赵敬时的目光一寸寸移上去，正望进靳相月溢满了眼泪的双瞳。
她都听到了。赵敬时想。
阶梯太狭窄了，靳相月一个人就能拦住他的去路，赵敬时避无可避，只好垂眸道：“小人参见懿宁公主。”
靳相月的瞳孔痛苦地缩紧了。
面前这个人她不久之前绑架过，诘问过，他有着一张酷似自己兄长的容貌，却比之还要艳丽三分，在祈福寺的地牢中，被自己讥讽为东施效颦，为人影迹。
她突然鬼使神差地想起母亲，明懿宫春来花影葳蕤，她坐在母亲的怀中，听她温柔的嗓音轻缓地说话。
“兰儿、兰儿，喜欢这个小名吗？”记忆里的母亲辨不清面目，如同站在一旁的哥哥，因为她知道他们都已故去，于是给他们的五官蒙上了一层不忍细看的纱，“因为我们兰儿是七月七日兰夜生的呀，这个名字最合适了。”
她听见自己稚嫩的嗓音脆生生地问：“只有我有小名，哥哥没有吗？这对哥哥不公平呀。”
母亲柔软的手紧紧抱着她：“当然有的。”
“是什么？是什么？”
“是娘亲很喜欢的一个字，定四时成岁，千秋万岁都在其中，你哥哥小名叫——”
阿时。
赵敬时看她久久不言，心下一横，绕过她就要离开。
靳相月突然清醒过来，一把抓住他的手臂，染了蔻丹的五指嵌入赵敬时的皮肉，似乎渴求着肌肤下涌动的血脉给予她更多的证明。
赵敬时眼神一沉，反手握住她的腕，轻而易举地卸掉了她的力道，转而仓皇地大步往上跑，却只听耳边风声一僵，扑通一声——
他惊讶转头，靳相月重重跪在阶梯上。
赵敬时脚步便再也迈不开了：“你——”
靳相月仰着脸，泪光闪烁看着那张相似却不同的面颊，殷红的嘴唇开开合合几次，只能问出一句：“……为什么？”
赵敬时要去搀扶她的手停在半空。
靳相月见他不动，情绪更加激烈：“你还在怪我，是不是？”
“你还在怪我当年轻而易举相信了靳怀霁，你还在怪我引起了一场大火，是不是？”靳相月的手抚上自己的脸，“你的脸……你的脸……是不是也是……”
“不是。”赵敬时艰难又坚定地吐出二字，“不是。都不是。”
靳相月说不下去了，只能看着他的进退维谷而哀哀哭泣。
赵敬时别开眼：“公主金枝玉叶，是天之骄女，小人不过一草芥一般的下人，请公主起来吧，小人也要回去了。”
他不认我。
靳相月握住被体温熨得温热的平安扣，痛苦地伏下身。
赵敬时待不住了，立刻就要走。
“哥哥。”靳相月将平安扣紧紧攥在掌心里，像是倾诉，像是道歉，“兰儿这些年过得好苦啊。”
赵敬时的拳蓦地攥紧了。
纪凛问他，为什么对靳相月网开一面？
他知道靳相月当年的走投无路，纵然清思宫大火由她引起，但始作俑者是靳怀霁。
那是他亲妹妹，本该无忧无虑、快快乐乐地长大，可怀霜案如同一座沉甸甸的山峰压下来，失去至亲的人又何止是靳怀霜一个人。
而被扣上弑兄罪名，被愧疚与煎熬折磨长大的靳相月，那年她才仅仅只有十岁。自此岁岁年年，举目无亲，皆是敌手。
“你我血脉至亲，”靳相月趴伏在梯上，戚哀道，“为何不告诉我你还活着？为什么不来找我？你任由我折辱你，你还听我讥讽你，为何不训斥我责骂我？！靳怀霜啊，靳怀霜啊！靳怀霜——！！！”
一双手将她的痛苦轻轻捡拾，赵敬时半蹲在她眼前，将她扶起来。
“不哭了。”赵敬时重新掏出一张干净帕子递给她，“不哭了。”
靳相月那浓妆艳抹的面庞后掩藏着如少时一般的脆弱：“哥……”
“兰儿，有件事情你必须要明白。”赵敬时很疲惫了似的，轻声道，“你已经……没有哥哥了。”
“你是高贵的公主，是皇帝念及孝成皇后年少夫妻情深而偏爱的女儿。可靳怀霜是背负了弑父谋逆罪名的逆臣，是自作自受死于大火中的罪人。而我……”
赵敬时自嘲一笑：“我是清思宫余烬里爬出来的鬼，是用恨意才能活下去的魂。”
靳相月满是心疼地望着他。
“你如今成婚了，便有自己的人生路要走，不要再将自己陷在旧事中，那太痛苦了。”赵敬时伸手，拂过她微乱的额发，“走不出来的人有我一个就够了。兰儿，我没怪过你，当年的事我知道得清清楚楚，与你无关，所以，你也要放过你自己。”
“以后我要做什么，也与你无关，今日我们走出刑部大牢，我依旧是纪凛府上下人，你依旧是懿宁公主，不要来找我，你才能平安。”
靳相月手一点一点攥紧裙摆，猝然抬头，露出一个惨笑：“是吗？哥哥，可惜，我也走不出来了。”
“当年清思宫大火之后，我就知道天家无血缘，更无亲情。靳怀霁那个贱人、靳怀霄那个蠢货，再加上靳明祈那个薄情寡义的负心汉……我当年就发誓，我一定会弄死靳家所有人。反正我也没有九族了，母后、外祖、小姨、姨父，都死了，我什么都不怕。”
赵敬时皱皱眉：“兰儿……”
“你知道我为什么要嫁给韦正安吗？你以为我是真得爱他吗？你错了。”靳相月残酷地勾起唇角，“我不爱他，一点也不。我只是单纯因为他是韦颂塘的儿子，当年赵、郑两家的案子背后他也做了不少手脚，我嫁给他，只是为了拿到当年韦颂塘陷害赵郑二族的证据。”
“所以哥哥，不要推开我。”靳相月抓住赵敬时的手腕，“你想要什么，我都会帮你拿到。有了我，宫内宫外，你就有了一条康庄大道。懿宁公主的身份多好用，我会帮你，当年的靳相月只会哭泣，连个生辰贺礼都能成为杀害你的引子，如今不会了。我长大了，哥哥。”
望着她几近疯魔的面孔，赵敬时这才悲哀地意识到，怀霜案毁掉的人何止刀下亡魂。
它让许多人面目全非，恨意交织，变得不人不鬼，如他自己，如靳相月。
但是……
赵敬时摇了摇头：“我其实没有什么要你帮的。”
“那我等你。”靳相月目光灼灼，“我知道你是谁，只要你需要，随时随地告诉我，我也会去盘查韦颂塘当年的罪行，哥哥。我们是郑家最后的血脉了，你不相信我，还能相信谁呢？”
她微妙地一顿：“纪凛知道你是谁吗？”
赵敬时表情一僵：“……不知道。”
“你为什么不告诉他？”靳相月的嗓音不由自主地拔高了，“他真的见异思迁，移情别恋了？那个负心汉——”
“不是，不是，没有。”赵敬时手忙脚乱地按住要去跟纪凛拼命的妹妹，忙不迭道，“是我自己有意隐瞒的。”
“为什么？”
赵敬时定定地看着她不理解的眸子，突然长叹了口气：“兰儿，方才的话你是一点都没有听进去吗？”
方才？
“赵敬时和靳怀霜，不能也不会是一个人。”赵敬时道，“你说你一直觉得害了我。那么我呢？怀霜案那么多条人命，当真与我无关吗？”
靳相月一怔。
“这些年啊，其实我一直不断地在想，如果我当年真的谋反了，是不是姨父不用战死，外祖不用处斩，母后不用自尽。姨父手里三十万的兵，我为什么不反呢？”赵敬时目光怔忪，“是不是反，才是对的？”
“更或许，我不是东宫太子，是不是一切就都不会发生了？”他认真地看向靳相月，“所以，怀霜案的惨剧，那么多人的死亡，真的与我无关吗？”
靳相月听懂了：“你一直都没有……”
“我一直都没有原谅过我自己。”赵敬时替她说完，“当一切结束，或许最该赎罪的人，是我。待到尘埃落定，‘赵敬时’便也没有了存在的意义，届时，我会去和母后、和外祖、和小姨姨父重逢，对我而言，那才是真正的解脱。”
靳相月下意识抓住他的手，赵敬时五指冰凉，像是一具毫无生机的尸骨。
“你留不住我。”赵敬时惨然一笑，“没有人留得住我，包括纪凛。所以，与其让他知道我短暂地回来过，倒不如早早接受我已然故去的事实，这样于谁都好。”
“答应我，帮我保守秘密，好吗？”
*
赵敬时回到纪府补了一觉，起来时已经到了中午。
“醒了。”
纪凛坐在床帏之后，突然出言让还在犯瞌睡的赵敬时吓了一跳。
赵敬时刚想说些什么，就被纪凛截过话头：“拓跋绥死了。咬舌自尽，血流了一地，耿仕宜之死和元绥之死他交代得明明白白，但和陆北遥之间的交谈自始至终都撬不出来一句。”
赵敬时的神思慢慢回笼，但还是掩唇打了个哈欠：“那就从陆北遥那边下手就好了，拓跋绥是块硬骨头，你们肯定问不出来，这点事儿纪大人何必与我……”
“是你干的吗？”纪凛打断了他，“是你，杀了他吗？”
赵敬时放下手，眼神亮晶晶地望着纪凛。
“我在他掌心里发现了一枚莲花瓣一样形状的刀锋，很锋利，触之即伤，入狱前已经检查过拓跋绥随身所携所带，这种东西他带不进去。”纪凛目光如炬，“是你吗？”
赵敬时轻声笑了一下，屈膝将胳膊搭在上头，然后将头也歪了过去：“是如何，不是又如何？”
“你这么着急，就一定要杀拓跋绥灭口？”
“是啊，不是大人说去看看战利品，赵某却之不恭，只好从命。”赵敬时交叠起双臂，颈子弯成一道柔软的弧度，“不料啊，一见面果然发现这人很招人恨，于是就手起刀落做掉了，没想到你们还没问完，真是不好意思。”
他语调轻快，人命在他口中不过寥寥数语，听不出什么不好意思的情态。
纪凛顿了顿，却道：“在怀霜案中，他扮演了什么角色？”
赵敬时悠悠道：“反正人都死了，大人不妨猜猜看？”
纪凛抿唇：“……朱砂案。”
“真聪明啊，纪大人。你看，我就说不需要我多言什么，你一定能领会我的意思，所以我们一拍即合。”赵敬时笑得眉眼弯弯，“是啊，朱砂案，倒不如说是红纱案，大梁太医认不出那是漠北红纱毒，以为只是朱砂，否则，靳怀霄和拓跋绥当年怎么会泼脏水泼得那般利落。”
他看见纪凛膝头的布料骤然被揉皱，便视若无睹地偏开目光，继续道：“我不知大人对当年事情了解几分，据我所知，隆和二十四年六月，皇帝病重，久治不愈，后来发现是中毒所致，于是大搜六宫，最终在延宁宫发现了那包红纱毒。”
纪凛一字一顿道：“这是靳怀霄放进去的。”
赵敬时垂眼：“是呀。”
“当年怀霜心疼他这个三弟自小没了母亲，于是吃住都在一处，延宁宫里想偷偷摸摸放进红纱毒，轻而易举。”纪凛语调是说不出的寒凉，“拓跋绥与靳怀霄狼狈为奸，一人使毒一人嫁祸，这对主仆当真是……”
