不踏实。可否告诉我到底怎么了？”
“二公子别急，林姑娘让我过来，就是要同您说的。是大公子从宛平县回来，病倒了。不过二公子放心，太医也来看过了，现如今大公子好多了。今晚您就踏实睡下，明早就可以出门了。不过林姑娘说，先别去国子监，再请上两日假，等府里彻底没了病气，您再去。”
褚书墨的心猛地揪了下：“兄长病了？什么病？我要去见兄长！”
他说完就要动身出去，被春桃拦住了。
“我们姑娘就是怕您这样，才不敢告诉您的。大公子从宛平县染了疫症回来，现在他那院子不许人进出，老夫人都被关在里头了。”
“疫症？”褚书墨退了半步，“竟是如此。那林姑娘她？”
“放心吧，我们姑娘好端端的。这云片糕您可要吃完，我这就走了。”春桃说完，转身出去，门又“啪嗒”一声落了锁。
褚书墨站在原地，怔了许久。
他低头看了看桌上那盘云片糕，还冒着微微的热气。他伸手拈起一片，放入口中，慢慢嚼着，有甜香味。
可心里却五味杂陈。
疫症，他虽未亲身经历过，却在书中读过不少。这等凶险之物，别说林慕凝一个未及十七岁的女子，便是饱经世事的中年人，听说身边有人染了疫症，也未必能处置得如此得当。从昨日下学回来到现在，不过十几个时辰，她竟将一场闻之色变的疫症，悄无声息地扼杀在初发之时。这样的果敢、这样的力度，绝非寻常人所为。
褚书墨慢慢坐回椅子上，心中忽然涌起一股说不清的滋味。
与她相比，自己不过是个百无一用的书生罢了。除了会读几本书、会雕几块木头，他还能做什么？就算昨日没有将他锁在这房中，他可能已经染上了，除了会添乱，他还能做什么？
褚书墨忽然觉得自己有些配不上林慕凝。
“要更努力才是，只有考取了功名，做了父母官，才能有一番作为，才不负那样的女子。”
他重新翻开了书，埋头读了下去。
*
春桃去了褚序宸所在的东院，隔着院门，问了问里头的情况。
小荷身体好，没感染病气，来回跑着传话。
“春桃姐姐，大公子晚上喝下了粥，也有了些力气。老夫人也好了不少，晚上也能吃下去东西了。”
春桃点点头：“能吃下东西就好得快。小荷，你也多注意休息，别太累着了，里头全都靠你了。”
小荷又道：“春桃姐姐不忙走，有一事，大公子想要见见林姑娘。明早上，能让林姑娘到院门口来一趟吗？”
春桃有些不放心：“我们姑娘是能过来，但是大公子能起身活动了吗？有什么事，不能多等几日身体彻底好了才说吗？”
“我也不知道，我只是传话的。姐姐，你就跟林姑娘说说吧。”
“行吧，”春桃挥了挥手，“回了。”
抱竹轩里，林慕凝忙活了这么久，终于踏实了许多。这人一松泛，困意就上来了。春桃回来的时候，她已经睡下了。
她看了看林慕凝四仰八叉的睡姿，有些心疼地说：“姑娘累坏了，好好歇歇吧。”
另外几个丫头也都臊眉耷眼的，一个一个早就累瘫了。
“都去睡吧，今日无事了。明日再坚持一天，估计就能解脱了。”
秋杏挽起春桃的胳膊，夏梨靠在冬橘的肩膀上，互相倚着往耳房丫鬟住的屋子去，柳莺儿是最后一个关门出去的。
春桃不忘叮嘱她们：“明日谁起得早，记得去叫姑娘。大公子说要跟姑娘问话呢。”
众人打着哈欠答应着，都不知道第二日全都睡到了日上三竿。
连府里的厨子今日都起晚了，等着急忙慌地开始起锅，都快到做午饭的时间了。
林慕凝这一觉睡得昏天黑地，连梦都没做一个。等她醒来时，一时间分不清自己在哪里，今日是几时。她喊了一句：“娘，我衣服呢。”猛然发觉自己已经不在家了，这是褚府，她未来的婆家。
她晃了晃脑袋，又拍了拍脸。
“真是睡懵了。”随即开口，“莺儿，春桃，夏梨，人呢，都哪去了？”
是柳莺儿先听到喊声，惊醒的。她推了推春桃：“姐姐，几时了。”
春桃也睁开了眼，一看日头，顿时慌了：“糟了，忘记叫姑娘起床了。快，快去告诉姑娘，大公子还等着呢。”
林慕凝带着几个丫头往东院去。厨房刚送了饭，院门正要落锁，几个下人见她来了，都一副做错事的模样：“林姑娘，许是昨日太累了，今日大伙儿全都起晚了，这个点儿才来送饭。”
林慕凝手一挥：“没事，晚点就晚点，又不是什么急事。”
话音刚落，院里头传来一个声音，带着几分虚弱，语气却依然严厉：“是吗？你倒是自在。故意让我在此处等了这半日？”
是褚序宸。
春桃有些心虚，想要解释，林慕凝摆了摆手，隔着院门大大方方道：“兄长可好些了？”
褚序宸哼了一声，可一想到，这两日是林慕凝带着人处理了这么大一摊子事，语气缓和了些：“我卯时就起身了，等到现在，都近午时了。我想问问你，是在故意拖延时间吗？”
林慕凝隔着院门看去，就见褚序宸白着一张脸，靠坐在椅子上，腰背却依然挺得笔直。她暗叹：这人跟人就是不一样啊，这人生了这么一场凶狠的病，现在竟还像个端方君子的模样，只是脸色差了些。还是底子好啊。
“兄长赎罪，我是才睡起来。不知道兄长拖着病体，找我何事？”
见她态度诚恳，褚序宸也没有继续发难，问道：“你昨日见了皇上？”
“是。”
“可有表现的不妥之处？”
原来是担心这个，林慕凝还真是没高看了他，昨日进宫之前就想着，若是有了差池，这尊佛不知道要怎么骂她呢。
不过，昨日在皇上面前应该没有出错吧，皇上不是还要赏赐她来着？但是，为何要将这些都告诉他？
于是，她嘴上说：“不知道。”
褚序宸气一滞：“不知道？”他叹了口气，真是多余一问。
“你只说说皇上说了什么。”
“让你病好了，递折子上去。”
“没说旁的？”
“没有。”
褚序宸本想细细问问她，是如何在他没有确诊的情况下，就预知了他染疫病的事。
可这简单的对话说完，褚序宸不想再问了，他觉得她不会好好回答。
反正自己也出不去，再过两日也无妨。至于宛平县，皇上会看着办的。
他忽然想起一事，他去宛平县之前，林慕凝和她母亲去了西山脚下找他前朝太傅认老师。
母亲身体虚弱，也只关心他的病，并没有同他说什么。
他现在想起来，便打算让林慕凝上上火。
“对了，你去拜见老师的事，如何了？”
林慕凝这才想起，自己还有作业呢。
“坏了。”
作者有话说：
无
第32章
从西山回来, 到现在，满打满算三日过去了。今日已是十一，她一眼《论语》都还没看呢, 更不要说写文章了。
“这可如何是好？”
林慕凝脸色一变，转身急步往隔壁自己的院子去了。
褚序宸一头雾水。
这是自惭形秽, 不敢见人了？
倒是也不至于。
他看了一眼留下来等着厨房煎药送来的柳莺儿, 淡淡道：“回去跟你家姑娘说, 此番不成也是情理之中。闻老先生挑剔得很，不是随便什么人都收的。不过她倒也不是全无用处, 这次府里的事，算她应对得当。”
柳莺儿急忙摇头：“不是的, 大公子。闻老先生收下我们家姑娘做学生了！还夸姑娘聪慧呢。想来姑娘是想起了先生布置的课业。哎，也是这几日太忙了，姑娘顾不上。”
褚序宸一怔，随即皱起眉头，一脸不可置信：“你莫不是在诓我？”
柳莺儿连连摆手：“奴婢怎敢诓大公子！千真万确，您不信可以去问老夫人呀！”
春桃也尚未离去, 在旁补充道：“大公子, 确实如此。前日老夫人亲口说的, 原想着等您回来便告诉您, 谁料……大公子，您身体要紧，坐了这许久, 怕是累了，快些进去歇息罢。”说着又朝屋里唤，“小荷，快扶大公子进屋。”
小荷从里头小跑出来, 脚步虚浮，到了褚序宸身边才勉强稳住，轻声道：“大公子，且进去吧。”
春桃见她这副模样，不免心生怜惜。这一院子的人，数她年纪最小、身子最壮，却也累成了这般光景。
褚序宸是要去找母亲核实的，他还是不信，这林家女是如何被那闻老先生看中的。
难不成是那闻老性情变了，喜好也变了？还是说觉得这般性格跳脱张扬的，教起来更具挑战性？
他想不透，心里也五味杂陈。
原本打算待林慕凝露出沮丧之色时，略略宽慰几句，再顺便夸夸她这几日的作为。
谁知，竟无一桩如愿。
他闭了闭眼睛，慢慢往屋里走。
沈氏今日已好了许多，刚净过面，正要摆饭，便见儿子一脸憔悴地走了进来。
“怎不好生将养着？”沈氏心疼道，“我已无大碍，你莫要挂念我，只管顾好自己的身子才是。”
见儿子欲言又止，她看了看桌上的饭菜，问：“可是还未用饭？那便坐下一起吃罢。”
沈氏吩咐人添了一副碗筷。褚序宸顺势坐下，却没有胃口。
“怎么了？还是吃不下？”沈氏温声道，“我跟你说，总要吃饭，病才好得快。我也没有胃口，可我得强着自己吃。外头全靠慕凝一个人撑着，我须得赶紧养好身子，好去帮她。那孩子……”
说到这里，沈氏眼眶一红，竟落下泪来。周嬷嬷连忙递上绢帕。
“母亲，”褚序宸终于开口了，“此番她的确做得不错，对我们褚家算是有恩。我不会亏待她，待此事过了，她想要什么，多赏她些便是。”
沈氏擦了泪，放下绢帕，看了眼冷情的儿子，心中叹气，忽又想起前日早上出门时，他奚落的话。
顿时想要看看他脸上的精彩表情。
“你还不知道吧，闻太傅收了慕凝做学生了。那日闻老先生将慕凝夸得哟，我都觉得骄傲得不行。这下好了，等这消息传出去，别人不知道要多么羡慕我呢。说起来，还是书墨有福气啊。”
她说完，去看儿子的脸色。终于在他脸上看到了些不一样的。
褚序宸面色微僵：“方才听丫鬟说了。尚未向母亲核实。”
沈氏又道：“你总嫌她上不得台面，可人家前朝太傅偏偏就看上了。你说这是为何？”
褚序宸没有回答。他垂着眼，手指在桌沿上轻轻敲了两下，半晌才道：“许是……老先生图个新鲜。”
