F组办公室里,蒋柏泽摸着下巴沉吟：“一个夜总会老板，一个政界议员……这两人怎么看都八竿子打不着啊。”
“现在没关系，不代表从前没关系。”况也转着手中的圆珠笔：“霓虹夜总会在当年可是名流政客的聚集地,陈议员说不定也曾是座上宾呢。”
倪嘉乐一边滚动资料一边插话：“可霓虹最鼎盛的时候, 陈议员还在消防队工作, 只是个小队长, 我听说霓虹夜总会消费很高, 他应该去不起吧？”
“你说什么？”辛弦忽然抬头：“陈议员以前曾是消防队长？”
见她这反应, 倪嘉乐还以为自己看错了，又确认了一遍档案：“没错，1980年到2007年间，他都在消防系统任职，之后才转战政界的。”
辛弦立刻凑到屏幕前——档案上白纸黑字, 确实如此。
难道……
她心头一紧, 迅速用手机搜索二十年前那场福利院火灾。在寥寥几条残存的新闻报道中，终于找到了关键信息：“大火共造成18名孩童、3名护工丧生，另有1名护工与4名儿童失踪, 至今下落不明。”
18+3+1+4=26。
26。
辛弦声音紧绷：“嘉乐，帮我查一下二十年前福利院火灾的现场消防指挥负责人是谁。”
倪嘉乐愣了愣：“福利院？是你曾经待过的那家吗？”
辛弦点头。
倪嘉乐没再多问，转身在内部系统里快速查询。片刻后，她缓缓抬起头,声音有些发干：“……是陈忠。”
况也收起漫不经心的神色, 手中的笔也停了：“陈议员？姑奶奶, 你是觉得他的死……和当年那场大火有关？”
“那场火灾里, 死亡和失踪的人数加起来正好是26。”辛弦轻咬了下嘴唇：“这个数字，跟绑匪索要的赎金一模一样，我觉得应该不是巧合。”
况也正要开口, 年叔推门走了进来。他脸色灰败，显然刚才那顿训斥挨得不轻。
倪嘉乐立刻起身：“年叔！我们有新发现——”
年叔颓然坐下，摆了摆手：“这案子……不归我们管了。”
蒋柏泽“腾”地站起来：“凭什么？！”
其他几人也面露愤然。
这起案子影响的确重大，如果放在半年前，案件被移交或许还能勉强接受。可近来F组的破案率有目共睹，连其他重案组的同僚见到他们都开始主动打招呼了，凭什么在这种时候把他们踢出局？
辛弦直接转身：“我去找裴司长。”
年叔拦住她：“别去了，不是裴司长的意思，是贺处长直接下的命令。”
“贺处长？”辛弦心一沉。
“他认为这起案子中，我们的工作存在重大失误，要求我们集体停职检讨十天，并启动内部调查程序。”年叔把停职令放在桌上，叹了口气：“裴司长替我们说了很多话，但……没用，他自己也挨了处分。”
如果是裴冕的决定，或许还有转圜余地。但贺处长直接下令，无论是案件移交还是停职察看，都已成定局。
年叔看向其他人：“小蒋、嘉乐，把资料整理好。大家把证件和配枪手铐上交吧。这段时间辛苦了，这十天……就当放个长假吧。”
好不容易摸到一点线索，却迎来这样的结果。辛弦闷闷不乐地交出证件和手铐，回到工位收拾好背包，转身离开了办公室。
还没走到电梯，身后就传来熟悉的脚步声。
况也几步追上来，双手插在口袋里，弯腰侧头瞧着她：“姑奶奶，别绷着脸嘛。难得有十天带薪假可以睡懒觉，该高兴才对。”
辛弦没好气地扯了扯嘴角：“这样够高兴了吗？”
“啧，假笑。”况也摇头：“一看就不是发自内心的。”
辛弦按下电梯下行键：“我现在没心情跟你开玩笑。”
“你不就是不甘心嘛。”况也站直身子：“停职归停职，又不是不能继续查了。”
“怎么查？”
“平时怎么查，现在就怎么查。不就是少张证件、少副手铐？”
他说得没错。即便停职，剧情任务也一样要完成。就算没有证件，不是还有系统道具可以抽吗？
看她表情松动，况也笑道：“只要你想查，我随时奉陪。”
“你疯了？工作不想要了？”辛弦皱眉。
按照规定，停职期间不得接触案件、动用警署资源，更禁止与同事讨论案情。
况也无所谓地耸耸肩：“工作丢了，换一份就行了呗。再说了……”
他瞥她一眼：“我可不信你是那种会乖乖守规矩的人。”
辛弦眉梢几不可察地挑了一下，面上却仍淡淡的：“还是不了。”
“为什么？”
电梯门打开，里面的人向后退了几步给他们让出位置。
两人一前一后走进去，门关上后，辛弦才含糊道：“我累了，这几天想好好休息。”
况也只是笑笑，没说话。等走出电梯，四周无人时，他才低声问：“担心连累我？”
辛弦白他一眼：“别自作多情。”
“别的事我可能真是自作多情，但这件事不是。”况也收起玩笑的神色：“贺处长、张炎、苏蔓、陈忠，还有……老廖，这些人之间一定有关联。你是怕挖得太深，会牵连组里其他人吧？”
辛弦沉默。
况也抱起后脑勺：“如果你担心连累年叔他们，我理解。但老廖的事跟我有关，我想继续查下去，合情合理吧？”
“你这是牵强附会。”
“我这叫据理力争。”况也扬起嘴角：“姑奶奶，你以为就你会用成语啊？”
辛弦被他逗得一笑，无奈地摇摇头：“那去你家？”
况也一愣，笑意加深：“这么突然？”
“想什么呢？”辛弦斜睨他一眼：“总不能停职了，还光明正大站在警署门口讨论案情吧？”
况也站在原地，摸了摸下巴：“可我家还没收拾，有点乱。要不……去你那儿？”
辛弦回想了一下出门时家里的状态——客厅还算整洁，没有到处乱扔的衣服，阳台上晒着的袜子出门前也已经收好了。
她点头：“行。”
回到公寓，辛弦开门进屋，从鞋柜里拿出一双灰色的男式拖鞋放在地上：“换上吧。”
况也挑眉：“姑奶奶，你家经常招待客人吗？装备挺全啊。”
“这是连川乌买的。”辛弦随口应着，走向厨房打开冰箱：“喝冰的还是热的？”
“冰的吧。”
况也说着，自顾自在沙发上坐下。
辛弦扔给他一瓶橙汁，在他旁边坐下，转头却发现拖鞋还好好摆在原地，忍不住问：“怎么不穿？不冷吗？”
“不冷。”况也拧开瓶盖喝了一口，状似随意地问：“连教授……常来你家？”
辛弦想了想：“还行吧，毕竟他就住我斜对门，所以经常会给我送点吃的，或者直接过来下厨。对了，上回他还帮我整理过屋子。”
提起连川乌，她又想起昨夜他那些含混的梦呓。
不知道他感冒好些了没，还有，他会不会……知道一些关于那场大火的真相？
她有些恍惚，下意识抬手想舒展身体，手肘却不偏不倚撞到了况也正举到嘴边的橙汁瓶。况也虽然眼疾手快扶住了瓶子，橙黄色的液体还是泼了他一身，在T恤上洇开一大片水渍。
辛弦赶紧抽了几张纸巾递过去：“抱歉！我不是故意的……”
况也拎着湿淋淋的衣角，反倒笑了：“啧，我这是哪句话惹着你了，要这么报复我？”
“都说了不是故意的！”
“开玩笑的，我自己来。”
他接过纸巾擦拭，可大半包纸用完，布料仍是黏腻一片。
他无奈地叹了口气：“要不……我先回去吧。”
辛弦皱眉：“你这一身湿透骑车回去，非感冒不可。”
“那……”
“你先在我这儿洗个澡吧。”
况也微微挑眉，语气里带着几分戏谑：“……是不是不太合适啊？”
“让你洗你就洗。待会儿把衣服放洗衣机快洗烘干，很快就好。”辛弦站起身，语气不容商量。
她暗自叹了口气——最近忙着案子的事，竟然差点忘了自己还有个爱搞事的系统。 520这是觉得自己被忽视，特意出来刷存在感了？
但不论如何，毕竟是她大意了，总不能让况也这样狼狈离开。
不等他再推辞，辛弦就拉着他进了浴室，一一指给他看架子上的瓶瓶罐罐：“这是沐浴露，这是洗发水，洗面奶在这儿，身体乳在那边……”
况也忍不住笑出声：“姑奶奶，第一我认识字，第二我没那么讲究。你出去吧，我随便冲冲就行。”
辛弦应了一声：“架子上的浴巾是干净的，你用那条就好。”
说完，她转身带上门离开。
况也拧开水龙头，热水很快从花洒倾泻而下，蒸腾的雾气逐渐弥漫整个空间。
快速冲洗后，他取下浴巾，下意识凑近闻了闻——是熟悉的、好闻的洗衣液清香，和辛弦身上的味道一模一样。他动作一顿，不自觉地把脸埋在浴巾里，深深吸了口气。
“况也，你好了吗？”
辛弦的声音隔着门板传来。他像是突然被人窥见秘密，心虚地清了清嗓子：“马上。”
他迅速擦干身子，套上没被弄脏的裤子，赤裸着上身拉开了浴室的门。
辛弦正靠在门对面的墙上，臂弯里搭着一条薄毯。见他出来，她将毯子递过去：“披上，别着凉了。衣服给我。”
况也一手递过衣服，一手去接毯子。刚往前迈了一步，没想到脚下一滑，整个人猛地向前倾去——
辛弦下意识想伸手去扶他，可他身形高大，这一下连带着她也失了平衡。好在况也反应极快，倒下的瞬间一把将她抱在怀里，顺势翻身，自己却背部着地，结结实实摔了一记。
一切发生得太快，辛弦大脑空白了几秒才堪堪回神——两人几乎鼻尖相贴，彼此的呼吸清晰可闻。
况也刚洗完澡，身上还带着潮湿的水汽，皮肤滚烫，浑身肌肉都紧绷着。
“你没事吧？”
“你没受伤吧？”
两人几乎同时脱口而出。
况也哑声道：“我没事。”
可辛弦却感觉到，他的呼吸明显变得粗重。
“很疼么？”
“不、不是疼。”况也别过脸，耳根烧得通红：“姑奶奶，你先起来。”
辛弦这才意识到什么，撑着手臂想站起，却因地面残留的水渍再次脚下一滑，整个人又跌回他身上。
只听他“嘶”地倒吸一口凉气，定了定神，才扶着她的肩膀从地上站起来：“抱、抱歉。”
该说抱歉的是那个该死的破系统才对！
“没事，你……记得把毯子披上。”辛弦移开视线，捡起掉落在地上的衣服，转身朝阳台走去。
她将脏衣服扔进洗衣机，按下快洗键，又在原地磨蹭了好一会儿，才重新回到客厅。
况也已经裹着毯子在沙发上坐下了。经过刚才那番意外，他显得有些局促，垂着眼，手指不自觉地往后捋了捋湿发。
辛弦在离他一个身位的地方坐下，轻咳一声，有意缓和气氛：“对了，二十年前福利院那场大火，你还有印象吗？”
况也点点头：“当时我只有七八岁，具体的记不大清楚了，不过常听身边的大人讨论这件事，我爷爷还带着我去寺庙给遇难者上香祈福。”
辛弦正色道：“我在网上查到，那场火灾被认定为电线老化引起的意外。如果陈议员当年是现场负责人，他有没有可能……伪造了起火原因？”
“ 26万赎金， 26名火灾遇难者……照你这么推测，倒说得通。”况也顿了顿：“不过我有几个问题。”
“你说。”
“首先，假设陈议员仅仅是因为伪造事故的原因，凶手应该不至于用那么残忍的手段把他杀死。你说，这背后会不会还有其他内情？”
这点辛弦当然也想到了。之前去福利院旧址时，曾经听出租车司机说过，坊间当时都在传那场火并不是意外。
如果陈议员只是伪造了起火的原因，凶手就如此折磨他，未免太过凶残。
洗衣机响起工作结束的提示音，辛弦走到阳台，把衣服从洗衣机里拿出来放进烘干机里，才回到客厅。
况也紧了紧身上的浴巾，继续道：“第二个问题：苏蔓的尸体被焚烧，喉咙里也有一颗糖，她跟这场火灾到底有什么关联？张炎、贺处长……他们在这件事里，又扮演什么角色？”
这点也正是辛弦一直没想明白的，这几个人职业、年龄各不相同，可仔细一捋，似乎又存在着千丝万缕的关系。
除此之外，还有一件让她十分在意的事情——妈妈也是在2006年，也就是那场火灾之后离开的警署，她会跟这件事有关吗？
看她不语，况也又说道：“第三个问题，放火的人会是谁？对方又为什么要放火？还有第四个问题，究竟是谁在对这些人进行报复？”
这一连串的问题让辛弦有些头疼，只觉得仿佛身处一团迷雾之中。
烘干机停止了工作，况也兀自去了阳台，取出烘好的衣服穿上。
回到客厅里，他把薄毯叠好，说道：“姑奶奶，就算停职了，我们的调查也不能只靠猜测，得讲证据。既然问题这么多，那我们就一件一件查。”
“从哪儿开始？”
“就从第一个问题开始——如果当年的火灾不是意外，那究竟是怎么一回事？”
辛弦点点头：“网上有关那场火灾的报道已经寥寥无几了，明天我去趟报社，看看能不能找到当年的记者问点线索。”
“张炎是第一个死者，他在道上混了这么久，总有人对他有所了解，可以让孙彪帮忙打听打听。不过现在——”况也话锋一转。
“现在怎么？”
“现在太晚了，我该回去了。”他侧过脸，眼神里带着不加掩饰的促狭：“还是说……你希望我留下来？”
辛弦毫不客气地抬手往门口一指：“慢走不送。”
况也低笑一声，穿上外套：“晚安，姑奶奶。”
第132章
一大早, 辛弦先去了趟图书馆，从尘封的《榆城日报》合订本中翻出了所有关于那场火灾的报道。
《榆城日报》曾是榆城最具影响力的纸媒，大小新闻都能在次日见报。但随着网络时代的冲击,读者不再需要等待油墨印刷,只需轻点屏幕便能获取最新消息,这份老牌报纸也逐渐走向没落。
记下几个关键信息后, 她走出馆外, 拨通了《榆城日报》的联系电话。
几声“嘟”音后,电话被接起，对面传来一个懒洋洋的男声：“《榆城日报》，有什么事吗？”
