因那氅衣精贵，巧儿收拾得很仔细，翻检出来后，秦桑细细端详了许久。
这是一件男子常服，绣的是并不张扬的如意纹，可那针脚细密得几乎不见缝线，一看便是顶尖的手艺，料子更是极好的锦缎。
她默然将大氅叠好，搁在枕畔，几乎可以断定那人是谁了。
这一晚，她罕见地做起了梦，梦中有一头猛虎朝她扑来，同飞来寺遇险那日一样，那人依旧救了她，只是待她道谢时，忽地竟化作了一头更凶戾的猛虎……
猛然惊醒，后背已经汗透，再定睛，身边既无深林，也无猛虎，只有一件叠好的氅衣静静放在她身侧，便也就这么坐到天明。
眼下有些乌青，她扑了些粉，收拾齐整方去送温如琢上值。临出门之际，她斟酌道：“总是听你提起太子，昨日太子可对你有何表示？”
温如琢十分惭愧：“户部一千一百多人，我只是个微末小官，尚未入殿下青眼，不过假以时日，待我做出些功绩，必能得以重用。”
秦桑松了口气：“表哥才华横溢，会有这一日的。”
一连三日，温如琢照常上值，除了事务多了些，早出晚归，倒是没有任何异样，秦桑又觉或许是自己自作多情，一切当真是巧合。
正巧这时益州来了家书，总算分了一分她的心神。
信是由分号的掌柜带来的，她展开一看，是一手齐整的小楷，想来是母亲口述，由弟弟代书。
信上只说家中安好，叫她珍重自身，秦桑细细看过，搁下信纸对掌柜道：“子衡近日颇有长进？”
薛掌柜笑道：“自打上回得了姑娘的信，老爷命人严加约束，是公子给姑娘报喜了？”
秦桑摇头：“他知道父亲都是听了我的话才拘着他，心底正不忿呢，来信也只有寥寥数字，哪里会提这些。我是从他的字看出来的，从前写得如乱蛇狂舞，如今总算有了些许章法，想来是被磨得不轻。”
“姑娘真是心细如发，字里行间竟也能看出如此多端倪。”
“柳姨娘那边近来可安生？”
“姑娘走后，她闹过两三回，幸而姑娘临走前留了周嬷嬷在夫人身边。嬷嬷是老人了，镇得住场面，她翻不出什么花样，管家权柄依旧牢牢在夫人手里。”
秦桑这才真正放下心来，又细细问了益州各处生意账目，漕运动静，薛掌柜一一答了，半点不敢含糊。
待到出门时，掌柜已被问出一身的汗，不由得暗叹他们姑娘实在是心思周密，手段过人，纵是远在千里之外，家中诸事竟无一不在她掌控之中。
虽说这温家也不错，但实在是大材小用了，终究让他觉得可惜。
——
时方七月，梅子留酸，芭蕉分绿，正是一年中最闷热的时候。
秦桑素来畏热，在益州时，屋中早晚各摆三四只冰鉴，瓜果都要浸在井里才能入口。
到了温家，起初巧儿也买过冰，却被温家老太太撞见一回，次日她请安时被含沙射影地敲打了一番，说什么“铺张靡费”，她便不好再用。
如今入了伏，蒲扇已远远不够了，夜里翻来覆去难以入眠，她索性披衣起身，唤了巧儿出门走走，好歹能吹一吹夜风。
温家的院子是小三进，前院待客，后院住人。东厢给了老太太，西厢是温夫人与温老爷，后罩房三间，分给了两个儿子与秦桑。
院子狭促，别提什么水榭兰亭了，通往垂花门的几丛花木便算作花圃了。
秦桑和巧儿正是往这方小小的花圃漫步。
今夜无月，星也稀薄，四下黑黢黢的，像个无边无际的大蒸笼，巧儿见她不住出汗便折返回去取蒲扇。
前脚刚离开，垂花门后忽然冒出一个人一把抱住秦桑，扑面浓重的酒臭。
“表妹，好表妹，且让哥哥疼疼你！”
竟是温继远！
“放开！”秦桑用力去挣，“大表哥你醉了，现在你放开我只当无事发生。”
“我不放又如何？难不成你还能叫到人？”温继远目光肆无忌惮地在她身上流连。
