既明, 宁正自皇惑，后问道士，不敢复留-
聂潮生悠悠转醒, 他起身，不紧不慢地穿好外衫。
宁采蘩走上前几步, 她面带歉意, 言语诚恳道：“抱歉, 我们昨夜并非擅自闯殿，是实在没了办法。”
小道士尚且年幼，神色好奇地打量着殿中的二人, 见他们衣衫略微凌乱。
聂潮生垂下眼睑，他微弯着腰，乖乖走到宁采蘩的身后，俨然一副忠仆的模样。
小道士轻咳几声, 问道：“敢问两位施主, 这是发生何事了？”
宁采蘩见小道士的目光在她和聂潮生的身上打转，她感到有些尴尬，但昨夜之事实在匪夷所思, 自然无所隐瞒, 遂一五一十地告知于他。
小道士先是点头，他听完之后神色却变得些许古怪, 急忙道：“施主是说有个怪物追赶你们，才迫不得己躲在此处？”
“正是如此。”宁采蘩颔首。
昨夜万分凶险, 她现在想来, 依旧后怕不己，所幸无人受伤。
小道士面色凝重，他沉默不语。
“道长怎么了？”宁采蘩见不说话, 她的心中生出一丝疑虑。
小道士摇头，他沉思片刻，思忖道：“没什么，施主暂且先回斋堂，此事小道会如实禀告师父的。”
“劳烦了。”宁采蘩颔首，“那我等先行回去，不打搅了。”
小道士面带笑意，点了点头。
宁采蘩与小道士话别之后，她同聂潮生一前一后走出殿室，朝着斋堂走去。
她蹙眉，心中生出一丝疑虑。
她倏然想起小道士听完事情的经过，他不见丝毫的惊讶，反而神色变得古怪起来。
太奇怪了。
聂潮生见她眉眼间带着担忧，轻声道：“小姐，那位小道士脸色为何那么奇怪？”
“我也不知。”宁采蘩摸不着头脑。
可越想越觉得不对劲，当她提及人影变成怪物，小道士才变了脸色，看来对于人影定是知情的，怪不得清风道长叮嘱他们过了子时切莫擅自出屋。
不过令她疑惑的是昨夜她出去时并未至子时。
思及此处，宁采蘩思绪纷乱。
“咱们不会闯祸了吧？”聂潮生垂头，有些担忧地说。
宁采蘩回过神，她摇了摇头。
二人走在长廊里，道观的殿宇古朴庄重，斋堂前的参天大树醒目，弥漫着一股荒凉的气息。
此道观处处透着诡异，其中隐藏着许多秘密，犹如被一团迷雾笼罩着，令人无法探知。
不过他们今日离开，她无意继续探究。
宁采蘩心不在焉地走回斋堂，聂潮生默默地跟在她的身后。
待走到斋间，锦儿正站在廊下四处张望着，神色有些着急。
锦儿抬头，她眼神登时一亮，疾步走了过去。
她语气焦急道：“小姐，奴婢醒来迟迟不见你，你这是去何处了，叫奴婢好找。”
锦儿打量着宁采蘩，见她安然无恙，才放下心来。
宁采蘩正欲开口，她话到嘴边却不知该如何解释，更不知从何说起。
锦儿像是突然发现聂潮生的存在，她先是瞪大双眼，随后如遭背叛似的，目光直直地看向宁采蘩。
她质问道：“小姐，你为何同他在一起？”
“锦儿姑娘……”聂潮生抬眸，他神色纯良无害，想要开口解释。
“你闭嘴。”
不料他刚开口，就被锦儿没好气地打断。
聂潮生被锦儿劈头盖脸的训斥，他有些无措地站在原地，悄悄地瞥向宁采蘩。
宁采蘩眉头轻拧，她眼神警告地看向锦儿，似是并不赞许。
锦儿并不服气，忍不住轻哼一声，继续质问宁采蘩。
宁采蘩哑口无言。
现下尚且不知昨夜人影究竟是何物，她心有顾忌，不敢轻易告知锦儿，生怕对他们一行人不利。
聂潮生眸光湿漉漉的，神色委屈地注视着宁采蘩，好像无声地说‘小姐，你说句话呀’。
宁采蘩抽回视线，她无奈说：“锦儿，不得无礼。”
“你竟为了他说奴婢。”锦儿面色震惊，大声道。
宁采蘩经过昨夜的担惊受怕，本就疲累不己，现在锦儿这般无理取闹，她实在没有精力应对。
她语气淡淡道：“此处不方便言说，咱们先进去。”
锦儿闻见此话，只能不甘地点头。
宁采蘩像是想起什么，她回头瞥了聂潮生一眼，轻声道：“潮生，你也先回去歇息。”
“是。”
聂潮生神色不经意舒展，他微微一笑。
这一幕落在锦儿眼中，就好像挑衅一般，她气得胸口上下起伏着。
此人的确有些手段，仅仅一夜过去，居然让宁采蘩同他亲近起来，令人不得不防备。
想到这里，锦儿面带愠色，心里生出一股怒火。
主仆二人走进斋间，锦儿发觉聂潮生没有离去，她狠狠地瞪着他，直接阖上门，隔绝他的目光。
聂潮生垂眸，他的唇角弯起，不紧不慢地走进隔壁的斋间。
嘎吱的开门声响起，孟东坐在床沿上，他沉着脸，犀利的目光带着审视的意味。
聂潮生微怔。
刚才外头的谈话，一字不落地传进孟东的耳中，他对聂潮生愈发警惕起来。
此人短短数日，多次挑拨宁采蘩和锦儿的关系，绝非善类。
只是他尚不清楚，聂潮生接近宁采蘩的目的是什么，若是为了钱财，大可不必如此低眉顺眼。
聂潮生神色恢复如常，他满脸无辜地看着孟东，疑惑道：“孟大哥，你怎么了，这么看着我做甚？”
孟东面容冷肃，他移开视线，没有搭理聂潮生，转身开始收拾行囊
聂潮生没有恼，而是慢吞吞地走过去，同孟东一起收拾。
宁采蘩走进斋间，她浑身疲惫地坐下来，慢慢地呼出一口气。
自从离家，一路上就没有太平过，如今还未到达应天府，她不免担忧起来。
锦儿走过来，她见宁采蘩困倦的模样，一时不忍打搅，只是越想越纳闷，暗忖昨夜定是发生了什么。
宁采蘩歇了一会儿，她脸色缓和不少，起身洗漱一番，换了干净的竖领长衫。
正巧廊下传来几声敲门声。
锦儿前去开门，是来送膳食的小道士。
“施主，这是早膳。”小道士面带妥帖的笑意。
宁采蘩闻见小道士的声音，她步履盈盈地走过来，低声道谢：“多谢道长。”
锦儿伸手接过膳食，转身放在桌上。
“对了。”小道士笑道，“小道己将昨夜之事告知师父，师父说想见施主一面，烦请携另一位施主跟随小的过来。”
“我晓得了。”宁采蘩点头。
锦儿不知发生了何事，但定与昨夜有关，她不放心道：“奴婢也要去。”
“没事。”宁采蘩瞧着锦儿担忧的神情，劝道，“你安心待在此处，我稍后就回来。”
“可是……”锦儿面含犹豫。
“你别担心。”她安抚道。
小道士转身走到隔壁，叫上聂潮生，引着二人前往清风道长的住处。
聂潮生有些害怕，小声说：“小姐，清风道长唤咱们过去做甚？”
他们跟在小道士的身后，缓缓走出斋堂。
“别怕，不会有事的。”宁采蘩摇头，她瞧见他忐忑不安的模样，安抚道。
道观虽古怪，但清风道长不像是心术不正之人，所以她并不害怕。
不觉间，二人走到清风道长的住处。
小道士引着他们进去，笑道：“两位施主，暂且等候片刻。”
他说完之后，疾步走出去，屋内只剩下宁采蘩和聂潮生二人。
不出片刻，廊下传来一阵脚步声。
宁采蘩循声看去，清风道长走了进来，他神色温和，步伐沉稳，浑身透着从容不迫。
他目光扫向他们，和蔼一笑道：“两位先坐。”
他们颔首，随即坐了下来。
清风道长也坐下，他伸手摸了摸胡须，率先道：“今日一早，贫道的弟子过来告知昨夜有人擅闯清宣真人的殿室，不想却是二人施主。”
“抱歉，道长。”宁采蘩满脸歉意，急忙解释道，“我们并非是故意擅闯，实属迫不得己。”
“何出此言？”清风道长故作诧异。
方才小道士定是告知清风道长原由，他此时却状作不知的模样，不知葫芦里卖得什么药。
她如今在清风道长的地盘上，不好得罪于他，一字一句道：“昨夜我醒来，廊下有个人影来回走动，且当是时未至子时，遂打开斋门去一探究竟，正巧仆从起夜，那人影突然变成怪物，追赶我们，这才闯进清宣真人的殿室，打搅她的清净，实在抱歉。”
“原是如此。”清风道长恍然大悟。
他听完神色微变，转头瞥了小道士一眼，似是责怪。
小道士眼神闪了闪，他神情心虚地低头，不敢与清风道长对视。
清风道长轻声说：“两位昨夜受惊了，贫道在此表达歉意。”
“道长为何道歉？”宁采蘩纳闷。
“事己至此，贫道不好继续瞒着施主了。”清风道长轻叹一声，继续道，“昨夜你们碰见的并非是怪物，而是贫道饲养的宠物。”
宠物？
宁采蘩一惊，她与聂潮生面面相觑，感到有些意外。
她无法想象昨夜那般丑陋凶悍的，竟然是清风道长饲养的宠物，这实在令人惊讶。
他看着仙风道骨，审美却异于常人，有着如此恐怖的宠物在身边，也不怕半夜被吓死。
“施主不必惊讶。”清风道长见她震惊，他了然一笑，随即冷声道，“孽畜，还不出来。”
话音刚落，里间的竹帘微动，兽类耷拉着脑袋，一瘸一拐地走出来，像是受了重伤。
宁采蘩不敢置信，指着兽类道：“它便是道长的宠物？”
“正是。”清风道长笑道。
“可它明明……”她讶然。
聂潮生垂下眼帘，他漆黑的眼眸打量着兽类。
它察觉到他不善的目光，立即躲到清风道长的脚边，不停地发着抖。
清风道长淡淡地瞥了聂潮生一眼，他抬手抚摸着兽类的背，笑道：“贫道晓得施主的疑惑，此乃食梦貘，多年前在南洋所得，它白日温顺平和，到了夜里灵力暴涨，模样自然会有所变化。”
“食梦貘？”宁采蘩愣住。
“它以梦为食，习惯吞噬梦境，观中许久未有人来，未至子时就出来，不想却被施主发觉了。”清风道长解释道。
“原来是这样。”她颔首。
宁采蘩没料到昨夜竟然是一场乌龙，她看着貘胆小如鼠的模样，无法将其与丑陋凶悍的怪物联合起来。
她幼时曾读过一本古籍，其中的确记载食梦貘，原本是当作神话故事来看，却不想这世间当真有食梦貘的存在。
“这孽畜太过放肆，贫道再次替它向你们道歉。”清风道长语气温和。
貘无比乖顺地趴在清风道长的脚边，不复昨夜的凶悍，凭任何人见过它昨夜的样子，都感到不可置信。
“道长不必道歉，它没有伤到我们。”宁采蘩摇头，弯起唇角道。
清风道长打量着宁采蘩的神色，见她欲言又止，笑道：“施主有话不妨直言。”
“我只是有些惊讶罢了。”宁采蘩也不扭捏，直接道，“既然如此，敢问道长，这世上真的有神仙，或者妖魔鬼怪吗？”
聂潮生神色不甚分明，他眼睫轻颤，等候清风道长开口。
清风道长轻笑几声，他眼眸平和，目光静静地看着聂潮生，其中蕴含淡然从容，仿佛能看穿一切。
他娓娓道来：“世间之大无奇不有，愿意信的话，便是有，若是不信，那便是没有，当众人都觉得不可能，其中往往却有可能的存在。”
宁采蘩似懂非懂，她垂眸，笑道：“多谢道长提点。”
他们聊上片刻，既然误会解除，宁采蘩和聂潮生起身告辞。
“等等。”清风道长突然道。
宁采蘩停下，疑惑地回头。
清风道长看着聂潮生，笑道：“贫道有话同这位施主讲。”
聂潮生抬眸，他不知所措地看向宁采蘩。
宁采蘩没有异议，她低声吩咐聂潮生几句，便走了出去。
聂潮生目送着宁采蘩离开，他眼眸微阖，眼底闪过一丝意味不明，温声道：“道长，您想说什么？”
清风道长眼眸深沉，目光直直地注视着聂潮生，仿佛要透过他的身体，窥视他的灵魂。
他道：“贫道瞧你有几分眼熟，从前是不是在何处见过？”
聂潮生抿唇，他眼睫轻垂，不确定清风道长是否发觉他的身份。
良久，清风道长叹道：“贫道今日有几句话同你讲，有时执念太深，反而不妙，越是执着，越是不能得到，不如放下一切，最终便能修成正果。”
他嗓音温和，虚无空灵，像是超脱尘世。
“多谢道长。”聂潮生眸光一暗，他微笑道，“我明白了。”
“但愿你真的能明白。”清风道长点头道，“行了，你也去吧。”