“您好，我是榆城大学新闻系的学生，正在准备毕业作品。看到贵报一位记者往期的报道写得非常好, 想对她进行一次采访。”
对方似乎没起疑：“哪位记者？”
“赵祯。”
在那些火灾报道中,这个名字反复出现。虽然新闻本身只记述了火灾情况，缺乏后续追踪，但作为一线记者,赵祯或许了解得更多。
“赵记者啊……”对方顿了顿，似乎是在查阅相关信息，片刻后答复道：“赵记者去年已经退休了。”
“那您方便把她的联系方式给我吗？我想征求她的同意。”
“你稍等，我先问问她的意见。”
挂断电话后,辛弦等了约十分钟。电话再次响起时,对方告知赵祯很乐意接受晚辈采访,并将住址和联系方式给了她。
按照地址, 辛弦打车来到了位于印刷厂附近的一个老旧小区，在楼下买了些水果后，敲响了赵记者家的门。
门应声而开, 一位面色和蔼的中年女性站在门后，眼神清明，一头短发乌黑利落。
辛弦露出乖巧的笑容，微微躬身：“赵老师您好，我是刚才联系过您的辛弦。”
“辛同学啊，快请进。”赵记者热情地把她迎进屋，看到她手中的水果，嗔怪道：“来就来了，还带什么东西。你们学生花的都是父母的钱，平时自己多吃点好的就行。”
辛弦笑了笑：“一点心意，您别客气。”
她在沙发上坐下，目光环顾四周。屋子虽不大，却布置得温馨整洁。墙上挂着一张全家福：笑意盈盈的赵记者抱着一个小婴儿站在中间，一对年轻男女一左一右挽着她的手臂。
赵记者在她对面坐下，温声问道：“听说你是为了论文的事想采访我？”
“是的，赵老师。”辛弦点点头，搬出在路上就准备好的说辞：“我论文的方向是重大公共事件中的媒体报道与公众记忆建构。我翻看了很多旧报纸，发现您写的现场报道细节翔实、笔触充满人文关怀，所以特别想向您请教，在您的职业生涯中，有没有让您印象格外深刻的重大公共事件？”
“当然有啦。”谈起工作，赵记者眼神顿时明亮起来，一连列举了好几个例子：商场踩踏事故、高速连环车祸、跨江大桥坍塌事件……
辛弦耐心听完，才轻声将话题引向核心：“我听家里长辈提起，二十年前福利院曾发生过一场火灾。翻看合订本时，我发现那篇报道也是您执笔的，对吗？”
赵记者微微一怔，端起茶杯抿了一口：“……是的。”
辛弦：“那场火灾应该算是重大安全事故，可我在后续资料收集时发现，关于事故原因的调查报告似乎比较简略，社会讨论也很快淡下去了。”
赵记者笑容有些勉强：“是吗？太久远了，我都有些记不清了。”
辛弦话锋一转，望向墙上的全家福：“这是您家里人吗？”
“是啊，我女儿、女婿，还有小外孙女。”
“您女儿今年多大了？”
“27了。”
辛弦若有所思：“ 27岁……那火灾发生时，她应该才7岁吧。当时有将近二十个和她年龄相仿的孩子失去生命，我还以为您会对这件事印象特别深刻呢。”
赵记者脸色微变，不自觉地吞咽了一下：“我真的……记不太清了。要不，我们聊聊别的？”
辛弦看出她对这个话题格外回避——或许，这正是当年火灾报道缺乏后续追踪的原因。
她不再迂回，坦然挑明来意：“赵老师，首先我想向您道歉。我并不是大学生，来找您也不是为了毕业论文。”
赵记者一愣，面露困惑：“那你……”
“其实，我是那场火灾的幸存者之一。”
赵记者放下茶杯，身体不自觉坐直，仔细端详着辛弦：“真的？”
辛弦从包里拿出那张福利院的那张合照，摆在桌上：“火灾之后，我因为过度惊吓失去了记忆，后来幸运地被养母收养，但她前些年因位车祸去世了……关于我的身世，还有很多疑问无法解开，不得已才来打扰您，希望您能理解。”
赵记者接过照片，指尖轻轻摩挲着泛黄的边缘，目光渐深：“那场大火中，幸存下来的孩子只有寥寥几个，后来都被一些爱心人士领养了，也算是件好事吧。”
见她神情松动，辛弦连忙追问：“我最近在调查中发现，那场火灾的起火原因似乎存在疑点。您当时在跟进报道的过程中，有没有发现什么不寻常的地方？比如……消防部门或相关单位的配合度怎么样？”
赵记者叹了口气，将照片递还给她：“孩子，虽然我很想帮你……但这件事，你还是别再深究了。”
辛弦迎上她的目光：“我知道您是为我好，但作为幸存者，我也想为当年那些没能离开的同伴……讨一个真相。”
赵记者沉默良久，终于还是松了口：“那场火……发生在半夜，直到天亮才完全扑灭。接到消息后我第一时间赶到现场，那个场景……我这辈子都忘不掉。”
她闭上眼，声音微微发颤：“那些小小的身体被烧得焦黑，从楼里抬出来，一具具摆在操场上，甚至分辨不出谁是谁……”
辛弦的心像被一只无形的手狠狠攥紧，如果不是侥幸逃生，如今的她，或许也只是那焦黑中的一具。
赵记者继续道：“当时消防队认定起火原因是线路老化。可我调查时发现，福利院的电路半个月前刚经过全面检修。就在我打算深入追查时，主编却找到我，要求停止报道。”
“为什么？”
“那家福利院虽然是私人性质，却受政府重点扶持。主编说……上面担心影响不好，要求媒体淡化处理。”
“那……您就这样放弃了？”
赵记者苦笑：“当年我年轻气盛，哪肯轻易罢休。我私下继续调查，找到了当时的检修工人，对方一口咬定线路没问题。我又查了大量资料，还把现场照片发给外市专家比对……结论是，起火点分散，很可能是人为纵火。”
“我写了一篇报道，心想就算不能见报，也要发到网上。可是……”她停顿片刻，眼中掠过一丝后怕：“没过多久，有一天回家，我发现门缝里塞着一个信封。”
“信封？”
赵记者点点头：“打开一看，里面只有一张照片……我女儿在学校里的照片，很明显的偷拍角度。”
辛弦心一凉，很快明白过来——赵记者的追查，触碰了某些人绝不允许被掀开的秘密，因此遭到了赤裸裸的威胁。
“我女儿出生没多久，她爸爸就病逝了，我们母女俩一直相依为命。对我来说，她就是我的全部。”赵记者声音低了下去：“对不起……当年我没能坚持到底。”
辛弦摇摇头：“没事，谢谢您。网上关于这起火灾的报道很少，我来找您也是抱着试一试的心态，您愿意告诉我这些，已经帮了大忙了。”
“对了。”赵记者忽然想起什么，起身走进里屋。片刻后，她捧出一个铁盒：“那篇报道虽然没发出去，但我当年留了些照片……都是从未公开过的。”
辛弦接过铁盒打开，里面整整齐齐放着一沓过塑的照片，保存得极其仔细。
她一张张翻看：触目惊心的火灾现场、全力扑救的消防员、灾后焦黑的废墟……
还有一张，拍的是一个中年人跪在地上，掩面痛哭。
辛弦指着照片问：“赵老师，这是谁？”
“是福利院的院长，姓宋。那天他刚好外出，接到消息赶回来时，火势已经控制不住了。除了最早逃出来的几个孩子，其他人都……”
“这个宋院长，现在在哪儿？”
“后来听说他因为这事深感愧疚，觉得没保护好孩子是自己的失责，还患上了严重的抑郁症。我本来想采访他，但他以病情为由拒绝了。至于他现在在哪……我也不清楚。不过，我可以帮你打听打听。”
辛弦：“那就麻烦您了！这些照片……可以交给我保管吗？”
赵记者点点头：“这些照片在我衣柜里放了二十年，如果这场火灾背后的真相真有机会重见天日……当然是好事。”
她顿了顿，眼中仍带着担忧：“不过，你一定要小心。”
辛弦郑重颔首：“我会的。”
与赵记者道别后，辛弦捧着铁盒离开，随即拨通了况也的电话，将方才得知的一切悉数转述。
况也在那头沉吟道：“我今早去找过孙彪了，托他帮忙打听从前和张炎有往来的人，应该很快会有消息。”
他停顿了一下，语气稍缓：“今天我得陪奶奶去趟医院，就先不过去找你了。”
“奶奶怎么了？”
“前阵子感冒，咳嗽一直断断续续没好。老人家脾气倔，不肯上医院，我好不容易才劝动她。”
“那你先忙，照顾好奶奶。”
挂断电话，辛弦抬手拦下一辆出租车。坐进后座，她低头看了看怀中的铁盒，思忖片刻，报上了谢叔叔那家小餐馆的地址。
第133章
正值午后,餐馆里没什么客人。辛弦推门进去时，谢叔叔正用一块软布仔细擦拭墙上挂着的照片。
听见声响，他转过头, 脸上顿时绽开憨厚的笑意：“辛弦, 好久没来了。”
辛弦在靠窗的桌子前坐下, 笑道：“是啊, 有点想念您做的鸡排饭了。”
“这个点还没吃午饭？你等着,我这就去给你炸。”谢叔叔连忙把软布塞进围裙口袋,转身进了厨房。
餐馆收拾得一尘不染，上回爆炸震碎的玻璃已经换了新的，一切整洁如初。
片刻后，他端着一份冒着热气的鸡排饭和一杯热奶茶从后厨出来：“天冷，先喝点热的暖暖身子。”
辛弦接过奶茶：“谢谢谢叔叔。”
谢叔叔在她对面坐下, 关切地问道：“最近很忙吧？”
辛弦没提停职的事, 只含糊道：“还行，刚忙完一个案子，正好有几天假。”
“那就好,别太累着。”
辛弦架起一块鸡排咬了一口，斟酌着措辞：“谢叔叔，我能问您一件事吗？”
“这孩子，跟我还客气什么。”谢叔叔局促地笑了笑：“什么事？”
“关于我的身世……您了解多少？”
谢叔叔一怔：“怎么突然问起这个？”
“您知道,我失去了小时候的记忆。妈妈走后,很多事就更难弄清了。您可以说是她最信任的人,她一定……跟您说过些什么,对吗？”
谢叔叔沉默下来，深深叹了口气：“你妈妈其实很少提以前的事，尤其是关于你的。我当然也不会多问。只有一回……就是你考上警察学院那年, 她少见地来找我喝酒，喝醉了，说了很多平时从不提起的话。”
辛弦心口一紧：“她说了什么？”
谢叔叔没有立刻回答，而是转头望向墙上辛慈的照片，目光里含着复杂的歉疚。
过了好一会儿，他才缓缓开口：“她说……领养你，是在赎罪。”
“赎罪？”辛弦浑身一凉。
在她的记忆里，妈妈对她倾尽所有、毫无保留，怎么会用这样的字眼？
谢叔叔摇摇头：“我问她为什么，她只是叹气，说恨自己当年太胆怯，没能帮到更多人。”
他轻轻拍了拍辛弦的手背：“辛弦啊，虽然我也不知道你妈妈为什么说那些话，但她肯定是爱你的。”
辛弦默不作声地点了点头。
她当然不会质疑妈妈的爱——哪怕真的如她所说，领养自己是为了“赎罪”，但爱是藏不住的，更装不出来。
“上次你问我，她当年为什么离开警署……其实她那天醉酒后提过几句。只是酒醒后，她特意来找我，让我别告诉你。”谢叔叔声音低沉：“但你现在已经长大了，有知道真相的权利。我觉得……不该再瞒着你。”
他停顿了一下，才继续说：“她说，当年离开警署，一方面是为了保护你，另一方面……是觉得自己不配当警察，如果她当时能再勇敢一点，不那么懦弱，或许就不会有之后的事情了。”
“为什么？”
“她当时醉得厉害，说话颠三倒四的，我也问不出个所以然。”谢叔叔面露愧色：“抱歉啊辛弦，我知道的……也只有这些了。”
辛弦：“不用抱歉，我应该谢谢你才对。”
“别说这些见外的话。”谢叔叔摆摆手：“你妈妈是我见过最坚强的人。就算她曾做过什么，我相信一定有她的苦衷，你别怪她。”
“我知道的。”
这时有客人推门进来，谢叔叔连忙起身招呼。点完菜后，他转身进了后厨。
辛弦低头吃着碗里的鸡排，心绪却如乱麻般纠缠。
如果妈妈那些话是真的，那么她离开警署一定与福利院——甚至那场大火有关。否则，怎么会用“赎罪”来形容领养自己这件事？
她慢吞吞吃完饭，餐馆也到了晚市时段，逐渐忙碌起来。谢叔叔独自一人打理店面，像个陀螺般在后厨与收银台之间来回转。
辛弦起身帮忙招呼新进来的客人，谢叔叔见状忙说：“你别管了，去忙你的，这儿我来就行。”
辛弦笑了笑：“没事，我今天不忙。您专心做菜，这里交给我。”
谢叔叔欲言又止，最终还是没再推辞。
一直忙到晚上八点，食客才逐渐稀少。谢叔叔从后厨出来，擦了把额头上的汗，见辛弦还在收拾碗筷，赶紧上前接过她手里的盘子：“放着我来，别把你衣服弄脏了，快去洗洗手。”
辛弦插不上手，只得站在一旁轻声说：“谢叔叔，以后您不用再把餐馆的分成转给我了。”
谢叔叔动作一顿：“那怎么行？之前跟你妈妈说好的……”
“我现在工资够用，这钱您留着请个帮工吧，也别太累了。”
“请什么帮工，又不是每天都这么忙，我一个人可以的。”谢叔叔挥了挥手中的抹布：“行了，你赶紧回去，太晚了一个人回家不安全，这儿我来收拾就行。”
辛弦拗不过他，只好点了点头。跟他道别之后，叫了辆出租车返回公寓。
回到家门口，她刚要掏钥匙开门，就听见对面传来轻微的响动。回头一看，连川乌正提着黑色的垃圾袋出来，像是要去扔垃圾。
见到辛弦，他像往常一样弯起眉眼，露出温和的浅笑：“辛弦，今天回来得好早。”
他说话时鼻音还很重，感冒显然还没有痊愈。
“嗯，我被停职了。”
“出什么事了，需要和我谈谈吗？”
他还是一贯的温润、体贴，和初次相遇时别无二致。可此刻的辛弦，却忽然觉得看不透他了。
她轻轻摇了摇头，没有说话。
连川乌轻声问：“如果不想说也没关系。吃过东西了吗？要不要我给你做点？”
