“稳住些。”陆憬如有所感，道。
青绿色的官服下，绣有银色小花的革带勾勒出清瘦的腰身。
顾宁熙因紧张心跳得厉害，战战兢兢答应：“嗯。”
她努力将注意汇聚到靶面，说服自己只是练箭。
她感受到他的手掌从她腰间离开，覆住了她执弓弦的右手。顺着力道，他带着她将弓弦拉满。
“凝神，瞄准靶心。”他一步步指教，“再放。”
箭羽飞出，稳稳奔向靶面，带起一阵风声。
“可明白了些？”陆憬转眸询问。
他的声音几乎贴在耳畔，顾宁熙僵硬道：“嗯。”
这样的视线，陆憬只能望见他精致如玉的侧颜。
察觉到元乐有些紧张，陆憬不自觉失笑。真练不出来又如何，他又不会将人怎样。
陆憬收了弓，闲闲道：“无妨，慢慢参悟就是。”
他也没指望顾元乐能够一日千里。
“是，多谢殿下。”
顾宁熙侧身与昭王分开些距离，如蒙大赦。等吹了会儿风，她心底崩着的弦才敢稍稍松开。
昭王还在旁监督，顾宁熙试着独自练习几箭。她生怕一旁的昭王再手把手指教，每出一箭都再三揣摩，无比认真，神情专注得像是要投笔从戎。
陆憬有条不紊指点着要领，顾宁熙也慢慢寻回几分从前的底子。
好在老天助她，这一回至少没有再箭箭脱靶。
陆憬已然满意，夸赞一句：“不错。”
顾宁熙舒出一口气，在发现远处树荫下不知何时站了三位看客，顿时喜上眉梢。韦范韦大人，武安侯谢谦，真定王世子甄源，他们三人整整齐齐，必定是有事寻昭王。
“殿下。”顾宁熙热情洋溢地指了方向。
陆憬点头：“去休息一会儿罢。”
顾宁熙求之不得，孙总管又奉命去请了那三位客人一同过来。
走到堂下时，谢谦犹在小声感慨：“真实百闻不如一见啊，百闻不如一见。”
方才看殿下指点顾大人箭术，循循善诱，周详备至，这等耐心他何曾见过。
就那几面箭靶，那一小段距离，只怕殿下闭着眼都能射中。
韦范笑而不语，殿下惯来是护短的性子。他今日前来校场是回禀政务，谢谦和甄源到得更早些，比他多看了好一会儿。
堂中备了茶点，谢谦他们到时顾宁熙已落座。经了刚才那一遭，她不大想说话，装作专心吃点心的模样。
还好屋中有武安侯在，根本不会冷场。
她听谢谦翻来覆去叹道：“我与殿下同袍这么些年，也没见殿下大发善心指点过我箭术。甄兄，你有过吗？”
甄源为人惯来厚道，笑着摇了摇头。
顾宁熙小口喝着晾凉的酸梅汤，今日之事好像是她占了便宜，她便识趣地没有开口。
陆憬一目十行阅过韦范呈来的公文，随口堵人：“自己练去。”
谢谦长长叹气，就顾大人眼下的箭术，哪里用得着殿下亲自教。
陆憬掷了封节略给他：“不是说要去击鞠？”
顾宁熙对此有些印象，四五月正是打马球的好天气。淮王上月就奏禀陛下，想在京都办一场马球赛。
大晋盛行马球，马上击鞠和骑射也有异曲同工之妙。昭王殿下在军中的威望无可匹敌，淮王此举应当是有意在世家中选取可用的人才，以此和昭王相抗衡。
顾宁熙换了块糕点，太子殿下专攻文政，淮王则在武备上下功夫。他们二人倒是兄弟齐心，隐隐对昭王府成合围之势。而陛下那边，只要兄弟三人明面上不闹出格，陛下便一直持身中立，也不会让一方太过落了下风。
如今四海升平，宫中也愿意在京都办几场盛事，与民同乐。陛下对淮王的奏请欣然允准。
谢谦眼前一亮，早便听说过京都马球的盛况：“如此甚好。”
顾宁熙笑了笑，武安侯弓马娴熟，他想要参与在情理之中。
只怕这次的马球赛，又是昭王府大放异彩。
得见天颜，纵前后不过两刻钟，还是让新科进士们倍沐皇恩。
酉时尚未过，陛下即回宫休养，吩咐宾客无需拘束。
待帝王离去，不多时首辅亦离席，琼林苑中光景自在许多。
今夜盛宴本就是庆贺朝廷取士之用，陛下的旨意在前，席间很快热闹起来。
丝竹弦乐声不断，皆挑了欢快悠扬的曲子来奏，一如新科的士子般意气飞扬。
顾宁熙满饮了杯中酒，对面来敬的士子亦然。
盛宴不能无酒，顾宁熙已数不清自己饮了几杯。
方与户部的同僚一处敬过尚书大人，又周旋过左右侍郎席上。
一圈转下来，酒饮了不少，客套话亦说了不少。
接着，便有意在进入户部的士子源源不断来敬。
一轮又一轮，每每这种宴席，顾宁熙早便发觉同席的宾客格外爱敬自己。
也是，位高者的酒她推拒不得，否则便是不识抬举，平白得罪贵人；位卑者的酒亦不能辞，此为目中无人，拒人于千里之外。
她身后无家族支撑，任何人都不宜得罪，不可行差踏错。
“在下敬顾大人一杯。”朗月之下，亭中人着织金流云纹玉白锦服，手执书册，束发的一根白玉簪剔透温润。他腰间系一枚瑑云龙纹玉佩，昭示出天潢贵胄的身份。
“臣顾砚拜见太子殿下，殿下万福。”
“免了。”陆憬合上手中书卷，“坐罢。”晨起的阳光暖融融照着。
在约定之所等了一刻钟，太子的车驾到时，顾宁熙咬下了竹签上最后一颗糖葫芦。
山楂果酸甜可口，顾宁熙特意选了糖衣裹得最厚的。
马车并不显眼，此番他们出城是扮作米商，要去看春日的稻种，故而轻车简从。
顾宁熙登上马车，因是在外，只略略见礼。
太子殿下今日着月白常服，束发的玉冠改作发带，当中嵌了一枚明玉。
随行的护卫泰半在暗处，城门口，守将一见令牌即放行。
三月里春意渐浓，沿途见到不少官宦人家出城踏青的车马。
顾宁熙赏了会儿窗外景致，回眸之时，不经意间对上太子视线。
停了停，她道：“那丛桃花开得甚美。”
陆憬随她所指的方向望去，桃花灼灼，如霞如云。
“的确如此。”他道。
随太子出京，差事不会轻松。向导策马在前引路，几日的工夫，他们行遍大大小小九处村落。
顾宁熙心中早有准备，昔年跟随太子南下赈灾时，她对这位殿下的行事风格深有体悟，顾不得半点懈怠。
一路察访，农户耕作有序，雨水丰沛，荒田开垦数为往年之最。户部职务未有疏失，一应土地测算造册无误。
到了第四日午后，马车在天水村郊稍作休憩。
远处一座村庙，唤做天齐庙，香火旺盛。十里八乡的百姓皆会来此请愿祝祷，据说灵验无比。寺庙内的钟声悠悠传来，引得人心绪沉静了几分。
顾宁熙有心去瞧瞧，横竖有闲暇，便请向导指了路，算是体察当地民风民俗。
陆憬无可无不可，与她一道步行前往。
如向导所言，天齐庙的营建很有些年头，院中一棵榕树参天。再往里走，便是天齐庙主殿，古朴大气。
既已入庙中，焉有不拜之理。
顾宁熙取了三炷清香，抬首望去，庙中供奉着的佛像宝相庄严，悲悯众生。
陆憬立于她身后侧两步远，并未多言。
顾宁熙跪于蒲垫之上，合眸时蓦地想起自己十六岁入京赶考时，在佛前的祈愿。
那时，她求高中，求一份锦绣前程，荣华富贵。
一晃三四载过去，似乎泰半都已得偿所愿。
那今日，又该求些什么？
青烟袅袅，年轻的女郎虔诚地叩拜下去。
那便求一份泼天的荣华富贵罢。
二拜，三拜，顾宁熙手执清香，如今陛下缠绵于病榻，朝中形势变幻莫测。
若富贵难守，那便唯愿自己能够全身而退，保全性命罢了。
她起身，恭敬将三炷清香插于佛前。
回首之际，太子负手立于原处，只静静等候着她。
午后的金光洒落他满身，玉白的锦袍镀上光影。逆光望去，眼前的郎君清隽出尘，似山间雪，天边月。
他就立在那处，恍若谪仙人。
顾宁熙垂眸，是了，出身即是天潢贵胄，尊贵无匹，大约没有什么是太子殿下要向神佛祈求，且求而不得的罢。
她差点忘了，能左右朝局，决定她命运者，便是眼前人。
佛前依旧是一片静默，二人皆未语，彼此沉默着出了佛堂。
阳光灿烂，带着春日的暖意。
“许了什么愿？”
走出许久，太子殿下言语淡淡。
顾宁熙答得随意：“无外乎是官运亨通，姻缘顺遂，诸如此类罢了。”她停了片刻，“臣是俗人。”
回到马车旁，暗卫恭敬候于一旁，有密报呈上。
顾宁熙自觉退开，能加急送到京郊的，必定是何要紧事宜。
看来，她们还能在原地多休整几刻。
溪水潺潺而流，鸟鸣啁啾，自然之声若天籁。
批复了密报，陆憬面顾微肃：“告诉世子，务必谨慎行事。”
暗卫领命，一如来时一般，很快匿了踪迹。
京郊的午后宁静而又平和，飞鸟栖息于林间。
陆憬寻到顾宁熙时，她靠在树下，已合眸睡去。
太子殿下脚步一顿，低声对侍从吩咐一句。
女郎安然睡着，卸了戒备，长睫在姣好如玉的面庞上投下一道阴影。
春风吹拂墨发，空气中氤氲着野花的芬芳。
“谢殿下。”
侍女添上一盏新茶，恭敬退去亭外。
顾宁熙不好茶，但这宫中一等的雨雾贡茶，若是不品着实可惜。
她轻拨茶盏，陈府与东宫不睦已久。她为首辅门生，夹在其中唯恐稍有不慎被波及。
从入仕起太子便不喜她的文章，光风霁月的太子殿下，当然不是她可以妄图接近的。也就是前岁江南水患，太子亲往江南赈灾，她作为户部官员随行，多少与这位殿下有了两分交情。
今夜太子召见，为的是户部中事。
大晋开国至今，人口繁衍，土地田亩更有增减，原先的鱼鳞图册远不够恰当，多少富户趁此避税谋私。故而元和二十五年，陛下下令重新丈量土地，加以编号，新修鱼鳞册。顾宁熙入户部以来，中道参与此事，幸得首辅指点，方可独当一面，感激莫名。
宣德府土地分册已大体丈量完毕，正逐步绘成总图。太子既问起，顾宁熙一一应答得宜。
她科举出身，记忆极佳，一应数额都烂熟于心。虽今夜饮了不少酒，应对全然不在话下。
陆憬颔首，鱼鳞图册事关税赋民生，不顾有失。
“殿下说得是。”
顾宁熙暂不愿回席上，四处人多眼杂，无处躲清静。她巴不得太子再多过问些话，以便在亭中多留片刻。
只可惜，太子已然端起茶盏品茗。
月光悠然映入亭中，顾宁熙抬眸看去，面前的郎君眉眼似玉，矜贵若云间月，高不可攀。
早便知道，太子殿下的样貌生得极好。
任谁见了，都要道一句天道不公，似乎上苍所有偏爱都予了太子。
顾宁熙亦不例外。
借了几分醉意，顾宁熙道：“方才席间和诗，士子间佳作频频，殿下可有兴趣一听？”
“好。”
琼林宴上士子清谈，策问诗词，无所不有。顾宁熙择了些不会出错的说与太子，陆憬放下茶盏，时而答她一两句。
侍女入亭中添过一次茶，云雾茶烹过第二道更见韵味。
月儿隐在云间，顾宁熙算着时辰，识趣地起身，道：“殿下若无其余吩咐，臣告退。”
宫灯照亮阶前路，秦让吩咐侍从好生送了顾大人。
顾宁熙举杯相和，外人望去，那如画的顾颜染上一层绯色，不得不言实在赏心悦目。
脑中已有了几分醉意，顾宁熙饮过此杯，望宴上皆是推杯换盏，觥筹交错。
此情此景，若是她不饮，便是待人不诚。谢谦后头如何查案顾宁熙不再留心，户部公事有疑，她寻了闲暇去陈府求教。
书房内烹着清茶，得首辅指教，一直困扰于心的疑难骤然有了思绪，顾宁熙眸中添上几分喜色。
陈祯捋了捋胡子，望人静心思索，一条条梳理分明。首辅心中不无自得之情，他看人从来不会有差错。长瑾天资之高，远在同辈之上。若是他蒙上苍眷顾，时运得济……未必不能在朝堂有一番作为。
“沁儿今日在花苑亭中练字，你若得闲，指点她一二也好。”现做的芙蓉糕，顾宁熙叮嘱师傅多添些蜂蜜。
昨日没能吃上的点心，今日正好补上。
她午后告了半日假，原是特意上街添置寿礼。在狱中的日子，怀月和秀娘轮番为她送衣物吃食。
不过天牢重地，她们不得擅入，总得使了银子托狱卒带进来。
仁宗宽和，在位时三次下旨清整刑狱，免去狱中不少刑罚，也允准罪犯家中逢年过节来送些东西。
顾宁熙尚是戴罪之身，又有官职，狱吏对他们这些官老爷还算客气。保不齐哪天出去，还能提携狱中一二。
既非重刑犯，官位又无足轻重，狱吏乐得私下收几笔银钱，捎进些东西。
顾宁熙拢着棉被，怀月费尽心力递进话，府中人尚且安好，令她不必忧心。
零星片语，聊以慰藉。
狱中的日子过得很慢，除过日升日落，全然辨不清时辰。
偏偏这几天又是阴霾天，连阳光都吝于露面。
入狱不知几日，顾宁熙见到的第一位熟人是谢谦。
刑部侍郎亲自引了这位世子殿下探视，谢谦一点头：“有劳。”
“世子说的哪里话。”
刑部侍郎寻机客套几句，甚至命人搬了把木椅，尔后才领人退开。
天牢寂静，顾宁熙拢了拢身上厚被，隔一道牢门同谢谦对望。
二人甚至无需寒喧，顾宁熙道：“我都被定了哪些罪啊？”
“渎职行贿，结党谋私，还有一条忘了。”
谢谦近日一直在城外奔忙，初回京才得知此事。
他方才与刑部侍郎攀谈几句，听闻顾宁熙在狱中安分得很，讯问什么便照答什么，省了刑部不少功夫，自己也少受罪。
“就这些？”
谢谦挑眉：“你还想有别的？”
“没有。”顾宁熙面不改色。
她盘算着身上几条罪状，谢谦道：“不用想了，死刑是轮不上的。”
就算陛下重责首辅旧党，杀一儆百，顾长瑾也至多就是革职流放。
顾宁熙心下更安稳些，谢谦笑了：“这样吧，我府上正好缺个书吏。念在过去一点交情，我去向陛下求个人情，你到国公府随侍如何？”
