李令曦略一思索, 转向饶敬之：“方才你说的那个枯井，很可能是密道的出口，那你知不知道入口在哪里？”
饶敬之点头：“入口就在这至公堂, 这条密道可以从至公堂直通往贡院外的那片菜地, 是早年修建贡院时预留的, 用于紧急情况。如今菜地已经荒废, 知道这密道的人不多, 那几个狗官就是走的这条密道。”
“很好。”李令曦闭目掐指一算, “他们明日要走，不会大张旗鼓，定会走这条密道运输赃物，到时我们就在那里守株待兔。”
她转向许鹤青：“你立刻去找几个信得过的落第学子，明日清晨在贡院外接应。要挑胆子大、信得过的人，千万要小心，不可走漏风声。”
又对雪芽道：“雪芽, 你连夜去府衙，持我令牌找知府大人，让他派兵在城外接应。就说国师办案, 需要人手。”
最后, 她看向饶敬之的鬼魂：“待此事了结，我会为你们超度，往生极乐。不过眼下还需你助我们一臂之力, 明日清晨, 你带我们走那条密道, 找到他们的出口。”
饶敬之躬身行礼：“若能昭雪冤情，学生愿为大人效犬马之劳！”
计划已定，三人一魂开始分头行动。
夜色深沉, 贡院中的阴谋与反阴谋都在悄然展开。
许鹤青联络好接应的人后，又返回贡院，与李令曦和饶敬之一起，潜伏在至公堂的房梁上。那房梁又粗又高，足以容纳几个人藏身。他们屏住呼吸，静静等待。
“大人，他们真的会走密道吗？”许鹤青压低声音问道。他已经按照李令曦的安排联络了三位信得过的落第学子，此刻几人正藏在贡院外接应。
李令曦微微颔首：“运送赃银和试卷这种见不得人的事情，走正门太过招摇，更何况眼下舆论正盛，肯定有人盯着贡院大门，所以他们肯定会走密道。这些人做贼心虚，不敢冒险。”
她指尖掐诀，在梁上布下一个小小的隐匿阵法，“噤声，有人来了。”
至公堂的门被轻轻推开，几个黑影蹑手蹑脚地闪了进来。借着微弱的灯笼光，许鹤青认出为首的正是夏侍郎和刘通判，两人后面跟着几个壮汉，抬着两个沉甸甸的木箱。木箱很大，需要两人合力才能抬动，里面装的应该就是赃银和试卷。
“快，去找匾额后的机关！”夏侍郎低声道，声音中满是紧张。
一个壮汉跃上桌案，在至公牌匾后面摸索片刻。他摸了一阵，找到了什么，用力一按。
只听“咔哒”一声轻响，至公堂后面的墙壁悄然滑开，露出一个黑黢黢的洞口。那洞口不大，只容一人通过，里面隐隐透出潮湿的霉味。
“走！”夏侍郎催促道。
就在此时，李令曦指尖一弹，一道常人看不见的金光射向堂外。这是给雪芽的信号，让她通知外面的官兵做好准备。
“动手！”李令曦清喝一声，与饶敬之从梁上跃下。
夏侍郎等人顿时吓得魂飞魄散：“什么人？！”
李令曦亮出国师府令牌，金色令牌在黑暗中闪闪发光：“本座乃当朝大国师，尔等科场舞弊，贩卖功名，还不束手就擒！”
“大国师……”刘通判脸色惨白，愣在了原地。他没想到，那个传说中的国师竟然真的来了，而且来得这么快。
但很快他就回过神来，色厉内荏道：“胡说八道！本官乃是朝廷命官，岂容你一个江湖术士污蔑！来人，给我拿下这个妖女！”
几个壮汉就要冲上来。
“夏侍郎，你还认得我吗？”
一个幽幽的声音响起，饶敬之的鬼魂突然显形。白影飘忽不定，在黑暗中格外醒目。他凄厉的声音里充满了怨恨：“三年前你参与舞弊，篡改我试卷，害我性命，今日你该还债了！”
夏侍郎被鬼魂吓得瘫软在地，脸色煞白：“饶……饶敬之，你、你不是已经……”
“已经死了！是啊，我是被你活活逼死的！”鬼魂愤起控诉，一步步逼近，“你与张公公勾结，贩卖功名，三年来害死了多少寒门学子！你们这些狗官，天理难容！”
那几个抬箱子的壮汉见鬼魂显灵，吓得丢下箱子就跑。箱盖摔开，白花花的银子和一叠叠银票散落一地。银子滚得到处都是，银票在空中飘飞，像一只只白色的蝴蝶。
“赃银在此，尔等朝廷败类还有何话说！”李令曦厉声道。
但就在这时，原本瘫软在地的夏侍郎突然从地上站起来，自袖中抽出一柄匕首，直刺李令曦。那匕首闪着幽幽的蓝光，显然涂了剧毒。
“大人小心！”许鹤青惊呼。
李令曦侧身闪避，身法快如闪电。夏侍郎一刀刺空，踉跄两步。他手腕一翻，匕首又直直转向了许鹤青。这一下来的突然，许鹤青眼看就要中刀，根本来不及躲闪。
千钧一发之际，饶敬之的鬼魂猛地扑上前，白影挡住匕首。那匕首穿过鬼魂，发出“噗噗”的声响，像刺入了水中。鬼魂发出一声凄惨的叫声，身形变淡了几分，却死死抱住夏侍郎的手臂不放。
“恶贼，竟然敢伤害魂体！”李令曦怒喝，袖中飞出一道金符，正中夏侍郎手腕。金符贴上去的瞬间发出“嗤”的一声，似烧红的铁烙在皮肉上。夏侍郎惨叫一声，匕首掉落，手腕已被灼伤，皮开肉绽。
此时堂外脚步声大作。雪芽带着府衙的官兵冲了进来，将一干人犯团团围住。那些官兵举着火把，把至公堂照得亮如白昼。
就在众人以为大局已定时，刘通判突然大笑起来。那笑声疯狂而得意，让人听了心里发毛。
“你们以为这就赢了？太天真了！”
他猛地扯开自己的衣襟，露出胸前一道诡异的符咒。那符咒是用朱砂画的，鲜红刺目，像一只眼睛冷冷地瞪着众人。
“张公公早已料到会有此变，在我身上下了同命符！我若是死了，学政大人，还有十几个官员都要给我陪葬！你们敢动我一根汗毛吗？”
官兵们顿时迟疑起来，若真如此，牵扯太大，谁也担不起这个责任。十几个朝廷命官，要是都死了，那可是惊天大案。
李令曦面色凝重：“同命符是南洋邪术，可将多人性命相连，一损俱损，一荣俱荣，破解之法唯有找到施术者……”
“张公公早已离开金陵城！”刘通判狞笑道，“你们奈何不了我！识相的就快放我们走，否则，大家一起死！”
话未说完，李令曦突然手一抬，一道金光射出。但不是向刘通判，而是向他身旁的一个“官兵”。那官兵一直低着头，躲在人群后面，毫不起眼。
金光击中那人，他猝不及防，被一阵强烈的气流撕破了衣袖，露出手臂上同样的符咒！
“你也是他们的同谋！”李令曦冷声道。
那人抬起头，正是金陵府的一个小吏，平日最是老实巴交，从不引人注意。此刻他面色灰败，眼中满是惊恐。
“原来如此！”雪芽恍然大悟，“同命符需要自愿接受才能生效，这些被牵连的官员本来就是他们的同谋！他们用这招来威胁官府，想让你们投鼠忌器！”
被揭穿后，刘通判面如死灰。他最后的筹码也失去了，整个人如泄了气的猪尿泡般瘫软在地。那几个壮汉也被官兵制服，按在地上动弹不得。
官兵们将一干人犯押下。
李令曦上前查看饶敬之的鬼魂，发现他被毒刃所伤，魂体正在消散。那毒刃上不仅有剧毒，还有克制鬼魂的符文，对魂体的伤害极大。
“大人……不必管我……”鬼魂气息微弱，声音断断续续，“能够昭雪冤情，学生已无憾……三年来，学生等这一天等了太久……如今心愿已了，可以去投胎了……”
李令曦却摇头：“你为救人深受重创，我岂能坐视不理？”
她从袖中取出一枚温润的玉佩。那玉佩通体碧绿，上面刻着符文，隐隐泛着荧光，一看就不是凡品。
“此乃养魂玉，你可暂居其中温养魂体，待此事了结，我为你超度往生。养魂玉能滋养魂体，让你恢复如初。”
鬼魂感激一拜，化作一缕青烟没入玉佩中。
此时天已大亮，阳光透过窗户照进至公堂，驱散了夜的阴霾。
贡院外人声鼎沸。
得知科场舞弊案被破，学子和百姓们纷纷前来围观。当看到官兵抬出的白花花的银子、一箱箱的古玩字画、一捆捆的试卷，人群激愤不已。
“还真是他们这些贪官干的！一定要严惩他们！”
“科场不公，还我们公道！”
“杀了这些狗官！为张秀才报仇！”
寒门学子们尤其激动，甚至有人跪地痛哭。他们十年寒窗，就盼着这一日，却被这些贪官把持，叫他们如何不恨？
李令曦登上高台，朗声道：“诸位放心，此案本座必将一查到底，还科场一个清白！所有涉案人员，不论身份，严惩不贷！本座已上奏圣上，今科乡试，择日重开！”
顿时，台下欢呼声震天动地。那些落第的学子们热泪盈眶，抱头痛哭。那些曾经绝望的人，此刻又看到了希望。
许鹤青看着这一幕，热泪盈眶。他想起了张文昌，想起了饶敬之，想起了那些含冤而死的人。他们的冤屈，终于可以昭雪了。
然而李令曦的眉头却并未舒展。雪芽见状问道：“大人，您怎么了？”
李令曦低声道：“张公公提前离场，说明他早就得到了消息，看来是有内鬼啊。”
作者有话说：
无
第162章
雪芽眼神一凛：“大人您是说……我们中间有人通风报信？”
李令曦点头：“很可能, 而且这个内鬼身份不低，否则不可能这么快得到消息。张公公逃了，黑巫教的邪术师死了, 但同命符的幕后主使还没找到……”
她望向北方, 目光悠远, “离开了大半年, 京城的水又变浑了。不过眼下我们先要处理好金陵城的事, 不能让这些人的阴谋得逞。”
她转向许鹤青和其他学子, 声音温和而坚定：“众位学子，你们受苦了。重考之时，必给你们一个公平的科场。本座以国师的身份担保，这一次，绝不会有任何舞弊之事发生。”
许鹤青深深一揖：“谢大人为我们寒门学子主持公道。”
阳光洒在贡院的匾额上，“至公”二字熠熠生辉。光芒驱散了阴霾，也照亮了这些年轻学子的前路。
但在这光明之下, 不知还有多少阴谋在暗流涌动。
因持有皇帝钦赐的国师金牌，以及便宜行事的圣旨，李令曦与知府协商之后, 决定三日后重开科场。
这三天里, 整个金陵城都在议论这件事。茶馆里、酒肆中、街头巷尾，到处都在说科场舞弊案。有人说国师神通广大，有人说那些贪官罪有应得, 也有人担心重考会不会又出问题。
李令曦这三天也没闲着, 她带着雪芽把贡院里里外外检查了三遍, 确保没有任何术法残留。她组织人手把每个号舍都清理干净，撒上艾草和朱砂，驱散残留的晦气。她还亲自挑选了新的考官, 都是素来刚正不阿的老儒，与舞弊案没有任何牵连。
她还让官兵把守贡院的每个出口，严禁任何人私自进入。密道被封死了，枯井被填平了，所有可能被人利用的漏洞都被堵上了。
三天后的黎明，金陵城又一次从睡梦中苏醒。
但对于许多学子来说，这三天就像三年那般漫长。他们吃不下，睡不着，心里七上八下。既期待重考的机会，又担心再次遭遇不测。
贡院的大门再度开启，只是这一次把守的不再是原来的衙役，而是李令曦从驻守金陵的谢总兵那里调来的正规官兵。这些官兵训练有素，站得笔直，目不斜视，与之前那些懒散的衙役截然不同。
经李令曦考察后，主考大人也换成了一位年高望重的老儒。这位老儒姓郑，是江南有名的学问家，一生清廉刚正，从不与人同流合污。他站在贡院门口，亲自监督搜检，每一个考生都要仔细检查，不放过任何可疑之处。
又一次站在队伍中，许鹤青心情复杂。上一次的阴影尚未完全散去，他的手还在微微发抖，心跳也比平时快了几分。但看着身边学子们期待的眼神，官兵们严肃公正的搜检，再看着高台上李令曦沉静的身影，他心中渐渐安定下来。
“丙字十三号。”官兵核对名册后说道，声音洪亮，与之前衙役的敷衍截然不同。
再一次进入这间号舍，许鹤青深吸一口气。
号舍己被彻底清扫，焕然一新。墙角撒了石灰，空气中弥漫着艾草的味道。墙壁被重新粉刷过，那些霉斑、蛛网都不见了。桌案被擦得干干净净，甚至还有淡淡的木香。这是李令曦安排的，用于驱散残留的晦气，也给学子们一个好心情。
他摆好文房四宝，这次却没有带平安符。那平安符他留在了客栈，压在枕头下面。他不再需要那些身外之物，他只需要相信自己。
他在心中默默祈祷，并非为祈求高中，而是祈求一个真正的公平。
鼓响三声，试卷下发。
题目是《论选贤与能》。