辛弦叹了口气，不想再继续这场心照不宣的戏码：“连川乌，你能不能……别再装作什么都没发生过的样子。”
连川乌微微一怔：“辛弦，你……在说什么？”
“那个男孩——那个陪我玩侦探游戏、一起在屋檐下躲雨、溜进厨房偷玉米的男孩，不是你。”辛弦安静地望着他：“为什么要骗我？”
“辛弦，我……”连川乌脸色骤然苍白，双手不自觉地攥紧，身体微微发颤。
他早知道会有这一天，可当那句毫不留情的诘问从她口中说出时，他仿佛又变回了小时候那个被围在角落、百口莫辩的孩子。
那时福利院里有个孩子丢了一支笔，所有人都咬定是他偷的。只因为他沉默寡言，总爱独自蹲在角落，“看着就像个小偷”。
那时的他确实不爱说话，只习惯躲在人群之外沉默地观察一切，揣摩每个人的心思。面对指责，他无力辩解，也不知如何辩解，只能任由污水泼在身上。
直到一个女孩跳出来挡在他面前，笃定地说笔不是他偷的，还说自己一定会找出真相。
他还记得，女孩比他高出半个头，站在那里，威风凛凛，仿佛会发光。
后来女孩真的在灌木丛中找到了那只丢失的笔，原来只是那个孩子自己把笔弄丢了，担心被责备才说了谎。
从那天起，他观察的目光，就悄悄落在了女孩身上。
女孩有个很要好的朋友，是个眉清目秀的男孩，有一双黑亮的眼睛。他们每天一起玩侦探游戏，一起蹲在树下看雨打花瓣，一起趁护工不注意时偷偷爬上屋顶看星星。
而他，从来只是远远看着。
他羡慕那个男孩，渴望有朝一日，自己也能像他一样站在辛弦身边。
可他太过平凡，而她太过耀眼。他不敢，也不配靠近。
直到重回榆城，他得知辛弦失去了记忆，而当年的那个男孩，也在那场大火中下落不明。
他忽然觉得——自己好像终于有机会实现儿时那个遥不可及的愿望了。
可事情……是怎么变成现在这样的？
他好像真的成了一个“小偷”，偷走了她的一部分记忆，把从前她身边的那个男孩的身影，换成了他自己。
他只是想离她近一点，再近一点，却似乎把她推得更远。因为他差点忘了，她向来执着于真相。
从前如此，现在亦然。
见他久久沉默，辛弦轻轻叹了口气，一言不发地转动钥匙，推开了家门。
连川乌心口一紧，伸手拉住了她的胳膊：“辛弦，别走。”
辛弦脚步顿住，却没有回头。
“求求你，别走。”他的声音里带着压抑的急切，甚至有一丝恳求：“你想知道什么，我全都告诉你。”
辛弦在原地停了一会儿，终于转头看向他：“进来吧。”
他将垃圾袋放在门口，跟着她进了屋，换上拖鞋，拘谨地在沙发边缘坐下，像个做了错事的孩子。
没等辛弦开口，他便低声说：“对不起……是我骗了你。”
“为什么？”
“因为……”连川乌声音微哑：“因为我也很讨厌从前的自己。”
——那个瘦小、怯懦、沉默寡言、毫不起眼的自己。那个被人污蔑时，连辩驳都不敢的自己。
当年养父母提出要领养他时，他内心是抗拒的。他想留在辛弦身边，一刻也不愿离开。
可他也清楚，留在福利院，他什么也改变不了。
过去的二十多年里，他抓住一切机会拼命让自己变得优秀：学习、健身、衣着、谈吐……
“辛弦，你那么好。所以……我也希望，在你记忆里的我——哪怕是虚假的记忆——也是美好的、没有缺点的。”
辛弦无奈地摇头：“连川乌，你真傻。”
连川乌微微一怔，眼底浮起难过：“对不起……”
“我不是在怪你。”她看着他，语气认真：“没有人是十全十美的，我也一样。”
连川乌有些错愕：“你……不生我的气吗？”
“我当然生气。”辛弦正色道：“我不喜欢被欺骗，不喜欢你擅自揣测我的想法，更不喜欢你因为一己私心，剥夺我知道真相的权利——这是对我的不尊重，也是不信任。”
“对不起……对不起……”连川乌无措地重复着，下意识伸手想去拉她，伸到一半又僵住，讪讪地收了回来：“其实有好多次，我想告诉你实话……可我没有勇气。”
他扯了扯嘴角，露出一个自嘲的苦笑。曾经以为自己已经变得足够优秀，可原来骨子里，还是从前那个懦弱的孩子，连一句真话都不敢说出口，只能用一个谎言去圆另一个谎言。
“我不奢求你能原谅我，但你能不能……不要赶我走。”他抬起泛红的眼睛，看着辛弦：“我保证从这一刻起，对你说的每一句话都是真的。如果你不愿意……我可以永远不出现在你面前。但只要……只要让我远远看着你就好。”
感冒未愈，又一口气说了太多话，他的嗓音沙哑得厉害。因为太过焦急，眼眶也微微湿润。
辛弦沉默片刻，叹了口气：“那你告诉我，那个男孩到底是谁？”
第134章
连川乌垂着眼,声音轻得几乎听不见：“在福利院里，大家都叫他小驰。他很聪明，性格也活泼……所有人都很喜欢他。”
不像自己——没有丝毫存在感, 连护工阿姨都时常记错他的名字。
“你们……是最好的朋友。”他努力压住嗓音里的颤抖：“所有我跟你描述的那些回忆……其实, 都是你们一起经历的。”
辛弦眉头紧蹙：“给我送照片的人是他吗？”
连川乌犹豫片刻,还是点点头：“其实那天……我借口小狗走丢,去物业查了监控。虽然他戴着口罩,但我认得那双眼睛……是他没错。”
“他也是幸存的孩子之一吗？”
连川乌摇摇头：“听说当年幸存下来的孩子包括你在内只有三个, 但都是女孩。那场大火烧毁了福利院里几乎所有的资料，很多遇害者的遗体也面目全非，无法辨认身份。所以我之前并不确定，小驰到底是失踪了，还是已经……”
他长长吐出一口气,声音低了下去：“辛弦,对不起，都是我的错。我抱着侥幸心理，觉得你失去了记忆,而他也许再也不会回来了，我就可以……用你们之间的回忆，给自己编造一个完美的形象。是我太自私，没有考虑你的感受,对不起。”
将心中隐藏的情感和压抑的思绪全盘托出后,他感到前所未有的轻松。
可同时,他又被一股强烈的不安笼罩着,担心辛弦会因此彻底疏远他。
他紧紧注视着她的表情，试图从她细微的神色变化中寻找一丝宽容，却又不敢抱太多希望。
直到看见她神色稍缓,才悄悄朝她挪近了一点，踌躇着唤她的名字：“辛弦……我们以后，还能做朋友吗？”
辛弦抬起眼，安静地看着眼前的连川乌。
虽然她讨厌被欺骗，但她也明白，连川乌的谎言并非全然出于恶意。
顿了一会儿，她才说：“我的朋友，是真正的连川乌。”
连川乌微微一怔，胸口的情绪翻涌，眼眶倏地发烫。
他听懂了辛弦的意思——她承认的是此刻坐在她面前、卸下所有伪装的自己，而不是那个用谎言虚构出来的“青梅竹马”。
他声音有些哽咽，努力弯起嘴角：“……谢谢你，辛弦。”
看着他小心翼翼的模样，辛弦叹了口气，心底那点残余的怒意终于消散了大半。
她看了眼墙上的挂钟：“好了，时间不早了。你先回去休息吧，记得按时吃药。”
连川乌用力点头，起身走到门口时，又停住脚步，回头看了她一眼：“辛弦。”
“嗯？”
“晚上好。”
辛弦静了一瞬，轻声回应：“晚安。”
门被轻轻带上，屋里再次安静下来。
“小驰……”辛弦坐在沙发上，看着天花板发呆，轻声重复这个名字。
梦中那些朦胧的碎片骤然清晰起来——那双明亮的眼睛，那些零星的记忆片段，此刻终于有了归属。
果然是他。那个总是出现在她梦里，却始终面容模糊的男孩。
如果他同样在那场大火中幸存，为什么会在消失那么多年后又一次出现在她的世界里，似有若无地暗示着自己的存在，却始终不肯真正现身？
那个曾与她分享整个童年的男孩，究竟经历了什么？ -
第二天，辛弦是被门铃的声音吵醒的。
她有些不耐烦，下意识脱口问了句“谁啊”，随即意识到隔着房门对方多半听不到，只得不情不愿从被窝里爬出来。透过猫眼往外一看，门外站的是况也。
连个电话都不打，直接跑到人家里来？真没礼貌！
辛弦暗自腹诽，把门拉开一条缝，没好气地问：“大早上的干什么？”
“大早上？”况也忍不住嗤笑：“姑奶奶，咱们对大早上这个词的定义是不是不太一样啊？你自己看看时间，现在都已经快十二点了。”
辛弦不可置信地转头看向客厅挂钟——时针果然已逼近十二。
她有些心虚：“那你怎么不给我打电话？”
况也无奈：“你先看看你手机上有多少未接来电。”
辛弦一拍脑门，这才想起来昨晚睡前想着反正停职了，不会再有什么夺命连环call ，顺手把手机调成了静音，没想到竟一觉睡到日上三竿。
见她眼神涣散，况也提了提手中的披萨盒：“您是打算就这么让我在门口干站着吗？”
“哦……”辛弦从衣帽架上随便抓了件外套披上，拉开门：“先进来吧，我去洗漱一下。”
她走进洗手间刷牙洗脸，听到况也在客厅问：“姑奶奶，能借你家微波炉用用吗？”
“用吧。”
她理了理睡乱的头发，趿着拖鞋回到客厅。况也刚好从微波炉里取出加热好的披萨，摆在桌上：“本来想着给你带早餐，但都这个点了，还是直接吃午饭吧。”
辛弦没什么意见，在餐桌前坐下，刚拿起一块披萨准备塞进嘴里，忽然发现况也脚上穿着一双陌生的蓝色家居拖鞋。
“这鞋哪儿来的？”
况也抬了抬脚，语气自然：“我自己买的。”
“家里不是有拖鞋吗？”
他理直气壮：“我不穿别人的鞋。”
辛弦：“……”
这什么奇怪的领地意识。
况也插好吸管，把一瓶牛奶推到她面前：“你昨晚很晚才睡？”
“嗯，睡不着。”与其说晚睡，不如说几乎一夜未眠。
“为什么？”
辛弦喝了口牛奶：“还记得我说过，在游乐场的时候有人塞给我一个玩偶吗？”
况也挑了挑眉：“怎么，还对他念念不忘？”
辛弦白他一眼：“我昨晚才知道，他可能是我在福利院的朋友。”
况也撇撇嘴：“你青梅竹马真不少啊，隔壁住着一个，现在又冒出一个。”
辛弦在桌底轻轻踹了他一脚。
他轻笑一声：“开玩笑的。不过既然是朋友，他为什么不光明正大跟你见面，而是莫名其妙给你塞个玩偶就走？”
辛弦摇了摇头。她要是想得明白，昨晚就不会失眠了。
又喝了两口牛奶，她忽然反应过来：“对了，你来找我有什么事？”
“没事就不能找你？”
辛弦作势起身：“那我回去补觉了。”
“别啊。”况也叫住她：“孙彪帮我打听到了一个人。”
辛弦立刻坐回来：“谁？”
“他外号叫番薯，以前是张炎的跟班，后来因为跟人打架斗殴，失手把人给打死了，进去蹲了快二十年，最近才刚出来。”
“那我们去找他？”
况也点点头，托着下巴看着她：“你先把东西吃了。”
辛弦三两口解决掉披萨，回房间换了身衣服。再出来时，况也已经收拾好餐桌上的垃圾，提着自己那双拖鞋站在门口，转头问她：“姑奶奶，我能把鞋放你家吗？”
“随你。”
反正鞋柜空位多得很，多一双也不碍事。
况也欢天喜地把拖鞋端端正正摆到鞋架最上面一层，满意地端详了片刻，这才说：“走吧。”-
老城区的菜市场边上，有间不起眼的裁缝铺。一个女人拎着袋子走进去，问道：“老板，改个裤脚多少钱？”
缝纫机后的老板头也不抬：“十块。”
“八块行不行？”女人把裤子掏出来比划，“就裁两厘米，十块太贵了。”
老板停下活计，抬眼看了一下，略显不耐：“行行，八块就八块。放那儿吧，明天中午来拿。”
女人前脚刚走，又有脚步声传来。老板依旧没抬头：“改什么？”
况也背着手，环顾这间窄小的铺子：“什么都不改，找你有点事。”
老板疑惑地抬起头，看向面前这个身材高大、面带微笑的男人：“什么事？”
“你是番薯吧？”况也随手拎起一件改好的衣服，打量细密的针脚：“手艺不错啊，看来在里边改造得挺认真。”
番薯顿时警惕起来：“你们是谁？”
“我们是谁你就别管了。”况也放下衣服：“我们来，主要是想问问张炎的事。”
番薯谨慎地张望四周，起身把卷帘门拉下半截，才低声道：“兄弟，我早就不掺和那些破事儿了。现在就靠手艺挣点安稳钱糊口，恐怕帮不了你。”
“别紧张。”况也示意他坐下：“张炎人都凉透了，总不能从土里爬出来找你吧？你怕什么。”
番薯想了想，似乎觉得他说的有道理，这才不太情愿地点点头：“你们想问什么？”
辛弦开口：“二十年前，你跟张炎走得挺近？”
“还行吧。”
“他当年，是不是在霓虹夜总会当过司机？”
番薯生硬地应道：“是。”
这时，店门外传来一个女声：“老板，还开不开门？我想补件衣服。”
番薯还没来得及反应，况已先一步拉开卷帘门，朝外头露出一个灿烂的笑容：“开的，阿姨！衣服哪儿要补？”
阿姨被他的笑容晃得一愣，顿了会儿才说：“补……羽绒服的袖子这儿破了个口子，想补一下。”
况也转头问番薯：“羽绒服破了个口子，补一下，多少钱？”
番薯接过衣服看了一眼：“三十。”
“三十！怎么那么贵哦，二十行不行？”
番薯已经习惯了这样的讨价还价，刚想答应，况也就抢过话头：“阿姨，您看您这衣服那么好看，破了个洞也太可惜了。老板手艺好，培训了二十几年呢，也就是挣个辛苦钱。”
要是换在平时，女人多半掉头就走。可今天被况也这么一说，竟觉得有些道理，把衣服往桌上一放：“行吧，三十就三十，可得给我补仔细点。”
