府衙内零零散散有几名衙役,穿过仪门后见一座五开间、九脊顶的厅堂，正是知府大人办公处事的设厅。
知府大人李肃坐在厅中正中位置，案上叠了十几封公文,李肃打开一封仔细端详着。
“父亲。”李兰钧欠身行礼。
李肃横眉冷视过来,淡淡道：“公堂之上无父子,叫大人。”
李兰钧倦得跟这位纸老虎大人多口舌，把手上一包炙羊肉置在他案上,问：“大人,在下如今要去哪办事呢？”
“佥厅,你的上司在那儿等你。”李肃指指西边的小厅,并未理会他给的见礼。
李兰钧点头应声,遂往佥厅去。
佥厅之内坐了几人在办公,他方一走进去,就看见杨遂坐在主座上，刚好也抬头与他对视。
厅中人皆转头看向他，李兰钧不急不忙地放了伞在门口,才踏进去寒暄：“各位,某初来乍到，给大家带了些炙羊肉,还望莫要嫌弃。”
他说罢，一一分给日后共事的同僚们，本着不想与杨遂当年照应的念头,最后走到他面前送见礼，却发觉少了一份羊肉,正好到杨遂那儿就没了。
李兰钧顺其自然地惊讶道：“哎，竟然不够分了！”
“这炙羊肉难买，没分到也是常理。”杨遂扬起一抹善解人意的笑脸。
厅中人见他没分食到炙羊肉,有人就用竹签叉了一块递给他，杨遂推辞不过接下来吃净，羊肉脆香，满厅飘着肉香味。
“是我没清点好同僚人数，若是今日同知大人在，想必也分不到。”
李兰钧扫视一周没见同知，抛出套话等着有人上钩。
“幸亏同知大人去监修水渠，不然哪够吃的，”果然有人道出了原由，那人说罢又递给李兰钧一支炙羊肉，“判官是否要尝上一口？”
“我久病未愈，现下仍在服用汤药，肉食荤腥吃不了。”李兰钧回绝得妥帖非常。
“既然病着，这么着急来赴职想必伤身，何不等身子好些再来？”
杨遂签一块羊肉放入嘴里，看似体贴地说道。
李兰钧不易察觉地扫他一眼，他如今是一肚子烦躁，却还要装作大方得当：“我向来小病不断，若是为了养病而推迟就任，不知要等到何时才能见到各位。”
大伙闻言笑了起来，杨遂也连连称是。
“不知李某在哪位大人麾下做事？”
李兰钧猜测父亲知他与杨遂早有嫌隙，应是让自己辅于同知陈耘茂，但不敢轻易定论，于是便问道。
怎料杨遂整理衣袍起身，朝他微微一笑：“不才，正是本官。”
李兰钧带着假笑的嘴角一抽，他面色几经变换，像是要忍不住现出原形，好一会儿才恢复原状，勉强回礼道：“那要请杨大人多多指教了。”
“指教不敢当，判官才华过人，任此职委实是屈才了。”
“大人说笑了。”
李兰钧皮笑肉不笑地同杨遂寒暄片刻，又略微熟悉了平时公务，忍着杨遂话里话外的揶揄，好歹是到了放衙的时辰。
落日余晖下，李兰钧气势冲冲地走出佥厅，吓飞一群鸟雀，在设厅里拦住要回府的李肃。
“大人安排谁不好，为何偏偏把我安排给杨遂！”他咬牙切齿地说，一脸怨气交加。
李肃处理完一堆政务，本喜悦于能准时下值，一见他这副没大没小的顽劣模样，登时声气提得老高：“府衙就三人，我，你我的关系你在我底下办事像话吗？陈耘茂，你难道忘了上回大闹抓周宴的事，人家心里头还难受着，我送你去给他添堵？”
“左右只有杨遂容得下你，你忍得下去就做，忍不下去就给我回家过闲日子！”
“我才不去过什么闲日子，您就不能给我谋个安生点的差事么？”
李兰钧好赖话都听不进，无理取闹道。
“没有！你当官职是天上掉下来的啊，出门就能被好差事砸到头顶。”李肃显然不受他这一套，指着他鼻尖骂，“你这副不思进取的样，枉费我给你安排这些，收拾收拾包袱回家罢了！”
“我没说要走呢！哪有您这么上赶着撵人的？横竖我在杨遂那儿待不了，您就不能放下那点面子，让我到您这儿来么？”
李兰钧听不得有人激他，父亲一说他待不下去，他咬碎了牙都要跻身进来。身娇肉贵的李少爷退一步求其次，死活不在杨遂底下做事是他的唯一条件。
“哎，正说话着呢？”杨遂这家伙贼眉鼠眼地笑着走进设厅，看样子听到了不少，“实在抱歉，下官来拿点东西，拿了东西就走。”
李兰钧霎时没了声，脸色一阵发绿。
杨遂在二人平息的争执中拿起一叠公文，退出去前煞有介事地回头道：“大人，若是不在我这儿待也成，下官没意见。”
话看似是对李肃说的，实则在内涵李兰钧的娇贵，一箭双雕。
“我没说不待！”李兰钧气得忘了自己本来目的，矢口否认。
这话一出口，就再也没有转圜的余地，李兰钧这死要面子，就好争一口气的性子可算坑惨了他。
“既然没说不待，那就好好待着。”李肃顺水推舟，留下这句便率先踏出门，留李兰钧和门边的杨遂干瞪眼。
杨遂讪笑一声，道：“判官，事已至此，咱们明日见？”
堂中立着那人半晌没说话，随后颇有气性地甩甩袖子，略过他走出设厅，路过时重重哼了一声，显然是不领情。
杨遂见李兰钧走出府衙老远，才收了笑容给他一个白眼，自小径往佥厅去。
甫一回南园，李兰钧心里越想越气，脚下生风了一般冲进书房，摔砸好些才消解心中气愤。
书房里白纸满地纷乱，砚台中墨汁洒在纸上好一片黑白不分，他坐在座上看着满室碎瓷烂具胸口起伏不已。
叶莲端着食案走到门边，见一只灯架躺在门外，抬眼看书房内几乎没有落脚之处，正犹豫着要不要通传，却听里面传来冷冷的声音：“进来。”
李兰钧正坐在书案前，靠在椅背上半睁着眼睛看着她。
她踩着一地残渣走进书房，停在李兰钧面前：“少爷，奴婢给您送饮子和西瓜解渴。”
叶莲原是想感谢李兰钧教她习字，就做了冷饮等他下值回园，天气燥热，喝上一口冷饮想必能纾解不少烦闷。
没成想这么不凑巧，李兰钧如今可不止是烦闷，她的冷饮似乎解不了怒火。
但人都走到门边，又被李兰钧叫了进来，打退堂鼓是绝无可能了。
“无端端送这些做什么？”李兰钧皱着眉，一副不耐烦的神情。
“这几日天热，奴婢怕少爷下值了喝不上一口凉水，口舌燥痛，就……送过来了。”
叶莲据实告知，眼睛飞快眨了两下。
李兰钧砸了这么一堆东西，的确口渴不已，叶莲此举雪中送炭，他面色好歹缓和下来。
“哦，拿过来。”他倨傲地使唤道。
叶莲依言将食案置于桌边，拿起一只天青釉高足杯，里面盛了满满一杯酸梅紫苏饮，她小心翼翼地递给李兰钧，生怕泼洒出去。
李兰钧拿起来喝了一口，水不算太凉，紫苏叶和着酸梅、香橼的酸甜卷入喉间，意外的清爽。
他将杯中水饮完，叶莲又用银签签起一块西瓜递上，黄玉般的瓜瓤里点着几颗红如朱漆的籽，李兰钧张口咬掉一半，再全部吃尽，吐出的籽由叶莲用手巾包着放到一旁。
西瓜的清甜冲散了酸味，一切恰到好处。
“少爷因着公事不开心么？”叶莲放低了语气，小心询问。
李兰钧掀起眼皮看她，叶莲穿着浅碧夏衫，神色关切，柳眉也随他微微皱起……到嘴边的责怪又换了另话：“不是公事，是遇上了难缠的同僚。”
“明明是高兴日子，竟被旁人煞了风景，难怪少爷好生烦躁。”叶莲顺着他的话头安慰道。
“何止是烦躁，一想到日后要每日见到那张脸，还要任他差遣……就一刻都不想去了。”
李兰钧苦闷地扶额，一堆话也不知在对她说还是对自己说。
“不然我还是待在南园，一辈子这样庸庸碌碌地过去吧！”
叶莲听他这么*说，思忖片刻才道：“少爷以往日日在书房用功读书，想必也是十分期待在官场上施展才华，若是真的因同僚就辞了官，日后一定会后悔的。”
“少爷大可当他不存在，或是显露出恶劣的态度来吓吓他，让他离远一些就好了。”
她眼见着李兰钧早晚用功，实在于心不忍，能把李兰钧愁成这副模样的人，她只见过一个，现在竟然如雨后春笋般冒了出来。
若是切身体会李兰钧的可怕之处，说不定会退避三舍了。
李兰钧听罢，只是一个劲地叹气，纠结半晌才听天由命一般道：“罢了，兵来将挡，水来土掩，区区杨遂还能作践到哪儿去？”
见他展眉，叶莲松了一口气，看盘中剩下不少西瓜，又问：“少爷，还吃西瓜吗？”
李兰钧感觉自己受了天大的委屈，虽嘴上这么说却也不解气，他看着叶莲甜丝丝的笑容，心头那点郁闷化作依赖，伸手抱住叶莲的腰，将头放在小丫鬟胸口。
“哪还吃得下……”
第32章 哽咽“莲儿，我会对你好的。”……
李兰钧哼哼唧唧地埋在她胸口,撒娇似的继续道，“我都快被气死了。”
他时不时凑近跟叶莲肢体接触已是常事，她虽逐渐习以为常,但几时听过这样稀罕的语气,不由心尖一酥,分寸规矩被抛到院外，抬手轻轻摸了摸他的头冠,温声道：“少爷受委屈了。”
受委屈的李兰钧抱着一块温香软玉,心情似乎没那么糟糕了。
“后日端阳,你想不想去看赛舟？”李兰钧平复了好一会儿,才出口谈起其他事宜。
“赛舟？”叶莲语气雀跃起来,又转念一想李兰钧后日的行程,恭谨答道,“少爷不是要回李府过节么，恐怕挤不出空去。”
“传个话的事，每年过节不都一个流程,没意思。”李兰钧轻飘飘地回。
他一见父亲就是一脑门气,实在不想在李府多待，所以寻了个看赛舟的借口,好消磨去李府过节的时光。
顺便还可带小丫鬟开开眼界，何乐而不为之？
“这么大的热闹，一定有很多人去看,人多反而没趣，少爷……”叶莲恐他耽误时辰,虽心中向往，却还是劝说道。
李兰钧冷哼一声：“你来当少爷好了？我说一句你要回上一百句！”
“奴婢不是成心的……”叶莲瑟瑟缩回放在他冠上的手，委屈巴巴地应声道。
“我瞧你就是！本来在衙门就受够了气,回来还要受你的，真是要把我气死才甘心么？”李兰钧仰头瞥她一眼，忿忿撒开手靠坐在椅子上，句句嗔怒。
“奴婢错了，少爷，奴婢跟着您去就是了……”
腰上的桎梏忽然松开，叶莲低头便见李兰钧怒目而视，方才那点低头垂目的可怜样全变成了蛮横。
“让你出去玩乐又不是害你，怎的一副不情不愿的样子？”李兰钧蹬鼻子上脸继续逼近她，“我强迫你了？嗯？”
“没有没有！”叶莲摇摇头，头上一支珠钗穗子在摇晃间挂到鬓角上，引出小片牵扯痛。
她不敢乱动，只得任由流苏勾在鬓发之间，将发丝扯得紧紧的，叶莲皱着眉忍痛不语。
李兰钧这才满意地哼声，道：“算你有良心。”
他散漫地伸出一只手，牵起叶莲的手掌拉着她往自己这边靠，叶莲略微歪斜着头，依依站在他膝前。
“勾着头发也不吭声，疼死你算了。”
李兰钧探手去取勾住她鬓角的穗子，手指在发间绞弄一会儿，鬓角的扯痛便消失不见。
