行至一处小径，她随手将那花枝扔了出去。
高进忠一脸震惊：“秦姑娘，这可是御赐之物，怎么能随意扔掉？”
秦桑微笑道：“这花上有刺，公公若是愿意不妨帮忙我拿着？”
高进忠这才发觉她的掌心因紧握着花枝而被刺出了几个血点，连忙赔笑：“奴才不敢。”
再起身，那道菘蓝的身影已经渐行渐远了。
一路穿过重重宫门，秦桑只觉造化弄人。昔日在益州时她曾被一郡王觊觎，那时总想着离开，想着到了天子脚下，那郡王的手便伸不过来了，谁料天外有天，京城更是是非之地。
思虑再三，她有了个决定，次日一早对温如琢道：“表哥，婚事既然已经定下，我想先回益州去。”
温如琢眉头紧紧皱起来：“可是因为嫂嫂的事？我听说她寻你麻烦了，我去同母亲说，要她约束言行，往后断不会再叫你受委屈。”
“与旁人无关，是益州来了信，说母亲旧疾犯了，我放心不下想回去看看。”
“严不严重？”
“陈年痼疾罢了，做子女终究不放心，还是回去看一看为好。”
这理由叫人没法拒绝，温如琢纵然心里不舍，也没有阻止的道理，只问：“你打算何时动身？”
“便后日吧，明日且收拾收拾东西，再查一查账。”
“这么急？”
“汛期将至，再耽误恐碰上涨水，风大浪急，不好行船。”
“也罢，你做事一向妥当，既然已经决定了，后日我便送你去渡口。”
“公廨这几日听说很忙，你只管忙你的便是，不必为了我耽误工夫。”
“公事哪里忙得完。”温如琢难得有几分执拗，“送你一程，我才能放心。”
秦桑轻轻叹了口气。
他实在是个再好不过的良人，品行端方，读书上进，虽有些迂腐清高，待她却真心实意，若是能顺顺当当与他成婚，往后余生或许不会有平步青云，或许也会有家宅琐事，但小满即安，对她而言已经是最好的选择。
然而现在，这原本唾手可得的日子像是笼罩了一层迷雾，可见不可及。
——
温如琢寡言少语，心下十分舍不得秦桑，连日坐立难安，终究还是告了假，提早回府，想再同秦桑说说话。
谁知刚走到院门口便见巧儿风风火火地冲出来，见了他“扑通”就跪下：“二公子！您可回来了！求您救救我家姑娘吧！”
“出什么事了？你家姑娘不是明日才走吗？”
“是铺子里的事！方才一群差爷说咱们天香楼的香粉有问题，有贵人用了脸上长了疹子，直接把姑娘带走审问了！”
“京兆府？可知是哪家的贵人？”
“听、听说是位郡主……好像是昭阳郡主！”
温如琢心中一沉，昭阳郡主是韩王的爱女，素来娇纵，声名在外。
他将巧儿扶起来：“你别急，我这就去京兆府找同年打听，你家姑娘素来聪慧，不会有事的。”
说罢转身要走，温夫人却追了出来。
“你站住！这事牵扯到郡主，是能随便掺和的吗？听说郡主的脸伤得厉害，韩王正在气头上，你凑上去，只怕连自己的前程都要搭进去！”
“母亲，表妹是因我们温家才来的京城，如今她落了难，我岂能袖手旁观？”
“铺子的事情同我们有何关系？她又没真的嫁进来！”
“母亲怎能如此说？上次大哥出事，是表妹义无反顾出手相助才解了燃眉之急，如今她遭了难我们却要坐视不理？恕儿子无法接受！”
“二郎，二郎！”温夫人连声喝止，却无论如何拉不住他。
孙氏在一旁煽风点火道：“母亲，我早就说过，商户人家重利轻义，迟早要惹祸，跟这样的人家结亲简直是自找麻烦！这不就应验了？你瞧，这还没嫁进来呢把二郎迷得神魂颠倒，往后指不定连前程都不顾了！”
温夫人被她说得越发恼怒，连忙叫人去请温老爷回来拿主意。
——
温如琢脚程极快，天色未暗便赶到了京兆府。
