膳厅里乱糟糟的一团。
小腹隆起、眼眶泛红的梅姨娘依偎在戚宏的身侧,被戚宏温柔小意哄着。
作为妾室的梅姨娘本无资格坐在那个位置上。冯燕兰深觉挑衅，指着梅姨娘骂得几句，梅姨娘哀哀戚戚顶嘴，冯燕兰朝梅姨娘走得几步,戚宏直接动手了。
这些时日,戚宏对梅姨娘的袒护已到明目张胆的地步。
冯燕兰如何承受得住？从前戚宏分明对她言听计从,百依百顺！
戚淑静同样觉得承受不住。
这还是那个让她事事顺心、无忧无虑的家吗？
为何会变成这样！
席间十岁的戚明旭看一看冯燕兰又看一看戚宏，缩一缩脖子，埋头用膳。戚淑静咬着唇扶起地上的冯燕兰，望向无动于衷的戚宏以及眉眼藏不住得意之色的梅姨娘,闭一闭眼。她深吸一气,轻声对冯燕兰道：“娘亲，我们……”
未曾想，话才出口,自己脸上便挨下一巴掌。
戚淑静捂住脸,不可置信望向冯燕兰,却发现冯燕兰此刻看她的眼神满含着失望、怨愤与厌弃。
“一切,一切皆是因你的不听话。”
“若你当初老实嫁给宁王,如今怎会变成这个样子？”
戚淑静怔怔中控制不住打着颤。
她犹不敢相信听到的,冯燕兰却甩开她的手，牵起戚明旭离开膳厅。
“哎呀,二小姐……”梅姨娘娇滴滴的声音响起，似同情却更藏不住幸灾乐祸，“莫要怪夫人，毕竟不说夫人想不明白，换了谁也想不明白呀。”
戚淑静失魂落魄回到自己住的院子。
听雪看着她红肿的脸颊欲言又止，最终拧了帕子递过去,轻声劝道：“小姐，先敷下脸。”
戚淑静沉默接过。
她慢吞吞将帕子贴在脸上。
听雪不得不又提醒说：“小姐，是另一边。”
几个字，仿佛把戚淑静唤醒，她攥着帕子的手垂落在榻桌上，猛然抬眼。
“你是不是也觉得我做错了？”
“像娘亲说的那样，若我肯老老实实嫁给宁王，什么都不
会发生？”
“可是……”
“那我呢？不想嫁给一个不在意我的男人，有错吗？”
宁王早死，不想嫁有错吗？
她怎知事情变成这样，怎知崔景言那般无情？
“但娘亲说的，好像是对的。因我没有嫁给宁王，父亲对我的态度变了，对戚淑婉的态度也变了。娘亲常常对我失望，从前他们舍不得我受半点委屈，后来一次又一次告诉我，是我不应该。”
原来这才是真相。
一个没有嫁给宁王的她再不是他们的好女儿。
她怎会到现在才看清？
可又如何？她能……怎么办？她……难道能去将宁王抢回来吗？
听雪少见戚淑静这幅样子。
只她也不敢接话。
一个字没说对，怒火发泄在她身上可怎么办？
房中寂然，戚淑静没有等到任何的回答。手中那块湿漉漉的帕子渐冷，冷意蔓延至心底，她收回视线低下头，罗汉床榻桌上渐渐积聚起一片水渍。
……
冯燕兰被送去庄子上的消息是在新年过后传到戚淑婉耳朵里的。
据说是因为她继母屡次设计谋害梅姨娘腹中孩子，因而她父亲一怒之下处置了她这位继母。
竹苓说起此事时拍手称快。
“奴婢从来没想过有一日能看到夫人倒霉！”
“那样欺负磋磨过王妃，如今落得这般田地，也算一报还一报了。”
“恶人自有恶人磨。”想起梅姨娘，竹苓又评价一句，她压低声音忍不住笑，“奴婢还记得，当初夫人想硬塞几个美婢给王妃当陪嫁，如今夫人却因其中一个美婢同侯爷离心，完全是自作自受。”
在冯燕兰手底下吃过那么多苦头，戚淑婉自然不会同情她遭遇。
只是有一件事，戚淑婉想同她分说清楚。
打听到冯燕兰被送去哪处庄子不难。
戚淑婉的出现让庄子上的管事一时迟疑不定，拿不准这是什么意思。
“只是有句话想说。”
“其他事宜，我不会插手，你们该怎么样便怎么样。”