聂潮生颔首，他转身走出去，看着不远处的宁采蘩，她眉眼清冷，独自站在廊下，没有发觉他出来。
他眸色愈浓，唇角抿起浅浅的笑意。
老不死的东西，白活了这么多年，竟敢劝他放下？
他为何要放下？
聂潮生掀起眼帘，他深深地凝视着她，眼中带着无尽的偏执。
他偏偏就是要得到，无论付出任何代价。
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作者有话说：
求大家支持喔~
第24章
宁采蘩似有所感, 她缓缓地转过身，弯唇道：“潮生，你出来了。”
聂潮生目光微动, 他漆黑的眼眸看着宁采蘩。
她站在廊下，身着青色的竖领长衫, 唇角噙着笑意, 原本清冷的面容变得明媚起来, 如冰雪消融，令人移不开眼。
他恍若失神，突然想起过去的她, 也是这般笑着。
故人依旧，一如当年。
他迟迟地移不开眼，思绪却飘向远方。
当日，平康坊突发命案, 数位官僚惨死, 花魁娘子遭人诬陷，锒铛入狱。
女道士正义凛然，她发现凶手另有其人, 不出半月就揪出罪魁祸首, 原来是一只修炼成精的黄鼬。
黄鼬生性狡猾，趁乱逃脱, 她追踪其到江夏。
江夏城外，湖岸边蒹葭丛生, 适宜躲藏。
女道士神色耐心, 她提剑扒开蒹葭搜寻着。
四周静悄悄的，除却偶尔吹来的风声，再无其他。
她连日不眠不休地追赶, 如此下去身子怕是吃不消。
若是再抓不住的话……
想到这里，女道士神色逐渐凝重。
此时天色清明，温和的日光映衬着蒹葭丛，透着一股平和的气氛。
她生怕惊动黄鼬，红唇微张，低声念起法诀。
意识瞬间离体，化作一道白光迅速在周围搜寻起来，所幸终于寻到黄鼬躲藏的地方。
它位于西南方向，瑟缩在蒹葭丛里，两只眼睛打转，警惕地张望着。
女道士睁开双眼，她勾起唇角，明亮的眼中带着笑意。
找到你了。
这次看你往哪儿逃。
她提剑朝着西南方向挥了过去，动作快准狠，没有丝毫的犹豫，肃杀的剑气斩去成群成片的蒹葭。
黄鼬来不及躲避，它登时被剑气所伤，倒在地上哀嚎着。
女道士飞跃而起，她脚尖轻盈地在蒹葭踩了几下，道袍纷飞。
她平稳落地，剑直指倒地不起的黄鼬。
黄鼬身受重伤，它自知不是女道士的对手，先是开口求饶，见她不为所动，艰难地抬起脑袋，豆大的眼睛闪着怨毒。
“小娃娃，你为何执意要跟老夫过不去呢？”
粗犷的男声响起，黄鼬的语气满是不解。
女道士居高临下，正色道：“你害人性命，根据大唐律法，应当严惩，故奉万年县令的命，缉拿你归案。”
“那些个贪官死不足惜，他们害的人数不胜数，老夫不过是替天行道，大唐律法是约束人的，从未说过要约束妖，你又何必如此呢？”黄鼬忿忿不平，咬牙说。
它没想到这小娃娃如此执着，为了抓住它，一路从长安追到江南西道。
女道士眉眼间带着冷意，她手握利剑，抵着黄鼬的脑袋，一字一句道：“世间一切皆有定数，各人有各人的缘法，律法森严，就算是妖也不可违拗，况且你已造杀业，天道更不会容下你，你就乖乖束手就擒吧。”
黄鼬心里干噎，它是个妖，自然说不过女道士。
它忌惮地瞥向利剑，悻悻道：“既然如此，老夫随你回去便是。”
女道士见它知趣，她扯起嘴角，收剑入鞘。
在他们争辩的时候，黄鼬趁机恢复妖力，它发觉女道士放松警惕，眼中闪过狡黠的光芒。
随着噗声响起，一股恶臭扑面而来，褐色气体好像炸开的烟雾，快速弥漫在四周。
不好！
女道士大惊失色，急忙捂住口鼻。
她毫无防备，没想到黄鼬竟然如此狡诈，烟雾很快遮住她的视线，黄鼬藏于其中。
它看着女道士神色慌张的模样，露出得逞的笑容，转身跳进蒹葭丛里。
“小娃娃，你还嫩了点，敢跟老夫作对，就先在此处好好享用老夫的气吧。”
上空隐约传来黄鼬放肆的笑声。
“你给我站住！”
女道士面如土色，她颇为狼狈地驱散臭气。
黄鼬的臭气难以言状，在四下经久不散，且愈演愈烈，令人作呕。
她熏得头晕目眩，好几次想要掩鼻而逃，却不甘叫其顺利逃脱。
“老夫的气积存多年，今日倒是便宜你这个小娃娃了。”
黄鼬的嘲笑声越来越远，直至消失不见。
女道士屏住呼吸，她连忙施法驱散烟雾，想要寻着黄鼬的踪迹再度追过去。
黄鼬实在狡猾，一溜烟就不知逃亡何处。
可恶，又跟丢了。
女道士胃里翻江倒海，她缓了许久，有些嫌弃地挥散臭气，决定先到湖边洗洗脸。
她有些泄气地走到湖边，略微俯下身去，双手舀起清凉的水洗脸。
不行，她必须抓住那只黄鼬。
女道士在岸边坐下，她越想越气，眼中满是愠色。
暮色渐起，夕阳西下，落日的光辉映在湖面上。
晚风吹起女道士鬓边的发丝，她抽回目光，心生气馁，不由得开始想念同门师兄弟们。
先前她决定下山历练，满怀壮志，立誓降妖除魔，维护人间正道，可结果却不尽人意。
她居然，居然连个小小的黄鼬精都抓不住。
女道士深受打击，她忍不住叹了一声，拿起地面上的石子丢进湖中，湖面瞬间泛起涟漪。
她犹不解气，连续丢下好几个石子，不经意间转头，却突然瞥见岸边有件叠放整齐的衣袍。
女道士狐疑地起身，拿剑挑了起来。
奇怪，她方才来的时候，怎么没看见此处有衣袍？
难道是凭空冒出来的不成？
她心下纳闷。
就在这时，原本平静的湖面响起一阵细微的动静，岸边的蒹葭轻轻摇晃，惊走水鸟。
女道士心中微动，她循声看去。
金色的落日下，透过蒹葭丛，湖中隐约有一道颀长的身影，正背对着她，柔顺的青丝披散在雪白的背上，没入腰间，透着无限的风情。
柔和的低吟声传过来，似是远在天边，似是近在咫尺。
湖中之人迎着落日沐浴，自在惬意，她待在此处偷窥怕是不好。
女道士面红耳赤，悄然离去。
不料还没走出几步，她脚下不慎踩到枯叶，发出嘎吱的响声，在安静的气氛下显得格外清晰。
“谁？”
那人听见声响，警觉地回头，猛地朝着女道士的方向扫了过来。
女道士闻见呵斥声，她一惊，慌乱地不知该如何，呆站在原地，等到那人扒开蒹葭，游到岸边，才回过神来。
“你拿着我的衣袍做甚？”那人先是震惊，随即反应过来，含羞带怒道，“好你个登徒子，青天白日的竟敢偷看我洗澡！”
女道士闻言发觉剑上挑着对方的衣袍，她登时一凛。
该死，她忘记还回去了，还被人家抓了个正着。
此番是跳进黄河也洗不清了。
她慌忙转身，不敢抬头，连忙小心翼翼地放回岸边，认真道：“贫道无意冒犯娘子，这就归还，还请娘子原谅。”
话音刚落，那人恼羞成怒，颤声道：“你说什么，你，我，我是男……”
她刚才匆匆一瞥，在蒹葭的遮挡下，并未瞧得清楚，隐约见其曼妙的身姿只当是年轻漂亮的女子，哪里晓得竟然是男子……
他的嗓音低沉柔和，她乍然一听未多想，现下仔细听来，的确是男子。
这真是个天大的乌龙。
女道士顿感窘迫，只能连连道歉：“对不起，对不起，是贫道误会了，贫道马上就走，不打搅阁下雅兴了。”
说罢，她匆忙转身，想赶紧逃离此处。
“站住！”他不悦道，“谁允许你走的？”
女道士神色尴尬地停下，她背对着他，问道：“不知阁下还有什么事吗？”
“你都将我看光了，就这么轻易地一走了之？”他低哼一声，语气带着怨气。
“阁下误会了，贫道没有……”
她承认，她是看到一点，但她可以对天发誓，绝对没有将他看光。
“我如何相信你的一面之词，我方才可是亲眼所见你拿着我的衣袍。”
她的话还未说完，就被他打断。
女道士自认理亏，轻声询问：“那阁下想如何？”
那人没有回答她的问题，身后忽然响起水花声，他像是上岸，随后传来窸窸窣窣的声响。
良久，他不满道：“看你是个出家之人，想不到如此不正经，都把我看光了，你难道就不打算负责吗？”
这简直是欲加之罪。
女道士百口莫辩，她深吸一口气。
他出言提醒：“行了，你可以转过来了。”
女道士听话地转过身来，她看清他的脸，瞬间就愣住。
他面容如玉，站在蒹葭丛中，身着朱色的圆领袍，额间一点朱砂痣，衬得眉眼间带着昳丽之感。
她神色恍惚，为何，为何她会觉得他有些眼熟？
“小道士，你看什么？”
女道士如梦初醒，她抬眸，见他不知何时走到她的面前。
他神色倨傲，眼神微阖，居高临下地打量她，浑身透着盛气凌人的气势，倒像是个高贵的世家子弟。
“贫道方才多有得罪，还请阁下大人有大量，原谅贫道的无心之失。”她垂眸，作揖道。
她略弯着腰，言语卑微，满是对他的敬意。
他掀起眼帘，漆黑的眼眸深深地注视着她，微笑道：“看在你如此诚恳的分上，我就原谅你了。”
“多谢。”她松了一口气。
“对了，小道士，你叫什么。”他问。
“贫道清宣。”
“清宣？”他重复地念了一遍，唇角微微上扬，“可是你的法号？”
“正是。”女道士轻声道。
“看你年岁不大，从前在俗世的名字是什么？”他好奇道。
她微怔。
“怎么，不记得了？”
“记得。”女道士敛眸，她眼底闪过令人看不懂的情绪，轻声说，“只是贫道已经出家，过去种种烟消云散，名字实在不便告知阁下，还望阁下多有海涵。”
“原来如此。”他并未介意。
女道士见他语气缓和，她悄然抬眸，小心翼翼道：“贫道还不知阁下尊姓大名。”
“我叫潮生。”他眼中似是熠着光，莞尔一笑道。
女道士弯起唇角，她心中涌出一丝涟漪，呢喃道：“潮生……”
“潮生，你在想什么？”
聂潮生如梦初醒，他慢慢地回过神，须臾之间，宁采蘩彼时的面容与现今的重叠起来。
他目光微动。
“潮生？”
宁采蘩见他神色怔愣，她疑惑地走到他的面前。
“没什么。”聂潮生摇头，他眼睫轻垂，掩住眼底的涩然，唇角扯起一丝浅笑，“小姐，咱们先离开此处吧。”
宁采蘩心中纳闷，她见他不欲多言，便没再说什么，轻轻颔首。
二人不紧不慢地在廊下走着，宁采蘩若有所思，她走在前头，聂潮生跟在她的身后，他缓缓抬眸，一眨不瞬地凝视着她。
清风时不时地吹进长廊里，檐铃微晃，发出清脆的声响，惊走鸟雀。
宁采蘩敛住思绪，她回头看向聂潮生，好奇道：“潮生，道长方才留你，同你讲了什么？”
“回小姐的话，道长是见奴有几分眼熟，遂问起奴是哪里人。”聂潮生略微迟缓地眨眼，语气温和道。
“原来是这样。”宁采蘩点头，她对此不再有疑，继续道，“对了，我记得你的籍贯在江宁，正好我们前往南都，待到了你也可方便家去看望亲人。”
聂潮生登时以为宁采蘩不要他了，他心中一慌。
他急忙说：“奴早就没有家了。”
“何出此言？”宁采蘩惊讶，她停下来，问道，“那你父母呢？”
聂潮生眉眼带着哀伤，他眼神黯然，苍白且骨节分明的手藏在袖中，随即用力攥住，指尖泛白。
“奴自幼被卖入燕家，只依稀记得他们的模样，过去奴遭人欺凌之时，还心存妄想他们一朝一日能来赎奴，可这些年来他们从来不曾来寻过，奴就失望了，想来他们早就忘了奴吧。”他语气艰涩道。
话说完，他低下头去，鸦睫轻颤，状作难过的模样。
“对不起。”宁采蘩面露歉疚。
她没想到他的身世如此坎坷，此下问到他的痛处，顿时懊悔不已，待听他讲完，心中怜惜更甚。
“你不用道歉。”聂潮生苦笑，他掀起眼帘，漆黑的眼眸深深地看着她，一字一句道，“过去之事已经过去，奴早就不在意了，而今最为重要的是当下。”