可那在京兆府做主簿的同年听明来意当即就变了脸色，连连摆手：“彦博兄，不是我不肯帮你，这事真的碰不得！你知道伤的是谁吗？昭阳郡主！少尹亲自盯着办呢，我一个小小的主簿哪敢插手啊？”
“可我表妹为人清正，秦家的香铺做了几十年，从来没出过岔子，这里头定有误会！”
“误不误会不是你我说了算的，是非曲直自有公断，若真是冤枉的，定会还她清白。彦博兄，你还是请回吧。”
“耿兄！耿兄——”
任凭温如琢再三恳求，对方毅然回绝，甚至连探监的门路都不给。
站在京兆府的高墙外，晚风习习吹来，温如琢只觉得秋风萧瑟，遍体生寒。
这些年他一心只读圣贤书，最厌官场应酬，同年结党他不屑，邀他赴宴他不去，直到今日大难临头，把能想到的人都问遍了，要么推说办不到，要么怕惹祸上身，竟无一人肯伸手，他平生第一次痛恨自己的迂腐与清高。
走投无路之际，他只能折回户部公署想要求一求自己的上官蒋主簿。户部是六部重地，多少有些薄面。
夜色渐深，户部却依旧灯火通明，往来官吏步履匆匆。蒋主簿刚要下值，温如琢正巧在廊下拦住他，一五一十说了原委。
蒋主簿捋了捋胡须，面露难色：“你的为人我自然信得过，可这事牵扯到郡主和韩王殿下，我这身份纵然有心也无力啊。”
“晚辈不敢奢求能救人，只求大人帮衬一二，让我进去见她一面，确认她安然无恙。”
蒋主簿一早便觉得太子似乎赏识此人，他膝下也有一女，若是这所谓的表妹出了事倒是更好，于是绕来绕去并不肯给准话。
温如琢心一点点沉下去，几乎要绝望，就在这时，廊下忽然传来一道温沉的嗓音：“出了何事？为何在此争执？”
蒋主簿连忙拉着温如琢参拜：“臣等参见太子殿下，回殿下，并非是户部的事，是这位温主事家中亲眷遇上案子，一时愁急罢了。”
宗越目光落在温如琢身上：“孤记得你，账目理得不错，什么案子竟能难住你？”
温如琢心头猛地一跳，知道这是唯一的机会，当即叩首，将天香楼的事一五一十禀明，末了道：“臣敢以性命担保，秦家素来规矩，断不会做出伤天害理之事，还求殿下明察！”
“昭阳？”宗越微微侧首。
随侍的韩王世子连忙道：“昭阳昨日的确闹腾了一会儿，说是脸上不适，但今日已无大碍，其中或许有误会，若殿下不弃，臣便陪这位大人去京兆府走一趟，探个究竟。”
温如琢这才回过神来，太子身后这位竟就是昭阳郡主的兄长，也是巧了，若是能大事化小小事化了，自然更好。
他连忙附和，太子于是点了头：“既如此，你便去看看吧。”
一旁，蒋主簿看到太子对温如琢的赏识，对此人愈发留心，宗越一向擅长洞悉人心，又随口夸赞了几句温如琢的才情，惹得他嫁女的那点心思愈发躁动起来。
——
京兆府内，秦桑被丢到了一处地牢，和钱掌柜关到了一起。
钱掌柜先被抓进来，挨了一顿鞭子，此刻浑身火辣辣的疼，趴在草堆上直哼哼。
事发突然，直到此时秦桑才来得及从他口中得知原委。
“这两天咱们天香楼声名鹊起，引来了许多贵客，这昭阳郡主便是其一。”
“偏巧那日只剩最后一匣零陵香，是太傅孙女冯令月一早定下的，那天冯小姐正好也来取货。小的想着先来后到，先给了冯小姐，跟郡主赔了半天不是，说第二日亲自送上门去。”
“当晚新货到了，小的立刻就亲自送去了郡主府。谁知道第二天就传出来，说郡主用了香之后，脸上起了红疹，怀疑是我们投毒！”
秦桑略一思索便明白了：“你是说，昭阳郡主和冯小姐有怨在前，觉得我们当日怠慢她，故意借题发挥，装作伤了脸报复于我们？”
