长乐公主这位驸马名叫贺长廷，是忠义伯府的五少爷。
据前世的传言，长乐公主与贺长廷闹和离，是发现贺长廷养了一房外室，且被发现时，那外室已有身孕。
道听途说未必是事实真相。
她甚至无从确认前一世长乐公主在今日是否也曾为贺长廷所救。
因而戚淑婉不敢一口咬定当真乃传言所说那么一回事。
但长乐公主与驸马贺长廷和离却假不了。
不过忠义伯府名声在外，前世的长乐公主既然能相中贺长廷，想来有些特殊原因。戚淑婉也记得，长乐公主和离后，暗地里也有“早知两个人不般配”的说法。
这种说辞正与忠义伯府的名声有关。
若非贺长廷在贺家年轻一辈里最为出挑，只怕当初长乐公主与他的这一桩婚事根本成不了。
其实细想也有几分的奇怪。
长乐公主虽非皇后娘娘所出，但皇帝陛下与皇后娘娘俱爱重她，为她挑选驸马，必不可能潦草。正因忠义伯府名声在外，按理陛下与娘娘对贺长廷人品的考校会更为严苛……纵然难免有看走眼的时候，只若非确认贺长廷与贺家其他人不同，又岂会轻易点头让他尚公主？
戚淑婉无从窥探内情。
她便也想着，今日回府后要同王爷提上一提这事才行。
“多谢公子相救，不知公子尊姓大名，救命之恩，当禀明家中父母，改日亲自登门道谢。”萧芸劫后逢生，惊魂甫定，想起该道谢时见救自己的那位公子要离开，连忙拽住对方衣袖。
她目光直直落在对方面上。
朗目疏眉、气度不凡，可不是什么歪瓜裂枣。
京城的公子哥儿里有这么一号人物，她竟然从来不知？
萧芸有种骤然挖出宝藏的惊喜。
大抵她视线太炙热，对方只避嫌般飞快挣开萧芸手掌，拱手道：“举手之劳，不足挂齿。”
说罢，不待萧芸再开口，大步离去。
萧芸没有在意他这样的态度，目光始终追随着他背影。
远远看他趁着其他几名男子将那匹失控的枣红大马牵制住，一个翻身上马，片刻功夫，已然将那匹大马制服，萧芸眼底愈发流露欣赏之意。直至寻不见他身影，方才意犹未尽收回视线，而后不掩兴趣，嘴角微翘吩咐穿过人群回到她身边的大宫女说：“去打听下这人是谁。”
戚淑婉把长乐公主的反应看在眼中，确认她对贺长廷生出好奇。
情不知所起，这不是任何人可以左右的事情。
若无前世记忆在，戚淑婉此时亦不认得贺长廷这号人物，故而不便多言，只询问起萧芸的情况。见她发鬓歪斜，又将她拉到一旁，而后在几名婢女仆从的围簇下，帮她稍事整理仪容。
对贺长廷的好奇胜过遇险的惊吓，萧芸此时心情尚可。
她笑着说：“得那位公子相护，我不曾受伤，三嫂不必担心。”
“对了，三嫂可认得那人？”萧芸随口问道。
戚淑婉摇摇头回答：“却不知哪家公子，但他穿锦袍，不似寻常人家。”
萧芸认同说：“且是个练家子，身手不错。”几句话的功夫，戚淑婉已经帮萧芸理好发鬓、扶正钗环首饰，萧芸又一笑，“罢了，晚些便能知晓他身份，三嫂，我们还是快些去醉仙楼用午膳吧。”
“好。”
戚淑婉应下萧芸的话，同她往醉仙楼去。
两个人到得这会儿是真饿狠了。
饭菜送上桌，戚淑婉和萧芸皆自顾自埋头用起饭，待吃得半饱，才有闲心聊上两句这一桌饭菜味道如何。
醉仙楼有评书可听。