许鹤青凝神静思，渐入佳境。选贤与能，这正是科场应有的道理，只有选拔真正有才能的人，才能让国家昌盛，让百姓安康。那些贪官，那些舞弊者，他们不懂这个道理，所以他们注定要失败。
这一次，没有阴风，没有异香，没有诡异的脚步声。只有笔尖划过纸面的沙沙声，如春蚕食叶，如细雨润物。那声音在号舍区此起彼伏，汇成一片，共奏一首庄严的乐章。
许鹤青越写越顺，文思泉涌，如有神助。那些曾经困扰他的阴影，此刻都被抛到九霄云外。他的笔下，一个个字跃然纸上，组成一篇浑然天成的文章。
三天的考试顺利结束。
当许鹤青走出贡院，外面阳光正好。他眯起眼，看到李令曦和雪芽站在不远处，向他微微点头。
他回以微笑，继而深深一揖，什么也没说。
放榜那天，贡院外依旧人头攒动。
但这次没有了之前的焦虑与不安，而是一种难得的平静与期待。学子们三三两两聚在一起，议论着考题，猜测着结果。
辰时，贡院大门缓缓打开，郑主考捧着黄榜走了出来。他步伐稳重，神情庄重，将那黄榜贴在墙上。
人群蜂拥而上，许鹤青也被挤着往前。
“中了，我中了！”
“我也中了！”
欢呼声此起彼伏，这一次，没有中的学子大多心服口服。因中举者都是真才实学之辈，文章被公示出来，人人可见其精妙。落榜者也不再怨天尤人，而是暗自下定决心，三年后再来。
许鹤青的名字高居榜上前列——第六名。
他看着那个熟悉又陌生的名字，愣了好一会儿，然后眼圈慢慢红了，终于还是激动地落下泪来。他望着家乡的方向，深深一揖，久久没有起身：“父亲，母亲，孩儿没有辜负你们的期望。”
人群中，他看到了薛世达。这个曾经自负的才子这次也中了，排名比他低几位。薛世达也看到了他，两人对视一眼，微微点头，算是打过招呼。
他还看到了那些曾经一起落榜、一起抗议的同窗，有好几个都中了。他们抱在一起，又哭又笑，激动欣喜。
可谁也没料到，就在这时，一队官兵突然到来，而为首者，竟是在逃的张公公！
他依然穿着那身锦袍，面白无须，神态倨傲。他手中持着一块令牌，高声喊道：“奉王爷之命，此次重考无效！所有中举者资格取消！试卷作废！”
人群顿时沸腾，学子们又惊又怒，但又不敢上前。刚刚升起的希望，难道又要被碾碎？
就在双方僵持之际，李令曦缓步走出，她手中捧着一个卷轴，卷轴用黄绸包裹，一看就是御赐之物。
“张公公，哦不，应该叫你张无极。”她看着对方那高高在上的脸，眼中闪过一丝讥诮，“你根本就不是王府的内监，而是南阳黑巫教的妖人。三年前你杀害了真正的张公公，冒名顶替，潜入王府，为的就是今日！”
张公公脸色顿时大变，尖声道：“休得胡言乱语！本国公乃是靖王府总管，有令牌为证！你一个江湖术士，也敢诬陷朝廷命官？”
李令曦展开卷轴：“这是本座找到的证据，也是圣上亲笔批复的圣旨。你本名乌赛，是南阳黑巫教的长老，潜伏中原多年，专门勾结贪官，扰乱科场，为的就是破坏朝廷选拔人才的大计。圣上已经查明真相，命本座缉拿你归案！”
张公公见真面目被揭露，索性也不演了。他厉声道：“是又如何？你们能奈我何？”说罢，他突然从怀里掏出一个人偶，欲施邪法。
那小人偶只有巴掌大小，通体漆黑，上面插满了针。张公公口中念念有词，人偶上冒出一股股黑气，化作无数毒蛇猛兽，扑向人群。
雪芽剑光一闪，人偶已被挑飞。她剑法如电，眨眼间就将人偶斩成两段。人偶落在地上，“噗”地燃起一团黑火，很快烧成了灰烬。
四周的官兵见状，也纷纷拔出武器，将张公公团团围住。
张公公见大势已去，狂笑几声，疯狂而绝望的笑声在贡院上空回荡：“就算死，我也要拉几个陪葬的！”
他猛地咬破自己的舌尖，喷出一口血雾。血雾在空中翻滚涌动，化作无数毒虫，蜈蚣、蝎子、蜘蛛、毒蛇……密密麻麻，扑向人群。
学子们顿时惊恐后退，尖叫声此起彼伏。
李令曦早有准备，袖中飞出一面八卦镜。镜子在空中旋转，越来越大，发出耀眼金光，照得人睁不开眼。所有的毒虫在金光中“滋滋”作响，化为飞灰，落在地上积了厚厚一层。
“邪，终究胜不了正。”李令曦淡淡道。
一张金色符箓倏然飞出，将张公公牢牢定住。他挣扎了几下，动弹不得，抬头看向李令曦的眼中满是怨毒和不甘。
至此，金陵城的科场舞弊案彻底告破。
所有涉案官员，夏侍郎、刘通判、张公公，还有十几个同谋，均被革职查办，押解进京。赃银充公，共计十八万七千两，另有古玩字画无数。其中一部分用来补偿受害学子和资助贫寒学子读书，其余充入国库。
那十八万七千两，足够资助成百上千的寒门学子。
两日后，玄武湖畔。
秋风萧瑟，湖水微澜，李令曦在此设坛，超度饶敬之等冤死学子的鬼魂。
台上香烟袅袅，经声琅琅。李令曦身着素袍，手持拂尘，口中念着超度经文。雪芽在一旁烧着纸钱。
“尘归尘，土归土，魂归去处。”
李令曦取出玉佩，饶敬之的鬼魂从养魂玉中飘出。他在玉佩中温养了几日，魂体已经恢复如初，不再虚弱。他的身形渐渐变得透明而纯净，脸上终于有了安宁的笑容。
“多谢大人！”鬼魂躬身一礼，眼中含泪，“学生终于可以安心去了，三年来，学生日夜盼着这一天，如今心愿已了，再无牵挂。”
在晨光中，鬼魂化作点点金光，慢慢消散于天地之间。那些金光像萤火虫一样飘向远方，最后融入蓝天白云之中。
许鹤青等学子齐齐躬身相送。他们中有很多人并不认识饶敬之，但都知道他的故事。一个三年前冤死的才子，今日终于得以解脱。
其他冤魂也一一消散，化作金光，飞向天际。
待最后一点金光消失，李令曦收起法坛，望向远方。
作者有话说：
无
第163章
事后, 许鹤青向李令曦辞行。
客栈门口，穿着新做青衫、背着包袱的许鹤青向她深深一揖：“大人，学生即将赴京参加会试, 特来向您辞行。大人的恩情, 学生没齿难忘。若不是大人, 学生今日恐怕还在街头流浪, 或者已经像张秀才一样, 沉在河底了。”
李令曦微微一笑：“不必言谢, 只需记住，他日为官，当以民为本，以公心处事，便是对我最好的报答。”
她从袖中取出一枚平安符，递给许鹤青：“此物可保你平安，京城水深, 要多加小心。你性格耿直，容易得罪人，遇事要多思量, 不可莽撞。”
许鹤青郑重接过, 再拜而去。他走出几步又回头看了一眼，李令曦和雪芽还站在客栈门口，目送着他。阳光照在她们身上, 镀上一层淡淡的金边。
他挥挥手, 转身离去, 脚步坚定。
看着他远去的身影，雪芽轻声问：“大人，接下来我们要去哪里？”
李令曦望向北方, 那里是京城的方向，也是无数阴谋和暗流涌动的地方：“科场舞弊案虽破，但张无极背后的黑巫教，以及朝中与他们勾结的势力，还需要彻查。镜夕来信说，京城那边也不太平。”
“那我们现在就回京吗？”
“不急。”李令曦摇头，“先走走看看，这江南之地还有许多民情要查访。黑巫教的事，让镜夕先盯着，她如今在钦天监，行事方便。”
金陵事了，已是盛秋。
李令曦和继续沿着长江徐徐而行，一路查访民情。
这日她们住进一家临江的客栈。窗外细雨蒙蒙，如烟如雾，江面上漂着几叶扁舟，渔人披着蓑衣，悠然自得。远处青山如黛，近处柳枝依依，好一派江南秋色。
李令曦在屋内品茗静坐，一片超然物外的宁静。茶香袅袅，伴着窗外的雨声，让人心神俱静。
雪芽轻叩门扉而入，手中捧着一封密信：“大人，京城来的飞鸽传书，是镜夕姐姐写的。”
“哦？我看看。”李令曦放下茶杯，接过信笺。拆开火漆，镜夕清秀而有力的笔迹映入眼帘。那字迹一如她本人，端正严谨，一丝不苟。
“师尊尊鉴：自别后，京城诸事纷扰，幸不辱命。黑巫教余孽猖獗，借科场案余波，暗中活动，屡生事端。弟子奉陛下圣旨，协同禁卫，彻查此案，今已水落石出……”
信中将京城这半个多月来的风波娓娓道来。
原来李令曦之前就已去信，告知镜夕黑巫教势力或已渗透到京城。镜夕便开始着手调查，发现黑巫教借张无极之死，大做文章，企图扰乱视听。
“弟子查实，黑巫教与靖王府长史暗中勾结，假借王爷之名行事。他们以邪术控制数名官员，欲借科场案扩大事端，动摇国本。幸得陛下圣明，早有所查，特命弟子暗中查办。”
李令曦读到此处，微微颔首。萧昀虽在民间多年，然其胸中文韬武略，远超常人。有他这样一位贤明的君主坐镇，京城应该乱不了。
“三日前，弟子借钦天监观星之名，设计引蛇出洞。黑巫教妖人果然中计，欲在祭天仪式上行刺陛下。弟子与李将军、沈大人早有准备，当场擒获妖人十三名，其中包括景王府长史……”
信中还提到，镜夕在查案过程中，发现黑巫教竟用邪术控制了一些寒门学子，利用他们的怨气修炼邪功。那些学子被骗入教中，沦为工具，可悲可叹。
“弟子已破其邪术，解救被困学子二十三人。今科场秩序已然恢复，陛下特开恩科，许受害学子重试……”
信的末尾，镜夕笔锋一转，提到一件趣事。
“昨日面圣时，陛下特赐南海珍珠一斛，命弟子转交师尊。另赐雪芽妹妹南海进贡布料三匹，说是给她做新衣。陛下笑言：雪芽那丫头，上次见她还穿着旧衣裳，女孩子家，该打扮打扮。”
李令曦读到此处，不禁莞尔。萧昀这人，看着威严，其实心细如发。雪芽那丫头，怕是又要高兴坏了。
雪芽在一旁好奇地问：“大人，镜夕姐姐在信中说了什么？”
李令曦将信递给她：“你自己看吧，镜夕做得很好，陛下也很满意。”
雪芽快速浏览信件，看到赐衣那段，眼睛一亮，笑得合不拢嘴：“南海的布料！镜夕姐姐还记得我最喜欢漂亮衣服，陛下真是好人！”
李令曦笑道：“镜夕虽深居简出，却什么都记得。陛下也是个细心的人。”
她起身走到窗前，望着窗外雨幕：“镜夕这次处理得恰到好处，既肃清了邪教，又保全了皇室颜面。她终于可以独当一面了。”
雪芽点头：“镜夕姐姐一向沉稳，有她在京城坐镇，大人可以放心游历了。”
李令曦却微微摇头：“黑巫教根深蒂固，此次只是斩其手足，却并未伤其根本。镜夕在信中也说到，他们的教主始终没有露面。”
她望向北方，目光悠远，“我有一种预感，这只是开始。黑巫教蛰伏多年，突然如此活跃，定有所图。那个所谓的‘灵蛇之主’，只怕才是真正的幕后黑手。”
雨渐渐停了，一缕阳光破云而出，照在江面上，泛着粼粼金光。江上的渔舟也收了网，缓缓向岸边靠拢。
李令曦忽然道：“雪芽，准备纸笔，我要给镜夕回信。”
雪芽应声，很快准备好文房四宝。李令曦提笔蘸墨，笔尖在纸上行走，留下一个个娟秀的字迹。
信中，她先是对镜夕的处理表示赞许，而后笔锋一转：
“黑巫教主之事，我亦有所虑。昔年曾闻‘灵蛇之主’的传说，其人善于驾驭人心，精于换形之术，或已潜入中原，接近朝堂。尔在京中，当格外留意言行反常之大臣，尤以近年突获圣恩者为要。宁可错看，不可放过。”
写至此处，她略一沉吟，又加上一句：
“另，金陵学子许鹤青品性纯良，才华出众，今科中举，不日将赴京参加会试。若其抵京，可照拂一二。此子经历科场之变，心智坚韧，他日为官，或可为用。但不必刻意，顺其自然即可。”
封信时，李令曦特意用上师门特制的药水。那药水无色无味，字迹干后即隐而不见，需要用特殊方法才能显现。这是她与镜夕约定的密信方式，以防书信落入他人之手。
信鸽扑棱着翅膀飞向北方，消失在云天之间。
雪芽望着鸽子消失的方向，忽然问：“大人，您说许公子这次会试，能中吗？”
李令曦笑了笑：“能不能中，看他的本事和造化了。但无论中不中，他都会是个好官。”
“为什么？”
“因为他知道读书是为了什么，知道百姓疾苦，知道公道二字的分量。”李令曦转身回屋，“这样的人，走到哪里都不会差。”
雪芽点点头，似懂非懂。
“大人，那个饶敬之的鬼魂，他会投个好胎吗？”雪芽又问起那个帮助过他们的冤魂。
