她将果肉舀进石臼，添进烤得焦香的大蒜、小米辣和香茅草，“笃、笃、笃”地捣，不一会儿，就成了稠糊糊、红润润的蘸料。
“这些烧焦的还能吃吗？”禾穗探着头问。
“可以的，”苏勤惠手上不停，声音温温的，“傣族人做蘸水，就爱把番茄架火上燎，燎过才有那股子焦香，混着果子的酸甜，叫……‘喃咪’。”
说着，她又拿起几根烧得皮开肉绽的茄子，还有裹着黑灰的竹笋，指尖捻了捻，焦脆的外壳就簌簌地掉，露出了里头嫩生生、水汪汪的芯子。
滚水里快快焯过，捞起来，和碧绿的野菜、脆生生的圆白菜丝、黄瓜丝，还有清香的薄荷叶拌匀，浇两勺刚捣好的蘸水，再淋上黄澄澄的柠檬汁，最后点几滴琥珀色的鱼露——
没多久，桌上便多了几盘清清爽爽的开胃小菜。
优子从家拿来了竹碟和竹匾，用来装菜，野趣味更浓了。
渐渐地，左邻右舍都凑了过来。
苏勤惠边忙活，边轻声指点。
五花肉烤焦的皮被削去，露出底下肥瘦相间的纹路，刀切下去，“唰唰”地响，切成透光的薄片，再用竹签细细地穿起来。
土豆块、鼓胀胀的包浆豆腐、各种蘑菇、带着骨头的牛肋……一样样，都在说说笑笑中上了签子。
有人提来一篮杨梅，红得发紫，还挂着水珠。
碗碟不够了，苏勤惠便去塘边，摘了几片新嫩的荷叶回来。
荷叶在她手里转了几转，剪去边角，就成了碧汪汪的小盏。
杨梅颗颗放进去，红果儿衬着绿叶，水灵灵地晃着光。
禾穗瞧着那些烧黑的胡萝卜、白萝卜，被勤惠阿姨削了皮，留下橘黄或莹白的芯儿。
她刀刃轻旋，左挑，右削，没过多大功夫，案板上便开出了萝卜雕的小花儿、白嘟嘟的小兔子、胖乎乎的小狗。
备好了食材，村民们拿石块在野炊的地方垒起简易灶台，支起深锅，架起烤架，现做现吃。
水开下生米，等米粒变成半透明的花，鲜红的虾、灰白的生蚝、金黄的干贝、芋头块，便一股脑儿倾进去。
熬粥的工夫，大家围着烤架，手里的签子转着圈，油滴在炭上，“滋啦”，窜起小股青烟。菠萝、苹果、香蕉也串上去，烤到表面浮出焦黄的斑，再刷晶亮蜂蜜，挤点柠檬汁，抹上烧烤酱。
原先那点焦糊气，竟被火候催成一股沉甸甸的、类似熏肉的香气。
带来的菜全没浪费，连剩下的馒头都切成厚片，烤到两面起了金黄的脆壳，撒椒盐或抹乳酪，外头酥得掉渣，里头却还软乎乎的。
苏勤惠拿起串边缘微焦、滋滋冒油的肉串，递到禾穗眼前：“烤肉就吃这种的，边上带点焦边儿，油香混着辣子和孜然，才对味儿！”
她抽了片紫苏叶子，摊在掌心，滋滋冒油的肉串放上去，再搁两片薄得透光的蒜片。
叶子裹紧，竹签从外头一拉，碧绿的小卷，便托在手上，苏勤惠笑着抬眼：“试试？”
禾穗接过，大口咬下去。
紫苏的清凉、蒜的辛辣、烤肉的油香，全在嘴里撞开了。
她以前没试过这种吃法，腮帮直接鼓成小丸子，边嚼边感叹：“好香啊！”
鱼叔端着几串刚离火的虾走过来：“尝尝！这都是自家塘里养滴，鲜着哩！”
虾壳烤得红艳艳的，尾巴微微蜷曲，剥开，里头的肉雪白紧实，弹牙，带着淡淡的甜，两人都夸好吃。
禾穗忽然想起这位大叔。那天帮麦花做液肥时，麦花曾远远指过，说那是村长。
她便客气地问：“村长，团膳的想法，您是什么时候有的？”
这个称呼可把鱼叔喊懵了，连带旁边几位村民都哈哈大笑起来。
德福叔说：“谁说他是村长啦？他是鱼叔！”
鱼叔自己脸也红了，憨厚地摆手：“我可不是村长，不是不是！”