“纪大人。”赵敬时掀起眼帘，“我觉得你想现在就把拓跋绥的尸骨抽出来鞭尸，亦或者是冲到瑞王府去杀了靳怀霄。”
纪凛闭了闭眼。
赵敬时说对了。
当年波澜接二连三，靳明祈与靳怀霜的父子关系跌到冰点，朱砂案可以说是将摇摇欲坠的靳怀霜彻底推下悬崖，却没想到，幕后黑手居然是被靳怀霜庇佑如此之久的三弟。
狼心狗肺，忘恩负义。
手背上一凉，纪凛睁开眼，是赵敬时已经站到了他面前。
“纪大人，面对废太子的事永远这般不冷静。之前要临云阁杀了靳怀霁是，此次又要冲动了。”赵敬时拍了拍他的手，“你可不是这般莽撞性子之人，在下真的很好奇，你对废太子真的如此……一往情深吗？”
纪凛眉间躁意一松。
赵敬时偏过头去，循循善诱道：“讲讲吧，在下好奇已久，都帮大人解决拓跋绥了，还不能换一个你与废太子的过往听听吗？”
纪凛不由自主地问：“……你想听什么？”
“大人想讲什么？”赵敬时大方极了，“讲什么听什么，我不挑。”
纪凛抿了抿唇，眼中沉下痛色。
靳怀霜刚死的那年，纪凛每时每刻都在煎熬，连呼吸都会带起心脏的抽搐，几乎快要被伤心溺毙。
但他不能一直消沉，靳怀霜不能枉死，他必定要为其谋一个公道，于是只能强迫自己挺起脊梁，将那些与靳怀霜故事刻意封存在脑海深处，装聋作哑，不闻不问。
赵敬时今日这般一问，他却发现，原来与靳怀霜相处的每一刻，还是会那般清晰地印刻在脑海中，不仅没有随时间的逝去而褪色，反而一次又一次加深了那双清澈的眼瞳。
那是他们的少年时。
人人都道京城富庶繁华，可当年的纪凛只能将双手深深插。入京城的淤泥中，觉得与其他地方没什么不同。
都是一样的冷。
他被踹了好几脚，因为他实在饿得不行，从包子铺上偷偷拿了两只热包子来吃，没送进口中就被老板发现，被狠狠打了一顿，那两只包子也被摊主嫌恶地丢给了野狗。
他抢不过，只能无力地趴在地上看着，看着那几只野狗为了包子争抢得口涎四溅，然后争相离去。
此时此刻，衣衫褴褛的少年在熙熙攘攘的集宁大道上如一颗不起眼的石头，只有被践踏碾碎的命运。
隆和二十年，盛夏，纪凛对那一年的酷暑记忆犹新，无父无母，无依无靠，露宿街头，食不果腹，交织成了纪凛惨淡的十五岁。
他觉得自己一定会在这里被饿死，不是被饿死，就是被打死。
可笑堂堂天子脚下，居然连栖居的方寸之地都不存在。
纪凛想笑，但笑又牵扯到他受伤的身体，他又只能闭上嘴，细密的疼痛渐渐爬满他的神思，晃眼的日头即将把他晒化。
耳朵贴着泛凉的地砖，重重的马蹄声在集宁大道的另一头响起，纪凛猛地睁眼，道上的人无不低呼避让，但见两匹高头大马冲散了人群，上头骑着与他年龄相仿的富家子弟，尚未褪去稚嫩的脸上丝毫不掩饰的恶意。
“滚！都滚开！被踩死了小爷不负责啊！”
劣性的笑声比马蹄声还要刺耳，纪凛挣扎着要躲，可受伤的手臂和双腿都用不上力气，不过眨眼间，那还沾着淤泥的马蹄已经高高扬起，转瞬要对准他的脑袋踩下来！
完了。
纪凛用力闭上眼睛，他已经闻到了马蹄上那股踩过草叶的气息，清新的味道仿佛一把夺命的镰刀，对着他摇摇欲坠的生命献上最后一击——
“嘶——！！！！”
骏马惨烈的嘶鸣声划破长空，纪凛还保持着将头躲在臂弯下的动作，那股草叶的味道却远去了，取而代之的是一阵浓烈的血腥味儿。
“谁！？敢砍我的马？！活得不耐烦了！？”
被砍了马腿的富家子被直接掀了下来，跌跌撞撞好不狼狈，另一个见状也赶紧拉紧缰绳跑上前来，检查友人是否受伤。
被摔的那个怒不可当：“你知道小爷是谁吗！？说出来让你跪着从集宁大道哭到我家！！”
“就是！你是哪家的？滚下马车来道歉！！！你不跪着磕三个响头叫我们俩句祖宗，这事儿没完！！”
两个富家子一唱一和如同两挂炮仗，对面的马车却依旧安安静静。
动手砍马腿的车夫慢条斯理地收了长刀，问了里面人一句什么，这才恭谨地退了半步，掀开车帘。
似有所感，纪凛心有余悸地从臂弯里抬起头，正撞进一双明亮的眼睛里。
马车上的少年正从里面微微探身出来，模样清秀俊逸，一双杏眼里如同含了清泉般明亮，他没理会那两个上蹿下跳的富家子弟，反而向纪凛走来。
他打扮低调但贵气，纪凛这些日子被这种衣装的人非打即骂，下意识往后躲了躲，对方却直接向他递过来了一只手。
“没事吧？”那手掌不大，但语气却温柔，“可有哪里伤着了？”
纪凛极快地瞥了他一眼，辨不清这人用意，只好谨慎地摇了摇头。
“还说没伤着，这怎么可能没伤着，你躲都躲不开。”少年叹了口气，“请你稍等我一下。”
纪凛不明所以地看着他。
少年直起腰转过身去，掷地有声道：“道歉。”
对面那两个上蹿下跳的炮仗被无视了许久，已然点燃了怒火，闻言更是怒不可遏，露胳膊挽袖子就要冲上来揍人。
少年不躲不避，略一勾唇，只见人群中骤然闪过几道迅疾的影子，在那两个富家子距离他只有一步之遥时，便被一把按了下去。
砰的一声，两个人的膝弯被重重踹了一脚，双腿一软，扑通一声跪了下去。
少年缓步走到他二人面前，冷声道：“道歉。”
变故来得太快，他们反应过来的那一刻破口大骂：“你知道爷爷是谁吗？居然敢让老子道歉，你——”
布包干脆利落地堵住了他们的嘴，剩下的脏话被迫咽了回去。少年这才满意，双手缓缓负到身后，朗声道：“大梁律法有言在先，城内官道上不可骑马疾行，两位瞧着是富贵出身，莫非家中未教过？”
那两个富家子口中含糊着说不出话，少年也不急，又走近了些：“凡骂人者，笞一十。这条你们家中也未教过？”
“两罪并罚，不会道歉是吗？无妨。正巧今日将这道理一并教了。”少年拍拍手，方才冲上来的随侍立刻将那两个富家子拖起来，“带走。”
其中一个富家子挣扎得满脸通红，终于把口中布包吐了出来，厉声道：“你知道我是谁吗！？你知道我爹是谁吗！？你算是什么东西，凭什么打我！？”
“我算是什么东西？”少年眉眼弯弯，一枚令牌在阳光下划出一道亮眼的弧线，落在那富家子身旁随侍的掌心，“那让这位少爷看看，本宫算是什么东西。”
随侍抬起手，令牌正面刚好朝上地躺在掌心，赫然是“延宁宫”三个大字。
延宁宫，大梁东宫，历代太子所居之所。
他是……
东宫太子，靳怀霜。
靳怀霜挑了挑眉，没再管那两个从炮仗又变成了被掐住脖子的大鹅，转而又在纪凛面前蹲下。
与在那两个人面前的骄矜不同，靳怀霜垂下那双温润的眼睛，只用一只手指小心翼翼地戳了戳纪凛的手臂和腿，听到对方倒吸了一口冷气，又像是被惊到了一样把手收了回来。
“抱歉，”他轻声道，“我只是想看看你哪里受伤，你还能站起来吗？”
纪凛试探着动了动，未果。
靳怀霜倒是着急了：“好了好了，你别动了。你坐我马车上，我带你去看大夫吧，万一真伤到筋骨，可就不好了。”
纪凛闻言一愣，靳怀霜已经起身去安排了，徒留他一个人还没回过神。
他听见了方才那两个富家子口中喃喃的“太子殿下”，自然也知道此人身份不凡，但……
他看了看自己泥泞不堪的手臂，相形见绌般的回避了目光。
来京城这么久，遭遇的无不是冷眼与嫌弃，可这小太子他……他……
容不得他想完，靳怀霜已经差人来搬他了，他浑身上下都没有力气，东宫卫一手托后背一手抬膝弯，就这么把他抱上了马车。
马车上点了香炉，三面都是软垫，就在东宫卫迟疑的时候，靳怀霜的声音在他身后响起。
“把他放在垫子上呀。”
“……是。”
从小便是天之骄子的小太子不懂，但纪凛已经从东宫卫的迟钝中明白了他的疑虑，因此刚被放好，他就挣扎着要从那华贵柔软的垫子上下来。
靳怀霜刚放下车帘，见状吓了一跳，手忙脚乱地按住他：“你做什么？！”
“殿下，小人……”纪凛喉头发涩，五指在破旧的袖口下藏了藏，“小人怕弄脏了殿下的车驾。”
“这话又是从何说起？”靳怀霜不由分说地将他按在原地，“垫子而已，脏了洗就是了，还能比人命重要？”
这话不知触动了纪凛哪处伤痛，他短促地笑了一声：“可是殿下，在很多人眼里，这皇家御用之物就是比小人这等卑贱之人要金贵得多。”
靳怀霜神情微妙地望着他。
“就好比今日之事，那两人一看便是官宦之后，殿下为了我得罪他们，实在是……”
“我看你这讲得头头是道的，不像是小乞丐啊。”靳怀霜打断了他的自怨自艾，在他疑惑抬眼时报以一笑，“懂得挺多啊，读过书？”
纪凛一怔：“……殿下？”
“既然知道我是谁，还用说这种道理给我听？”靳怀霜捞起一支香箸，打开香炉盖子拨了拨，“本就是他们不遵法度在先，险些伤你在后，让他们给你道歉不是应该的吗？”
“而且，本宫不能徇私枉法，大梁律法在上，我若现在就看在他们的身份上而网开一面，以后大梁岂不是要乱了套？”
“不能偏私是本宫修的第二课。”靳怀霜转眼望来，“视天下臣民如一家，是本宫修的第一课。”
“天下万民，都是大梁的子民，在性命一道上，没有人比谁更高贵。我救了你，也是因为不想看他们伤害无辜性命，这与他们是谁没有关系，与你是谁也没有关系。”
纪凛张了张口，突然忘记了该说什么。
靳怀霜仿佛也不想听他说了，而是粲然一笑，道：“还没有问过你，我叫靳怀霜，你叫什么名字？”
那一笑如春风拂面，时隔多年也不曾忘却。
纪凛从此与靳怀霜相识，养伤日子里，这位小太子总能抽空去看他，虽然他从未对靳怀霜直言过自己的身世，可靳怀霜仿佛并不关心一般，只与他将经论道，高谈阔论。
二人越来越投契，靳怀霜察觉到了纪凛读书一道的天赋，待他好时，直接将其引荐给了自己的外祖，当时的丞相郑尚舟。
那是一条通天之路。
郑尚舟名满天下，乃是当世大儒，靳怀霜将纪凛引荐给他做学生，让纪凛这种天赋异禀的人才得到名师指点，更是一日千里。
不出一年，在文华殿朗朗读书声中，靳怀霜就看到了侍读打扮的纪凛。
小太子抱着书从殿中翩然跑出，对着衣冠楚楚的纪凛左看右看，和平时与纪凛引经据典时的严肃不同，此时的靳怀霜少年气十足，意气风发又神采飞扬。