沈氏被他这话气得险些噎住，瞪了他一眼：“你呀，就是嘴硬。”她端起碗，不再理他。
褚序宸坐在那里，望着桌上有一碟白色片状的吃食，上头点缀着些桂花。
“厨房倒还有心思做新点心？”
沈氏顺着他的目光看去，白了他一眼：“这是慕凝做的她家乡的美食，叫云片糕。你呀……真是没见过世面。”她说着，给褚序宸夹了一块，“你尝尝罢，以后未必吃得着呢。这回是沾了书墨的福了。”
褚序宸夹起来尝了一口，甜而不腻，入口即化。他素来不爱吃点心，这一块下去，竟觉得意犹未尽。可盘子里统共没几块，沈氏分给大家，便没有了。
他面上淡淡道：“怎会吃不上？还有，这跟书墨有什么关系？”
“我听说是书墨那孩子给慕凝送了件木雕，慕凝不知道要还什么礼，想来想去，想到了做这个。做的多了，便给咱们尝尝。以后哪能总做呢。”沈氏看他吃完了那一块，又往盘子里看，嘴角弯了弯。
“以后你若想吃，你就去同书墨说，让书墨跟慕凝讲，不过，要给些好处的。”
褚序宸不以为然：“何至于要这么麻烦，让她教给厨子，不就行了。再者说，一个云片糕而已，我就不信满京城没有一家饭店不会做的。”
他喝了半碗粥，起身要走。
“母亲用吧，我吃好了。等下我要去准备给皇上的折子。”
“瞧着你身子还没好全，这么着急做什么？皇上不是也说让你安心养着吗？”
“已经无妨了。”
说罢，朝沈氏行了一礼，转身往书房去了。
沈氏望着他的背影，摇了摇头，对周嬷嬷叹道：“你瞧瞧，嘴上说的硬气，那块云片糕他可是吃得连渣都不剩。他啊，说不定哪一日就后悔了。”
*
林慕凝回到自己房中，铺开纸张，思考了很久，猛然发觉自己根本没有《论语》。
莫说《论语》了，竟一本圣贤书都没有。
她拍了下脑门：“我是糊涂了吗？书都没有，我能写什么？”
柳莺儿跟着进来的，看她半趴在桌子上，一手托着腮，一脸愁容，安慰道：“姑娘是在为文章的事发愁吗？”
“是呀！”林慕凝一张小脸皱到了一起，甚是可爱。家里人突染疫症，都没有让她觉得愁，却偏偏被文章难住了。
“本来日子就紧，更糟的是我连书都没有。从前读过的也忘得差不多了，这可如何是好？当初回来时就该先去一趟书铺的，如今一时半刻也出不去，万一带了病气……”她越说越急，“莺儿，你快替我想想主意。”
柳莺儿抿嘴一笑：“姑娘，这有何难？二公子正在国子监读书，他书房里想来是不缺这些书的。”
林慕凝眼睛一亮：“对呀！二公子的院门可开了？你陪我去寻他一趟。”
她说着便一阵风似的往外走，还未踏出门槛，忽听外头传来一道清朗的声音：“烦请秋杏姑娘通传一声，我有几句话想同林姑娘说。”
正是二公子褚书墨。
林慕凝心头一喜，扬声唤道：“书墨？我正要去寻你呢，偏你就来了。咱们两个真是心有灵犀。”
褚书墨听见这脆生生的一声唤，耳根倏地一热。方才还大大方方的，此刻却忽然局促起来，手也不知该往哪儿放，眼神也有些躲闪。
“心有灵犀”这样亲近的话，她一个姑娘家怎么随口就说出来了。
他行了一礼，想叫“林姑娘”，到嘴边改了口：“慕凝，这几日辛苦你了。其实我胆子没有那么小的，若你将实情告知我，我也是可以帮上些忙的。再不济，熬药总是会的。”
“那都是小事，我且问你，你可有《论语》？”
褚书墨没想到她会问这个：“有，不知姑娘是想要看这本书，还是？”
林慕凝犹豫一刻，终还是开口：“那闻老先生给我留了功课，让我读完《论语》，之后还要写篇文章。这几日一忙起来，竟将这事忘得干干净净。”
“原来如此，慕凝不必心急，我这就去取来给你。”褚书墨转身就往西院走，林慕凝也跟在他后头，到了院门口，就停下来等着。看得出来，是真的着急了。
褚书墨给了她两本书，一本《论语》，一本《论语注疏》。
“这本《注疏》是对《论语》的注解，你若是看不懂，可以对照着看看这本。你需在几日交文章？”
林慕凝如实回答：“二十就要去西山找老师，肯定要在这之前把文章写好的。”
褚书墨点点头：“时间这样短，想来闻老先生也未必是想让你这本书读完，你自己可以选择一目感兴趣的，有了想法就写。等你写完，我帮你看。哦，对了，让兄长帮你看是最好的，毕竟他是状元嘛。就是兄长可能会严厉些，但他眼光独到，一下子就能找到文章的弊处，对你有帮助。”
林慕凝只需一想褚序宸那张冷脸，立刻就将这想法抛之脑后。
“算了，我宁愿让老师说我，也不想听他骂我。这是老师给我留的第一份作业，我还是独立完成的好。书墨，谢谢你的书。以后说不定还得麻烦你。到时候你可别嫌我。”
褚书墨看着林慕凝那张明媚的脸，心跳加速，忙低下头。
“怎么会？”
这二人的对话，都被站在书房窗前的褚序宸瞧见且听了去。他“哼”了一声，关上了窗。
作者有话说：
无
第33章
坐在书案前, 褚序宸提起笔，想将几日前在宛平县的所见所闻详呈御览。
可皇上已遣人前往宛平，灾情想必早已知晓。再写这些, 已是多余。
那便，主动请罪罢。
他沉吟片刻, 落笔写道：臣未能及早察觉疫症, 反携病躯归府, 险些酿成大祸。幸得府中有心细胆大之人，妥善处置, 方免于不可收拾。臣之疏忽，责无可逃, 伏惟圣裁。
写好之后，小心折好，预备待能出门时，呈交圣上。
来喜端了一杯热汤，给褚序宸送了过来。
“公子，喝些补汤吧, 厨房刚送来的。”
来喜往桌上放汤的时候, 第一下没放稳, 险些撒了, 又往里推了推。
褚序宸朝来喜看过去，他整个人蔫头耷脑，说话有气无力。
“我觉得你更需要这碗汤。你喝了吧, 我没胃口。”
“不用，公子，我就是…”
“坐在那，喝了它。”
“是。”
来喜端起来, “咕咚咕咚”一口气喝完，擦了擦嘴，靠在椅背上，脸上微微出了汗。
“你不用在这了，回去躺着吧。”
来喜却没走，直起身子：“不用，公子。我陪着您，躺了这么久，骨头都软了。我就是还有些无力，其实已经大好了。这次真的多亏了林姑娘，她可真是个奇人。若是换了旁人，怕不知道要吓成什么样子呢。”
“哦，对了。公子，您知道西山脚下那闻老太傅收下林姑娘做学生了吧？只可惜那日我没跟进去，不然我就可以看到林姑娘征服闻老太傅的盛况了。”
褚序宸能确定来喜确实已经大好了，嘴又碎了起来。
不过他有一事不明。
“那闻老太傅为何会收下林慕凝？”
“自然是林姑娘有过人之处了。我听柳莺儿说，闻老太傅考林姑娘的是算术，夸林姑娘很聪明呢。”
“算术。”褚序宸念着这两个字，“难怪，她倒是有几分聪明在的。”
他站起身，走到书架前，目光落在上层那几本与算术相关的书上。随手抽出一本，翻了几页。
本朝重文，科考不考算术，这一科目的人才多由举荐入仕，大多安置在钦天监。
他想起有一日早朝，曾听钦天监的官员提起：“昨日去请教闻老太傅，受益颇深。”那时他才知，闻济之在算术上的造诣也极深。
看了几页，他将书合上，递给来喜：“这几本，回头送到隔壁去。她若真跟老太傅学算术，这些书或许用得上。”
“是，知道了，公子。”来喜接过书，先放在桌案上，想着等院门开了便送去。
“哦，对了。”来喜又道，“闻老太傅还给林姑娘留了写文章的功课呢。公子，要不晚些时候她们那边来人，我帮着问问？”
褚序宸淡淡道：“问什么？她已经找了书墨了，不必再问。”
“啊？可是二公子的学问不如您啊，要不……”
“你话太多了，吵得我头疼。出去罢，我看会儿书。
来喜被撵了出来，又不想回屋躺着，便在院子里寻了块向阳的地方，懒洋洋地晒太阳。
日头渐渐西斜，院墙上的爬山虎被镀了一层暖金色。来喜半眯着眼，正昏昏欲睡，忽听院门外传来一阵脚步声。
是柳莺儿来送药了。
来喜跑到门口，用手遮住口鼻，问她：“林姑娘说没有，这院门什么时候能开？”
柳莺儿回他：“今日你们都喝完药，再看看各自的症状，没什么大碍，明日一早便开院门了。不过，短时间也别出家门。今日我请李管家去买药，他回来说外头都在传闹疫症的事，几个药铺的药都被买光了。幸而，他去的早。”
“啊？你是说，外头也闹起了疫症？”
柳莺儿摇摇头：“具体的我也不知，不过没听说朝廷下禁令，我们姑娘猜测是有人从哪里听说了宛平县的事，传出来的。”
来喜喃喃道：“但愿是假的，这病来势汹汹，染上了真的很难受。我宁愿少吃几顿饭，也不想再染上这病了。”
来喜叫来小荷，将药接了过去，他怕自己没好全，传染给柳莺儿，一直捂着口鼻说话。
小荷嗔怪地说：“你就是故意偷懒，若真的怕，连我也不用叫。”
来喜讪讪一笑：“好妹妹，等我好了，替你多干几日活，成不成？”
柳莺儿将药递过去，正要落锁，来喜又想起一事，赶紧跑回来：“莺儿，林姑娘的文章可写了？”
说起这个，柳莺儿就替林慕凝头疼。
“自然是没有，这几日哪有时间。连书都是才从二公子那里拿的。我们家姑娘这半日一直关在屋里看书呢。只是总叹气，怕是没什么头绪。”
来喜眼睛一亮：“要不……请我们公子指点指点？”
正说着，褚序宸从书房出来，听见这话，淡淡道：“旁人的事，少管。她若真想问，便自己来。”
“公子……”
柳莺儿撇撇嘴，心里嘀咕：还真让姑娘说着了，这位大公子嘴上是真不饶人。若真去请教他，怕是文章没学着，先被训一顿。她不敢多言，锁了院门，提着空篮子快步走了。
林慕凝正趴在书案上，对着一本书出神。褚书墨曾指点她说，时日紧迫，不必通读全书，只消拣选一章精读，再依着那一章写一篇文章便好。
可她翻来覆去，竟不知该选哪一篇。
