翌日清晨,风雪愈发暴虐，比今年冬天任何一日都要来得狂猛。
府邸门前的台阶，路道，尽数被厚厚的雪覆盖。
府中仆役天未亮透便披了蓑衣起身,执着笤帚奋力清扫门前积雪,
然而雪势实在太大，这边刚扫出一条小径,那边便有更多的雪沫被狂风裹挟着,铺天盖地倾泻而下。
官衙。
朱漆大门在雪地中红艳艳的，透着股沁骨的森冷，
值守的差役站在门两侧,棉袍被风吹得呼啦作响。
周婆子撩开车帘时,一股寒风直扑进来,
她忙侧过身子挡了挡,才扶着温棠下车。
“慢些走，当心脚下,大奶奶。”周婆子低声地说,小心地扶着她。
官衙内，一条长长的甬道通向深处,两侧高墙夹峙，寒风在此形成猛烈的穿堂风,呜咽呼啸，
温棠拢了拢斗篷前的系带,目光落在远处灰蒙蒙的天，睫毛上不知何时落了点雪。
甬道角落，几个当值的狱卒正缩着脖子避风，
其中一人正掂量着一个小小的紫檀木盒,脸上带着几分戏谑，“状元郎的宝贝疙瘩？揣得那么紧？”
旁边的人凑趣道，“能挂脖子上的，岂是凡品？”
那人嘿嘿一笑，随手掀开盒盖一角，只见盒内盛着些细腻的灰白色粉末，质地极轻，风一吹便微微浮动，
他们这些常年混迹牢狱的人，一眼便认出是什么，顿时脸色大变，如同沾了什么秽物般猛地将盒子掷开。
“呸，晦气，什么鬼东西！”他嫌恶地蹭着手。
“怎么了？什么东西？”另一人还不明所以，弯下腰想去捡。
“要去你去！”先前那人啐了一口，满脸晦气，“宝贝？死人骨头烧的灰！真是晦气到家了。”
他骂骂咧咧，只想赶紧找个地方净手。
他刚一转身，抬眼便看见甬道那头走来的人，
脸上的嫌恶瞬间被笑容取代，忙不迭地迎上去。
“大奶奶安，傅大人安。”
是傅九正引着温棠往这边走来，他看见聚在一处的几人，眉头微蹙。
温棠的目光则静静落在那被丢弃在脏污雪泥中的小盒子上，
盒盖半开，里面灰白的粉末正被风雪无情吹散。
“劳烦你了。”温棠说。
傅九立刻躬身*，“大奶奶放心。”
随即几步上前，目光如电扫向那几个狱卒，“都聚在这里做什么？差事都办妥了？”
几人噤若寒蝉。
“把地上的东西，捡起来。”傅九的声音不高，却透着不容抗拒的威压。
“大，大人”那扔盒子的狱卒脸色发白，嗫嚅着辩解，“小的们不敢私吞东西，那里面是”
“捡起来。”傅九重复，语气更冷。
几人不敢再犹豫，慌忙弯下腰，手忙脚乱地去捧拾散落在脏雪中的骨灰，
雪泥混杂着灰烬，被他们胡乱地塞回那个小小的紫檀木盒里。
温棠一直静默地立在风雪中，由周婆子搀扶着，
直到傅九命那几个如蒙大赦的狱卒捧着盒子，垂头丧气地往牢狱深处走去，身影很快被更浓重的风雪吞没，她才缓缓收回视线。
傅九快步走回，“大奶奶，大爷知道您要来，已在里等候多时，早膳也备下了，有您素日爱吃的蟹黄小笼包，大爷等着您呢。”
温棠颔首，转身随傅九引路，
风雪依旧狂肆，周婆子撑着的伞几乎要被掀翻，冰冷的雪花不断钻入，落在温棠乌黑的发间，肩头。
她向前走去，身后风雪更急，迅速覆盖了方才那片狼藉之地，