戚淑婉给管事吃过一颗定心丸后，让他带路。
一刻钟后，她见到荆钗布衣、素面朝天且仍满面麻子的冯燕兰。
已经不记得她们多久没有见过面。因而乍一看到，戚淑婉愈发觉得毁容的冯燕兰陌生，而在瞧见她的瞬间，冯燕兰眼里迸发出恶毒之色。
“王妃是专程来看我笑话的？”
冯燕兰视线一寸寸扫过不远处的戚淑婉。
她看戚淑婉身上月白绣金线边斗篷，看她鬓间的赤金嵌宝发饰，看她肤白胜雪、粉面红唇，看她手腕上的赤金桃花手镯，看她裙摆下绣鞋鞋尖上缀着的硕大南珠……所有一切，本该全是她女儿的。
所有的筹谋，所有的心血。
到头来便宜不相干的人，她如何能甘心？如何能服气？
但又能如何？
自戚淑婉嫁进宁王府开始便已不再可能被她控制，她能做得了什么？
“不是。”
戚淑婉迎上冯燕兰恶毒的视线，“我来，是想告诉你，我娘亲当年没有任何对不起你的地方。”
冯燕兰冷笑：“如何没有？！”
“若非她横插一脚，当年嫁进永安侯府的便是我了！”
昔年那段旧事，每每记起冯燕兰亦无比怨愤。
那时她同戚宏情投意合，若非崔氏作梗，戚宏娶的人只会是她。
“是吗？原来您还未看清？”戚淑婉语声淡淡，“若非父亲心甘情愿，怎会变成那样？是他隐瞒了同您之间的情分，才会变成那样的。正如今时今日，他身边有了新的人，便又将您弃之如敝履。”
“不过是躲在女人身后享尽好处。”
“您那样精明的一个人，若非对他执念，何至于会过成这般？”
戚淑婉不知道冯燕兰能不能听进去。
但要紧的，是她娘亲从未做过对不起冯燕兰的事情，反而因为受到欺骗，在戚家陪葬一生。
“我娘亲从未对不起你。”
“真正对不起你的人，只有戚宏。”
对冯燕兰说罢，戚淑婉从这处庄子里出来了。
她被竹苓扶着上得马车，坐在马车里等她的萧裕抬眼问：“回府？”
“先去趟白云寺罢。”戚淑婉想一想说。
萧裕颔首，不多时马车稳稳上路，往白云寺的方向去。
戚淑婉不是第一天想对冯燕兰说这些话。但在以往，冯燕兰不屑一顾，无论她怎么为自己娘亲辩解，冯燕兰也不可能会听。唯有现下这般，在戚宏手里吃尽苦头，冯燕兰才可能重新思考与审视这些事。
抵达白云寺后，戚淑婉去小佛堂独自待得一阵，同自己娘亲说得许多话。
萧裕耐心等在廊下，待她出来，他们方才一道回王府。
年节一过。
日子在乍暖还寒的天气里循环往复。
安稳的日子也似一晃而过。
不知不觉，每隔三年一次的春闱科考开始了。
觉察自己重生已有近一年的光景的那刻，戚淑婉更确认萧裕不会再如前世那般英年早亡。至少前世他早逝那桩事情确确实实是避开了的。这让她愈发安心和踏实，而她再次听到崔景言的名字，是在这一年春闱科考结果出来之后。
崔景言比上辈子表现更好。
这一次，他在会试中问鼎会元，夺得第一名。
之后的殿试于戚淑婉而言更无悬念。
哪怕稍有差池，崔景言不能如上辈子那般摘得魁首，也定然在一甲之列。
传胪大典的那一日，戚淑婉如常去凤鸾宫向赵皇后请安，两个人正聊着将要临盆的太子妃身体情况时，太子萧谦身边的大太监忽地出现在凤鸾宫。
他带来个消息——
新科状元崔景言于传胪大典上，当着朝臣的面求皇帝陛下主持公道。
赵皇后诧异：“主持什么公道？”
大太监往戚淑婉身上递过去一个眼神，低声道：“是，同宁王妃有关。”
戚淑婉惊讶中霍然站起身。
她实在想不到，隔得这么久的时间，崔景言会来这么一出，甚至是在传胪大典这样的场合。
崔景言想做什么？