这会儿巧儿刚走远，温如琢还没下值，孙氏因着怄气也回了娘家住，后罩院空无一人，温继远恐怕是蓄谋已久。
秦桑心已经凉了半截，愈发用力，却被温继远猴急地拖着往暗处去。若是真被他拽进屋里，不论发生什么，她的名节都算毁了。
电光火石之间，她大叫一声“姨母”，温继远吓了一跳，在这一瞬间，她猛然拔下头上的簪子猛然朝他手臂刺去。
温继远吃痛，秦桑趁势将他推倒在地，拔腿便跑。巧儿隐约听见动静，慌忙赶来，只见秦桑发髻散乱，脸色煞白，不由大惊。
待问清缘由后巧儿捋起袖子便去找温继远算账，可垂花门边哪里还有人影，除了地上几滴鲜血仿佛无事发生。
“还敢跑？看我不把你揪出来！”巧儿掉头要往大房去，却被秦桑叫住。
“算了。”
“姑娘，他都这么折辱你了，差一点姑娘你这辈子就毁了，怎么能这么轻易算了！”
秦桑扶着墙，定了定神才道：“这里是温家，温继远是他们家的长房长孙，我不过是寄居的表亲。真闹大了，你觉得老夫人是信我一个外人，还是护着她的亲孙子？到时候他们反咬一口，说我举止不端，我百口莫辩，反倒脏了自己的名声。”
巧儿听得后背发凉：“可……可难道就这么放过他？”
“自然不是。”秦桑眼中泛起一丝冷光，“来京之前我让你查过温家诸人，记得这位温大郎似乎有个赌钱的毛病？”
巧儿回想道：“是，姑娘记性真好！他赌瘾不小，先头还输过不小的一笔，是温夫人拿出体己钱帮他还上了才没闹大。”
秦桑若有所思：“薛掌柜不是还没走？我记得咱们钱庄和上京的几个赌场也有些许来往。”
巧儿明白她要做什么了，她们秦家的生意能做这么大，不光明面上的东西做得好，私下的各方关系维护得也极为不错。
赌场的打手都是些亡命徒，欠钱不还，断两根手指也算常事。
她轻快应下：“是，奴婢明儿一早便叫他来。”
——
次日，秦桑晨起请安时正巧又撞见了温继远，只见他有恃无恐，甚至还含笑唤了声“表妹”，仿佛笃定秦桑不敢把昨晚的事抖出去。
秦桑便也只当作无事发生。
出门时，那道黏腻的目光流连在她周身，愈发放肆。
秦桑步履从容，目不斜视，只在转过垂花门唇角微微一抿流露些许冷色。
回了房，薛掌柜已经候着了。
秦桑将事情细细吩咐，薛掌柜连声应下，拍着胸脯说三日之内保管给她一个交代。
这件事秦桑半分也没透露给温如琢。一来闺阁丑事，闹出来于她自己也无益。二来温如琢近日越发忙碌，有时连回府都顾不上，想来署中差事繁重，她也不愿拿这些私事分他的心。
更何况，他那样迂腐守礼的性子，若是知道了，未必能认同她的手段，反倒平添龃龉。
掌灯时分，温如琢果然又没回来，有个差役前来传话，说公廨有桩要紧差事，往后三日都要留宿，叫家里收拾两件换洗衣物送去。
温夫人连忙叫人收拾，可府里的丫头要么粗笨不懂规矩，要么走不开身。户部公廨里往来都是要员，若叫个不懂事的丫头去冲撞了贵人反倒坏事。思来想去，竟只有秦桑去最合适。
她便叫了秦桑来，吩咐她跑一趟，末了还不忘叮嘱：“这些日子教你学了不少东西，夹道相让，对人见礼的规矩你该懂吧？”
秦桑原在益州也常和官府的人打交道，自然是懂的，却没争辩，只说：“姨母放心，都记下了。”
温夫人纵然不放心，仍是叫她去了。
除了温如琢的换洗衣物，秦桑又细心收了驱蚊的香囊、解暑的薄荷膏，连补衣的针线包都一并装了进去。如此妥帖，连后罩院贴身侍奉的丫头都自愧不如。