新雪无情地掩埋了脏污，只隐约露出一小截断裂的红绳，
绳子上沾着污黑的泥渍，很快也被洁白彻底吞噬，再无痕迹。
周婆子低声在温棠耳边道，“大奶奶，阿福昨儿个已请大夫瞧过了，伤得不轻，大夫说需得好生将养些时日，待他好些了，便便让他离京。”
那片被新雪覆盖的地方，白茫茫一片，仿佛什么也未曾发生。
牢狱深处，是比外面风雪更刺骨的阴寒，那是经年累月渗入砖石骨髓的湿冷，混杂着血腥的气息，
方才那几个捧着盒子的狱卒走下石阶，都不由自主地缩紧了脖子，低声咒骂着这鬼地方，
但是刚才大奶奶就在那儿站着呢，他们就是不高兴，也得老老实实地照办。
那个最先扔盒子的狱卒走到最深处一间牢房前，
饶是他穿得厚实，也忍不住打了个寒噤，跺着脚呵出一口白气。
牢房中央，一道身影静坐，单薄的囚衣难御严寒，墨色长发披散，勾勒出孤峭的侧影，
高处墙上仅开一小窗洞，风雪灌入，更添酷寒。
狱卒虽在上面还能说笑打趣这位“前状元”，此刻直面这死寂般的孤冷，心头莫名发憷，
他不敢多言，只粗鲁地将那小木盒往地上一扔，盒子翻滚几下，停在囚犯脚边。
“还得是大奶奶心善。”他嘀咕一声，又飞快瞥了眼里面的人，脊背挺得笔直，纹丝不动，
狱卒心头一紧，掉头就走。
这鬼地方，多待一刻都是受罪。
沉重的牢门关闭声在甬道回响，亦未能惊动那静坐的人。
牢狱重归死寂，唯有风雪穿窗的呜咽。
章尧只着一件单衣，手腕处空荡荡的，那常年佩戴之物早已不见，
许久，他另一只手缓缓抬起，摸索向空无一物的腕间，
冰冷的镣铐随着动作哗啦作响，新磨破的皮肉下，隐约可见累累旧痕。
左臂那道贯穿伤，血迹早已干涸凝结在破布上，
他浑然不觉痛楚，脸上无悲无喜。
送饭的杂役放下粗碗，瞥见他脚边滚落的小盒，以及他那双空茫，毫无焦距的眼睛，眼瞳深处一片灰翳，耳廓旁干涸的血迹蜿蜒至颈侧，
杂役心头了然，迅速退了出去。
他看不见。
也听不见了。
方才狱卒那句“大奶奶心善”，他根本无从知晓。
除夕夜，京城淹没在一片喜庆的红浪里，长街张灯结彩，笑语喧阗，
孩童举着糖人穿梭，大人脸上洋溢着暖意，
家家户户飘出年夜饭的香气，混合着爆竹的硝烟味。
牢狱里当值的也几乎走空，聚在外间喝酒吃肉，喧嚣划拳声隐约传来。
高处的小窗洞外，偶有红色的灯笼光影掠过，映在冰冷的石壁上，转瞬即逝，
细雪依旧从洞口飘入，无声地落在章尧低垂的头上，将他的墨发染上点点斑白。
他缓缓抬起手，沉重的镣铐在墙上撞出空洞的回响，
长指伸出，在冰冷的石壁上缓慢，专注地比划着，仿佛在书写无人能见的祝祷：
一愿她身体康泰，余生安乐，顺遂无忧。
二愿她笑靥如常，心无烦忧。
三
写到“三”字，那根长指蓦然停驻。
他灰暗的视线似乎穿透了石壁，投向那飘雪的窗口方向，
良久，嘴角竟极其缓慢地，极其轻微地向上牵起一个弧度，
那笑容很温柔，柔和了他孤峭的轮廓。
外面是鼎沸的人间烟火，这里，是死寂的无声地狱。
“尧哥儿，我跟大黄在家等你回来！”少女牵着一条大黄狗，站在田埂尽头，用力朝他挥舞着手臂，笑容明媚。