用罢饭，两个人又一面喝茶听着评书一面等那大宫女打探消息回来。
一等半个时辰悄然溜走，被派去打探消息的大宫女终于回来了。
她向萧芸禀报说：“那位公子乃是忠义伯府的五少爷贺长廷，常年不在京中，近日才回京的。”
“忠义伯府？”
萧芸拧眉，“是那个宠妾灭妻、百无一是的忠义伯？”
“是……”大宫女应声又说，“忠义伯府这位五少爷据说十二岁便投军，至今已五年不曾回过京城了。回京之后也未住进忠义伯府，反而自己另赁个宅子住。”
戚淑婉安静听着这些话，听见“另赁个宅子住”便禁不住眉心一跳。
她忍不住想起那个传闻中的外室。
但理智告诉戚淑婉，倘若在与长乐公主成婚前贺长廷已有外室，他如何躲得过皇家的查探？
即便传闻不假，也不大可能在这么早的时候便已发生这种事情。
如是一想，反而放松心神。
无论往后会如何，目下长乐公主与贺长廷之间不是外人能够插手的。
这边厢戚淑婉心思百转，那边厢萧芸听罢大宫女一番话只笑：“五年未归也不肯回忠义伯府，他与这家人的关系可见一斑。”关系得差到何种程度才会情愿不归家？足以说明他对忠义伯府多看不顺眼。
戚淑婉问：“阿芸准备亲去登门道谢？”
“总要亲去方显诚意。”萧芸说，“今日回宫，我会先回禀父皇母后。”
戚淑婉笑道：“今日多亏他，是该让父皇母后知道。”
萧芸认同点一点头，又说：“今日也多亏三嫂陪得我这样久，只这个时辰三嫂该回府，我也该回宫了。”
看一眼窗外天色，戚淑婉见酉时将至，便同萧芸从雅间出来了。
步出雅间，不期然崔景言迎面走来。
未想今日会在醉仙楼遇见，但崔景言神色淡淡冲她颔首示意，萧芸在旁，戚淑婉也不好视若无睹，便点了下头。随即又一处雅间被打开，循声望去，亦是熟人。
听雪扶着戚淑静从那雅间出来。
抬头瞧见雅间外过道上站着的崔景言、戚淑婉以及戚淑婉身侧面容陌生的萧芸，心下一凛。
自家小姐喝醉了，方才在雅间说得不知多少骇人之言……什么大小姐是捡她不要的，什么宁王短命，什么自己迟早翻身……应当，没有被听去罢？
大小姐而今是宁王妃，身份尊贵，宁王更非能轻易置喙评论的。
在这里撞见戚淑婉，听雪既心虚又心慌。
但醉意上头的戚淑静浑无所觉。
她双眼迷蒙，一时口中话语含糊、嘟嘟囔囔。
“听雪，我没醉，我不回去……”她拽住丫鬟听雪的胳膊，忙着偏头去看听雪，未注意到此刻过道上的许多人，犹在磕磕绊绊抱怨，“你、你说……戚、戚淑婉到底有什么了不起的？她、她如今能嫁得好不就是捡我不要的吗！”
此话一出，崔景言和萧芸齐齐变了脸色。
反而戚淑婉不甚在意，这样的话于她来说实在算不得刺耳难听。
永安侯府的情况，萧芸有所了解。她知道她的这位三皇嫂有个继妹戚淑静，正是眼前之人。她同样知晓原本她的三皇兄要迎娶的人是这位永安侯府的二小姐……可，戚淑静竟然说她三皇兄会娶三皇嫂，是因为自己不要她三皇兄？
萧芸仍记得大婚之前三皇兄对三皇嫂的上心。
桃花花枝舍不得扔，赏花宴后专程骑马护送回府，如是种种，也做得伪？
难道不是三皇兄想娶三皇嫂，才会变成现在这样的吗？
为何从戚淑静口中说出来全然是另外一回事？
萧芸心下奇怪，偷偷觑一眼自己三皇嫂。
