孙知县手一抖, 滚热的茶水顺着胡须洒了一身，抖着手上的热水站起身，双目圆瞪：“你说什么？”
“尸体, 呃……严格来说是尸骨、尸骸、死人骨头。”老仆道。
孙知县倒吸一口凉气，看向陈琰。
真正出了大事，陈琰反倒坐稳了，反正天塌下来也不是他顶着。
“孩子们怎么样？”孙知县生怕吓坏了他们。
“都挺兴奋的。”老仆道。
“……”
孙知县道：“头前带路。”
陈琰跟着孙知县出了县衙仪门, 仪门外是吏廨，往东有一道角门，角门旁有座小瓦房，瓦房的背后是一小片庄田。原先几个书吏的家眷喜欢在这里种菜，后来小瓦房改做了陈尸的殓房，没人愿意靠近, 庄田也就荒了，杂草丛生，有大半人高。
二人从角门而出, 杂役们砍掉杂草, 开辟出一条小路, 远处果然被他们挖了个大坑, 七个身穿各色衣裳彩虹一样的男孩子围成一圈儿蹲在坑边, 正皱眉凝神盯着坑内。
见孙知县到来, 忙起身行礼：“父亲, 叔父, 陈叔叔。”
孙知县见他们衣着古怪, 忍不住发问：“你们头上为什么绑个葫芦？”
大娃道：“平安给的。”
孙知县这才发觉少了平安：“平安呢？”
二娃一指大坑：“在坑里。”
陈琰找了过去，登时震惊，八个孩子的破坏力果然不容小觑, 这大坑足有一人多高。
“你们怎么把他独自留在坑里？”孙知县责怪道。
三娃道：“他本来一直在上头的，我们都上来了，他却跳下去了。”
平安此时正聚精会神地蹲在坑底，拿着个小刷子，轻轻刷开白骨表面的土。
陈琰深吸一口气，他没看错，他儿子在玩尸体。
“陈平安。”陈琰蹙眉喊了一声。
“哇！”平安冷不防吓了一跳，摔了个屁股蹲。
一个身量高大的杂役跳下去，将他扛在肩上，扶着坑壁慢慢起身，把他送出大坑。
陈琰像拎小鸡崽似的将他拎了出来。
平安果然很兴奋：“爹爹快看，我们发现了一个死人！”
陈琰看眼前的小娃灰头土脸，还挂着一脸“快夸夸我”的得意笑容，气得牙根痒，帮他拍灰都用了很大力气。
太脏了，这孩子不能要了。
平安被拍的东倒西歪，还笑得很可爱。
算了，洗洗还能要。
孙知县神色凝重的站在坑边，看着杂役们将尸骨收集起来，在地上铺好一方粗布，颅骨、脊椎、四肢……拼出了一具完整的尸骨，是一具男尸。
顶着惨白的日头，孙知县负手围着尸骨转了几圈——真是离谱他娘给离谱开门，居然有人敢在县衙角门外埋尸，他不要面子的吗？
他立刻下令：“传仵作来验尸。”
尸骨光天化日的摆在荒田之中，平安还想凑上去看，被陈琰一把拽了回来：“当心夜里做噩梦。”
平安小小声对陈琰道：“爹爹，这个人脑袋有伤，手腕还绑着一根红绳，上面串着一颗大桃核。”
只听仵作赵大武禀报：“男尸一具，身长五尺三寸，后枕骨被钝器击裂，无随身财物，腕部有一绳结……”
陈琰错愕地看着儿子。
平安得意道：“我没说错吧？”
孩子们情绪亢奋，你一言我一语描述着发现尸骨的经过，宋师爷怕小孩子干扰办案，忙将他们领到三堂休息。
……
孙知县捏着那颗串着红绳的桃核仔细端详，原来是一颗雕有钟馗头像的核雕，背后还有两行细微的文字：“诸邪退避，百无禁忌。”
宋师爷一拍脑袋：“这个东西我见过，两年前被府台大人开革不用的刑房书吏刘贵，常年带着这么个东西，说是为了驱邪避祸的。”
“刘贵？”刑房司吏道：“他不是去了外乡吗？还开了路引，如何会……”
“赵仵作。”孙知县道：“看看他的腿骨。”
赵仵作当即找来红油伞，遮尸验骨，果真看到几道细微的红色骨裂线。
“回县尊，左腿股骨有裂痕，还未完全长好。”
“是了是了。”孙知县低声对陈琰道：“你可还记得，郭知府呵斥他咆哮公堂，下令打了他二十杖，赶出公堂开革不用，我事后请郎中去他家为他看过，伤到了腿骨，需要静养，自此没再见过。”
陈琰当时在场，固然印象深刻，刘贵通过多年办案的经验判断，尸体的死亡时间要晚于孟氏的失踪时间，而在场的两名仵作却说，那是因为井底的温度低于地面温度，延缓了尸变的速度，刘贵据理力争，却被郭知府下令重责。
“此人没有家人吗？死了这么久，无人到县衙报案？”陈琰问。
孙知县回头看向刑房司吏。
“此人无父无母是个孤儿，没有娶妻，性情有些孤僻，邻里亲戚也不愿往来，平时住在吏廨，一年到头也不回家一趟。被开革以后，棒创养了个七七八八，就来县衙开具路引，说要去外乡投靠亲戚。”
孙知县微叹口气，下令暂且将尸骸收殓，遣快班衙役立刻去刘贵家里查访一番，看能否找到些线索。
回到内宅，陈琰和孙知县面色都很沉，姚氏正在训孩子，林月白脸色也不好看。
平安两只小手背在身后，偷偷瞧向门口，与陈琰看了个对眼。
谁知理论基础很好的孙知县一脚刚迈上门槛，又退了出去，开始在院子里转圈，陈琰也只好跟他一起杵在院子里。
两人干等着姚氏训完了，才重新进门。
席上没有人谈论外衙的事，孩子们也已经没那么兴奋了，只有平安一副心事重重的样子。
《奸臣录》毕竟是野史，他曾一度质疑杨贯那老头儿的可信度，甚至经常怀疑他出于什么私怨故意抹黑老爹，毕竟相比书上冷冰冰的文字，他宁愿相信站在面前的活生生的人。
可今天刘贵的尸体重现天日，将他心里的侥幸给浇灭了。
书中只记载尸体埋在角门外的荒田，平安带着葫芦娃们跑出去看，果然有一丛杂草生长的特别茂盛。
杨贯没有说谎，下面真的有尸体。
小吏找到了，接下来就是孟婉。
……
回到家里，赵氏听说平安的遭遇，骇的三魂没了七魄。
“县衙外藏尸，何人如此丧心病狂？”赵氏问。
陈琰道：“疑似是县衙的一名书吏，被人灭了口。”
赵氏更加骇然：“阿弥陀佛，冤有头债有主，可千万别寻错了人。”
言罢，命人去弄些柚子叶，煮水浸泡，把光溜溜的平安扔进去洗澡，去去晦气。
满室雾气朦胧，伴着柚子叶的清香，平安独自在大木桶里浮上浮下，转圈儿拍水。
他早就不许曹妈妈帮他洗澡了，最多进来帮他添点热水，老爹有时间会帮他搓背，没时间他就自己搓。
曹妈妈出去拿浴披，陈琰拿着搓澡的丝瓜瓤走进来，屋里静悄悄的，隔着屏风听不到一点声响。
“平安。”他喊了一声。
无人应声。
“平安？！”陈琰扔下手里东西，快步绕过屏风。
只听“哗啦”一声，水底蹿出一个雪白的娃娃，溅了陈琰一身水，发出一阵恶作剧得逞的笑。
陈琰后怕地松一口气，心脏在嗓子眼狂跳，水顺着额角下巴滴滴答答。
天晓得白日看到一堆白骨的人，到了晚上有多不经吓。
“皮的没边儿了。”陈琰恨不得把他捞出来揍，扯了一块手巾擦脸，又去外面取了丝瓜瓤，用水打湿帮他搓背。
小孩子越困越累，反而越容易兴奋，平安趁老爹没防备，猛拍水花，又溅了他一身水，笑的东倒西歪。
陈琰皱眉一躲，气恼不过，舀水朝他身上泼去。
平安尖叫躲闪，用力拍打水面，爷俩你来我往，互不相让。
林月白进来时，平安裹着浴披盘腿坐在床上，刘海打着卷儿贴在额头，陈琰浑身半湿，正在换衣裳，两人闹了一地的水，曹妈妈正在打扫，阿蛮也在帮忙。
“好大个人了，还跟儿子打水仗。”林月白手里拿着一摞账本，脸上写满怨念，眼里都没光了。
“娘亲也要做功课吗？”平安问。
陈琰用胳膊肘捅了他一下，不想睡书房就少说话。
曹妈妈清扫过地上的积水，怕地滑容易摔跤，又用干布仔细擦了一遍，走到林月白身边道：“大奶奶，我想过了，跟他们分家，立女户，带着阿蛮和小福芦单过。”
林月白道：“你想明白了？”
“想明白了。”曹妈妈道：“我也去打听了几句，家无男丁的寡妇，如果不打算改嫁，只有立女户一条出路，好歹我有小福芦，熬个十几年，待他成了丁，就跟其他民户一样了。”
林月白却道：“我看阿蛮这么能干，将来也一定有出息。”
阿蛮正跟平安一起拼拼图呢，闻言抬起头道：“是啊娘，我也可以帮你一起撑门户的。”
曹妈妈笑着附和：“是是，阿蛮也是好孩子。”
她并不是觉得阿蛮不好，只是这世道压根没给女人留几条出路，除非嫁个好人家——可什么样的人家才算好？真正家境殷实人品贵重的人家她们也高攀不起，嫁个自己丈夫那样又穷又横的短命鬼，她倒宁愿把阿蛮留在自己身边一辈子。
阿蛮这段时日在陈家，吃得好睡得香，虽也常帮娘亲打打下手，却都是力所能及的小事，肉眼可见的白胖了一些，她五官平平，脸皮也有些粗糙，唯独一双英挺的剑眉很有特色，显出几分英气。
林月白极喜欢她，教平安读书识字时，总要等她来了再开始，听说她最近又央着九环学拳脚，林月白也是默许的。
“平安不是喜欢早起吗，往后索性卯时起床，跟阿蛮一起学几套拳脚功夫，一来防身，二来健体。”
平安：？？
这把火怎么烧到他身上来了？
“娘，我还在长身体，需要多睡觉。”平安道。
“往后每天早点上床，也能睡足。”林月白不容置喙：“就这么定了。”
平安回头看向陈琰，小声问：“您又怎么惹到我娘啦？”
陈琰举头看向房梁：“那边挂了蛛网，明日记得清扫一下。”
……
翌日一整天不必外出，陈琰照旧在黑暗中起身，九环端着灯烛伺候他洗漱，顺便朝床上被子里软软的一团拍了两下。
“安哥儿，起床了，跟我练拳去。”
团子原地拱了两下。
陈琰觉得好笑，也去拍他的背。
平安悠悠转醒，揉着眼睛箕坐而起，眼见天还没亮，正要发脾气，想起娘亲昨晚说要他学功夫，怨气更大，天气转冷了，谁让他离开温暖的被窝，他就想和谁拼命，挥手赶开九环伸过来替他穿衣的手，仰身倒回床上，又去见了周公。
