“玄舒！”
楚玄舒方从马车上下来，便听到一道熟悉的声音。那人声音急切，满含担忧地向着她走来。楚玄舒神色无异，淡淡望向夏知节。
来者正是户部尚书之女。她瞧着与楚玄舒年龄相仿，周身有一抹书卷气，穿着素净的浅青长袍。像是浑然未察觉到楚玄舒的冷淡，她正想拉起楚玄舒的手，却被对方不着痕迹地避开。
夏知节动作僵了几分，眼底闪过几分失落，又洋装无恙，“玄舒，听人说昨夜陛下召你入宫？可是发生了什么事？”
“陛下命我为三殿下伴读，仅此。”
楚玄舒语气寻常，细看之下，才能探到她眼底的一抹柔和。
得知此事，夏知节紧蹙着眉，颇有些焦急道：“怎会这般突然？玄舒，你...你答应了？”
楚玄舒听出她语气中的期待，略有些奇怪地瞥了她一眼。
“我为何不答应？”
“玄舒！你是不是为了楚侍中才答应的？楚侍中的事说不准还有转机，你切莫因此断送了自己的前程！”
夏知节情绪激动，闻言楚玄舒微微向后退去一步，“恕我听不懂夏小姐之意。”
“玄舒...你何时与我这般生分了？”
夏知节语气中的失落难以忽视，她似是想到了什么，“玄舒，你可是怕连累于我？我与她们不同，我何曾在意过这些？”
她说得情真意切，宛若楚玄舒眼下仅能依靠于她。
“我曾与夏小姐有过三年同窗之情，想来即便真发生了什么，也不会连累到夏小姐。时辰不早了，玄舒该去见家慈了。”
她说罢欲要转身离去，夏知节忙着上前握住她的小臂，此刻也顾不得太多，直言道。
“玄舒！我知你非此意，我只是不愿看你将大好年华白白葬送于深宫。那三殿下自幼身子羸弱，虽承圣恩，却无实权，玄舒，做她的伴读，于你无益！”
楚玄舒原本并没什么反应，待听到夏知节谈及谢青鸢身子羸弱一事，眼底分明闪过几分不悦之色。她睨了眼被夏知节拽着的手臂，“夏小姐，慎言。”
夏知节后知后觉自己说了什么，她缓缓松开握着楚玄舒的手。楚府近些日子都没什么人拜访，四下除了门口守卫再无旁人，夏知节眸色柔了几分，权当这是楚玄舒善意的提醒。
“玄舒，家母在朝中尚有一席之地。只要你告诉我，你并不愿去做那陪读，我就去求母亲。母亲一定有法子的，玄舒，我晓得这一切非你本意。”
夏知节向前半步，目光真挚。
“你素来傲视权贵，不愿与之为伍。又才情斐然，日后入仕，定能成为第二个楚侍中。就连家母也时常提起于你，你又何故去做伴读？”
“短则三载，三载啊玄舒！以你的才华，三年时间足矣完成你心中抱负。玄舒，不要因楚侍中做不可悔过之事！”
楚玄舒忽地轻笑出声，这笑颇有几分令人捉摸不透的意味，不知是嘲笑于眼前少年的天真还是其它。夏知节也因这声笑止住了话，她不解地看向楚玄舒。
记忆中谪仙般清冷孤傲的少年似笑非笑地瞥了她一眼，那是一种令夏知节陌生的目光，甚至是危险的。它不该出现在楚玄舒身上。
“夏小姐，你今日前来，是想告诉我，你有法子让旁人取代玄舒，去做三殿下的陪读？”
楚玄舒漫不经心地开口，夏知节说了一堆长篇大论，她却只在乎这一件事。懒懒扫了夏知节一眼，楚玄舒烟灰的眸子藏着几分冷意。
“不妨夏小姐告诉我，除我外，谁能做三殿下的陪读？”
她明明是笑着开口，夏知节却察觉到几分危险的警告。她蹙眉，像是听不懂楚玄舒在说什么。
“玄舒，你...”
“夏小姐好意，玄舒心领。只是，我想夏小姐误会了。”
少年抬眸，夏知节从未见过那种柔情，它不含虚意，也非礼节，真真切切存在于楚玄舒浅灰的眸中。夏知节恍惚片刻，一时难以相信站在自己身前的人是楚玄舒。
“能成为三殿下的伴读，是玄舒求来的。”
任何人都没资格取代她的位置。
后半句，楚玄舒没有说出来，但已经够了。
“时辰不早了，夏小姐若无其它事，请恕玄舒先行一步。”
她的声音又似过去般清冷谦和，楚玄舒隐去眼底的那分晦暗情绪，对着夏知节笑了笑。
夏知节怔怔望着楚玄舒离去的背影，半晌都没有动。直到她的贴身侍从走上前，轻声唤着她。
“玄舒...”