柳莺儿见她晚饭搁在一旁，半点未动，忍不住劝道：“姑娘，好歹用些饭，再看书也不迟。”
“吃不下。”
“还在为文章的事发愁？”
“可不是。”林慕凝叹了口气，“原想着随便挑一章写的。可我对着二公子给的这本《注疏》看了一下午，才发觉每一章都比我想的深得多。若只是浅浅写一篇，老师定会觉得我没读透，怕是会失望。可若想往深里写，我又写不出来。我只会写大白话，跟说书先生似的。你说，这可如何是好？”
“哎！”林慕凝再次叹气，“莺儿，你说我是不是自己找罪受啊。若是老师没看中我……不行，我还要跟老师学算术呢。算了，大白话就大白话吧，总归是我的真实水平。”
作者有话说：
无
第34章
东院院门是第二日午后打开的, 最先出来的是沈氏，平日里总嫌弃儿子不到跟前来，就是来了也说不上几句话。可被关在一个屋檐下, 几日就已经觉得见得太多了。
她嘱咐了几句“注意身体”之类的话，便带着丫鬟婆子赶紧回了自己那院子。
“还是自己住惯了的地方舒服啊, 周嬷嬷赶紧给我烧水, 我要沐浴, 把这身衣服去扔了去，我觉得我都快馊了。”
周嬷嬷也觉得身上哪哪都不舒服, 赶紧吩咐丫鬟多烧几桶，大家都换洗换洗。
褚序宸这院子里剩下的人也都忙活起来了, 沐浴，洒扫，换洗，将整个院子里里外外全都整理了一番。这才觉得扫去了几日前的病气。
褚序宸自觉身子恢复得差不多了，便想着下午去趟顺天府，把积了几日的公文处置一番。刚走到大门口, 李管家便迎上来劝道：“大公子, 外头如今人心惶惶, 都在传宛平县的疫症传出来了。您不如再多歇几日, 等风头过了再去？”
褚序宸问：“朝廷可曾发了公文？”
“那倒不曾。”
褚序宸略一沉思，道：“这病发过一次，再发的可能性极小。你们未曾染过的, 暂且不要出门。便是要出去，也得遮好口鼻。你且去各院传话。”
李管家应了，眼见褚序宸牵过马，心里仍是不踏实。他思来想去, 头一个便想到了林慕凝。
林慕凝正在苦思冥想自己的文章，写了十几个开头，都不满意，全都揉成了纸团扔在了地上。柳莺儿引着李管家进来，管家着急地将褚序宸出府的事情说了。
没想到她却不在意道：“去就去吧，随他。”
“姑娘，这……当真无大碍？”李管家仍是不放心。
“嗯。”林慕凝搁下笔，抬眸看他，“我见过皇上，觉着他是位靠得住的天子。既然他已然派人去治疫症，又没有下告示让百姓防疫，那便说明外头并无大事。无非是有些人自己心乱，以讹传讹罢了。”
李管家听她这般说，悬着的心落了几分，却还是忍不住嘀咕：“可大公子身子才刚好些……”
见林慕凝只顾托腮出神，没什么反应，李管家便不再多言，悄悄退了出去。
林慕凝想得直犯困，却仍没憋出一句让自己觉得惊艳的话来。索性搁下笔，对柳莺儿道：“咱们也出去逛逛，去德月楼听书罢，说不定能有些进益。对了，来喜身子好些了么？把他也叫上。”
“姑娘，您不怕外头？”柳莺儿有些担心。
“怕什么，褚大公子都不怕，我还能怕了？我倒要看看外头传成什么样了。”
来喜本来被圈了几天，就无聊得紧，眼下活也干完了，正在院子里发呆呢，听柳莺儿说他们姑娘想要他一同跟着出去逛逛，高兴得差点跳起来。
“去得，去得。”
小荷听到消息，从屋里跑了出来。
“莺儿，我可以跟着去吗？我也想跟你们家姑娘一块出去长长见识。”
柳莺儿也打不定主意，褚序宸这院子里的下人不算多，除了来喜和跟在褚序宸身边的几个随从，丫鬟也就三两个，没有主事的。她们有时候还会问春桃。
“那你等着，我去问问我们姑娘和春桃姐姐。”
林慕凝要出门，春桃本就不太放心。可连日忙活，这院里的丫头们个个累得筋疲力尽，身子骨远不如林慕凝和柳莺儿在乡下长大的壮实，几个人都无精打采的，实在动弹不得。正巧小荷想跟着去，春桃便没有拦着，转头去问正在换衣服的林慕凝。
“行，跟着吧。”林慕凝系好衣带，“莺儿要是累了，也别去了，我让来喜和小荷陪着就成。”
“那哪行呢，我还要……”柳莺儿急忙要争。
“就这么说定了。”林慕凝摆手打断她，“莺儿，你留下，晚些时候盯着厨房再熬些补药，分到各院去。我这次出门，可不是去玩的，我是去找素材的。在家等着我罢。”
林慕凝带着来喜和小荷出了门，来喜赶着马车，小荷与林慕凝总有些生疏，就陪着来喜坐在了外头。
一拐过巷子口，上了主街，就感觉不对。
以往街上总是熙熙攘攘，人来人往，今日却只见几个脚步匆匆，遮住口鼻的行人。两侧店铺大半关了门。几家药铺门口排着长队，人人脸上蒙着布，彼此隔开几步远。
林慕凝隔窗看去，只觉得这场面跟真的发了疫情没什么区别。她心里犯嘀咕：难不成真的传进城里了？不远处有个馄饨摊还开着，她让来喜停了马车，自己跳下去，跑到摊主面前，打听：“掌柜的，最近这是怎么了？怎么街上人这么少？”
那老汉连连叹气，见林慕凝没有遮住口鼻，也不敢靠得太近，压着嗓子说：“听讲有人从宛平县带了病回来，如今大家都不敢出门。我这生意原先是好的，现在一个人都没有。再这么下去，可怎么得了。”
林慕凝懂得人情世故，便喊来喜和小荷过来，给每人买了一碗馄饨，自己也坐下吃了一碗。老汉见她爽快，又多说了几句：“听说有个大官前几日去了宛平县，一回来就病倒了。又不跟外人讲，这病就是从他那府上传出来的。”
来喜一听，这说的分明是自家大公子，刚要开口说“你胡……”，林慕凝递了个眼色止住他，自己笑着问：“掌柜的，这话是从哪里传出来的？”
“昨儿早上来了几个客人闲话，我听来的。那几人还穿着官服呢，看样子做不得假。哎，现在这些个官员哦，要不得哟。早说了，也不至于传成这样。”
林慕凝想了一下，又问：“可是见谁家里有病的厉害的？”
老汉摇头：“那就不知道了，现在家家闭门闭户，我若不是还要赚家用，我也不出来冒这个险。若是明日还是这样，我也不出门子了。”
林慕凝没有再问，低头把碗里的馄饨吃完，放下几枚铜钱，起身回了马车。来喜跟在后头，气得脸都红了，压着嗓子说：“林姑娘，那些人胡说八道！大公子一回来就病倒了，哪有机会往外传？再说府里封得严严实实，怎么就成了从咱府上传出来的？”
林慕凝没回话，她在思考。
当日褚序宸不是一个人去的宛平县，定然还有下属。他病了，那下属呢？没准有几个也染上了，小范围的传一圈也不是没有可能。其实，她近距离观察这病听起来凶险，实则并没有性命之忧。发烧了自然会去拿药，实在不济就是再多躺几日。
只要不是大范围传染起来，影响了正常的秩序，便好。
来喜见她一直不说话，担心地问：“林姑娘，您说句话啊，这该怎么办？”
“怕什么，我看没多大事，这样防备防备也有好处，免得大范围传染起来。”
“可是他们污蔑公子。”
对于这事，林慕凝就更不担心了，不过是几句闲话，皇上都没说什么，底下人传成花了，又如何？再说了，谁让他整日瞧不上自己，也让他尝尝被人指指点点的滋味。
“不妨事，咱们去德月楼。”
“这”
来喜到底没再说什么，赶着马车往德月楼的方向去。
小荷朝他撇撇嘴，两个人用眼神交流。
“这林姑娘果真是不一般。”
“谁说不是呢，咱们府上也只有她不把咱们公子放在眼里。”
“公子这是遇到克星了。”
“嘘，小声些。”
“我没说话。”
德月楼今日也不如往日热闹，里头空了七八成的座位，倒是不用找人买票。林慕凝选了个靠前的座位，跟小二要了一壶茶，两碟小果，等着下一场说书先生上台。
她招呼来喜和小荷也坐下一块吃。
“都坐下啊，站着做什么？我买的又不是站票。”
小荷头一次跟林慕凝出门，还摸不清她的脾气秉性，可她知道哪有做下人的跟主子坐一桌的。
“姑娘，不必了，我们就该站着。”
“啧，”林慕凝拽了她一把，别看她瘦，可有劲了，一把就把小荷按到了旁边的座位上，“跟我客气什么，再这样，下次出门不叫你了。还有你，来喜。”
小荷老老实实坐下，不再言语。
来喜刚抬脚要往外头走，被林慕凝揪着脖领子叫了回来。
“这回有位置，别瞎跑了。待会我有听不明白的，还得问你呢。”
“嘿嘿，”来喜陪着笑，“姑娘说笑话呢，我哪能指点您呢。”
林慕凝白他一眼，指了指对面的椅子。
来喜笑呵呵坐了过去，一坐下，又跟小荷对了下眼神。
“回去别告诉咱们公子。”
“放心，我这嘴有把门的。”
台上先上来一位串场的，唱了一段小曲。林慕凝磕着瓜子听了几句，不太感兴趣。不知怎的，她的耳朵顺着身后那桌人的谈话飘了过去。
“老大，咱这单生意黄了，你怎么一点都不担心。还有心思跑这儿来听曲儿？”
“担心有什么用？又不赖咱，是客人违约。他不是付了违约金了吗？咱就踏实的在这京城逛几日。”
林慕凝听这声音越听越耳熟，扭头一看。
嚯，这不是老熟人贺镖师吗？
作者有话说：
无
第35章
“贺大哥？”
贺铮循声看去, 就见一个长相极为出众，打扮贵气的女子，正含笑看着她。
旁边的小弟一脸谄媚：“哟, 我说老大怎么不舍得离开此地呢？原来是在等相好的。姑娘，怎么称呼？”
来喜和小荷脸色骤变。来喜站起身, 握紧拳头就要冲上去：“你胡说什么！这是我们家……”
没等他动手, 那多嘴的小弟脸上已挨了老大一记耳光。
“你是不是眼瞎？眼睛不好使, 就挖了！这不是咱们的救命恩人林公子，不, 林姑娘吗？脑子被驴踢了。”
转头就笑呵呵地对林慕凝说：“林姑娘，你这换了女装, 模样大变，如同画中走出来的一样。我刚才都恍惚没认出来，嘿嘿。”
