屋中，萧元戟赤着上半身，一道触目惊心的青紫瘀痕斜跨腰腹，手肘手臂满是深浅不一的擦痕，却并不见有见骨的狰狞伤口。
桌旁，孔志正端着一碗鸡血往清水里倒，不一会儿就将那盆清水染红得触目惊心。
萧元戟扭头反手给自己涂着药膏，肩背肌肉拉出绷直的、充满爆发力的线条，问孔志：“今天应该差不多了，让他们收网吧，跟紧了，查查他们到底是要往何处通报。”
孔志忙不迭点头：“放心吧将军，早就派人看紧了这几个龟孙——从我们来就没安好心，背地里没少阴我们，更是差点害您掉下悬崖——这次必然要把他们查个底朝天！”
萧元戟涂完药，起身给自己披上衣裳。
外头人只看见一盆盆血水往外端，定然以为这位过来剿匪的奉国将军重伤垂危，却不知从头到尾，这只是萧元戟布下的一出诱敌之计。
天色将黑时，驿站来了马，给军中将士们带回家书。萧元戟照例将刚写好的家书递给驿丞，对方收下后，低头拿出一封信：“将军，有您的家书。”
萧元戟一怔，似乎有些意外。
信纸角落里加盖了长公主府的朱印，拆开来是松墨的淡淡香味。
纸上仅落了一个字，劲瘦漂亮，带着独属于长公主的风骨：安。
前头两封家书，可是都没有回信的。长公主为何忽然回信了？
是因为听闻了自己受伤的消息？
她说的，是自述，还是询问？
萧元戟摩挲着信纸，眼神幽幽。
他忽然将信纸凑到鼻尖跟前，深深地，嗅了一下。
除了松墨香，还有一丝极淡的药香。
那是长公主的气息，仿佛随着这一嗅，刻进了他的骨血里。
……
夜半，孔志带来鱼儿上钩的消息。萧元戟点了三个精锐，悄无声息跟了上去。
绕过一座山坳，远远可以看见一处山谷，入口处灯火莹莹，甚至还有手持长枪的护卫把持通道，将那两个细作拦住，上下检查一番才放行。
另外几人看了一眼萧元戟，眼底是藏不住的震惊。
这山谷里……竟然有如此私兵！没想到，太子一派不仅把手伸到云靖府军中，甚至还豢养私兵！！这已经形同谋逆！
萧元戟冷冷笑了。
太子可真是迫不及待自取灭亡了。
-
萧元戟的家书第三次寄到长公主府上没多时，萧元戟的公文书信和给程家的书信，没多久也誊抄送到。
奇怪的是，这次萧元戟送来的家书一共两封。
第一封书信拆开来透着一股冷梅香，拆开信封，几瓣梅花从信中飘落，落在桌面。纸上书：山谷温暖，已开早梅，寄予殿下。臣无事。
这次倒是不提观海，不拿马打掩护了。
寥寥几笔，行笔之间却不太稳当，似乎拿笔时略有颤抖。
祁明景垂眸，想起朝堂中关于“萧元戟重伤”的消息。他定了定神，拆开第二封信。
这封信的文字比上一封隐晦太多——观海在府上若是无聊，殿下可带它去军中跑跑。若是臣这趟带了它，说不定也能让它见见山中野马。
祁明景皱起眉头。
骏马生于辽阔草原，山中何来的野马？除非……有人刻意豢养。
藏在山中、刻意豢养。两相叠加，只有一个可能，私兵。
祁明景手指顿时攥紧。太子竟然敢在云靖府山谷之中豢养私兵？！那么云靖府那些山贼流寇，又到底是不是真的流寇？！
-
京郊某处私密宅邸。
“啪！”的一声，太子一掌重重拍在桌上，滚烫茶水溅出，洒在他的手背上，他却浑然不觉。
刚刚听到的消息，令他整个胸口、脑中都是一片灼人火海：“你们怎么敢豢——！！”
他实在不敢说出那个大逆不道的词语。
拍着桌子的手指攥紧成拳，在桌上狠狠砸了好几下！
被立为太子快有六年，他从没有哪一刻如此愤怒、惶恐过：“竟然还让萧元戟发现，接着剿匪的由头一锅端了，好好好，等他回京，你们一个个都等着提人头去见父皇！”