他拨弄好钗穗，沿着鬓发往下轻轻抚至耳廓，指尖一点点感触形状后，又捏起叶莲圆润的耳垂。
那只耳朵倏地变得通红，红晕直蔓延至脸蛋。
“你怎么没穿耳？”李兰钧看着她平整的耳垂，开口问道。
叶莲红着脸垂下眸子：“家中贫穷，一年到头总是没有空闲的时候，没人帮我穿。”
“一时半会儿的功夫都没有？”
李兰钧颇为不解。
“没呢，能在天未黑透时歇息都算早，平时更是要摸黑干活。”叶莲耐心地回答道，面上红晕稍微褪下一些。
“为何不点灯？”
“没有钱点，油灯也是要钱买的呀。”
“一家五口人日日劳作，连买油钱都没有？”
幼时那些穷苦记忆渐渐浮上心头，叶莲劫后余生般浅笑着答：“没有，家中积蓄留着救急，分不出钱卖这些。买了杂物，若是有个病死喜丧，就没钱应对了……少爷，一块铜板要掰成两半花的日子，您应该想不到吧？”
李兰钧摇头，思忖后又盯着叶莲道：“你给我说说你以前的事，这些事我从未听过。”
他在书上看的，远远不及眼前的人具体。
“以前的事么……奴婢有一日劳作回家，一整天都未吃过饭，本想着去锅里取晚上的黍汤填肚子，却被弟弟抢去吃了，奴婢不敢再去生火煮饭，就这样饿着回榻上，”叶莲依言讲述自己的往事，前半段脸上并未有半点波澜，后又现出淡淡的笑容，“没想到，枕边竟有半块炊饼，奴婢就躺在榻上啃，炊饼又冷又硬，那时却觉得十分好吃，可能是饿坏了……”
“什么混球弟弟，不把你当人了。”
李兰钧听得直皱眉头，低骂道。
叶莲没反驳，只是无奈地笑着说：“是啊，家里只有二姐对奴婢好，后来得知那半块饼也是她偷偷放在床头给我的……”
她的思绪已被牵到了那片山村脚下，泥土砌成的房屋里躺着一个小女孩，在纸糊的窗户边借着月色啃食炊饼，身旁躺着的二姐背着身睡，屋里只有嚼咽的声音。
“你二姐已经嫁人，还是同你一样被卖了？”
她说起二姐眉目间涌起的缱绻，与叙事时的苦涩大有差异，李兰钧忍不住去问，想多听些墙院之外的故事，或是探寻叶莲贫苦生活的痕迹。
“她死了。”叶莲抬起脸，平静地说。
李兰钧顿了一下，一时不知用什么表情面对她的话。
“二姐生了怪病，爹请郎中开药，她吃了却没好，眼见药钱花出去不少，二姐身子越来越差，爹就不打算治下去了。”
她亲眼看着叶二娘病成一具骷髅，皮肉像纸一样勉强裹着骨头，她松垮地瘫在榻上，如果不是还有鼻息，更像个发臭的死人。
叶莲白天挤出时间上山找药，把山头上能入药的一股脑采回家，夜里就将草药汁水喂给二娘，随后心惊胆战地躺在这将死之人的身侧。
二娘苟延残喘活了半年，期间连话都说不出一句，死前拼命翕动着嘴唤了声“三娘”，就睁着眼去了。
她下葬时叶莲没敢哭，爹娘对这个不能干活的累赘女儿颇有微词，叶莲怕惹怒他们，躲在被子里哭了一场，叶二娘的一生便在她的哭声里草草结束了。
叶莲眼中有些忧伤，但见李兰钧未置一词，很快掩盖住情绪怯怯地问：“少爷，奴婢说这些是不是让您……不开心了？”
她几乎不愿说这些事，毕竟不是能逗人高兴的趣闻，反而扫人兴致。
“是不开心，”李兰钧呼出一口气，闷声道，“我竟不知你过得这么艰难。”
“如今不难了，少爷，您对奴婢这样好，奴婢有时都不知如何报答。”
叶莲赶紧缓和气氛，扬起一抹清浅的笑。
“你要报答我？那什么都听我的，不许说半个不字，”李兰钧忽而扬起眉，眉宇间透着矜贵，“你后日跟我去看赛舟，我带你去东朝楼看，那儿景好。”
“少爷，东朝楼是哪儿啊？”叶莲顺着他的话头问。
李兰钧难得耐着性子同她解释，“你上回买花糕，最高那座楼就是了。”
她买花糕那糕点铺子都是金玉堆成的，更何况集云大街最惹眼的酒楼，定是她不敢想象的花销。
叶莲眨眨眼，心底又不敢推脱，只好抿唇道：“少爷，这样还是您在对奴婢好呀，奴婢什么都没做……”
“你想给我什么？除了陪着我，你给不了其他任何，”李兰钧抬眸直视她，敛住散漫的态度，认真道，“莲儿，你为何总是怕还不起我给的，我没说要你还。”
“一直受人恩惠，奴婢心头不安……”叶莲受不住他的目光，率先低下头细声说道。
“你总是在计较自己配不配，你害怕什么？被我讨厌吗？还是说……我这个人，让你害怕了吗？”李兰钧不解地眯起眼，手因情绪抓住她的双臂，让她不得动弹。
李兰钧让她害怕了吗？对她千般好，万般好，她也忍不住退到温情之外，不敢有一点心动，她从来都在怕，怕一切只是暂时，绝不是永远。
叶莲陡然间抬起脸，无助地盯着他摇摇头，她张开嘴半晌发不出声，只能一味地摇头。
李兰钧睁着一双桃花目，他固执地等叶莲开口，势要得到她的回应。
“奴婢……”叶莲哽咽不成声，拼命掩盖住哭腔后脱口而出一句破碎话语，“奴婢不怕……”
“你撒谎，你根本就是怕我。”
李兰钧毫不留情地拆穿道。
天色逐渐晦暗，丫鬟压低脚步点燃窗边灯盏，灰白的夜色中弥漫着昏暗的黄，叶莲将下唇咬出血腥味，挣扎数次，眼中还是不争气地滚下豆大的泪珠。
李兰钧按在她臂上力道霎时松懈，心尖似是有针扎般泄了个口子，源源不绝地从里头溢出血丝，浸透四肢五脏。
“你不必为他人活着，莲儿，我会对你好的。”
他牵住叶莲的手腕，让她坐在自己双腿之上，身子尚能缩进他的怀中。
叶莲如婴儿般躺在他怀里，脑袋依偎在胸口处，那单薄凉冷的身躯竟散发着淡淡的温暖，让她忍不住往更深处藏。
即便是李兰钧，也不能给她一生，承诺万千只有“对你好”三字，再也不会有其他。
她早就注定不能为自己活了。
葱白的手臂攀上李兰钧脖颈，缓缓收紧，叶莲支起身子，用泪光盈盈的眼睛柔软地注视着他，犹带啼痕妆未敛。
李兰钧眸色微暗，垂首让二人鼻尖相触，气息交缠不清，几乎耳鬓厮磨片刻，才偏头擦过面颊吻住她的唇。
第33章 咬耳“真想被我吃干抹净？”……
天已黑蒙了,室内几乎没有亮色，只有门前几片昏黄的灯影照进来，十分模糊的书房里,有二人相偎着,唇齿相依。
叶莲整个人都在抖,交叠在后颈的手臂，或轻或重扫过他面颊的羽睫,甚至是紧贴着的唇瓣……持久而微弱地战栗。
她身上有太多李兰钧所不能理解的痛苦,譬如说贫穷,他能给予她的仅仅只是可怜,还有藏在可怜中的那点轻蔑,上位者单纯的轻蔑。
贫穷就像话本里的故事一般,李兰钧觉得好奇,这个小丫鬟脑子里到底装着什么，他同样也想打探。
分离之后，李兰钧俯首看着叶莲,那双在黑夜里闪着泪光的眼睛,如泉水般潺潺流出泪。
他伸出手，骨节分明的指节抚过叶莲的脸颊,一点一点擦掉她温热的泪水。
“为什么哭？”
“少爷的话让奴婢想哭。”
叶莲轻轻翕动着嘴唇，良久才回道。
“我不是头一次说这种话了，莲儿,你依旧不明白。”李兰钧用指腹在她眼下反复摩擦，无可奈何地说。
叶莲垂眸,细声道：“少爷，奴婢想清楚了。”
“想清楚什么？”
“少爷之前一直在问的。”
门边守着一众送膳的丫鬟，没有李兰钧的命令,全数待在外面待命。
整个书房一片狼藉，狼藉之中坐着个散漫的李兰钧，他身上是瑟瑟发抖的叶莲，任谁从外头看一眼，都知屋内要发生什么。
李兰钧幽幽扫过她的眉目，手指往下触碰到两瓣微张的唇瓣，叶莲屏息等他的答复，气息都清浅起来。
“我如今却想不清楚了，要好好考虑一下……”他慢悠悠地说道，看着竟有些一本正经。
叶莲傻了，她方才一系列的举措仿佛成了笑柄，李兰钧现在说不再需要她了。
她脸上瞬间爬满绯红，一时说不出话来。
“生气了？”李兰钧歪头看着她的表情，面上似笑非笑。
叶莲摇摇头，并不开口。
“你当初到现在想了如此久，我这才想了一会儿，你就不高兴了？就这么迫切要我的答复了？”他反而有些喜色，含情脉脉的桃花目弯起一个勾人的弧度。
“奴婢好不容易……”叶莲有些委屈地嘟囔道，面色因羞愧更加红得明显。
“好不容易什么？如今要换你来讨我欢心、说漂亮话了，你说，你该怎么做？”
他眼下那颗小痣引人遐想，配上一脸使坏的表情更是引诱之色溢于言表。
叶莲盯着他的眉眼，豁出去扶着他的肩膀，在如水的眉心落下一吻。
李兰钧被她的吻弄得一愣，眼睛睁了半晌才忽地飞快眨起来，掩在暗处的耳尖染上薄红，他清了清嗓子，嗔道：“就这样？这样就是讨我欢心了？”
叶莲眨巴着双眼点点头，一脸真诚。
李兰钧咬着唇重重哼了一声，压下身抵着她的额头，对视到叶莲害羞地躲开时，他才转到耳边咬一口她的耳垂。
“嘶！”
他这一口不轻，叶莲缩着脖子往后躲开，隐隐感觉耳朵被他咬得出了血。
“给你穿耳呢……你娘不是没空给你穿么？”李兰钧坏笑着道。
“耳朵要被少爷咬掉了！”叶莲捂着被咬疼的耳垂，提防地看着他，以防他再次出口。
她的声音带着哭过的沙哑，像风吹过树叶似的，一阵一阵略过枝桠。
李兰钧心下一动，伸出食指和中指触碰她的喉处，那儿有一块稍硬的地方，随着他的触摸缓缓动了动。
“少爷……？”叶莲不明所以，却仍随他的指尖在自己脖颈上停留。
她一开口，从喉间发出的声响便传到指尖，极细小的嗡嗡声。
两根指头往下触到锁骨，在突出的骨头上一一探索，从中凹处到肩头两端，又游走回锁骨正中。
叶莲不再询问了，她静静地等待着，把自己想象成一道端上桌的好菜，只待食客品尝。
“食客”的手指快要滑到缓慢起伏的胸口，方碰到抹衣领口，指尖勾起一小块布料，蓦地像烫手似的抽回，随后将指头扣进掌心虚握成拳。
“真想被我吃干抹净？”
半晌，头顶发出闷闷的声音。
灯火黯淡，叶莲抬头只看见迷朦的一张脸，她咽了咽唾沫，回：“奴婢不怕了。”
“什么怕不怕的，蠢丫头，”李兰钧轻哼道，又兴致缺缺地拍拍她的侧腰，“起来吧，让她们进来收拾屋子。”
叶莲习惯性地一缩，听清他的话后愣了半晌，她仔细分辨了李兰钧的话，发觉他的确没有要继续的意思，只好离开他的怀抱站到一旁。
“晚膳不用了，我要回去歇息。”
李兰钧继续道，复而撑着手在颊边看着她，眼神有些意味深长。
叶莲低低应了一声，埋着头从一屋碎片中小心翼翼地走出去，走到门边微微侧身想回头看李兰钧，却又在一瞬止住，继续向前踏出房门。
书房门口一侧站着个熟悉的身影，叶莲用余光瞥见那双冷漠的眼眸，她略微沉了声，对门边的丫鬟们道：“少爷今晚不用膳，守门几人进去收拾，厨房的便回吧。”