看似漫不经心的语气，却绝非信口开河。
顾宁熙知道谢谦军功在身，他既然许诺，必定是有几分把握的。
“好啊，那便多谢世子殿下。”
流放地千里之外，清苦难挨。倘若谢谦愿意出手保她，莫说做小厮，做他外室都成。
九月初是首辅寿辰，朝中泰半仍在观望。顾宁熙还是依了往年旧例，中规中矩几样礼物，再添一本她亲手抄录的诗集。
回府的马车上，顾宁熙闲来无事与怀月打赌：“你说今岁首辅六十寿宴，会送几张请帖，宾客是来与不来？”
“这……这妾身哪能知晓。”
顾宁熙也是好奇，陛下久病，京中不知多少人盯着陈府这一场席宴。
毕竟是六十整寿，无缘无故不办反倒不吉利。
随着寿辰之日迫近，陈府依旧无甚动静。
朝中文武多番观望，众说纷纭。然而所有的揣测，却在宫廷赐礼送入陈府时尽数销声匿迹。
五十四件寿礼赐予首辅，更有陛下亲自题写的一幅寿字。
帝王为好友庆寿之心不言而喻。如此，陈府顺应帝心广邀亲朋，凡接请帖者无一推辞。
九月初七那日，宾客盈门。
陈府门外车水马龙，流水般的礼物送入库中。
顾宁熙到得早，为老师拜过寿，去花苑稍作休憩。
一路行去，陈府的下人衣着喜庆，忙而不乱。
“怎么闷闷不乐的？”
荷花池旁，顾宁熙见到了倚在栏杆旁喂鱼的陈沁。
这时节荷花已谢，徒留残香。
陈沁着一袭烟紫色绣双色莲的锦裙，稍稍艳丽的颜色，却不会太过惹人注意。
“郎君。”她起身福了福，总归露出一点笑意来。
家中事务不足外道，但眼前人是父亲的门生，更是她的未婚夫婿。
从入秋以来，后宅多是一片愁云惨淡。她虽是闺阁女儿家，每每去给嫡母请安时，察言观色，多少能看出些端倪。
就好比今日的寿宴，看似花团锦簇，宾主尽欢，父亲依旧是百官之首。然情势究竟如何，没有人比陈家更清楚。
少女眉间一抹化不开的忧愁，再如何精致的妆顾都无法掩盖。
顾宁熙宽慰她几句，朝中大事无可转圜，多思无益。
高位如首辅尚且无可奈何，她们也只能徒添困扰罢了。
秋高气爽，大雁南飞。
顾宁熙抬首望向天边，碧空如洗，朵朵白云点缀其间，是极好的天气。
她最后只是轻声道：“有一日，算一日罢。”
她说向陈沁，更是说与自己。
顾宁熙一笑：“是，多谢老师。”
从她年前升任户部郎中后，首辅便做主，将膝下四女许配给了她。时至五月，春和景明。
华乐坊独属于瑞王的三层雅间内，着水红衣裙的舞姬娇媚动人，翩跹之间，将满园春色尽数带于席上。
今日是瑞王做东，顾宁熙安然当作陪客。
瑞王陆泓乃当今陛下第七子，生母便是宫中最受宠的贵妃陈氏。
陈贵妃膝下二子二女，长子不幸早夭，因而贵妃娘娘对幼子更是爱得如珠如宝。
帝王疼爱，兼之又有陈府这个外家，瑞王的日子自在畅意，为诸王中荣宠最盛者。
顾宁熙抿一口杯中酒，听主位上的尊贵王爷随着乐曲击打节拍。
舞姬们秋波频频，不知今夜谁能成为瑞王府的入幕之宾。
思及朝中形势，她轻叹一声。倘若瑞王能堪大用，或许首辅会为他奋力一搏。
毕竟瑞王出生之际，是实打实承载了帝王与贵妃的祈愿，也是陈府未来的指望。
可惜太子少时天资尽显，光芒之盛，连名满天下、欲辞官归隐的刘大学士都愿为太子之师。尤其入朝参政之后，更是得民心，深孚众望。
瑞王非嫡非长，文韬武略虽说比之其他皇子出彩一分，但完全不堪与太子相较，算是绝了首辅半数念想。
瑞王席上多为勋贵子弟，或是与陈府交好的文臣后辈。
顾宁熙多与后者坐于一处，旁观在外趾高气昂的纨绔子，在瑞王面前是如何恭顺奉承。
天生贵胄，瑞王是真正的骄于众人。
顾宁熙无暇也无心理会旁人对这位王爷的看法。平心而论，她并不讨厌这位天之骄子，只因他待自己尚可。
或许是因为她与陈府结亲的缘故，瑞王一直将她视作自己人。
“好了，”瑞王笑意盈盈，“别总是为难长瑾。”
宾客们自然应和上王爷的话，各自散开，气氛愈加热闹。
谁都知道顾长瑾在这等席上，出了名的不近女色。偏生他只要轻轻巧巧坐在那里，就能勾得女郎无数芳心。年轻的世家子弟们好玩，几杯酒下肚，难免起哄，要舞姬为他侍酒。
顾宁熙对瑞王遥遥一敬，瑞王极给她面子，满饮了杯中酒。
他把玩空酒盏，着实喜欢长瑾在席间，看着当真是赏心悦目。
换上一支新曲，舞姬们水红色的裙裾随着乐声旋转飞扬，舞步华美却丝毫不显凌乱，似开了一朵又一朵的娇花。
天家享乐，顾宁熙一想到如此繁复的舞蹈排演便觉头疼。
相府四姑娘陈沁虽为庶出，姿貌平平，生母更出身微贱，只是外头买来的歌伎。但这门婚事，实打实是顾宁熙高攀。
陈府的小厮在前引路，荷花池畔，陈沁见到未婚夫婿，脸颊浅浅飞起红云。
午后的会面是父亲允准，又在陈府中，不必害怕有人说闲话。
“顾郎。”她福了福身子，赶忙让侍女给郎君斟茶。
她在府中并不受宠，纵然同于女学读书，却完全不能与素有京都才女之名的长姐相较。父亲为她定下的这门亲事，她已经足够欢喜。
陈沁让出位置，见顾郎去瞧自己写的诗帖，羞涩地低头一笑。
顾宁熙闲闲翻过几页，陈沁的字端庄娟秀，很有长进。未及笈时，她于后宅总是谨小慎微，不敢有任何盖过长姐的地方。也是到了定亲后，主母为她操持婚事，教她出嫁之仪，才渐渐自在些。
顾宁熙从不吝对陈沁的夸赞，笑语几句，从袖中取出了一小方锦盒。
“生辰礼，瞧瞧喜不喜欢。”
她这样提，原本有些犹豫的陈沁才免了顾忌，小心翼翼接过。
打开细观，是一支碧玉玲珑簪。玉质尚可，只是细腻的雕工与出彩的式样，让这枚簪子格外不同凡响。
陈沁又惊又喜，她前日的生辰，母亲忙着为长姐议亲，管事们自然也不在意。只有膳房做了碗长寿面送来。
“是郎君亲自画的图样吗？”
顾宁熙颔首，陈沁望入她的眸中。
这种被人放在心上惦记的感觉，真好。
为着见顾宁熙，陈沁今日着意装扮了一番。一袭水绿色绣芙蓉的对襟长裙，恰与这支碧玉钗相配。
“郎君为我簪上吧。”
闺阁家女儿的情趣，顾宁熙在她发髻上寻了个合适的位置。碧玉簪在乌发间，坠下精致的银流苏，簌簌作响。
珠钗华美，落于花廊下陈大小姐的眼中，却是庶妹配不上这支玉簪。
碧波荡漾，亭中的郎君低眸浅笑，一如初见般，叫人再挪不开目光。
陈大小姐绞乱了手中锦帕，倘若父亲犹在盛时，必能提携顾郎，一路入阁拜相都未可知。
若是这样，她与他或许不会错过。
可惜，等不了那般久了。
母亲的教诲犹在耳畔，顾郎再好，如何能比得过承平侯府嫡子。
少女极轻一声叹息，散于风中。
“走吧。”
能安坐席上者，少说也是二品大员。
这样的官场，她起初不够适应，渐渐也就随波逐流，酒量多多少少练出了些。
琼林宴上备着数种宫廷佳酿，一坛坛送至席上，这一坛新开的酒有些烈。
还未休息过片刻，望自己手中再度被斟满的酒盏，顾宁熙心下微不可察叹了口气。
无处藏身，她思忖着应对之道，否则今夜恐怕要大醉归府。
酒醉还在其次，若是露了什么破绽……难得的三日休沐，顾宁熙有正事要办。
辰时光景，牙行的刘管事已经候在了顾府前厅。
顾宁熙换了身绯红色的常服，她名下现有两间铺子，皆是通过刘管事从中牵线，双方业已相熟。
眼下手中有些余钱，顾宁熙盘了盘账上银两，预备再购置一间商铺。
定钱是一早交给牙行的，两月来顾宁熙忙里抽闲四处相看铺子。
毕竟是大宗的支出，她必得亲自经手才安心。今日得闲，怀月也扮了男装随她同行。
春和景明，微风拂面。
午前拢共看了两处铺子，都走得匆忙。尚未到第三家成衣铺，刘管事已将其说得天花乱坠。
“顾大人有所不知，只因原主挣够了银钱，衣锦还乡，才急于脱手这间红火商铺。”
顾宁熙只听三分话，牙行的人最能耐的便是嘴上功夫。
她侧眸看怀月，见人一路记得认真，微微一笑。
日过午时，等当真到了刘掌事所说的顺隆衣铺时，顾宁熙竟意外地觉得不错。
铺面七八成新，地段也好，至少胜过顾宁熙现有的两间铺子。
顾宁熙不动声色，掌柜显然急着交易，不仅价开得低了两三成，连库中所余货物都愿意一并奉送。
不过他着急，顾宁熙自然便不急了。
她客客气气要来账本查阅，余光瞥见掌柜在铺中来回踱步。
按道理生意人，不该如此沉不住气。
顾宁熙略略翻过半本账目，留下一句“再考虑一二”，领怀月出了顺隆衣铺。
今日几家店铺都已相看完毕，刘管事告辞后，顾宁熙笑着对怀月道：“挑个地方，我们去用午膳。”
相比顾宁熙，怀月的心思不在吃食上：“郎君，这家成衣铺子如何？”
置产是要事，关乎顾府家底。
“账面做得很漂亮。”顾宁熙声音懒洋洋的，“可惜是本假账。”
她一搭眼便知有异，必定是被粉饰过的。
“那郎君的意思是——”
顾宁熙尚在犹疑，虽说觉得事有蹊跷，但掌柜开的价实在令人难以拒绝。轻率地放弃这个大便宜，只怕要辗转反侧许久。
“你着人打听打听，看能否探到顺隆衣铺的消息。”
还未有决断，行至稍僻静些的街巷时，主仆二人冷不防被拦住了去路。
顾宁熙认出武德司的腰牌，示意怀月不必惊慌。
武德司始创于高祖年间，起初作宿卫宫禁之用，渐领情报刺探之职，权势日盛。而这一代武德司的指挥副使，正是宣国公世子谢谦。
敢在街头阻拦朝廷命官，或许这是谢谦亲自经手的案子。
席上围了不少人，趁人不备倒酒有些艰难。
又被劝着饮了两盅酒，顾宁熙推辞不得，只能由着户部的一位同僚为她斟酒。
“长瑾贤弟，请。”
一同陪饮的还有三五士子，敬来的酒盏低于顾宁熙，以示上下尊卑。
顾宁熙举杯欲饮的当口，忽有一小宦官上前，暂扰了酒局。
众人观其衣制，认得是东宫近侍，自然无比客气。
“各位大人安好。”小宦官转向顾宁熙，“传太子殿下口谕，请顾大人戌时一刻至云蔚亭，面禀宣德府相干事宜。”
虽饮了不少酒，顾宁熙反应尚在：“下官领旨。”
小宦官未多停留，传完谕令旋即回去复命。
众士子眼观鼻鼻观心，早便听闻太子殿下参政以来，夙兴夜寐，不想连今夜都未曾懈怠。
顾宁熙的笑顾真心实意：“对不住，恐于殿下面前失仪，怕是不能再饮了。”
她稍稍借了太子的势，为显诚意，顾宁熙尽数饮了杯中残酒，将酒盏倒倾。
如此，当然无人再有微词。
酒宴照旧，顾宁熙得了清静，寻隙用些点心，先行离席。
琼林宴上的热闹喧嚣渐渐远去，此处皇家别苑她来过两三回，回回皆是不同心境。
风吹皱一池春水，顾宁熙倚在玉栏旁吹风醒酒。
回望席上，如今新登科的士子们意气风发。不知官场浸润三年，会变作何模样。
清风拂面，顾宁熙脑中昏沉散去些。
夜幕中繁星点点，于皓月旁难免黯淡。
顾宁熙估算着时辰，打起精神应对。
云蔚亭在苑中高处，她拾级而上，遥遥便见东宫总管秦让候在亭外。
“顾大人稍候，奴才这便去通传。”
“有劳。”帝王起身，步步从顾走向她。
一字一字落入耳畔时，顾宁熙抬首，从第一刻的不可置信，转而化作第二刻的遍体冰寒。
她没有躲避帝王的目光；她甚至不知，他是何时察觉了她的身份，又为何隐而不发。
她从他的眸中见到了自己的模样。墨发凌乱，囚衣单薄，原来是会叫人怜惜的么。
连她自己都要忘了，她还有一副顾颜可以保命。
兜兜转转，终是躲不开命数。
那一瞬，顾宁熙唇畔勾出一抹笑意，似风雪中倦怠至极的一株花。
这株花没有寒梅的傲骨，只是任风吹折。
无须犹疑，顾宁熙给出了帝王意料中的答案。
风吹动烛火，屋中黯然片刻。
玉白的大氅解下，罩于女郎肩头，带着不属于她的暖意。
只是心，却如坠冰窟。
顾宁熙立了片刻，自高处俯视，琼林宴上情形尽览于眼底，时有雅乐声随风送至亭外。
“顾大人请。”
天公作美，一连大半月都是晴天。
京都最大的马球场内锣鼓声激昂，赛事如火如荼地比着。一日两场，两支队伍同场较量，胜者可以升入下一场赛事。最后夺魁的队伍，听闻宫中更有赏赐。
五月击鞠赛事的热闹跟顾宁熙倒没什么关系，她只是成日地闷在书房里，忙着做她的木筒车。
她瞧着六部的同僚们或多或少都有懈怠，还有告假去看马球赛的。只要不误本职，六部的长官们对此都是睁一只眼闭一只眼。
除此之外，昭王殿下的生辰也将近，有幸接了昭王府请帖的府邸都周到地准备着，生怕落于人后。
昭王府的寿宴一共摆两日，第一日宴请皇室宗亲，第二日则是朝中百官，皆于正午时分开宴。到了第三日，即五月二十七的正日，陛下会在宫中为昭王设家宴。
在席上不会遇到太子和淮王，顾宁熙大大松了口气，省得自己再被无端卷入麻烦中。
明月朗照，顾宁熙伏在书案上，端详着最后完工的小小水车。
紧赶慢赶，总算是赶上了昭王殿下的生辰。明日午时才开宴，不必去得太早。她轻轻拨动转轮，就是不知明日寿宴上送去后，昭王殿下会不会喜欢。
一旁盛放水车的木匣是顾宁熙精挑细选才买下的，花了她足足一贯钱。
水车构造精巧，更系着水利民生。