暮色渐沉，巧儿命人套了车匆匆赶往户部公廨。到了门房，递了帖子，对过名册，两个门子便放了行，叫她们去西北角会客花厅候着。
秦桑道了谢，领着巧儿依言而去。
户部掌天下钱粮，青瓦红墙，巍峨肃穆，廊下往来的官吏皆是步履匆匆，神色凝重。迎面遇上穿青衫绿袍的官员，秦桑便退到一旁，欠身行礼。巧儿跟在她身后，学着她的样子，倒也没出差错。
转过一处拐角，长廊尽头似乎又有人来，巧儿正要照例欠身，却见秦桑忽然掀起裙裾，直直跪了下去。
巧儿慌忙也跟着跪下，小声奇道：“姑娘，这位是谁，为何前头只是欠身，此时却要跪下了？”
秦桑低声道：“前头穿青衫的五品大人都跪了，咱们跟着便是。”
巧儿探出脖子瞧了一眼，果然，前头那大人毕恭毕敬，可青衫已是五品，他都要跪拜，来人身份必然不俗，于是头又低了一低。
来人只带了两名侍从，并不张扬，可长长一道游廊两侧却跪倒了一片。
巧儿屏着呼吸，听着那不疾不徐的脚步声从远到近，又渐渐远去。
待终于过去，准备呼出一口气时，那脚步却忽地停下，一道温沉的嗓音响起：“你怎么在此？”
这声音竟略有些耳熟，巧儿悄悄抬眸，竟是飞来寺那位贵人。
愣怔间，秦桑已然恭谨回禀：“禀太子殿下，妾是为表兄送些东西。”
太子？巧儿双目瞪得溜圆，一时忘了回避。
宗越有些意外：“当日孤救你时，似乎并未表露身份，你怎知孤是太子？”
秦桑仍低垂着眉眼：“殿下衣摆绣的是五爪金龙，除了东宫，无人敢用此形制。妾虽眼拙，这点规矩还是懂的。”
宗越微微垂眸，只见那纹饰乃是暗绣，若不细看根本分辨不出。
他目光在她身上停了一瞬，才道：“好眼力，起吧。”
“是。”秦桑依言起身，身量纤长，娉娉婷婷，如同一支净植的芰荷。
宗越又道：“山寺里的虎豹熊罴，孤前几日已命人清了一遍，日后可放心前去了。”
秦桑于是谢过：“殿下心系黔首，泽被苍生，实乃社稷之幸。”
话里挑不出一丝错来，却分明透着一股疏淡。
宗越生平最厌恶蠢人自作聪明，也最爱看聪明人装傻充愣，略一挑眉：“听你说话，倒像是读过书的。”
秦桑道：“不过略识几个字罢了。”
“哦？”宗越忽笑了，“乌衣巷，秦幽，乌有——秦姑娘这假名可不像是只略识几个字的人能想出来的。”
乌衣巷秦幽原本是祁山初遇那日她留下的假名假址，被他这般轻描淡写地点破，她当即跪下请罪：“殿下恕罪，妾当时有眼无珠，不曾识得殿下身份，并非有意欺君。”
“罢了，孤当时也并未告知你身份，两两相抵，这次便算了。”宗越抬抬手命她起来，“说来也巧，孤近日总觉神思倦怠，听闻你家世代经营香料，想必于香道造诣不浅，可有什么安神的好香？”
秦桑心头一跳，太子竟连她家是做什么的都查得一清二楚，并这样明明白白地说出来，一时叫人分不清他是有意还是无意……
她只当并未察觉，委婉道：“妾家中只是寻常商户，做的都是庸脂俗粉，恐怕比不上宫中御制的香品。”
“宫中的香也未见得都好，样样讲究中正平和，无功无过，反而无趣。何况孤一向不看中名号，得我心意者方为上品。”
话已至此，秦桑低低道：“殿下若是不弃，妾家中确有几味安神的香料卖得不错，改日愿尽数呈上。”
她随即细细说了零陵，苏合几味香的方子，条理分明，从容不迫。
此时一阵清风拂过，吹起她的裙裾，青丝缭乱间送来一缕淡淡的女子幽香，宗越忽然打断：“这些香宫中也有，你身上用的什么香？”
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