一日午后,薛柔跟着余夫人去看望崔老夫人。
昨儿崔老夫人出门遛弯时不当心扭到了腰，立时就扶回去请郎中来看，严重倒不算严重,只是老夫人毕竟春秋已高,禁不住一点闪失，且得卧床静养些时日。
一路无话，唯有鞋底擦过路面的声响。
薛柔无所谓,反正平日她和崔介单独住着,余夫人不用她晨昏定省,崔寿更开明,撇开十万火急之事，不往他们院里走一步，谁都不犯着谁。
余夫人却当真想通了。
管了这么些年闲事,操了这么些年闲心，抵什么用，真不如安心卸下担子。
横竖儿子前程光明,大有可为，那十公主还算安生，没怎么折腾。
这家早晚得交到年轻一辈手里，白费头脑精力纠结什么呢。
病榻前,排排站着仨人，李夫人、崔碌，及侍奉崔老夫人的大丫鬟碧绦。
李夫人向呆头呆脑的崔碌丢个眼色，后笑向崔老夫人说：“母亲，听说您伤着了，碌儿一夜没合眼，一大早上托熟人买了回春堂的药膏,对付跌打损伤很是奏效呢。”
崔碌果然托着一个小瓷瓶，接母亲的话，憨笑道：“祖母，这玩意可灵验，您搽了，要不了几天就生龙活虎的了！”
觑着崔碌呆头鹅般的表现，李夫人笑不出，但对着崔老夫人，哪好冷脸，便牵强笑道：“话糙理不糙。母亲，这药膏子确实管用，宫里的皇子们练习骑射磕着碰着，全使这个呢。”
崔介出人头地这两年，李夫人就很少来老夫人房里了，认为老夫人偏心崔介，不吝啬地夸奖崔介，对崔碌，从未做到这份上，崔老夫人为人阔达，不愿跟她计较。
今日李夫人领着崔碌前来，言语间热情似火，处处是孝敬，崔老夫人看得明白，指定是有事相求。
当下叫碧绦收起来，淡淡道：“一家人，有话直说吧。”
李夫人腮边挂着的笑凝固一刹那，旋即干干道：“母亲真是长着一双慧眼，大事小情瞒不过您。”
连捧，连拍了下崔碌的膀子：“你祖母都发话了，你还装聋作哑，快跟你祖母如是说来。”
干站着不成样子，碧绦搬来两把椅子，李夫人没坐，崔碌一屁股坐实了，李夫人正准备呵斥没规矩，崔老夫人出言拦住：“别责备他了，你也坐吧。”
李夫人嘴里答应着落座。
崔碌一对眼珠子骨碌碌左右转动，酝酿半日，一口气说下来：“我心悦八公主，可否请祖母出面，同皇后娘娘说合说合，那样，我死也值了！”
薛柔和余夫人正撞上这幕。
薛柔不禁笑出声，惊得前面的母子俩双双起身回头。
“崔……大哥喜欢我八姐姐？”薛柔盈盈上前，暗暗打量起崔碌——眉眼间和崔介有几分相像，通身气质却截然不同，崔介宛如天上月，檐上雪，而崔碌充其量是中秋时饭桌上盛放的月饼，俗不可耐，倒和薛嘉挺般配，“这是好事呀。我八姐姐年龄也不小了，舒婕妤日日为她的姻缘烦恼呢。这样吧，祖母才伤了，行动不便，我明儿正好要回宫里一遭，我替大哥向母后提一提，你看如何？”
余夫人本有心拦阻一番，一寻思大房那摊子烂事，还是少插手为妙，薛柔积极管，就随她去，她有公主的架子，底气十足，谁敢找她麻烦触她霉头，便冷眼旁观起来。
崔碌眼睛都直了，连连道好。
李夫人城府深，不信薛柔会这般好心，仍回身去恳求崔老夫人：“母亲，这到底是大事，大意不得，还是由您说道说道为妥。”
崔老夫人转眼看崔碌，见他压抑不住地雀跃，肃正道：“你老大不小，却要学识没学识，要功名没功名，可谓一事无成，公主们个个人上人，你且估量估量，可否当得起驸马的名头。”
崔碌尚未怎样，李夫人闻之色变，可耐不住老夫人位高权重，硬生生抗下难堪，笑说：“母亲说得是，崔碌他已经在改了，近来坚持挑灯夜读呢。再者，咱们崔家也是京城数一数二的人家，何必妄自菲薄……”
听李氏心比天高，油盐不进，崔老夫人不肯多说，交代碧绦：“我有些倦了，你好生送人离开吧。”
心急吃不了热豆腐，搞砸了吧。
薛柔边腹诽，便随波逐流出去。
薛嘉乃崔碌求而不得的意中人，同样是李夫人的一块心病，乃至于心一横豁出去了，挽留薛柔，苦口婆心道：“公主，我才看你是真的热心肠，情愿帮崔碌一把，那就拜托你，跟皇后娘娘张张嘴，劝一劝。能成自然皆大欢喜，我感激不尽；不成，我也认了，绝不犯矫情。”
薛柔乐得戴这顶高帽子，爽快道：“我尽力而为，待明晚从宫里回来，遣下人给你送信儿。”
愉快地约定后，隔日，薛柔如约乘轿子入宫，未至坤宁宫，不期冒出一个小太监，碍住前路，她今儿个心情明媚，网开一面，不予追究，那小太监痛哭流涕磕头谢恩，直直往坤宁宫去了。
“火急火燎成这样，真个是欠调|教了。”三喜没好气道。
万万料不到，一进坤宁宫，人来人往，毫无次序，简直乱成了一锅粥。
薛柔随便叫住一个宫女，迷茫道：“怎的了，一个个慌慌忙忙的？”
那宫女刚想答，许嬷嬷搀扶皇后迎面快走过来，薛柔不管那宫女，三步并两步上前：“母后怎么也急急忙忙的，是出什么事了吗？”
走近了看，才看清皇后眼角淌下的泪水。
“你……你父皇突发急病，昏迷不醒……”
皇后泣不成声，却不忘拽上呆傻的薛柔同上玄极殿见皇帝。
玄极殿外，五颜六色排列着许多人，上至皇亲贵胄，下至宫女太监，无不悲色满面，泫然欲泣。
薛柔随皇后赶到时，一眼见大太监龚福蹒跚而出，扑通一下跪倒在地，老泪纵横道：“皇后娘娘，十殿下，陛下他……”
不满一个时辰，宫里彻底变了样，大家都灰扑扑的、泪眼汪汪的，连老天也说翻脸就翻脸，云层越积越厚，越压越低，令人透不过气来。
薛柔心里慌极了，不敢听龚福的哭诉，纵身入殿。
龙榻前，薛怀义静悄悄伫立，闻声，慢慢转脸，冲向薛柔：“妹妹，父皇想见你。”
薛柔狠狠推开他，扑倒床边，满肚子的疑惑堪堪堵在喉管，化为一阵阵呜咽。
“和……崔介……好好过日子，照顾……好……你……母……亲……”
枕头上的人，一点点闭上了眼。
薛柔不停摇着头，哪怕一个“不”字也变得陌生，难以吐露。
皇后远远立在门口，伴随皇帝殡天，慢慢合上眼，眼皮的皱褶下，坠下两行清泪。
薛柔不记得自己是如何起来，又如何躺回坤宁宫的，只瞧见崔介双目通红、满脸憔悴地守在自己身边，紧紧抓着她的手说：“我会陪着你的。”
陪？
为何要陪？
是了，是了……
暂时停止的思潮重新流动起来。
薛柔挣扎着起身，忙忙找鞋穿，崔介问她干什么去，她一言不发，四处搜寻鞋子的踪迹，一遍，两遍，第三
遍时，悲痛淹没了理智，她捂脸爆哭不止：“父皇……我再也没有父皇了……”
崔介无言，伸手去楼她，让她依偎于自己怀里，另只手轻轻地拍着她的背。
薛柔尽情依靠，尽情撒泪如雨，尽情歇斯底里：“我该怎么办，崔介，我该怎么办……”
崔介不会安慰人，但此情此景，他相信，无声的陪伴胜过一切语言，并加以笃行，一直伴伴她至她哭累了，靠着他的肩膀，昏昏沉沉入睡时。
她浑浑噩噩，睡梦中都在流泪，崔介心里不是滋味，将她安顿回被窝，亲自湿了手帕为她擦净脸孔，及欲抽身帮忙料理天子后事之际，手腕被人蛮力地捉住，挣脱不得。
他哀叹一声，放弃其他念头，专注守护她。
与此同时，玄极殿。
皇后钗环尽除，一身素缞，扶额坐于主位，堂下立着太子、几位御前大臣、龚福、邱院判等人。
“是谁第一时间发现陛下突然发病的？”
龚福说：“是奴才。陛下才下朝，照往常去御书房，半道上嫌热，就改道回寝宫换件轻薄的衣裳。奴才伺候更衣伺候到一半，陛下捂着心口，面色苍白，冷汗淋漓……奴才意识到不对劲，急喊人请太医，谁知还是……”
皇后接问邱院判：“那陛下是什么病症，为何如此迅速，救都救不过来？”
邱院判回话：“此症乃真心痛，来势凶猛，一旦病发，生死攸关……”
后文邱院判不忍详说，但皇后已明了了。
“陛下弥留之际，可有遗留下什么吩咐？”
皇后逼着自己临危不乱，陛下暴毙，宫里骤然没了主心骨，她再稳不住神，那整个国家必然乱套了。
龚福一直死守当场，泪眼朦胧道：“留下了口头遗诏，宣任太子殿下继位……”
皇后心如刀绞，强忍悲痛，一一安排后事。
当中头等要紧的一件：国丧期间，由太子监国，待二十七日丧期满，正式举行登基大典。
薛怀义慨然受命，而那沉痛躬低的身姿下，赫然是即将问鼎权力之巅的快意。
薛柔，姑且由你多逍遥一月。
第24章
景帝生前最疼薛柔,是以，守丧期间，薛柔伤心欲绝,几度哭死过去,眼睛肿胀，喉咙干涩，一连好几日不能言语。
看她情绪激动,恐她一时想不开,有个三长两短,皇后私下和崔介商量,权且安顿她回崔家缓缓，待出殡那日，再接回来。
每每目睹她心如死灰的模样,崔介心疼不已，不消权衡，立即表示同意。