九环咕哝道：“往日里惯常早醒的，有事叫他起床了，拖都拖不起来。”
又叫了两次都没成功，索性放弃，只去教阿蛮了。
日上三竿，平安睡饱了觉，整个人都精神了，洗漱过后，见娘亲坐在外间老爹的书桌前，守着堆成小山似的账本，用树懒一样的速度拨算盘。
平安不敢发出半点响声，生怕触了娘亲的霉头，朝阿吉打了个手势，蹑手蹑脚地去了主院。
……
陈老爷瞧他百无聊赖的样子，又提出让他多跟堂兄弟姊妹“亲近亲近”，毕竟听他爹娘的意思，似乎真不打算给他生弟妹了。
可平安一有时间，宁愿给阿吉洗澡刷牙剪指甲，都不肯招惹叔公家的几个堂兄弟，而堂姐妹们嫌他聒噪，也不想跟他玩。
赵氏不以为然道：“玩什么，学他们玩鹦逗狗的有什么出息？”
陈老爷看看廊下的鹦鹉，平安看看脚下的阿吉。
“……”
这两个人确实够闲的。
赵氏起心动念，打算教平安读书——儿子都培养成解元了，孙子还会远吗？
赵氏拿出一本《三字经》，揽过平安，指着第一行：“祖母昨天教你识得这些字了，还记得吗？”
平安还记得老爹的嘱咐呢，心不在焉的一瞥：“人之刀……”
陈老爷正在赏玩一件前朝香炉，闻言笑得浑身乱颤。
“谁教你这样读的？”赵氏板着脸。
平安丝毫不讲义气：“祖父说，念字念半边，不会错上天。”
赵氏气的剜了丈夫一眼，后者举起放大镜，四十五度看天。
她只好从头教起，教完一段《三字经》，又苦口婆心的教导他：“你还小，不懂得‘万般皆下苦，惟有读书高’的道理。”
平安摇头晃脑，跟着祖母附和：“皆下苦呀皆下苦。”
一派油盐不进的架势。
赵氏无奈极了，恰好翡翠进屋，对赵氏禀报：“太太，刘家太太让送来五斤西洋糖。”
平安抬起头，眼睛都是亮晶晶的：“西洋糖？”
西洋糖就是后世的白糖。
因为朝廷海禁，西洋糖的价格奇高，但西洋白糖比寻常的白糖颜色更白，味道更绵密，广受富人阶层追捧。
平安看着翡翠手里极其精致的细白瓷罐，他不是特别爱吃糖，但他知道老爹很爱吃，而且很少见他吃。
于是他攀着祖母的胳膊撒娇：“祖母，给我两斤白糖，我爹爱吃白糖酥酪！”
赵氏责怪的看一眼翡翠，道：“不是祖母舍不得给，吃糖多了影响读书。”
平安不解的看向祖父。
“不知你祖母从何处听来的，总说吃糖会变笨……”陈老爷道：“你没发现吗？这家里的食桌上，从没有糖碟子、蜂蜜之类。”
平安颇为震撼的看向祖母，原来这时代的父母鸡娃，也很癫狂啊。
“是广济堂的谢神医说过的。”赵氏道。
“早都辟谣了。”陈老爷小小声。
赵氏又把他一瞪，陈老爷只好重新拿起放大镜，看他的香炉去了。
“好可怜啊。”平安唏嘘，爱吃甜食的人从小没有糖吃，是多么残忍的一件事。
“你说谁可怜？”赵氏反问。
“没谁。”平安摇摇头，不再提西洋糖的事。
赵氏又道：“安哥儿，你看你爹自小有神童之名，六岁读四书，八岁能作诗，十八岁就是生员了，若不是他老师说年少登科易生狂妄，压了他几年，此时早都是进士了……”
平安跟着摇头晃脑，他爹的这些成就，他都快倒背如流了，在祖母眼里，他爹就是宰相根苗——事实还真是那么回事。
“他如此聪慧，都是从小不吃糖的缘故。”赵氏为了印证自己的观点，补充证据：“不然是为什么呢？你看南陈家几代男人，一个也考不出功名……”
陈老爷瞥她一眼：“说话就说话，不要伤及无辜。”
祖母絮絮叨叨不停的念紧箍咒，平安只顾明哲保身，顾不得同情老爹了，赶紧带着他的黑将军和阿吉去院子里玩。
“这孩子，性子不像他爹，也不像他娘。”赵氏道。
“那像谁？”陈老爷问。
赵氏不想理他，自顾自的拿起账本盘账，算盘声劈啪作响。
“像谁啊？”陈老爷追问。
赵氏还未作答，便听到院外平安的叫喊声。
“啊啊啊啊——阿吉！吐！吐！”
陈老爷探身一看，平安正掰着狗嘴尖叫，他紧忙去院子里帮忙，从阿吉的嘴里抠出浑身湿漉漉的“黑将军”。
黑将军受到惊吓，一戳一蹦跳进花丛，消失不见了……
爷孙俩满院子寻找，阿蛮和小福芦也来帮忙，用了小半天仍不见黑将军的身影。陈琰从外面回来，找一条襻膊将宽袖束起，也加入了找蟋蟀小分队。
直到吃晚饭时，黑将军还没有被找到，平安难过的不想吃饭，林月白哄他：“别难过了，让舅舅再帮你找一只来，比黑将军更大的。”
平安勉强笑笑，再抓一只也不是原来的黑将军了。
夜幕降临，陈老爷遣人将平安叫到前院去，对他说：“我想到一个绝好的主意，先去灶房拿些糖，洒在花圃中，上头盖一张纸，明日一早就能找到黑将军。”
平安愣愣点头，跟着陈老爷去了灶房，翻箱倒柜寻找红糖。
“祖父，”平安小小声地问：“这是咱们自己家，为什么要偷啊？直接叫刘婆婆来找岂不是更方便？”
陈老爷也小声道：“你懂什么，这样才有趣。”
平安：……
黑灯瞎火的，平安只翻到一个细瓷罐子。
“这是西洋糖。”陈老爷道：“价比黄金。”
平安打开盖子，用食指戳一下放进嘴里——甜。
然后小心翼翼地放回原处。
“倒也用不了太多，”陈老爷又道，“取一小撮即可。”
平安又将糖罐子取下来。
陈老爷撕下一块油纸，包起一小撮，将罐子放回去。
“祖父，我还想给我爹做糖酥酪。”平安道。
陈老爷一听，孝心可嘉，重新取下罐子，又包起一小撮，放回去。
“还有白糖糕。”
“能不能一次说完。”陈老爷埋怨一句，又去取罐子。
忽听“哇哇”几声惨叫，窗外的野猫打架了，惊得陈老爷手一抖，糖罐子被打翻，径直掉进了水瓮里，咕嘟嘟冒了几个泡泡。
“啊！”平安惊叫一声。
“嘘——”陈老爷捂住他的嘴，撸起袖子伸进水瓮里去捞，只捞出一只淋淋漓漓的糖水罐子，整整一罐上好的西洋糖，全都融进了水里。
“嘿，捅大楼子了，又要被你祖母骂。”陈老爷道。
平安灵机一动：“明天把这缸水搬到太阳底下晒，就能把糖变回来。”
“你可太聪明了，”陈老爷道，“那不是等于告诉全家人，我们不但偷糖，还打翻了糖罐子？还是会被骂啊。”
平安义正言辞地说：“祖父，我娘说了，犯了错要勇于面对。“
陈老爷闻言一愣，欣慰的眼泪险些掉下来——真是祖坟冒青烟，让这么好的孩子托生在陈家啊。
刚准备夸他几句，只见平安再次爬上灶台，取下汤勺，打开盐罐子，从里面挖出两大勺食盐，装进糖罐子里。
陈老爷嘴角一抽——祖坟是不是被人动过手脚？
平安指着糖罐子：“暂时充数，明天去街市上买回来，偷偷放回去，就不会被祖母骂了。”
陈老爷：……
又是破财的一天。
拿着仅剩的两小包白糖，祖孙俩钻进花圃，辨别了黑将军走失的大致方向，将白糖洒在花圃中，上面盖一张废纸。
次日一早，众人扒开潮湿的废纸一看，黑将军吃饱喝足，正趴在下面睡大觉呢。
平安无声地欢呼，伸出小手向前一扑，小心翼翼地将它捉进笼子。
黑将军找到了，又要去解决白糖的事，爷孙俩逛遍了整个县城的南货铺、商号甚至当铺，都没能买到西洋糖。
“有价无市，果然是紧俏货啊。”陈老爷道：“还是把糖水晒干更靠谱一些。”
“同意。”平安道。
他们再次回到灶房，才发现那缸水已经见底，灶房的下人们正在添水，一桶桶清澈的井水倒进水瓮里的时候，两个人心都碎了。
“这水怎么用的这么快？”陈老爷问。
“回老爷，这是用来刷锅的水。”
“……”
平安扯扯他的衣袖，拉他来到院子里，避开人，小声说：“祖父，我昨晚做了一个梦，梦里有个老爷爷在制作白糖。”
“哦？”陈老爷好奇地问：“是不是个白皮肤、绿眼睛、黄卷毛的怪爷爷？”
毕竟是西洋糖嘛。
“不是，就是黄皮肤黑眼睛的普通爷爷，他说制做西洋糖非常简单，只需要黑糖、黄泥和一个大漏斗。”平安道。
西洋糖很贵，可据他所知，制作的的方法非常简单。
孤儿院有一间图书室，里面塞满了社会各界捐赠的图书。
因为是捐赠品，种类十分繁杂，有野史杂谈，有小说剧本，有蟋蟀的选养与竞斗，甚至有母猪的产后护理……他从来不挑，什么都看，《奸臣录》就是其中的一本。
平安前世并不笨，甚至还有点小聪明，他没有足够的关爱和引导，一切学习的动力，都源于摆脱困窘生活的渴望，而且他记忆力强，对书中的许多内容记忆深刻。
说到白糖，他在一本古书中看到过一种脱色工艺，可以利用黄泥的吸附性，使红糖脱色变白，得到洁白的糖霜，味道也更加纯粹绵密，即为早期的白糖，也叫西洋糖。
这种白糖做法简单，用料也很便宜，而这个时代显然还没有这类工艺，西洋糖全靠走私，是富人阶层也不能实现自由的“奢侈品”。
这是一个相当值钱的信息差。
陈老爷听了平安的描述，沉吟道：“你的意思是说，用一只形似大漏斗的器具，黄泥和黑糖，就能做出白糖？这也太离谱了。”
平安摊摊手：“我也觉得很离谱。”
“这么离谱的事，咱们得试试真假！”陈老爷道。
平安：“……”
陈老爷整活儿的时候行动力一向很强，立刻叫人去糖坊，拿三十斤黑糖来，又叫人去瓷坊街，烧制平安说所说的，上宽下尖，底部有个小孔的“大漏斗”。
他们找了间空置的院子，占用了炉灶，开始研究制糖。
按照书中的方法，一步步操作下来，反复几次，都只能得到黑乎乎的糖膏和脏兮兮的泥水。
如此折腾了很多天，平安备受打击，做这点小事都会失败的话，还怎么好意思置身穿越大军？
“祖父，还是跟祖母说实话吧。”平安道。
“再等一等，”陈老爷目不转睛的盯着大漏斗：“我觉得思路没错，一定是哪个环节出了问题。”
陈老爷是技术型人才，热衷于研究一些被世人视为“奇技淫巧”的事物，此时已深陷其中，难以自拔了。