“包您满意。”况也笑着目送她离开，随即又把卷帘门拉了下来。
这十块钱的“恩情”，让番薯的戒心消减了不少，甚至还主动拉了张椅子请辛弦坐下。
辛弦顺势问道：“话说回来，你们道上规矩是什么？为什么他能当大哥，你就只能当小弟？”
番薯挠挠后脑勺：“火哥那时候……工资挺高的，一个月有两万多。人也大方，经常带我们喝酒按摩，全是他请客。”
况也挑眉：“二十年前，当个司机能拿两万？”
番薯十分笃定：“真的，他还给我看过工资条。我当时求他把我也介绍进去，但他说这活儿不是谁都能干的。”
“一个货运司机而已，有这么玄乎？”
番薯神情认真：“有一回他喝多了，嘴瓢说了几句，说他是帮大佬做事的人，而且嘴特别严，多一个字都不会往外漏。赚这么多，是应该的。”
“帮大佬做什么事？”
番薯摇头：“这我就不清楚了。”
看来张炎的确口风极紧。
番薯忽然想起什么：“不过有件事，我一直觉得挺怪。”
“什么？”
“他说他是给霓虹夜总会拉货的，就是酒水饮料那些。可有一回我蹭他车回家，发现那辆车……干净得过分。”番薯用有限的词汇描述着：“拉货的车，多少会有点灰啊、纸屑啊什么的。他那车却一尘不染，车里……还放着些糖果。”
辛弦精神一凛：“糖果？什么样的糖果？”
“就当年流行的一种糖果，黄色包装的。”
辛弦立刻拿出手机，找到从苏蔓和陈议员喉咙里发现的那种糖的照片，递到面前：“是不是这种？”
“对对对。”番薯连连点头：“这种糖还挺贵的，而且很难买到，但他车上放了一大把，还让我随便吃。”
辛弦跟况也交换了一个眼神，追问道：“还有什么不寻常的地方吗？”
“我想想啊……”番薯低头沉思了好一会儿，才说：“你这么一说，我倒是想起来一点。”
“什么？”
“我们有个朋友在洗车行干活，火哥经常把车开那儿去洗，走公司账还能吃点回扣。有一回我跟那朋友喝酒，他神神秘秘跟我说，火哥拉的绝对不是普通的货，因为他车轮上总是沾着很多泥土和杂草。在市内跑，车轮上怎么会有这些东西？肯定是在郊外偷偷运什么东西。”
据番薯回忆，当时那朋友初出社会，不知深浅，笃定霓虹夜总会肯定有见不得光的勾当，想从中捞一笔，就偷偷在张炎开的那辆小货车上装了定位器。
“然后呢？”辛弦追问。
番薯耸了耸肩：“过了半个月我再去找他，发现他鼻青脸肿，肋骨断了两根，小拇指也没了。我问他怎么回事，他一个字都不敢说。不过打那以后，火哥再也没去他那儿洗过车。”
“后来……大概是06还是07年，火哥突然从夜总会辞职了，自己开了家小赌场。我进去之后就没怎么跟他联系了，前阵子出来，才知道他已经……没了。”番薯局促地搓了搓手：“兄弟，我知道的就这些了，真别再为难我了。”
“不为难你。”况也掏出钱包，抽出两百块钱放在缝纫机上：“靠双手吃饭挺好的。好好做人，做个好人。”
番薯感动得差点热泪盈眶，刚要伸手拿钱，况也却按住了钞票：“对了，你那个在洗车行工作的朋友还在榆城吧？”
“在啊，他现在开了家修车店。”
“把他的那家店的地址给我。”
从裁缝铺离开，况也打开地图看了一眼：“这家修车店离这儿只有三四公里。走吧，我顺路去给车做个保养。”
他戴上头盔，跨上摩托车，却发现辛弦还站在原地出神。
“姑奶奶，发什么愣？”
“我们分头行动。”辛弦回过神：“你去修车铺打听，我要去找个人。”
“找谁？有危险吗？”
“霓虹夜总会最早的经理，姜盈。我之前见过她一次，但……她当时对我有所保留，所以我想再去问个清楚。”
况也虽不情愿，但看了眼时间，还是点头：“行，那就分头。你……注意安全。”
辛弦颔首，目送他的摩托车绝尘而去，随即拿出手机，拨通了裴灏的号码。
电话很快接通，裴灏轻快的声音传来：“辛小姐！”
“裴灏，我需要你帮我个忙。”辛弦开门见山：“再带我去见一次姜盈。”
裴灏答应得爽快：“没问题！我现在刚好有空，你在哪儿？我去接你。”
挂断电话没多久，裴灏那辆蓝色的跑车就出现在菜市场门口，张扬的外形引得路人纷纷侧目。
“辛小姐，好久不见。”他摘下太阳镜，朝辛弦弯了弯眉眼。
等辛弦坐进副驾驶，他问道：“听说你被停职了，我哥干的？”
消息还真是灵通。
辛弦没多解释，只说：“不关他的事。”
“那你这些天不用上班，是不是有很多空闲时间？”
辛弦本想否认，但转念一想之后或许还需他帮忙，便改口：“应该吧。不过现在，我得先和姜盈谈谈。”
“没问题！”裴灏心情大好，重新戴好太阳镜，踩下油门。
“美盈美容整形医院”坐落在市中心繁华地段。前台显然认得裴灏，电话确认后，便将两人引至办公室门口。
裴灏敲了敲门：“姜姨。”
“小灏啊，进来吧，今天怎么有空来姜姨这儿……”
姜盈话说到一半，瞥见跟在裴灏身后的辛弦，脸色微变，话音戛然而止。
她勉强笑了笑：“带朋友来，怎么也不提前说一声呢？”
裴灏微微颔首：“抱歉啊，姜姨。路上恰好遇到，她也有点事想请教您，就一起来了。”
姜盈不好发作，只好问道：“什么事？”
辛弦递给裴灏一个眼神。他会意，说道：“姜姨，我手机好像落车里了，我下去拿一下，你们先聊。”
不等姜盈回应，他便带上门退了出去。
他一走，姜盈脸上的笑意顿时淡去，只剩下客套的疏离：“坐吧，辛小姐。”
“姜女士，抱歉又来打扰。上回聊得仓促，很多疑问还没解开，所以才再次登门拜访。”
姜盈叹了口气：“我知道的，上回不都已经告诉你了吗？”
辛弦笑了笑：“您当时提过，苏蔓租了几栋别墅，将部分灰色产业转为更隐蔽的私人模式，只对核心圈层开放。”
“对，怎么了？”
“具体内容是什么，您了解吗？”
“我上次说了，我不清楚。”
辛弦拿出手机，调出张炎的照片，放在姜盈的办公桌上：“这是霓虹当年的货运司机，张炎。您在任时，应该见过他吧？”
看到那张熟悉的面孔，姜盈目光一颤，迅速移开视线。
没等她开口，辛弦抢先道：“您的表情已经告诉我了——您认识他。”
姜盈语气生硬：“既然在同一个地方工作，认识他又有什么奇怪的？”
“据说他当年的工作是运送酒水饮料，可月薪却高达两万。来的路上我查过，即便是现在的霓虹，也没几个岗位能开到这样的工资，更何况是二十年前一个小小的司机。”
姜盈双眉紧锁：“你到底想说什么？”
“我相信您离开霓虹是为了自保，不想趟浑水。但如果您真的不了解那些服务的具体内容，又怎么能如此确定那是浑水呢？”
姜盈扶着额头叹了口气，毫不掩饰脸上的不耐烦。要不是看在裴灏的面子上，她估计已经叫保安把辛弦轰出去了。
辛弦知道这样僵持下去没有意义。只要对方不想说，谁也无法逼她开口。
心念微动，她唤出系统面板，点击“抽取卡片”，暗自祈愿今天运气能好些。
【卡片抽取中】
【恭喜获得道具：好感喷雾】
【描述：降低对方防备心，拉近你们之间的距离】
【注意事项：使用范围为半径两米之内，持续时间十分钟】
【备注：感情的事，还是顺其自然更好】
辛弦眼睛一亮，没想到居然还能抽到重复的卡片，而且来得正是时候。
看来今天还挺欧。
她立刻选择“使用”，眼前缓缓漫开一片熟悉的淡粉色薄雾，姜盈脸上的不耐迅速消散，神情变得柔和而友好。
辛弦顺势靠在办公桌边，轻声问：“姜女士，现在……能把您知道的一切都告诉我吗？”
在【好感喷雾】的影响下，姜盈全然卸下防备，叹了口气：“当年……很多娱乐场所都开始引入擦边的灰色产业来吸引客人，霓虹也不例外。虽然我打心底不喜欢这种模式，但大势所趋，不随波逐流就会被市场淘汰。所以苏蔓提出转型时，我没有反对。”
“一开始，她招来一批年轻漂亮的男女，陪客人唱歌、跳舞、喝酒。当然，如果客人出价够高，也可以享受其他服务。但家家夜场都这么做，霓虹并没有多少优势。时间一长，这种模式渐渐满足不了一些客人的胃口。坚持了一段日子，霓虹的生意又慢慢淡了下去。”
“于是苏蔓开始另寻出路。她不再把重点放在扩大霓虹的规模上，而是转向——如何牢牢拴住那些有权有势的客人。”
辛弦追问：“怎么拴住？”
姜盈扯出一个苦涩的笑：“当人爬到某个位置，普通的寻欢作乐已经不够了。他们需要更特别、更刺激的东西……”
辛弦心底一咯噔：“是什么？”
第135章
裴灏无所事事地在医院大堂坐了好一会儿,刚摸出手机想问问朋友附近哪家餐厅值得一试，电梯门就“叮”一声开了，辛弦从里面缓步走了出来。
他赶紧按熄屏幕,借着反光飞快理了理头发,这才挂上一个大号的笑容迎了上去：“辛小姐,怎么样——”
话没说完, 他猛地顿住。
辛弦脸色苍白,双眉紧锁,环抱着双臂，整个人都在微微发抖。
“辛小姐，你没事吧？是不是哪里不舒服？”他急忙问，又转头朝前台喊道：“麻烦倒杯热水来！”
“不用。”辛弦打断他，声音有些飘忽：“我没事。”
“那……”
“先回车里吧。”
裴灏点头：“好。”
回到车上, 他立刻打开空调暖风, 又从储物箱拿了瓶矿泉水拧开，递到她手边。
看着她抿了一小口，他才小心翼翼地问：“辛小姐,你真的还好吗？发生什么事了？”
辛弦回过神，勉强扯了扯嘴角：“没事。麻烦你送我回家吧，我想一个人静静。”
裴灏没再多问，让她在导航里输入地址后,启动了车辆。一路上,他把车开得格外平稳缓慢,连音乐都没敢放。
途中, 况也的电话打了进来。
辛弦接起，有气无力地“喂”了一声。
况也的声音透着罕见的沉肃：“姑奶奶，你那边结束了？”
“嗯。”
“我这边……也问出了点东西。”况也欲言又止：“要不……我们见面说？”
“好, 我现在回家。”
挂断电话，辛弦靠在车窗上，看着窗外流动的街景发呆，脑海里回响着刚才和姜盈的对话——
当时姜盈告诉她，普通的寻欢作乐已经不足以满足那些客人了，他们需要更特别、更刺激的东西。
辛弦问：“是什么？”
姜盈沉默片刻，才从牙缝中挤出两个字：“孩子。”
一瞬间，辛弦耳旁嗡鸣，脚下踉跄，几乎站立不稳。她扶住桌沿，努力压抑住声音里的颤抖：“哪儿来的孩子？……福利院吗？”
姜盈闭上眼，长长吐出一口气，似乎在强压翻涌的情绪。最终，她艰难地点了点头。
即便早有猜测，但亲耳听到确认的回答时，辛弦仍觉得浑身血液轰地冲上颅顶，大脑一片空白。
所有或明或暗的、散乱的线索此刻骤然重组，隐隐勾勒出一个残酷至极的真相：福利院表面的温馨不过是层伪装，那些无依无靠的孩子以为自己找到了归宿，实则早已沦为权贵们隐秘的“玩物”。
当时的姜盈在得知真相后，同样感到震惊、无措、怒火中烧。她愤怒地找到苏蔓理论，可对方满不在乎，还冷声警告她别多事。
“那些客人……都是些高官显贵。在他们眼里，我不过是一只蝼蚁。”姜盈声音艰涩：“我惹不起，也抗争不了……所以只能选择离开这潭浑水。”
辛弦甚至不记得自己是怎么走出那间办公室的。
直到回到家中，在沙发上呆坐了许久，门铃声响起，她才恍然回神，起身去开门。
“姑奶奶，怎么不开灯？”
“在想事情。”
况也摁开墙上的开关，换上自己的拖鞋走进屋里：“你……问出什么了吗？”
辛弦颓然地倒进沙发里：“嗯。你呢？”
“我找到了当年那个洗车工。”况也在她旁边坐下：“他告诉我，他当年在张炎车上装了定位器，偷偷跟到目的地——是郊外一栋独立的小洋楼。”
他深吸一口气，声音沉了下去：“他躲在暗处，看见几个孩子从张炎的车上下来，接着有个女人从洋楼里出来，把他们领了进去。然后……”
他还在斟酌用词，辛弦却轻声打断：“我知道。”
屋里陷入长久的沉默，过了好一会儿，况也才小心翼翼开口：“姑奶奶，你还好吗？”
辛弦苦笑了一下：“我怎么可能好。”
在此之前，除了那场大火，所有关于福利院的记忆都来自连川乌的描述。即便她自己毫无印象，却一直相信那里曾有过温暖明亮的时光。
可那些最肮脏的事，居然就发生在自己身边。
况也故作轻松地扯了扯嘴角：“啧，你这副样子我真不习惯。要不……我给你讲个笑话？”
辛弦把脸埋在抱枕里：“我没心情。”
“那我考你个脑筋急转弯。”
不等辛弦回应，他就自顾自开口：“什么东西是绿色的，毛茸茸，有四条腿，从树上掉下来会砸死人？”
——什么网络烂梗，三百年前就已经听过了。
辛弦闷闷地回答：“台球桌。”
“真棒！”况也夸张地拍了拍手：“再来一个。什么东西是绿色的，毛茸茸，有94条腿，从树上掉下来会砸死人？”
“？”辛弦想了一会儿，摇摇头：“不知道。”
“不可能啊，你那么聪明，怎么可能猜不出来？再想想。”
辛弦终于从抱枕里抬起头，转向他：“真想不出来。是什么？”
他狡黠一笑：“23.5张台球桌。”
“……”辛弦忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
