江曜在剧烈的痛楚中，几乎能品出对方那近乎刻板的“守信”，以及这守信背后所代表的、不容置疑的掌控力与令人心惊的执着。
他预感，更大的风雨，恐怕已在酝酿。
他强忍着没有倒下，运转心法，调动灵力，试图像过去无数个日夜那样，独自对抗这无边苦海。
只是这一次，在短暂体验过“分担”之后，独力承受显得格外漫长与艰难。
他倚着石栏，在冰冷的夜风中缓了许久，直到最初的剧痛浪潮稍稍平复，才拖着仿佛灌了铅的双腿，一步步走回星沉阁。
——
三日之期已过，玄渊果然“依言”不再纠缠，未再出现在九阙宗。
但凌云宗的“问候”却以另一种方式，接踵而至，且精准地打击在九阙宗的各处要害。
先是几处关键矿脉的守卫弟子接连遭遇“意外”袭击，虽未致命，却使得开采进度大受影响，人心惶惶；
接着，九阙宗几条利润丰厚的跨域商路频频受阻，不是遭遇“流匪”劫掠，便是合作多年的商队突然毁约转向；
随后，九阙宗几条重要的丹药与炼器材料供应渠道接连“意外”受阻，宗门的一些产业也遭到不明势力的打压；
更有风声隐隐传出，凌云宗正在暗中接触九阙宗几个外围附属家族，许以重利……
一系列手段精准而凌厉，虽未真正撕破脸开启宗门大战，却像一张逐渐收紧的网，不断挤压着九阙宗的资源与空间，动摇着人心。
这显然是玄渊的风格——高效、精准、冷酷，且带着强烈的报复与征服意味。
求爱不成，便图穷匕见，改为强取豪夺，施加压力，逼人就范。
当真是不干人事。
“来了。”接到第一份紧急传讯时，江曜心中并无太多意外，只有一片冰冷的了然。
对玄渊的性情与手段有了更深的认识。此人心志极端坚定，为达目的不择手段，且极其自负，不容许任何脱离掌控的失败。
自己那日的决绝拒绝，无疑彻底触怒了他。
江曜不得不拖着被神魂剧痛时刻折磨的身心，参与到这场凶险万分的宗门博弈中。
他也并非被动挨打，凭借过人的心智和对宗门事务的熟悉，他也在一些环节上做出了凌厉反击，让凌云宗吃了几次不大不小的暗亏。
这些小小的胜利，为九阙宗赢得了一丝喘息之机，也让凌云宗方面感到了些许棘手。
但江曜付出的代价也是巨大的。
神魂的持续消耗与痛苦折磨，让他精力难以为继，只是在人前，他依旧挺直脊背，维持着少宗主应有的冷静与威严。
这一日，江曜刚从议事殿出来，强撑着处理完一桩紧急事务。剧痛毫无征兆地再次猛烈爆发，眼前骤然一黑，天旋地转，体内灵力瞬间紊乱！
江曜脚下猛地一个踉跄，几乎要向前栽倒！
“江曜？小心！”
就在他意识模糊、即将失去平衡的刹那，一只有力的手臂及时伸了过来，稳稳地扶住了他的胳膊。
那声音清朗，带着年轻人特有的朝气，还有一丝不易察觉的急切。
江曜猛地咬了一下舌尖，尖锐的痛楚让他涣散的神智清醒了几分。
他强行站直身体，借力稳住了身形，同时立刻抽回了手臂，保持着距离。
抬眼看去，扶住他的人，穿着一身九阙宗低阶执事的青色服饰，身量颀长，容貌俊秀中带着几分不羁的少年气，此刻正微微皱着眉看他。
竟是——宁宸。
他怎么会在这里？还穿着九阙宗的服饰？
原来，那日坊市惊鸿一瞥后，江曜与玄渊并肩而行的画面，如同根刺般扎在宁宸心里，拔不出，又无法忽视。
纠结数日，那股莫名的在意和不甘终究占了上风。他鬼使神差地带着那枚白玉符，找到了九阙宗山门。
恰逢九阙宗因应对凌云宗压力，外围事务繁杂，人手紧张，正在招募一些可靠的低阶执事或管事。
接待的外门弟子见宁宸年纪轻轻已是筑基后期，修为扎实，气质也不似寻常散修。又见他“掏”出带有少宗主私印气息的白玉符，顿时“恍然大悟”，以为这是少宗主暗中引荐、来“基层历练”或“处理特殊事务”的人才，态度立刻热情起来。
不由分说便将他登记入册，安排了一个管事职位。
宁宸本就想进入九阙宗，近距离弄明白江曜和那个面具人的事，见此误会，心念电转，便顺水推舟，默认了下来。
没想到，才熟悉环境没几天，就在主峰之下，撞见了如此虚弱、险些晕倒的江曜。