“啊？您不是村长嘛？”禾穗怔了怔。
“不是不是，”鱼叔摆手摆得更快，“我们村长年轻有为！我都老掉牙啦，”说完，他有些惋惜地补了句：“哎呀，这两次团膳，你们都没碰上面！”
烤架的炭火渐渐暗下去，锅里的粥也好了。金山拿着大勺，沉默地站在锅边，每碗都盛得满满当当，再亲手端到村民的手里，像是在赔不是。
头回喝这样煮法的粥，米粒颗颗分明，汤却浓白鲜甜。村民纷纷找苏勤惠打听，这叫什么粥？
苏勤惠擦着手，笑了笑：“我外婆以前住在汕头，小时候家里就这么煮，当地叫砂锅粥，今天我稍微改下改。”
姜吉捧着碗啜了口，咂摸着嘴：“我家要是这么个煮法，早烂糊成锅了，这粥米粒咋还这么分明，吃着也不一样？”
同她关系好的黄姐笑她：“你是不是好久没开荤，吃啥都不一样啦？”
“不是！”姜吉婶较起真，举着碗给旁边的人看：“你们再尝尝，这粥就是不一样！米粒一颗一颗的，晶莹透透的，不粘不烂，嚼着也香！”
苏勤惠被她逗笑，温声解同她解释：“煮粥前的米，先拌上猪油，油和水不相容，这样米就不会化开了。”
“你们看看！是不是？”姜吉婶立马神气起来，“我就说吃着不一样吧！”
黄姐笑着推她：“对对，就属你嘴巴尖！”
“那可不！”姜吉得意地端起碗，呼噜就是一大口，结果给呛得直咳嗽。
众人都被她那滑稽模样逗笑了。
“优子阿奶，你家来的人真是不一般噢！”有村民感叹道，“之前来了个年纪轻轻的小作家，现在又来个手艺这么巧的艺术家，你看那萝卜雕的花，跟真的似的，手太巧啦！”
苏勤惠在围裙上擦了擦手，有些不好意思：“没有没有，就是以前在家带孩子，孩子挑嘴，就得经常变着花样做饭，日子久了，就练了两手。”
“你这哪只两手啊，”村民们纷纷笑道，“快赶上五星级厨师的水平咯！”
“你家里人肯定天天夸你做饭好吃吧？”
说到这儿，苏勤惠笑着摇头：“没有，他们说……‘还算能吃’。其实我感觉，我做的饭真的一般般。”
“这还一般呐！”姜吉大婶眼睛都瞪圆了：“你要是开个餐馆，附近生意都得让你抢光咯！要是你和金山开的面馆做邻居……”
旁边的黄姐眼疾手快，拿起一串烤牛肋塞进姜吉嘴里：“姜吉婶她从不说假话，味道是真的好！”
“大家吃开心就好！”听到村民们热情地夸赞，苏勤惠心头也暖烘烘的，有种陌生的、滚烫的情绪悄悄涌上喉咙，让她有点儿无措，又有些说不出的欢喜，转头回厨房多调了几道凉菜。
她这个人啊，向来习惯把自己摆在最后头，勤勤恳恳地付出了半辈子，从没得到过家人的认可，有时候满心满意做好一大桌菜，也盼着蒋学明能点评两句。
可人家张口就是：“点评个啥？还想叫人夸你嘞！你又不是五星级大厨，事儿咋那么多！女人做饭不就是天经地义的吗！别没事找事！你做个饭还想上天呢？我给你说，你做的这些，也就算还能吃！”
今天，这是头一回，她的手艺得到正面的反馈。
虽然和这些村民都不熟识，但大家能因为她做的菜聚在这里，说说笑笑，吃得高兴，甚至听到大家对自己的褒奖，这些体验是极少拥有过的，苏勤惠打心里高兴。
直到这顿饭结束，回到盛夏小屋，她心里头都是热乎乎的。
窗边，沏了茶，三人聊起闲天。
优子捧着茶，笑着看苏勤惠：：“这回好不容易出来，总不能过两天又回去了吧！”
苏勤惠摆摆手，眼梢弯起细细的纹路：“不回，以后我就赖在这儿啦，你可别嫌我烦啊。”