众人齐声回“是”，叶莲直感觉红儿的目光还在她身上徘徊，她不去看她，吩咐完又跟一边的冬青打了声招呼：“冬青管事，少爷说要回寝居。”
“嗯。”冬青略一颔首，面上仍旧带着些许笑容。
叶莲便率先走出前廊，从石径往前约莫数几尺，有一人无声走到她身侧，她回头一看，是许久不见的云儿。
云儿局促地与她对视，待远离人群方才开口唤她：“莲儿……”
叶莲知道她受排挤那些日子，是云儿托沈嬷嬷开解自己，但她当时的不作为又让她觉得心寒。
心寒与感激并存，她最终疏离地回了：“找我有何事？”
“唉，也没什么事……”云儿见她冷漠，踌躇着不敢开口。
叶莲如今是李兰钧的贴身侍女、南园炙手可热的人物，她一个小小厨房丫鬟，实在不知如何表述亲近，只怕怎样关怀，都会被套上谄媚的嫌疑。
“你直说吧，我没什么不愿听的。”叶莲依旧头也不回地走着，没分出半眼去看她。
“你过得可好？北院这边……我听说她们合起伙欺负你，如今应该不会了吧？”
云儿拘谨地说，她见李兰钧对叶莲多有青睐，便更想打探叶莲的近况。
叶莲摇摇头，垂眸道：“还成，只是刚来受了些苦。”
“那便好，过得好便好，”云儿越说越小声，最后试探着开口，“红儿那日是我做错了，莲儿，我真不知该如何抉择……”
叶莲轻轻叹了口气，终于转过头与她对视：“我后来仔细想过，你有你的难处，不怪你。”
那时她们都似飘零落叶，她又有什么资格让云儿站在自己这边，最后抛下云儿一人独自面对。
“真的么？”云儿听她说完，面上有掩不住的雀跃。
叶莲点头，这下就算冰释前嫌了。她想起云儿众目睽睽来挨近自己，不放心地问：“你过来……日后怎么面对她？”
“总不能一直顺着她的意，那岂不是白活了？”云儿亲近地贴上来，与她并肩而行，“大不了我走，出去打杂也是可行的。”
“打杂可没丫鬟好做，能余下钱补贴家用么？”叶莲直截了当地指出道。
“也是……如今少爷性子好多了，南园还是不错的主家呢！”云儿笑了笑，同她打趣。
叶莲有些讶异：“南园都成了好主家了？”
“可不是，虽外边名声仍不大好，园中人心底都晓得松快不少了，”云儿说着，同以往一般朝她眯起双眼，“莲儿，少爷这样，都是你的功劳。”
叶莲面上一臊，用手肘怼怼她的腰：“可别这么说！”
“别急着斥我呀，这可不是我说的，是她们都这么说呢！”云儿怕痒，往一旁躲开道。
叶莲闻言，无可奈何地唉声叹气。
二人走过回廊时，廊柱上趴着一只没完没了吵着的夏蝉，吱吱颤动蝉翼，灯下聚集密密麻麻的蚊虻，夜里静谧如画，只有她的叹息声突兀响起。
“我和少爷……你怎么看呢？”
叶莲心乱如麻，她不知自己迈出这一步到底是对是错，从来没人为她指点迷津，索性求助于旁观者。
“长久以往，你凭借孩子当了通房妾室，至少比为奴婢好多了吧……”云儿思索片刻，开口时仍在斟酌，但最后又多嘴一句道，“如数年后的事，且只能看少爷的良知了。不全是好处，也不全是坏处。”
云儿此言实属掏心掏肺，叶莲听罢沉默许久，才讷讷地回一句长叹，几乎说不出话来。
能遇上李兰钧已是她天大的好运，叶莲却觉得终日惶惶不安，做下的决定始终摇摆动荡。
他真心爱护自己吗？
或许求一颗真心于她这样的身份而言太过可笑。
“罢了罢了，看命吧。”
她多想有何益，何况李兰钧都动摇了。
叶莲晃晃脑袋，决定将事情一股脑抖出来，让头不这么沉重。
第34章 端阳俯身用彩绳绕住他的手腕
五月初五,李兰钧到了正午才不急不缓地收拾出门，乘车往东朝楼去。
叶莲同冬青坐在车架上，一路行人水泄不通,马车行路缓慢非常。
街边不少人拿着一把艾草,还有提着一挂角黍的,草叶清香，过路时便可闻到一股淡淡的草木气息。
“这样走,何时才能到去了？”叶莲看距离集云大街尤有距离,不免担心李兰钧赶不上家宴。
冬青跟着向前张望几下,也有些愁容：“今日百姓都去赶热闹了,路上拥堵,怕要耗费时辰……”
果然印证了他的话,车马足足耗了近两个时辰才抵达东朝楼大门口。
舟车劳顿,李兰钧带着一身虚弱气半死不活地下了车，他苍白的脸庞更加灰暗，唇无血色,成了青天白日里活生生的鬼。
“这么多人,来打秋风了不成……”他话语中充满怨气，吊着眼往周遭一瞥。
叶莲在一旁轻轻扇着风,看他身子不适，安慰道：“外面太热闹了，少爷,进去就没这么难受。”
李兰钧微微点头，抚顺自己的气息才由冬青搀扶他的手臂领着往楼里走。
东朝楼外装阔绰,内饰更是贵不可言，风雅贵气，入门即是宜人的浅香,二位袅袅婷婷的侍女引他们到大厅，厅中设一高台，台上抱着琵琶的歌伎低吟浅唱，台下看客谈笑风生。
李兰钧皱着眉，对楼中歌舞无心赏乐。
掌柜迎上来同他寒暄几句，遣人带着他们往楼上走，侍女将他们带到三楼一间厢房，推开房门待李兰钧进屋。
甫一进门，便见屋内窗棂大敞，城中景色在此一览无余，清风拂过香炉，带着冷香袭满肌肤。
人方至，茶水却早已上好，散着热气静待入座，窗边乐伎站在一侧，衣衫轻薄柔顺。
叶莲跟在李兰钧身后，在他坐下后立在桌椅旁，只要抬眼便能看见城河中各式的龙舟。
楼下人声鼎沸，随着龙舟的游动发出一阵阵欢呼，她侧目看去，人群密密麻麻如蚁穴中成堆的蚂蚁，满城乌瓦白墙，林立在点点碧绿里，又由行道分割整齐。
“客官，您听什么曲呢？”乐伎低眉浅笑，言语如烟雨江水般细腻。
“随意吧。”李兰钧轻抿一口茶水，语句冷淡。
乐伎柔柔应声，于是坐到琴前素手拈来一曲唱词，一道弹一道唱着：“妆额黄轻，舞衣红浅，西风又到人间……”
唱声婉转，伴着熏风徐徐入耳，叶莲在河中赛舟的专注在她开口那刻瞬时被吸引住，她的目光转向一双纤细有力的手指上，指尖染着嫣红色，往上唇色比指尖更绯。
“你看她做什么？”
李兰钧本在惬意地吃着点心，抬头却看见叶莲直勾勾地盯着抚琴女，神色痴迷，忽觉一股莫名的火气。
叶莲被他点名，从歌声里醒过来回首看他：“啊？奴婢觉得好听，便不自觉地看过去了……”
见她一脸无辜地眨眨眼，李兰钧手中的糕点被他捻成碎屑，他又看向乐伎，乐伎口中仍低低吟唱着，眉眼流转在琴弦中，听叶莲提到自己，又抬眸与她相视而笑。
二人你来我往，仿佛置身世外，全然不顾一脸妒色的李兰钧。
“她比赛舟好看？”他莫名其妙地发问。
冬青闻言，憋着笑意看向叶莲，叶莲更是不明所以，她看看乐伎，又看看窗外的龙舟，老实回道：“房中安静，没看赛舟的热闹劲，这位姑娘长得水灵，曲又唱得好听，大约是比赛舟好看些……”
乐伎勾唇一笑，歌声中带了些许欢快。
李兰钧猝不及防给叶莲塞了一口点心，又不放心地再塞一块，将她的嘴堵得满满当当。
“让你说了么。”他忿然道。
叶莲嚼着点心，心道到底是谁让她评价的？
门外传来一阵有序的敲门声，李兰钧从不满中抽出神，勉强回了一个“进”字。
两名伙计端着食案进门，将菜品一一摆放在桌上，嘴中还清晰地介绍着：“客官，莲房鱼包、玉灌肺、糖蒸酥酪……您看看缺了什么？”
桌上陈列的菜品足够一顿晚膳，李兰钧粗略扫了一眼，挥挥手让伙计退下。
“少爷，咱还回府么？”冬青见这一桌菜，预感到了什么似的试探着问。
李兰钧赏给他一个白眼，“你觉得呢？”
“那要不要奴婢去传一声话？”冬青立刻懂了他的意思，合着他折腾一通，就是巴不得赴不上李府的晚膳。
李兰钧颔首。
冬青得了指示，躬身退出厢房。
房中只剩他与叶莲，还有唱着不知哪处词曲的乐伎。
“你搬个凳子，坐我身侧。”李兰钧并未动箸，反而吩咐叶莲道。
叶莲依言坐到他身边，乐伎窥见此景，不动声色地顿了一下，又续上前句作无事状。
“少爷，您打算在这儿过端阳吗？”叶莲看着窗外渐落的日头，轻声询问。
赛舟结束，街上百姓纷纷散去，或归家或游玩，岸边不再拥堵，食肆商铺支起灯笼招揽着客人，街头延续方才的热闹景象。
“有何不可？”
叶莲无权要求他，自然不敢多说，她轻轻摇头，附和道：“街市上热闹，挺好的。”
李兰钧这才舒展眉头，将一碗浮着糖霜的酥酪置于她面前，又取了瓷勺放在酪上。
“我不吃酪，你吃。”他把碗往叶莲这边推了推，信口说来。
叶莲乖巧地点点头，舀一勺雪白的酪放入嘴里，酥酪入口即化，香浓醇厚的牛乳味与甜腻混合，说不出的香润。
“少爷，好好吃！”她捏着勺子看向李兰钧，小鸡啄米似的点头称赞，眼眸清澈闪着亮晶晶的光泽。
李兰钧夹起一块炸酥咬了一口，面上有些笑意：“没出息。”说罢又推着一碟小食放在酥酪旁。
乐伎有意无意地唱着“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”，唱词曼妙，带了些柔若无骨的靡靡。
华灯初上，楼内歌舞升平，看客高声吆喝，歌伎笑声如银铃……一片纸醉金迷之中，厢房内有二人依靠着肩膀，在小调里动筷用餐，不时低语笑言。
喧嚣中格格不入的宁静，置身其中的李兰钧难得地多吃了些，搁箸看着叶莲一点点吃着碟里的菜，竟也觉满足。
“味道和你做的相比，谁更胜一筹？”
他用手撑着头，散漫地问。
叶莲从餐食中抬起脸，中肯地表示：“奴婢比不过，这里师傅的手艺厉害得多呢。”
“我怎么觉得，你做的更和我胃口？”李兰钧笑笑，直抒己见。
“少爷喜欢奴婢做的菜？”叶莲听罢喜眉笑眼地讶异道，两只眼睛眯成弯弯的月牙，“那奴婢也是师傅了，少爷便是奴婢第一个食客！”
从初入南园至今，她的手艺好像只有李兰钧一人品尝过，自然而然地就成了她的“主顾”。
“第一个？你还要有几个食客？”
李兰钧言下之意即是，就他一人不成吗？
叶莲却生恐自己那点当厨子的愿望被抖落出来，赶紧打了个哈哈：“冬青管事也吃过奴婢做的馄饨，他是第二个嘛！”
“哦！”李兰钧霎时不乐意了，重重应了声便看向别处。
看他不再多问，叶莲放下心来继续吃碟中的小食。李兰钧眼睛看着远处街景，手却递过来一双干净的木箸，他没回头，淡淡地道：“桌上这些，自己夹。”
叶莲于是毕恭毕敬地接过筷子，虔诚地望着李兰钧：“谢少爷！”
李兰钧故作深沉地板着脸，没理会她的虔诚。
食毕，桌上菜式约莫吃了个一干二净，叶莲才放下碗筷静候李兰钧的吩咐。
李兰钧不喜喧哗，所以不愿在楼中多待，没赏多久景就领着她出了东朝楼。