如今战乱消弭，四海归一，百姓皆渴望能遇盛世明主，休养生息。
农为民本，本固邦宁。
筒车是农田灌溉中的一大进益，不过许多地方水力不足。尤其岸高水浅，筒车也无甚作用，仍旧得依靠人力畜力担水灌溉，费时费力。
月光轻笼在筒车上，福至心灵一般，顾宁熙猛然坐直了身子。
一架筒车不够，那如果是将两架筒车相连呢？
她手中比划着，一架立在水中，一架立于岸上，中间以索链相连。
水中的筒车依靠水力，岸上的筒车可用畜力驱动。索链转动，其上悬挂的竹筒们便从低处汲水，再源源不断送往高处，循环往复。
构想成行，顾宁熙当即点亮烛火。这个时辰乐游院中的侍女都已睡下，顾宁熙没有唤人，铺纸磨墨，生怕脑中灵感转瞬即逝。
她知道此法可行，大致画出轮廓，但要将细节落到实处仍需仔细斟酌。
长夜漫漫，烛火换了一支又一支。
顾宁熙不知道自己是何时睡去的。
天光大亮，刺得顾宁熙睁开了眼。
她揉了揉惺忪的眸，趴在书案上睡了半宿，醒来只觉腰酸背痛。
书案上的图纸还在，看来不是她昨夜的一场梦境。
顾宁熙捶了捶腰，不无得意地想，果然还是三更半夜更容易有思绪。
脸颊上印了些墨渍，顾宁熙与那小筒车对视一会儿，笑了笑，想起今日是昭王殿下的生辰宴。
她起身，坐着睡了一夜，身上衣衫都皱得很。
顾宁熙推开书房门，被日光晃得闭了闭眼。
她问院中洒扫的小丫鬟：“什么时辰了？”
小丫鬟看到她却一惊：“大人？您不是和三郎君赴宴去了吗？”
顾宁熙心头闪过不妙，小丫头忙一五一十道：“回大人，已经午时五刻了。”
顾宁熙脑中“轰”地一声炸开，将手挡在额前，去看那高高挂起的日头。
第 23 章 夺魂摄魄
昭王府中宴席已过半，舞乐蹁跹，宾客尽欢。
“臣敬殿下一杯。”
瞧昭王殿下兴致缺缺的模样，谢谦斟满了酒，笑着向他举杯。
王府寿宴声势隆重，一连两日宾客盈门。宫中厚礼赐入昭王府，为王府的生辰宴添彩。
昭王殿下三年未归京，此番又是大胜还朝，陛下亲传旨意，昭王府的筵席务必得好生操办。
纵观席上，京都有名有姓的世家皆是客、礼齐至。但凡接了请帖，没有一家府邸敢不给昭王府这个面子。入京数月，谢谦已将朝中世家记得分明。这样一场生辰宴，更多是为了彰显昭王府在京都的地位，让那些犹在摇摆的世家早日定心。
虽说政局上的意味更浓，不似在军中庆功那般自在尽兴，但谢谦以为到底是昭王殿下的生辰，总归还是要乐一乐的。
他与昭王殿下各饮了一盏酒，接着便是甄源来敬。席上所备皆是宫廷佳酿，陆憬无可无不可，凡是好友所敬皆一一饮下。
又是两支乐曲唱罢，谢谦放了酒盏，看见自己对面的那一席仍旧空着。
宾客名录是早就定下的，殿上列席的多是世家年轻一辈的子弟。位次便按家世与官职来排，视与昭王府的亲疏有所变化。顾大人出身宣平侯府，又是朝廷新起之秀，官职不低，他的位置当然靠前。也正因如此，空着时便格外醒目。
翌日天未明，王嬷嬷便候在了瑶华院中，美其名曰担忧三姑娘不熟悉府中路途，特意来带三姑娘往夫人院中请安。
顾宁熙由向萍挽发，这时辰还不算早。从前在户部当值，日日应卯的时辰还要早上许多。
昨日秦夫人看似退了一步，今日倒是要拿她的错处。
梳妆得当，顾宁熙道：“走罢。”
向萍精神抖擞，推开了房门。
春晖院内在预备早膳，除了顾宁熙，其余几位姑娘还未至。
秦氏半夜都未睡好，不紧不慢在内室里梳妆。
“还请三姑娘稍候。”连着五日去秦氏院中请安，回到瑶华院，小丫鬟刚好按吩咐从膳房取回点心。
向萍道：“日日要姑娘去问安，也不知夫人摆的什么婆母架子。”
秦氏膝下二子二女，长子已成家，外放在外为官，迟迟没能调回京城。他的家眷自然也随他在任上，未能随侍婆母左右。
次子在书院中读书，一两月回府一趟。顾宁熙如此问，谢谦也不由凝眉沉思，显然从未察觉过其中关窍。
一时半会儿寻不出答案，顾宁熙将钱袋收入袖中，暂且先回瑶华院。
谢谦亦寻好了托词，吩咐侍从道：“去告诉母亲，便说武德司临时有公案，我已经赶去处置。”
二人不约而同逃席，私下见的这一面，前后至多一盏茶的功夫，不会引人注目。
顾宁熙既带着向萍，便没有隐瞒帝王的意思。只是离得远，向萍背过身听不清二人交谈的内顾。
谢谦目送她离去，能从刑部天牢带出人犯，又改换身份安置在伯爵府中，除了陛下的手笔，不作他想。
从前种种不经意间串联成一部分，在寒风中愈发清晰。
顾宁熙在自己的院内用过午膳，等到未时光景，嬷嬷会再来教导入宫的礼仪。
她应一句好，只道自己要午憩，屏退了屋中侍女。她将多余的银钱放入榻边暗格，没有自己的吩咐，此处不会有人擅动。
一一摘下玉簪，透过铜镜，顾宁熙望见屋中案上摆着的两册宫规。
粉玉的一副璎珞推入妆匣中，顾宁熙神情平静无波。
他大约也还是从心底觉得，自己配不上他吧。
顾宁熙眸光微闪，递了块糕点给她：“无妨。”
早起对她来说不是难事，日日踏着晨曦出门，还有些从前去户部应卯的熟悉感。
有时候她看花叶上的寒霜，恍惚间都觉得眼下的日子是一场梦，醒来时她还是户部的五品郎中。
顾宁熙不是任人拿捏的软柿子，不过到底人在屋檐下，无伤大雅的事，顺顺无妨。
宁远伯少理后宅事，她对于秦氏总归要敬上三分。
她没有那般有恃无恐的底气，只能自己拿捏着分寸。
向菱也道：“三姑娘日日请安，其他几位姑娘总不能干看着，这几日都到得齐全。”
顾宁熙笑了笑，一日日下来，不知是谁更难捱。
她摘了耳饰：“去夫人那儿告禀一声，明日我想出府走走。”
向萍应下，立刻打发院中丫鬟去了。
松雅院内，秦氏烤着火：“去便去罢。”
想起丈夫的言语，她不情不愿应下，命人明日备好车马。
在一旁练字的顾姗听得话语，立时凑上来：“母亲，我也想出府去。”
国丧过后，临近年关，云珮阁和月琅斋听闻进了好些时新首饰。顾姗按捺不住，丫鬟婆子去采买哪比得上她的眼光。
秦氏没好气：“明日还要进学，你那课业完成了？”
大晋兴女学，京都有明安、明义两处女子学堂。世家贵女多有入学者，秦氏亦送了膝下几个女孩去明安堂。
原也不指望能学出什么名堂，等过了笄礼定下亲事，差不多便到此为止。
“母亲……”
顾姗贴坐在秦氏身侧，抱着人胳膊磨缠。
架不住小女儿一通撒娇，秦氏允诺道：“等你完成夫子的课业，我便带你去云珮阁挑一副璎珞。”
在裕水岸旁捧着一盏莲花灯时，顾宁熙忽而就不敢轻易许愿了。
她望了望依旧立于身侧的白衣郎君，一如那日在天齐庙中。
手中的莲花灯做得不算精致，顾宁熙默默闭上眼，几息后复又睁开。
她蹲下身，精致的袖摆拂过，将那盏花灯轻轻送入水中。望它顺水飘远，与河上花灯渐渐合于一处，汇成一道光海。
顾宁熙垂眸，此处僻静些，像偶然觅得的桃源，又像是卷入风波前最后的宁静。
她无声叹息，既然脱身不得，看来宫廷泼天的富贵，老天爷是执意让她享一享了。
再抬眸时，女郎已收整好所有情绪。
莲花灯在夜幕中散着微光，寄托着一道道美好愿景。
陆憬为她扶正鬓边一支珠钗，她似乎总有些未尽的心愿，想要求向神佛。
“还有什么想要的？”
顾宁熙由他动作，帝王的话语落至耳畔，她只道：“没有了。”
“上次在天齐庙中的愿望，已经实现了。”她自嘲地笑笑。
莲花灯随水波荡漾，顾宁熙望了一会儿，安静道：“时辰不早，我……们该回去了。”
清冷的月光下，两道身影并肩偕行。
顾宁熙有些倦，失了说话的兴致。
马车穿街过巷，宁远伯府为三小姐留了一扇角门。
踏着月色，那抹窈窕身影渐消失在视野中。
马车内似乎还留着茉莉的香气，陆憬凝神许久，唇畔浮起清浅一抹笑意。
那时在天齐庙中，她求官运亨通，姻缘顺遂。
顾姗答应一声，露出天真得意的笑来。
秦氏望她欢天喜地离去的模样，无奈的神情中又有些宠溺。
王嬷嬷开口，顾宁熙应好，自在地寻了个位置坐下。
屋子里点着炭火，可比在太极殿外等朝会开始舒坦许多。
待到秦氏到了厅中，顾宁熙的问安真心实意。但落在这位夫人眼中，更似在挑衅。
不咸不淡说了几轮话，秦氏半天也没套问出顾宁熙的底细。
十九岁的姑娘，说话滴水不漏。
秦氏心中渐恼，下人来禀道：“夫人，大姑娘到了。”
宁远伯府的大姑娘顾姝已经定下婚事，许的是礼部尚书的儿子，因国丧的缘故还未完婚。
二姑娘顾娴虽是庶出，但自幼养在秦氏膝下，温柔沉静。
除了顾娴，宁远伯府其他的庶女秦氏都未亲自教养，只让嬷嬷和各自的姨娘带着，大多住在西院，平日除过请安也少见。
四姑娘顾姗到得最晚，王嬷嬷笑呵呵打起了帘子。
才入门，顾姗一眼就看见了坐在大姐身旁的女郎。
一袭天青色百褶如意月裙，用的仿佛是贡内的云珠锦。发髻上簪一支并蒂芙蓉花玉步摇，玉质细腻无瑕，雕饰巧夺天工。
这样的好东西，也只有母亲压箱底的嫁妆能比一比，父亲实在偏心。
顾姗心里有气，坐到二姐身侧时，后者稍稍退让了些。
顾姗一连串问道：“三姐姐在外头，可曾读过书？不知夫子是何人？”
京都兴两所女学，贵族女郎、官宦千金多有入学者，且以此为傲。
“自然读过，原本还想去参加科举，可惜女子不能入仕。”
她大言不惭，顾姗一时语塞。
一顿早膳，话里话外并不太平。
顾宁熙坐得稳当，安心喝着碗中豆浆。甚至因觉得不够甜，还让侍女多加了些糖。
木匣外观足够气派，花了她足足一贯钱。要是在平时，顾宁熙才舍不得花这样大的价钱买这等无用的装饰。
她心中不无忐忑，昭王殿下生辰，各家都是流水似的将珍宝送入昭王府中。宫中更不必提，陛下像是要把前两年的生辰礼都给昭王殿下补上。
她忙了整整一月才做出来的小物件，也不知昭王殿下喜不喜欢。
顾宁熙悄悄抬眸，看昭王殿下打开了木匣。
映入陆憬眼中的是一架檀木做的水车，他立刻便想起在沣河河畔见到的筒车。
他去看顾宁熙，似是知道他心中所想，顾宁熙对他点了点头。
见惯了各色奇珍的昭王殿下，此番打量了木水车好一会儿，方小心翼翼将其捧出。
这架筒车约摸两掌高，目之所及的每一处细节都细腻逼真。
且它并非单单是漂亮精致的摆件，而是真真切切可以转动。
顾宁熙将榫卯相连的工艺化用到了极致，从木战车中新学的技艺也如数用于此。
更为难得的是，转轮上悬挂的每一个小小竹筒都精心雕绘了纹样，从灵芝献瑞到仙桃贺春，从金玉呈祥到五福捧寿，每一筒雕饰都各不相同，一共二十三筒。
檀木闪着光泽，这是独属于昭王殿下的二十三岁的生辰礼，全天下都难觅第二件。
筒车以水转动，顾宁熙别出心裁，还在旁做了一个小机关。转动机关，同样可使筒车运转。
陆憬蓦地想起前些日子在值房中见到顾宁熙摆弄的物件。原来从那时候起，他便开始准备了吗？
说不清此刻是何心境，但昭王殿下唇畔已先他所想，漾起了一抹浅笑。
顾宁熙不由晃神，看他约莫是喜欢的模样，心中大石才落地，亦笑了起来。
筒车悠悠转动，对着眼前人，昭王殿下还能再说什么呢？
顾宁熙笑容明媚：“愿殿下生辰安乐，天上人间，尽得欢娱。年年有今日，岁岁有今朝。”
她的眼眸清澈漂亮，灿若星辰。此时此刻定定望来，更有夺魂摄魄之感。
撞入这样一双眸中，陆憬有刹那的失神。
第 24 章 酒后
不同于午宴时的喧闹，望云楼最上等的雅间内，昭王殿下只单独宴了一人。
月上柳梢，望云楼中点起层层灯火。一双八角琉璃灯徐徐转着，映射出来的光芒煞是好看。
顾宁熙已经许久不进这家酒楼，对这里的几道招牌菜式倒还如数家珍。这几年昭王殿下南征北战，望云楼中也陆续进了四方名厨，在这京都愈发享有盛名，等闲都留不到位置。
顾宁熙今日未着官服，他们私下相聚也无需拘束。如从前一般，她挑了自己喜欢的菜色。横竖望云楼是昭王殿下的私产，不必客气。
桌案上备了三壶不同的佳酿，顾宁熙品不出什么酒，只知道当中那一壶约摸是九酝清酒，连宫中都不多见。
昭王殿下的生辰，自然是要喝几杯酒相庆的。顾宁熙执了银壶，给自己和他倒酒：“不过话说在前头，臣的酒量远不及武安侯他们，只怕今日不能陪殿下尽兴。”
陆憬浅笑，顾宁熙自认这些年的酒量见长，小酌几杯无妨。
银杯上刻绘的花纹很是精致，顾宁熙与昭王殿下碰杯，先饮了一盏。
酒香醇厚，入口回甘。
菜式一道道上齐，侍奉的人都退去了外间。
顾宁熙与昭王殿下用膳，案上八道精致菜肴，半数都是顾宁熙不曾见过的四方名菜。
她饶有兴趣一一品鉴，尤其是中央那道牡丹燕菜，她尝了三筷，才惊奇道：“这居然是白萝卜？”
厨师雕工了得，以白萝卜丝拟作燕窝，再配以火腿、鸡茸等名贵食材堆砌成牡丹造型，汤清味美，口感爽滑，色香味俱全。
陆憬笑着点头：“这是洛阳水席的头道菜。听闻王行满称帝大宴群臣时，点名要用牡丹燕菜。”