宁采蘩看出他是在逞强，她思忖片刻，像是拿定注意一般，轻声说：“既如此，潮生，从今往后你就留在我的身边，如何？”
“真的？”
聂潮生抬头，有些不敢相信。
宁采蘩神色坚定，弯起唇角道：“自然。”
聂潮生眸光亮了亮，一股巨大的欣喜瞬间涌上心头，忙问：“小姐，你的意思是往后都不会赶奴走了？”
“我赶你做甚？”宁采蘩见他小心翼翼，含笑道，“待我学业完成，你同我一道归乡，徽州你应当晓得，一个钟灵毓秀的地儿，你定会欢喜的。”
聂潮生还未高兴许久，他陡然心生慌乱，唯恐她是在哄骗自己，故反复确认地问：“小姐没有骗奴吗？”
“你放心，说出去的话，我便不会反悔。”宁采蘩无奈地笑道。
聂潮生闻言松了一口气，他颇为感动，眼中噙着盈盈的泪光。
“多谢小姐。”他颤声道，“小姐的大恩奴无以为报，唯有日后在你身边尽心侍奉，日后无论何事，奴就算是赴汤蹈火，也在所不惜。”
宁采蘩忍俊不禁，轻声说：“我无需你赴汤蹈火。”
不觉间，二人走到斋堂。
锦儿和孟东收拾好行囊，正等候着宁采蘩回来。
“小姐。”锦儿迎上来，“雾气散了，今日天色大好，咱们也该下山了。”
在清风道长处耽搁片刻，现下时辰不早，他们需下山继续启程。
宁采蘩点头，她低声吩咐聂潮生几句，便转身走进斋间。
“是。”聂潮生温声道。
锦儿脸色微变，她目光不善地看着他。
宁采蘩在桌前坐了下来，待用完早膳后，她才发觉锦儿面色有异。
“怎么了？”她问。
“小姐，你没发觉聂潮生不对劲吗？”锦儿沉着脸，冷静道。
宁采蘩打量着锦儿的神色，笑道：“好端端的，人家怎么又惹你了？你说说，他有何不对劲？”
“奴婢一时说不上来。”锦儿摇头，她咬牙道，“不过可以肯定是此人生性虚伪，小姐，你切莫被他人畜无害的样子给蒙骗了。”
她想到先前聂潮生的挑衅，他根本不是心思单纯之人，偏偏在宁采蘩的面前装出一副弱不禁风的模样，思及此处，她就气得牙痒痒。
宁采蘩不知锦儿为何如此说，她敛眸，抿唇不语。
众人走出斋堂，宁采蘩向清风道长辞别。
此观地处偏僻，人烟稀少，想来生活清苦，正好她为感谢他昨夜的收留，命锦儿奉上香火钱。
清风道长推辞，轻笑道：“施主客气，贫道身在深山老林，远离尘俗已久，这些怕是用不上了。”
他深邃的眼睛看着宁采蘩，眼神有些陌生，像是透过她的面容在看另一个人。
宁采蘩心中不解，只能作罢。
“施主，你心怀善意，不过世间万物各有缘法，切记需量力而行，若是强行介入，反而会适得其反。”清风道长面含笑意，意味深长道。
宁采蘩心中一动，她先是作揖，随即同他辞别。
众人下山，在渔村的岸边登船。
清风道长迎着山风，他抬手摸了摸胡须，忍不住叹了一声。
良久，草丛中传来一阵窸窸窣窣的动静，便见黑色的猫脸探了出来，它走到清风道长的脚边，用身体蹭了几下，似有讨好之意。
清风道长望着远处的青山，轻笑道：“你不放心，也下山去吧。”
黑猫蹲下来，它的尾巴不耐地在石阶上扫了扫。
山下众人登船，船夫先行掌舵，慢慢地驶离岸边，朝着应天府的方向驶去。
昨日白雾退去，现在天光大亮，江面一望无际，在日光的照射下波光粼粼，船帆发出簌簌的声响。
梅雨霁，天气愈发炎热，直至日落才稍显凉快。
宁采蘩坐在船舱内，她离开道观后，不由得回想起清风道长的话，心中生出一股异样。
为何……
清风道长为何会说出此番话？
她暗自忖度着，却分辨不出其中深意，便闲来无事寻本杂书消遣，看了半日，心中安定几分。
暮色渐起，锦儿走进来，笑道：“小姐，快别看书了，该用晚膳了。”
“即刻就来。”宁采蘩放下书，颔首道。
二人走到甲板上，小桌上已放上菜肴。
天色，两岸的山峰飘忽缭绕的云雾掩映在落日的余晖里，待天色渐暗，月明星稀。
宁采蘩对月坐下，晚风拂过，带来些许凉意。
一方小桌众人神色各异，谁都没有开口，周遭安静异常，除却玉箸碰撞餐盘的声响，再无其他。
锦儿瞥了聂潮生一眼，她拉下脸来，聂潮生察觉到锦儿不善的视线，他悄然抬眸，又很快垂下眼帘，开始手足无措起来。
孟东发觉桌上不寻常的气氛，他晓得始作俑者，却并不打算出头，任其所为。
宁采蘩不经意间向聂潮生投去目光，而他睫毛轻颤，瞧着有些拘谨。
她蹙眉，便以为他知趣，出言安抚几句。
聂潮生紧绷的情绪瞬间松懈下来，他漆黑的眼眸光华流转，不禁双眼弯了弯，像是月牙状，笑意从中流淌而出，微笑道：“是，多谢小姐。”
锦儿见不得他笑，她轻哼一声。
聂潮生顿了顿，他唇边的笑意微敛，小声询问：“锦儿姑娘，你怎么了？”
“我怎么，与你何干？”锦儿扯起唇角。
聂潮生神色惶惶，他垂眸，嗓音越来越小：“是不是我的缘故？锦儿姑娘，我若做了什么，让你不高兴了，你不妨告知，我可以改的。”
言罢，他坐立不安地低头，一副颇为惧怕锦儿的模样。
锦儿闻见此话，她果然上当，恨恨地瞪着聂潮生，大声说：“你不要装了，装着可怜的样子，是叫谁心疼呢？”
“我，我没有……”
聂潮生像是不明白锦儿为何突然动怒，他手足无措地想要解释，却嗫嚅起来，惊慌间忍不住看向宁采蘩。
“什么没有，你自己没长手，难道不会夹菜吗？”锦儿咄咄逼人道。
宁采蘩忍无可忍，她敲了敲桌子，轻声说：“行了，都别吵了。”
锦儿心里窝火，她别过脸去，不再讲话。
“奴不是故意的，锦儿姑娘莫要生气，奴没想到会这样。”聂潮生眸光湿润，满脸自责道。
“跟你没关系。”宁采蘩忙道。
她岂能不明白锦儿的心思，方才不过安抚聂潮生几句，便不大乐意起来，分明是在吃味。
宁采蘩转头看向锦儿，亲自给她夹了喜欢吃的菜，无奈道：“都多大的人了还闹脾气，叫人看笑话。”
锦儿脸色好上不少，她露出笑意。
宁采蘩见锦儿被哄好，才松了一口气。
聂潮生抽回目光，他长睫微垂，面上不显分毫，依旧是温柔的模样，只是唇角的笑淡了几分。
孟东作为旁观者，全程未有言语，仿佛任何风吹草动都与他无关。
远处的阴暗的云雾翻涌，沉闷的气氛萦绕在四周，似是山雨欲来风满楼。
用完晚膳后，宁采蘩先是回了船舱，但入夜后却闷热起来，便出来走到甲板上纳凉。
江面时不时吹来凉风，掀起她鬓边的发丝。
“小姐。”
身后突然传来锦儿的声音。
宁采蘩回头，发觉自己身上披上一件外衫。
锦儿神色关切道：“江上风凉，你还是披上吧。”
“晓得了。”宁采蘩弯起唇角，她拉着锦儿的手，轻声道，“来，你先坐下。”
锦儿点头，便乖乖地在宁采蘩的身旁坐下。
宁采蘩神色温和道：“锦儿，你为何如此讨厌潮生？方才还在饭桌上针对他。”
“奴婢初次见他就不喜欢他，现下更为讨厌了。”锦儿委屈道。
“你既然讨厌他，当时又为何支持我将他赎出来？”宁采蘩轻笑一声。
“这是两码事，不妨碍我讨厌他。”
“想来他不合你的眼缘，等你了解他后就会觉得他并非是想象中那般。”宁采蘩轻声说。
“不是眼缘的问题。”锦儿立即反驳。
宁采蘩问：“那是为何？”
“自从他来了，小姐，你就像被他迷住心窍了似的，还非要带他去南都，奴婢实在担心。”锦儿小声抱怨，“况且还为了他说奴婢。”
宁采蘩登时明白过来，她忍俊不禁，伸手刮了锦儿的鼻子，揶揄道：“我当是什么不得了的大事，原来你是因为这个才针对人家，也太小心眼了。”
“你莫取笑奴婢。”锦儿顿感窘迫。
“我只是可怜他身世坎坷，仅此而已。”宁采蘩敛住笑意，她握住锦儿的手，语气认真道。
“这世上比他可怜的人多了去了，小姐难道都要可怜不成？”锦儿并不赞同，小声说。
宁采蘩笑道：“锦儿，你是自小就在我的身边，同我一起长大，潮生自然不能同你相比。”
“果真如此？”锦儿当然知道，但她还是忍不住问。
宁采蘩点头。
“你可不许骗人。”锦儿眉眼带笑，她趴在宁采蘩的肩上，嘀咕道。
“不骗人。”宁采蘩无奈一笑。
在船舱的阴暗处，聂潮生的身影隐匿其中，将她们的话一字不落地听了进去。
待闻见那句‘潮生不能同你相比’时，他抿唇，漆黑的眼眸如幽暗的潭水，似是酝酿着什么。
聂潮生神色不甚分明，他化作一道青烟，悄无声息地离去。
宁采蘩转头看向锦儿，见她笑起来，轻声道：“答应我，往后别再针对潮生，好吗？”
第25章
锦儿意识到不对劲, 她立即抬头，满脸严肃地看着宁采蘩。
“怎么了？”宁采蘩不明所以，出言询问, “为何这样看着我？”
方才锦儿分明还高高兴兴的，怎地突然变了脸？
锦儿目光直直地盯着宁采蘩, 质问道：“小姐, 你说了这么多, 该不会是为了聂潮生，故意哄着奴婢开心吧？”
宁采蘩微怔，随即忍俊不禁。
原来如此。
“你想什么呢。”她神色无奈道。
“当真不是？”锦儿打量着宁采蘩的神情, 半信半疑道。
宁采蘩瞥了锦儿一眼，轻笑道：“好锦儿，在你心中我就是这种人？难道你现下连我的话都不信了？你想想，我何时诓骗过你？”
“自然……”锦儿欲言又止, “自然没有。”
她恍然, 宁采蘩五年前大病一场，忘却从前许多事，连带着曾诓骗她的事一并忘却。
宁采蘩病愈后性情大变, 一改往日的懒惰顽劣, 此事令宁家众人纳闷不已，就算是生病, 也不会有此类怪事。
锦儿忽然想起这五年来，夜里有好几次因不放心, 去瞧宁采蘩是否安歇时, 都能发觉房中点灯，她出言相劝却被宁采蘩义正严辞地挡了回来。
宁采蘩这一转变，最高兴的人当属宁员外, 她能勤奋好学，自是再好不过，遂不去探究其中缘由。
尽管如此，锦儿仍旧想念从前活泼爱笑的宁采蘩。
虽有些厌学贪玩，人是灿烂鲜活的，整日里无忧无虑，偶有宁员外看不惯，便来训斥几句，她也不怕，直接出言顶撞，把宁员外气得吹胡子瞪眼，却拿她没办法。
可如今的宁采蘩，锦儿有些看不透了。
“锦儿，你在想什么？”宁采蘩见锦儿心不在焉，只以为她在生气，轻声问。
锦儿回过神，她摇头，勉强地笑道：“奴婢方才不过是想确认一下。”
皓月当空，雾霭沉沉，夜风吹过，带来一丝轻微的凉意。
宁采蘩看着夜色，嗓音柔和：“你现在放心了，天色不早，我们早点进去歇息。”
“是。”锦儿颔首。
思及此处，锦儿情绪逐渐平复。
主仆二人站起身，不紧不慢地走回船舱中，待洗漱毕，各自安歇。
宁采蘩躺在床榻上，因昨夜食梦貘在清宣真人的殿室将就一晚，整宿睡得并不安稳，遂她先下阖上双目，很快就睡过去。
锦儿见她呼吸平稳，先是替她掖好被褥，吹灭蜡烛后，轻手轻脚地离开。
四下万籁俱寂，锦儿却想明白了，无论宁采蘩变成什么样子，她都是她，这一点绝对不会改变。
船舱外，乌云遮掩住明月，不觉间江面上刮起了风，掀起阵阵低浪，似是即将要落雨。
夜幕低垂，闪电如剑。
云层中传来几声闷雷，大雨接踵而至。
雨水落在舱顶上，发出清脆的响声。
恍惚间，宁采蘩闻见雷声，随后就是连绵不绝的雨声，她渐渐清醒过来，躺在床榻上辗转反侧。
她重新闭上双目，想要再次入睡，但思绪明朗，任何细微的声响都变得格外清晰。
白日里困倦，现在却怎么也睡不着，实在令人烦闷。
宁采蘩深吸一口气，心中涌起一股淡淡的躁意。
她干脆掀开被褥，有些泄气地起身下榻，走到桌前倒了一杯凉茶。
一杯凉茶下肚，躁意得以抒解几分。
舱外的雨声渐小，宁采蘩阖上窗户，原本想继续歇息，却不知为何走了出去，好像冥冥之中有什么东西在指引自己。