纪凛被他看得浑身不自在，刚想开口，这人却蓦地转头，不理他了。
纪凛惶惶无措：“……殿下？”
“你看，我就说吧。”靳怀霜猛然回头，马尾在阳光下熠熠生辉，划出一道令人心神目眩的弧度，“士别三日当刮目相待，当时还说自己是无名小卒的你，如今摇身一变，要成我师父啦？”
思绪戛然而止，纪凛抚上心口，闷闷地痛。
接受不了，依旧接受不了，哪怕已经过去七年，再从记忆中翻出靳怀霜的音容笑貌，他还是会心痛到无以复加。
赵敬时敏锐地察觉到他的痛苦，一言不发地推了杯茶过去。
纪凛抬起眼，那抹墨绿染上猩红色，看起来有些凶。
赵敬时不闪不避地看回去：“……真想不到，大人原来少年时如此落魄，与废太子的相遇又如此的……惊奇。”
纪凛捏过茶杯，一饮而尽。
“我记得之前我风寒未愈，有一次四殿下来听说了这件事，无论如何也不要让我相陪习武。”
赵敬时给自己也倒了一杯，放唇边抿了一口：“小小年纪，满口的‘民为重，社稷次之，君为轻’。还说天下万民都是大梁子民，达官显贵之人只是极少的一部分，更多的是苦苦生存的芸芸众生。身为皇室子弟，若是心存偏私，岂不是大部分子民都要受苦受难？”
纪凛没说话，赵敬时哑然一笑：“我当时就很诧异，纪大人明明是最懂人心险恶的，却偏要养出一位纤尘不染的君子。我当时便不信这道理是你讲的。因为你与我一样，都不相信‘公平’，自然也不会信这种无稽之谈。”
“无稽之谈。”纪凛喃喃重复了一遍，笑了，“的确，我也是拾人牙慧。”
“靳怀霜的下场可不好。”赵敬时握着杯，“四殿下学什么废太子啊。”
纪凛挑挑眉，只听赵敬时继续道：“要做到不心存偏私，势必会得罪一群显赫之后，平素还好，真像怀霜案发时，那便是墙倒众人推，废太子不仅死在皇帝的猜忌、母族的势力上，还死在过于清白正直的性格之中。”
纪凛瞥他一眼：“你觉得他错了。”
赵敬时将茶一饮而尽，不置可否。
“可他当时对于我而言，很不一样。”纪凛喟叹道，“这世上有多少人求生无门，是怀霜给了我一条通天之路，将我从淤泥中拔起。所以于我而言，他过于单纯也好、过于正直也罢，他都不一样。”
“他善，那我便恶。他白，那我便黑。我会永远在他身后，替他扫清那些他不懂的、或者说不愿懂不愿行的事情。”
赵敬时意味不明道：“但总有些事，是不能假手于人的。”
“所以……我食言了。”
纪凛当时跪在清思宫废墟前，连哭泣都发不出声音。
他清清白白的殿下，死在这里。
“笃笃笃”，两人各异的心绪戛然而止，北渚推门进来，行礼道：“大人，夏大人传来消息，说瑞王殿下状态不对，请您一同过去看看。”
以靳怀霄的性格，现在估计已经在疯癫的边缘，纪凛看了一眼赵敬时，却发现对方也站起身。
“我同大人一道吧。”赵敬时换上那副谦卑的模样，“万一有个什么情况，也好随机应变。”
瑞王府已经被三法司封锁严密，派了重兵把守，但哪怕如此高墙深院，还是能够听到里面阵阵惨叫，就算是大白天也令人不寒而栗。
夏渊已经到了，万分为难地看着纪凛和赵敬时，哀叹道：“先进去再说吧。”
惊恐的惨叫声是从一间小小的佛堂里发出的。
据瑞王府下人供述，这里其实没有供奉佛像，靳怀霄在建府之初策划设计了这座佛堂，又不知道为什么弃之不用，神神鬼鬼的风言风语传出来，因此大部分下人都没有靠近过。
除了靳怀霄的贴身小厮，颤颤巍巍地说靳怀霄其实总会去那里待着，但里面究竟是什么，他也不清楚。
正当夏渊担心刺激靳怀霄脆弱的情绪，要不要徐徐图之、先安抚一下再进去时，赵敬时已经提起一脚，砰地踹碎了脆弱的门扉。
木屑飞溅，靳怀霄发出一声更加凄厉的惨叫，他缩在供桌边，惊慌地抱进桌腿，凌乱的发丝里是惊慌失措的眼，他看着赵敬时站在门口，嗓子里哆嗦着抖出一句。
“二哥……”
赵敬时在看到佛堂里面是什么的一瞬间，脸色就阴沉了下来。
第25章 牌位“你不为他，我为他。”……
纪凛蓦地拉住赵敬时的手腕，瞥见屋内情形，眸色也是一沉。
靳怀霄发丝凌乱，手中紧紧抱着一个牌位。
那牌位用了上好的檀木，只可惜上头的字迹歪歪斜斜，稚嫩又单薄，显得有几分滑稽。
先兄靳怀霜之位。
靳怀霄抱着那块牌位，像极了在漂泊时唯一能依靠的浮木，指尖在上头都留下了几道划痕，他抓挠着，似乎在祈求兄长的庇护。
赵敬时面无表情地看着堪称好笑的一幕，嗤笑一声，将手腕硬生生从纪凛掌心挣了出来。
“瑞王殿下于家中供奉逆贼牌位，是何居心啊？”他甩开纪凛，“莫非，你觉得他还能保佑你不成？”
他语调不对。
纪凛低低道：“阿时。”
赵敬时没理会，迈步踩在一块悬空的板上，咔嚓一声，木板应声而碎，赵敬时用足尖碾了碾，随脚踢开了。
靳怀霄不语，一味只知道慌乱地往角落里躲，赵敬时凑得越近，他缩得越厉害，终于在赵敬时伸手去抢夺牌位的时候触动了崩溃的情绪，口中发出惊慌的“啊啊”声，死死抓住牌位底座不松手。
他一向怯懦又卑微，习武学文都拙劣，手无缚鸡之力又胸无点墨，今次却爆发出了惊人的臂力，赵敬时一时居然没有抽出来。
僵持不下之际，纪凛抽过一旁夏渊腰间的折扇，对准靳怀霄的腕骨狠狠地砸了下去。
一声痛叫自靳怀霄喉间迸发，他的手抑制不住地一松，被赵敬时一把抢过牌位。
纪凛回身去拦：“等等——”
赵敬时直接将牌位劈手摔在墙上。
啪——靳怀霜的名字四分五裂。
气氛一时凝固，纪凛怔怔地看着压抑怒火的赵敬时，那带有霜字的木片弹到靳怀霄的眼前，他拖着那只断折的手，突然就不叫了。
半晌，一阵细碎的声音打破了沉静。
滴答，滴答。
靳怀霄哭了。
“二……二哥。”眼泪顺着面颊流下来，靳怀霄痛苦地蜷成一团，用手揪紧了凌乱的发，期期艾艾道，“我真的……真的知道错了，我不该……不该那样对你，是我……是我辜负了你。你救救我吧……你再救救我吧，求你了你回来吧……”
那些悔愧如有实质，听得人心头压抑，纪凛一直在看着赵敬时，得到的只有一张淡漠的侧脸。
赵敬时对这些痛苦与悔愧无动于衷。
纪凛生出一种怪异的感觉，有一个很短暂的念头划过脑海，但只有短短一瞬，之后就消散不见了。
“瑞王殿下看起来是清醒了。”赵敬时弯腰将刻有靳怀霜名字的碎片悉数拾起，放到纪凛面前，“此等大逆不道之物，大人看看，要不要上呈陛下，以正视听。”
纪凛望进他冷若冰霜的一双眼，伸手将那些木片接了过来，五指合拢，将它们紧紧握在掌心。
赵敬时见状长眉一挑。
纪凛转过身去，居高临下地望着蜷成一团的靳怀霄道：“瑞王殿下，若你真的清醒了，就不要再做此等装神弄鬼之事，扰得四邻不安，令皇室蒙羞。事已至此，你自己好自为之吧。”
话毕，他垂下握有木片的那只手，令广袖将其遮盖得严严实实，大步流星地走了出去。
夏渊心有戚戚地守在门口，得到纪凛一个托付的眼神：“别让他死了。”
“我心里有分寸。”夏渊迟疑着将目光在他与赵敬时二人之间逡巡了一个来回，“倒是你……没事吧？”
纪凛攥了攥手指，那些木片将掌心硌得生疼：“无事。我带他先回了。”
*
坐在马车上，纪凛的袖口依旧遮得严严实实，二人半路无话，赵敬时单手托着腮，突然笑了一声。
纪凛面无表情地看过来。
“就咱们两个了，不必遮掩了。”赵敬时指指他的手，“那木片可扎人，一会儿让回府上让北渚给你看看，若是割破了什么地方先处理一下。”
纪凛摊开手，果然已经有几处小小的伤口，木刺扎进掌心看不出什么，却在手指拂过的时候会带起一阵微小的刺痛。
他突然问赵敬时：“你为什么这么生气？”
赵敬时歪歪头，似乎有些疑惑。
“方才见到靳怀霄怀里抱着靳怀霜的牌位，你为什么这么生气？”
生气到要去毁掉它。
牌位碎裂的那一刻，纪凛清清楚楚地在赵敬时眼中看到了快意。
“生气？不至于，我只是觉得可笑。”赵敬时无所谓地笑道，“纪大人，你已知朱砂案的真相，不觉得靳怀霄还抱着废太子的牌位，寻求庇护，充满愧疚，你不觉得可笑吗？”
“但那只是靳怀霄可笑。”纪凛声音沉下来，“与牌位无关。”
赵敬时笑容微微一凝，慢慢挺直了腰背：“只有他一个人可笑吗？”
“靳怀霜用自己的心血养大了一条白眼狼，这么多年都看不出来，最后落得一个被咬得渣都不剩的下场。真的只有靳怀霄一个人可笑吗？”赵敬时讥讽地勾了勾唇，“如今这条白眼狼想翻肚皮示忠诚，可天下不会有第二个靳怀霜那般蠢的人再去相信他原谅他了。”
纪凛厉声道：“赵敬时。”
“哦，对，忘了。”赵敬时抬起手，“不好意思，当面骂你的心上人，是我有些过分了。但我的确，很讨厌、很讨厌、很讨厌，靳怀霜这个人。”
他看得出纪凛的脸色已经难看至极，手背的青筋都爆了起来，他却遏制不住说完那句：“在我眼里，靳怀霜真的是个废物。”
话音未落，纪凛那只铁钳一样的大手猛地卡住赵敬时的脖颈，按着那纤细瓷白的颈子往后推，砰地一声，赵敬时被紧紧压在马车车壁上。
纪凛这次是动了真怒：“赵敬时！！！”
马车狠狠晃了一晃，车夫焦急的询问声传来：“大人？！”
“无事！我脚滑了一下。”
赵敬时看着怒不可遏的纪凛，突然勾起一抹笑，甚至主动把纪凛的另一只手压在自己的颈上。
他压低了语调，那么轻蔑又那么暧昧：“大人，别光推不用力。用点力，再用点力啊。你那么生气，为什么不直接上手掐死我啊？”
“你——”
“你不掐死我我就继续说了，难道不是吗？”赵敬时勾了勾唇角，嘲讽十足，“我为什么这般好奇你与靳怀霜的故事，是因为我真的不知道这人到底有什么好令你如此念念不忘的。”
“怀霜案三宗罪，以军挟政罪、密谋逼宫罪，毒杀天子罪。恕我直言，这三件事以靳怀霜当年的身份地位来做，没有一件事是做不成的，而只要做成一件，他、还有郑家和赵家就不至于走到这一步。”