女人笑起来的样子，禾穗总觉得格外温柔。有些人，不必多问，只要看眼睛，就知道那里住过什么。
方才吃饭时，禾穗就悄悄留意着她。
苏勤惠的笑，是静的，不像姜吉婶和黄姐那样活泼热烈，也不像优子阿奶那般随性洒脱，而是藏着一丝不易察觉的小心，像道温润的灰调子。面对大家的夸赞，她的手指会不自觉地捻着围裙边儿。
进屋时，禾穗也看见了。
苏勤惠会顺手把大家脱下的鞋摆好，鞋尖朝外，方便下次穿。团膳时，姜吉婶呛着，也是她最先递水过去，给姜吉婶轻柔地抚背。
这些细碎的事，她都做得自然。
像是习惯了。
禾穗也说不上来，为什么想同她亲近。
也许是因为那双眼睛，也许是因为她能感觉到，苏勤惠曾经走过怎样的长路，那些路并不平坦，可她仍把善意留给生活，留给旁人。
她很怕‘我很喜欢您’这句话太直白，会吓到苏勤惠。
于是，她只轻声问：“优子阿奶，您和勤惠阿姨是怎么认识的呀？”
“我俩啊，说起来话就多咯。”优子喝着茶，示意苏勤惠讲给禾穗听。
苏勤惠捧着温暖的茶杯，思绪飘远了：“今天有人问咱俩认识了多久，我都差点没反应过来，”她笑了笑，声音放轻：“咱们俩第一次见面……我好像刚四十吧？”
“你咋还没我记性好呢，你那会儿三十九，我刚四十。”
“净胡说，你才比我大一岁？”
“我长得年轻嘛！”
难得见着优子孩子气的一面，连禾穗也忍不住跟着笑了。
“三十九岁，感觉还像昨天似的，那会儿优子正云游行医，我记得是个夏天吧，我坐着公交车，突然有位老人晕倒了，大家都慌了神儿。正好到了站，司机把车停在路边，有人说得做人工呼吸，还有人说得叫救护车，反正围得里三层外三层的，这时候优子上了车，问明情况，就扒开前面的人，喊了句，‘让我来！’就跟今天救火时那样儿，我就瞧着，优子给老人把了脉，行了针，接着没过一会儿，你猜怎么了？”
禾穗屏着气：“老人活了？”
“不是活了，”苏勤惠被禾穗的表情逗笑：“是醒了！结果把我们一群人激动得呀，都在给这位女神医鼓掌！”
“后来老人被接去医院，这事儿当时还上了报纸呢，医生说情况凶险，要不是优子及时赶到，人就救不回来了，后面我每次坐那趟公交，就心想着，还能不能有幸再见上一回这活神仙。”苏勤惠回忆着。
优子忙纠正：“什么活神仙，把人叫得怪老的。”
“行行，是我说错啦，”苏勤惠笑着赔不是：“优子那会儿啊，和现在一样精神，扎两条麻花辫，眼神有光，走路带风，哇，女侠一样哈哈！”
“我就每天想着，没想到，那天又让我碰到了，真是有缘分，我还发现我俩居然在同个站下车，于是，我就起了点私心，想偷偷观察下这位女侠要去干嘛？”
禾穗跟听说书的似的：“观察到了没？”
“没啊，”苏勤惠一拍腿，叹气：“这不是才跟了几步，就被张女侠发现了嘛！”
“张……女侠？”
苏勤惠：“优子不是姓张嘛！”
村里都只唤她“优子阿奶，”禾穗今天才知道优子的姓氏。
“原来她经常在寺庙外义诊，好多当地的人都来找她看病，我那时便在她身边帮忙，一来二去，我俩就成了朋友。优子为人仗义，她知道我的事，还知道我想离家出走，当时拍着胸脯特豪迈地和我说，下个月她要去贵州云游，不如就和她一起走！”
“您去了嘛？”禾穗问。
苏勤惠抿唇，摇摇头。