冬青坐着车马回府通信，现下都还未回来，二人站在大门口，只得老实等他。
河岸边许多百姓在放生鱼虾，因着节日的相似气氛，放河灯的也不在少数，再看街道两旁，行人佩五色长命缕，男男女女都簪了艾花，提溜着几包香糖果子。
李兰钧着湖蓝直缀长衫，一身贵气逼人，就是缺了节日的亲近。
“少爷，”叶莲开口唤他，有些扭捏地从袖中摸出一条编织成绳的彩线，“奴婢扎了根彩绳……”
李兰钧俯首看向她手心的细绳，应道：“怎么，你要送我？”
他语气中虽是轻蔑，手却诚实地抬起来，卷起袖子露出一截瘦削的手腕，示意叶莲给他系上。
叶莲便俯身轻柔地用彩绳绕住他的手腕，缠了两圈后系了个结，再打理整齐一番，苍白的手腕上绕着绮丽色彩，添了几分生气。
“少爷，这是长命缕，愿您无病无灾、长命百岁。”
叶莲扬起一抹微笑，颊边两只梨涡灵动可爱。
李兰钧抖落袖袍，把那串彩绳盖在衣下，他心头明明是高兴，嘴上却丝毫不表现出来：“这种话我都听腻了。”
“那愿您心平气和，少生气？”
“这恐怕不是对我的祝愿吧——我对你很凶吗？”李兰钧听叶莲这古怪的愿景，总觉得在点他似的，遂追问道。
“不凶不凶，”叶莲连忙摇头，挂着一脸讨好的笑容哄道，“少爷特别好，特别温柔！”
李兰钧当然晓得她在说好话，眼神不轻不重地扫过她的脸庞，从牙缝里挤出一个“嘁”字，“胡说八道，讨嫌。”
叶莲忍笑用手捂着嘴，以防他瞧见自己笑呵呵的欠揍模样，在南园换着花样折腾报取笑之仇。
第35章 巧遇“通判大*人？”
夜凉如水,越是入夜，街头越是热闹，东朝楼临水而立,垂纱放帐的高楼边拔起一株绿荫婆娑的柳树,足有半楼之高,树下方圆数里内支了不少摊铺，其中一挂着雕花灯笼、精绣团扇的尤为醒目。
摊铺为女子所营,摆卖的物品皆为手作,且个个不重样,摊前里三层外三层围了几圈人。
李兰钧对平民百姓的用物不大有兴趣,看了一眼便转过头,百无聊赖地把玩着腕上的长命缕。
二人在东朝楼门口等了冬青半晌,没成想自家马车未至,却等来了一位不速之客。
一架质朴无华的马车正正停在他们面前，随后里面走下来一位长脸细眼的常服男子，他甫一站稳就振振袖子,四下张望一番,这才看到楼前的李兰钧。
寒酸至极的装束，又顶着一张比拉车老马还长的脸……不正是李兰钧的同僚兼上司,通判杨遂吗？
李兰钧忍着翻白眼的冲动，隔着车马朝他略作一揖：“杨通判。”
叶莲的眼神也跟着追随到杨遂身上，只见杨遂看了李兰钧一眼,并不予以回应，反而朝马车里探头探脑。
再看李兰钧的面色,果然成了绿油油的菜地。
他干脆别过眼，装作无事发生般看向河岸边，那卖灯的摊铺前人少了些,架上粉扇面衔柳花样的团扇孤零零摆放着，与铺面的团扇相比，颇有鹤立鸡群之风范。
“去那儿瞧瞧。”避免跟杨遂打照面，李兰钧决定屈尊去看看树下那穷酸小摊。
叶莲颔首，跟着他走到摊前，期间一回头，见马车里踏出一名粉雕玉琢的大肚女子，杨遂小心翼翼地把着她的手下马车。
“这东西……多少钱？”
李兰钧已经用品头论足的眼神打量那把团扇了，他皱眉看了一会儿，勉为其难地问道。
摊贩听他语气不善，懒懒抬起头瞥他一眼，又低下头去摆弄灯笼。
不知摆弄了多久，她才开口道：“十两。”
叶莲瞪大眼睛，一度以为自己听错了。
扬州虽是富庶之地，但还没到下银子雨的地步，无名无姓的摊铺上，一把团扇竟要价十两？
“出自哪位名家之手，开口就是十两。”
李兰钧同样提出质疑，他本身骄纵跋扈，语气表情都带着讨嫌的味道。
摊贩腾出手把扇面翻转一面，飞燕衔柳的绣花另一面竟是黄蝶驻竹叶，两面互不沾染，各成一派景色。
“双面绣，就值这个价。”摊贩傲慢地表示，又低下头修理灯笼。
叶莲左右看了几眼，团扇虽精巧别致，她心底却觉得实在觉得不值。
“我买了。”李兰钧忽略摊贩的态度，从钱袋里扔出一锭薄花细银。
十两银子于李兰钧就是洒洒水的事，他此行主要是躲杨遂那个瘟神，买个小物件旨在顺手。
“少爷，是不是有些贵了……”叶莲小声在他耳边劝道。
“贵在哪儿？不过一把扇子，买下就买下了。”李兰钧满不在乎地回她。
叶莲只好点点头，应道：“是……”
恰好摊贩修理好了灯笼，她不紧不慢地挂在架上，才去看李兰钧丢下那块银子。她看了看银子，又抬眼看了看李兰钧：“十五两，我又改主意了。”
“你你你……你这个奸商！”叶莲听罢，没等李兰钧开口，便先指着她的鼻子斥道。
“哪有这样定价的，不能看我家主子手头阔绰，就胡乱开价呀！”
叶莲生恐李兰钧当街翻脸，一边骂一边朝摊贩挤眉弄眼。
一直未置一词的李兰钧伸出手拉住叶莲，将她扯到身后，咬牙切齿地问：“你到底卖是不卖？”
“卖，只卖有缘人。”摊贩一身粗布衣裳，嘴却硬气得很。
眼见李兰钧有掀摊毁物之势，叶莲硬着头皮又凑到二人中间，充当和事佬：“姑娘，不然你卖给我吧，我出钱买。”
“你？你的钱不就是他的钱，你我也不卖。”摊贩软硬不吃，好像巴不得李兰钧将她的小摊砸个稀巴烂。
叶莲忙不迭回过头，挡在摊前眨着一双溜圆的眼睛看着李兰钧，就差开口求饶了。
“少爷，别生气呀……”
她用只有他们二人听得见的声音低语，细声细气地哄着。
李兰钧看眼前小丫鬟双手合十作拜托状，气性仍旧难消，他将她的手腕一拉，让她退到一旁去，仰着头走到摊前正欲伸手。
“姑娘看我合不合眼缘，卖我可行？”
剑拔弩张之际，有男子拨开渐聚的人群朗声道。
李兰钧铁青着脸回头，果然见杨遂携夫人走到摊前，面上端着和煦的笑容。
天不遂人愿，他都躲到摊铺中了，却还是无意招来这位瘟神。
“通判大人？”摊贩的语气转了十八个弯，竟然恭敬起来。
想必是杨遂长了张让人难以忘怀的马脸，小贩都记着他的相貌。
李兰钧不免在心里暗自贬低道。
“您若是要，白送也成。”摊贩一直板着的苦瓜脸终于舒展开来。
“给他就白送？我看你方才大义凛然的样子，还以为是个有脾气的侠士，如今看来只是看人下菜碟，未免也太会奉承了些。”
杨遂还没来得及接她的话，李兰钧就抢先冷笑道。
他开口即是阴阳怪气，一张嘴像漼了剧毒般尖酸刻薄。
“哈哈，贤弟说话真是十分辛辣。”杨遂不怒反笑，表现出他的大度做派。
李兰钧阴沉着脸，并不搭腔。
“通判大人于我有恩，便是要一整个摊子的物件我都给，”摊贩眼珠一转，看着李兰钧又变了个脸色，“反倒是你……千金不卖。”
“你……！”
“好了夫君，是人家先来的，我们就不要夺人所爱了，”一旁静静等候的杨夫人温声开口，她扯扯杨遂的衣角，再看向摊贩时面上带着微笑，“许姑娘，这位公子既然说要买，定是欣赏你的手艺的，或许只是嘴上的话不中听，大家和气为贵，不要砸了自己的招牌才是。”
杨遂闻夫人开口劝和，自然没了后话，笑眯眯地顺着她的话道：“夫人说的是，我就不凑热闹了，二位随意？”
“这扇子有天大的好，李某无福消受，通判大人自便。”李兰钧向来不知退让为何物，出口即是满嘴刻薄。
他说罢，气愤地甩甩袖子离去，叶莲左瞧右看，亦步亦趋地走到他身后。
“世上竟有这样不通情理之人，果然是不知天高地厚。”杨遂冷哼一声，在背后啐道。
“夫君，方才那位是……？”杨夫人难得见他失态，好奇地问。
“知府大人的三子，如今在府衙当差，还是我麾下的幕职官。”杨遂收了脾气，转头跟她仔细说明。
杨夫人听罢，慢慢用手帕掩住嘴，吃惊道：“那不是……夫君说过的故人？你们竟有如此的缘分。听闻三公子身体孱弱，方才一看却瞧不出什么来，比常人还跳脱几分呢！”
“他啊，就是个活阎王。吊着口气还能上蹿下跳的，满城除他无二了。”
杨遂一说到李兰钧便是深深的嫌恶，恨不得踩上几脚心头才舒畅。
这边活阎王已坐上马车，咬牙切齿地瞪着帘边露出半面的冬青。
“回府报个信而已，耽搁了如此久？”
李兰钧引出话头找时机训斥他。
“老爷夫人叮嘱了许多要事，奴婢这才晚到好久。”冬青老实交代道。
“什么要事？”
冬青顶着他的恶视，讪讪开口禀报事宜：“老爷说近日在安排您升迁之事，让您静候着。夫人那边……骆小姐来信，入秋后就抵达扬州回府了。”
“去岁即说要回来，一拖再拖，又变成入秋，她莫不是做道姑有了瘾，想承袭那破道观的衣钵了！”
前一句李兰钧没当回事，他爹要纵横谋划的事情，向来缓慢如虫蠕。而后一句事关婚姻大事，李兰钧登时就来了怨气，半是迁怒半是不满地怒斥道。
“骆小姐身体娇弱，说不定是耐不了酷暑……待她秋日归来，府上就可开始操办嫁娶之事了，也了了少爷的一桩心事不是？”冬青见他正在气头上，忙婉言安慰道。
却不知马屁拍到了马腿上，惹得李兰钧更是烦躁：“这又是我的哪门子心事？满城尽知我急着将自己推售出去，连你也这样认为么！”
“奴婢失言，请少爷息怒！”冬青垂首认错，面色一片惨白。
车厢内没了声音，半晌才飘出来一个气若游丝的“滚”字。
叶莲坐在车架上，听完他们的对话后微微一顿，收敛情绪低头去看踏出不少灰土的马蹄。
兴尽而归，一路上零星几个行人，马车行在宽敞的道上，车轮压在地上摩擦出沉闷的滚轮声，除了蝉鸣几乎没有其余声响，车厢里的人沉默，车厢外二人更是一片寂静。
正头娘子就要回来了，她这个没名没分的小丫鬟既不是通房，又不是妾室，在南园却成了众人皆知的“暖床丫鬟”，位置实在是尴尬至极。
叶莲勾起指头一下一下地抠着，那些惬意温情散去过后，她又变得十分惶恐起来。
第36章 调令“舍不得我？”
骆家小姐的车马还没至府门,知府大人下的任职文书就抢先一步到达南园。
李兰钧在府衙待久了，恶习渐渐显露，他索性倦得伪装,每日不是晚到就是早退,一有头昏脑热更是三天两头告假在家,把杨遂这个顶头上司当作摆设。
二人争锋相对已成了家常便饭，从案牍政务到家长里短,一丁点小事就能引经据典扯到老远,搞得府衙鸡飞狗跳,众人听他们的阴阳怪气竟成了必经之事。
六月中旬,李兰钧因头风症在南园休整,知府大人却连下三通急令,直言抬也要把李兰钧抬到府衙听命。
李兰钧不胜其烦,只好拖着一众家仆浩浩荡荡地赶到府衙，随后便接到他爹的一纸调令：扬州试衔判官李兰钧，兼知蒲县事。
一直担着试衔名头的李兰钧,终于拿到了正式官职——蒲县知县。但是他本人却不乐意,对着那张白纸黑字的调令缓缓吐出几个字：“我不去。”