他看了一眼跟在林慕凝身边的一男一女，问道：“当日跟着你的那位小公子，怕也是姑娘吧？怎么不见她？这两位？”
“她在家呢。”林慕凝指了指身边二人，“他叫来喜, 她叫小荷。都是自己人。”
她又对来喜和小荷介绍：“这位大哥就是我之前给你们讲过的镖师, 他姓贺, 我叫他贺大哥。”
小荷起身行了一礼：“贺镖师好。”
来喜本来因为那小弟的话憋了一肚子气, 现在听说眼前这位就是行走江湖的镖师，立刻来了兴致：“您就是贺镖师啊！我听林姑娘提起过，说当时情况十分紧急, 你们是过命的交情。”
贺铮爽朗大笑：“哈哈哈，林姑娘谦虚了，她是我们的救命恩人。若非她和她的丫鬟当日仗义出手，如今我们哪能坐在这里。”
他让小二将两张桌子拼在一起, 两桌人并成了一桌。
台上唱曲，说书，他们只管说他们的。
聊了一个多时辰，都不尽兴。贺铮提议：“不若今日请林姑娘到我们镖局里坐坐？我们那有家饭庄，专做南方菜，想来会很合林姑娘的胃口。吃了饭，再去我那，我给林姑娘看几个好玩意。”
林慕凝一百个愿意，这几日早就把她关烦了。
跟贺铮聊起他们走镖的事，她仿若回到了当初来京时，自由自在的那三个月。那是她活到现在最快乐最自在的时光。
来喜也很想去。他骨子里就是个爱玩的。可看了看天色，再过半个时辰褚序宸就该回府了。他有些犯难。
“要不然，小荷跟着姑娘去，我得回去等着公子，还要给春桃说一声。”说完又觉得把林姑娘和小荷留给这一群男人，很不妥当。
林慕凝替他做了决定：“小荷回去，来喜留下。”
小荷胆子小，正拿不定主意，听到这话连忙点头。
“姑娘，那你们可要早点回来。”
“小荷，你回去跟莺儿说，我和贺大哥在一起，她就知道了。”
褚府的马车留下给林慕凝和来喜，贺铮让底下人骑马送小荷回了。都安排好后，他们往北街贺铮的永乐镖局走。
路上林慕凝才问：“贺大哥，听说最近京城不太安生，你们怎么还留在这？”
“你说的是疫症那事吧？确实挺烦的，因为这个，我们一个大客户取消了订单。本来今年就靠这笔单子养这帮兄弟了，现在”贺铮摇了摇头。
林慕凝知道贺铮这人向来大方，给她的答谢金一给就是三百两。顶普通人家十年的花销。他给底下小弟的钱应该也不少。所以他说的难也未必真的有多难。
说着话，就到了永乐镖局，这地方比林慕凝想象中要大多了，后院尤其大，整个就是一个跑马场。院子边上还自建了好几幢二层小楼，青砖灰瓦，看着结实又整齐，供底下这些小弟居住。院子里停着七八辆镖车，车上插着“永乐镖局”的旗子。
贺铮把所有人都集齐了，二十来号人齐刷刷站成一排，个个膀大腰圆，精神抖擞。他站在台阶上，朝众人一拱手：“这位就是我常跟你们说的，咱们整个镖局的大恩人，林慕凝，林姑娘。”
二十来号人齐齐抱拳，声音洪亮：“林大恩人好！”
林慕凝被这阵仗吓了一跳，往后退了半步，随即又站稳了，笑着回了一礼。
那些人又看到林慕凝身边的来喜，也齐声喊：“小兄弟好！”
来喜“嘿嘿”笑着，挠了挠头，脸都红到了耳根，小声嘀咕：“这事跟我没关系，我就替柳莺儿受着吧。”
贺铮走过来，拍了拍来喜的肩膀：“小兄弟，到了这里就跟自己家一样，别客气。”又转头对林慕凝说，“林姑娘，我带你们四处转转？”
林慕凝点头：“好，正好开开眼界。”
贺铮先领他们去看兵器架。靠墙一排木架，上头摆着刀枪剑戟，还有几把弓和箭壶。来喜眼睛都亮了，伸手摸了摸一把腰刀，又缩回去，小声问：“贺大哥，我能拿起来看看吗？”
贺铮笑了：“拿！随便拿！”
来喜壮着胆子把那把腰刀抽出来，沉甸甸的，刀面锃亮，映出他半张脸。他举着刀比划了一下，差点没握住，刀尖往下一沉，吓得他赶紧双手捧住。旁边几个镖师哈哈大笑，一个年轻镖师走过来，单手接过刀，挽了个刀花，刀刃在空中划出一道白光，又稳稳放回架上。
来喜看得目瞪口呆：“好身手！”
那镖师笑道：“练了十年了，小兄弟要是想学，我教你几招防身的。”
来喜连连摆手：“我连刀都握不稳，还是算了。”
林慕凝看中了一把长枪，指了指：“我想试试那个？”
年轻镖师取下长枪，双手递过来。林慕凝接住，枪杆入手沉稳，木质细密，握在掌心有一股扎实的分量。她从小跟着父亲练过一些把式，身子骨结实，也会几招。当下扎了个马步，手腕一抖，长□□出，在空中画了个半圆，又猛地收回，枪杆贴着腰身转了一圈。几个动作连贯有力，红缨翻飞，带起一阵风声。
周围的人眼睛皆是一亮。
贺铮率先拍手：“想不到林姑娘还有这般身手！”
林慕凝收枪立定，气息微喘，笑道：“我没正经学过，瞎练罢了。跟外人面前还能装装样子，给你们行武出身的比，就是班门弄斧了。”
“那可不见得。”贺铮走上前来，正色道，“来我们镖局的人，两年内都比划不成这样，都得先练基本功。林姑娘这手法，分明是有功夫在身上的。不若咱们比划比划？”
来喜一听，急了：“贺大哥，这……”
“放心，我有分寸。”贺铮转身从架上取了一把短刀，对林慕凝说，“林姑娘用长枪攻我，只要能碰到我的衣裳，就算我输。”
林慕凝眼睛亮了，握紧枪杆，唇角上扬：“贺大哥，这可是你说的。”
院子里二十来号人围成一个圈，来喜站在最前面，手心全是汗。他虽然知道贺铮不会伤人，可还是忍不住替林慕凝捏了一把汗。那杆长枪比他整个人都高，林姑娘能舞得动已是稀奇，真要跟一个走镖多年的镖师过招，怕是要吃亏。
贺铮站在圈中央，短刀横在身前，神态松弛，嘴角还挂着笑。林慕凝双手握枪，枪尖斜指地面，两人相距七八步远。
“林姑娘，请。”
林慕凝没有客气。她脚下一蹬，长枪如毒蛇出洞，直刺贺铮胸口。这一枪又快又直，带着破风声。贺铮侧身一闪，枪尖擦着他的衣襟掠过。林慕凝手腕一转，枪杆横扫，朝贺铮腰间甩去。贺铮短刀一挡，枪杆砸在刀身上，发出一声闷响。他退了一步，脸上笑容收了几分。
“好力道！”
贺铮行走江湖十几年，他看得出来林慕凝的招式似乎跟任何章法都对不上号。
林慕凝不给他喘息的机会，长枪接连刺出，一枪比一枪快。她的招式不算精妙，但胜在果断狠辣，每一枪都奔着要害去，丝毫不拖泥带水。贺铮左闪右避，短刀不时格挡，竟一时找不到反击的空隙。
围观的镖师们开始叫好。
“林姑娘好枪法！”
“老大，你可别阴沟里翻船！”
来喜看得目瞪口呆。他原以为林慕凝只是壮着胆子试一试，没想到她真有几下子。更让他吃惊的是，林姑娘面对贺铮这样的对手，居然一点都不怯场，反而越打越顺手。
贺铮连退数步，忽然低喝一声，身形一转，欺身而进。短刀贴着枪杆向上滑去，直取林慕凝握枪的手。林慕凝反应极快，松手撤枪，脚步后移，瞬间拉开了距离。贺铮的刀尖只碰到她的袖口，差了一寸。
“好！”贺铮收刀站定，哈哈大笑，“林姑娘，你这反应，比我这帮弟兄都强！”
林慕凝弯腰捡起长枪，额上沁出细汗，喘着气笑道：“贺大哥让着我呢。真要打，我早输了三回了。”
他收起短刀，走到林慕凝面前，认真道：“教你的师傅，恐怕不是一般人。能把你教成这样，至少也是个行家。”
林慕凝笑了笑，没有接话。她把长枪还给年轻镖师，拍了拍手上的灰。来喜挤过来，满脸兴奋：“林姑娘，您太厉害了！我方才看得眼都花了！”
林慕凝白了他一眼：“少拍马屁。我就是花架子，真上了战场，一个回合都撑不住。”
作者有话说：
无
第36章
林慕凝自己心里清楚得很, 这些把式一方面是她小时候跟她爹学的，一方面是拿着长棍子在乡下追打那些想要欺负她的小子们，经年累月练就的。
与真正有功夫的人, 差着十万八千里呢。
比如她前不久结识的好友孟棠溪，她那身功夫才叫好呢, 很让她羡慕。
她听见贺铮说：“女子身形本就与男人差别较大, 你如此瘦弱, 还能耍得动这杆长枪，已然是十分不易了。莫要再谦虚了。我这里有把能工巧匠铸造的短刀, 我觉得很适合你，不用就送给林姑娘。”
林慕凝回神看过去, 就见贺铮不知从哪里拿来一把做工极其精致的短柄匕首，刀柄上镶嵌着一颗红宝石，甚是扎眼。
“这太贵重了，我可不敢收。”
“林姑娘跟我客气什么？”贺铮将短刀往林慕凝跟前送，“若非是你当日仗义相救，如今我和我这许多弟兄, 早就阴阳两隔了。没有你, 就没有今天的我们。一把短刀而已, 又不是金山银山。”
林慕凝还是觉得不妥：“贺大哥, 之前你已经给过丰厚的谢礼了。这个，就算了吧。”
“那可不行！”贺铮有些执拗，“那日回来后, 我左思右想觉得礼太轻了，后悔没问问姑娘你亲戚家的地址，否则我定要让人备上两车礼送去的。只可惜当时路上耽误了时间，已经迟了一日, 走得匆忙，没来得及问。今日碰上，是你我的缘分，礼，咱们日后慢慢还。这把短刀，不足挂齿。”
旁边的镖师们也都附和着。
“是啊，林姑娘，您就收下吧。”
“这是西域来的稀罕物，里头不止有短刀，还有暗器。防身用最合适不过了，林姑娘您就别客气啦。”
“就是，就是，您今日若不收下，我们老大该睡不着觉了。”
林慕凝也不是扭捏的性子，既然别人都再劝，再不收就说不过去了。而且她的确很喜欢这把短刀，便恭敬不如从命了，接了过来。
这刀看着不大，拿在手上却很有分量。红宝石周围还镶嵌着一圈小钻。林慕凝拿到屋外，对着西斜的日头看了看，有光的地方很是亮眼。
贺铮告诉她：“这不是普通的钻，若是遇到强光，可以直射敌人的眼睛，让他暂时看不清你。趁这个时候便可以下手。”
“哇，竟有这个妙用。”林慕凝抽出刀，发现刀柄下侧还有一个小槽，里头插着几根短针。