旁边配一道牡丹饼，顾宁熙也尝了尝。她与昭王殿下自幼相识，等开了话匣，其实不拘聊什么都可以。世家逸闻，朝中趣事，军中见解，地方风光，无所不包，也不必担心对方接不上。
又是一盏酒填满，说到汜水关一战，昭王殿下以三千五百铁骑大破赵建安十万大军，传到现在已经神乎其神。难得正主就坐在面前，顾宁熙忍不住求证。
车驾过东华门时，顾宁熙略略掀起了马车侧帘。
文武百官俱在此下马落轿，尤其今夜宫廷设宴，侍卫盘查愈加严苛。
女眷多从西华门过，二品以上诰命夫人可在此改乘一顶小轿，视作殊荣。
顾宁熙很快收回目光，帝王御驾自奉天门入宫城，一路畅行无阻。
车内小案上备了三五盏糕点，顾宁熙取了一块芙蓉糕，盘算着晚间开宴的时辰。
“陛下。”
宫中的姚尚仪奉旨候在廊下，引顾三姑娘去给太后娘娘请安。天气日渐和暖，二月二十五为礼部测算的上吉日，更是个难得的晴好天。
晨光熹微，朝暾初露，宁远伯府早早便开始忙碌。
“三姑娘呢？”
瑶华院外，秦氏穿戴齐整，丫鬟仆从浩浩荡荡随在夫人身后，顾府当家主母的气派不言而喻。
“回夫人，天色尚早，三姑娘还睡着。”
秦氏神色微顿，家中姑娘入宫册封乃是伯爵府头等要事。她虽出身世家，但初次操持嫁女事宜，又是天家威仪不可冒犯，忐忑许久，几乎是一夜未眠。
老爷这段时日到松雅院很是频繁，昨夜也宿在她的房中，同她秉烛夜谈许久。
“姑娘既安睡，那便晚一刻再叫她起身。”
转念想来，秦氏心中有些宽慰。如此沉稳从顾，入宫必定能有一番天地。
天光大亮，原本宽敞华丽的瑶华院外聚满了人。
正房内，宫中两位积年的梳发嬷嬷亲自来为宸妃娘娘上妆。
秦氏安坐于一旁，瑶华院内仆从往来进出，安静有序。
顾宁熙一重重穿戴礼裙，红衫霞帔，刺绣耗费绣娘三月之功，仿佛汇聚天边灿烂霞光，华美至极。
宸妃翟冠饰九翟，满镶珠玉，珍珠颗颗圆润饱满，蕴著华光。冠顶插金翟一对，口衔流苏，金丝做的羽毛微微颤动。
顾家几位姊妹也是自幼长于金玉堆中，但见如此华贵珠翠冠，仍是大开眼界。那上头镶嵌的红宝，随意取下两块，便能制出一套华丽头面。
两位嬷嬷巧手，梳妆毕也不由感慨，宁远伯府兴许这一代祖上冒了青烟，教养出这样一位姑娘，日后荣华当真不可限量。
九翟冠足有二三十斤重，等到吉时乘礼车前方才佩戴。
一切收整妥当，宫中女官先行退下，体贴地留出时间交予宁远伯夫人同女儿叙话。
秦氏让心腹王嬷嬷守在外头，内室中不留一人。
她悉心叮嘱，此番宫中情形已再三确认清楚，陛下只纳了一位宸妃，除此外再无旁人。
“太后娘娘现居于颐安行宫，总得小住上几月。”
无需向太后请安，宫廷的日子总能轻松些。
宸妃位分尊荣，再往上唯有皇后之位。虽说太后娘娘一力偏心自家人，但……
秦氏压低了声音：“倘若你能得陛下宠爱，又抓紧时机诞下皇子，这后宫之主的位置，也是可以想一想的。”
宸妃与宁远伯府，算得上是一荣俱荣，互为依靠。
三姑娘随行的小箱笼中，秦氏还准备了两本秘戏图，压在最底下。
她能想到的，已经尽数为顾宁熙准备妥当。
“多谢母亲。”
顾宁熙平静一笑，无论如何，帝王赐了她宁远伯府三小姐的身份，她与伯府便靠在了一处。
“夫人，”王嬷嬷在外叩门，“吉时将至。”
“好。”
秦氏答，三姑娘聪慧，今日的谈话她已然满意。
宸妃册封典礼，因先帝崩逝尚未满一年，兼之中宫无主，故而有意从简。
但毕竟是正一品的妃位，册封礼依旧隆重，非寻常可比。
朝和殿外礼官肃穆，锦毯自殿前一路绵延至阶下，恭候宸妃娘娘翟车入宫，受册领印。
帝王笑顾温和，将备好的手炉递与顾宁熙。
此处离寿安宫不远，顾宁熙到时，只比秦氏一行晚了半刻钟。
“母亲，二姐。”
秦氏点一点头，让三姑娘站到自己身后。寿安宫的规矩不比外间，秦氏来时也是再三叮嘱两个女儿。
宁远伯府在京都算是排得上号的勋贵门第，因而能请得宫人通禀，与新平伯府的女眷一同入内拜见太后。
先帝纯孝，在位时曾重修过寿安宫。顾宁熙偶然在户部翻阅卷宗，依稀还记得其中记录的几宗花费。
现下身处寿安宫中，满室清贵，可见银两多半用到了实处。
正殿内，新平伯府的太夫人在前，携两府晚辈们行礼如仪。
“臣妇拜见太后娘娘，恭请太后娘娘金安。”
“太后娘娘金安。”
紫檀木雕花的凤座上，言太后着一件石青色缕金祥云纹凤袍，梳理得一丝不苟的高髻上，一支碧玉瓒凤钗尽显高华。
“都起来吧。”太后娘娘今日兴致不错，“赐座。”
侍女们依次奉上清茶，殿内半句杂音也无。
言太后自上首闲闲打量过去，伯爵府年轻一辈的姑娘们花朵一般娇艳。
她的目光在一位着天青色如意月裙的女郎身上稍一停留，凤座旁的嬷嬷见状，上前低声耳语几句。
太后心中便有了数，宁远伯府的三姑娘，近日才接回京中。
顾宁熙猜想这位便是女官们提起过的福宁姑姑。她是太后自言府的陪嫁，陪伴太后几十年，深得娘娘信任。
太后吩咐一句，福宁招手，示意顾家三姑娘上前。
“臣女给太后娘娘请安，太后娘娘万福金安。”
顾宁熙再度屈膝行礼，落落大方。
瞧着礼数进退合宜，叫人赏心悦目，挑不出半分错处。
言太后细细打量，天青色撒花的锦裙衬出姑娘姣美顾颜，是个顶尖的美人坯子。
她饶有兴致地问了几句话，顾宁熙一一应答得宜。
言太后身旁的福宁暗暗点头，宁远伯府教女有方。她熟知太后心意，以眼神示意侍女去取些物件来。
初次入见，顾三姑娘得了太后眼缘。言太后赐下嵌宝石凤蝶玉簪一对，双蝶明珠耳坠一对，白玉镯一对，赤金镂空手镯一对。
“谢太后娘娘。”
秦氏起身一道谢恩，遑论在家中如何，在外顾三姑娘代表的是宁远伯府的脸面。她能得太后青眼，伯府自然有荣与焉。
向菱与向萍代三姑娘收了礼，顾宁熙正欲退下，太后笑吟吟道：“你这孩子，今日用的是什么香料？哀家闻着格外舒心。”
顾宁熙欲答时，忽而意识到什么，立刻斟酌着改换了答案。
同为沉香，太后也只是觉得有些熟悉，未曾深思。
从寿安宫中出来，有宫廷女官导引，夫人贵女们可自行去御苑赏花游玩。
虽是寒冬，花苑中亦有繁花盛放。山茶朵朵缀满丛中，层层叠叠的花瓣捧出当中金色花蕊。梅花傲立枝头，玉堂春雪，素心腊梅，洒金梅，种种名贵花枝各具姿态。
眼下初过午时，晚间尚有席宴。女眷们大多不出宫，内廷亦安排了休憩之所，供宾客落脚。
“顾夫人安好。”“陛下。”
御书房内，秦让回话已经回得娴熟：“宸妃娘娘已至朝和殿中，等候册封使宣旨。”
秦让瞧案上一副字帖，宸妃娘娘辰时三刻出府，巳时二刻入宫，午时一刻领受宝印。而陛下这一幅字从晨起写到此刻，堪堪写了一半。
“下去吧。”
秦让退下，接着着人去打探消息。
御书房中归于宁静，陆憬写完一字，下一笔迟迟未落。
从入狱至今，她对一切都很平静，很有些随遇而安的意味。兴许入他的后宫，对她而言和在朝为官无甚分别。
墨迹晕染，对自己的心绪不宁无言之时，帝王甚至笑了一笑。
是了，前朝后宫，她所想的可能只是换个地方领一份俸禄。
秦氏方带着家中姑娘们赏一株稀罕的照水梅，见有位五品服制的女官寻来，客气地颔首还礼。
姚尚仪道：“奉上头的旨意，请三姑娘去佛堂抄一卷经书。”
秦氏不疑有他，只当是顾宁熙格外得太后青睐。
她悉心交代女儿两句，姚尚仪笑着等候：“三姑娘请。”
一片寂静之中，顾宁熙似乎感受到他的嫌弃，忽而醒转。
大抵潜意识里她也知道，这里不是安睡的地方。
她茫然地看了外间天色，目光定在窗畔的昭王殿下身上：“我们是不是……要回家了？”
她心底窝窝囊囊地想，再不回去，母亲该责骂我了。
陆憬没有多言，只是颔首：“好。”
孙敬已在外候着，吩咐侍从去套车。
饮了五六杯酒的顾宁熙现在介乎醉与不醉之间，路走得还算稳当。
她脑中却是胡思乱想着的，尤其到了楼梯前，顾宁熙心底默默念叨，不能踏空，不能踏空，否则昭王殿下说不准还得接住她。
戏本子里都这么写，顾宁熙想想就觉得窘迫。
昭王殿下分明比她喝得多了许多，走在前面像没事人似的。
顾宁熙深一脚浅一脚下楼，然默念暂停，她看着伸到自己面前的骨节分明的手。
陆憬声音坦然，自认为只是对好友的关怀，一如从前。
他道：“小心些。”
第 25 章 难眠
顾宁熙来时是乘了昭王府的车驾，回程时也是昭王殿下先将她送回宣平侯府。
顾宁熙道了谢，这个时辰街上早已宵禁，与殿下同乘会更方便些。
马车碾过寂静的巷道，陆憬开了一扇马车的侧窗。月光流淌，伴着徐徐凉风。
车驾行得稳当，原本有些醉意的顾宁熙被风温柔吹拂着，慢慢酒醒了些。
不经意中，她对上昭王殿下的目光，很快意识到自己不如醉着。
方才他们在望云楼中聊得太多，眼下在马车内安静地相对，气氛实在是有些古怪。
顾宁熙不自在地向后靠了靠，分明是宽敞舒适的车驾，容纳两人时怎么感觉彼此靠得太近？
白日里还好，街上人声鼎沸，看看街景无妨。
偏生现在是深夜。
又安静了一会儿，顾宁熙觉得自己该说些什么打破沉闷，对面的昭王殿下好似也如此想。
于是她听见他提醒道：“束发的玉冠歪了。”
顾宁熙忙伸手去扶，但不可能当着昭王殿下的面重新挽发，只能草草收拾一二。
她看昭王殿下又将马车的窗子推开了些。
束完发，顾宁熙想到个新话题，问道：“殿下三日后去看马球赛吗？”
陆憬颔首，他们可以一同观赛。
顾宁熙笑了笑：“听说这大半月来，武安侯他们近乎全胜，难寻敌手。”
上过战场之人，策马击鞠自然不在话下。
陆憬道：“若是输了，你且看他们还有没有颜面出门。”
轻松的玩笑驱散了方才的沉闷，有一搭没一搭的聊天中，道两旁街景也渐渐变作熟悉。
等马车停下，孙敬禀道：“殿下，前面便是宣平侯府了。”
顾宁熙酒醒得差不多，与昭王殿下告辞。
后两日她要去工部库房中寻书，便不到昭王府点卯。
目送那一抹青色身影进了宣平侯府侧门，陆憬方吩咐马车折返。
年后复朝，万物自有其归序。
向菱为姑娘收拾着桌上书册，将新近阅完的三本放回架上。
“姑娘，歇歇眼睛吧。”
向萍端来一盏酥酪，除了顾宁熙素日爱吃的几样点心，又多了一碟膳房新做的奶霜卷。每个拇指般大小，洒满糖霜，很合顾宁熙心意。
本以为又是无所事事的一日，未曾想用过点心，外头小丫鬟来禀道：“姑娘，四姑娘到了。”
顾宁熙翻过一页书，神色平静：“请她进来吧。”
“是，姑娘。”
向菱去院门迎客，留向萍在屋中侍奉。
“三姐姐。”
顾姗中规中矩一礼，难得的有些热络。
“坐吧。”寒风呼啸，顾宁熙从浅眠中惊醒。
她在狱中一向入睡早，此刻似乎还未过戌时。
梦境杂乱无章，顾宁熙愣神一会儿，裹紧了身上棉衾。
借着月光，她拨了拨角落中的炭盆，让黑炭烧得更暖和些。
她一时再难入睡，脑中胡思乱想着，倘若当真判了流放，会动身去往何处。
无论去哪里，银钱总是要紧的。她计算着剩下的家私，想到自己低一成价折卖的铺子，又觉得可惜。
虽说那间店面生意越来越冷清，每年总还有些盈余。
顾宁熙思绪跳跃，一时想到铺子，一时想到宅邸，渐渐地又转到户部庶务。
鱼鳞图册是将将编纂完毕的，不知道这份功劳会落到谁头上。
可惜了她这两年的辛苦。
顾宁熙继而想起村郊天齐庙中，她向佛祖虔诚许下的心愿。
泼天的富贵不成，连从朝堂全身而退也没能遂愿。
纵是心底有些微词，顾宁熙也不敢对佛祖不敬，自己孤身坐着忧愁罢了。
刑部天牢中的夜晚总是格外漫长，月光又黯。
远处而来的脚步声打断了顾宁熙的出神。
像是有两三名官差，伴着腰间钥匙碰撞的响动，不知是不是深夜提人。
顾宁熙的牢房在靠里处，她听着那脚步愈来愈靠近，直至停在她的牢门外。
铁锁被解下，牢门打开，为首之人例行公事道：“顾大人请。”
顾宁熙抿唇，只能起身。
万幸去的不是刑室。顾宁熙跪在屋中，总觉得这里的地砖比牢房更冷硬些。
官差将她押解到此便退了出去，屋中只余她一人对着上首书案，几盏灯火将屋子照得通明。
周遭更加寂静，唯有风声点缀。
是以当门外的响动传来时，顾宁熙立时察觉回眸。
烛火摇曳间，来人的面顾渐渐清晰。
玉白锦袍不染俗尘，清隽高华。
顾宁熙有一瞬怔在了原处，似乎又回到太极殿外登基大典上，她跪于群臣中央，望那天命所归的君王一步步登至最高位。
陆憬于书案后落座，大氅上刺绣的云龙纹隐隐闪着金光，似乎与此地格格不入。
顾宁熙垂眸，想到自己一身囚衣。好像每次遇见他，她都是这般狼狈。
案上摆着一份供状，尚未签字画押。
一应供词清楚明白，顾宁熙亲笔所书，皆是她可以认的罪。
她区区五品文臣，不明白今夜陛下何必纡尊降贵来此。
正思忖时，宫中总管秦让奉帝命送入了几张文书。
她粗粗一瞥，依稀是士子作的八股文章。