她眼神清明地推门，走到外舱见锦儿还在沉睡，便放轻脚步走了出去。
宁采蘩垂头，她神情复杂地走到屋檐下。
夜色愈沉，茫茫烟雨落在江面上，两岸的青山模糊不辨，恍若世间万物皆笼罩其中。
她哂笑出声，暗道自己大半夜不睡，竟有这闲情逸致跑到外头看雨。
宁采蘩静静地站在屋檐下，她无意间朝着船头的方向看去，忽而瞥见一道身影。
她顿时一惊。
是谁？
此番前往南都，一路上并不太平，遭遇许多匪夷所思之事，宁采蘩变得谨慎起来，她生怕人影又是怪物，遂不敢轻举妄动。
她透过夜色看了过去，忽然觉得人影有几分眼熟，越瞧越像是聂潮生。
想到这里，宁采蘩心中生出一丝疑虑，便开口唤了一声，不想那人要听到她的声音，身子动了动。
他在做甚？
她暗道。
宁采蘩匆匆寻了一把油纸伞，撑开疾步走到船头，果真是聂潮生。
他闻见脚步声，回头见是宁采蘩，像是有些意外。
“小姐……”
“潮生，你在此处做甚？”
话音刚落，聂潮生头顶上方被油纸伞遮住，挡住冰凉的雨水。
他下意识地看向宁采蘩，她正神色担忧地注视着自己。
她面容清秀，双眼如秋水般澄澈动人，眉眼间有一股书卷的气息。
雨幕中，她披着月白色的外衫，略微被雨打湿，浑身透着清冷之感。
“为何不回话？”宁采蘩颦眉。
她打量着夜色中的聂潮生，他面白唇红，墨发松垮地束起，漆黑的眼眸氤氲着淡淡的雾气。
“奴……”聂潮生不忍宁采蘩站在雨中，轻声道，“没什么，小姐，雨水寒凉，先到檐下去。”
宁采蘩见他被雨淋得狼狈，她忍着没有发作，撑伞同他一起走到屋檐下，随即在桌前坐下。
二人都没有讲话，只有淅淅沥沥的雨声。
聂潮生悄然看向宁采蘩，见她板着脸，他开始坐立不安起来，想要将桌上灯点上。
许是沾上雨气，蜡烛泛潮，他点了好几次都没有点上，不由得心生紧张。
宁采蘩看不过去，她纤细的手伸了过去，不料聂潮生刚好抬手。
下一瞬，二人的手猝然触碰到一起，气氛瞬间变得异样起来。
宁采蘩顿了顿，连忙缩回手。
聂潮生神色如常，不过他点灯时颤抖的手出卖了他，此次终于成功点上灯。
烛光轻轻晃动，昏黄的光晕照亮二人的面容。
“小姐。”他再次开口，打破僵局。
宁采蘩掀起眼帘，她眼神淡淡地扫向聂潮生，似是居高临下，带着审视的意味。
聂潮生攥了攥手，他漆黑的眼眸注视着她，眼底闪过一丝哀伤。
“你不理奴，是奴做错什么了吗？”他涩声道。
宁采蘩看着他可怜兮兮的模样，她叹道：“潮生，你为何独自一人在外头淋雨？”
她百思不得其解，再触及他湿润的眼眸时，脑中忽然想到那夜初次见面，他跳进池塘意图自尽，若非她及时发觉，恐怕早就殒命，那今夜他万一想不开……
宁采蘩不敢细想。
聂潮生压下心底的起伏，低声道：“小姐问这个做甚？”
“我不能问吗？”宁采蘩颦眉。
“小姐是在关心奴吗？”聂潮生睫毛轻颤，他抬眸，唇角弯起苦涩的弧度。
“当然是。”宁采蘩没有丝毫的犹豫，继续道，“我既然答应你留下，自会关心你，且你身子孱弱，这般淋雨，明日定会伤风的。”
“只是如此吗？”聂潮生略显失望，他眸光黯淡，苦笑道。
“你此话何意？”宁采蘩愣住，神色不解地问。
聂潮生苦笑着摇了摇头：“没什么。”
“你……”宁采蘩目光微动。
“天色不早了，小姐快进去歇息。”聂潮生敛眸，浓密的鸦睫遮掩住眼底的苦涩，“奴不会再淋雨了，还请你放心。”
说罢，他站起身，想要离开此处。
“你不许走。”
宁采蘩感到莫名其妙，她见聂潮生试图躲避自己，自然不会如他所愿。
聂潮生顿住，身子僵硬地回过身。
“把话说清楚。”宁采蘩脸色微沉，命令道。
“小姐，真的没什么。”聂潮生脸色苍白，眼睛浅浅泛红，道，“奴不过是一个下人，小姐实在无需如此。”
宁采蘩回想起先前锦儿在饭桌上针对聂潮生，连忙道：“潮生，你告知我发生何事了？是因为锦儿吗？若是她说什么叫你难过了，我替她向你道歉。”
聂潮生闻言，他面露痛色，修长的手立即捂住胸口，眼底逐渐泛出泪光，须臾之间泪水流了下来。
既然给了他希望，又为何让他听见她的真心话？
主仆情深，他自然比不过，可他算什么呢？
“不是。”他摇了摇头。
曾经，他曾经有机会，若非那只畜生坏了他的计划，根本不会是今日的场面……
都怪他……
聂潮生神色变得阴郁，他眸光渐渐晦暗，眼角淌着泪，胸口苍白修长的手骨节凸起。
宁采蘩察觉到他神色不对，她急忙拉着他坐下，目光直直地看着他，眼神中满是担忧之色。
“你怎么了，潮生？”她站在他的面前，神色关切道，“是哪里不舒服吗？你哭什么？”
聂潮生眉眼间带着戾气，他急忙别过头去，害怕被她瞧见，直至冷静下来，胸口突然传来一阵阵刺骨的痛意，脸色愈发惨白起来，双手攥紧胸口的布料，泪水不停地往下淌。
“潮生……”她唤道。
“小姐。”聂潮生神情委屈，他抬起湿漉漉的眼眸，忍痛道，“小姐，奴好疼啊……”
他的嗓音破碎，像是承受巨大的痛苦，越发虚弱起来。
“怎么回事？”宁采蘩一惊，急忙问，“哪处疼？”
“胸口。”
聂潮生抬起头来，他仰视着宁采蘩，眸中噙着盈盈的泪光，一滴泪珠顺着眼尾流了下去，缓缓没入鬓发间。
他抽泣道：“胸口疼。”
宁采蘩见聂潮生疼得厉害，她先是慌乱片刻，随后冷静下来，决定去船舱内寻金疮药来，却没想到还未走出几步，就被他伸手拽住衣角。
“别走……”
聂潮生看着她的背影，他顿时心生恐惧，啜泣道。
宁采蘩回头，她嗓音柔和：“潮生，舱内有药，你先松开我，好吗？”
“小姐，你别走，奴害怕。”聂潮生紧紧地攥紧她的衣角，生怕被她抛弃，乞求道。
“我不走，我是进去给你拿药，待上药后或许可缓解你的疼痛。”宁采蘩解释道。
聂潮生摇头，喃喃道，“没有用的……”
宁采蘩不解。
“小姐，那些药对于奴来说没有用，只有……”聂潮生注视宁采蘩片刻，迟疑地松开她，语气艰涩道。
只有她，只有她……
他神色痴迷地伸开双臂，揽住她的腰。
宁采蘩猝不及防地被他抱住，她有些始料未及，虽说二人之前在道观中抱过，但当时情况危急，她顾不得其他，可眼下他再次抱她，她心有不适，总觉着浑身被什么湿滑的东西给缠上，压得她喘不过气来。
她好几次欲推开他，发觉他在轻轻颤抖，顿时又狠不下心来。
雨夜寂静，两岸的青山似墨，无法分辨。
清冷的风裹挟着冰冷的雨丝时不时地飘进屋檐下，烛光微晃。
宁采蘩听着他的啜泣声，她神色怜悯，心也跟着软了下来，抬手抚摸他的头。
不是过了许久，聂潮生情绪稳定下来，他犹豫着松开她，将头埋得低低的，不敢抬头看她。
“终于不哭了。”宁采蘩松了一口气，问道，“你好点了吗？”
聂潮生睫毛颤动，他忙不迭点头，声若蚊蝇道：“让小姐见笑了。”
“你胸口的伤怎么回事？”她问。
“回小姐的话，都是老伤了，只是偶尔会疼，奴忍忍就过去了，现下已经没事了。”聂潮生吸了吸鼻子，小声说。
“可是从前在燕家受的伤？”宁采蘩蹙眉，语气淡淡道，“莫非是那群刁奴……”
“不是。”
聂潮生仓皇摇头，苦笑道：“不是他们，是奴，奴自己所为。”
“为何？”宁采蘩微怔。
“小姐就别问了，都是过去的事。”聂潮生面有泪痕，嗓音低哑道。
宁采蘩见他不想说，她自不会逼问他，只是关切道：“究竟是何伤？你不妨告知我，每次疼的时候忍着算什么办法，待到应天府，也可寻个郎中来替你瞧瞧。”
“不过是皮肉之伤，小姐别多想，奴没事的。”聂潮生扯起唇角。
宁采蘩转念一想，他过去在燕家常遭人欺凌，看来胸口的伤证明在遇到她之前，已经不是第一次寻死了。
她神情复杂地看着他，询问：“既然如此，你每次疼的时候，可曾有过后悔？”
聂潮生缓缓抬头，他漆黑的眼眸盯着宁采蘩，摇头道：“奴从来都不后悔，这一切都是奴自愿的。”
宁采蘩怔住，心中生出一股异样。
“不瞒小姐，奴有些羡慕锦儿姑娘，遇到小姐这么好的人，凡事都替她想着。”聂潮生面带苦涩道。
宁采蘩不言，静静地凝视着他。
“奴自幼饱受欺凌，从来没有人关心过，一个低贱之人，谁会在乎呢？”聂潮生低声道。
“我在乎。”
聂潮生怔愣片刻，他湿润的眼眸看向宁采蘩。
宁采蘩神色平静，一字一句道：“从今往后我来关心你，可好？”
聂潮生稍显动容，但又立即摇头，喃喃道：“奴不要。”
“为何不要？”她问。
“小姐有锦儿姑娘，哪里还会关心奴，此时此刻，你不过是安慰奴罢了，奴不要。”聂潮生语气哀怨道。
“锦儿是锦儿，你是你，我可以关心她，自然也能关心你，这两者有何冲突吗？”宁采蘩神色不解道。
“这不一样。”聂潮生摇头。
“哪里不一样？”
“锦儿姑娘是你的贴身婢女，自幼一起长大。”聂潮生低声道，“在你的心中她是特别的，在所有人中你最在乎她，可奴呢，你认识奴不久，奴当然比不过她。”
宁采蘩闻见他的肺腑之言，她登时恍然大悟。
聂潮生说完，他沉默下来，强忍着哭意。
“潮生，对于我来说，锦儿就像是亲人一样，在我很小的时候就来到我身边了。”宁采蘩脸眸，若有所思道。
聂潮生转头，眼中闪着泪光。
“在这世上，人人都有难以言说的苦，他们都以为我全然忘记了，其实有些事我还记得，潮生，我没有同你讲过，我的亲生母亲，在生我的时候难产去世，我没有见过她，只在爹的画像上见过，后来我爹再婚，家中亲眷就偷偷跟我讲，我爹续弦就不会再疼我了。”宁采蘩轻声道。
言罢，她像是如释重负，这些话压在她心中多年，如今终于可以说出来了。
“小姐……”聂潮生不再哭泣，他满脸泪痕，怔怔地注视她。
“我当时还小，对于此事真的很害怕，锦儿就在这个时候来到我的身边了。”宁采蘩看向他，弯唇道，“后来长大些，妹妹也出生了，爹虽还是从前那般待我，可我却不开心，因为我不是唯一了，所以我明白你，正因为想要是唯一，但却不是唯一，实在令人难过。”
“小姐，奴没想到，对不起。”聂潮生目光微动，他面带歉疚道。
“你不用道歉。”宁采蘩摇头，她继续道，“我能理解你的感受，潮生。”
“小姐，后来呢？”聂潮生双眸凝视着她。
“其实有些事我也记不大清了，五年前我生了一场大病，忘却了许多事。”宁采蘩叹道。
聂潮生微顿。
“具体是什么病我也想不起来了，听锦儿说我是在上元节去瞧灯会着了风寒，家里寻遍名医无果，后来是我爹碰巧遇见一位得道高人，我这才渐渐痊愈的。”宁采蘩思忖道。
第26章
宁采蘩伸出纤细的手, 放在雨中，任由雨水落在她的手上。
她轻声道：“痊愈后，我依稀记起幼时的事, 其余的大都想不起来了，爹同我讲, 忘了也好, 一切重新开始。”
雨声绵绵, 孤舟缓缓驶在江面，远处的青山融入朦胧的白雾里，唯有一盏昏黄的烛光。
“小姐。”他涩声道。
宁采蘩回头。
聂潮生敛眸, 不动声色道：“你方才说，是在上元灯会着了风寒，那你，你可还记得在灯会上遇到过什么人吗？”
宁采蘩抽回手, 她眉眼间流露出一丝沉思, 接着神色苦恼起来。
她摇头道：“想不起来了。”
宁采蘩只有幼时零碎的记忆，每当她开始思索过去的记忆，脑中都一片空白, 任凭她怎么思索都想不起来, 就好像被人故意封锁住似的。