李令曦的目光变得更加悠远：“会的，他救人一命，又助我们破了此案，功德不小。来世，他应该能投个好人家，继续他未竟的功名之路。”
“那他会记得我们吗？”
“不会。”李令曦轻轻摇头，“喝了孟婆汤，过了奈何桥，前世的种种都会忘得一干二净。不过这是好事，带着记忆投胎，太苦了。”
雪芽沉默了一会儿：“对了大人，那个孙继祖呢？就是偷薛世达文章的那个纨绔，他怎么样了？”
“革去功名，永不录用。”李令曦淡淡道，“他们家花的那些银子也被全部抄没，他父亲气得卧床不起，家道从此中落。这对他这样的人来说，比杀了他还难受。”
“活该！”雪芽愤愤道，“谁让他偷人家文章！还害得张秀才跳河，饶敬之冤死！”
李令曦没有接话，只是轻轻叹了口气。世间的事往往是这样，作恶的人受到惩罚，可那些被害死的人却再也回不来了。张文昌的冤屈虽然昭雪，可他的老妻也跟着去了，他那破败的家，如今只剩一间空屋，在风中瑟瑟发抖。
“大人，”雪芽忽然压低声音，“那个张公公背后的黑巫教，真的那么厉害吗？连您都说还没伤到他们的根本。”
李令曦的目光凝重起来。
“黑巫教在南洋一带传承了上百年，根基很深。他们的教主人称‘灵蛇之主’，据说已经活了三百多年，精通换形之术，能变成任何人的模样。这样的人，不好对付。”
雪芽倒吸一口凉气：“三百多年？那不是妖怪吗？”
“是人是妖，还不好说。但有一点可以肯定，他对中原觊觎已久。这次科场案只是他试探的一步，接下来，他会有更大的动作。”
雪芽紧张起来：“那咱们怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”李令曦淡淡一笑，“邪不胜正，这是亘古不变的道理。他有他的阴谋，我有我的正道。走着瞧吧。”
雨后阳光照得江面上波光粼粼。远处传来渔人的歌声，粗犷而悠长，在江面上回荡。
李令曦听着那歌声，想起一件事：“对了雪芽，那三匹南海布料，可想过做什么衣裳？”
雪芽眼睛一亮，立刻把黑巫教的事抛到脑后：“想好了想好了！一匹做条裙子，要那种飘逸轻盈的，最好再绣几朵花；一匹做件褙子，要那种对襟的，配上白色的里衣肯定好看；还有一匹，我想做件披风，秋天穿正好！”
李令曦看着她眉飞色舞的样子，忍不住笑了：“你倒是会打算，不过那些布料是南海进贡的，颜色鲜艳，做工考究，确实适合做衣裳。”
雪芽凑过来，小声道：“大人，您的那斛珍珠，打算怎么用？”
李令曦想了想：“一半留着，以后也许用得着。另一半，换成银子，资助那些贫寒学子，像许鹤青那样的还有很多。”
雪芽点点头，认真道：“大人说得对，那些珍珠放在箱子里就是些死物，换成银子资助学子，才能发挥它们的作用。”
这时，楼下传来客栈掌柜的声音：“二位客官，午饭备好了，下来用些吧。今几个有新鲜的江鱼，还有刚采的菱角！”
听到美食，雪芽的眼睛又亮了：“大人，咱们下去吃饭吧！我饿了！”
李令曦点点头，两人收拾了一下，下了楼。
这会儿正是午饭时间，一楼饭堂的几张桌子都坐了人。有行商之人，有脚夫，有几个书生模样的年轻人，还有一对老夫妇。
李令曦和雪芽找了个靠窗的位置坐下。
掌柜亲自端了菜上来：一条清蒸江鱼，一盘炒菱角，一碟腌菜，还有两碗白米饭。都是新鲜的时令，看着就让人食欲大开。
“二位客官慢用。”掌柜笑呵呵地退下。
雪芽拿起筷子，夹了一块鱼肉放进嘴里，眼睛眯成一条缝：“唔……好吃！真嫩！”
李令曦也尝了一口，确实鲜美。江鱼就是江鱼，比池塘里养的多了几分清甜。
正吃着，邻桌那几个书生的谈话飘进耳朵里。
“听说了吗？这次重考，咱们江南中了五十多个举人！”
“听说了听说了。那个许鹤青，中了第六名！他可是这次舞弊案的功臣，据说就是他去请的国师大人。”
“还有那个薛世达也中了，他以前多傲啊，这次吃了大亏，听说人变了不少，谦逊多了。”
“要我说，最可惜的是张文昌张老先生。他要是能多等几天，也能赶上重考。以他的学问，中个举人不成问题。”
“唉，命啊。张老先生考了三十年，最后落得那样的下场。他那个老妻也跟着去了，可怜可怜。”
“不过话说回来，那个国师大人可真是厉害。你们见过她没有？我远远看过一眼，那气度，那眼神，一看就不是凡人。”
“什么不是凡人，人家本来就是神仙！听说她能驱鬼降妖，还能跟鬼说话！”
“真的假的？”
“当然是真的！我表弟就在贡院当差，他说亲眼看见国师招来一群鬼魂，那些鬼魂就在空中飘着，跟他们说话！”
“哎呀呀，这可了不得……”
雪芽听着听着，忍不住偷笑。她凑近李令曦，小声道：“大人，您又成神仙了。”
李令曦哭笑不得：“什么神仙，胡说八道。”
吃过午饭，结了房钱，师徒二人收拾好行李准备出发了。
雪芽背起包袱：“大人，咱们往哪儿走？”
李令曦想了想：“往东南去吧，听说苏州城里最近也出了些怪事，去看看。”
两人沿着江边的小路，慢慢向南走去。
“大人，咱们还会再来金陵吗？”雪芽有些不舍地回头望了一眼。
李令曦也回头看了一眼。远处，金陵城的轮廓若隐若现，那座巍峨的城池，那条蜿蜒的秦淮河，那座承载了无数读书人梦想的贡院，都渐渐融入了秋日的薄雾中。
“也许吧。”她说，“有缘自会再来。”
雪芽点点头，不再问，抬起头迎着夕阳继续往前走。
前方，秋色正浓。
作者有话说：
无
第164章
春季多雨, 朦朦胧胧、细如丝线的雨连着下了几日，苏州城的河道里，乌篷船缓缓穿行, 船娘的吴侬软语和船夫的吆喝声隔着雨声传来, 一派祥和安宁。
沈渝撑着一把油纸伞, 站在沈记绸缎庄的屋檐下, 望着斜对面的宅院出神。那里是他经营了十三年的家, 白墙黛瓦, 门楣上的“沈宅”两个字在雨中显得有些暗淡。
“东家，您的伞漏雨了。”掌柜老陈走到他身边，小声提醒。
沈渝这才回过神，抬头一看，发现头顶的伞面不知何时破了个洞，有雨水渗漏进来。他后退一步，收起伞苦笑道：“老陈, 你说这场雨……像不像三年前那时候？”
老陈轻轻叹了口气，没有接话。
三年前的春天，也是在这样绵绵细雨的时节, 沈渝的发妻陆婉娘在生女儿阿冉时难产去世。
那天沈渝刚从杭州进货回来, 满心欢喜地抱着新得的苏绣花样，想给妻子一个惊喜，可没想到等来的却是产婆惊惶的脸和一句“夫人没了”……
阿冉活了下来, 小小的、可怜的一团, 哭声细弱的像幼猫叫。
沈渝抱着这个妻子用性命换来的女儿, 在灵堂前跪了整整一夜。
“东家，该回去了。”老陈轻声道，“眼下小姐该醒了。”
沈渝收回思绪, 正要转身，忽然听见不远处的街角传来一阵骚动。几个街坊邻居围在一起，中间有个跪在地上的年轻女子，约摸十七八岁的模样，浑身被雨淋透了，头发凌乱的贴在脸上，怀里抱着个布包，哭的梨花带雨。
“怎么回事？”沈渝皱起眉。
老陈凑过去探头看了看：“好像是逃难来的，说是家乡发了大水，爹娘都被淹死了，只剩下她一个，来苏州投亲，亲戚却搬走了，在这儿已跪了两天了，求人收留呢。”
沈渝本不想多管闲事。但目光落在女子怀里的布包上时却愣了一下。那是一块粗布，边角已磨的发白破损，却洗的很干净。
他回想起当初妻子刚嫁给他时，也曾带过来这样一块布包，里面装着她为数不多的嫁妆，那时他还是个没什么家产的穷小子。
“给她点钱吧。”沈渝从手中摸出一锭银子。
老陈接过，正准备送过去，那女子却突然抬起头，朝沈渝的方向看来。
蒙蒙细雨中，她的一张鹅蛋脸苍白清秀，眼睛哭的泛起了红，有种说不出的楚楚可怜。尤其是那双眼睛，湿漉漉的，像受了惊的小鹿。
沈渝心头一动，莫名觉得这女子有些眼熟。
老陈把银子递过去，女子却摇摇头：“谢老爷好意，但小女子不要施舍，只想求份工，做饭、洗衣、打扫我都能做。”
“你叫什么名字？”沈渝开口问。
“翠兰，柳翠兰。”女子低声答。
“哪里人？”
“庆安府怀远县人。”
沈渝沉默了片刻。如今家里确实缺人，自妻子去世后，他既要打理生意，又要照顾幼女，实在力不从心。之前也请过两个婆子，但一个手脚不干净，另一个对阿冉不够耐心，都先后辞退了。眼下阿冉三岁了，正是需要人细心照料的时候。
“你会带孩子吗？”他问。
翠兰眼睛一亮：“会！我在家带我弟弟妹妹，邻居家的孩子也经常托我照看。”
老陈凑近沈渝耳边，低声道：“东家，来历不明的人，还是谨慎些为好。”
沈渝也明白这个道理，但看着翠兰那双满是恳求的眼睛，又想起家中无人照料的阿冉，他心软了。
“跟我来吧，试用一个月，做的好就留下。”
翠兰喜极而泣，连连向沈渝磕头：“谢谢老爷，谢谢老爷！”
沈宅是座三进的院落，奢华富贵谈不上，但收拾的干净雅致。前院是待客的正厅和书房，中院是沈渝和阿冉的住处，后院是厨房和下人房。
翠兰被安排在后院的一间厢房里。房间不大，窗明几净，床铺和被褥都是新的。她放下布包，环顾四周，眼中闪过一抹晦暗不明的神色，很快又恢复了谦卑恭顺。
“小姐就住在东厢房，”沈渝一边带她穿过回廊，一边介绍：“这会阿冉该午睡醒了。以后你的主要任务就是照顾她，至于别的活计有其他人做。”
“是，老爷。”翠兰低眉顺眼，细声答道。
东厢房里，三岁的沈冉正坐在床边，由张婶陪着玩布娃娃。小姑娘继承了母亲的好相貌，一双大大的眼睛，眼珠又黑又亮，皮肤白皙光滑，只是身形有些瘦弱，显得格外娇小。
“爹爹！”见沈渝进来，阿冉开心地张开小手。
沈渝心头一软，俯身抱起女儿，柔声道：“阿冉，这是翠兰姐姐，以后就由她来照顾你，好不好啊？”
阿冉从沈渝怀里探出头，好奇地打量着翠兰。翠兰立刻露出温柔的笑容，从袖中掏出一个小布偶，那是她连夜用碎布缝的，憨态可掬。
“做的不好，给小姐拿着玩。”她轻声道。
阿冉接过布偶，抱在怀里，朝翠兰笑了。沈渝见状心中稍安，阿冉这孩子自小没了娘，性子敏感，难得的对翠兰倒是不排斥。
接下来的日子，翠兰表现的无可挑剔。她手脚很勤快，把阿冉照顾得无微不至。早上给阿冉梳头，会编各种小好看的小辫子，中午陪她吃饭，耐心地一勺一勺喂。晚上讲故事哄睡，声音轻柔的像催眠曲。
阿冉很快就喜欢上了这个新来的姐姐，整天“翠兰姐姐”的叫个不停。
通过这些天的观察，沈渝也渐渐放下心来，他生意繁忙，常要往返苏杭两地，有时一去就是十天半月。以前他总放心不下女儿，现在有翠兰在，总算能安心出门了。
只是有一件事情，让他有些困扰。
那日，他从杭州回来，给阿冉带了些桂花糕。晚上去东厢房看女儿时，正碰上翠兰在给阿冉洗脚。
烛光下，翠兰蹲在地上挽起袖子，露出两截白皙的手臂，她垂着头，乌黑的发丝从肩头滑落，侧脸在光影中显得格外温顺柔美。
她先是用手试了试水温，又添了点凉水，确认不会烫到阿冉，才把她的小脚放进去轻轻搓洗。
那画面让沈渝恍惚了一瞬，太像了，翠兰的样子，太像妻子生前的样子了……
他站在门口，愣了神，一时间忘了进去。
翠兰察觉到身后有人，抬起头见时沈渝，脸微微一红，连忙起身：“老爷回来了。”
“嗯。”沈渝有些不自在地移开视线，“阿冉要睡了吗？”
“这就要睡了。”翠兰擦干手，隐约闻到沈渝身上有淡淡的酒气，猜测他刚在外应酬过，小声道：“老爷奔波辛苦，我去给您煮碗醒酒汤。”
“不用了。”沈渝连忙摆摆手，“你也早点休息吧。”
他转身离开，走到门口时却忍不住又回头看了一眼，翠兰正弯着腰收拾水盆，身形窈窕，烛光在她身后勾勒出一道柔和的剪影。
沈渝摇了摇头，试图甩掉脑中那些不该有的念头。翠兰比他小十多岁，又是丫鬟的身份，他怎么能……
一个月的试用期快满，沈渝把翠兰叫到书房：“这一个月里你做的很好。”他坐在书案后，看着眼前低眉顺眼的女子，“我想正式聘请你，月钱二两，吃住全包，你可愿意？”