她喃喃唤着，无人回头。
楚玄舒早已走进了楚府，府中总管邱兰跟在她身后，絮絮叨叨个不停。
“小姐，您劝劝家主吧，家主这些日子一直将自己锁在西南的那间木屋，不分昼夜地写着东西，这样下去身子哪能遭得住？”
楚玄舒止步，她回头淡淡瞥了眼邱兰。不久前，那人也是这般跟在自己身后审视着谢青鸢。
“别跟着我。”
待听清楚玄舒说了什么，邱兰眼底闪过几分诧异之色。她打量着眼前少年，楚玄舒脸上哪里寻得到担忧？一夜之间，印象中与世无争的少年变了，陪伴她多年的顺从消失地无影无踪。
少年神情淡漠，仿佛邱兰方才所说之人不是自己的母亲，仿佛楚怀瑾的生死与她并无干系。
“小姐，家主...”
话没说完，楚玄舒已自顾自地离去，徒留给她一道傲然的背影。
西南面的木屋是楚怀瑾的办公之所，过去的楚玄舒常常前往那里。她熟悉这条路，熟悉路上的寂静，屋檐垂下的阴影，下人们审视的目光。
也熟悉在那间屋子受到的责罚。
指尖轻抚着悬于腰间的玉佩，楚玄舒又一次踏上这条路。地面的雪未消，其上看不到脚印。少年低垂着眼，默默走上前去。
不过一炷香的时间，腰间的玉佩有了温度，楚玄舒站在木屋前，默默松开了手。窗子掩着，屋内寂静，楚玄舒敲了敲门。
“女儿求见。”
她的声音不轻不重，半晌都没有得到回应。楚玄舒抬手，正欲再敲门，不知想到了什么，生生止住了动作。
隔着一扇门，楚玄舒抬高了声音，“我带了陛下的口谕，除夕后，我入宫做三殿下的陪读。”
“辞呈，陛下已经看过了。”
“母亲，结束了。”
最后一句话，楚玄舒说得很轻。偏是那句话落下后，楚怀瑾从房内拉开了门。
光，落在楚怀瑾苍白的面色上。红血丝缠绕于她眼中，一连几日未眠，她憔悴得不成样子，任谁都无法相信她是那个在朝堂之上敢驳斥天子的楚侍中。
她目光无神，盯着楚玄舒，如同在看一个陌生人。楚玄舒没有回避她的视线，淡漠地回望着她。
须臾，一阵强风袭来，楚玄舒没有躲，任由那巴掌落在了自己脸上，打偏了她的视线。她尝到淡淡血腥，用舌尖轻顶了顶腮。
过去，楚怀瑾总是罚她，却从未用过这等磨损自尊的方式。楚怀瑾说疼痛是为了警醒，而非折磨。
楚玄舒缓缓回过头来，脸上没有困惑，没有委屈，更没有愤恨。
楚怀瑾的手还在微微发抖，向来温润的声音冷下来，“你伪造辞呈？你与楚怀纤勾结，跪在那个人面前，替我认输？”
苦涩的笑，出现在楚怀瑾唇边。她像是质问，又像是确定面前站着的少年究竟是谁。
“你小时候，我教你读书，教你明理，教你什么是道义，什么是不可折的脊梁。你比旁人聪慧，和你辞世的母亲很像。”
楚怀瑾的声音渐渐哑了，“有些事，我不开口，我以为你懂。我以为这世上至少还有一个人，懂我在坚持什么。”
她而今正值不惑之年。自告病在家，冥冥之中似有天意，她鬓边竟真生了几缕白发，许是上天容不得谎言。
“可你跪了。你冠着我的姓，伪造我的字迹，替我！跪在了那个人面前，认输了...”
那三个字太重了，楚怀瑾从不知那三个字重得能压弯自己的脊骨。她向前一步，逼视着她的女儿，她唯一的骨血。
“你跪的时候，可曾想过我？可曾想过你过世的母亲！可曾想过我楚氏一族...”
“想过。”
一直沉默的少年开口了。楚玄舒微微仰着视线，好看清楚怀瑾，也让她看清自己。
“我想过！”
被训斥，被责罚，她没有哭。唯独，在听到楚怀瑾的质问时，楚玄舒隐隐有了哭腔。
“你的理念救不了你，也救不了楚氏一族！陛下容不得你的理念，这是真相。楚氏族人想活着，这是真相。”
“而我从一开始，就没有信过你的言说，这也是真相。”
闻声，楚怀瑾身形不稳地向后退去两步。她忽然想起很多年前，楚玄舒第一次完整背出她写的文章，她以为那是理解的开始。
屋外的光刺眼，晃得她无法睁眼，无法相信眼前的少年是她的孩子。
“母亲，不要再困在里面了！”
余光，落在少年腰间的玉佩上。仅此一眼，楚怀瑾已了然。
“楚玄舒...”
连名带姓地唤着她，楚怀瑾声音苦涩。
“你是从何时，谋划这一切的。”
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