“喂，听说没？魏终那厮总算死了！”
“早听说了！据说是被厉王大人威势所慑，当场咬舌自尽。”
“好事，好事，只是……王爷那样一个仁善之人，怕是又要为此神伤许久……”
仁善？神伤？
沈白溪蹲在一旁啃着干饼，听得嘴角直抽。
别人不知道，他还能不知道吗？
依他看，那魏终八成不是咬舌自尽，而是被秦湮一剑砍了脑袋。
这才符合那个大魔头的人设。
当然，沈白溪也只敢在心里偷偷蛐蛐两句。
谁让秦湮在军中威望高得离谱，随便抓个人出来都是他的脑残粉。
惹不起，惹不起。
吃过早饭，整个步兵营便忙碌起来。
众人连歇口气的工夫都没有，在营地门口换上武装后，朝营外那片宽阔的平原赶去。
沈白溪也跟着另外三名伍卒穿上盔甲，提起长枪，老老实实跟在伍长陈二山身后。
枪这种长柄兵器，他只在电视剧里见过，至于怎么使，压根一窍不通。
好在今日不是打仗，只是阅兵。
对此，沈白溪十分满意。
像他这样的废柴，最擅长的就是摸鱼——混在几万人的军队里滥竽充数，简直轻而易举。
日头一点点往上爬，盛夏的烈日晒得人头皮发烫，沈白溪一时睁不开眼睛，犯困。
就在他眯着一条眼缝快睡着时，耳边忽然传来一阵脚步声。
人数还不少。
“……厉王大人找的，就是此人？”
“嗯。”
嗯？
领导巡视基层了？
怎么还巡视到他旁边来了？
沈白溪正暗自腹诽，就听见伍长陈二山急得声音都变了调。
“沈小兄弟！沈小兄弟！”
摸鱼最重要的一点，就是见好就收。
沈白溪瞬间把两只眼睛瞪成了一对铜铃，仿佛精神抖擞，从未打过瞌睡的样子。
“……呵。”
伴随着一声轻笑，下一刻，一道高大的身影停在了他的面前。
沈白溪差点被那身甲胄晃花了眼。
眼前的男人披着一身玄色重甲，甲片犹如漆黑的龙鳞，片片紧扣，在日光下泛着冷冽寒光。
他腰间悬着一柄长剑，猩红披风垂落身后，在滚烫的风中猎猎翻滚，对比周围士卒粗糙简陋的甲衣，此人的军阶怎么看都不可能低。
更要命的是，这副高大挺拔的身形……怎么看都有点……眼熟？
沈白溪心里忽然升起一股极其不妙的预感。
他缓缓抬起头。
然后，整个人都僵住了。
卧槽。
这不是阳痿哥吗？！
昨天晚上那个在河边炉野管被他发现，又被他顺手把衣服全扔进河里的那个倒霉兄弟……
此刻正披着玄甲，立于众将之前，垂眸望着他。
看着沈白溪瑟瑟发抖的模样，男人唇角噙出一抹若有若无的笑意。
那笑意温和，甚至称得上和善。
可是不知为何，沈白溪的心脏“咯噔”一沉，后背寒毛齐刷刷竖了起来。
这人笑的……好恐怖啊！
而且，刚才那群将领喊他什么？厉王大人？？！
沈白溪简直想一巴掌扇死昨天的自己。
不是吧！！这货就是秦湮？！！
在他愈发惊恐的目光中，秦湮缓缓弯起唇角，慢条斯理地开了口：“陈伍长。”
“你手下这个小兵……养的倒是肥润。”
肥润！？
沈白溪当场炸毛，恨不得冲上去撕咬秦湮！
他只是缺乏锻炼，肚子软了点，可身形一直都是清瘦那一挂，长这么大还没人说过他胖！
但陈二山哪敢反驳厉王，连忙赔着笑躬身道：“是，是……这小子刚投军不久，听说从前是富贵人家的少爷，没吃过什么苦。”
秦湮淡淡“嗯”了一声，不置可否。
陈二山心里却越发忐忑。
区区一个新兵，怎么会惊动厉王亲自过来？
他试探着问道：“王爷若是瞧他不顺眼，可要将此人逐出军中？”
“不必。”
秦湮舔舐一般的目光，始终落在沈白溪的脸上，“小东西，你叫什么？”
沈白溪喉结滚了滚，硬着头皮答道：
“……沈、沈白溪。”
“沈白溪。”
秦湮低低重复了一遍，像是在唇齿间细细咀嚼这个名字。
男人的嗓音低沉磁性，念得沈白溪耳根莫名有些发热。
也让他心里警铃大作。
不是，这阳痿哥干嘛一直冲着自己笑？
不会真看上他了吧？！
那些兵痞惦记他屁股也就算了，要是连秦湮这个未来的准暴君都盯上他……他这条小命……
沈白溪正满脑子胡思乱想，秦湮却已经收回目光，淡淡吩咐：“从今日起，每日晨起，绕营趋跑二十里，不得有误。”
嗯？
等等。
……啊？！
二十里，那……那……是多少米来着？！
沈白溪一时没有算清楚。