陈家有自己的糖坊，规模不小，只是盛安制糖业发达，太平年景一长，大小糖坊便如雨后春笋般涌现，竞争激烈，生意早已不似从前。
正如平安一直担心的那样，陈家看似光鲜，实则问题重重，族人好逸恶劳，人口多，开销大，生意也不如从前景气，正因如此，陈琰发迹之后，他们才会大肆兼并，疯狂敛财，以满足骄奢淫逸的生活。
如果能成功做出白糖，必是一项获利颇丰的产业。
可平安看着眼前的黄泥水，就直打退堂鼓。
原来他以为的简单，不过是作者描述简单，而真正的技术核心，譬如用量比例、熬制时长，甚至“黄泥”是什么品种的泥土都没有记载。
“不要气馁嘛，即便失败一百次，也有可能在一百零一次成功。”陈老爷将沾满黑色糖膏的陶漏斗从瓮里取出来：“祖母问起来，你只当不知道。我将它拿到糖坊，叫师傅们一起研究，不信做不出洁白如雪的糖。”
……
在这个家里，祖孙俩安静了，整个宅子都静悄悄的。
空置的灶房天天冒着炊烟，到处充斥着焦糖味道，阿吉日日守在小院的灶房外望风。
林月白叫来正帮娘亲熨衣裳的阿蛮，问她：“安哥儿这几日在忙什么？”
阿蛮摇头：“大奶奶，我不知道。”
“阿蛮，你可要跟大奶奶说实话。”曹妈妈催促。
阿蛮目光清澈：“我真的不知道，他说这几天让我躲他远点，别连累我。”
林月白更加预感不祥，委婉地提醒婆婆盯一下公公，毕竟这祖孙俩凑在一起的时候就没发生过几件好事。
两人一合计，做好了周密的计划，刚准备来个“关门捉贼”，空置的西跨院却已人去屋空，一点痕迹也没留下。
研制白糖，全程走陈老爷的私账，陈老爷的零花钱用完了，平安只好拿自己的顶上，研发工作如火如荼，倒也用不着平安一个小娃娃在糖坊待着。
可他即便回到家，也像个小耗子一样躲着祖母走，这让赵氏坐立不安，再次命人检查家里所有要紧的房契、地契、户籍文书、防盗措施、消防安全隐患……
里里外外找了好几天，并未发现任何问题，只道是怕自己抓他读书，也便作罢了。
而平安静悄悄，最大的获益者是陈琰，从省里参加鹿鸣宴回来后，便全身心投入到会试的备考之中，只等年底进京赶考。
……
秋雨连绵不绝，衣裳又冷又潮，平安开始赖床。
曹妈妈每天将他的衣裳鞋袜放在炉子上烘，穿在身上暖呼呼的，才肯离开温暖的被窝。
赵氏道：“一场秋雨一场寒，十场秋雨要穿棉。”
不但让晚辈们添衣裳，还命人赶紧去糖坊，给不知道在用什么功的陈老爷送两身夹袄。
林月白好似是有些日子没见过公公了。
她十分好奇地问婆婆，公公不在家里浇花遛鸟，整天泡在糖坊里作甚？
赵氏道：“你父亲说，糖坊的生意一年不如一年，他要去整顿一番。你们父亲总算长大了，知道做正事了。”
“……”
赵氏比陈老爷年长四岁，从少年夫妻那会儿，就拿他当孩子驱使，可林月白身为儿媳，公婆再怎么不摆架子，也不敢接这话呀，只好尴尬地陪着笑。
婆媳俩正说着话，送衣裳的家人媳妇从外头折返回来，对赵氏道：“太太，老爷回来了。”
赵氏望向门口。
“刚出门就撞见了，老爷和大爷，还有北陈家的三爷一起，陪着几个官府的人在河边转悠。”
不到半盏茶功夫，陈老爷打了帘子进来，带进一团湿漉漉的寒气。
平安打了个哆嗦，赵氏将他拉到离炉火近一些的地方，问丈夫：“你怎么回来了？”
陈老爷照旧乐呵呵的：“有我儿做代表，我何必杵在外头喝风？”
赵氏又出了问什么事。
陈老爷解释道：“说是这一段的河道淤堵了，要征调民夫清淤，让两陈家配合县里，出人出粮。”
“要咱家出粮？”赵氏问。
陈老爷笑道：“咱们这位青天大老爷与众不同，民夫服杂役向来都是自己带饭的，孙知县不一样，他让狗大户管饭。”
“当着孩子，乱说什么。”赵氏气得不轻，还没见过自己骂自己是狗大户的。
陈老爷道：“我是说‘积善之家，必有余庆’。”
平安听说门前的河道真的要清淤了，小心脏在胸膛里砰砰乱跳，孙知县果然没有让他失望，虽然看上去消极，其实还是会为百姓办实事的。
……
正在河边杵着“喝风”的，除了北陈家三爷和陈琰外，还有县衙的主簿、工房主事，另有几个正在测量水深水位的吏员。
“盛江泥沙较多，这条支流流速较缓，才逐渐沉积淤塞，一到雨季就会水漫金山，不只是陈家巷，整条河流经的地方都是如此。”曾主簿拿着短木棍在地上画出几条河流。
陈琰也捡起一根树枝，指着地上的线条：“这条支流横穿盛安县城，北岸地势高，不怕河水溢出，南岸地势低，加之河道淤塞，就容易发生倒灌。不若在清淤的同时加固南岸，不必从远处取土，就以疏浚河道的淤泥作为材料，既节约民力，又节省开支，还能在春汛来临前降低水患的风险。”
工房主事却说：“但也是治标不治本啊，隔两年就要疏通一次的话，花费依然不低。”
陈琰道：“积淤是因为水流过缓，可以在河道低洼处修筑一道小堤将水流约束，形成一段急流，势必会减缓淤塞的状况。”
“真是个绝妙的法子！解元公竟如此谙熟水利。”曾主簿道：“我回去拟一个详细的方案，再县尊转达，请他示下。”
……
县衙展开紧锣密鼓的筹备工作，物料到位，民夫调齐，孙知县一声令下，便如火如荼的开工了。
南陈家在河边搭棚子支灶台，出人出粮，为民夫提供饭食，平安也想去帮忙，被祖母和娘亲拦在家里。
河南岸，人们热火朝天的忙碌着，一个老伯忽然惊叫：“骨头！是死人骨头！”
短短几个字足够悬疑惊恐，民夫们纷纷放下手中的镐头，朝老伯的方向聚集。
老百姓都喜欢看热闹，不但要看，还会一传十十传百，老伯挖出一副死人骨头，传着传着，就变成了河道上漂来一具无名女尸……
陈家巷的男女老少都来看热闹，甚至不少街上的闲汉听到传闻也挤进巷子，将发现尸骨的位置三圈外三圈围了个水泄不通，大伙兴奋的相互打听事情的来龙去脉，没有一个人能说清楚。
平安这会儿骑在祖父的肩膀上，抻着脖子往里看。
陈老爷急吼吼地问：“乖孙，你看到什么了？”
“围得太紧了，看不清楚呀。”平安道。
“让一让让一让！”一队官差拨开人群，一边走一边问：“你们这儿谁说了算？”
平安下地，拽着祖父的手对官差道：“在这里呐！”
“诶？你这孩子……”陈老爷只想往后缩，他只是来看热闹啊。
快班的刘捕头已经认出了他：“是陈解元的父亲。”
“正是。”陈老爷道。
“老爷子跟我们一起过去吧。”刘捕头道。
族人们闻言自觉后退，让出一条通道。
陈老爷忙对身边的人低声说：“快去把我儿喊来。”
地上摆着一颗头骨和一条腿骨，发现尸骨的老伯用颤抖的声音向官差禀报事情的经过。
一众官差在堆积的泥沙里挖掘寻找，一个时辰之后，终于拼凑成一副完整的骨架，用草席铺底，摆在河岸边的空地上。
看热闹的人群更激动了，纷纷猜测这具尸骨背后的疑团。
“或许是什么乞丐流民跌进河水里溺亡了吧？”
“没那么简单，没看到腰椎上拴着那么粗的麻绳？”
“那是什么意思？”
“另一头坠着石头呢，怕浮起来被人发现，显然是抛尸。”
“啊！”
平安撒开祖父的手，围着那具尸骨转了三圈。
陈老爷别过脸去不敢直视，问刚才那位的族人：“我儿怎么还没来？”
“家里说阿琰去了文会，还没回来。”
陈老爷面露苦涩。
“祖父，祖父。”平安晃晃他的手：“你看，她的肋骨裂了，右脚有六根脚趾。”
“诶呦乖孙！”陈老爷扯过平安：“离它远一点，怪瘆人的……”
平安一脸失望：“您怎么能怕死人呢？您是我的祖父啊。”
陈老爷却说：“您是我的祖宗啊。”
仵作背着工具箱赶来验尸。
刘捕头问陈老爷：“老爷子，陈家巷近来可有人口失踪？”
“没有。”陈老爷十分确定。
赵仵作对刘捕头道：“女尸一具，身长四尺八寸，胸肋骨骨裂，为利器伤，右足六趾……”
“也是六趾……”刘捕头不知想到了什么，沉默片刻，命人将尸体抬回县衙，并要求陈家出一个人同去县衙，跟大老爷说明情况。
陈老爷最怕与衙门中人打交道了，正想找托词脱身。
“阿琰来了。”有人说。
陈老爷简直看到了救星。
陈琰一身月白色夹纱的直裰，头戴四方巾，拨开人群走来，对刘捕头道：“我代家父去。”
第26章 第 26 章 横着死，竖着死，横竖都……
“又一具尸骸？”县衙二堂方正的院子里, 孙知县头大如斗。
刘捕快对孙知县道：“老爷，您还记得两年前，死在陈家巷的那个新妇吗？”
女尸、六趾、胸肋骨锐器伤……与陈家搜出的女尸别无二致, 唯一的区别在于，两年前的女尸是一个怀胎四月的孕妇，眼前的尸骨不是。
“孟氏。”孙知县当然记得。
自己一片光明的仕途就毁在了这个案件上，他就是做鬼也不会忘啊。
两年以来, 他一直怀疑那具怀孕的女尸不是真正的孟氏，曾派刘捕头暗中寻找，如今真的找到了，又不知该何去何从。
两年时间，他看到太多贪赃枉法之徒逍遥法外，趋炎附势之辈平步青云, 岁月浇熄了他的怒火，也磨软了他的脾性，想再想像初入官场时那样为苦主据理力争, 早已没了心气儿。
青天白日之下, 院内静的出奇, 人们各揣心事, 消化着这巨大的信息量。
“先将尸身收去殓房。”孙知县道。
刑房司吏请示：“县尊, 案卷该如何写, 是否与刘贵的尸体并案处置？”
“先收去殓房, 容后再议。”
众人散去, 院中只余陈琰, 他目光复杂地看着孙知县。
“彦章，你先回去，此事不要声张。”孙知县道。
“县尊, 尸骨暴露于大庭广众之下，捂是捂不住的。”陈琰看出了他的心思。