翠兰眼中闪过喜色，很快垂眸压下，轻声问：“老爷，我能……提个请求吗？”
“你说。”
“月钱能不能先预支三个月？”翠兰咬着嘴唇，有些不好意思，“我爹娘虽不在了，但老家还有祖坟要修葺，我想攒点钱，回去给他们立个碑……”
沈渝心中一软，倒是个孝顺的。
“可以。”他点点头，从抽屉里取出六两银子，“这算是预支的，另外你照顾小姐很用心，我再赏你二两，凑个吉利的数字。”
翠兰接过影子，眼眶微微泛红：“多谢老爷恩典，翠兰一定尽心尽力，不负所托！”
从那天起，翠兰在沈宅的地位悄然发生了变化，她不再只是个普通的丫鬟，倒更像是半个管家。张婶做什么菜，买什么料都要先问她的意思。家里的采买开销她也开始插手，就连沈渝的衣裳和鞋袜，她也主动包揽了浆洗缝补的活。
沈渝起初觉得有些不妥，但翠兰做事确实周到细致，省了他不少心，便由着她了。
只是，两人独处的机会便不可避免的多了起来。
有时沈渝在书房算账到深夜，翠兰会送宵夜进来，默默站在一旁替他研磨。
有时沈渝外出归来，风尘仆仆，翠兰会备好热水热茶，等他洗漱更衣。
甚至有一次，沈渝感染了风寒，翠兰衣不解带地照顾了两日，煎药、喂药、擦身、换衣，比贴身丫鬟还要细致。
沈渝不是木头人，自然能感受到翠兰眼中那份若有似无的情意。
但他始终恪守着主仆之防，一则翠兰年纪太小，二则他心中还忘不了亡妻，三则……他怕委屈了翠兰，丫鬟做妾，终究是低人一等。
直到那个雨夜，那天沈渝从外地回来，路上遇到暴雨，到家时已浑身湿透，当晚就发起了高烧。
翠兰急得不行，请了大夫来看，抓了药守在床边，一夜没合眼。半夜，沈渝烧的迷迷糊糊，恍然间看见妻子坐在床边，正用温热的湿毛巾给他擦额头。他情不自禁地抓住那只手，喃喃道：“婉娘……别走……”
那只手微微一颤，却没有抽开。
第二天，沈渝醒来时，发现自己烧已经退了，只是头还有些疼。
他睁开眼，就见翠兰趴在床边睡着了，一只手还被他紧紧握在手里。
他心中一慌，连忙松开。此时翠兰也醒了，见状脸涨得通红，慌忙起身：“老爷醒了，我、我去端药来。”
看着翠兰仓皇离开的背影，沈渝心中五味杂陈。
自那之后，两人之间便有种说不清道不明的尴尬，沈渝开始有意的避开翠兰，除非必要，绝不与她单独相处。
沈渝也想维持主仆间的本分，可每当看见翠玉低头垂眸的模样，心里总觉得有些异样。
直到三个月后的中秋，才打破了这种微妙的平衡。
作者有话说：
无
第165章
那天沈渝在铺子里盘账, 回来的很晚，到家时张婶说翠兰身体不适，早早歇下了。
沈渝也没太在意, 独自在书房喝了点酒, 月上中天时, 他有了些醉意, 起身回房欲休息。路过中院的回廊, 忽而听见隐隐约约的啜泣声。
他循声找去, 声音像是从后院翠兰房中传来的。沈渝犹豫片刻，终还是上前敲了敲门：“翠兰……”
哭声停了。片刻后，门打开了，翠兰披着外衣站在门内，眼睛红肿，脸上还残留着泪痕。
“老爷……”她声音有些沙哑，“怎么了？”
沈渝皱眉：“为何哭, 是谁欺负你了？”
翠兰摇摇头，眼泪又掉了下来：“没、没有，只是……只是有些想爹娘了……”
她身子晃了晃, 似乎有些站不稳。沈渝下意识伸手扶住他, 入手却是一片滚烫。
“你发烧了？”他大惊。
翠兰软软靠在他怀里，模样极为虚弱：“没、没事，睡一觉就好……”
沈渝哪里能放心, 连忙扶她进屋, 让她躺下, 又摸了摸额头，也是烫的吓人。
“我这就去请大夫！”他转身要走，却被翠兰拉住了衣袖。
“别、别去……”翠兰泪眼朦胧地看着他, “老爷……陪陪我，好吗？就一会儿……”
烛光下，她脸色潮红，眼角含泪，有种我见犹怜的脆弱美。沈渝心头一颤，那些压抑已久的情愫在这一刻突然决堤。
“翠兰……”他声音低沉嘶哑，情不自禁地唤道。
翠兰睁着一双含情的眼眸看着他，忽然伸出手轻抚上他的脸：“老爷，您知道吗？翠兰早就……”
话未说完，她突然咳嗽起来。沈渝连忙给她拍背，一双大手却触到了单薄衣衫下玲珑的身躯，他像是被火烫到一样，连忙缩回手。
翠玉却顺势倒进他怀里。温香软玉在怀，又是深夜独处，再加上酒意作祟，沈渝的理智在这一刻彻底丢失了，他低下头，吻住那双微启的樱唇。
第二天清晨，沈渝醒来时，身边躺着仍在熟睡的翠兰。
他睁着眼睛，盯着头顶的帐幔，脑中一片空白……昨晚他做了什么？
正懊悔间，翠兰醒了，看见他，脸上飞起两朵红晕，拉起被子遮住脸，声音细如蚊呐：“老爷……”
“我……”沈渝不知道该说些什么。
“老爷不必多说，”翠兰从被子里露出一双水汪汪的眼睛，柔声道，“翠兰心甘情愿。”
沈渝心中一热，握住了她温软滑腻的手。
他想，也许这就是天意。婉娘走了三年多，他也该走出来了。翠兰温柔贤惠，对阿冉也好，若娶她做续弦，也不算委屈。
然而，他没有想到，更大的“惊喜”还在后面。
一个半月后，翠玉开始呕吐不止。
他急忙请了大夫来看。大夫诊脉后，笑着拱手恭喜：“沈老爷，夫人这是有喜了。已经有一个多月了。”
沈渝愣住了，一个多月？那不就是中秋前后……他看向翠兰，翠兰低着头，手轻轻抚上小腹，脸上满是羞涩和欢喜。
“老爷，”她抬眼，轻声唤道。
沈渝突然想起中秋那晚，他确实没做任何措施。
“恭喜老爷，贺喜老爷！”下人们在一旁喜笑眼开，“咱们沈家终于要有后了！”
沈渝心中有些复杂，他确实想要个儿子传承家业，可这一切来的太过突然，有些出乎他的意料。
翠兰只是个丫鬟，未婚先孕的消息若是传出去，他沈渝的脸面往哪搁。况且阿冉还小，突然多了个后娘和弟弟，她能接受吗？
但看着翠兰抚着小腹的欣喜模样，又想起前妻临终前拉着她的手说“相公，你一定要再娶，给阿冉找个娘，给你生个儿子……”
罢了。沈渝叹了口气，做出了决定。
“翠兰，”他正色道，“既然你有了身孕，就不能再这样不明不白下去。三日后我娶你过门，做续贤夫人。”
翠兰惊讶地抬起头，眼中泪光闪动，既是惊喜，也是不敢置信：“老爷，翠兰何德何能……”
“别说这些了。”沈渝扶起她，“从今往后，你就是沈家的人了，好好养胎，给我生个健康的儿子。”
翠兰重重点头，激动地扑进他怀里，泪水打湿了他的衣襟。沈渝抱着她，心中一半是责任，一半是期待。他终于要有儿子了，沈家终于要有后了！
可是他却没有看见，怀中女子低垂的眼眸中闪过一丝得逞的冷笑，更没有看见后院的墙外，一个黑影悄悄离去，消失在巷子深处。
那人名叫赵肆，是翠兰的旧情人，而他肚子里那个所谓沈家的骨肉，真正的父亲正是此人。一场精心谋划的阴谋才刚刚拉开序幕。
沈渝作为绸缎商人，在商场上精明过人，可在感情和家庭上却过分单纯，甚至可以说是愚蠢如一张白纸。他以为他娶的是个温柔贤惠的续弦，殊不知引进门的却是一条毒蛇。
雨又下了起来，淅淅沥沥，敲打着沈家的屋檐，像不知名的哭声。
三天后，沈家张灯结彩，办了场简单的婚礼。
沈渝没有大肆宣扬，宴请宾客，只请了几个亲近的街坊和生意上的伙伴。
翠兰穿着大红的嫁衣，盖着红盖头。被喜娘扶进正堂时，她手心里微微濡出了汗。拜堂，行礼，送入洞房，一切都很顺利，没出半点岔子。
夜深人静时，沈渝掀开盖头，看着烛光下妆容精致的新娘，心中涌起一股复杂的情绪——有怜惜，有责任，也有一丝说不清道不明的不安。
但很快，他压下那点不安，温声道：“翠兰，从今往后你就是沈夫人了。”
翠兰抬头看他，杏眼中泪光盈盈：“老爷，翠兰一定当好这个家，照顾好小姐，给您生个儿子！”
沈渝点点头，轻轻握住新妻的手。
窗外雨声渐密，东厢房里刚刚熟睡的阿冉被雷声惊醒，哭着要找爹爹，张婶哄了半天都哄不好，只好抱到正房来。翠兰立刻起身接过阿冉，柔声哄道：“阿冉不哭，娘在这里。”她自称娘，十分自然顺口。
沈渝心中又是一暖，觉得这个决定或许是对的，是天意。
可他却没有察觉，在翠兰温柔拍抚的手下，阿冉的小身子正微微发抖。
孩子虽然小，很多事也说不明白，但却有着最敏锐的直觉。她能感受到这个新的“娘”身上有股让她害怕的气息。就像是潜伏在暗夜里的野兽，随时可能扑出来将她撕碎。
但沈渝却看不见，他看见的只是一个温柔贤惠的续弦，一个即将为他生下儿子的年轻女人。他笑着对翠兰说：“辛苦你了。”翠兰回以温柔一笑：“应该的。”
雨越下越大，淹没了许多声音，包括后墙根底下那个黑影离去的脚步声。
赵肆站在巷子深处，回头望着沈家透出的灯光，嘴角勾起阴冷残酷的笑。
“等着吧，翠兰……”他低声自言自语，“沈家的一切，很快就会是我们的了。还有那个小丫头，得想办法……处理掉！”
雷声轰隆，夜还很长。
婚后的翠兰仿佛彻底变了个人，不，准确的说，是她终于可以卸下那层小心翼翼的伪装，露出底下原本的真面目。那是一张人前温婉贤淑，暗地里却阴冷狠毒的画皮。
新婚没多久，翠兰便开始不动声色的接管沈家的内务，她做的第一件事情就是以“节省开支，让下人各司其职”为由，将原本在后院伺候的两个粗使婆子辞退了一个，只留下张婶和一个新买来的丫鬟秋云。
沈渝对此没有异议，他最近生意上遇到一些麻烦，杭州那边的货款被拖欠，能省则省。况且翠兰说的有理有据，家里人口简单，用不着那么多下人，省下的钱不如给阿冉添些衣裳和玩具，或者存起来将来给肚子里的孩子用。
她说到孩子时，手指轻轻抚微隆的小腹，脸上泛起母亲的柔光。
沈渝心想，他这新妻子倒是懂事，此举也是为家中人考虑，便点头应允：“内宅的事，你做主便是。”
得了这句话，翠兰的眼中掠过一丝得意之色，人手减少就意味着眼目变少。张婶是个老实本分的厨娘，只管灶台那一亩三分地，秋云也才十二岁，懵懵懂懂，给口饭吃就让做什么做什么。
偌大一个沈家内院，已经快成了翠兰一人的天下，而她接下来要做的，就是处理那个碍眼的继女——沈冉。
翠兰对沈冉的态度开始变了。起初这种变化是细微的、不易察觉的，比如阿冉的饭菜开始单独准备。对此，翠兰温柔的对沈渝解释道：“老爷，阿冉这孩子年纪小，还打小就脾胃弱，我想着给她单独做些软烂好消化的，也免得和大人的饭菜串了味儿。”
她会亲自下厨，可端上桌的总是一小碗熬得稀烂的米粥，配上几根水煮青菜，半点油腥都见不着。
沈渝也觉得阿冉身体娇弱，心下更觉得翠兰细心，点头道：“还是你想的周到。”
可他不知道，当他转身去铺子后，那碗粥就会被翠兰端走，换上昨天甚至是前天的剩饭剩菜。
若是阿冉不肯吃，翠兰便会使劲掐着她的胳膊，染着蔻丹的指甲深深陷进细嫩的皮肉里，脸上却依旧挂着温柔的笑。
“不吃？不吃你就饿着！等你爹回来，我就告诉他你挑食，不听话！”
才三岁的孩子被吓得瑟瑟发抖，眼眶里含着眼泪，把冷硬发馊的食物硬往下咽。
再比如，阿冉的新衣裳总是“不小心”弄脏弄破，今日是袖口沾了墨，明日是裙摆勾了丝。翠兰总会当着沈渝的面，一边仔细清洗缝补，一边叹气惋惜：“这孩子呀活泼是活泼，就是太费衣裳了，这苏绣的料子多金贵呀！”
沈渝便道：“小孩子嘛，难免弄坏了，再做新的就是。”
翠兰便顺势道：“老爷心疼女儿是好的，可是也不能太惯着，这样吧，要不以后阿冉的衣裳由我来打理，找些结实耐穿的棉布做，玩闹起来也不心疼。”
于是阿冉那些陆氏生前留下的料子柔软精细的衣裙，渐渐被收进了箱底，换上了粗糙耐磨的粗布衣裳，颜色也都是灰扑扑的蓝褐色，穿上之后越发将小姑娘衬得瘦小黯淡。
沈渝偶尔也会觉得，女儿似乎没以前穿的鲜亮了，但翠兰总有说辞。
“浅色易脏，深色耐脏。小孩子长得快，好料子做了一穿就小了，难免浪费，不如省下钱来给肚子里的弟弟多准备些。”
