就连阿尔忒弥斯也没有料到自己竟会得到这样的回答。
她沉吟片刻后又开口了，这次，月亮女神的声音里甚至有着近乎甜蜜的冰冷，以阿尔忒弥斯一贯的待人标准来看，这可是极为难得的和颜悦色：
“可你知道么？我最终还是保护了你。”
燕北北立刻就想起了数个小时前，那位试图将所有的罪名都安在她头上的色雷斯使者，心想真是有什么样的烂领导就有什么样的狗比下属，蛇鼠一窝这个词可真适合那两人。
可阿尔忒弥斯的确又在那时降临此地，成为了雅典第一法庭上供奉的五尊神像中，唯一纡尊降贵、亲自前来为她伸张正义的一位，便真心实意地缓和了态度，恭敬道：
“我知道，殿下。”
这两句一模一样的回答并没有起到什么作用，甚至促使着金发蓝眸的女神终于凝实身形，自祭坛上翩然降临，宛若一片几乎没有重量的羽毛似的落在燕北北的面前：
“然而你必不知道事情的全貌。”
她的长发宛若融化的黄金，她的容貌要胜过天边的清辉，她的衣裙好似吹拂不止的流云。这些外在的事物无一不在描绘着月亮女神的美好，可阿尔忒弥斯的双眼，却要冷过寒冰、深潭、雪山与冥河，这份锋锐的寒凉与冷漠，便在顷刻之间，使得她有别与奥林匹斯山上一切的女神了：
“我在山林间与我的宁芙侍女们捕猎之时，首次听到你的悲声。”
“我那时尚且沉浸在欢乐中，乍然听闻你的求救与苦痛，也只是心生好奇。你不过区区一介凡人，还是雅典的公主，理应有无数福乐、欢笑与赞美环绕着你；且按照你既定的、我能看见的那部分命数，即便国破，也会有能征善战的英雄拯救你于水火之中，你为何会痛苦至此，分明不在生死关头，却能将发自灵魂的求救传递到神灵的耳边？”
阿尔忒弥斯以她冰冷而甜蜜的声音，将她和燕北北真正的初识娓娓道来，这便是她们在这个世界，以“月亮女神”和“雅典公主”这样的身份，最真实也是最早的交集：
“就这样，我平生首度为了凡间的事物与一位素未谋面的人类，搁置了我的职责与爱好，放走了我的猎物。那是一头很美的花鹿，它逃出生天之时回首望了我一眼，我在它的眼中读到大难临头竟仍能存活的难以置信与侥幸。”
她再度伸手，抚过燕北北的长发，喟叹道：
“于是我立时便来见你了。”
“你那时刚刚抵达整个世界，周身都沾染着灰尘与泥土，可我却发现，你的双眼比我极盛之时的清辉都要明亮。告诉我，北国的来燕，你那时分明都自身难保了，却为何还在试图拯救那位，与真正的你完全没有血缘关系的长姊？”
燕北北终于恍然大悟，原来那时自己感受到的、被神灵窥探的不适感并非错觉。
可她还没来得及回答这个问题，阿尔忒弥斯便又继续说了下去，似乎她对这个问题早就心有答案，此刻问出来，也只不过是求个心安，并非真正要从燕北北这里得到只言片语：
“后来我又在神殿里与你相遇，更深的无可解又侵袭上我的心头。告诉我，异界的来客，你分明在求学之时，以足足三年的时光与我的传说朝夕相对，理应深知我的严酷与冷漠，为何胆敢在忒瑞俄斯的面前，以谎言欺瞒色雷斯的国王与被你擅自使用了名号的女神？”
“我那时诚然想要追责于你，可就在我即将降下神罚的一瞬间——”
阿尔忒弥斯的手终于离开了燕北北的长发，那一缕墨也似的黑发，便如此刻逐渐便得更深的夜色那般，悄无声息地落在她的肩头：
“我见到了你的眼睛。你那一刻的神态与我纵走的那只花鹿何其相似，都有着如出一辙的难以置信、侥幸和后怕，可你的欢喜更纯粹，远胜过它。”
“你不怕我，你竟然不怕我，北国的来燕。”
阿尔忒弥斯看向燕北北的眼神格外温和，恰如她对待所有愿意对她发誓祈愿的信徒那样，以神灵的慈悲与包容将她庇护：
“换作任何一人如此看我，我都只会感觉理所应当，因为我诚然会保护与我起誓的女子；可你来自千年后的异界，见识过更为广袤的天地，又比这世间任何一人都要深知我的善与美、好与坏、长处与不足、公正与私心、过往与未来。”
“即便如此，你依然愿意将我视作拯救者，我便受之有愧，却又格外欢喜。”