“这世上没头官司千千万万，不是每一具无名尸体都能查明死因。”孙知县低声道：“别插手了，不要走你叔父的老路。”
陈琰的拳头自袖中握紧，又松开，他想说点什么，终究没有出声，浅施一礼，离开了盛安县衙。
“东翁。”宋师爷蹙眉道：“如今这件事，反倒更加难办了。”
“我当然知道，”孙知县道，“替孟氏翻案，得罪府台臬台，前程尽毁；不替孟氏翻案，被南陈和孟家上告包庇富户，丢官罢职。”
横着死，竖着死，横竖都是死，孙知县打算先躺一会儿。
……
陈琰没用晚饭，不让人跟着，全家都不知道他去了哪里。
林月白温了一壶酒，招手令平安过来，在他耳边耳语几句，平安便偷偷地溜进小叔公空置的宅子。
陈琰果然独自坐在天井里。
他仍穿着那件月白色的直裰，看着皎洁的月色洒落一地，看着杂草丛生的院落，复杂的情绪难以消解。
平安只穿了一身清水棉的白色中衣，披头散发从石桌底下钻了出来。
“爹~爹~我是鬼~~~~”
陈琰：……
“又偷着跑出来？”
“我跟娘说过的。”平安眼睛亮晶晶的，从身后变出一个小酒壶：“娘给了我这个，让我带来。”
陈琰会心一笑，心头浮起一丝暖意。
“爹爹今天心情不好。”不是疑问句。
陈琰随意应了一声。
平安不再说话，只是托着腮坐在一旁静静陪着，老爹看月亮，他就看月亮，老爹看屋檐，他就看屋檐。
只听陈琰徐徐开口：“两年前，在咱们陈家巷，有人害死了一条人命，又用两条无辜的人命去掩盖。你小叔公替她们上诉伸冤，十年寒窗功亏一篑。”
“你问爹为什么一定要科举？”陈琰道：“因为两年前有人告诉爹：平头百姓休论公道，如果你实在想论，就去做那个主持公道的人，倘若你无权无势，空等着他人为你主持公道，那就是砧板上待宰的鱼肉。”
陈琰没指望小小的孩子能听懂，不过是郁积在胸中的义愤无从宣泄，想找个倾诉的口子罢了。
陈琰还记得孙知县当年的神态，不是备受打击后的气馁挫败，而是完全被碾在地上的绝望麻木。他其实很感激孙知县的提点，让他在弱冠之年就认清了官场的险谲。
平安道：“爹爹已经是解元了。”
陈琰轻笑着摇头：“还远远不够。”
孟氏的案子已被府里省里办成了铁案，一旦被推翻，从提刑按察司到知府衙门都要跟着吃挂落，这些人一定会不惜一切代价掩盖真相维持原判，刘仵作的死就是很好的例子，他区区一个举人，硬要跟这些大人物作对，会是什么下场？
平安很担心地看着他。
“爹没事，只在这里坐会儿，你先回去睡吧。”陈琰道。
打发走平安，他兀自给自己斟了一杯酒，酒还是温的，一股暖流入喉，冰凉的身体也慢慢暖和起来。
却见平安又蹦蹦跶跶的折返回来，上气不接下气。
“我把这事儿跟娘说了，娘跟我说，爹爹要做官，她就做官太太；爹爹要经商，她就做老板娘；爹爹要种地，她就做农家婆；可是爹爹要做懦夫，她却丢不起这人！”
陈琰：……
他往儿子肉乎乎的小脸上使劲掐了一把：“你到底跟你娘说了什么啊？”
平安坏笑道：“我可没说爹爹害怕了，是娘自己猜的。”
陈琰又掐了他一把：“真成精了。”
平安揉揉脸，接着道：“我娘还说，他们害死了人，如果不受到惩罚，会有更多的人以强欺弱，迟早有一天，我们也会被更强的人欺负，这叫兔子……兔子……。”
“兔死狐悲。”陈琰道。
平安点点头。
陈琰摸摸他的头，起身往堂屋里走。陈敬时离开两年，屋内到处悬挂蛛丝，台面上积满厚厚的灰尘。
陈琰点了灯，随手扯了一块盖布，将一几一椅擦拭干净，对平安道：“帮爹爹取笔墨来。”
平安迈着小短腿又跑回家，片刻，歪歪斜斜的端着一套笔墨纸砚回来。
“太暗了，你帮爹掌灯吧。”
平安又踩着凳子，爬到条案上取下一盏套着灯罩的油灯。
“小心一点。”陈琰嘱咐他。
他年龄还小，手脚不是特别稳当，但快到了开蒙的年纪，以后难免跟烛火打交道，陈琰紧盯着，有意锻炼他自己取笔墨、掌油灯。
读书人修身养性，讲的就是一个“稳”字，手、口、身、心都要稳，才不至于在小有所成时迷了心智，毁了前程。
平安手里的灯火一寸寸的靠近，渐渐照亮了陈琰面前的几案。就在这四四方方的厅堂之中，陈琰铺纸研墨，亲自为孟婉提写状纸。
平安隐约知道这一纸诉状的含金量。
凡是爱惜名声的读书人，都瞧不起那些包揽词讼的举人生员，他们仗着有功名在身，谙熟律法，做替人打官司消灾、颠倒黑白的勾当。
如今官场与文坛，也在大力抵制这种风气，小叔公就在这件事上栽了跟头。
看来老爹也要步小叔公的后尘，打算凭借微弱的力量，硬刚省公安厅了。
他觉得自己越来越看不懂这个未来奸臣了。不过，如果老爹像小叔公那样被革去功名，躲在瓷坊写一辈子小说，倒也是他喜闻乐见的。
……
翌日一早，阵阵沉闷的击鼓声打破了盛安县衙的平静。
县衙门口的鸣冤鼓已多年没人敲过了，百姓们打官司，往往被值堂吏打发到“相关部门”去递状纸，因为击鼓鸣冤有个不成文的规矩——要挨杀威棒的。
急促的鼓声不但吵醒了一县父母官，还惊动了衙前街的行人，击鼓鸣冤的戏码在戏文里常见，现实可不常有，不出片刻，附近街巷的百姓纷纷涌向县衙门口。
只见壮班捕快们提着水火棍气势汹汹的涌了出来，班头跟在后头，不悦的吩咐：“不管何人击鼓，先找由头打一顿再说！”
“是！”捕快们齐声应道，转而对击鼓之人喝道：“何人在此击鼓？！”
其人搁下鼓槌，转过身，一袭举人冠带，长身而立，身后跟着两年前陈平业杀妻案的苦主——年过五旬的孟老爷。
“呀……解元公！”冯班头排众而出，立马变了腔调：“您这是闹哪一出啊？”
陈琰面色镇定，吐字如钉：“国朝祖制，鸣冤鼓响，必须立即升堂，学生有冤情向堂尊大人陈禀。”
班头哪敢反驳半个字，陈琰迈过门槛大步流星走进县衙。
年轻的手下问他：“头儿，还打不打？”
班头没好气道：“打你个头！几个脑袋敢打解元？”
围观的百姓越聚越多，有那懂行之人为大家解释：“这是位举人老爷，有功名在身，见官不跪，不可以用刑的。”
众人做出恍然大悟的神情，却是更加好奇了，举人老爷在老百姓心里，那是万众敬仰的文魁星，原来天上的星星也会有冤情啊。
孙知县经过一整夜的天人交战，辗转难眠，窝在后衙摆烂，被一阵鼓声敲得心惊肉跳，什么年头了还有人敢敲鸣冤鼓？！
忙命人将自己的一身公服取来，谁知他这两年消极怠政，久矣不在大堂问案，公服长满了绿毛，只能穿常服。尽管不合规矩，
此时也顾不得这些，忙是穿戴整齐，准备升堂。
后堂云板一响，升堂鼓起，栅门缓缓打开，百姓摩肩接踵的挤进了院子，都想占个好位置瞧个明白。
有人喊：“大老爷到——”
只见孙知县满脸肃容，踱步来到一堂，在大案后缓缓坐了下来。百姓们齐齐下跪，如一片倒伏的麦浪，给大老爷磕头。
堂外的百姓都跪倒了，站在原地躬身行礼的陈琰就被显了出来。
孙知县“啧”的一声，低声问：“彦章啊，你我之间有什么话不好直接说，非要搞这么隆重。”
陈琰神情肃穆：“回大人，学生此行唐突，并非自己有冤情，而是替远房的一位表妹代写状词呈上，请大人过目。”
孙知县接过状纸打眼一看，满纸都是“孟氏”，登时眼前发黑，还真是怕什么来什么……
宋师爷见孙知县脸色煞白，忙提醒道：“东翁，百姓们还跪着呢。”
孙知县如梦方醒，忙叫众人起来，一拍惊堂木：“升堂。”
第27章 第 27 章 引蛇出洞
“陈解元, 你所告何事？”孙知县问。
“回禀堂尊，十月初九，有民夫从盛江支流陈家巷河段发现了一具无名女尸, 居住在陈家巷的族人皆可作证，孟家二老疑心是两年前在陈家巷失踪的新妇孟氏，学生身为陈家子弟，又是圣人门徒, 自然要秉公处置，遂替孟家二老请求辨尸，倘若此人真是孟氏，陈家绝不包庇纵容，倘若不是，也可还我族亲清白。”
仪门外人群“嗡”的一声炸了锅。
孙知县一拍惊堂木, 便有皂吏喝道：“肃静。”
孙知县看着陈琰，欲言又止。
为什么怀疑当年孟家人认错了人？还不是因为尸体腐烂的面目全非。如今两年过去，人都成一副骨头了, 不是专业的仵作连是男是女都看不出来, 你还让这两个糊涂蛋来辨尸？
陈琰一脸肃容, 直把孙知县盯的后背发毛。
“辩就辨……”孙知县一摆手：“把尸骨抬上来。”
苇席一掀开, 孟老爷腿一软跪在地上, 这回他从头到脚仔细地看, 一寸寸地抚过平滑的骨头, 直至足踝处停住手, 直挺挺的晕厥过去。
现场又是一阵骚乱, 众人抚胸拍背掐人中，可算把那一口浊气吐出，只见孟老爷捶胸顿足, 掩面而泣：“这才是我苦命的儿！我苦命的儿！”
孙知县对孟老爷道：“你说这是令嫒，两年前过堂时你指认的女尸又作何解释？”
“是我糊涂认错了人，这才是我儿，我儿右足是六趾。”
“可两年前的那具尸首也是六趾。”李典史道。
“她因幼时淘气，足踝摔断过，还能看到痕迹。”他说到此处，更是泣不成声。
“当年是你白纸黑字签下了认尸的供状，”孙知县沉声道，“你可知如今再想为令嫒翻案，已是难于登天？”
他还记得两年前，这位孟老爷携妻子蹒跚而至，泣不成声，盖尸的苇席才掀开一角，看到右足的六根脚趾，老两口便开始痛哭：“我苦命的儿——”
这一哭，孙知县心凉了半截，他甚至干咳一声，提醒两人看清楚再说，遭到知府大人一记警告的目光。
老两口丧女心痛，泪眼婆娑，哪里会想到其中会有蹊跷，尸体又已经腐坏看不清容貌，当即在辨尸的供状上画了押，将此案定了性。
陈平业此时又添新的供词，称孟氏不但与人通奸，还身怀有孕。