贺铮朝她点了点头：“轻转刀柄，针就可以射出了。”
林慕凝再次感叹，“这简直就是神器啊。”她翻来覆去地看，真是爱不释手。
贺铮又让人给来喜挑一件他喜欢的兵器。来喜连忙摆手推辞：“我就是个打杂的，真不用了。谢谢各位大哥。”
“东西不要，酒总得喝吧。小兄弟，今日咱们不醉不归。”几个年轻镖师半拖半拽地把来喜拉走了。后院不知何时已经摆上了几桌饭菜，据说都是从隔壁酒楼定的上等席面。
贺铮邀请林慕凝坐主桌：“今日先这样款待我们的恩人。改日再请林姑娘来，我亲自下厨，专做你爱吃的菜。”
几番推杯换盏，天色渐渐暗了下来。来喜记得自己还有任务在身，不敢贪杯，只略略沾了沾唇。
临走时，贺铮执意要送，又问林慕凝亲戚家住在哪里。林慕凝一想到褚序宸那张冷脸，若是知道自己结交了一群江湖朋友，少不得要被数落一顿。她赶紧推辞：“不必送了，我们有马车。亲戚家里管事的严厉，不喜我私自往外跑。今日已经玩得有些晚了，得赶紧回去，否则要被关小黑屋了。”
贺铮脸色一沉：“这是什么亲戚，竟这样对待我的恩人。我们这地方大，林姑娘不如日后搬来这里住。我就对外说你是我的亲妹妹。我可以教你功夫，你若闲得无聊，还可以跟我们一起走镖。”
林慕凝呵呵一笑，心里暗想，江湖人士果然豪迈讲义气。
“日后有机会，定要跟着大哥去闯荡一番。”
说着不用送，贺铮却还是让人跟着送了好几里地，上了热闹的主街，才停了马。而且还给了林慕凝满满一盒子金银首饰，说让她攒着做嫁妆的。
这一路回去，来喜许是喝了些酒的原因，那嘴就没停过。他一会儿夸贺铮为人豪爽，一会儿羡慕人家走南闯北见识广，一会儿又夸林姑娘有胆有识，交的朋友都是顶好的人。一会儿又说二公子真是好福气，日后跟林姑娘成了亲，就等着享福吧。
嘴里又低声念叨：“哎，我们公子怎么就看走了眼呢。若是林姑娘做我们夫人，该多好啊。”
林慕凝后半程有些困，迷迷糊糊的也没听清来喜在念叨什么。
*
褚序宸整个下午都在顺天府忙碌，几日不来，桌案上堆积了许多未批复的文书。下属们还都争先恐后地来问他，这宛平县的事，是他们老大亲自去督办，才染了病了。
这事已经惊动了皇上，那就是大事。若真一层一层查下来，底下这些老油条偷奸耍滑不干活，却等着顶头上司亲自下访，那就是吃不了兜着走了。
故而一个个露出了谄媚的姿态，关切地问他的病情。
“褚大人，您刚病愈，不必如此操劳。这些文书我们都可以代办，实在拿不定主意的，让人给您送府上就行。”
“是啊，褚大人劳心劳力，病倒了，岂不是朝廷的损失，我们的损失啊。”
“褚大人今日下值后，可愿意赏脸跟下官们去小酌几杯啊？给您压压惊，去去病气。”
“不若来属下的府里小坐片刻，我请乐坊新来的舞娘给大人舞一段，助助兴？”
褚序宸一个一个扫过去，沉着脸说：“不必了，晚些时候，我还要进趟宫，跟皇上做汇报呢。”
刚刚开口那位下属却还不放弃，说道：“那下属就在府里等着您，等您出了宫，一定要来啊。褚大人，您有所不知，这病气啊，需得用乐声歌声去去才好呢。”
褚序宸没应声，这些人打着什么主意，他一清二楚。他摆了摆手，让人各归其位。自己看完最后一份公文，整理好仪容，往皇宫里去了。
皇上没想到这么快就能见到褚序宸，看他脸颊消瘦，面色泛白，便知这病着实不算轻。
“褚爱卿辛苦了，朕派去宛平县的官员回报，疫病传染度不算高，只不过你去的地方正是发病源头，被你赶上了。好在，能有效控制，这也算是你的功劳。朕有赏。”
皇上抬手，一旁的老太监尖声尖气地念着：“顺天府尹褚序宸，忠心体国，亲赴险地，督办赈灾，查察疫情，功在社稷。特赐白银千两，彩缎百匹，御用药材十箱，以示褒奖。”
褚序宸跪在金砖上，额头触地：“臣叩谢圣恩。臣不过是尽了本分，不敢当此厚赏。宛平县受灾严重，正是需要用钱之时，不若将臣的这些赏赐全都捐给宛平县的百姓吧。”
皇上沉声道：“该是你的，收着就是。宛平县的事，朕心里有数，起来吧。”
褚序宸站起身，垂手立在一旁。他的面色依然苍白，颧骨比几日前更突出了些，官服穿在身上显得空荡荡的。
皇上看了他一眼，语气缓了几分：“身子还没好利索，不在家多养几日，倒急着往宫里跑。你那府里，没人拦着你？”
“臣已大好了。”褚序宸答道，“积压了几日的公文，不敢再拖。”
皇上唇角弯了弯，想起一人：“你府上倒是出了一位了不起的人物。”
褚序宸知道皇上说的是林慕凝，微微低头道：“是。她虽出身乡野，遇事倒还算沉稳。”
皇上未置可否，转而问：“褚爱卿今年有二十二了吧？”
“是。”褚序宸不知皇上为何忽然问起这个。
皇上停顿片刻，又道：“朕在你这个年纪，已经有了两个皇儿。褚爱卿就这般不急着成家吗？常言道，先成家再立业。你年纪轻轻已有一番成绩，预备何时成亲呢？”
褚序宸拱手道：“微臣一心为公，暂时没有这个打算。”
皇上摇了摇头：“不然不然。你既是朕的爱臣，朕也不该薄待了你。这样罢，你若是看中了谁家女子，尽管同朕说，朕给你赐婚。”
褚序宸微微一怔，垂下眼，没有接话。
“或者，朕帮你寻一门贵亲。”
褚序宸心头一沉，忙道：“此等小事，就不劳烦皇上为微臣操心了。微臣自会考虑的。”
“嗯，差点忘了。上次你府上那位林氏女来见朕，朕答应了要赏赐她的。既然你来了，这赏赐，便由你带回去罢。”
他朝老太监抬了抬下巴。老太监捧出一只锦盒，走到褚序宸面前，双手递上。褚序宸接过来，打开一看，里头是一对白玉佩，做工精致，玉质温润。
皇上又道：“若你不喜朕赏赐的这些钱财银两，也一并给她便是了。”
褚序宸合上锦盒，躬身道：“臣代她谢皇上恩典。”
出了宫，随从问他：“公子，要去周大人府上吗？他们的马车一直在旁边等着。”
“不去，回府。”
随后，他在周家下人探究的目光中，上了马车。
坐稳后，他看了看手里的锦盒，想到了林慕凝。
这宫里赏赐的东西，她怕是头一次见罢。不知道会做出什么大惊小怪的神情来，倒是让他怀了几分期待。
作者有话说：
无
第37章
褚序宸说不清, 为什么皇上提到婚事时，他脑海里会闪过林慕凝的影子。他把这归结为自幼便定下的那桩婚约，以及这些日子她总在身边晃悠的缘故。
他向来严于律己, 洁身自好。同僚们闲暇时流连花街柳巷，他从不与之为伍。在他看来, 那是最低级的消遣。至于将来要与什么样的人共度余生, 他从未细想过。他只笃定一点, 那个人不会是乡野长大、不懂规矩、不学无术的女子。
为了避免她不合时宜地出现在自己脑海中，他决定离她远些。
这个念头刚起, 他就又看见了她。而且是自己的小厮在扶着她下马车。
褚序宸以为自己生了场病，眼睛也不好使了。待听到来喜喊他的时候, 他确定，自己的眼睛没出问题。
“你为什么和她在一起？”
来喜忙解释：“公子，林姑娘今日想出门逛逛。她院里几位姐姐这几日累坏了，林姑娘体恤她们，就让她们歇着。我也想疏松疏松筋骨，就跟着去了。公子, 您不知道, 今日真是涨了见识……”
话说到一半, 来喜忽然想起回来的路上林姑娘嘱咐过, 不要告诉公子今日遇到了谁、去了哪里。他在心里扇了自己一个嘴巴，暗骂一句什么记性，随即嘿嘿一笑：“我陪着姑娘去德月楼听曲儿了。”
他光顾着遮掩, 都没发现褚序宸的脸已经沉了下来。
褚序宸扫了一眼站在旁边、一脸笑意的始作俑者。
“兄长好。”那人娇俏地喊了一声，然后旁若无人地进了门。
褚序宸咬了咬牙，又瞪了来喜一眼。来喜这才后知后觉主子生气了，赶紧小心伺候着。
“公子今日是遇到烦心事了吗？谁敢惹您生气, 告诉小的，小的明日给他个下马威。”
褚序宸冷哼一声，把怀里抱着的锦盒递过去：“去给你的新主子吧。”
“啊？公子您说什么？”来喜接过锦盒，那盒子用宫里的黄布包着，一看就是皇上赏赐的。他脑子一转，猜出这是给林姑娘的。可公子刚才那话是什么意思？他心里咯噔一下，陪笑道，“公子说笑了，您才是我的主子。小的就是闲来无事，帮了个小忙而已。”
“这么闲？”褚序宸冷笑一声，“那接下来一个月，你独自包揽整个褚府的洒扫之事。”
来喜脸都绿了。褚府多大啊，全府上下二十多个下人几乎全部出动，每日卯时准时起来洒扫，也要半个时辰。都交给他一个人，他岂不是要干上一整天？
“公子！”
“没得商量。”
走到抱竹轩院门口，褚序宸停下脚步，用眼神指使来喜去送赏赐。来喜哪里还敢去，只停在门口喊：“春桃姐姐，莺儿，秋杏。”
春桃跑了出来：“大公子，您有什么吩咐？”
来喜把锦盒递过去：“我们公子从皇宫里带回来的，皇上赏赐给林……你们姑娘的。”
“我叫姑娘出来。”
“不用。”褚序宸抬脚就走。来喜跟在后头，背着手给春桃使手势。
春桃不明白什么意思，抱着锦盒进了屋，对正在换衣服的林慕凝说：“姑娘，来喜不是和您一道回来的吗？他今天好奇怪，对我比大拇指，是在夸我吗？”
林慕凝顿了一下，知道来喜什么意思。
这大拇指是今日在贺铮那里学来的求救手势。贺铮给他们讲，走镖时遇到了坏人，互相会比大拇指，来喜刚刚大约是想向春桃求救。
至于为什么，林慕凝想得明白，不就是褚序宸看到自己的下人跟着她出门，不高兴了嘛。那个大公子表面上是谦谦君子，风光霁月，实则内心小气，性格迂腐狭隘。
可能来喜要吃些苦头了。
不过嘛，她也不会让他白吃苦头的。今日从贺大哥那里拿来的好东西，回头给他一份。