“对了，这才像你嘛。”看她露出笑容，况也十分满意地往后一靠：“我知道这个真相让你很难受，如果你不想再查下去，我们可以在这里停下。”
“谁说我不想查了？”
“既然要查，那就打起精神来。”况也朝她伸出一只手：“不然你这副蔫了吧唧的样子，怎么查？”
辛弦叹了口气，拉住他的手，从沙发上坐起来：“况警官，你在警署真是屈才了。这么会哄人，应该去幼儿园当老师才对。”
“看在我们曾经出生入死的份上，我才把压箱底的笑话掏出来的，别人我还不一定舍得讲呢。”况也笑了笑：“好了，我们从头捋一捋。”
辛弦点点头，在心里告诉自己：只有查出真相，才能让大火中逝去的灵魂得到片刻安息。她必须冷静下来，不能让情绪干扰判断。
况也正色道：“那我们先从这几个人死亡的顺序梳理。张炎是第一个——当年他表面是霓虹的货运司机，实际却在秘密接送福利院的孩子。”
当时张炎因为赌场被端，企图偷渡出境，最后却惨遭灭口。
在码头那晚，他曾说会有人安排他们坐船出去，并且十分笃定对方不敢放他鸽子，现在想来，他很可能是因为惹出了麻烦，以从前的事作为筹码向某个身居高位的人求助，请对方帮忙。
然而他没想到，自己早已被视为定时炸弹。对方表面上假意答应，实际却派出杀手，把他和他那些手下一锅端掉，以绝后患。
辛弦接话：“第二个跟案子有关的，是苏蔓。”
苏蔓因复杂的多角恋情，被小男友的助理报复杀害。可她死后，另有他人到过现场，不仅放火烧毁了尸体，还在她喉咙中塞入一颗糖。
第三位遇害的，是陈议员。
陈议员的孙子遭到预谋绑架，绑匪向他索要26万元的赎金，这个金额恰好与福利院那场大火中失踪及死亡的人数一致。
在对他进行一系列精神折磨后，绑匪命令他避开警察和家人，独自赴约，最后将他活活烧死，并将赎金撒满四周。
他的喉咙里，同样被塞入一颗糖。
况也总结道：“综合现有证据，当年苏蔓为了笼络权贵、满足他们变态的嗜好，丧心病狂地将福利院孩子当作取悦他们的工具……而张炎，则是负责秘密运送这些孩子的。”
“还有贺处长。”辛弦补充：“当年他职位虽然不高，却完全可利用职权向苏蔓等人提供警方的动向。或许也正因如此，他才能一步步爬上今天这个位置。”
况也点点头：“这么一来，整个利益网就完整了。”
辛弦深吸一口气：“福利院那场大火，很可能也跟这件事有关。陈议员作为当时的消防负责人，或许是收了贿赂或得到了某种承诺，因此伪造了起火的原因。”
况也摸着下巴：“可那场火……究竟是怎么烧起来的？”
辛弦还没回答，门铃就突然响起。她起身透过猫眼往外看去——是连川乌。
“连川乌？”
门外，连川乌低垂着眼，小心翼翼捧着一只汤碗递过来：“辛弦，你吃过东西了吗？我……”
话说到一半，他的目光落在门口那双皮靴上。抬起眼，视线越过辛弦的肩头，望向大剌剌坐在客厅沙发上的况也，眉心微微一蹙：“况警官？”
“哟，连教授，好久不见。”况也毫不在意地朝他招了招手：“你是知道我没吃晚饭，特地来送温暖的吗？”
连川乌下意识想呛声，却想起昨晚的坦白，又将话咽了回去。他抿了抿唇，声音温和：“我知道辛弦最近休息不好，特地给她炖了银耳红枣莲子羹。况警官也在的话，一起吃点吧。”
辛弦接过汤碗往厨房走，走了几步发现连川乌还站在门外，回头问：“你不进来吗？”
连川乌眼巴巴看着她：“可以吗？”
况也立刻接话：“不太方便哈，我们正聊案子呢。吃的留下就行，连教授先回吧。”
辛弦斜睨他一眼：“我们现在也不是正式办案，有什么不方便的。”
说完转向连川乌：“进来吧。”
连川乌这才走进屋，换上拖鞋，重新从辛弦手中接过汤碗：“我来吧，你去坐着休息。”
辛弦回到沙发上没多久，连川乌便端着一小碗分装好的羹汤走来，轻轻推到她面前：“慢慢喝，小心烫。”
况也“啧”了一声：“连教授，我的那份呢？”
连川乌语气平淡：“况警官有手有脚，想吃可以自己去拿。”
“还搞区别对待这套。”况也嘀咕着，毫不客气地起身走向厨房，给自己盛了一碗。尝了一口后，他咂咂嘴点评：“火候还行，就是淡了点，下回可以多放点糖。”
当着辛弦的面，连川乌强忍住回怼他的冲动，只在心里默默朝他翻了个白眼。
辛弦喝了两口，忽然抬起眼：“连川乌，你昨天答应过我，以后不会再对我说谎，对吗？”
连川乌不明白她为什么突然这么问，但还是郑重地点头：“是。”
“那告诉我，”辛弦注视着他：“你知不知道当年的福利院……究竟发生过什么？”
第136章
连川乌微微蹙眉：“辛弦, 我不太明白你的意思。”
他的神情认真，不像在说谎。
况也端着碗在辛弦身边坐下，接过话头：“你知道我们组被停职的事吧？”
“知道。”连川乌看了辛弦一眼：“但辛弦没跟我说原因。”
辛弦用勺子轻轻搅动碗里的红枣：“说来话长。总之……我们查到福利院曾发生过一些很不好的事。有人不想让我们继续查下去, 所以让我们全组停职了。”
“不好的事？”连川乌目光一凝, “是什么？”
辛弦没有直接回答,反问道：“在福利院的时候,你有没有发现过什么不寻常的地方？”
“不寻常的地方……”连川乌认真回想了好一会儿,才犹豫着开口：“我在福利院待的时间不算长,当时年纪也小，而且……大部分时间，我的注意力都放在观察你身上了。”
况也在一旁“啧”了一声：“连教授，没想到你小小年纪就有这种嗜好了。”
辛弦朝他飞出一记眼刀：“说正事呢，别打岔。”
她转向连川乌,将推测和盘托出：“我们怀疑,当年有一家夜总会与福利院暗中勾结，把孩子们当作……取悦客人的工具。”
连川乌脸上瞬间布满错愕，怔在原地良久, 才低声道：“……真的吗？不可能吧？”
“我也希望不是真的。但……”辛弦叹了口气。
又是一阵长久的沉默。连川乌很久没有说话，仿佛在艰难地消化这个骇人的事实。
过了许久，他才缓缓开口：“听你这么说……我倒是想起来，以前确实偶尔会有个打扮时髦的女人来福利院。她每次都会挑几个孩子,说是带他们参加校外活动。那些孩子回来时,总穿着新衣服,抱着漂亮玩偶,还有很多我们从没见过的零食……其他孩子都很羡慕。”
他停顿片刻，声音渐低：“只是……有的孩子回来后性格突然变了，有的半夜经常惊醒大哭,却什么也不肯说。但我那时候——不，直到刚才——都没往那方面想过。”
他的话，辛弦是相信的。那时大家都只是六七岁的孩子，如果不是亲身经历，根本不会明白一切意味着什么，更不会想得那么复杂。
连川乌继续回忆：“我记得她挑的，都是眉清目秀、身体健康的孩子，男孩女孩都有。我因为太瘦小，又不爱说话，她从来没正眼瞧过我。”
从某种角度说，这未尝不是一种幸运。
辛弦犹豫片刻，还是问出了口：“那我……有没有……”
连川乌想了一会儿：“我记得……有一回她挑中了你。可临出发前，小驰用颜料抹了你一身，脸上、头发上全是，还被护工阿姨狠狠训了一顿。”
他顿了顿，声音更轻：“现在想来……他或许是在保护你。”
辛弦忽然想起梦里那一幕——小驰递给她一个漂亮的玩偶，当她问起玩偶的来历时，他却欲言又止，只说是路上捡的。
她心口一沉：“你的意思是，他……”
连川乌垂下眼帘，艰难地点了点头：“他也……被带出去过。”
辛弦深深吸了一口气，胸腔里仍堵得发慌。虽然她对真正的“小驰”并没有太多清晰的记忆，但一想到他和其他被带走的孩子一样曾遭受侵害，便恨不得将那些人渣千刀万剐。
“好了，姑奶奶，先冷静点。”况也轻轻拍了拍她的后背。
“我很冷静。”辛弦说。
连川乌面露担忧，小声提醒道：“可是碗快被你捏碎了。”
辛弦：“……”
就在这时，她放在茶几上的手机响了，屏幕上显示的名字是“赵记者”。
她迅速调整呼吸，接起电话：“赵记者？”
“辛弦啊，上回你托我打听福利院那位宋院长，有消息了。他叫宋文斌，住址发给你了。”
辛弦点开最新信息，上面显示的却是一家寺庙的名字。
“寺庙？”
“是啊。”赵记者解释道：“听说他大病痊愈后就出家了，如今每天在寺里诵经念佛，为当年那场大火的受害者祈祷。你要是想见他，可以去那儿试试。”
“好，谢谢您。”
挂断电话后，况也转向连川乌：“连教授，你们那位院长……是个怎样的人？”
连川乌回忆道：“在我印象里，他总是笑眯眯的，脾气很好，从不对孩子们发火。”
辛弦：“但他一定和这件事脱不了干系。”
作为院长，他负责福利院的一切决策、资源调度与孩子的安全责任。这意味着，那些肮脏的交易绝不可能在他眼皮底下安然进行。
他一定知道什么——甚至可能参与其中。
况也打开地图看了一眼：“好家伙，这庙建得可真够远的，车程两个多小时。明天白天，我们去一趟？”
连川乌看向辛弦：“辛弦……我能一起去吗？”
辛弦摇摇头。连川乌眼底浮起失落，却听见她接着说：“我有其他事需要你帮忙。”
“什么事？”
“你之前说过，除了我之外，火灾中还有其他幸存者？”
“对，还有两个女孩。”
“你有办法找到她们吗？”
如今他们处于停职期，没办法动用警署资源调查，只能另寻他路。
连川乌思索片刻：“听说那两个女孩在大火后很快也被领养了。我的养父母在榆城有些消息灵通的朋友，找到她们……应该不难。”
辛弦：“那这件事就交给你了。”
连川乌点点头：“你们……注意安全。”-
翌日，榆城迎来了冻雨天气。
去寺庙的路并不好走，不仅路程遥远，沿途多是崎岖泥泞的山道。
这样的路况自然不适合摩托车，况也索性从租车行租了辆SUV ，避开早高峰，准时将车开到了辛弦公寓楼下。
简单用过早餐后，车子驶出市区，沿着还算顺畅的公路开往郊外。经过一段国道，便按导航指示拐进一片密林，随后驶上九曲十八弯的盘山公路——一侧是高耸的峭壁，另一侧便是深不见底的悬崖。
饶是况也车技娴熟，下雨天开在这样的路上也不得不格外谨慎。他打起十二分精神，双手稳稳握着方向盘，目光紧锁前方弯道。
辛弦坐在副驾驶座，并没有因为窗外险象环生的路况分心。她低头打开手机，借着时断时续的信号，开始搜索宋文斌的资料。
网络上关于他的资料寥寥无几，只知道他最初在一所小学任教，后来投身福利事业，成为那家福利院的院长。
那场大火之后，他谢绝了所有媒体的采访，从此就如人间蒸发一般。
除此之外，再难找到更多与他相关的痕迹。
如果不是赵记者托人打听到了他的下落，恐怕至今无人知晓他的去向。
车子驶过盘山公路，抵达一座风景秀丽的小镇。寺庙就坐落在小镇后山的顶端，车辆无法通行，只能徒步攀登。
刚下过雨，山间雾气缭绕，峰顶被厚厚的云雾笼罩。两人踩着湿滑的石阶，一步步向上攀爬，花了近半小时才抵达山门。
山中空气清冽，古寺幽静。香火袅袅，青苔爬满围墙，诵经声伴着钟鸣在山谷间悠悠回荡。
辛弦没什么心情欣赏风景，径直走进庙里。
或许是因为天气不佳，今天来寺中祈福的香客不多。他们找到前殿的知客僧，出示赵记者拍摄的照片后，在他的指引下来到了寺庙后院。
僧人遥指树下一位正在扫地、头发花白的老人：“施主，那位便是你们要找的慧信居士。”
况也低声问：“这位……微信居士，是什么时候来的？”
“大约十年前。”僧人答道：“慧信居士是寺中收留的净人。”
所谓“净人”，指的是带发修行的寺居者，并非正式受戒的僧侣。
僧人继续介绍道：“慧信居士自言曾犯下大错，诚心忏悔，因此在此修行。平日他主要负责清扫后山禅院、打理菜园等杂役。”
辛弦合掌：“多谢师父。”
僧人回礼：“阿弥陀佛。”
待僧人离去，辛弦才缓步走到老人面前，试探着唤道：“慧信居士？”
老人闻声停下手上的动作：“施主有事吗？”
他约莫五六十岁年纪，戴着一副金丝边框眼镜，身上穿着粗布僧衣。
“您是……宋院长吗？”
对方似乎许久未曾听过这个称呼，微微一怔：“你是……”
辛弦注视着他：“二十年前那场大火中，我是幸存的孩子之一。”
宋院长摘下眼镜，仔细端详辛弦，脸上掠过复杂的情绪：有惊讶，有犹疑，还有一丝隐隐的……惶然。
但这些神色仅停留了几秒，便迅速归于平静：“施主，我记起你了。你是……小弦？”
“是我。”辛弦点头：“最近发生了一些事，想向您了解些情况。”
宋院长没再多言，重新戴上眼镜，将扫帚斜倚在墙边，朝二人做了个“请”的手势：“二位施主，请随我来。”
辛弦和况也随他来到后院一处客堂，落座后，宋院长往瓷杯中斟了两杯清茶递来：“今天天气冷，先喝点热茶暖暖身。”
辛弦端起茶杯抿了一小口，并不想与他过多寒暄，径直切入正题：“宋院长，不知道您认不认识苏蔓和陈议员？”
意外的是，他并没有任何回避的意思，坦然点头承认：“我认识他们。”
况也把玩着茶杯：“那你知不知道，他们最近出事了？”
“抱歉，我最近几个月一直在修行，不怎么外出，对于外界的信息没有太多了解。”宋院长问：“他们出什么事了？”