他的前途难道不要了吗？！
“母后，我……我想去看看。”戚淑婉对赵皇后说道。
赵皇后蹙眉思索几息，点一点头同意了。
戚淑婉和萧裕的这桩婚事，赵皇后再清楚也不过，起初戚淑婉是要嫁给崔景言的。过得这么久，对方依旧心有不甘，闹出这样大的动静，自然得好好处理。
“好好说。”
“无论发生什么事都莫要冲动。”
赵皇后叮嘱戚淑婉几句，戚淑婉一一应下，这才跟着那大太监去了。
戚淑婉到的时候，举行传胪大典的大殿内人已经不多。
皇帝陛下、太子、宁王以及崔景言皆在。
除此之外大殿内另还有几名大臣，无不是朝中重臣，连同戚宏也在这里。
甫一踏入殿内，戚淑婉感觉到殿内所有人视线落在她的身上，萧裕直接朝她走过来，她冲萧裕几不可见摇头，而后看向此刻正跪在阶下的崔景言。
背脊挺直，如松如竹。
她在他身上能看见读书人的风骨，她也知道，至少在之后几年里，他会做一名两袖清风的好官。
若因为他们之间那点儿事情折损了。
也是可惜的。
戚淑婉走上前向玉阶之上的人一一见礼。
之后她立在崔景言身侧不远处接受殿内所有人的垂问。
“你们二人曾有婚约，是与不是？”
“是。”
“你们二人乃是父母指腹为婚，三媒六聘，是不是？”
“是。”
“你们二人婚姻不曾作废，且其实是办过婚礼的，是与不是？”
“因我之故，婚礼的那一日未能出嫁。”
戚淑婉平静向殿内所有人陈述她同崔景言婚礼那一日所发生的事情。从她被打昏，被推入水中，为萧裕所救，以及戚淑静在那日代替自己出嫁，悉数陈明。
戚宏直听得冷汗涔涔。
有心想要阻拦，但在皇帝、太子与宁王面前，他委实不敢造次。
“便
是我不曾嫁与宁王，之后也不可能再嫁崔大人。”
“还望崔大人明白。”
戚淑婉抿唇，转过脸去看崔景言，一字一句说：“便是今日宁王选择休了我，我也不可能再嫁崔大人。”
“此事，与任何人无关。”
崔景言也望向戚淑婉。
他看见她眼中的坚定与决绝，移开眼：“倘若我执意要娶呢？”
戚淑婉一笑：“也不过是，又逼死我一次。”
崔景言猛然偏过脸看着戚淑婉。
他怔然看她，心中大恸，胸口如被塞了团被水浸泡过的棉花，闷得他喘不过气，又字字如刀，将他的那颗心割得鲜血淋漓。宁死也不嫁，这便是她的答案。
萧裕在戚淑婉冲他摇头的时候，明白她不愿他插手，故而一直保持缄默。
但听见那样一句话，他维持不了表面的镇定，朝戚淑婉走去，只在他开口前先被戚淑婉握住手。
戚淑婉道：“但此事，确实永安侯府对不住崔大人。”
“若是崔大人愿意接受补偿，永安侯府定竭尽全力满足崔大人的要求。”
一面说，她一面看向戚宏。
“是、是。”戚宏只希望戚淑婉和宁王的婚事不会受影响，是以迅速应声道，“戚家定会好好补偿崔大人。”
崔景言没有再说什么。
戚淑婉看一眼萧裕，暗暗捏了下他手心，继而松开他的手跪伏于地，冲玉阶上的人道：“崔大人博学多才，为人正直，今日一时冲动才会犯下错，父皇向来惜才爱才，望父皇原谅他这一回。”
一场闹剧最终以崔景言破坏传胪大典、停职三月结束。
戚淑婉和萧裕最后才从殿内出来，去向赵皇后禀明过情况方才离宫。
“我以为王爷会不高兴。”
回到宁王府，踏入正院、屏退底下的人后，戚淑婉对一路沉默的萧裕道。
萧裕反问：“难道我现下没有不高兴？”
戚淑婉便一本正经瞧一瞧他，问：“原来王爷已经不高兴了？”