两人是达成一致了,但难就难在，薛柔死活不肯离开梓宫半步，多劝一句，就泪流不止,连素日和她不对付的薛嘉看了，都有所动容，长吁短叹道：“十妹妹思念父皇，想最后尽一尽孝心，就成全她吧……”
若非碍于礼法，薛柔恨不能抱着父皇的梓宫，寸步不离。
见状,皇后束手无策，崔介亦无计可施。不意这日傍晚殷奠过后，太子约出崔介，说：“孤或可一试。”
起初崔介没反应过来他的用意，紧接着便听他开口：“十妹妹也许会听孤的。”
崔介不由持怀疑态度。
以他二人格格不入的关系，她焉会听之任之？
叵奈眼下黔驴技穷，惟好死马当活马医了。
“那，微臣先谢过太子殿下了。”
偌大正殿，薛柔孤零零垂首跪于梓宫前，只惨白的长明灯与她作伴，道不尽地凄楚悲凉。
薛怀义步步靠近，脚步放得极轻，薛柔沉溺于漫漫悲情中，浑然未觉。
“妹妹，”薛怀义止步，在她身侧站定，挡住了一边灯光，“人死不能复生，同崔介回去吧。”
语气凉薄，神态冷漠，全然不见失去至亲的哀色。
薛柔斜仰着头，将其形容准确无误收入眼底，冷冷一笑，欲骂他，可这两日用嗓过度，半点声音发不出。
她不甘心，无声地唾骂他：我不想看见你，你个白眼狼！
承继了父皇的宝座，这便急不可耐暴露真面目了！
她一早看穿，他不值得现在优渥的生活，活生生是个坏种，合该一直丢在行宫，任他自生自灭的！
她的一举一动、一颦一笑透露着怎样的心绪，薛怀义了如指掌，胜过对自己的了解。
“恨一个人，没有力气怎么行？”逆光之下，他的脸隐在昏暗中，但她敢断定，他的嘴角是上扬的，他在笑，小人得志地笑，“妹妹，别犟，我就在这，跑不了——”
他忽然低下身，同她的视线齐平：“随时等你回来。”
在囚一只雀儿前，愿意放她最后感受感受自由的空气……他多仁慈啊。
四目相对时，薛怀义心想。
他的挑衅，毫不掩饰，薛柔怒火中烧，恨得咬牙切齿，眼泪横流，一口气没上来，眼前一黑，轻飘飘向一侧歪倒，正入薛怀义伸出的掌心之间。
短短几日，她清减了一圈，肩头硬邦邦的，尽剩下骨头，细细的，薄薄的，像一张纸，占不满一个手心拢下去的空间，如果力气稍大些，仿佛能捏碎。
臂弯的温热，未持续多久——
迟迟不见人出来，崔介微微不安，他莫名有一种直觉：放任太子和薛柔独处一个屋檐下，很危险。
崔介是个理性的人，从不信那虚无缥缈的感觉，而现在，当下，那缓缓沉底的心，不断提醒着他务必破例一回。
所以，他快步至殿外，瞧见薛柔闭目偎在一双臂弯，两人均侧对着他。
“太子殿下，”崔介不自觉，自然张着的手指慢慢蜷紧了，“阿柔怎么了。”
阿柔？
呵，阿柔。
薛怀义掠一眼怀里的人，明知她无意识，仍执拗地和她在心中单方面对话：
他叫你阿柔，何其腻歪的称呼，根本不符合他的性子，他一定很喜爱你。
可那又如何？
你现在躺在我的怀中，当着他的面，与我亲密十足，今日是，以后也将是。
“好多日茶饭不思，又一直在这跪着，身体虚，晕倒了，没什么大碍。”崔介虎视眈眈，薛怀义淡定自若，揽着薛柔起身，并无将人交出去的迹象，“也算歪打正着，三五天内，她是没力气进宫了。”
崔介关心薛柔的身体情况，更在意薛柔此刻被太子所搂抱着，即使是兄妹。
“臣这就带阿柔回家，”他上前，与薛怀义正面对上眼光，第一次逾越了君臣之间的界限，对不久后的天子展露出不满，甚至敌意，“还请太子殿下松开阿柔，阿柔的病情不容耽搁。”
薛怀义说不碍事，崔介说不容耽搁，各执一词，势如水火。
十年且忍过来了，再多一个月又算得了什么。
薛怀义坦然松手，目送崔介打横抱起薛柔，大步流星而去。
后来，薛柔大病一场，目不能视，口不能言，成日珍稀药材吃着，崔介细致入微地照顾着，至停灵期满的前夕，终见起色，双目勉强可以视物，但不可到太阳光底下去，如若非去不可，须以眼纱阻隔，至于张嘴讲话，到底不能够。
崔介详细请教过邱院判，说是悲伤过度导致心气闭塞，舌窍失司，一方面少不得按时服药将养，一方面得让病人心甘情愿跨过这个心坎，彻彻底底接受现状，心情舒畅，病症方得消退。
一夕之间痛失至亲，天底下有几个人能迅速走出来呢。
突闻噩耗以来，薛柔神志恍惚，对时间流逝的感知随之迟钝起来，隔窗望着太阳起起落落，如梦似幻。
而今日一睁眼，好似有一道惊雷在脑子里劈开，轰隆声中，她猛然记起明日便是父皇出殡的日子，忙抓住崔介的袖子，指指皇宫的方向。
崔介何尝不知她的心思，反手握住她的手腕，点点头，轻声哄着：“先喝了药，过会我带你去。”
明日过后，先帝的梓宫便会存入陵寝，那将是她送先帝的最后一程，绝对不可错过。
月上柳梢时，崔介牵着薛柔款款进入坤宁宫，皇后正等他们共用晚膳。
见
眼覆纱巾、弱不禁风的女儿进门，皇后鼻子一酸，悲情无限。
走了白发人，黑发人也成了这样……作孽啊！
为女儿的眼睛考虑，皇后有令，屋子里只留一盏灯即可，下人们照做。
俄而，屋子里暗了一大片，薛柔得以摘去眼纱，与母后执手相看泪眼。
“才好些，快别哭了，仔细眼睛疼。”皇后自个也潸然泪下，倒不管自己，先拿绢帕替女儿擦泪，“这一桌子全是你平常爱吃的，来，多多吃，吃饱喝足，明儿才有力气……”
恐更添活人心伤，皇后兜住后话，默默向碟子里夹菜，待堆了小半碟，推给薛柔，弯嘴笑一笑。
薛柔不肯再惹母后伤心，竭力克服了无生气的胃口，一口一口地咀嚼吞咽完毕。
出殡日，满城灰白，举国哀悼。
薛柔依依不舍，一路相送，不顾刺眼不适，脱下眼纱，亲眼目睹棺椁被抬入地宫。
苦于进不去，她只好靠着三喜，双目空洞，面色麻木，肆意沉溺于无穷凄切中，薛通走上来唤她，亦恍若未闻。
薛嘉并排所站，不由得吃了一惊，听闻她几乎死了一回，眼睛嗓子都出了问题，恐她叫天光晃坏了眼，赶忙拿手在她眼前，一面左右摇摆，一面出声：“十妹妹，你还好吗？”
薛嘉算不上大恶之人，她只是不认命，不认自己样样强过薛柔，处处比她刻苦用心，可所有人光能瞧见薛柔，而忽视她的存在的命运。
她嫉妒薛柔，嫉妒她生来众星捧月，日日过着无忧无虑的生活，不像她，千般筹谋，万般算计，最后争到手里的，屈指可数。
可她仅仅是嫉妒，并不期望薛柔真一蹶不振，而撒手人寰。
薛柔后知后觉，眼眶干痒得厉害，不得已阖眼，三喜持一方纱巾，举手为其缠绕稳妥。
“十妹妹，崔大人临时有事，先行一步，咱们一道回宫吧。”
薛通是受崔介托付。
崔家快马传讯：先帝驾崩，崔老夫人兔死狐悲，连日精神萎靡，茶饭无心。今晨忽地口喷鲜血，当场晕厥，经各路医者诊断，恐有性命之忧。
老夫人疼惜崔介，崔介不敢慢待，无奈将薛柔安顿给薛通照料，快马加鞭回城。
坐上马车后，薛通坦白崔介离开的原委。
接二连三的噩耗，简直要把薛柔压垮了，可她的泪似乎流干了，单盯着窗子外的连绵黑山发痴。
三喜同她心有灵犀，和薛通说：“九殿下，公主放心不下驸马，想回崔家看看。”
不见薛柔反驳，薛通摇头喟叹道：“妹妹，你这个样子，还是别去了，且好好在坤宁宫养病吧。”
薛柔仍然偏着头看窗外，手却悄无声息抓住了三喜，三喜心领神会，代为传达心意：“崔老夫人待公主和善，公主舍不下……”
薛通宠她归宠她，关键时候可拿得住主意，果断道：“旁的事，我全能满足你，独独此事，不行。”
怕断了念想，她又伤感不住，忙软和了语气说：“十妹妹，看顾他人的前提，是要照顾好自己啊。你还有娘娘，还有崔大人，还有我们这些哥哥姐姐，我们都盼望你早日走出阴霾，做回那个快快乐乐的小十。”
薛通也是个性情中人，越劝越心酸，隐含哭腔：“妹妹，安安心心养身体，别余的，顺其自然吧。”
薛通的一席掏心窝子话，薛柔听进去了，慢慢松开三喜，将头枕在内壁上，微末地点点头。
屋漏偏逢连夜雨。
强打精神支应完先帝后事，皇后病来如山倒，无暇照应薛柔，因割舍不下她，便叫来太子妃王媖，虚弱嘱咐：“你妹妹的情况不宜在我这耽误，就让她住去东宫，我知你是个稳重细心的人，把她交到你手里，我心才能安。”
王媖别无他言，当即命人收拾出漱玉轩，那处明亮开阔，又幽静，适合养病。
薛柔自然抗拒，然则皇后心意已决，若强硬顶撞，保不齐加重病情；几番权衡，她违拗意愿，答应搬去东宫暂住。
第25章
薛柔住去东宫的第五日,崔介方才闻风，一晃神，递向崔老夫人口内的汤匙响当当滚到地上,惊得在院里晒被子的碧绦急忙丢手回屋查看。