“这一晃啊，都十四年了，中间因为各种原因，每次都没走成，哎……”勤惠阿姨叹了口气，禾穗能感受到，这声叹气里藏着很多无奈与心酸，“不过我们一直用最原始的方式，保持着书信联系，得知优子在盛夏村定居下来后，我就一直想来看看！”
“现在呢，终于完成这个心愿了。”苏勤惠满是感慨，不觉有些眼眶湿润。
优子又给她俩添了热茶，对苏勤惠说：“你信中提到，想拍摄蓝斑星灯蝶，我采药时，在后山见过两回，但也不敢确定。”
“蓝斑星灯蝶？”
苏勤惠转向禾穗，眼里忽然有了光：“那是世上最罕见的蝴蝶，被叫作‘蝴蝶皇后’，现在已经濒临绝迹了，上回拍到，还是十多年前，”说到这儿，她眼底浮起点温柔的向往：“据说，能看到它的人，会有好运落在身上。”
“勤惠阿姨，原来您是摄影师啊！”禾穗惊喜道。
“哪里哪里，”苏勤惠顿时脸红起来：“我可不是啥摄影师……就是个家庭主妇，年轻时喜欢瞎拍些东西，顶多……算个业余的。”
优子却一脸正色地为她正名：“你勤惠阿姨当年拍的长臂猿，可是拿过大奖的！这些年要是坚持下来，早就是个资深摄影家啦！”
苏勤惠的手指无意识摩挲着茶杯沿，似乎并不认同自己的成绩：“那就是我运气好而已，算不得数的。”
茶话半夜，二人帮苏勤惠收拾好房间，才各自回房睡下。
***
翌日清晨。
禾穗刚踩着楼梯下来，暖融融的食物香气便漫了过来。
苏勤惠正在盛米粉，旁边还摆着各色码子。
她抬头瞧见了禾穗，亲切地招呼她来吃早饭。
优子笑着打趣：“卡点大师小禾，饭刚好就醒啦！”
禾穗有些不好意思地笑了笑：“等会儿碗归我洗。”
三人围着桌子坐下。
苏勤惠抿了口米粉汤，拿起菜团，掰开，里头冒出丝丝热气：“我今天打算去后山和野湖边碰碰运气，其实也没抱多大希望，星灯蝶可遇不可求的，先随便拍拍，我多做了些杂菜团和鱼饼，都在蒸锅里温着，中午我就不回来吃啦。”
优子嗦了口滑溜溜的粉：“那我俩就着杂菜团子煮点牛肉汤吃好啦，早上，眠生拿了好大块黄牛肉来，还有牛肝菌和见手青，等下去看看他阿奶，小穗你陪我一起。”
听到“眠生”两个字。
禾穗埋头吃粉的动作顿了顿。
他之前只知道村长姓祝，后面两字却是头一回听到。
可能因为这个名字的关系。
禾穗想起了中学时代的某个人，当时他们同校，他是在高中部的学长，比她高几届，作为刚入学的初一新生，学校还没熟悉起来，却总能在学校论坛和同学的议论中，听到他的名字。
教物理课的老师，当时也在教高一的尖子班，有次物理老师嗓子发炎，就交待了个物理成绩特别好的学生来替自己讲半节课，少年进来时，班里一下子安静，又很快压不住地小声沸腾起来，只因他个子高，长得好看，还是那年沪城的中考状元。
当时坐禾穗隔壁的女生特别激动，眼睛亮得像看见某个大明星，凑过来就给她安利起“状元百科”，哪个比赛的冠军、学校人气王，还有什么走廊偶遇概率，信息密度高到离谱，感觉这女生要是进娱乐圈，做娱记绝对专业对口。
因为讨论的太激烈，搞得物理老师还单独点名了她俩，让她们不要说小话。
禾穗当时窘得不行，脸瞬间就红了，她慌忙看向黑板，却无意间撞进少年看过来的眼神。
当时禾穗第一个念头居然是，十五六岁的男生，怎么能白成这样。
班里那些上蹿下跳的青春期男孩，每天在球场上晒的跟泥鳅似的，胡子拉碴，还处于尴尬的变声期，跟他们相比，这位简直像活在另外的频道，不仅白得发光，声音也很清越。
她忽然明白，为什么学校里那么多人提起他。