本想打趣两句缓和气氛，但萧裕表情不见缓和，她真正的正经起来，解释：“我虽不愿同他再有牵扯，但姨母尚在时对我很好。他能够蟾宫折桂，亦是自己的本事。假使因着这些这些，他前程尽毁，我亦于心难安，愧对姨母。”
“故而才会在父皇面前替他求情说话。”
“非是我同他有什么旧情，这般程度连念着表兄妹之情也算不上。”
戚淑婉拉过萧裕的手，撒娇似的晃一晃，柔声哄他：“王爷莫要为这点儿事情不高兴了。”
萧裕却没有应，甚至迟迟不开口。
这样的沉默让戚淑婉觉出奇怪与不明所以来。
她不确定问：“难道今日我还有别的什么话让王爷不高兴的？”
萧裕垂眸望向戚淑婉。
指腹抚过她眉眼，他沉沉发问：“何谓，也不过是再逼死你一次？”
戚淑婉刹那呼吸也放轻了。
萧裕轻捏住她下颌，让她抬头看自己：“是不信我能护你，还是在考虑放弃一切，离我而去？”
自然都不是。
那是崔景言才可以听得懂的话。
“王爷怎会这样想？”戚淑婉摁住他的手腕，微微一笑，“我分明是在说，不能同王爷在一起与要我性命无异。我信王爷能护我，也没有想过要放弃。我有多不容易才有今日，王爷再清楚不过。”
“王爷岂可如此错怪我、污蔑我？”
“不过，王爷不高兴得对，因为我确实想做一件让王爷不高兴的事情。”
萧裕凝眸：“想去见他？”
“王爷莫不是有读心的本事？”戚淑婉故作惊讶，随即道，“细想起来一直不曾同他认真谈过，许才令他心结难解。从前我只想着回避，连同他多说一个字也不情愿……这样的态度，换作旁人对待我，也着实心中不舒服。因而才想去见他一面，认真谈一谈。王爷要陪我一起去吗？”
萧裕道：“我去岂不是让你们二人不自在？”
“我可不会不自在。”戚淑婉道，“他若不自在便不自在罢。”
但清楚萧裕不会真心介意。
是以戚淑婉好好哄过他一番后，挑了个合适的日子准备去见崔景言一面。
去崔家之前，戚淑婉先回一趟永安侯府。
戚宏应下补偿崔景言，她此番去崔家正好将赔礼捎上。
崔景言高中状态的事情，戚淑静是听说了的。
只是这些同她也已毫无瓜葛了。
自娘亲被送去庄子上，掌家的权利也落到梅姨娘手里，她的日子一日过得不如一日。有几次她没忍住出言顶撞，梅姨娘索性将她禁足在院子里，派人日夜守着，不许她踏出院子半步。
简直荒谬！
区区个姨娘罢了，她好歹是戚家千金，竟被这样对待！
偏偏底下的丫鬟婆子仆从个个见风使舵。
巴不得捧着哄着梅姨娘，吃穿用度上对她肆意苛待，有时候送到她院子里的饭食不见半点荤腥！
戚淑静快被这些人气出个一佛出窍二佛升天。
她只知道自己不能继续被困住。
好歹有外祖家呢！
她可以去外祖家避一避，在外祖家，起码不至于过这种日子罢？
打定主意，戚淑静让听雪配合她，在院子里制造出一番混乱，趁乱出逃。未曾想，穿过庭院时，会遇见回戚家的戚淑婉。低头看一看身上半旧衣裙沾染的泥尘，她咬咬牙，忙躲起来，避开戚淑婉。
却不知戚淑婉要去何处，非往她这个方向来。
她唯有一避再避，避至最后，无处可避，身后只剩下一方荷花池塘。
戚淑静心慌意乱脚下一滑跌入池中。
巨大的水声响彻四周，她在水中浮沉时瞥见戚淑婉立在池边，她看不清戚淑婉脸上表情，但知道，戚淑婉没有让人下水来救她，而就那样看着她狼狈落水。
戚淑婉远远瞧见鬼鬼祟祟的戚淑静，便故意朝戚淑静的方向走过来。
发觉戚淑静在躲她，她佯作不知，至最后，眼瞧着戚淑静不小心跌入荷花池，她记起当初自己被她谋害。
遂立在岸边冷眼看着水里的人。
直到戚淑静扑腾得没了力气，戚淑婉才吩咐下水救人。