见地上跌着一个勺子,而崔介状如失神地靠榻脚坐着，碧绦便弯腰捡起勺子，凑上前询问：“二少爷,您是不是累着了,要不然就让奴婢照顾着,您回去歇歇吧,好几日没合眼了。”
实在话，崔老夫人情况不乐观，恐怕就这三四日的活头了,寿衣、寿材等一应丧葬用品也都预备齐全了。
府里上下都心如明镜，偏偏崔介不信，或是不愿信,没日没夜守护病榻，油尽灯枯之人，哪里喝得下药，可他就是凭着一腔执念,一日三顿，顿顿不落，人人规劝，均于事无补。
崔介一颗心分开两半，一半留在此处，一半飞越重重宫墙，缠上了东宫。
她在东宫,与太子低头不见抬头见，他无论如何不能安心。
顺应真心实意，崔介站起，将药碗交与碧绦：“我有急事，出去一趟，会尽快回来的。”
太子不好应付，他无法确定顺利从东宫带她出来需要多久，只好说尽快。
云澜才牵马出来，未及崔介整装上马，余夫人不知从何处闪出来，一把抱住崔介的胳膊，容色急切：“明夷，家里闹成这副光景，你打算上哪？”
崔老夫人三个儿子，四个孙子，一个孙女，中用的区区两人而已，大儿子崔安算一个，剩下的就是崔介，而泱泱大家，光崔安一个老头子焉能照料得过来。
换言之，崔介撂挑子一走，那崔家没准就乱了。
崔介抽手，简单向余夫人解释：“皇后娘娘病了，不便照拂公主，儿子去接她回家。”
余夫人一摔手，忍无可忍：“公主生在宫中，长在宫中，多的是人给她使唤，你有什么不放心的！明夷，你是最识大体的，怎么现在变成这样？”
余夫人遥指着崔老夫人院子的方向：“你祖母没两日了，你这一去，便不怕错过你祖母的最后一面？你也休提进不进宫的，我第一个不同意！”
说罢，喝令云澜将马牵回马棚。
云澜进退两难，举步维艰，拿着马鞭不知所措。
一个崔老夫人，一个薛柔，崔介谁也割舍不下，一时踟蹰不前。
正是此时，不远处响起四声钟声，经分辨，是崔老夫人的院子。
余夫人脸色煞白，嘴唇张张合合，不知不觉流下泪来。
“祖母……”
崔介呆望这丧钟敲响的去处，心里好似被挖空一般，连动身前往也忘在脑后了。
反而是云澜，平素和老夫人的关系不照主子们那么深，心情起伏不大，尚存提醒余夫人、崔介的理智：“夫人，少爷，别争了，赶紧过去吧！”
母子俩双双回神。
余夫人看看崔介，叹道：“孰轻孰重，你自己拿主意吧！”
崔介强行恢复镇定，转头解下自己随身的玉佩，给云澜，并交代：“你套上车，火速去东宫，把公主接出来。”
云澜端着玉佩，犯了难：“万一，万一……”
“没有万一，”崔介冷冰冰且肯定道，“她看了玉佩，知是我的意思，不会拒绝的。”
她厌恶太子，安肯在东宫住下去？
一定是顾及皇后安排，不忍违背，才迫不得已为之。
时间紧迫，崔介不宜逗留，自抬腿而去。
云澜不敢懈怠，揣好玉，风风火火离家。
初临帝位，百废待兴，薛怀义日理万机，废寝忘食，无暇其他，连薛柔搬到东宫的消息，亦主动隔绝在外，直至手头上的杂事处理得差不多，有喘息之机，才通晓。
薛怀义传唤程胜——所谓一人得道，鸡犬升天，程胜摇身一变，接任龚福的位子，当上了大内总管：“十妹妹仍在东宫住着？”
登基以后，他从东宫迁至乾清宫，并非先帝生前居住的太极宫，只因他发自内心厌恨先帝，醉酒强迫他母亲后又弃如敝履，恨屋及乌，那座宫殿当然安居不下。
程胜说：“是十公主自己不情愿搬离东宫，太子妃……皇后娘娘她也不好勉强，便由公
主心意了。”
新帝承祧，前朝后宫大洗牌：
尊太后为太皇太后，移居仁寿宫；尊皇后为太后，迁居慈宁宫；册太子妃为中宫皇后，居坤宁宫；先帝其余的妃嫔，按惯例安置。
前朝则以王中书令为百官之首，另外又提拔了几个官员，分别担任三省六部要职，以分散王中书令之势，谨防一家独大，功高盖主。
闻言，薛怀义浅露笑弧，褪下朝服，着一袭玄色常服，意欲往东宫探望薛柔。
到底今时不同往日，程胜追着建议：“陛下，坐龙辇过去吧。”
深剖程胜内心，其实他怀着一层向薛柔昭威耀武的意味：想当初，十公主千方百计凌辱陛下，如今陛下贵为九五之尊，手握生杀大权，何不摆一摆天子的威严，看十公主怎生是好。
程胜所想，薛怀义洞若观火，微微一笑：“不必。走一走路，顺带活动筋骨了。”
昔日打不还手，骂不还口，乃卧薪尝胆，权宜之计，并非当真怕她。
今夕身处万人之上，更用不上故意作威作福了，毕竟，她整个人都已在他的掌控之下，何必多此一举呢？
当薛怀义漫步至东宫外之际，正碰上云澜掏玉朝守卫说明来意：“我奉我们少爷，翰林院的崔大人之命，接我们少奶奶回家养病。”
两个守卫面面相视，暗暗一寻思，驸马要带公主回家，合情合理，便让开前路，放行。
云澜松一口气，收好玉，刚刚举步，身后陆续传来“参见陛下”的声音，心下大惊，急转身行礼：“小人见过陛下……”
眼前的新帝，以前的太子，屡次三番待崔介不和气，云澜看在眼里，隐约担忧起现下的处境来。
“朕听闻崔家近日不甚太平，十妹妹身子不好，不可操心，就留在宫中休养，朕会上心的。”一如当时金銮殿外晾着崔介那次，薛怀义游刃有余地无视云澜躬低的身姿，只管动用无上威势安排他自己的，“告诉崔介，十妹妹在朕身边，一切安好，他姑且将心力使在崔家事上好了，翰林院那头，亦不消挂碍。”
公主引不回去，云澜交不了差，只得硬着头皮，鼓足勇气，尝试争取：“陛下，要不要回，该不该回，还是少不了征求公主本人的意愿的……”
程胜凑热闹凑得上头，端的忘记云澜此举，实属冒犯圣意，理应严厉呵斥。
薛怀义的眉峰挑起一个戏谑的角度：“朕既是一国之君，也是十妹妹的兄长，莫非你认为，这点主朕都做不得么？”
云澜诚惶诚恐，连忙告罪：“小人知错，小人告退……”
薛怀义不稀得盯着，信步入东宫，直投漱玉轩。
太子晋为皇帝，东宫跟着腾空了，各处杳无人烟，单余漱玉轩沾些人气。
登基大典于五日前举办，薛柔因病缺席，不过这等轰动，纵不参与，亦从头到尾了然于胸。
父皇一去，她高傲的心气儿随之扑灭了，加上眼、口俱备受折磨，一分的唾弃都表达不出了。
“殿下，外边晴着，日头大，您少看一会窗外，当心眼睛疼。”
三喜谨遵医嘱，既叫她每日见上半个时辰天光，又掌握尺度，绝不拖延，定时定点加以提示。
薛柔挺配合，自行往里间，避开亮处。可喜昨儿把贝贝领了来，得以撩逗一番，消遣终日苦闷。
贝贝螺旋摇尾，嘴巴张开，舌头耷拉下来，浑然不见哀愁，薛柔心头一痛。
贝贝是父皇亲手从使臣手里抱过来的，后头这些年，好吃好喝全有它一分，可它似乎不在意父皇已有一月零两天未露面了……
转眼三十二日，这座皇宫易了主，万象始新，困在过去的人，仿佛只有她。
眼瞅她又有垂泪之意，三喜忙说：“天儿渐热了，午后容易犯困，殿下小憩一会吧，奴婢就在跟前侍候。”
四庆同三喜默契十足，叫贝贝出去洗澡。
一来无法发声，二来薛柔自己封心锁情，自愿沉默寡言，对万事万物心如死水，人说什么，她也懒得争辩，全依他们的。
她点点头，搭着三喜的胳膊，慢慢卧上床榻。
将将关上的眼皮子底下，蓦然闪现崔介的脸，她恍然忆起，与崔介分别整整五日，竟一点他的消息也没听到，便和三喜比了他名字的口型。
三喜全心扑在主子身上，对崔介及崔家，真没用心打听，搔首讪讪道：“您先睡，奴婢马上差人问询打探去。”
三喜一心二用，一边转身出门，一边盘算着谁去妥当，不料脑门结结实实撞上一个人，原以为是哪个宫女，并不以为意，道句“走路小心些”，准备走开。
“你睁开眼好好看清楚了，你撞到的人是陛下。”声源来自程胜。
他一早看不惯三喜素日狗仗人势的样儿，苦于往日无权无势，被迫万般委曲求全，逆来顺受，今朝春风得意，语气当即尖酸起来，那张瘦长脸遍布神气，倘非天子在场，不好出风头，势必刁难刻薄三喜一顿。
三喜一愣，眼珠子一点点上移，果然瞧见一张似笑非笑的玉面，仅仅一眼，骇得登时伏地参拜：“奴、奴婢有眼不识泰山，参见陛下……！”
完了，全完了，太子变成了陛下，那旧日的恩怨……
“你去做什么。“高高在上之人，轻描淡写地问。
三喜知无不言，言无不尽。
“不用去打听了，”薛怀义望向适才薛柔眺望过的碧纱窗，唇畔漾开薄笑，“十妹妹不得而知的，朕可以一字一句地替她解惑。”
第26章
薛怀义屏退左右,独自进屋，却见榻上和衣仰躺着一人，上下眼皮子盖着,小巧的鼻尖下缀一片全无血色的嘴唇。
她更病弱了,比春日的柳枝更纤细。