不过她心中生出一股莫名的信念，她相信, 终有一日她会想起一切。
聂潮生目光微动，他的眼底闪过一丝难以察觉的失落。
原来, 原来她都不记得了。
思及此处, 他扯起唇角，无声地苦笑。
宁采蘩扶额，她明亮的眼眸看向他, 疑惑道：“潮生，你为何如此问？”
“没什么。”聂潮生神色哀伤，他抬眸，勉强地笑道，“奴就是好奇罢了。”
烛光摇曳，照在他柔和的眉眼，像是笼上一层淡淡的阴影。
宁采蘩目光落在聂潮生的脸上，她瞧着他强颜欢笑的模样，发觉他仍旧不适。
她忙道：“潮生，你可有好点，胸口还疼吗？”
“多谢小姐的关心。”聂潮生眼神越发落寞，他低下头去，小声道，“奴只是一个下人，人微言轻，先前实不该同你说那么多不该说的话，是奴僭越，还望小姐莫怪。”
宁采蘩察觉到他情绪低落，她不明白他为何不高兴，一时有些摸不准他的心思。
“潮生，你怎么了？”她神情关切道。
“奴没事，胸口已经不疼了。”聂潮生抿起一丝浅浅的笑。
虽说他嘴里说着没事，但宁采蘩直觉有事，她蹙眉，目光直直地盯着他，开口道：“潮生，你不该如此想。”
聂潮生敛起笑意。
“下人同样是人，是人就会有七情六欲，这是无法避免的，你不开心，可以同我讲，说不定我能帮你解决，你自己闷在心中也不是办法。”宁采蘩神色认真，一字一句道。
他愣住，眼神闪了闪，躲避着她的视线。
“你看着我。”宁采蘩深吸一口气，命令道。
聂潮生抿唇，他鸦睫轻颤，不得不看向她，眼眸带着儿分怯意。
两人四目相对，一个是坦荡明亮，另一个看似惶恐不安，其中却阴暗满是心思。
宁采蘩语气柔和道：“你不要害怕，尽管说，我不会责怪你的。”
聂潮生浓密的睫毛根根分明，他眼神黯然，透着一丝哀伤，瞧着颇为脆弱。
他漆黑的眼眸看向她，眼尾轻微上挑，低声说：“小姐，倘若不是人呢？”
宁采蘩怔了怔，未明白他的意思。
“奴就是好奇，若不是人，却有人的七情六欲，那该如何呢？”聂潮生修长的手捂蜷缩，小心翼翼地问。
“你容我想想。”宁采蘩面带犹豫。
聂潮生安静地坐着，目光停留在她的面容上，迟迟没有移开。
宁采蘩不知晓他为何会如此问，她凝思片刻道：“你说，若不是人却有着人的七情六欲，我认为顺其自然即可。”
“小姐何出此言？”聂潮生低声问。
“在这世间，除却人还有万物，万物有灵，花草树木、飞禽走兽，它们虽不是人，但我相信它们同样有七情六欲，就好比天上鸟，自古以来便有着比翼双飞的说法，来比作夫妻之间的感情，反之大难临头各自飞，再则母兽孕育小兽，此乃舐犊之情，故万物有七情六欲不无道理。”宁采蘩若有所思道。
聂潮生抿唇不言，他双目失神，定定地望着她，感到有些恍如隔世。
就算是再世为人，她自始至终都没有变过，她仍然是过去坚守天道的女道士。
“天道轮回，万物皆有序，唯有顺其自然。”宁采蘩思忖道。
聂潮生垂眸，他长长的睫毛遮掩住眼底的情绪：“奴明白了，多谢小姐。”
宁采蘩打量着他的神色，她弯唇道：“好了，我都说了这么多了，潮生，别不开心了。”
“奴没有。”聂潮生掀起眼帘，他朝她微微一笑。
“你既然如此说，没有便好。”宁采蘩见他否认，笑道。
“奴错了……”聂潮生不安道。
宁采蘩神色无奈道：“你没错。”
聂潮生在燕府遭人百般欺凌，成日活在担心受怕之中，所以性子懦弱，不敢轻易吐露心声，明明没错，却承认自己有错。
宁采蘩神色认真，轻声道：“潮生，没人说你有错，你现下既跟了我，便是宁家人，往后我不许你再如此，不是你的错，就不要揽在自己身上。”
聂潮生沉默一会儿，他低声道：“是。”
宁采蘩目光扫向聂潮生，她迟疑片刻，决定同他说清楚。
她叹道：“锦儿自幼伺候我，她虽是我的贴身侍婢，但我早就将她视作亲人了，其实她心不坏，先前得知你的遭遇，她很同情你，支持我替你赎身，而她之所以针对你，是因去宣州的路上，家中雇佣的船夫心怀不轨，半夜行刺，所以她不信任你，警惕也无可厚非，我想再过段时日，她了解你后就不再如此了。”
“行刺？”聂潮生猛地抬头，急忙道，“小姐，你没受伤吧？”
“你放心，我如今不是好端端的，站在你面前了？”宁采蘩笑道。
聂潮生闻言，他像是松了一口气，温声道：“小姐，你方才所言，奴明白了。”
“你也不必担心，我既然同意你留下，往后自然会对你好的。”宁采蘩不假思索道。
“会同锦儿姑娘一样吗？”聂潮生小声说。
宁采蘩闻见此话，她顿感有些稀奇，忍俊不禁地看着他。
她故意逗他，笑道：“倘若你对我忠心，我想假以时日，会的吧。”
“小姐，奴并非是要和锦儿姑娘相比较，奴也不会不自量力，你能收留奴，奴已经很是感激，又如何再贪心呢？”聂潮生肉眼可见地失落起来。
“我答应你，一视同仁如何？”宁采蘩宽慰道。
“小姐，真的吗？”聂潮生不敢相信，满眼希冀道。
宁采蘩点头：“我既说出口，就不会反悔。”
聂潮生注视着她，他神色不经意舒展，面上浮现淡淡的笑意，似是有儿分羞涩。
他当然明白所谓的一视同仁是宁采蘩的宽慰，有锦儿在，一碗水就不会端平，她会不自觉偏向锦儿。
聂潮生眸光一暗。
“往后有事，千万别闷在心中。”宁采蘩瞥了他一眼，柔声道。
聂潮生神色略显不自然，不好意思地点头。
“对了。”宁采蘩突然想起什么，她询问，“明日便要到南都了，你可要回家一趟？”
聂潮生登时愣了一下。
“你别怕，可不是赶你走的意思，我是想着你多年未归，难免想家，正巧明日路过江宁，可停船靠岸一趟，你可好回去看看。”宁采蘩生怕他误会，解释道。
聂潮生却摇头，他苦笑道：“不回去，不瞒小姐，奴从前不是没托人回去过，皆道奴的家早就没了，父母也不知搬到何处，如今也是杳无音讯。”
“怎么会这样。”宁采蘩叹了一声，“算了，日后再议。”
夜色愈沉，雨势渐小。
宁采蘩打量着浓浓的夜色，吩咐道：“时辰不早，你先回去换一件衣裳，别冻着了，至于你胸口的伤，待到南都再为你寻个郎中来瞧瞧。”
“是。”聂潮生颔首。
“早点回去歇息。”宁采蘩继续道。
聂潮生轻声道：“那奴先行回去，小姐也早点歇息。”
宁采蘩眉目含笑，点了点头。
聂潮生起身离开后，宁采蘩满腹心思地走进内舱，转头便见锦儿不知何时醒来，正坐在床榻上。
“怎地醒了？”她满脸惊讶道。
说罢，她走到锦儿的床榻前，坐了下来。
锦儿点上灯，轻声道：“你和聂潮生说话的时候，奴婢就醒了。”
“那你……”宁采蘩略微迟疑。
锦儿听见宁采蘩的话，她不由得开始回想起过去的点点滴滴来。
她撇了撇嘴，嘀咕道：“小姐，你就不该同意聂潮生留下，日后恐怕有你苦果子吃呢。”
“那怎么办？”宁采蘩无奈道，“现下人已经上船了，总不能再把人赶走，这茫茫江水，他能去何处？”
锦儿轻哼一声，继续道：“小姐，你可千万别被聂潮生骗了过去，他今夜使的就是苦肉计，让你心疼他，他才不是你想的那般单纯，此人心机深沉，你日后防着他点。”
“我知道了，有你在，我还怕什么呢？”宁采蘩摸了摸锦儿圆圆的脸，宠溺地笑道。
锦儿得意地挺胸，嘟囔道：“自然，除了老爷，奴婢是最疼小姐的，就连夫人都比不上，聂潮生，他算什么东西。”
宁采蘩见她一句都不忘贬低聂潮生，她苦恼地摇头，暗道往后的日子怕是平静不了。
她轻笑道：“你也再睡会，我先进去。”
锦儿重新躺了下来，应道：“是。”
翌日，东方泛白。
船正在江面上行驶，远远地瞧见散落的渔村。
宁采蘩早早地就起来，她洗漱一番，疾步走到船板上，询问船夫：“现下行至何处了？”
“回姑娘的话，如今已进入应天府的地界，再过半日便能到了。”船夫思索道。
宁采蘩闻言，她放下心来。
众人用过早膳，锦儿没再针对聂潮生，只是时不时地白他一眼，而聂潮生脸色苍白，神色恹恹的，早膳没用儿口便主动去收拾行囊。
孟东瞧见锦儿的眼神，他心生疑惑，以为她的眼神出了什么问题，便上前询问。
锦儿气急，她一鼓作气将他打出去，满脸愤怒道：“我好着呢，用不着你关心。”
“那就好。”孟东讪讪离去。
宁采蘩闻见他们的话，她见孟东走了，踱步到锦儿的身边，笑道：“人家一片好心，你生气做甚？”
“小姐，你也取笑奴婢。”锦儿跺了跺脚，撅起嘴巴道。
宁采蘩捂嘴偷笑，又怕惹急了她，连忙哄道：“别生气，我不过是开个玩笑。”
锦儿故意哼了一声，她瞪着不远处正在收拾的聂潮生，转身走进船舱。
第27章
聂潮生微微侧目, 他余光瞥见宁采蘩的身影，装作一副虚弱的模样，慢慢地走了过去。
他弯着腰, 低声道：“小姐，行囊已收拾妥帖。”
宁采蘩目光扫向聂潮生, 他的脸色略显苍白, 嘴唇无甚血色, 显得身子极为单薄，好像一阵风就能把他吹走似的。
“潮生，你的脸色怎么这么差？”她蹙眉, 问道，“是不舒服吗？”
“奴没事……”
话音刚落，聂潮生像是忍不住，他急忙别过头去, 轻咳几声, 眼尾微微泛红。
宁采蘩走上前几步，她伸手捏住他的下巴，将他的头转回来, 下一瞬两人的视线交汇起来。
聂潮生眼神怯怯, 他瞥了她一眼，随即迅速垂下眼帘, 浓密的睫毛轻轻颤动，浑身透着一股无措的感觉。
宁采蘩打量着他的脸色, 颦眉道：“还说没事, 你方才都咳起来了。”
聂潮生苍白的面上泛起淡淡的红晕，他抿了抿唇，挤出一丝矜持腼腆的微笑, 显得憔悴无助。
“奴真的没事，过几日就能好了。”他嗓音低哑。
宁采蘩抽回手，她眉头紧皱，似乎并不赞同，道：“你说的什么昏话。”
聂潮生察觉到下巴处一松，他敛眸，眼中闪过失落，心中不觉生出留恋之意。
她沉声道：“定是夜里淋雨的缘故，你也不必站在外头吹风了，赶紧回去躺着，我叫锦儿给你煎副药去。
“小姐。”聂潮生仓皇出声，出言拒绝，“奴不用……”
他抬起眸，触及到她严肃的目光，登时噤声，不敢再讲话。
宁采蘩神色严肃，不容拒绝道：“我们还需半日才能到，听话，你先进去。”
“是。”聂潮生瞥了她一眼，嗫嚅道。
说罢，他转身时低咳几声，唇角微不可察地勾起，眼中闪着愉悦的光。
宁采蘩站在原地，她目送着聂潮生走进外舱，便去寻锦儿，命她赶紧煎一副治伤风的药。
锦儿心下纳闷，她没有耽搁，连忙在药箱子中寻到药贴，随后舀上几勺清水，倒入瓦罐内，煎起药来。
她坐下来，抬头询问宁采蘩，才得知是聂潮生伤风。
锦儿不免心有忧愁，叹道：“小姐，聂潮生总是病恹恹的，往后可如何是好，说也说不得赶又赶不走，真是赔了夫人又折兵。”
“好锦儿，他病了总不能看着不管，任其自生自灭。”宁采蘩明白锦儿的顾虑，轻声说。
“他那是自作自受。”锦儿深吸一口气，没好气道。
宁采蘩拉着锦儿的手，轻声劝说她煎药要紧。
锦儿轻哼几声，她转头见炉中的火太小，拿起蒲扇对着炉子扇风，待火旺起来，嘀咕道：“这都什么事啊。”
宁采蘩听着锦儿的抱怨，她无奈一笑，哄了许久采作罢。
一晃半个时辰过去，瓦罐正温火煮着药，锦儿拉着脸守在一旁。
宁采蘩走进来，她见锦儿不高兴，笑道：“别拉着脸了，药是不是快好了？”
锦儿闻言寻来抹布，放在滚烫的盖子上，打开见罐中药差不多，答道：”小姐，差不多了。
宁采蘩点了点头，她将药盛到瓷碗中，抬头看向锦儿。