“弟弟”两个字像一道无可辩驳的符咒，总能堵住沈渝所有的疑问。
而最让阿冉害怕的是夜晚。
作者有话说：
无
第166章
沈渝若是在家, 翠兰会亲自哄阿冉睡觉，唱儿歌，讲故事, 耐心十足。
可一旦沈渝外出, 翠兰的真面目便暴露无遗。
她会命人将东厢房的炭火早早撤掉, 美其名曰“小孩子火气旺, 怕燥热”。江南初冬的夜晚, 阴冷潮湿, 阿冉裹着薄被瑟瑟发抖。
若是哭闹，翠兰会悄无声息出现在床头，阴着一张脸，一言不发盯着她。那眼神就像冬天结冰的河面，底下藏着无尽的寒意。
“再哭，”她慢条斯理一字一句地道，手指轻轻拂过阿冉细弱的脖颈, “我就把你扔到后院的井里去，那井又深又黑，你娘说不定就在下边等着你呢。”
可怜的阿冉吓得连哭都不敢出声, 只能死死咬住被角, 把恐惧和眼泪一起咽回肚子里。
这之后，阿冉便开始频繁做噩梦，梦里总有一个穿着红衣裳的女人, 要把她拖进黑漆漆的水里。她哭着喊爹爹, 可爹爹总是不在。
这些变化沈渝并非全无知觉, 只是每当他心生疑虑时，翠兰总有办法打消他的念头。
一日，沈渝从杭州回来, 给阿冉带了一包松子糖。阿冉伸手去接糖，小手却抖的厉害，眼神闪躲不敢看他。
沈渝皱眉，蹲下身子轻声问：“阿冉怎么了？不舒服吗？”
阿冉张了张嘴，目光怯怯地瞥向站在一旁的翠兰。翠兰正含笑看着他们父女，眼神很温柔，可阿冉却像突然被针扎了一样，低下头弱弱地道：“没、没有，谢谢爹爹。”
沈渝心中不仅疑窦更深，他想起这次出门前，阿冉似乎就有些蔫蔫的，不如以前活泼爱笑了。
晚上他在书房算账，翠兰端了参汤进来。
“老爷趁热喝。”她将汤碗放在案头，自然地站到他身后，替他揉捏肩膀，“这次去杭州，事情还顺利吧？”
“还行，”沈渝有些心不在焉，“翠兰，我瞧着阿冉最近精神有些不大好，是不是病了？要不要请个大夫去瞧瞧？”
翠兰手上的动作顿了顿，随即转到他面前，眼圈微微发红：“老爷，有件事儿我本不想说的，怕你觉得我搬弄是非，挑拨你们父女感情，可……”她欲言又止，叹了口气。
沈渝心头顿时一紧：“什么事儿？但说无妨。”
“是阿冉那孩子……”翠兰低下头，绞着手帕，“许是看我进门，心中有些不痛快，她私下里常对着我吐口水，还偷偷撕我给她做的新衣裳，张婶和秋云都看见过。我好心训斥她两句，她便大哭大闹，说我欺负她，我怕老爷您听了心烦，便一直不敢说……”
说着，翠兰的眼泪适时地滴落下来，砸在沈渝的手背上，楚楚可怜，委屈不已。
沈渝愣住了，他没有想到自己那个乖巧的女儿竟会做出这样的事：“这会不会是有什么误会？阿冉才三岁，而且向来乖巧……”
“三岁看老啊老爷！”翠兰抬起一双泪眼朦胧的杏眸，“这孩子亲娘去的早，你又常不在家，没人好好教她规矩。如今我既做了她的娘，就该管束她，否则将来长大性子歪了可怎么好？我严厉一些也是为了她好，可这孩子似乎是恨上我了……”
她哭的肩膀轻轻颤抖，一只手抚上肚子：“我倒是没什么，只怕……只怕肚子里这个，将来也要受委屈……”
沈渝的心乱了，他看着哭泣的妻子和即将出世的儿子，又想起女儿躲闪的眼神，心中的天平不由自主地倾斜了。
是啊，阿冉从小没娘，性子是有些娇惯，虽然翠兰严厉了些，也是为了她好。自己常不在家，翠兰又要持家又要照顾孩子，确实不易。
他拉过翠兰的手，温声安慰道：“你别多想，阿冉还小不懂事，你慢慢教，她总会明白你的用心良苦。至于孩子……”他看向翠兰的肚子，“我沈渝的骨肉，绝不会让他受委屈，你放心。”
翠兰软着身子依进他怀里，哽咽道：“有老爷这句话，翠兰就放心了，我一定会把阿冉当亲生女儿一样对待，好好教导她。”
沈渝伸出手拥着她，心中那点疑虑早已被妻子的眼泪和腹中的骨肉冲洗的干干净净。
日子一天天过去，翠兰的肚子越来越大，沈渝对她更加呵护关心，几乎是有求必应，家里的大小事务全都交给了她。
而翠兰则利用这份信任，开始实施第二步计划——蚕食沈家的产业。
她做的第一件事情便是劝说沈渝，将一部分账目交给她打理。
“老爷，您常在外奔波，回到家还要看账，太辛苦了。”她挺着肚子替沈渝按摩额角，“不如把家里日常的开销、下人的月钱这些琐碎的账目交给我，我虽不是大户人家的小姐，却也识得几个字，会算一些简单的账。一来可以替您分忧，二来我也能学着管管家中的事务，等将来孩子出生了，家里用度大，我总不能一直当甩手掌柜。”
沈渝闭着眼，被她按得极为舒服，又觉得她说的很有理，便点头同意了。
自此，沈家的日常用度、采买开支，全都经了翠兰的手。她做账很细心，每一笔都记得清清楚楚。可若有人仔细核对，便会发现诸多蹊跷之处，比如原本一钱银子一斗的上好精米，账上记的是一千五百文。给阿冉做衣裳的粗棉布，市价不过几十文一尺，账上却记着上百文。就连厨房日常采买的菜肉，价格也比市价高出两三成。
这些多出的钱，自然都流进了翠兰的私囊。但这还只是小头，她真正觊觎的，是沈家绸缎庄的生意。
机会很快来了。
初春时节，苏州城赶上了一场罕见的连绵阴雨，沈渝有一批从杭州运来的上等丝绸，因为路上耽搁了，到货时正赶上雨季，虽已尽力做了防潮措施，但还是有部分料子受了潮起了霉点。
这批货价值不菲，若是折价处理，损失惨重。沈渝因此连着好几天都愁眉不展，在书房里对着账册唉声叹气。
翠兰端了碗冰糖莲子羹进来，瞥了眼账册，柔声问：“老爷可是在为那批受潮的丝绸发愁？”
沈渝苦笑着点头：“可不是，上千两银子的货，若是砸在了手里……”
翠兰眼珠一转，计上心来，她放下羹碗，轻声道：“老爷，我倒是认识一个人，或许能帮上咱们的忙。”
“哦，是什么人？”
“是我的一个远房表哥，姓赵，名唤赵肆。”翠兰面不改色地编着谎话，“他常年在外跑货，门路广。前些日子偶然碰到，说起近况，他说如今在帮一个北边的客商做事，专收各种布料，哪怕是有些瑕疵的，只要价格合适，他东家也要。”
沈渝眼睛顿时亮了：“此话当真？”
“我怎么敢骗老爷呢！”翠兰信誓旦旦，随即又道：“只是这赵肆虽是亲戚，但到底是生意人，老爷若想找他，可得准备好，价格上怕是占不到便宜。”
“只求能少亏一些，就是赚了。”沈渝问，“翠兰，你现在能否联系上他？越快越好！”
翠兰点点头：“我明日就托人带信给他。”
三日后，一个二十三四的年轻男子来到了沈家。此人长相精明，态度恭敬中带着几分生意人的圆滑，正是赵肆。
翠兰引着他见了沈渝，两人在书房里谈了一个时辰。赵肆仔细看了那批受潮的丝绸，最后给出了一个价格，比成本价低了三成。沈渝虽然肉疼，但比起血本无归，这已经是最好的结果。
他当即与赵肆签了契约，约定两日后验货。事情办成，沈渝终于松了口气，对翠兰更是感激：“这次多亏了有你！”
翠兰谦虚笑道：“不过是凑巧罢了，能帮上老爷，这是翠兰该做的。”
她送沈渝走出书房，转身时与站在廊下的赵肆交换了一个眼神，虽一闪而过，却充满了心照不宣的意味。
这夜，沈渝因解决了一桩心事，睡得格外香。
子时过后，一个黑影悄无声息溜出正房，穿过回廊，来到后院角落那间堆放杂物的柴房，柴房里早有一个人在等着，正是赵肆。
黑影取下兜帽，露出一张女子的脸，是翠兰。
月光从窗户照进来，映着她冷冰冰的神情，哪里还有半分白日的温婉。
“怎么样？”赵肆迫不及待地问，手已经摸上了翠兰的腰。
翠兰娇嗔着拍开他的手，小声道：“急什么？货呢？”
“放心，已经运出城了。”赵肆嘿嘿一笑，“那批料子只是边角有些霉点，洗洗晒晒，重新织边，运到北边当上等货卖，少说能翻两倍的利！”
翠兰斜睨了他一眼，眼中闪过贪婪的精光：“钱呢？”
赵肆从怀中掏出一张银票：“这是说好的四百两，剩下的等货出手了再分。”
翠兰接过银票，仔细看了看，揣进怀里，脸色缓和了些。
赵肆盯着她的脸，趁机将她往怀里搂，嘴往脸上凑：“心肝儿，可想死我了，那老东西最近没碰你吧？”
翠兰推开他，摸了摸肚子：“碰什么碰？这里可怀着你的种呢！”
赵肆盯着她隆起的腹部，眼中闪过得意和嫉恨：“这老乌龟还真以为是他自己的种……等孩子生下来，咱们的计划就成功了一半！”
“小点声！”翠兰警惕地看了看门外，压低声音：“这事可急不得，沈渝又不是傻子，得慢慢来。”
“我知道。”赵肆收起嬉皮笑脸，正色道：“不过翠兰，那批货我虽然吃了下来，但本钱还是不够，我还跟人借了印子钱，你得想想办法从沈家再弄点钱出来。”
翠兰皱起眉头：“沈渝最近生意不顺，账上的现钱不多，我得想办法从日常用度里再抠些出来，但数目太大容易引起怀疑。”
赵肆沉吟片刻，眼珠一转：“我倒是有个主意，你如今怀着他的儿子，地位稳固，不如劝他再盘个铺子，或者投个新买卖，到时候咱们从中操作，油水……这不就来了。”
翠兰思索着，点点头：“这主意不错，我找机会跟他说。”
两人又低声商议了一阵，赵肆才恋恋不舍的松开手：“我不能再待了，天亮前得出城。你要照顾好自己，还有咱们的儿子。”
翠兰点头，看着他翻墙而去，这才整理了衣衫，悄无声息回到正房。
床上，沈渝睡得正熟，对外面发生的一切毫无察觉。
作者有话说：
无
第167章
翠兰轻手轻脚在他身边躺下, 手抚上肚子，感受着里面那个小生命的动静。这是她和赵肆的孩子，一个用来谋夺沈家产业的工具。
她闭上眼, 心中默默盘算着下一步的计划。沈家的财产, 她要一点一点的掏空。沈渝的信任, 她要牢牢抓在手里。
至于那个碍眼的小贱种……翠兰唇角勾起一丝残忍的笑, 等儿子生下来, 自己的地位就彻底稳固了, 到时候那个小丫头也就没有存在的必要了。
窗外的月亮被大片乌云遮住，夜色浓郁。
正房的床榻上躺着两个同床异梦的人，各自做着截然不同的美梦。
一个梦着妻贤子孝，家业兴旺；一个梦着鸠占鹊巢，富贵荣华。
而东厢房里，阿冉又一次从噩梦中惊醒。她抱着膝盖缩在墙角，睁着惊恐的大眼睛, 望着窗外黑沉沉的夜，怎么也睡不着。
接下来的日子，翠兰的演技越发成熟了。人前她是贤惠的续弦夫人, 挺着大肚子操持家务, 对继女关怀备至。沈渝在家时，她总是亲自给阿冉夹菜，嘘寒问暖, 耐心教她认字读书。
哪怕阿冉因为害怕而反应迟钝, 她也只是温柔笑笑, 对沈渝说：“孩子还小，慢慢来。”
可人后，她的手段却越来越狠, 饭菜从剩菜升级为馊饭，有时甚至故意忘了。阿冉饿得实在受不了，去厨房偷东西吃，被她抓住便是一顿拧掐，专挑大腿内侧、胳膊底下这些看不见的地方下手，掐完了还冷笑着威胁：“若敢告诉你爹，我就说是你偷东西不学好，看你爹是信你，还是信我？”
渐渐的，阿冉的身上布满了青紫的淤痕，可她却不敢说。她还记得上次爹爹问起时，翠兰是怎样在他面前哭诉的，而爹爹相信了翠兰，还训斥了她。
阿冉的心一点点凉了下去，她开始沉默，眼神呆滞，像个没有灵魂的木偶。
而另一边，翠兰和赵肆的勾当也在暗中进行。在翠兰的怂恿下，沈渝盘下了临街一间位置不错的铺面，打算开个分号，专门经营北方的货。
赵肆称恰好有门路可以低价进到关外的皮货和药材，沈渝不疑有他，将这笔生意全权交给了翠兰的表亲打理。
货物的进价毫无疑问地被抬的虚高，差价落入了赵肆和翠兰的口袋。而沈渝看到的账本则是翠兰精心伪造的，天衣无缝。
翠兰的私房钱越来越多，私下里在城外置办了小别院，买了个可靠的婆子看着，作为和赵肆幽会以及日后转移财产的据点。
这一切都进行的神不知鬼不觉，沈渝完全被蒙在鼓里。看着妻子大得可怕的肚子，他满心都是对未来的憧憬，他甚至开始规划着等儿子出生了，要扩大生意，给妻儿更好的生活。