赵敬时眼睛都要沁出血来：“当年的郑家内有中宫，外有丞相。当年的赵家武有定远将军赵平川，文有户部尚书赵平洋。靳怀霜又是太子，如此人脉、如此势力，居然也能落得被冤枉致死的下场，他不废物，谁废物？”
纪凛低吼道：“那是因为他和你、和那些狼子野心的人不一样！！！”
“他和那些为了权势、地位、财富不择手段、枉顾人命的人不同！他知道他在皇帝那里的宠信日渐单薄，地位岌岌可危，但为了外祖晚年安稳、为了姨父姨母边疆安定，为了赵郑两家的千秋身后名，他都忍了，他怎么没有苦衷！”
纪凛咬牙切齿道：“若不是外人构陷……”
“所以外人的构陷，也会那么快就让他毫无还手之力。”赵敬时好笑地盯住他，“是为了所谓的苦衷，就要葬送这么多人吗？为了所谓的苦衷，那些他想守护的反倒不是都没了吗？这不是废物是什么？”
“这样一个废物，凭什么受得起香火供奉？那么我就是毁了那块牌位又有何妨？”
“我和你说不通。”纪凛松开手，掌心里的木刺火辣辣的疼，“既然如此，你又何必要接下怀霜案？”
“我为了定远军三十万人命，为了郑丞相大儒身后清名，为了孝成皇后那刚烈勇毅又清清白白的一生。”赵敬时攥起拳，“唯独不为靳怀霜。”
纪凛深深地看他一眼：“难怪，难怪你如此痛快地杀了拓跋绥，你根本没想把朱砂案的真相告诉皇帝。”
赵敬时认同地一笑。
“无妨。”马车到了，纪凛抄起散落在地的木片，直接揣在贴于心口的怀中，“你不为他，我为他。”
*
纪凛和赵敬时先后下了马车，两个人刚吵了架，气氛还没散开，因此下车时格外沉默。
北渚哆哆嗦嗦站在冷风口里，敏锐地察觉到了两个人情绪不对，但也来不及分辨了，忙不迭地迎上来。
“大人，”他表情有些凝重，“懿宁公主来了。”
靳相月？
赵敬时闻声眼睫一颤，还不等他说些什么，纪凛已经快步走了进去。
靳相月坐在正厅里等了半天，茶都快凉了，但眉宇间不见半分躁意，一点不见往日娇蛮的模样，纪凛略微怔了怔，旋即行礼：“臣见过懿宁公主。”
靳相月放下茶杯起身：“纪大人回来了。”
她这话说着，目光却频频往后瞥，纪凛起身时正撞上靳相月期盼的眼神，下意识回头看了一眼。
院内空空如也，赵敬时没有跟来。
“公主？”
“哦，本宫来此是有事与纪大人商议。”靳相月挽了一下发丝，敛去了一丝失望的神色，“拓跋绥死前曾与本宫交易，让本宫拿到了当年父皇所中之毒。”
纪凛瞬间明晰：“红纱毒？”
“看来纪大人也明白当年朱砂案的真相了。”靳相月眼中划过一丝痛恨的光，“拓跋绥死得快，不过靳怀霄还没有，本宫担心靳怀霁会一不做二不休，趁着人还能说话，本宫速来与纪大人商议，不知纪大人是否有想法，能将此物物尽其用？”
她边说边从袖中掏出一只暗色匣子，锁扣打开，里头是朱砂一般的红色粉末。
靳相月用帕子抵了抵鼻下：“就是此物。”
那红色齑末像是邪神的眼睛，冷冷地看着纪凛沉思的那一张面孔。
身后有脚步声传来，纪凛伸手，一把将盒子关上了。
“多谢殿下，此物送来的时机当真如及时雨一般。”
他抬起眼帘，赵敬时正端着茶点进屋，目光交错间，赵敬时先别开了目光。
纪凛摸索着盒上暗纹：“臣会让靳怀霄在众目睽睽之下，亲口将当年朱砂案的真相讲出来，将毒杀天子的罪名从靳怀霜身上剥落。”
第26章 岁末纪凛双手牢牢地箍住了他。……
“你说你明知道他的执念，非要跟他吵什么。”
观玄楼中，秦黯靠在美人榻上翘着腿，账本摊在腿间，他一手拿算盘一手拨，噼里啪啦的声音闹得赵敬时不胜其烦。
赵敬时敲了敲桌子：“你能不能安静一会儿？”
“不能，你可靠这个吃饭。”秦黯扬了扬手里东西，然后继续旁若无人地算账，“看看钱有多重要吧阁主大人，有钱你就可以买宅子，有钱你就可以住你想住的任何地方，有钱你就不用跟纪凛吵完架还要来我这儿打地铺，观玄楼里哪间房你都可以任意挑选，所以……”
话未说完，赵敬时直接抽起榻上枕头冲着他的脸砸了过去。
“我不是来你这儿打地铺的。”赵敬时冷声道，“我是来拿七瓣血莲的第二枚刀锋的。”
“是是是，你跟纪凛没吵架。”秦黯也不恼，美滋滋地将软枕从脸上拿开，指指自己的眼睛，又指指赵敬时，“我这双眼睛是瞎的。”
“我只是在劝他往前看。”赵敬时抓过一只茶杯开始焦躁地转，“一直念着靳怀霜有什么好处？他是御史大夫，位比副相，前方自然有一条青云路给他走，非要抓着一个回不来的人。”
秦黯撑着头看了他一会儿：“你就这么想让他放弃……放弃靳怀霜。”
“对，断情，绝爱。”赵敬时望回来，“我要让他明白，靳怀霜并不值得他留恋，以至于赔上一生去缅怀。”
秦黯撇撇嘴：“他能听就奇了怪了。”
“什么？”
“没什么。”秦黯好整以暇地坐起来，突然，像是发现了什么奇闻秘术一样盯着赵敬时：“不过话说回来了，今天晚上你来找我，我突然发现……”
他修长的手指在赵敬时的脸上绕了好几圈，绕得赵敬时毛骨悚然。
秦黯一指他的眉心：“发现你越来越有活人气儿了。”
闹了半天就这个。
赵敬时无奈：“……我本来就是活人。”
“不一样，那可不一样。”秦黯舒舒服服地躺了回去，“我们俩刚重逢的时候，你比现在还没有活人气，要不是你能呼吸，我真觉得你是一具行尸走肉，那脸冷的，啧啧啧。”
赵敬时拍案而起。
他是被靳怀霄气疯了，才会按捺不住心头躁意跟纪凛吵架，吵完了之后又来找这小子，就这么听他挖苦打趣自己。
真是疯了。
秦黯翻了一页账簿：“你等等。”
赵敬时回头，不耐烦地看着他。
秦黯竖起三根手指：“三、二、一——”
“笃笃笃”。门被人敲响，秦黯得意洋洋地举起账本，只留下一双眼睛，好笑地望着赵敬时。
门口传来纪凛的声音：“秦老板，赵敬时在你这儿，是吗？”
赵敬时：“……”
*
秦黯以迅雷不及掩耳之势给两人在隔壁安排了一间空房，再三保证这房间绝对隔音，不会让任何人听去谈话内容，才深藏功与名地溜了。
赵敬时已经对秦黯生不起来气了，当时告诫自己不要招惹纪凛的人是他，如今这般看热闹的还是他。
当真是……
“我就送了趟懿宁公主，回来你人就没影了。”纪凛似乎叹了口气，“看不出来，阁主大人气性这么大？”
房间内没开灯，赵敬时一时半会儿还没能适应昏暗的视线，因此看纪凛就是模糊的一片影，分辨不出他的神色究竟是什么。
“不大，正巧有事过来一趟而已。”赵敬时干笑了两声，“纪大人想多了。”
“是吗？”纪凛凑近了一步，“那你拿着和拓跋绥如出一辙的状若莲花般的刀锋，是要干什么去？”
赵敬时心里一空，没能立刻回答上来纪凛的问题。
纪凛恰到好处地替他回答：“你想快刀斩乱麻，让靳怀霄死在张嘴之前，对不对？”
他的语调平稳，乍听起来并无不妥，奈何赵敬时已经一点一点地看清了他的脸色，那张素来泰山崩于前而色不变的面上弥漫着近乎哀求的神情。
“我……”
双肩一紧，是纪凛双手牢牢地箍住了他，不待赵敬时反抗，纪凛拉着人往前一拽，两人距离猝然拉近，吐息几乎都要交缠到一起，赵敬时低呼一声，下意识摒住了呼吸。
纪凛的视线如同咬住了一只猎物一般，死死地攥紧了他颈上因为屏气而绷起的青筋：“赵敬时，我知道，你想做什么都做得出，因为你什么都不怕，什么都不牵挂。”
“可我有牵挂，我的牵挂都与靳怀霜有关。”纪凛灼热的掌心顺着肩头的布料弥漫到赵敬时的四肢百骸，他几乎动弹不得，而那不仅因为纪凛的力道，“我不知道你为什么一定要放弃为他平反，但我不行也不能，朱砂案真相就在眼前，我必须要让皇帝知道靳怀霜的冤屈。”
“靳怀霄早杀一时晚杀一刻都是死，拓跋绥不在了，没有人能让他东山再起，我只要他一张嘴。只要这一张嘴，我就能为靳怀霜洗一条身上的冤孽。”
纪凛承受不住了似的，将头缓缓抵进赵敬时的颈窝，大动脉就在他的耳侧，砰，砰，砰。
“他最后过得太痛苦也太委屈了。你知道吗赵敬时，走的那年，还有十九天，他就十七岁了。”
赵敬时眼瞳蓦地一缩。
隆和二十四年的腊月，天还是太冷了。冷到每一天、每一刻、每一时，都会在纪凛的脑海中上演无数遍，砭人肌骨，不能忘却。
垂在身侧的手不由自主地抖起来，赵敬时似乎想抬起来拍一拍纪凛的后背，又悬在半空半晌没有落下去。
“其实又有什么意义呢？”赵敬时听见自己轻声问，“靳怀霄今天已经认错了，难道你会满意他的歉意与愧疚？”
纪凛后背一僵。
“歉意？愧疚？”赵敬时讥讽地念出这两个词，“纪大人，你相信歉意与愧疚吗？如果歉意与愧疚有用，能让那么多死去的人复生，那我还能掂量几分这事的价值。上下嘴皮一碰，眼泪一洒，软话一说，这些谁都会。可那些故去的人，不会因为这些而回来，那些伤痕，也不会因为这些而抚平。”
“所以……让皇帝知道靳怀霜的冤屈，有什么用呢？就算有皇帝的歉意与愧疚，又有什么用呢？”
纪凛从他颈窝里抬起头。
赵敬时茫然地看着他，似乎是真的不理解。
“那你为什么不直接杀了那七个人？而是让我宣扬出去他们恶行，让后世知道他们的清白。”纪凛突然笑了一声，“赵敬时，你是不明白平反的重要，还是，只觉得对于靳怀霜而言，平反不重要？”
他突然并起二指，在赵敬时心口一戳：“赵敬时，你到底和靳怀霜是什么关系？”
赵敬时呼吸一滞，纪凛却并没有期待他的答案，后退两步点亮了火折子。
屋内一亮，赵敬时下意识闭了闭眼。
“跟我回去吧。”纪凛吹灭了火折，烛光灼灼跳跃在他眼瞳，递出来的手掌带着温暖的光泽，“我们一起让靳怀霄好好讲完朱砂案的真相。”
*
岁末天寒，宫中准备过年了。
纪凛递了折子上去，说靳怀霄已经痊愈，只是神情偶有恍惚，但已然能正常交流。
时逢年节，毕竟也是自己的儿子，靳明祈不愿意在这个时候多加苛责，只想待年后再议那些糟心事，于是特赦靳怀霄能够入宫一同宴饮守岁，共享天伦之乐。
靳怀霄迈步进庆德殿时手脚还发软，殿内地龙烧得旺，带着馥郁的香味扑了他一脸，险些让他醉过去。