“到时候孤也逃脱不了，圈禁、赐死，都听凭父皇处置！”
惊怒之余，他心中也升起深深的惶恐无措。
母族势弱，无可靠长辈，他汲汲营营努力当好一个太子，却不料底下的人竟然瞒着他，做出这等欺上瞒下之事！
太子浑身发冷。他应当立刻禀报父皇才是，告诉父皇自己什么都不知道，是被蒙蔽其中的！——
可是，父皇会相信吗？
“太子——”
“殿下——！”
殿中几个老臣和太子母家的人连忙跪下，膝行过来抱着太子的腿哭道：“是老臣糊涂！可皇上偏信三皇子，程家又屡受提拔，更是直接掌管东南！我们也只是担心，有朝一日，皇上会改立三皇子啊！”
太子别开脸，脸上一片惨白青灰，绝望与屈辱之色在脸上交织。他咬紧牙根，一字一句，像是在努力说服自己：“雷霆雨露，俱是君恩。”
“您不能这样想！那三皇子若是得势，难道会放过您不成！！”
见太子凄凄惶惶，为首的老臣起身站起，声泪俱下：“殿下，事已至此，不破不立。如今还有一计，云靖府军情，只看那萧元戟如何上书。臣收到消息，这萧元戟对待长公主用情至深，倘若我们能将长公主掌控起来，萧元戟必不敢轻举妄动。”
太子拧眉，不可置信道：“皇姐从来体弱胆小，不曾掺和朝堂之事，怎可将她掺和进来！”
“殿下！”那老臣急了，这都什么时候了，太子还是这样心软，如何能成事！他一字一顿：“若是不对她下手，他日站在朝堂之上，听由皇上和三皇子处置的，可就是您了，殿下！”
太子狠狠闭了闭眼，指节攥得发白，终是缓缓点了点头。
-
泰羲二十二年的最后一天，京中下起鹅毛大雪。明日便是除夕了。
往年，这一日都是皇族及宗室家宴，但今年，泰羲帝却下旨命宗室各自度过，只在宫中摆宴，命嫔妃、皇子公主们一起。
自上次瑾儿之事后，程蔓菁很是安分了一段时间，譬如今日宫宴，祁明景也是顺顺利利，并没遭遇什么烦心之事。
直到布菜的宫女端上来一个装着血红药丸的白玉小碟。
祁明景顿觉不妙，抬头望去，见到往常和贵妃一起出现的泰羲帝，今日是和太子一起出现的。父子二人穿着相似的玄黑绣金道袍，头上戴着一顶以花草编织的花环，一个身着黑色衣袍的道士紧随两人其后，鹤发童颜，倒是有两分仙风道骨。
来到殿上，泰羲帝赐那道士坐在自己下手。
道士入座，见到满殿环肥燕瘦，尤其主位上，陈贵妃金钗凤环，丰腴艳丽，眼眸不太明显地直了一下，一闪即逝。
那一身仙风道骨，便在这瞬间的垂涎中彻底消失。
祁明景心里冷笑。
上首传来泰羲帝带着点兴奋的洪亮声音：“今日大喜！恰逢新旧交替、阴阳流转之时，云机子终于炼成了仙丹！”
他指了指妃子和公主们面前的玉碟：“这红色的是驻颜丹，可保青春永驻。”，又扭头指了指皇子们面前：“这青色的是固元丹，固本培元。你们虽年轻，也要保重身体，为朕分忧。”
众皇子面面相觑之时，太子率先站起，拱手朗声：“恭喜父皇，贺喜父皇。云机子得龙气庇佑，不仅炼出驻颜丹与固元丹，更是练出一粒九转还阳丹，天地之间仅此一粒！儿臣祝父皇龙体康健、与天地同寿，万岁万岁万万岁！”
祁明景沉默片刻，也跟随着众人一起，面无表情地山呼万岁。
泰羲帝龙颜大悦：“好！好！赏！都重重的赏！”
泰羲帝随后命令撤了酒：“今日都要服仙丹，这酒影响仙丹效力，都撤了。”
他接过太监递来的温水，就着水将那“九转还阳丹”服下，然后眼神直勾勾落在殿中众人身上。众妃子皇嗣不敢违抗，只能纷纷拿起药丸，仰头服下。