但见自己这位三皇嫂波澜不惊，对那些话不甚在意，丝毫没有难堪之色。
想来不过醉酒胡言吧。
萧芸想，若当真被当着这许多人的面戳中痛处，如何全无反应？
“小姐您醉了！”听雪却不敢看戚淑婉，只担心那些荒唐话戚淑静会一气儿全说出来，惊慌中连忙劝阻，“小姐快别说了，奴婢这就送您回去。”
戚淑静闻言生恼，一把推开听雪：“都说了我没醉！”
她摇摇晃晃勉强靠自己站立住，转过脸来瞧见戚淑婉、崔景言与萧芸，呵笑一声。听雪手足无措，见自家小姐拿手指点着几人：“戚淑婉……崔景言……长乐公主……”方知还有一位长乐公主在。
那更不能让小姐说胡话了！
听雪坚定想法，赶在戚淑静说出更多话之前半是搀扶半是捂住她的嘴：“小姐，该回了，大爷也来了接您。”
被捂住嘴的戚淑静不耐烦“唔唔”两声，干脆把住听雪的手用力咬一口。
听雪吃痛不已，眼角沁出泪，戚淑静也又一次挣开她。
戚淑静视线再一次落在戚淑婉身上。
她朝戚淑婉走过来，不妨被崔景言拦住去路。
戚淑静抬眼，崔景言面色沉沉，低头看她：“戚二小姐醉了。”若非听雪让醉仙楼的小二去崔家报信说戚淑静在这里喝醉了，他也不会特地来醉仙楼接人。
冷冷淡淡的眸光落在戚淑静身上。
她感受到那一种冰冷，也感受到其中掺杂的厌弃与嫌恶，心中愤慨：“醉不醉与你何干？”
她不明白崔景言为何会一直这样对待她。
明明她已经对他足够好了。
戚淑婉。
一定是戚淑婉，全都怪戚淑婉！
戚淑静越过崔景言两步走到戚淑婉面前，两眼冒火盯着她：“你别得意得太早，戚淑婉，别以为自己攀上高枝了不起，我告诉你，宁王就是个短命的，他……”
“啪！”地一声脆响截断戚淑静其余尚未说出口的话。
这一巴掌扇得她脸颊红肿，脑袋歪斜，懵然过后，她面上满是震惊与不可思议转过脸看戚淑婉。
“二妹妹慎言。”
戚淑婉没有去看戚淑静，而是对听雪道，“还不快扶二小姐离开？”
听雪也被刚刚那一幕震得愣在原地。听见戚淑婉的话，她回过神，连拖带拽要带戚淑静离开，走得两步又一惊：“见过……宁王爷……”
戚淑婉回头，看着刚上得醉仙楼二楼、出现在过道尽头的萧裕。
被扇得酒醒大半的戚淑静同样看见萧裕。
意识到自己说了什么，她悚然一惊，不自觉后退一步。
……
崔景言夜里又做梦了。
这是第五次，当他在白天遇见表妹戚淑婉后，梦见那个小娘子。
这一次重重迷雾散去，出现在他眼前的是满目喜庆的红，他清晰意识到这是大婚之日，大红的床帐、衾被，静静燃烧着的一对粗壮红烛，以及，身穿大红嫁衣坐于床沿、盖着红盖头的小娘子。
熟悉的场景令他在原地站得许久。
他无端生出一种种感觉，只待将那大红盖头揭开，他会看清楚那张脸，晓得梦里的小娘子是谁。
真相近在眼前，他迟迟没能挪动脚下的步子。
但最终依旧朝着喜床走过去，走到那个小娘子的面前。
须臾，大红盖头飘落在地。
他望住眼前这张熟悉至此的面庞，小娘子眼睫轻颤，抬眸含羞带怯回望他。那双明亮的眸子里有羞赧、有期盼、有欢喜……似是她将真心与自己皆交付于他的一刻，随即他胸腔里那颗心便像蓦地被一只大手用力揪住，疼痛难当。