薛怀义走路一贯轻便，犹如鬼魅。
他直立于床前，垂低右手,虚无地抚摸着她的脸,从眉毛,经过眼睛,鼻梁，最后是像脸一样雪白的嘴唇，手法轻柔细腻,宛如在爱抚一件绝世珍品。
崔介也似这般摩挲过你的脸吗？
薛怀义暗自发问。
悬空的手向下，向着那截半露的脖颈移动，相隔衣领,他似乎看见了一个乌黑的痣，镶嵌于一双清晰的锁骨之间。
想必，崔介也触碰过这个痣吧，用手,亦有可能是用吻？
继续往下，微微隆起的胸脯……
薛怀义猛收手，闭眼再睁眼，自持而冷漠。
“妹妹。”
薛柔未曾入眠，本以为屋子里的脚步声出自三喜或四庆，她们俩贴身伺候她，进进出出是常事,可这个声音……
她惊慌张目，眼底尽溺着防备，随手抽出一旁的枕头，掷了出去。
薛怀义不躲，从容接下攻击，唇线一弯：“只是拿枕头打么？”
他来得仓促，不曾仔细过问她的病情，故不知她现今口不能言。
薛柔撑着床铺下地，直站着怒视他，随即张开胳膊，指着门口下逐客令。
光见她怒然比画，迟迟不闻她尖脆的叫骂声，薛怀义略略存疑，笑意却不减：“妹妹就算厌朕，也不该一言不发。”
朕？他自称朕？
薛柔终于肯调动沉寂多日的神智，加以思索。
莫非，他已经登基了？
薛怀义对她了如指掌，知她当下因何所惊疑，笑道：“妹妹日后应当改口了，须唤朕一声皇兄。”
皇兄？他也配！
薛柔忍不得，扯起他的袖子往外头走，怎敌自身不济，虚弱不堪，而他又无告辞之意，半步腾挪不开。
她愤恨难耐，回头环顾，照窗台摆设
的一个青瓷花瓶过去，抱在怀里，正冲前面人模人样的薛怀义扔出去。
花瓶在薛怀义的脚尖四分五裂。
“你嗓子怎么了？”
薛怀义终于察出名堂：她宁肯费力搬花瓶砸他，但就是不开口，不是她刻意回避，实为客观受限——她似乎无法启齿讲话。
薛柔别过头，嘴巴抿得严严密密。
“来人。”薛怀义不逼问到底，等程胜进来，惜字如金道：“传吴院判。”
前朝后宫的大更迭，同包括太医院——三日前，邱院判自上奏，告老还乡，薛怀义慨然同意，并拔擢吴太医继任院判。
吴院判匆忙到达。薛柔已被一只强有力的大手按回床榻，隔两层纱帐问诊。
吴院判虽新官上任，医术却老练精湛，精准道出关键症结，与彼时邱院判的诊断如出一辙，千言万语归作一句：心病还须心药医。
薛怀义容光晦暗，摆手叫程胜送吴太医，他则拨开层层软纱，默然俯视一般表现的薛柔。
终究是他禁不住一团死气，出言：“斯人已去，妹妹打算自暴自弃到何时？”
他不希望她就此失声，变作一个哑巴，说是害怕也不为过。
她多年铸就的罪孽，仅仅用一副身子偿还怎么够？
他要从她的嘴里，听见她求生不能求死不得时的畏惧，求饶，忏悔……这世间所有的话语，一个字也不能错过。
她必须好起来，毫厘不差地为自己的歹毒而赎罪！
薛柔撇开脸，不予理会。
薛怀义突然哂笑：“妹妹怕是忘记，你的好驸马仍在崔家苦苦等待你痊愈而归了。”
她的软肋，又添了一个，慢慢代替了他的存在，一言一行皆牵动她的心肠。
果然，薛柔来了精神，作势离开去寻崔介，可惜，薛怀义眼疾手快，擒她在手，纹丝动弹不得。
“娘娘将妹妹托付于朕，朕当顾妹妹周全。”薛怀义脸不红心不跳，抓住那寸皓腕，不费吹灰之力往门外带，“东宫冷清，不宜养病，随朕去乾清宫，朕亲自照管妹妹。”
薛柔以空闲之手捶打他，发出抗议。
薛怀义当然知晓她为何而抗拒，停住脚，笑吟吟道：“太后嘱咐的皇后，而皇后与朕同气连枝，由朕来管你，有何不妥？”
太后，皇后，一个比一个陌生的称呼。
薛柔心乱如丝，无法坦然接受降临到自己头上的物是人非之现状，拼命挣扎起来。
“啧。”
薛怀义不屑继续伪善，不顾她扭得红到发紫的手腕，硬拖着人出门。
今日万里无云，炽烈的日光射下来，刺得薛柔睁不开眼。
三喜在外头候命，担心哪茬来哪茬，抛开胆怯，迎上去举手替薛柔挡住阳光，挥泪如雨道：“陛下何苦！公主她眼睛坏了，看不得光，难道陛下非要逼公主彻底失明才觉痛快吗……？”
薛怀义不知情。
薛柔目不能视，他不知情。
他撒开对她的桎梏，幽幽看了她很久，冷冷说：“眼睛不好，那便以纱蔽目。总之，东宫住不得了。”
三喜别无他法，含泪取了纱巾，为薛柔戴好，叫上四庆，随圣驾去往乾清宫。
奉王媖口谕，银杏上东宫探望薛柔，聊表关怀，不期半道上瞭见前方浩浩荡荡一行人，陛下在，薛柔也在。
银杏瞠目结舌，趁无人注意，下意识逃开，抄小路飞奔回坤宁宫，一五一十说明原委。
王媖百无聊赖，正端着绣活消磨时光，闻知之心尖一颤，手下由之出了闪失，尖利的银针偏离轨迹，刺破食指指腹，血点蔓延，迅速汇聚成豆大的一滴，滚落于已具雏形的绣品上，明显污了一块，前功尽弃。
“你可瞧仔细了，休得妄言。”
银杏急得直拍手辩解：“奴婢的眼神再不会出错，明明白白就是陛下和十公主！那三喜和四庆还都背着包袱，竟不晓得要干什么……”
银杏真不懂，王媖却是不敢猜，可先有太后所托，不得不插手。
王媖无可奈何一叹息，把针线搁回笸箩，起身说：“帮我稍微打扮打扮，我去乾清宫一趟。”
东宫的对峙落幕，崔家的纷乱刚上演。
云澜被吓破了胆，连滚带爬赶至崔家，前后左右一打听，一道寻觅至正堂，见崔介正同崔安商议老夫人的丧葬事宜。
崔介整个人俱是万里挑一的，眼神亦然，一眼捕捉到鬼鬼祟祟、犹犹豫豫的云澜，精简语言，加快效率议完事，恭送走大伯崔安，招手示意云澜来回话。
“公子，小人办砸了……”
云澜哭丧着脸，如是这般讲清楚在东宫的前因后果。
崔介面色铁青，一声不吭，唬得云澜触地，一把鼻涕一把泪地请罪。
“够了，”崔介说时，眼光转向西北方，那里坐落着皇宫，“备马，我亲自接公主回家。”
不是东宫那个虎狼窝，而是属于他们彼此的家。
云澜很是消极，磨蹭着不动：“公子别不爱听，在宫里，谁敢对公主怎么着，倒是您，咱们家眼下可离不开您啊，全等您主持大局呢！您若实在不放心公主，好歹熬过这个节骨眼，不过十来日，您急什么……”
崔介扶额，重重叹气：“你说得对，是我进退失据了。”
他顿一顿，继续说：“我不去罢了，但不能坐视不管。你立刻去寻九殿下，拜托他看一看公主，确认她的安危，如果可以，请他将这玉转交公主，并告诉她，我料理完家中的杂事，第一时间去接她。”
各退一步，云澜答应着去办。
崔介尽力按下违心的感觉，一头投入焦头烂额的繁忙中。
薛怀义正端坐暖阁一角处理公务，王媖捧一杯热茶走进来，轻轻放下，温言款语道：“陛下，吃点茶，顺便让眼睛松快松快吧。”
薛怀义头未抬，依旧挥笔圈点着一本本奏折：“先放着吧，过会再吃。”
有道是至亲至疏夫妻，可王媖与薛怀义之间，唯有至疏。
王媖淡淡一笑，坐去他对面，静静看他挥毫弄墨。
“皇后，”薛怀义顿笔，掀起眼帘瞥她，“想问什么，便问吧。”
王媖不尴不尬笑笑，字斟句酌道：“十妹妹在东宫宿着挺好，陛下何故接她到乾清宫？”
“皇后这是在质问朕么？”
薛怀义平视王媖，面无涟漪，难辨喜怒。
王媖一时懊悔过于直白，忙澄清：“臣妾不敢，臣妾只是关心则乱，毕竟十妹妹如今这个模样，少走动为妙。”
薛怀义无意问责，见其态度谦卑，倒沾了些许人情味：“你是好意，朕也是好意。薛柔是朕的妹妹，凭她孤零零在东宫，朕不能顺心，亦辜负了太后旧日对朕的教养之恩。”
伪装君子，这是薛怀义最拿手的，若不然也无法取信于先帝，那么当今这皇位自然成不了他的囊中之物。
他的阴暗面，仅对心腹程胜及薛柔展现过。
前者，拜他所赐得以鲤鱼跃龙门，如想下半生无忧，那必须依附他而活；后者，即日起，会作为他之掌中物，任他摆布，最终了此残生。
他的措辞面面俱到，王媖若怀有异议，等同于枉顾人伦纲常。
“那……不妨使十妹妹挪去坤宁宫，她在此生长，住着也习惯。另外，臣妾毕竟不似陛下日无暇晷，臣妾有大把时间照拂她，陛下专心实现凌云之志即可。如此，不失为两全其美。”
可王媖固执地试图争取一番。
她已决定彻底了断往昔执念，痛改前非，决意守好皇后的位子，尽职尽责，同皇帝相敬如宾，举案齐眉，那中间横着一个薛柔，又算什么呢。
薛怀义与薛柔间的爱恨情仇，容不得第三人插足，崔介不行，王媖亦不行。
“朕意已决，勿再多提。”他态度明确，不容动摇。
事已至此，王媖且得维护脸面，打住口，表示妥协。
第27章
先帝大殓后,薛通便返回军营，以繁重的军务来麻痹自己，缓解丧父之痛。