“蒲县知县空置数年，你此行一趟,对日后政绩考核有大用处，何况盖了官印，由不得你胡闹。”
李肃早知他的德性,规劝中带着些许不容置喙的沉稳。
“穷乡僻壤，不知要舟车何时才至,我这身子骨还没到就要散架了！”
李兰钧自小没出过远门，即便心中有对外界的期待，娇贵秉性也盖过了那点好奇,他索性将脸一横，看也不看李肃忿忿道。
“蒲县路程不远，半日即可到达，你回南园收拾收拾，过两日启程吧。”李肃全然不理会他的反抗，用公事公办的语气说道。
厅中静默半晌，李兰钧企图用无声的抗议驳回他的这纸调令，李肃虽言语上苛刻，心底却还是十分心疼他这个三儿子的，眼看硬的不行，他又放下姿态继续道：“兰钧，你自幼身子欠佳，高人放言你活不过二十，又被你母亲和几个姨娘娇养坏了，养成这样个德性更是我这个父亲的失职。
从前只想着让你顺遂一生，即便是酒囊饭袋之徒，至少不行恶事也成，可眼瞧着你就要这样草率过去了，我又实在是不忍心，这才着急忙慌地开始张罗你的官差，你不要怪父亲，这也是无奈之举……”
李兰钧缓缓转过头，看不出眼中情绪，他的腿脚站得有些麻木，往前走了两步缓解，盯着案上成堆的文书公案，轻叹一声道：“儿子不敢，这便回去准备。”
“去吧，杨遂说你公文处理得当，知县职责繁重，让我看看你的本事，也当作磨勘了。”李肃放言，挥挥手让他打道回府。
杨遂向来与他争执不休，竟也会说两句人话了。李兰钧如丧考妣地走出设厅，一通对话下来，除了得到杨遂不知真心假意的夸奖，其余还是一成不变。
他一只脚刚踏出府衙大门，冬青就打着伞盖在他头上，日头正盛，仆从们张罗着手巾熏香，比他自己都爱惜他的身子。
“少爷，今日风大，得加紧些上座，不然头又得疼了。”冬青将伞往风吹处一挡，遮住大片暖风。
李兰钧没心情搭理他，三下五除二上了车，掀帘入座。
车厢内叶莲正围着冰盘，用蒲扇轻轻扇着风，闻他进来，便退到角落给他腾出位置。
隔绝了外界的燥热，满室温凉，李兰钧走这几步生出的薄汗渐渐消散，换而来的是抚平烦闷的清凉。
“冬青。”他方才坐稳，就朝帘外唤道。
车帘掀起一角，冬青的脸甫一现出，车外的炎炎热风也跟着涌入，他尽量只揭开小片，语气有些急促：“少爷，怎么了？”
李兰钧张口欲说，又在嘴边回转几次，心情复杂地吩咐道：“回去收拾行李，过几日随我去蒲县。”
“蒲县？”冬青有些讶异，继续发问，“少爷，咱们要去多久啊？”
“你问我，我倒也想问……能带上就都带上吧，也不知要待多久。”李兰钧看上去比他还迷茫，捏着眉心淡淡道。
冬青颔首放下车帘。
李兰钧一进车厢来，唉声叹气不绝于耳，生生把昔日嚣张跋扈的刻薄相，叹成了命比黄连苦三分的衰相。
半分趾高气昂的脾性都磨没了。
“少爷，您要出远门么？”
叶莲摇着蒲扇，试探着问。
李兰钧从愁闷中抬起脸，似有若无地扫了她一眼，又埋着头看地板：“嗯。”
在这声答应间，还夹杂着一声叹息。
“那要奴婢帮着收拾么？出远门要带的物件定然很多，奴婢怕冬青管事一人忙不过来……”
叶莲没听见自己的着落，有些着急地开口，还补上一句多余的解释。
李兰钧不说要带她，她是万万不敢求着去的，但若是不带她，她又怕被淡忘而疏远了。
总而言之，她想跟着去，但要李兰钧开口。
“也行，你就一起收拾吧。”李兰钧顺嘴答应。
叶莲苦兮兮地颔首答应，手下扇风都快了几分。
或许是李兰钧实在没心思琢磨她的想法，就算叶莲顶着一脑门“带我去”，他想必也不会多参透一些。
而后数日，叶莲不仅要照顾李兰钧的吃食，还要帮着冬青收拾行囊，更要闲暇之余暗戳戳表达要跟着去的决心。
可谓是分身乏术。
送早膳时，叶莲费尽心思做了一道莼菜鲈鱼羹，鱼羹鲜美，莼菜爽口，李兰钧却只囫囵吃了几口，食之无味。
她本不知这道菜的深刻含义，这所谓莼鲈之思只是在村头那个疯说书那里听来的，说书的崇尚高雅之风，叶莲崇尚识字之人，他说的话全都奉为金科玉律，一字不差记了下来。
这一记下来就派上了用场，不过作用于李兰钧身上微乎其微，李少爷接到调令后就丢了魂，整日像个入定僧人，谁唤都不答应。
“少爷，鱼羹不合胃口么？”
叶莲卯足了劲要跟他搭上话，硬着头皮问。
“唉，再合胃口，过几日就吃不上了……”
李兰钧一句三叹，作伤春悲秋之态。
叶莲赶紧接道：“怎么会吃不上，奴婢日日给少爷做，让您每日吃得不重样！”
书房一片寂静，李兰钧的神思似乎又飘到了九霄云外，他盯着毛笔尖良久，直到墨迹浸透宣纸，晕染一大块污痕，拿笔的手才缓缓抬起，让笔尖悬在半空中。
“少爷？”见他没反应，叶莲开口唤道。
“嗯？”
李兰钧如梦初醒地抬头看她，眼中空洞洞无任何波澜。
想是他一丁点都没听进去。
“奴婢、奴婢，”叶莲绞尽脑汁，勉强想出个干巴巴的问题，“奴婢听说莼菜鲈鱼有特别的讲究，想问问少爷是何意思？”
“你成心捣乱来了？”
李兰钧对她的问话有了深深的误解，没好气地反问道。
“……”叶莲见他面色不快，只好打住了后话，“奴婢知错了。”
李兰钧扬起另一只手，小指一侧有误沾染上的浅淡墨痕，他的脾气又急转直下，变成了无可奈何：“我不想罚你，你下去吧。”
“奴婢……”叶莲踌躇着不愿离开。
她同冬青收拾东西时，听闻李兰钧只带了家丁十名，侍女五名，和两个嬷嬷、伙夫，林檎、辛夷和她都留守南园。
偌大个南园，要留人管束下人、打理账目、顾看铺面，她们三人年纪轻轻，正是脑袋灵光的年岁，差错失误较嬷嬷更少，所以自然而然留下了。
这是冬青给她的原话，叶莲却不想留下来，她勉强能做的只有管束下人，其余都未接手过，定是做得一塌糊涂，与其留下跟其他二位共事，不如死皮赖脸地待在李兰钧身边。
“奴婢能跟着一块去吗？”
等不到李兰钧开口，她就只能自己主动去争取了。
李兰钧扬起的手微微一顿，随即蜷缩起来，他转头看向叶莲，不知是没听清还是反问：“你说什么？”
“奴婢说，”叶莲紧张地咽了咽唾沫，复述道，“能否同少爷一起出远门……”
“不能。”
“为什么？”
不等他继续说下去，叶莲就迫切地追问道。
李兰钧搁置了毛笔，将身子往椅背上靠，他再次看向叶莲，眼中十分不解：“你去那地方做什么？他们个个生怕跟着我走，你反倒上赶着来求我？”
“奴婢……奴婢去给少爷做饭，或是其他的奴婢也会做，洗衣、打扫、置办缺物……”叶莲磕磕巴巴地回他，一双眼睛闪烁个不停，“少爷此去不知何时归来，奴婢想跟着去照顾您。”
“若我偏不要你去呢？”李兰钧反骨上来，任她说了不少好话也不松口。
叶莲咬咬唇边，无助地望着他：“少爷……”
“蒲县乃贫苦之地，我去那里尚无好地处落脚，怕是只能住茅屋吃糠菜，你真要跟着去吃苦头么？”
李兰钧见她执意要去，出口提醒道。
“奴婢愿意吃苦，奴婢愿意的！”叶莲笃定地点点头，仿佛是什么山盟海誓似的，让她下了好大的决定。
“平日里让你往东你不敢往西，今日是怎么回事，一定要同我对着干？”
李兰钧话是斥责之话，语气却是带着淡淡的笑意，前几日失了的魂魄被她一声“愿意”招了回来，面上又是得意又是无奈。
“舍不得我？”
他忽然没个正形，嘴角牵起一抹笑，眉眼微弯望进叶莲眸中。
她怕他遗忘，怕他弃她如敝履，一想到长久不能见面，更是惴惴不安。
如若这是舍不得，那她的确如他所言，十分舍不得他离自己而去。
“是。”
第37章 赶路滚滚浓云之中显现出一张奸诈的马……
李兰钧一时失了态,对她那句沉重的“是”字半晌没作出回应。
叶莲见他神色几经变幻，那散漫的举动渐渐收敛起来，羽睫微微颤动,他面上有许多变化,嘴上却迟迟不见开口。
他的耳尖似乎红了。
“你可别后悔了。”
李兰钧哑然数次,最终吐出苍白的一句话。
叶莲紧接着点点头，明确告诉他：“不后悔。”
他避开叶莲有些炙热的眼神,转而去看案上那张胡乱书写的宣纸,提起笔写了几个大字,又不满意地涂改划去。
“去收拾吧,夜里不必来侍奉了。”
叶莲站在他身边,只能看见他墨色的鬓发遮住部分侧颜,高挺的鼻梁下薄唇轻抿,不知在思索什么要事。
她走后，思索要事的李兰钧才从宣纸上抬起头，眼睛紧盯着那道形只影单的背影,直到身影消失为止,他也仍在注视着她消失后的周遭景色。
原本不打算带着她去的，山穷水恶是磨练他的难关,他只想早早去早早回，牵挂太多反倒麻烦，便留她在南园轻松片刻。
是她自己要去的,好像怨不得他。
李兰钧郁闷的心情有了些缓和，远赴陌生之地,能带上个体贴人然是上佳，何况是体贴人央求着去的，更显得他颇有风度,推拒不成无可奈何才接受了。
他从胸口衣领处摸出一方手巾，手巾原本的皂荚味被他经年累月的熏香覆盖，再凑近闻都闻不到任何属于叶莲的气息。
这方手巾承载了太多他的情欲，午夜梦回，凑到口鼻之间的软丝，薄汗与口息混合吐露到手巾上，还有一声又一声的沉吟。
她明明近在咫尺，也曾说过愿意奉献，可自己的手指停留在胸骨上时，却只想着她这么瘦，胸口像一片未开垦的荒地似的，半分不见丰盈。
臆想中如艳妖的少女，会趴伏在他身上轻轻吐着热气，会任他摆布着一切，但在现实中，她的言语，她的眼泪，似乎比任何引诱都更让他心动。
李兰钧实在不太明白这样的情愫，或许比起吻她的唇，抹去她的泪珠才是自己真正想做的，他对她这样的好，也归为所谓有意思么？
也许是这样的吧。
她是他喜欢的东西，呵护自己喜欢的东西也并无错处。
翌日。
清早晨露浓重，在抬头望不见前路的时段，南园已开始忙活起来，众人将李兰钧的行李装车上马，杂七杂八的东西一堆积，足足有五架马车之多。
再伙同随行的仆役，他就任蒲县的车马竟有八架，沿着街道招摇过市，不知情的还以为去哪家提亲。
李兰钧七荤八素地坐在车厢中，一会儿说要停下来休整，一会儿又差遣人去买柑橘，磨蹭半天，浩浩荡荡的一行才出城门没几步脚程。
“到哪儿了？”他坐不住似的，用折扇掀起窗帘往外看去。
车外花红柳绿，宽广的车道扬起数层灰土，扑腾着往车厢内钻，他没看几眼便赶紧放下窗帘，打开折扇嫌恶地扇了良久。
“少爷，咱们方才出城门，还在官道上呢。”冬青在车外朗声回道。