阿尔忒弥斯的语气是何等温柔，可在燕北北耳中，便无异于九天神雷隆然而降。她只觉被砸了个头晕眼花，一阵令人寒毛直竖的闪电从她天灵盖一路往下照彻心扉，将她的神魂都要照得雪亮：
哪怕她一时间，被这位古老的希腊女神所用的修辞给绕得有点反应不过来，可这种诚挚的感叹、这种绵绵的情意，甚至连阿尔忒弥斯自己都承认了的，会为区区一介凡人信奉自己竟然就油然而生的欢喜——
如果这都不能被称为一见钟情和日久生情，那么燕北北当场就能活吞了自己，顺便把她那还没写完的论文给撕吧撕吧当做蘸料一起送下去！
而阿尔忒弥斯接下来的言辞，也恰如燕北北所想的那样，即便她一字未说“爱”，可字字句句都是“情”：
“我从未因一介凡人的悲声而耽误狩猎的职责，更不曾因一介信徒的供奉而心生欢喜。我只一如既往地履行我的义务，巡视我的神庙，千百年来我固守山川林泽，世间没有任何祭品与生灵，能撼动我信守誓言、保护贞洁女子的心。”
“然而你来了。从我自天穹上遥遥窥见你的那一刻起，我不见你，便心下难安，夜不能寐；可我若见你，便神魂俱震，难以自已。”
“阿弗洛狄忒与她的无数情人间，都没有这样的牵绊；奥林匹斯山的神王与神后间，哪怕有婚姻的纽带与神权限制，也不曾见他们为彼此这样挂心。”
窗外的月光正在被悄然飘来的乌云遮蔽，恰如阿尔忒弥斯的言语中，逐渐生出的茫然、动荡与杀意：
“我从未见过这种异象。”
“按照我千百年来的所见所闻，若要将未来的动荡与混乱尽数消弭，那么最好的、最有效的办法，就是在一切的起因尚未长成之时，将那幼苗扼杀在摇篮里。”
“于是从那一刻起，我就心想，总有一日，我要杀死你。”
燕北北陡然间想到了，阿尔忒弥斯降下庇护，许诺自己可以在她的神庙中供奉她、为她编织挂毯的那一晚。
金发蓝眸的女神头戴棕榈叶织就的翠绿花冠，背负长弓与利箭，居高临下地凝视着自己的双眼，以极难察觉的犹疑与困惑发下这样的誓言，说“我若伤害你，那一定不是出自我的本心。”
——原来如此。
——原来她的纠结与茫然，她的残酷与慈悲，在许久之前那个月朗星稀的夜晚，便早就有所端倪了。
“可我从未这么做。异界的过客，北国的来燕，只属于我的爱歌者，别人怎么说我都不在乎，但你——唯独只有你，应当明晓此事。”阿尔忒弥斯的双眼仿佛能看透燕北北的内心似的，那双蔚蓝如爱琴海的眸子在逐渐黯淡下来的月华中，依然一瞬不瞬地凝视着她：
“因着我诚然不愿伤害你。”
“我一想到要亲手杀死你，我的心便如同碎为齑粉，无可愈合；可我一想到要借助他人的手将你推下深渊，我心中便有怒火高涨，久难冷却。”
“于是我深知这是我的过错。你不过是一介凡人，不过是无所知便被强行卷入这个世界的过客，不过是……不过是蜉蝣，难以撼树，又朝生暮死，我怎能因为我的心志不坚便对你有所苛责？”
燕北北从未接受过这样自剖到极点的告白。
她从小到大，都生长在对女性不甚友好的环境中。
小时候，来访的亲戚看见她便要逗弄她，顺便隐晦地暗示她的父母再生个男孩好“传宗接代”；进入青春期后，她是班里发育比较快的那个，在男同学们充满恶意的好奇声中，她连走路都不敢抬头挺胸，只能弯腰驼背。
义务教育结束后，她升入高等学府，身边环绕着的便永远是“我就说女生不能学理科只能学文科”，这一言论与日后隔壁物理化学数学等系不得不降分特别录取，才能勉强招到的男研究生对比鲜明；在大学里，相貌姣好的她自然不乏追求者，可这些追求者一旦失败，便将所有的过错都归咎在她的身上，说她拜金，说她眼光高，说她不识货，却极少有人愿意检视自己，反省自我。
这么一对比，阿尔忒弥斯这番哪怕完全没明白过来到底发生了什么，却依然将过错都揽在自己身上，甚至以近乎残酷的、血淋淋的方式，进行了自我剖析与自我指责的话语，落在燕北北的耳中，便宛如暮鼓晨钟。
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