郭知府问孟老爷，是否同意剖开尸首？
孟老爷问心无愧，当场同意剖尸，还女儿清白。
结果莫说是孙知县，堂中所有人全傻了眼，新婚三日的新娘怀胎四个月，若非在室时与人通奸，难道能吞风生子不成？
此时老两口再想矢口否认，白纸黑字的供状已收进了案卷。
孙知县眼睁睁看着卷宗被府衙带走，七日后，府衙认定孟氏通奸，株胎暗结，被陈平业发现后双方发生争执，失手杀人，其情可悯，理应从轻发落，判杖责三十，徒刑两年，孟氏的尸体归还本宗。
眼下孟老爷对着尸骨一味的哭，根本听不进任何话。
孙知县简直想骂人，心底的火气压了又压，才命人将尸体收回殓房。
一直沉默不语的陈琰朝孙知县施礼：“县尊，学生听闻一种方法，名叫“滴骨认亲”，血亲之人的鲜血滴入死去一年以上骸骨中，鲜血可与白骨相融，反之则不会。
孙知县心道，这些都是无良仵作的障眼法，你好歹是一省解元、儒家弟子，这种鬼话也会相信？
他摇头道：“彦章啊，你太年轻……”
话音刚落，只见陈琰朝他使了个眼色，立刻改口道：“年轻人才能想出这么好的办法啊！”
陈琰微微颔首。
孙知县转而去问孟老爷：“孟氏当年被判归宗，尸骨现在何处？”
孟老爷抹泪道：“我儿清白受损，族里不许她葬入祖坟，我只好在玉琼山买下一片清净之地，将她安葬了。”
孙知县又问：“孟氏已过两年，别无查验之法，你可同意开棺，滴骨认亲？”
孟老爷当即点头：“愿意！”
“好。”孙知县一拍惊堂木：“事不宜迟，我们立刻去玉琼山，开棺验尸。”
王典史愣了愣，道：“老爷，这法子靠不住吧。”
孙知县蹙眉：“教你们平时多看书，先贤用此法破获奇案无数，你敢说这法子靠不住？”
王典史低头不语。
孙知县从大案后起身，整理衣冠，下令立刻出发。
他一反常态的雷厉风行，令身边佐贰皂吏颇感意外，连围观的百姓都交头接耳地讨论起来。
仪门口的衙役一戳水火棍：“肃静！”
“大人。”刑房司吏此时站了出来：“小人在刑房供职二十余年，经手大小凶案无数，开棺验尸也不稀奇，只是历来有个不成文的规矩，午时三刻之后阴气渐升，不能开棺，咱们此时出发到玉琼山，就算不吃不喝一直赶路，至少也要一个多时辰，恰赶在未时了。”
鬼怪之说最是扰乱人心，听得现场众人毛骨悚然，连宋师爷都低声劝道：“好像是有这个说法。”
孙知县刚要骂人，却听陈琰道：“县尊，所谓怪力乱神，当敬而远之，还是宁可信其有吧。”
“你……”孙知县已经被陈琰整蒙了，这人到底哪头儿的？
陈琰又对他使了个眼色。
于是孙知县一拍惊堂木：“今日公审到此结束，待开棺验尸之后，择期再审。退堂！”
故事听一半，百姓们都意犹未尽，只好一齐跪地，送县尊大人离开大堂。
……
县衙三堂，孙知县对着陈琰好一顿埋怨。
“彦章啊彦章，你好糊涂啊！”孙知县苦着脸道：“我已作困兽进退两难，还指望你入仕之后能拉我一把，如今你上赶着把自己扯进来，你可真是……”
“我不这样做，县尊如何向府里省里交代？”陈琰道：“我把事情闹大，您才能‘骑虎难下，形势所逼’。”
“可你这样大张旗鼓的一嚷嚷，不怕打草惊蛇吗？”孙知县道。
陈琰浅笑不语。
孙知县随即想到：“你是为了引蛇出洞？”
“县尊今夜加派人手守在孟氏的坟茔附近，一定会有所收获的。”
“哦——”孙知县理解了，又问：“那知府大人问下来，我该如何交代？”
“发疯。”陈琰道。
“……发啥？”孙知县以为自己听错了。
“发疯。”陈琰道：“被苦主逼的，被上司逼的，被全县的士绅儒生大户们逼的，只要你够疯，他们就拿你没办法。”
孙知县脑子有点乱。
陈琰不妨再解释的清楚一点：“县尊，家师给我的书信中提到过，巡按御史顾宪即将出任平江按察使，不日抵达平江，此人铁面无私，是陛下派来整顿江南官场的。你如今已是进退两难，杀出第三条路来，或许还有一线生机。”
孙知县脑子更乱了：“不是……你直接告诉我，我该怎么做？”
陈琰道：“从今日起，做一个嫉恶如仇、刚正不阿的大清官。”
孙知县兀自消化了一阵，正正衣襟道：“我平时也没那么差吧……我觉得。”
陈琰道：“那是自然，不过要再正一点，能镇邪。”
幸好陈琰没见过他长满绿毛的公服，不然只怕是崩不住的。
……
回到陈家巷，陈三爷竟然在堂屋里等他，想同他单独谈谈，陈琰只得将他请至书房中，叫阿祥倒茶。
向来强势的陈三爷今日显得很局促，两手对搓几下，脸色也有些发白，像是突糟了什么变故。
“族兄遇到难事了？”陈琰明知故问。
“是……是老二家的事，你知道他，心宽体胖不懂治家，放任家里做下一些恶行。为兄今后一定严加管束，绝不会再出现这等事。”陈三爷道。
“这些话，你同孟氏去说，她还能听得见吗？那怀孕的妇人，刚直的小吏，他们的冤魂能安息吗？”陈琰道：“族兄，你身为一家之长，姑息养奸，纵容包庇，是想埋下更大的祸患吗？”
陈三爷沉默良久，窗外的天气骤然阴沉下来，一场大雨将至。
“阿琰，你听我说，咱们南北陈家终究是一个祖宗，一笔写不出两个陈字，一家好两家欢，一家落难两家担，往日里低头不见抬头见的，有些摩擦在所难免，可到底是自家人，面对外人的时候……”
“族兄。”陈琰不是沉不住气的人，可这番话他是真的听不下去了：“我小叔落难之际，可没见你们当他是自家人。”
陈三爷有些恼羞成怒：“他当年不帮着外人，怎会落到今天这个地步？平业杀了人也坐了牢，你们叔侄为何总揪着不放呢？”
陈琰眸光一凛：“族兄弄错了，揪着不放的不是我们，是天。”
话音刚落，雷声炸破天际，窗外的天色骤然阴沉下来，银杏叶打着卷儿飘进屋里，陈琰从容起身，去关门窗。
陈三爷不免心惊，声音都在发颤：“阿琰，就当为兄求你这一回，不要再插手了，同气连枝的族兄弟，伤了谁也不好。”
“哦？”陈琰道：“看起来，族兄已经知道真相了，可愿将案情始末原原本本告知于我，我也好帮着想想办法，毕竟苦海无涯，回头是岸。”
陈三爷怎可能将真相告诉他，只是摇头道：“他们错的太离谱，回不了头了，这个案子牵涉到许多大人物，阿琰，冷静一点，你还有平安，多为他考虑考虑。”
雷声过后，大雨即至。
平安打着小油纸伞，穿着木屐，蹚着雨水，深一脚浅一脚的来到前院，敲响书房的门：“爹爹，参茶煮好了，娘亲叫你回去喝。”
陈琰道：“正是为了我儿，我不能教他做一个任人宰割的顺民，畏首畏尾的懦夫。”
言罢，起身送客。
平安在门口等了一会儿，就见三族伯气呼呼的离开了，他都没来得及打声招呼。
随后老爹从书房里出来，慢条斯理的，看上去不怎么生气，平安甚至怀疑这世上能惹怒老爹的只有自己……
陈琰牵着平安往内院走，一边叫来阿祥：“找几个机灵些的守住巷口，一旦有北陈家的下人出逃，立刻送官。”
第28章 第 28 章 那个陈解元，简直是丧！……
玉琼山半山腰有一座孤坟, 坟包上插着白幡纸串，地上洒落着残破的黄纸、残香、已经风干的贡品——齐明镇孟家庄孟员外的幼女孟婉在此长眠。
这一夜，刘捕头亲自率人拿获了两名意图掘坟毁尸的盗墓贼。
孙知县命人去陈家巷, 管他东西南北陈，立刻派个头脑清醒说了算的，来县衙回话。
果不其然，一直不肯露面的北陈家来人了。
不只有陈三爷, 还有陈二爷，他们硬着头皮下了马车，由小吏引着进入三堂，向孙知县行礼。
陈三爷举止镇定从容，不卑不亢，仍保持着乡绅的派头, 陈二爷却难掩心虚，目光四下游移。
堂内不只有孙知县，还有两个被五花大绑, 嘴里塞着破布的精瘦男子。
孙知县此刻正坐在大案后头, 慢条斯理的喝着茶, 见他们到齐了, 搁下茶盏：“二位来得巧, 地上这两个人刚刚还提到你们。”
陈二爷登时两腿发软：“县尊, 他们一定是含血喷人！”
陈三爷闭了闭眼, 这才是此地无银三百两, 早知道就不带他来了。
“哦？”孙知县惊讶抬头：“看来你们认识。”
陈二爷匆忙撇清：“不认识, 真不认识。”
“你们认识他吗？”孙知县问地上跪着的人。
两人拨浪鼓似的摇头。
“按道理，你们应该还不知道，昨晚发生了一件十分蹊跷的事, 这两个贼人去掘孟氏的坟茔，被刘捕头当场抓获。”孙知县再次端起茶杯。
陈三爷用目光按捺住躁动不安的陈二爷，对孙知县道：“掘坟盗墓，是伤天害理的勾当，县尊为民除一大害，实乃盛安县百姓的福祉。”
“谢谢。”孙知县笑笑，又蹙眉道：“不过，本官昨天刚说要开棺验尸、滴骨认亲，立刻就有人去挖孟氏的坟，这又是为什么呢？”
“呵呵，”陈三爷道，“可能是赶巧了吧……”
孙知县一拍大案：“这么多巧合凑在一起，就不是巧合了！分明是有人意图毁尸灭迹，掩盖真相，来人。”
衙役手持水火棍上前，“笃”的一声戳在青石地板上。
陈二爷险些吓跪了，被陈三爷抄了一把，才勉强站稳，心说这孙知县今天怎么一惊一乍的。
孙知县从签筒中抽出一支绿头签，挥手掼在地上：“用刑。”
三木之下，两个盗墓贼立刻松了口：“大老爷明察，我们也是拿人钱财，受人指使！”
孙知县挥手叫停行刑的衙役，指着堂上的两位陈家人：“可是受他们指使？”
盗墓贼快哭了：“真不是……是个膀大腰圆的汉子，没这么清秀。”
陈二爷这才松一口气。
孙知县冷笑道：“你们可想好，掘坟盗墓在本朝可是大罪，开棺见尸者，绞，未开馆者，也要徒刑三十年，你们想要牢底坐穿，尽管替幕后之人遮掩，如果从实招来，本官念你们受人指使，必定从轻发落。”