里头人已经落座的差不多，见他进来，纷纷将目光投来。
靳明祈素来以仁德自省，因此此等宴会除了皇亲国戚，还会留亲近的大臣，纪凛、夏渊、韦颂塘等人都在，靳怀霄看到三法司的人，险些直接跪在大殿中央。
“三皇兄。”一双手柔柔地挽住他，靳怀霄抬眸望去，靳相月笑意盈盈地看着他，“怎么还没吃酒就醉了，这可不行，我第一次领驸马回宫守岁，今夜三皇兄可要好好与我夫妻二人喝几杯。”
靳怀霄面颊抽搐着，一句话都说不出。
靳相月不由分说地将他按回了他的位置，袅袅娜娜地走了。
靳怀霄一擦额头，发现全是汗。
宴席还没开始，他已经想走了。
戌时四刻，靳明祈说了贺词，带着众人饮下第一杯酒，引得晚宴正式开始，教坊司的姑娘们便托着烟粉色的丝绸，如九天仙女一般飘然入场，一时间缥缈得不知今夕何夕。
那些姑娘们飘逸的绸带将大臣落座的那一侧隔开，既看不见纪凛那张脸，靳相月也端着酒杯与韦颂塘去了对面，那些令他不适的人都离开了他的周围，靳怀霄紧绷的神经终于有些松懈下来。
他正兀自调整呼吸，只听哒哒哒一阵小跑声，是靳怀霖端着酒杯来到了他身边。
“臣弟恭祝三皇兄来年顺遂，万事如意。”
靳怀霄目光落在那张与二皇兄酷似的脸上，好不容易压下的焦躁又涌了上来。
他掐住掌心，竭力让自己不显得那般失态，才能与靳怀霖碰杯，将酒水一饮而尽。
“少喝些，你还小。”靳怀霄摸了摸他的头，低声嘱托道，“去找淑母妃吧。”
靳怀霖眨着那双清冽的杏眼，行了礼：“是，臣弟告退。”
那双眼看得靳怀霄心脏一突。
他下意识将双手捂住脑袋，无助地摇了摇头，视线有些天旋地转。
他从前听人说，酒量与饮酒时心情有关，今次估计是心绪不宁，使得一杯下去便有些精神恍惚。
要醉。
太好了，这次是不得不走了。
他慌张地想站起来告辞，却在此刻听得丝竹管弦一停，靳明祈叉着腰从龙椅上站了起来：“新春佳节，朕为诸位皇亲臣工每人都准备了一份贺礼，聊表朕之心意。”
话毕，大太监击掌三声，宫人带着各式礼盒鱼贯而入，靳怀霄只能压住晕头转向的不适感，暂且坐下，等着那贺礼送到眼前。
宫人的衣摆在自己的案前一停。
“三弟。”
靳怀霄倒茶的动作一顿，僵硬的视线一寸寸挪上去，正看见一张属于靳怀霜的脸。
第27章 红纱“他让我把红纱毒，藏进延宁宫。……
靳怀霄忘了停手，茶水顺着杯壁滑落，桌案蜿蜒成河。
“靳怀霜”将手中的东西往他眼前一递：“三弟，不知你往我寝殿里放了什么——可是，这个吗？”
锁扣弹开，红色齑末刺入靳怀霄的眼瞳，他手一抖，只听啪地一声，茶壶四分五裂，滚烫的茶水泼了靳怀霄一身。
他感觉不到烫，唯有心脏重重的跳动声，咚咚咚。
觥筹交错声骤然一停，赵敬时眼疾手快地合上匣盖，靳明祈望过来时，只有靳怀霄那魂不守舍又惊慌失措的神情。
靳明祈心下躁郁，说起话来也自带三分怒火：“瑞王，你怎么回事儿？！”
赵敬时已然敛襟拜了下去，靳怀霄的眼珠颤抖着，还沉浸在方才的事情里，眼前晃的、耳边听的全是“靳怀霜”的声音。
三弟。
三弟。
三弟！
“二哥……”他听不见靳明祈一声高过一声的诘问，靳怀霁端着酒杯走过来拽他，被他猛地一把推开，“二哥！！！”
这声“二哥”全场皆能听见，皇帝的脸色骤然阴沉似水。
“你在说什么？”靳明祈咬牙切齿，“你在叫谁？”
靳怀霄哀嚎一声抱住头，用力将头往地面砸去，几乎要将冰冷的地砖撞得四分五裂，那情形看得人肝胆俱颤。
“二哥，二哥二哥对不起对不起，我害怕，我不是故意把毒藏在你那儿的，我实在害怕，要不然我会死的，我就完了，我没有办法，二哥二哥，对不起对不起二哥——”
靳相月在哗然中赫然站起身：“什么毒？！三哥你把话说清楚！！！”
“毒……不是朱砂，是红纱毒，是漠北的毒，不是我，不是二哥，是元绥。也不是……我不是故意的，我怕、我要怕死了……”
他颠三倒四地低语了半天，然后骤然跳了起来，连滚带爬地跪到庆德殿中央，将头重重磕在松软的地毯上。
“陛下，陛下，儿臣知错了。儿臣什么都说，求您救救儿臣，别让二哥再来找儿臣了，儿臣什么都告诉你，儿臣认罪了！！！”
靳明祈咬紧牙关，似乎在盘算如何处置这个疯癫的三儿子。
靳相月厉声开口：“陛下！儿臣请三皇兄把话说清楚！方才他口口声声提到朱砂二字，莫非当真与当年废太子毒害陛下有关！儿臣请您听完！！！”
“陛下。”纪凛也道，“事关陛下龙体安康，兹事体大，正好列为臣工都在，若有端倪，也好诸位一同分辩。”
靳明祈冷冷地看着哆嗦不止的靳怀霄：“……讲。”
“陛下，陛下，其实不是二哥，是元绥。”
靳怀霄将头埋进臂弯，任由眼泪肆意流淌。
保守这个秘密太痛苦了，他对靳怀霜的愧疚与日俱增，每时每刻都是煎熬。
靳相月吼道：“从头开始讲！说清楚！！”
“是……是怀霜案三罪之一的朱砂案。”靳怀霄微微抬起头，涕泗横流的模样好不可怜，“当年陛下病重，是因为元绥，也就是拓跋绥因为恨您而下毒，于私要为母妃报仇，于公要动摇大梁江山，所以他使用了漠北一种特殊的毒物，名为红纱毒。”
“现有大梁医典中没有相关记述，所以刚开始太医看不出端倪，只以为是陛下过度疲惫所致。直到后来病症愈发严重，才看出端倪，乃为中毒。”
“然后呢！”靳相月被韦正安拉住手，也按捺不住她的怒火，“这和我哥哥有什么关系！？”
靳明祈不语，只是一味地盯紧了他。
靳怀霄哆嗦了一下，道：“陛下发现是中毒后大肆搜宫，本以为宫中人认不出漠北毒物，拓跋绥也好隐藏，却没想到还是被认出来了……于是拓跋绥的阴谋被发现，当时他求着那人放过他放过我，那人说他有一个办法，既能够洗脱我们的嫌疑，也能够让他自己如愿。”
“他让我把红纱毒，藏进延宁宫。”
——靳怀霄，陛下从未正眼瞧过你这个三儿子，被发现了，你必死无疑。但靳怀霜可与你不一样，他是被陛下自小宠大的孩子，就算这事儿推到他头上，也绝不会有性命之忧。
——什么？你不忍心？那么你就忍心让自己去死了？
——兄弟之情与性命无忧，你先要哪个？
“谁？”靳明祈终于说出了一个字，“帮着你们藏匿毒物，嫁祸他人的人，是谁？”
靳怀霄眼珠恐惧地转了转，没有敢瞟向任何一个方向，重重地又磕了下去。
“说话！”靳明祈霍然起身，“要不朕现在就砍了你的脑袋！！！”
“儿臣……儿臣……儿臣不知道，一切的话都是拓跋绥转述的，儿臣真的不知道。”靳怀霄抖如筛糠，“陛下恕罪，陛下恕罪，儿臣万死，儿臣万死难辞其咎！！儿臣什么都认，儿臣只求一死，不要再苦苦受煎熬了。”
“你是万死。”靳相月泪已经潸然而落，“枉哥哥自小那般爱护你，你却将他推向万劫不复的深渊！！靳怀霄，你是个畜生！！！”
靳相月几乎要扑到大殿中央去，将靳怀霄扒皮抽筋，韦正安单手拉不住她，只好改用双手，将她牢牢锁在自己的怀里：“月儿、月儿，冷静一下，冷静一下！”
“我怎么冷静！！！”靳相月放声大哭，“陛下……父皇！爹爹！！！爹爹，哥哥真的没有害你，你听到吗？是他们，都是他们狼子野心！狼狈为奸！！爹爹！！！可怜娘亲临终前都没看到哥哥一眼啊！！！”
她满头珠翠因为哀伤而晃动不止，韦正安将她揽进怀里，一下一下地摸着她的长发。
靳明祈胸膛剧烈起伏，脑子里嗡嗡作响。
靳相月的一字一句都让他回忆起那年的明懿宫，茫茫雪地里，背着弑父嫌疑的二儿子素衣披发跪在中央，只求让他再见娘亲一面。
他当时苦苦哀求爹爹，一遍又一遍地解释，儿臣没有，儿臣真的没有。
他冻到失温，靳明祈视若无睹。
最后伴着皇后崩逝的悲啸声，靳明祈斩钉截铁地对那个二儿子说：“朕已经没有你这个儿子了。”
从此，再不相见。
大殿里噤若寒蝉，靳怀霄身体几近僵直，半晌，听见靳明祈仿佛苍老了许多岁的声音。
“传朕旨意。”
“瑞王靳怀霄，蛮女之后，血统杂糅，弑父害兄，人品低贱。着，除宗籍、削玉牒，白绫三尺、匕首一把、毒酒一杯，赐自尽。滚吧。”靳明祈嫌恶地不想再看他任何一眼，“别脏了朕的宫殿。”
那一刻耳边嗡嗡作响的声音倏然远去，靳怀霄愣愣地抬起头，他本该是胆怯的、懦弱的、贪生怕死的，而真的到了这个时刻，靳怀霄居然笑了。
“臣……谢主隆恩。”
靳怀霄被人拖了下去，庆德殿无人敢养，那九五之尊坐在龙案上，满席珍馐都变得味同嚼蜡，他松开挤压额角的手指，疲惫道：“朕教子无方，让诸位爱卿见笑了。”
众人连忙起身：“臣等惶恐。”
“朕今夜是无心也无力继续欢庆佳节了，诸位继续，朕先回宫了。”
皇帝的手一抬，大太监当即会意，伸手迎了上来。
“爹爹！”靳相月拨开韦正安阻拦的手，“哥哥……”
“兰儿。”靳明祈只看了她一眼，就让她剩下的话湮灭在喉咙中，“你是一国公主，今夜你已失态多次，莫要忘却自己的身份。”
靳相月悻悻地坐下，心疼地望向赵敬时的方向。
他还守在靳怀霄的桌案前，对一切纷乱置若罔闻，仿佛与己无关。
但他感受到了纪凛的目光，于是在歌舞再起的那一刻，抬眼回望。
纪凛微微蹙着眉，赵敬时反倒勾了勾唇角，一派轻松。
他早知道的。
自从当年他查清了怀霜案的所有后，他其实早就对靳明祈失望了。
所以他才觉得，没有必要，也不必再为靳怀霜翻案。
没有人期盼着靳怀霜的清白，包括他自己。
这场席早早就散了，纪凛几乎是出殿的那一刻就截到了赵敬时，年下月色昏黑，唯有星子还熠熠生光，那人坐在庆德殿角落的栏杆上，眼神已经渺远到不知何处去了。
“阿时。”
赵敬时回过神来：“结束了？”
“嗯。”纪凛没有多说，“回去休息吗？”
“回，也不回，我要直接去找靳怀霄了。自尽太便宜他了。”赵敬时最后望了一眼远处沉静的宫阙，从栏杆上跳下来，“这下这张嘴用完了，我可以动手了吧。这是大人想要的吗？”
纪凛学他：“是，也不是。”
赵敬时哑然失笑，忽然压低了声音：“你知道，给靳怀霄和拓跋绥出主意的那个人是谁吗？”