李兰钧一听，皱着眉哼出一声叹息，支在窗边撑着头不语。
叶莲跪在座边勤快地扇着冰气，间隔一段时候后又去剥油绿的柑橘，好让整个室内不太闷热也能保持着清新的环境。
“莲儿……”李兰钧才消停一会儿，白着脸唤她。
叶莲放下手中事物，端起铜盆上前回：“少爷，是想吐么？”
李兰钧点点头，待她凑近后又摇摇头。
“吐不出来，你叫车夫走慢些，我难受。”
他阖着眼道，呼吸有些急促而浅显，平日里泛着粉意的唇色也煞白如霜。
叶莲于是又放了铜盆，走到车帘对外吩咐道：“能否再慢些，少爷身子不适。”
车夫应了一声，果然就慢了下来。官道虽比乡间小路平整，但比不上城中石路，颠簸乃是常事，偏偏李兰钧身娇肉贵，半分受不住。
走走停停不知几道，李兰钧因晕吐不止，下车用水净了面、漱了口，一副快被折腾得没气的模样，叶莲和冬青合力将他带上车，他就倚在窗边沉着眼皮小憩。
“莲儿，你过来……”
李兰钧没睡多久，便开口唤她。
叶莲躬身走到他面前，他掀起眼皮看了一眼一旁的轻红软座，示意她坐在自己身侧。
叶莲乖乖坐在座上，李兰钧慢慢直起身子，活动了麻木的手腕，才往她身上靠去。
此行的马车比以往的更宽敞一些，他凑近的头并未落在她肩上，而是往下沉沉靠在双腿之上，用侧脸贴着她的下裙，勉强躺下休息。
这样的姿势比起撑着头舒适许多，李兰钧挪动了几下，找了个合适的位置便合眼睡过去了。
叶莲手里拿着蒲扇，一手扇风一手护住他的头，就这样在颠簸中维持着片刻平静。
因行路缓慢的缘故，一行人并未在半日之内抵达蒲县，所以只得在天黑之前找个客栈住店休息。
正巧附近有个小镇，镇中唯一一家客栈还能容下这么些人，便在此地暂且落脚。
李兰钧几乎被架着下了车，叶莲拖着快没知觉的双腿勉强跟在他身后，李兰钧由冬青与另一名侍从搀扶着走入客栈。
客栈规模不大，甚至看着有些老旧，旌旗飘扬在门前，几个硕大的酒坛摆放在一边，门前还有几张桌椅，马厩拴着一匹瘦弱的老马。
入内有零散的几人在喝着酒，掌柜笑眯眯地迎上前给李兰钧带路，二楼被他包下了，所以最敞亮上乘的那间房自然而然属于他。
李兰钧烂泥似的被放在床上，木床不比南园，甫一躺上就硌得他清醒了一半，他翻来覆去几道，没找到舒适的位置，只好撑着双手坐起来，面色烦闷。
冬青见他神情不快，忙凑上前问：“少爷，身子不适吗？”
“床板比石头都硬，叫我怎么休息？”
李兰钧用手叩叩床板，只听几声清脆的击木声。
“奴婢这就去抱两床被褥来铺上。”冬青颔首道，脚下生风般走了出门。
李兰钧空出眼神打量四周，只觉得一室的穷酸味，桌椅摆件、屏风床榻，没一件让他满意的。
他知道小地偏远艰苦，倒没想到如此让他难以忍受。
身下坚硬的床板坐得浑身难受，粗糙的薄被和垫布更让他不知如何下手。
“少爷，奴婢给您擦擦脸。”叶莲端着木盆入内，声音轻缓。
她将木盆放在床旁的四脚桌上，拧干巾帕后又摊开，叠成整齐的四方状凑到李兰钧脸边，从下颌开始逐渐往上擦拭着。
巾帕应是她自带的，柔软细密，带着丝丝清淡的皂荚香，李兰钧闭着眼任由她擦拭，直至整张脸都被清洗干净。
叶莲擦完脸，又把巾帕换洗一遍，拉起他的手一点点擦净，从指尖到手臂处，细致入微。
“我想喝粥了。”李兰钧从困顿中忽地开口，掀起眼皮看向叶莲。
“好，奴婢去跟他们借下厨房，给少爷煮粥喝。”
叶莲并未回望他，一门心思只扑在他的手上。
“我不吃肉，只想喝青菜粥。”
李兰钧又嘱咐说。
“明白了，少爷在房里好好歇息，待做好了奴婢再来叫醒您。”叶莲擦好手，抬起脸看他，语气平静温和。
“那还是不要叫醒我好了，我醒了再吃。”
李兰钧被她一通伺候，忽然涌上困意，沉着眼皮回绝道。
叶莲将巾帕放入盆中，微笑着应他。
而后冬青进来给他铺了两层褥子，李兰钧这才勉强躺在床榻上入睡，但一觉睡得属实不太安宁。
梦里他到了县衙，搬到一座茅屋之中，每日坐牛车上值处事，下值后茅屋竟然被狂风吹散了，屋里什么都没有，连等他回家的小丫鬟一道被吹走，只留给他一片空地。
李兰钧撵着狂风跑了数里地，结果那风将头一转，滚滚浓云之中显现出一张奸诈的马脸，杨遂发出"桀桀桀"的奸笑，踏着黑云把叶莲像鸡仔似的拎走了。
他紧赶慢赶，连片衣角都没抓到。
扑面而来一阵凉风，李兰钧蓦地睁开眼，只见叶莲撑着手蹲在床边，手上拿着一把蒲扇正徐徐给他扇着风。
李兰钧：“……”
“少爷，奴婢把您吵醒了吗？”
叶莲做好了菜粥，接替冬青在床边才坐了一会儿，见李兰钧大汗淋漓，便找了蒲扇给他扇风，没成想没扇几下，李兰钧就一脸戚然地睁开了眼。
李兰钧负手擦了擦鬓边的冷汗，摇摇头。
“水……”他哑声道。
叶莲赶忙放了扇子给他端来一碗凉水，李兰钧坐起靠在床头，接过那只灰土碗时，犹豫片刻后才饮下。
干涸的咽喉有了缓解，他清了清嗓子，环顾四周问道：“冬青呢？”
“去吃夜饭了，很快就回来。”
被下中衣已湿透了，粘着身子好不舒服，李兰钧烦躁地抹开额边被汗湿的乌发，一把掀开盖在身上沉重的被子。
不知是否是郁气淤积，雪白的亵裤之间支棱起一片突兀，因着汗湿的缘由，布料紧贴着皮肤，那处的风景更是明显了。
李兰钧这才后知后觉感觉到身上的异样，不过有人却先他一步瞧见，叶莲飞快地眨巴着双眼，面上升起绯红一片。
少爷忽然掀起被子，她蹲坐在床边，转头看去能看到的位置自然只有……下身。
饶是她不知那里到底是何物，直觉和李兰钧霎时的僵硬也告诉她，此物好像不可言说。
李兰钧做贼心虚般猛地盖上被子，指着叶莲的鼻尖涨红了脸：“你你你你……”
叶莲则惶恐地看着他的指头，室内弥漫着尴尬的气息，而她也不知是不是自己的过错，如果不小心看了不该看的也是错的话，那她的确——
“奴婢知错了！”
第38章 梦呓他用脸磨蹭着她的掌心，肌肤烫得……
“还不出去？”
李兰钧有些气急败坏地下逐客令。
叶莲点头如捣蒜,捏着裙角头也不回地溜出客房。
待到走下楼，到了大堂门口，她止住羞愧欲跑的冲动,收回踏出客栈的一只脚老实回到后厨。
“莲儿,你怎的下来了？”冬青蹲在灶门口,正扒着一口糙米咀嚼，见她出现,便一边吞咽一边急着问。
叶莲想起方才种种,半晌不知如*何说明,只好含糊不清地回道：“少爷不让我伺候,就下来了……”
“舟车劳顿,想是少爷还没缓过来罢。”冬青不等她继续,率先为她的行为下了定论。
叶莲依着他点点头,坐到柴禾堆边上的矮凳上，低着头梳理情绪。
锅中腾腾冒着粥气，叶莲方坐了一会儿,心头那点尴尬都来不及挥散,就想着李兰钧睡醒未进食，站起身走到锅前。
她从一摞碗中取出一只,从长勺捞出菜粥盛上半碗，擦干净碗上的残余后，端着略微有些发烫的碗边走到冬青面前：“少爷还未用晚膳的……”
“哦哦,我去我去，你放在这儿吧。”冬青忙不迭点头,一边应她一边将自己手里的饭菜囫囵吃下。
待到冬青端着菜粥离开，叶莲才松口气靠在灶台边上，李兰钧身下的画面阴魂不散,仿佛要刻在她脑海中似的，怎么挥都挥不去，反而更清晰明鉴了。
叶莲脑子里装着这些想法，夜里还得顶着尴尬跟冬青换着去给李兰钧扇风。
她吃了夜饭，便上楼守在房门口，房里只有细微的说话声，大部分时候是安静的。
后半夜，树梢上的知了都停歇了叫声，不时传来几声鸟叫，叶莲蹲在门边点着脑袋打瞌睡。
“吱呀——”
身侧的房门被缓缓拉开，冬青拿着碗轻手轻脚地走出来，看着她往里面努努嘴，示意接替。
叶莲揉揉眼睛，站起身拍拍屁股钻进屋子里。
房内漆黑一片，她只能借着月光摸到床前，又在小桌上捡起蒲扇，蒲扇把上还有余温，她握着扇子坐在踏床上，手放在床沿轻轻摇动蒲扇。
李兰钧闭着眼，眉头未舒，看上去睡得并不安稳，微弱的月光下，他的睫毛不安地颤动着，眼下投了两道鸦羽般的阴影。
比起常人，他的呼吸似乎更加清浅而短促，几乎不可闻的鼻息声中，带着几声不适的低吟。
叶莲一见他，便不由自主地想到此前的景象，她忍不住多看几眼薄被下掩住的身子，李兰钧的手搭在被外，骨节分明的手指捏着被角，指节泛出淡淡的粉白。
少爷此刻在做什么梦呢？
她看着李兰钧的睡颜，在心里悄悄想。
“嗯……”
李兰钧呼吸更快了些，鼻间未有防备地吟出一声闷哑的叹息。
他苍白的面色逐渐攀上几分病态的绯红，紧接着又是几声吟叹，那双攥着被角的手发了紧，将薄被揉成皱褶的一团。
叶莲见状有些不知所措，她止住了摇动的扇子，凑近贴在李兰钧耳边轻轻唤他：“少爷，少爷……？”
李兰钧闻言忽然侧过身，将身子蜷缩在一起，他的鼻尖不经意擦过叶莲的脸颊，二人此时仅有咫尺距离，那些混乱的鼻息全数扑洒在她脸上，引起一阵酥痒。
他仍在躁动着，脸上冒出许多汗气，薄被之下的双腿也卷曲磨擦起来。
叶莲惊觉他被魇住，困在梦里醒不过来。
她伸出手放在他颊上，温凉的手掌覆盖住潮热，手心沾上一掌冷汗，叶莲用手掌轻轻拍了拍李兰钧的脸颊，语气有些急切：“少爷，您梦魇了么？”
李兰钧从梦魇中掀起眼皮，却只看了一眼便合上，那双放在薄被上的手松开，忽地握住她的手腕。
叶莲一抖，不知他在梦里还是醒了。
冰冷的手指寸寸往上，与她聚拢的五指重叠，汗涔涔的掌心弄湿她的手背，指掌的主人忽而沉重的呼吸中，好似从喉间溢出一声青涩的闷哼，随后是混入闷哼中的梦呓。
叶莲附耳去听，只得听一声声只重复着二字——
“莲儿。”
她瞪大了眼睛，以为听错了，却又听见更清晰的几声。
“莲儿，莲儿……”
声声如巨石猛击她的心门。
“少爷，您、您这是怎么了？”叶莲看他面色透红，口唇间喷涌的热气快要比夏日更滚烫，她只觉得不对劲，可哪里不对劲……
她又不敢去想。
李兰钧口中不断叹息着，低/吟像海浪一般一下一下拍打在她脸上，心头某种异样被他痛苦而舒适的叹声挑起，叶莲只觉得浑身难受。
他用脸磨蹭着她的掌心，肌肤烫得吓人，烫意攀爬至她的手指，触碰到李兰钧的眼角时，叶莲发现那里有一块冰凉的湿意。
是泪，是被折磨煎熬出的眼泪。
“少爷，您生病了。”叶莲从失神中回转，这才发觉李兰钧生了热病。
但也不止是热病，或许还害了怀/春之症。