偶尔，他也会注意到女儿的异常，阿冉越来越瘦，话越来越少，见了他总像只受惊的兔子。
可每当他询问，翠兰总会有一番解释——
“这孩子近来夜里总睡不好，怕是长身体呢。”
“前几日着了凉，胃口不好。”
“许是看我快生了，心里有些不安，怕有了弟弟就不疼她了。”
每一次，沈渝都被她说服。他想，翠兰对阿冉的好他都看在眼里，孩子嘛，难免会有些小情绪，这也正常。
他完全不知道，自己正在失去女儿。
终于，翠兰临盆了，生产过程很顺利，产下了一个六斤多重的男婴。沈渝抱着襁褓中的儿子，喜极而泣，当即给孩子取名沈承宗——继承家业，延续香火。
满月酒办的很是热闹，沈渝大宴宾客，苏州城里有头有脸的商贾几乎都来了。翠兰身穿大红织金袄裙，抱着儿子接受众人的恭贺，脸上挂着矜持得体的笑容。人人都夸沈老爷真是好福气，娶了这么个能干贤惠的续贤，如今又喜得贵子，真是双喜临门。
只有阿冉缩在墙角，看着被众星捧月的继母和弟弟，小手紧紧攥着衣角，眼里满是恐惧和茫然。
她记得弟弟出生的前几天，她夜里起来小解，看见继母悄悄从后门溜了出去。她偷偷跟上，到了柴房，从门缝里看见继母和另外一个男人抱在一起，那个男人就是常来家里的赵肆叔。
他们说的话她听不懂，但却隐约记得其中一句。赵肆叔摸着继母的肚子说“等这小子生下来，沈家的一切就是咱们的了，那个小丫头得早点处理掉，免得碍事。”
“处理掉”是什么意思，阿冉不懂，但本能地感到害怕。
满月酒后，翠兰以需要静养为由，将儿子带在自己房里亲自照顾，连乳娘都不要。沈渝觉得妻子爱子心切，自然满心支持。
而这样一来，翠兰的出入就更加自由了。她常常以带孩子出去晒太阳为由，抱着儿子去城外的别院，一待就是大半天。而别院里，赵肆早已等候多时。
“看看咱们的儿子，长得多像你！”翠兰笑盈盈的将孩子递给赵肆。
赵肆接过婴儿，眼中闪过得意：“那是自然，沈渝那个老乌龟，替别人养儿子还不知道呢！”
两人在别院里俨然一对真夫妻，哄着孩子，说着闲话，共同规划着美好的未来。
“沈家绸缎庄的账目现在我已经能接触到关键部分了。”翠兰一边给孩子喂奶一边说，“沈渝对我完全不设防，再给我半年时间，我就能把资产转移出来。”
赵肆点头：“好，不过那个小丫头，不能再留了。她那天在柴房外偷听，我看见了。”
翠兰手一抖，奶水溅了出来，她脸色一沉：“什么时候的事？”
“就你生产前那几天，”赵肆眼中闪过杀意，“虽然只是个三岁多的孩子，但保不准什么时候说漏嘴，夜长梦多，得尽快解决。”
翠兰垂眸看着怀里吸吮乳汁的儿子，眼神渐渐转冷：“我明白了。”她缓缓道，“等到了冬天，天冷出事也正常。”
两人对视一眼，心照不宣。
窗外的天色阴沉下来，北风呼啸，裹挟着满地枯叶洒向天空。
冬天要来了。沈家那个小女孩还不知道，自己已经被判了死刑，她只觉得，这个冬天好像特别的冷，比以往任何一个冬天都要冷。
冬日的苏州，北风呼啸，寒气似乎能侵入骨髓。
沈宅后院，东厢房的窗纸破了个洞，冷风嗖嗖往里钻，阿冉紧紧蜷缩在床角，身上只有一床薄被，被面是冷硬的粗麻布，磨得她细嫩的皮肤发红。
天还没亮透她就醒了，与其说是醒，不如说是被冻的，肚子里空的绞痛。
昨天晚饭时，翠兰只给了一小碗可以称之为米汤的稀粥，配了两片腌萝卜。她夜里饿的睡不着，又不敢哭，只能睁着眼睛看着窗子。
等天色渐渐发白，门外忽然传来轻轻的脚步声，阿冉立刻听出来了，是翠兰。
她浑身一抖，下意识地把被子拉高盖住头。
门被推开，翠兰端着个木盆站在门口，身上穿着厚实的棉袄，领口一圈灰鼠毛，衬得她脸色红润。
她看着床上那团小小的隆起，嘴角勾起一丝冷笑：“还不起来？”她的声音像冰一样扎人，“等着我请你呢！”
阿冉抖着身子，慢慢从被子里探出头，小脸冻得发青，嘴唇乌紫，眼睛下面挂着浓重的黑影。
翠兰毫不客气的把木盆往地上一放：“洗脸水，洗完后去后院把柴劈了。”
阿冉不敢违抗，哆哆嗦嗦地爬起来，光着脚踩在地上。她的棉鞋早就被翠兰“不小心”扔进灶膛里烧了，说是有跳蚤。现在她只有一双单布鞋，鞋底也磨得透了。
光脚踩在冰冷的地上，冰得扎脚，寒意直冲头顶。
她蹲下身，小手伸进水里，被激得直打颤，她咬紧牙关匆匆洗了把脸，水珠顺着下巴往下淌，滴在衣领上很快结成了冰。
翠兰冷眼看着她，忽然开口：“对了，你爹今早又去杭州了，得七八天才能回来。”
阿冉的动作顿住了，心脏猛地一缩。
爹爹又走了。
这就意味着接下来的七八天，她又将完全落入继母的手中，叫天天不应，叫地地不灵。
翠兰似乎很满意她的反应，走近几步，蹲下身子，捏住她的下巴，迫使她抬起头：“你爹不在，你最好给我识相点！”
翠兰压着声音，“乖乖听话，还能少吃些苦头，要是敢闹或者胡乱说话……”她凑的更近，热气喷在阿冉脸上，让她起了一身鸡皮疙瘩，“后院的那口井你知道吧，又深又黑，掉下去可就再也上不来了。你是不是想早点下去见你娘呢？”
阿冉的眼睛瞬间瞪大，眼泪在眼眶里打转，却不敢掉下来。
翠兰松开手，起身掸了掸衣裙，又换上了平常那种温婉的语气：“快去劈柴吧，劈不完，今天可没有饭吃哦。”
说罢，她便转身走了，留下阿冉一个人跪在冰冷的地上瑟瑟发抖。
后院的柴房里堆着许多木柴，都是粗壮的老树根，又硬又韧。那把斧头对于四岁的孩子来说重的像座山，阿冉用尽浑身的力气举起斧头。
“铛——”一声，斧头砍在木材上，只留下一道浅浅的印子，反震的力道却让她虎口发麻，差点砸到自己的脚。
她吸了吸鼻子，再次举起斧头，一下、两下、三下……手掌很快被磨出了水泡，水泡破了流出血，黏糊糊地粘在斧柄上，每劈一下都是钻心的疼痛。可她知道，劈不完真的会没饭吃，昨天已经饿了一整天，饿得眼前发黑，走路都直打晃。
汗水掺着泪水流下来，滴在木柴上。她不敢停，一下接一下地劈着。
不知过了多久，身后传来细细的脚步声，阿冉以为是翠兰检查，吓得一激灵。
“小姐……”一个细弱的声音响起，阿冉回头，看见小丫鬟秋云站在柴房门口，手里捧着个什么东西，正怯生生地看着她。
秋云比阿冉大八岁，长得瘦小。她是翠兰买来的，平时唯唯诺诺让做什么就做什么，从来不敢多嘴。
“秋云姐姐……”阿冉小声唤道。秋云四下看了看，确定没人才快步走进来，把手里的东西塞给阿冉：“快趁着吃！”那是一个粗面馒头，还带着体温，阿冉愣住了，呆呆地看着手里的馒头，又抬头看看秋云。
“这是……是我早上偷偷藏的，”秋云结结巴巴的，“夫人不知道，你快吃吧，我看你昨天就没怎么吃东西……”话没说完，她自己的眼圈先红了。
在沈宅，秋云是唯一一个对阿冉还有一丝善意的人。她亲眼看见过翠兰是如何虐待这个孩子，可她却不敢说，她自己也是签了死契的丫鬟，命捏在主人手里，稍有不慎就可能被发卖，甚至被打死。她能做的，就只有偶尔偷偷塞点吃的给阿冉，或者在翠兰打骂时找借口把阿冉支开。
“谢谢你……”阿冉哽咽着，狼吞虎咽地吃起来，粗糙的馒头噎得她直翻白眼，但她舍不得停，一口接一口，仿佛这是人间至味。
见阿冉这样子，秋云心疼得眼泪直掉。她低下头去，看见孩子手上那触目惊心的血泡和伤口：“你的手……”她倒吸了一口凉气。
阿冉把手缩回去，摇头：“没事。”
“我去找点药——”
“不要！”阿冉突然抓住她的衣袖，“被她知道了会打你的。”
秋云咬着嘴唇，最终叹了口气，从怀里掏出一小块干净的布：“那你先用这个包一下，别让伤口沾了脏东西。”
正说着，忽然外面传来了翠兰的声音。
“秋云那个死丫头跑哪去了？”
作者有话说：
无
第168章
秋云顿时吓得脸色煞白, 慌忙把布塞给阿冉：“我得走了，你自己小心。”说完飞快地跑了出去。
看着她消失的背影，阿冉拼命把最后一口馒头咽下去, 用那块布草草包了手, 继续去捡斧头。只是这一次, 肚子里有了点东西, 手上有了层保护, 好像没有那么难熬了。
可她却没有看见, 柴房外的墙头上，一双眼睛正冷冷盯着这一切。
是翠兰，她其实早就来了，将秋云送馒头和布的举动看得一清二楚。
“吃里扒外的东西！”她低声咒骂，眼中闪过阴鸷的光。秋云这丫头也不能留了，等处理了阿冉，下一个就是她。
晌午时分, 阿冉终于劈完了那堆柴，她累得脚步虚浮，摇摇欲坠。手上包着的布已经被血浸透, 每根手指都肿得像萝卜。
拖着沉重疲惫的步伐回到东厢房, 以为终于能喘口气，却看见翠兰正坐在她屋里，手里拿着针线, 好像在缝什么东西。
“回来了？”翠兰头也不抬, “柴劈完了？”
“劈完了。”阿冉小声说。
“嗯。”翠兰这才抬起头, 目光落在她手上，“呦，手怎么了？”
阿冉慌忙把手往身后藏：“没、没什么。”
“拿出来给我看看。”
阿冉不敢违抗, 慢慢伸出手。
翠兰看着她手上血淋淋的一片，冷笑一声：“干活都干不利索，倒是学会娇气了，把手伸过来我给你看看。”
阿冉迟疑着，战战兢兢地把手伸了过去。翠兰解下那块染血的布，露出底下皮开肉绽的手掌。伤口因为长时间用力已经红肿发炎。
“真是个废物。”翠兰嘴上嫌弃，手上动作却不停，她拿起针线穿好，然后开始缝那块沾着血的布。她不紧不慢、一针一线把那块布缝成了一个简陋的布团，看起来像一张人脸，脖子上用红线缝了个歪歪扭扭的圈。
缝完了，她把布团扔给阿冉：“呐，给你的，好好收着。这可是你娘我特意给你做的。”
阿冉接过布偶，那圈红线像一道血痕，刺得眼睛生疼。“谢谢……娘。”她讷讷地道。
翠兰满意地笑了，站起身：“下午没事去把后院那口井的冰砸开，天气冷了，井水冻住可不行。”
凿井冰？那是大人才干的活，而且还得有专门的工具。让一个四岁的孩子去？
阿冉愣住了。
“怎么，不愿意？”翠兰眯起眼睛。
“愿、愿意。”阿冉低下头。
翠兰这才转身离开，走到门口的时候，她忽然转头，意味深长地提醒道：“凿冰的时候记得小心点，沟很滑，掉下去可就上不来了。”
阿冉心里一紧，她看着手中的布团，又看着门外远去的背影，一个可怕的念头浮上心头——继母，是不是想让她死？
后院，井台结了一层厚厚的冰，滑得站不住脚。
井口不大，却深不见底，往下看，黑洞洞的像只张开的巨口。
阿冉拿着翠兰给的铁凿，那凿子比她的细胳膊还长，沉得拿不起来。她小心翼翼靠近井沿，尝试着用凿子去敲冰面。
“噔——”一声，冰面纹丝不动，反倒让她被震得一个趔趄，差点滑倒。她吓得心脏砰砰直跳，紧紧抓住井沿，指甲抠进冰里，冻得毫无知觉。
不行，这样太危险了。
她转身想离开，却看见翠兰站在廊下远远地看着，脸上一点表情都没有，眼神比井口的冰还冷。阿冉知道，如果她不去凿冰，等待她的只会是更残酷的惩罚。
她咬咬牙，转身继续，一下、两下、三下……地面终于裂开了一道缝，她心里一喜，用力再凿。裂缝越来越大，碎冰溅起来，扎在脸上也顾不上疼。
就在她全神贯注凿冰时，突然察觉到身后有脚步声靠近。她还以为是秋云或张婶，正要回头，一股大得出奇的力量猛地撞在她背上。
“啊！”阿冉尖叫一声，整个人向前扑去，直接冲向井口。千钧一发之际，她用尽浑身的劲伸手死死抓住了井沿，半个身子已经悬空，脚下就是黑洞洞的井口。寒气从井底下涌上来，冻得血液都要凝固。
阿冉惊恐地回头，想看看是谁推她，可身后却空空如也，只有院子里的那棵老树在风中摇晃。
没有人，仿佛刚才那一推只是她的错觉，可背上那清晰的撞击感绝不是假的。
阿冉咬紧牙关，拼命抓着井沿一点点往上爬，使出了吃奶的力气，终于将上半身拖回了井台，然后连滚带爬地逃离了井边，一屁股瘫坐在雪地里，浑身止不住地发抖。