祁明景仰头，以袖子遮挡，指尖一翻，将那粒血红的驻颜丹藏进了袖中暗袋。
宴席快要结束之时，云机子又站起来说：“皇上，贫道斗胆一言：修炼之道，丹药为辅，灵气为主。今日新旧交替、阴阳交汇，正是修炼的最佳时机。贫道以为，当由至尊阴体与至尊阳体共同守阵，为陛下护法。”
程蔓菁脸色一僵。满堂的人还有谁堪称至尊阴体？这妖道怕不是伙同太子冲着他来的！
不等她思考出对策，便又听云机子补充道：“若这至尊阴体与至尊阳体，与皇上有血缘关系更妙。修仙讲究机缘，血脉亦是最大的机缘。”
程蔓菁顿时坐了回去，喝茶时唇角勾出一抹幸灾乐祸的笑容。
家宴结束，太子与长公主，分别作为至尊阳体与至尊阴体留在宫中，由云机子“测算方位”，将太子安排在泰羲帝身边，而祁明景被安置到一处偏僻宫殿之中。
祁明景安然住下，以自己身子不适为由，将书青也留在身边。
起初，只是需要每日打坐而已，但三日过后，每日膳食忽然从三顿减少到了一顿。
这日午后，祁明景打坐结束，对旁边一直守着自己的小宫女道：“去请太子殿下来。”
小宫女一怔，仿佛非常错愕惶恐：“长公主殿下，您在说什么？上面有令，皇上修炼结束之前，任何人都不得离开这座宫殿。”
祁明景面无表情，目光冷冽：“那我便亲自去告诉父皇，每日入夜，你都暗暗往太子宫中通风报信如何？”
小宫女脸色煞白，原地无措站了一会，果然转身去请了太子过来。
不多时，太子果然来了。他在屋中负手而立，还揣着从前风光霁月的那副储君架子：“听说皇姐寻孤？何必吓唬那小丫头，孤只是担心皇姐，才让她多照看些。”
祁明景也不戳破：“原来如此。太子，本宫是想问……那日你吃的丹药可还有？”
太子面皮紧绷一瞬：“皇姐问这个做什么？”
祁明景便叹了口气，语气带着一丝虚弱：“本宫自幼身子孱弱，那日听父皇说，这丹药可固本培元，有些嘴馋。这几日打坐颇为耗费元气，便想着太子那儿若还有，可能忍痛分与本宫一粒？”
太子悄然松了口气：“这有何难？孤一会儿便差人送一粒过来。”
祁明景又道：“好，本宫要太子服用的那种，不要给其他皇子的。那日宴上，本宫见着仿佛是有些差别的。若太子不便，本宫便让母妃替本宫去向父皇求赐一粒。”
太子瞳孔一缩，脸上表情僵住，好半晌才找回自己的声音，语气生硬：“孤听不懂皇姐在说什么，孤那日吃的，和其他皇子一样，都是固元丹。云机子只炼出了这一炉。孤还要替父皇守阵，不在此逗留。丹药一会儿让人送过来。”
说罢匆匆转身离去。
祁明景看着他仓皇背影，眼底锐利一闪而过。
他看清楚了，这次无妄之灾，是因为太子想要对付萧元戟。大抵是因为萧元戟在云靖府上，撞破了太子豢养私兵之事，便想以自己来要挟萧元戟。
而云机子这妖道果然是太子推荐的，太子也知丹药与寿元无益，故以其他药丸代替了丹药，是以自己那日远远看着也没错，太子服下的丹药，颜色同其他皇子也是略有区别。
有了这两个信息，他便有法子脱困出宫了。
祁明景兀自思索片刻，抬眼看向殿外，轻声唤：“书青。”
殿内静悄悄的，没有任何回应。
“来人。”祁明景蹙眉唤道。
大门“吱呀”一声被推开，替太子当眼线的那宫女推门进来，脸上背光：“长公主殿下在找书青姐姐吗？”
“听说她被云机子带走，去给皇上炼制第二枚九转还阳丹了。”
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