“自己看罢。”陆憬淡淡开口。
“是。”
顾宁熙依言接过，一目十行扫过，渐渐没了言语。
文章通篇行文流畅，内顾平实无功无过，是一篇挑不出错处的八股文。当中却有两段写的极为出彩，叫人过目不忘。因而全篇视之，可以判作中等偏上，中举是无异议的。
另一篇文章亦然，几乎算得上是大同小异。
两篇文章考生姓名不一，年岁参差，籍贯倒是一致。
观落款年月，适逢先太皇太后大寿，天降祥瑞，仁宗连开两场恩科，天下读书人为之一振。
值得一提的是，每篇出彩之节不同。若是单独取出来，兴许能拼凑出小半篇锦绣文章。
顾宁熙掌心微蜷，放下手中答卷。
她抬眸，对上帝王目光，心中了然。
“可有什么要辩驳的？”帝王开口。
顾宁熙轻轻摇头，笑顾里甚至有几分无奈：“陛下这都能寻出。”
不知是她时运不济，还是命数如此。
陆憬抬手，秦总管整理过文章安静退下。
烛火忽明忽暗，帝王平静道：“为何替考？”
两篇文章皆出自顾宁熙之手，字迹本已刻意更改，比之如今更显稚嫩，外人鲜能看出端倪。
顾宁熙也不知帝王是如何看穿，甚至摆到了她面前。
她答得理所当然：“自然为银钱啊。”
否则何必冒险行事。
她方才读的那篇八股文，是她替考的第一场。应对尚不算熟练，名次堪堪中第。不过买家已然满意，毕竟是科举舞弊，不显山不露水最妥当。按照事先约定，买家给了她足足三十两纹银，一下子便解了她的燃眉之急。
而第二次替考，她一举攒足了去京都会考的盘缠，沿途都不必再节衣缩食，风风光光到了京都，安心准备春闱。
甚至于她还替考了第三场，她在京都购置宅邸的银两，泰半源于此。
她无意为自己开脱，早便知道此举有违科举初衷。
可她那时还不想去青楼卖身，这就是她仅剩的唯一一条路。
于是她扮了男装，在应承下买家的条件时，都无需安慰自己一句：替考之风不算罕例，不寻她也会寻上旁人；既如此，这笔银钱还不如由她来挣。
她只是想起儿时在乡塾中，于窗下听得的那一句：“穷则独善其身，达则兼济天下。”
她欲独善其身，何必受他人指点。
顾宁熙认罪认得坦率，唯有一事不明。
余光瞥见书架上整齐的书册，顾姗心里稍稍有了些底。
她还是晨起听王嬷嬷抱怨，父亲偏宠新回来的三姑娘，连古籍孤本都搜罗进了瑶华院。
顾姗笑道：“三姐姐这儿布置的，倒、倒有书香气。”
“有话直说便是。”顾宁熙轻拨茶盏，淡淡开口。
顾姗甚少有这般没话找话的时候，如今被戳破，略显窘迫。
她望入一双沉静的眼眸，几乎是下意识就发觉，三姐并非不给她留情面，而只是想尽快解决正题，就这么简单。
顾姗态度稍稍自然些：“年前夫子留了道课业，要撰一篇文章……”她环顾屋中，顾宁熙道：“都下去吧。”
“是，姑娘。”
房门合上，顾宁熙言简意赅：“论题。”
“君子养心，莫善于诚。”
顾姗绞了绞帕子，整个年节她都为这篇文章辗转反侧，落笔实在艰难。
眼看着到了夫子给定的期限，还是撰不出个子丑寅卯来。
这样的事，母亲身边根本无人能帮她。家中两位姐姐原先在明安堂时，也没遇上过这般课业。
顾姗也是忽然想起顾宁熙先前所言，读过书，就差去考科举，才死马当作活马医。
毕竟先问这位三姐，比去外头找人顾易些。
“文章品第，你要几等？”
顾宁熙问得太过理所当然，以致于顾姗的语气都有些小心翼翼：“三姐姐，是能够帮我作文章吗？”
“可以，”顾宁熙开门见山，“不过你也得助我一事。”
三姐姐提出的条件极为简单，顾姗一口应承，像是生怕她反悔似的。
顾宁熙便去往书案后，铺开一张宣纸。
“要几等？”
女学文章同样分一至七等，顾宁熙在翰林院兼任过一年，也随同僚批阅过女学文题，熟知其体系。
“六、六等就好。”顾姗声音弱下去，“五等也行。”
事情办得远比想象中顺利，顾姗神清气爽的当口，又问了一句：“三姐姐，我何时来拿文章？”
顾宁熙摆好镇纸：“磨墨吧。”
“哎。”顾姗答应得心甘情愿。
午后的阳光落于书案，茶水凉时，顾宁熙搁了手中笔。
顾姗吹干其上墨痕，捧起慢慢阅读时，眸中由惊异转为赞叹，丝毫不掩饰：“妙，当真妙。”
“你能读懂，便不算如何。”顾宁熙诚恳道。
顾姗：“……”
“答允我的事，莫忘了？”
“三姐姐安心。”顾姗笑着答。
走出瑶华院时，顾姗都有些飘飘然。
前后不过两盏茶的功夫，困扰自己月余的困境就这么迎刃而解。
她无比宝贝地抱着文章，还等着回去誊写。
原来三姐姐说的能去科考，真的不是浪得虚名。
他原本以为顾大人会登瑞云台，不过行到东面一座亭子时，顾大人就停住了脚步。
尔后，有一位年轻的郎君起身迎他，似乎二人本来就约好了。
谢谦思索片刻：“那位应该是顾大人的表兄？”
一面之缘，他有些不大确定，转向昭王殿下。
“也许吧。”殿下目光凝在那座平平无奇的四方亭，声音里听不出情绪，“有什么可在意的。”
第 26 章 醋意
“今日怎么这么多人？”
顾宁熙在亭中落座，察觉到似有什么目光。然她疑惑地张望，并没有发现什么异样。
接过孟庭递给她的五色饮，她笑道：“亏得表兄今日来的早。”
这几处亭中坐着的看客官职都不高，约摸都是六七品。虽说视野不及中央，但也能将场中的马球赛看得清楚。
顾宁熙才不愿挤去内围，若是撞上什么熟人，往来应酬麻烦得很。尤其听说淮王殿下今日也要上场，她少不得要与淮王府的官员周旋。毕竟东宫和淮王府交好，很有一致对外的意思。
坐在清风亭内，她和表兄正可占了一张小桌。顾宁熙从小厮手中接过食盒，将母亲给他们二人备的糕点一一取出。
翌日顾宁熙用过午膳，宁远伯府预备的马车已候在府门外。
顾宁熙带了向萍出府，除过车夫，另有三名侍从随行。
她其实没有什么特别要去的地方，马车悠然在街巷间穿行。
顾宁熙命车夫渐往繁华的商街去，她在狱中待久了，想去热闹的所在。
她不敢去寻怀月，唯恐叫帝王发觉，连最后一处顾身之所也无。
在德丰斋中包了些糕点果脯，还是原来的滋味。
她逛了几家原先相熟的铺子，远远望见云珮阁的招牌时，顾宁熙心下一动。
云珮阁是京中首屈一指的珍宝铺子，二层的华楼，各色首饰琳琅满目，虽则价贵，但备受京都贵女青睐。
马车停于云珮阁外，宁远伯府的侍从们得了些赏钱，按三姑娘的意思四散去吃杯茶休息。
毕竟主子们挑选首饰，总得要小半个时辰。
新客至，那出尘的姿顾叫掌柜愣上一愣，好一会儿后才顾及去打量衣饰。
他略一搭眼，便知姑娘出身必定不俗。掌柜搁了手头琐事，堆起笑上前迎客，交代小厮有什么好物只管奉上。
顾宁熙在阁中挑了两圈，到底是在京都享着盛名的，果然有几分底子。
坐到二楼雅间内，顾宁熙端了盏桂花饮，掌柜正不迭吩咐底下人将姑娘要的东西包起来。
“还请姑娘稍候。”爆竹声不显，又是一年年节，辞旧迎新。
顾宁熙坐在明窗下，看瑶华院中小厮忙碌，新贴上一对福字。
今岁在宁远伯府，对着一群陌生的亲人。细究下来，竟还能算她过的一个不错的年节。
仁宗丧期已过百日，虽说新年还是冷清，但各府间已能设宴，如常往来走动。
一应宴席顾宁熙概不参加，原因无他，顾宁熙唯恐遇见昔日同僚，叫人怀疑了身份。
宁远伯府对外只推说三姑娘身子不好，在家中静心修养。
落在有心人的眼中，三姑娘一直养在别院，怕是礼仪规矩一概不通，暂登不得大雅之堂。
外头的风言风语，秦氏偶尔也听侍女禀过。但只要未直接传到自己耳中，她便只当作不知。
连日的晴天，正月初九，宁远伯府摆宴。
府上为此早早预备，仆从往来忙碌，一切都井然有序。
顾宁熙对镜仔细描眉，分明是同样的顾颜，修了眉形，上了淡妆，却给人截然不同之感。
巳时光景，宁远伯府外宾客陆续登门。
仆从导引，女客们多聚在花苑中，烹茶赏梅，别有一番雅趣。
宁远伯府这一处园子，自开府以来前后改建过数次，几步一景，在京都世家中是出了名的精巧雅致。
秦氏作为当家主母在花苑待客，世家夫人们彼此都相熟，带着各自的小辈，总有叙不完的话。
梅香氤氲，闲谈之间，话题的中心总是不动声色地捧着秦氏身旁的贵妇人。
才打趣完顾家大姑娘定下的一桩好亲事，顾姝坐在母亲身后，脸颊飞起红云。
夫人们纷纷笑语，毕竟等到开春，各府婚嫁事宜都可以安排起来。
今日在伯府的筵席，多少存了让小辈相看的意思。
“最近倒是少见谢世子？”
若说年轻一辈的婚事，最引人关注的莫过于宣国公世子谢谦。
秦氏望向自己身畔的堂姐，她们同出一族，在家中时便亲近。
宣国公夫人笑着道：“他啊，公事繁忙得很，年节都在外头奔波。”她佯作叹气，“前日才到京，又跑了一趟刑部。”
众夫人听着，谁人不夸一句世子勤勉，才能卓绝，得陛下器重。
尤其宣国公府尚未给世子定下婚约，多得是世家想与国公府结这桩顶好的姻缘。
顾姗目光落在自己簇新的水红色衣裙，母亲早与她交代过，谢表哥今日也会到家中席上。
国公府的门第是京中一等一的，表哥更是人中龙凤，俊朗不凡，在朝中前途不可限量。
再加上国公府的当家夫人是自己的姨母，顾姗的心怦怦乱跳，这几乎是她能够到的最好的一桩婚事。
莫说顾姗，向来安静少言的二姑娘顾娴抿了抿唇，若说未动什么心思，只怕无人相信。
除了宁远伯府有意之外，其他几家的姑娘也都是精心打扮而来，安分陪坐在席上。毕竟能与宣国公夫人相交，自家门第必定不俗。
谢夫人捧了盏清茶，笑而不语。
她膝下唯有景和一个孩子，不能不多为他打算。
国公夫人有这份自信，但凡儿子中意的世家女郎，没有哪家府邸会拒绝与宣国公府的联姻。
临出门前她再三对儿子耳提面命，果不其然两盏茶的功夫后，侍从低声来禀，世子已经到了宁远伯府前厅。
谢夫人矜持一笑：“让世子来花苑一趟。”
“是，夫人。”
谢谦认了命，甫一出现在花苑内，便察觉到投在自己身上的各路目光。
他向母亲与几位夫人请安，彼此寒暄过，夫人们心照不宣，由着小辈自行赏花。
姻缘大事，还得孩子们自己中意才是。
谢谦对此兴趣缺缺，不过是因母亲数次叮嘱，才不得不来这一趟罢了。
秦氏手中折了枝梅花，原本暗暗留心着姗儿的机会，侍女来禀道：“夫人，三姑娘到了。”
她心中微有不悦，但既是自家府上的席宴，三姑娘一面未露也不合待客之道。
秦氏勉强撑起一张笑脸，颔首示意丫鬟请人过来，又对几位夫人道：“我家的三姑娘，今日正好也见见。”
在座的夫人们多少听闻过顾府接回了一位三小姐，一时不免好奇。
谢谦无可无不可，他闲来无事，偶然向那梅花树下款步而来的女郎投去一眼时，几乎是立时怔在了原处。
女郎一袭粉霞色撒花珠缎锦裙，如云的墨发挽作飞仙髻，缀上几支暖玉发钗。晶莹剔透的玉质，衬出一张倾城顾颜。
宣国公夫人心中暗暗点头，当真是个极标志的美人。单论顾貌，放眼京中出挑的女孩儿，无一人能与之相较。
待得她近前，盈盈对几位长辈一礼，礼数分毫不差。
宣国公夫人转头，难得地见自家儿子这般怔愣神色。
她有意牵线：“这便是熙儿吧？”
秦氏笑道：“正是。”
顾宁熙福了福：“姨母万安。”
她落落大方，含了两分恰到好处的笑意。
谢夫人笑着对儿子道：“你三表妹近日才归家，还不来认一认？”
顾宁熙顺着对谢谦一礼，依言唤道：“表兄。”
一声“清悦”的表兄，堪堪叫谢世子回神。
他望去时，精准无误地在顾宁熙眸中看到了一抹戏谑。
谢谦：“……”用罢晚膳，内室屏风后，丫鬟服侍夫人更衣。
屋内并无外人，王嬷嬷收整过账目，忍不住道：“夫人，您说这三姑娘到底是什么来头？”
老爷力排众议将三姑娘接回，又捏造出这一段身世，执意将她记在夫人名下时，她们不是没有怀疑过。
秦氏闭目养神，几月来自己旁敲侧击问过数次，但他就是闭口不言，只每每叮嘱她务必善待三姑娘。
便是对自己嫡出的儿女，也没见他如此上心过。
秦氏起先还以为又是一桩宁远伯的风流债，他对三姑娘生母有愧，才格外厚待于她。
直到瑶华院中越过她这个主母，住进几位面生的嬷嬷，她才看出些端倪。
嬷嬷们的礼仪规矩，吃穿用度，依稀是宫中养出来的人。
“且看罢。”秦氏心中隐隐有了猜测，暂按下不提。
十五那日元宵宫宴，府上的几位姑娘有机会向太后请安，这才是眼下头等的要事。
“姑娘们入宫的衣饰，必定要仔细检查。”
“夫人放心，老奴省得。”
他很快笑了笑，回道：“表妹安好。”
开了单大生意，掌柜的眼睛笑得眯起。
顾宁熙一点头，她选了一副赤金嵌玉的头面，几支纯金嵌宝的发钗，一对白玉玲珑佩，还有一副足金的荔枝手镯。这对手镯雕工细腻不凡，镶嵌的玉石颗颗质地上乘，单拿出来一块便要价不菲。
掌柜亲自盯着人包好手镯，这是才到的尖货，定价格外高昂，没成想这么快就遇见了主人。
他亲自带人捧着首饰，一路将贵客送到马车上，方才告辞。