话音刚落，刘捕头从外头捉回一人，还真是个膀大腰圆的汉子。
汉子态度还挺强硬：“光天化日，县尊为何随意拘拿良民？”
“回老爷，此人是陈二爷家的管事黄忠，一大清早，陈家家丁发现此人带着衣裳细软急匆匆离开陈家巷，怀疑是偷盗了主家财物，将他拿了送来县衙，小人见他神色慌张，便自作主张将他带进来查问一番，请大老爷恕罪。”刘捕头道。
孙知县慢悠悠地说：“抓得好，回头给你补一张拘票。”
黄忠还想叫嚣，忽见被打的辗转哀嚎的两个盗墓贼回过头来，两厢看了个对眼。
“就是他！”盗墓贼指认道：“我们收了他的钱财替他办事，大老爷明察啊！”
“胡说，我压根不认识你们。”
“大人，此人昨夜给了我们三十两银子的定钱，亲自给我们指路，雇我们兄弟将坟茔里的尸体偷走。”
黄忠却说：“大人明鉴，小人昨晚一直在家中侍奉主家，陈家上下都可以作证。”
刘捕头忽然从袖中掏出一样东西，“咣啷”一声扔在黄忠脚下，竟是一串钥匙。
“禀大人，这是昨夜从两个盗墓贼身上搜得的物件，说是从黄管事身上偷的，怕他不结余钱。”
“这是什么？”
黄忠的气焰登时熄了大半：“是是……小人从路上捡的。”
孙知县不紧不慢地说：“黄忠，咱们打个赌，如果这串钥匙打不开陈家任何一间房门，本官亲自给你作揖赔礼，如果打开了，本官可要判你主使掘墓，杖一百，徒刑十年。”
黄忠瞬间变了脸色，陈二爷脸色同样惨白。
“县尊，县尊！”直堂吏一溜小跑进来：“府台大人来了，在二堂等候，小人告诉他您在审案，他说您再不现身，就闯进来见您。”
孙知县倒吸一口冷气，来得真快啊。
陈三爷轻拍一下陈二爷的手臂，让他稍安勿躁。
郭知府直截了当，是来索要尸体和卷宗的。
孙知县按照陈琰的法子，哭丧着脸扑通一声跪下来：“府尊真是救下官于水火啊！”
郭知府都被他弄蒙了。
“孙知县，成何体统，起来说话。”
“府尊有所不知，下官本想先与您通气的，谁知那个陈解元，简直是丧！心！病！狂！，他居然击！鼓！鸣！冤！简直是把下官架在火上烤啊！！！”
郭知府被他嚷的耳际嗡鸣，蹙眉嫌弃道：“起来好好说话！”
“是。”孙知县这才擦了擦眼泪，站起身来：“太*祖定下的规矩，鸣冤鼓响，必须立刻升堂。下官把案子审到一半就宣布择期再审，本想找借口拖它一拖，谁知今天一大清早，那生员的请愿书、士绅的陈情表，就像雪花一样飞进下官的签押房！险些把下官给埋了啊！民情激愤，都在催促下官尽快查明此案。”
“您看看，您看看。”孙知县激动万分，哆嗦着手，从袖中拿出几份劄子，“兵科给事中的儿子，清吏司主事的爹；绥远布政使的堂侄……咱们盛安县果然是地灵人杰，府尊，您若能将这烫手的山芋接过去，便是下官的再！生！父！母！”
说着，用涂满辣椒水的衣袖蹭了蹭眼睛，眼泪哗哗直流，还往郭知府的袍袖上擦鼻涕。
“别嚎了！”郭知府嫌弃的甩开他，恨铁不成钢道：“你身为盛安知县，代天子牧守一方，怎可被治下的百姓玩弄于鼓掌？如今惹下这等烂摊子，却要老夫替你收拾，岂有这等好事？”
又训斥他几句，借口离开了盛安县衙，孙知县已经被逼疯了，跟一个疯子再纠缠下去，除了弄一身眼泪鼻涕，达不到任何目的，眼下事情闹大了，他要赶紧回去与省里的官员通气。
孙知县将郭知府送至门口，带着哭腔，对着渐行渐远的绿呢官轿喊道：“大人，您不插手此事，下官只好自专了啊！”
那顶官轿迅速消失在衙前街口。
孙知县这才松了口气，掸掸衣襟问宋师爷：“怎么样，够不够疯？”
宋师爷赶紧道：“够了够了，多的都有了。”
孙知县掏出干净的帕子擦擦眼泪： “还得是解元啊，读书好，脸皮也厚。”
宋师爷心道：丢人的也不是他陈彦章啊……
孙知县重新回到三堂，刘捕快已经带着钥匙去了北陈家。陈三爷心底一凉，没想到他竟这么快就将郭知府打发走了。
……
陈家巷，平安和阿蛮坐在桥头翻花绳，看到一众官差从巷子口走来，族人们纷纷退避三舍，关门闭户，只有平安殷勤地跑上去：“捕头大叔。”
“是你啊。”刘捕头当然记得这个领着衙内们在县衙挖坑的很有礼貌的小皮猴子。
平安点点头：“大叔需要帮忙吗？”
刘捕头还真要问路：“你可知陈琦家在哪里？”
平安昂首挺胸：“是我族伯家，我帮你们带路。”
言罢，引着刘捕头来到陈二爷家里，拿着县衙的牌票，从前院开始验起，果然可以打开所有门锁。
陈二爷不在家，陈平业和陈平德兄弟听闻有官差来，缩在后院不敢冒头，下人们更加噤若寒蝉。
刘捕头拍拍平安的肩膀：“谢啦。”
“不用谢。”热心县民陈平安拍拍胸脯：“这是我应该做的。”
……
县衙今日全员加班，连夜重刑审问，总算从黄忠口中撬出了陈家二奶奶蒋氏，派他指使盗墓贼偷走孟氏尸体的口供。
“蒋氏为什么要盗尸？”孙知县问。
黄忠道：“两年前，她让我从她娘家背回一具孕妇的尸首，和少奶奶调换一下，说只要给少奶奶扣上通奸的罪名，就能给我家大少爷减轻罪责，我脑子直，只当对我家大少爷好，就没多想，可这两年思来想去，总觉得哪里不对。”
“我当晚去东院给大少爷和少奶奶送冰解暑，听到他们在吵架，说平德还小不懂事，不是有意冒犯少奶奶的，然后少奶奶就喊着要自尽，看灯影大少爷是去夺剪刀，又哄又劝的，我还没来得及进去拦，那鲜血就溅到窗户纸上去了。等我冲进去的时候，看见二少爷躲在树丛里，但当时为了救人，就没去管他。”
“这中间还有陈平德的事？”孙知县惊讶道。
“我也想不通，怎么还有二少爷的事，二少爷当年才九岁，能做什么逼得大少奶奶闹自杀呢？”黄忠道：“这事儿我想了两年，大少爷出狱后，我还问过他，他也绝口不提。”
“哦对了，我们现在的二奶奶是大少爷的继母，她娘家蒋家，据说有点来头。”
“蒋家？”孙知县倒吸一口冷气：“锦衣卫指挥使蒋丞家？”
“应该只是旁支。”黄忠道：“而且她死过一个丈夫，才嫁到陈家巷来做续弦的。”
宋师爷在旁边叹气：“这下可是捅了马蜂窝了。”
蒋丞是锦衣卫指挥使，先帝最宠信的臣子，临终前还在叮嘱当今圣上要加以善待。蒋家是江南首户，即便是旁支也不能轻易招惹，会变得不幸……这件案子被府里、省里仓促定案，看来是蒋家打了招呼。
孙知县却冷笑道：“一个旁支而已，本官就不信，这蒋家还大得过王法？”
宋师爷只剩叹气：“大人，您别什么都听那陈彦章的，您只是区区一个知县，不是包龙图在世。”
“包龙图？”孙知县突然朗声笑了，笑的宋先生头皮发麻：“先生，您真是本官的智多星啊！”
宋师爷简直想抽自己，死嘴，又乱说话给东家提供灵感了。
……
天刚蒙蒙亮时，沉睡着的陈家巷被又重又疾的敲门声惊醒。
四邻披衣出门来看，只见官差不太客气地闯进陈二爷家中，传召蒋氏、陈平业、陈平德及内宅一众丫鬟仆妇去县衙过堂问话。
陈二爷阻拦道：“恐怕对内眷声誉有损，可否由我代拙荆前去……”
刘捕头态度强硬：“这是牌票，三传不至可以直接拿人，自己掂量着办。”
衙差们离开后，北陈家的人依旧闭门不出，只是背后像没头苍蝇似的找人给孙知县施压。
谁知孙知县顶住了所有压力，传唤三次不至，衙差竟真的直接上门锁人。
陈平德狼哭鬼嚎：“娘！娘！救我！”
那叫声都传到巷南去了，平安正坐在门槛上跟隔壁二叔婆聊八卦，听到惨叫声，探头探脑地问：“还没过年呢，谁家先杀上猪啦？”
蒋氏自顾不暇，她也被锁着，只是有恃无恐地叫嚣：“无凭无据竟敢拘押良民，等着瞧，我让你们县尊吃不了兜着走。”
衙差离开后，陈二爷急的团团乱转：“定是黄忠在里头供出了什么？”
“你们怎么搞得，让黄忠被抓住？”
“这不是想着让他出城去避避风头吗，谁想到南陈家派了人守在巷子口。”陈二爷道：“三弟，咱俩家彻底撕破脸了？”
“事到如今，撕不撕破脸还要紧吗？”陈三爷问他：“你事先真不知情？”
“真不知道，那日河里挖出孟婉的尸骨，你二嫂才不得已告诉了我，我知道后第一时间就对你说了。”
又怕陈三爷不信，补充道：“我要是知道，怎可能大张旗鼓给平业办洗尘宴，现在想想，恨不得抽死自己。”
“我也恨不得抽死你。”陈三爷咬牙道。
陈二爷擦了擦脸上的汗：“三弟啊，三弟，我一把岁数就这两个儿子，你可不能不管他们！”
陈三爷呼出一口浊气，强自镇定道：“事已至此，只能丢卒保车了。去蒋家找你的舅兄通气，再打点衙中小吏，给平业带几句话，让他千万咬死，只说是夫妻之间的口角引发，莫要牵扯平德。去请盛安县最好的讼师，争取给平业留条命。”
陈二爷立刻照办，先去蒋家，再去县衙，再去请讼师。
盛安县最有名望的讼师听说是这个案子，直摇头：“我是讼师又不是法师，对面可是解元公，满城都在等他为孟氏翻案，谁敢触这个霉头？”
最终还是蒋家从外地请来一位姓冯的名讼，为自家妹妹和外甥辩护。
……
陈平德自小养尊处优，被关在阴暗潮湿的县衙大牢里百般不适，直到后半晌精疲力尽，才慢慢睡着。谁知虫鼠啃他的脚趾，把他惊醒了！
他睡眼惺忪的将身上的夹袄裹紧，抱着膝头颤抖，忽然感觉牢门外有个红色的人影飘了过去。
一定是产生幻觉了，他想叫牢头大哥给他一碗热水，再把便桶拿出去倒掉，可他毕竟不敢，做了好一番天人交战，再抬头时，又有一个红色人影飘了回去。
陈平德揉揉眼睛，心想自己一定是看错了，牢里怎么会有人穿着如此鲜亮的红色。正打算起身喝一口凉水解渴，昏暗的光影之下竟站着个人。