但他很快就用自己这具脆皮身体感受到了二十里的可怕之处。
盛夏正午，烈日当空，沈白溪一个人跌跌撞撞绕着营地跑步。
汗水顺着额头不停往下淌，腿沉得像灌了铅，每迈一步都是炸裂般的酸疼。
还有那踉踉跄跄的姿势，活像一具被人打散了架，又硬生生拼回去的骷髅兵。
“秦……湮……你他x的……是不是……有病啊……”
大热天的，每天都跑二十里？还不如一刀把他砍了痛快！！
好热好累好难受好想回家啊啊啊！！
沈白溪跑完全程时，已经快热的七窍生烟了。
他双手撑着膝盖，弯腰喘得一句完整的话都说不出来。
就在这时，面前忽然有人向他递来一碗清水。
沈白溪费劲地抬起头，这才发现来人正是昨天帮过自己的那个少年。
见他浑身湿透，额发都黏在了脸上，少年还用袖口帮他擦了擦额角的汗：“没事吧？二十里也不远啊，怎么累成这样？”
自动忽略了后面半句，沈白溪鼻子一酸，简直想抹眼泪。
秦湮的军队里，居然还有这么善良的好孩子。
他接过水，仰头一口气喝了个精光，这才觉得自己重新活了过来。
喝完水擦干嘴，沈白溪立刻把他拉到一旁。
两人昨天只顾着说话，直到现在才正式交换名字。
少年叫连时秋，今年十七，比沈白溪还小一岁。
可那身板……
肩宽腿长，腹肌紧致，一拳估计能打死三个沈白溪。
连时秋见他看的移不开眼睛，不禁扬了扬唇，撩起衣角：“要不要摸摸？”
沈白溪果断摇头。
“不摸。”
看看也就算了，上手摸算怎么回事？他又不是断袖。
趁着四下无人，沈白溪鬼鬼祟祟地招呼连时秋靠近，掏出怀里的半块干饼，飞快塞进对方手心。
连时秋一愣，几分可爱地眨巴着眼问：“这是？”
沈白溪拍拍他的手，一脸豪气。
“拿着，你白哥送你的，别客气。”
今早开饭的时候，他在营地等了半天，都没见连时秋过来。
估摸着这小子昨天为自己守了夜，怕是累坏了，连早饭都没赶上。
如今这世道不容易，连年大旱，军中粮草本就紧缺。
步兵地位最低，每顿只有一块硬得能砸死人的杂粮饼，再配一碗清得能照见人影的稀粥。
沈白溪顶着周围几个兵痞意味不明的目光，好声好气磨了好半天嘴皮子，才讨来这么半块饼。
连时秋看着手里脏兮兮的饼子，沉默片刻，忽然笑了一下。
“……谢谢。”
他说完，却没有吃，而是小心收进怀里。
在连时秋面前，沈白溪总有种身为大哥的责任感，却听连时秋忽然喊他：“小白，找靠山的事，你想的怎么样了？”
小，小白？！
沈白溪险些被口水呛死，但提到靠山的事，一时竟忘了纠正这个称呼。
“记得是记得……怎、怎么突然提这个？”
“此事得尽快。”连时秋神色认真，“今日王爷与你说话的事，已经传遍军营了。如今普通士卒没人敢再动你，可是相对的，出了什么事，也没人敢护着你。”
“倘若没有真正有分量的人护着你，还是不保险。”
沈白溪吃惊：“啊？”
难怪今天自己跑得跟条死狗一样，衣衫不整，狼狈至极，也没人敢上来嘲笑，更没人像昨天那样围着他转。
昨天那些兵痞，一个个见了他都绕着走。
秦湮的几句话，居然有这么大的用处？
连时秋轻咳一声，继续分析。
“依我看，你若真想过安生日子，至少得找个将军级别的人物……”
沈白溪：……
他当然也想找这么一个牛逼的靠山，问题是，这种人存在吗？？
首先，要地位高，能与秦湮说的上话的那种。
最好还能压得住秦湮。
最重要的是……
绝对绝对不能惦记他的屁股。
所以对方最好和他一样，是个铁直。或者要么干脆最好是个阳痿……
等等，阳痿？
沈白溪如梦初醒。
卧槽。
这不是远在天边，近在眼前吗？！
自己掌握了这么大的一个秘密，不好好利用，简直就是暴殄天物啊！
沈白溪激动道：“时秋，多谢！我知道该找谁了！”
刚想毛遂自荐的连时秋：“咳咳……啊？”
这，这就找到了？
心情复杂地目送沈白溪一路小跑离开，连时秋站在原地，神情越来越复杂。
整个厉王军里，像他这样可以称得上将军的，屈指可数。
王武？
柳聂？
除了他们，还有谁？
总不能是厉王本尊吧。
……
不不不，不可能。
连时秋忍不住摇了摇头。
怎么可能。
这条小脏狗虽然傻了点。
可应该还没傻到不要命……
吧？
*
虎帐内，烛火摇曳。