手下通报云澜在外求见时,他正在校场射箭,挥汗如雨。
“让他进来。”
准许过，他三箭连发，均中靶心,而后搁置弯弓,就地坐
到石阶上,等候人来。
云澜风尘仆仆地来,片刻不敢停歇，和盘托出诉求，最后取出玉佩,双手呈给薛通：“殿下，这事只有您出面了。”
薛通二话不说，向手下讨了干净手帕揩干手汗,郑重接过玉，边走边说：“正好我也有些日子没见十妹妹了。”
手下牵来一匹乌骓，他纵身跃上马背，俯看云澜：“你回去等信吧。”
言毕,拨转马头，策离校场。
晌午出发，傍晚拾掇周正上东宫，却才得知，薛柔已随新帝移至乾清宫，于是改路，投奔正经去处。
薛怀义将薛柔安置在了上书房隔壁的暖阁,可谓来去自如。
薛通不知内情，瞅着上书房过来。
程胜接引一路，于游廊尽头停步，说是得先禀报。
万事得讲究个规矩方圆，薛通安然等待。
稍时，程胜携圣意折返，引领他拜见龙颜。
“臣弟叩见陛下。”
屋子中央，薛通端行大礼，俯首称臣。
薛通虽年少成名，但贵在待人接物谦逊随和，从不以功高自居，是以，薛怀义并不反感这个兄弟，即叫他免礼平身，兼示意下人奉上好茶款待。
薛通不敢弗了人情，吃了小半盏茶，方才点明来意：“陛下，听说十妹妹越发不好了，臣弟揪心难安，想去看一看。”
前有崔介的小厮，后有薛通，间隔不到半日……
薛怀义暗暗讥笑，这里头大有文章呢。
“是你自己要来，还是有人给你通风报信，托你来的？”
作为一国之君，他无须拐弯抹角，开门见山就是。
薛通和薛怀义接触不多，对他的印象尚且停留在性子温吞、沉默寡言上，未料及他身负如此高明的洞察力，不由一惊，所幸掩饰得当，仍可自然应答：“是臣弟自己心里忐忑，不立时见着十妹妹就坐立不安，才专程走这一遭的。”
薛通故意隐瞒的事实，薛怀义一目了然。
他看了他挺久，看得薛通隐隐发毛。
“九弟同十妹妹自小要好，你们聚一聚，也是好的。”
薛通忙起身称谢。
放薛通夹带崔介的私心见她，并非薛怀义心善，实是他自己拿薛柔的病没辙，而他又太想让她能张嘴说话，嘲讽也好，谩骂也罢，只要她字字有回应，念及此，才做了一回好人——以她和薛通深厚的情分，与薛通团聚，她心情应当很好，有助于恢复身体。
薛柔现在就是个纸糊的美人灯，受不得一星半点刺激，薛通牢记在心，进暖阁之前，长吸一口气，藏好这些天的颓靡之色，喜滋滋入内：“十妹妹，瞧我给你带什么来了。”
薛柔抱腿缩在床角一脸痴色，闻声，双目一亮，松开双腿下地，一脑门扑进薛通怀里，抽泣不止。
九哥哥，你怎么才来，你可知我如今有多煎熬……
她没法说话，单在心间埋怨着。
三喜深有感触，抹一把泪，强颜欢笑地去接薛通手心拎着的纸包，掂量起来有些分量，观其外形，像几本书。
“我来迟了，妹妹受委屈了。”薛通自己又安逸到哪里去，这段日子浑浑噩噩的，他一个从不弹泪之人，每个午夜梦回时，脸上总挂着泪痕，湿漉漉的，可当着薛柔，他得坚强起来，以兄长的身份为她撑起一片天，“妹妹快别伤心了，你平素最爱看的话本子，我又搜罗了些，可精彩了。”
为她擦净泪点子，薛通拉她坐定。
三喜难得机灵，早早拆开纸包，捧一摞封皮五颜六色的话本子近她跟前。
薛柔随手拣了本，却见书皮上描画着一男一女，男的正执眉笔为女的画眉，二人眉目含笑，深情款款，十足一对眷侣。
她顿时一阵伤感。
想当时，她与崔介不也如这般浓情蜜意的吗？
可惜，明明同处一座城池，偏偏无法相见。
是什么在作祟？
便是他薛怀义啊。
“妹妹，”薛通情思敏感，十之八九知她为何显露悲切，忙忙取出崔介的玉，“崔大人给你的，他还有话说，要你一定想开些，待安顿完崔老夫人的后事，他立来接你回家。”
崔介贴身佩戴的玉，薛柔自然识得，攥着光滑的白玉，仿佛重温到那短暂的缱绻，飘摇不安的心随之有了着落，开始有余力关注旁的。
薛通看出她的疑虑，删繁就简将崔家的变故解释明白，末了沉沉一叹：“世事无常，令人唏嘘……”
生恐再勾起她的茫茫悲情，及时转悲为喜：“妹妹，别的乱七八糟的事你不要多心理睬，只管保持心情舒畅，按时用药，争取早日康复，我还等着你围在我耳边叽叽喳喳，和我拌嘴呢。妹妹，你可记住了吗？”
薛柔点点头，对三喜翕动嘴巴，三喜会意，代为传递意思：“公主烦殿下向驸马稍句话……”
“……我会好好吃饭，好好睡觉，只待你来接我。”短短的一句回应，几经辗转，终由云澜之口传向崔介，“公子，这下您可以放心了。”
崔介垂眸，默不作声，心情既安慰又愧疚，究竟五味杂陈，百感交集。
不过离开一会工夫，崔安便派小厮来寻了。
崔介收敛发散的心思，前去接应。
先帝仙逝，新帝井井有条安排了一批后宫的妃嫔，有同先帝情深意笃的，自愿请旨往皇陵守陵，其余的则留在宫苑，了此残生。
而这之中，有个例外——舒婕妤既不愿意去守陵，葬送下半生，还不满意眼下只拔高一级的太嫔位分，终日怨声载道，坐卧不宁，对薛嘉也没什么好脸色，屡屡指桑骂槐：“当初那一碗一碗的羹汤尽喂进狗肚子里去了！你献那多殷勤管什么用，到头来还不是给你丢到这鸟不拉屎的地儿不闻不问了？”
薛嘉本就因薛怀义翻脸无情而寒心，舒太嫔又哪壶不开揭哪壶，用词更是轻薄无状，丝毫不顾她的颜面，登时气得双目圆睁，口不择言：“母亲这是哪里的话！当初千叮咛万嘱咐要我多去东宫走动的人，不正是母亲吗？今儿翻沟里了，倒不分青红皂白怨我一人，好没道理！”
舒太嫔同一帮先前不得宠的微末嫔妃凑合在咸福宫里，地方拥挤吵闹，跟从前宽敞明亮的钟秀宫差了远了，当然闹心，闹得厉害，脾气也跟着上来，摔摔打打是常态。
“好哇你，觉得翅膀硬了，也跟着他们编排我的不是！”舒太嫔气不过，扬手掌了薛嘉一耳刮子，“要不是你处处不如薛柔，好处全叫她占尽了，咱们娘俩岂会沦落到这步田地？”
薛嘉捂着半边胀红的脸，泣不成声：“全怪我吗？那我还不甘心投错了胎，没能生在皇后的肚子里……”
舒太嫔暴跳如雷：“你算什么东西，敢瞧不起我？可反了你了，看我今天不打死你个白眼狼！”
薛嘉挨了不下十笤帚，细皮嫩肉上爬着一道道红痕，触目惊心。
莺儿看不过眼，死命抱住张牙舞爪的舒太嫔，催促薛嘉赶紧躲躲风头。
薛嘉一方面实在疼，一方面心灰意冷，噙泪跑走。
再回去，她不敢，亦不愿，那眼前能去的，仅剩一个地方了。
“陛下，八公主在外面哭哭啼啼，非要见您。”
才送走薛通，紧随着薛嘉就来了，程胜嘀咕，今日的乾清宫前所未有地红火啊。
薛怀义的声音毫无温度：“说朕忙，叫她改日再来。”
他这个八妹妹心思活络，说得粗鄙些就是不老实。
一个宫里，不老实的有他一个就够了，再来第二个，败坏兴致。
程胜原原本本转告。
薛嘉如坠冰窟，呆望着巍峨的宫门，活活觉得自己像个跳梁小丑，万万设想不到以前成日在嘴边念叨的人，当真冷血薄情，一丝旧情不念。
但她确确实实已经走投无路了，只有忍耻求他垂怜。
“见不到陛下，我便一直跪着，哪怕跪到死。”她应声跪倒，腰肢挺直，头颅端平。
程胜没奈何，折返回禀。
论这宫里，仅一人可以肆无忌惮地对薛怀义撒泼，那就是薛柔。
不过，那也是从前的事了。
“喜欢跪，那随她便吧。”
以往，薛嘉给他的印象是心机重城府深，妄图以小恩小惠笼络他，谋求来日保障，倒
不算十分惹人生厌。
今夕，薛嘉竟不惜拿长跪不起来要挟，可她怎么变蠢了，以自身安危去胁迫别人，被胁迫的得是本就在意她的人才可行，他从始至终都谈不上在意她，此等招数安会奏效？
真是个“处心积虑”的蠢货。
薛怀义言出必行，从白天到黑夜，从深夜到熹微，薛嘉的计谋可笑地落空了。
稳住舒太嫔，莺儿得空寻人，兜兜转转，于咸福宫外遇着发髻松散、脸面浮肿的薛嘉，委实倒吸一口凉气，迎上去关心：“您可吓死奴婢了！这一整夜您去哪了？”
薛嘉六神无主，一声不吭，自顾自把自己关在屋里在憋了一天一夜，痛定思痛，到底做出决定，和没好气的舒太嫔说：“烦母亲托人打听打听，崔碌对我可还有意否。若心意依旧，我同意嫁给他。”
混到这份上，舒太嫔心高气傲不起来，老实找关系从中游走周旋，得到的结果是：崔碌当场兴高采烈，满口谢天谢地，可谓甘之如饴。
是日，舒太嫔造访乾清宫，讲明欲撮合薛嘉与崔碌缔结姻缘之念头，顺利取得新帝首肯，有言是：待国丧及崔老夫人孝期过后，便颁下赐婚圣旨，风风光光送公主出嫁。