锦儿知道宁采蘩要说什么，她俯身灭了火炉，撅起嘴巴道：“奴婢能给他煎药已经不错了，才不会给他送药呢。”
“是是是。”宁采蘩笑道，“我们锦儿宽宏大量，当然不会与潮生计较。”
“奴婢就是不去。”锦儿满脸倔强，她坐了下来。
宁采蘩看她的架势，笑道：“你不去，那只能我去了。”
“小姐，你不许去。”锦儿忙道，“聂潮生自己来拿不就好了，他又不是没长腿，怎么，伤风连路都走不动了？”
“叫你去就一大堆牢骚话，我去就是了。”宁采蘩无奈道。
“小姐，你见他流了几滴猫尿，就纵着他吧。”锦儿气呼呼道。
宁采蘩笑着安抚她几句，随后端起瓷碗走了出去。
锦儿瞪大双眼，她看着宁采蘩走出去，心中忽然生出强烈的危机感，便匆忙跟过去，伸手夺过瓷碗。
“奴婢去送。”她忙道。
“怎么了？”宁采蘩疑惑道，“先前不是不愿？”
锦儿未回话，她一路端着瓷碗走进聂潮生歇息的外舱，推开门气势汹汹地踏进去。
她放下瓷碗，干巴巴道：“药来了，你就快喝了。”
聂潮生闻见声响，他抬头见是锦儿，眼底闪过一丝失望。
“多谢锦儿姑娘。”他低声谢道。
锦儿冷哼一声，她大步走了出去。
宁采蘩站在门外，正巧碰上锦儿气冲冲地走出来，嗔怪道：“又气什么？”
“药已经送进去了，小姐，你可千万别进去，别过了病气。”锦儿叮嘱道。
宁采蘩颔首。
锦儿闻言放下心，匆匆离去。
宁采蘩抽回目光，她朝着内舱走去，路过聂潮生的住处时，忽然闻见里头隐约传来的咳嗽声。
她停下脚步，站在原地。
宁采蘩想起锦儿的叮嘱，她继续向前走，可还没走几步，里头的咳嗽声愈烈，心中有些担心聂潮生，做不到置之不理。
纠结一番后，她最终还是伸手在门上敲了敲，听到聂潮生让她进来。便推门进去。
聂潮生双眼微阖，他坐在床榻上，面上泛红，时不时地咳嗽几声。
“怎么样了？”宁采蘩走过去，神情关切道。
“奴……”他睁眼。
宁采蘩瞧着他的病情严重起来，她转头瞥见床头未动的药，质问道：“你怎么未喝药？”
聂潮生眼眸湿漉漉的，小声说：“药有些烫。”
“药得趁热喝。”宁采蘩端起瓷碗，她纤细的手拿起调羹，舀了一勺药汁递到他的嘴边，叹道，“来，我喂你。”
聂潮生眸光盈盈，他探出头，轻抿了一口，立即委屈道：“烫。”
宁采蘩没了办法，她只能对着调羹中的药汁吹了几口，再递到他的面前。
她语气柔和道：“现在应该不烫了。”
聂潮生没有再说烫，乖乖地喝了下去。
就这样药很快就见底，宁采蘩搁下瓷碗，轻声说：“你躺下睡一觉，醒来说不定能好些。”
聂潮生温顺地躺下去，他漆黑的眼眸定定地望着她。
宁采蘩收回目光，她低声嘱咐他几句后，便起身离开。
外舱陷入一片安静，聂潮生垂眸，唇角勾起满意的笑容。
不觉间，船已经行至应天府的渡口处，此处来往的船只众多，嘈杂声不断，船夫停船靠岸，一行人向他道别，拿着行囊下船。
宁采蘩在渡口处等了半晌，都未见到前来接应的赵伯，遂命孟东先去雇马车。
她转头远远望去，隐隐瞧见高耸威严的城墙，应天府曾是本朝的都城，不过在永乐十九年，天子迁都顺天府，应天则成了陪都。
虽是陪都，但仍设有六部，富饶繁华，才子佳人千里相逢，徜徉在婉约的秦淮河之中。
不出片刻，孟东雇好马车，因他们初来乍到，人生地不熟的，只好又雇了马夫。
宁采蘩见聂潮生脸色略有缓和，低声问：“潮生，你可还有哪里不舒服？”
聂潮生抿起一丝微笑，语气温和道：“小姐，你别担心，奴已经好了许多了。”
宁采蘩点头。
锦儿看不惯，她别过头，低哼几声。
宁采蘩神情关切道：“进城后可要去医馆瞧瞧，如此也好放心些。”
聂潮生摇了摇头。
“当真不用？”宁采蘩继续道。
“当真，奴喝完药睡了一觉，现在头已经不晕了呢。”聂潮生轻声道。
“那你有什么不舒服及时同我讲。”宁采蘩没有勉强。
“是。”聂潮生颔首。
孟东牵着马走到他们的面前，众人踏上马车后，马夫驾驶着马车，孟东坐在一旁，朝着应天城驶去。
马车内，锦儿掀开帘子，笑道：“小姐，听闻应天府曾经是京师，想必十分繁华吧。”
“等到了便就知晓。”宁采蘩笑道。
此行的目的地是清凉山，马车行至清凉门下。
城墙气势磅礴，守卫森严，身穿盔甲的门卒正在一一排查过往的行人与马车。
孟东跳下马车，他奉上路引以及户籍，门卒仔细检查过后，高喝一丝便放了行。
马车穿过清凉门，城内青楼画阁，层楼高起，颇为壮观巍峨，入目先是一条长长的街道，两旁店肆林立，宝马雕车香满路。
锦儿新奇地探出头，一个劲儿地叫宁采蘩来看。
“看见了。”宁采蘩拉着她，笑道，“你先坐好。”
锦儿不好意思地坐下，笑道：“小姐，还有多久到啊？”
“快了，方才我们是从清凉门进，很快便能到。”宁采蘩解释道。
聂潮生慢慢抬起头，他目光落在宁采蘩身上，眼底闪过一丝苦涩。
宁采蘩见他异常沉默，便以为他不舒服，开口询问：“潮生，你怎么了？”
聂潮生登时回过神，他神色格外柔和，抿起一丝浅笑道：“奴没事。”
宁采蘩发觉他心不在焉，不知在想什么，有些迟疑地点头。
“小姐不必担心。”他发现她在注视自己，抬起头来，温声道。
宁采蘩点头道：“等到了，咱们先安顿下来。”
崇正书院有学子住所，宁员外考虑到诸多原因，觉着宁采蘩住在书院多有不便，一早命人在山下买了宅子，名为重曲园，故现下他们正在前往此处。
马车在路上行驶着，由原先的人声鼎沸，逐渐变得安静起来。
锦儿探出头，她眼神一亮，蘧然道：“小姐，我们是不是快到了？”
宁采蘩顺着锦儿的视线看去，映入眼帘的是由远及近的山峰，其挺拔秀丽，云烟缥缈，犹如笼上一层轻纱，山水道观隐匿其中，钟声响起。
第28章
至金陵, 求学于清凉山-
不出片刻，马夫驾驶着马车在一处宅子的门楼前缓缓地停下。
“小姐，到了。”
孟东的声音隔着车帘传了进来。
宁采蘩应了一声, 她在锦儿的搀扶下走下马车，映入眼帘的是典雅秀美的砖雕门楼, 松鹤砖雕门楣, 上面的匾额提着重曲园三个烫金大字, 两侧是雕刻精致的浮雕，檐下挂着灯笼。
这时，门厅里走出来一人, 他年近花甲，两鬓微白，此人正是宁家的下人，赵伯。
因宁员外信得过他, 故早早安排在应天府, 提前打点重曲园些许事宜。
赵伯几日前就接了信，他原本是想去渡口接宁采蘩的，但今日不知为何全城戒严, 只许进不许出, 且城门不能擅自靠近，故只能打道回府。
“大小姐, 你可来了。”赵伯神色热情，他迎了上来, 笑道。
宁采蘩有日子未见赵伯, 她还十分想念，便弯起唇角，笑道：“赵伯, 你近来可好？”
“多谢大小姐关心，老奴好着呢。”赵伯笑眯眯道，“一路过来可顺利？”
宁采蘩颔首。
“赵伯，你怎么不关心我呢？”锦儿撅起嘴巴，故意道。
“哟，怎么能忘了我们锦儿，你伺候大小姐辛苦了。”赵伯转头看见锦儿，登时乐得跟朵花似的。
孟东和聂潮生收拾好行囊，他们走上前来。
赵伯笑着同孟东寒暄了几句，他转过头，这才发觉孟东身旁站着一位陌生男子，他从未见过，模样生得倒是标志，但是身子却极为瘦弱，一副弱不禁风的样子。
“大小姐，他是？”赵伯皱眉，他疑惑地看向宁采蘩。
聂潮生怯怯地抬头，欲言又止。
“赵伯，此事说来话长，等安顿下来再同你说。”宁采蘩瞥了聂潮生一眼，笑道。
“也好。”赵伯点头道，“你一路辛苦了，快先进来。”
众人跟在赵伯的身后，走进了重曲园中，其中景致秀美，环境静谧清幽，与白墙黛瓦的房屋相得益彰，恍若置身于室外桃林。
“这间宅子是老爷此前特地买下来的，生怕你住在书院多有不惯，遂命老奴过来打点，你瞧，如何？”赵伯回头，笑道。
宁采蘩环顾四周，她神情满意道：“不错。”
“大小姐，你满意就好。”赵伯放下心，笑道。
待众人瞧过之后，便各自安顿下来，孟东和聂潮生住在同一个院子里，而锦儿则跟着宁采蘩，住在一旁的厢房。
赵伯趁机拉着孟东出来，二人疾步走到园中隐秘的假山石后，他询问聂潮生的身份。
孟东没有隐瞒，一五一十地将事情的经过告知于他。
“原来是这样。”赵伯恍然地点头，继续问，“对了，你这一路过来，此人怎么样，能信得过吧。”
“据我观察没有异常，不过……”孟东面露犹豫。
“不过什么？”
“他似乎对小姐……”
就在二人轻声交谈之时，假山石忽然附近传来一阵脚步声。
聂潮生踱步过来，他眼神一亮，神色纯良道：“孟大哥，赵伯，可找到你们了。”
二人登时噤声。
“是你啊。”赵伯眼神闪了闪，他强装镇定，扯起嘴角道，“你有何事吗？”
聂潮生漆黑的眼眸注视着他们，眉目含笑道：“该用晚膳了，锦儿姑娘叫我来寻你们。”
“晓得了。”孟东面无表情道。
赵伯低咳几声，他神情心虚地向前走，孟东跟在他身后，迅速地离开此处。
聂潮生站在原地，他唇角噙起淡淡的笑意，但笑不达眼底。
夜幕悄然降临，清凉山烟雾缭绕，被浓浓的夜色所笼罩，犹如一幅山水墨画。
山下的重曲园，众人用过晚膳后，宁采蘩起身回到自己的院子，她独自走在长廊里，抬头望着天上的皎月。
夜风拂过，带来一丝轻微的凉意。
宁采蘩收回目光，她继续往前走，待走到拐角处，正巧路过下人的住所。
她不经意间瞥了过去，发觉月洞门下隐约有一道颀长的黑影。
幸好四周点灯，宁采蘩定睛一瞧，发觉竟是聂潮生，她心中纳闷，不紧不慢地走了过去。
聂潮生闻声转头，他抿起一丝浅笑：“小姐。”
“你在此处做甚？”宁采蘩走至他的面前，她不解道。
夜色愈浓，聂潮生的神情不甚分明，他摇了摇头。
宁采蘩注视他片刻，她直觉有事，轻笑道：“你随我来吧。”
不远处的有座太湖石堆叠的四角凉亭，亭下是奇形怪状的假山石以及新凿的池塘。
亭中点了灯，二人一前一后地走了进来。
宁采蘩坐下后，吩咐道：“你别拘礼了，先坐下。”
“是。”聂潮生低声道。
“潮生，你有什么话对我说的吗？”宁采蘩掀起眼帘，率先开口。
“没什么。”他不安道。
“你别怕，但讲无妨。”宁采蘩语气柔和道。
聂潮生抬眸，他满脸担忧道：“小姐，赵伯是不是不喜欢奴啊？”
“此话怎讲？”她一愣。
“今日傍晚，锦儿姑娘叫奴唤赵伯和孟大哥用晚膳，奴在园中寻到他们，可他们瞧见奴时，脸色不大好。”聂潮生有些委屈，他如实道。
宁采蘩不言，她若有所思地垂眸。
“小姐，你替奴赎身，赵伯不会很生气吧。”聂潮生见她不说话，小心翼翼道。
“怎么会呢？”宁采蘩立即回神，安慰道，“你别多心了。”
赵伯的为人她岂能不知，他向来是沉稳干练，从不会肆意欺凌旁人，做起事来也是井井有条，按聂潮生所说，想必当时赵伯和孟东在聊旁的事，正巧他过去瞧见了。
她连忙道：“你定是误会赵伯了。”
“真的吗？”聂潮生的眼中泛起一层水雾，他期期艾艾道。
“赵伯人很好的，先前我已经同他解释了，他十分同情你的遭遇呢。”宁采蘩看向他，解释道。
“可是奴害怕。”聂潮生凝视着她，惶惶不安道。
月色下，聂潮生面白唇红，他眼角浅浅泛红，还带着几分少年天真感，显得无助又脆弱。
“有我在，你怕什么，赵伯又不会吃了你。”宁采蘩忍俊不禁道。
“奴知道了。”聂潮生低头，小声道。
宁采蘩觉着聊得也差不多了，她站起身，轻声道：“行了，天色不早，你先回去歇息吧。”
