“对不起……”
三姑娘除了抱歉，没有其他的话。她心里清楚，那桩婚事本该是她的。
那人都能当自己爷爷了，是母亲为她挡住了，把这门亲事推到了四妹妹头上。她本该庆幸，可看着四妹妹哭成这样，那点庆幸变成了害怕。
因为三姑娘的到来，姨娘退居一旁，伤悲的眼睛闪过一丝怨念。
她埋怨，这事本该三姑娘来承担，却因自己的身份不如正房夫人，让自己的女儿受委屈。夫人的女儿是金疙瘩，难不成自己的女儿就命薄如草贱？
在姨娘看来，三姑娘假惺惺的虚伪跟在她面前炫耀无二。
姨娘的怨念让云照晚想起自己的母亲，那句“要晚晚进宫，除非我死”。
云照晚拍拍四姑娘，轻声安慰，没什么底气，“四妹妹，这事还没定下来，或许还会有转机。”
四姑娘迷茫看着云照晚，眼含期待，楚楚可怜的模样让人心疼。
三姑娘也抬头看，没有四姑娘那般期待，“不会的。除了我们家，族里其他叔伯家里的姐妹，情况也大差不差。照松哥走了之后，照晚姐丢了后位，云家……”
四姑娘扯着三姑娘胳膊，示意她别乱说话。
“照晚姐，你别听我刚刚说的话。”三姑娘突然变得惶恐，不知道在害怕什么，焦急拉着照晚的手，“照晚姐，你别跟伯父说。”
云照晚被两人搞得稀里糊涂，“怎么了？”
三姑娘看了看四姑娘，纠结后才说出，“族里人都说，是照晚姐不进宫，云家才需要卖这么多女儿。伯父很生气，说，谁敢再说，他就不顾同族情面。照晚姐，求你别说，伯父和我父亲不会放过我的。”
云照晚恍然大悟，没想到父亲私底下为了自己做到这地步。
“三妹妹，你别担心，我不会说的。”
她稳住三姑娘，思虑刚刚的一番话。
云家因为自己不进宫，才要卖女儿？
她并不认同，是因为族内叔伯兄弟无能，才需要卖女儿。不过是为他们的无能找了一个借口，把所有的负罪感都怪在自己身上。
袁小满注意到云照晚的脸色不对劲，“小姐，我们过来许久，该回去了，免得老爷担心。”
“好。”
云照晚看了眼小满，知道她的深意，简单说了两句就离开。
“三妹妹、四妹妹，别太伤心，我找父亲想想办法，先走了。”
回大厅的路上，袁小满小声嘟囔，脸上写满了不服气，“他们太过分了，怎么还把这事怪到您头上！明明是他们自己没本事！”
“好啦，在别人家里，回去再说，别气到自己。”云照晚拍拍小满，轻声哄着。
袁小满抿了抿嘴唇，最后没有说出更难听的话来。
回到大厅，族里的几位叔伯似乎已经谈妥。
把四姑娘嫁给那位年近半百的老国公，换三堂叔家往后的富贵，这笔买卖在他们看来，是很划算的。
云志南没再多留，寒暄几句便带着云照晚回家。
马车内的气氛静得诡异。
云照晚率先打破沉默，“父亲，四妹妹的婚事定下了？”
“嗯。”
“是快五十高龄的老国公？”
“对。”
云照晚沉默了一会，又开口，“除了三堂叔家里，其他叔伯家里也在准备嫁女儿吗？”
云志南认真看着女儿，似乎早就知道她会这么问。
“是。京城内外，与云家门第相当的人家，长子有出息的，不愿娶一个可能走下坡的云家女。次子不那么紧要的，又不急着成婚。要在短时间里定下来，又要权势相当，那便只有年纪大些的了。乘着云家还没落败，他们还有选择的余地。若云家落败，连年纪大的正房娘子都攀不上。”
他说得干脆、坦荡，仿佛在讲一件再正常不过的事情。
云照晚垂下眼眸，“父亲早就知道我会这么说了。”
云志南并不认否，看女儿的目光多了一些温柔，“晚晚纯真善良，见不得别人受苦，为父是知道的。”
“倘若我入宫，是不是能免去云家姐妹嫁给不如意的人？”云照晚认真看着父亲，需要一个肯定的答复。
正如三姑娘所讲，倘若她入宫，云家风光还在，她们依旧是云氏大族的女儿，在哪都不需要看别人的脸色，自然无需嫁到伤残年迈的人家求取庇佑。
车厢内一时安静。
云志南顿了顿，神色复杂，“晚晚，她们要嫁什么样的人，是她们父兄的本事，是她们自己家的责任。你，不必为此内疚。”
云照晚轻笑。