是谁？是谁想推她下井？
她想起翠兰早上说的话，想起那个脖子上缝着红线圈的布团，想起继母看她的眼神，是继母吗？
可她方才明明看见继母还站在廊下，离井边还有一段距离，不可能这么快过来推她又消失不见。难道……真的有鬼？是娘亲的鬼魂来接她了吗？
阿冉抱着膝盖在雪地里坐了许久，直到浑身冻僵，才挣扎着爬起来，跌跌撞撞的回到东厢房，钻进被窝缩成一团，再也不敢出来。
而在她逃离井边后不久，一个身影从树后闪了出来，正是翠兰。看着小人儿仓皇逃离的背影，翠兰嘴角微勾——这次算你命大，下次，可就没这么好运了。
她转身离开，裙摆拂过雪地，没有留下任何脚印，仿佛刚才那个推人的身影真的只是幻觉。
当天晚上，沈家格外安静。
北风呼啸，吹的窗户嘎吱作响。阿冉蜷缩在床上，睁着大大的眼睛却不敢睡，一闭上眼就会浮现出白天那黑洞洞、冷冰冰的井，以及后背那股不知名的力量。
门口忽然传来细微的响动，阿冉浑身一僵，屏住了呼吸。是谁？
脚步声很轻，正朝她房间走来，她吓得缩进被窝，只露出一双眼睛惊恐地盯着房门。门悄无声息地打开了，一个黑影站在门口，逆着月光看不清脸，但身形轮廓是翠兰。
她慢慢走进来，来到床边俯下身，看着床上那团微微发抖的隆起。阿冉吓得牙齿打战，忍不住想尖叫，但只能死命地咬住嘴唇，不敢发出声音。
翠兰伸出手，轻轻抚上阿冉的额头。她的手很冷，像死人一样。
“做噩梦啦？”她的声音温柔得很诡异，“别怕，娘在这里。”
她的这番举动，比任何恐吓都让阿冉感到恐惧。她能感觉到继母的手在自己的脖子上停留了片刻，指尖轻轻划过喉咙，像是在试探什么，然后又移开了。
“睡吧。”翠兰的声音仿佛带着一丝若有如无的笑意，“明天还要干活呢。”
说完便转身离开了，脚步声渐行渐远，消失在走廊尽头。
阿冉这才敢大口大口的喘气，浑身已被冷汗湿透了。她心有余悸地摸着自己的脖子，那里似乎还残留着继母指尖的温度——刚才，继母是不是想掐死她？
这个念头让阿冉不寒而栗，她再也睡不着了，睁着眼睛直到天明。
天色渐渐亮起来时，她听到了一阵压抑的哭声，从后院传来的，像是秋月的声音。
阿冉犹豫了一下，还是悄悄爬起来，披上外衣，蹑手蹑脚走到后窗，透过窗纸的破洞往外看。
后院里，秋云跪在雪地上，翠兰拿着一根细竹条站在她面前：“说，馒头哪来的？”
“是、是我自己的口粮省下来的……”秋云抽泣着。
“省下来的？”翠兰冷笑，“我看你是偷厨房的吧？小小年纪就学会了偷东西，长大了还了得！”
竹条一扬一甩，狠狠抽在秋云的背上，发出清脆的声音。秋云哭嚎着扑倒在雪地里：“夫人饶命啊！我再也不敢了！”
翠兰却充耳不闻，一鞭接一鞭用力地抽，秋云的棉衣很快就被抽破，露出底下单薄的里衣。不一会儿，里衣上也渗出了血痕。
“吃里扒外的贱东西！”翠兰一边打一边骂，“我买你是来干活的，不是让你当菩萨的！今天敢偷馒头，明天就敢偷银子，打死你也活该！”
阿冉躲在窗子后面看的浑身发抖，眼泪止不住地往下流，她知道秋云是因为给她送馒头才被打的，她想冲出去想告诉继母，馒头是她吃的，不关秋云的事，可她不敢，她怕继母的竹条，怕那口井……
最终，她滑倒在地上，捂着脸无声的哭泣。不知过了多久，外面的抽打声终于停了。
翠兰扔下竹条，冷声道：“今天就饶你一次，再让我发现你偷东西，或者跟那个小贱种走的太近，我就把你卖到窑子里去！”
秋云趴在地上，连哭的力气都没有了，只是不住地颤抖。
阿冉等到外边彻底没动静了，才悄悄打开门溜出去。她跑到秋云身边想扶她起来，可秋云浑身是伤，一动就疼得直抽气。
“秋云姐姐……”阿冉泣不成声，“对不起，都是我害了你……”
秋云艰难地睁开眼，对阿冉挤出一个比哭还难看的笑：“不怪你……小姐快回去吧，别让夫人看见……”
“可是你的伤——”
“没事，我歇会就好……”秋云说完眼睛就合上了，也不知是昏过去了，还是太累睡着了。
阿冉低头看着她背上的伤痕，那些纵横交错的红印在白色的雪地里格外刺眼。她想起自己手上的伤，想起那个布偶，想起井边那一推，想起昨夜脖子上的触感……继母，是真的想杀了她。
她呆呆地坐在雪地里，看着灰蒙蒙的天空。
爹爹，你在哪里？
你什么时候回来？
你再不回来，阿冉……可能就等不到你了。
一阵刺骨寒风吹过，卷起地上的雪沫，打在脸上如刀割般疼。阿冉打了个冷噤，摇摇晃晃站起来，一步一挪地往回走。
正房的窗户后，翠兰正冷冷看着这一切，她怀中抱着儿子沈承宗，孩子睡的正香，小脸圆润红扑。
“看见了吗？”翠兰低头，对着怀里的婴儿轻声笑道，“那个小贱种，还有那个吃里扒外的丫鬟，都是碍事儿的东西。等把她们都处理了，剩下的一切就都是咱们母子的了。你亲爹说了，等钱到手，咱们就去北方买个大宅子，过好日子。”
婴儿在睡梦中砸了咂嘴，仿佛听懂了。翠兰笑了。
窗外的雪，越下越大了。
作者有话说：
无
第169章
秋月被打得狠, 在床上躺了整整三天。翠兰不准张婶给她请大夫，只丢了一小罐劣质的药粉，洒在皮开肉绽的伤口上, 疼得秋云死去活来, 却不敢哭出声, 只能咬着被角默默流泪。
张婶偷偷给秋云送饭, 看着那孩子背上的伤, 老眼含泪, 忍不住叹气：“造孽啊，真是造孽……”可她也不敢多说一个字，她在这个家做了十几年，从陆夫人在世时就来了，亲眼看着这个家从温馨和睦变成现在这般可怖窒息。
她知道翠兰不是善茬，知道阿冉在受苦，可她只是一个身份卑微的厨娘, 能做什么呢？她唯一能做的，就是每天在给翠兰炖补品时偷偷多留一小碗，趁人不注意端给秋云或者塞给躲在柴房的阿冉。
然而张婶的这点善心很快也被翠兰察觉了。
那天午后, 翠兰突然说要查厨房的账, 她冷着一张脸坐在厨房外的石凳上，让张婶把最近三个月的采买记录都拿出来。
“夫人，这……”张婶有点慌, 厨房的账目一向是她自己记的, 虽然大事上没有误差, 但难免有一些细项模糊，比如偶尔多买点肉，给秋云和阿冉补补身子。这钱自然不能明着记在账上, 只能从别的项目里匀。
翠兰慢条斯理地翻着账本，一页页划过，涂着丹蔻的指尖停在某处：“腊月初八，采买猪肉三斤。张婶，我记得那天只炖了一锅腊八粥，没有做肉菜吧？”
张婶额头冒出了汗：“是、是……那天是没做，但、但后来做了……”
“后来是哪天？”翠兰淡淡地掀起眼皮，目光如刀，“后面几天的账上可没记买肉，这三斤肉难道自己长腿跑了？”
“是……我、我记错了，可能是……”
“可能是什么？”翠兰啪一声合上账本，声音冷了下来，“张婶，你在沈家十几年，我敬你是老人，没怎么管束，可这账目不清不楚的，叫我怎么跟老爷交代？老爷信任我，把沈家交给我管理，我不能辜负这份信任。”
她站起身走到张婶面前，居高临下地看着她：“你说实话，那些多出来的东西到底去哪了？是自己贪了，还是给了不该给的人？”
张婶吓得腿一软跪了下来：“夫人明鉴！老奴不敢贪，只是……只是看秋云伤的重，小姐瘦的可怜，偶尔、偶尔给她们些吃的……”
“哦？”翠兰挑眉，“这么说，你是承认私自动用家里的东西了？”
“老奴知错了！求夫人饶恕！””张婶惊慌不已，连连磕头。
翠兰看着她花白的头发，沉默片刻，叹了口气，伸手扶她起来：“张婶，你这又是何必呢？我难道是那样不通情理的人？秋月伤着是该补补，至于阿冉那孩子……虽然不讨喜，但终究是老爷的骨肉，我又怎么会苛待她呢？”
她语气很温柔，仿佛刚才的疾言厉色只是错觉。
张婶愣住了，不知所措地看着她。
翠兰从袖中取出一个小钱袋，塞进张婶手里：“这些钱你拿着，以后要给她们添补什么，就从这里出，不必动用公账。咱们沈家虽然不是大富大贵，但也不差这口吃的，只是账目一定要记清楚，这是规矩，你说是不是？”
张婶看着手中的钱袋，沉甸甸的足足有四五两，她又是愧疚又是感激，连声道谢：“夫人……是老奴糊涂，老奴不该私自做主，谢夫人宽宏大量！”
“起来吧，”翠兰微笑着，“以后若有什么难处直接跟我说，咱们是一家人，不必见外。”
张婶千恩万谢地离开了。
翠兰看着她佝偻的身影，嘴角的笑意渐渐冷却，变成一抹讥讽。
恩威并施，这才是御下之道。打一巴掌再给个甜枣，这些下人就会感恩戴德，死心塌地。至于那些小钱，不过是钓鱼的饵罢了。
她转身，目光投向柴房方向，那个小贱种这几天倒是安分，天天躲在柴房劈柴，不敢出来见她。也好，就让她再多活几天，等沈渝回来，还有场好戏要演呢。
五日后，沈渝从杭州回来了。这次出门不算顺利，货款又被拖欠了，他心情不太好，一路风尘扑扑，脸上满是疲惫。
傍晚时分，马车在沈家门前停下，沈渝下了车，正欲敲门，门却从里面开了。
翠兰抱着儿子笑盈盈地站在门内，她穿着件淡粉色的袄子，领口一圈雪白的兔毛，衬得脸色红润，眉眼温柔。而怀里的孩子裹在锦缎襁褓中，露出粉嫩的小脸，正睡得香甜。
“老爷回来了。”她柔声道，“路上辛苦了吧，热水已经备好了，饭菜也温着，就等您呢。”
这一声声问候，这一幅妻儿盈门的画面，瞬间抚平了沈瑜心头的烦闷。他点点头，疲惫的脸上绽出笑容：“嗯，回来了。”
他伸手接过儿子，小家伙被惊动，懵懂地睁开眼。黑溜溜的眼珠转了转，突然咧开嘴冲他笑了。
沈渝的心顿时软了，所有的疲惫仿佛都消散了：“承宗会笑了？”他很惊喜。
“可不是吗？”翠兰也笑着道，“这孩子多机灵啊，知道爹爹今天回来，特意等着呢。”
一家人其乐融融地进了门。
饭桌上，翠兰一边亲自给沈渝布菜，一边说着家里的琐事：承宗最近长了多少，会做什么动作，家里哪些东西该添置了，前几日张婶不小心记错了账她已经处理好了……
她有条不紊地说着，沈瑜听的很是舒心，连连点头：“家里有你，我省心多了。”
饭吃到一半，沈渝突然想起什么：“对了，阿冉呢？怎么没见她？”
一听见阿冉的名字，翠兰脸上的笑容顿时滞住了。她叹了口气，放下筷子：“老爷，有件事我不知该不该说……”
沈瑜见状，夹菜的动作顿了一下：“怎么了？但说无妨。”
“阿冉这孩子……”翠兰眉头紧蹙，面露忧色，“您不在的这段日子，她越发的古怪了，整天躲在房里不跟人说话。给她送饭也不好好吃，都瘦成一把骨头了，我说她两句，她就用那种怨恨的眼神看着我，好像我亏待了她似的……”
沈渝不禁皱起眉：“怎么会这样？”
“我也纳闷啊……”翠兰眼圈泛起了红，“我自问待她不薄，吃穿用度从没短过，可她许是心里还念着亲娘，容不下我。前几日秋云看她可怜，偷偷送了个馒头，被我发现说了秋云几句，结果阿冉就记恨上了我，竟然在秋云的伤药里掺灰，害得秋云伤口溃烂，高烧了好几日。”
“什么？！”沈渝脸色一沉，“有这种事？”
“我本来不想告诉你，怕你烦心，”翠兰拿帕子擦擦眼角，“可那孩子，性子越来越偏了，若是再不管教，将来肯定会出大乱子的！”
沈渝的脸色越发凝重，重重地放下碗筷：“把她叫来！”
翠兰迟疑道：“老爷刚回来，还是先吃饭吧，等会儿我让她来给您请安。”
“现在就叫！”
翠兰只好让秋云去叫阿冉。
没过多会，阿冉来了。她穿着一件灰扑扑的短袄，袖子短了一截，露出手腕，小脸瘦得只剩下一双大眼睛，怯怯地在门口不敢进来。
“进来。”沈渝沉声道。
阿冉踌躇片刻，慢慢走进来，头垂得很低，手紧紧攥着衣角。
看着她那副畏畏缩缩的样子，沈渝心头气不打一出来，他想起翠兰说的那些话——怨恨继母、苛待下人、性子乖戾……
看着眼前这个瘦小苍白的女儿，他忽然觉得无比陌生：“这些日子你都做了什么？”