舒太嫔为旧日恩怨而愤懑，忍不住多说两句，却被程胜请出门外。
“太嫔见谅，这个时辰十公主该吃药了，陛下急着照顾十公主服药呢。”程胜笑眯眯道。
舒太嫔暗中唾骂：
这薛柔是什么香饽饽么，一个两个不要钱似的倒贴！
就那个病病歪歪的鬼样子，和慈宁宫里那个老货简直一个模子里刻出来的，没准哪天这对母女就手牵手下黄泉了。
哼，那才好呢，否则不解这口恶气！
第28章
大周法规,家中长辈离世，儿孙须守丧一年。
如今，崔家便是同样的情况。
原来预料,把崔老夫人的丧事处理妥善后,即可动身进宫接回薛柔，怎奈树欲静而风不止，老夫人一走,崔家几房就开始嚷嚷着要分家,属大房呼声最高。
摊上这等糟心事,崔介只得推后入宫日期,先行解决燃眉之急。
大房、三房串通一气，非分不可，崔介却是持反面主张,势必守住崔家祖祖代代的基业与名誉。
放眼京城富贵人家，且还没有一家闹得要分家的，倘若真松了口,一家子掰成好几份，丢脸是其次，无言面对列祖列宗才是要紧。
俗语说，三个臭皮匠,赛过一个诸葛亮，其他两房没昼没夜地争吵，光一个二房何以顶得住，崔寿是个不管事的，余夫人心细，爱钻牛角尖，每每所见所闻翻天覆地般的闹腾,终于忍无可忍，拍手咆哮：“分，现在就分！”
崔介一个头两个大，两边劝，但没人肯听他的，可谓是鸡犬不宁，烦得他顾不上为亡故不久的祖母悲伤，亦分身乏术惦念宫里的薛柔，一颗心全扑在如何阻止平息这长顿闹剧上。
而薛柔这边，难以忘怀逝者，每日跪坐案前，执笔抄一章《孝经》。
她不爱读书写字，字自然不好看，可想到将是焚给父皇的，父皇又顶顶计较字迹工整漂亮与否，如果破罐子破摔，就照这歪歪扭扭的样貌烧了，父皇在九泉之下看见，准会不高兴的，于是硬逼着自己对着经书上的字，一笔一画，慢慢地写，力求美观。
日复一日，握笔的手可见地稳了，墨迹皴染而成的字也有了质的飞跃，三喜四庆端详过，都不免面露惊叹，赞口不绝。
“殿下，明儿是第三十七天了，身上的丧服可以除下来了。”
三喜掰着手指头记着日子。
先帝遗诏，丧期以日代年，原定的三年共计三十六个月，现今守满三十六日就成。
薛柔犹似做梦，不敢相信父皇的影子越来越淡，终将消失在她的生活中。
她哑然无声，低头望着即将抄录完毕的最后一篇最后一遍《孝经》，横生无限不舍，好似要把她湮没了。
三喜一边懊恼自己没眼力见，这节骨眼上提什么丧不丧的，一面绞尽脑汁琢磨哄她开心的办法，恰是举步维艰之际，窗外纷纷响起“参见陛下”的声响。
时隔半个月，薛怀义再次大驾光临了。
半个月前，同样的房间，同样的红日西沉时，碎裂的药碗，洒落的汤药，滴血的碎片，愤怒的薛柔，阴笑的薛怀义，历历在目。
三喜同四庆交换眼神，全看出对方眼底铺着的恐惧及担忧。
问安声连贯不断，很快延续至门口，三喜何敢怠慢，忙去开门，下巴几乎贴上锁骨，结结巴巴道：“陛、陛下……”
瑟缩的肩膀，颤抖的声线，这小宫女怕极了他，薛怀义操着作弄之心，偏偏在三喜跟前停下，玩味道：“朕又不会杀你，你害怕什么呢。”
三喜吓惨了，脸色白里透青，跟棺材里躺着的死人一个样，在“奴婢”二字上磕绊了很久，竟拼凑不出一句完整的话语。
薛怀义嗤的一笑，脸冲门外一斜：“都下去吧，没有朕的传唤，不许进来。”
三喜心系薛柔，偷偷回头，却见薛柔向这头眨眨眼，意在叫自己听话退下。
三喜咬着嘴唇，与四庆一前一后回避，并遵照吩咐，将门带上了。
薛柔存好经书，直起身警惕地盯着步步紧逼之人，坏在她嗓子一直不见气色，发不出声音，不然必骂他个狗血淋头。
“妹妹的下巴还疼么？”
薛怀义一直走到她面前，仗着身量高，将窗外的暮色全然挡住了。
那日简直不堪回首，可恨这贱种旧事重提，偏生逼着她去回忆那恶心的片段。
*
“朕一概知道，”薛怀义向三喜手托的药碗侧目，“妹妹不肯吃药，无一例外浇了花草。”
他冷不防笑了：“怎么，怕朕在药里动手脚，从而毒死你么？”
薛柔两面三刀的小动作，薛怀义早已了解——她的住所，遍布他的眼线，专门监视她的一举一动。
她也学薛嘉那套，用自己的安危做文章。
呵，自作聪明。
既然败露，薛柔索性不演了，扭开脸，当那药不存在。
“给朕。”
三喜怯怯递出去。
但见薛怀义一手捏碗，一手钳薛柔的下颏，然后把碗微微栽倒，强行使黑糊糊的药汤灌入薛柔口内。
那之后，她的嘴巴连带下巴，绯红夺目。
薛柔呛得厉害，弯腰咳嗽不住，三喜惊慌失措，急找手绢，好容易找着，不防备被薛怀义夺了。
“抬头。”
虽下了命令，然薛怀义了解她，知她高傲倔强，越让往东就非要往西，何况眼前是他这个狗奴才在发号施令，更不能够服软了。
鉴于此，他干脆再来一次硬的，伸手捞起她的脸，使帕子左左右右、上上下下划过她的唇，不像擦水渍，反像蹂躏——亲手造就那朵红得妖艳的嘴唇，而后亲眼看着它，目不转睛地看着它。
他压对了，彼此肌肤的触碰令薛柔羞愤欲死，她忍痛推开他，眼睛来回扫视，成功打上三喜手里空碗的主意，一挥胳膊，打碎碗，再挑一块最大最锋利的碎片，狠狠扎入曾触碰过自己嘴巴的手掌里，里外旋转着，速度慢到极致，势必绞碎那些个腥臭的死肉，以此泄适才羞辱之恨。
痛，是痛的，但痛并欢乐着。
正是如此针锋相对，你死我活，方才有力地刺激着薛怀义的感官，一针见血地告诉他，他还活着，无比清醒、无比鲜活地活着。
“恨不得立刻杀了我？”薛怀义没自称“朕”，“可你羸弱至此，同只蚍蜉无异，焉能对我下手呢？”
他一把拔出深入血肉的碎片，满不在意一丢，刚好是三喜所在之处，惊惶得
三喜死咬着牙关，才没当场尖叫出逃。
“这样的小把戏，我见多了，无趣得很，你若有令我耳目一新的招数，我不介意期待一番。”他始终不正视自己的掌心，凭它血肉模糊，“我可是对你寄予厚望的，别让我失望啊，薛柔。”
身负几道迥异的视线，薛怀义徐徐离开。
那是薛柔第一次切切实实见识到，他堪比阴沟里的臭老鼠的真实嘴脸，比她预想的，更加丧心病狂。
*
“躲什么呢？”薛怀义微笑着揭穿她自以为天衣无缝的，倒退半步的举止，“妹妹是害怕了么？”
他逼得紧，堪堪将她逼仄在墙角，也领略到了她从前的威风，傲然睥睨着她因愤恼而瞪大的两只杏眼。
“那日，你在睡梦中，梦到了谁？”他忽然伸手，在距离她抿紧的嘴巴不到一寸的地方停下，“是我，还是崔介？”
那日，桐花台，摇曳的扁舟，潮湿的空气，纠缠的吐息，及血腥的啃咬……他忘不掉，且对她为始作俑者却一无所知而怨恨。
所以，他要挑明，让那个噩梦光临她的梦境，日复一日，年复一年，占尽她的余生。
既无法控制地沉沦，那么，便拉她共堕深渊，方才划算。
目光相对，呼吸相连，诡异地暧昧。
万分不可思议，薛怀义与薛柔摆在一块儿，会产生恨以外的情愫。
那日，哪日？
薛柔听不明白。
在睡梦中，又梦到了谁？
更云里雾里。
“哦，疏忽了，忘了你讲不了话了。”
薛怀义先笑一笑，之后倏地扣住她的下巴，轻轻向上一挑，下倾的目光仿佛绑着尖利的钩子，死死勾住她的唇，像在端量一个新奇的物件。
既然新奇，单打量怎么够——下一瞬，他移动指节，悠悠地蹭过那雪白的脸皮，蜿蜒而上，指腹不厌其烦地于唇畔环绕。
薛柔一阵恶寒，同时伴随着一阵颤栗，忍无可忍，正准备抬手抓走这恶劣且恶心的手，就觉被锁着手腕，连同胳膊肘，反别着摔到墙上。
墙面冰冷，她的胳膊滚烫，圈在她腕间的手，又是冷的，如冰块一样。
冷热交替，慢慢地侵蚀着她的神经。
“疼？”
上面传来的声音也是阴冷彻骨的，如严冬腊月的北风，横冲直撞地往脸上来，大有割破脸颊的威力。
唇际徘徊的指尖突然落定了——按在她的唇珠上。
“那日在桐花台，你醉酒入梦，梦见了谁？”薛怀义带着低劣的笑，问。
薛柔在思考。
桐花台，醉酒，做梦，几个零散的词语逐渐串联起断断续续的记忆。
三喜告诉她，是薛怀义找来背她回住处的，笼统如此，细节如何，竟一概不知。
看她眼中明明灭灭，薛怀义真情实感笑了：“想知道那天究竟发生了什么吗？”
他擅长的不止含垢忍辱，还有循循诱导。
薛柔的心声不能言表，但即便没有语言，亦不影响薛怀义从她的神情中探知一切——慌张，狐疑，以及迫切。
好极了，正中下怀。
薛怀义稍稍俯身，同她呈一副耳鬓厮磨的样子，音调故意拖长：“那天，你亲了我。”
怕她耳背听不清楚似的，又慢悠悠重复：“你主动亲了我。”