他坐在摇摇晃晃的牛车上，背上还背着赶考的书箱，考完了试，他就要带着娘和阿福一起回家去
后来，温棠抱着个玉雪可爱的小女娃，眉眼像极了她和他，站在院门口，仰头对他笑，“尧哥儿，日头毒，待会儿我带孩子给你送饭去。”
他穿着一身粗布短打，扛着锄头，身形挺拔，结实的手臂在阳光下泛着健康的光泽，
他回过头，笑容明朗，“别折腾，你带着闺女在家歇着，晌午头我自己回来拿。”
江氏端着水罐从屋里出来，笑眯眯地递给阿福，又接过温棠怀里咿咿呀呀的小孙女，“哎哟，奶奶的心肝儿，来，奶奶抱！抱久了该累着你娘了”
她抱着孩子，朝章尧挥手，“快去快去，早些下地，早些回来！娘和你媳妇儿在家等你！”
风雪更大了，从高高的窗洞倒灌而入，落满他肩头发顶，如一夜白头。
牢狱深处，唯余死寂，雪落无声。
秦府，大年夜。
厅内暖意融融，烛火通明，家人围坐，笑语晏晏，
刚从宫中归来的秦恭携温棠入内，国公夫人笑逐颜开，连声招呼他们入席。
“开席！”国公爷喜色满面，见人到齐，朗声笑道。
恰在此时，窗外“嘭”“啪”地一声巨响，紧接着，无数绚烂的烟花腾空而起，
在漆黑的夜幕中轰然绽放，将庭院映照得如同白昼。
淮哥儿与夏姐儿穿着簇新的红袄，伶俐地跑到国公爷和国公夫人跟前，脆生生拜年，“祖父康安！祖母康安！”乐得国公夫人忙不迭塞金元宝。
珩哥儿刚学会走路不久，穿着红彤彤的棉袄，摇摇晃晃，小短腿走得颇有气势，
丫鬟想抱，他偏要自己蹭到祖母膝前，惹得秦国公夫人心肝宝贝地搂住。
团圆宴罢，庭院中烟花再起，映亮半边天。
秦恭一手牵着温棠，一手护着兴奋的孩子们，立在廊下，
一簇簇烟花在他们头顶的夜空中竞相怒放，流光溢彩，将庭院里每个人的笑脸都映照得格外清晰，
孩子们在雪地里追逐嬉闹，元宝兴奋地跟在他们身后，留下一串串欢快的脚印和犬吠。
璀璨的光芒映在温棠仰起的侧脸上，眉眼温柔，
秦恭侧头凝视，看得眼热，忍不住低下头，在她脸颊上，轻轻印下一吻，
惹得温棠觉得脸颊那儿痒痒的，耳尖悄然泛红，想推开他，毕竟这儿有这么多人，但秦恭可不让她推，把人搂的更紧了。
“娘子，”在震耳欲聋的烟花轰鸣声中，他的声音清晰而沉稳地传入温棠耳中，带着郑重与深情，“我心悦于你。”
温棠将脸颊紧紧贴在他坚实的胸膛，听着他沉稳有力的心跳，伸手紧紧抱住他，温声道，“愿夫君身体康泰，愿孩子们平安喜乐，愿年年有今日，岁岁有今朝，我们一家人永如今宵，团圆美满。”
然后温棠抬起头，眸子里水光潋滟，秦恭向来受不了她这么看向他，
当即又低下头，这次不是亲在脸颊上，而是吻住了她的唇。
温棠也不顾及旁边还站着那么多人了，搂住他腰身的手紧了紧。
兴宁三年春，帝颁诏天下：
“宸王秦恭，秉性端方，器识弘旷，讨贼戡乱，功在社稷，夙夜匪懈，德孚众望，深肖朕躬，克承大统。兹立为皇太子，正位东宫。”
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