穿着殷红的嫁衣，披着重绣的红盖头，直挺挺地站在自己面前。
第29章 第 29 章 三观跟着五官跑是吧？……
“啊——啊——”陈平德跌坐在地, 迅速向后退去，可他几乎喊破了嗓子，都没人理会。
那新娘迈着轻盈的步子, 缓缓朝他走来，她的手指像葱白一样没有一丝血色，尖锐指甲上的丹蔻却红的像血，仿佛随时可以插进他的喉咙。
“嫂嫂, 嫂嫂！放过我，放过我，我什么都没看见，什么都没听见，是我大哥！可我大哥是失手误杀了你，他不是有意的！我们都不是有意的！”
或许是陈平德声音够大, 招来两个新的面孔，一黑一白带着高帽，一个凶神恶煞, 一个吐着长舌, 手执手铐脚镣, 走起路来叮叮咣咣作响, 再定睛一看, 牢门外还坐着个黑衣判官。
只听那白无常道：“陈平德, 念你尚且年幼, 留你在阳间受审, 可你若说谎骗人, 巧言诡辩，立刻拿你下拔舌地狱，用铁钳夹住你的舌头, 慢慢的拉长……”
陈平德捂住嘴，两腿抖得像筛糠似的，接着便尿湿了裤子。
“还不从实招来！”凶悍的黑无常喝道。
陈平德陡然一个机灵，瑟缩道：“我只是趁人不备摸了嫂嫂一下……几下，她比我房里的丫鬟要美得多……”
“还有呢？说！”黑无常又是一声断喝。
“还有，还有……嫂嫂那日洗澡，我撕开窗纸看了一眼，就一眼，被嫂嫂发现了，大发雷霆，同我大哥吵了一架，被我大哥给杀了。”
“禽兽。”黑无常道。
白无常从判官的案头拿起笔录：“在供状上画押。”
陈平德犹豫了一下，那青面獠牙的黑无常便逼近了他。
“我签……我签！”
……
在平江省的官员们看来，孙知县已经疯了，他居然真的敢贴出布告开堂公审，知府求情无用，道台施压不理，铁了心要挑战蒋家的权势，推翻省里定罪的铁案，浑似一颗炒不熟嚼不烂的铜豌豆，正的发邪。
孙知县也觉得自己挺疯的，他把戏台子搭起来，陈琰却不见了，留他一个人在台上唱念做打。
直到公审的前一日，陈琰才在县衙露面，仍是步伐沉稳，从容不迫的样子。
孙知县却像一颗一点就炸的炮仗，离真疯也不远了：“彦章，你总算回来了，我派人去家里找你，他们说你去了省城？”
陈琰道：“我去省城拜访一位前辈，请他来县衙旁听疑案。”
孙知县道：“你可真有闲情。”
宋师爷听出了其中的端倪：“请问多大的官职，可需在堂中设坐？”
陈琰笑道：“不必，此人随性惯了，不必以虚礼相待。”
……
十月二十三日，是陈平业杀妻案再次公审的日子。
这个案子因陈解元击鼓鸣冤而轰动全城，说书先生已经编成了话本儿，欲知后事如何，且看今日公审。
今天孙知县的公服是洗净了的。一早起来沐浴焚香，更换公服，革带皂靴，大袖敞口的苎丝青衣，端坐在大案之后，竟生出一种恍如隔世之感。
他反复告诉自己，为官一任，造福一方，为百姓主持公道，本就是他身为一方父母的职责，不该掺杂利弊，不该畏手畏脚，正如陈琰所说，足够刚正不阿，才能震慑奸邪。
县里及周边有名望的儒生、乡绅、士子、富户，都或亲自，或派人来到大堂之外旁听，毕竟这时代娱乐匮乏，公审扑朔迷离的凶杀案，对百姓来说不啻于精彩的说书。
陈老爷带着平安穿过拥挤的人群，总算找到一个最佳观看位置。
只见原告、被告、讼师等人一概到齐，但听堂上一声惊堂木响，开堂。
陈琰重新站在大堂上，将诉状的内容叙述一遍，他声音清朗，神态从容，场外百姓不论男女，纷纷屏息凝神，看得两眼发直。
还没等他陈述完毕，人们心中的天平已经有了偏向。他们煞有介事的议论：“瞧解元公这仪态气度，活脱脱一个文曲星下凡，他说有冤情，就一定有冤情。”
平安听着直皱眉，好家伙，三观跟着五官跑是吧？
孙知县对孟老爷说，既已同意开棺，昨日县衙差役将孟氏的尸首抬回县衙，今日当堂验尸，请他画押。
孟老爷这回长记性了，犹豫了良久，才签下自己的名字。
已经下葬的“孟氏”尸首重见天日，摆在堂前的院子里，赵仵作上前查验，只见已经白骨化的尸首，唯独一只右脚的脚趾还带着“皮肉”。
赵仵作将其掰下，吓得近前百姓“哎呦”一声，场外一片哗然。
赵仵作道：“该女尸并非六趾，而是用石膏、油泥捏塑的假体，下颌软骨骨折，舌骨骨折，推测死于外力锁住咽喉窒息，胸骨骨折为利器伤。”
言罢，用一桶清水冲洗尸骨，再用麻绳将骨骼串连，放在簟子里架高，下方以柴炭蒸烧。
待尸骨冷却，取出，打开红油伞遮尸验骨，只见胸肋骨裂处并无红色血迹，因此得出结论：“胸口为死后伤。”
以同样方法，验证河底的无名女尸，胸骨折损伤呈现微微的红色，得出结论：“此乃生前伤痕，应为致命伤。”
也就是说，棺椁里的女尸死于窒息，胸前的伤口是死后刻意制造，河里的女尸才是真的死于利器。
孙知县问蒋氏：“两年前，你家下人的证词中说，孟氏是在夫妻推搡间，被喜剪钉入胸口，为何从陈家搜出的‘孟氏’死于外力窒息？”
冯讼师站出来道：“大老爷恕罪，是陈家此前为给陈平业脱罪，买通丫鬟做了伪证。事实是孟氏水性杨花，陈平业愤怒之下将其掐死，又以喜剪戳进胸口泄愤，才致孟氏之死。”
陈平业闻言，瘫软在地，他知道自己已成弃子，继母是不会在意他的死活的。
“你胡说！”孟老爷直指讼师：“脚趾又作何解释？我女儿右足六趾。”
讼师却道：“谁能证明你女儿右足六趾？众所周知，平江一带有一奇特的说法，女子六趾富贵极人，在室可旺本宗，出嫁可兴夫家，没准是为了高嫁，常年带着假趾待价而沽呢。”
“你含血喷人！”孟老爷险些吐血。
陈琰道：“不愧是邻县的状王，信口雌黄的本事一流，这可是公堂之上，你得为每一句话负责。”
冯讼师道：“我所言都是实情。”
“带黄忠。”孙知县道。
陈平业看见黄忠，眼里闪出一丝求生的光：“黄叔救我！”
“不是这样的。”黄忠被人押上堂来，他人高马大，虽受过大刑，声音依然洪亮有力：“我家大少爷从未想过杀人，是少奶奶要自尽，大少爷抓住喜剪试图阻止，一争一夺间喜剪钉进心口处。当时少奶奶还有声息，郎中来了，少奶奶碍于男女大防死活不肯脱衣让郎中诊治，直到失血过多晕厥过去，郎中才得以止血、处理伤口，但是为之以晚，血都快流干了。”
孙知县反问：“孟氏为什么要自尽？”
“我不知道！”黄忠道：“我气力大，二奶奶只让我帮忙去他娘家搬运尸体，说死的是一个孕妇，只要反诬少奶奶通奸，就能救我家大少爷的命，我便将那妇人投入井底，又将少奶奶的尸首绑上石头沉入河底。后来官差上门搜查，搜到的尸体正是那名孕妇，拖了大半个月，早就腐烂的亲爹亲娘都不认识了。”
场外又是一片哗然：“就说以陈解元的风姿，不会冤枉一个好人叭……”
孙知县一拍惊堂木：“肃静！”
又问黄忠：“你得了多少银两，干犯重罪也要替蒋氏做事？”
“我没得银两，现在的二奶奶是我家大少爷的继母，我是先二奶奶陪嫁的奴仆，就是舍了性命，也要看顾我家大少爷。”黄忠道。
孙知县听明白了，竟还是个忠仆，为了替陈平业开罪，做了助纣为虐的帮凶。
堂中陷入一片安静，只有陈平业掩面啜泣。
黄忠突然暴跳而起：“大少爷，你别光哭，说句话啊！大少奶奶为什么要自尽，你快说啊！”
冯讼师高声抗议道：“大人，此人咆哮公堂，还意图串供！”
“先将他的嘴堵上。”孙知县道。
黄忠被押起来，最后挣扎道：“大少爷，你已成弃子，还有什么难言之隐是不能说的？！呜呜……”
“我说，我说！”陈平业道：“是我弟弟陈平德，新婚三日举止无礼，还偷窥我妻子沐浴，我妻子孟氏，是羞愤自尽，我意图阻拦，不慎绊倒，反倒失手将她杀死。”
此言一出，满堂震动，门外的百姓纷纷怒骂陈平德禽兽不如。
陈平德缩在母亲蒋氏身后，一声不吭。
冯讼师道：“谁能作证？安知不是陈平业为了脱罪胡乱攀咬兄弟。”
孙知县看向陈平业。
陈平业摇头道：“没人作证，家中下人除了黄忠，都只听从继母一人。”
冯讼师面带得意之色。
孙知县却不紧不慢地说：“念陈平德口供。”
一旁做笔录的书吏站起身，将夜审陈平德的口供朗声念出，堂外的百姓骂声更重。
“禽兽！小小年纪竟敢非礼长嫂！”
“深宅大院，腌臜事就是多。”
“孟氏简直是跳了火坑了。”
“那孕妇更惨，纯属无妄之灾。”
冯讼师、陈二爷等都慌了神，想抗议屈打成招，可平德显然并没有受刑，为什么会签下这种口供？
孙知县再次看向黄忠：“给他松绑，让他继续说。”
衙差将勒在黄忠嘴里的竹条取出，黄忠将蒋氏命他换尸的经过细细讲来，在陈平业的补充之下，终于还原了案情的真相。
孟氏生的貌美，两人成婚之后，陈平德多次对嫂嫂行非礼之举，因为陈平德年纪尚小，又状似无意，孟氏起先并未追究。
直到第三日清晨，孟氏在房中洗澡，听到窗外窸窸窣窣的响声，丫鬟大声喝问是谁，只听“扑通”一声，接连一声惨叫，有人逃出他们的院子，丫鬟追出屋子，在地上捡了个绣着“德”字的荷包。
孟氏急忙披衣起身，却见糊窗的高丽纸被人撕开了一角。
她厉声质问婆婆和丈夫，该如何处置陈平德？
婆婆蒋氏虽也不齿陈平德的下作行径，当着儿媳，却还是维护道：“新婚三日无大小，何况平德还只是个孩子，我回去好好说说他。”
孟氏羞愤欲死，待婆婆走后，她含着泪问丈夫：“你就这样看着自己的妻子受辱？”
陈平业局促地说：“平德才九岁……应当还不懂事呢。”