钱掌柜环顾四周，确定无人后才敢点头称是：“这一批香料都是我亲自进的，也不止送与了她一家，偏偏只有她出了事，实在不该，而且听闻这冯小姐和昭阳郡主同是太子妃的有力人选……”
这话再明白不过了，秦桑有了分寸：“此事属实是无妄之灾，你受累了。”
钱掌柜连声叹气：“咱们知道缘由又能如何，先前他们拷问我时我也是如此说的，可得罪一位郡主还是一个商户他们心里门清，这才把姑娘你拿来了，八成是要屈打成招，姑娘，这可如何是好！”
秦桑思绪纷杂，靠温如琢么？不，他一介九品，帮不上什么忙。
又或是靠姨丈，他是言官，说话有几分分量，可这事牵扯到郡主，他未必肯为一个未过门的亲家女得罪韩王。
正思忖着，铁栅栏哗啦一声被拉开，一个官差拎着鞭子走进来，指着她道：“你，出来！”
那鞭子上还沾着血，秦桑即便再厉害也不过十七岁，到底还是怕的，不过这时候万不能露怯，于是强撑着起身。
刑房里灯火昏暗，血迹斑斑，官差一把将她推搡在地，厉声喝道：“说！是不是你们香铺故意在香里下毒，谋害郡主？”
“我们家的东西不独卖给一人，唯独郡主出了事，个中缘由，大人何不往郡主府中查一查？”
“还敢狡辩！”
官差被她戳中痛处，恼羞成怒，遂扬起了鞭子，正要甩下去，忽地一道身影冲来替她生生捱了一下。
“啪”的一声脆响，鞭子结结实实抽在那人背上。
竟是温如琢。
“你怎么来了？疼不疼？”
温如琢勉强挤出一个笑：“无事，我担心你，这才寻了门路前来探望。”
秦桑知晓他秉性清高，今日为了她，不知放下了多少身段，受了多少委屈，心底顿时五味杂陈。
一旁的韩王世子早沉了脸，厉声呵斥那官差：“放肆！谁给你的胆子动刑？昭阳郡主早没事了，你们竟敢在这里屈打成招，污蔑她的名声，实在可恨！”
那官差吓得魂飞魄散，扑通跪倒在地，连连磕头：“小人不知是世子爷，小人知错了！知错了！”
韩王世子哪里肯轻饶，命人去叫京兆少尹来将此人查办，处置完走向秦桑，略带歉意：“秦姑娘受惊了，是底下人办事糊涂，误会一场，你现在就可以走了。”
秦桑感激不尽，对着韩王世子盈盈一拜：“多谢世子搭救之恩。”
世子倒是很客气，或者说客气得过了头，目光总是若有似无地打量她的面庞。
待他走远，秦桑心有惴惴，遂问起温如琢是如何请到韩王世子的。
温如琢道：“并非是请的，实不相瞒，我四下奔走都无人相助，走投无路之时是太子特点了韩王世子前来，这才洗清了你一身冤屈。”
“太子？”秦桑蓦然抬眸，“你不是说与他并无交集么？”
“说来也巧，正巧遇见了。”温如琢感慨万分，“殿下当真仁厚，竟肯为我等微末小臣费心，若不是殿下垂怜，今日之事断不能这般轻易了结。”
这话落在秦桑耳里只觉心头发闷，冷冷道：“是么？偏生你走投无路时遇上了太子殿下，韩王世子又恰好随侍在侧，真是巧。”
温如琢觉得她语气有几分不敬：“殿下总理户部，夜间巡查公署乃是常事，你怎么这般问？”
秦桑心里藏着千言万语，可说了又能如何？昭阳郡主一时意气便能叫他们走投无路，遑论执掌东宫的储君？
何况，依照温如琢对太子的景仰，若是知晓真相，是甘愿为了她辞官不做，对上东宫，抑或拱手相让，青云直上？
这几乎不是个问题，更叫她不敢去问。
她分明刚出了牢笼，却觉得又进了一个更严密的牢笼，无边无际，无处藏匿。
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