夏梨和冬橘吭哧吭哧抱着一个沉重的箱子进来，放在地上，两个人气都没喘匀。
“姑娘，这是什么呀？怎么这么沉？”
林慕凝换好了常服，走到箱子旁，打开盖子，里头全都是贺铮给她准备的宝贝。金银首饰算寻常，有些是从各处带回来的稀罕物。即便是在京城都难得一见。
“哇，这都是什么呀？姑娘，你今日去寻宝了吗？”
“这个头面我见过，前年波斯人来时，那么主头上戴的跟这个一模一样。”
“这扇子，好精致啊。上面雕刻的是什么？”
林慕凝颇为自豪地说：“那是姜国的图腾。”
“那这个呢？姑娘。”
林慕凝一一给他们讲着这些东西的来历，都是贺铮告诉她的。贺铮当时说：
“这些东西就是有钱都买不到的稀罕物。”
“那贺大哥都给了我，岂不是暴殄天物？”
“怎么会？你既认了我做大哥，这便是我给妹妹填的嫁妆。外头的世界比你想象中还要大，等日后有机会，大哥带你去看。”
等瞧完了热闹，春桃才想起皇上给的赏赐。
她赶紧将黄布包着的锦盒拿过来：“姑娘，这是大公子从皇宫里带回来的，说是皇上赏赐给您的。”
“嗯，打开看看。”
在这么多稀罕物面前，这对白玉佩反倒显得平平无奇了。林慕凝只看了一眼：“收起来吧，毕竟是皇上赏赐的。”
这些东西里，林慕凝最最喜欢的，还是那把短刀。
一直到躺到床上，她都在摆弄着它。真是越看越喜欢。
柳莺儿见她把匕首放在枕头旁，吓了一跳。
“姑娘，这多危险啊，别伤着自己。我帮你收起来吧。”
林慕凝却不许她收走。
“防身用的，自然是时时放在身旁。”
柳莺儿不解：“咱们在自己家，哪里会有危险？等你出门的时候，再带上啊。我是怕姑娘睡着忘了，不小心碰到。”
林慕凝还是不让她动：“我睡觉多老实啊，再说了，刀柄插着，怎会有危险。这是我的宝贝，我要守着它。”
“好好好，不动，不动。”
柳莺儿笑了，心道：姑娘睡觉老实？睡着了四仰八叉，从床头睡到床尾，再转一圈回来，早上醒来，好似什么都没发生。
幸而未来的夫婿是二公子那样性情温顺之人，若换了大公子，怕是晚上都不得安宁。
柳莺儿关门出去的时候，看到林慕凝还拿着短刀欣赏呢，不禁笑着摇了摇头。
*
隔壁院子
褚序宸大病初愈，今日又忙到晚上才回府，身子有些吃不消。喝了滋补的汤药躺到床上，却没有立刻入睡。
他忽然想到，没瞧见林慕凝收到那对玉佩时的神情，竟觉得有几分遗憾。
那女子性情外放，断然不会沉稳不动，说不定会高兴得跳起来。
若他见了，必然要在言语上奚落她几句，说她大惊小怪、没见过世面。当然，林慕凝也不会生气，她定然会回嘴怼回来。
想到这里，褚序宸嘴角弯了弯。
但立刻被他压了下去。
他意识到一个问题。今日已经是第二次想到那个女人了。
怎会如此？
那女人到底有什么魔力，才来多久，竟然连他的小厮都心甘情愿去给她赶马车，鞍前马后上赶着伺候。
他将脑子里这些纷乱的思绪赶走，闭上眼睛，屏气凝神。
片刻后，睁开了眼睛。对外面喊：“来喜。”
来喜一骨碌从床榻上爬起来，往公子的卧房去。
“怎么了？公子。”
“我看她是太闲了，不是说闻老先生给她留了功课让她写文章吗？你明日去告诉她，让她务必在我下值回来时写完，我要过目。”
来喜有些摸不着头脑。
“公子，不是您说让林姑娘自己来找您看的吗？您怎么？”
“我是主子，你是主子？还是说，你已经认了她当主子？”
“没有，没有，没有。哪能呢，小的一辈子都跟着您，在您身边做牛做马。小的明儿一早就跟林姑娘说。”
褚序宸这才欣慰不少：“滚出去吧。”
后半夜，他睡的不错。
早上仍旧是卯时起身，练完功，就听见隔壁后院也传来了动静。
他隔墙望去，就见林慕凝拿着一把短刀，在刺来刺去，嘴上“哼哈”地喊着。
她那几个丫鬟，围着后院跑圈。除了跟她进府的柳莺儿好一些，其他几个全都一副要死不活的样子。
嘴里念叨着：“姑娘，还要跑多久啊。”
“我不行了，我真的不行了。”
“我也不行了，我必须得歇会。”
几个丫鬟眼看着要蹲下，林慕凝大喊：“刚跑完不能蹲下，改成慢走。”
褚序宸“哼”了一声。
她倒是精力旺盛，就是不知今日写文章的时候，会不会也是如此。
他练完功，洗漱完，准备去问候母亲。出了远门，看到林慕凝也带着丫鬟出来了。
见到他，皮笑肉不笑地喊了句：“兄长早。”
褚序宸“嗯”一声，越过她们。
林慕凝见他去的方向和自己一致，跟了上去。礼貌性问道：“兄长身子可好些了？”
褚序宸没说话。
林慕凝撇撇嘴，对看向她的来喜眨眨眼。
你家主子又闹哪样？
作者有话说：
褚大不知道吗？关注是心动的开始！嘻嘻
第38章
沈氏自从搬回自己的院子, 大半时日都赖在床上，不是躺着就是靠着。身子还未完全恢复，总觉得倦怠。有时连用饭也懒得起身, 顾不上一贯的礼数，只让周嬷嬷把饭菜端到卧房里, 歪在床上吃几口了事。
褚序宸和林慕凝到的时候, 沈氏才刚在床头支起一张小桌。早饭的几样小碟子摆上来, 她正要动筷，周嬷嬷急匆匆进来禀报：“夫人, 大公子来请安了。”
“快，快撤下去。”沈氏慌忙让人把碟子端走, 自己也要起身，外头已经传来褚序宸的声音。
下人们端着碟子从卧房里鱼贯而出，经过褚序宸和林慕凝身边时，都低着头小声请安。林慕凝冲她们笑了笑，随口问道：“夫人这么早就吃完饭了？”
一个丫鬟小声回道：“还没吃呢，正准备用。”
林慕凝心里犯起了嘀咕。
褚序宸沉着脸, 没有作声。
沈氏匆忙穿戴齐整, 又对着镜子理了理发鬓, 这才忐忑地从里间出来。她看了一眼儿子的脸色, 心里先虚了几分。
褚序宸开口道：“母亲不是已经没什么大碍了吗？为何还要把饭菜送到卧房里去吃？况且病后初愈，饮食不该清淡些才对？”
沈氏讪讪地笑了笑：“就这一回，下不为例。你们两个还没吃吧？那就一起吧。”
褚序宸在自己院里用了些, 过来只是请安，见人没这么大碍，叮嘱了几句，便要走。
出门前, 看向了林慕凝。
她却没有要走的意思，还预备坐到饭桌前，沈氏旁边用早饭。
她察觉到那道目光，抬起头，不明所以地问：“兄长还有事？”
褚序宸知道她不懂礼数，却没想到她竟连一点表示都没有。他又看了她一眼，抬脚往外走。林慕凝摸不着头脑，跟沈氏说了一句“我去看看”，便追出了院子。
“大公子，一大早就看我不顺眼，究竟何意？有话不妨直说。”
褚序宸听到这个称呼，停下脚步，哼了一声：“皇上昨日给你的赏赐，你可看了？”
林慕凝想起昨日褚序宸带回来的那只黄布锦盒。她当时只扫了一眼，里头好像是一对白玉佩。
昨日从贺铮那里拿回来的好东西太多，她没把那对玉佩当回事，让春桃收起来了。
如今褚序宸提起，她心里咯噔一下，忽然想到一件事，皇上赏赐了东西，是不是要磕头谢恩？
难道褚序宸是怪她没有表示？可这事，从来没人教过她。
她真诚地问：“那我要去皇宫门口跪着谢恩吗？”
褚序宸又哼了一声，转身离去。
林慕凝皱紧了眉头，这人到底怎么回事。
真是莫名其妙！
来喜跟过来，小声说：“林姑娘，你该谢谢我们公子才是。还有，公子让我转告您，今日务必将文章写出来，他回来的时候要看。”
“你说什么？”
前半句不重要，最重要的是后半句。
写文章！
她昨日出门本打算散心找点思路的，结果却贪玩将文章一事抛在脑后了。
现在他提出要看，这可如何是好。
正巧褚书墨也来请安，走到门口只看见褚序宸的背影，却听见了来喜的后半句话。
他很是替林慕凝高兴，走上前来：“慕凝，兄长要给你指点文章了？那是好事。兄长当年在国子监就以论辩文出名，你不妨在这方面多下些功夫。”
林慕凝一大早的好胃口，顿时烟消云散了。
论辩文，是科考科目，可林慕凝从没有写过。她认了老师，也不过是让她回来自学之后试着写写。
什么都没教，一上来就写论辩文。这不是要命吗？
她进屋跟沈氏说了句话。
“夫人，我突然想起还有重要的事要办，就不吃了。晚些时候，您再喝上一副药，好生调理一番。我就先走了。”
沈氏一头雾水，怎的刚刚还有胃口的人，出去了一趟就不吃饭了。
“是序宸难为你了？他那个人就那样，你别同他一般见识。这几天你都瘦了，不能不吃饭。”
林慕凝还是不吃，坚持要走。褚书墨看出了她的心事，劝她。
“我今日下了学就回来，先帮你看看，改过之后，再找兄长。你别太担心了。”
林慕凝回到房中，她先在椅子上坐了一会儿，盯着桌上的笔墨发愣。春桃端了杯热茶进来，见她这副模样，小声问：“姑娘，这是怎么了？刚才出门前，不是好好的。可是在老夫人那里受气了？”
“不是。”林慕凝摇了摇头。
沈夫人不会给她气受的，还让人给打包了饭才回来，生怕她饿肚子。
“写文章。”林慕凝有气无力地说，“大公子发话了，今日必须写出来，他回来要看。”
春桃把茶放下，也不敢多问，悄悄退了出去。
林慕凝铺开一张纸，提起笔，蘸了墨，悬在纸上半天，一个字也落不下去。她想起褚书墨说的“论辩文”，可论什么呢？《论语》里那么多章，她哪一章都没读透。
她放下笔，翻出那本《论语注疏》，胡乱翻了几页，目光落在一句话上：“君子喻于义，小人喻于利。”
她咬着笔杆，想了半天，试着写下第一句：“君子与小人之别，在于所看重的东西不同。”
写完看了看，觉得太直白，像说话不像文章。她把纸揉成一团，扔在地上。
又写：“义利之辨，自古有之。”
还是不对。这句太酸，不像她写的。
再写：“人活世上，离不开吃饭，也离不开银子。可君子之所以为君子，不是不吃不喝，而是心里头有杆秤，知道什么该拿什么不该拿。”