“他们死了。”
他眼底闪过一丝讶然，但很快双手合十，垂首低声念诵：“众生皆苦，生死无常。愿他们离苦得乐。阿弥陀佛。”
辛弦紧紧盯着他：“您就不好奇……他们是怎么死的吗？”
第137章
宋院长的表情并没有太多波动,只缓缓说道：“生死如幻，因果相续。逝者已随业力迁转，执着追因又有何用呢？”
况也忍不住出声：“微信大师, 能不能说点我们听得懂的话？”
宋院长扶了下眼镜：“既然逝者已去,执着追寻原因有什么用？”
况也嗤笑：“照您这么说,这世界就不需要法院了呗。”
辛弦轻轻按住他的手臂,示意他稍安,转头看向宋院长：“宋院长,既然谈到了苏蔓和陈议员，想必您应该明白我来的原因了。那我就直说了——二十年前，苏蔓以校外活动的名义，将福利院的孩子们当作取悦权贵的工具。这件事，您知情吧？”
“我……”宋院长一时语塞。
“佛教讲究三世因果、六道轮回, 生前造下的恶业, 必然会带来苦果。宋院长，您觉得苏蔓和陈议员，会坠入三恶道中的哪一道？”
宋院长摘下眼镜, 捏了捏眉心，深深叹了口气，许久才开口：“其实……我也是很久以后才知道的。”
“我刚接手福利院时，正长期面临资金短缺、设备老旧的问题。政府虽然有补助,但随着孩子越来越多,依旧入不敷出。当时苏蔓通过慈善渠道接触福利院,起初确实帮了我们大忙,后来她向我提议，希望能偶尔带孩子们出去见见世面。”
辛弦追问：“您就没怀疑过？”
“我当然怀疑过。”宋院长声音低哑：“可她说她是穷苦人家出身，也真心喜欢这些孩子。每次被送回来时,孩子们都穿着新衣、拿着新玩具……我便没再深想。”
“当时孩子们才多大？五岁？七岁？最大的也不过十来岁。在苏蔓的威逼利诱之下，他们敢说什么？”辛弦情绪骤然起伏：“您究竟是没有深想，还是为了利益，刻意忽略了他们的求救信号？”
“是我的错！都是我的错！我对不起你们！”宋院长痛苦地抱着脑袋：“我一心为福利院奔走，却从没留意孩子们的变化，害他们遭那么多罪……我就是个畜生！但我发誓，我绝没有把孩子们当成赚钱的工具！我没有！”
看着他歇斯底里的模样，辛弦反而冷静下来：“这些事，您具体是什么时候知道的？”
“那场大火之后。”
况也沉声问：“为什么不报警？”
“我……我想过。可证据呢？孩子们都没了，连资料都烧光了。苏蔓攀附权贵，背后还有保护伞……我拿什么跟他们斗？”
“那场火呢？又是怎么一回事？”
“我不知道……那天我恰好有事外出，等接到消息往回赶时，火已经、已经太大了，孩子们都……”宋院长伏在桌上泣不成声：“当时我想冲进去救人，可消防员拦住了我，我只能眼睁睁在外面看着……这些年来，我一直活在自责和愧疚当中，夜夜梦见那场大火，梦见孩子们哭着求我救救他们。”
他抬起泪眼望向辛弦：“孩子，你会原谅我吗？”
辛弦脸上没什么表情：“我原不原谅你，没有任何意义。不过我可以告诉你，苏蔓、陈议员，还有当年的司机，所有牵扯其中的人，都死了。如果真有六道轮回，他们去的一定是恶鬼道，生生世世受的折磨，会比那些孩子承受的苦痛千百倍。”
顿了顿，她说：“至于您会去哪儿，我想您应该心里有数。”
离开寺庙，雨还在下着。呼出的气息在冷空气中凝成白雾，转瞬消散。
回到小镇时正值午饭时间，两人随意找了家面馆，各点了一份牛肉面。没多久，热气腾腾的面碗便端上桌来——浓稠的汤汁、软烂的牛肉，白色面条上点缀着青葱与红椒。一口下去，暖意从胃里蔓延至全身。
镇上的生活节奏缓慢。老板煮好面后，搬了张小矮凳坐在滴雨的屋檐下，跟着收音机里的戏曲咿咿呀呀哼唱着。
况也抽了张纸巾递给辛弦：“姑奶奶，听你刚才那意思……是不信宋院长的话？”
辛弦低头挑着碗里的葱花：“我不知道。但作为幸存者，我没资格替其他孩子原谅他。”
况也点点头：“那下一步，打算怎么做？”
“那个修车店老板，有没有告诉你那栋小洋楼的具体地址？”
“你想去看？”
“嗯。”
在找到另外两位幸存女孩之前，暂时没有新的调查方向，只能从现有线索入手。
况也：“据他说，那地方很偏。我之前查过，那里早被苏蔓买下了，但应该很久没投入使用。如果你想去，咱们下午就走一趟——反正租车是按天算的。”
“好。”辛弦应声，低头继续吃面。
走出面馆时，辛弦忽然注意到隔壁有家照相馆，橱窗里摆着一台机器。
她扯了扯况也的袖子：“你知道那是什么吗？”
况也瞥了一眼：“不知道。”
“大头贴你没拍过吗？”辛弦解释道：“我记得我小时候经常跟朋友一起去拍，打印出来的照片小小一张，可以塞在钱包里，可好玩了。后来这种机器越来越少见了，没想到这儿还有。”
况也笑：“是啊，有时候发展慢一点也不是坏事，能留住不少回忆。”
辛弦眼睛微微一亮：“来都来了，不如我们进去拍一张。”
不等况也反应过来，她就拉着他走进店里，问道：“老板，拍一版大头贴多少钱？”
老板正埋头在某音直播间抢红包，头也不抬说道：“十五。”
“涨价了不少，以前拍一版才五块。”辛弦小声嘀咕，扫码付了钱，拉着况也钻进机器里。
选好背景后，她提醒：“要开始啦，你笑一笑。”
况也不太习惯面对镜头，但还是听话地扯了扯嘴角。
辛弦摁下拍照键，“咔嚓”一声，第一张拍好的照片出现在屏幕上。
她不太满意，埋怨道：“你笑得也太僵硬了。”
况也委屈：“我平时就这么笑的。”
“笑得自然点，再来一张。”辛弦伸手托住他的脸，往自己这边带了带：“靠过来些，你都要出到画面外了。”
两人的脸几乎贴在一起，狭小的空间里，她发间的淡香清晰可闻。况也忍不住垂眼看向她。
“咔嚓——”第二张照片弹出。
辛弦皱眉：“你怎么不看镜头？”
况也轻咳一声：“……对不起，下一张我一定看。”
拍摄完成后，照片很快打印出来。辛弦乐呵呵地端详着，回忆了一番童年，随后将照片随意揣进口袋，对况也说：“走吧。”
“等等。”况也转向老板：“刚才那版照片……能再加印一份吗？”
老板依旧没抬头：“十五。”
辛弦忍不住吐槽：“加印一份也那么贵？”
“没事，十五就十五。”况也拉住她，扫码付钱，接过加印的照片，小心地收进钱包内侧，这才跟着她走出店门。
雨依旧没有停，天色阴沉，乌云低垂。
那栋小洋楼建在榆城的市郊，距离小镇有一个多小时车程。
不知为什么，况也的心情却格外好，不自觉哼起了小调。连重新驶上蜿蜒崎岖的山路时，先前那份紧绷也似乎消散了许多。
驶离山路后，又是一段漫长的国道。在某个不起眼的岔路口，他方向盘一打，拐进一条狭窄的土路。
路边杂草丛生，越往里开，荒草越高，几乎将路面淹没。天色阴沉，四周寂静，颇有几分恐怖片的氛围。由于位置偏僻，手机信号也断断续续，几乎只剩空格。
辛弦问：“你确定没走错？”
况也小心翼翼把控着方向：“修车店老板说他二十年前也只来过一次，凭记忆给的大概方位。按他的大概加上我的理解……应该八九不离十吧。”
辛弦对他口中的“八九不离十”毫无信心：“……我们不会迷路吧？”
况也倒是乐观：“迷路就迷路呗，叫个道路救援不就行了。”
辛弦无奈：“一格信号都没有，怎么叫？你不会未卜先知，还带了信号弹吧？”
“信号弹倒是没有，不过这箱油够跑几十公里，实在不行就在车里将就一晚。再不然——”他语气轻松：“我看过不少野外求生视频，我们搭个茅草屋、抓只野猪烤了吃，也能凑合过几天。等租车行发现我没还车，肯定会报警，到时候年叔自然会来捞我们。”
还没等辛弦消化完这段天马行空、没头没尾的想象，他忽然向前一指：“好了，不用抓野猪了——那儿就是。”
辛弦顺着他指的方向望去，远处影影绰绰的树丛间，隐约露出一栋建筑的轮廓。
车轮碾过被雨水打落的枯叶，缓缓驶近。小洋楼的全貌逐渐清晰：欧式外观，上下两层，灰色的外墙上几乎已经被枯萎的藤蔓覆盖。
那场大火之后，福利院的孩子几乎无人生还，苏蔓也就失去了“货物”的来源。这栋藏着诸多邪恶秘密的小楼本就偏远，加上交通不便，也难以另作他用，于是彻底荒弃了。
二十年来，它如同一只沉默的巨兽，安静地蛰伏在此。和那些被大火吞噬的幼小生命一样，在时间的流逝中被逐渐遗忘。
况也将车停在楼前的空地上，上前试着拧动门把手——或许是年久失修，门锁竟轻易被扭开。
推开门，一股混杂着灰尘与霉菌的气味扑面而来。一楼空空荡荡，有用的家具早已搬空，只留下满地狼藉。
踩着吱呀作响的木梯上到二楼，走廊两侧分布着几个房间。随意推开一扇门，无法搬走的大床上积着厚厚的灰，床头几个精致的玩偶缠满蛛网。
拉开塌陷的床头柜抽屉，里面散落着玩具小汽车、缀着小珠子的发夹，以及那些黄色包装的糖果。
辛弦怔怔地看着这一切，二十年前那些狰狞的笑声与稚嫩的哭泣，仿佛隔着时空回荡在耳边。胃里猛地翻涌起一股酸水，她几乎要吐出来。
况也拍了拍她的肩：“太难受就先别看了。我们拍照留证，回去后让裴司长带人——”
话音戛然而止，他猛地转头，警惕地盯住房门。
辛弦回过神，顺着他的视线望去，刚要开口，却被他低声制止：“嘘，有声音。”
她屏息侧耳——果然，细微的脚步声正踩着老旧的地板，缓缓靠近。
况也抬手示意她别动，随手从地上捡起一截断木，刚要上前查看，门却“咔嚓”一声锁死，几乎同时，刺鼻的液体从门缝下迅速漫入。
紧接着——“砰”！
伴随着窗户玻璃碎裂的脆响，一个瓶子落在辛弦身侧，刺眼的火苗猛地窜起，瞬间点燃了垂落的窗帘。
第138章
一切都发生在顷刻之间。
两人还没完全反应过来, 又一枚燃/烧瓶砸碎窗户，恰好落在床上。
几乎是瞬间，烈火仿佛猩红的浪潮, 从四面八方包围过来。
况也暗骂一声,毫不犹豫抬脚狠狠踹向房门——
“砰！”
门纹丝不动。
“大爷的！”他咬紧牙关,将全身力量蓄在右肩,再次猛撞上去。可这扇门远比大门的质量坚固许多,只是微微震动一下,依旧紧闭。
房间内多的是木质家具，床单、窗帘更是易燃。不到半分钟时间，火舌与热浪几乎将整个空间吞噬，浓烟铺天盖地涌来。
撞门显然行不通了。他迅速脱下外套掩住口鼻，朝辛弦吼道：“姑奶奶！从窗口跳！”
二楼离地约三四米, 下方还有积叶铺垫, 即便摔断胳膊腿，也比活活烧死或窒息强得多。
话音刚落，他率先跑向窗边,用袖子垫着手奋力推开窗框，回头却见辛弦在滚滚浓烟中怔怔发呆，连忙厉声喝道：“愣着干什么！走啊！”
辛弦对他的呼喊置若罔闻。眼神涣散间，眼前冲天的火光与记忆深处那场大火骤然重叠。
热浪与浓烟灼得她睁不开眼。护工阿姨、小驰、其他小伙伴……全都消失了, 全世界仿佛只剩她一人。
她看不清方向, 只能摸索向前, 指尖触到发烫的床架, 疼得眼泪直冒，却又被炽热的空气瞬间蒸干。
她想喊，可肺部与喉咙火辣辣地剧痛, 几乎无法呼吸。恐惧如铁箍般收紧，她终于体力不支，软倒在地。
逐渐模糊的视野里，出现一道熟悉的身影，正用力摇晃她的肩膀：“辛弦！清醒一点！”
她无意识地呢喃：“小驰……”
“什么小驰大驰！再不走我们就要变烤串了！”
眼神逐渐聚焦，辛弦看清了他焦急的神色，下意识想回应，却发现身体完全不受控制，说不出话，也无法动弹。
“醒醒，辛弦！”
话音刚落，只听“轰隆”一声巨响，头顶的房梁终于承受不住，陡然间坍塌，险些砸在况也身上，好在他反应极快，抱着辛弦迅速侧身，这才堪堪躲过。
来不及松一口气，他转头看向窗户的方向，发现燃烧的房梁正好卡在窗沿处，挡住了他们唯一的去路。
“见鬼。”
他咬牙切齿地骂着，却在噼啪作响的燃烧声中隐约听到门口传来声响，当即心下一沉：不会吧，屋漏偏逢连夜雨，这种时候他可没余力再应付袭击了。
“砰！砰！砰！”
几声巨响后，房门轰然倒塌。火光中，隐约可见一个模糊的身影。
那道身影在门口停留了几秒钟，似乎在寻渣他们的位置，片刻后径直朝他们走来。
况也浑身肌肉紧绷，本能地摆出防御姿态。然而下一秒，一张浸湿的毛毯兜头罩下——
“一楼火势小，从一楼走！”
来不及思考，况也打横抱起辛弦，紧跟那道身影冲出房间，在浓烟肆虐的过道里艰难摸索前行，终于到了楼梯口。
然而木制阶梯在火焰和高温的侵蚀下早已不堪重负，奔至中途，脚下骤然塌陷！
况也脚踝被断裂的木板死死卡住，尖锐的木茬刺入小腿。
他闷哼一声，冷汗瞬间浸透后背，却仍用尽全力稳住身形。
“你们……先走……”他小心翼翼将辛弦放下，咬牙挤出声音。
辛弦被剧烈的震动惊醒，意识终于回笼，身体也恢复了行动。
那人毫不犹豫，拉起辛弦的手就要继续往前。辛弦却一把挣开：“不能把他留在这儿，要走就一起走。”
她转身冲回况也身边，将他一条胳膊架到自己肩上。
那人脚步顿住，犹豫片刻还是折返，扛起况也另一条胳膊。三人互相搀扶，在摇摇欲坠的楼梯上艰难挪向一楼。