秦湮斜倚在主位之上，一身玄黑常服松散地披着，领口微敞，露出一截线条凌厉的锁骨。
可即便只是这样漫不经心地坐着，帐内依旧无人敢抬头直视。
那是一种久居上位者浸进骨子里的威势。
犹如餍足休憩的睡狮，虽然无法窥见他的爪牙，却随时能够暴起噬人。
柳聂立于堂下，将宫中细作刚刚送来的消息一一道来。
“魏忠兵败那日，朝廷已定下新的主帅，预计五日后抵达真定。此外，南京城中近日……”
秦湮静静听着，指骨拨弄着掌中的佛珠，始终没有说话。
直到柳聂汇报完毕，他拨珠的动作才缓缓停住。
“本王记得……”
他声音不大，分外低沉。
“薛程薛玉，都是易州人。”
柳聂微微一怔，旋即安静下来。
薛程薛玉这两兄弟，是秦湮过去最信任的一对王府护卫。
哥哥将近四十，弟弟却刚满十八，年龄差得离谱，王府上下都称他们“大薛”，“二薛”，很少有人记得他们本名。
当年，秦湮是在一片死人堆里发现他们的。
那时候，易州的大旱尤其惨烈，农地颗粒无收，粮米贵如黄金，树皮草根都被啃得干干净净。
哥哥薛程抱着已经饿得奄奄一息的弟弟，坐在尸山旁，一刀一刀割着自己手上的肉。
掌心的肉割没了，就割手背。
手背割完了，再割小臂。
百姓之疾苦，已到了这种地步。
在小臂的肉割完以前，兄弟二人被秦湮带回了王府。他们不识字，也不会兵法，却有一身不要命的狠劲，便一直留在王府做护卫。
秦湮领兵在外时，他们便替他守着北平，从未有过差错。
再后来，王府被屠。
冲天的火舌吞没了天地，府内上下千余人在惨叫声中化为灰烬，王府大门却早已被朝廷命官牢牢封死，昔日雕梁画栋的宫殿彻底沦为了人间炼狱。
这件事是秦湮肉中永远无法拔除的一根刺，他们这群亲信从来闭口不提，谁也不愿提及这段沉痛的往事。
今日却是秦湮主动说起。
柳聂沉默片刻，低声道：“属下明日便派人与北平联络，尽快将他们兄弟二人的遗骨送回易州安葬。”
“嗯。”
秦湮淡淡应了一声。
他重新拨动佛珠，半张脸隐没在烛火照不到的阴影里，神色晦暗不明。
不知是在想些什么。
柳聂见状，不再多言，躬身准备退下。
纵然他资历最老，追随秦湮已有十余年之久，许多时候，也还是摸不清这位主子心里究竟在想些什么。
就在这时，帐外忽然传来一阵骚动。
守卫急急来报：“王爷，帐外抓到一名步兵，行踪可疑，不像是普通士卒。”
秦湮眉头微蹙：“一个步兵，也值得本王亲自过问？”
声音不重，却让守卫后背瞬间冒出一层冷汗。
“卑职不敢惊扰王爷！只是……那人一直嚷嚷着，说自己与王爷相识，还说……”
他声音越来越小。
“说是，只要提到‘河边’二字，王爷便知道他是谁了……”
啪。
秦湮手中的几颗佛珠狠狠撞在一起，发出一声脆响。
那守卫低着头不知是什么动静，柳聂却吃了一惊，震惊地望着秦湮骤然绷紧的指骨与青筋。
秦湮秉性多疑，喜怒哀乐，从不轻易形于色。
像这样，为一个小兵而动怒的情形，实在很少。
柳聂不由想起昨晚。
秦湮沐浴回来时，一身衣袍尽湿，脸色阴沉得可怕，谁都不敢靠近半步，不知是发生了什么……
这时，秦湮也开口了。
“都退下吧。”
他脸上带笑，笑意一如往常，温和从容，如沐春风。
只是声线里透着一丝说不上来的……寒意。
“还有，把他带进来。”
“是！”
守卫如蒙大赦，连忙退了出去。
柳聂却还留在原地，有话要说的样子。
如今易水大捷，士气正盛。
倘若传出传闻，厉王因私怨，杀了一个平民士卒……
多少会影响军心。
秦湮早看透了他的顾虑，冷笑道：“紧张什么？本王有说要杀他吗？”
说着，他缓缓起身，高大的身影踱步至烛台前，伸出了手。
粗粝的掌心将跳动的烛火生生掐灭。
虎帐内顿时昏暗几分。
男人半张脸沉入黑暗，叫人只看得见他微微扬起的唇角，阴鸷恐怖。
“难得有客人，本王自然要……好好招待才是。”
柳聂：“……”
他终于承受不住，匆匆告退。
罢了。
杀不杀人不知道。
反正那个好死不死不知道怎么惹恼了秦湮的小兵，今晚怕是别想好过了。
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