这一句倒是像她说的了，可又怕褚序宸看了说她是“茶馆说书”。
她咬着唇，盯着这行字看了许久，想到闻老先生对她说的话：“无论写什么都可以，写你心里最想写的即可。”
索性不管了，顺着往下写。
“乡下种地，春播秋收，靠天吃饭。年成好时多收几斗，年成差时少收几斗，但无论如何，地里刨出来的粮食，吃着踏实。若有人仗着拳头硬，去抢别人地里的庄稼，那就是小人行径。”
“读书人也是一样。中了举做了官，俸禄是朝廷给的，该拿。若伸手要不该要的银子，那就是小人。”
“义利之间，其实没有多深的道理。心里头干净，手底下就干净。心里头脏了，读再多圣贤书也没用。”
她越写越顺，竟把平日里想说的那些大实话一股脑全倒了出来。
写到最后，她搁下笔，通读一遍。这篇东西不像正经文章，倒像是一篇大白话，但句句都是自己想说的话。
收起笔，林慕凝越看越喜欢自己写出来的这头一篇文章。她暗自嘀咕，没想到啊没想到，我也有提笔写字的一天。若是让爹娘和兄长知道了，不知会作何感想。
她兀自想了一会儿，又觉得还是要再用些功、花些心思才是。于是重新翻开书，仔细读了起来，希望能再寻些启发。这一读就读到了中午。午饭没吃几口，午觉也没有睡，仍在埋头苦读。
春桃和几个丫鬟觉得自家姑娘可能是魔怔了。她们叫来喜来问：“我们姑娘早上出门不是碰到大公子了吗？是不是被大公子数落了？”
听完来喜的叙述，几个丫鬟颇为林慕凝不平。
“平日里只觉得大公子严厉，怎的这般不懂怜香惜玉。咱们家姑娘劳心劳力几日，功劳苦劳全都有。不过是昨日清闲了半日罢了，就这般看不惯。”
“也不是人人都同他一般是铁打的，只管读书。”
“就是。姑娘来府里这些日子，哪件事不是尽心尽力？大公子病倒那几日，姑娘忙前忙后，连口水都顾不上喝。如今倒好，病好了，翻脸就不认人了。”这话是夏梨说的。
说完，春桃看她一眼。
“这话也就咱们关起门来说，莫要让大公子听了去。少不得要挨罚呢。你没见来喜都被罚了一个月的洒扫吗？”
夏梨嘴巴一撅：“我听说大公子在外头是个最讲理的人，怎么到了咱们姑娘跟前，就处处挑剔？”想了一下，又说，“不知道的，还以为大公子是在规训未来的夫人呢。可是姑娘日后又不会嫁给他。”
“就是，二公子也没说过什么。”
“还是二公子好相处。”
在顺天府上值的褚序宸一个劲地打喷嚏，同僚关切地问：“大人，是不是贵体还未完全康健？不若再休息几日吧？”
褚序宸摇摇头，宛平县的事被其他部门接手，暂时不用操心。可这堆积的公务哪里有处理完的时候，户部尚书周崇远今日下了拜帖，邀他下值后去府里小坐。
若是旁人，能推就推了。可户部之前与他们有些不愉快，这次的事情又闹得比较大。褚序宸若推脱不去，怕是要惹一脑门的官司。
故而，下了值，便直奔周崇远家去了。
而褚书墨下了学，便急急奔家而来，他惦记着给林慕凝看文章呢。
作者有话说：
无
第39章
褚书墨原本以为林慕凝写不出来什么, 毕竟她没有正经读过书，认了老师，也不过只匆忙见过一面。所以看到林慕凝拿给他的文章时, 着实吃了一惊。
“虽然用词略显稚嫩，但第一篇能写成这样, 已经非常不错了。慕凝, 还有几日的时间, 咱们可以再改改。争取去找闻老先生的时候，这一篇能文笔成熟些。”
林慕凝听到褚书墨的夸赞, 心里别提有多开心了。
“书墨，你当真觉得这篇不错？不是在哄我吧？”
褚书墨被她托着腮看着, 脸上一热，心里也痒痒的。他忙低下头，话都说不利索了。
“是真真的，我在老家读书时，先生让我第一次写文章的时候，我写的都没有你这一半多。慕凝, 其实你很聪明。”
林慕凝被他夸得脸上笑开了花, 早已将褚序宸要看她文章的事抛在脑后, 觉得自己未来说不定能成为文坛女将, 她也夸赞褚书墨。
“书墨，你人真好。上次吃的点心，好吃吗？”
褚书墨看着林慕凝那张娇俏的脸, 脑袋晕晕乎乎的。
“好吃…好吃的。比外面卖的还好吃。”
“那我以后还给你做，饭菜这些我未必拿手，但是点心，我会的花样多。你们这里都未必有卖的, 就算有，也没有我做的好吃。书墨”
她还想自我炫耀一番，忽然看见柳莺儿跑了进来：“姑娘，大公子回来了。让您过去一趟呢。”
“大公子？”
“兄长！”
两人这才想起来，褚序宸早上出门的时候说过，回来要看林慕凝的文章。
褚书墨只担心了一瞬，便安下心来：“无妨，无妨的。兄长虽然平时对我严厉些，那是因为我在国子监读书，明年又要参加会试，他是替我着急。慕凝，你不用考试，而且，这是你第一篇文章，想来兄长会宽容得多，你别害怕。”
林慕凝越发觉得这位未婚夫的脾气秉性都极好，心里暖融融的。她笑着点点头，拿着文章去了褚序宸的书房。
褚序宸刚换上常服，因晚上喝了酒，脸上有些发红。
他让来喜开窗通风，又点了熏香。问小荷还有没有酒味，确定没有了之后，才让人去叫林慕凝过来的。
小荷将人领进去，沏好了茶，出来后，对来喜说：“公子怎么也喜欢点熏香了？之前要给他点，他都不愿意。”
来喜也犯嘀咕：“今日公子在周大人家喝了好几杯酒，回来的时候人都有些发昏，下马车的时候险些站不稳。那些大人也真是的，一点不为公子的身子着想。咱们公子生了这么一场凶病，身子都还没恢复好呢。”
小荷又问：“那为何今日还非要叫林姑娘过来，这文章改日看不是一样的吗？林姑娘又不是明日就要去找闻老先生。”
来喜想了想：“咱公子一向是个守信用之人，早上说的话，必然要做到。想来也是不想让林姑娘等吧。”
两人的声音越来越小，守在外头，等着传唤。
林慕凝将文章递给褚序宸后，便打量起了他的书房。
这里有好几个大书架，满满当当放的都是书。她扫了几眼，发现有些书名她都不会读。她心想：怪不得这人能考中状元，读过的书比她吃过的盐巴都要多。若依照她自己读书的速度，想把这些书全都读完，恐怕要不吃不喝不睡好多年。
林慕凝不禁对褚序宸刮目相看了几分。
这人嘴巴是毒了些，但确实是真用功、真有学问。脑子里能装下这么多学问的人，跟她果然不是一个世界的。
若非有这个婚约，她林慕凝可能一辈子都见不着这样的天之骄子。他看不惯她，也是人之常情。
林慕凝自我反省了一会儿，正准备日后跟褚大公子以礼相待，就听见他说：
“你这写的也叫文章？我七岁时都不会写这么幼稚的东西了。”
林慕凝张了张嘴，一时间竟不知该说什么。
刚才那点想要好好相处的念头，刚冒了个头就被迅速压了下去。
她想说书墨都觉得她第一篇写得不错，可又一想，这个时候提书墨，说不定会连累他。褚序宸一直对书墨严厉，万一因此被罚，那就麻烦了。
她闭了闭眼睛，压下心头的思绪，尽量心平气和：“敢问兄长，哪里写的不好？”
“你觉得哪一处写得好了？这样的文章交出去，恐怕闻老太傅都会觉得自己瞎了眼吧！”
没有一个字是她爱听的！
她的手在袖子里攥成了拳头，牙齿咬着下嘴唇，心里将眼前这个人骂了千遍，说出口的话却是隐忍客气的，因为她知道眼前之人是国子监的学子们都期盼着去授课的老师。
“恕我愚笨，闻先生让我自学，我真的只能领会到这些了，还请兄长指教。”
褚序宸也没想到林慕凝态度这么好，竟没有同他置气。
一时间产生了一种前所未有的愧疚感，觉得自己话说得太重了。
他揉了揉发胀的太阳穴，将这一切归结于酒喝多了的缘故，清了清嗓子，说道：“明日我休沐，你带着书到我书房里来。”
林慕凝点点头，准备将文章拿回来，伸手的时候，却发现文章被褚序宸胳膊压着，抽不出来。
“额，这个可否还我？”
褚序宸抬眼看向她，心道：这女人当真是脸皮厚啊，被自己这么说，脸色竟然毫无变化。一双大眼睛还忽闪忽闪的，嘴角带着笑，一副妩媚的模样。
他忽然伸出了手，即将触到她脸颊的时候，停了下来，在半空中握成了拳。
林慕凝赶紧抽回手，心脏吓得扑通扑通的。
不给就不给吧，怎么还要打人啊？
她急忙退出了书房，到了门口，拍了拍胸口，对来喜和小荷说：“你们主子太吓人了，真的太吓人了。”
她按住小荷的肩膀：“妹妹，辛苦了。我先走了。”
出了东院，看到书墨还等在那里。
他担心地问：“兄长可说什么没有？”
林慕凝还沉浸在险些被打的惊慌之中，木木地摇了摇头，往自己的院子走。
书墨见她这幅样子，猜到可能是被兄长吓到了，安慰着：“兄长就是嘴硬些，其实他很心细的，上次给我看了文章之后，批注得比我的老师还要细致，让我受益匪浅。”
“我知道了，书墨，你先回去吧。太晚了，我也要休息了。”
林慕凝回到房间，一直到沐浴完，柳莺儿给她换寝衣时，她才回过神来。
“莺儿，咱们现在跑，还来得及吗？”
“跑什么呀，姑娘？您从隔壁回来就一直愣神，大公子到底说您什么了呀？还有，您的文章也没拿回来，是留在那里了吗？”
提到文章，林慕凝打了个激灵。刚才在隔壁，自己差点因为文章写的太差被打，这说出去，也太丢人了。
还有那个褚序宸，他长得人高马大的，手掌那么大，真要被他打一顿，自己这细皮嫩肉的，哪里顶得住。
林慕凝晃到镜子前，莺儿用毛巾给她擦头发，秋杏也凑过来，给她脸上抹润肤脂。边摸边夸：“姑娘这皮肤可真好，又白又嫩。根本不像是乡下长大的，倒像是蜜罐里养着的。”
林慕凝问秋杏：“你之前伺候过大公子吗？”
秋杏愣了片刻，摇头说：“我之前只负责洒扫的，顶多算给大公子打扫过院子吧。大公子喜静，身边常驻的丫鬟也就小荷一个，其他人不只在那个院子干活。”