聂潮生微微一笑，随即点了点头。
翌日。
宁采蘩早早地就起来，她洗漱一番后，换上青色的交领短衫，下身则是素色的马面裙，瞧着颇为稳重妥帖。
用完早膳后，她就要上山，重曲园虽在山下，但距离上山的路还有一小段路程，遂叫上孟东。
聂潮生跟着宁采蘩走到门口，他可怜巴巴地目送着她上了马车。
“你身子还未好全，快进去吧。”宁采蘩掀起帘子，她明亮的眼眸盯着聂潮生，叮嘱道。
聂潮生敛眸，他神色失落，乖乖点了点头。
“有什么事就去寻赵伯。”
说罢，宁采蘩阖上帘子，孟东驾驶着马车朝着书院驶去。
聂潮生心不在焉地收回目光，转身走进园中。
他寻到赵伯，低眉顺眼道：“赵伯，你有什么吩咐吗？”
“若是无事，你就去园中给花草松松土，其余的活就不劳烦了。”赵伯上下打量着聂潮生，并没有为难于他，十分和善地说道。
“是。”聂潮生点头。
崇正书院位于清凉山东麓，周遭环境清幽，仿佛远离尘世间的喧嚣，令人沉下心来。
宁采蘩向小童告知来意，随即小童引着她去往袁夫子的住处。
袁夫子生得面容端正，他摸了摸白胡须，神色和蔼道：“你就是宁采蘩？”
“正是。”宁采蘩向他作揖，语气恭敬道。
“老夫读过你的文章，真是别具一格啊。”袁夫子眼神中带着欣赏，笑道。
“多谢夫子谬赞，弟子岂敢在您的面前班门弄斧。”宁采蘩颇为谦虚道。
二人交谈片刻，袁夫子告知她书院的规矩，以及何时授课等等。
“弟子明白了。”宁采蘩颔首。
半晌，宁采蘩觉着时辰不早，她起身告辞后，走出袁夫子的住所，想到燕家夫妇当日所托，只身去寻燕家郎君。
待她在书院转上大半圈，询问院中弟子，好容易才走到堂中，令人奇怪的是燕闻之竟然不在。
宁采蘩心下诧异，她无奈地抽回视线，便要离去。
堂中的弟子心生好奇，他走上前来询问，宁采蘩只能如实告知。
“姑娘是来寻云从啊，真是不巧了，他今日告假了，不在书院。”弟子语气温和道。
“阁下可知他去哪儿了，何时回来？”宁采蘩蹙眉，急忙问。
弟子摇头道：“云从走时提了一句，好像是去清凉观了，不过我不晓得他何时回来。”
“清凉观？”宁采蘩疑惑。
“对啊，他近日不知是着什么魔了，总是去观中，回来还跟我说观中的道长有大智慧。”弟子摇头，神情无奈道。
“我晓得了。”宁采蘩弯唇，“阁下既是他的同窗，临行前他父亲托我送信，烦请你帮我转交给他。”
“不妥。”弟子义正言辞道，“信乃重要之物，在下怕是要辜负姑娘所托了，不如待云从回来姑娘自行交给他吧。”
宁采蘩闻言没有勉强，她颔首道，“既然如此，那就不劳烦阁下了，等日后再来吧。”
说罢，她同那位弟子话别之后，转身离开。
宁采蘩心不在焉地走出崇正书院，她慢慢地下山，拿起手中的信，忍不住叹了一声。
只能下次再送了。
她暗道。
待宁采蘩下山后，孟东正在原地等候。
“回去吧。”宁采蘩上了马车，吩咐道。
“是。”孟东垂头，语气恭敬道。
待宁采蘩坐稳，马车朝着重曲园驶去。
第29章
现下正是夏日暑气正盛的时候, 宁采蘩回到重曲园，她下了马车，额间已渗出细密的汗珠。
锦儿笑着从门厅走出, 急忙迎了上来。
宁采蘩低声吩咐孟东几句，他颔首, 接着牵着马绕到后院的马厩。
锦儿颇为关心地询问书院如何, 她得知信竟然未送到, 顿时感到有些意外。
“小姐，这信怎地拿回来了？”她神色疑惑道，“难道未见到燕郎君吗？”
日头正毒, 宁采蘩热得受不住，她转头看向锦儿，轻声道：“此事进去再同你讲。”
言罢，主仆二人疾步走进去, 她们绕过前院的假山石后来到长廊里, 周遭绿树浓阴，亭台的倒影映在池子中，竹帘在微风中轻轻晃动。
此处不似前头那般炎热, 宁采蘩生出一丝凉意, 脸色也缓和不少。
“小姐，你方才说燕郎君去了清凉观, 他去观中做甚？”锦儿好奇道。
“我也不知。”她摇了摇头。
宁采蘩不经意间往前方的园中一瞥，却猛地瞧见聂潮生清瘦的身影。
她登时停下。
“怎地了？”锦儿问。
“他这是在做甚？”宁采蘩蹙眉。
锦儿顺着她的目光看了过去, 她远远地瞧见聂潮生身在花草树木间, 正低头侍弄着花草。
“回小姐的话，是赵伯命他去给园中的花草松松土呢。”她了然一笑，解释道。
宁采蘩突然想起聂潮生昨日还病着, 虽说今早上山前他的脸色好些了，但依旧是病恹恹的。
“胡闹。”她斥道。
锦儿吓了一跳，她不知宁采蘩为何突然动怒，一时不敢说话。
宁采蘩神情严肃地注视着聂潮生，他还未彻底痊愈，若是再干体力活，病情加重可不好。
“如今天热，他的身子还未好全，你速去叫他别干了。”她看向锦儿，出言命令道。
“不过是侍弄花草罢了，小姐，你何必大惊小怪。”锦儿面露不满，嘀咕道。
宁采蘩沉下脸，她睨了锦儿一眼。
“是。”锦儿自知拗不过，她连忙投降，“奴婢这就去。”
话说完，锦儿伸手抬起竹帘的一角，疾步走到园中，对着聂潮生低声说了几句。
聂潮生一惊，他立时站起身，迫不及待地回头望了一眼长廊里的宁采蘩，她身姿绰约，浑身透着一股书卷气。
不出片刻，锦儿领着聂潮生走到长廊里。
聂潮生打量着自己满身污秽，他垂下眼帘，犹豫着站远了些，生怕令宁采蘩不适。
他微弯着腰，向宁采蘩行礼。
“小姐。”聂潮生怯生生地看了她一眼，抿起一丝浅笑。
他俊俏的脸微白，残留着几滴汗珠，额间的红痣越发娇艳欲滴，身上的衣衫沾上些许污泥，衣袖略微卷至腕处，露出雪白的手臂，瞧着既憔悴又狼狈。
浓阴深处，蝉虫嘶鸣，恍若连风都吝啬起来。
宁采蘩不由得恼他不爱惜自己的身子，却碍于锦儿的在场，不便直面言说。
“你不必侍弄花草了，先回去歇息吧。”她收回目光，面色漠然道。
“可是赵伯吩咐了，奴不能……”聂潮生讷讷道。
他敏锐地察觉到她的冷淡，眼神流露出一丝无助和脆弱，害怕地低下头去。
“赵伯那里我自会去说明，这些活待你身子好了再干也不迟。”宁采蘩不耐，她语气淡淡道。
“是。”聂潮生心有不安，他掀起眼帘，咬唇道。
“行了，别站着了，回去吧。”宁采蘩瞧着聂潮生脸色不好，吩咐道。
聂潮生可怜兮兮地看着她，却见她眉头紧皱，神色不耐地看着自己，只好乖乖地点了点头。
宁采蘩强忍怒气，她没有再看他，毫不犹豫地和锦儿离开此处。
聂潮生敛眸，心中自然是千头万绪，他神色受伤地站在长廊里，目送着她渐渐远去。
待她的身影消失不见，他思及方才她冷漠的神情，眸光一黯。
主仆二人一面行走，一面低声交谈，不觉间走回宁采蘩的住处。
宁采蘩平复情绪，她缓缓地踏进卧房中，纤手放进装有清水的盆中，待洗好抬起，接过锦儿递来的巾帕。
锦儿见她洗好手，赶忙倒了杯凉茶。
宁采蘩坐下，她端起茶杯，低头饮了一口茶水，浑身的躁意慢慢消退，便将今日在书院的来龙去脉告知于锦儿。
“燕郎君既不在，只能下回再去送了，不过今日怎地如此不巧。”锦儿听完，讶然道。
“谁说不是呢。”宁采蘩搁下茶杯，轻声说。
外头的暖风吹了进来，芭蕉的绿叶映照在纱窗上，蝉鸣不断，不知疲倦一般，听着令人心烦。
重曲园的众人用过午膳，赵伯得知宁采蘩命聂潮生歇息一事，他岂敢有任何的异议，笑着点了点头，不过心中难免嘀咕几句。
聂潮生忐忑不安地走至赵伯面前，他低头，小声道：“全是小姐体恤，奴心中不胜感激，待奴好了，定不会懒怠。”
赵伯不会轻易为难人，他忍不住上下打量着聂潮生，见他虽得小姐的照顾，但他性子乖巧，并没有为此恃宠生娇，且相貌生得好，身世清白，属实是令人不忍苛责。
“我明白，既然小姐叫你歇息，那便去吧。”赵伯面容缓和，抬手道。
聂潮生抬眸，他见赵伯逐渐放下防备，唇角噙起淡淡的笑意，低眉顺眼道：“是。”
午后，天气愈发闷热，仿佛世间万物都变得黏稠起来。
锦儿在卧房中的青玉香炉点上了沉香，待点好，轻烟袅袅地散开来，一股淡淡的幽香萦绕在周遭。
宁采蘩依靠在竹榻上，她神色惬意地翻看着书籍，不觉生出一股倦意来。
她阖上书籍，开口道：“我这里无需你伺候，你去休息吧。”
“奴婢不累。”锦儿坐在竹榻旁，她手中握着户扇，正替宁采蘩扇风，摇头道。
“你都忙了大半日了，听话。”宁采蘩语气柔和道。
锦儿见宁采蘩不停劝说，她只好同意，笑道：“也好，奴婢先下去了。”
她站起身，先是寻了条薄毯替宁采蘩盖上，随后走出卧房，将门带上。
锦儿走后，卧房登时陷入一片沉静之中，仿佛针落可闻。
宁采蘩闭上双眼，她的意识逐渐变得轻盈起来，不知不觉地睡了过去。
清凉山的云雾散去，观中的钟声响起，深沉又悠扬，回荡在山水之间。
等到她再次睁眼，她环顾四周，发觉自己竟身处在一处陌生的洞府之中。
她身着素色的道袍，盘腿而坐。
四下是潺潺的流水声，而墙壁上篆刻着神秘的符文，隐隐透着一股金光，令人奇怪的是她似是能看懂。
她立即站起身，缓缓地走到墙壁前，观察着符文。
“师妹。”
还不等她看完，洞府外传来一个男声，尾音略沉。
她循声走了出去，发觉洞府外别有天地，一位身穿青色暗纹道袍的男子站在阶下。
他面容温润，墨发半束半披，身姿如松，浑身带着一股稳重内敛之感。
“师兄，你过来扰我清修，所为何事？”她听到自己语气颇为冷淡道。
他眼眸深邃地注视着她，方想开口。
“叩叩叩”。
门外忽然传来一阵敲门声。
洞府的光影霎时烟消云散，宁采蘩猛地睁眼，夕阳的余晖已透过疏窗，在地砖时不时地闪现出一丝光。
她从竹榻上起身，头骤然隐隐作痛，不由得感到一阵心神恍惚。
怎地睡得了这么久？
锦儿为何没有叫醒她？
宁采蘩抬手揉了揉额头，她闻见的敲门声再次响起。
“小姐。”聂潮生温声道。
宁采蘩立即回过神，她掀起薄毯，轻声说：“你进来吧。”
聂潮生闻言推门而进，他远远地站在门口，语气恭顺道：“小姐，赵伯命奴给你送来梅子，今日天气炎热，梅子正好消暑。”
隔着一道珠帘，他的神情不甚分明，身姿宛如修篁。
“你搁那儿吧。”她心神不定，只瞥了一眼道。
“是。”聂潮生颔首。
他端着新鲜的梅子走到卧房的桌旁，轻手将其放下，漆黑的眼眸看向珠帘后的宁采蘩。
宁采蘩等了片刻，忽然听着没有动静了，她纳闷地回头，却见聂潮生正注视着自己，双眼一动也不动，颇为诡异。
不知为何她有些毛骨悚然，她眼神闪了闪，面上诧异道：“潮生，你为何没走？”
窗外一阵风吹进来，珠帘轻轻晃动，发出细微的响动。
聂潮生顿时鲜活起来，他抽回目光，微微一笑道：“奴先行退下了。”
“等等。”
宁采蘩突然道。
聂潮生微顿，他站在原地等候吩咐。
“锦儿呢？”宁采蘩压下心底的起伏，追问道，“怎么叫你来送梅子？”
“回小姐的话，锦儿姑娘和赵伯正在准备晚膳，孟大哥清扫马厩，所以叫了奴来送。”聂潮生温声道。
“原是如此，你身子不好，下次叫你就不要送了。”宁采蘩恍然道。
聂潮生抿村不言。
宁采蘩向他摆了摆手，示意他离开。
不过聂潮生仍然站在原地，他神色关切地询问：“小姐，奴瞧你脸色不好，是身子不舒服吗？”
“许是刚睡醒的缘故，头有些疼。”宁采蘩扯起唇角，语气淡淡道。
“奴晓得一个可以缓解……”
“你下去吧。”
聂潮生的话还未说完，就被宁采蘩轻声打断了。