“七岁男女不同席，何况九岁！他不痴不傻不聋不哑，怎会不懂男女大防？”孟氏从床头摸起喜剪，抵在自己胸口：“我命不好，嫁入这等败絮其中的龌龊人家，还不如去死。”
陈平业忙去争夺剪刀，谁知孟氏看似柔弱，却有几分刚烈，死死抓着剪刀不松手，一争一夺间，陈平业被床边的脚踏绊倒，剪刀直钉进孟氏心口处，汩汩的鲜血涌出，陈平业吓傻了。
第30章 第 30 章 你是个好官。
郎中来时, 孟氏拒绝诊治，耽搁了时间，失血过多而死。蒋氏看着满地狼藉, 也险些晕厥过去。
按大雍律，杀人者死，这是毋庸置疑的，国初用重典时, 手脚不检点者，偷窥妇女者，被断手断脚剜眼的比比皆是，也有律条明文，若因调谑女子至其自尽，就要被判处绞监候。
国朝重伦理教化, 对此等行为零容忍。
一夜之间，她的继子和亲子全犯了死罪。
如果谎称孟婉自杀，孟家人势必上门刨根问底, 到时陈平德调戏长嫂的事难以遮掩。
陈平业和陈平德毕竟是隔着肚皮的异母兄弟, 一旦被官府抓获, 势必将陈平德供出来。
黄忠来给平业送冰, 恰撞上这一幕, 蒋氏索性拉他入伙, 让他从中帮忙。
她先是匆匆赶回娘家, 让兄长蒋钰替她想办法, 事已至此, 哪怕她倾尽所有，也要保陈平德无虞。
蒋钰还真想出个主意，后宅有一家人媳妇, 身量与孟婉相当，怀胎不到四个月，尚未显怀，他拿出五百两给了那名男仆赖三，赖三见钱眼开，竟真的杀了自己的妻儿，拿着五百两银票连夜逃出盛安县。
宅院深深，只要家人口风紧，少一个仆妇根本无人察觉。可怜这无辜的妇人郝氏，才二十出头，就充当了孟婉的替身。
蒋氏与陈平业达成一致，只要他绝口不提陈平德，坚称妻子就是与人通奸，就一定能获得轻判，这是双赢的结果。
陈平业这时才哆哆嗦嗦地说：“孟婉右足是六趾，冒充不了的。”
蒋氏险些疯了：“你怎么不早说！”
陈平业哪里想的到蒋家人如此的丧心病狂，竟杀人换尸。
事已至此，蒋氏只能花费重金贿赂县衙和府衙的仵作。
姓郑的仵作还真有一手绝活儿，他祖上曾是装老行当的，给死人穿衣整容，恢复面貌，使其体面下葬，只用石膏、油泥、浆糊等寻常材料，就可以塑造出死者缺失的肢体器官，为其补足全尸。
郝氏的尸体被他添了一根脚趾，几乎以假乱真，再趁夜黑风高，让黄忠将真正的孟氏捆上石头沉入河底。
府衙县衙的仵作都已被收买，验尸时自然可以蒙混过关，事后郑仵作便辞去差事，据说是跟着一个姓胡的盐商运粮北上，发大财去了。
刘贵当年死在殓房的角门之外，想来是发现了尸体的秘密，意图揭露，反被郑仵作灭了口。
郑仵作辞去差事，携巨款逃之夭夭。
孙知县道：“立刻传蒋氏兄长蒋钰到堂，发海捕文书，缉拿郑仵作、赖三归案。”
“蒋氏教唆换尸、藏尸、掘坟，视同主谋；陈平业诬告孟氏通奸，损其声誉，诬告者反坐，并罪加一等；陈平德调谑偷窥长嫂，致其自尽，被丈夫误杀……立刻将此三人收监，待本官上报朝廷，再行宣判。”
便有衙差上前，重新将蒋氏三人束缚。
“且慢！”冯讼师站出来道：“大老爷明鉴，大雍律有“恤幼”一条，可以纳银抵罪，陈平德两年前年仅九岁，符合此条。”
孙知县看向陈琰。
陈琰缓缓开口：“‘恤幼’一条的确可以折银赎罪，但只适用于轻罪，如犯反逆、杀人应死者，须由堂官奏请上裁。”
也就是说，一旦犯了死罪，是否可以因为年幼而轻易饶恕，需要层层上报，由皇帝亲自裁决。
陈二爷听从陈三爷的话，拿出了最后的杀手锏：“县尊明鉴！我家小儿自幼心智不全，幼稚呆傻，全家上下都可为他作证，他压根分不清男女，何谈大防啊。”
满堂鸦雀无声，孙知县也愣住了，众人齐刷刷将目光看向陈平德，吓得他尿了裤子，脚底下湿了一小滩，他被前夜的鬼新娘吓破了胆，这两日常常失禁。
这孩子胖乎乎的，目光呆滞，还总是自言自语，看上去的确不太聪明。
平安在大堂外听着特别着急，几乎想冲进去作证，陈平德根本不傻，他会斗殴会吵架聪明得很。
孙知县则再次看向陈琰。
陈琰道：“天气转凉，请县尊找件衣裳给我这族弟换下来吧。”
孙知县简直无语，什么时候了，人家爹娘都不担心他着凉，你操哪门子闲心。
宋师爷在他耳边耳语几句，孙知县恍然大悟，命人去取衣裳，沉声道：“只有囚服，暂且换了吧。”
陈平德哆哆嗦嗦的抖开那件衣裳，竟是一件下裙，他颤声道：“这……这是女人的衣裙，我穿不了。”
此言一出，又是满堂哗然。
陈二爷反应过来，简直想给这蠢货一记耳光。
“我看他已知人事，不像是不分男女的样子。”孙知县脸色一沉：“押下去！”
蒋氏的兄长蒋钰被传召而至，大摇大摆的走上堂来，也不下跪，只是对孙知县拱拱手。
孙知县正欲发作，才看到他的身后跟着的人，心底一沉，忙起身行礼道：“郭府台，吴佥事。”
郭知府不必说，吴佥事是提刑按察司的人，正五品，都是他惹不起的上司，这个案件，当年也是由他们主审和裁决的。
吴佥事直截了当地问：“孙知县，此案两年前已由按察司结审，怎么又翻出来了？”
“案情有了新的变化，死者并非是孟氏本人，而是蒋家无辜的仆妇郝氏，且前刑房书吏刘贵也被灭口。”孙知县指着院外并排的三具尸骨：“您看，就是他们。”
“你还把人家尸体挖出来了？孙知县，谁允许你这么干的？”吴佥事怒道。
孙知县指指头顶。
吴佥事一脸戒备：“谁？！”
莫非孙知县上头还有人？
“下民易虐，上天难欺。”孙知县道。
“你放肆！”吴佥事道：“这件案子，由郭知府主审，分巡道裁决，本官亲自复审，你这两句话便可算是指控了，难道此前的卷宗、口供、证词，全都是假的？”
“是。”孙知县道：“这位蒋员外，买凶杀人，杀死了无辜的仆妇郝氏，蒋员外的妹妹蒋氏，买通仵作，教唆仆人调换尸首，还意图毁尸灭迹。逃亡在外的郑仵作，杀死了本县书吏刘贵，这一切起因，都是因为蒋氏想掩盖陈平德的罪行，人犯已供认不讳。”
“纯属污蔑，我蒋家世代簪缨，三代无犯法之男，我往日就连杀鸡都不敢看，何来买凶杀人之说？是那赖三自作主张杀了人，我和我妹妹一时糊涂，借用了郝氏的尸身，还望县尊明察。”
“好一个‘借用’。”孙知县冷笑：“尔等草菅人命，竟说得如此冠冕堂皇，来人！”
“有。”
“将此人暂且收押，待赖三归案，再行定罪。”孙知县道。
“孙知县，你还真是疯了。”
蒋员外将外袍一脱，里面竟穿着一身麒麟纹样的飞鱼服：“我看今日谁敢动我？！”
衙役们登时被吓软了腿，锦衣卫啊，活的！
百姓们久闻锦衣卫凶名，纷纷噤若寒蝉，却听人群中响起一个洪亮的声音：“我。”
“何人胆敢狂吠？！”吴佥事回头望去，只见一个中年男子排众而出，一袭寻常的青布道袍，方脸阔口，胡须浓密，目光锐利。
陈琰恭敬行礼：“师叔。”
堂外的平安扯扯祖父的袖子：“我爹哪来的师叔啊？”
“他们读书人之间很会攀关系的，哪天攀到皇帝老子头上，我都不奇怪。”陈老爷道。
堂中众人面面相觑，这又是何方神圣？
来人朝陈琰略略颔首，径直朝着蒋员外走去：“蒋钰，锦衣卫世袭百户，我知道你。”
说着，自袖中掏出一份官凭，递到吴佥事手中，目光灼灼，依然在跟蒋员外对峙。
吴佥事打开官凭一看，登时倒吸一口冷气：“下官拜见臬台大人。”
在场众人无不作揖行礼，如果没听错的话，这位就是新上任的提刑按察使，顾宪顾臬台。
“臬台大人请。”孙知县也不装铜豌豆了，殷勤地将“明镜高悬”匾下面的位置让给顾宪。
顾宪也不推辞，兀自在大案后落座。
孙知县朝做笔录的书吏使个眼色，便将一应口供、证词呈上来，双手俸给顾宪。
顾宪以常人难以企及的速度翻阅完毕：“这么看来，确实是府衙判错了案。”
郭知府额角一颗豆大的汗珠滚落。
“但此案经过分巡道审决，按察使司也无权翻案，”顾宪道，“这样吧，你速将卷宗整理完毕，送至按察使司，再由按察使司送至刑部，请旨重审，其余人等暂时扣押在盛安县，听候上谕。”
“是。”孙知县道。
顾宪又对堂外百姓道：“今日堂审就此结束，诸位都散了吧，朝廷必会给大家一个交代。”
百姓们一边窃窃讨论着复杂的案情，一边沿着衙前街四散开来。
顾宪面上带笑，目光却十分锐利：“蒋百户，孙知县无权拿你。但你得跟我去按察司走一趟，我还有些旁的事体要问你。”
蒋钰哪敢拒绝三品衙门的传唤。
“贵县公务繁忙，我就不叨扰了。”他对恭立在身后的吴佥事道：“咱们回吧。”
吴佥事唯唯应是，带着手下衙差，“护送”着蒋钰一起往外走。
孙知县和郭知府一并相送。
送到仪门之外，临上马车的时候，顾宪伸手拍拍孙知县的手臂：“你是个好官。”
孙知县鼻头一酸，眼泪险些掉下来：“大人谬赞。”
“彦章。”顾宪在人群中梭巡。
陈琰走近前来，执弟子礼：“师叔。”
顾宪道：“我过几日再来，春闱将近，你小子低调一点，不要再抛头露面了，待这件案子审结，我自会派人去叫你，有些话要叮嘱你。”
“是。”陈琰道。
一旁的平安又扯扯陈老爷，小声道：“他敢叫我爹是‘你小子’。”
“那怎么了，我也敢。”陈老爷道。
“四舍五入，您也是大官。”平安道。
“嘿，没错。”
顾宪说完，竟是理也不理郭知府，径直上了马车。
回到府衙内堂，亲随侍奉他除去公服，换上常服，骤然放松下来，满身骨头都在咯咯作响，像是随时要散架。
孙知县忽然叫道：“诶！右边那只袖子不要洗。”
长随愣了愣，不怕再长绿毛吗？
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