“靳怀霁。”纪凛几乎都不用想，“当年能够不惜一切手段将靳怀霜置于死地的，只有他了。清思宫大火是，朱砂案既然有人背后出谋划策，那么那人也一定是。”
“是啊，可惜，靳怀霁为人太谨慎，他把话只告诉拓跋绥，不告诉靳怀霄，是因为他知道靳怀霄是个傻子，疯起来什么都敢说，但拓跋绥不是，甚至于我还觉得，靳怀霁背后与漠北有着更深切的联系，才让拓跋绥最后到了那般地步，都不敢与靳怀霁鱼死网破。”
纪凛没出声，赵敬时转过头去：“纪大人不开心？”
“我没想到皇帝在得知真相后还会……”
无动于衷。
他甚至都没有要为靳怀霜说一句话。
“因为欲加之罪何患无辞。在大人眼中，废太子哪里都好，一叶障目，所以才觉得皇帝是因为怀霜案才厌弃废太子。”赵敬时眼角划过一丝嘲弄的光，“其实，是因为他厌弃了废太子，所以才会有怀霜案。”
*
靳怀霄没有被拖回瑞王府，而是直接送去了长和宫。
他已多年没有回过长和宫，这里有他母妃活过的痕迹，但他从未见过母妃的样子。
自尽的东西已经被送了过来，他转头看了会儿，突然想到，听说人死后会到黄泉中，如果这是真的，那么他的母妃是不是也会在那里等着他？
还有二哥……
算了。
二哥应该……也不会愿意再见到他了吧。
“吱呀——”
晚风将长和宫吹开了一道缝隙，靳怀霄疲惫的精神已经让他难以风声鹤唳，于是就这样愣愣地看着赵敬时走了进来。
第28章 长和“骗你的。”
“是你啊。”
靳怀霄已经从头晕目眩中缓过神来，这人是当时他去纪凛府上的下人，长着一张与他二哥相似的面容，方才在庆德殿上，也是他拿出了那只装着红纱毒的匣子。
这后面有多少纪凛的参与，他们想要达成什么目的，靳怀霄既想不懂，也不再想懂了。
反正这一辈子浑浑噩噩，也没多少清醒时刻，到头来还害死了至亲兄长，现在想起来，何其可悲又何其荒谬。
所以他直接问：“……你是来送我走的吗？”
赵敬时不语，只是沉默地看着他。
“匕首、白绫、毒酒……我这一辈子从来都没有自己为自己做过主，临了了，我自己选，行吗？”
靳怀霄指了指最近的这杯毒酒：“这个，是不是会很苦啊？那可能确实要麻烦你了，我怕苦，自己喝不下，劳烦你灌灌我。”
赵敬时薄唇开合：“匕首更快。”
“不了，我从小就不舞刀弄枪，万一扎错地方了，想死死不了，血还流了一地，更疼。”靳怀霄将毒酒递给赵敬时，“劳烦你了，我这人什么都不行，要不是二哥，我或许早就死了千万次。”
“我……我对不起他。”他哽咽了，“兄弟之爱与性命之忧的抉择，我要命不要爱。没办法，我从小面临的最大的问题，就是生活。宫里那么可怕，无权无势只能任人宰割，日日夜夜如临深渊、如履薄冰，是二哥给了我生的保障，又给了我爱的滋养。”
“但本性难移，我没办法，没办法要爱不要命。”
他的毒酒被赵敬时接过，双手空空，他擦了一把泪：“没那么急吧，听我说说话好吗？我长大至今二十一岁，除了二哥和拓跋绥，没人听我说话。”
赵敬时没有应和，却也没直接将毒药给他灌下，只是沉默地站在那里。
“谢谢……”靳怀霄低低道，“谢谢……”
他本来以为自己孤苦惯了，好不容易有个人愿意听他说话，应该会滔滔不绝才是，却没想到还是会张口忘言。
真没用啊。
他自嘲一句，目光挪到赵敬时那张艳丽的面庞，突然说：“我二哥……真的是个特别好特别好的人。”
赵敬时唇角一抿。
靳怀霄出生在帝后恩爱非常的时刻。
恩爱到无论是他还是靳怀霁，无论是他母妃还是靳怀霁的娘亲，都入不得靳明祈的眼。
不过靳怀霁无论如何还有娘亲相护，在这冰冷彻骨的深宫中能够互相依偎，而他只有自己。
直到他遇见靳怀霜。
爱屋及乌，靳明祈、郑念婉、靳怀霜才是真的一家三口，靳明祈将帝王不得见的父爱与关怀悉数都倾倒给了靳怀霜，这个小太子在爱里长大，看遍了世间所有的美好，窥不到一丝一毫的卑劣，于是他被靳怀霜发现的时候，他清楚地记得二哥猝然瞪大的眼睛。
“三弟都这么大了，怎么还没开蒙，伺候你的宫女太监怎么回事儿？”靳怀霜为他打抱不平，“放心，以后呢，你就跟着我了，我是你二哥，有我一份必定有你一份，不会再有人薄待你，若是有，你告诉我，我给你出气！”
从此他变成了靳怀霜的小尾巴，二哥走到哪，他便跟到哪，二哥用什么，他就用什么。
那是兄弟俩最亲密的时刻，也交织成了靳怀霄二十一载人生中为数不多的温暖。
他的生辰正是贤妃薨逝之日，宫中不宜大办，那个善良温和的皇后娘娘也无奈地摸着他的头，告诉他自己毫无办法。
靳怀霜知道了，偷偷摸摸把他拉到延宁宫去，兄弟俩对着一应食材大眼瞪小眼，到最后太子殿下手一挥，豪气道：“你想吃什么，今天二哥请客，保管你吃到撑，好不好？”
他扒着灶台，奶声奶气地问：“可是二哥，我们好像也不能干吃面粉呀……”
靳怀霜只好求助小厨房的宫人，幸亏靳怀霄没吃过什么好东西，所爱的不过是一些最简单的点心，但热气腾腾地摆上来时，他还是觉得这是世间难得的珍馐美味。
他对着点心大快朵颐，靳怀霜就在一旁含笑看着他，目光温暖又柔和。
他咬着东西，突然问：“二哥，你说，死是什么？”
靳怀霜一愣，就听他继续道：“死是不是就见不到那个人了？我从小就听宫人们说母妃死了，所以我再也没见过她，但是，但是我真的好想她，是不是等我死了，就也可以见到她了？”
当年他不过是个孩子，靳怀霜难以给他解释那般残忍的事情，也难以告诉他这世间死后是否有相逢，实在难以论断。
不过靳怀霜想了个办法，对他说：“其实贤母妃也很思念你的，或许有朝一日，等你过生辰时月圆了，她就会回来看你了。”
直到他长大了才知道，他的生辰是二月初八，天上只有一弯上弦月，无论他如何期盼，都等不到月圆的那一天。
但靳怀霜捍卫了他的思念，而且他也笃信着二哥，兴冲冲道：“那今晚会月圆吗！母妃会回来吗！”
靳怀霜：“呃……要不我们挂张大饼试试看？”
于是二月初八的长和宫中，靳怀霜用绳子在大饼上穿了个洞，又将绳子绑在木棍上，颤颤巍巍地爬上栏杆，将木棍尽可能地伸长再伸长，让那张代替圆月的大饼升高再升高。
“月亮升起来了！”他尚且稚嫩的嗓音道，“二哥！二哥！是圆月！！！”
靳怀霜抹了一把汗：“看……看见了。”
“它还能升得再高吗？”
“不大能，你哥就长这么高了……”
他双手托着腮，看着靳怀霜麻利地将木棍固定在大红柱子上，然后又滑下来，坐回自己身边。
他小幅度地挪了挪，然后轻声道：“二哥，你说，母妃家乡的月亮和我们看到的是一样的吗？他们也会思念着母妃吗？”
“一样的。”靳怀霜的声音低下来，在他的头顶揉了揉，“不止他们，月光清寒，能照耀人世与黄泉，如同你思念着贤母妃一样，贤母妃也一定在思念着你。”
“你们望着同一轮月亮，就像陪着彼此，互相就都不孤单了。”
他吸了吸鼻子，将头伏在靳怀霜膝头，闷声闷气道：“二哥，我听母后说，母妃刚来时很喜欢唱歌，说她最喜欢唱月弯弯，我没听过，你会吗？”
“会一点点，我听母后唱过，我给你学。”
靳怀霜的手轻轻拍在他的肩头，少年的嗓音清澈，歌声轻柔，伴着一下又一下的拍打，那些酸涩的泪水被他咽回心底，他深深吸了一口气，是属于靳怀霜身上特有的清香。
“二哥，”他迷迷糊糊地快睡着了，“我趴在你膝上，好像伏在娘的怀里。”
靳怀霜的手不停，嘴上却反驳：“可我是男的。”
“那也没关系，就是像。”他在靳怀霜的膝头沉沉睡去，“很安心，很安然。”
一枕黄粱，靳怀霄从回忆中醒神，赵敬时依旧站在原地没有动。
靳怀霄一讪：“抱歉，一时说多了。”
“无事。”赵敬时语调平淡，“人之将死，想说些什么就说什么，反正过了今天，也不用再说了。”
靳怀霄抱紧了自己的双膝：“你说……二哥是不是恨死我了。”
赵敬时又不说话了。
“没关系，我马上也可以见到他了。”他痴痴道，“我会至真至诚，五体投地，向他道歉的，下辈子，我做牛做马伺候他，服侍他，才能让今生我欠他的略略偿还。”
他抬起眼：“动手吧。”
赵敬时没有犹豫，上前两步伸手抓住他的下巴，那张尚且未褪去稚嫩的脸庞在掌中被挤压、被揉捏，那张嘴被撬开一条缝，酒杯凑过去，浑浊的酒液骤然倾泻。
毒酒入喉即痛苦灼烧，靳怀霄下意识地挣扎起来，赵敬时波澜不惊的眸子里猝然狠厉，他一脚踩上靳怀霄挣动的双腿，掰着他的下巴抬得更高，伶仃的喉结痛苦地滑动，是因果的报应。
泪水夺眶而出，靳怀霄挣扎着吞下酒液，赵敬时手劲儿不减，硬生生将那一杯毒酒悉数灌下去。
“咳咳咳——”
他一松手，靳怀霄便痛苦地蜷缩起来，喉咙、腹部都如同被火烧灼一般，他痛得打滚儿，细碎的呜咽随着鲜血一道涌出，淅淅沥沥洒了一地。
赵敬时眼睁睁地看着他的痛苦、折磨，还有他低语间出现的破碎的二哥。
我最知道怎么给他灌东西，无论是轻柔的还是强硬的。
赵敬时脑海里蓦地冒出这样一句，终于笑了。
因为靳怀霄儿时生病不吃药，也是我喂的。
因果轮回，报应不爽，若让他知道这人生最后一杯酒居然出自那个温柔的二哥之手，他会不会更痛苦。
都是……
报应。
赵敬时唇角微妙地一僵，是靳怀霄一把抓住了他的手腕。
“你……”靳怀霄的手指猝然勾到了一个东西。
那是一条红绳，上头结打得乱七八糟，挂了一块没有字的木牌，一看就出自手工粗鄙之人。
靳怀霄的呼吸骤然急促。
“我还没有办法将名字写的很好，这条红绳二哥先系着，等我写好了，再给二哥补上。”靳怀霄听见岁月的尽头传来回响，那声音属于十二岁的自己，“二哥，十五岁生辰快乐。”
靳怀霄猩红的双目瞪大了：“你——”
赵敬时面无表情又居高临下地看着他，良久，微微一笑。
红绳随着靳怀霄身体的倾塌而碎裂，飘飘荡荡地落在他未曾阖上的双眼间。
那双眼想表达什么，赵敬时并不知道，也不愿知道。