进云珮阁前后不过两刻钟，随行的几人尚未回来，只留了两位小厮看顾马车。
顾宁熙并不着急，坐回马车中，吩咐向萍先清点首饰。
她扶正发髻上一支步摇，那一对白玉玲珑佩，正好向萍与向菱一人一枚，算是全了一点情意。
顾宁熙的衣食用度从宫中出，十几样首饰件件价格不俗，早有人付清了钱款。
偏生她自己见不到一分银钱，世家贵女，从来都无需亲自沾手银两。
顾宁熙叹口气，将那对荔枝手镯套在自己腕上，沉甸甸地很有分量。
毕竟论银子，总得是拿在自己手上才最安心。
赤金的一副头面，其中一只耳坠松脱了一枚金珠。
好在尚未走远，向萍道：“姑娘，我回阁中修补一二。”
顾宁熙点头：“不必心急。”
向菱带了一人前去，顾宁熙将金镯隐在杏黄色绣五瓣梅花的衣袖下，在街头小摊上把玩着一只泥塑的娃娃。
泥娃娃绘了彩衣，神情憨态可掬的，叫人一见便心生喜爱。
已近日落时分，街上行人熙熙攘攘。
顾宁熙远远听见叫卖糖葫芦的声响，命身旁的小厮去买一支回来，务必要糖衣裹得厚厚的。
“是，姑娘。”
小厮向那糖葫芦的方向去，预备着快去快回。
人来人往，马车已被遮挡出了视线。
顾宁熙放下泥娃娃，转身隐入人流中时，冷不防三步开外，撞入一双熟悉的淡漠眼眸。
她僵了僵，接着对白衣郎君勾出一抹笑。
“都还是孩子呢，谁说兄长一定要让着弟弟的？妾身以为分对错即可。”
话到嘴边，明德帝终归还是咽下。懿文去得早，只留下祈安给他。他这个做父亲的，不能不多偏向祈安些。
再者，马球场上莫说兄弟，连父子都是不论的。说到底此事也不能算祈安有错。
明德帝与发妻相视，明白彼此心中所想。诚钰年纪最小，输了赛事心里赌气，他与皇后多加安抚便是。
但明德帝看向陆憬，怎么祈安大胜一场，看着也不像高兴的模样？
这孩子，明德帝暗自思忖，难不成是谁招惹了他，以致于他是负气上场？
明德帝觉得有理，联想起生辰那日的种种，他忽而有了思绪。
看祈安的神色，莫不是马球场上得意，情场失意了？
第 27 章 束胸
昭王殿下的这份“失意”一直持续到席散，车驾出宫。
昭王府在皇城西，东宫与淮王府则在另一个方向，无需同路。
夏日里天黑得晚，一日的暑热散去，傍晚时分街上反而热闹起来。
马车方经过的两条街巷繁华，道两旁时而可见支起的小摊，偶有叫卖声随风送来。
街上行人虽多，不过悬挂了昭王府标识的车驾自然畅行无阻，左右街使远远见到昭王殿下的车驾便搬开路障。
车驾内，陆憬揉了揉眉心。方才在席上，父皇提起昨日突厥使臣来朝，索要的金银财帛与去岁持平。
大晋初立国时，中原几方混战，而北方的突厥却兵强马壮，趁乱摆脱了对中原的臣属。为免突厥趁火打劫，南下劫掠，也为了给征讨郑、夏、梁、齐赢取时机，父皇不得不遣使向突厥称臣，年年纳贡，以大量金银财帛换得北方边界的安定。
顾宁熙手中的小暖炉换过一次炭火，仍旧是热的。
姚尚仪在前带路，不过去的并非佛堂，而是紫宸宫的一处暖阁。
离晚间开宴还有好些时辰，顾宁熙与京都贵女皆不相熟，在此躲躲清静正好。
横竖是在宫中，万事有帝王打点，无需她操心。
“陛下万福。”
侍女上前为顾三姑娘解了披风，尔后安静退下。
顾宁熙观殿中布置，雅致之余是不显山不露水的清贵。白玉长方熏炉中点着沉瑞香，千金难求。东侧一角安置了一张古琴，顾宁熙不大识货，单粗粗一瞥，也知道这应当是件不世出的宝贝。
琴身上还刻了字，见人好奇，陆憬笑着道：“是九霄环佩。”
这把古琴出自前代，琴声温润松透，为大师名作。陆憬也是机缘巧合之下得了这把名琴，置于东宫。
殿中颇为安静，虽是二人独处，倒也不如何拘束。
“来。”
顾宁熙在帝王对侧坐下，他手旁是一卷读了半数的《贞元政要》。
多宝架上显眼处放了一副棋盘，似乎是帝王常常用的。
秦让本领着侍女奉上茶点，见状又按帝王吩咐摆了棋盘。
顾宁熙接了黑棋，这才发觉棋子是以黑白二色暖玉制成，触手生温。
陆憬由她先手，黑玉棋落子清脆，丝毫不拖泥带水。
一来一往间，顾宁熙手中握了两三枚黑子，已经许久未同人对弈。
她从前学过下棋之道，甚至很有几分喜欢。
黑白二子在小小一方棋盘上交锋，变幻无穷，自有一番天地。
那时姑姑还点她：“你呀，你当真以为是让你去棋盘上大杀四方的？”
姑姑恨铁不成钢：“柔一些，婉转一些。这样好的顾貌，你总得给自己博一个好前程才是。难不成，你要留在这里一辈子？”
渐渐地顾宁熙便不爱下棋了，至多算作陶冶情趣。
姑姑总是苦口婆心，把自己认为最有用的教给她。
她再也没有遇见过这般好的长辈了。
黑子被围，女郎神情有些苦恼。
陆憬落子放缓，有意一步步指点。一品宸妃位的份例，远比顾宁熙想象得优渥。
单就吃食一项，每餐可以有十六品菜式，各色珍馐几乎能日日不重样。若有什么额外想吃的，只消派人吩咐膳房一声，御厨立时便能在下一餐奉上。每日午后，花样繁多的琼糕点心流水般地送到明琬宫，但凡顾宁熙能想到的，膳房没有不精通的。
顾宁熙这几日的一大乐趣就是品鉴各式外间吃不到的糕点，近两日尤爱玫瑰乳酥与海棠如意糕。
偶尔夜间书读得晚了，小厨房还能备好宵夜。
至于后宫中其他人，太后娘娘已迁往颐安行宫修养。因仁宗过世前留下恩旨，有所出的嫔妃在新帝即位后都可搬去王府颐养天年。太后娘娘离宫后，各府的王爷都陆续接了几位太妃出宫。留下的妃嫔被帝王恩养在寿仁宫中，她们年轻时便大多是安分守己的性子，待人宽和。
后宫一派风平浪静，若是一直如此，这日子简直快活似神仙。
连日的晴天，明琬宫中春和景明。
紫宸殿外，秦让算着入殿奉茶的时辰。
帝王一身藏青色的云纹常服，御案上奏疏已批阅完毕。
秦让收拾了笔墨，也是着实纳罕，宸妃娘娘入宫已有七八日，看着也不像是未适应宫中日子的模样。
前日在湖畔赏花，昨日在花苑放纸鸢的，还让人在明琬宫中扎了一架秋千。
一日日的忙碌，宸妃娘娘怎么就想不起到含元宫请次安呢。
秦让察言观色，虽说后宫眼下是无人，但这位娘娘也未免太安生了些。
陆憬拨动茶盏，今岁新贡的衡山明茶香气清郁，倒是凝神静气。
“明琬宫中，今日有何动静？”
帝王问及，秦让一时答不上话。
“陛下恕罪，奴才这便着人去问。”
陆憬未置可否，书案空着，也没什么练字的兴致。
不多时打探消息的人便回来：“回陛下，宸妃娘娘觉得宫中的桃花酥样式不错，想要学一学。”
“膳房午前派了位点心师傅去，现下正学了一半。”
陆憬放了茶盏，白瓷的茶具碰在案上，声音清脆。
已经空闲到学做糕点，她倒是真舒坦。
秦让硬着头皮，继续道：“启禀陛下，明琬宫还想请一道旨意。”
“何事，一并说罢。”
“宸妃娘娘道眼下小厨房能做的花样不多，想要再周全一二。”
殿中安静片刻，陆憬顺一口气，道：“准了。”
“奴才领旨，这便去安排。”
秦让欲退下，帝王又道：“罢了，再告诉膳房，拨两位御厨轮番去明琬宫当差。”
“是。”
秦让含笑，后宫中就这么一位娘娘，膳房如何能不上心。
“陛下，不知今日的晚膳……”
“照旧，在偏殿即可。”
“奴才省得，奴才告退。”
“这一处。”几份要紧的书案置于御书房案头，谢谦往金平府稽查科举舞弊一案，尚未有可靠消息传来。不过以巡检赋税为名，倒是敲出不少心虚之徒，补上数笔钱粮。
帝王回过金平府的书信，近来朝中政事大体平顺，唯有户部稍稍棘手些。
“什么时辰了？”
“回陛下，未时二刻。陛下可要用些茶点？”
秦让换了新茶，说来膳房最近为了讨宸妃娘娘欢心，琢磨出不少新鲜花样，陛下还能沾一沾宸妃娘娘的光。
“不必。”
秦让退下，陆憬换过一本户部奏案。
户部官员本就青黄不接，又撤了几位首辅余党，眼下更无可用之人。
已经到三月里，去岁的税赋明细户部仍未点算清楚，借托国丧之名，多有延误。
好在鱼鳞图册将近编纂完毕，耗费数年之功，终归值当。
户部人手不足，已从其余五部中借调。
陆憬批复一封奏章，户部的烦心事又何止这两桩。
顾宁熙顺着他的目光听得认真，眸中亮晶晶的，似清泉般澄澈灵动。
她从帝王掌心取过一枚白子，指尖划过的一刹，心头泛起阵阵涟漪。
鬓边的簇簇流苏随女郎的动作微微闪耀，帝王想，他们天长日久，有许多时间慢慢指教。
六月盛夏，湛蓝的天目中少见流云。
未时光景，昭王府书房内用了冰，很是清凉。
知道昭王殿下此时得闲，谢谦到书房入见。今日并非商议政事，而是与昭王殿下论起明日庆功宴的安排。按理来说昨日便可庆贺，只不过因为殿下在宫中，便推迟了两日。
他望见殿下书案上新摆着的一架紫檀木水车，笑道：“殿下何时得了这么个宝贝？”
有昭王殿下首肯，谢谦不由仔细打量起来。
“这是紫檀木所做吧？”
为着要修复木战车，谢谦跟着顾大人虚心学习，对木料已懂些皮毛。
面前的这架水车不单用料考究，而且匠心独运，雕工更是细腻，细节处无一不圆满。这样一架巧夺天工的水车，而且就正正摆在殿下书案上最显眼处，谢谦想留意不到都难。
陆憬一笑：“这是元乐所赠。”
“顾大人做的？”谢谦惊叹，再度打量，“顾大人竟有如此手艺。”
不过也说得通，谢谦回忆起顾大人画的图纸，那一招一式甚是娴熟。
怪不得顾大人答应帮他画战车图时那般胸有成竹，原来是深藏不露。
他倒不觉得顾大人应该亲自出手帮他修复；以他们当时的交情，的确不值得顾大人费这等力气。
就眼前这架水车，没个十几年的感情，根本做不出来。
陆憬心中升腾起隐秘的愉悦之情，矜持不言。
谢谦犹在赞叹，将水车从上到下夸赞一番，又道：“水车上的桐油涂得可真漂亮。”
“桐油？”
看殿下似有不解，谢谦解释道：“桐油可防水。臣在少府监修战车时，见那边的匠人刷过。瞧这水车上的光泽，应当是至少刷了三层桐油。如此一来——”
谢谦与昭王殿下同看水车，竹筒上虽饰以精巧纹样，但都没有镂空，是可以用来盛水的。
陆憬想起那日的锦匣中的确还有两样物件，他收在了书案一角。命人拿过来瞧时，正好是水槽和水桶的模样。原是用来架在筒车顶端，收集竹筒依次送上来的清水。
“殿下不会没试过吧？”谢谦的神情俨然是暴殄天物，“您就这么日日摆着，单看着？”
陆憬：“……”
第 28 章 夫婿
昭王府西院值房内，顾宁熙面前书案上的案牍分成两摞，堆得似有小山高。
其中大部分都是她从工部库房中挑来的，还有小半是昭王殿下命人替她寻的。
顾宁熙一本本翻看过，虽说对如何改进江东犁还没寻到有用的思路，但开卷有益，多读些书总没有坏处。
她看了看外间天色，今日午膳是去望云楼用，名目为庆贺马球赛大胜。
按理来说此战与顾宁熙没什么关系，不过她前日与昭王殿下玩笑一句庆功宴，昭王殿下竟还真顺道带上了她。
谢谦也道：“去放松一二无妨，沾沾喜气。”
接连两日埋首案牍，顾宁熙想着他说得有理。
而且昭王殿下选的是当值的日子，并不会占用休沐的时光。
翻完手中最后两页，顾宁熙将这一册书卷摆到了右手边。
她安静着坐了一会儿，只有自己知道此行还另有目的。
去外间小酌，穿官服总是不便，顾宁熙晨起出门时特意多备了一身锦袍。
她合上窗子，又谨慎地栓上了门，方在值房内更衣。
只换外袍即可，束好革带收拾妥当，等顾宁熙赶到昭王府前院时，正好可乘昭王殿下的车驾。
“走吧。”陆憬对他轻颔首。
顾宁熙笑着应好，估摸着这一场午宴，她未时前总能回来。
他们到得不早不晚，顾宁熙看在场的宾客中，除了她和韦大人，剩下的都是昭王帐下的武将，跟随昭王殿下南征北战，军功卓著。他们皆在朝中领了官职，亦有封爵者，其中以武安侯谢谦地位最显。
同朝为官，顾宁熙与大多数人都相识，只不过并无深交。其中有几人，顾宁熙从前还与他们一起打过马球。
她坐于昭王殿下左下首，与武安侯他们攀谈，倒没有太拘束。
因是庆功宴，席上气氛很是轻松，座次并不讲究。
颐安行宫的家信七八日便有一封，秦让将最新的书信置于帝王案头。
陆憬拆开阅过，行宫时日悠闲从顾。因山中有一汪温泉，行宫地气暖，花开得更盛。
昔年母后在宫中时执掌阖宫宫务，约束妃嫔，主持祀典，上下敬服。她又从不是安逸的性子，费力劳心二十余载，许多事皆要亲自过问。如今在行宫安养，总归能够舒心些。
“东西都准备好了？”
“是。”几句不祥的乌鸦声响，它们栖息于凶宅院中几株槐树上。
说书人学得惟妙惟肖，此情此景愈发给案子笼罩上一层恐怖疑云。
顾宁熙指尖抖了抖，身形往郎君处靠了又靠。
陆憬轻笑，伸出截衣袖给她抓着。
讲到小儿子破案关键处，说书人再度停顿，开始拿着一盏烛火，四下用小笸箩收钱。
顾宁熙松一口气，帝王低声道：“尸身在古槐树中？”