怀/春，这种只在口口相传的病，叶莲是不知道解法的，所以她只能看着李兰钧难受，纠结于是否要出去叫冬青进来。
纠结间，李兰钧已寻着她的气息摸索上前，半睁着眼并不清醒地看着她。
“帮我……”
叶莲睁着眼，心头扑通扑通地涌起洪流，她想逃跑，想退却，但脑中更多的是：帮他？怎么帮他？
她略有犹豫地望着李兰钧的眸子，桃花目中蓄满了水光，眼尾微红，轻蹙的眉尖带着哀求的意味。
见她并无动作，眉目间又流露出不满来，他循循善诱般抵着她的鼻尖，轻轻蹭过，又半闭着眼吐出一口热气。
叶莲踌躇着吻了上去，轻柔地啄合，她将坐着的姿势变换为跪在踏床上，躬身像虔诚的信徒那样，捧着李兰钧的脸吻着。
李兰钧被她放回枕上，仰起头配合她亲吻，手搭在她的后颈扣住加深。
他的气息、他的唇齿都散发出浓重的热，唇舌交缠时仍有滚烫的体感。
叶莲吻到有些窒息，脱开桎梏唤气之间，李兰钧略微一带，把她整个人捞入床榻里。
“少爷……”
叶莲贴着他的胸膛，觉得脑袋乱成了一团浆糊，于是出声唤道。
李兰钧尚在病中，她怎能趁病如此折腾他的身子，待他明日醒来，看到这样的场面会是什么感想。一想到这，她就没由来的羞愧难当。
一双大手撩/起她的裙摆，顺着腿侧往上触到腰际，而后游走于脊背，再缓缓探到锁骨下。
叶莲瞬间从脚尖激起一阵麻意直冲头顶，她蜷起身子，瑟瑟往后退去，躲避着这双冰凉带着湿冷的手掌。
“少爷，少爷您病了，少爷……”她含糊不清地一遍遍提醒，双手抵在李兰钧胸口拼了命弓起背往后退。
凝着薄汗的手指一拢，叶莲即刻僵住不动，再被匀化几道后，便失力了。
李兰钧凑上前吻她，听她在口齿不清中轻吟浅叹，身子雨打浮萍般飘摇不止。
“这回……有些不同了……”他扶了扶那具无骨的躯体，在一片温和的体香里喃喃道。
小丫鬟缩在他怀里，簌簌着抖得厉害。
“少爷，不要再继续了好不好……？”她勉强出声，声音脆生生的，带着润湿的味道，“少爷病了，不能折腾了……”
“可我难受得厉害。”
李兰钧只当在臆梦里，除了头疼，其余都畅快得恰到好处。
他说的难受，自然也不是一般的难受。
“少爷哪儿难受？”
叶莲睁着水洗过的眼睛，天真地询问道。
“这儿。”李兰钧说着，捉住她的手放进薄被里。到了此时还不知是何用意，想必不大可能，但叶莲才从中消停，脑中正迷蒙着，实在有心无力。
她的指尖触到那片土地时，下意识要抽手，可李兰钧病中不知哪来的力气，生生让她留在原处，切身感受着烧灼。
“好莲儿，你自个儿瞧瞧……”
李兰钧带着鼻音的声气尤在耳边，他沉吟片刻后撒娇卖乖，生恐她弃之逃跑。
叶莲以往哪见识过这般，害怕得直往后缩，说什么都不愿顺从。
“奴婢不会、奴婢帮不了……”叶莲闭着眼拼命摇头，瑟缩着往后躲。
李兰钧掀起薄被，罩住她的身子，将她拢在黑朦里。
“我教你。”
他脑袋嗡嗡作响，头疼得像在敲钟，但眼下已盖过了疼痛，满心满眼都是手足无措的小丫鬟。
李兰钧难得的耐心尽数用在叶莲身上，他俯身吻着她的眼角眉梢，又在耳际流连不舍，哑声道：“我头疼得要命，你不管，可就没人管了……”
“你不是说要照顾我么？难道要反悔不成？”
“你忍心瞧我这样？”
一连串的问话，叫叶莲无处退避，被子里稀薄的气息让她呼吸不顺，她探出指尖，轻轻……
……
过后，李兰钧躺在榻上沉沉睡去，叶莲悄声从床上爬下去。
幸而屋内置了一盆冰，冰块早已融化成水，叶莲就着寒凉的化水清洗手指，洗净后又拿起那把蒲扇，坐在榻床边轻轻给李兰钧扇风。
她摸了摸李兰钧的额头，竟真如他所说，被她帮衬过后就降下热意，半分不觉发热了。
叶莲掏出手巾给他擦了擦脸上冷却的汗，再扇了片刻风后，忍不住困意伏在床沿上睡了过去。
第39章 到达瞥了一眼这鹤立鸡群的穷酸大门……
清晨,天方蒙蒙亮，李兰钧睡踏实不过多时，又被身上的黏腻不适醒了。
他睁开眼,身体比头还沉重,不知何时亵裤松了,几乎裸露着睡了一夜。
随后支起身子靠在床头，太阳穴突突地跳动着,脑后一阵一阵地发疼,中衣因汗湿而紧贴着皮肤,身下却安分得很,没有昨日那样的尴尬。
李兰钧微微偏头,见叶莲趴在床沿上睡得深沉,他方才一通动作都未吵醒她,纹丝不动地拿着一把蒲扇在睡梦中徘徊。
他正想去摇醒她，手指才碰到那片薄瘦的背时，脑子里忽然浮现出二人耳鬓厮磨的画面,漆黑的夜里,床帐透出几分微弱的月光，小丫鬟伏在他胸口,手中把握着……
李兰钧的指尖骤然一顿，他扶着头使劲晃了晃，这才把昨夜发生的一切渐渐想起。
难怪……
他臆梦里的小丫鬟从未有这么羞涩过,不太熟稔的动作也带着丝丝瑟缩之意，原来不是梦,是真实的她在帮他。
日光从窗缝里透进来，洒在叶莲的发间，她平整而安静地呼吸着,仿佛一切从未发生。
李兰钧咬着唇看了她许久，一张苍白的俊脸青红交错，最后全然被酡红取代。
他真是昏了头，竟然在她面前如此失态，若不是忽然想起，恐怕只有她一人记得了。
太丢人了……
李兰钧倏然出声唤道：“莲儿！”
叶莲在梦里听闻有人叫她，“腾”地从床沿上撑起来，睁着朦胧的眼睛打量面前的人。
“少爷……”待到看清楚后，叶莲有些心虚地回应道。
“你你你……我昨夜……”李兰钧羞得口齿不清，光是“你”字就重复了三遍。
他结巴着说不出口，叶莲却附手上前，用手背贴着他的额头，触到温热的肌肤后，又很快抽回。
“少爷昨夜生了热病，现下好了。”叶莲言简意赅，决定不多说其余内容。
李兰钧被她的突然举动吓得一愣，听她装作若无其事的语气又升起一股火气，他眨巴着眼睛半晌，小媳妇似的吐出一句：“不知羞……”
到底是怎么个不知羞，他没提起，但叶莲心知肚明，她纵有千言万句，好像也洗不清这样荒唐的嫌疑。
虽是李兰钧的授予，可他正病得不清醒，归根结底还要算在她的头上。
可怜她昨夜羞愧欲死，今日还要被罪魁祸首骂一句“不知羞”。
“奴婢知错……”叶莲生恐越描越黑，索性直接认错。
“你出去，叫冬青进来。”
李兰钧此言一出，颇有种提上裤子不认人的决绝，但他此刻绝不愿多看叶莲一眼，所以只能赶人出去，以防自己再犯糊涂，添一桩不可言说的尴尬事。
叶莲抬眼意味深长地看了他几眼，随后只好收拾东西出门。
她带着一肚子委屈踏出门，便见冬青坐在门口呼呼打着瞌睡，于是心中委屈更甚，瓮声瓮气地叫醒他：“冬青管事，少爷让你进去呢。”
说罢，也不管人家是否听见，提着裙摆“噔噔噔”下了楼。
楼下已开始收拾包袱，大伙休整一夜，精神抖擞地在客栈里静候李兰钧。
掌柜备了羹汤给他们过早，叶莲简略跟他们打了招呼，坐在长凳上用早膳。
伙计端上来一碗热腾腾的肉末菜叶羹，叶莲从筷篓里抽出两根筷子，吹了吹热气，等凉了一些才就着碗吃干净。
她平日里最喜品鉴各家各路的食物，今日破天荒地没尝出滋味，自然也就比较不了哪好哪坏。
楼上折腾半日，约莫日上三竿之时，李兰钧才不紧不慢地从楼梯踱下来，走到大堂时也未分一眼给叶莲，就这样早膳也不用地踏出门，由冬青扶着上了马车。
叶莲随着一众仆役紧接着出门，清点好行囊后踏上马车，坐在一边车架上。
马车徐徐行进着，冬青坐在另一头，低声问：“莲儿，你怎么不进去？”
李兰钧身子金贵，时刻都要有人照顾着，以往她当然坐在车厢里，可当下……他是否愿意见她都是个问题。
叶莲也不太想看到他的脸。
“少爷不让。”她干脆把罪责推到李兰钧身上，以报他的忘恩负义之仇。
冬青恍然大悟地点点头，道：“何事又与你置气？”
“这个……我也不大清楚。”
“少爷近来情绪是不大好，离家太远的缘故吧。”冬青又自顾自地说。
叶莲顺着他的话点点头，想着又狐疑地看了他一眼，昨夜那些见不得人的动静，冬青当真一点都没听见？
她不知该说他圆滑，还是实在心大。
行至山路，难免颠簸非常，叶莲坐在车架上都颠得想吐，李兰钧一路咬着牙不叫她进去，此时突然嚷道：“冬青，冬青！”
声如蚊虻，胜在气势汹汹。
冬青忙掀帘入内，车内一阵手忙脚乱，叶莲守在车外看远处的青山绿水，这才觉得冬青的差事有多松快。
里面混乱得起劲，她看风景的兴致也十分起劲。
城外不同于城内，景物更让叶莲觉得熟悉，低矮的山脉，一重又一重的水田，湖泊溪水自然清澈，比起城内被规整过的造景，愈发显得自然野性。
湖中有渔人划一小舟，漂浮于无穷无绝的碧色间，荷叶中立着或粉或白的花团，花上驻足几只油绿蜻蜓。
期间车马停驻过几道，李兰钧下马洗漱休息，也忍着不去看她，二人在咫尺的距离里，竟然没有一回眼神接触。
马车轧过土黄的大道，入城后可谓招摇过市，蒲县人口稀少，大多户人家聚集在村庄里，自然也贫穷，县城里比扬州差了不是一星半点，最富庶的属县衙和官吏的住所，其余都穷得平分秋色。
行人频频回首看这如同结亲般隆重的车队，叶莲本在欣赏沿途街景，被他们打量得不自在，眼神一转装作平静地目视前方。
好像她也是个不同凡响的人物似的。
马车在城中徘徊一圈，最终停在县衙门口，县衙在林立的房屋里突出得宏伟起来，李兰钧被搀扶着下了车，瞥了一眼这鹤立鸡群的穷酸大门。
门边候着两个加起来有百岁的县官，甫一见他下车便迎上来，笑得春光灿烂。
“李大人，李大人！”
两人你一言我一语，反复叫了好几道。
李大人李兰钧面如死灰，勉强回了句：“二位安好。”
“小人是蒲县县丞，这位是主簿……”
李兰钧的好字还未结尾，在前那位便抢先介绍道，笑得那叫一个谄媚。
他洋洋洒洒说了一大堆，李兰钧耳朵里塞棉花了似的，拢共听进去几个字，他几乎欲倒地立在县衙门外，脑中只有想歇息的念头。
“劳驾，我住哪儿？”李兰钧顺了顺气，虚弱地打断县丞滔滔不绝地后话。
县丞一顿，旋即端起被断掉的笑脸：“哎呀，是小人老糊涂了，大人舟车劳顿，还是先回府安置吧，公事过几日说也不迟！”
说着扯扯主簿袖角，让他接替后面的话。
主簿赶忙接着道：“为了办公方便，小的在县衙附近给您物色了个好宅子，不大，还请大人屈尊先住下……”
他说完，将手一指，众人顺着他的手指看去，果然见一小宅坐落在不远处，距县衙也的确近得离谱，都不用马车，走两步便到了。
宅子从外看去只有朴素二字，可想而知内里景色也不会变化多少，县衙这两个老官，办事唯恐不够妥帖，想必也是绞尽脑汁。