他只是垂眸看着靳怀霄的尸首，缓缓蹲下身，伸手盖住了那双未闭的眼帘。
“三弟。”
“你找不到我道歉的。”
“我也不要你下一世的报答。恩是恩，仇是仇，这世间死后究竟是否有相逢，其实我也不知道。”
“骗你的。”
第29章 定亲皇帝要为纪凛定一门亲。
子时已过。
新春的热闹喧嚣仍在继续，京城今夜不设宵禁，烟花爆竹声不绝于耳，家家户户欢聚一堂，就连纪凛都被自家下人敬了好几杯酒，素来白皙的脸上晕开了抹绯色。
但他还没醉，回到房间时，还能清晰地感受到榻上另一个人的气息。
赵敬时回来了。
屋子里没有点灯，黑漆漆一片，只能看到床上一个小小的隆起伴着呼吸而起伏，纪凛一言不发地脱了外袍、换了里衣，信步走到榻边坐下。
赵敬时没有睡，他双手交叠搁在脑后，正望着床顶神游天外。
纪凛伸出手，刚想拨开他有些潮湿的额发，指尖距离那细软的发丝不过一寸，赵敬时开口了。
“靳怀霄死了。”他眨了眨眼，“毒酒一杯，一了百了。”
纪凛的手指僵了僵，收了回去。
“他那种性子，能自己乖乖喝下毒酒？”
“喝不下，所以我灌的。”赵敬时的语调平稳，像是在谈论天气几何，“那毒很凶，比红纱毒狠多了，还没灌完，他的血就流出来，痛苦地挣扎，可惜遇上了我，他的挣扎于我而言不过是螳臂当车，最终还是给他灌完了。”
纪凛讽笑一声：“他死有余辜。”
赵敬时意味不明地“嗯”了一声，不说话了。纪凛的双眼渐渐能看清他的神色，那是一种隔岸观火般的淡漠。
“赵敬时。”
“嗯？”
纪凛想了想，只是问：“晚上吃过饭了吗？”
“吃了，从长和宫出来直接去了观玄楼，秦黯正在摆酒，我蹭了一杯。”赵敬时掩唇打了个哈欠，“酒足饭饱，回来的时候看见你们前厅正热闹，但我闹不动了，就先回来躺了。”
纪凛道：“嗯，只是今夜外头爆竹声响，怕是会睡不踏实。”
“无妨，寻常爆竹闹不醒我。”
“赵敬时。”纪凛似乎想再碰碰他，但手伸到一半还是转了个弯，替他提了一下被子，“睡吧。”
*
大年初一，京城就落了雪。
纪凛正和赵敬时在膳厅吃饭，一身红衣的北渚风风火火跑进来，手上还拎着根刚放完的鞭炮棍，眉上喜色未褪就多添惊诧与慌张：“大人，刚刚宫里传来消息，瑞……靳怀霄过世了。”
纪凛不动声色地抿了口粥：“知道了。”
“还有，”北渚见他表情淡漠，一时间拿不准这是好事还是坏事，“……陛下宣您即刻进宫一趟。”
乾安宫内点着浓重的龙涎香，靳明祈刚刚批阅完一沓奏折，直起腰捏了捏睛明穴时，大太监躬身匆匆走了进来。
“陛下，纪大人到了。”
靳明祈吐出一口疲惫的气：“传。”
外头风雪正盛，纪凛踩着风声进来，挺阔的官袍上还沾着伶仃雪沫，又被宫内暖风一熏变成点点水渍。
他撩起衣袍行礼：“臣参见陛下。”
“免礼平身。”靳明祈已经施施然走下了龙椅，不过几步之间，便已然调整了状态，方才的疲惫一扫而空，“大年初一又风雪交加，朕还叫你跑一趟，惟春心里可是要埋怨朕了。”
“臣不敢。”纪凛恭谨地垂着眼，“陛下勤勉于政，上行下效，臣自然不敢懈怠。”
“勤勉于政，那也是外头风雪吵得朕难以入眠，才不得不起身啊。”靳明祈将手中折子递给纪凛，“你看看这个。”
纪凛接过，一目十行地扫过去，霎时脸色一沉：“漠北在调兵？”
“是。拓跋绥必定平日里泄露了不少机密，如今他一死，再加之陆北遥被扣留于京，漠北便知事有急变，如今他们拿着拓跋绥搜罗的东西，必须快刀斩乱麻，否则便失了先机。”
靳明祈冷哼一声：“朕的这个老三，平日里畏畏缩缩、不言不语，临了临了，居然给朕、给大梁送上了这么大一份惊喜。”
纪凛瞥了他一眼，靳明祈眼角眉梢都是愤恨，仿佛在说的不是自己的亲生儿子，而是不共戴天的生死仇敌，靳怀霄尸骨未寒，便已被靳明祈下令拖去乱葬岗，不设碑、不造坟，曝尸荒野，真正成了孤魂野鬼。
帝王之家、父子之情……不过如此。
纪凛垂下眼：“陛下心中想必已有决断？”
“朕想派你去督军。”靳明祈道，“去阙州，去漠北一线，你愿不愿意？”
纪凛微微一僵。
守护漠北一线的军队，正是当年怀霜案主犯赵平川的定远军。
七年前赵平川身亡后，靳明祈念着阙州乃是紧要的边塞之地，未将定远军大肆屠杀，只是将赵平川所有军中亲信下狱定罪，自此，曾经盛极一时、战无不胜的定远军便不复当年盛况，这几年与漠北相抗，总是要集合各方劲旅助其一臂之力，方能凯旋而归。
如今漠北虎视眈眈，靳明祈自然不愿看到定远军再这般消极怠工，纪凛就是被他选中的眼睛，让他亲自去看一看这支军队究竟是何状况。
不过，靳明祈在这个关头将他外派出去，目的绝对不止于此。
纪凛心下澄明，面上倒是一派沉静，拱手道：“陛下信任乃是臣之福分，臣愿意前往。”
靳明祈这才爽朗笑起，眉间郁色一扫而空：“哈哈哈哈哈哈，朕知道朕绝对没有看错人，不过大正月的便让你离京出巡，舟车劳顿，朕还真的不知道该怎么谢你才好。”
“陛下言重了，臣分内之事罢了，臣……”
“不如这样。”靳明祈大手一拂，重重在他肩头一拍，“你今年也老大不小了，二十六了吧，趁着你出发之前，朕做主，在名门贵女之内为你择一门亲，如此家宅安宁，你前往边塞也尽可安心了。”
纪凛悚然一惊：“陛下！？”
靳明祈却早就打算好了：“你正月底出行，正月十五上元节是个好日子，朕会命淑妃为你摆一场仕女宴，你睁大眼看仔细，放眼去选，朕会为你赐婚——”
话音未落，靳明祈掌下肩头一松，纪凛毫不犹豫地跪了下去。
“臣万死，请陛下收回成命。”
靳明祈一怔，似乎是没想到他情绪居然这般激烈，面色有些诧异：“怎么？这事儿搁旁人身上都是天大的恩典，那么多名门贵女让你挑，你还觉得委屈了？”
“臣不敢。臣本布衣，如何能配得起高门大户的千金小姐，白白浪费人家的好姻缘。”纪凛喉头一滚，“再者而言，请陛下谅解，臣已心有所属，多年不改，一往情深。只可惜天不假年，他早早地去了，臣在他坟前发过誓，今生今世不会再有任何人，情爱一事，早已随他步入坟茔。”
他说得铿锵，最后却缱绻，平素冷硬的如画眉眼都显得柔情起来。
“虽然未能成婚，但臣心中能够执手一生的人，唯有他。”
靳明祈看着他坚毅的侧脸，忽然叹了口气：“年少情深确是佳事，多少经历都抵不过少年时怦然心动的一刹，想不到惟春也是个幸运人。”
“谢……”
“但是。”靳明祈话锋一转，“逝者已矣，活着的人要往前看，想必她九泉之下也不愿意见到惟春你为她痴痴等候，孑然一身，最终鳏寡孤独，走完一生吧。”
纪凛猛地抬头：“陛下——”
“好了，朕已知晓你的难处，也体恤你的痛苦，但朕也是心疼你，才不愿意看到你孤苦伶仃。”
靳明祈眼角眉梢帷流露出一些躁意，那是他耐性告罄的前兆。
“此事就这么定下，莫要让朕的苦心变作一场空欢喜。”靳明祈似是乏了，踱步坐回了案前，“你回去吧。”
*
纪凛回到府上时雪已停了。
一股硫磺味儿在推开府门后扑面而来，但见满院都是鲜红色的纸屑，被风雪卷成一团，旁边还有一串凌乱的脚步。
纪凛不着痕迹地叹了口气，这绝对是赵敬时干的，北渚没那么大胆子。
果不其然，他走到书房门口，就撞见提着两串鞭炮的北渚喜气洋洋地跑出来，见他回来还一愣，下意识想藏东西都不知往哪里藏。
他揉了揉额角，那儿的青筋突突跳动：“……赵敬时呢？”
“赵公子在屋里剪窗花呢。”北渚不好意思地一笑，“本以为大人会晚些回来，一时闹过了头，大人恕罪。”
“他还会剪窗花？”纪凛轻飘飘地睨了他一眼，“行了，别得了便宜还卖乖，赶紧玩去吧。”
收获赦令的北渚立刻乐颠颠地提着鞭炮跑了，纪凛整整领口推开门，赵敬时果真挨着窗户在剪窗花。
他剪得专注，长长的眼睫如鸦翅轻颤，手上红纸辗转几下，就立刻雕出一朵栩栩如生的花。
雪后暖阳透过月影纱柔和地拂在赵敬时的侧脸，纪凛微微一晃神，赵敬时就抬起头。
“纪大人回来了？”赵敬时展颜一笑，“外面很冷吗？怎么脸色不大好看，皇帝骂你了？”
纪凛沉默着走过去，随手捡起一枚把玩：“阁主大人今天心情好些了？”
“我也未曾心情不好啊，昨夜不过是疲累困顿而已。”赵敬时抽出另一张红纸，在他眼前一晃，“给大人剪张窗花，当哄哄你了，喜欢什么样的？”
纪凛注视着他微翘的唇角：“我还以为你会想要同我聊聊。”
“没什么可聊的呀，”赵敬时语调温和，动手剪起来，“计划初成，一切按部就班，有何要聊的？”
纪凛突然并起二指，笃笃敲了敲桌面。
赵敬时抬起眼，听他说：“但我现在想同你聊聊。”
“洗耳恭听。”赵敬时微不可查地愣了愣，旋即笑道，“大人跟我客气什么？”
“皇帝方才叫我入宫，”他注视着赵敬时的眼睛，“要为我定一门亲。”
剪刀一错，险些划破自己的手指，赵敬时的心停跳一拍，那应该不是因为险些受伤的缘故。
第30章 湘君“可我的姻缘，就在祈福寺啊。”……
“靳怀霄死了，皇帝成年的儿子唯有靳怀霁一人，太子独大，皇帝害怕了。所以要为你选一门亲，让你以御史大夫兼四皇子之师的身份制衡太子。”
赵敬时摆正了剪刀方向，咔嚓一刀剪下去。
“你本身就不与靳怀霁同道，之前一直作为棋局中制衡双方的第三只手，如今靳怀霄出局，该你上桌了。”赵敬时不着痕迹地吸了口气，笑道，“恭喜，纪大人。”
纪凛一挑眉：“如此这般说来，这份定亲倒也有你的功劳。”
“宁拆十座庙，不破一桩婚。我手上人命无数，此番也算是给我积德了。”赵敬时笑笑，“记得叫我喝杯喜酒。”
他手上动作飞快，纸屑纷纷扬扬洒下来，不多时，他的掌心就开出一朵并蒂莲来。
他将并蒂莲推给纪凛，对方看着那朵栩栩如生的花，用指腹碾住了。
“你没什么别的想说的了？”
“难道要先祝你白头偕老、子孙满堂么？为时过早吧。”赵敬时站起来，活动了一下僵硬的腰身，“挺好的，你恨靳怀霁已深，皇帝此番扶持你，正好可以使你乘势而上。一举两得，怎么算都不亏。”