最后强调：“十妹妹，你冒犯了你的兄长。”
第29章
只言片语间,薛柔浑身汗毛倒竖。
什么？他说她亲了他？
不可能，绝对不可能！
他坏到了骨子里，说出来的话有什么可信度,他一定是在诓骗她！
愤怒使然,薛柔热血沸腾，手上好似有无穷之力，挣脱了胳膊上的桎梏,抵住面前之人的胸膛拼尽全力一推：“你胡扯！我就是死了,也不会去亲你！”
一切来得太突然,没给她思量自己已然怒骂出声的机会。
薛怀义笑开了,眼尾翘得活像狐狸眼。
吴中人如其名，倒算中用，不枉他提拔一回。
原来,薛柔病情不见进展，急的反而是薛怀义，他厌烦了自己的独角戏,迫切地需要她来作出回应，介于此，他召唤吴中吴院判，逼其走一步险棋：薛柔当初失声,是因极大的刺激所致，那么由此反推，再来一场难以接受的刺激的话，或许会起到意想不到的效果，究竟是好是坏，吴中不敢下保证。
好也算，坏也罢,薛怀义只想尽快看到成效，不惜押上最赖的结果，欣然采用了吴中的主意。
薛柔承受不了的刺激，这好办，那日小舟之内的“亲吻”，正好派上了用场。
将恶意满满的啃咬包装成唇齿相缠，薛怀义分毫不觉不妥，更无从谈起会不会心虚。
“逃什么。”薛柔欲逃出他的笼罩而下的阴影，但被无情抓获——他的手，重新抓住了她的手腕，比刚刚更大力，“闯了祸，就想着一走了之……妹妹，你是不是太不负责任了些？”
薛柔不甘落入他手里，即便痛意作怪，累她紧皱眉头，亦奋力挣揣着。
薛怀义只管注视她，眼里的戏谑，如同在看一只垂死挣扎的飞蛾。
“你滚开！”挣扎无效，薛柔大病未愈的身子也开始累了，姑且僵着拳头，含恨道。
挑眉，扬唇，发笑，一气呵成。
薛怀义说：“妹妹，你便不好奇，那个吻……”
“你给我住嘴！”他的鬼话，薛柔一个字也不想听，放声吼叫，“你以为你是谁，一个比狗还贱的奴才，我是瞎了眼，得了失心疯，岂会碰你一根手指头？我警告你，你胆敢胡说八道半个字，我便……”
她恍然意识到，自己方才流利连贯地说了一车轱辘的狠话。
她居然能出声了？
“你便如何？”
薛怀义很享受从她姣好的容颜上显露的每一个表情的过程，那是为他而生发的，独属于他。
他将掌中皓腕朝怀里一扯，她顺势跌在他胸前：“所以妹妹，那个吻，你当如何？”
吻，吻，吻……他的声音不断在脑海里回响。
“啪！”
一巴掌落在薛怀义的右脸。
“要你死。”薛柔恶狠狠道。
她惯用右手，而她的右手深陷囹圄，左手扇下去的耳光，力道不足，于薛怀义而言，无足挂齿，反倒给他打得喜笑颜开：“妹妹竟还是这般天真单纯。朕是皇帝，朕死了，这大周朝也就亡了。莫不是妹妹想看先帝的一辈子的心血付诸东流么？”
自从先帝殡天，薛怀义再未唤过一声父皇，统一称呼为先帝。
冰冷的两个字节下，蕴含的是他蛰伏多年的野望——脱离薛姓，恢复本来的岑姓，将大周改朝换代。
不过现在他才登基，根基未稳，且得耐心谋划一段日子。
薛柔顿时错愕。
是了，薛怀义不同往日，已经是九五之尊了，轻易撼动不得。
京城的天变了，她没有靠山了。
当薛怀义忍不住去抚摸她微张的嘴唇之际，门外程胜请示：“陛下，何尚书求见，说有要事相商。”
何辉，时任兵部尚书，从前东宫官员，薛怀义心腹中的一员。
薛怀义啧了一下，仿佛在嫌何辉来得不是时候，打断了他戏弄薛柔的性兴致。
“朕就来。”说罢，归还薛柔自由身，“妹妹好好养身子，朕会抽空来看你的。”
薛柔咬牙切齿道：“不消你来假惺惺扮好人，你快滚，我再也不要见到你！”
薛怀义勾勾唇，转身出去。
三喜四庆掐着时机进来，但见薛柔两手成拳，眼神发直，身形道不尽地生硬。
“殿下，您还好吗？”三喜试问。
默了半晌，薛柔松了拳头，拿脚就打算出门：“我要出去，我要见母后。”
薛怀义继位，那母后按理应是太后，太后较皇后更尊贵一等，饶他薛怀义当了皇帝，也该敬着让着。
去求母后，许她出宫回崔家，与崔介团聚，真是个挑不出错处的法子。
三喜四庆面面相觑。
倒是四庆率先觉得惊喜意外，捂着嘴说：“殿下能讲话了？太好了，殿下终于见好了！”
三喜随后回神，眼睁睁瞧薛柔去了外面，穷追不舍，苦苦规劝：“天晚了，明儿再去吧殿下。”
并非三喜故意作那拦路虎，实在是心怀苦衷。
皇帝下令，命禁军在暖阁外围了一圈，守得如铁桶般，连只蚊蝇亦插翅难飞，防的正是薛柔。
三喜闪烁其词，薛柔没搞清楚状况，当然，纵使三喜全部交代，她也不信以她素日之威，有人敢阻拦她。
一直到院门前，薛柔终于得见所谓禁军。
她不以为意，直接往前迈腿。
“天黑了，外面不安全，公主请回吧。”一个禁军低头拱手道。
另一个禁军则悄悄按住佩剑，这十公主是个硬茬，不好对付，软的不济事，那免不得来硬的。
薛柔真个似听见了天大的笑话，横眉瞪眼道：“你们知我是谁，还有胆子拦我？真是放肆！”
禁军只知效忠皇帝，老皇帝没了，那就认准新皇帝。
新帝严令他们严加把守暖阁，不使一人钻空子，那他们便是冒着冲撞公主的风险，也必须奉行上令。
“属下不敢对公主放肆，却是陛下之意，请公主谅解。”
薛柔偏不信邪，冷哼一下，当即要硬闯出去，不料身前晃过一道白光，细细分辨，居然是一把出鞘银剑。
“公主请回。”老早准备硬碰硬的那个禁军手握长剑，冷硬道。
薛柔恰是个刚强的，天不怕地不怕，区区两个兵卒，耐她何如！
“不想死就让开。”
对方亦不退让，重复：“公主请回。”
薛柔不由点头：“好啊，父皇尸骨未寒，你们一个个的就妄图造反吗？！”
听她越说越严重，三喜心惊肉颤，忙给对面的四庆使眼色。
二人不谋而合，合力把炸毛的薛柔连拉劝拽地带回屋子。
薛柔勃然大怒，一回来便拿屋子里的各样陈设出气，叮铃咣当碎了一地。
三喜四庆两个噤若寒蝉，等她砸够了，一个叫小宫女打扫遍地狼藉，一个动情开导：“已经到这一步了，殿下就别给自己添堵了，先恢复身体，待好完全了，再想办法吧……”
她肆无忌惮磋磨了新帝九年，新帝怎么能不怀怨恨，说到底，一报还一报罢了。
可薛柔不认同一报还一报的说法，她是父皇母后的掌上明珠，大周最尊贵的公主，他薛怀义凭何与她讨价还价！
“他算计着我同他认输，做梦！”她怒拍桌角，手心立时磕出一道红印，“见不了母后，我还有大姐姐、三哥哥、九哥哥，还有皇叔，这些人通通向着我，有能耐，他全打回去。”
三喜倍感无力，再劝不出口。
纵有那般多的后盾，不也得皇帝同意才进得来吗？
禁军不撤，一切都白搭。
薛柔自顾自盘算了一夜，总算琢磨出个计策来，并急不可耐加以施行。
散朝回御书房的途中，一个内侍跌跌撞撞过来，险些冒犯了御驾。
程胜先给骂了一顿，才质问他冒冒失失所为何事，他揉着脑门上的冷汗：“不好了，公主闹绝食了，昨儿一日水米不进，今儿早也是，就晕过去了！”
程胜一时糊涂，反问：“公主？哪个公主？”
一语未尽，眼前飞快掠过一角明黄色——薛怀义匆匆而去。
程胜一愣，口内一叹，紧忙招呼随行人员一块去。
薛怀义走得快，步子也跨得大，一步顶别人两步，没多会已至薛柔住处外，凑巧，一眼逮着三喜在门道徘徊。
看见他来了，三喜目光一下子躲开，脸上随即浮现做贼心虚后的慌张。
薛怀义生具穿心透肺的识力，可通过别人近乎不可见的微表情，推断出此人的所思所想，向来十拿九稳，而又特别长于拿捏别人消极的一面，谁做了坏事底虚，一望而知。
三喜此刻的神态，正符合他对人性不好的那方面的了解。
是以，薛怀义油然放平心态，信步走去，斜瞥三喜：“情况如何了。”
三喜埋着头，两只互相紧抓的手隐约打着哆嗦，悄声细气道：“公主她孱弱得厉害，可得用心养护……”
薛怀义低笑道：“嗯，知道病着还闹绝食，挺好。”
能当上皇帝，又整日在朝中坐镇的人，有哪个不是精明到了头。
想在这类人跟前耍滑头，无异于异想天开。
薛怀义如此表现，昭然传递了一个信号：薛柔以绝食来惊动宫闱，图谋引来一众皇子公主的计策，暴露了。
“妹妹既喜欢折腾，随便，”薛怀义扫了一眼屋内，四庆正捏着湿手巾为闭目不醒的薛柔擦脸，“哪怕把乾清宫的顶揭了也无妨，朕命人加以修就是。”
薛怀义转身走了。
三喜的心凉了大半截。
这下更糟糕了。
程胜才喘着气赶来，就迎头遇着黑脸疾行的薛怀义，不觉古怪，凑去小心翼翼询问：“陛下这是已经看过了吗？那十公主应该不要紧吧……？”
薛怀义的声音宛如结了冰，寒气逼人：“要不要紧，她自有数。”