所幸如那人所说，一楼火势不算严重，他们跌跌撞撞穿过客厅，终于扑出大门——
雨后冰冷而新鲜的空气涌进肺部，辛弦贪婪地大口呼吸着，剧烈咳嗽起来。
借着傍晚残存的天光，她看清了那人的模样：身形高大，一身黑衣，下半张脸蒙着面罩。虽然裸露在外的皮肤被烟雾熏黑，唯有一双眼睛依旧明亮。
他没有多做停留，将况也小心放在空地上，转身便朝树林走去。
“小驰！”
不知为什么，辛弦脱口而出，叫出了那个名字。
那人脚步猛地顿住，却没有回头。
“你是……小驰……对吧？”呼吸道里残余的烟尘让她无法说出完整的句子。
那人没有回应，过了几秒，才沉声道：“消防队马上就到。”
况也忍着腿上的剧痛，问道：“码头仓库那次……也是你……帮了我们？”
回答他的，仍是长久的沉默。
片刻后，消防车的警笛隐隐响起，他们下意识朝声音的方向瞥了一眼，再回头时，那道身影已经消失在树林深处。 -
好在天上下着雨，消防队也及时赶到，大火很快被扑灭，没有蔓延到周围山林。只是楼内的一切，连同可能残留的证据，都已付之一炬。
消防员对两人进行了基本检查，确认他们没有明显烧伤或吸入性损伤。随后赶到的救护车为况也腿上的伤口做了初步处理，便将他们送往医院进一步检查。
救护车在夜色中疾驰。
看着况也小腿上缠着的绷带，辛弦心里生出些愧疚，如果不是当时她突然无法动弹，他们早就成功离开了。
她低声道：“对不起啊，又把你扯进来了，还害你受了伤。”
况也浑不在意地“啧”了一声：“姑奶奶，你怎么突然这么温柔了？怪不习惯的。”
辛弦：“……你是抖M吧。”
况也笑了笑，没接话，忽然想起什么，连忙从沾满烟灰的口袋里摸出钱包。打开一看，那几张新拍的大头贴还完好地躺在夹层里，他这才松了口气。
仔细收好钱包后，他问道：“你觉得刚刚那场火，跟宋院长有关吗？”
辛弦反问：“你觉得呢？”
两人对视一眼，从彼此的眼中看到了同样的答案。
从他们拜访宋院长到现在，不过短短半天，对方就迫不及待要对他们下手，而且目标十分明确——既要销毁楼里可能残留的证据，也想将他们一并灭口。
无论宋院长表面上显得多么自责、愧疚，他与今天这场火、甚至二十年前那场大火之间，必然有着无法推脱的关联。
不过，这也恰恰说明，他们调查的方向是对的。
沉默片刻，况也又问：“刚才把我们救出来的那个人，就是你另一个青梅竹马吗？”
辛弦点点头，又摇摇头：“我不知道。”
如果他不是小驰，为什么在她脱口喊出那个名字时，他会下意识停住脚步？
可如果他是，又为什么在救出他们之后，立刻消失得无影无踪，连多一句话都不肯对她说？
在医院完成检查、处理好况也腿上的伤口，已是深夜。
况也本想直接回家，辛弦却不愿他再折腾，坚持让他在医院住一晚，等第二天换药后再作打算。
安顿好况也，她叫了辆出租车回家。
路上，司机从后视镜里看了她几眼，欲言又止。辛弦这才反应过来，自己一身烟灰还没来得及清理，有些不好意思地脱下外套抱在怀里。下车时，又主动多付了五十元清洁费。
拖着疲惫不堪的身体回到家里，她反复搓了好几遍洗发水和沐浴露，才勉强将头发和皮肤上的烟尘洗干净。吹干头发后，她倒在床上，几乎瞬间沉入睡眠。
这一夜，她睡得格外沉。
梦里，她又回到了福利院，独自站在操场边上，看一群孩子玩游戏。
孩子们高矮不一，面容却像那张老照片一般模糊不清，只能从衣着和发型勉强分辨性别。
他们排成一排，似乎是在玩“老鹰捉小鸡”的游戏，可本该充满欢笑的操场，却听不见任何笑声，只有隐隐约约的低泣。
辛弦在一旁站了很久，忽然发现孩子们一个接一个地消失。最后，操场上只剩一片空旷的寂静。
再睁开眼时，窗外天已亮了。
她恍惚了好一会儿，起身简单洗漱，打了辆车前往医院。在楼下的小餐馆打包了一份快餐和鱼汤后，提着餐盒来到病房门口，却听见里面隐约传来对话声。
推开门，病房里多了两个人——C组的李督察，以及他手下的一名警员。
辛弦并不感到意外。
消防队调查后，势必会发现那栋洋楼有人为纵火的痕迹，按照程序，需要立即通报刑事侦缉处。
她和况也作为第一发现者兼被困人员，接受询问是必然的。
她微微颔首：“李督察。”
李督察对F组向来没什么好脸色，此时也不例外。他没多寒暄，直接开口：“来了正好，省得我们再去找你。”
他扬了扬下巴，示意另一名警员将辛弦带出病房问话。辛弦将餐盒放在桌上，顺从地跟了出去。
关上房门，三人在走廊僻静处停下。李督察率先发问：“昨天傍晚，北郊一栋废弃洋楼突发火灾，消防员在现场发现了你们。解释一下，你们为什么会在那里？”
辛弦面色如常，流畅地说出早已准备好的说辞：“昨天我和况也开车路过附近时，恰好发现那栋别墅造型别致，但显然废弃了很久，一时兴起，就打算进去看看。”
“开车路过？”李督察问：“你们原本要去哪儿？”
辛弦报出小镇的名字，苦笑道：“您也知道，我们组最近被停职了，实在闲得慌。按规定，又不能离开榆城范围，就在周边找了个小镇散散心。”
李督察示意身旁警员记录下来，继续问：“那你们是怎么发现起火的？”
“我们当时在二楼一个房间里，突然有人从外面朝屋内投掷燃/烧瓶，房门也被人从外面反锁了。”
“什么人干的？”
“我不知道。事发太突然，等反应过来，人早就没影了。”
“那你们怎么逃出来的？”
辛弦略作停顿，答道：“我们被困在二楼时，有人从外面破开门，带着我们从火势较小的一楼撤离了。”
这些问题，她昨天离开前已和况也对好口径——尽量不提调查的事，避免节外生枝。
除此之外，其余部分尽量如实陈述，包括有人搭救的事。毕竟即便他们不说，消防队也能从房门破损痕迹推断出来。
李督察皱眉：“有人救你们？是谁？”
辛弦耸耸肩：“不清楚，可能是路过的好心人吧。可惜了，当时烟太大，我没看清他的脸。”
说完，她神色诚恳地看向李督察：“李督察，如果您有任何关于他的线索，请一定告诉我。他救了我们的命，我怎么也该送面锦旗表达感谢。”
这场火说大不大，说小不小——虽然烧毁了一栋房子，但既无人伤亡，也没有重大财产损失。如果不是消防查出纵火痕迹，根本轮不到重案组介入。
李督察狐疑地打量她几眼，又对着笔录琢磨片刻，似乎一时没找出什么破绽，便摆摆手，带着警员离开了。
辛弦暗暗松了口气，转身回到病房。
“没出岔子吧？”见她回来，况也压低声音问。
辛弦把餐盒递给他，顺手拆开一次性筷子的包装：“没事，他应该没起疑。”
况也笑：“姑奶奶，我伤的是腿，又不是手。拆包装这种小事我还是能自己来的。”
辛弦没接话，直接把筷子塞进他手里：“换过药了？”
“嗯，早上换的，办完手续就能出院。”他嘀咕着：“又不是什么重伤，本来也不用住院。”
刚扒了几口饭，门外忽然响起一阵急促的脚步声，夹杂着几句低语：
“是这间吗？”
“护士说就是这儿。”
辛弦立刻听出是蒋柏泽和倪嘉乐的声音。
门被推开一条缝，倪嘉乐探头进来，对上辛弦的目光，眼睛一亮：“辛弦！况也哥！”
“你们怎么来了？”
“听说你们出事了，赶紧过来看看。”倪嘉乐推门走进来，身后跟着蒋柏泽和年叔。
辛弦本来没打算把这事告诉组里人，尤其不想让年叔担心。可警署就那么点大，即便停职，消息也难免传开，这才让他们急匆匆赶到了医院。
确认两人都无大碍后，年叔皱起眉：“你俩到底怎么搞的？”
辛弦和况也对视一眼，把刚才应付李督察的那套说辞又重复了一遍。
“就这样？”
“就这样。”
年叔给倪嘉乐递了个眼色，倪嘉乐会意，拉着蒋柏泽往外走：“走，我们去给况也哥办出院手续。”
他们离开后，病房里只剩辛弦、况也和年叔三人。
年叔神情严肃起来：“辛弦，你跟我说实话——你是不是还在查苏蔓和陈议员的案子？”
第139章
“我……”辛弦停顿了一下, 最终还是摇了摇头：“没有。”
年叔又转向况也，朝他投去探寻的目光。
况也假装忙碌地低头扒饭，避开了他的视线。
年叔叹了口气,脸上露出一种“孩子大了有自己的主意,既然管不了索性随她去吧”的无奈表情：“你实在不愿说,那就算了。”
辛弦并不是有意想要瞒着他,只是这次的火场遇险让她更加清醒——今后要面临的危险,恐怕远不止于此。况也受伤已经让她足够自责,她不愿再把组里其他人卷进来。
“况也，先别吃了。”见辛弦沉默不语，年叔转而看向况也。
况也：“嗯？”
年叔肃声道：“不管你们在做什么……一定要注意安全。”
况也咽下嘴里的菜：“放心吧年叔。有我在，不会让辛弦出事的。”
年叔恨铁不成钢地指了指他的腿：“别说她了，你看看你自己,都弄成什么样了。”
他又叹了口气,抬手摸了摸头顶，悲催地发觉头发好像又稀疏了些：“我在警署这些年，虽然没什么大作为,总算也攒下点人脉。如果你们需要帮忙……尽管开口。”
不等辛弦回应，他便站起身来：“行了，你们没事就好。我先回去了。”
辛弦也跟着起身：“我送您。”
“跟我还见外什么。”年叔摆摆手，走到门口又停下,回头看向辛弦：“我知道,这事可能跟你的身世有关……所以你才这么执着。以你的性子,只要是你想做的事,谁也拦不住。但千万记得……要小心。”
辛弦心头一热，愧疚与感激交织：“知道了，年叔。”-
况也腿上的伤说重不重, 至少没伤及筋骨。虽然他坚称自己完全没事、行走如常，但辛弦还是坚持要他遵医嘱，在家静养几天。
起初况也不太情愿，直到辛弦松口说如果有事商量可以上门找他，他才安下心来，甚至特地把家里彻底打扫了一遍。
门铃响起时，他立刻拿起手机看了看屏幕里的自己——胡茬刮净了，头发也没乱，这才起身开门。
“姑奶奶，你——”他欢天喜地打开门，话音突然顿住，目光落在辛弦身后的裴灏身上，声音顿时冷了下来：“这只花孔雀怎么也来了？”
辛弦解释：“我碰巧在楼下碰到他，他顺路捎了我一程。”
裴灏强调：“不是碰巧，我是特地在那儿等你的。”
况也：“……你是跟踪狂吧？”
裴灏也不气恼：“我可没跟踪辛小姐，只是一直在楼下等着。运气好的话，如果刚好碰上辛小姐要出门，她就可以不用打车了。”
况也冷笑：“不仅是跟踪狂，还是个变态。姑奶奶，下次碰到这种人，还是直接报警吧。”
辛弦打断他们：“行了行了，外面冷，先进屋吧。”
况也只得侧身让两人进来，将早就准备好的毛绒拖鞋放在辛弦脚边，又对裴灏说：“不好意思啊孔雀先生，家里没多余的拖鞋了。”
辛弦：“上回不是还有一双吗？”
“扔了。”
裴灏倒不在意：“没事，我不冷。有辛小姐的关心，就已经很温暖了。”
况也毫不掩饰地白了他一眼。
辛弦在沙发上坐下，把带来的保温壶放在茶几上：“连川乌炖了骨头汤，顺便给你带了一份。”
况也的心情更不美丽了，闷闷地应了一声。
辛弦没留意他的情绪，简单说了这两天的进展：“年叔帮我们打听过了， C组通过监控锁定了一辆车，从国道就一直远远地尾随我们。但那是辆□□，真正的车主完全不知情。”
况也皱眉：“没拍到车里的人吗？”
“拍到了，但对方刻意遮挡了面部，根本看不清长相。”
总而言之，这就是一场有预谋的袭击。如果不是当时小驰突然出现，或许他们早就葬身火海了。
况也点点头，不满地瞥向一旁的裴灏：“他在这儿，我们聊这些真的没问题吗？”
辛弦顺着他的目光看向裴灏——对方正抱着手臂，饶有兴致地打量着客厅角落里那个巨大的沙包，似乎对他们的对话毫无兴趣。
感受到视线，他才抬起头，笑眯眯道：“况警官，你家的装修还挺别致，跟健身房似的。”
况也没好气：“谢谢夸奖啊，这些都是健身房倒闭时抵给我的会员费。”
裴灏推了推沙包：“我能试试打几拳吗？”
“算了吧裴总，您身娇肉贵，万一伤着了我可赔不起。”
“对了，还有一件事。”辛弦做了个“停止”的手势，示意他们先闭嘴：“连川乌托人打听到了其中一位幸存者的身份，她叫乔苓。”
况也：“这是好事啊，你看起来怎么闷闷不乐的？”
辛弦叹了口气：“她已经去世了。”
况也有些惊讶：“去世了？”
“嗯，一年前因为抑郁症……自杀了。”辛弦继续道：“不过她的养父母还在榆城，我跟他们约了时间，一会儿上门拜访。”
“我跟你去。”
辛弦摇摇头：“算了，你这伤口还没完全愈合，别到处乱跑，不然待会儿又扯伤了。”
一旁的裴灏接话：“辛小姐要去哪儿？我可以送你。”
况也十分不爽地斜了他一眼：“裴总怎么那么闲，难道就没别的正事可干了吗？”
裴灏微微一笑：“接送辛小姐就是我的正事。”
况也懒得理他，转向辛弦：“我真没事，这点小伤对我一点影响都没有。”
为了证明自己真的没事，他恨不得当场在客厅表演一段托马斯回旋。然而事与愿违，他刚从沙发上站起身，就不小心扯到了伤口，疼得倒吸一口凉气。
见他这副模样，辛弦态度更坚决了：“赶紧给我坐下。医生说了，至少要在家休息五天，这才第三天，你还是好好呆着吧。”