可是为什么？
崔景言又觉得糊涂，他像亲历过这一切，但他被迫娶的人不是戚淑静吗？
难道这梦乃他无意娶戚淑静以致生出的幻象？
每见表妹一次，幻象便多一分？
崔景言蹙眉呆愣愣看着身穿大红嫁衣、玉柔花软的戚淑婉，也看着那双明亮的眸子一点点黯淡下去，一次次期盼落空，一次次欢喜凝滞，渐渐失去光彩，只剩泪水涟涟，连娇艳的面庞也变得苍白。
他下意识伸出手，想替她擦去滑落的泪水，层层迷雾却将眼前场景遮蔽。
白雾茫茫，戚淑婉不见了。
方才伸出去的那只手悬于半空，想收回来却又不甘心。
痛楚无限蔓延，崔景言闭一闭眼。
但，白雾又一次散去。
场景变幻，刹那间变成风雪交加的深夜。
他置身于风雪中，深一脚浅一脚踩着庭院里厚厚的积雪朝那处明亮的房间去。天寒地冻，呼出的热气变成袅袅白雾，身后传来一道气喘吁吁的声音：“崔大人，慢点儿，老朽实在跟不上了。”他没有回头去看那人，反而步伐更大，竭尽全力奔向那灯火阑珊处。
终于，他穿过庭院，行至廊下，疾走几步上前大力推开那扇门。
寒风卷着雪粒子依旧在他的身后肆虐，他看着床榻上双眼紧闭的戚淑婉却失去上前的勇气。
“小姐！”
一声哀嚎伴随着嚎哭响彻整座院子。
他定定的、一瞬不瞬望着那无声无息的苍白面庞，脑海之中唯有一个念头清晰：他，永远失去戚淑婉了。
崔景言挣扎着从梦中醒来，却身体蜷缩，手指用力攥住心口的那片衣料。
窒息之感更甚从前，又带来更深更重的头脑昏沉之感，而他脑海渐渐闪过一幕一幕画面，从戚淑婉身穿大红嫁衣含羞带怯望向他，到桃树下踮脚欲折花，再到怯生生立在书房门口……再不是面容模糊，而是清晰如昨、历历在目。
崔景言头疼欲裂。
醒来不过片刻，他被汹涌的记忆浪潮拖入沉沉睡梦，再一次被梦境困住。
……
宁王府。
戚淑婉沐浴过后，从浴间出来，朝坐在罗汉床上的萧裕慢慢走过去。她在罗汉床另一侧落座，安静之中，如萧裕那般，偏头望向窗外的浓重夜色。
今日自醉仙楼回来之后，王爷寡言少语，除去偶尔应答两声，几不开口。
任凭谁看了，也知他情绪不佳。
戚淑静在醉仙楼那些话大抵悉数叫他听了去。
否则不至于这样消沉。
尤其那句……
戚淑婉想，即便当真是那样一回事也当宽慰王爷一二。她可以尽量说得委婉一些，不提醉仙楼的事情，免得叫王爷又想起那些话，愈发烦闷。尚在酝酿措辞，萧裕却先一步握住她随意搁在榻桌上的手，随即将她手掌摊开，掌心朝上，他看着她的掌心忽而发问：“疼不疼？”
“不疼。”
戚淑婉知道萧裕在问那一巴掌，摇摇头，顺势也问他，“王爷呢？”
萧裕面上浮现一贯透出温和的笑容。
他没有回答，只握住她的手引着戚淑婉起身绕至他这一侧，而后拉着她让她侧身坐在自己腿上。
戚淑婉顺从配合他的动作，任由他搂抱住自己，静静的，也不追问。
终于，萧裕说：“自然也是有几分不快的。”
戚淑婉心虚沉默。
萧裕看她垂下眼去，眼眸微眯，却扳过她的脸，指腹摩挲她的唇：“但王妃护我，我很高兴。”
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