“好一个一举两得。”纪凛用力在窗花上碾了碾，抬起手来时，指腹都带了一抹红。
“并蒂莲。”纪凛搓了搓指尖，“那我先谢过阁主大人，既然如此关心纪某终身大事，他日带人回来，必定让你掌掌眼。”
话毕，未等赵敬时说什么，纪凛便转身扬长而去，徒留那朵并蒂莲孤独地落在桌面。
赵敬时心底一抽。
他缓缓伸出手，猛地攥皱了那枚窗花。
*
此后多日，赵敬时都未在纪府出现，只托北渚留下一道口信，言说近期新春佳节观玄楼生意兴旺，秦黯一人忙不过来，他去那里帮手。
纪凛闻言什么都没说，该做什么做什么，也未曾踏足观玄楼一步。
二人关系就这么微妙起来，一直到了正月十五那日。
正月十五上元节，亦是纪凛生辰，早上北渚为他准备了一碗热气腾腾的生辰面，待他果腹，便要去顺华宫“选亲”。
夏渊早就听说了此事，怕这人钻牛角尖，大清早连碗元宵都顾不得吃就跑了过来，见纪凛斯文地吃着面，心里瞬间放下一半。
然后又在听他说完话后提了起来。
“我不会去的。”纪凛卷着面，语气平淡，“我一会儿直接去跪乾安宫，仕女宴开多久，我跪多久，直到皇帝收回成命为止。”
“我的祖宗哎。”夏渊挨着他坐下，“大过节的你非要找不痛快，你就去看看，然后推辞说没看上不就好了吗？非要和陛下硬碰硬做什么呢？”
纪凛放下筷子，面色严肃地看着他：“没看上？那就说明必定先有人选，再有我的未看中。人家姑娘好端端的要被我挑剔，以后如何自处？”
夏渊没想到这一层，张着嘴没接上话。
纪凛眼底那抹墨绿慢慢晕开：“再说，你是知道的，我绝对不可能娶任何一个人。”
“惟春啊……”夏渊好半天才找回自己的声音，“虽然我知道你，也不会劝你同别人在一起，或者放下殿……怀霜。但陛下有一句话你是要听的，凡事还是要往前看，人生漫漫，你的路还长，你不要把自己困死了。”
纪凛不语，直接把筷子放下了。
“那那那那——”夏渊唯恐他不高兴，连忙道，“那你要是跪乾安宫，陛下龙颜大怒，你要怎么办？”
“他不会的。”
剩下半碗面彻底没了吃的兴致，纪凛招招手，北渚立刻端来大氅。
“他在冲我发怒之前会好好想想，到底是他有求于我，还是我有求于他。”
纪凛系好丝绦，轻描淡写地瞟了一眼夏渊，可这一眼却有如千钧之重，压得他一口气险些没上来。
“你以为他这一出是真的体恤我即将前往阙州？他这是怕我成为第二个赵平川来，索性压一条‘尾巴’在京里。”纪凛讪笑道，“可惜，我既不打算做定远将军，也不打算长尾巴。”
接他的马车往宫中驶去，路过观玄楼时纪凛下意识抬手掀开车帘，里头人头攒动，看上去生意是更胜往昔。
但他知道，这些都是那人的借口。
明知从这里是窥不见赵敬时身影的，但还是这么做了。
纪凛自嘲地笑笑，撤了手，帘子一荡，伴着一句似有若无的叹息驶向宫墙。
赵敬时收回目光，将窗户合上，反手将理清的账簿往秦黯桌上一甩。
悠哉悠哉的秦老板单手压住，笑道：“怎么，愿意回去了？这几天你们怎么回事儿啊？怎么让你三天两头往我这儿跑呢？”
“别瞎说，”赵敬时动手换衣服，“皇帝要给纪凛定亲了。”
秦黯一怔，回过神来时表情都冷了三分：“纪凛答应了？”
“估计没有，他那个人。”赵敬时低声道，“但我也是幡然醒悟，既然劝他靳怀霜不值得，放下那段感情，那么他将来必定要结婚成家的，不过是早或晚。”
秦黯唇角一抽：“那你这副模样又是……”
“我本以为我能完全与过去割席，除了复仇，无欲无求，但终究人非草木。”赵敬时垂眸嘲讽地笑了声，“不过没关系，我很快就会做个了断，很快。”
秦黯直起腰：“你……你要干什么去？”
“去一个地方。”赵敬时摘下架子上的大氅，“今天不必等我吃饭了。”
*
纪凛下了马车，还未等往乾安宫走，只见长街尽头出现了一个熟悉的身影——靳怀霖小腿儿倒腾得飞快，是生怕晚一步似的焦急。
“老师！”见到纪凛身影，小孩儿脸上露出一个笑，“还好你刚到。”
仕女宴在顺华宫举行，这个时辰想必千金小姐们已然进宫，靳怀霖怕是淑妃让来迎他的。
“四殿下……”
他刚开了个头，托辞还未说出口，靳怀霖就跟拨浪鼓似的摇起头。
“母妃让我来拦你，说见到你后不让你说话，先听我说。”靳怀霖眨着眼，“老师，今天顺华宫没开仕女宴。”
纪凛错愕了一下，就给了这小孩一股脑儿说完的机会。
“母妃病了，前日看烟火时染了风寒，实在无力起身，于是仕女宴也只好作罢了。”
如今后宫中的妃子唯有淑妃一人，她起不来身便真的没人能主持这场鸿门宴了，淑妃这病倒来的刚刚好，恰巧解了纪凛燃眉之急。
纪凛眉间一松，但还是道：“淑妃娘娘无事吧？”
靳怀霖故作老成地摆摆手：“无事无事，本来就是——”
话到此处刹住了，靳怀霖抿了抿唇，小心翼翼地看了眼四周，确保没人才压低声音开口道：“母妃知道老师不愿意。”
纪凛瞳孔一缩：“淑妃娘娘她……”
“嘘——”靳怀霖用小手比了个噤声的动作，才恢复正常的声音，“老师赶快去拜见父皇吧，话已带到，我先回了。”
他拱了拱手，转头就跑，小小的身影跟一阵风似的，发带在身后随着他的动作蹦蹦跳跳，靳怀霖回头，冲纪凛俏皮地眨眨眼。
居然就这么过了。
纪凛实在没想到，居然会是淑妃江璧晗替他拦了这场祸事。
他与江璧晗平素交往寥寥，虽然有靳怀霖在，但毕竟他是外臣，江璧晗是皇妃，于情于理都不宜多见。
若说是江璧晗因着他多年来对靳怀霖的教导，那这份感谢也有些过重了。
纪凛吹了会儿冷风，一时激荡的情绪才缓缓平息，他按了按额角，索性先不去深究背后的缘由。
无论如何，暂且过了这关就好。
他依礼拜见完靳明祈，皇帝对于淑妃突发急症也无可奈何，委婉地表达了一下遗憾，留纪凛在宫中吃了顿午饭，此事便过了。
午后阳光明媚，纪凛从宫中出来时被晒得还有些微微晕眩，他想了想，吩咐车夫道：“去祈福寺。”
“祈福寺？”车夫有些讶异，纪凛为官这些年来，一步都未踏足过那里，“大人，今天是上元节，祈福寺怕是人山人海。”
“无碍。”
纪凛说完便放下了帘子，车夫短鞭一抽，车轮骨碌碌转动起来。
“纪凛。”
“纪凛。”
“你怎么在祈福寺啊？”
邈远的声音从八年前遥遥传来，纪凛在微微晕眩中闭上眼，视线却前所未有地明朗起来。
那是隆和二十三年的上元节，孝成皇后郑念婉受靳怀霁成亲的影响，想着靳怀霜也差不多到了年岁，于是在明懿宫办了一场盛大的仕女宴。
明眼人都知道这是最接近成为太子妃的机会，故而那场仕女宴盛况空前，世家大族的千金们欢聚一堂，莺啼燕语惊落了明懿宫的檐上雪。
当时的纪凛唯有沉默的份儿，哪怕心底早已惊涛骇浪。
自隆和二十年他与靳怀霜初见，在朝夕相处的三年间，情愫早已在纪凛的心中生根发芽，开出名为爱恋的花。
他喜欢靳怀霜。
太子殿下是那样的耀眼，孝敬父母、爱护兄弟、庇佑妹妹，琴棋书画无一不晓，墨宝一幅价值千金。
而他只是一个不起眼的侍读，而已。
无权无势，甚至都不能陪着靳怀霜一同前往仕女宴。
他难耐地攥紧手指，一想到那些名门贵女中即将会出现一位与靳怀霜共度一生的人，靳怀霜会爱、会呵护、会执手、会亲吻甚至于更多……他就羡慕嫉妒到发疯。
眼不见为净吧，无能为力的事太多，他改变不了的也太多，他没有阻拦的资格，也配不起储君，索性选择直接离开，在明懿宫热闹喧嚣的时候，他如同一抹不起眼的影子般退场了。
纪凛心下烦乱的厉害，今日本是他生辰，再加之上元节街头都是成群结队的人，他漫无目的地走，感觉到了前所未有的孤独。
最终走到了祈福寺。
上元节的祈福寺人满为患，大家都期盼着新的一年能够顺风顺水，鲜亮的红绸迎风抖动，鬼使神差地，他也拿了一条。
红绸在指尖微微带着凉，他脑中空白，下意识提笔就写，等他写好了回过神一看，瞬间被自己酸得一颤。
“君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲？”
你犹豫着不走，是因谁而留在了那片水中沙州？
还是别系了。他将红绸抓在掌心，还不等处理掉，肩头就被人拍了拍。
“纪凛。”
他猛地回头，身后那人居然是换了常服的靳怀霜，那一刹百感交集，不由得脱口而出：“你怎么在祈福寺啊？”
话一出口纪凛便后悔了，因为怕会听见靳怀霜给出让他接受不了的答案。
不过靳怀霜看着他一脸无措的表情，俏皮地歪歪头，没说话。
纪凛只好清了清嗓，欲盖弥彰道：“皇后娘娘不是为你办了仕女宴么，你不在明懿宫作陪，来这里做什么？”
“因为……我没想在那仕女宴上找姻缘，”靳怀霜目光落在院内旺盛的香火上，烟雾缭绕，模糊了他眼底的情绪，“不过觉得母后所说也有道理，我也快到了成婚的年纪，所以来祈福寺敬拜神佛，以求庇佑，天赐良缘。”
纪凛哑然失笑：“我的殿下，这里是祈福寺，不是月老祠。谁会在祈福寺求姻缘？”
靳怀霜却突然转过头，定定地望进他的眼睛里：“可我的姻缘，就在祈福寺啊。”
那一瞬间，纪凛是真的听见了自己心脏跳动的声音。
还不等他反应，那条红绸便被靳怀霜抽走，等到他想要抓住时，只握到了一把风。
是风动？是幡动？
他心如擂鼓：“殿下……”
“君不行兮夷犹，蹇谁留兮中洲？”靳怀霜温言念出，旋即抬眸一笑，“可我，这不是来了吗？”
“吱呀——”
纪凛身体随着马车停驻一晃，靳怀霜含情的杏眼霎时消散在风里。
车夫低声道：“大人，祈福寺到了。”
纪凛低低应了一声，掀开帘子走下了车。
上元节的祈福寺喧闹得一如既往，四处都是祈福诉愿的香客，纪凛往里头望了望，饶是人头攒动，视野纷乱，他还是一眼就看到了赵敬时。
纪凛心猛地一颤。
他怎么在这儿？
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