有些人出现在少年时代，本来就像被光单独照过。
其实在一中的那三年，他们也没什么特殊交集，等禾穗好不容易升到高中，那个男生也顺利被全国最牛的大学录取了，但关于他的话题却伴随了禾穗整个中学时期。
在这样偏僻的村子里，遇见当年的学校顶流，概率实在太低了，听说人家毕业前就被国外的导师选中，拿到博士录取和csc资助，去了澳洲读博。
那样的人，应该站在遥不可及的地方，怎么会成天跟菜地和村务打交道呢。
这位祝村长，八成只是个跟他同名同姓的庄稼人。
禾穗没再多想，乖乖应了声：“好”。她正打算继续嗦粉，目光扫过地上那筐野山菌，忽然瞧见，菌子堆里露出个红纸角。
她伸手抽出来——是个红包，叠得方方正正的。
“阿奶，这儿好像有个红包。”
优子接过来，指尖触到那红纸，微微一顿。
***
早饭后，苏勤惠背着相机上山采风，禾穗则骑了那辆旧自行车，载着优子阿奶往祝家去。
路上，车轴辘“咯吱咯吱”地响。到了祝家小院门口，优子拎着药箱进去了，禾穗留在外头，支好自行车，蹲下来左看右看。
她扳扳链条，转转踏板，那异响时有时无，却找不出到底哪儿出了问题。
不远处，蹲在树下观察蚂蚁洞的祝小虎发现了她，祝小虎背着小手，走过来指导：“拆掉曲柄，再轴芯涂点油就好了！”
禾穗抬头一瞧，哟，是个小孩儿哥。
“你会修车嘛？”禾穗眨眨眼。
“我哥会。”祝小虎回答：“我哥啥车都会修，我总在旁边看。”
“啊，这样。”
“姐姐，你等我下，”说着，他蹦蹦跳跳跑进屋。没多久，便抱出个小铁罐和一把扳手。
小家伙蹲在车轮旁，拧开螺丝，用细木棍蘸了机油，仔仔细细地抹在轴芯上，动作竟有模有样。
禾穗试着骑了圈，那“咯吱”声果然没了。
她拍拍车座：“我替小奔谢谢你！”
“小奔是谁？”小虎歪着脑袋。
禾穗指了指自行车：“它！”
祝小虎的脑袋又歪去另一边，眼睛眨了眨：“你怎么和我眠生哥一样，你俩都爱给东西取名儿！”
“眠生？”禾穗眨眨眼：“你哥就是祝眠生啊！”
“你认识我哥？”
禾穗摇头：“不认识，不过......对这个名有点熟。”
祝小虎眨眨眼：“我刚才看到优子阿奶，你和她一块儿来的？”
禾穗说是。
“那你是住在优子奶奶家的作家嘛？”祝小虎忽然眼睛亮了亮。
禾穗楞道：“你怎么知道？”
“我不光知道这个，”祝小虎凑近了点，压低声音，像分享一个大秘密，“我还知道，你是我阿奶想介绍给我哥的女朋友。”
禾穗：“啊？”
“我哥不想要女朋友，所以一大早他就出去了，这会儿不在家。”
禾穗听得哭笑不得：“你小小年纪，还知道女朋友啊？”
“我当然知道啦！我都六岁了！”祝小虎挺直腰板，“琉璃是我们班最漂亮的女孩儿，她和我说，喜欢见义勇为的人，我为了她，教训了欺负她的人，结果他们就天天来砸我家窗户。”他小大人似的叹了口气，“我阿奶让我自己想办法赶走他们，我为这事儿都愁死了！”
禾穗听完“小孩儿哥”的烦恼，心里觉得好笑，她想了想，蹲下来拍了拍他的头：“那这样，我这人讲义气，你刚才帮了我，我也帮帮你，你家窗户被砸的事，姐姐帮你想个办法，好不好？”
小孩儿哥的眼睛“噌”地又亮了：“你有办法？”
禾穗勾勾手指，示意别人不能听到，祝小虎便乖乖凑了脑袋过去。
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