她当然知道不是她的问题。
那些堂姐妹的婚事，原不该她来操心。她也知道，父亲今日带她来，为的便是这一出。
她深吸一口气，缓缓道：“父亲，我进宫，至于能不能坐上皇后的位置，我也不知道，我会尽力。四妹妹的事情，以父亲的能力，应当能摆平。”
云志南沉默片刻，“晚晚，父亲不想逼你。”
不可否认，今日他利用了云照晚的怜悯之心，迫使云照晚选择进宫。
“我是自愿的，父亲。”云照晚勉强扯出一丝微笑，可心底多了一丝惆怅。
她确实是自愿的。
她喜欢玄昭珩，能与玄昭珩在一起，她很高兴。
只是，在权衡利弊之后选择玄昭珩，总觉得她与玄昭珩之间的感情不再纯粹。
云家其他女儿的情况，也让她更清楚，她自幼受家族庇护，或许也该为家族尽一份力。
“你三堂叔那边，我会去说的。”云志南想了想，试探性看向女儿，“你母亲那边……”
云志南最担心的，莫过于赵临湘。说也说不得，打也打不得，生起气来，家都得被拆了。
“母亲那边，我会去处理。”
看到父亲对母亲的忌惮，云照晚由心一笑。
比起云家其他叔伯，父亲或许算得上比较称职的丈夫和父亲。即便自己入宫，父亲也会好好对母亲，不至于母亲在相府孤苦无依。
马车缓缓行驶，云照晚的思绪飘到远方。
不久前，她才和玄昭珩断绝关系，为了不进宫，说了不少伤人的话。再过两日，她就要参加大选，不知道玄昭珩还愿不愿意让她入宫？
万一，他记仇，冷落自己，就算太后劝说，也不让自己入宫，那怎么办？
那母亲会高兴坏了。
云照晚被自己的胡思乱想逗乐，抬眸看向云志南的方向。见他满脸疲态，不由心疼。
父亲把她保护得很好。
大哥的死，对母亲的打击很大。
此事对父亲的打击，怕是有过而无不及。
此外，太后的施压、谢家的刺激、云氏一族的逼迫，以及赵临湘母女的情感宣泄，云志南心神俱疲。
回到相府，云照晚往赵临湘的房间去。
得知云照晚的打算，赵临湘立马变了脸色，坚决反对，“我就知道，他带你出门，肯定是有目的！云志南呢，怎么不过来见我？明知道我会生气，还坚持让你进宫！”
“母亲！”云照晚提高了声量，制止了要出门的赵临湘。
待赵临湘冷静下来，她换了温和的口吻，“母亲，您别着急，听我说。我不是为了别人，我是为了我自己。”
闻言，赵临湘安静下来，仔细听着。
“您想想，我曾与陛下青梅竹马，这是京城皆知的事情。我不进宫，若是云家当真落寞了，我定寻不到门第相当的夫家。若是一辈子在云家，大哥不在了，父母如何护我一辈子？女儿说句大不敬的话，待父母百年之后，我一孤身女子，要守住这份家业，谈何容易？云家那些宗族亲戚，不把我生吞活剥，已是客气。”
赵临湘静思，眉头紧锁。
这些话，她从前不是没想过。只是每每想到女儿入宫后的种种难处，便将那些顾虑压了下去。
如今被云照晚摊开来讲，她才惊觉，那些不愿面对的担忧，比入宫的难处更加凶险。
独女被上门女婿吃绝户或被亲戚赶尽杀绝的例子，她曾听闻过，不敢往云照晚身上想。
事到如今，已经容不得她愿不愿意。
她挣扎了许久，终于开口，“可是，你已经拒绝陛下了，你还想进宫，陛下会同意吗？”
云照晚松了口气，没听到坚决反对就是还有机会说服。
“我也想过这个问题。我想，太后和父亲，会安排好的。”
比起云照晚本人，那两位更希望云照晚能坐上皇后的位置。只要云照晚同意入宫，另外两位会安排好一切。
即便如此，赵临湘仍有担忧，“就算入了宫，那你与陛下，如何相处？”
她在后悔，让云照晚和玄昭珩之间有了嫌隙。
谈及此事，她有些懊恼，“想当初，我就不该带着你进宫拒婚。眼下弄成这样，让你在他面前……”
话没说完，云照晚也听明白了。
“母亲。”云照晚上前握住赵临湘的手，轻声安慰，“陛下他，不会那么小气。”
这话说的，她自己都觉得心虚。
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