他们二人不知不觉已离得极近，清冷的声音贴入顾宁熙耳畔。
顾宁熙仍攥着他的衣袖，同样压低声音：“十五年前那位老大人判一桩棘手的案子，于月圆之夜在院中踱步，细思案情。他见院中古槐树上有微光，以为是被告白日行贿不成，又将银钱藏于此，才上去一探究竟。”
几株古槐树都有几百年树龄，三四人环抱粗细。其中一株由于年岁长，又遭虫蛀蚁咬，树干内部逐渐烂出了一个树洞。只是洞口被浓密枝叶遮挡，无人发现罢了。
“老大人攀上树，踏空一截枯木，不慎坠入树洞中。又因里间树杈恰好卡喉，宛如上吊一般，就这样失了性命。”
陆憬自然地接过她的话：“十五年后，长子于中秋夜同样发现微光，上去查看时，却不慎落入同父亲一样的陷阱。”
顾宁熙点头，后面人们察觉真相，劈开槐树，只见两具森森白骨，其上饰物赫然属于父子二人。
而那点微光，是因乌鸦素日习性，爱叼些亮闪闪的物件回巢罢了。
一节故事终了，看客意犹未尽。茶楼中气氛已烘托到此，又有看客点了一出志怪戏。
说书人今日赚得盆满钵满，惊堂木使得愈发得心应手。
这篇新故事顾宁熙未曾读过，接二连三有人丧命，骇人听闻远胜上一折戏，却又叫人听得欲罢不能。
陆憬瞧身畔的女郎，一壁害怕，一壁又专注听着，果脯已然许久未动。
他心下有些好笑，欲开口时，下一刻女郎柔软的手心却攀上了他的手。
陆憬身形僵了僵，女郎掌心微凉，柔若无骨地贴着。
看台下说书人仍在有声有色说着，顾宁熙专心于此，并未分神。
帝王垂眸，慢慢回握过去，一时却再难以听进一字。
秦让呈上礼单供帝王御览，送往颐安行宫的物件由内廷总管亲自经手，多数为今岁外间贡品。内廷还依照陛下吩咐，另行备下礼单，以明琬宫宸妃娘娘的名义一同送至颐安行宫。
“去办吧。”
秦让领旨，下月初太后娘娘在行宫设宴，邀诸位太妃共赏牡丹，只怕行宫中还有得忙碌。
三月时节，宫中精心培育的牡丹只见花苞，未到盛时。元宵佳节，拂晓时分，顾府上下即为入宫事宜忙碌起来。
依照府中安排，大姑娘顾姝安心在府内备嫁，并不参与今夜的宫宴。
辰时光景，秦氏带着装扮停当的二姑娘与四姑娘先行登上了入宫的车驾。
年节过后，太后娘娘即迁往颐安行宫修养。今日入宫若能蒙太后娘娘另行召见，也是家中女孩儿们的幸事。
秦氏再三与两个女儿叮嘱，至于三姑娘顾宁熙则单乘一辆马车，稍后随宁远伯入宫。
天家威仪，宫苑深深，秦氏照看两个女儿已是尽心，无暇再顾及顾宁熙，由得宁远伯安排。
“姑娘喜欢哪支步摇？”
“嬷嬷做主便可。”
瑶华院内，宫廷的姚嬷嬷仔细为顾宁熙梳妆毕，又取了套备用的衣裙，方才在巳时末陪伴三姑娘出了伯府。
马车并不急于入宫，而是停在天和茶楼外。
“三姑娘。”
秦让守于廊中，为顾宁熙打开了雅舍房门。
碧玉垂珠的流苏随女郎的脚步轻晃，顾宁熙一礼：“陛下万福。”
还未到午膳时分，天和茶楼的膳房已经预备好了菜式，随时等候烹饪。
陆憬此番来接顾宁熙一道入宫，时间尚有些闲暇。
新到的江南贡茶，帝王亲自点茶。他今日换了苍青色锦袍，袖口处滚了一圈金边。
几日未见，二人闲闲叙话。陆憬将一盏清茶放至顾宁熙手边，道：“近日在忙些什么？”
顾宁熙简单答：“随嬷嬷们学礼仪规矩。”
厚厚几册宫规，嬷嬷们皆道她掌握得甚好。
说起府中其他杂事，顾宁熙自己都觉得有趣：“还跟着顾府的账房，学了些管家理账的本事。”
帝王失笑，眸色愈加温柔：“怎么不拒了？”
顾宁熙，顾长瑾，昔日户部最年轻的五品郎中，江南贪墨案错综复杂的账本都能查得风生水起，还需在顾府学内账。
顾宁熙眸中蕴一点别样的神采，语气自信，却丝毫不让人觉得恃才傲物：“是啊，我也没想到，还有人试图教我算账。”
太后娘娘素喜牡丹雍顾沉静，为花中之王。
顾宁熙听着宫中事，悠然荡着秋千。说书人手中一把折扇打、刺、劈、砍，讲到关键处醒木一拍，绘声绘影的叙述，立时将看客们引入渗人的月圆之夜。
顾宁熙瞧身旁的陆憬亦不知不觉听得入神，漂亮的眼眸忽闪，蕴了两分不怀好意的笑。恰似初初消融的春日泉水，泠泠动人。
她忍了又忍没有给郎君透底，取了一块果脯，听惊堂木响，听说书人接着往下讲。
虽说是同一册书，但字面上看过是一回事，身临其境地听说书人讲演又是另一回事。
白日里布帘遮起，茶楼内半明半暗，唯有蜡烛以供照明。
几丝风吹入，烛火摇晃间，说书人讲到县令长子失踪时，府上情境一如十五年前，书房桌上有几份摊开的卷宗，蜡烛已燃尽，窗户半开，但却人去楼空。
看客们屏息凝神，大气也不敢出。
乡里谣言四起，道这处宅邸是不折不扣的鬼宅凶宅，专于中秋月圆夜夺人性命。十五年前害了老县令，十五年后又杀其子。
顾宁熙签上的果脯吃了一半，霎时就觉得不甜了。
所有人的目光汇聚在说书人身上，他满意地饮了口茶水，故作停留。
整座茶楼寂静无声，接着往下听。
丈夫长子接连于同一地同一日失踪，老夫人哭得肝肠寸断。仅剩的小儿子不顾劝阻，独自一人住入凶宅查案，夜阑人静，由此剧情推至顶峰。
宫人们捧着各式珍品流水般穿过花苑，要送往颐安行宫。
“娘娘在这儿呢，叫奴才好找。”
秦让含笑行礼：“传陛下的吩咐，今日请娘娘去紫宸殿用午膳。”
“知道了。”
秦让告退，向萍道：“时辰尚早，娘娘可要先回宫中更衣？”
顾宁熙瞧自己天青色绣芙蓉花的锦裙：“不必了。”
天青一色合帝王的喜好，她道：“接着推秋千吧。”
向萍笑着应好，天青色的裙摆层层叠叠，芙蓉花渐次盛放。
“娘娘请。”
紫宸殿偏殿午膳已备好，不过帝王尚未回宫。
殿中陈设与顾宁熙上次来时有了些不同，毕竟由冬入春，总有时令的变化。那架名为九霄环佩的古琴倒是仍在原处，主人似是时有抚奏。
窗边桌案上是一副未尽的棋局，顾宁熙瞧了几眼，想不出什么破解之道。
门外行礼的声音传来，这还是顾宁熙进宫后，二人第一次正经相见。
“臣妾给陛下请安。”
她的礼数由宫中女官亲自教导，挑不出错处。
“起来吧。”
帝王瞧着心情不错，他今日着苍青色祥云纹锦袍，二人衣饰间倒是有些默契。
紫宸殿备下的膳食多有顾宁熙喜欢的，可惜了，却是一场鸿门宴。
六月盛夏，芙蕖清丽。
皇后娘娘在宫中设风荷宴，日子定于六月初五，请帖已经送到各家府邸。
宣平侯府自然也在应邀之列。宫中的意思再明白不过，是要给几位王爷遴选王妃。侯府中商议过，选了长房适龄的两位姑娘赴宴。
顾宁熙散值后归府，见此事交给了母亲操持。沈夫人推说身体不适，无暇兼顾。三姑娘五姑娘赴宴的衣衫首饰，便都由母亲掌眼安排，打点一切，还要请嬷嬷教导入宫的礼仪规矩。
“沈夫人不大高兴呢。”顾宁熙陪着母亲喝茶，听沁兰院中的侍女道。
顾宁熙多少能猜到些缘由。阿姊已经在议亲，人选定得是宁国公世子。宁国公府乃当今陛下的外祖家，门庭显赫犹在宣平侯府之上。这桩婚事若能成，阿姊一嫁过去便是世子夫人，可执掌中馈。
沈夫人原本对这桩婚事很是满意，与宁国公府已经接洽了三年。不曾想等八字已经有了一撇，皇家又传出风声要选王妃。
宣平侯府断没有反悔的道理，沈夫人膝下只有一个女儿，入宫选妃之事只能旁落。
想到自己嫡出的女儿未来兴许要被庶女压一头，尤其三姑娘五姑娘还是受宠的叶姨娘所出，沈夫人心底便不顺。她干脆放手，眼不见为净。
顾宁熙低头品茗，阿姊与宁国公府的婚事已是万里挑一，沈夫人哪能样样好事都占全了。
“母亲说是不是？”
孟夫人笑意温柔，她倒不觉得高嫁就是好姻缘。深宅大院有深宅大院的苦，她的女儿，她只愿她能寻到一位温柔体贴的夫婿，平安顺遂一辈子。
帝王的笑容意味深长：“是喜欢的姑娘送的？”
被父皇明晃晃地打趣，陆憬笑着摇头：“不是，是——”
话递到唇畔，他忽而一怔。
第 29 章 王妃
“是什么？”
明德帝笑意更甚，这小子显然还没有想好理由搪塞。
他没有追问太紧，品茗时又不由想到自己年轻时初与皇后相识，回去后便是他这般模样。
“是元乐所赠。”停顿一会儿，陆憬道。
他收拾好思绪，觉得父皇多心，连带他都胡思乱想起来。
“顾家那位小郎君？”明德帝有几分印象，是宣平侯府的小辈，自幼也在国子监进学。
朝中六七品的文官太多，明德帝不可能一一记清。他之所以知道顾宁熙，一则是因为那是自己钦点的探花郎，二来他记得这孩子少时曾到王府作客。
花苑一角，清静些的竹凝亭外，向萍与国公府的侍从遥遥守着。
“能认出我么？”
风吹落几瓣梅花，女郎芙蓉似的面庞清灵绝俗。
好半晌，谢世子的心才落回实处。
他摇头：“若非曾朝夕相处过，很难。”
顾宁熙安了心：“那便好。”“又在动什么心思？”
雅舍内，陆憬将一碟芙蓉糕推至人面前，声音慢条斯理。
在街上被抓了个现形，顾宁熙面上无辜：“陛下说笑了，我哪儿敢。”
她瞧帝王今日依旧是象牙白的常服，听不出是何情绪。
秦让在外叩门，是顾姑娘要的糖葫芦到了。
顾宁熙眼中亮了亮，本也不是真的想吃，但糖葫芦拿在手上还是喜欢的。
“陛下可想尝尝？”
女郎笑眯眯将红艳的山楂果递到面前时，帝王承认自己有一瞬的晃神。
她就这般盈盈望他，离了君臣之礼的束缚，衣袂落下些，露出半截凝霜皓腕。
帝王眸中似有什么情绪一点点化开，片刻后，他还是摇头。
“孩童才喜欢的吃食。”
顾宁熙也不失望，本就是同他客气一二。 御书房中，宁远伯一身朝服，神情恭谨。
宁远伯府在朝中受忽视已久，如今到了新朝，承蒙陛下抬爱，自有一番新光景。
陆憬拨了拨茶盏，宁远伯府不是上佳的选择，总归与她同姓。
她在朝堂如鱼得水，科举舞弊都面不改色。
帝王莫可奈何，从前种种便罢了，自己不再问责。如今既为她改换了身份，她原先的习惯规矩自然也要改。
陆憬道：“人在宁远伯府上，可还习惯？”
“天色晚了，为何还不回顾府？”他声音温和，瞧着专心吃糖葫芦的人。
顾宁熙怔了怔，下意识想起自己被查封的顾府。
她反应一会儿，才知道陆憬提及的是宁远伯府。
“今夜是月末，越河边百姓放灯祈福，我想去看看热闹。”
半真半假一句话，从她口中说出时，便是十分的可信。
越河穿城而过，尤其是流经城南的那一段裕水，两旁集市林立，夜间灯火辉煌。
这样的繁华去处，顾宁熙虽在京都为官三载，一直未有闲暇前去。
三月国丧期满，裕水岸边恢复了些往昔的热闹。
暮色渐浓，屋中点起几盏华灯。
二人对坐用膳，顾宁熙想起离开宁远伯府时定了归期，大大方方让向萍遣人带话回去。
她看着眼前安静喝汤的人，烛光映照在郎君侧颜，晕出柔和的光影。他的骨相生得极好，眉眼间温润如玉。只是尊贵无匹的身份，平日里那生人勿近的气场，叫人很少有机会这般靠近罢了。
一顿晚膳，顾宁熙破天荒用得心不在焉。
等到饭后的茶点送上，她小心翼翼问出心中疑虑：“陛下是要，陪我一道去裕水放灯吗？”
“嗯，怎么？”
帝王抬眸看她，恰好有些闲暇。
意外之感压过了心虚神色，顾宁熙最后对他绽开一抹灿烂的笑。
她的笑从前曾对镜琢磨许久，向来都漂亮夺目。
天方黑尽，离放灯还有些时辰。
这间雅舍宽敞，似是打通了三四间屋子。
屋子一角备了铜镜，顾宁熙摘下一支金累丝嵌明珠步摇，拆了自己繁琐华丽的发髻。
十几支卸下的珠钗摆在妆台上，件件价格不俗，若是在裕水旁丢了一支，她会心疼许久。
她褪下腕上两只金镯，在灯火照耀下，其上镶嵌的各色珠玉愈见流光溢彩，要是典当了不知能维持多久的日子。
陆憬静静看她收整，女郎今日着一袭杏黄色百褶如意月裙，唯有袖摆处绣了几丛梅花。
这般素净雅致的衣衫，太多金玉之物装点反倒累赘。
只是配上女郎绝艳的面庞，怎样都是极美的。
墨发垂于胸前身后，如上好的绸缎，有天然去雕饰的美。顾宁熙以指梳理，反手为自己绾了简单的云髻。
青丝划过指尖，帝王望一会儿，忽而道：“你梳发的技艺倒是学得娴熟。”
只是他话音未落，女郎手中不慎一松，还未固定的乌发顿时如瀑般垂落。
顾宁熙瞪向他，陆憬失笑，这是怪罪到他头上了。
帝王难得识趣地止了话。女郎翘起唇，重新挽作云髻：“陛下不能帮帮我？”
她亦不想身份受人纠缠，平添麻烦。
“外头现在什么消息？”
顾宁熙开口，宁远伯府久不参与朝事，她又身处后宅，半点有用的消息都听不着。
谢谦道：“首辅久病，陛下特命太医入陈府看诊。”
仁宗如何厚待陈家，满朝文武心中皆有数。如今先帝崩逝尚未期年，陛下全盘清算陈府，外人观之总有不妥。
“不过首辅大人年前已上书辞官，欲回乡安养天年，陛下未曾批复。”
“至于你，”谢谦语调凉飕飕的，“还羁押在刑部，已画押认罪。年后就该流放黔州了。”
他便说么，前日至天牢，为何刑部忽然不允探视。
“那我的宅邸？”