绝食图死？
她舍得下太后、薛通等人，舍得下崔介么？
拙劣的把戏罢了。
第30章
薛柔豁出去了,是真的来绝食，横竖沦落至此，她也吃不消喝不下了。
水米不进的第三日,三喜泪眼汪汪,伏在床榻前哀求：“殿下，您不吃不喝，当真会……殿下,您可别做傻事,那么多人都等着您振作起来的呀！”
薛柔闭上眼把脸歪到一边,声音很细,很轻，却听得出怨恨：“我如今进出不能，不见天日,有什么意思，倒不如……”
倒不如一死了之？
不，该死的是他薛怀义,不是她。
可现今他仗着皇权，将她囚于此，还能怎么办？
伴她长大，三喜当然明白她的幽怨与无能为力,本意是开解她，自己反而涕泗滂沱，泣不成声。
尽管薛柔一意孤行绝食，但每日每顿的饭食仍准时送来，是御膳房供给的，食材新鲜，香飘四溢,全是她平时爱吃的。
四庆忍泪打开食盒，取出里面的饭菜，逐一摆设上桌，端起一碟芙蓉糕，恳切道：“殿下不是最喜欢吃芙蓉糕了吗？您睁开眼看看，这糕点多精致啊，肯定香得不得了……殿下，您不要难为自己了，奴婢给您跪下来了，奴婢给您磕头……您好好的，好不好？”
御膳房归程胜管辖，而程胜又是薛怀义最忠诚的狗，顿顿不缺地往这拿芙蓉糕来，其居心叵测，薛柔一颗心跟明镜似的。
他什么用意？
无非是耀武扬威来了——当初她罚他在冰面上跪着，生生忍受天寒地冻，扬言不许再垂涎她钟爱的芙蓉糕，一晃多年，身份对调，芙蓉糕不再是她的专属之物，连她也成了砧板上的鱼肉，身不由己，任他宰割。
何其卑鄙，何其无耻！
“拿开。”
时过境迁，这盘芙蓉糕凑在眼前，只会令薛柔无休止地感到恶心。
四庆不是她肚里的蛔虫，哪里猜得到她九曲十八弯的心思，试着继续进言：“人怎么能不吃东西呢……殿下，您就别置气了，当务之急是——”
“我让你拿下去，你聋了么？”
换作以前，四庆屡屡忤逆，薛柔哪怕大发善心不对她出手，亦短不了臭骂一通，然今日，她没那气力。
四庆吓住了，手托碟子不知所措，还是三喜颤颤巍巍站起来，推她出去避避风头。
那桌子饭菜一直搁着，凉了热，热了又放凉，如此重复，晚膳又摆齐全了。
薛柔心比金坚，不肯进食。
她性子烈，何尝遭受过此等屈辱，三喜生怕她因此赔上性命，小跑去大门口，哽咽着和当值的禁军表明事态情况。
禁军也慌了神，忙去通报皇帝。
薛怀义正忙于安排下个月率军南征的人选，程胜在侧，洗耳恭听。
“九弟有勇有谋，是个难
得的将才，不派他去，未免白白浪费了他的本事。”御案上置有一本平摊开来的花名册，上记本朝文武大臣的名姓及官职，不过薛怀义一眼不曾正视过，他记忆力过人，心机深沉，朝里时局如何，各官员归属于哪一派，他通通明晰，“但他到底年轻，战场瞬息万变，非同小可，且此次南征，不容有失，便由何辉这个兵部尚书挂主帅，九弟为副，崔介为军师好了。”
崔介？军师？
程胜一怔，面露迟疑之色：“崔大人年纪也轻，而且崭露头角没两年，更没有征战的经验，会不会有些欠妥啊……”
薛怀义嗤笑道：“你忘了崔家如今的荣华是靠一桩桩战功堆积起来的？崔家虽一代不如一代，却实打实培养出了崔介这么个英才，颇有崔老太爷的遗风。南征军师，他担得起。”
崔介是块美玉，才华横溢，薛怀义从不否认，委任他以一军之师，正是他深思熟虑的结果，此乃其一。
其二，崔介太碍事了，此人留在京城，薛柔永不死心，无法认清眼前只能委身于他的现实，干脆打发走崔介，就此斩断薛柔那一丝妄念。
其三，崔家当今都指着崔安、崔介这伯侄俩，崔安是个老滑头，顶顶贪生怕死，不值一提；仅需支开崔介，那崔家便如一盘散沙一般，难成气候，届时拔除崔家这股盘踞几朝的势力，堪称不费吹灰之力。
不止崔家，京城几大世家，薛怀义均要逐一铲除。
没了这几颗又臭又硬的顽石阻碍，改朝换代，指日可待。
恰是这时，一个内侍急忙忙进来，代暖阁外驻守的禁军传递讯息：“陛下，今儿第四天了，十公主仍旧倔得很，一口东西也不肯吃，人已经起不来床了，说话也费劲了，请您快去瞧一眼吧！”
薛怀义是万万不相信薛柔会不识时务到这一步的。
宁为玉碎，不为瓦全么？
好，好极了。
她肖想着一死解脱，薛怀义可不同意。
她就算死，也应待他讨完这十年来的债，再由他动手了结她。
薛怀义当真动气了，沉着脸，嘴角下压，走得飞快，如冬日漏夜的一阵阴风，所过之处，寒意森森，凛冽逼人。
三喜出来通风报信前，千叮咛万嘱咐四庆看好薛柔，她眼跟前脆弱得一捏就碎，万不可出什么纰漏。
解铃还须系铃人，她堕落如斯，皆因皇帝而起，这个死结，或许只有皇帝才能解开。
时值初夏，气候暖人，三喜却觉背脊生寒，煎熬不堪，只因身边立着一个罗刹，俊美的容颜密布阴云。
松软的床铺上，合眼湾着一个人，纤细，轻薄，像山野之间的一簇蒲公英，风一吹就散了。
薛怀义冷眼俯视，却怒从心头起，恨不得把她揪起来，剖开她的肺腑看一看，崔介究竟占多大分量，值得这么一个自私自利、蛇蝎心肠的女人念念不忘，哪怕为崔介付出性命也在所不惜！
偏偏，他不能。
她病弱，易碎，禁不得一点揉搓，倘若她一命呜呼了——在还清所亏欠他的债之前，他会疯的。
千言万语，终究融为一句话：“一心求死？好啊，你可以死，那太后、薛穹、薛通，还有崔介，这些人将何去何从，朕就无法保证了。”
这尘世间将薛柔由内到外都洞悉之人，不是去世的景帝，不是正在慈宁宫多灾多病的太后，也不是疼爱甚至溺爱她的薛穹、薛通，更不是与她合二为一、水乳|交融的崔介，恰恰就是视她为眼中钉肉中刺的薛怀义。
恨到极致，他已经陷入扭曲、病态的泥沼，自愿将仇敌的生活习性、喜乐好恶、所思所想，精准无误地把握，更将她的性命看得比他自己的还重。
薛怀义对薛柔所倾注的情感，正是“恨比爱来得更深刻，更长久”的真实写照。
薛柔果然没能逃脱他的拿捏，倏然睁眼，临到嘴边的咄咄逼问，因阳气严重耗损而软绵绵下来，气势全无：“你拿他们威胁我？……薛怀义，你真够卑劣的……！”
薛怀义并不认同，逼近半步，视线不客气地在她发青的脸上横扫，狭长的眼睛里泛起青黑色的涟漪：“贼喊捉贼的伎俩，你倒是不嫌腻。”
突然感觉没必要和她就此争执不休，她若是个心肠好的，怎会一手毁了他的人生。
“下贱也好，卑劣也罢——”上位者的傲慢与笑意在薛怀义眼底疯狂滋长，直蔓延至整张脸，“想保他们平安无虞，妹妹且自己掂量着办罢了。妹妹可是知道的，朕从来言而有信。”
过往被薛柔欺压时，是唯唯诺诺，现今手握滔天权势，则变成了言而有信。
“三喜，我饿了，扶我起来。”
薛柔割舍不下那些视她为珍宝的人，忍辱妥协了。
*
圣意已决，程胜即刻传令翰林院，连夜起草南征调兵遣将的圣旨，经皇帝御览无误，次日一早，传达给各人。
薛通胸怀壮志，庄重接旨，立誓不辜负天子青睐，与何辉、崔介强强联合，平定西南一带，彻底将其收入大周版图。
崔介可高兴不起来。
丧期未满，家宅未宁，薛柔未回，他如何抛得下，去安然随军南下，又坦然搅弄风云。
觑他没马上领旨，崔安急了，喉咙里闷咳了一下，头也朝后偏了偏。
“崔大人可是对这圣旨持有疑问，意欲抗旨吗？”
崔介和薛柔是一条船上的，程胜鄙夷薛柔，不忘捎带着挤兑崔介。
崔介始终清醒，然而因为太过清醒，一切可能性纷纷在脑子里成型，不限于皇帝任用他是否别有用心；他这一走，少说一两年，多则五六年，那庞大冗杂的崔家该当和如何从；薛柔至今都呆在乾清宫等他去接，他若食言，她怎么办……
崔介有些呼吸困难，看着面前一水的宫靴，陷入两难。
李夫人心里恨，架不住宫里人在场，唐突不得，没法咒骂崔介居心不良，企图坑害整个崔家。
崔碌同崔介是同辈人，挨得近，微微转头，压低的嗓子下饱含惊慌：“二弟，你搞什么，还不快点接旨，难道你想拉大家下水，到时候排着队上断头台吗？！”
费尽千辛万苦，薛嘉才答应嫁给他，他喜欢了她那么多年，决计不能功亏一篑！
程胜等不耐烦，掂掂卷起来的圣旨，讥笑道：“看来，崔大人这是打算抗旨不遵呐？”
一家上下几百口人的命，全自己的一念之间，崔介逼着自己上前接下圣旨。
程胜暗暗翻个白眼，及吆喝一干人撤走，崔介冷不提防伸手拦路：“我也准备进宫面见陛下，程公公不介意的话，搭家里的车子回宫吧。”
崔介铁定心，不论怎样，今日他定要见上薛柔，然后，带她还家。
【星座小说】XinGzuoXs.COM【星座小说】