第264章 两回事
看着江曜苍白如纸的脸色、额角细密的冷汗，以及那双惯常清冷此刻却因强忍痛楚而显得有些氤氲的眼眸，宁宸心头那股说不清道不明的烦躁感又冒了上来。
这家伙，怎么状态这么差？
那个看起来好像跟他关系匪浅的戴面具的家伙呢？死哪儿去了？
难道……坊市那次只是巧合？他们其实没什么关系？那个面具人只是个路过的？
这个念头莫名地让宁宸心中微微一松，甚至掠过一丝连自己都没察觉的窃喜。
“是你？”江曜也认出了宁宸，眼中闪过一丝诧异，随即强行压下的痛楚，恢复惯有的疏离覆盖，“多谢。我无事。”
声音有些沙哑。
宁宸看着他明显强撑的模样，撇了撇嘴，到底没把心里的嘀咕说出来。
他想起自己现在的“身份”，稍微端正了下态度，回道：“师兄客气了。我看师兄脸色不太好，可需唤人过来？”
“不必。”江曜拒绝得干脆，他迅速调整呼吸，试图让脸色看起来正常些，目光落在宁宸的服饰和腰牌上，“你怎会在此？如今在宗内担任何职？”
宁宸摸了摸鼻子，略有点心虚，但面上不显，理直气壮道：
“哦，前几日路过山门，正好看见贵宗在招管事。我想着找个地方安稳修炼也不错，就试试看，没想到真招上了，还给了个负责东市三条街铺面巡查的管事职位。”
他绝口不提白玉符、和自己因为看到江曜和“神秘人”同行而心神不宁、最终决定混进来看个究竟的真实原因。
江曜听罢，了然。
定是下面的人见到带有他徽记的白玉符，误会是他引荐的人，才直接录用了管事。
他微微颔首：“原来如此。东市三条街……前日呈上的那份关于‘若水坊’以次充好、并巧妙利用规则漏洞规避处罚的详细呈报，是你做的？”
宁宸眼睛一亮，刚才那点尴尬瞬间抛到脑后，挺了挺胸膛，带着点小得意：
“正是！那帮奸商，耍滑头的手段低级得很，我一眼就看穿了！就是底下那几个巡查弟子太没用，畏首畏尾，差点让他们糊弄过去，最后还是我亲自盯着，才把证据链坐实了！”
他滔滔不绝地说着，显然对自己“破案”的过程颇为自得。
江曜听着，眼底却掠过一丝无奈。果然如此。
江曜看着他这副“老子最厉害”的表情，心中那点因痛苦和疲惫带来的阴郁，莫名散开了一丝。
这少年，机敏是机敏，但到底还是散修出身，缺乏在宗门体系内与人周旋的经验，恐怕是刚上任就被人联手架空或糊弄了，自己还懵然不觉，甚至以为是自己“力挽狂澜”。
“你被糊弄了。”江曜直接道破，声音因为虚弱而有些低，却依旧清晰。
“啊？”宁宸得意的表情僵在脸上，变成错愕，“什么意思？”
“那份呈报虽然详尽，但抓的都是小鱼，真正的源头和几个关键的中转环节，你并未触及。”
“你手下的巡查弟子，不是‘没用’，而是被人打了招呼，故意引导你只看到他们想让你看到的。你能拿到那些证据，恐怕也是对方故意抛出来，让你这个新来的‘管事’立个无关痛痒的小功，堵你的嘴，顺便摸清你的路数。”
江曜缓声道，因为精力不济，语速比平时慢，却条理分明。
宁宸听得愣住了，仔细回想这几日的经历，那些巡查弟子看似配合实则敷衍的态度，几次关键的线索都“恰好”中断……
之前没深想，此刻被江曜一点，顿时豁然开朗，一股被愚弄的怒火腾地烧了起来：
“这帮王八蛋！”
随即又想到自己方才的自吹自擂，强行挽尊，
“哼，我就知道他们不安好心！早就想处理他们！”
江曜无奈摇了摇头，道：
“你要想真正管住那三条街，靠你一个人东奔西跑盯着没用，我眼下教你几个办法，你回去好好想想。”
江曜继续道，“一则，你回去之后，先厘清职责，将巡查、核验、处罚的权力分开，避免一人或一伙人独大。二则，抓住那几个看似滑头、实则消息最灵通的地头蛇，恩威并施，让他们为你所用。三则，设立明确的赏罚条例，有功即赏，有过即罚，且令行禁止，让下面的人知道跟着你有肉吃，阳奉阴违则没好下场……”
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