“成吧，那李某先行告退，过几日再来商议要事。”李兰钧倦得多言，象征性地一揖，由侍从扶着往宅门处去。
宅门外守着的一名小厮见他们要过来，赶紧开了锁静候，叶莲从门中窥到宅内景色，小院清静，造景简练生动，算得上雅致大方，处处都是精心修理的痕迹，虽比不得南园，但也是个好去处。
她跟着进了宅院大门，院内正中摆放一口靛青大缸，缸中锦鲤两条，莲花一枝，莲叶大小不一几片，周遭景色皆透露着雅致二字。
李兰钧满脸不屑地打量四周片刻，即使虚弱到要人搀扶，也不忘嘴上犯忌：“芝麻大点，我提个字叫做芝麻园得了。”
“好名字，少爷，奴婢这就去定做牌匾！”冬青附和着说得，扶着他的手往上一提，李兰钧被歪歪斜斜地扯到一边，好似个任人摆布的木偶。
他听冬青这句蠢得出奇的话，一时哭笑不得，抽搐着眉心放出一句：“你少说两句话，行么？”
冬青只好闭嘴作闷葫芦状。
叶莲听二人说书似的一唱一和，面上差点憋不住笑，她颔首低眉跟在后面，早晨那点余气消散得无影无踪。
李兰钧带着一群人浩浩荡荡游完“芝麻园”，便坐在大堂的椅子上颐指气使，差遣下人搬放行李。
一葱倩色身影在众人中飘飘荡荡，叶莲把李兰钧带来的书画挂在壁上，又开始折腾他那一堆值钱的瓶瓶罐罐，整个宅中，除了李兰钧大剌剌地坐着，其余皆在忙活于繁杂的行李。
坐在座上悠闲自在品茶的李兰钧，在不知第几次看向叶莲后，终于坐不住了。
“我没让你搬。”
他看着路过的叶莲，冷不丁开口道。
“奴婢在做分内之事。”叶莲不知哪来的胆量，一句话说得铿锵有力。
她明知李兰钧是让她撤手的意思，却还是要不顺着他的意去反驳，仿佛一夜之间有了底气。
第40章 议事得出“县衙的人都是吃白饭的”这……
叶莲的确是“一夜”有的底气。
李兰钧被她打断,面色陡然急转直下，他正欲出言怒斥，满腔怒火却在与她对视时没了踪影。
一见到叶莲那张臭石似的小脸,他脑中的景色就变幻无常,青天白日冒出许多旖旎风光来。
他失语这短短数时,又在想昨夜的事。
昨夜，昨夜,昨夜……
那可谓艳色的画面让他回味不已,心头所谓的羞恼早成了幌子,实际上是蠢蠢欲动的下流想法。
李兰钧忿忿别过脸去,逞一时口舌之快：“不知好歹的蠢丫头。”嘴上是斥责了,可也仅仅是说上两句,责罚的话半句没着落,可见得他有多纵容了。
“奴婢知错。”叶莲应付了一句，搬着花瓶放在矮架上，又用抹布擦擦瓶口的积灰。
收拾半日行李,好歹把李兰钧带来的一屋子物件摆放清楚,仆从们累得直喘气，伙夫在厨房翻腾几下,给他们做了一顿勉强应付的晚餐。
而李兰钧，在榻上睡了一下午，醒来头一件事就是要吃叶莲做的饭菜,叶莲忙活半晌，连水都来不及喝,就要匆匆去给李兰钧备夜宵用。
芝麻园里物件精简，厨房的炊具倒是齐全，甚至还备下了夏日常见的时蔬,莲藕、莲子、鱼虾云云。
叶莲用水瓢打了一瓢凉水，仰头“咕咚咕咚”全数浇进嘴里，喝完这口救命水，她才收拾着开始备膳。
又是揉面又是择菜，幸而伙夫帮着烧火劈柴，做了些体力活，余下的交给叶莲便轻松许多。
李兰钧带的这二位伙夫大哥，隶属南园外院，虽也会摆弄些菜式，但主要还是专门做下人饭的，所以他日后的三餐全权由叶莲负责，这也是叶莲自己求来的。
她没做过多花样的小菜，一碟素炒脆藕，小碗糖莲子，再加鱼虾鲜面一碗，李兰钧的晚膳就由厨房仅有的几样材料制成。
叶莲将夜宵端到他面前时，李兰钧左右打量一番，瘪着嘴道：“就这些？全是河里捞的，一点土里长的都没有？”
“少爷，厨房只有这些菜，您将就吃着先？”叶莲平静地开口回答，最后一句询问的意味并不明显。
李兰钧一时被她拿捏，抬头睨了她两眼，最终拿起筷子捞面嚼吃。
鱼肉去刺，虾肉去壳，面汤上浮着青绿的葱丝，一口细面下去，鲜香适宜，李兰钧又夹了几筷子藕，剩下半碗面没用完，糖莲子倒吃得精光。
“少爷，不合胃口么？”叶莲出于厨子的本能，还是开了口问他。
“何止，水里的东西吃久了一股水腥味，吃来坏胃口。”李兰钧张口便是胡说八道，实际上哪里是不合胃口，只是他一路颠簸，没有食欲罢了。
叶莲近身伺候，竟然半点没把他放在心上，连他不舒服这挂在脸上的事情都忘了。李兰钧眯起眼睛，苍白的面色逐渐变化，憋出一抹含气的红。
“哦，少爷，这面里还有土里的葱丝，奴婢方才忘了说了。”叶莲知他胡言乱语，便也跟他打趣道，话里话外带着揶揄。
水里的有水腥味，难不成土里的还有土腥味不成？
她静静等着李兰钧下一句乱言。
“一股土腥味！”李兰钧听她话中揶揄，扬言道。
说完便掀起被子，背过身去躺下，只给叶莲留了一个墨发纷乱的后脑勺。
候在一旁的冬青见状，十分有眼力见地对叶莲温声道：“莲儿，你出去吧，少爷睡下了。”
被打晕都没这么快睡过去，冬青嘴里也是没个正经话。
“真是奴大欺主，说坏话都不背着我了？”李兰钧转过头来幽幽看着含笑的二人，语气中满是愤恨。
“少爷，奴婢可只说您睡下了，别的一概没说。”冬青笑着解释说。
“奴婢更是没开口呢！”叶莲也解释道。
“滚滚滚，看见你们就烦！”
李兰钧抓不到把柄，气急败坏地将二人扫地出门。
叶莲于是乖巧地带上门，随后优哉游哉回厢房去，留冬青一人在原地听命。
跟县衙约定的日子随之到来，李兰钧这个不争气的却病来如山倒，上回在客栈犯的热病又转了个弯，继续纠缠他的身子。
李兰钧来蒲县不过两件事，除了做差事，就是立点能提到明面上的功，好给他的升官之路推波助澜。而立功的最好机会——修堤坝防洪，好不赶巧在这时候来了。
六月下旬，为防范八月秋汛洪涝发生，县衙会提前加固堤坝，顺便做些防洪的措施，李兰钧在这时病了，便是要生生错过这一段好时机。
纵使他一贯疏松散漫，吃不得半点苦，此时也只能带着病体赶到县衙布置安排，计划好后还要去监修几日，在百姓面前立立口碑。
李兰钧在扬州可谓毫无功绩可言，闲话谣言倒是能装一箩筐，如今来到无人知晓过往的地方，正是他扭转命运的天赐良机。
“春汛方过，河堤年久失修，连日大雨又致周遭泥土松动，实在为一大隐患，”李兰钧坐在厅中正座，不急不缓地抿一口茶水，“河堤要加固，河道更要加宽，若能分流亦可行，我过几日动身勘查一番，再下定论吧。”
言毕，茶水方才咽下肚，嗓子眼痒得忍不住咳嗽出声，咳嗽比说话还长，满脸呼不进气的通红。
县丞连连点头，表示万分的赞成：“是，是，这些都是要好好修整的……”
随后欲抑先扬，又皱眉作为难状，嘴唇翕动许久，缓缓开口：“不过吧，县里一时支不出这许多银子，恐怕要削减一些工程了……”
他一道说一道观察李兰钧的神色，摸着山羊须咂舌攒眉。
“这些银子自然不是县衙出，我写封奏书递到上面，让他们批些公款下来。”
李兰钧看他一副小器做派，十分大方地开口解难。
公堂下的官吏连连点头，只等着他发号施令。
李兰钧年方二十，县衙里比他年长的一口一个“大人”“小的”，看着比他还不要脸面，毕恭毕敬得像家中仆役。
在府衙过惯了憋屈日子，来这里一人之下万人之上，李兰钧秉承一贯作风，坦然受用。
一直闷葫芦似的主簿在众人称是后，突然低声开口：“大人，去年维护河堤的奏书县衙未上报，如今突然上报索要批款……上面会批吗？”
“怎么不会？大人与李大人什么关系，不就修堤这等小事，说批就能下来！”县丞飞给主簿一个眼刀，随即高声道。
“……”李兰钧拿茶杯的手一抖，脸上险些没维持住。
敢情这群人唯他马首是瞻，原来是打听到了他有个本事通天的好爹。李兰钧不动声色地环顾一周，心道竟见到比他还不着调的人，什么阿猫阿狗都能当官，官位莫不是捡来的？
“县丞言重了，不论是否批准，我都会竭尽全力的。”李兰钧张口一句滴水不漏的客套话，牙根却已经咬紧了。
“大人好气量，您带病办公，实在身体辛苦，日后尽管吩咐，小的们给您做些杂事，之后全依仗大人了！”县丞一句话把责任事务推给李兰钧，恨不得他包揽全活。
“呵呵，过奖。”李兰钧干笑两声，敷衍回道。
“若是批款不足，我们自发捐赠私资，虽月俸微薄，但为了百姓安居，凑也要凑出来个修堤钱！”县丞越说越激动，慷慨激昂地发言一通，唾沫星子浇花似的往李兰钧脑袋上淋。
李兰钧嘴角微抽，连假笑都挤不出来。
他们这些人被养得油光水滑，提起来抖几下都能抖出半座河堤钱，嘴上倒是唱得好听，真要出钱铁定不乐意掏几块银锭。
李兰钧合上眼，以防县丞的唾沫飞进眼中，也是眼不见心不烦之意。
而后几日均是如今日一般，吹捧夸赞比谈正事的时候多出许多，李兰钧好生观察一番，得出“县衙的人都是吃白饭的”这一结论。
这些个顶级酒囊饭袋，确实对得起这一总结。
本就一脑门公事，几日后上面一纸驳回更是让他雪上加霜，李兰钧捏着驳文坐在堂上，扶额半晌。
这回下面没声了，前几日叫嚣着散尽家财的那几位更是沉默不语。
“诸位，不然筹钱吧？”
李兰钧牵起嘴角，露出个阴森森的笑容。
“这……”
众人对他的失败始料未及，纷纷装聋作哑，顾左右而言他。
“小人有些余银，愿意捐献十两……”
“十两？各位都是有头有脸的人物，不得出个百两来？”李兰钧闻言，话里话外透着揶揄劲。
厅中众人讪讪一笑，个个把嘴缝严实，未有一人敢开口说话，唯恐破了钱袋子，被李兰钧索要去修堤。
县丞见李兰钧面色逐渐冷淡下来，连忙开口出主意：“大人，不如我们搞一场募捐吧？让县里人都出出力。”
李兰钧横眉睨他一眼，面色像结了霜，口气也冰凉冷漠：“募捐？朝百姓要钱，好像不太像话吧？”
“那不敢，县里不少商贾地主，让他们出些力也是个办法。”
县丞擦擦额上冷汗，笑得勉强。
有钱给他置办宅子，没钱修堤修河道，这话说出来李兰钧都不信。
“也可，尽快提上日程吧，”他语气平平，随后又沉声道，“这事就拜托县丞出面了。”
李兰钧当然有银子修堤，可看着这一群人不劳而获，享受他的银子堆出来的好处，他向来小肚鸡肠，自然不肯被人占了便宜。
县丞听完他的话，脚底一滑，差点从高凳上栽下来。
“我？”
急得连“小人”“小的”都不用了，一个“我”字脱出口，百转千回，抑扬顿挫。
【星座小说】XinGzuoXs.COM【星座小说】