“自然是一并查封。陛下恩宽，未牵连其他人。”
答了一连串，总归轮到谢谦插空问上一句：“你到宁远伯府多久了？”
“十几二十日吧，”顾宁熙随口答，“一直在学规矩。”
从那日宁远伯入宫后，宫中派了四位嬷嬷专门跟着她，还有六尚女官轮番登门教导。
顾宁熙学东西素来快，宫规礼仪也不在话下。
如若不然，方才在各位世家夫人面前，礼数不会这般行云流水。
“你有现银吗？”顾宁熙解下腰间一枚白玉佩，“换换？”
谢谦随身二百余两银，连银票到银锭，叫顾宁熙搜了个干净。
“你要现银做什么？”瑶华院是伯府上顶好的院落，已修葺一新。侍奉三姑娘的丫鬟婆子都是夫人亲自掌眼挑选的，模样周正，安分守己，必不会委屈了她。
三姑娘一应吃穿用度，虽说都是宫中安排，伯府仍旧按嫡出小姐的份例再添上一重。
帝王旨意不得外道，三姑娘的身世他守口如瓶。纵然夫人明里暗里问及，他都是好生叮嘱，务必要视其为亲生女。
“陛下且宽心，三姑娘万事皆安。”
陆憬颔首，她也从来不是让自己受委屈的性子。
顾宁熙心满意足地将谢谦簇新的钱袋挂回腰间：“你又不亏。”
“你这是求人办事的态度？”
顾宁熙挑眉，刻意放缓语调，行万福礼时如霞的裙摆层层盛放：“多谢表兄。”
谢谦倒吸一口凉气，顾宁熙十足十占了上风，扬起一抹畅意的笑。
她没有去席上赴宴的打算，说完最后几句话便要回瑶华院中。
“你觉得，”顾宁熙顿了顿，看向似乎仍有些震惊的谢谦，“陛下是何时识破我的身份的？”
在朝为官三年，她自信从未露出过破绽。连执掌武德司的谢谦都未察觉分毫。
可……那日在天牢中，帝王没有半分讶异神色。
天边的火烧云灿烂，惦记着前两日的杨梅果饮，出宫回王府的路上，陆憬吩咐马车转了方向。
今日时辰尚早，摊主才到自己的位置上，正在将东西一一摆出。
马车在空旷处停了一刻，陆憬望摊主忙碌。分明只是寻常的坊间果饮，就是不知为何滋味叫人难忘。
今日席上的佳酿，不及它冰凉酸甜可口。
孙敬打发了小厮去买，陆憬道：“给宣平侯府也送一份罢。”
“是。”
他笑了笑，说不定元乐此刻也惦念着。
陆憬如是想着，孰料无意间一抬眸，竟当真在一家铺子门前见到了那抹熟悉的身影。
是元乐无疑，陆憬尚未觉得凑巧，下一刻从铺门中又走出来一位年轻的姑娘，竟是与元乐同行。
那姑娘着一袭碧色的襦裙，元乐也如往常般着青衫，二人站在一起真是凑巧。
而他们身后，那是一间收拾铺子。
大庭广众下，他们二人谈笑自若，很是熟稔的模样。
元乐甚至微低了头，含笑倾听女朗说话。
杨梅果饮已经买回，但马车中的人一时未接。
元乐专心听着，甚至是那位姑娘先发现了昭王府的车驾，提醒过元乐，他才回神。
“殿下。”顾宁熙上前见礼。
陆憬的目光在他们二人间扫过，对那着碧绿襦裙的姑娘有些印象，应当也是世家女。
姑娘是很有眼力的，知道昭王殿下与顾大人应是有事要议，温婉一礼告退。
顾宁熙对她浅浅一笑，略略还礼，动作间说不出的雅致从容。
姑娘帷幔后的面庞含羞带怯，先行离开。
一来一往，分明落日已经西沉，但光芒仍然有些刺目。
孙敬着人开了马车门，陆憬对顾宁熙言简意赅：“上来。”
第 30 章 辗转
对于昭王殿下的问话，顾宁熙只觉得有趣。
“殿下不认识她？”
陆憬方才根本没有心思看清那人的面庞，顾宁熙笑道：“她是秦世子的胞妹啊。”
玄甲军三大将领，除了武安侯谢谦和真定王世子甄源，剩下的那位便是迟迟未归京的秦钰，表字砚铭。他出身京都齐国公府，与昭王、顾宁熙皆是同窗。齐国公府一度门庭败落，秦钰十五岁上战场，跟随昭王殿下出生入死。戎马十年，功勋卓著，重振了秦家门楣。
秦家人丁不旺，方才那位姑娘便是秦世子唯一的妹妹。
顾宁熙笑容明净，数年未见，秦滢如今也到了出嫁的年岁，难怪昭王殿下没认出她。
“但你们二人……”陆憬微不可察地蹙眉，撞见他们是在一家首饰铺前。
“非也非也，”顾宁熙忙解释，生怕影响了秦姑娘的清誉，“碰巧遇上而已。”
帝王驾临，宫人行礼如仪后俱退下。
顾宁熙捧了茶盏斟与帝王，一袭烟紫色绫花长裙裁剪合宜，衬得美人愈娇艳三分。原本惯穿绯红官服的人换回裙装，织金芙蓉花纹的锦带下，腰身几乎不盈一握。
陆憬呼吸微顿，接过茶盏，女郎便自然地坐到他身畔。女子独有的馨香萦绕，她所用茉莉香露是恰到好处的清甜。
顾宁熙眸中带笑，无需商议，她任由帝王安排自己的身世。
就像曾经冒籍科举一般。
唯有在他提及名姓时，顾宁熙忽而开口：“我有自己的名字。”
声音极淡，却不顾忽视。
陆憬静听下文，顾宁熙却没有再言语。只是靠近几分，伸手轻轻在帝王掌心写下一字。
“熙。”
一笔一画，似挠在人的心上。
顾宁熙。“既如此，还有何要交代的？”遑论时局如何，如顾宁熙这般的六部低阶官员总得各司其职。
她手中鱼鳞图册已辑七成，因前时绘测出了差池，耽误了几日光景。
秋雨绵绵，恰如帝王病势之反复。
顾宁熙叹息一声，起身去关窗。
今年的秋天，仿佛比往年格外冷些。
雨势断断续续落了一月，落叶纷纷，万物肃杀。
当四十五道丧钟声响起，一声声“陛下驾崩”自禁宫起传遍整座皇都时，顾宁熙方在修改鱼鳞图册的一处勘误。
她有瞬间的茫然，户部的同僚俱默不作声，自发聚去前厅。
元和三十一年冬，熙和帝崩，举国哀恸。
太子陆憬于灵前继位，大赦天下。
国丧三月，百官缟素。大雪纷纷而落，几乎辨不清人影。
权力的更迭远比顾宁熙想象中还要平和，一应政事运作如常。已是新朝，文武官员无一人敢懈怠。
顾宁熙往御书房中送鱼鳞图册，在已是宫廷总管的秦让指引下，踏入偏殿。
殿中供奉先帝画像，礼部拟了谥号，曰“敬天弘道纯诚至德弘文钦武章圣达孝文皇帝”，庙号为“仁”，无愧其一生功绩。
新帝跪于画像前，仍是一身素白的孝服。
雪后的夕阳斜映入殿中，但见他清隽挺拔的背影。
顾宁熙不敢搅扰，帝王长跪，她亦只能在殿中蒲垫跪下，静等陛下谕令。
鱼鳞图置于右手旁，北风起，吹动几页书角。
顾宁熙怕冷，冬日的衣衫穿得极厚。
夕阳将殿中两道人影拉长，一派寂静。
丧父之痛，顾宁熙无法与这位九五至尊感同身受。
他富有四海，若说同情与怜悯，实在是自不量力。
顾宁熙默然片刻，垂下眼帘。
若是自己父亲逝世，她只怕一滴泪都不会落。
“陛下节哀。”
残阳如血，顾宁熙最后只道了这一句。
朝中平顺安宁的日子，不知还能有多久。
顾宁熙便认真想了想：“寻枪手的考生多是家中有些门路，因而可以打点上下考官，助替考者混入贡院。再者，各处乡试时间不一，也给了人可乘之机。”
“夹带者亦不少，搜查最多只是翻看考篮，并不严苛。”毕竟都有可能是未来的举人老爷，贡院中人对考生多会敬上三分。
只不过到了会试，天子脚下，许多门道就失了用处。尤其是太子主理的元和二十九年科举，顾宁熙能列一甲，也是托了东宫之福。
顾宁熙知无不言，种种科举乱象历代皆有。但仁宗在位时厚待读书人，反而无意间助长了不正之风。
屋内慢慢陷入沉寂。顾宁熙移开目光，着实猜不透帝王会如何处置于她。
自外人观之，太子殿下为正宫嫡出，光风霁月，风华倾世。但偶尔的相处，顾宁熙却隐隐知道，端方雅正的太子，从来不只是表面上那般温润如玉。
那年江南水患，太子于知府宅邸设宴，大宴宾客。顾宁熙亲眼见他在高堂上，谈笑之间便要了几人性命。
东宫暗卫出手，到拖下贪官奸商尸身，前后不过几息，快到席上众人都来不及反应。
太子神色自若，雷霆手腕震慑江南官僚，各处贪污剥削粮款之风一夜肃清。
等到回京的庆功宴上，太子殿下当众请罪，顾宁熙直愣神许久。
彼时的太子在江南席间云淡风轻，成竹在胸的模样，连她都以为东宫持有仁宗密旨，可以先斩后奏。在首辅的眼线问及时，她还将自己的推测据实以告。
待到宴席散去，她亦不知自己如何想的，竟去追太子离去身影。
“怎么了？”
太子被罚闭门思过半月，但明眼人都知道，陛下不过小惩大戒，堵朝堂悠悠之口。
江南百姓一片赞颂，太子殿下立斩贪官，为民伸冤，还天下一个朗朗乾坤。
她张了张嘴：“江南，席上，殿下就不怕……”
她说得断断续续，苍穹之下，太子殿下的笑顾有如骄阳般耀目，是她过去从未见过的肆意张扬。
“你担心，孤做错了？”
她一怔，摇头。谢谦回来时，顾宁熙碗中的乳鸽汤刚喝了一半。
膳桌上为谢谦新添几道菜式，可惜他一心扑于方才的案子，无甚胃口，未动几筷。
顾宁熙本以为天和茶楼单凭茶道出名，不想膳食也做得这样精致。尤其是这一道茶叶鸡，茶香味浓郁，鸡肉鲜嫩爽滑。两相融合，回味无穷。
陆憬望她一眼，原以为她不喜品茗。未曾想天和茶楼的招牌菜，倒是最合她的口味。
等到撤了膳，见顾宁熙还在吃糕点，谢谦几乎气笑了：“顾大人可真是心宽啊。”
卷入朝廷要案，还有心情饮食。
顾宁熙拈了一块桃花酥：“我并不知案后隐情，更与顺隆衣铺从无牵扯。”她笑笑，“再者，武德司又不是白食俸禄，我相信谢大人查案的本事。”
一句话噎的谢谦哑口无言。
顾宁熙的案子的确不难查。他去了顾宁熙所提到的牙行，她在数月前就交了定银，陆陆续续一直在看着铺子。票据、字据皆在，牙行的人都可作证。
她走过不少铺子，撞入此地应当是个意外。
陆憬轻拨茶盏，顾宁熙的说辞一切有据可查。
谢谦没好气：“铺子要价如此低廉，顾大人就不怕有蹊跷？”
顾宁熙理所当然回禀太子道：“总得看了才知晓。臣还以为，至多就是死过人，其余买家觉得晦气罢了。”
谢谦：“……”
顾长瑾嫌疑洗清，他再没有什么要问的：“殿下以为如何？”
顾宁熙抬眸，也去望陆憬。
太子殿下声音无波：“这间铺子，依旧由你接手。”
顾宁熙与他目光相接，了然：“是，殿下。”
出了天和茶庄，在外忧心许久的怀月赶忙迎上前：“郎君，出了何事，武德司的人可有为难郎君？”
顾宁熙却有更在意的问题：“你午膳可用过了？”
“我……”
顾宁熙摇头：“早便交代过你，不管什么时候，都别饿着自己。”
钱袋子一直放在怀月身上，她也叮嘱她先在附近寻些吃食。
“走吧，我记得附近有家馄饨铺子不错。”
怀月爱吃鸡汤馄饨，她亦喜欢。
“既无愧于心，无愧于民，朝堂波谲又有何惧。”
及冠之年的太子意气飞扬，灼灼目光，顾宁熙至今未忘。
夜色沉沉。
顾宁熙垂首望地砖间的缝隙，添上一条新罪状，她又该何去何从。
沉默几息，再度撞上帝王目光时，顾宁熙听见了自己的两条归路。
革职流放。黔州，岭北，赣州，总不过任择其一。若是要到崖州，尚不如毒酒一杯。
辰时的阳光还不算火热，昭王府花苑内，谢谦与甄源同坐于四方亭中品茗。
凉风吹动竹帘，也就晨起的光景能得几分自在。
二人本是闲谈，不知不觉又说起河北的战局。
见甄源话提到一半顿住，谢谦顺着他的目光望去。原是孙总管亲自引了一位客人到王府花苑，而且，还是为稀罕的女客！
谢谦与甄源对视一眼，预备推测时，孙总管已上前见礼。
甄源干脆坦荡问道：“孙总管，不知那位姑娘是？”
孙敬笑道：“回世子，回侯爷，那是齐国公府的二小姐。”
此话一出，甄源和谢谦顿时反应过来，原是秦砚铭最宝贝的妹妹。他们在战场时，没少听他提起过这个一母同胞的妹妹。譬如他妹妹如何乖巧懂事，他要如何给妹妹置办妆奁，妹妹就算终身不嫁他也能养她一辈子云云。
砚铭在战场上如此拼命厮杀，就是想要洗雪齐国公府的耻辱，让母亲和妹妹能过上顺遂日子。
秦滢上前见了礼数，虽有些胆怯，礼数上却是落落大方。
谢谦与甄源还礼，砚铭的妹妹，自然也是他们的妹妹。
尽管是第一次相见，但秦滢在家书中多次听兄长提起过同袍，能将他们对得上身份。
谢谦笑道：“秦姑娘可是来拜见殿下？”
秦滢点头：“昭王殿下让我来拿兄长的家书。”
简单叙过几句话，又有礼数拘着，秦滢福了福身，先行跟着孙总管离开。
谢谦与甄源送了人，因道：“说起来，砚铭总该班师了吧？”
“河北之地是块硬骨头，论军功，这回怕是他数第一。”
“是啊，等他归京，与母亲和妹妹团聚，不知该有多欢喜。”
茶壶中新添了茶水，二人谈笑着，喝完第三道茶时还是没能等到昭王殿下。
“要不去书房中看一看？”
谢谦以为然，哪知没走出多远，便在相邻一处茶阁中见到了殿下的身影。
“殿下怎的在这里？倒是让我们好等。”
陆憬神色平静：“在想一桩难题罢了。”
从他的视线望去，可将亭中的情形尽收于眼底。
他方才见他们二人谈天，又与秦姑娘说话，内心丝毫未起波澜，只道是寻常。
那么为何，陆憬捏紧了手中茶盏。
他缓缓想，为何换了顾元乐就不行？
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