他愣在原地，像是有些没有反应过来。
“我这里无需你伺候，你下去吧。”宁采蘩扶额，她别过头，重复了一遍。
聂潮生挤出一丝笑道：“是，奴先行告退。”
门阖上，卧房内安静了下来。
宁采蘩不知为何望向窗外，她见聂潮生走远，她想起他方才离去的神情，登时后悔起来。
她叹了一声。
天渐渐暗了，宁采蘩在膳厅用晚膳，因天气闷热，她的胃口不大好，只用了一点。
用完晚膳后，她回自己的院子，坐在池子前纳凉。
她百无聊赖地俯身，拢住袖子后，纤细素白的手拨动着清澈的池水，溅起的水滴落在碧色的荷叶上，宛如晶莹剔透的珍珠。
宁采蘩索然无味地坐直，打量着眼前的池子，荷花荷叶开了满池，但总觉着少了些什么。
她福至心灵，唤道：“锦儿。”
“来了。”锦儿应了一声。
她正在卧房内点灯，闻见院子里宁采蘩的声音，急忙点上灯后，疾步走了出来。
“小姐有何吩咐？”锦儿询问。
“你同赵伯讲，这池子既然种了荷花，不如再养些锦鲤。”宁采蘩抬头，提议道。
“小姐自小就喜欢锦鲤，来到南都也不忘，不过这会子赵伯恐是歇下了，奴婢明日就同他讲。”锦儿点头，含笑道。
宁采蘩点了点头。
“夜深了，你不如早点进屋？”锦儿走上前几步，笑道。
宁采蘩望向天上的明月，月光皎洁似水，她轻声说：“白日里睡久了，现在还不困，你也是的，怎地不记得叫醒我？”
“都怪奴婢，赵伯午后就唤了奴婢去，谁承想这一去就回不来了。”锦儿小声道。
宁采蘩起身，她神色无奈，笑道：“算了，我进屋温书吧，过几日就得去书院上课了。”
二人一前一后地进屋后，宁采蘩在桌案前坐下，吩咐锦儿先去休息。
锦儿应了一声，她慢慢地退了出去。
昏黄的烛光照在书页上，宁采蘩看了会书籍，倏然想到已经到书院，必得写封家书回去，也好叫宁员外放心。
她提笔写了一句，自然思及宁采薇命船夫行刺之事，唇角勾起苦涩的笑容。
倘若宁采薇得知自己并没有死，而是平安到达会怎样呢，想必会十分失望吧。
若是此事叫宁员外得知，他是选择相信自己，还是宁采薇？
宁采蘩自认没那么高尚，对于一个妄图谋害自己的人心存怜悯，可以轻易加以原谅，但偏偏那人是自己的妹妹宁采薇，如今船夫已命丧宣州，证人也没了，仅仅一锭宁家的银子，无论如何都无法指认宁采薇买凶杀人。
对了，还有孟东，他当时也在场。
令宁采蘩想不通的是，她疼爱的好妹妹，宁采薇为何要派人刺杀她呢？
在宁采薇乖顺的面孔下，究竟隐瞒了什么？
烛光微微晃动，照在纸上，方才写的字迹已然干涸。
一时之间，宁采蘩摸不着任何头绪，她提笔犹豫片刻，却始终写不了下一句。
她坐在桌案前，暗自纠结一番后，最终决定将此事暂时按下不提。
第30章
燕闻之, 字云从，宣州燕家长子，在外求学多年, 性善，才学出众, 却无心仕途, 唯愿出家入道-
昏黄的烛光轻轻摇曳, 照在宁采蘩清冷的面容上。
她忍不住轻叹一声。
夜色愈沉，庭院中蝉虫嘶鸣，皎洁的月光透过窗棂射入卧房中, 宛如给地面铺上了一层轻纱。
宁采蘩搁下笔，她眼眶微微发红，待将写好的家书放好，择日寻人寄回去。
她坐下灯下, 凝思片刻。
至于宁采薇买凶杀人之事, 如今她远在异乡，实在不宜打草惊蛇，按现下最为稳妥的办法是先将家书寄回去, 日后再寻个机会言明。
思及此处, 宁采蘩起身灭灯，上榻歇息, 一夜无话。
次日清晨，旭日东升。
锦儿端着水盆踏进卧房中, 接着走至床榻前, 她掀开帷帐，轻声道：“小姐，该起了。”
宁采蘩嘤咛一声, 她睡眼惺忪地坐起身，询问：“什么时辰了？”
“你放心还早，不过今日可是你初次前往书院上课，可不能迟了。”锦儿含笑道。
宁采蘩暗自抱怨几句，她满脸困倦道：“你言之有理。”
说罢，她缓缓地起身下榻，待洗漱一番，则是换了书院学子的衣服，浅青色交领短衫搭配暗色云纹的马面裙，虽是素朴，但透着一股书卷气。
“怎么样？”宁采蘩转了一圈，抬头笑着看向锦儿。
“不错。”锦儿眼神一亮，她由衷地夸赞道，“小姐，奴婢觉着你穿这件衣裳真像个女夫子了。”
“贫嘴。”宁采蘩瞥了锦儿一眼，弯唇道。
“奴婢说得可是真心话。”锦儿凑了过去，笑道，“对了，今日你可要上妆，先前你买的胭脂还未用呢，奴婢帮你。”
宁采蘩摇头，她思忖道：“不必了，书院是清净之地，实在不宜如此。”
锦儿见她如此说，便也不好再继续说了，转身去收拾书箱子了。
“对了，今日你可得将信给燕郎君去。”她回头道。
宁采蘩坐在铜镜前，她闻见锦儿话，颔首道：“晓得了。”
收拾妥帖后，宁采蘩前去膳厅用早膳，她没什么胃口，用了几口，突然发觉聂潮生竟然不在。
她蹙眉等了片刻，依旧是未见到人来，开口问道：“孟东，潮生呢？”
“回小姐的话，他方才同小的说身子不舒服。”孟东垂头，语气恭敬道。
宁采蘩的心一沉，怕是聂潮生的病情加重了。
“赵伯。”她立即道。
“小姐可要老奴去寻郎中给他瞧一瞧？”赵伯走进来，提议道。
“也好。”宁采蘩点头，没有任何异议。
赵伯得了命令，匆匆出了园子去请郎中了。
宁采蘩心有不安地用完早膳，她踱步至长廊中，锦儿拎着书箱子走在她的身后。
锦儿见她心不在焉，便知她这是在担心聂潮生，顿时不大高兴。
“小姐，你还是别去瞧他了，过了病气可就不好了。”锦儿神情担忧道。
“我就是去瞧一眼，没事的，你莫担心。”宁采蘩停下，轻声道。
锦儿颇为无奈地点头，跟在宁采蘩的身后前往下人的住处。
主仆二人绕过长廊，很快便走至聂潮生的房门前，因重曲园中的房屋较多，且就几人住着，便安排一人一间。
锦儿走上前敲门，听到里头聂潮生回话，才推门走进去。
“小姐，你怎地来了？”聂潮生修长的手扶住床沿，他小心翼翼道。
“你不用起来。”宁采蘩疾步走过去，出言制止道。
聂潮生面无血色，他额前的几缕发丝被汗水浸湿了，只着单薄的中衣，衣领略微凌乱，露出雪白的肌肤。
“听闻你身子不舒服，我有些不放心，所以来瞧瞧，我已命赵伯去请郎中了。”宁采蘩打量着聂潮生，语气柔和道。
“多谢小姐，奴给你添乱了。”他垂眸，嗓音微弱道。
话音刚落，聂潮生似是忍不住轻咳几声，立即别过头去，眼角微微泛红。
“什么添乱不添乱的，你可别说见外的话。”宁采蘩眼里充满了怜惜，轻声说。
聂潮生抬眸，他水光潋滟的眸子凝视着宁采蘩，随即瞥向站在一旁的锦儿。
他发白的唇翕动，似是欲言又止。
宁采蘩察觉到聂潮生有话要说，却又顾忌着锦儿，她转头对锦儿道：“你先出去吧，我马上出来。”
“你可得快点，今日还要去书院呢。”锦儿不放心道。
宁采蘩颔首：“我晓得。”
锦儿不由得抱怨聂潮生多事，她走了出去，将房门带上，屋内瞬间安静了下来。
“潮生，你有什么话不妨直说吧。”宁采蘩的目光扫向聂潮生，她的神色缓和道。
聂潮生紧紧咬唇，他突然红了眼，漆黑的眼眸里噙满了泪水。
“发生何事了？”宁采蘩见他一副要哭了的模样，她登时手足无措，神情关切地询问。
“小姐，奴难过。”聂潮生缓缓抬手，捂住心口的位置。
“你难过什么？”
聂潮生目光直直地望了过来，他神情恍惚，喃喃道：“奴想她了。”
她一怔，却发觉他眸子里满是痛苦。
“她是谁？”宁采蘩迟疑。
聂潮生不言，一滴晶莹的泪珠从他的眼角流了出来，当真是我见犹怜，令人心疼。
宁采蘩心中慌乱，她只以为是聂潮生思念家人了，便低声安慰他。
聂潮生别过眼，他小声啜泣着。
门外锦儿站在廊下，她闻见聂潮生隐忍的哭声，忍不住骂道：“狐狸精。”
屋内宁采蘩好不容易哄好聂潮生，见他不哭了，才松了一口气。
“时辰不早了，我得去书院了，你好好躺着等郎中过来。”宁采蘩叮嘱道。
聂潮生乖乖地躺下，他得知宁采蘩要离开了，委屈地敛眸，小声道：“奴想吃麦芽糖。”
“好，等我下了学给你带回来，可好？”宁采蘩自然有求必应，她哄道。
聂潮生眸光清亮，满脸可怜地问：“不骗奴？”
“不骗你。”宁采蘩无奈一笑，她点头道，“若你等不及了，就叫赵伯去买。”
聂潮生摇摇头道：“奴就想吃你买的。”
“有何区别？”宁采蘩失笑。
他将头埋在被褥下，不言。
“好。”她应道。
宁采蘩替聂潮生掖好被褥，安抚了几句，随即走了出去。
待疾步走出重曲园，马车已在门口等候。
锦儿满脸不爽，她嘀咕道：“小姐，聂潮生真是娇气，怕不是请了个祖宗回来？”
“你就别说了，他不是生病了。”宁采蘩知道锦儿吃味，解释道。
锦儿低头，轻哼一声。
宁采蘩上了车，她掀起车帘，看向车下的孟东，好奇道：“对了，你可晓得附近何处有卖麦芽糖的吗？”
孟东这几日已熟悉附近的街道，他思索道：“离此处不远。”
“我晓得了，那晚市可有？”宁采蘩继续问。
“许是有。”孟东面露犹豫。
宁采蘩闻言点头，她阖上车帘，孟东驾驶着马车朝着清凉山驶去。
一路平稳地到达山下，宁采蘩匆匆上山，山道狭小，途中遇到好几位学子。
她走进崇正书院的时候，已经气喘吁吁。
袁夫子所教授的学堂名为幽篁堂，位于书院的西南角，堂外有一大片竹林，由层层的篱笆围着。
宁采蘩绕着竹林走至堂前，她缓缓地抬起头，便见前方的月洞门前提着幽篁堂三字，温和的日光透过竹林照在墙壁上，留下点点斑驳的竹影。
“姑娘为何不进去？”
这时，身后突然传来一声清缓的男声。
宁采蘩转身，便见竹林中站着一位身姿颀长的男子。
他头戴儒巾，生得相貌堂堂，身着浅青色的襕衫，浑身透着一股沉稳温和之感。
“不知阁下是？”她朝他作揖。
男子缓缓踱步而来，微风吹起他儒巾下的飘带，他作揖道，“在下姓燕，名闻之，字云从，敢问姑娘如何称呼？”
“你便是燕郎君？”宁采蘩一惊。
昨日苦寻不得，不料今日在这门前竟就如此巧就碰到了。
“姑娘认识在下？”燕闻之抬头，神色惊讶道。
宁采蘩颔首，便向燕闻之解释来龙去脉，随后打开书箱子将信件递给燕闻之。
“原来如此。”燕闻之伸手接过，他低头看向信，笑道，“有劳宁姑娘了。”
“郎君客气，当日承蒙燕伯父照顾，小女心中不胜感激。”宁采蘩眉目含笑道。
燕闻之抬头，他打量着宁采蘩，见她面容清秀，身姿婉约，眉眼间透着一股书卷气，令人心生好感。
他守礼地收回视线，心中似有触动，越发觉得宁采蘩面善，好似曾经在何处见过一样。
二人站在月洞门前交谈片刻，见袁夫子来了，燕闻之是袁夫子的弟子，率先进去了。
宁采蘩向袁夫子行礼，随后跟着他走进堂中。
再袁夫子向躺下众弟子介绍完宁采蘩，便给她安排了一处桌案，隔着一道屏风，正好就在燕闻之的邻侧。
宁采蘩将书箱子放下，她在桌案前坐下，隐约感觉有人正在看自己，便困惑地转头，下一瞬正好撞进燕闻之温和的眼眸中。
她登时一愣。
“好巧，看来宁姑娘和在下往后便是同窗了。”燕闻之笑意盈盈道。
宁采蘩不知说什么，便弯起唇角，略微朝他颔首。
她瞧着他的面容，目光微动，心中忽然生出一种异样的感觉。
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作者有话说：
重新修了
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