况也悻悻地坐回沙发上：“可是……我不放心你。”
见他眉眼低垂，辛弦语气稍缓：“有什么不放心的，我只是以乔苓朋友的名义上门探望，不会有危险的。”
况也沉默片刻，终于妥协：“……行吧，那你注意安全。”
“知道了。”辛弦看了眼时间：“我得走了，你记得把汤喝了啊。”
况也不情不愿地把两人送到门口，又嘱咐一遍：“一定要注意安全，如果有事，第一时间给我打电话。”
裴灏开车将辛弦送到乔苓养父母所住的小区门口。辛弦解开安全带，对他说：“我可能需要一会儿，你有事的话可以先走。”
“没事，辛小姐，多久我等你。”裴灏微笑着摆摆手。
辛弦点点头，提起准备好的水果和牛奶，按地址找到了那户人家。
摁响门铃，开门的是两位白发苍苍的老人。
辛弦礼貌问候：“您好，我是辛弦，乔苓的朋友，之前跟您联系过的。”
“你好你好，快请进。”
老人将她迎进屋，请她在沙发上坐下，张罗着给她倒了茶。
辛弦道了谢，环顾四周。屋里的家具虽有些陈旧，却收拾得整洁有序，洁白的墙上挂着许多精心装裱的画作，只是这些画灰暗沉郁，透着一种挥之不去的压抑感。
听连川乌说，乔苓的养父母都是中学老师，因为身体原因无法生育，便收养了在大火中幸存的乔苓。
注意到辛弦的目光，老奶奶轻声介绍道：“这些都是苓苓走后，我从她遗物里整理出来的。本来想一起烧给她，又觉得挂在家里……至少还能留个念想。”
说着她望向辛弦：“姑娘，你真是苓苓的朋友吗？以前好像没见过你。”
辛弦笑了笑：“不瞒二位，其实……我也是福利院那场大火中幸存的孩子之一。”
“这样啊……”老奶奶有些惊讶，眼中随即浮起一丝欣慰：“真好，都长那么大了，跟苓苓一样漂亮。”
辛弦轻声问：“冒昧请问……乔苓她为什么……会想不开？”
老爷爷叹了口气：“苓苓这孩子从小就不爱说话，起初我们以为她只是性格内向，直到高中时发现她有自残倾向，赶紧带她去医院，才确诊是抑郁症。”
后来，乔苓的病情越来越严重，连学也上不了了。
他们心疼她身世可怜，小小年纪被抛弃，又差点葬身火海，也没再逼她。知道她喜欢画画，他们就买了不少画材，让她在家里创作。
本以为一切会慢慢好起来，没想到一年前的某个夜晚，乔苓还是病情发作，选择了离开。
老奶奶哽咽：“都是我们不好，年纪大了，不懂这些……要是能早点带她好好治疗，也许就不会……”
“她有没有提过生病的原因？”
老奶奶摇头：“一开始我们以为是学习压力太大，后来心理医生跟她聊过，说是童年创伤导致的，可苓苓始终不肯说具体原因。我想……应该就是因为那场大火吧。”
辛弦心里清楚，导致乔苓抑郁的童年创伤，绝不止大火那么简单。但她没有说破，只是轻轻拍了拍老奶奶的手背，递去一个安慰的眼神。
待二老情绪稍平复，辛弦又问：“除了我之外，乔苓还有其他朋友吗？”
老爷爷想了想：“苓苓从小话少，也不爱交际，我不太清楚她有什么朋友。不过最近倒是有个姑娘，常来看望我们。”
老奶奶接过话：“对对对，那姑娘叫小芹，待会儿她也要过来吃饭呢！”
“小芹？”
“是啊，”老奶奶点头：“小芹是苓苓在网上认识的朋友，可懂事了。苓苓走后，她怕我们孤单，一有空就来陪我们。”
话音刚落，门铃响了。
老奶奶面露喜色：“一定是小芹来了，你们正好可以认识一下。”
说着起身去开门，将一位年轻女孩迎了进来：“小芹，你来就来了，怎么又带东西？上次带的还没吃完呢。”
女孩笑意盈盈：“没事，都不是什么贵重东西。”
在她抬起脸的瞬间，一种似曾相识的感觉掠过辛弦脑海。
女孩显然也注意到了沙发上的辛弦，两人目光相接的刹那，她脸色骤变，手中的东西“哐当”一声掉落在地。
老奶奶被吓了一跳：“小芹？你没事吧？”
女孩勉强扯了下嘴角：“我、我突然想起来还有点事，改天再过来看你们。”
说完她立刻转身，头也不回地冲出门外。
第140章
“哎,这孩子怎么这么冒冒失失的……姑娘，你别放在心上。”
老奶奶话音未落，辛弦已倏然起身, 匆匆追到门口。可楼道里早已空空荡荡, 女孩的身影消失得无影无踪。
乔苓的养父母住在学校旁的职工宿舍, 正值放学时分, 四周人声熙攘。辛弦在附近找了一阵, 毫无所获, 只得先折返回去。
两位老人被她们这突如其来的举动弄得有些困惑，但见辛弦回来，还是客气地将她迎进屋里。
辛弦问：“这位小芹，你们知道她的全名吗？”
老奶奶与老爷爷对视一眼，摇了摇头：“还真不清楚, 只知道是芹菜的芹。”
“她是从什么时候开始来看望你们的？”
“大概……半年前吧。”老奶奶轻声说：“那时候苓苓刚走, 我们俩还没缓过来。多亏小芹时不时来陪我们说说话，我们才慢慢好些。”
“可以把她的联系方式给我吗？”
老奶奶点点头，从手机里找到一个号码,辛弦拨了过去，对方没接，直接挂断了。再拨过去时，已经是关机状态。
老奶奶低声嘀咕：“这孩子今天是怎么了……”
辛弦笑了笑：“没事, 可能正好在忙吧。那……我也不多打扰了, 先告辞。”
老奶奶嗔怪：“哪儿的话, 你们能来, 我们高兴还来不及呢。”
告别两位老人，辛弦刚走出楼道，况也的电话就打了过来。
“姑奶奶,怎么样？”
辛弦：“我见到秦雪了。”
“秦雪？”况也回想了一会儿：“是周帆的那个情人？”
“对。”辛弦说：“她看到我之后特别慌张，转身就跑了。”
不得不承认，身为画家的周帆功底确实扎实。刚才小芹抬起脸的刹那，那张脸与他所绘的肖像几乎完全重合。
但辛弦一时想不明白：她为什么会出现在乔苓的养父母家？
电话那头，况也沉吟道：“你还记得周帆提过，秦雪背上有一片纹身吗？”
“记得。”
“周帆说，秦雪纹身是为了遮盖伤疤。我在想……那么大面积的疤痕，会不会是烧伤留下的？”
辛弦心头一动：“你是说，她可能也是福利院的孩子？”
这个推测的确有道理。乔苓是当年那场大火的幸存者之一，而这位在她去世后突然出现的“朋友”小芹，很可能同样来自福利院。
她会是那些失踪孩童中的一员吗？如果是的话，她这些年都去了哪里？
关于当年的事，她究竟知道多少？
苏蔓喉咙里的糖、陈天赐的绑架案、陈议员的死……这一切，是否都跟她有关？
无数疑问如藤蔓缠绕心头，辛弦轻轻叹了口气。
挂断电话，她一抬头，裴灏那辆跑车果然还停在原地。
他正闲适地倚在车门边，见她出来，朝她摆了摆手：“辛小姐，接下来去哪儿？”
辛弦走到他跟前：“你真的没有别的事要忙了吗？”
裴灏微微侧头，佯作委屈：“辛小姐这是嫌我烦了？”
“不是这个意思。”辛弦语气放缓：“只是你这一整天不是接送我，就是在等我，太耽搁你的时间了。”
裴灏挑眉：“如果辛小姐实在过意不去，等你忙完，赏脸跟我吃顿饭就好。”
辛弦笑：“行吧，那我现在请你去吃甜品？”
“好。”裴灏微微颔首，为她拉开车门：“上车吧。”
第二位在大火中幸存的孩子，名叫路佳柠。
据连川乌打探到的消息，路佳柠今年二十八岁，自从被收养后一直住在榆城。她学业平平，性格内向，高中毕业后未再升学，在养父母的资助下，在城南开了一家小小的甜品店，勉强维持生计。
推开玻璃门时，门铃轻响。收银台后的路佳柠闻声站起，声音细软：“欢迎光临……请随便坐。”
她似乎不太习惯招呼客人，预期里带着生涩，眼神也微微低垂。
店内只摆着两三张桌子，窗明几净，陈设却简单朴素。周围几家连锁奶茶店人流不绝，衬得这间小店愈发冷清。
辛弦找了个靠窗位置坐下，将菜单推给裴灏：“看看喝点什么。”
裴灏并没有因店面简陋露出丝毫不悦，接过菜单认真看了片刻，招手道：“麻烦来一杯热乌龙奶茶，谢谢。”
辛弦跟着说：“我也一样。”
“好、好的。”路佳柠轻声应下，转身走向操作台。
辛弦望向对面的裴灏，压低声音：“你经常出入那些高级餐厅，会不会不习惯这样的小店？”
裴灏轻笑：“辛小姐未免把我想得太娇气了，美食从不分场所。更何况，吃什么并不重要，重要的是和谁一起吃。”
不一会儿，路佳柠端来两杯奶茶，轻轻放在桌上，又附上一小块蜂蜜蛋糕：“这是附送的……请慢用。”
她正要转身，辛弦轻声叫住了她：“路佳柠，你还记得我吗？”
路佳柠回过头，眼中浮起困惑：“你是……”
“我叫辛弦。二十年前，我们曾在同一家福利院待过。”
路佳柠怔了怔，目光在她脸上停留片刻，闪过一丝不易察觉的讶异，随即牵起一个勉强而谨慎的笑：“抱歉……我在福利院时间不长，很多人和事都记不清了。”
“没关系。”辛弦语气柔和：“如果不忙的话，可以坐下聊几句吗？”
店里确实清闲。路佳柠犹豫了一下，在隔了条走道的邻桌坐下。
辛弦露出友善的微笑：“这些年你过得怎么样？”
“还……还行，就那样。”路佳柠将一缕碎发别到耳后，回答客气而疏离。
“养父母身体好吗？”
“都挺好的。”
看出她对这类寒暄的回避，辛弦不再绕弯，径直转入正题：“当年那场大火，只有三个孩子活了下来——你、我，还有一个叫乔苓的女孩。但她……已经不在人世了。”
路佳柠眼睫微微一颤，像是有些吃惊。半晌，她垂下目光，轻轻叹了口气。
辛弦语气温和：“其实我这次来，是想请你帮一个忙。”
“什么忙？”
“我因为一些意外，失去了六岁以前的记忆，很多事都想不起来了。”辛弦声音放得更轻：“所以才找到你，想问问你还记得多少福利院的事。”
路佳柠低下头，手指无意识地捻着围裙边：“我只在福利院待了半个月……可能帮不上你什么。”
“没关系，记得多少说多少就好。”
路佳柠沉默片刻，还是没把拒绝说出口，只含糊点了点头：“你想问什么？”
“你还记得大火那天，发生了什么吗？”
“火……”路佳柠脸色倏地发白，声音也颤了颤：“我……记不清了。”
她突然站起来，语气急促：“珍珠还在锅里煮着……我得去看看。”
“煮珍珠的话，我来帮忙吧，你们慢慢聊。”裴灏放下茶杯，指了指桌边一叠宣传单：“这些传单，待会儿我也可以顺便发一发。”
辛弦有些意外：“这些事你也会做？”
裴灏微微一笑：“在国外读书时，我也打过不少零工，这些都不算什么。你们聊，这儿交给我。”
他说完便起身走向操作台，动作熟练地查看锅中的珍珠，轻轻搅动起来。
路佳柠见状，只得重新坐下，低声喃喃：“我真的……记不清了。”
“是记不清了，还是你不想记起来？”辛弦注视着她：“你的表情告诉我，你在逃避什么。”
路佳柠肩膀轻轻一颤，低头沉默不语。
店里很安静，只有珍珠在锅中咕咚冒泡的声音。
辛弦再次开口：“路佳柠，我知道那场火给我们每个人都留下了伤痕。但一直逃避，是走不出来的。”
路佳柠神色闪了闪，深吸了一口气：“我不是故意的……那时候，我真的太害怕了。”
“那天晚上，究竟发生了什么？”
“那天……”路佳柠的声音低得几乎听不清楚：“我喝了一瓶过期的牛奶，半夜肚子疼得厉害，就一个人去了洗手间……”
熄灯后的福利院走廊，只有一盏夜灯幽幽亮着。路佳柠本就怕黑，刚来不久也没什么朋友，本想忍着熬到天亮，可腹痛一阵紧过一阵，她只好摸黑下床，轻手轻脚走向走廊尽头的洗手间。
在洗手间里没多久，她忽然闻到一阵烟味，而且越来越浓，越来越呛。推开洗手间的门时，外面已是滚滚浓烟，什么也看不见。
路佳柠眼眶渐渐红了：“我躲在洗手间里，烟不断涌进来，还能听见楼下噼里啪啦的燃烧声……我实在害怕极了，慌慌张张从三楼窗户跳了下去……”
幸好窗外有几棵树作了缓冲，她只受了些轻伤，跌跌撞撞跑到福利院门口，被赶来的消防员救了出去。当她回头时，才发现那栋三层小楼早已火光冲天。
辛弦问：“那时候，你为什么没有叫醒其他人？”
“对不起……”路佳柠终于忍不住，捂住脸低声啜泣起来：“我当时脑子里一片空白……只知道逃……等我回过神来，已经晚了……”
后来，得知整个福利院只有寥寥几人幸存后，这份自责与愧疚便日夜啃噬着她。所以当辛弦再度提起那场火，她第一反应仍是逃。
趋利避害是人的本能。如果当初路佳柠能在发现火情时喊醒其他人，或许那场悲剧就不会如此惨痛。
但世上从来没有“如果”，辛弦也清楚，自己无权站在道德高处，去指责一个当年仅有六七岁的孩子在极度惊恐之下做出的选择。
最终，她什么也没说，只是伸手轻轻拍了拍路佳柠颤抖的肩膀。
裴灏抬眼看向辛弦，目光带着询问。辛弦微微摇头，他便低下头，继续安静地搅动着锅中沸腾的珍珠。
待路佳柠的抽泣声渐缓，呼吸也慢慢平稳下来，辛弦才又轻声开口：“那天晚上，在起火之前……你有没有听到什么特别的声音？”
路佳柠用纸巾按住眼角，停了片刻，声音仍带着哽咽：“我好像……隐隐约约听到有人在吵架。”
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