阿冉张了张嘴想说话，目光却不由自主的看向旁边的翠兰，翠兰正温柔的看着她，可那眼底深处有她熟悉的警告。
她打了个寒战，到嘴边的话又咽了回去，一个劲地摇头。
“说话！”沈渝提高了声音。
阿冉吓得一哆嗦，眼泪掉下来：“我、我……劈柴，凿冰，洗衣服。”
“还有呢？”沈渝盯着她，“有没有做不该做的事？往秋云的药里掺东西，是不是你干的？”
阿冉愣住了，茫然地摇头：“没、我没有……”
“还敢撒谎！”沈渝一拍桌子，碗碟震的匡当响，“翠兰都告诉我了，你恨她对不对？所以趁机使坏害人！”
“我没有！”阿冉哭着辩解，“爹爹，我真的没有，是娘她——”
“够了。”沈渝打断她，“娘，你叫谁娘？你亲娘早死了！现在这个娘对你不好吗？给你吃给你穿，教你道理，你还不知感恩，反而记恨她，陷害她身边的人，我怎么养出你这么个白眼狼？”
这些话像把冻了整整一个冬天的刀子，狠狠扎进阿冉心里，疼得她没了知觉。
她呆呆地看着父亲，看着这个曾经把她抱在怀里，说“爹爹永远疼阿冉”的人，忽然觉得他很陌生。他不相信她，他信继母。
眼泪汹涌而出，可她却不再辩解，只是死死咬着嘴唇。
翠兰这时起身走到阿冉身边，蹲下身子，掏出手帕给她擦眼泪：“阿冉不哭，爹爹不是故意凶你的，只是你做错了事就要认错。来，跟爹爹认个错，以后改了还是好孩子。”
她背对着沈渝，所以沈渝看不见，在她给阿冉擦眼泪时，指甲狠狠掐进了孩子的手臂。阿冉疼的一哆嗦，却不敢叫，只是拼命摇头。
“你看看！”沈渝更气，“死不悔改！”
他站起身，指着门外：“滚出去，到祠堂跪着好好反省，什么时候知道错了，什么时候起来！”
阿冉被秋云拉着，跌跌撞撞走出门，走到门口时她回头看了一眼，父亲抱着弟弟，继母依偎在他身边，一家三口温馨美满，而她像个多余的人，被驱逐，被厌弃。
祠堂里又冷又黑，里面摆满了牌位。最前面那块写着“亡妻沈门陆氏婉娘之灵位”。阿冉跪在蒲团上，看着母亲的排位，眼泪无声地流：“娘，你为什么不带我走？为什么留下我一个人？”
牌位沉默着，只有烛火微微摇曳。
不知过了多久，门外传来脚步声，是翠兰。
她端着一碗热粥进来，放在阿冉面前，叹了口气：“吃吧，你爹就是脾气急，其实心里是疼你的。”
阿冉看着那碗粥，不敢动。
作者有话说：
无
第170章
翠兰也不劝, 在她身边坐下，轻声道：“阿冉，我知道你恨我, 可是你想过没有, 我为什么要嫁给你爹？我年纪轻轻如花似玉, 给人做续弦, 还要照顾前妻留下的孩子, 我图什么？”
她顿了顿, 声音放得更柔：“我不过是看你爹一个人拉扯你不容易，看你从小没了娘可怜，我想对你好，想把这个家撑起来，可你……为什么总把我当坏人呢？”
阿冉抬起头看着她，烛光下翠兰的脸上满是哀伤和委屈，眼角甚至噙着泪花。有那么一瞬间, 阿冉几乎都要相信她了。可身上的那些伤痕还在，井边被推的恐惧还在，那个脖子上缝着红线圈的布偶还在怀里……
“你、你为什么要推我下井？”
翠兰脸色一变, 很快恢复如常, 露出错愕的表情：“推你下井？阿冉，你在说什么胡话？我什么时候推过你？”
“那天在井边——”
“那天是你自己不小心滑倒的！”翠兰打断她，眼中溢出泪光, “我看见你要掉下去了, 还想去拉你, 可惜没来得及……阿冉，你怎么能这样冤枉我？”
她声泪俱下，仿佛受了天大的委屈。
阿冉不再说话, 因过于瘦弱而大得吓人的眼睛定定看着她，只觉浑身发冷。
这个人太可怕了，她能把黑的说成白的，把恶行说成善举，把虐待说成关爱，而爹爹却信她。
“算了，”翠兰擦擦眼泪，“我知道你现在听不进去，粥你趁热吃，我先回去了，你爹那边我会帮你说好话的。”
走到门口时，她忽然回头意味深长地说：“对了，你爹这次回来给我带了一些杭州的新料子，说要给我和承宗做新衣服，你也该做件新的了，等过两天我让裁缝来给你量尺寸。”
这话听着像是关心，可阿冉却听出了言外之意——爹爹只记得给继母和弟弟带东西，而忘了她。
翠兰走后，阿冉从餐盘中拿出粥碗，发现底下藏着一张纸条，是秋云偷偷放的，上面歪歪扭扭写着几个字——“小姐，老爷带回来的东西，夫人只字未提你，小心。”
粥是温的，可阿冉的心却凉透了。她端起碗，把粥一口一口吃下去。
要活着，要等到爹爹看清真相的那一天，要等到给自己报仇的那一天。
眼泪掉进碗里，混着粥一起咽下去，是咸的，也是苦的。
接下来，沈渝在家待了十天，这段时间里翠兰的演技达到了巅峰。
在沈渝面前，她是个完美的妻子和母亲，对丈夫温柔体贴，对儿子呵护备至，对继女慈爱有加。她会给阿冉夹菜，叮嘱她添衣，教她认字。虽然阿冉一靠近她就发抖，但在沈渝看来，那是孩子不懂事，闹别扭。
人后，翠兰对阿冉的折磨却变本加厉。
沈渝在家，她不能明着打骂，就用更隐秘的手段，饭菜里掺沙子，被褥里藏针，夜里在阿冉窗外弄出奇怪的动静吓唬她。
最狠的一次，她趁沈渝出门访友，把阿冉关进祠堂后的杂物间，那间屋子常年不见光，堆满了废旧的家具，角落里还有老鼠窸窸窣窣的声响。
“你就在这儿好好反省。”翠兰锁上门，冷冷地说，“等你什么时候想通了，什么时候放你出来。”
杂物间里又冷又黑，阿冉害怕地缩在墙角，听着老鼠的叫声，吓得浑身发抖。她拼命地敲门喊救命，可沈家的人都怕翠兰，没有人敢来放。
她在里边关了整整一天一夜，又冷又饿。
直到第二天早上，沈渝回来了，问起阿冉，翠兰才恍然大悟：“哎呀，这孩子是不是又躲哪儿玩了？我这就去找她！”
她装模作样地找了一圈，最后发现了被关的阿冉。
“你怎么跑这儿来了？”翠兰打开门，一脸惊讶，“这门怎么锁上了？是不是你自己贪玩不小心带上的？”
阿冉已经虚脱得说不出话，用尽最后的力气指着翠兰，嘴唇直哆嗦。
翠兰却转过身对问询赶来的沈渝说：“老爷，找到了！这孩子自己跑这儿玩，把门带上了出不来，可把我吓坏了！”
沈渝看着女儿惨白的脸，心疼了，上前抱起她：“怎么这么不小心？”
阿冉想说话，想告诉爹爹是继母关的，可她抬眼却看见翠兰站在沈渝身后，冷冷盯着她，手在脖子处轻轻一划，那个动作让阿冉把所有的话都咽了回去。
她趴在父亲肩上，无声地流泪。沈渝以为女儿吓坏了，温声安慰：“好了好了，以后小心点。翠兰，去煮碗安神汤来。”
“哎！”翠兰应声去了，转身时，她嘴角勾起一抹胜利的笑。
看，多容易，这个家已经彻底在她的掌控之中了。沈渝的信任，下人的畏惧，阿冉的恐惧，一切都按她的计划进行，只差最后一步了。
十天之后，沈渝又要出门了，这次是笔大生意，要去扬州至少半个月。
临走前一晚，翠兰给他收拾行李，柔声叮嘱着：“路上小心，别赶夜路，银子要分开放，别都搁一块，到了就捎信回来，别让我担心……”
看着妻子在灯光下温柔的侧脸，沈瑜心中感慨万千。他拉过她的手认真道：“翠兰，这个家辛苦你了。”
翠兰眼圈微红，靠进他怀里：“不辛苦，只要老爷好，这个家好，我做什么都愿意。”
两人相拥片刻，翠兰忽然想起什么，抬头道：“对了，这个月的十五，城外的观音庙有法会，我想带着承宗去上柱香，求菩萨保佑老爷平安顺遂，保佑咱们沈家家宅安宁。”
“应该的。”沈渝点点头，“让张婶和秋云陪着你去。”
“秋云的伤还没好利索，就别再折腾她了，让张婶跟着就行。至于阿冉……”她顿了顿，面露难色，“那孩子最近心神不宁的，我想带她去庙里拜拜，去去晦气，可又怕她路上闹腾……”
沈瑜皱眉：“她敢闹就别带，关在家里好好反省！”
“老爷，别这么说。”翠兰抚上他的手，柔声道，“孩子还小，得慢慢教，我想着带她去庙里让师父给看看，是不是冲撞了什么，若真是，也好化解化解……”
她这话说的很是委婉，但沈渝听明白了，是说阿冉可能沾了不干净的东西，才变得这么古怪。他沉吟片刻，点头：“也好，那就带她去吧，若是再闹，回来我收拾她。”
“放心吧，我会好好看着她的。”翠兰微笑，两人又说了会话，便歇下了。
黑暗中，翠兰睁着眼，听着身边丈夫均匀绵长的呼吸，眼中闪过一丝兴奋。
机会终于来了。
观音庙在城外苍廪山的半山腰，山路崎岖，平日里香火还算旺盛，法会那日定当人山人海，拥挤不堪。若是谁家的孩子不小心走失，或是失足跌下了山崖，不是很正常吗？
她摸了摸枕边熟睡儿子的小手，想起东厢房那个碍眼的小贱种，这次，一定要彻底解决，永绝后患！
窗外，夜风吹过树梢，发出呜呜的声响，像是谁的哭声。
东厢房里，阿冉又一次从噩梦中惊醒，她梦见自己被推下了高高的山崖，一直往下坠，往下坠，永远落不到底。惊醒后，她出了一身冷汗，再也睡不着，抱着膝盖又一次独坐到天亮。
天快亮时，她看到继母的房里亮起了灯。没过多会，秋云悄悄溜了进来，眼睛有些红肿，显然是刚刚哭过。
“小姐，”她声音压得很低，带着些哭腔，“明日去庙里，你、你可一定要跟紧张婶，千万别离开人群！还有，记得离夫人远一点，越远越好！”
阿冉心中一紧：“怎么了？”
秋云咬着嘴唇，犹豫再三还是说了：“我昨晚起夜，听见夫人跟赵肆爷在柴房说话。他们说……说明日要……”
她说不下去了，眼泪刷刷地流，阿冉懂了——明日，继母要对她下手了，要在庙会的人山人海里制造一场意外，就像上次的井边一样。
“秋云姐姐……”阿冉害怕地抓住她的手，声音发抖，“我到底该怎么办？”
秋云摇摇头，眼泪流的更凶：“我不知道，我真的不知道……小姐，要不你逃吧，逃得远远的……”
“可我能逃到哪里去？”阿冉惨笑，“我才四岁，出了这个门，活不过三天的。”
两个女孩抱在一起，默默哭泣。天亮了，晨光透过窗户照了进来，落在她们身上，却没有带来一丁点暖意。
阿冉松开秋云，擦干眼泪，眼神渐渐变得决绝：“我不逃，我要活着，我要等到爹爹回来，告诉他一切。”
“可是老爷他……”
“他会信的。”阿冉打断秋云，声音虽轻却异常坚定，“总有一天，他会信的。”
秋云看着她，忽然觉得眼前这个瘦小苍白的女孩，骨子里有种惊人的韧性，就像石缝里长出的野草，任凭风吹雨打，也要拼了命的往上长。
“小姐……”她喃喃道。
“秋云姐姐，你也要好好活着。”阿冉握紧她的手，“等以后，我们一起离开这里！”
秋云重重点头，泪水再次模糊了双眼。
门外传来声音，是翠兰在喊秋云。秋云慌忙擦干眼泪，应了一声，匆匆离开。
阿冉坐在床上，看着窗外一点点亮起来的天色。
今日要去观音庙，是福是祸，就看天意了。
正月十五上元节。
从清晨开始，城里就热闹了起来，街头巷尾里飘着元宵的甜糯香气，孩童们提着各式各样的纸灯笼和糖葫芦跑来跑去，笑声似铃铛清脆。
沈家的东厢房里，阿冉被秋云服侍着，穿上了一件半新的粉色袄子。这是母亲生前给她做的，料子尚好，只是有些短了，袖口露出一截手腕。翠兰原本不想让她穿这件，说旧衣裳晦气。但今日要去庙里，许是她觉得做戏要做全套，竟破例地允了。
穿好衣服后，秋云给阿冉梳头，手一直在抖，她今天也被允许跟着去，翠兰说多个人照看承宗。可秋云知道，这是要她亲眼见证，然后把“意外”的经过原原本本说给沈瑜听。
“小姐，”秋云小声道，眼眶又红了，“你一定一定要小心，千万别往山崖边去，别离开人群，张婶会看着你，我也会……我也会尽力看着您的！”
阿冉点点头，小手握住秋云颤抖的手指：“秋云姐姐别怕，我……我不会让自己出事的。”她小脸上的神色显得很坚定，可心里却虚的厉害。她只是个四岁的孩子，要如何对抗一个处心积虑要害她的成人？
作者有话说：
无
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