林慕凝想到小荷那样子，赞道：“小荷姑娘真是个人物，能一直在大公子身边伺候，性格还那般活泼。”
秋杏不解：“能伺候大公子是福气呢。”她压低了声音，“姑娘，我偷着跟您说，您可不要告诉别人。好些人想近身伺候大公子呢。”
“为何？”林慕凝侧头问，“难道是想飞上枝头变凤凰？不怕被打吗？”
秋杏回：“姑娘放心，咱们院里的都是安分的，之前那些不安分的，都被大公子打发了。说也奇怪，大公子都这般年纪了，却还没有娶妻的想法。不知道，他喜欢什么样的。”
林慕凝拿起一缕头发卷着。
“哼，定然是书读得好的淑女。”
不然，哪个女子受得了他那个脾气。
想到明天要去找他，林慕凝心里就发怵。
“秋杏，你们大公子打人疼吗？”
秋杏哪里回答得出来，在她印象中，没见过大公子打人。
“这事得问来喜，姑娘要是好奇，明儿我问问他。”
林慕凝一听，更绝望了。
来喜，那个糙小子，她哪里能跟他比哟。她躺到床上，翻了个身，手就摸到了枕头下的那把短刀。
她摸索着刀柄上面的纹路，忽然就有了想法，若是明日他真的敢动手，那她也绝不含糊。
大不了，彻底闹翻，日后互不干预，井水不犯河水。最坏的结果，也不过是退婚罢了。
退就退，她如今手里有些银两，就算从这里出去，她也能活得下去。说不定，还能活得更好！
作者有话说：
怎么还要上手了？看把我们慕凝吓的~
第40章
褚序宸坐在书房里, 看着摇曳的烛火发呆，手掌还在半空中，维持着握拳的姿势。小荷进来续茶, 看不懂公子的姿势，以为他在思考问题。续好了茶, 小心翼翼退了出来。对来喜说：“你有没有觉得今日公子有些奇怪？”
来喜挠了挠头：“怎么奇怪了？”
小荷道：“林姑娘都走了半柱香的功夫, 公子怎么还坐在那里, 手那么举着，不累吗？”
来喜想了一会儿：“兴许是今日在周大人家喝的酒不好。你歇着去吧, 这有我呢。”
小荷走后，来喜推门进去, 问：“公子，夜深了，要休息吗？”
褚序宸回过神来，松了松拳头，放了下来。
“公子，我让人给你熬了一碗醒酒汤, 趁热喝了, 早些歇息吧。”
“嗯。”
褚序宸以往喝了酒从不喝醒酒汤, 因为他有节制, 从没让自己醉过。来喜有眼力见，知道公子今日状态不同往日。公子果然没有推拒，将那碗汤一饮而尽, 随后起身往寝室走。走到门口又折回来，把桌案上那篇文章拿了起来。
来喜问：“公子，这不是林姑娘写的吗？她没拿走？”
“明日她来这里温书，你把书架上层关于《论语》的书籍都备出来。”
“是, 公子。”来喜看着公子将那篇文章带出书房往寝室去了，便没再多问。
褚序宸洗漱完毕，又拿起那篇文章看了看。毫无文笔可言，措辞全是白话，但凡上过学的七八岁孩童都能写得出来。
他忽然意识到一件事：林慕凝可能根本没有正经上过学。即便在京城，闺秀们也不会公开去学堂，都是请先生进家单独授课。林慕凝显然没有这个条件。况且闻老太傅虽然收了她做徒弟，却还没教过什么。
想到此处，褚序宸心底里有一股无法言说的情绪蔓延开来。他说不清楚那是什么，因为这种情绪，他从来没有过。
一阵风透过窗缝吹进来，将他最后一点酒气吹散。他把文章压在窗前的小桌上，关上窗户，躺到床上。借着月光，他看着自己那只差一点就触到林慕凝脸颊的右手。
当时在想什么呢？为什么会做出那样的举动？难道是因为自己太过严厉，身体先一步想要安抚对方？
他在这样的疑惑中想起了幼时跟在祖父身边学规矩的日子。
祖父很严厉，做不好便打手心，再严厉些屁股上就要挨板子。祖母总想拦着，祖父却说：“你这是在害他。褚家的希望都寄托在他身上了，难道还要像溺爱你儿一样溺爱他吗？”祖母便不再说话了。为了不挨打，他刻苦再刻苦，终于在几次重要的考试中取得了好成绩。
十二岁那年，祖父放下了戒尺，说：“你性格已成，以后不用这个了。”他已经忘了跟祖父学规矩之前，自己是个什么样性子的孩子。
他又想到了林慕凝，自己伸出手的那一刹那，她眼中闪过的害怕和躲闪。
褚序宸心想：或许我不该这般对她。
*
褚书墨一早去国子监前还在担心林慕凝。他在抱竹轩门口等了片刻，没等到人出来，便吩咐石头：“你多关照着些，若有事，等我回来跟我说。”
“知道了，二公子。快迟到了，您赶紧走吧。”
褚书墨这才一步三回头地出了府门。
来喜洒扫完回去，看到了这一幕。进东院就跟其他下人说：“二公子跟林姑娘感情可真好，连出门都舍不得。”
这话被锻炼完正在擦汗的褚序宸听见了，他问了一嘴：“他们说什么？”
“公子，没什么。二公子在隔壁门口等了会儿，没见着林姑娘就走了。”
褚序宸点了下头，没说话。他原以为林慕凝会跟书墨告状，原来连面都没见着。说来也奇怪，林慕凝向来起得早，今日隔壁怎么一直没动静。他抬头朝隔壁后院望了一眼，原本杂草丛生的院子被她拾掇得像个菜园子，倒有几分模样。有个丫鬟拎着水桶过去浇水。褚序宸收回目光，又擦了会儿手，没听见隔壁有人说话，转身进屋用饭。
林慕凝是被噩梦吓醒的。昨夜想着心事，睡得太晚，后来又做梦被人追，醒来出了一身薄汗。她问进来服侍的秋杏。
“几时了？”
“姑娘，快巳时了。”
“啊？”林慕凝赶紧翻身下床，“怎么没人叫我？”
“姑娘昨夜睡得太迟，想着让姑娘多睡会儿呢。现在府里没什么事了，老夫人那里也发话说不用过去请安。姑娘着急起床做什么？”
林慕凝忽的想起来，昨天回来时，似乎没跟她们说今日要去隔壁找褚大公子温书的。她拍了下脑袋：“哎呀，都怪我。赶紧收拾，我要去大公子书房。”
柳莺儿和春桃也进来了，见林慕凝着急忙慌地洗漱，又匆忙绑头发，都过来帮忙。
柳莺儿问：“姑娘昨日不是去过大公子那里了吗？为何今日还要去啊？”
林慕凝苦着一张脸叹气：“他说我文章写得太差，趁着今日休沐，要盯着我读书，真的是要命。昨日险些被他打，今日若是读不好，我”
“被打？”春桃吃惊地问，“大公子怎么会打姑娘？”
秋杏也觉得不可思议：“大公子没有打过人吧？除了来喜。”
只有柳莺儿觉得这话可能是真的，因为她小时候见过邻居家的大叔打媳妇，可林姑娘不是大公子的媳妇，为什么也要挨打？
“文章写得不好，就要被打吗？春桃姐姐，咱们府里有这个规矩？”
春桃茫然摇头：“不会的，大公子虽然平时话少严肃了些，但绝不会打姑娘的。姑娘定是看错了。”
“怎么可能看错？”林慕凝换下寝衣，“昨日我想去拿回我的文章，他压着不放，还要伸手打我。到了跟前，才收的手，我都看到他握成拳头了。若不是我及时退回来，我这脸都成了猪头了。”
年纪偏小的夏梨也进来了，听到这个，说：“姑娘肯定是看错了，许是大公子想要摸姑娘脸呢？”
屋里头几个人齐齐看向她，夏梨恍若未闻，继续说：“这很有可能呀，没准姑娘脸上沾了墨，大公子想给姑娘抹去呢。结果到跟前想到于理不合，又收回了手，握成了拳。”
春桃白她一眼：“你话本子看多了吧。”
夏梨不服气：“春桃姐姐，若非如此，难道大公子真的要打林姑娘吗？我不信。大公子不是那样的人。”
春桃也说不上来。
林慕凝按照夏梨的话想了想，顿时起了一身鸡皮疙瘩：“不是，肯定不是。”她换好衣服，拿上书，急匆匆往外走，柳莺儿在后头追：“姑娘吃两口东西呀。”
林慕凝只抓了两个小包子塞进嘴里就跑了出去。因为塞得急，跑得快，到了隔壁院子书房门口，噎住了。她拍着胸口推门进去，找来喜要水喝：“来……咳咳，咳咳……”
一只苍劲有力的手伸过来，递给她一杯水。她来不及道谢，一口喝下，才把包子冲下去，舒服多了。“哎呀，噎死我了。谢谢来……”一抬头，看到褚序宸正垂眸看着她，脸色沉着，看上去心情不好。
林慕凝心里咯噔一下，下意识捂住了自己的脸。“不要打我。”她猛地想到自己的短刀没带，追悔莫及，现在再回去拿也是不可能了。
褚序宸见她这副模样，险些被气笑。意识到林慕凝可能误会了昨日自己的举动，他轻挑了下眉，没做解释，往书案前走。
“为何来的这么迟？”
林慕凝想给自己找个理由，比如吃坏了肚子，可话到嘴边又觉得太假。她摸了摸鼻子，老实答道：“起晚了，都怪你”
林慕凝本来想说都怪他昨日太吓人，害她做噩梦，可想到今日还得在他眼皮子底下看书，就把这话吞了下去。“昨夜外头有猫叫，吵死了，没睡好。就起晚了。”
褚序宸指了指自己对面的椅子，让林慕凝坐那。“你的丫鬟都是吃白饭的？竟没有人叫你？既然如此，都打发了完事。”
“不是，这事怪我，我没告诉她们我今日要过来。”林慕凝生怕褚序宸迁怒那几个丫头，忙着解释，“晚一点就晚一点，有什么关系？大不了，我中午不休息了，再晚回去一会儿。不过，你要管饭，我午饭，晚饭都要在这里吃。而且，我嘴挑。”
自从府里染过一次病，各院的餐食就基本分开了，除了早上可能要去给老夫人请安，除非节日，都在自己院里吃。
这就考验各院的厨子水准了，林慕凝觉得褚序宸这院的饭菜绝没有她那边的好吃，她决定借机小小报复一下。
褚序宸哼了一声，没有再问，拿起她的文章，铺在面前，提起笔蘸了墨。林慕凝伸着脖子想看他要写什么，他头也不抬地说：“坐好。先把《论语·里仁》篇读一遍，遇到不懂的字自己查。”
林慕凝缩回脖子，翻开书，老老实实地读起来。
作者有话说：
无
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