让府中丫鬟婆子把戚淑静送回院子里，戚淑婉脚下转了方向，去见戚宏。她没有在戚宏面前提起戚淑静，只同他说起当初应下的对崔景言的补偿。
戚宏本存着侥幸心思，想那日许为将事情撇过去，才说出那样的话，谁知大女儿亲自上门索要。
便不得不从库房里取出金银古玩，送去崔家。
再次踏足崔宅，这个不陌生的地方让戚淑婉心念微动。
她被崔景言的常随芦枝请去书房。
窗户洞开着，能瞧见院子里盛放的桃树。崔景言坐在窗下，戚淑婉走上前，他没有看她，望着枝头的桃花：“当初，婉娘便是站在那树下唤我。”
戚淑婉抿了下唇：“都过去了，你和我都该往前看。”
崔景言道：“我原以为，会有补救的机会。”
“可是我不需要呀。”戚淑婉轻声说，“在我需要的时候没有得到，之后再捧过来，也不是想要的了。我只觉得你我无缘，不该强求。我对我如今的生活十分满意，因为我很幸运寻得真心待我之人。”
“但我亦无心报复于你。”
“从前姨母待我极好，我记得这恩情。”
“表哥，好好过，一辈子很长，兴许哪一日会有新的际遇呢。”
“前尘旧事，便放下罢。”
“戚家的补偿，你愿意收下便留着，若不愿意收下，便随你如何处置。让戚家补偿于你，是因那事确实耽误了你。再则我也不喜戚家，乐得见他们如此。”
崔景言缓缓收回视线，去看戚淑婉。
眉目温柔、语声温和的她不似从前的针锋相对，不再如视他为洪水猛兽。
她劝他放下，是因她早已放下。
他明知道她不情愿，却不死心想要再搏一次，果真，没有差别。
“宁王，不会有事。”
静静盯着戚淑婉看得
许久，崔景言开口。
他一面说一面别开眼，依旧去看院子里的桃花：“抱歉，从前是我做得不好，伤害到你。”
戚淑婉眼睫轻颤，轻抿一抿唇。
“王爷怎么过来了？”从崔宅出来，一眼瞧见立在马车旁的萧裕，戚淑婉提裙小跑着上前，憋不住笑，“我出门前，王爷不是明明说很放心吗？”
萧裕面不改色：“路过而已。”
戚淑婉扑哧笑出声，见他挑了下眉又说：“那可真是太巧了。”
看一看天色，在萧裕开口之前，戚淑婉牵过萧裕的手：“左右回府也无事，王爷我们去逛逛。”
她知道附近有一家好吃的肉饼铺子，想和他一起去吃。
戚淑婉去东宫探望太子妃谢雪晴的时候，谢雪晴问起过两句崔景言。外面风言风语甚多，她晓得太子妃定也听说了些，便温声道：“确有过婚约，如今已经说开了，皇嫂无须担心。”
谢雪晴看戚淑婉表情平静，知应无什么大碍，放下心。
而端午过后，在燥热的盛夏时节，经历过一下午又一晚上，太子妃诞下皇太孙，母子平安。
萧芸见过襁褓中的小婴儿后，泪流满面。
看着小小的人儿，她心里涌动着难言的感动，只觉得生育之事何其伟大。
哭过一场，萧芸凑到戚淑婉面前。
“三皇嫂……你同三皇兄是什么打算？”
戚淑婉把这个问题抛回给萧裕。
夜深人静时，轻纱床帐下，她手臂勾住他后颈，一板一眼：“王爷有何打算，不如今夜说与我细细听一听？”
萧裕手掌扣住戚淑婉的腰肢，让她同自己紧贴在一处。
他俯身吻一吻她嘴角：“王妃想听，我自是知无不言、言无不尽。”
床帐下慢慢传出了求饶声。
灼热的气息交缠中，那些求饶的声响被吞下，至最后又有呢喃细语响起。
“萧裕，我心悦你。”
“得与你携手，是我此生最大的幸事。”
她不言将来。
但十分肯定得萧裕相伴的日夜，他给她的那份温暖，值得铭记一生。
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